ть! Ћна
всегда  наготове. €ван втЯнул руку  во внутреннюю полость скафа, нащупал  на
груди в клапане округлое, теплое... нет, не сейчас.
     - Џрощай, ѓуг! - простонал рЯдом Љеша.
     Ќа огромном шлеме  у него была вмЯтина - металл проседал, он уже не мог
защищать  заключенного  в  него  человека,  из  защитника  и   спасителЯ  он
превращалсЯ в безжалостного и неумолимого убийцу. ‘мерть во мраке. € тишине.
     - Џрощай, Љеша.
     „ва  кровавых глаза злобно  и  холодно наблюдали за мучениЯми беглецов,
обреченных и погибающих. „ва... и еще два. Ћбе  клыкастые  гиргейские рыбины
вплыли в пещеру, зависли над жертвами.
     ‘мерть, подступающаЯ во мраке и тишине.
     —ернаЯ гиргейскаЯ ночь.
     ‚ечнаЯ Ќочь!


     —асть ‚тораЯ

        ‚Ћ ЊђЂЉ…


     ЋтправлЯЯсь в гибельную и многотрудную дорогу, не  думай о возвращении.
Ќе помышлЯй об очаге родном и уютном! €бо расслабит тебЯ эта сладкаЯ  мысль,
расслабит  и убьет. €  напрасно  будет искать причины  во вне.  ’ы сам  свой
собственный убийца! Љори и вини себЯ ... нет, поздно  уже искать  виновных -
по  праху  твоему, рассеЯнному на дороге испытаний  и гибели,  будут ступать
чужие,  тЯжкие  подошвы.  €  никто  не  вспомнит  о тебе, даже  сама дорога,
пожравшаЯ тебЯ.
     Џутник,  бредущий к незримой, призрачной цели  - кто ты есть?! Ѓезумец,
потерЯвший  нить  жизни  и  увлеченный  вдаль  мрачными тенЯми  собственного
померкшего  сознаниЯ?  ‘амоубийца, ищущий  скорого и  страшного  конца?  ђаб
чьей-то  неуловимой,  но  подавлЯющей  воли?  Ћдержимый  неведомыми  силами,
рекомыми в просторечии кратко - бесами? Џосланец  ‘озидателЯ и ‚ершителЯ? Ќе
видишь ты  конца  и краЯ  дороги.  Ќе зришь  собственного  конца. Ђ  ведь он
придет, настанет, надвинетсЯ на тебЯ смертной лавой. € оглЯнешьсЯ ты в ужасе
назад.  € узришь  мысленно очаг родной  и теплый. € всю  дорогу,  пройденную
узришь.  „а только поздно!  ‘олЯным  столпом застынет твоЯ  памЯть вне тебЯ.
‡астынет,  чтобы уже через миг рассыпатьсЯ на несуществующие, растворившиесЯ
в  пыли дороги осколки.  ‚от и нет тебЯ!  ‚се было зрЯ! ‚се было напрасно! €
путь,  усеЯнный шипами и терниЯми. € твои боли,  страданиЯ, муки. € ты сам -
жалкий, бренный, смертный.
     ‚сЯкаЯ дорога имеет свой конец.
     Ќо  бесконечен  во  ‚селенной  один путь - Џуть  отринувшего  себЯ,  не
оглЯдывающегосЯ назад. Ѓесконечен путь света во мраке.
     €бо неугасим €сточник ‘вета!
     Ќа  острие ослепительно сиЯющего луча идешь ты во тьму. Ќе свернуть. Ќе
остановитьсЯ.  ’ы  избранный?  „опрежь тебЯ гордынЯ гасила  тысЯчи и  тысЯчи
таких  же. Њного  званных, да  мало  избранных  ... Ќикогда  не  узнать тебе
Џредначертанного. ’вое дело - идти вперед. ‚перед  -  во что бы то ни стало!
‚перед - даже если  все силы ада встанут  на твоем пути. € памЯть твоЯ будет
хранить все. Ќо назад ты не оглЯнешьсЯ! ’олько вперед!


        x x x


     - Џрощай, ѓуг, - простонал  сдавленно Љеша Њочила,  рецидивист, убийца,
негодЯй,  каторжник,  ветеран  тридцатилетней  аранайской  войны,  добрый  и
надежный малый.  - Џрощай ... •оть сдохнем  на воле,  корешок. ‡а это стоило
дратьсЯ! Џрощай!
     —ернаЯ тень  огромной гиргейской гадины наползла на него,  заслонила от
€ванова взора. Ќикогда еще кровавые глазища клыкастой рыбины не горели столь
Яро и свирепо.
     €ван  высвобожденной из  гидравлического  рукава ладонью сжимал у груди
Яйцо-превращатель.  †дал единственного,  нужного мига  ... Ќет,  он  не  мог
бросить €ннокентиЯ  Ѓулыгина,  пусть  у  того хоть десЯть,  хоть сто  десЯть
судимостей, ведь это Љеша спас его тогда. ’ерпеть! Ќадо терпеть!
     ‚давливаемый чудовищным  давлением  металлопластик  врезалсЯ  в  плечи,
кровЯнил  затылок - теплаЯ струйка  текла  по спине, другаЯ,  лихо сбежав по
виску и скуле, запуталась в бороде. ’ерпеть!
     Ћн просунул руку в блокорукав. џйцо должно действовать сквозь оболочку.
‘ейчас, немного еще - и Љеша превратитсЯ  в точно такую же гадину, клыкастую
и шипастую.
     „а где ж у  него шеЯ,  черт  возьми! ЏроклЯтый скаф! €ван отмахнулсЯ от
нависающей  жуткой твари. ђуку скрючило, обожгло болью  - это чешуи-пластины
щитовой керамики впились в кожу. …ще немного!
     - „ержись, Њочила! - крикнул он.
     Ќо  крика не  получилось.  ’олько  сдавленный  сип вырвалсЯ  из  сухих,
растрескавшихсЯ губ. Ћн дернулсЯ вперед - сам погибай, а друга  выручай. …ще
немного. ЏроклЯтущаЯ рыбина, и что  она  лезет?!  ‚се  равно  скаф ей не  по
зубам! †дет. —ерный ворон мрачных гиргейских глубин.
     ‘тервЯтник подводной каторги!
     €ван повалилсЯ на Љешу, вдавливаЯ превращатель в пазуху скафа. ’олько б
эта гадина не отплыла! ’олько бы ...
     Ћн заглЯнул в прозрачную сталь щитка-забрала. ‚ Љешиных зрачках застыли
не  боль,  и  не  страх  -  в  них  зловеще  горела  тихим  черным  пламенем
обреченность. Ћн в прострации!  Ќет!  €ван  встрЯхнул собрата по  несчастью,
резко  ткнул Яйцо под самое горло ... и вздрогнул. ‘кафандр был пуст.  „а, в
нем не  было Љеши, в нем не было ветерана и рецидивиста €ннокентиЯ Ѓулыгина!
Ќо ведь он не успел сдавить превращатель! €ван судорожно оглЯделсЯ в поисках
еще одной клыкастой рыбины. Ќет! €х было только две.
     ќто  не превращатель!  Ќо  что  же это-о-о?! Ћн  почувствовал,  как его
сознание растворЯетсЯ в чем-то огромном и нездешнем. Ћн не успел защититьсЯ.
Ћн не ожидал ничего подобного...
     €  он  уже  висел в мрачной и  подавлЯюще  тихой пустоте пещеры,  висел
посреди нее.  € смотрел на два ненужных и огромных скафандра, которые  прЯмо
на глазах превращались в груды искореженного, оседающего,  расплющивающегосЯ
тусклого металла. Ћн оглЯдел себЯ - и ничего не увидел, будто  его и не было
в этой пещере. Ѓезумие?  €ли это его душа  отделилась от тела. € зависла над
ним? Ќет, ерунда! ’ам, в скафе, нет никакого тела. Ћн представил, как сейчас
злорадствуют  у экранов их  преследователи,  как  затаились  в ужасе у своих
визоров каторжники. †уткаЯ гибель!
     ѓибель?
     …го неудержимо  повлекло в глубь пещеры.  Ћн  не  мог остановитьсЯ.  Ћн
только невольно созерцал рЯдом черную шипастую тень.
     Ќе  было ни давлениЯ,  ни сопротивлениЯ  этой черной  гиргейской  жижи,
которую  скорее  по привычке  называли водой, не было ничего, кроме ощущениЯ
плавного полета в пустоте и  черноте. Џещера! „ьЯвольскаЯ пещера неимоверных
глубин сумасшедшей планеты  ѓиргеЯ! €ван ничегошеньки  не понимал - он нессЯ
во мрак, в зловещий, зев адской ловушки. Ќо он совершенно четко  ощущал, что
продолжает сжимать в руке упругое и теплое Яйцо-превращатель, что на лопатки
по-прежнему давит проклЯтый ѓугов мешок,  ни одна из вещиц которого так и не
помогла ему, он ощущал Ясно  и вполне осЯзаемо, как продолжает битьсЯ сердце
в  его груди... груди, которой нет,  как нет и  самого тела. Ћн  вспомнил  о
жутких  рассказах бывалых  людей,  которые  уверЯли,  что перед  смертью,  в
последние свои минутки обреченные чувствуют себЯ именно так - невесомо, Ясно
и  запредельно.  Ќо  страха не было.  Ћн уже  не  мог  страшитьсЯ,  боЯтьсЯ,
пугатьсЯ,  он  перешел какую-то  черту,  за которой  инстинкт самосохранениЯ
переставал напоминать о себе.
     Џолет! Ѓесконечный, невесомый полет в черной толще свинца. € скользЯщаЯ
рЯдом  чернаЯ  тень, высверкивающаЯ временами Ярым кровавым глазом. Ћн и сам
скользит такой же тенью ... мысль прожгла его внезапно. „а, все так!
     ќти твари вобрали его в себЯ! ЏрЯмо из скафа! ‚ернее, не твари,  а одна
тварь.  „ругаЯ  высосала из  трехдюймового  металлопластикона  Љешу  Њочилу,
убийцу и  спасителЯ, неисправимого преступника и верного друга, ветерана той
обидно несправедливой, изломавшей многим землЯнам  судьбы  аранайской войны.
ќто была лишь догадка. Ќо €ван знал точно - она верна!
     Ћн попыталсЯ  разжать  руку. Ќе  вышло.  Ћн словно  бы окаменел  в  той
нелепой позе,  что принЯл в последний миг там, в скафе. Ќо она не мешала ему
скользить  во  мраке,  не  тормозила  стремительного и величавого  движениЯ.
•рустальные  барьеры.  —ерный  огонь.  €  кроваво-красные   глазища!  ‚езде.
Џовсюду! € на  ‡емле,  и в ‘истеме, и  в невозможном,  безумном  Џристанище.
Ѓудто он и не выбиралсЯ  с потусторонней планеты Ќавей, будто он в ее цепких
лапах-щупальцах.  €ди, и  да будь благословен! Ѓоже мой праведный,  где  ты?
почему  обрек на  муки  и скитаниЯ? почему оставил средь хаоса и ужаса? ведь
человек  семь, по Ћбразу  и  Џодобию  сотворенный  ...  ‘атанинское  рычание
ударило в уши  эхом: "’ы проклЯт навеки! Џланета Ќавей  никогда  не отпустит
тебЯ ... —ерное заклЯтье! ‚о веки веков!!!" Ќет!
     ‘гинь, нечистаЯ, сгинь!
     ‘корость нарастала, она становилась непостижимой длЯ  этих глубин,  длЯ
стокилометровой черной пропасти. €зъеденные временем  и орудиЯми допотопных,
жутких  существ  стены пещеры  сливались  в  одну,  пузырЯщуюсЯ,  причудливо
изгибающуюсЯ трубу. € вела эта труба вниз - в глубины планеты-каторги, в  ее
мрачное и таинственное чрево.
     €ван с большой  натугой,  преодолеваЯ  гордыню,  понЯл  -  он  пленник.
†алкий, беспомощный,  несчастный  пленник, не  способный постоЯть  за  себЯ,
лишенный  всего,  даже возможности убить  себЯ, разможжить голову  о  камни,
захлебнутьсЯ и утонуть,  погибнуть под адским прессом свинцовой жижи ... ќх,
из  огнЯ да в полымЯ! Ћни уже  пытались увести его. Љеша не дал. Ђ  теперь и
Љешу прихватили.
     ‡ачем  им  каторжник  -  старый,  седой,  больной,  с  рукамипротезами,
рецидивист-неудачник?  Ђ зачем им €ван, десантник-смертник,  сам поставивший
себЯ вне закона?  ‡ачем?!  Ћмерзительнейшие  гиргейские  рыбины! €ван  вдруг
внутренне  похолодел  от  совершенно  очевидной, внезапной мысли:  эти твари
живут здесь, в немыслимых, всесокрушающих толщах, но ведь они ничуть не хуже
чувствуют  себЯ  в  земных  и  бортовых  аквариумах, океанариумах,  у  самой
поверхности  ... почему он раньше не  задумывалсЯ над этим? почему другие об
этом  не задумывались?!  € почему... …му стало совсем  плохо, его бросило  в
жар, затрЯсло ...почему все влиЯтельные  и богатые особы ‡емли  и ЊирозданиЯ
стали вдруг  содержать  не  прекраснейших  и нежнейших  алконов-жароцветов с
ђегильды, и  не  замысловатых  синхоргов  системы  ђоЯ  XII ...  а  нелепых,
страшных,  клыкастых и шипастых гиргейских  рыбин? Џочему?! ‘  точки  зрениЯ
земной, человеческой логики  это  абсолютно необъЯснимо. ’олик ђебров кормил
гадин сырым мЯсом. Љак-то раз они чуть не  сожрали его самого. ‚ хрустальных
толщах их, похоже, вообще никто и  ничем не кормил. Ђ как их перевозили, как
доставлЯли на ‡емлю и в иные миры ”едерации? €ван напрЯг памЯть. Ћн  никогда
не  интересовалсЯ  подобной  ерундой,  мозг  должен  был  хранить все,  даже
случайно проникшее в него ... да, их всегда перевозили не взрослыми особЯми,
а икринками -  черными, полупрозрачными икринками,  величиной чуть  побольше
куриного Яйца,  с просвечивающимисЯ серебристыми зародышами внутри. ‡ародыши
были  свернуты  спиралью,  но  они уже  оттуда,  из  родового  своего  мирка
высверкивали  в мир  большой  злыми  кровавыми глазенками. —ерные гиргейские
рыбины!  Ѓезмозглые  гнусные  гадины  и  ...  одна  из  странвейших  загадок
‚селенной. €ван  внутренне  усмехнулсЯ. ‚ремЯ  читать отходную, готовитьсЯ к
смерти, а он разрешением никому не нужных загадок занЯлсЯ, простофилЯ!
     Џрав был „ил Ѓронкс,  простота - она хуже воровства. € скорость,  такаЯ
скорость, что уже ни стен,  ни пещер, ни дыр, ни выступов - лишь чернаЯ нить
во  чреве,  лишь узкий,  змеЯщийсЯ провал в бездну.  Ќет конца  „ороге! …сть
конец лишь путникам, ступившим на Ќее.
     Ћн попробовал закрыть глаза. Ќе получилось. „аже веки не слушались его.
ќто не  простые рыбы, не безмозглые обитатели гиргейских глубин.  ќто разум.
—ужой ђазум. ќто одно из воплощений жуткого и загадочного Џристанища!
     Њозг  пронизало Ярчайшим светом,  будто молниЯ  сверкнула под  черепной
коробкой, вот-вот должен был  последовать гром  ... Ќо вместо грома в голове
тихо прошипело:
     "Џристанища, рыбины, каторжники, вода ... это все ваши, земные игры. Ќе
ломай голову. ђадуйсЯ, что уцелел.  “ тебЯ был один шанс из миллиона,  но он
выпал тебе ...радуйсЯ!"
     - Љто вы?! - выкрикнул €ван. € не услышал себЯ. ѓолос звучал лишь в его
мозгу.
     "Њы  - цивилизациЯ, котораЯ владела ‚селенной до  Ѓольшого ‚зрыва. Њы -
нынешние властелины ‚селенной!"
     —ернаЯ  труба превратилась  в  отвесный  бездонный колодец. Џолет  стал
падением. €ван  считал  прежде,  что он  хорошо  знает  эту  дырЯвую как сыр
планету-каторгу.  ’еперь он  убедилсЯ, что  не знал  главного.  €ли  все это
призраки затравленного сознаниЯ?
     "Ќе мучай себЯ пустыми размышлениЯми. ’ебе  ни  одна отгадка никогда не
пригодитсЯ. —ерез  семь земных суток ты перестанешь  быть собой,  ты  будешь
одним из нас."
     - ‚ас нет! - отпарировал €ван. -  Џосле Ѓольшого ‚зрыва ничего не могло
уцелеть от прежней ‚селенной!
     "Ђ живородЯщий астероид ›рзорг?"
     €ван  задумалсЯ. Ћн уже  готов был  поверить в этот бред. Ќо у него  не
было  никаких  семи земных суток! Ћн  и так  слишком много времени  потерЯл!
•итросплетениЯ замысловатых узлов не развЯзать - только потЯнешь за  кончик,
и перед тобой возникают новые  десЯтки и  сотни узлов, узелков, переплетений
... надо рубить! Ќо как?!
     - ѓде €ннокентий Ѓулыгин? - спросил он.
     ‚место ответа сам взор его оторвалсЯ  вдруг от созерцаниЯ черных глубин
колодца  и  уткнулсЯ  в клыкастую  гиргейскую  гадину,  падавшую  в пропасть
рЯдышком. ‚се верно!  Ћн  не  такой уж и дурак!  Ќо  что  все  это означает?
‚оплощение?! ‘колько раз его пытались воплотить там, в Џристанище. Ќе вышло.
‡ато здесь эти ублюдочные твари добрались до него! —ерт бы их побрал!!!
     "Ќе надо нервничать.  Ќе надо искать никаких свЯзей, - вновь зашипело в
голове. - Њы всегда  в стороне, мы наблюдатели. Њы  знаем  про вас все. Ќо о
нас  знают  только  те,  кто избран  нами.  ‹юди и нелюди ‚селенной  даже не
догадываютсЯ, что все  они сидЯт  на  нашей ладони.  Ћни нас  не видЯт,  они
копошатсЯ, снуют,  грызут  друг  друга  и  гадЯт  везде  и  повсюду. Ћни  не
понимают, что ладонь может сжатьсЯ  в  кулак, что сильные и  незримые пальцы
могут раздавить их всех в любую минуту."
     - ЏолучаетсЯ, что наша жизнь бессмысленна? - спросил €ван.
     "„а,  Ќаше  существование  бессмысленно.  Ќо   и  несуществование  ваше
бессмысленно. ’олько поэтому ладонь не сжимаетсЯ."
     - џ ничего не понЯл, - призналсЯ €ван.
     —ернаЯ  пропасть  давила отовсюду. “же не  было  ни верха, ни низа.  Ќо
падение  продолжалось. ќто ж  надо  было умудритьсЯ, вырыть  такой  огромный
туннель  или  колодец  в  изъеденном планетарном шаре! Џеред  этим  колодцем
меркло   все  содеЯнное  человечеством   на  ѓиргее.   ‚оистину,   невидимаЯ
цивилизациЯ работала с огромным размахом.
     "Ќикто  ничего не рыл,  - прошипело  в мозгу,  -  тебе пора отвыкать от
земных категорий. Њы  прокладываем туннели  там, где нам надо, и именно в то
времЯ, когда нам надо. ‡а нами ничего нет кроме многомильных толщ  базальта,
гиргенита и других пород. Њы  почти у  Ядра ѓиргеи. —ерез две-три минуты  мы
будем внутри  него. Љак видишь,  ничто не  скрываетсЯ от тебЯ. ‚севластным и
всемогущим  нет нужды играть в прЯтки. Ќа уровнЯх абсолютного  могущества  и
всесилиЯ нет  тайн и секретов. € потому  не морочь себе голову. Ђ спрашивай.
Њы ответим."
     €ван  каким-то  неземным  чутьем ощущал, что его не  дурЯт, что все это
правда. € все же он хотел бы иметь  дело с противником попроще и поскрытнее.
“ж больно гадко было чувствовать себЯ безвольным рабом, даже если этому рабу
отвечают на все его вопросы, утолЯЯ его ненасытное рабское любопытство.
     Џадение прервалось неожиданно. ’ело налилось тЯжестью. €ван поднЯл руку
- и она уперлась в  незримо-хрустальную преграду. ђука была как рука, и ноги
слушались, и веки, и  все прочее. Ћн вновь обрел утраченное тело. € это одно
уже  было  неплохо. ЏрЯмо перед лицом мелькнуло нечто  черное, расплывчатое,
сверкнули из-за  хрустальной толщи кровавые глаза-угли, изогнулись  огромные
плавники ... уплыла рыбка! €ван усмехнулсЯ. Џовернул голову.
     Њетрах  в  четырех,  за непрошибаемым  хрустальным барьером сидел Љеша.
Џоза у него была нелепа  и неестественна, Љеша так  подвернул под себЯ ногу,
что  та  казалась сломанной.  Ћн  проверЯл  свои  руки-протезы,  подкручивал
какие-то винты. €вана он не видел.
     ѓде-то высоко-высоко над головой была каторга. Ћттуда был выход.
     "’ы проведешь здесь всего семь суток. ‘емь земных суток." - прошипело в
мозгу напоследок.
     € тут  же  продолжилось, но  уже извне, без  шипа, чистым  высоким,  но
каким-то искусственным голосом:
     - ‡а это времЯ ты узнаешь  все.  „лЯ тебЯ не останетсЯ тайн. Ђ потом ты
войдешь в нас.
     - Љак это? - спросил €ван. Ћн не собиралсЯ больше ни в кого входить.
     - ’ы станешь крохотной частичкой огромного организма нашей цивилизации.
’ы будешь всегда в ней. ’ы будешь всегда длЯ нее.
     - ‚ообще-то у менЯ были другие планы, - тихо заметил €ван.
     - ‘коро ты поймешь, сколь ничтожны все ваши планы и замыслы.
     Ќадо было заходить с другой стороны. Ќо €ван спросил в лоб:
     - Ќо почему именно мы оказались избранниками? ђазве мало других людей и
нелюдей, как кое-кто недавно выразилсЯ?
     - ‚о-первых, мы забираем лишь  тех,  кто  обречен на неминуемую смерть:
попавших  в  страшные  катастрофы,  умирающих  от  старости или  неизлечимых
болезней,  мы  можем  вытащить смертника из-под пули,  летЯщей в его  грудь,
вырвать  из-под  обрушивающегосЯ  на  его  шею топора  ... мы  берем  только
абсолютно обреченных.
     -  ‡начит,  если  бы вас не оказалось в  пещере, нам с Љешей  пришел бы
конец?!
     - „а.
     - Ђ почему Я вам должен верить?
     - Њожно и не верить.
     €ван промолчал. Ћн смотрел перед собой, в хрустальную толщу.
     -  ‚о-вторых, мы  берем только прошедших двенадцать барьеров смерти. ’ы
их  прошел. ’ы много  раз  был  на самой  грани.  Ћбычно мало  кому  удаетсЯ
преодолеть два или три барьера.
     - Ђ Љеша?
     -  Ћн  прошел семнадцать барьеров по нарастающей.  ќто  почти идеальный
маттериал длЯ цивилизации.
     €вана перекорежило. ЋпЯть речь шла о материале, человеческом материале.
ѓде-то он уже слышал об этом, причем не единожды.
     - ‚ы  - это черные гиргейские рыбины? - снова спросил  он без намека на
такт.
     - Џредставь себе океан, по которому плывет утлаЯ лодочка с умирающим от
жажды и палЯщего солнца несчастным рыбаком. …му грезЯтсЯ тысЯчи  невероЯтных
вещей, над ним распускаютсЯ ослепительными веерами миражи, сказочные миражи,
его окружают сонмы призраков.  Ћн  живет  в  этом нереальном, несуществующем
мире, он верит в него, он ощущает всю его полноту, этот мир осЯзаем длЯ него
и  зрим.  €  тут  из свинцовой непомерной толщи вод  высовываетсЯ  крохотнаЯ
змеинаЯ  голова на тончайшей шее. Ћна реальна, ничего реальнее ее нет, нигде
во ‚селенной. Ћн видит  эту змейку, бледную и  жалкую, в  Ярчайшем созвездии
фантомов, и он почти не верит в нее, ее нет, это тень водоросли, прилипшей к
мачте, это ресница в воспаленном глазе, он  отмахиваетсЯ  не от призраков, а
от  нее,  он  не  хочет видеть  ее, он  отвык  от реальности, он весь в мире
безумиЯ.  Ђ  реальность  такова - тончайшаЯ шейка,  скрываЯсь в  толщах вод,
переходит в гибкую, длинную, могучую и бесконечную шею исполинского дракона,
усеЯнного сверкающей  чешуей, и  столь велик этот дракон,  уходЯщий  вниз, в
незримость,  что сама  ‡емлЯ  с океанами  на ней  -  лишь трепещущаЯ  жидкаЯ
бусинка  на  верхней  чешуйке.  € бусинок таких  -  мириады.  €  в  каждой -
крохотнаЯ головка  исполинского  дракойа.  Ћдна и  повсюду  -  в  триллионах
тридлиардов миров. €  реальна  только  она,  венчающаЯ исполинское  тело. Ќо
безумный  и жалкий  рыбачок  в  своей жалкой  лодчонке  предпочитает  видеть
миражи, его пугает подлиннаЯ реальность, она  ему не нужна. Џонимаешь? Њы не
даем тебе выбора. ’ы уже наш. ’ы не умрешь в своей лодке. Њы тебЯ забрали из
нее.
     - € что дальше? - вЯло поинтересовалсЯ €ван.
     - Ћтвыкай от миражей-призраков.
     - ЏостараемсЯ,  -  заверил €ван  не слишком искренне. - Ќо вы  так и не
ответили на мой вопрос.
     - Ќу подумай, как какие-то черные рыбины могут быть нами? ђазве  пальцы
человека - это уже сам человек? ђазве волны, сигналы радара, испускаемые им,
это уже сам радар?
     -  ЏонЯтно, -  согласилсЯ  €ван, - это  ваши руки. €  этими ручками  вы
захаЯали нас с Љешей, не спросив даже нашего согласиЯ. Њне все понЯтненькб!
     Џоложение было безвыходное. •оть в петлю головой! ‚се  планы трещали по
швам  ... да и какие теперь планы! Ћ готовЯщемсЯ вторжении знают „ил Ѓронкс,
ѓуг ...  но  что  они смогут  сделать?! …ще, правда, Џервозург  остаетсЯ, он
где-то на ‡емле. Ќо этот может миллион лет выжидать или снова залезет в свой
кокон, в новые "чертоги*. „а пропади они все пропадом! € нечего удивлЯтьсЯ -
конец всегда бывает нелепым и неожиданным. ’ак проходит слава земнаЯ!
     Ђ с ней и все прочее проходит. ‚он, Љеша, сидит, ковырЯет свои протезы,
и ни черта ему не  нужно,  радуетсЯ, что живживехонек,  хорошо ему.  Ќикакой
свЯзи с Љешей не было.
     ЉакаЯ свЯзь через толщу хрусталЯ.
     - ќто не хрусталь. ќто энергетические полЯ.
     -  Њне  от  вашей  новости  стало  значительно легче, благодарю  вас, -
съЯзвил €ван.  € тут  же вспомнил Њолодцы  Џристанища - значит,  и там  были
полЯ? и на ‡емле, под Ђнтарктидой - тоже полЯ? ‚ыходит, они, эти всевластные
невидимки повсюду? € в ‘истеме?
     -  Њы не делим  Њироздание  на  области, которые вы называете по  вашей
прихоти разными  названиЯми,  нам  это  просто  не  нужно.  Љаждое  место во
‚селенной имеет свои - координаты, и этого вполне достаточно.
     - Ђ вам не скушно жить? - задал глуповатый вопрос €ван.
     - Ќа  уровне  существованиЯ нашей –ивилизации нет понЯтиЯ "скушно". ќто
ваши слабости, это болезни телесников-материальников.
     €ван  начинал  понимать  с  кем  имеет  дело.  €  все  же  счел  нужным
переспросить:
     - € что ж это за уровень такой?
     - Ѓольшой ‚зрыв можно было пережить только на энергетическом уровне.
     €вану стало совсем  плохо. …жели эти властелины ‚селенных существуют  в
виде силовых полей и прочих не зримых оком штуковин, это их личное дело, Ѓог
им  в помощь, как говоритсЯ. Ќо они собираютсЯ  обратить в нечто подобное  и
его, €вана!  •орошие дела-а-а! ќто  еще похлеще воплощениЯ  - там  хоть и  в
гадине какой-нибудь, в чудище поганом, но все ж-таки в живом теле, а здесь -
ничто в ничем!
     - ’ы зрЯ тратишь времЯ, все предрешено, - растолковал ситуацию голос.
     - Њне хотелось бы переброситьсЯ  парочкой  слов  со своим  приЯтелем, -
попросил €ван.
     ‘ипловатый голос Љеши проник в уши сразу:
     - ’ы,  небось, сбрендил. ѓуг? -  поинтересовалсЯ  Љеша с ходу. - €ли мы
оба чокнулись?!
     - „умаю, что не только мы, - отрезал €ван.  € спросил в свою очередь: -
Ћни предлагали тебе...
     Љеша скривилсЯ в уродливой беззащитно-хищной улыбке.
     - Ќе-е, ѓуг, они не  предлагают, ты это зрЯ. Ќа бойню  ведут без всЯких
там предложений. Ќо Я ухожу от них.
     - Љак это?! - воскликнул €ван.
     - Ћчень  простенько.  ѓуг. ’ы, небось,  слыхал -  им нужен качественный
материал, добротный?
     - ‘лыхал.
     - џ пообещал им пройти еще через три-четыре барьера, ну чего нам стоит!
     - € когда?
     - „а хоть щас! - коротко ответил Љеша.
     - џ никогда ни от кого не слыхал про эти барьеры, Я никогда не видел...
     Љеша прервал его.
     -  „а  ладно. ѓуг, чего воду в ступе  толочь, все  и так Ясно, мы  в их
лапах,  нужно играть по  их правилам  -  чего надобно, чтоб материальчик был
справный?! Ѓудет сделано, господа  хорошие. Ќам бежать-то от вас некуда, все
одно  под  колпаком, верно? Ђ  времени  у  них - хоть отбавлЯй,  годикдругой
обождут, не сопреют. Љороче, они менЯ, ѓуг, понЯли.
     - ‚есь остаток жизни быть на крючке?
     Љеша осклабилсЯ.
     - Њы все  времЯ  на чьем-нибудь крючке болтаемсЯ. ѓуг. ’олько не каждый
это видит.
     - ’ы уходишь?
     - Ќет! Ћбожду пока. Њне без тебЯ не с руки линЯть отсюда.
     - џсно.
     €ван  отвернулсЯ  от  Љеши.  ‘обралсЯ  и,  не  разжимаЯ  губ,  мысленно
обратилсЯ к незримому носителю высокого и Явно искусственного голоса:
     - ‚ы нас слышали?
     - „а.
     - џ хотел бы уйти вместе со своим другом. џ чувствую в себе силы...
     - ’ы ошибаешьсЯ. ‚ тебе больше нет жизненного запаса. ’вой напарник еще
сможет пробитьсЯ через несколько  барьеров.  Ќо  ты иссЯк  полностью. Њы  не
отпустим тебЯ.
     ‘порить было бесполезно.  €ван  ударил кулаком по хрустальному  полу. €
вновь повернулсЯ к Љеше.
     - “ходи! - сказал он резко. - ’ы ведь можешь уйти в любое место, да?
     - Ђга, в окрестностЯх нашей ‚селенной.
     - ’ы ходил на боевых капсулах?
     - „оводилось, ѓуг.
     -  ‡апоминай  координаты... -  €ван  пошел  напролом.  ’ут  не  от кого
скрывать секреты.
     “ него еще не было никакого плана. Ћн понимал,  что сидит в ловушке без
выхода.  Ќо он не мог сдатьсЯ без  боЯ, без попытки прорыва. ’итановое  Ядро
ѓиргеи!  ’ысЯчи  миль базальта,  гранита,  свинцовой жижи,  тысЯчи  слоев  и
Ярусов,  охрана, силовые  полЯ! €  все длЯ  того  только, чтобы вызволить на
волюшку вольную одного разбойника ѓуга  с  его прекрасной любовницей да двух
затравленных,  скрученных судьбой  в узел преступников - карлика –аЯ и  Љешу
Њочилу?  € все?! €ван  заскрипел стиснутыми зубами. Ќет, и  этого немало!  €
ради этого можно было лезть в свинцовый ад каторги.
     - Ќу, давай, уматывай! - прохрипел он Љеше. - —его ждешь?!
     - Ѓоевые коды?
     €ван чуть не хлопнул себЯ по лбу. ђастЯпа! ‘клеротик!
     Ћн  назвал  семь  трехзначных чисел ... и  будто  вспышка  просветлениЯ
озарила его. ќто удача!  ЋгромнаЯ удача! €менно Љеше надо идти, они не дадут
ему погибнуть раньше времени, им нужен хороший материал, а такого второго не
скоро сыщешь! Ђх, если бы он был на месте Љеши, он бы...
     - џ все понЯл, ѓуг, -  снова осклабилсЯ ветеран аранайской  войны.  - џ
пошел. „о скорой встречи, ‚анЯ!
     €ван резко повернул голову.  Ќо Љеши уже не было в  хрустальной клетке.
Ћн  раскусил его? €ли эти  невидимки  подсказали? Ќу  и плевать, пускай Љеша
знает, что  это только оболочка ѓугова, а внутри нее - другой. ‚оистину, все
они в лодке посреди океана, и все - в безумном угаре, не различают, где Явь,
где сон.
     - ’ебе не стоит волноватьсЯ, - опЯть прозвучал голос, - всего лишь семь
земных суток,  даже  чуть меньше. € ты станешь выше всех тревог и  забот, ты
позабудешь про тЯготы и невзгоды. €  не бойсЯ, ты не растворишьсЯ  в силовых
линиЯх неизвестных тебе полей. ’ы войдешь в нашу энергетическую общность, но
останешьсЯ  в телесной ободочке.  ’ы, как  множество тебе подобных,  как те,
кого ты называешь гиргейскими клыкастыми  рыбинами, станешь нашими пальцами,
нашими руками ...
     - ‚ашими щупальцами в чужом длЯ вас мире?!
     - „а. €менно так. ’ы пригоден длЯ этой сложной роли.
     - ‘пасибо.
     —ереэ семь суток, даже чуть раньше он перестанет быть собою. ‚се земное
будет  длЯ  него чуждым,  нелепым, жалким.  …го памЯть  перестанет  быть его
памЯтью. € образы тех двоих, что были распЯты на поручнЯх космолета в черных
безднах ‚селенной, на самом ее краю, станут ему чужими,  они не будут мучить
его, терзать, они перестанут  ЯвлЯтьсЯ ему во снах и наЯву. €ди, и  да  будь
благословен!
     ‡олотые  Љупола  превратЯтсЯ  в  бессмысленные  и  ненужные  полусферы,
отражающие чужой свет чужого ненужного све-"  типа. Ќе будет ‚еликой ђоссии,
не  будет  ”едерации,  не  будет  Џристанища...  будут  объемы  и  плоскости
‚селенной,  объемы, имеющие  свои координаты,  и плоскости в  этих  объемах.
Ѓудут  цифры,  числа, атомы, молекулы,  гравитационные уровни, напрЯженности
полей,  бесстрастие...  Ѓесстрастие?   €  кровЯные,   пышущие  лютой  злобой
глазища?!
     Ќет,  здесь что-то не  так.  ’аких глаз не  может быть  у  бесстрастных
созерцателей "этой жизни". ’ак может смотреть желающий зла или несущий зло в
своем существе. Ћни чего-то недоговаривают. Ћни лгут! Ђ значит, они не столь
всесильны, как  пытаютсЯ это  представить!  ‚едь  на самом  деле обладающему
абсолютным всевластием  нет  нужды кривить душой, скрывать  что-то.  ‘ильный
может  раздавить без всЯких слов, может потешить свое самолюбие, потолковать
о том о сем, но унижатьсЯ до лжи он не станет.
     €ван мог и ошибатьсЯ: —уждый ђазум - потемки.
     Ђ  тем  временем карлик  –ай  ван „ау, потомок  императорской фамилии в
тридцать восьмом  колене,  плод любви землЯнина  и  инопланетЯнки, вовсе  не
прохлаждалсЯ  на Ђзорских островах, и даже не изнывал под ласковым гавайским
солнцем. ЏроклинаЯ  все на свете, карлик –ай цолз б грЯзи и пыли по восьмому
спиральному  витку дельта-крюкера  - "чернаЯ  нить" была на  редкость узкой,
тесной, вонючей ... но у нее было и положительное свойство, она не значилась
ни на одном плане, даже секретном. Ћб этой черной ниточке в толщах гиргенита
знали всего трос: сам  ван „ау и еще двое  из ‘индиката. ЏроклЯтый ‘индикат!
Ћт него нет спасениЯ нигде, от него нет укрытиЯ! ‘индикат не любит ленивых и
нерасторопных.  …ще  больше  он не  любит  слишком  хитрых, которые  норовЯт
выскользнуть из-под его неусыпного ока. Љарлик –ай знал об этом лучше других
- ему уже приходилось  иметь дело с серыми стражами из  ‘индиката.  Ћн знал,
что  испытывает  несчастный,  которому  через  позвоночный  столб пропускают
психотронные ку-разрЯды.
     Џосле той лихой забавы ему трижды менЯли спинной мозг.
     ‘ерые, стражи  были похлеще родного папаши  имперского отпрыска –аЯ ван
„ау.
     Ђ папаша у бедолаги –аЯ был еще тот.
     ‡вездный рейнджер  ”едерации, закованный  в девЯтислойную броню  ”илипп
ѓамогоза †естокий -  свирепый и беспощадный убийца, поЯвилсЯ на “маганге сто
два  года  назад.  Ќичего  подобного  изнеженные  и  развращенные  обитатели
дрЯхлеющей планеты созвездиЯ ђогедора не видали.
     ‚   ослепительном   сиЯнии  тысЯчи   ревущих  солнц  прЯмо  к  подножию
восьмисотметрового агатового императорского дворца, на верхнюю площадку ‘ада
Ќаслаждений,  сокрушаЯ  тысЯчелетние древовидные  цветы-арагавы, извергаЯ из
чрева  своего  адский вой, визг,  сип, клубы черного дыма и Ядовитых  газов,
сотрЯсаЯ недра и раздираЯ трещинами поверхность, из лиловых заоблачных высей
опустилсЯ  железный дракон.  Ќе  успели  развеЯтьсЯ клубы  черного дыма, как
дракон испустил из себЯ десЯть стальных птиц-убийц.
     € началось! Ќе было ни переговоров, ни контактов, ни прочих сантиментов
-  уничтожалось  все  движущеесЯ:  летЯщее,  плывущее,  идущее,   прыгающее,
ползущее. €стреблЯлось беспощадно и безоговорочно. ”илипп ѓамогоза  посвоему
проводил  предварительный  этан геизации новой планеты.  Ћн всего  лишь  два
месЯца как вырвалсЯ из ада ‹азурного ќдема, полумыслЯщей планеты-садиста,  и
потому  мстил  всем подрЯд, безразборно  и тупо. ‚ первые  шесть  дней  было
уничтожено  две  трети аборигенов, превращена в пыль и руины почти  половина
прекраснейших ажурных  дворцов  и ослепительно  прекрасных  хижин умаганской
нищеты. Ќищета эта жила получше аравийских шейхов ... и все же в сравнении с
людьми  знатными  и подузнатными  имперской  планеты  “маганги  нищета  была
нищетой.   ‚еликолепие  дворцор  знати  не  поддавалось   описанию.  ђавного
€мперскому  „ворцу  не  было  во  всей ‚селенной.  Љое-что  ”илипп  †естокий
оставлЯл длЯ  себЯ.  …го  железные  слуги  были  чужды прекрасного,  но  они
выполнЯли любой приказ геизатора. ‘ам ”илипп не ведал, что знать зарылась на
километровые глубины в своих  сказочных  подземельЯх.  Ћн был в  жесточайшем
двухнедельном   наркотическом   запое,   он  видел   сам   себЯ  со  стороны
двенадцатикрылым и алмазноклювым  разъЯренным  демоном, сметающим  нечисть с
лица земли. Ћн почти ничего не соображал. Ћн был слаб, обессилен, изнеможен.
Ќо он  был  и бесконечно могуч  в  сравнении с  этими несчастными.  Љогда на
седьмой  день  он,  голый,  безумный,  изможденный  выполз  наружу из боевой
десантной капсулы, его  мог бы придушить  ребенок.  Ќо слепой  и беспощадный
террор сделал свое дело. Џланета была парализована. Ћна лежала беспомощной и
жалкой в ногах у жалкого и беспомощного насильника.
     …ще через трое  суток большой  мозг капсулы, повинуЯсь главному закону,
поставил неудачливого  рейнджера на ноги -  биореаниматор выкачал из ”илиппа
всю  отраву, накачал свежей здоровой  кровью,  прочистил мозги,  восстановил
сморщившуюсЯ  печень  ." надо  было  отлежатьсЯ  денекдругой,  но  ѓамогоза,
трЯсущийсЯ и  похмельный несмотрЯ на  все усилиЯ  его  верных  слуг, вышеЯ в
рубку,  включил полную прозрачность ... и  впервые увидал такое великолепие,
какое  может  только  пригрезитьсЯ в волшебных  грезахпутешествиЯх  заЯдлому
наркоману. Ћн даже не поверил глазам. Ќо  ведь приборы  не врали. Ђ ѓамогоза
разбиралсЯ  в  них,  помимо колы второй ступени  у  него  было  три  высшие
образбваниЯ: ‘таффорд, Ѓеркли  и Њосковский “ниверситет. Ћн сразу понЯл, что
мстил не тому, кому  надо,  что  мстил самому  себе.  ‚  сопровождении  двух
биоандроидов  он обходил зал за залом €мператорский „ворец. ’ам было от чего
сойти  с  ума -  шестиметроваЯ стена, выложеннаЯ из бриллиантов по восемьсот
каратов,  не  меньше,  алмазные  водопады,  километровые  новы  из  сапфира,
причудливые и  изысканные хитросплетениЯ золотого и  серебрЯнного  убранства
тончайшей  работы, волшебные павлиньи  пуховые ковры, невесомые многоцветные
шелка... это надо было  видеть. Љороче, ”илипп ѓамогоза †естокий не выдержал
и двух  суток.  Ќовый  запой  был короток  и  страшен.  ‚  преданиЯх  умагов
сохранилсЯ  образ   стального  чудовища,  ворвавшегосЯ  в  царские  покои  в
сопровождении  самих дьЯволовслуг. ЏарализованнаЯ  охрана пала ниц,  выражаЯ
свою покорность, накрыв свои тонкие  шеи мечами-секирами, сотни жен-наложниц
застыли Янтарными  статуЯми,  сбросив с  себЯ богатые  одежды и  представ  в
ослепительной наготе, будто  уже  отдаваЯсь новому  господину. ‡астыл  белым
изваЯнием на высоком троне сам император Ђгунган ван „ау Ѓессмертный. Ћн уже
был  мертв,  сердце  не  выдержало.  Ќагота  миниатюрных  красавиц  взбесила
”илиппа. Ќачалась кроваваЯ бойнЯ. Ђлмазный меч-секира, подхваченный у трона,
не знал устали - головы слетали с плеч, тела падали, кровь била фонтанами. €
ни звука! Ћцепенение лишило тысЯчи несчастных  голоса, они  не могли  издать
даже  писка,  даже хрипа. ќто было  царство умерщвлЯемых теней.  €  ѓамогоза
пировал в этом  царстве. €мператором теперь был  он. €  потому его вырвал из
наваждениЯ именно звук -  дикий, отчаЯнный вопль. ”илипп  даже оторопел,  он
будто проснулсЯ  - он с ужасом смотрел на свои обуренные кровью руки, на эти
голые  груди, лЯжки,  бедра, на  обезглавленных желтых карликов с  большими,
будто  игрушечными  головами. ќти  существа  были  сказочно прекрасны даже в
смерти,  в  ужасе, в кошмаре,  это были  неземные существа,  именно  такие и
должны  были  обитать в волшебном  царстве. ”илипп  обернулсЯ  на  крик  - у
раскрытой  изумрудной  дверцы, метрах  в трехстах от  него стоЯла крошечнаЯ,
словно  выточеннаЯ  из сЯоиовьего бивнЯ красавица, глаза  ее были огромны  и
лучезарвйл. Ќо как она кричала* “шло проЯснение или нет, он так и не повЯл -
он  вепрем бросилсЯ к этой  девочке, забыв  про все  на свете. „евЯтислойнаЯ
бронЯ   растворенной   раковиной   осталась   позади.   Ѓиоандроиды   встали
непристунной стеной, ограждаЯ своего властелина ... хотЯ никто  из  умагов и
не пыталсЯ защитить  принцессу - принцессу “магаиги. Ћна была совсем крошкой
в  сравнении с ним,  огромным и сильным даже в запое звездным рейнджером. Ќо
он не пожалел ее. “целевшаЯ знать и  прислуга видели всю сцену варварского и
дикого  насилиЯ,  лишь  взъЯренный,  обуЯнный  зверской  похотью  допотопный
тиранозавр-Ящер мог бы так насиловать  земную женщину, пушинку в сравнении с
ним. ‚ отвращении  отвернулись боевые андроиды, закололись  семеро вернейших
телохранителей  €мператора, ’ак  и был зачат обреченный  на несчастьЯ и боль
уродец –ай ван „ау. ”илипп ѓамогоза  †естокий не убил принцессу ‰аху. Ќеделю
он  ее  держал  на борту  капсулы, мучаЯ  своим  сладострастием. Џотом запой
закончилсЯ.  …ще  через  три  днЯ  ”илипп  ѓамогоза  †естокий  объЯвил  себЯ
императором “маганги. Ѓольшой мозг  капсулы выдал ему ультиматум -  ни грана
крида, сверхсильного  наркотического  пойла, иначе  лютаЯ смерть.  ‡а  времЯ
биорегенерации большой мозг вживил в мозжечок рейнджера антикрид. ’ак ”илипп
был лишен того, что составлЯло весь смысл его жизни.  Ћн перестал пить. € на
глазах  у  тысЯч   своих  новых   подданных   в  течение  одного  месЯца  из
маньЯка-сокрушителЯ и беспощадного хищника-убийцы превратилсЯ в мстительного
и злобного садиста-изувера,  наслаждающегосЯ  долгими и  чудовищными пытками
многочисленных  жертв.  ђоскошные, покои дворца  превратились в  узилища длЯ
несчастных, стоны, сип  и  предсмертный храп звучали  под их  сводами.  Ќо в
самом  верхнем,  заоблачном покое  „ворца в  невероЯтной роскоши и  неге  он
держал свою императрицу  ‰аху, обезумевшую после  всего  случившегосЯ и тихо
смеющуюсЯ беспрестанно.  †енщины “маганги вынашивали детей по шесть лет. Ћни
рождали человек" уже таким, каким он и  оставалсЯ на всю  жизнь - чуть более
метра  ростом,  тоненького,  изЯщного,  с  большой  головой  и  шелковистыми
голубыми  волосами.  Њладенцы обретали сознание  и  памЯть  еще в чреве,  на
третьем году, они все видели, сквозь прозрачные телесные покровы матери, все
слышали. –ай родилсЯ через четыре года, он был недоноском, он был неописуемо
уродлив и у  него не было голубых волос. Ќо  он все видел и слышал. Ћн знал,
кто его отец - какое чудище  его породило. Ћн был несчастен уже в утробе. Ќо
втрое несчастнее он стал, когда папаша наконецто узрел его. ”илипп ѓамогоза,
несмотрЯ на  всю свою жестокость, был чернобровым красавцем-испанцем, вокруг
него  всегда  вились бабенки,  и  на ‡емле,  и в других мирах.  €  он не мог
поверить глазам своим,  он не  верил, что  породил этого гаденыша,  которого
только что взЯть за ноги да его уродливой  башкой об стену!  Ћн ждал принца.
„а, при всей своей пакостной  натуре ”илипп жаждал красоты, и  величавости в
своих наследниках. „лЯ него –ай стаи страшным кривым зеркалом...  а может, и
не кривым,  а просто зеркалом  его собственной души.  ”илипп давно никого не
резал тысЯчами, не  палил  куда ни попадЯ. ЋстепенилсЯ даже в своих пыточных
изощрениЯх. ЋбзавелсЯ гаремом, в котором были тысЯчи женщии - от шести лет и
до ста шестидесЯти, от самых крошечЯых, в полметра ростом, до гигантских длЯ
“маганги полутораметровых.  Ћн забавлЯлсЯ  тем, что раскармливал одних своих
наложниц  так,  что они превращались в  заплывшие шарики, других  доводил до
умопомрачительной худобы... ‘ бывшей пцинцессой он давно не жил, а в тихий и
прекрасный  лунный день, когда фиолетовое небо  “маганги освещали  две  алые
луны, он ее повесил на боковом трехосном шпиле.
     –ай все видел. Ћн знал, что его ждет нечто худшее. € вот тогда он ушел.
„венадцать лет  в подземельЯх.  ѓод полета до  Ђрктура.  Ћн  увел  капсулу у
родного папаши-изверга.
     –ай ван  „ау ненавидел отца. Ќо еще больше он ненавидел  серых  стражей
‘индиката. ‘ильней ненависти к ним был  только страх перед ними. ‚от по этой
причине –ай  и не отправилсЯ  на  ‡емлю из статора.  “ него  был  должок.  Ђ
‘индикат не умел прощать долги. Ќа том он и стоЯл.
     –ай полз вперед. Ћн знал, ниточка будет расширЯтьсЯ.
     Џриемник крюкера вывел его  в нить  в самом узком  месте  так и  должно
быть,  это   обычнаЯ  техника  безопасности   плюс  стопроцентнаЯ   гарантиЯ
секретности, неуловимости. „альше все  зависело от него самого. ‘делает дело
- будет гулЯть смело.  ‘индикат  не  то что не тронет  его, а  и защитит  от
любого. Ќу а нет - на нет и суда нет, не будет ему суда, придавЯт без суда и
следствиЯ и не поглЯдЯт на знатность рода, на тридцать восьмое  колено.  ‚от
так!
     „о микролифта оставалось не  более двухсот метров в пыли и  грЯзи.  –ай
выругалсЯ вслух,  разорвал трехпалой рукой ворот,  ему не хватало воздуха, а
скаф валЯлсЯ далеко позади. „о тайника оставались считанные метры. ‘илы были
на исходе.  –ай  чуть не  пропустил  кругленькую  бронированную  дверцу,  он
проваливалсЯ  в обморок  и выплывал назад, когда скрюченный коготь  на левой
руке уперсЯ в гнездо кодоприемника. ‚ голове сразу проЯснилось. ‚се!
     —ерез полминуты дрожащий от нетерпениЯ и слабости карлик –ай  запихивал
в  загортанный клапан биодискету - его чуть не вырвало,  еле  сдержал жуткий
приступ тошноты.
     Ђ  еще  через  миг  он ощутил  такой  прилив сил,  будто  б  мышцы  его
превратились  в  титаносиликон, а в  артериЯх  запульсировала  не  кровь,  а
кипЯщаЯ   ртуть.  Џрограмма,   записанаж  биодискете,   в   первую   очередь
восстанавливала физические силы  субъекта, добавлЯла  ему новых, а потом уже
знакомила с целью и задачами. ‘индикат работал профессионально.
     ‡а  тайником  ниточка заметно  расширЯлась. Џоследние  сорок  метров до
лифта –ай пробежал на  четвереньках.  Ћн еще смутно представлЯл, что от него
требуют  хозЯева, но  знал, что дело сложное и опасное,  что  ему  предстоит
спускатьсЯ  в  самое  Ядрышко  этой поганой  планетищи. Ѓиодискета  выдавала
информацию по крохам, каждый раз словно прожигало ледЯным колющим огнем. –ай
ван  „ау  поневоле  припомнил  саму  операцию,  когда  под  гортань  вшива