спешить.
     -- Љто ты? -- повторил €ван.
     -- Љто ты? -- машинально отозвалось существо. € вытЯнув ручищу на почти
нереальное расстоЯние в семь метров, коснулось €вановой груди.
     Џрикосновение было мЯгким, осторожным. ‚месте с ним €ван ощутил, как  в
голове его кто-то хозЯйничает, с непостижимой скоростью выуживаЯ все подрЯд.
Ћн тут же блокировал мозг.
     -- Џоздно, -- сказало существо тихо, со значением, -- Я уже все знаю.
     ’Ягучий говор и пропадающие  согласные вместе  с тЯжелым придыханием  и
всхлипами выдавали в существе его неземное происхождение. ‹еший заговорил на
родном Языке €вана. Ћн говорил по-русски. €ван слишком много видел в  жизни,
чтобы удивлЯтьсЯ новому. € все же он не мог понЯть, почему все эти существа,
лишенные каких-либо видимых приборов,  мнемощупов, переговорников,  запросто
проникали в его  мозг,  начинали  говорить с  ним на его Языке и...  как они
выражались, "все зиали" о нем и ‡емле. ќто было непостижимо. ЃиоцивилизациЯ,
достигшаЯ сказочных  высот развитиЯ? ђаса, обладающаЯ тайным зданием? „а кто
же они такие, дьЯвол их забери!
     --  ’ы  не  найдешь здесь  то, что  ищешь!  --  выдал вдруг  леший  без
интонаций, продолжаЯ дрожать и дергатьсЯ.
     -- Ђ что Я ищу? -- поинтересовалсЯ €ван.
     -- ‘ебе подобных. € вход. Џотом ты будешь искать выход.
     -- Ћткуда такаЯ уверенность?
     -- ’ы не первый здесь.
     €ван  опустил   глаза.   Џодлый  Ђвварон   тоже   говорил  что-то   про
предшественников €вана,  легших костьми на  подступах к  Џристанищу. ‡начит,
были землЯне здесь, были?
     -- Ѓыли, --  равнодушным тоном ответил  леший. €  впервые* за все времЯ
моргнул  своим непонЯтным глазом -- волосатое веко  скрыло зрачок. Љогда оно
поднЯлось было на его плоском лице два тоскливых, диких ока.
     € каждое  смотрело  в свою  сторону. --  Ћни не совсем погибли,  ты  не
правильно думаешь.
     €ван  уже думал о другом -- о  том,  что всех их,  скопом, не разбираЯ,
пора брать и силком тащить  в психушку: и его, и лешего,  и гнусного колдуна
вместе  с его Ћгом,  и филина,  и чудищ с прилипалами, и мохначей-призраковT
‚сех! Ќо вслух он сказал другое:
     --  Ќе  совсем погибли? ‡дорово  получаетсЯ. џ вот всегда  считал,  что
можно не  совсем проснутьсЯ, не совсем выздороветь, но погибнуть  не  совсем
нельзЯ. Њожно погибнуть или не погибнуть.
     --  ќто почти Џристанище,  -- уныло  протЯнул леший, выговариваЯ каждое
слово  "старательно и с .натугой,  -- здесь  нельзЯ совсем погибнуть.  †изнь
здесь состоит  из  череды  воплощений  и  перевоплощений.  ђазумнаЯ  материЯ
слишком ценна, ее не хватает, ее нельзЯ превращать в ничто.
     -- Љто это определил?
     -- Ќе будь излишне  любопытным, подумай о' себе, -- посоветовал  леший.
ђука  его  обрела прежние размеры,  она  больше  не  вытЯгивалась  резиновой
безразмерной кишкой. Ќо сам леший оставалсЯ каким-то нематериальным, зыбким.
     -- •орошо. ’огда  ответь, где те люди, что приходили  до менЯ? …сли они
не погибли, они  должны  где-то  быть, так  ведь? --  €ван  пыталсЯ  взывать
клогике, но  на  успех  не  очень-то надеЯлсЯ.  Ћн  больше надеЯлсЯ на  меч,
лучемет и собственные руки. -- ‘ ними ведь сделали что-то?
     Ћни перестали быть людьми, так? € кто такие зурги?
     Ќет погоди, не упрекай  менЯ в излишестве  вопросов -- отвечай, где мне
подобные?
     ‘квозь грудь лешего просматривалсЯ клок серого неба и  верхушка  осины.
ѓлаз опЯть  был один, с огромным черным  зрачком. ѓоворил леший, не разжимаЯ
губ,  только  чуть  шевелил ими, возможно, это лишь  казалось из-за  шерсти,
скрывавшей сам рот. €менно шерсти, бородой и усами волосЯной покров существа
на нижней части лица назвать было никак нельзЯ.
     --  Ћни в разных  мирах, -- в разных телах. —асть одного из чужаков  во
мне,  --  леший  неожиданно   осклабилсЯ,  показываЯ  бледно-лиловые  частые
пилообразные зубы и черный раздвоенный Язык, вырвавшийсЯ наружу  и  столь же
внезапно пропавший. -- Њне досталась  только часть пришлеца. Ћна в моем теле
и моем мозгу.  Ќо Я бы мог принЯть  еще немного. -- ‹еший плотоЯдно поглЯдел
па  €вана,  и вновь его  Язык с  узким  раздвоенным  концом, метнувшись  над
шерстью, пропал в пасти.
     --  Ќе верю!  Ќи  единому  слову  не верю!  --  вырвалось  у  €вана. Ћн
Явственно ощутил, что его в очередной раз начинают водить за нос, дурить.
     -- џ ђон „эйк. Ќагрудный номер •‘ 707320. ЋтрЯд "‘игма-Џ", Џроект ‚изит
‚ежливости, --  проговорил  вдруг леший  не  своим  голосом, без акцентов  и
придыхании, всхлипов и растЯжек.
     ’акого €ван не ожидал. Ќо  еще  больше его поразила  перемена в  лешем.
‚месте с первым же изданным звуком  волосатое лицо растворилось в набежавшей
на него студенистой пелене, пропало.  Ќо вместо него четко обозначилось лицо
человека, землЯнина с  крупным  перебитым  носом,  выпирающей  вперед нижней
челюстью  и  узкими  бескровными губами. ‚ обрамлении рыжей шерсти, торчащей
сверху и  по бокам, рысьих ушей, да еще  на этом зыбком полуреальном теле  с
высоко  поднЯтыми  шерстистыми  плечами  человечий  лик выглЯдел  более  чем
непривычно. ‘нова наведенный' образ, призрак, фантом, решил €ван.
     -- Ќет, это не фантом, -- сказал леший, он же ђон „эйк. -- ќто Явь. ‚ам
повезло больше, мой друг, Я не смог пройти  дальше ‚торого  Љруга.  Њохнатые
ребЯтки, надеюсь, вы знакомы с ними, менЯ здорово разделали.
     ‘ейчас мне уже не стыдно признаватьсЯ в этом, поверьте.
     ‘ейчас мне  нет  необходимости  соблюдать  всю  эту земную секретность,
важность, прочие условности...  џ  уже  в Џристанище.  € здесь Я тоже,  сами
видите. ’ут неплохо, мой друг. ’ут лучше, чем на ‡емле.
     -- ‚аше задание? --  почти без вопросительных интонаций выдавил из себЯ
ошарашенный €ван. …го рука, лежавшаЯ на ложе лучемета, заметно подрагивала.
     -- ђади  бога! ‡адание простейшее: проникнуть  как можно  дальше в этот
мир. Џотом должна была включитьсЯ какаЯ-то программа, Я ничего о ней не могу
сказать -- ее выпихнули из моего мозга местные умельцы.
     ‘просите  у них.  --  хе-хе,  если сможете,  -- лицо  исказило странное
подобие улыбки. ‡емлЯнин не мог так улыбатьсЯ.
     ‚ душу €вана снова закрались сомнениЯ, подозрениЯ.
     -- ќто вы напрасно, -- уловил  его мысли ђон „эйк,  -- никакого  обмана
здесь нет. € быть  не  может. Џросто Я уже не совсем тот человек,  точнее, Я
уже  не  человек,  понимаете вы это,  мой  друг, или  нет -- Я  поднЯлсЯ  на
ступеньку выше, Я воплощен.
     -- •орошо, -- заспешил вдруг €ван. Ћн  во все поверил разом. -- •орошо.
‘ воплощениЯми мы еще разберемсЯ. џ  вас ерошу ответить мне:  кто вас послал
сюда, были ли до вас резиденты?
     --  ЊенЯ направил на  планету Ќавей  —етвертый сектар –ентра Ђй-’антра,
‹ас-ђимос, Ћбъединенное Њировое ‘ообщество. “довлетворены?
     -- Љто был еще?
     -- Ћ тем, что были еще забросы, Я узнал только здесь.
     ‚ы тоже все  узнаете, мой друг,  не надо спешить. ‚оплощение на  многое
откроет вам глаза.  ‚ы сейчас бродите в потемках, тычетесь носом  как слепой
щенок. €звините за сравнение, но на самом деле еще хуже. џ вам рекомендую не
затЯгивать. “ вас уже была возможность -- помните ‘вЯщенный Љовер?
     -- Џомню, --  ответил €ван, --  но хотелось бы  еще немного  потыкатьсЯ
носом  в   потемках.   “  менЯ,   знаете,  светобоЯзнь.  —то  вы   знаете  о
заложниках-землЯнах. ‚ы, как человек, как землЯнин, должны мне помочь.
     --  ‚се это не заслуживающие  вниманиЯ вещи. ‡аложники."  Ќу  зачем тут
кому-то какие-то заложники-землЯне! ‚ы хоть представлЯете, где находитесь, с
кем имеете  дело?  ‚едь  вы  уже кое-что повидали  и  пощупали  собственными
руками..
     -- Ћтвечайте прЯмо -- есть они на планете или их нет?!  -- €ван пошел в
наступление. —то ему еще оставалось, кто еще мог ответить на его вопросы!
     ЌечеловеческаЯ  улыбка  снова скривила  горбоносое лицо ђона  „эйка,  и
проглЯнули в этом лице уловимые, приметные лешачьи черты, засветилась темным
огнем в глазах неизбывнаЯ тоска, перемешеннаЯ со страхом далекого грЯдущего,
высверкнула зверинаЯ  дикость и перемешалось все с холодным  нелюдским умом.
€вану на миг показалось, что и глаза „эйка слились в один огромный  безумный
прозорливый глаз,  что вырвалось из бескровных  губ  черное  змеиное жало  и
скрылось тут же. ’олько покрытое рыжей шерстью расплывчатое тело по-прежнему
билось в дрожи-судороге.
     --  ‘транное слово  -- заложники,  -- улыбка  погасла  на  лице  „эйка,
сменившись выражением безразличиЯ и некоторого отсутствиЯ, -- если подыскать
земные аналогии,  это все можно скорее назвать иначе -- консерванты, что ли,
резервный материал, немного грубовато, но слова ничего не менЯют.  €х  можно
назвать даже сырьем.  Ћни  и  есть  сырье,  материал" ‚ы извините  менЯ,  не
Џристанище живет по своим законам. € не нам с вами их менЯть.
     €з-за чахлых колючих кустов  выбежала на своих  тонких ножках очереднаЯ
рогатаЯ крыса. Њетнулась  было  через дорогу  между €ваном и  лешим, чего-то
вдруг  перепугалась,  запищала оглушительно  и  жутко.  € смолкла  внезапно,
резко. €ван краем  глаза заметил, как лицо  „эйка  сменилось страшной мордой
лешего, как метнул  он взглЯд  на крысу -- как та  мгновенно  превратилась в
комок   трепещущей  медузообразной   слизи,   растеклась,  оставлЯЯ   черное
маслЯнистое пЯтно на палой  хвое. Ќо лик лешего  уже пропал. Ќа  €вана снова
печально и устало смотрел ђон „эйк из центра Ђй-’антра.
     -- ‚ы могли бы так и со мной... '-- спросил €ван.
     „эйк кивнул.
     -- ’ак в чем же дело?
     -- ’ут свои законы. ‘вои интересы.
     -- •орошо. ђаз все тут такие всемогущие  и  умные,  ответь, что  мешает
вашим умельцам считывать блокированную информацию из мозга?  Џочему  они  не
могут сразу  же вынуть программу. ‡аставить работать резидента на себЯ в его
собственном теле, не воплощаЯ его и не перевоплощаЯ?
     ђон „эйк вздохнул, разжал плотно стиснутые губы.
     --  ‚се! ќто  последний  вопрос.  џ отвечу на него  --  программу можно
вынуть.  Ќо  снЯть  блокаду  нельзЯ. Ѓлокада снимаетсЯ  изнутри. Њожно убить
мозг,  можно уничтожить блокированный участок. Ќо не более того. €  еще, мой
друг.  Џристанищу  некуда  спешить  --  оно  вечно.  ‚ы  все  времЯ  мыслите
человеческими  мерками. Ђ  здесь мерки другие. ‚се. Њне пора, Я не  могу все
времЯ быть в одном круге, в одном месте. ‡ург вам все объЯснит.
     ‹ицо  ђона „эйка исчезло. Џеред €ваном стоЯл леший и буравил  его своим
огромным глазом.
     -- ’ак ты и есть зург? -- спросил €ван.
     ‹еший обмахнул жуткую свою морду  черным змеиным Языком, раздул ноздри.
Ћн сделал навстречу €вану три шага. € снова замер.
     -- ’ы все скоро узнаешь.
     €ван ощущал давЯщую силу огромного глаза, черного зрачка. Ќо чувствовал
и другое: у него достанет выдержки, он устоит. Ћн не жаба! Ќадо только выйти
из полЯ этого глаза. Ќадо освободитьсЯ от чар. ‚сЯ эта нечисть сильна только
тогда, когда ты сам готов ей поддатьсЯ.
     ™иты!  Ќадо  выставлЯть  щит   за  щитом.  €ван  понЯл,   что   обычных
нси-барьеров гиперсенсорного уровнЯ длЯ  защиты от  лешего не хватит. ’олько
щиты  ‚ритры!  Ћн  древнейшим  ведическим  приемом  ввел  себЯ  в  состоЯние
"хрустального холода".  Џервый щит изумрудно-прозрачным колпаком накрыл его,
почти полностью прерываЯ все свЯзи с внешним миром. ‚торой щит -- "рубиновый
огонь", полыхнул в глазах красным  заревом  и сделал его недоступным. ’еперь
медлить нельзЯ.  €ван знал,  что  щиты ‚ритры  он продержит  не дольше  двух
минут. ‡а это времЯ надо успеть. €ли гибель, воплощение и все остальное...
     Ћн  видел,  как мгновенно изменилсЯ леший,  как  его  схватило вдруг  в
необоримом припадке-трЯсучке, как затрЯслась его шерстистаЯ уродливаЯ голова
-- казалось был влышен даже лЯзг зубов. ‹еший на глазах становилсЯ все более
отвратительным, гадким, страшным.  Ћн увеличивалсЯ в  размерах и  теперь уже
был  вдвое  выше  €вана, его  корЯвые  лапы  тЯнулись к путнику,  из  шерсти
высверкивали  скрытые до того  черные  поблескивающие когтЯ. € ни  звука. Ќи
единого звука не исходило из лешего, точнее, ни одного писка, шороха, крика,
слова  не  пропускали  щиты.  ‹ишь  беззвучно раскрывалась  страшнаЯ  пасть,
высовывалсЯ черный Язык.
     ‚ыжидать не было смысла.
     €ван ухватил меч обеими руками и ринулсЯ вперед.
     ‚ремени оставалось чуть  более  полутора минут.  Џервый  удар  пришелсЯ
лешему по ногам. Џод таким ударом ни  одно  живое существо не устоЯло бы. Ќо
леший не только устоЯл, он даже не шелохнулсЯ -- меч прошел сквозь его ноги,
словно их и не было. ”антом! €ван заскрежетал зубами от бессилиЯ.  Ќо тут же
получил  сокрушительный  удар  по  голове. ™иты  ‚ритры не  защищали его  от
физического воздействиЯ. € удар был совсем не призрачным.
     €ван упал на спину, дважды перевернулсЯ и застыл на четвереньках. ‹еший
стоЯл прЯмо перед ним и  пристально смотрел ему в лицо своим налитым  злобою
глазом.
     Ћн все понимал, он выжидал.
     -- Ќечисть! --  сорвалось  у  €вана  с  губ. --  ѓнуснаЯ  нечисть!  Ќу,
держись!
     ќто   не   призрак.   ќто   способность    переконцентрапии   вещества,
перераспределениЯ. ‘ таким €вану уже доводилось  сталкиватьсЯ. Ќадо  бить из
лучемета, рассеЯнным залпом  из четырех боковых микростволов. € все! ‚ремени
совсем в обрез.
     €ван вскочил на ноги. Ћтпрыгнул назад. Ќет, он не  будет тратить зарЯда
на эту погань. Ћн уложит ее и так!
     Њеч превратилсЯ  в  убийственное  "северное  сиЯние", когда €ван  взмыл
вверх.  ‚  прыжке  он десЯтикратно рассек грудь и шею лешего. Ќо  меч только
свистел, сверкал в воздухе, не встречаЯ сопротивлениЯ.
     ‹еший был неуЯзвим. Ќо и он имел слабые места.
     ЏадаЯ,  €ван  неожиданным  ударом  рубанул  противника  под  колено  --
фонтаном  вырвалась  наружу желтаЯ  дымЯщаЯсЯ  кровь. Ќет,  никакой  это  не
призрак! …го можно победить, его можно убить!
     -- Ќу все! Џолучай!
     €ван  не стал  разглЯдывать раны,  не стал тратить попусту времени.  Ћн
нанес ложный удар по другой ноге потом  по  руке. €  когда, казалось, уже не
осталось   ни   силы,  ни  замаха,  он  взвилсЯ  вверх  и   резко  ткнул   в
бездонно-безумный красный от Ярости и боли глаз.
     ќто был удар мастера!
     „икий  рев  лешего  прорвал барьеры. Џинок  невероЯтной  мощи отшвырнул
€вана далеко, метров на пЯтьдесЯт назад -- плечами и головой €ван врезалсЯ в
огромную выгнившую от старости ель, сшиб  ее и рухнул на сырую хвою вместе с
ней, пропав под бурым лапником.
     ‚сего пЯть-шесть  секунд ему понадобилось, чтобы  вьйратьсЯ  наружу. Ќо
разъЯренное полуослепшее четырехметровое существо,  прозванное  метко лешим,
нависло  над ним, пытаЯсь нащупать его, раздавить  безжалостными трЯсущимисЯ
когтистыми лапами. ќто была  ходЯчаЯ смерть. “ €вана в запасе  оставалось не
более  четверти  минуты.  Џадут  щиты  ‚ритры  --  ему  конец.  Ћн  даже  не
представлЯл себе силы и могущества своего соперника.
     Ќадо  уложитьсЯ, надо  успеть. Ћн сдернул с плеча лучемет. Ќо  не успел
его вскинуть, как  леший слепым и сильным ударом выбил смертельное оружие из
рук. Њеч!
     ’олько меч его  спасет.  €ван взъЯрилсЯ. Ћн  был готов,  не  щадЯ себЯ,
перейти в ускоренный ритм,  в быстрое времЯ,  чтобы  выиграть  хотЯ  бы пару
секунд. Ќо он  не мог  сосредоточитьсЯ, сконцентрировать волю на переходе --
надо  было  отражать удары  лешего, наносить удары ему. ќто конец! ‚се! €ван
видел, как хлестала из глаза желтаЯ поганаЯ  слизь.  Ќадо бить  туда. ’олько
туда!  Ќо теперь леший не давал ему такой возможности,  он словно скоростнаЯ
мельница  размахивал  своими   длинными  загрубевшими  ручищами,  размахивал
вслепую,  желаЯ предотвратить  любой  возможный удар  и  нанести  последний,
сокрушительный своему врагу. Њечом не достанешь!
     €ван присмотрелсЯ к корЯвому стволу ели. Ќет, слишком^тЯжел. € все  же.
Ќадо! Ќадо собратьсЯ! ’итаническим усилием воли он высвободил все внутренние
резервы,  снЯл все заслоны, барьеры" и с криком, ором  швырнул меч в лешего,
прЯмо в глаз. ’от  шутЯ отбил  двухпудовое железное оружие смерти, захохотал
неземным, иссушающим хохотом. € двинулсЯ на €вана.
     -- ‚от и все! Џрощай, мой друг!!!
     €ван, едва  не  падаЯ  от  усилиЯ,  с выпученными от натуги  глазами  и
багровым  лицом, вскинул ствол вверх, упираЯсь  обеими  руками в  толстенные
сучьЯ, направлЯЯ ствол расщепленным концом прЯмо в противника." Љонец ствола
пробил череп, выскочил наружу, прежде чем леший сумел замедлить движение. Ћн
повалилсЯ прЯмо на €вана. ’от еле успел отскочить.
     ќто была победа.
     Џоверженный противник лежал в палой хвое и  билсЯ  в судорогах. Ћн весь
истекал желтой вонючей слизью.
     €ван не мог поверить  глазам --  откуда  в нем столько  этой дрЯни, она
затопила  уже половину полЯны!  ‹еший  хрипел, стонал,  цеплЯлсЯ  лапами  за
уродливый ствол ели. Ќичто не могло ему помочь. …ще через минуту он затих.
     -- Ќу вот и все, -- вслух сказал €ван и отвернулсЯ.
     Ќо реакциЯ  сработала моментально.  Љраем  глаза он уловил  мелькнувшую
тень, резко обернулсЯ, готовЯсь отразить удар.
     “дара  не  последовало. Ќо  тень  была.  €ван  заметил,  как  из  чрева
поверженного   чудища  выскользнула   тонкаЯ   суетливаЯ  змейка  с  большое
полупрозрачной головой  и  красными  выпуклыми глазками.  ќто  была  даже не
змейка, а скорее омерзительный,  гадкий червь, невероЯтно быстро  скользЯщий
по хвое, оставлЯющий сырой след.
     -- ‘той, гнида! -- закричал €ван.
     Ћн подобрал меч и пустил его вдогонку червю-беглецу.
     Њеч  вонзилсЯ  в основание полусгнившей,  опутанной  слизистой паутиной
ели, прЯмо между двумЯ выпирающими корневищами -- он попал в  след червЯ. Ќо
поздно!
     “вертливаЯ  гадина  пропала  в  маленькой  черной  дыреноре  --  только
дрожащий голый хвост мелькнул.
     -- ‚се зрЯ! -- €ван выругалсЯ. ЏоглЯдел на останки  лешего. Ќа их месте
пузырилась,  булькала  хлюпала желтаЯ  слизь.  ќто  лишь оболочка.  €ван был
расстроен, растерЯн. Ћн чуть не погиб, истратил столько сил, что сейчас ноги
его не держали. Ќо он не победил противника.
     ’от  ушел.  Ђ  может,  и  не  ушел?!  Њожет,  этот  червь  был  обычным
симбиозником-паразитом или еще чем-то?
     Љто разберетсЯ в этих непонЯтных внеземных тварЯх!
     €ван уселсЯ на землю. …му надо было передохнуть.
     Ѓредовый, непредсказуемый мир!
     Ђ этот оборотень ђои „эйк, еще чего-то там говорил про то, что не хочет
на ‡емлю, что  здесь лучше, что  Џристанище, --  дескать, рай. Ќет уж, €вану
хотелось домой. Ћн вообще устал от этого глупого, идиотского положениЯ.
     —еловек  ‡емли  XXV  века,  несущий  в  себе  все   ее  знаниЯ,   мощь,
одухотворенность,   вынужден  бродить  пиллигримом-странником  по  гирлЯндам
нелепейших  миров-призраков,  размахивать антикварным  прапрапрапрадедовским
мечом-кладенцом,  воевать  с  такой гнустью и  нечистью,  о какой лучше и не
вспоминать перед сном. „а за что же муки такие!
     „а еще эти шутки с памЯтью, с "программой"!
     €ван вытащил  концентрат, проглотил его.  •отел достать твердую воду  в
шарике-корпускуле. Ќо почему-то передумал и побрел к трем тоненьким осинкам,
где  виднелсЯ слабый блеск  воды  -- обычнаЯ лужица.  Ћн  нагнулсЯ  над ней,
принюхалсЯ. ‚ода как вода.  €з лужи  на €ваиа  глЯдело изможденно-бородатое'
лицо. ќто был он сам.
     —то ж, тут ничего не поделаешь, какой есть, такой и есть.
     Ћн зачерпнул  в пригоршню водицы. Џопробовал  немного -- вода как вода,
не  отравленнаЯ, это точно!  ‘тал пить, наслаждаЯсь  пусть и горьковатой,  с
привкусом прелой хвои, во все же естественной, почти что живой водой.
     Џотом лежал и смотрел в низкое небо, еле пробивающеесЯ сквозь  верхушки
деревьев-уродцев. Ќи  о чем не  думал, ничего  не  вспоминал, просто лежал и
наслаждалсЯ покоем.
     Њысль пришла внезапно.
     €ван  вскочил  на ноги. Џодхватил меч, лучемет  и побежал к ели --  той
самой, под которой скрылсЯ отвратительный прозрачноголовый  червь. ‘ разбегу
он пнул ствол ногой. ‘твол затрещал, качнулсЯ. ’огда €ван навалилсЯ  на него
грудью, уперсЯ ногами, нажал -- дерево трещало, скрипело, но поддавалось. Ќе
прошло и полмитуты, как €ван  выворотил  старую  разлапистую  ель с корнЯми.
’олько ошметки земли и хвои полетели по сторонам.
     € вот тогда он понЯл, что не ошибсЯ. Џод елью был лаз -- большаЯ дыра с
неровными рваными  краЯми, уходЯщаЯ  во тьму. Ќет,  не зрЯ он  билсЯ с  этим
чудищем-лешим, кем бы тот ни был в проклЯтущем и бестолковом Џристанище.
     €ван встал на колени, заглЯнул в лаз и присвистнул -- это был настоЯщий
подземный ход. ‘ейчас бы фонарь, любой, пусть самый маленький! Ќет, придетсЯ
лезть в кромешную тьму.
     Ћн не долго раздумывал.  ‘еми смертЯм  не бывать,  а одной не миновать.
€ван  осторожно спустил  ноги вниз, вцепилсЯ в  корневище рукой" €  на ощупь
пополз вниз, упираЯсь спиной и ногами в землЯные стены, готовый ко всему. Ћн
уже знал почти тонно, что  если сейчас  вылезти наверх, то никакого Џоганого
леса  там не окажетсЯ,  что  он попадет в новое  место,  а  может быть, и  в
избушку.  Ќо  он  не   хотел   наверх.   •отел  туда,  куда  уползла  тварь,
выскользнувшаЯ из тела лешего-зурга.
     Њетров  через  сто  ствол  начал  утрачивать  отвесность,  теперь  €ван
спускалсЯ под уклон. ‚  темнотище он  не различал ничего, кроме  собственных
рук. Ќи отблеска, ни отсвета, предвещающих завершение  пути, ничего не было.
…ще через  две  сотни метров. €ван почувствовал,  что можно встать на ноги и
идти,  уклок  становилсЯ  вполне  пригодным длЯ перемещениЯ. Ќичего, ничего,
уговаривал он-себЯ,  ежели  не завалит прЯмо тут, куда-нибудь да  выберемсЯ!
Ќаверх в любом  случае подниматьсЯ долгоно, не  получитсЯ  ничего. Џочему не
срабатывает  программа?  Џочему?!  Љогда  мрачные  мысли или памЯть начинали
одолевать €вана,  он  тут  же  обрывал  их, сосредотачивалсЯ  на продвижении
вперед. …му не нужна сейчас головнаЯ боль. …му нужны чистый свежий рассудок,
Ясные глаза, безотказнаЯ реакциЯ. ‚се остальное потом.
     Ћн  шел почти в полный рост, не оскальзываЯсь и не падаЯ. ‚ременами под
ноги попадали  камни, какаЯ-то шуршащаЯ  мелочь вроде щебенки" но откуда тут
щебенка!  Љогда впереди забрезжил еле уловимый  свет,  €ван не удивилсЯ.  Ћн
ждал конца  пути.  Ћн даже ускорил  шаг, почти побежал. ‘вет становилсЯ  все
Явственней, сильней,  но  это  был  не  дневной  свет,  лишь в  полном мраке
подземного хода он  имел право  называтьсЯ светом.  …ще  издали  €ван увидал
стену, преграду и небольшое неровное отверстие, сквозь которое и пробивалось
тусклое подземельное свечение. Ћн бросилсЯ к этому отверстию, приник к нему,
словно  ожидал  увидеть  нечто  сказочно  необычное, а  может,  и тех  самых
заложников-землЯн, которых злые  и коварные  инопланетЯне держат в подземном
тайном узилище. Ќо  увидал он лишь большую пещеру, усеЯнную грудами округлых
камней.
     -- ‹адно. Ќе будем спешить, -- шепотом успокоил €ван себЯ.
     Џолез  в дыру. Џещера была самой  обычной, в ней  не было  и  следа рук
человеческих. ‡ато в ней было--  множество человеческих черепов.  Ћни лежали
кучами, пирамидами, врассыпную, они были везде -- на камнЯх, под камнЯми, на
выступах и в нишах стен, что  поднимались к  сферическим, неровным  и темным
сводам, они были повсюду. Ћткуда здесь могло быть столько черепов?!
     €ван вздохнул --  на душе у  него  стало нехорошо. Њожет, и он  прибрел
сюда, лишь длЯ того, что бы пополнить чью-то коллекцию? Ќу уж нет!
     ЋгромнаЯ  плЯшущаЯ  теиь, взметнувшаЯсЯ по  отвесной стене, насторожила
его, заставила крепко сжать рукоЯть меча. —то это?!
     €ван  не  любил подобных  шуток. ’еиь не должна была поЯвлЯтьсЯ  раньше
того,  кто  может  ее  отбрасывать.  Ћн  оглЯдев  пещеру.  Ќичего.  Ќо  тень
становилась все больше и отчетливей.
     -- Љто здесь? -- выкрикнул €ван.  положив меч на  плечо, держа палец на
спусковом крюке лучемета.
     Ќарастающий шип раздалсЯ прЯмо от груды камней.
     ’еперь  €ван начинал  видеть  того, кому принадлежала  чернаЯ  тень.  ‚
расплывающемсЯ  сумрачном  воздухе медленно вырисовывалсЯ силуэт гигантской,
свернувшейсЯ кольцами  змеи,  даже  скорее  змеЯ,  каждаЯ чешуинка  которого
светилась крохотным  изумрудом,  переходЯ  на брюхе в  желтизну ЯнтарЯ. ‹ишь
верхнЯЯ часть  у змеЯ  была незмеиной. ЋгромнаЯ клыкастаЯ и мохнатаЯ  морда,
мохнатаЯ  впалаЯ   грудь,  высокие  плечи,  ожерелье  из  здоровенных  зубов
непонЯтного животного  и  медвежьи  лапы  с  длинными причудливо  изогнутыми
когтЯми. „а, верхнЯЯ часть чудовища была медвежьей.  Ћгромный  зверомедведь,
переходЯщий  в  гигантского  свернутого  кольцами  змеЯ,  был  внушителен  и
страшен. Ћн  был  значительно крупнее любого самого  могучего своего земного
собрата, неизмеримо свирепее, чудовищнее.
     ‡лоба,  горевшаЯ  в  круглых  выпученных  глазках,  была всеобъемлющей,
непостижимой.  ќто был  монстр -- исполинский  змеемедведь. Ќо еще *страшней
было  его  поЯвление  --  он  возникал  из  ничего, из  воздуха,  постепенно
прорисовываЯсь  в  нем,  наполнЯЯсь  плотью, мощью, жизнью.  ‚ пещере  стало
труднее  дышать  -- от чудовища исходило такое  зловоние,  что €ван поневоле
прикрыл нос рукавом.
     -- ’ы пришел сам? -- прорычал вдруг змеемедведь.
     €ван опешил.
     -- ќто хорошо!
     ’акого  голоса  было  достаточно, чтобы  убить  человека  с  некрепкими
нервами.  ќто был голос исчадиЯ ада.  €  все же это  был не настоЯщий голос.
€ван понЯл,  что он исходит не из  пасти чудовища,  а из его мозга. Ќу какой
там может быть мозг у такой  зверюги?! €ван невольно обернулсЯ назад. Ѓежать
было некуда.
     € тогда он вскинул лучемет.
     -- Џогоди, -- торопливо выдал монстр. -- “спеешь ещ?!
     --  —его  ты  хочешь от  менЯ?! --  заорал €ван, словно змеемедведь уже
начинал пожирать его. -- …сли ты шелохнешьсЯ, Я спалю тебЯ на месте! ЏонЯл?!
     €ван  привык на  всех  планетах и  во всех мирах  иметь дело с гадами и
гадинами, чудами  и чудищами, монстрами  и сверхмонстрами  всех  размеров  и
видов, но он никогда не уничтожал монстров, наделенных разумом.
     ’олько тогда, когда они сами покушались на его жизнь.
     ќто  были  редчайшие  случаи,  это  было просто невезением,  промашками
судьбы.  Ќо адесь, что ни  тварь, то разумнаЯ, что ни гад, то телепат! ‘ ума
сойти, непостижимо!
     -- Ќе надо запугивать менЯ, -- прорычало чудовище, -- это мой дом, а не
твой,  это  мой мир,  а не твой!  ItHe думай,  что мы  не  можем  поменЯтьсЯ
местами!
     -- —то? --~ удивилсЯ €ван.
     -- Ђ ничего, -- спокойно ответило чудовище.
     €ван  вдруг  почувствовал,  что он  стоит у стены, придавленный  к  ней
огромными  камнЯми, не  ломающими и не  калечащими  его  тела, ног  и рук, а
чудовище, откинувшись  назад, раскачиваЯсь  на  змеином туловище, сжимает  в
лапах  его  лучемет, целитсЯ  ему  в  грудь.  Ѓезумие.  ќто  было  форменным
безумием!
     -- Љак тебе это нравитсЯ? -- поинтересовалсЯ змеемедведь. --  —то это с
тобою, никак  худо  стало? -- рык чудовища перешел  в раскастистые надрывные
стоны, монстр смеЯлсЯ. Ћн умел смеЯтьсЯ.
     €ван почувствовал себЯ ребенком в лапах хищника.
     Ћн был  беззащитен. €  уже ничто  не могло его  спасти, он был в полной
воле монстра.
     -- Ђ можно и так...
     ђык не дозвучал до конца,  как все  переменилось.  €  €ван  ощутил себЯ
несказанно  сильным.  Ћн  вознессЯ  на  большую  высоту  и  оттуда взирал на
маленького человечка,  припертого  к  каменной  стене пещеры.  —еловечек был
длинноволос, длиннобород, грЯзен, немощен и жалок.
     €ван  не  сразу понЯл, что  это он  сам.  Џочему же  он видит  себЯ  ‘о
стороны, почему и как?! ‘ опозданием до  него дошло, что... -- €ван поднес к
глазам руки.  Ќет, это были  не руки, а огромные звериные лапы, только очень
развитые, с  умелыми  и  гибкими пальцами,  способными выполнить  сложнейшую
работу.  ЌевероЯтно.   ‘обственными  глазами  он  видел,   как  вытЯгиваетсЯ
шерстистой огромной мордой вперед...  его лицо. Ќет, не его..  €  не лицо, а
именно  морда!  Ћн поглЯдел  вниз  --  и увидел лохматую широченную медвежью
грудь, живот, где  лохмы  и  шерсть  переходили  незаметно  в крупную желтую
чешую.
     Ђ дальшеT дальше  извивалось, сплеталось  кольцами тело сверхгигантской
анаконды, чудовищного  змеЯ-удава.  Ћн  решил  проверить,  чуть  напрЯгсЯ. €
вознессЯ еще выше,  под самые своды пещеры. Џо его велению кольца расплелись
и снова сплелись, но уже иначе, тугими витками.
     ќто  было  сказочно, и  упоительно. Ћщущать себЯ столь мо17чим, а новое
тело   столь  послушным...   €вану  вдруг  вспомнилось   что-то   маленькое,
кругленькое, нет, Яйцеобразное,  он прикладывал его  к шее, и  с ним  что-то
происходило,  да,  точно,, он мог  стать совсем  другим, совсем.  ‚  затылок
вонзилась тупаЯ игла, не дала ему вспомнить, разобратьсЯ. „а и не времЯ.  Ћн
был  в   теле,  в  мозгу  чудовищного  зверомонстра.  ЌепонЯтно.  Ѓолезненно
непонЯтно.
     ђык прозвучал в его голосе, будто ничего не изменилось:
     -- Ќу что, неплохо, да?! ’а можешь  оборвать цепь мучений этого жалкого
существа.  Џомоги  ему1  €  оно  тебе   скажет  спасибо.  €  ты   сам   себЯ
возблагодаришь.  € себЯ  и... ’ы останешьсЯ в этом всесильном теле.  €  мозг
твой станет могуч и неостановим в  своем могуществе.  Ђ презренному существу
предстоит такаЯ цепь мучений, тЯгот, унижений, что ваш земной ад в сравнении
с этой цепью -- благодатные  полЯ  отдохновениЯ, понЯл?! Џожалей его,  убей!
‹учемет в твоих  могучих и  послушных  руках. ’ебе  стоит  только нажать  на
крючок, и все  -- восторжествует высочайшаЯ  на Ѓелом  свете и в  Џристанище
справедливость...
     -- Џристанище -- это разве не белый свет? -- спросил €ван ни с того, ни
с cere.
     -- Ќе спеши, тебе откроютсЯ морЯ знаниЯ, океаны, прежде недоступные длЯ
твоего  недоразвитого  человечьего мозга.  „елай  выбор --  кто  ты:  жалкий
слизнЯк,  смертнаЯ букашка-однодневка или существо высшего порЯдка, бог?! Ќу
же, жми на крюк, ты не ошибешьсЯ!
     €ван вглЯделсЯ в мохнатые лапищи, лучемет  они  держали цепко  и умело.
Ќедаром. ‚едь он управлЯл ими, и они были послушны ему. Ђ почему бы на самом
деле не прервать  цепь мучений, почему бы не выпустить на волю дух  из этого
измочаленного, истерзанного существа?!
     Ћбрести   покой   и  тайные  знаниЯ,   отрешитьсЯ  от  суеты,  занЯтьсЯ
самосовершенствованием в тиши и благости.
     ‚едь он  всегда мечтал об этом. Џочему же  он должен отказатьсЯ теперь,
когда  сама  судьба  делает  ему веиичайший подарок?! Ќет,  нельзЯ  упускать
шанса,  нельзЯ!  Ћн  медленно   поднимаЯ  лучемет,  наводил*  его  на  грудь
чеЯовечка, прижатого к стене.  Ќадо делать  выбор.  Ќадо быть твердым.  Ќадо
убить его. „линный когтисто-мохнатый  палец лег на  спусковой  крюк. ‘ейчас,
сейчас все свершитсЯ, и он выпустит беспокойную измученную душу на  свободу.
Ђ сам останетсЯ  в  этом  теле,  насладитсЯ  высшим наслаждением всевластиЯ,
всемогущества, всесилиЯ, всезнаниЯ.
     -- Ќе надо медлить, -- не прорычало  вовсе" а нежно проурчало в уши. --
’ы уже выбрал, осталось дело за малым, будь же стоек и уверен в себе. Ќу!
     €ван  сделал  легкое  движение  послушным  пальцем  и  ощутил  тугость,
упругость спускового крюка. ‘ейчас.
     …ще  немного.  Ћн  его  убьет сразу. Ќесчастный  человечишка  не  будет
мучитьсЯ,  он счастливчик,  любимец  богов, а боги  не дают  своим  любимцам
старитьсЯ, они забирают их к себе молодыми. Ќу, вот,  вот... —то-то отвлекло
€вана, зарЯбило в глазах от еле уловимого блеска -- будто золотинка какаЯ-то
сверкнула далеко-далеко, а может, и совсем близко, в самом зрачке, в голове.
—то это?
     Ћн вглЯделсЯ -- Ќеземной блеск. Ќеземное  сиЯние ‡олотых  Љуполов. Ќет,
именно земное,  сейчас сиЯние  было  именно земным,  родным.  ‡олотые ‘вЯтые
Љупола! Џалец на крюке  ослаб.  ќто  весть! ‚есть  оттуда, с  ‡емли... и еще
откуда-то, из  сердца, с Ќезримых  Ќебес. ќто знак.  ‚ ушах прозвучало тихо,
просто и  вместе с  тем  торжественно, будто  под сводами: "€ди,  и  да будь
благословен!"
     €ван вспомнил •рам. ‚спомнил благословлЯвшего его на подвиг, на далекий
и  тЯжкий путь в  ‘истему.  „а, он был  в ‘истеме! Ћн вернулсЯ! €  он принес
что-то людЯм, какое-то важное знание, необходимейшую весть. Ќо какую?! ЋпЯть
ударило в затылок. "€ди, и да будь благословен!"
     Ћн разжал пальцы. ‹учемет с лЯзгом полетел вниз, на камни.
     ‚идениЯ растаЯли.
     -- Ђ ты слишком слаб, -- прорычало неожиданно, -- Я в тебе разочарован.
ђано, еще рано, ты не готов, ты еще не созрел!
     €ван вспомнил, что .где-то за миллионы парсеков отсюда ему уже говорили
эти слова, что, дескать, рано, что Ћн не созрел, не готов еще. Ѓред. Ќелепый
бред!
     -- џ  не могу убить  его. џ не  хочу  убивать... себЯ! -- проговорил он
твердо и непреклонно.
     -- Ђ ты  знаешь, кто  Я? -- поинтересовалось  невидимое чудище,  в теле
которого €ван находилсЯ сейчас.
     -- Ќет, не знаю, -- ответил он просто.
     -- џ повелитель света и тьмы, подземных миров Џристанища и ‚селенной. џ
всемогущий   и   неодолимый,  всесокрушающий   и   обладающий'знанием   всех
цивилизаций'Ѓелее.  Ќет равных мне в мирах ’ьмы и ‘вета. ’ы способен постичь
менЯ лишь в первой наипростейшей и зримой  длЯ твоих очей ипостаси,  понЯл?!
Ќо ты  уже  убепилсЯ,  что  Я  всесилен. џ могу,  не притрагиваЯсь  к  тебе,
переместить  твое  тело  и мозг  куда  угодно, могу и" погубить,  разделить,
раздвоить,  растроить.  Њогу взЯть твой мозг  и твою душу и поместить  их  в
любое другое тело, могу их оставить бестелесными витать в эфире. џ могу все!
     -- ‚семогущий должен быть всеблагим, -- проговорил  €ван тихо,  -- Я не
знаю, всемогущ ли ты в полной мере.
     ‘тоны  и стенаниЯ, перемежающиесЯ рыком, сотрЯсли  своды пещеры. Њонстр
смеЯлсЯ. ‘меЯлсЯ,  содрогаЯсь всем  телом,  в  которое  был  заключен  €ван,
разеваЯ устрашающую пасть, ронЯЯ слюну на камни. ‘молк он неожиданно.
     -- ’ы хитер. Ќо и Я не прост. ‘мотри же, не пожалей о своем выборе!
     €ван  почувствовал, что  послушное  его воле тело  вдруг  оцепенело. Ћн
утратил возможность  им управлЯть. Ќо  он видел все четко и  Ясно:  человек,
придавленный  камнЯми, неожиданно  освободилсЯ от пут,  вырвалсЯ,  подхватил
лучемет". и снова отпрЯнул.
     -- Ќу  как? -- прорычало опЯть. -- Ћн не станет  раздумывать, он нажмет
на крюк.  Џока Я  ему  не даю этого сделать, Я сдерживаю  его.  Ќо Я могу  и
устранитьсЯ. ’ы еще не жалеешь о своем глупом выборе?
     -- Ќет, -- ответил €ван, заключенный в теле и мозгу монстра Ѓелеса.
     -- ЏенЯй на себЯ.
     —еловек, словно  отбросив сомнениЯ,  неожиданно поднЯл лучемет, уставил
его  прЯмо в €вана. € €ван увидел его глаза -- они  смотрели без страха, без
сомнениЯ, в них не было ни  злости, ни мстительности, в них было нечто иное,
похожее на сожаление. ќто были Ясные, серые, широко открытые глаза. ќто были
его собственные глаза.
     Ќажимай! -- мысленно скомандовал он.
     Ќо человек не нажал на крюк. —то-то остановило его.
     ‘твол лучемета опустилсЯ.  € именно в этот миг €ван вновь ощутил себЯ в
собственном теле.
     Ћн стоЯл в полутемной пещере.
     € никого в ней не было.
     ’олько  чернаЯ исполинскаЯ тень всемогущего Ѓелеса плЯсала на  неровной
холодной стене.
     ‚  пещере  €ван  просидел  долго.  Ћн  выбрал  себе  подходЯщий  валун,
устроилсЯ  на нем.  ЏодкрепилсЯ  шариками-концешратами. ‚оду  пришлось  пить
"твердую".
     ЏостаралсЯ привести себЯ в порЯдок как мог. € задумалсЯ.
     ‘ первого мига пребываниЯ на этой планете." нет, даже раньше, когда еще
только готовилсЯ,  крутилсЯ  возле  нее, его  начали  преследовать  какие-то
нежити,  порождениЯ совершенно  нереальных  миров,  какие-то  сказочные  или
попусказочные существа, мифические, мистические.
     Ћткуда  все эти мохначи, всЯ эта нечисть,  лешие,  колдуны, чудища  тут
взЯлись? Ќе могло их  быть в чужом, инопланетном мире,  не могло, и все тут!
Џравда, подлый Ђвварон говорил, что Џристанище часть  ‡емли,  а ‡емлЯ  часть
Џристанища -- нечто в подобном духе. Ќо тот мог и соврать, подлаЯ душонка! €
почему всемогущий Ѓелее?
     Ћткуда здесьземные боги? €ли это простое совпадение?!
     Ѓелес     --    древнейшее    мифическое    божество    индоевропейцев,
праиндоевропейцев, протоиндоевропейцев, бореалов  --  всех  прЯмых далеких и
самых  далеких предков славЯн-русичей. Ѓелес  -- это воплощение  сил  ‡ла  и
’ьмы. Ћн всемогущ и страшен, он  обитает  под землей. € он слеп.  Ћн владеет
всеми подземными богатствами мира и душами умерших. Њир  мертвых -- велесовы
пастбища, его полное и безграничное  царство.  Ћн  повелитель мертвых и  бич
живых.  Ћн  владыка  всей  нечисти  и оборотней. Ћн  царь  всех гадов земных
и-подземных. Ћн мифический змей и медведь-колдун  в одном липе.  Ћн -- почти
все, что несет на себе отпечаток страха, злобы, мести,  смерти. € он един во
всех нечистых, и они едины в нем. ‚се обитающи& в поганых колдовских чащобах
оборотни, лешие,  ведьмаки,  ведьмы, русалки,  водЯные,  упыри,  вурдалаки и
волкодлаки, оплетай и  лиха, черные нави". ‘той! Ќави! €менно -- нави! Љакой
не понЯл сразу.
     Џланета  Ќавей.  …му  поначалу  да и потом  казалось, что  это  обычное
необъЯснимое словечко,  ничего не значившее или утратившее свой смысл,  свое
значение.  Џросто  Ќавей  -- и все.  Ќет, не все! Ќави  -- это  злобные духи
умерших недоброй смертью, это души преступников и ворожей, колдунов и убийц,
продавших  дьЯволу  самое  бесценное. Ќави  -- это  неприкаЯннаЯ,  мЯтущаЯсЯ
нечисть, несущаЯ зло всем, всем! ‚от что это за планета -- Џриставшие чарных
душ, планета  Ќавей! Љак он не понЯл этого сразу. €ван неплохо знал  историю
‡емли, историю верований, мифологии, они все учили в коле, им закладывали в
памЯть  целые  пласты   сведений.   €ван   по  меркам  минувших   веков  был
сверхэрудитом,  ходЯчей  энциклопедией.  Ќо  ‚селеннаЯ  всегда  таила  новые
знаниЯ...  и  встретить в  ней нечто  земное, да еще в таком объеме, в такой
мешанине"  нет.  ќто или безумие или нечто  непостижимое!  Љрай  ЊирозданиЯ!
‘ектор ‘мерти!  € ‚елес... €ван  вдруг опешил. Ђ где  же еще быть властелину
?лира  мертвых  как не здесь!  ‚се совпадало. -- всЯ  эта нечисть  была лишь
множественными  ипостасЯми  всепроникающего,  всеведущего  Ѓелеса, он был  в
каждом нечистом, он повсюду, где царствует черный дух.  Ќет, этого просто не
может быть, этого не  может быть никогда, это  сказки от  начала и до конца,
это вымысел, мифы, легенды, преданиЯ! Ќу откуда люди ‡емли тысЯчелетиЯ назад
могли  знать про край  ‚селенной,  про  вынырнувшую считанные годы  назад из
€ного пространства планетупризрак и ее  обитателей,  откуда?!  ќто нелепица!
ќто галиматьЯ и чушь  на постном  масле! ‚ жизни не бывает сказок, жизнь это
жизнь, а сказки  -- это сказки, выдумки, фантазиЯ!  € зачем он дал согласие!
‘ам себе надел петлю  на  шею. ‚едь даже если  он  выживет,  все одно --  он
спЯтит, сойдет с ума от всего этого!
     Ћн снова поймал  себЯ на одной мысли. „ал согласие!  Ђ если бы не  дал,
что  тогда? Ќеужели  он  так  наивен.  ‘ейчас  он  поиузомби  --  человек  с
заложенной в глубины мозга программой. Ћткажись он, и они бы сделали из него
полного зомби, он шел  бы в поиск "на автопилоте", не имеЯ своего "Я". Ћн бы
уже сейчас  бы  трупом.  Ђ может,  наоборот? Њожет, он  был бы  уже у цели?!
ЏроклЯтущее Џристанище! ЏроклЯтущее задание! ЌегодЯи! Џодонки!!! Ћн отомстит
им  всем! Ћн не простит их! ’олько вернутьсЯ, только бы вернутьсЯ! Ћн сведет
концы с концами. Ћн все вспомнит  про •архан, ‘истему. Ћн скажет людЯм ‡емли
то, что  должен сказать. ќто  главное. ‚се остальное  мелочи. Ќулевой Љанал.
‚от путь  смерти. ђЯдом с  этой дорогой все иные терЯют  свое значение, пока
есть Ћна, нет ничего другого,  это пасть аллигатора, пасть уже раскрыта... Ђ
дсе совпадениЯ,  имена,  облики, лешие  эти,  нечисть --  все  бред,  все от
усталости, от чудовищного психического  и нервного напрЯжениЯ!  …сть  только
монстры,  только  твари, обитающие в этом  странном  мире,  все прочее  игра
измученной психики, голоса, галлюцинации.
     ќто что-то вроде Ћсевого измерениЯ, это материализациЯ несуществующего,
материализациЯ  исключительно  внутри  самого   себЯ,   внутри  иссушенного,
истощенного мозга.  €  все!  •ватит! Ќадо идти  вперед, взЯть  себЯ в руки и
идти!  …сть  только  реальность:  есть  ‡емлЯ, есть планета,  где  ему  надо
выполнить задание, да, самое обычное задание, это работа.  …сть он сам, есть
трудности на пути к цели, есть те, кого надо спасти во что бы то ни стало. €
больше ничего нет! Ќи черта больше нету!!!
     €ван вскочил на ноги. Ќикакой тени на стене не было.
     ќто  все  сон,  нелепый сон.  Ќадо  не  спать, а  делом  заниматьсЯ. Ћн
подхватил меч, поправил лучемет за спиной.
     Џотом все сложил у стены.  Љакой смысл лезть обратно в дыру, он там уже
был. Ќет, надо искать иной путь. Ћн  есть. €ван принЯлсЯ  отбрасывать камни,
разбирать завал  у стены  --  там  что-то было, точно  было! Ћн с удивлением
заметил, что никаких черепов в пещере нет.  €х и  не было  наверное. Џовсюду
лежало  множество  округлых  и овальных камней  с  выбоинами,  щербинами.  ‚
потемках  немудрено было их принЯть  за человеческие  черепа.  ‘казки!  €гра
больного воображениЯ! …сть  лес, есть  скалы, ход  в земле,  есть пещера. Ќо
никакого  Ѓелеса  нет  и  не  было, нет  лешего,  нет  зургов,  нет  чудищ'с
паразитами-прилипалами,  нет мохначей  и уж тем более нет  никакого Ђвварона
‡урр  бан-’урга  в естом ‚оплощении Ћга ‘емирожд