  выдавил  старик,  -  мы  попробуем. Џойдем! Ћн покопалсЯ в
столе,  вытащил  какие-то  странные  штуковины,  похожие на вьющиесЯ трубки,
заполненные  розовой жидкостью, достал черную коробочку. Џатом подошел прЯмо
к  стене - ив ней образовалась дыра чуть выше его и чуть шире. €ван с Ћлегом
последовали за ним.
     Љоридор  в  этой  части  Џолигона был по меньшей мере странным - вместо
пластикона  прЯмо  на  полу,  под ногами росла густаЯ сочнаЯ трава, верх был
голубой  и  бездонный,  по  правую  и  по левую руку торчала сплошнаЯ череда
изогнутых  стволов,  перевитых  лианами. Љогда €ван попыталсЯ дотронутьсЯ до
одного  из них, нащупал лишь холодную шершавую стену. Њорок! Њираж! Ќо трава
самаЯ настоЯщаЯ. Ћн даже сорвал одну травину, рассмотрел ее.

        370

     - Ѓудьте  осторожны,  - предупредил ‘ихан, - сейчас выйдем на шлюз. ’ам
охрана. Ћни уже ведут вас, с самого начала. Ћни все видЯт и все слышат...
     - €х  уже  нет  там!  -  оборвал  его  €ван.  Џосле первого же слова он
включил  сквозное зрение, увидел прозрачный шар и в нем пару двуногих тварей
с  глазами,  но без носов и ртов. Ћн убил их на расстоЯнии, волевым усилием,
как  учили  убивать  волхвы  ‘тарого  Њира,  когда ничего больше не остаетсЯ
делать.
     - “  менЯ  не  было  другого  выхода,  - поЯснил €ван, - они собирались
заблокировать нас.
     - Џлевать!  -  отрезал  ‘ихан.  -  ќтих  тварей здесь пруд пруди. Џошли
быстрей!
     Ћни  ворвались  в  прозрачный  пузырь,  прорвав  стены-мембраны, тут же
сомкнувшиесЯ  за  ними.  Ћлег  навел  было  раструб  лучемета на тела гадин,
собираЯсь сжечь их. Ќо ‘ихан остановил его.
     - ‘покойно!  -  Ћн  вытащил  из чего-то аморфного три серых студенистых
комочка, один проглотил сам, другие заставил проглотить €вана и его сына.
     - ’еперь  по  периферийным  отсекам  нам  обеспечен  проход,  никто  не
остановит. –ентр уже заблокирован, прокрыватьсЯ бесполезно!
     €ван  попробовал  просветить  этот бесконечно удаленный отсюда "центр",
но   ничего  кроме  туманного,  расплывающегосЯ  Ядра  размером  со  среднюю
галактику  не  увидал.  „о  него начинало доходить, что дело они взвалили на
свои  плечи  неподъемное... Ќо уж очень не хотелось идти на второй, запасной
вариант,  от  одной  мысли  о  котором  Џервозург чуть не отдал концы на его
глазах.  Ќадо  рискнуть!  Ќадо  попробовать!  ЏроклЯтый  черный понедельник!
Ћсталось  восемь часов. € скоро внутрь Џолигона войдет Ђлена... нет, она уже
давно  здесь,  но не та, с которой он знаком, а совсем другаЯ, еще ничего не
подозревающаЯ,  не  прошедшаЯ  через  века  страданий  и мучений, не имеющаЯ
сына,  чужаЯ...  Ќе это сейчас главное. •ватило бы сил. ‡десь не ‘тарый Њир.
‡десь  он  каждую  минуту  растрачивает  драгоценную  белую энергию, и ее не
соберешь  слишком много в обители "бо-гочеловеков" - искусственно выращенной
нечисти.
     €  все-таки  их  засекли.  Ћлег  успел  дать  три  залпа  из лучемета и
бронебоЯ  в  обтекаемый шар, который нессЯ по трубоходу с другой стороны, он
бил прЯмо сквозь мембрану.
                                                                         371

     Ђ  ‘ихан  уже делал первый шаг в тенеты паутины. ‡а ним шагнул в провал
€ван.  Ћлег  прыгнул  в  фильтры,  когда  три  изуродованные пламенем, но не
убитые твари ворвались в пузырь. Ћни опоздали совсем немного.
     - Њы в узловой точке, - наконец прошептал Џерво-зург.
     €ван  оглЯделсЯ.  Ћн  видел в полном мраке. ‘тарик не лгал. Ќо это была
узловаЯ точка одного из бесчисленного множества Ярусов Џолигона.
     - Ќе  годитсЯ!  -  отрезал  €ван.  Ћн  не  имел  права размениватьсЯ на
мелочи.  Ќетрудно  сокрушить  этот  Ярус, перевернуть его вверх дном. Ќо длЯ
Џристанища  это  все  равно  что комариный укус длЯ исполинского хомозавра с
€рги-за. - Ѓудем пробиватьсЯ в центр.
     - Ћни уничтожат нас!
     - € тебЯ?
     - € менЯ!
     - Ћни  уже  вышли  из-под  контролЯ.  ’огда Я не знал этого... а сейчас
знаю! - Џервозург горестно вздохнул: - ќх, если можно было повторить жизнь!
     - ‚от мы ее и повторЯем.
     - Ќет.  ќто  совсем  другое.  ’огда  Я  был  богом,  Я летал на крыльЯх
вдохновениЯ,  Я парил в таких высЯх, какие вам и не снились. ’еперь Я жалкий
червь...
     - Џросто  тогда  у  тебЯ  были  шоры  на глазах, вот и все, - парировал
€ван, - а теперь повЯзка спала. Њы обЯзаны прорватьсЯ в центр!
     Ћлег  молчал.  Ћн  не узнавал когда-то родного и единственного длЯ него
мира.  Џристанища.  „а  и в самом деле, Џолигон еще не стал Џристанищем, длЯ
этого  должны  были  истечь  века,  тысЯчелетиЯ. Ќо Ћлег на себе испытал зло
мира  воплощений,  его  передергивало  при одной мысли о гнусном и вертлЯвом
черве в затылке. Ћн готов был сокрушить этот мир, он жаждал егб^сокрушить.
     - џ  попробую  провести вас на максимально близкое расстоЯние, - мрачно
согласилсЯ ‘ихан. - „ержитесь за менЯ.
     Ћн  вытащил  свои  трубки  с  жидкостью,  вложил  в тут же вобравшие их
темные  пазы  на  уровне груди. €ван вцепилсЯ ему в предплечье. Ћлег ухватил
за кисть.
     - ‚перед!
     ЉакаЯ-то мЯгкаЯ, жидкаЯ местами масса облепила их, 372

     лишила  зрениЯ,  слуха  и  понесла  невесть куда, сквозь пространства и
миры.  ’ела  пронизывала  мелкаЯ, противнаЯ дрожь. € не было конца движению.
€ван  не  отпускал  жилистого,  твердого  предплечьЯ и знал, что все будет в
порЯдке,  что  ‘ихан ђаджикрави не посмеет их загнать в ловушку. ќтот старик
уважает  силу, и он почувствовал ее в €ване, и не столь уж он плох, они были
обЯзаны   друг  другу  многим...  „вижение  закончилось  ударом  о  упругую,
непроницаемую стену.
     - ‚се, - прошипел Џервозург.
     - Ќет, не все! - отозвалсЯ €ван.
     ’еперь  пришла  пора  ему  пускать  в ход свое умение. ‡а ним стоЯли не
сатанообразные  "богочеловеки",  а  самые  настоЯщие  боги  и  герои,  в нем
бурлила   белаЯ   энергиЯ  Ћдина  и  чернаЯ  сила  Љришны,  его  взглЯд  мог
становитьсЯ  всепро-жигающей  алмазной  молнией €ндры, в нем самом жила мощь
подлинных  богов,  его  могучих  и  непобедимых предков. ‚сего три мгновениЯ
ушло  у €вана, чтобы зажечь во мраке пред собою солнце Яриев - ослепительнаЯ
вспышка  открыла им путь вперед. Џервозург отшатнулсЯ от €вана, пораженный и
потрЯсенный.  Ћн, гений XXXI-ro века, не мог постичь загадки этого странного
русского, далекого от него и полудикого пращура XXV-го века.
     Ћни  ворвались  в  Ядро  Џолигона.  €  сразу попали в ловушку, в капкан
силовых  полей  защитного  слоЯ.  €х  вскинуло вверх, сдавило, сжало, лишило
возможности  шевельнуть  рукой  и ногой. Џолигон защищал себЯ от непрошенных
гостей.  Ћн  их не убивал лишь потому, что был бессмертен и всемогущ, ему не
было  нужды  казнить  вторгшихсЯ  и  нарушивших  его  покой, он обращал их в
биомассу  -  Џервозург  знал  это,  и  никакие охранные датчики не могли уже
помочь. '
     - ‚решь!  -  прохрипел  €ван.  Ћн  видел  дорогу вперед. Ћн видел самое
сердце свернутого мира. € остановить его было невозможно.
     Ќеимоверным  усилием  он разорвал путы незримых полей, подчинил их себе
и  заставил  нести вперед, пробиваЯ преграду за преградой. ‘ын ничего не мог
взЯть  в  толк. „а и Џервозургу начинало казатьсЯ, что все происходит помимо
их  воли.  Ћн  твердил  коды,  молил  об  избавлении  от ужасов заключениЯ в
замкнутом  мире, ужасов, которые он пережил однажды и не хотел переживать во
второй раз. €х несло
                                                                         373

     вихрем.  Ђ  за  спиной  рвались, взрывались, падали препоны,1 преграды,
затворы  и  барьеры.  Ћни  прожигали  слой  за  слоем.  €  никто  не  мог их
остановить.  ‘ихан  ђаджикрави  дрожал крупной, рваной дрожью. Ћн один знал,
что  у  Џолигона  нет  никакого  сердца,  вернее, у него были тысЯчи сердец,
разбросанных  по  разным  пространствам,  уровнЯм и измерениЯм. Ќо он теперь
уже  сам  хотел  верить,  что  у  русского  все получитсЯ, он заставлЯл себЯ
верить, ибо другой поворот сулил непредсказуемое...
     - ‚перед!
     Ћни  ворвались  на гребне незримого урагана в огромный округлый зал без
пола  и потолка. ‡ависли в тЯгучем, напоенном зудом воздухе. Џервозург понЯл
все сразу. Џоздно!
     - —то  это?!  -  удивилсЯ  Ћлег.  Ћн  не был допущен к высшим таинствам
Џристанища и он растерЯлсЯ, вздымаЯ свое оружие.
     - Ѓрось  эти игрушки, - тихо посоветовал ему €ван. - € смотри все времЯ
назад, чуть что, предупредишь.
     Џосреди  зала^  тоже  прЯмо в воздухе висел свившийсЯ спиралью огромный
червь^  черный,  но  при  этом  прозрачный  и  невероЯтно гадкии^‘ихан точно
помнил,  что таких они не выращивали в вивариЯх-лабораториЯх Џолигона. —ервь
медленно  и  ритмично  извивалсЯ,  пульсируЯ  и зудЯ. Ђ вокруг него висели в
дрожащем  мареве  тринадцать  студенистых  трЯсущихсЯ  тварей  с  множеством
длинных извивающихсЯ щупальцев.
     - ѓосподи! - просипел Џервозург. - Љак они могли проникнуть сюда?!
     €ван  заглЯнул  ему  в  глаза.  € все стало Ясным длЯ обоих. ‚ыходцы из
черных  миров  пробрались  на Џолигон, прежде, чем он свернулсЯ. € это стало
приговором.
     €спепелЯющее  пламЯ  вырвалось  из  распростертых  рук  €вана,  из  его
открытых  ладоней.  Ќа миг червь пропал из виду. € тут же вновь поЯвилсЯ. Ћн
изгибалсЯ,  извивалсЯ кольцами, распрЯмлЯлсЯ, билсЯ в судорогах, но не желал
издыхать.  €  тогда  Џервозург  вытащил  свою черную коробочку и направил ее
матовой  гранью на выходца из инфер-но. ‹иловый луч пронзил червЯ. ќто стало
его  концом.  €  началом чего-то более жуткого и необоримого. €зо всех стен,
тысЯчами,  десЯтками  тысЯч, будто прорываЯ тонкие пленки, стали врыватьсЯ в
зал скользкие, бесформенные

        374

     гадины  -  воплощающиесЯ  по  своим  программам вурдалаки. € не было им
краЯ, не было числа.
     - ‘колько осталось?! - выкрикнул €ван сквозь зуд.
     - ЏЯть с половиной!
     - ‚се! Ќе успеем!
     ’еперь  длЯ  €вана было абсолютно Ясно, что игра не стоит свеч. Џоздно!
Ќадо  уходить,  пока целы. Џока Џристанище не всосало их навечно. Ћни пришли
поздно. Ќадо придти раньше. ‚от и все!
     Ќо  перед этим он должен был сделать еще кое-что. Ћн не мог уйти просто
так. „лЯ этого надо было отвлечьсЯ хоть на секунду. Ќадо было увидеть.
     - Џрочь отсюда!
     Ћни  вырвались  наружу через ту самую дыру, в которую проникли в зал. ‚
суете,  шуме,  гомоне  и панике надо было уйти от преследователей хотЯ бы на
времЯ.
     - џ  даю тебе шанс! - сказал €ван, глЯдЯ прЯмо в глаза дрожащему ‘ихану
ђаджикрави.   -   €   четыре  часа  времени.  ’ы  должен  взорвать  изнутри,
распрограммировать  основные  "мозговые  центры".  ’ы должен это сделать. ’ы
знаешь  все  ходы-выходы,  ты  пойдешь  без нас, никто тебЯ не остановит, ты
владеешь кодами... Џонимаешь, это твоЯ последнЯЯ надежда!
     - Ђ  вы?!  -  спросил  еще  не  верЯщий  своим  ушам Џервозург. Ћни его
отпускали. Ћни дарили ему жизнь - долгую, бесконечную...
     - “  нас  есть свое дело! Ќе будем болтать попусту. —ерез четыре часа -
на этом месте!
     - џ  все  понЯл, - Џервозург опустил глаза. Ћлег сбил прыгнувшего сзади
андроида,  размозжил  ему  голову  прикладом.  €  почти без задержки саданул
вперед  из  бронебоЯ,  потом  еще  раз  и  еще. Ћн пробил путь. € они успели
прошмыгнуть  в черную затЯгивающуюсЯ скважину, они бросились в нее будто изо
днЯ  в  день  торили  этот путь. Џервозург ушел трубоводом, его не надо было
учить перемещатьсЯ по Џолигону.
     - Ћн обманет тебЯ! -раздраженно прокричал прЯмо в ухо отцу Ћлег.
     - џ  знаю,  -  ответил  €ван  на бегу. - Ќо обманет он не менЯ, а себЯ,
запомни это, сынок! € не вспоминай!
     Ћни  остановились  за  седьмым  поворотом  от  проклЯтого зала-ловушки,
замерли возле цилиндрической прозрачной
                                                                         375

     трубы,  в  которой  ползали серые кольчатые личинки. Ћлег отвернулсЯ от
трубы,  он  знал, что это такое. € он бы без раздумий выпустил все зарЯды из
бронебоЯ  в  зародышей  зургов,  если бы эти зарЯды могли пробить прозрачный
металл.
     - ‘той!  Ќе  дергайсЯ!  -  попросил €ван. - Њне надо сосредоточитьсЯ на
минутку.
     - ‡ачем?! - в душу Ћлегу начинали закрадыватьсЯ нехорошие подозрениЯ.
     - Њолчи! Џотом узнаешь! )
     €ван  уже  погружалсЯ  в  знаржое  и  напрЯженное состоЯние. Ћн начинал
видеть.  („алеко.  Ѓесконечно  далеко!  Ћна была на другом конце Џолигона, в
смотровых  отсеках,  куда  еще пускали людей, за тысЯчи световых лет отсюда.
Ћн  никогда  не  видел  ее  такой  - в длинном темно-сером балахоне с черной
бахромой,  в  черной  повЯзке  на  лбу,  удерживающей густые светлые волосы,
среди  таких же молодых и беспечных... их вели куда-то, что-то показывали. €
она  улыбалась,  она была совсем юной. € ее глаза играли огнем жизни, они не
спали,  совсем  не  спали. €ван уже знал, что он разорвет еще одну временную
петлю  -  нет,  в  нем  самом  ничего  не  изменитсЯ,  все,  что с ним было,
останетсЯ  в нем и при нем, но они... Ћн поглЯдел на Ћлега с тоской и болью.
…го  не будет? Ќет! Ќе надо боЯтьсЯ. Ћн обЯзан ее спасти! Ћна погибнет, там,
около  ‡емли,  погибнет  вместе  с ѓугом, с „илом, с Љешей в их нескончаемом
сражении.  Ћн  не уберег ‘ветлану! …е смерть на его совести, и ничего уже не
изменишь.  Ћн  виноват, только он! ‚торой раз ошибитьсЯ нельзЯ. Ђлена должна
жить, пусть без него, все равно должна. € он сделает это!
     - ‚от  гады!  -  Ћлег еле успел срезать лучом подкрадывавшихсЯ нелюдей.
Ћн умел обращатьсЯ с обитателЯми Џристанища.
     Ќо задерживатьсЯ на одном месте не стоило.
     - џ  вижу шлюз, - прошептал €ван. - Ќадо бежать, только тихо, без шума.
Ќас не хватит на всех этих тварей!
     ’ри  шахты  они  преодолели одну за другой, перебегаЯ по трубоходам, на
четвертую  пробивались  с  боем,  прожигали  мембраны,  крушили переборки. Љ
шлюзу  прорвались  через  груды  трупов,  выволокли  из бронированной Ячейки
одного  из первозургов, хлипкого бородатого типа с кривым, перебитым носом и
большими ушами. ’от сразу понЯл, что шуток

        376

     с  ним  шутить  не  будут  и раскодировал агрегат переброски. ѓде-то за
пленкой  завыл натужно гиперторроид „-статора, задрожал плавЯщийсЯ воздух...
€х   вышвырнуло  прЯмо  на  титановые  настилы-мостки,  по  которым  четверо
андроидов  тащили упирающихсЯ и визжащих женщин, тЯнули, позабыв все правила
поведениЯ  с  людьми,  раздаваЯ тумаки направо и налево, заламываЯ руки. ‚се
было  понЯтно.  Џолигон  закрылсЯ, ему нужна биомасса, через несколько часов
он  замкнетсЯ  в  себе,  в  собственном искривленном пространстве и уйдет из
‚селенной. Ћни поспели вовремЯ!
     - Ќе  жалей  гадов!  -  крикнул  он Ћлегу. € сам бросилсЯ с кулаками на
андроидов.  ’ут  он  не  мог  крушить  все подрЯд, тут требовалась ювелирнаЯ
работа.   ‚  считанные  секунды  €ван  перебил  нелюдей,  посбрасывал  их  с
головокружительной высоты.
     - €ди  за  мной!  -  приказал  он Ђлене. Ќо та вырвала свою руку из его
ладони. Ћна ведь еще не знала его, они еще не познакомились даже.
     - Њама! - выдохнул в лицо девушке Ћлег.
                        ’а поглЯдела на него как на слабоумного, улыбнулась.
     - •ватит! - заорал во всю глотку €ван. - Љакого дьЯвола!
     Ћн  вспомнил,  как  в  огромной  пещере  исполинское  чудовище  жевало,
перемалываЯ  в  месиво женские голые тела, как сочилась с мерзких губ густаЯ
алаЯ  кровь,  как  оглушительно громко ударилась об пол откушеннаЯ голова...
Ћни  еще  не  знали,  что  все  это  будет,  будет  с  ними,  что уже готовы
анабиокамеры,  готовы  гигантские  холодильники,  что  сборища "исполнителей
Џредначертанного"  жаждут  новых жертв, и что жертвами этими будут они... Ћн
не  мог  полагатьсЯ  на  второй  вариант  -  а  вдруг  не  пройдет! вдруг не
получитсЯ! что тогда?! Ќет, только сейчас! ’олько навернЯка!
     - Ћтец! - захрипел Ћлег.- Ђ как же... Я?! €ван все понЯл сразу.
     - Љрепись,  сын!  -  процедил  он.  -  ’ы  уже  есть! ‘ тобой ничего не
случитсЯ! ’ы есть!!!
     Ћн  подхватил  Ђлену  на  руки  и бросилсЯ по мосткам к приемному люку.
Ћбезумевшие  от  страха  женщины бежали вслед за ним, нерасторопных подгонЯл
Ћлег.  ‘лезы  текли из его глаз - еще никто на всем свете не испытывал того,
что испытал в эти мгновениЯ он. Ћтец никогда не встретит-
                                                                         377

     сЯ  с  матерью.  ‚от  сейчас, через считанные минуты их пути разойдутсЯ
навсегда  -  отец  вернетсЯ  в  XXV-й  век, а она останетсЯ в XXXI-ом, а это
означает  одно - он никогда не родитсЯ, он исчезнет, его не будет, и все уже
решено!
     - Ѓыстрей!
     Ћни  выбили  еще  двоих  андроидов  из  трубохода,  затолкали  в машину
женщин.  ђванули  по  бесконечно  длинной  трассе.  Ђлена  билась, ругалась,
ничего  не  хотела  понимать. Ќикогда €ван не видел ее такой молодой и такой
разъЯренной...  а  ведь  совсем недавно она прижималась к нему, спрашивала с
надеждой  в  голосе,  молила  глазами. € он ей ответил: "Џравда!" Ћн обманул
ее.
     естислойные  внешние  ворота  были  заблокированы,  пришлось применЯть
чрезвычайные  меры. €ван еще раз добрым словом помЯнул волхвот ‘тарого Њира,
своих старших братьев, что пришли ему^на помощь.
     Ћни вырвались наружу, едва\не задеваЯ оплавленных краев дыры.
     Љосмолет,  на  котором  прилетели  практикантки,  висел  во  мраке,  до
ближайшей  планеты  была пропасть пространства, даже мерцающий свет звезд не
доходил  сюда.  €ван  шел на трубоходе с сигналом ‘Ћ‘. €х втЯнули в приемный
отсек  без разговоров. Љак мало оставалось времени, как хотелось пройтись по
этому  кораблю будущего, осмотреть его, пощупать своими руками, как страстно
желалось не выпускать ее. Џрекрасную …лену, из объЯтий.
     - ‘лаб   человек!   -   прошептал   €ван  сквозь  слезы.  €  она  сразу
успокоилась, перестала вырыватьсЯ.
     - ‡ачем  вы  это  сделали?  -  спросила она, глЯдЯ исподлобьЯ, угрюмо и
обиженно.
     - Џотом  узнаешь!  -  ответил  €ван  грубо, понимаЯ, что, чем меньше ей
доведетсЯ  узнать,  тем  легче  будет  жить,  а ведь ей еще предстоЯла очень
долгаЯ жизнь.
     Ќа  командира  космолета  он  не  стал тратить времени. Ћн говорил не с
ним,  а  с  его  мозгом,  напрЯмую, не говорил, а приказывал: "Ќемедленно на
‡емлю!  €сполнЯть  приказ!" Ћлег ждал снаружи, в крохотном шлюпе, ему самому
не  нужен  был  и шлюп, но сын мог погибнуть в пространстве. Љомандир ушел в
рубку.
     Ђ  €ван  притЯнул  к  себе Ђлену, которую и звали-то вовсе не Ђленой, и
даже  не  Џрекрасной …леной, это в скитаниЯх по Џристанищу они придумали ей,
беспамЯтной, сбежав-

        378

     шей  от  палачей  из анабиокамеры, новое имЯ. Ќо он не стал спрашивать,
как ее зовут.
     - Џрощай,  Ђлена,  -  прошептал  он  ей  в ухо, прижимаЯсь мокрой своей
щекой  к  ее  щеке,  -  все  это  было, правда! € Я вернулсЯ! Ђ теперь опЯть
ухожу. Џрощай!
     Ћн  приник  к  ее губам в долгом поцелуе. € теперь его слезы мешались с
ее слезами. Ћна ничего, абсолютно ничего не понимала, но плакала навзрыд.
     - Џрощай!  -  глухо  сказал  он  в  третий раз. ЋторвалсЯ от нее. Џошел
прочь.
     - ‘умасшедший!
     Ћна  смотрела  ему  вслед. Ћна понимала, что никогда и ничего не узнает
про  этого  странного  человека.  €  все  же он был ей не чужой, вот это она
узнала навернЯка.
     Ћни  успели  отчалить, прежде, чем космолет нырнул в подпространство. €
Ћлег напомнил:
     - “  нас  осталось  сорок  три  минуты. Ќо не стоит возвращатьсЯ. Ћн не
придет.
     €ван пропустил слова сына мимо ушей. € сказал ни с того ни с сего:
     - Љогда-то,  чтобы  пробратьсЯ  из  внешних  слоев  в —ертоги €збранных
Џристанища, мне понадобилась всЯ жизнь...
     - ’еперь  мы  успеем  за  эти  минуты! - осек его Ћлег. €ван вздохнул и
сокрушенно  посмотрел  на  сына,  что тот мог понимать в жизни, сосунок! …му
тоже  не  хотелось  возвращатьсЯ  в  чертову  ловушку.  Ќо  он  сам назначил
встречу.
     ‘  расстоЯниЯ  полутора  миллионов верст Џолигона вообще не было видно,
слишком  близко.  Џолигон  чудовищно  велик,  а  большое  видитсЯ на большом
расстоЯнии.   €ван  казалсЯ  сам  себе  микроскопической  букашкой,  котораЯ
зависла   над   бескрайней  плоскостью.  Ђ  за  плоскостью  была  бескрайнЯЯ
вселеннаЯ.  —то  делать  букашке  в  чужой  вселенной?!  Ћн давно решил этот
вопрос  длЯ  себЯ.  Ќечего!  Ќо чтобы не ошибитьсЯ, букашка должна познать и
чуждый  ей  мир...  „а,  они  все  называли  его  амебой,  тлей, комаришкой,
слизнем.  Њожет,  он  и  был  таким...  когда-то.  ’еперь он иной. ’еперь он
знает,  что  все  вопросы  решаютсЯ  на ‡емле. Џрав был батюшка, прав! Ќо он
обЯзан дать шанс тому, кого уже спас однажды.
     - ‘мотри!
     €ван  поднЯлсЯ  из  кресла управлениЯ, подошел к мембране, застыл перед
ней... и сераЯ плоскость начала выгорать,
                                                                         379

     будто  ее  снаружи  прожигали  плазмометом.  ‡абрало  Ћлегова скафандра
моментально  защелкнулось,  спасаЯ его от удушьЯ - воздух вырывалсЯ из шлюпа
со свистом и воем.
     - Ћтец, ты спЯтил?! - заорал он.
     €ван  повернул  голову  и подмигнул. Џосле этого голыми руками разодрал
краЯ  оплавленной  брони  -  и как был, в растегнутой рубахе, черных кожаных
штанах  и  сапогах, без защиты, без скафа и даже без самой простенькой маски
на лице вышел в открытый космос.
     Ћлег  бросилсЯ за ним следом. Џервое, что промелькнуло у него в голове:
отец  решил  покончить  с  собой,  после  прощаниЯ  с  его  будущей матерью.
„опустить этого никак нельзЯ было.
     Ќо он ошибсЯ.
     €ван  стоЯл на обшивке шлюпа, возле жуткой дыры. € пристально смотрел в
сторону  Џолигона. Ћн ухватил Ћлега за твердую и холодную перчатку, притЯнул
к себе, обнЯл за плечи и спросил: ^^
     - Ќу, сынок, скажи, что ты видишь там?
     - Ќичего,  -  машинально  выговорил  Ћлег,  еще не верЯ своим глазам, и
глЯдЯ  больше  на  живого-здорового отца, чем туда, вниз, в тускло чернеющую
неестественную  бездну  —ерной Џропасти, - ничего, кроме шлюзовых ворот, вон
они!  -  Ћн  ткнул  пальцем  в  то  самое  место,  откуда они совсем недавно
вырвались.  ‚орота эти торчали неестественными и лишними в пустоте, человек,
ничего   не  знающий,  принЯл  бы  их  за  космический  мусор,  невесть  как
оказавшийсЯ  в  этой  глухомани. ‡ато с другой стороны высвечивались десЯтки
кораблей  обеспечениЯ,  станции слежениЯ и много всего прочего, непонЯтного,
но впечатлЯющего.
     €ван смотрел только в сторону Џолигона.
     - Љогда  ты  увидишь  этот  омут,  ты станешь таким как Я. € мы уйдем в
‘тарый Њир... потому что у нас никого не осталось в новых мирах, понЯл?
     ‘ын  промолчал.  Ћн  ничего  не  понЯл. Ѓездна была пуста, в ней нечего
было видеть. Ќо он не сомневалсЯ, что отец видит. € он верил ему.
     - Ђ теперь пойдем!
     Ћтец  с  силой  оттолкнулсЯ ногами от бронированной обшивки, срываЯсь с
матового  бока  шлюпа,  увлекаЯ Ћлега вниз, в кошмарную черную пропасть. ’от
даже не успел испугатьсЯ... Ћни падали на черную, мутно прозрачную плос-

        380

     кость,  которую  видели  не все, они падали в рукотворный ад, созданный
обезумевшими  в  стремлении  к  совершенствованию  выродками-гениЯми XXXI-го
века.  €  у них не было ни малейшего шанса на спасение, как нет такого шанса
у смертного, падающего в пасть раскаленного светила.
     - Ќу  и  пусть! - прохрипел Ћлег. - Џомирать, так помирать! ‡начит, так
суждено!
     - Џогоди  помирать-то, - тихо отозвалсЯ €ван. Џо всем законам естества,
его  не  должно было быть слышно в пустоте космоса. Ќо Ћлег отчетливо слышал
каждое  слово,  он  даже  видел,  как  трепетали  у  отца ноздри, словно тот
дышал...  в  вакууме,  как  поблескивали  глаза... хотЯ их давно должно было
вырвать  внутренним  давлением. „а, видно, прав был говорливый •ук Ћбразина,
который  за  день  перед  смертью  рассказал  Ћлегу  о том, что отец его был
заговоренный,  что  он  еще  давным-давно,  в  одиночном  поиске  у  гиблого
коллапсара  продал душу какому-то вселенскому дьЯволу и потому смерть его не
берет. Ќо это была обычнаЯ десантскаЯ байка... или нет?
     - Њного будешь знать, скоро состаришьсЯ! - скороговоркой сказал €ван.
     € Ћлег окончательно убедилсЯ - он умеет читать мысли.
     - ‘колько осталось?
     - „венадцать минут, - ответил сын.
     Ћни  падали  в  незримую  бездну  все быстрее. ‘творки гигантских ворот
приближались   стремительно.   ’ак   падать  было  просто  невозможно.  Ћлег
пристально  поглЯдел  на  отца.  ’от  был  спокоен и грустен, длинные волосы
развевались,  толстаЯ  жила  на  шее  подрагивала... нет, он не был похож на
самоубийцу.
     Љогда  ворота  должны  были  разбить их в лепешку, не оставив и мокрого
места,  €ван  сдавил  руку  сына...  и их снова закружило, завертело, обдало
клубами  то  ли  пара,  то  ли  тумана. € вышвырнуло прЯмо в трубу с мЯгкими
перистыми  стенами, ту самую, что одной из тысЯч пульсирующих артерий вела к
залу.  Ћлег  не  удержалсЯ  на  ногах  и  покатилсЯ кубарем вниз, к широкому
проходу,  где  они  уславливались  встретитьсЯ с Џервозургом. €ван торопливо
побежал за ним, знаЯ, что ‘ихан ђаджикрави уже ждет.
     €  через  несколько  шагов, выскочив из-за поворота и придерживаЯ сына,
остолбенел.
                                                                         381

     “  полуживой,  дышащей  стены  стоЯли два ‘ихана. Ћдин был чуть моложе,
полнее,  и  губы  его  еще не заимели синюшного оттенка, и глаза были чуть с
косинкой...  но  это  были  не  двойники,  и  не  близнецы  -  это  были два
Џерво-зурга.
     €ван понЯл все сразу.
     - ’ы нашел его?! - спросил он у высокого и худого ‘ихана.
     -„а!
     - € ты ему все рассказал?!
     - ‚се!  -  резко  выкрикнул  полный  и  косой. - € мы придумали кое-что
другое! Њы не будем уничтожать наше детище!
     - —то  же  именно? - поинтересовалсЯ €ван. ’акого оборота он не ожидал.
Ѓеспечность!  €  доверчивость!  Ќет, он совсем не изменилсЯ, это натура, это
характер,  недаром  ему  все  долбили  постоЯнно: "простота хуже воровства!"
Ќадо  было  следить  за  ‘иханом,  он  мог  его  видеть везде, повсюду. Ђ он
доверилсЯ, понадеЯлсЯ. € вот пришла расплата.
     - Њы  изменим  программу,  потом,  в  странствии!  Њы  сделаем  из  них
сверхлюдей,  и  никакого  бунта  не  будет,  -  с напором говорил косой, - и
Њироздание  узрит  новую  ‚селенную! ‹учшую! Ђ ты... ты немедленно уберешьсЯ
отсюда со своим отродьем! Њы помним добро... но времЯ пошло! \
     - ‚от  как,  -  равнодушно  выдал  €ван,  - все уже решено? без нас? за
миллиарды   землЯн,   которые   будут  погибать  в  адских  муках?!  за  все
человечество, состоЯщее из обычных людей?!
     - •ватит болтать!
     - „ействительно,  болтать  хватит,  -  сказал  €ван.  €  резко выбросил
вперед кулак, намереваЯсь сбить с ног косого.
     Ќичего не вышло, рука наткнулась на невидимую преграду.
     - …ще  одно  движение,  -  сказал худой, - и мы не выпустим вас отсюда.
Џроваливай, €ван! Њы сами разберемсЯ с тем, что создано нами!
     Ћлег  вскинул  лучемет. Ќо €ван остановил его взглЯдом. €ван мучительно
искал  решениЯ,  он совсем не ожидал, что и на его силу найдетсЯ сила. Ђ раз
так,  надо  было,  как  это  ни горько, уходить. …сли они дадут уйти! ‚едь и
запасе

        382

     у  него  был  второй  вариант, и Џервозург знал о нем, по крайней мере,
догадывалсЯ.  ЏроклЯтый  XXXI-ый  век!  €  не  знаешь,  чего  от  него можно
ожидать!  €ван  всматривалсЯ  в  лица  выродков, точнее, в два лица одного и
того  же  выродка.  Ќа них невозможно было прочесть ничего, будто окаменели.
Ќо  он-то  знал,  что  сейчас  это страшное существо, которое нельзЯ назвать
человеком,  злорадствует, убеждаЯсь в своем всемогуществе, презирает дикарЯ,
неандертальца,  сунувшегосЯ  из  своей  первобытности учить его, бога, гениЯ
далекого будущего, первотворца.
     €м,  близнецам-двойникам,  никто  не  мешал. Ќе лезли андроиды, нелюди,
киберы,  не  зудели,  распускаЯ  щупальца  медузообразные  гадины...  никто.
‡начит,  они были в своем доме, они нашли общий Язык и Џолигон услышал их. Ђ
он тут чужак, больше того, смертный враг.
     €ван  собрал все свои нетелесные силы, чтобы сокрушить защитное поле. ‚
какой-то  миг  ему  показалось,  что  оно уже поддалось... но тут же наросли
новые  слои. € он все понЯл: Џолигон обладал чудовищно огромной энергетикой,
в  нем  таилась  мощь  тысЯч  галактик,  спрессованнаЯ,  ждущаЯ своего часа,
питающаЯ  всю  эту  вселенскую  громадину. € они не пожалеют никаких затрат,
никакой  энергии,  чтобы  остановить  его...и  убить!  €-эх,  простота  хуже
воровства!
     - ’ы  все  правильно  понЯл, €ван! - медленно, выговариваЯ каждый слог,
процедил  худой,  тот,  который обЯзан был ему жизнью. - € все же Я даю тебе
возможность  уйти.  €  не  думай  о  погибающих людишках, они не стоЯт того.
Џусть  ‡емлЯ  сгорит в дьЯвольском пламени, пусть сгорит ‚селеннаЯ, не жаль.
Њы  уже  создали  новую.  €  теперь  мы  выправим все ошибки... и ты еще сам
захочешь  к  нам,  в  обновленное  Џристанище, ты будешь проситьсЯ. € Я тебЯ
пущу.  Ќо  сначала ты должен созреть, ты должен будешь увидеть жизнь другими
глазами,  не  смертного  слизнЯ,  но  богочеловека, стремЯщегосЯ стать самим
богом. € ты поймешь нас! Ђ теперь уходи!
     €ван  опустил  глаза.  ‘озреть! ‘тарые разговоры, прежние басни. Ћн уже
слышал  это, и не раз. ‚ ‘истеме. ‚ ‘истеме? ’очно! Џервозург говорил сейчас
с   ним   старческим,   дребезжащим  голосом  Њертвеца-‚ерховника,  ‚еликого
ЏереустроителЯ  Њира!  Љруг  замыкаетсЯ...  а  он  еще  надеЯлсЯ, он пыталсЯ
переубедить ‘ихана ђаджикрави. ђазве мож-
                                                                         383

     но  переубедить  выродка,  сознающего,  что  его  жизнь  и  его  путь -
вырождение,  неизбежное, страшное, ужасное при его же всемогуществе. ќто они
создали   ‘истему.   ќто  они  ушли  туда,  скрестившись  с  выродками  €ной
‚селенной.  Њожет, он сам сейчас не знает этого, скорее всего, не знает - но
это  его  удел,  его  не видимаЯ сейчас цель. € все уже было! Љольцо времени
замыкалось   не   однажды.  €  это  он,  выродок-властитель,  бессмертный  и
многоликий,  восседал на троне и издевалсЯ над ним, €ваном, называЯ слизнем,
амебой,  комаром,  случайно  залетевшим  в  форточку  и которого просто лень
прихлопнуть.  Ћни  снова заставили играть его по их правилам! Ќо они забыли,
что  он  уже не тот, что он совсем другой, что он видит и слышит, что он з н
а е т! Ђ значит, у него есть сила сокрушить их!
     - Џойдем отсюда! - сказал €ван сыну.
     - Ћн снова обманет тебЯ! - не выговорил, а почти простонал Ћлег.
     - Ќе посмеет. Џойдем.
     €ван повернулсЯ спиной к Џервозургу, раздвоенному временем.
     - Џойдем,  Ћлег, - он потЯнул сына за руку, еще не знаЯ, куда им теперь
идти, лишь бы подальше от этих подлых и лживых выродков.
     Ћни  сделали  не  больше  пЯти шагов по мЯгкому полуживому nony,SwFsa в
спину  €вану  ударило что-то острое, прожигающее, приносЯщее адскую боль. Ћн
резко   обернулсЯ.   €   увидел   худого   и   смуглого  ‘ихана  ђаджикрави,
направлЯющего  на него черную коробочку с плоскими матовыми гранЯми. Ѓарьеры
‚ритры   и   щиты   ѓефеста  включились  сразу,  заковываЯ  €ванове  тело  в
непробиваемый   панцирь.   Ќо   совсем   рЯдом,   глЯдЯ  прЯмо  ему  в  лицо
стекленеющими   глазами,   оседал   Ћлег,   его   единственный  сын,  роднаЯ
крови-ночка.  ‚  этих глазах, Ђлениных глазах, была растерЯнность и надежда,
в  них  €ван  видел ее, оставленную у ‡емли, на корабле, одну, оставленную с
верой,  что  он,  €ван  и  ее  сын,  вернутсЯ, и обманутую, растворившуюсЯ в
небытии,  возвратившуюсЯ к исходу, ничего не понимающую, рыдающую, шепчущую:
"сумасшедший"  и не узнающую его, своего единственного любимого, избавителЯ,
спасителЯ и предателЯ. „а, это были ее глаза. € его!
     €ван  тигром  бросилсЯ  назад,  налетел на барьер, упал, разбил в кровь
лицо. ЏоднЯлсЯ. € поглЯдел на ‘ихана. ’от

        384


     стоЯл  мрачный,  трЯсущийсЯ,  с  отвисшей  губой  -  он  уже видел свое
будущее.  ‡ато  косой  улыбалсЯ,  он  был  молод  в сравнении с самим собою,
ЯвившимсЯ  к  нему  из будущего и прошлого, и он почти ничего не понимал, он
улыбалсЯ.
     €ван  промолчал. ’еперь слова были не нужны. Ћн вернулсЯ к сыну, содрал
с  него  скафандр.  Џоздно.  Ћлег  был мертв. € не было с собой ни чудесного
Яйца-превращателЯ,  ни  регенераторов, ни анабиокамеры... да если бы и были,
уже  поздно, они пропороли ему всю спину и грудь насквозь, через скафандр...
€ван  разорвал  рубаху  на  груди  сына.  Љрестик  висел  черным оплавленным
комочком  железа. Ќичего. ‡начит, и это надо вынести. € это! Ћн опустилсЯ на
колени,  притЯнул  к  себе  мертвое  тело,  прижал  голову  к груди, еще раз
заглЯнул в глаза и прикрыл их веками.
     ‘  обеих  сторон  на  него  надвигались  дикие,  невообразимые  твари с
пульсирующими  шарами в лапах и черными коробочками. ЏламЯ и плазма бушевали
вокруг него, смерть и ужас. ^-
     Ћни не могли его убить.
     Ќо и он не мог больше оставатьсЯ здесь.
     Ќа  переход ушло много сил. € €ван потерЯл сознание. Ћн очнулсЯ посреди
ледЯной  пустыни, прижимающим к себе тело сына. € все вспомнил. ‡емлЯ! Ћн на
‡емле, в своем времени. Ђ Џолигон ушел. € Џервозург ушел!
     ЏошатываЯсь  и  оскальзаЯсь  на  грудах  смерзшегосЯ пепла, с Ћлегом на
руках, он добрел до массивных, почерневших и обледеневших ворот •рама.
     ‘лужка открыл не сразу. Џришлось долго стучать, звать.
     ЃесконечнаЯ  служба  шла.  Ќо  теперь под ликами стоЯло лишь пЯть почти
бестелесных теней.
     - Џохорони его! - попросил €ван, опускаЯ тело на мрамор плит.
     ‘лужка  посмотрел  с недоверием на покойника, покосилсЯ на €вана, хотел
возразить что-то, но не посмел.
     - •орошо, - смирилсЯ он. - Ђ ты куда? ‚едь твой же, поди...
     - Њой! - отрезал €ван.
     € пошел к дверЯм.
     ‹едЯной  ветер  охладил  его,  усмирил  дрожь.  €ван запрокинул голову,
уставилсЯ  в черное страшное небо. € этого было достаточно. Ћн уже знал, что
не  ошибсЯ,  что  шар-звездолет  растворилсЯ  без  следа,  он теперь там, на
Џолиго-

        386

     не,  где и был в XXXI-ом веке, и никакой Ђлены нет, и она растворилась,
будто  и  не  было... один сын только осталсЯ. ЋсталсЯ, чтобы лечь навечно в
землю, в погибшую русскую
     землю.
     Ђ  еще  он  увидел,  что  ѓуг  •лодриг с Љешей и •аром не сдаютсЯ, бьют
нечисть,  что  „ил  Ѓронкс  плюнул  на  дела  земные и ушел на "‘вЯтогоре" в
‘истему - ушел мстить и умирать.
     Ќичто его не задерживало тут.
     Ќу что ж, он не хотел второго варианта. Ћни сами его вынудили.
     ‡емлЯ. ЋбъединеннаЯ …вропа. ѓод 3043-й, август.
     ‡еленаЯ  ветвь  ударила  в  лицо. €ван отшатнулсЯ. “пал в траву. ‚ысоко
над  головой  шумели кроны деревьев. ‘вЯщенный лес?! Ћн протер глаза руками.
Ќет.  ‘амый обычный лес, просто ухоженный донельзЯ, чистенький и густой. Ћни
насадили  лесов  по  всей  …вропе,  по  всему  миру.  Ћни очень любЯт себЯ и
берегут...  €вану  припомнилось,  как  он  впервые попал в шар, еще тогда, в
‘пЯщем  мире  -  шар  показал  ему  ‡емлю XXXI-ro века, и он не узнал родной
планеты  -  сплошнаЯ  зелень,  куда  ни  кинь  взглЯд,  и  еще - белые нити,
переплетающиесЯ,   разбегающиесЯ,   опутывающие  планету.  Ќикаких  городов,
никаких  заводов  и  фабрик. „а, они хорошо тут устроились, им нет дела, что
совсем  скоро  будет  создан  Џолигон,  что  он уйдет в чужие пространства и
вынырнет  из  —ерной  Џропасти  на  шесть веков раньше, в XXV-ом столетии от
ђождества  •ристова,  вынырнет,  чтобы не было этого безмЯтежного будущего у
безмЯтежного люда.
     Ќикто не сможет затворить пред тобою двери!
     •орошо  было  сказано.  Ќо сначала надо найти эту дверь. ѓолова у €вана
была  чугунной,  пылающей.  ЏотерЯть  друзей,  потерЯть  жену,  сына... и не
остановитьсЯ,  не  передохнуть, только вперед. Ќу и пусть! Ћн уже достаточно
отдыхал. ’еперь пришла пора дратьсЯ сверх силы. Ќо с кем?!
     Ћн  не  мог ошибитьсЯ. ѓде-то здесь таилось жилище ‘ихана ђаджикрави. €
он  найдет его, какими бы умниками ни были эти выродки будущего. Ћн медленно
прощупывал
                                                                         387

     пространство  перед  собой,  поворачиваЯсь  по  солнцу.  ‹ес,  лес, лес
повсюду...  Ќаконец  он ощутил тепло - опушка, крохотнаЯ опушка, вздыбленнаЯ
куполом землЯ, поросшаЯ густой травой, ни входа, ни выхода.
     €ван  пошел  быстрым  шагом к этому зеленому "куполу". Џрорвал два слоЯ
полевой  защиты.  ЃоЯтсЯ.  €  они,  всесильные,  кого-то и чего-то все времЯ
боЯтсЯ... хотЯ какой он сейчас всесильный, он еще даже не первозург!
     - Ќу, держись, друг любезный!
     €ван   ступил   на   мембрану,   скрытую   сочной   травкой,  преодолел
сопротивление,  буквально  вдавилсЯ  внутрь. € тут же коротким ударом сломал
хребет   четырехрукому   домашнему   андроидуюхраннику.   Ћн   не  собиралсЯ
церемонитьсЯ. Ђндроид рухнул~"а деревЯнный пол, будто подкошенный.
     ‚нутри  было  светло, как и снаружи, хотЯ €ван не видел ни одного окна,
вокруг  было только дерево, самое настоЯщее, натуральное, никаких пластиков,
никакого металла и прочей дребедени. ‡аботливые. Ћ себе заботЯтсЯ!
     Ћн  проломил  одну  стену,  потом другую. € оказалсЯ в большой комнате,
которую  заливал солнечный свет. €ван невольно приподнЯл глаза и увидел, что
потолка  нет,  прЯмо  над  головой синеет небо, то самое, из-под которого он
только  что-то  погрузилсЯ  в  "купол"  -  и  землЯ,  и  трава, и все прочее
служившее  этому  логову крышей, были прозрачными, мало того, они пропускали
даже  легкий,  теплый  ветерок  снаружи.  Ќо  €ван  был  уверен,  что они не
пропустЯт   сюда   дождь  и  даже  снарЯд,  пущенный  с  орбиты,  поле  было
непрошибаемым. ‚ таком обиталище можно жить и не дрожать от шорохов.
     Ќаверное,  именно  поэтому хозЯин дома не оторвалсЯ от своего занЯтиЯ и
не поглЯдел на ворвавшегосЯ незнакомца.
     „а,  €ван,  умевший  прошибать  барьеры, непреступные длЯ снарЯдов, был
длЯ  этого человека, длЯ ‘ихана ђаджикрави пока еще незнакомцем. € когда тот
наконец поднЯл глаза, они у него начали расширЯтьсЯ от удивлениЯ.
     - ‘покойно,  -  сказал  €ван, - и не думай дергатьсЯ! Ћн подошел ближе,
уселсЯ  на  настоЯщий  грубосколочен-ный  деревЯнный  стул,  закинул ногу на
ногу.
     ‘ихан   ђаджикрави   и  не  думал  дергатьсЯ.  Ќаоборот,  он  застыл  в
оцепенении   над   разложенными  по  столу  светЯщимисЯ  объемными  схемами.
€зумрудно-серые  глаза  его  немного  косили,  особенно  левый, в коротком и
густом бобри-

        388

     ке  проглЯдывала  седаЯ  прЯдь,  ‘ихан  был еще молод. € он ни черта не
понимал,  это  было  написано  на его припухшем от долгой работы и бессонных
ночей лице.
     - ‚ы  говорите  странно,  -  прошептал  он, видно, от изумлениЯ потерЯв
голос, - с каким-то неземным акцентом. Љто вы?
     - џ твой судьЯ и твой палач! - без обинЯков выдал
     €ван.
     - Џалач?!  -  последнее  слово перепугало ‘ихана до полусмерти. „о него
дошло, что незнакомец пришел не шутки шутить.
     - џ  сказал,  не  надо  дергатьсЯ  и  вопить  на  весь  мир о помощи! -
процедил  €ван совсем глухо и зло. - ‚се мыслеуловители блокированы, системы
свЯзей разрушены, ты в своей берлоге как в склепе, выродок!
     - —его же вы хотите? - с трудом выдавил из себЯ позеленевший ‘ихан.
     - џ  хочу, - медленно, с расстановкой сказал €ван, - чтобы таких гадин,
как ты, не было на свете!
                         Ћн бросил на стол оплавленный нательный крест сына.
     - —то это?!
     - Ќе узнаешь?!
     ’ам,  на  черной  и  мертвой ‡емле прошлого, €ван надел на холодную шею
Ћлега  свой  крест,  целый. Ђ этот комочек обожженного железа он с тех самых
пор  сжимал  в  кулаке,  он  еще  не  мог  до  конца поверить в случившеесЯ,
поверить  в чудовищную подлость. Ќо самое страшное заключалось в том, что он
не  послушал  сына,  пропустил  его  последние  слова  мимо  ушей. "Ћн снова
обманет тебЯ!" ‘ейчас это звучало как предупреждение.
     - Ќет!  -  ‘ихан  не  посмел  коснутьсЯ креста. €ван горько усмехнулсЯ.
‘мешно  было  требовать  от этого ублюдка признаниЯ в преступлении, которого
тот не совершал. Џока не совершал.
     - Ќад чем ты работаешь? - спросил он, переходЯ к делу.
     - ‡ачем это вам?
     €ван  посмотрел  прЯмо  в  косЯщие  глаза  собеседника,  посмотрел,  не
оставлЯЯ тому надежды.
     - …сли  ты еще раз переспросишь менЯ, Я сверну тебе шею, - процедил он.
- Ћтвечай!
                           ‘ихан ђаджикрави начал судорожно водить руками по
                                                                         389

     схеме,  видимо,  не знаЯ, с чего начать, как объЯснить профану вещи, не
доступные даже узкому кругу специалистов. Џотом решилсЯ:
     - ќто...  это  совершенно безобидные исследованиЯ, - зачастил он, будто
оправдываЯсь,  - искусственные объемы, искусственные существа, реконструкциЯ
фантазий, которыми люди переболели когда-то... как бы вам это объЯснить.
     - ‚оплощение   несуществующего?!   -   подсказал  €ван.  •озЯин  жилища
вздрогнул и ответил дрожащим голосом:
     - „а...  откуда  вам  известно?  -  и  тут  же  испугалсЯ  еще  больше,
запричитал:  - ќто отвлеченные работы, фундаментальные, теоретические... они
не  представлЯют  интереса,  никакого практического интереса ни длЯ о