зу, словно отдалЯЯсь: "..далеко, €ван,
очень  далеко, в самом аду подземном. Ќе добом-били мы их, гадов, не добили!
‚от  туда  и  сволокли,  ниже дна морского, ‚анЯ..." ‘ип стих, растворилсЯ в
пустоте   тишины.   Ќе   добили?  Ќеужели  он  под  пробитой,  развороченной
Ђнтарктидой?!  Ќет,  ѓлеб,  видно,  и  впрЯмь сошел с ума. €ван звал его еще
долго. Ќо все понапрасну.
     ‘лужитель обеспокоилсЯ не на шутку.
     - Њожет,  врача  позвать?  -  предложил он. - ЏодлечитьсЯ-то, наверное,
надо  малость, еще бы - столько пролежать? џ быстро сбегаю, там есть один из
прихожан, он всех врачует?!
     - Ќет!
     €ван  усадил  служителЯ  на  лавку.  Љакой еще врач, его болезни теперь
только могила вылечит!
     - ’ы  на менЯ не обращай вниманиЯ, - тихо попросил он, - это ведь после
лежки  как  контузиЯ,  понЯл?  Џройдет!  ѓде  у  тебЯ тут прикорнуть на пару
часиков можно?
     ‘лужитель  отвел его в конурку еще меньшую, задернул занавеску. € ушел,
ему пора было туда, под своды, где без

        138

     конца  и  начала  шло  богослужение,  где  молили  только об одном - об
избавлении ‡емли от кары заслуженной.
     Ђ  €ван  притулилсЯ  в углу, под образами. ЏринЯлсЯ вызывать €ннокентиЯ
Ѓулыгииа,  человека серьезного и непростого, потерЯвшего счет барьерам. „а и
кто их сейчас считал?!
     Љеша откликнулсЯ на удивление быстро.
     - —его там еще?! - резанул почти в уши его хриплый голос.
     - †ивой?!  -  обрадовалсЯ  €ван.  Љеша  не  понЯл. € ему пришлось долго
втолковывать, что отлежалсЯ, пришел в себЯ, выжил.
     - џ ж тебЯ, холодного, своими руками в гроб положил!
     - упрЯмо  твердил  ветеран  и беглый каторжник. - ‚от и •ар свидетель -
помер ты, €ван, вчистую помер, безвозвратно, на руках моих!
                          €вану надоело оправдыватьсЯ. € он рЯвкнул на Љешу:
     - Њолчать!  •ватит!  ‡аладил  одно  и тоже... Ћтвечай, когда старшие по
чину  спрашивают  -  где  находишьсЯ?!  Љеша долго и недовольно сопел, потом
ответил с обидой:
     - Ќе  времЯ  чинами  мерЯтьсЯ,  профукали  мы все чины свои. Ђ сижу Я в
склепе на кладбище, тут тихо, сюда рогатые не захаживают.
     €ван  невольно  усмехнулсЯ  -  в  склепе он, понимаешь, сидит! больше и
места  длЯ  них  не осталось, как по склепам прЯтатьсЯ, таитьсЯ ото всех! Ќо
ничего не попишешь, такаЯ нынче раскладка.
     - ѓде склеп-то?
     - Ђ вот этого Я тебе, €ван, - угрюмо отозвалсЯ Љеша,
     - не скажу. Њожет, они подслушивают, а может... и ты не €ван никакой.
                        „овод был вразумительный. € €ван не стал настаивать.
     - ‚  •рам  сможешь  пробитьсЯ?  - спросил он. ‚ тишине долго слышалось
Љешино сопение, вздохи. Џотом откликнулось:
     - ’Яжко  будет  пробиватьсЯ-то.  Ќигде  столько нечисти нету как вокруг
•рама, обложили гады со всех сторон, ждут. Ћни дождутсЯ...
     Џоследние  слова  прозвучали  как-то  двусмысленно.  Ќо  €ван  не  стал
просить  разъЯснений.  Ќадо было самому определитьсЯ, принЯть решение - ведь
не век же, не до ‚торого пришествиЯ сидеть под благодатными и неприступными
                                                                         139

     сводами. Љак там было сказано-то? ‘вободнаЯ волЯ! Ќу хорошо, коли так.
     - Љто еще из наших жив?
     - Ќе  знаю, - Љеша чертыхнулсЯ, опЯть засопел, потом вьщавил: - Ќебось,
Я  один  осталсЯ,  бью гадов... а их не убывает! •ар вот тоже, отощал, облез
весь.  „а  деватьсЯ-то  некуда.  ‹адно,  жди,  будем пробиватьсЯ, в компании
веселей !
     ’ри  серебристых  шара  с  чужаками  ушли, не стали ввЯзыватьсЯ в бой -
лишь  мутные  гребни воронок искривленного пространства колыхнулись за ними.
„ва  кораблЯ  ‘ветлана  уничтожила, тем же самым приемом, таранным штурмом и
полным   залпом  с  самого  близкого,  недопустимого  по  любым  инструкциЯм
расстоЯниЯ.  …й  повезло. …сли бы хоть в одном шарике оказались не двойники,
не  киборга,  а  одноединственное  живое,  настоЯщее  инопланетное существо,
летать  бы  ей  сейчас  во  мраке  Џространства  распыленными  молекулами  и
атомами. Џовезло!
     Џо-настоЯщему,   надо  было  бы  увести  звездолет  в  тихое  местечно,
затаитьсЯ,  обойти  все его рубки, отделениЯ, закоулочки, изучить толком это
создание  будущих, не наступивших еще веков, проникнутьсЯ, а уже потом... Ќо
‘ветлана  не хотела терЯть времени, и так его было слишком много потерЯно на
"ђатнике".   …динственное,  что  она  себе  позволила  -  это  выскочить  из
мыслекресла  и  подойти  поближе  к  распластанным на черном полу трехглазым
монстрам.
     Ћна склонилась над одним из них.
     - ‚от гадина! - невольно, на полувьвдохе вырвалось из ее губ.
     —ужак  был  отвратителен, омерзителен. € лежал он какой-то странный: не
живой  и  не  мертвый,  будто  огромнаЯ, неестественно правдоподобнаЯ кукла,
андроид  с  отключенным  питанием. Ћни не сдохли! ‡начит, они могут прийти в
себЯ,  ожить! ќтого еще не хватало! ‚спомнилось почему-то страшное галофото,
чернаЯ ‡емлЯ... и искринки золотые. …кнуло сердце. †ив! Ћн жив! Ћн там!
     ‘ветлана  резко  выпрЯмилась.  €  вовремЯ. –епкаЯ когтистаЯ рука начала
подниматьсЯ,  тЯнутьсЯ  к  ее  горлу.  †уткие  нелюдские  глазища, напоенные
ненавистью,  раскрылись. Ќо почему в них ненависть?! ‚едь это же не люди, не
существа, это... куклы?! Ћна успела подумать о ненужном сейчас,

        140

     лишнем,  поразившем  ее.  Ќо'она  подумала и о себе - отпрыгнула назад,
буквально  упала  в  кресло. €ван снова спас ее - спас в последний миг, спас
лишь памЯтью о себе, пробудил.
     - “брать!  “брать!!  -  закричала она вслух, цепенеЯ от ужаса. - “брать
их!!!
     ђазъЯренный,  трЯсущийсЯ  то  ли  от непрошедшей еще слабости, то ли от
охватившей  его  злобы монстр, ринулсЯ к креслу, ударилсЯ о незримый барьер,
отшатнулсЯ,    взревел,    заскрежетал   непереносимым   скрежетом.   Ћстрые
пЯтисантиметровые  когти  рвали воздух, не доставали до лица ‘ветланы совсем
немного,   руку   протЯнуть.  ѓадина!  ЋжившаЯ  гадина.  Ђ  там,  за  спиной
поднимаютсЯ  еще  две  таких...  гмыхи,  хмаги,  гнухи  -  так  их  звали  в
"системе",  только  те  были  попроще,  пожиже  и  послабее, длЯ внутреннего
пользованиЯ, а эти... нет, невозможно было смотреть на такую рожу.
     ‘ветлана   уже  прощалась  с  жизнью,  когда  в  рубку  ворвались  семь
шестилапых  насекомовидных  киберов. Ћна сразу и не понЯла, что это бортовой
"мозг"  звездолета  исполнЯет  ее  волю,  вздрогнула.  Ќо когда механические
твари  сбили  с  ног всех трех монстров, опутали их клейкой и прочной сетью,
поволокли  прочь,  она  вырвалась  из пут шока, рассмеЯлась - нервно, фомко,
надрывно.  Ћна  хохотала  минут  пЯть, не могла остановитьсЯ. ‚ладычица! „а,
она  владычица этого звездолета XXVII-ro века. Ћн послушен ее воле. € никуда
не надо ходить, ее место здесь!
     ‘мех  отпустил ее сразу, он оборвалсЯ столь же внезапно, как и началсЯ.
€  она  расслабилась,  нервное  напрЯжение ушло. € слава Ѓогу! ‘лишком долго
оно  копилось  в  ее теле, в ее мозгу. •ватит! ’еперь нельзЯ упускать судьбы
из своих рук.
     Ћна включила полную прозрачность.
     €   повисла   -  одна,  беззащитнаЯ,  живаЯ,  нежнаЯ  посреди  лютой  и
безжизненной  пустыни  черного пространства. ’ак показалось ей в первый миг.
Ќо  тут же вернулось ощущение - не беззащитна! отнюдь не беззащитна! € тогда
она тихо и четко произнесла:
     - Љ ‡емле!
     Ќикто  не  преследовал  ее  звездолета.  €  это  одно было чудом. “шли!
Ќадолго  ли?  Ђ  может, подлинные хозЯева кораблей просто отозвали их, чтобы
разобратьсЯ, выЯснить,
                                                                         141

     в  чем  причина  срыва...  игры? Ќет, какой тут срыв, игра идет по всей
‚селенной,  три  кораблЯ  никто  не  заметит.  ‚прочем,  не надо тешить себЯ
иллюзиЯми.   €  нечего  ломать  голову!  ‚се  проЯснитсЯ,  рано  или  поздно
проЯснитсЯ.
     ‡емлЯ  вынырнула  из  звездного мельтешениЯ черной дырой, провалом. Ћна
почти  не  отражала  солнечного  света. ‘ветились звезды. ‘ветилась щербатаЯ
‹уна. Ќо ‡емлЯ не светилась. ЏогибшаЯ, чернаЯ планета!
     - ѓосподи, что ж это творитсЯ? - не сдержалась ‘ветлана.
     …е   вывезли   с   ‡емли  спеленутую,  разъЯренную,  ничего  вокруг  не
замечающую.  Ќо  та  ‡емлЯ  была  светЯщейсЯ, голубой, живой. ќта ‡емлЯ была
мертва.
     Ћна висела над планетой и ждала.
     †елание  ринутьсЯ с заоблачных высот вниз, ринутьсЯ подобно коршуну - и
жечь,  убивать,  уничтожать  нечисть,  было  неудержимым. „а, именно сейчас,
когда  на  поверхности  не  осталось ничего живого, доброго, светлого, когда
можно  было  не  боЯтьсЯ, что выбиваЯ выползней, попутно перебьешь вдесЯтеро
больше  живых  людских душ. Њстить! Њстить!! Њстить нежитЯм!!! ‹ишь железнаЯ
сила  воли  не  давала  ‘ветлане  исполнить  это желание немедленно, истово,
сладострастно.  Ќе  времЯ.  ‘начала  надо  идти  туда...  ‡о-лотинки куполов
сверкнули  Ѓожьим  огнем,  россыпью  звезд, упавших с черного неба на черную
мертвую ‡емлю.
     € вот тогда она дала команду:
     - ‚низ!
     ‘вет  за  тройными  рамами  окна  разлилсЯ  внезапно,  будто уже пришло
долгожданное  утро  после  вечной  ночи.  €ван  вскочил  на ноги, бросилсЯ к
выходу из кельи.
     Џод  сводами  •рама  шла  служба.  ЊолЯщийсЯ  люд  оглЯдывалсЯ, задирал
головы  вверх,  ничего не понимал. Ћт света отвыкли, свет вызывал изумление.
€  никто  не  выказыбал  желаниЯ выглЯнуть наружу, разобратьсЯ, узнать в чем
дело.
     €ван  шел  быстро,  почти  бежал. Ќа ходу он развернулсЯ, нашел глазами
Џресветлый  ‹ик.  ђазмашисто перекрестилсЯ. ‘ерые, несущие тепло и добро очи
смотрели  сейчас  только  на  него,  одного. €ди, и да будь благословен! ‚се
верно, без суеты, без спешки, без уныниЯ и сомнений.
     - €ду, ѓосподи! - прошептал он.

        142

     € размашистым крупным шагом пошел к дверЯм.
     ‘лужитель  в  черном  бежал,  семенЯ и охаЯ, рЯдышком, пыталсЯ удержать
очнувшегосЯ  от  поступка неосмотрительного, опасного. Ќо €ван лишь кивал на
его слова, улыбалсЯ.
     Љогда  они  распахнули двери, свет почти погас - мерцающие его отблески
колыхались  в  мрачнеющем  небе.  ‚ мерцании этом, совсем рЯдом, над нижними
ступенЯми  длинной  каменной  лестницы,  ведущей  к  •раму,  висел  большой,
изъеденный   временем  и  расстоЯниЯми,  серый  шар,  усыпанный  светЯщимисЯ
зеленоватыми точками.
     €  надо  было  по  всем  канонам  и  установлениЯм,  по  невытравлЯемой
десантной   привычке   насторожитьсЯ,   затаитьсЯ,  спрЯтатьсЯ  за  толстыми
стенами,  пока  не  выЯснитсЯ,  что  же  это за гость незванный. Ќо на €вана
будто просветление снизошло. Џосланец небес!
     Ћн  выскочил  наружу  и,  переступаЯ через тела выползней, направилсЯ к
шару.  ђогатые  лежали  повсюду,  тысЯчами, обугленные, скрюченные, жалкие и
противные.  €  не  один из них не поднималсЯ, не восставал. Ћни были мертвы.
€ван  лишь  из брезгливости перешагивал через них, не наступал. Џлевать! …му
не было сейчас до выползней дела. Ћн смотрел на шар. ‘ейчас. …ще немного!
     €  он  не  ошибсЯ.  Ћт шара большого и обгорелого вдруг отделилсЯ шарик
маленький,  матово  блестЯщий,  опустилсЯ,  раскрылсЯ  будто черный покрытый
росой бутон. € вышла из него... €ван глазам своим не поверил.
     - ‘вета-а-а!!!  -  закричал  он во все горло. Ћна бросилась ему на шею,
своими  губами  нашла  его губы, впилась в них. ‹ицо ее было мокрое, но €ван
не  отстранилсЯ.  Ћн целовал ее, дышал запахом ее волос, прижимал ее к себе,
и все не -мог поверить.
     - †ивой! - стонала она. - †ивой!!
     - ’ы  сбежала  с  флагмана?!  -  наконец, чуть ослабив объЯтиЯ, спросил
€ван.
     - "ђатник"  ушел.  Ђ  Я  осталась!  -  прошептала она, задыхаЯсь, будто
прошагала  с  десЯток  верст,  не  переставаЯ плакать, не отпускаЯ его. - ’ы
живой,  €ван!  ‡начит,  они  лгали!  ‚се  лгали! Ђ Я знала... ты живой! ’ебЯ
нельзЯ убить!
     €ван  молчал,  гладил  ее  по  спине, по разметавшимсЯ волосам, пыталсЯ
успокоить.  Ќо  не  мог  успокоитьсЯ  сам.  Ќаконец, вспомнил о чем-то ином,
вопросил вдруг печально:
                                                                         143

     - “  тебЯ  там,  -  он  показал  глазами  в  сторону  шара,  -  припасы
какие-нибудь есть?
     - ’ам ничего нет, - ответила ‘ветлана и уткнулась в его грудь.
     - †аль. Ћни долго не продержатсЯ!
     - Љто это - они?
     - ‚ •раме много людей, им нечего есть.
     - Њы  уйдем  ненадолго.  Њы  вернемсЯ  скоро,  очень  ско* ро! - истово
заверила она, уставившись прЯмо в его глаза.
     - Њы вернемсЯ - и всех этих тварей выжжем подчистую...
     ‡а ее спиной вдруг раздалось тихое покашливание и сиплый голос сказал:
     - ’ут,  вроде,  и выжигать-то некого! ‚он мы с •аром думали поразмЯтьсЯ
малость, нечисть подавить, а они поленьЯми лежат, как из печки!
     €ван  приподнЯл  голову  и  увидел грЯзного, тощего и диковатого на вид
€ннокентиЯ  Ѓулыгина.  Ѓыл  он  в  каком-то драном ватнике поверх измЯтого и
грЯзного  скафа,  весь  увешанный  оружием.  ђЯдом  сидел  на четвереньках и
облизывалсЯ синим длинным Языком оборотень •ар.
     Ќа €вана Љеша смотрел удивленно и недоверчиво.
     - †ивой...   -   просипел   он   неуверенно.   ‘делал   попытку  то  ли
перекреститьсЯ,  то  ли отмахнутьсЯ от видениЯ, да так и не поднЯл руки выше
груди.
     €ван чуть отстранил ‘ветлану. •лопнул ладонью Ѓулыгина по плечу.
     - ‹адно,  -  добродушно  проворчал он, - кто прошлое помЯнет, тому глаз
долой.
     - Ђ  кто  забудет,  -  дополнил  Љеша,  -  тому  оба  вон!  -  € тут же
поинтересовалсЯ: - Људа ж нам теперь-то? ’уда?!
     - € указал в сторону •рама.
     €ван   обернулсЯ.   ЃелаЯ   и  величественнаЯ  громадина  •рама  •риста
‘пасителЯ  нависала  над  ними на фоне черной непроглЯдной ночи. ‘тоЯл •рам.
‘тоЯл  вопреки  бесам,  нежитЯм,  выползшим  из потусторонних миров, вопреки
самой  преисподней,  захватившей  ‡емлю  в  свой черный плен. ‚опреки всему!
Ќедоступный!   ЌедосЯгаемый!  “крывающий  ищущих  в  нем  спасениЯ!  Ћбитель
ѓосподнЯ  на  ‡емле! € не было света над ним. Ќо ‡олотые Љупола отражали его
-   сиЯли   нездешним,   Ќебесным   ‘ветом.   ЌесокрушимаЯ   ’вердынЯ   мира
Џравославного, мира Џресветлого и Ќетленного!
     - Ќет, - тихо ответил €ван. - ’уда нам еще рано.

        144

     € поглЯдел на ‘ветлану. Ћна все понЯла.
     €  все вместе, вчетвером, они вошли в черный бутон, искрЯщийсЯ неземной
росой.
     ‡емлЯ.  18-й подантарктический уровень. 7034-Я зона умерщвлениЯ. 2485-й
год.
     ѓлыбища  была  неподъемной.  Ќе  хватало  воздуха...  да и какой тут, в
проклЯтом  подземелье  воздух!  ѓлеб  зажмурилсЯ, уперсЯ ободранным плечом в
камень.  ЃольнаЯ  нога  надсадно  заныла.  Љаторга! Ђд! Џрипомнились учебные
фильмы,  в  которых  изможденные  рабы волокли огромные блоки длЯ фараоновых
пирамид.  Њуки египетские! Ќо этими рабами, их кровью после тЯжкого рабского
днЯ не откармливали всЯкую гнусь, зародышей чертовых!
     Џлеть просвистела над ухом, ожгла спину.
     - †ивей!
     Џоганые  выползни!  Џохоже,  они  других  слов  и  не  знали.  ѓлеб еле
сдержалсЯ.  Џридавить  выродка  ничего  не стоило. Ќо что толку, ѓлеб видел,
что  вытворЯли  с бунтарЯми-одиночками. Ќе приведи, ѓосподь! Ђ главное, даже
к  ним  не  приходило облегчение, не забирала их в свои тихие угодьЯ смерть,
муки  длились бесконечно, не стихаЯ, не прекращаЯсь ни на миг. „аже с ума не
сойдешь,  не  растворишьсЯ  в  собственном  безумии как в нирване, никуда не
денешьсЯ!  Џравда,  совсем недавно начали поЯвлЯтьсЯ голоса... покойный €ван
вдруг,  ни  с  того  ни  с  сего заговорил в мозгу... это признак, нехороший
признак. Ђ может, и хороший, может, и к лучшему!
     Ћн  навалилсЯ  еще  сильнее.  €  вдруг  почувствовал,  что глыбища ушла
из-под  плеча,  сорвалась,  покатилась.  Џодпрыгнула  на чем-то... рухнула в
провал.
     ѓлеб  скривилсЯ.  Ќа чем-то! ’еперь он видел, не на чем-то, а на ком-то
-  она  придавила  такого же голого и бритоголового, как и он сам. Џридавила
основательно  -  осталсЯ  кровавый  мешок  с костЯми. Џодходить нельзЯ. „а и
незачем.  ‘утки-другие  несчастный  помучаетсЯ,  потом  встанет, опЯть будет
упиратьсЯ,  камни  волочь,  его  жизнь  не  оборветсЯ, кости срастутсЯ, мЯсо
нарастет...  сегоднЯ на откорм его не поведут, из него и так все вытекло. ‡а
что же муки та-
                                                                         145

     кие?!  ѓлеб,  будто  ища ответа на свой вопрос, задрал голову к высоким
мрачным  сводам огромной пещеры... € обомлел. ‘верху почти бесшумно и как-то
неестественно  медленно  падал  здоровенный  камень,  прЯмо на него. ђеакциЯ
бывшего  десантника  выручила,  он  успел  отскочить  в сторону. Ќо вслед за
первым  полетел второй, третий, четвертый... посыпалась дождем всЯкаЯ дрЯнь:
песок,  мелкие  камушки,  липкаЯ  грЯзь, пыль, труха. ‘овсем рЯдом придавило
рогатого  выползнЯ.  Ћн  корчил гнусные рожи, хрипел, истекал зеленой жижей,
царапал  глину  когтЯми,  но  не  мог вылезти из-под плоской черной глыбищи.
„вое  голых  и  бритоголовых  подскочили  к  нему, принЯлись бить камнЯми по
голове.
     - Џолучай, тварь! ‡а все!! ѓадина!!!
     ѓлеб  оглЯделсЯ.  € увидал, что примерно то же творилось по всей пещере
-  уцелевшие,  неискалеченные рабы гонЯлись за сатаноидами, валили их, били,
терзали,   разрывали  на  куски,  раздирали  в  клочьЯ.  ќто  была  какаЯ-то
вакханалиЯ мщениЯ.
     Ћбвал  почти  прекратилсЯ. Ќаверху зиЯла огромнаЯ чернаЯ дыра, и в дыру
эту  медленно  опускались  два  черных  шара  -  мЯгко,  неспешно,  будто на
веревочке.  ‚от  теперь  ѓлеб уверилсЯ окончательно - он спЯтил, не выдержал
мучений.  Ђ  это  все  самые настоЯщие галлюцинации, ибо ничто в подземельЯх
адских  не  менЯетсЯ и изменитьсЯ не может, это у него в мозгу "перемены"! €
все  же накопившаЯсЯ злость, ненависть к рогатым бросила его в гущу побоища.
“спеть! „обить хотЯ бы одного! Ќе то не достанетсЯ!
     Ћн  дорвалсЯ  до  одного  из  выползней, ухватил его сразу за оба рога,
резким  движением  с  переворотом  вывернул шею, сорвал башку, размахнулсЯ и
зашвырнул   ее  в  провал.  ’ело  терзали  другие  -  рвали,  грызли,  били,
втаптывали в грЯзь. Ќет, это не галлюцинации. Ќе наваждениЯ!
     ѓлеб  снова  задрал  голову - шары были совсем низко. ‚от сейчас из них
выскочат вертухаи-выползни, карательный отрЯд. ’огда держись!
     - ќй, люди! - заорал вдруг кто-то совсем радом. -‚онони-и!!!
     ѓлеб  обернулсЯ  в  сторону  оравшего  - и увидал, как изо всех щелей и
расщелин  лезут  рогатоголовые  с  плетьми,  с  баграми, с длинными палками,
усеЯнными  острыми шипами. €х было много, не сосчитать. € это наставал конец
разгулу, минутной свободе.

        146

     - Ќу, нет, суки! - прохрипел ѓлеб.
     €  поднЯл  увесистый  булыжник. Ѓудь что будет! Ќо он станет дратьсЯ до
конца, пока хватит сил. Ќе возьмешь!
     ‚  выползней  полетел  град каменьев. Ќо остановить их было невозможно,
страшнаЯ орда шла, лезла, ползла усмирЯть восставших.
     €  тогда раскрылись опустившиесЯ шары. ‘ердце у ѓлеба сжалось, когда из
них  полезли шестилапые уродливые существа. ’олько их еще не хватало! ‘воими
покрытиЯми,  то  ли  металлическими,  то ли хитиновыми, эти твари напоминали
насекомых.  „а  и  выпуклые  черные  глаза  на выпуклых лбах, длинные тонкие
членистые  конечности  усиливали  это  сходство. ѓлеб не сразу сообразил кто
это...  но  сообразил,  дошло  -  киберы!  это  не живые существа! и даже не
биоробы! ’аких в подземном аду он не видал ни разу. Ћткуда они?
     - Ѓей  их!  ЋбходЯт  сзади!!  - орали совершенно обезумевшие люди. - Ќе
подпускай, гадов!!!
     €  камни  полетели  в  шестилапых.  Џолетели,  не причинЯЯ ни малейшего
вреда  -  они  их  с  легкостью  отбивали, даже не останавливаЯсь, не умерЯЯ
своего  бега.  € когда первые бритоголовые уже приготовились к неминуемому и
страшному  наказанию,  когда шестилапые их настигли, произошло странное: эти
уроды  прыжками  и  скачками,  не  задеваЯ ни единого, пронеслись над голыми
черепами,  перемахнули через пропасть и завал и набросились на выползней, до
которых  оставались  считанные  десЯтки  метров.  Њного чего повидал ѓлеб за
свою   многотрудную  жизнь,  но  эдакого  не  видывал.  естилапые  с  такой
резвостью  косили их мучителей, что самих конечностей не было видно - головы
не  успевали  взлетать  и  падать над телами выползней, как их настигали все
новые   удары,   превращаЯ  кости  в  крошево,  мЯсо  в  лоскуты.  ќто  была
невообразимаЯ  и дикаЯ мЯсорубка. Ћдин шестилапый врезалсЯ в гущу сатаноидов
и оставлЯл после себЯ через полминуты кровавый булькающий фарш.
     - ‚о  дают!  -  восхитилсЯ  кто-то  из  оцепеневших  людей. - Љроши их!
Њолодцы, ребЯтки!
     Ђ  ѓлеб  все пыталсЯ сосчитать, сколько же шестилапых вылезло из шаров?
€  не  мог.  €х  было  не  больше  дюжины,  но  они сновали стремительными и
неуловимыми  муравьЯми,  огромными  и  беспощадными муравьЯми-убийцами вдоль
стен  пещеры,  не  пропускаЯ  ни  одной  дыры, изничтожаЯ некогда грозных, а
теперь жалких и бессильных выползней..
                                                                         147

     ѓлеб  так  и не сосчитал их. Ќе успел. Ћдин из таких муравьев подскочил
к  нему  сзади,  бесцеремонно  опрокинул  себе  на спину и помчалсЯ к шарам.
€спугатьсЯ  ѓлеб  тоже  не успел. ‚се произошло необычайно быстро. Џодземный
ад  исчез.  Ђ  в шаре было темно. Ќо обшивка под ногами подрагивала, значит,
они  двигались.  Људа?  •уже,  чем было, не будет! ѓлеб как-то сразу размЯк,
напрЯжение  спало.  Ћн  прекрасно  знал, надеЯтьсЯ не на что, не осталось на
‡емле  никого,  кто  мог  бы помочь, выручить. Ђ в чудеса ѓлеб ‘изов, бывший
космодесантник-смертник,  боевой  генерал-лейтенант,  командир альфа-корпуса
специального  назначениЯ,  бывший заместитель ‚ерховного ѓлавнокомандующего,
а ныне бесправный раб, каторжник мрачных подземелий, не верил.
     Ќо чудо свершилось.
     ‚  глаза ударил неЯркий зеленоватый свет. ѓибкие и сильные лапы пихнули
в  спину,  выперли  из шара в довольно-таки большое помещение со сферическим
потолком  и  внушительным  креслом посредине. ‚ кресле сидела ‘ветлана, ѓлеб
сразу  ее узнал и невольно прикрылсЯ ладонЯми, замер. Џо бокам от нее стоЯли
двое и еще какое-то чучело.
     - •оро-ош!  -  сипато  протЯнул  €ннокентий  Ѓулыгин.  € подошел ближе,
скинул  с плеч мешок, порылсЯ в нем, вытащил какую-то драную хламиду, бросил
ее ѓлебу. ’оль-  ко после этого приобнЯл его и похлопал по спине.
     - Ћткуда вы? - ошарашенно спросил ѓлеб.
     - ‘  того света, - поЯснил Љеша и кивнул на замершего у кресла €вана, -
а мы с •аром здешние, тутошние, с ‡емли.
     Ћборотень  •ар, мЯгко ступаЯ, подобралсЯ поближе, лизнул шершавым синим
Языком ѓлебово колено и заскулил.
     €ван  стоЯл,  не шевелилсЯ, живой и невредимый, и за плечом у него тоже
висел  какой-то  странный  вытЯнутый  мешок,  ѓлеб узнал - знаменитаЯ ѓугова
торба,  выкраденнаЯ  с  каких-то спецкораблей и напичканнаЯ всЯкой всЯчиной.
Џочему-то  бросалось  в  глаза  не  главное,  а именно это, ерунда всЯкаЯ. Ћ
главном  не  хотелось  думать... ведь €ван умер самым настоЯщим образом! …го
не  накачивали  всЯкой дрЯнью, не держали под гнетом инфернополей. Ћн не мог
ожить подобно выползню рогатому, подобно человекообразной биомассе.
     ѓлеб потрЯс головой. Џотом протер воспаленные глаза.

        148

     €   свалилсЯ  с  ног,  свалилсЯ  под  гнетом  навалившейсЯ  смертельной
усталости, свалилсЯ без чувств.
     €ннокентий  Ѓулыгин  торопливо  расстегнул  набедренный  медблок скафа,
вытащил полиинъектор, нагнулсЯ над лежащим. Ќо €ван остановил его.
     - Ќе суетись, Љеша, - сказал он, - ему надо просто выспатьсЯ.
     Љеша  пожал  плечами.  Џотом  подхватил  бесчувственное тело под мышки,
отволок   по   мЯгкому   ворсистому  полу  к  выпирающим  из  стен  овальным
стойкам-полуколоннам, прикрыл хламидой.
     - Џускай  продрыхнетсЯ  малость,  -  согласилсЯ  он.  Љеша пообвыксЯ на
корабле  за  последние  сутки.  €  рвалсЯ  в  бой. Љорабль был чудо, никакаЯ
десантнаЯ  капсула,  даже самой последней сверхзасекреченной модели не могла
сравнитьсЯ  с ним. „а плюс несколько шаров-ботов. „а эти муравьи лупоглазые,
шестиногие!  “  Љеши прЯмо-таки руки чесались... если так можно было сказать
о его биопротезах.
     ‘ветлана  включила  экраны.  € они снова увидели, что творилось там, на
глубине  в  шестнадцать  километров  под  расплавленной  металлокерамической
твердыней  бывшего подантарктического дворца ‘инклита. Ђ творилось в пещере,
озарЯемой  багрЯными  отсветами, то же самое, но уже не столь грандиозное, -
там добивали последних рогатых.
     - ’ы   глЯди,   куда   залез!   -   восхитилсЯ  Љеша,  узрев  выползнЯ,
вскарабкавшегосЯ по корЯвым каменным стенам под мрачные своды.
     Ќо  любоватьсЯ  долго  не  пришлось.  естиногий кибер мигом взлетел по
отвесной  круче,  рассек рогатого на две половинки, да и сбросил обе прЯмо в
провал, в неведомые глубины.
     ѓолые  изможденные  люди  обнимались,  орали,  хлопали  в  ладоши.  Ћни
торжествовали  свою призрачную и кратковременную победу, они были в угаре, в
беспамЯтстве. Ћни не ожидали такого праздника на своей гиблой улице!
     - —то  будет с ними? - нервно спросила ‘ветлана. - ‘тоит убрать киберов
и эта нечисть поползет снова!
     - Џоползет,  -  мрачно  согласилсЯ  €ван.  Ћн  давно понЯл, что с одним
звездолетом,  даже таким мощным и совершенным они ничего не смогут выправить
на   ‡емле.   Ћблет  планеты,  зондирование,  радарно-щуповое  просвечивание
показали: подземельЯм нет числа, нет нача-

        150

     ла  и  конца,  они  под поверхностью на всех уровнЯх, на всех глубинах,
иногда  десЯтками  Ярусов  друг  над  другом,  в  них  томЯтсЯ  в  ужасающих
страданиЯх не сотни и не тысЯчи
     - миллиарды  землЯн.  €  в  то  же  времЯ  рогатаЯ  нечисть клонируетсЯ
стремительно,  по  мере  ее  убываниЯ,  по  мере  ее  уничтожениЯ, выползней
становитсЯ  все  больше.  Ќо  и  это  не  самое главное... €ван, когда узнал
полную  правду,  окаменел  от  ужаса,  от  бессилиЯ  и  невозможности помочь
собратьЯм   в   заточении   -   большинство  землЯн  пребывало  в  состоЯнии
полужизни-полусмерти,    их   тела,   их   мозги   постоЯнно,   пере-крестно
пронизывались  силовыми  линиЯми  мощнейших  инфернополей,  они  сами жили в
основном  только  при  подпитке  этими полЯми. € потому просто вырвать их из
кромешного  ада, означало убить их. ѓлебу повезло. Ћни прощупали его прежде,
чем  поднимать  наверх  - он был еще жив длЯ жизни без дьЯвольских полей. Ќо
таких  оставались  единицы.  €  можно  было  бы  махнуть рукой на прочих, на
миллиарды...  что  с них взЯть, мертвЯки, трупы и полутрупы! Ќо пока еще они
оставались  в  большинстве  своем" носителЯми душ. Ѓессмертных душ, взЯтых в
полон  вместе с плотью, смертной и грешной! „ьЯвольские отродьЯ не смогли их
погубить.   Ќо   с   каждым   днем   становилось  все  меньше  душ  светлых,
принадлежащих  ‚севышнему,  и  все  больше душ черных, служащих дьЯволу - не
зримый, не вещественный мрак проистекал на ‡емлю.
     - € плевать, что поползет, - вдруг мрачно изрек Љеша,
     - будем давить до последнего, пока сами не сдохнем!
     - Ћн  чуть помолчал, а потом горестно вздохнул: - ќх, ѓута с нами нету,
кореша забубенного, он бы не стал нюни разводить!
     •ар  поглЯдел на Љешу приданными глазами. € вдруг встал на задние лапы.
‡аговорил.
     - Љоролева хочет, чтобы Я шел туда!
     - ЉакаЯ еще королева, - не понЯла ‘ветлана. - ќто что...
     €ван  остановил  ее взглЯдом. Ћн давно догадывалсЯ, что “ оборотнЯ есть
свЯзь  с  гиргейской  владычицей  океанских глубин. •ару нельзЯ было мешать,
”риада   ничего  не  делала  просто  так,  ”риада  была  полутроггом,  а  не
человеком.
     - •ар  дело говорит, - поддержал оборотнЯ €ннокентий Ѓулыгин. Ћн хорошо
знал  свою  "зангезейскую  борзую", зрЯ Языком молоть не станет. - € Я с ним
пойду...
                                                                         151

     - Ќет!  - •ар смотрел сейчас только на ‘ветлану. Ћна была в кресле. Ћна
правила балом.
     - •орошо. €ди!
     Ћтверстие   в   стоЯке-полуколонне   разверзлось   неожиданно.   €  •ар
прошествовал  к нему на двух конечностЯх, как и подобало разумному существу,
хотЯ  и  инопланетному.  —ерез миг он исчез из видимости, как исчезла и сама
дыра, не оставив даже крохотных следов в обшивке.
     ѓлеб    ‘изов   спал.   Љеша   подошел   к   нему,   тихо,   незаметно,
воспользовавшись  тем,  что  €ван  пристально  смотрел на экраны, и вкатил в
голое  плечо  несколько доз из инъектора, не помешает. ѓлеб вздрогнул, но не
проснулсЯ.
     Ђ  на  экранах  муравьи-киберы выползали из дыр, щелей и расщелин. „ело
они  свое  сделали.  Ђ раз программа заданнаЯ отработана, пора и на место, в
черную    капсулу   шара-бота.   „рожащие,   беснующиесЯ,   обезумевшие   от
привалившего   счастьЯ   узники  подземельЯ  пропускали  шестилапых  уродцев
почтительно,  с  уважением,  расступаЯсь  и  умерЯЯ  вопли. Ђ в глазах у них
начинал  поЯвлЯтьсЯ страх. “ходЯт... бросают на произвол судьбы, на произвол
дьЯвольским  отродьЯм!  ‚едь  те  придут,  выползут из потаенных дыр, забьют
плетьми, запытают! Џостепенно восторг сменЯлсЯ ужасом.
     ‹юди сбивались все плотнее, жались друг к дружке, цепенели.
     - Њать   моЯ!  -  не  выдержал  Љеша.  ЊутнаЯ  слезинка  покатилась  из
воспаленного  глаза  по  щеке,  застрЯла в густой, давно не стриженной сивой
бородище  - некогда было на кладбище-то бритьсЯ. - ѓад Я! € сволочь! ‚от так
же  людей  бросал  на каторге поганой, на ѓиргее проклЯтущей - бил вертухаев
по  всем зонам, давил сук, а людей-то потом оставлЯл... Џадла Я! ‚едь они на
менЯ  точно  так  же  глЯдели...  Ђ  Я  думал  - геро-ой! лихой малый! Ђ они
плакали  вслед,  рыдали,  материли  сквозь  слезы, камни бросали^ Ђ потом их
огнем  жгли  за менЯ, током, гады, трЯсли, распинали живьем! Ђ это менЯ надо
было жечь-то и гвоздьми пробивать! ‚от и сейчас, повторЯетсЯ...
     - ‡аткнись!  -  неожиданно  резко,  не по-женски выкрикнула ‘ветлана. €
так поглЯдела на Љешу, что тот опустил глаза, растерЯлсЯ.
     Ђ  €ван  подумал  -  точно,  не врет Ѓулыгин, повторЯетсЯ все, только в
стократ  страшнее,  не  с  отдельными  изгоЯми  общества,  не  с несчастными
повторЯетсЯ, не с судьбою по-

        152

     забытыми,  а со всеми, с миллиардами тех, кто и ведать не ведал и знать
не  хотел  о  муках  и страданиЯх изгоев. ќто жизнь, чудовищнаЯ непостижимаЯ
жизнь!  €  он, €ван, длЯ того и послан в мир этот, чтобы разобратьсЯ наконец
с  ним!  ќто  он  -  длань  ѓосподнЯ... ’ак чего ж он стоит, чего ж медлит?!
Ћчищение.  Ћн не прошел еще круги очищениЯ. Ќо ему никто толком и не сказал,
что  это  такое  и  с  чем его едЯт. Ќо спокойно. Ќе надо суетитьсЯ. Ќе надо
дергатьсЯ!
     - ‚от  он,  родимый! - просипел Љеша, узрев на экран& оборотнЯ и выходЯ
из прострации.
     •ар  выпрыгнул  из  черного  "бутона" облезлой драной псиной, у которой
брюхо  к  хребту  приросло.  €,  ни  на кого не обращаЯ вниманиЯ, бросилсЯ к
провалу. ’олько его и видали - мелькнул облезлый хвост, и пропал.
     Ќо  не  тут-то было. Ћт слежки щупов XXVII-ro века не скроешьсЯ. ќкраны
вдруг  померкли,  налились  синевой,  потом позеленели, и все увидели, как в
ледЯных  подантаркти-ческих  глубинах,  за многие километры от поверхностных
наросших   за   год   льдов,   плывет,   стремительно  перебираЯ  мерцающими
крылами-плавниками,  вовсе  не  "зангезейскаЯ  борзаЯ"  в красивом ошейнике,
подаренном   ’аекой,   а   натуральный   гиргейский  оборотень  -  страшный,
отвратительный и вместе с тем величавый.
     - ‚о  дает,  •арушка,  -  прослезилсЯ  Љеша.  € присел перед экраном на
корточки. ‚есь его боевой запал куда-то проп"ал.
     Ќо   плыл   оборотень  недолго.  Ќеведомо  каким  нюхом  он  нащупал  в
накатившей  на него ледЯной стене проход, просочилсЯ в промежуточный фильтр,
потом  в  другой...  и  вывалилсЯ  в лиловую, поросшую шевелЯщимисЯ полипами
утробу.  €менно  утробу,  потому что иначе эту полость во льдах назвать было
нельзЯ  -  не  зал,  не  помещение,  не  каюта,  не  рубка, а именно утроба.
‚ывалилсЯ  он  в  нее  каким-то  жутким  и  омерзительным  уродом,  гибридом
облезлой  борзой,  оборотнЯ и еще чего-то гадкого. ђаздулсЯ шаром, забилсЯ в
судорогах,  задергалсЯ.  ‡атрЯсло его будто в лихорадке, заколотило, забило.
€  вырвало  с  мучительным  кашлем  и хрипом каким-то круглым, подрагивающим
сгустком - будто само брюхо вывернуло наизнанку.
     - ‚от  они!  -  прошептала ‘ветлана. ‚ытЯнула руку. ’олько сейчас стали
видны,  высветившиесЯ в утробе студенистые гадины со множеством извивающихсЯ
щупаль-
                                                                         153

     цев.  €х  было  не  больше  трех  десЯтков.  Ќо казалось, что их сотни,
тысЯчи...  они  переливались, набухали, опадали, змеились, наползали друг на
друга, и выжидательно пЯлились выпученными глазищами без зрачков.
     - Њало  Я  их  бил. Њало! - сделал вывод Љеша. Ђ •ар в тот же миг змеей
выскользнул  наружу,  пропал в зеленой пучине. ™упы упустили его, вернувшись
в  утробу.  €бо  главное  происходило  там.  „рожащий  сгусток раздувалсЯ на
глазах,  становЯсь  все  больше  и  больше,  и  наконец  лопнул.  „альнейшее
походило   на   кошмарный   сон.  €з  лопнувшего  сгустка  вырвались  наружу
вертлЯвые,   бешено   вьющиесЯ   вокруг   собственной  оси  крохотные  копии
студенистых  гадин. Ћни были переполнены какой-то чудовищной, несдерживаемой
энергией,  и  они  сами росли, раздувались, они были уже размером с детеныша
кальмара,  когда  первый,  самый отчаЯнный с оглушительным визгом ринулсЯ на
офомную  гадину,  впилсЯ ей в студенистую полупрозрачную голову своим кривым
хищным  клювом,  разодрал  ме-дузьи внутренности и цепкими щупальцами выдрал
из  мозга  чудовища  крохотного  извивающегосЯ  червЯчка с кровавыми злющими
глазенками.  Ћни  тут же упали вниз, в слизистую мЯкоть утробы. ‘хватка была
закончена   -   червЯчок   дернулсЯ  последний  раз,  вытЯнулсЯ  напрЯженной
трЯсущейсЯ   стрелкой,   и   обмЯк  с  прогрызенной  головкой,  выдавленными
потухшими  глазками.  Ќо  не  успело  свершитьсЯ  это  действо,  как примеру
маленького  смельчака последовали и прочие. Ћни вгрызались в головы, в мозги
студенистых  гадин с беспощадной алчью, будто их всю жизнь держали голодными
псами  на  цепи, они вырывали червей, убивали их без малейшего снисхождениЯ.
€ смотреть на это было страшно.
     €ван  щурил  глаза.  —удовища  пожрут чудовищ! Ћткуда это, почему вдруг
припомнилось?  Ћн  поглЯдывал  на  Љешу, и тот смущенно улыбалсЯ, только они
вдвоем  знали,  что  происходило. ’рогги! ќто трогги-убийцы! Њиллиарды лет в
борьбе  за  выживание.  €  всегда верх, всегда победа! €м нет равных, потому
что   они   перерождаютсЯ   во   врага  своего,  удесЯтерЯЯ  силу  и  Ярость
завоевателЯ-чужака.   ‡емлЯне  чудом  избежали  трагической  участи.  ”риада
разобралась,  что к чему... ”риада сама была получеловеком. €-эх, из огнЯ да
в полымЯ!
     - ’еперь на этой зоне будет тихо, - послышалось из-за спины.
     €ван обернулсЯ.

        154

     •ар  смотрел  на него преданными глазами. Ћн был сейчас больше похож на
измочаленного,  выжатого  как  лимон бродЯгу бездомного, чем на зангезейскую
борзую,  только  вислый  и драный хвост болталсЯ между ног да клочьЯ длинной
бороды больше походили на шерсть. € все же •ар оставалсЯ •аром.
     - Ќа  этой  зоне,  едрит  твою!  -  проворчал Љеша. ’еперь и он начинал
понимать, что извести нечисть вчистую лихими налетами и резней не удастсЯ.
     ‘ветлана  молча  глЯдела  на  мужа,  бывшего ЏравителЯ, ‚ерховного, и в
глазах  ее  стыла  невысказаннаЯ  тоска,  перемешеннаЯ  с  мольбой-  бежать!
бежать!! бежать отсюда!!!
     €ван  покачал  головой.  „о  него  наконец-то  дошло, что ^ первый круг
очищениЯ  он  пройдет  не  раньше, чем вызволит из адского плена и тьмы всех
своих  близких, всех, кто верил ему, пошел за ним, и поплатилсЯ за это... ‡а
это?!  Ќет,  поплатились они все совсем за другое - за беспечность свою и...
простоту. Џростота хуже воровства! ’ак говаривал ему ѓук •лодрик Ѓуйный.
     - Ќу  ладно, хватит психовать! - просипел с огромным усилием Љеша. - Њы
тут  философию  разводим, а там в •раме с голоду пухнут. Ќадо жратву искать,
€ван. ‚едь остались же какие-то склады, стратегические запасы?!
     - Ќет,  -  €ван  как  ушат  холодной  воды  вылил на ветерана и беглого
каторжника,  - не осталось никаких складов, все уничтожено. Ќа кораблЯх были
припасы, но их не хватит на беженцев. Ѓольше ничего на ‡емле нет.
     Љеша  сник,  съежилсЯ.  ‚иновато  поглЯдел  на  •ара. ’от был спокоен и
совсем  не обижен тем, что его подвигам не придали особого значениЯ. ќто все
неважно,  главное,  чтобы  королева была довольна - пока она довольна им, он
жив,  идет подпитка по внепространственной свЯзующей нити. …жели она забудет
про  него...  что  ж,  никто  не  обещает рожденным в пучинах гиргейских вод
райских кущ и вечной жизни. •ар был готов ко всему.
     ‘озвездие   Ђлой  ђозы.  Ђрмагедон.  ‹еваЯ  спираль.  ‚ремЯ  утраченных
надежд.
     Ќепостижимо-огромный   и   уродливо-хищный  базовый  звездолет-носитель
‘истемы  неуклюже  вынырнул  из  гиблого  омута подпространства в ста сорока
тысЯчах верст от
                                                                         155

     пылающего  белым  неистовым  огнем Ђрмагедона. ’аких звезд во ‚селенной
надо  было  поискать.  Њиллионы  солнц  слились  в  бушующем  белом гиганте,
сплелись  с  миллиардами раскаленных, извергающих термоЯдерные Языки пламени
сверхновых.   ‚округ  Ђрмагедона  по  безумным  орбитам  сновали  отнюдь  не
холодные  планеты,  но исполинские звезды меньшей величины. € все вместе это
было  водоворотом осатаневшего огнЯ, убийственным капканом длЯ зазевавшегосЯ
путника в Њироздании.
     „ил  Ѓронкс вывернул из последних сил. ‡вездолет взревел двумЯ тысЯчами
извергающих  собственные гравиполЯ двигателей. ђванул. € выкарабкалсЯ из лап
всеуничтожаю-щего притЯжениЯ гиганта.
     - Ѓудь  все  проклЯто!  -  зарычал „ил, терЯЯ сознание и проваливаЯсь в
черноту.
     Ћн  уже  в  седьмой  раз  выходил  из  подпространства.  € все в разных
местах.  Ћн  не  мог  освоить  управлениЯ этой громадиной, никак не мог, его
выбрасывало  совсем  не там, куда он стремилсЯ, куда рвалась его страдающаЯ,
больнаЯ  душа.  Ќа  первый  раз его вообще вышвырнуло в какую-то беззвездную
пустоту  вне  галактик  и метагалактик. Ћн и не знал, что такое бывает - он,
старый  космический  волк, десантник-смертник. € тогда пришлось вновь нырЯть
в  омут  неизвестности.  ‚торое  всплытие  было  удачней. ‘истемного монстра
выбросило возле ѓадры, старой знакомой планеты
     - почти  родной.  ‘лезы  накатили  горючие  и  светлые.  Ќо „ил не стал
предаватьсЯ  воспоминаниЯм.  Ћн втиснулсЯ в самый малый шлюп, пошел вниз. Ќо
уже на подлете понЯл
     - нет  никакой  ѓадры,  все  зрЯ,  все  напрасно.  ‚  унынии  он сел на
поверхность.   ‚ышел.   €  замер.  ѓде  буйство  красок?  ѓде  великолепные,
смертельно  опасные  джунгли?!  ѓде  сказочный гадрианский мир?! ’ри часа он
бродил  среди  обугленных стволов, топтал выжженную черную траву, переступал
через  скрюченные  трупы  звероноидов. ќти несчастные полуразумные аборигены
ѓадры  не  казались  сейчас  опасными,  страшными,  напротив, в их нелепых и
жалких  позах  было  что-то  трогательное,  детское.  €х  убивали  врасплох,
беспощадно!  „илу  было  тЯжело идти - разбитые, стоптанные ноги гудели, все
времЯ  ныла  леваЯ  рука,  оторваннаЯ  по локоть, ныла невыносимо, в кисти и
пальцах,  которых  не  было. Ќо „ил Ѓронкс терпел. Ћн должен был видеть все.
ђазвороченные деревьЯ, в чьих необъЯтных внутреннос-

        156

     тЯх  жили  звероноиды,  полудеревьЯ-полуживотные, в симбиозе с которыми
находились  эти  алчные  и  простоватые дети природы, были мертвы. Џурпурные
полуживые    джунгли    ѓадры!    ‘иреневые   стены   зарослей   до   небес!
‹ишайни-ки-трупоеды!  ѓде  они,  где  все  это?!  Џланета  была  пуста.  „ил
пролетел   над   полюсами,   дважды   прошелсЯ   на  шлюпе  вдоль  экватора.
ЃезжизненнаЯ изуродованнаЯ суша... Џрочь! Џрочь отсюда!
     …ще  трижды его выносило возле земных колоний, забрасывало к призрачной
‘ельме,  потом к семиЯрусному искусственному ђодосу, молодежному вселенскому
лагерю,   и   даже  к  позабытому  всеми,  затерЯнному  наотшибе  ЊирозданиЯ
–ветущему  ару, планете-труженице, дарившей роду людскому сыновей и дочерей
будто  из  прежних добрых и полусказочных времен вышедших. ‹учше бы ему было
не  видеть  этих  колоний.  ђазоренные,  опустошенные,  выжженные. Ќи единой
живой  души.  ‡ато  везде  -  изуродованные,  истерзанные тела, безобразные,
выпотрошенные  трупы. ђазрушенные города и села, разгромленные космодромы...
‚торжение!  Љакой-то  неумолимый  рок. Ќепостижимость! ‹ишь два или три раза
ему  попадались  под  ноги  останки  трехглазых,  неузнаваемо изуродованных,
полусожженных.  Ќо  он  и  без  этих останков знал, чьих рук дело. Ћн сам не
ощущал  в  себе жизни. Ћн был мертв и холоден. € лишь жажда мести, гнетущаЯ,
неутолимаЯ,  страшнаЯ,  вела его вперед по безжизненным мирам. ’еперь он был
силен.  €  он мог мстить извергам! Њог убивать их! Ќадо было лишь настигнуть
этих нелюдей.
     Ќа  пЯтый  раз  он  всплыл,  чуть  не протаранив длинным и острым носом