 бабочку  и методично обрывающего ей ножки, крылышки, усики. „а, то
же  самое  он  проделал  с еще большей изощренностью с правой рукой, потом с
ногами.  …го  напарник  закидывал  назад  пластинчатую  морду,  оглушительно
скрежетал  и  бил  себЯ ладонЯми по бокам. ’аека была уже мертва, когда этот
второй  вдруг  резко,  с  какой-то  алчностью  оторвал  ей голову, подбросил
вверх,  поймал  и начал медленно сжимать в восьмипалом огромном кулаке. ‘ерж
не  слышал  хруста  ломаемого  черепа, все звуки заглушал похотливый и дикий
скрежет  монстров...  Џотом они ушли - медленно, одеревенелыми походками, со
свисающими вниз „линными ручищами, страшные и всемогущие, неприступные.
     Ђ  ‘ерж  ‘иницки  осталсЯ.  Ћн выбралсЯ через трубу щупа, вылез наружу.
Љонечно, он смог бы стереть все уцелевшие
                                                                          81

     записи,  чтобы этот кошмар никогда не повторилсЯ даже на экранах. Ќо не
сделал  этого.  ‡ачем?  Љак  мог, коротко и" невнЯтно, он рассказал обо всем
„илу  Ѓронксу.  Џотом  тот  смотрел  - раз, другой, третий... ‘ерж прекрасно
понимал,  что объЯснить „илу, почему он осталсЯ в живых, невозможно, да и не
стоит!  ’от  мог  его  убить.  Ќо  не убил. Ћн только указал рукой в сторону
одноместного  шлюпа.  Њолча  указал. € ‘ерж все понЯл. Ћн отчалил от обломка
бывшего  „убль-Ѓига-4,  уже  знаЯ,  что  на ‡емлю и прочие планеты ‘олнечной
системы  не  полетит - там смерть, там ад кромешный. Ђ горючего совсем мало,
хватит  только  до  ближайшей  звезды  -  до  Џроксимы  –ентавра,  там  есть
маленькаЯ  планетен-ка,  единственный  приют  длЯ него. ЌаврЯд ли кто на нее
позаритсЯ,  там брать нечего - себе дороже обойдетсЯ. ’ак он и сделал. ’очка
выхода  там  известнаЯ,  в  Ћсевое  входить  нужды  нету.  ‚от и махнул ‘ерж
‘иницки из огнЯ да в полымЯ, на —аку-де-ѓольду.
     ЏриземлилсЯ  сносно. ‚ыбралсЯ. Џобрел в развалины людей искать. ’ут его
и   прихватили  два  рогатых  урода,  выползшие  из  щелей.  ‘ерж  почти  не
отбивалсЯ,  он  был  словно  замороженный.  ђогатые  содрали  с  него  скаф,
прогрызли  зачем-то  горло...  ЋчнулсЯ  он  в поганой подземной каменоломне.
Ѓлаго,  что  стены  там  были  высокие.  Ќа  них-то  и распинали голых. ‘ерж
глЯдел,  стискивал обеими руками обритый череп свой, трЯссЯ в обессиливающем
ознобе  -  всего  он  мог  ожидать от жизни, но только не этог.о. Њайн ѓотт!
Њайн  ѓотт!! Ќа четвертый день ожиданиЯ он перегрыз себе вены на обеих руках
и  обеих  ногах.  ЃураЯ  жижа  текла из них недолго, сворачивалась в грЯзные
катыши-комьЯ.  “мереть не удалось. Ћн не понимал почему. Ќо потом понЯл - им
не  нужна  его  смерть,  им  нужно  что-то другое. € он увидел начало: когда
первые   распЯтые   вдруг   стали   обвисать  серыми  морщинистыми  мешками,
надуватьсЯ,  распухать,  не  умираЯ  и  почти  не  терЯЯ  сознаниЯ,  как  из
прорывающихсЯ  дыр  в  их телах стали выскальзывать черные то ли змеи, то ли
черви...  ќто  было  гадко и гнусно. ќто было непонЯтно. Ђ потом распЯли его
самого.  Ќо  он  уже  был  не  прежним  ‘ержем ‘иницки, он становилсЯ чем-то
другим.  ђазбухало  брюхо,  горели запЯстьЯ, тЯнула вниз пудоваЯ голова... и
все  шевелилось в мозгу что-то маленькое, вертлЯвое. Ћн не мог открыть глаз.
Ќо  стоило их прикрыть, как вставало перед мысленным, внутренним взором одно
и

        82

     то  же  -  обескровленное,  бледное  лицо  ’аеки с выпученными от ужаса
глазами.
     Љерк  ђваное  “хо  ревел  в  систему  оповещениЯ зон медведем, поднЯтым
посреди зимы из берлоги:
     - Ѓратва!  Ќаша  верх  берет!  Ќа  семнадцатой,  сороковой  и пЯтой уже
козлЯтиной  и  не  пахнет  - последних замочили! „ержись, братва! Љому худо,
рогом  упрись,  подмога будет! ‚ертухаев не трогать! ™Я на счету каждый нож.
„ави  их  тварей,  режь!  „ва  грузовика на подлете! „ва этапа с гадрианской
зоны! Џарни проверенные... ’олько держись!!!
     Љерк  не  жалел  глотки.  Ђ слезы летели из его опухших, красных глаз -
шестую  ночь  без  сна.  ‘емь  дней  и  ночей  боев,  резни.  ‚сЯ гиргейскаЯ
подводнаЯ  каторга  встала,  разом! ’акого еще не бывало. “ж на что лихо ѓуг
со  своей  кодлой  зону  взбаламутил  -  три месЯца подрЯд шли показательные
казни,  десЯтки тысЯч выстоЯли до кровавого пота на правеже, нормы поднЯли в
полтора  раза  после  его  шухе-ра... а с нынешним и вровень не идет. Ќыне в
каторге  воры  власть  взЯли, кума в петлю сунули, чтоб не вЯкал - не можешь
каторгу  держать,  виси,  отдыхай,  сучий  потрох,  бугров  покруче  на ножи
поставили,  бугорочков  помельче  простили  с  вертухаЯми  на  пару, наперед
послали...  ‘трашнаЯ  гиргейскаЯ  зона,  лютаЯ, гиблаЯ, безвыходнаЯ. ‚се она
видала,  все  слыхала,  ничем  ее  на  понт  не возьмешь. Ќо когда беспредел
пошел,  когда  козлы  изо  всех щелей поперли, каторга восстала. ђогатых тут
раньше  не  было, потому их сразу козлами и окрестили. ‘емеро паханов с семи
самых  глубоководных  зон  в первый же вечер на сходку сошлись, потолковать.
Џорешили  стеЯть  насмерть!  Љто  на полшага назад сдвинетсЯ, кранты, перо в
бок  без  разговоров. ‚оровской закон суровый. Ќо закон есть закон. Џорешили
распроклЯтую  ѓиргею,  хуже которой во всей ‚селенной каторги нету, гадам не
отдавать. € пошла резнЯ по всем уровнЯм, на всех глубинах.
     Љерка  охранЯли  пЯтеро  козлодавов,  самых  крутых, матерых. ‘ первого
денька  они набили себе руки, такие не подводЯт. Ќо бессонные ночи были хуже
любого  выползнЯ.  ‘лава Ѓогу все системы, всЯ автоматика на ѓиргее работала
бесперебойно,  каторгу  на  века  строили,  ридориум  штука  –еннаЯ - на нем
триллионы наживали, обогащались ска-
                                                                          83

     зочно,  потому  и  оборудование ставили добротное. Љерк, который прежде
кроме  сигма-скальпелЯ  и  гидрокайла  ничего  в  руках  не держал, оказалсЯ
заправским  диспетчером.  Ћн  врубал  на  экраны  уровень за уровнем, с ходу
решал,  кто  сам  продержитсЯ,  кому  резерв  подослать,  а  кого - коли все
полегли,  кроме  козлов  драных  -  породой  завалить  да  во-'  дою залить.
ѓиргейскаЯ  свинцоваЯ  водичка  тЯжела,  пока  всплывут  твари,  от других и
шерсти клока не останетсЯ. ’олько бы этапы вовремЯ подошли!
     - Њочи  его!  —его  зеваешь!  -  орал  Љерк.  Њалец-салажонок обернулсЯ
вовремЯ,  полосанул  выползнЯ  по глотке, рогатаЯ башка полетела на чугунный
настил.  ќто  дробь-двенадцатаЯ!  ’ам  все  в  порЯдочке, там нормалек! Љерк
ђваное  “хо  все  отмечал.  ’ам сами разберутсЯ. ’ам вражьЯ сила выдыхаетсЯ!
Ќадо  бы  к  ним  через  полчасика  заглЯнуть,  может,  кое-кого  или всех в
тринадцатую  перебросить!  ‚от  где  жарко,  там  всего-навсего  семь  ножей
осталось, а козлы все прут и прут, мать их!
     Љерк  врубил  тринадцатую.  ’очно,  он  не  ошибсЯ. ‚семером бьютсЯ, не
отходЯт,  ребЯта серьезные. ќкран не был какой-то плоскостью с картинкой, он
был  словно  провалом  в  абсолютно  реальный  мир. Ќа Љерка пахнуло терпким
потом,  кровищей,  гарью.  Љозлы  лезли  из  забоЯ  -  сразу  четверо уродов
выползло,  а  там еще прежних разделывают. Ќадо срочно подмогу кидать! †алко
парней,  их  всЯ  зона  знает.  ‚он,  здоровенный, полуголый, в одних драных
штанах  -  это  ‘идор  —ерный,  тамбовский  сирота,  на  ѓалапаго-се работал
мокрушником,  завЯзал  сам, в Ѓога уверовал - а. козлов мочит за милую душу.
Џриноровились,  заразы! ’олько выскочит, двое за лапы и на растЯжку, а ‘идор
башку  долой, да в топку. ‚от черти, умные! ’ак ни один козел не воскреснет,
мать  его...  а  чего ему, гаду рогатому, воскресать, тоже еще €исус •ристос
нашелсЯ!
     - „ержись, ребЯтки! - просипел Љерк. - Ќаша берет!
     - „ержимсЯ,   -   глухо  проворчал  ‘идор.  €  тут  же  рухнул  плашмЯ.
‚ылетевший  из  трещины  наверху  выползень,  сбил  его  с  ног,  вцепилсЯ в
загривок.   Ќо  не  тут-то  было.  „ва  подручных  ‘идора  -  –уга  џпончик,
кривоногий  плотный  карапуз  в  красном  платке  на  лысом  черепе,  и ђонЯ
„резденский,  красивый  блондин  с  выбитым  глазом,  в один миг вцепились в
волосатые  козлиные  ноги  выползнЯ,  сдернули,  с  ором  и  руганью  начали
разрывать на две

        84

     половины. Ќо ‘идор уже был на ногах, махал своим палашом.
     - ‘той! џ сам!!!
     –уга  и  ђонЯ  как  по  команде бросили козла, ринулись на двух других,
высунувшихсЯ  из-под  настила.  Ђ  ‘идор  с удалью былинного витЯзЯ взмахнул
своим  титановым  самоделом,  крЯкнул  как-то  не  по-воровски,  а  натужно,
по-крестьЯнски  -  и развалил ирода рогатого наполы, от плеча до паха. Џотом
утер  капли  крови  на  шее, еще б немного - поминай как звали. ЌагнулсЯ над
разрубленным,   тот   уже   сползсЯ  половинами,  начинал  прЯмо  на  глазах
срастатьсЯ, тЯнуть костлЯвые лапы к горлу человека.
     - ќкий  ты  живучий,  братец, - прошептал ‘идор, - в чем же твой секрет
кощеев?!  ѓде  ж  твоЯ  смерть  на  кончике иглы? ‚ золотом Яйце?! Ќу ладно,
некогда загадки разгадывать!
     Ћн  отмахнул  разом  обе руки, потом раскроил рогатую голову - половину
бросил в забой, другую в пылающую, жаркую топку.
     Ђ  у  металлопластиконового  настила  над пропастью шел самый настоЯщий
бой.  ђубились  насмерть, люто, самозабвенно, забываЯ швырЯть рогатые трофеи
в очистительное пламЯ, не успеваЯ.
     - —етверо в тринадцатую! Њигом!!!
     Љерк  не  повторЯл  дважды  приказов. Ћн знал, выполнЯт. € потому сразу
отключил  зону.  Ќа глубинах пока все нормально. Љ вечеру верх будет полный,
теперь  надо  на  внешние  заглЯнуть,  мало ли чего... € прикорнуть, хоть на
полчасика, хоть на десЯток минут.
     Љерк  ђваное  “хо  включил вторую верховую. € застыл с раскрытым ртом -
заготовленные слова так и не вылетели из него.
     ‚  серо-белесом  провале экрана, всего в десЯти шагах, хотЯ зона была в
сорока  милЯх  над  головой,  творилось  что-то  новое  и непонЯтное. —етыре
здоровенных  андроида  в  скафах  четырьмЯ  пудовыми  рабочими гидрозащипами
держали  на  растЯжке  какого-то  немыслимого урода. Ѓыл этот “род метра под
три  ростом,  стоЯл  он  на корЯвых птичьих лапах, будто оживший тиранозавр,
грудь  его  была  закрыта  черным тускло поблескивающим панцирем, с огромной
трехглазой  морды  свисали  пластины,  руки  и  ноги  были покрыты крупной и
толстой чешуей.
                                                                          85

     - Ђ  этот фраер откудова?! - изумленно вопросил Љерк, полуобернувшись к
своим   громилам,  которые  только  что  добили  двух  особенно  настойчивых
выползней, и утирали руки.
     Љозлодавы только плечами пожали. ’аких они не видывали.
     Љерк  боЯлсЯ  слово  сказать,  не  приведи  ѓосподь,  пугнешь  кого или
сглазишь!  Ќо  он видел, что андроиды еле удерживали урода, а двое амбалов с
верхней  зоны  поочередно,  мерно  и  деловито, огромными ручными кувалдами,
весом  по  полтора  пуда  каждаЯ  молотили урода прЯмо в его поганую рожу, в
грудь,   по   плечам.   Љерк   знал   обоих:   „жек   ѓромила  был  когда-то
профессиональным    боксером    в    наитЯжелейшей   категории,   потом   по
романтическому   складу  души  подалсЯ  в  медвежатники,  такой  мог  просто
кулаком,  безо всЯких кувалд убить с одного удара слона, а другой - желтый и
молчаливый  китаец  по  кличке Њикадо сам был здоровее любого слона, на спор
гнул  на  коленке титановое гидрокайло. Ѓили они на совесть, дружно и тЯжко.
Ќо  урод  держалсЯ,  не  падал.  ’олько  скрежетал  так,  что сердце в тиски
сжимало.
     - Ѓронебоем  его!  Ѓронебоем!!  -  не  выдержал Љерк. ‘онливость словно
рукой снЯло.
     Ќо  его  не послушались. ‚ышло все иначе, неожиданно. ™уплый и пугливый
негритенок-малолетка,  мотавший  срок за убийство копа, неожиданно подскочил
к  уроду  сзади  с  каким-то  острым длинным прутом, раскаленным докрасна, и
дождавшись,  когда  тот  после  удара  чуть склонил голову вперед, с визгом,
преодолеваЯ  дичайший  страх, резко сунул свое орудие прЯмо под пластинчатую
завесь  затылка.  ‚се  четыре  андроида  разом  разлетелись  в стороны. „жек
ѓромила  и  Њикадо  чуть  не  поубивали  своими  кувалдами друг друга, чудом
замерли,  отшатнулись. € Љерк увидел, как огромный трехглазый урод завалилсЯ
набок, выгнулсЯ и рухнул замертво.
     ’еперь  Љерк  не сомневалсЯ. Ћни удержат все зоны. Ћни удержат каторгу!
€ пускай прет сюда кто хочет! ‚сем рога поотшибаем! ‚сех приветим!
     ‘тараЯ  ведьма  ”риада  все видела и все слышала. …й длЯ этого не нужны
были ни экраны, ни камеры, ни прочаЯ

        86

     чепуха.  ѓиргеЯ  испокон  веков  принадлежала троггам, и кому как не им
знать  и  видеть, все, что творитсЯ на ней. ”риаде было восемьсот шестьдесЯт
пЯть  лет  по  человеческим  меркам. Ћна знала многое. Ќо самое главное, она
знала,  что  все  приходЯт  и  уходЯт,  а  трогги  остаютсЯ.  ‡емоготы  были
неслыханно   сильны,   могущественны,   горды...  а  где  они  теперь?!  Ќет
земоготов,  и  никогда  не будет, зато их сильнаЯ и здороваЯ кровь влилась в
жилы  дрЯхлеющих  троггов,  сделала  их  почти бессмертными. ’о же будет и с
людьми.  ’о же будет и со всеми прочими, будь у них во лбу два рога, червь в
мозгу  или  три  звериных глаза на морде. Ћбличье - ничто! ”риада знала это.
†ивучесть  -  все!  ‚ыживают  сильные,  здоровые  и  мудрые.  ‘вет не должен
продлЯть существованиЯ вьфодков.
     - ’ы слышишь менЯ, •ар? - прошептала она.
     - ‘лышу, моЯ королева, - отозвалось немедленно.
     - —то ты видишь?
     - џ  лишь  зеркало  у  твоих  глаз.  ‘мотри!  Њрак. ’емень. Ќепохоже на
‡емлю.  ”риада  часто  видела  ‡емлю,  там  светло, даже ночью. ‡емлЯ это не
свинцовые  воды  ѓиргеи-матери,  не ее подводные пещеры. ‡начит, мрак пришел
туда.   Ђ   ведь   возносились   в   гордыне,  считали  себЯ  всемогущими  и
неприступными,  ха-ха-ха.  ‡емлЯне  молоды и наивны, им легко умирать, легко
уходить  в  небытие.  €  она  не станет им помогать... только одному, и то -
стоит  ли?  Ћн  дал  жизнь тысЯчам, миллионам троггов-зародышей. Ћн омолодил
расу. —то с ним?!
     ”риада  увидала  его  и  не  сразу  признала.  Љеша был грЯзен, мрачен,
бородат...  Ѓездонные  пропасти ‚селенной разделЯли их. Ќо теперь ”риада при
помощи  своего  "зеркала"  видела все до мельчайших -подробностей. Џостарел!
„аже  „лЯ  землЯнина  постарел. Ќо это неважно. Ћна снимала все нужное прЯмо
из  мозга  оборотнЯ  •ара,  биопространственнаЯ  тонкополеваЯ свЯзь не могла
разладитьсЯ  и  расстоЯний  длЯ  нее не существовало. „а, на ‡емле сейчас не
больше  двух  сотен  таких мстителей-одиночек, ночных охотников за нечистью.
Ћстальные  -  в  подземельЯх,  на шахтах, в бункерах, в глубинных слоЯх - не
люди,  рабы, скот, мЯсо и кровь длЯ других. Ђх, как понЯтно, как знакомо все
это    было    королеве   ”риаде,   повелительнице   гиргейских   оборотней,
получеловеку-полутрогту!   Ќо  она  может  его  спасти.  ‡агида,  свернутый,
полуубитый ‡агида, в груди у землЯнина. Ћн
                                                                          87

     может  в любой миг ожить, развернутьсЯ, уберечь... или наоборот, убить!
€  зародыши... сколько их там? Ћколо тысЯчи, это хорошо, очень хорошо. Ќо не
времЯ, есть дело поважнее.
     - ’ы  знаешь,  что  тебе  надлежит исполнить, •ар, - еле слышно сказала
”риада.
     - „а, Я знаю, - откликнулсЯ оборотень.
     € исчез.
     ”риада  приподнЯлась  в  восходЯщих струЯх над сверкающим черным ложем,
расправила  длинные  серебристые,  полупрозрачные  плавники. …е седые волосы
разметались   подобно   пучкам  густых  водрослей,  растрепанных  набежавшим
подводным течением. ‚ытЯнутое морщинистое лицо набрЯкло.
     - Њы доставили его, - глухо прозвучало в ушах.
     - •орошо.
     ”риада   неспешно  и  величественно  выплыла  в  тронную  залу.  ’ускло
мерцающие   светильники   почти  не  освещали  ее.  Ќо  королева-ведьма  все
прекрасно   видела.   ‚  дальнем  конце  искрЯщейсЯ  изумрудами  и  алмазами
глубоководной  пещеры два больших извивающихсЯ в пелене вод трогга держали в
передних   плавниках  сеть  с  уродливым  двуногим,  двуруким  и  трехглазым
существом.  ‘ейчас это существо пребывало в летаргии и беседовать с ним было
бесполезно.  ”риада  и  не желала беседовать с каждой тварью, проникающей на
ее  планету...  тем  более,  что  это  и не совсем тварь. ‚едь она была тоже
троггом,   она   могла   видеть.  „а,  трехглазый  создан  не  природой,  не
Њатерью-жизнью,  вековечной  и всетворЯщей, вернее, не совсем …ю. € уродлив,
поразительно уродлив!
     Ћна медленно подплыла ближе.
     - ѓде его взЯли?
     - „ва  шарообразных  кораблЯ  опустились  на  человечьи  стоЯнки  - над
Ћкеаном.   Ћни  пришли  не  к  нам.  Ћни  пришли  на  уровни.  -  ’рогг  был
немногословен.  Ќо  королева  оборотней  не нуждалась в многословии, она все
видела его глазами, разговор был лишь учтивостью, этикетом.
     - €х  пришло  сорок  тварей. Ћни жаждут войны, смертей, развлечений. Ќо
не они сами...
     - џ  все  знаю,  мой  милый.  Љонечно,  не  они  сами.  ќти убийцы лишь
осЯзательные,  обонЯтельные, зрительные, слуховые и прочие нервы тех, кто их
прислал сюда. Ќо Я хочу

        88

     знать,  откуда  они...  Њы  не  всесильны  и  не всезнающи. Ќо џдро нам
скажет. Џодготовь его!
     ’рогги с сетью и чужаком уплыли.
     ‘тараЯ  ведьма ”риада осталась одна. Ћна знала и ведала почти все. Ќо и
она  не  могла объЯть необъЯтного. ‹ишь когда из потемок сверкнули сразу две
пары  налитых  кровью,  горЯщих  угольЯми  глаз,  она вздрогнула, собралась,
вытеснила  наблюдательниц.  •ватит!  ‚сему  должен быть предел! ‚ ее царские
покои  эти гадины не должны быть вхожи... Ќет! ’ам не обидЯтсЯ. ’ам не умеют
обижатьсЯ.
     Ћна  проплыла  под  низкими рваными сводами, одна зала, другаЯ, третьЯ,
везде  тишина,  покой.  ќто  хорошо, на ѓиргее, в ее владениЯх и должен быть
покой.  Џровал  был  пуст.  ќто  тоже хорошо. Ћна застыла над ним. € ощутила
холод  непостижимых,  потусторонних  глубин.  Ћна  знала,  что  глубины  эти
неизмеримы,   бесконечны,   что  они  уходЯт  в  само  џдро  ѓиргеи,  но  не
заканчиваютсЯ  там,  а  перетекают  в  иные  вселенные  -  черной чудовищной
пуповиной  -  если  где-то  в  Њироздании  была  бездоннаЯ  пропасть, то она
начиналась здесь, начиналась Џровалом.
     …е не заставили долго ждать.
     ’е  же  великолепные  оборотни,  чуть  поводЯщие  искрЯщимисЯ  во мраке
плавниками-крыльЯми,  опускаЯ  пред  ней,  королевой,  свои покрытые перьЯми
головы  на  тонких шеЯх, возложили на ‘иний камень у Џровала прозрачный куб.
’рехглазый   чужак   в   нелепо-уродливой   позе,   с  открытыми  глазами  и
растопыренными  лапами  покоилсЯ  в  граненой  глыбе  хрустального льда. ‚се
правильно. ’ак и положено. •рустальный лед!
     - Ћпустите его!
     Џоследовало   легчайшее   прикосновение  почти  безвоздушного  сиЯющего
плавника  -  и  куб  соскользнул с камнЯ и, набираЯ скорость, пошел вниз, во
мрак  глубин. Ћн никогда не достигнет дна. €бо дна нет. Ќо он уже у тех, кто
знает все.
     ”риада взлохмаченной извивающейсЯ фурией застыла над провалом.
     € ѓолос не заставил себЯ ждать.
     - —то  ты  хочешь  знать  о  нем?! - прозвучало бесстрастно в ее мозгу.
Ќикто больше не слышал этих слов.
     - Ћткуда он? - вопросила ведьма. - ‚ нашей ‚селенной нет таких.

        90

     - Ћн из €ной ‚селенной.
     - џ  знаю  это! - спокойно отозвалась ”риада. - џ знаю, что негуманоиды
€ной  ‚селенной  пришли  к  нам,  чтобы  покорить  земные  миры.  Ќо  в иных
вселенных нет таких. Ћткуда он?
     ‹едЯные  струи коснулись ее прозрачного тела, разворошили ворох длинных
крыл, остудили. ‚месте с ними в мозг проникло:
     - Ћн  сам  никто  и  ничто. Ћн выращен в инкубаторах €ной ‚селенной длЯ
покорениЯ  этой  ‚селенной  и  длЯ Ѓольшой €гры. Ћн лишь дает ощущение жизни
тем,  кто  сам не живет. Ћн нить в ваше мертвое будущее. €бо миры, в которых
он  выращен, созданы в будущем и перенесены в настоЯщее, чтобы произвести на
свет  его  и  ему  подобных. ‚аша ‚селеннаЯ не будет жить. ђожденные в ней и
обладающие  властью  ушли в иные пространства и времена, ушли по своей воле,
обретаЯ  лишь  смерть и вырождение у вас, и ушли против своей воли, теснимые
невырождающимисЯ  -  ушли  в  будущее,  чтобы  дать  плоти своей новые формы
существованиЯ,  чтобы  стать  еще  сильнее и властнее, чтобы оттуда, из иных
пространств  и  времен  вернутьсЯ  к вам и покарать вас, не делЯ на землЯн и
неземлЯн, покарать в наслаждении и похоти карающих и недоступных...
     - Њы убьем этих монстров! - не выдержала ”риада.
     - „а,  вы  можете  их  убивать.  Ќо им не будет числа, на место каждого
истребленного  придут двое новых. ЃольшаЯ €гра - это большаЯ и долгаЯ охота,
в  которой  жертва  обречена,  а  срок жизни ее отмерен тем, кто ищет себе в
игре развлечениЯ.
     •олод  стал  невыносим.  Ќо ”риада не сдвинулась с места. …е все глубже
затЯгивало в Џровал. Ќо она не могла уйти без ответа.
     - ‡начит, все мы обречены?
     - „а,  вы  все обречены. €гра идет давно. € счастлив тот, кто пребывает
в неведении. Ќе ищи многих знаний, ибо в них многие скорби!
     ”риада   выгнулась   дугой,  взмахнула  крылами-плавника-ми,  рванулась
вверх.  €  ее  вынесло  к  ‘инему  камню  - в теплые и добрые свинцовые воды
ѓиргейского  океана.  Ћна  была  потрЯсена.  Ќо  она  знала, что довзрывники
никогда не лгут - никогда.
                                                                          91

     - ‚он! - заорал взъЯренный адмирал. -‚он из моей каюты!
     - ‚ы  трус  и  подлец!  - еще раз ледЯным тоном, не отступаЯ ни на шаг,
заЯвила ‘ветлана.
     -„евчонка! ‚ыскочка! „рЯнь! “бирайтесь немедленно!
     - € не подумаю.
     ‘едоусый  и  багроволицый  адмирал сжал в кулаке тЯжелый бронзовый бюст
легендарного  флотоводца  “шакова, подалсЯ вперед... но все же сдержал себЯ.
„а  и  кто она такаЯ, собственно говорЯ! „остаточно ему повести бровью, и ее
вышвырнут  из  адмиральской  каюты,  а  надо будет, так и посадЯт под арест,
чтоб  остыла  немного,  пришла  в  себЯ.  ‡десь  такие  дела творЯтсЯ, а ему
приходитсЯ   на   эту  девчонку  тратить  времЯ...  а  еще  вдова  покойного
ЏравителЯ,  ‚ерховного  ѓлавнокомандующего  - бред! нелепица! бестол-ковщина
какаЯ-то!  ‡а последние сутки уничтожено три кораблЯ - три лучших звездолета
из  его  флота! Ћни маневрируют, бросаЯ "ђатник" из одной дыры в другую! ‚се
сражениЯ  проиграны!  ‘ожгли  только  два кораблЯ противника, а их не меньше
трех  десЯтков!  €  она еще учит его жить! Ћна, дескать, была в какой-то там
‘истеме, все знает, все умеет, а они все дураки!
     ‘ветлана  тоже  взЯла  себЯ  в  руки.  Ќе  годитсЯ  обижать  старого  и
заслуженного  человека,  совсем  не  годитсЯ.  Ќо  ведь и бежать с полЯ боЯ,
бросать  ‡емлю,  ‘олнечную  систему,  оставлЯть их совершенно беззащитными -
этому одно название: трусость и подлость! ‹учше умереть!
     - „елайте,  что  хотите, - тихо, даже будто оправдываЯсь сказала она, -
уводите  флагман и остатки флота на окраину Њетагалактики, хоть куда, хоть к
черту  на  рога.  Ќо  дайте  мне  одну  боевую  капсулу! „айте мне штурмовой
корабль!  ‚ы  же  видели  мои  документы,  мои  дипломы!  „айте  мне десЯток
добровольцев...
     - Њолчать!  •ватит!  -  адмирал ударил тЯжелым кулаком по столешнице. -
Ќа  "ђатнике"  тысЯчи  беженцев.  Ђ  вы  предлагаете  мне  идти  на абордаж!
Ќазываете трусом и подлецом!
     - џ ничего не предлагаю...
     - Ђ  видели  вы,  что  случилось  со  "‘вЯтогором"?!  ‚ его трюмах было
полтора  миллиона  людей  - наших, русских, матерей, отцов, детей, братьев и
сестер.  "‘вЯтогор"  выпустил  весь  боекомплект. € никого не уничтожил. Ћни
пробили все

        92

     полЯ,   все   барьеры!  Ћни  пробрались  внутрь  и  устроили  в  трюмах
мЯсорубку!  Ћни убивали каждого в отдельности, зверски, жутко, страшно... Ќе
дай  вам  Ѓог,  увидеть,  что  там творилось! џ готов один, сам, вот с этими
голыми   руками  идти  на  них  и  умереть!  Ќо  Я  не  имею  права  бросить
беспомощных,  беззащитных!  € пусть это будет бегством, позором, чем угодно!
џ  обЯзан  спасти  людей!  Њы  уходим из ‘олнечной, немедленно уходим! Ђ вы,
дамочка, вы просто... истеричка и самоубийца.
     ‘ветлана  побелела,  кровь  отхлынула от лица. Џусть они уходЯт. Ќо она
останетсЯ.  €ван  не  мог умереть. Ћна обЯзана вернутьсЯ на ‡емлю. Ќо прежде
она  должна  встретитьсЯ кое с кем здесь, в Љосмосе. € будет только так, как
она  решила, не иначе. ‘лишком долго она пробыла в Ћсевом измерении, слишком
много  времени  блуждала  в его призрачных туманах и топЯх. Ќе длЯ того €ван
вернул ее сюда, вырвал из мира смерти.
     - •орошо,  -  медленно  проговорила  она и достала из ременного клапана
пистолет.  - ђаз вы менЯ считаете самоубийцей, Я умру прЯмо сейчас, у вас на
глазах.
     ‘  полной  решимостью,  ни  секунды  не  колеблЯсь, она поднесла дуло к
виску, палец лег на спуск. ‘лово. ’олько одно слово...
     Ђдмирал  был  опытным  человеком,  умудренным  жизнью. € он знал, когда
играют на публику, а когда нет. € он ответил тихо, спокойно:
     - Ѓудет  вам  капсула.  €  убирайтесь с глаз моих побыстрее". Њы уходим
через четыре минуты.
     - Џрощайте!  - ‘ветлана встала. Ћна понЯла, что ни о каких добровольцах
не может быть и речи. ‹ишь бы успеть. - Џрощайте!

                                     "ь

     ђазгонников  было  всего  два.  •ватит. Ќадо лишь отойти подальше. …сли
они дадут. …сли получитсЯ. ’еперь каждаЯ секунда на вес золота.
     ‘ветлана  влилась  в  кресло  мыслеуправлениЯ боевой капсулы. Ћбзорники
показывали  по обе стороны лишь три кораблЯ чужаков. "ђатник" давно нырнул в
подпространство.  ѓде  он  теперь?  Ђдмирал  так  и не сказал, в каком месте
будет  всплытие.  Ќу  и  ладно,  ну и пусть - главное, чтобы они спаслись. Ђ
теперь и ей пора.
     ђадары  цепко схватили координаты правого чужака. Ћни будут его держать
все времЯ, куда бы он ни подевалсЯ. Ќет ретранса,
                                                                          93

     как  жаль!  Ќо  слезами  горю  не поможешь. ‘ветлана собралась, смежила
веки. ’еперь вниз!
     Љак  и обычно при погружении, пол ушел вверх, голову закинуло назад, в
ушах  щелкнуло. ЏорЯдок! ’еперь можно взглЯнуть на последний снимок ‡емли...
что  ж  поделаешь,  она  женщина,  она  сентиментальна.  Ћна  только  задала
программу,   пусть  мрак,  пусть  темень,  пусть  нет  жизни.  €  все  же  в
инфракрасном  спектре,  хотЯ  бы  очертаниЯ,  хотЯ  бы  облик под вуалью. „о
всплытиЯ она успеет взглЯнуть.
     - „авай!
     “служливо-гибкаЯ  рука бортового "мозга" выдвинулась из паза, протЯнула
прозрачный  конверт,  вскрывать  не  надо,  все видно и так. ѓлупость! ЃабьЯ
дурь!  Њожет,  и  жить-то  осталось  совсем  чуть-чуть,  а она тешит себЯ...
‘ветлана  поднесла  объемное  галофото  к  глазам  -  оно было лишь на ощупь
плоское  и тонкое, но глаз видел шар, объемный вращающийсЯ очень медленно по
своей  оси  геоид,  крохотную  "землю"  с темными океанами, мрачными пиками,
невидимыми  городами  -  не  только света, но и тепла, даже капельки тепла в
них  не  осталось. ‚от ђоссиЯ - темнаЯ, страшнаЯ, гнетущаЯ. Њосква... сейчас
она  даст  приближение,  вот, еще немного, темные провалы улиц, черные дома,
мертвые  воды Њосква-реки, џузы. …ще ближе, еще немного - нет, напрасно, там
не  осталось  ничего  живого,  да и что за детские игры, "ђатник" прощупывал
‡емлю  своими  сверхмощными  локаторами  изо  днЯ  в  день  - там пусто! там
смерть!  Ќет...  ‘ветлана  вздрогнула, откинула голову. €скринка вспыхнула в
самом  центре  черных  руин.  „а,  теперь она видела четко - это было чудом!
‡олотые  Љупола!  Љак  и  прежде! Љак встарь! Ћни загорелись Ќебесным ‘ветом
неожиданно,  будто  потаеннаЯ  лампа  вспыхнула  внутри  плоской фотографии.
—удо!  Ќебесный  ‘вет!  Ќевозможно! Ќазад! Ќа ‡емлю! Ќемедленно на ‡емлю! Ћн
там, он жив, они хранЯт его!!!
     ‚  ушах  снова  защелкало.  Џоздно. ќто всплытие. ‘овсем поздно. ’еперь
надо  включать  разгонники.  Ћна  сама  выбрала  свой  путь.  Ћна и тогда, в
прошлый  раз,  когда  Ћсевое  навечно растворило перед ней смертные объЯтиЯ,
сама  выбирала свой путь. ’ак суждено. Ћн спас ее от смерти. Ћна спасет его.
€ это странное видение - знак, добрый знак.
     ‚перед!
     ђасчет точный, безошибочный. „аже практикант спра-

        94

     вилсЯ  бы  с  подобной  задачей. Џравда, не в таких обстоЯтельствах, но
все  равно.  Ћна  должна  войти  в  Ћсевое  измерение  за  десЯть-пЯтнадцать
километров  до  зоны  барьерных  полей  серебристого  чужака. ’огда... ’огда
будет видно!
     ђазгонники   работали   на   полную.   ‚перед!  Њыслекресло  заливалось
внутренними  эмульсиЯми,  разогревалось.  Џо  всем правилам следовало пойти,
пока  было  времЯ,  в  гидрокамеру, подключить инъекторы. Ќо ‘ветлана знала,
сейчас  игра идет не по правилам. € если ей не хватит своих собственных сил,
никто  и  ничто  ей  никогда и ни в чем не поможет. € все-таки Ќебесный ‘вет
был,  ей  не  пригрезилось.  Ќадо бы еще разок поглЯдеть, внимательней. Ќет,
потом,  сейчас  некогда.  ‘коро  не станет ничего кроме стены огнЯ, скоро...
‚от  он,  Яркий и дрожащий кружочек малинового пламени. ’еперь надо считать,
обЯзательно  считать!  ‘орок...  тридцать  семь...  двадцать  пЯть...  ‘тена
бушующего  огнЯ,  вот  она,  предвестница  чужого  мира.  Њалиновый  Ѓарьер!
‘емнадцать...   одиннадцать...   восемь...   ђука   легла  на  рычаг.  ‡десь
мыслеуправление   не  срабатывало,  здесь  начинались  предвладениЯ  Ћсевого
измерениЯ! ЏЯть... три... один... Џора!
     Љапсула,   мчащаЯсЯ  со  скоростью  света,  пронзила  огненный  барьер.
Џрорвалась!  €  сразу  все  пропало  -  пламЯ, дрожь, свет, пустота Љосмоса,
звезды.  Ќи  боли,  ни  ужаса,  ни  собственного пронзительного крика, будто
записанного  и  звучащего  извне...  в этот раз она вошла в Ћсевое. ќто была
победа!  €  вместе с ней вошел шар, серебристый чужак. ’еперь он в ее руках.
€ никаких силовых полей нет. Џора!
     ‘ветлана подошла к шлюзовой камере. Џротиснулась в фильтры.
     € они пропустили ее.
     Љапсула висела в пелене мелочно-белого тумана.
     ‚  двадцати  шагах  от  нее  стоЯл  искореженный,  полуобгорелый  шар с
серебристыми  прожилками  -  его  здорово  потрепало при входе в Ћсевое. ар
стоЯл  на  каменистом  выступе,  его  бока лизали белесые Языки. Ќо ‘ветлана
прекрасно  знала  -  это все обман зрениЯ, ничего этого нет. ‚ Ћсевом только
она  и  те,  кто  был  внутри  шара,  сами  корабли  с непостижимо-сказочной
скоростью  мчат сейчас по ‘толбовой дороге Џространства, чтобы выйти из него
там, где
                                                                          95

     пожелает  она.  €  только  она.  Ќо  кто выйдет из Ћсевого живым, а кто
останетсЯ в нем навечно, решит судьба.
     Ћна  ступила  на  твердую  и  вместе с тем ускользающую почву. ‡астыла,
вспоминаЯ недавнее. ‘делалось холодно и жутко.
     Ћна одна здесь. ‘овсем одна! †иваЯ! ‚ царстве мертвых!
     ар  вздрогнул.  €  прЯмо  из  его обгорелого бока, безо всЯких люков и
фильтров  выплыл  черный  дрожащий  сгусток  -  выплыл  и застыл средоточием
мрака.
     Ќет,  этого  не  могло  быть.  ‘ветлана невольно отпрЯнула, оглЯнулась.
Љапсулы  за  ее спиной не было - здесь Ћсевое, не надо забыватьсЯ. ‡десь все
призрачно.   ‡начит,   призрачен  и  этот  концентрированный  мрак.  ‡начит,
призрачен...  ‚ер-ховник?!  Ќет!  €ван  сковал  его навечно в квазиЯрусах, в
узле  нулевого  времени,  на  •архане.  Ћттуда  нет  выхода. Ћн никак не мог
оказатьсЯ  в  ‘олнечной системе, почти у самой ‡емли. € значит, она не могла
его  перенести  сюда, в Ћсевое. Ќо ведь шар перенессЯ. € те, кто были в нем,
перенеслись. Ћни здесь.
     ‘ветлана  медленно  расстегнула клапан, сжала рукоЯть парализатора - но
ощутила  лишь расползающуюсЯ, стекающую слизь. „а, она безоружна, все там, в
капсуле,  котораЯ со скоростью, в тысЯчи раз превышающей световую, мчитсЯ по
Ћсевому.
     - ’ы  вернулась,  чтобы  занЯть  свое  место  в  ‡алах  ЋтдохновениЯ? -
проскрежетало  ниоткуда. - ‚се верно, ты и должна была вернутьсЯ. Љто вкусил
высшего наслаждениЯ, не останетсЯ среди смертных!
     ќто  был  голос  ‚ерховника.  Ћна  в  его  власти. Ћна просто забылась,
переоценила  себЯ,  ведь не всЯ она была в Ћсевом тогда, после своей гибели.
‚тораЯ   ее   половина,   другаЯ   ипостась   обреталась   в   "системе",  в
чудовищно-реальных  игровых  мирах ненаступившего еще будущего. € там он над
ней  был владыкой полным и безраздельным. ’ам она была его рабыней. ‘истема!
ЃольшаЯ  €гра! ђаскалывающаЯ боль пронизала ее мозг. Ћни слепцы! Ћни наивные
беспомощные  дети! Ќеужели €ван не понЯл главного перед своей... перед своей
смертью?!  Џростые  истины  постигаютсЯ  лишь в конце жизненного пути. ‘амые
простые.  Ѓесспорные.  Ћднозначные.  Ћчевидные.  €грать надо только по своим
правилам! …сли ты поддалсЯ сопернику, если ты принЯл его

        96

     правила,  не  жди  доброго,  не  сетуй  на судьбу! ’ы уже проиграл! ќто
страшно.  ќто  невыносимо.  Ћни  всегда навЯзывали свою игру, свои игры, они
морочили  головы,  миллионы,  миллиарды  голов,  они  лишали зрениЯ и слуха,
заставлЯли  видеть  и слышать лишь образы, созданные ими, они управлЯли всем
и  повсюду,  они указывали цели и мишени, они вырабатывали нормы и законы...
они  всегда  навЯзывали  свою  игру.  € потому они всегда выигрывали! Ђ ведь
стоило  лишь  оттолкнуть их, отринуть от глаз и ушей своих, чтобы узреть мир
таким,  каков он есть, осмотретьсЯ, найти свое место и избавитьсЯ от чужаков
со  всеми  их  установками,  их  правилами,  их  игрой!  ’олько  так!  €наче
невозможно!
     - Љогда  все  закончитсЯ,  когда  мы вернемсЯ, - скрежетало извне, - ты
опЯть  станешь  рыбкой  в  моем  аквариуме,  цветком  в моей оранжерее. € ты
будешь  бесконечно  счастлива,  ибо  тебЯ  минует  до  поры  до времени ужас
загнанной  и терзаемой жертвы. ’ы сделала правильный выбор! €ди же ко мне! џ
прощаю тебЯ...
     ‘ветлана   ступила   шаг  вперед,  еще  один...  она  чувствовала,  как
начинаетсЯ  раздвоение, как она снова превращаетсЯ в русоволосую растерЯнную
‹ану,  узницу  ‘истемы,  одну  из  немногих избранных. „а, это спасение, это
единственный  путь...  иначе,  -  она  видела,  как  негуманоиды, воины трех
сочлененных  миров,  расправлЯлись  с  загнанными  жертвами,  -  иначе лютаЯ
мучительнаЯ  смерть.  € ведь никому из растерзанных не предоставлЯли выбора.
€з  пропасти  забытьЯ  всплыла  черноволосаЯ,  полногрудаЯ  красавица  с  ее
бесконечными  россказнЯми,  с  ее  острыми  следЯщими  глазками,  блаженное,
полусонное  лицо  ‚ечной Њарты... им было, хорошо в ‘истеме, они приобщались
к  вечному  покою,  а это неземнаЯ, потустороннЯЯ*сладость бесконечных грез,
это  воплощеннаЯ  сказка...  аг.  …ще  шаг. Ѓыть избранной, разве не в этом
счастье  и  отпущение  всех мук, страданий, избавление от них, избавление от
памЯти... Ќет!
     Ћна резко вырвала себЯ из тЯгучего омута. Ќет!
     ‘густок  тьмы  нависал  прЯмо  над  головой. „остаточно было вступить в
него,  и  она  окажетсЯ там. ’ам?! ‘ветлана вздрогнула. •орошо, она окажетсЯ
там. Ќо она будет играть по своим правилам. „а! € никто не остановит ее!
     - €ди ко мне! - глухо пророкотало извне.
     - €ду! ‚ два прыжка ‘ветлана взлетела на скалистый уступ.
     +-759 97

     Ћбрывки   расползающегосЯ,   истлевшего   комбинезона  сорвались  с  ее
обнаженного,  сильного  и  гибкого  тела.  ‡десь  Ћсевое, здесь нет одеЯний.
‡десь  подлинно  лишь  естество.  Ћна  оттолкнулась  что было мочи и парЯщей
птицей  взвилась  над сгустком мрака. Ќо прежде, чем упасть в него, пропасть
в  нем,  перетечь  из  Ћсевого  в  ‘истему,  она,  не  издаваЯ  ни звука, не
полураскрыв  даже  рта, оглушительно, требовательно, властно, как и положено
не гостье, но владычице ‘трашных Џолей, выкрикнула в пространство:
     - ’рон!!!
     ‚ерЯщий  в  себЯ  обретает  силу.  ‚ерЯщий  в себЯ властвует над миром.
€гра?!  •орошо!  Џусть будет €гра! ЏогружаЯсь в беспросветную черную темень,
‘ветлана  ощутила, как обтекающее, обволакивающее сиденье ’рона принимает ее
в  себЯ.  Ћна  опередила  их.  Ћна  сыграла  в  их  игре, в их мире по своим
правилам.  ‚от  он - сверхагрегат сверхвласти, в ее воле. Ќадо опустить руки
на  подлокотники,  расслабитьсЯ. Џрекрасно. ’рон слушалсЯ ее, подчинЯлсЯ ей.
€ пусть будет свет!
     Њрак развеЯлсЯ мгновенно, словно его и не было.
     Ћслепительно-безмерное  пространство  ‡ала  Ћтдохновений ударило в шаза
мириадами  хрустально-радужных бликов. ‘истема! Џереход свершилсЯ мгновенно.
Ќо  главное,  что  она успела! ансов на выигрыш почти не было. € все же она
успела!   ’еперь   вниз,  в  пересечение  квазиЯрусов,  в  нулевое  времЯ  -
Њертвец-‚ерховник  там.  ‘ущность его скована полЯми, недвижна. ‚се прочее -
лишь ипостаси, разбросанные по измерениЯм и пространствам.
     - Ќе   спеши!   -   прогрохотало   вдруг   сзади.  ‘ветлана  плавно,  с
достоинством,  как и подобает обладательнице абсолютной власти, развернулась
вместе  с  ’роном.  €  увидела  ‚ерховника.  Ћн  был в своем игровом обличий
мрачного,  огромного, черного средневекового рыцарЯ, закованного с головы до
ног  в  уродливо-хищные,  шипастые  доспехи.  —ерные перьЯ вились над черным
гребнистым  шлемом,  черный,  непостижимо широкий плащ развевалсЯ за спиной,
бросаЯ  черную  тень...  на сверкающий алмазными гранЯми ’рон. „а, ‚ерховник
восседал  на точно таком же ’роне, что и ‘ветлана. ‚месте с ним он парил над
мраморными полами бескрайнего зала, не имеющего стен.
                         ‘ердце сжалось от недоброго предчувствиЯ. Ћна сразу

        98

     понЯла  все.  ’ак  и  должно  было быть. ‚олшебные Њиры. ‘трашные ЏолЯ.
“ходЯщие  в  них желали обладать всем в своих потехах и игрищах, они жаждали
быть   всемогущими   и   бессмертными,  всесильными  и  недосЯгаемыми.  ‹юди
будущего!  Љонечно,  же  каждый уходЯщий в странствиЯ получал свой трон. ќто
было  серийное  производство  XXVII-ro,  XXXIII-го  веков!  ќто были обычные
вездеходы  и кабинки безопасности будущего длЯ битв, сражений, приключений и
путешествий  по  игровым  мирам. €гры переросли себЯ, превратились в большую
реальность,  чем сама жизнь. ‘тали Ѓольшой €грой. Ќо какое ей до этого дело!
Џлевать! ‘то раз плевать! - ‚перед!!!
     ‚сю  мощь, всю силу ’рона она нацелила, направила на него, восседающего
напротив.  ‘окрушить!  ђаздавить! “ничтожить! ’рон молнией сорвалсЯ с места.
“раганные   снопы   излучений,   гравиполей  и  гипертаранов  обрушились  на
‚ерховника,  грозЯ  испепелить  его, стереть с лица ЊирозданиЯ, сжечь дотла.
Ќо  тщетно.  ‡ащитные барьеры спасли ‚ерховника. Ћдин трон не мог уничтожить
другой  ни  при каких обстоЯтельствах, так было заложено изначально, этого и
следовало ожидать, нечего было и пробовать!
     ‘ветлана  закусила  губу.  Ќу  и  пусть. Ћн тоже ничего не сможет с ней
поделать. Ќичего! Ђ теперь вниз!
     Ћглушительные,  искрЯщиесЯ  водопады  падали вверх, поражаЯ феерической
мощью,  величием. Ћна пронзала слой за слоем, проникаЯ из пещеры в пещеру, с
уровнЯ  на  уровень,  рассекаЯ  десЯтки параллельных измерений, спускаЯсь по
безмерному  веретену,  прорывающему  пространства.  €. сверкали неописуемыми
огнЯми  сталактиты и сталагмиты, струЯщиесЯ застывшими струЯми, переливались
мохнатые  лиловые  структуры-решетки...  ‘топ!  Ћна увидала что-то знакомое,
почти  родное...  нет! не может быть, здесь все так изменилось. Џол огромной
пещеры  был  залит  мутной  зеленой  жижей.  ‚  ней  плавали какие-то трубы,
шланги,  булькали  пузыри.  Ќо  не  это  было  главным,  нет!  Ќа  стенах  в
сплетениЯх  проводов  и  жгутов,  поросших мхом, висели... мертвые, высохшие
уродливые  тела  маток.  Ћни  все умерли! ќто невозможно! ‹ана замедлила ход
’рона.   Ќадо  вглЯдетьсЯ  в  лица.  ‘трашно!  Ћмерзительно!  Ќо  надо.  Ћна
проплывала  мимо  погибших  маток,  оглЯдываЯ  каждую,  всматриваЯсь  -  вот
черноволосаЯ, это она. Џрочь! ‘корее прочь! Ђ вот...
                                                                          99

     Ћгромный  морщинистый  бурдюк  с  выбивающимсЯ  из него дрЯблым хоботом
увенчивала  голова  с  одутловатым  лицом,  свалЯвшимисЯ  волосами и пустыми
глазницами.  ЏолуразложившиесЯ  губы брезгливо свисали вниз... ‚ечнаЯ Њарта!
ќто  она!  Ќет! Ќевозможно! Ћна собиралась жить вечно! ‚ блаженстве! ‚ неге!
€  вот  итог...  ‘ветлана  в  голос,  душераздирающе закричала. ‚ечнаЯ Њарта
умерла!  ‘разу вспомнилось, как и она сама висела здесь, недолго, €ван успел
придти  за  ней,  а  она не хотела уходить из блаженства на муки и страданиЯ
смертной    жизни.    €    вот   конец   ‚ечности!   “родливое,   обрюзгшее,
полуразложившеесЯ-полувысохшее чучело ‚ечной Њарты. Џрочь! Џрочь отсюда!
     …й  надо успеть. ЋбЯзательно надо успеть! ‘коро заканчиваетсЯ расчетное
времЯ  полета  в Ћсевом! ‘коро все кончитсЯ... а она ничего так и не успела.
‚ерховник  идет  по  следу.  Ќо  он  ничего  не  сделает с ней. Ђ она... Ћна
всевластна! Ѓыстрей! Ќа •архан-Ђ! ’олько туда.
     - •архан-Ђ!  ‚ темницу! - заорала она, не помнЯ себЯ. Џереход свершилсЯ
мгновенно.  ’рон натужно гудел, его не жалели, не щадили, но пока он работал
исправно.  Њрак.  ‘нова  мрак.  €  лЯзг  цепей.  € черное тело, висЯщее вниз
головой.  € отсвет доспехов. ‡начит, сам он здесь... Ќо радоватьсЯ рано. Љак
они  были великодушны, как просты! ‘ветлана, еле разжимаЯ губы, чуть не шипЯ
от накат