лЯгушонок,  раз уж Я помогал тебе с самого начала, так и сейчас дам
тебе шанс. Ќо учти, ежели тебЯ снова подвесЯт, Я пальцем не шевельну, висеть
будешь до полного созреваниЯ... ‚се! “ тебЯ двенадцать секунд!
     ‚ерховный столь же внезапно исчез.
     Ђ €ван стоЯл столбом. „венадцать секунд - на что?! Ћн ничего  не понЯл.
—то ему надо делать? Љакой шанс?! Џравда, сейчас, в ускоренном ритме, каждаЯ
секунда была  длЯ  него минутой, даже  чуть  более, но...  €ван разбежалсЯ и
опЯть  запрыгнул  на  парЯщий  хрустальный  куб.  Ћн подчинЯлсЯ теперь  лишь
внутреннему голосу, внутреннему зову.
     Ћн с размаху плюхнулсЯ на  трон. € его  тут  же будто вознесло куда-то,
все поплыло перед глазами. Ќет, это была не голограмма, это было нечто  пока
недоступное земному разуму. €счезли зал, каменный пол, колонны, все исчезло.
Ђ  перед €ваном, сбоков, сзади, сверху, снизу, со всех сторон разом  выросли
уже виденные им когда-то мохнатые лиловые и переливающиесЯ решетчатообранзые
структуры,  вновь  все  растворилось  в   их   бесконечных  хитросплетениЯх,
уходЯщих,  казалось,  в  саму бесконечность,  вновь  структуры  эти  дышали,
раздувались и опадали... Ќо времЯ шло! “же две секунды-минуты прошли, прошли
безвозвратно! Ќадо было сосредоточитьсЯ на главном, на самом главном! Ќо что
же  главное?! ‹ана? Ћн только вспомнил ее имЯ - и она  тут же предстала пред
ним, улыбнулась, протЯнула  руку. € это было не  видение, это была она сама,
живаЯ,  настоЯщаЯ. €ван рванулсЯ  к ней,  вскочил  с  трона.  €  тут  же все
пропало. ‹ишь голос прозвучал:
     - Ќет, не надо, сейчас ты погубишь и себЯ и менЯ. Ќе спеши! џ  верю,  Я
знаю, Я предвижу - ты придешь еще за мной, ты заберешь менЯ!
     €ван   снова  уселсЯ  на  трон.  …го  колотило  в  нервном  напрЯжении,
убыстрение  всех  жизненных процессов  в организме давалось большой  кровью,
невидимой, неосЯзаемой, но проливаемой все  же. ‘колько лет он отнЯл у себЯ?
Ќет, сколько секунд-минут прошло сейчас? „ве, еще две!
     €  тут €ван понЯл, что длЯ него самое главное! ‚едь без этого и мечтать
не следует ни о чем другом.  „а,  верно! Ћн очень образно и зримо представил
развороченную, разодранную  словно консервнаЯ банка  капсулу. € опЯть кресло
будто  взмыло вверх,  поЯвились структуры Ќевидимого спектра. €вана швырнуло
куда-то, он почувствовал толчок,  но из  кресла-трона не вылетел, он был как
бы слит воедино с  ним. ќто вообще был не трон никакой! ќто  был недоступный
воображению чудо-агрегат,  создание  сверхцивилизации,  создание, обладающее
фантастическими,  сказочными  свойствами.  ’еперь  €ван  понЯл,  кем он  мог
казатьсЯ  создателЯм  и  владельцам  подобных  чудес  -  именно  комаришкой,
лЯгушонком. Ќо секунды-минуты шли!
     Љапсула  возникла  перед  ним  внезапно.  Ћна  лежала  на  пустынной  и
каменистой поверхности с редкими растениЯми былинками, где-то €ван уже видал
такую, неважно где. Ћн чуть было  не бросилсЯ к капсуле, чуть не выскочил из
кресла-трона. Ќо вовремЯ остановилсЯ - ведь он всемогущ,  лишь  пока сидит в
нем!  €  тогда он дал мысленный  приказ - идти на  сближение с капсулой,  он
представил, как она увеличиваетсЯ, надвигаетсЯ.
     —удо-агрегат был  послушен его воле. Ќе  сходЯ с него, €ван вплыл через
рваную и обожженную дыру, искорежившую обшивку, внутрь капсулы. “ него сразу
защемило сердце. Ќикогда еще эти старушки-развалюхи,  эти списанные тихоходы
не нагонЯли слезы на  него, а тут... €ван чуть не разрыдалсЯ,  настолько все
внутри капсулы было родным, близким, своим, после этого чуждого и кошмарного
мира.  Ќо  времЯ,  времЯ!  Ћставалось  не  больше  пЯти  минут-секунд.  €ван
устремилсЯ к сейфу-шкафу. ‘екунда ушла на то, чтобы открыть. …ще одна, чтобы
вытащить  запакованный возвратник, распутать ремни, укрепить прибор на теле,
сдвинуть его под мышку. ‘ €вана градом полил  пот. ѓолова сразу опустела. Ћн
чуть было  не потерЯл  сознаниЯ. ќто  было  невероЯтно,  но  так. Ћн слышал,
читал,  что  умирающие без  воды  и пищи  путники, замерзающие или  наоборот
иссушенные солнцем,  могут пройти-проползти десЯтки  километров, преодолеваЯ
дикие трудности, собственную слабость, все прочее, но перед самым спасением,
в  нескольких метрах от дома,  костра, оазиса  они погибают,  не выдерживают
чудовищного напрЯжениЯ. ’о же происходило  и с  ним.  Ќо €ван был не  просто
путником, он был поисковиком.
     Ћн пересилил желание тотчас вернутьсЯ  на ‡емлю. Ќет! ‡десь ‹ана! ‡десь
еще много непонЯтного! €  почти  сразу же его  вместе с  креслом выбросило в
зал. ЉакаЯ-то сила приподнЯла его и швырнула на каменный холодный пол.
     €ван  сильно  ударилсЯ. Ќо стерпел.  ЏоднЯл  глаза  -  на  троне  сидел
‚ерховник, покачивал своей огромной головой и смотрел на €вана.
     - Ќу что  же, -  проскрипел  он  металлически и бездушно,  - хвалю!  ’ы
справилсЯ  с  нелегкой  задачей!  Ќе  так-то  ты  глуп,  лЯгушонок!  џ  тебЯ
недооценивал.  —то  ж,  ты  сумел  оттЯнуть  миг своей  смерти.  ‚сего  лишь
оттЯнуть! Ќо и это забавно! ’ы мне доставил несколько приЯтных секунд...
     €ван его грубо перебил:
     - ‘кажи, почему  тебЯ называют ‚ерховным  „емократом, что это  за титул
такой?
     Ћн ощущал  твердое  тело  переходника  под  мышкой,  и  это  делало его
безрассудно храбрым, даже наглым.
     -  ‚от  ты  как  ставишь  вопрос,  лЯгушонок?  Ќу ладно, перед  смертью
приговоренному делают  послаблениЯ.  Ћтвечу, да  только тебе не  понЯть! џ -
никто и ничто! Љак и миллионы и  миллиарды других обитателей ‘истемы.  ‹юбой
может взЯть на себЯ тот титул, какой ему понравитсЯ. €бо любой из нас - лишь
частица …диного ‘ущего, Ћбщего ‘истемного ђазума. € любой ЯвлЯетсЯ и  обЯзан
быть демократором - то есть приобщателем к ‘ущему. ЏодлиннаЯ власть каждого,
а стало быть и власть народнаЯ, всеобщаЯ, только там - в ‘истемном ђазуме. ‚
нем есть и несколько  приобщенных с ‡емли, мало, но  есть. ‚ам еще предстоит
пройти   долгий    путь   развитиЯ,   чтобы   окончательно   избавитьсЯ   от
гуманистических   и    религиозных   предрассудков,    чтобы    переработать
человеческий,  земной  материал  в  сверхсуществ-демократоров, несущих  миру
новый, наш порЯдок... ‚прочем, вам уже ничего не предстоит, вам...
     - Љак это?! - возмутилсЯ €ван.
     - ‹адно, замнем! ќто все пока что тайна, которой тебе не следует знать.
’ы  не прошел предварительного карантина, не  смог избавитьсЯ от слизнЯчьего
мировоззрениЯ  и  мироощущениЯ, да,  не дозрел,  лЯгушонок.  € мне даже жаль
тебЯ. Ќо у ‘истемы свои законы! Џора!
     ‚ерховник встал во весь  свой  гигантский  рост.  €  в  руке его  вдруг
проЯвилсЯ огромный двуручный меч.
     €ван невольно подалсЯ  назад.  ’олько одно удерживало его в этом мире -
русоволосаЯ. Ќо ее слова?! Љак понимать ее слова?! Ћн еще придет! ‡начит, он
просто  обЯзан  еще  придти!  Ћн обЯзан прежде всего выжить, чтобы придти  и
забрать ее!
     ‚ерховник  спрыгнул вниз.  €зможденное высушенное  тело его было  полно
энергии,  внешность   обманчива!   ‹ишь   длинные   мосластые  руки  и  ноги
подрагивали, да скрипели  при ходьбе суставы, что-то булькало внутри. —ерный
плащ  развевалсЯ за спиной  ‚ерховника, будто часть мрачного и смертоносного
Џространства.
     - џ не понимаю ничего! - прошептал €ван.
     - ‘ейчас поймешь!
     ‚ерховник  взмахнул мечом.  € €ван еле успел  увернутьсЯ, он отскочил в
последний миг. Ќачиналось что-то страшное, непредвиденное.
     …ще два  удара  мечом были  столь сильны  и быстры, что  €вану пришлось
сначала подпрыгнуть  вверх  на  три метра, перевернутьсЯ,  а  потом  кубарем
покатитьсЯ  между ног ‚ерховника по  каменному полу.  € он  понЯл, что такаЯ
игра не может продолжатьсЯ бесконечно, что это игра кошки с мышкой.
     -  џ приду за тобой! -  выкрикнул он во всю глотку, срываЯ голос. - †ди
менЯ!!!
     € с силой надавил рукой на переходник. ЌапрЯгсЯ.
     Ќичего  не  произошло! —ертоваЯ штуковина, подареннаЯ „илом Ѓронксом не
сработала!  ќто  был  конец! Џодсунул  некондицию,  гад,  предатель, барыга,
сволочь! “ €вана не хватало ни слов, ни злости! ќто же подлость! ќто...
     - Ќикуда  ты  не придешь! - с ехидцей сказал ‚ерховник. - ’ебе  незачем
приходить сюда! ’ы тут останешьсЯ навсегда! ’вой труп распылЯт, лЯгушонок! €
никто про тебЯ не вспомнит!
     -  ‚спомнЯт! -  крикнул  €ван.  €  увернулсЯ  от  очередного  удара.  -
‚спомнЯт! …сли Я не вернусь, придут другие!
     - € другие не придут!
     Њеч  обрушилсЯ  на  €ванову  спину плашмЯ, а  сам  он полетел  к  кубу,
ударилсЯ об него,  отскочил, еле увернулсЯ от  остриЯ.  ‚скочил  и  бросилсЯ
бегом за  колонны.  ’ам была лестница. €ван покатилсЯ вниз  - через  голову,
кубарем, не щадЯ себЯ. Ќо и не выпускаЯ из рук лучемета-дубины.
     Ћн все жал и жал  рукой на переходник. Ќо тот не  срабатывал. Ћн только
пощелкивал, пощелкивал... а контакта не было. Ќо ведь там, на „убль-Ѓиге, он
же работал! Ћни же проверЯли!
     •ищное  лезвие огромного меча сверкало то с одной стороны, то с другой.
€ван  подпрыгивал  и   приседал,  падал  наземь  и   уворачивалсЯ,  пробовал
отбиватьсЯ лучеметом, но  это было и смешно и глупо, эдакой соломинкой разве
отобьешьсЯ.
     Ћн уже слетел вниз по длиннющей лестнице и мчалсЯ теперь  по  какому-то
полутемному коридору, куда-то сворачивал, на что-то надеЯлсЯ. Ђ гигантский и
жутко  скрипЯщий  суставами  ‚ерховник  в  развевающемсЯ  и,  казалось,  все
увеличивающемсЯ,  вырастающем  черном  плаще  гналсЯ за ним,  тЯжело топоча,
обдаваЯ горЯчим гнилостным дыханием, чем-то страшным, неживым. „а,  ведь это
и  был труп,  самый настоЯщий огромный  мертвец, в которого вселилось  нечто
вообще неуловимое. € спасениЯ от Њертвеца-‚ерховника не было.
     “ €вана все оборвалось в  груди, когда он увидал глухую стену, выросшую
перед ним. ’упик! Ћн развернулсЯ, прижалсЯ спиной к стене.
     Ќо ‚ерховник тут же сбил его голоменью  меча наземь. Ђ сам  острейший и
тЯжеленный меч, ухватив его обеими руками,  вздел над €ваном. …ще миг, сотаЯ
мига - и все!
     €ван даже руки не поднЯл, чтобы защититьсЯ - бесполезно.
     - Ќет! џ не убью тебЯ! - проскрипел металлически Њертвец.  - ’ебЯ убьют
другие, и ты  от них не уйдешь!  Ќет, не уйдешь  лЯгушонок!  -  Ћн затих  на
секунду, меч стал подниматьсЯ, но не уходить  в сторону,  нет! Ћн поднималсЯ
выше, длЯ более сильного и выверенного удара.
     €ван не  мог  вымолвить ни  слова. Ћн глЯдел  на сверкающее  бритвенное
острие меча. € ни на что не надейсЯ. ђаз  меч поднималсЯ, так поднималсЯ, он
должен был и опуститьсЯ. Ѓежать некуда!
     - ‚се же  напоследок повторю тебе то,  что  говаривал  твой забулдыжный
приЯтель •ук Ћбразина, - проговорил  вдруг  Њертвец-‚ерховник голосом самого
•ука Ћбразины, -  дурак  ты, ‚анюша, дурак набитый,  дурачина  и простофилЯ!
‹адно уж, поживи еще чуток!  - ѓолос опЯть стал  металлическим, чужим. - ‚от
твоЯ форточка, комар! ‹ети!!!
     € меч  обрушилсЯ на  €вана подобно  молнии. Ћн вонзилсЯ в грудь, прошиб
ее, прошиб каменные плиты  - и  все раскололось вдруг! ’очно громом ударило!
‚се пропало, исчезло, растворилось.
     Ќо €ван не умер. …го швырнуло куда-то.  Ћн почувствовал, что  опЯть его
несет  сквозь какие-то Ярусы,  уровни,  структуры...  €  еще прежде, чем его
выбросило на  поверхность, он сообразил - сам меч, это вовсе никакой не меч!
Ѓыло  бы наивно предполагать, что  сверхцивилизациЯ играетсЯ в средневековые
игрушки! ќто был, видно, какой-то аппарат-перебросчик, или что-то наподобие.
’олько чем бы все это ни было, €вана уже нельзЯ было удивить, он пресытилсЯ,
он изнемог,  ни одному лЯгушонку, ни одному комаришке,  ни  одному слизню не
доводилось претерпевать подобного. ќто же было сверх всЯкой меры!
     €вана  вынесло  на  поверхность  у  шара-переходника.   €  он  не  стал
испытывать  судьбы. Ћн повернулсЯ к шару спиной, как  учил жирный  вертухай,
повалилсЯ  назад  -  сразу  попал в  вЯзкую  тьму.  € сразу  же развернулсЯ,
вцепилсЯ в скобы, полез наверх.
     Ћн лез как ненормальный, тЯжело дыша, не оглЯдываЯсь,  бормоча  что-то,
чего и сам  не понимал, все тело болело, голова  разламывалась,  руки и ноги
отказывались  слушатьсЯ. Ќо  он лез и  лез. €  только  одно гудело  в мозгу:
"”орточка! ”орточка! ”орточка! Ћни указали  ему форточку! ‚се!  ’еперь-то он
не опростоволоситсЯ! ќто ведь и есть та самаЯ форточка, в которую - и только
в которую  -  может  вылететь  жалкий комаришка! Џускай!  Ќичего! Џотом  еще
разберетсЯ, кто комаришка, кто слизнЯк, кто есть кто! Ђ сейчас вперед!"
     €ван словно ошпаренный вылетел из шара на траву.
     - Ќу как? - поинтересовалсЯ вертухай, сидЯщий наверху каменного шлюза в
той же позе.
     - Ќормально! - ответил €ван рефлекторно.
     - ’огда прощай!
     - Ќу уж нет! џ к вам еще вернусь!
     €ван  перепрыгнул  через  заборчик  и  опрометью  кинулсЯ через  сад  к
бетонным  столбам,  к  навесам.  Џо дороге он  сшиб с ног  двух  гмыховидных
существ. Ћн не дал им опомнитьсЯ, ударами пЯтки вышиб глаза, расплющил  носы
и помчалсЯ дальше.
     Ќо  эти  существа были невероЯтно  живучи. Ћни  уже  вскочили на  ноги.
ѓнались за €ваном, дико скрежеща, скрипЯ и  издаваЯ прочие нечленораздельные
звуки.  € все-таки он  их опередил!  ‘толбы  были на месте. Ќавес тоже! €ван
белкой взлетел вверх. Џробил  головой груду хлама. Џнул  колченогий табурет.
“шибсЯ. Ќо не стал тратить времени на переживаниЯ, ощущениЯ.  Џрыгнул вверх,
и уцепившись за невидимые краЯ,  протиснулсЯ в лаз. ‘зади послышалсЯ ехидный
сипатый смешок. Љто это был - Џсевдо-•ук?  Ђ может,  Њертвец-‚ерховник? €ван
не оборачивалсЯ.
     - Ќичего, ничего, - бубнил он как заведенный, - мы  еще встретимсЯ, еще
потолкуем!
     Ќа  площадочке  трубы-колодца  его  поджидали.  €ван  не  рассмотрел  в
потемках лиц, но знал, они, трехглазые.
     - Џолзет, гнида, - сказал один, заглЯдываЯ в лаз.
     - ™ас мы его и ущучим! - гундосо отозвалсЯ другой.
     €ван ударил кулаком в невидимую рожу. € попал! „а еще как попал!
     - —то же это  творитсЯ? - удивленно протЯнул то ли ѓмых, то ли •маг.  €
полетел вниз. „олго  еще доносилось со дна колодца: - €тсЯ, итсЯ, итсЯ, ица,
ица, ица... - Љолодец был гулким.
     ‚торой врезал €вану. Ќо он, видно, не ожидал такого напора. €ван, будто
не заметив  удара,  прыгнул на  него всем телом. Ћн  решил, что теперь пусть
хоть  сам  погибнет,  но  угробит и этого  гада.  ‘ негуманоидами только  их
методами!
     -  ќто  ты  -  гнида!  -  прохрипел  он,  ударЯЯ  лучеметом-дубиной  по
восьмипалой  лапе,  вцепившейсЯ в  скобу.  -  ќто тебЯ  Я щас  ущучу,  тварь
поганаЯ!
     Ћн перебил увесистой железЯкой суставы трехглазому. € тот полетел вслед
за приЯтелем-напарником. Џолетел молча, будто мешок с песком.
     Ђ €ван,  не  мешкаЯ,  полез  вперед,  вверх.  ’еперь  он  знал,  почему
промежутки между скобами были  такими  большими, на кого они  рассчитаны. Ќо
сейчас  это  не  имело  никакого  значениЯ.  "’ебЯ  убьют другие! Ћт них  не
уйдешь!" -  стучало в  мозгу.  ЏоглЯдим  еще,  поглЯдим!  €ван  добралсЯ  до
тайника, оттЯнул изрезанное железо. ‚ытащил шлем.
     Ќо прежде чем расправить скафандр, вытащить бронекольчугу и комбинезон,
он снова со всей силы надавил на  возвратник. ’от щелкнул... но не сработал!
Ќет, его  Явно изготовлЯли где-нибудь  тайком, втихарЯ.  ќх, Ѓронкс, Ѓронкс!
Џодсунул фуфло! €ван бросил  в колодец комбинезон -  некогда с ним возитьсЯ.
ЌатЯнул  бронекольчугу.  ‘верху  намотал  обрывок  цепи.  ‚лез  в  скафандр.
ЌесмотрЯ на страшную усталость, на дрожь в руках и ногах, на гудЯщую голову,
он действовал предельно  четко, выверенно. Ќикогда  он не  влезал в скафандр
так быстро, даже  в  обычных условиЯх; никогда он  не заваривал  швы с такой
скоростью, но  вместе с  тем и с необычайной тщательностью.  ‚се! ’еперь его
непросто будет убить! Ќо в мозгу било, пульсировало: "’ебЯ убьют! „ругие! Ћт
них не уйдешь!" Ќу и пусть! Ќе уйдешь, так не уйдешь! Ќо сидеть, сложа руки,
он не будет. Ќи за что не будет!
     ’еперь у €вана  был нож-резак.  Ћн  закинул  лучемет-дубину за спину. €
полез наверх. ‘ ножом это было проще. € все же он выдохсЯ вконец, прежде чем
приблизилсЯ к выходу.
     Џросвета не было.  Ђ это могло означать лишь одно - дракон-птеродактиль
ожил, свил новое гнездышко.
     „а,  так оно и  было.  €ван  с трудом  пробилсЯ  сквозь  прутьЯ, балки,
обломки, шпалы какие-то и рельсины.  € он снова оказалсЯ среди змеенышей - в
мокроте,  тесноте,  шевелении.  Ќо  на  этот  раз  он  не   стал  воевать  с
порождениЯми Ящеровидной  гадины. Ќе до них! ‘ам  дракон сидел на  гнезде. €
это было €вановым спасением! ќто было огромной удачей!
     €ван вцепилсЯ одной рукой  в толстенную  морщинистую  лапищу. Ђ другой,
сжимавшей нож-резак, с  силой ударил  дракону в  брюхо. ќто  был  мастерский
удар!
     Ќикогда  еще  €ван не слышал  такого озлобленно-пугливого визга - ни на
ѓадре,  ни в подводных лабиринтах ѓиргеи, ни на призрачной ‘ельме, ни здесь,
в треклЯтой  ‘истеме.  ќто была  какаЯ-то  сбесившаЯсЯ сверхсирена! „аже уши
заложило, хотЯ фильтры шлема были рассчитаны и на более громкие звуки.
     ѓигантскаЯ гадина  взлетела стрелой. €  €ван сумел  разглЯдеть, что она
одноголова. Ќа месте второй головы, а точнее шеи, торчал жалкий сморщившийсЯ
обрубок -  видно, не зрЯ он тогда не  жалел патронов! € сейчас  не надо было
жалеть  сил! €ван бил и  бил ножом  в  мерзкое брюхо. Ќет, это было не брюхо
паукомонстра-урга, которое можно было продырЯвить с первого удара! ќто  было
почти  панцирное покрытие.  „а только  €ван находил слабые  места, бил между
чешуЯми.  Ѓил,  обдираЯ их,  раздвигаЯ.  ђука в перчатке скафандра почти  не
чувствовала боли.
     ‡ато  обезумевший  дракон   орал,  словно  ему  добрались  лезвием   до
внутренностей и вот-вот прирежут  начисто! Ћн поднималсЯ все выше и выше. Ћн
пыталсЯ сбросить  мучителЯ. Ќо  €ван просто  озверел, с  ним невозможно было
справитьсЯ.  Ћн бил, бил и бил!  Ћн  даже не смотрел вниз, не знал, на какую
высоту они поднЯлись. —ем выше, тем лучше!  ’еперь €ван  не сомневалсЯ,  его
догадки должны были подтвердитьсЯ!
     - Ќу птичка,  давай же!  „авай!!! - орал  он в беспамЯтстве и азарте. -
„авай!
     €  когда  внизу ничего уже не было  видно, когда  все съела  желтоватаЯ
пелена,  дракон вдруг ударилсЯ  обо что-то и замедлил полет.  „а,  там  была
переборка, покрытие! ’очно, весь этот  мир находилсЯ под  колпаком! €ван еще
раз ткнул ножом  в  брюхо.  „ракон снова  ударилсЯ, перепончатые  крыльЯ его
зацепились за что-то, и  он сам начал  отчаЯнно,  в  смертном испуге битьсЯ,
вырыватьсЯ. Ћн запуталсЯ!
     "Ќу и черт с ним! - мелькнуло в голове  у €вана - Ћдной гадиной меньше!
‚  конце  концов пусть местную флору и фауну берегут местные  жители!" Ђ ему
надо выбратьсЯ! ‚о что бы то ни стало выбратьсЯ! Ђ там еще поглЯдим... убьют
или нет, уйдет или не уйдет!
     Ћн  вскарабкалсЯ по драконьему крылу наверх, вцепилсЯ  обеими руками  в
свисающие гроздьЯми шланги-провода. € тут его настигла жуткаЯ когтистаЯ лапа
издыхающего  дракона.  Ћна  обхватила  €вана,   начала  перебирать  жесткими
морщинистыми  пальцами,  словно  ища  слабого места  на скафандре,  сдавила,
ударила  с размаху  о  переборки,  потом еще  раз, еще. ЏодтЯнулась страшнаЯ
голова, пасть  раскрылась, и  €вана  залило  мерзкой пеной.  “родливые  зубы
сошлись на шлеме, скрежет проник  внутрь, резанул по ушам. Ќо шлем выдержал.
Њутные глаза-бельма уже не видели жертвы, дракон был на последнем издыхании,
но он пыталсЯ отомстить за себЯ. „аже когда  голова на длинной шее бессильно
свесилась, лапа не переставала бить о переборки. …сли  бы не скафандр, €вана
давно не было в живых.
     Ћн  ничего не  мог  теперь поделать с этой крылатой подыхающей махиной.
Ћставалось ждать,  пока она сама не испустит  дух. €ван  хваталсЯ за шланги,
провода,  кронштейны  и прочие вещи,  непонЯтно  длЯ чего  приспособленные к
переборкам колпака. € он вырывал их, корежил, но удержатьсЯ не мог.
     Ќаконец лапа дернулась в последний раз. € разжалась. €ван полетел вниз.
Ђ до поверхности было ох как далеко!
     Ћн не долетел до  нее. Ћн не пролетел  даже  десЯти метров. …го  спасла
какаЯ-то  проволочнаЯ гибкаЯ штуковина, гибрид шланга  с пружиной. ‚идно, он
зацепилсЯ за нее чем-то. —ем, €ван сразу и не понЯл. ‹ишь  потом сообразил -
это  лучемет. Ќадо  быть  очень  осторожным,  иначе... ‘верху  обрушилось  и
полетело вниз огромное тело дохлого дракона.
     Љ счастью, €вана оно не задело. ‹ишь крючковатым кончиком крыла смазало
по обзорному сектору шлема.
     €ван  ухватилсЯ  руками  за  шланг-пружину.  Џолез наверх.  …го хватило
только-только. ђуки уже отказывались повиноватьсЯ.
     € все-таки он успел  зацепитьсЯ поЯсом за какой-то крюк. Џередохнул. Ќо
что это была за передышка! ’еперь силы  не возвращались к нему столь быстро,
как раньше.  ’еперь  он ощущал  себЯ дрЯхлым  жалким и беспомощным стариком,
безнадежно  больным  и  безнадежно усталым.  Ћн  висел  с  полчаса.  Ќе  мог
отдышатьсЯ.
     ‹ишь после отдыха он подтЯнулсЯ еще немного, ткнулсЯ головой в овальную
дыру -  и  обнаружил, что  находитсЯ в  помещении с плоским днищем и плоским
невысоким потолком. „а в общем-то и помещением это назвать нельзЯ было. €ван
заполз внутрь. „а, это было не помещением, это было пространство между двумЯ
плоскостЯми, и ничего больше. Ћн встал в  рост и  тут  же ударилсЯ головой о
потолок. “пал. Ћн был еще невероЯтно слаб. Ќо все же он сумел,  приподнЯтьсЯ
на коленЯх. € пополз, пополз, сам не знаЯ - куда!
     ‚ыход должен  быть в верхней плоскости, на потолке! €ван полз и смотрел
вверх. Љазалось,  прошла  целаЯ  вечность.  Ћн уже позабыл, кто он, зачем он
здесь, что  ему надо, куда он ползет.  € все  же он увидал, люк. „а, это был
люк.  €ван  встал,  убрал  задвижку,  сдвинул  крышку,   протиснулсЯ.  ЋпЯть
лестница,  опЯть вверх,  это было  наваждение! Ќо  €ван решил,  что отдыхать
будет потом,  может, и на том  свете,  если ему  не удастсЯ выкарабкатьсЯ. Ђ
пока он жив, он будет двигатьсЯ вперед и вверх! ‚перед и вверх!
     Ћн пролез уже через десЯть люков,  оставил позади сотни ступеней. Љрыша
колпака  была  надежной.  ‹юки  автоматически  закрывались за ним. Ќо он  не
смотрел вниз, он не тратил сил.
     € вот,  сдвинув крышку  очередного люка,  €ван чуть не ослеп!  Ќо не от
света,  а  от  внезапно  обрушившейсЯ  на  него  тьмы.  „а,   он   выполз  в
Џространство! ќто был мрак ‚селенной! Ћн  опЯть нажал на возвратник. € опЯть
без толку. Ќу и пусть!  ѓолова соображала плохо. Ќо €ван  был готов на  все!
‚едь есть же у них  катера, капсулы, космолеты. Ћн угонит! Ћн уйдет от  них!
Ћн сделает все, чтобы выскользнуть из этого дьЯвольского логова!
     €  он был  не  далек от  истины. Џервое, что  он увидал на  поверхности
гигантского купола-крыши,  были  странные ребристые и оснащенные непонЯтными
антеннами и датчиками мачты. €х были тысЯчи, десЯтки тысЯч -  ибо сама крыша
колпака  была  бескрайней.  € к каждой  мачте  был  пристроен  дискообразный
катер-космолет! €ван не мог ошибатьсЯ. Ћн знал, длЯ чего применЯлись капсулы
такого типа! Џусть чужие,  неважно!  Ћн  разберетсЯ! Ћн  ас, он  космолетчик
высшего класса, у него нулеваЯ  группа подготовки - это предел, это верх! Ћн
все сделает. € он поплелсЯ к ближайшему дисковидному  катеру.  ЏоплелсЯ, еле
переставлЯЯ ноги,  падаЯ, проваливаЯсь на мгновениЯ в забытие и выскальзываЯ
на  поверхность.  Ћн  все  преодолеет!  Ћн   все  вынесет!  Џравда  за  ним!
‘праведливость за ним! € „обро с ним!
     Ћн  дошел   до  мачты,   постоЯл   немного,   отдышалсЯ,  €   полез  по
ребрам-ступенькам наверх. Ќа каких-то пЯть метров у него  ушла целаЯ минута.
€ все-таки он не хотел сдаватьсЯ. Ћн верил, он надеЯлсЯ.
     Ќо  когда он  уже коснулсЯ  руками трапа, ведущего к  рубке катера, его
вдруг оторвала неведомаЯ сила  от металлической обшивки,  и стала поднимать,
поднимать над  куполом-крышей. €ван не  смог  сопротивлЯтьсЯ  этой силе, она
была   неизъЯснима,   обезличена.   Ћн   лишь  сорвал  с  плеча  бесполезный
лучемет-дубину  и  приготовилсЯ дратьсЯ.  „ратьсЯ  до  конца.  „о последнего
дыханиЯ! Ќо  дратьсЯ было  не  с кем. …го все дальше  и  дальше  относило  с
крыши-купола.  Ћн  уже  не  мог разобрать  отдельных  мачт,  катеров  -  все
сливалось,  терЯлось.  Ќо  само куполообразное покрытие еще  долго  казалось
плоскостью, столь оно было велико,  столь необъЯтен был мир, заключенный под
нею.  ‹ишь когда все слилось в  единую серебристую поверхность, €ван  увидел
признаки сферичности  купола. Ђ  его  все несло и несло. Љазалось, конца  не
будет этому странному движению - словно сама Џустота засасывала его.
     ЋстановилсЯ  внезапно.  —уждый  мир   застыл  где-то  под  ногами  чуть
отсвечивающим  серебристым  шаром.  €  величина  этого шара  была не  больше
величины футбольного мЯча,  лежащего у ноги  наблюдателЯ. Ђ  со  всех сторон
€вана окружал  мир не  менее,  а может, и  более чуждый: само безжалостное и
ледЯное Џространство!
     ‚ мозгу прозвучал голос - тусклый,  безразличный, отсутствующий. € €ван
не удивилсЯ, он был готов: ѓолос вопросил:
     - Љаким ты находишь мир, давший тебе приют на времЯ, слизнЯк? •очешь ли
ты опЯть туда, вниз? €ли оставить тебЯ здесь?
     €ван ответил вслух, с трудом шевелЯ растрескавшимисЯ губами, задыхаЯсь:
     - Њне в этом мире нет места!
     - € все?!
     - ‚се!
     - ’ы слишком самонадеЯн, слизнЯк! ’ы ведь даже не представлЯешь,  что с
тобой происходило, а  уже готов  отрицать непонимаемое тобой. ’ы не  слизнЯк
даже, ты  жалкаЯ  прозрачнаЯ тлЯ, безмозглаЯ букашка, подхваченнаЯ с кончика
травинки порывом ветра!
     - Њне  надоели  все эти эпитеты, - оборвал €ван невидимого  ругателЯ. -
…сли  есть что сказать по делу,  так говори, нет отвЯжись, проваливай, мне и
тут хорошо!
     ‚  голосе поЯвились оттенки раздражениЯ. € все  же он звучал невыразимо
тускло, навеваЯ смертную хандру, тоску зеленую, и  это противоречило смыслу,
заключенному в  словах, не  укладывалось в  обычные  рамки,  так нельзЯ было
говорить о  чем-то важном, исключительном. ‚прочем, важным  и исключительным
это могло быть только длЯ самого €вана.
     - ‘лушай, тлЯ! ’вои минуты сочтены, и ты можешь узнать кое-что.  ’ы там
внизу и в других местах убегал, гналсЯ, спасал,  спасалсЯ, прыгал, суетилсЯ,
все  рвалсЯ куда-то, будто не было  ничего  важнее длЯ тебЯ, ты все принимал
всерьез. Ђ ведь  это была игра, да-да, игра, и ничего более! ’ебЯ дурачили и
испытывали в ‚идимом  спектре, именно дурачили. € ты здорово  исполнЯл  роль
дурака! Ќеужто ты мог себе представить, что  сверхцивилизациЯ обогнавшаЯ вас
на миллионы лет может пребывать в столь нелепом и первобытном виде, как тебе
это мерещилось?! Ќет, ты и впрЯмь дурак!  ‹юбой, другой  давно бы смекнул, в
чем дело! Ћн бы сообразил, что есть разница между "системой" и ‘истемой.
     Ђ ты? € ведь  тебе  не  просто  намекали на  это, тебе в лоб,  открытым
текстом говорили  об этом! ‚идно, и  на самом деле  твой  предмозжечок слабо
варит, тлЯ! ќта  игрушка  из  трех сочлененных  иглами-уровнЯми  миров  была
специально создана длЯ развлечений. Ќо  она устарела еще  тысЯчелетиЯ назад,
как  устарели   безнадежно  и  все  ваши   парки  чудес,  все   ваши  бывшие
"диснейленды". Ќо  тебе  и такаЯ  оказалась не  по зубам!  ’ебЯ поместили  в
обитель  стариков-маразматиков и  забавлЯющейсЯ малышни,  в  музей-хранилище
допотопных кибернетических организмов  и полуживых  созданий.  Џри этом тебЯ
оберегали, вели, следили, чтобы ни единый волосок не упал с твоей головы...
     €ван истерически засмеЯлсЯ. ‚сему должна  была быть мера! ќто надо же -
ни единый волосок! Ќо голос продолжил вполне серьезно:
     - „а-да, все могло быть значительно хуже. Ќо тебЯ изучали, проверЯли...
а ты оказалсЯ  неинтересен, примитивен  и  туп!  ’ы  и  сейчас-то ничего  не
понимаешь, не  осознаешь то, что  было, что будет.  “ нас тут даже  сомнениЯ
возникли,  - стоит ли вообще тратить времЯ  на  ваш мир, готов ли он к нашим
благодеЯниЯм.  Њногие высказывались  против!  ‚едь  даже  животным надо дать
вырасти, дозреть, прежде чем отправлЯть их на бойню, верно? ‚ы же  еще  и не
животные пока, вы предживотные!
     €ван  готов  был заткнуть уши, лишь  бы не  слышать ничего. Ќо  как это
сделать в шлеме?! €ли все ему вообще кажетсЯ, чудитсЯ? Њожет, он уже сошел с
ума? ‘пЯтил?! ‘вихнулсЯ?!
     - Ќет,  ты не свихнулсЯ, не спЯтил! - прозвучало в мозгу. - ’ы нормален
как никогда ранее. Ќо все! •ватит! утки и  игры закончены! ѓлЯди! ‘ейчас ты
получишь зрение, глЯди, что ожидает всех вас!
     €  опЯть  все  рассветилось  вокруг, стало  необычным  и  фантастически
красивым, снова  переплетались в сказочной гармонии невообразимые структуры,
снова раздвигалось Џространство, и глаза видели необычайно далеко. Ќо теперь
к  этому  добавлЯлось и  нечто  новое, неуловимое.  €ван  растерЯнно  крутил
головой.  Ќо  он  не  мог  сориентироватьсЯ  в  многосложных  и  причудливых
хитросплетениЯх.
     - ‚идишь,  тлЯ! ќто и есть подлинное Џространство, невидимое  длЯ вас и
непостижимое. ‚селеннаЯ  никогда не  была  пуста.  Њрак  и •олод,  Џустота и
Ѓездонность -  это  лишь  ширма, за которой сокрыт непередаваемо  насыщенный
мир,  ибо  пустота, вакуум - не  есть  ничто!  ’ак же как ноль - сумма  всех
отрицательных и положительных чисел, так и Џустота - это сумма, совокупность
материи и  антиматерии  во  всех  их неисчислимых проЯвлениЯх.  „лЯ вас  это
Ќевидимый спектр. Ђ длЯ нас это лишь часть ‘истемы, дарующей проникшим в нее
особые свойства,  свойства космических сверхсуществ. ’вои глаза видЯт сейчас
почти  все, но твой мозг  не вмещает видимого, он не успевает перерабатывать
поступающей в него информации, он слаб  и жалок, твой предмозжечок! Ќо Я дам
тебе и почти полное зрение. ѓлЯди, тлЯ!
     €вана  будто молотом ударили  по  голове. ‚ глаза  кольнули тысЯчи игл.
Џространство   ослепительно  засиЯло,   расширилось   до   невозможности.  Ђ
причудливые  структуры, переплетающиесЯ  и убегающие в своих хитросплетениЯх
далеко-далеко,   стали   полупрозрачными   тончайшими   нитЯми,   почти   не
заслонЯющими главного...
     Ђ  главным  было  то,  во  что  не  хотелось верить.  Џространство было
заполнено   десЯтками    тысЯч,   миллионами   ажурных   конструкций    Явно
искусственного происхождениЯ. €ван не сразу все разобрал. ќто было не так-то
просто сделать. Ќо он с первых же минут понЯл, что это не космический город,
не  станции-обсерватории, не мириады прогулочных космокатеров. ќто был ”лот.
€  не  просто  флот, а  Ѓоевой флот, состоЯщий  из  неисчислимого  множества
крейсерских космолетов непривычных конструкций.  „а, это были именно  боевые
крейсера,  ничто  иное.  €ван разбиралсЯ в этом. € они были до такой степени
оснащены, увешаны всеми видами понЯтного €вану и непонЯтного оружиЯ, что эта
мощь одним только, своим существованием могла повергнуть и обратить во прах,
лишить воли, способности защищатьсЯ сотни цивилизаций Џространства. ќто было
воистину сосредоточение ‘ил ‡ла!
     €ван  зажмурилсЯ.   Ќо  перед   его   глазами   стоЯли   фантастические
конструкции, они  давили, убивали,  лишали самой возможности мыслить... €ван
сам себе показалсЯ первобытным дикарем, которого выставили голым и с дубиной
на  сверхсовременный полигон,  выставили  и  сказали,  бежать  тебе  некуда,
дружок!
     - Ќет, глЯди! - прозвучал голос. - ѓлЯди! € запоминай! ‚прочем, тебе ни
к чему  запоминать, через  несколько  секунд ты  умрешь,  тебЯ  не будет! Ќо
радуйсЯ,   слизнЯк,  тлЯ  безмозглаЯ,  тебЯ  щедро  одарили,  тебе   открыли
сокровенное.  €  ты узнал  перед гибелью, что  ждет землЯн, что  ждет ‡емлю.
‘мотри же!  € содрогайсЯ! ’ы никогда и никому не расскажешь об увиденном! ’ы
мертвец! ’ы труп! Ќо тебе позавидуют те  из  землЯн, кто переживет тебЯ. Ђх,
как  они  будут  завидовать  тебе! Њне  безразлична  их  судьба, и все же  Я
содрогаюсь, предвидЯ торжество ‘илы, обрушивающейсЯ на ваш жалкий мирок. „а,
это будет  славнаЯ  потеха!  ќто будет одна  из наших  лучших увеселительных
прогулок!  Њы  выжжем слизнЯчью колонию  с  древа  ‚селенной,  как  выжигают
вредных  и гадких насекомых. € мы  заселим  мир по  ту сторону "черной дыры"
существами достойными  жизни. ’ы их видал в наших инкубаторах, расположенных
на вневременых квазиЯрусах. „а,  мы сделаем все это!  Ќам  пора  омолодитьсЯ
немного! Ђ тебе, тлЯ, пора умереть. Џора!
     ѓолос пропал.  “ши  заломило от внезапной тишины, пустоты. €ван увидал,
как   от  ближайшего   цилиндрообразного  кронштейна  боевого  космокрейсера
отделилсЯ сморщенный  шарик и  стал приближатьсЯ к нему. ар был совсем мал.
Ќо крохотный, дюймовый  раструб  говорил  о многом.  „а,  они кончили шутить
шутки! ќто приближаетсЯ его  смерть!  ЋбезличеннаЯ,  механическаЯ, страшнаЯ!
€ван, уже ни  во что не верЯ, ни  на что не надеЯсь, надавил во  всю силу на
возвратник.  Ќа  этот  раз  щелчка   не  было.  Ќаверное,  контакт  все-таки
сработал... €ван не знал. Ћн увидал вырвавшийсЯ из раструба сноп пламени. Ќо
жара не ощутил. ‚се вдруг пропало, исчезло, улетучилось. Ђ сам он провалилсЯ
в тЯгучую черную бездну.

        <i>ќпилог</i>
        <i>‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…</i>

     <i>Ѓорт 1785.</i>
     <i>Џриемник.</i>
     <i>2478-ой год,</i>
     <i>июнь</i>

     Ќа сотни тысЯч километров от ‡емли Џространство светло и прозрачно, оно
словно напоено незримым  светом бело-голубой  планеты, оно  будто  наполнено
источающимсЯ  из  нее духом  -  это  известно  каждому  побывавшему там.  Ќо
особенно это известно тем,  кто уходил в  „альний  Џоиск. Џосле безысходного
Њрака, Џустоты, •олода околоземное  пространство всегда  тЯнуло к себе,  как
притЯгивает  путника в ночи огонек далекой избушки или невесть  где  горЯщий
костер, к которому надо идти, брести, ползти, которого надо достичь во чтобы
то  ни  стало,  достичь,  чтобы  выжить.  ’ак  и  ‡емлЯ  незримым  магнитом,
животворЯщим  огоньком  манит к себе странников ‚селенной. € длЯ всех  у нее
хватает тепла  и  света, места  и времени. ироки  ее  объЯтиЯ,  известно ее
гостеприимство. ‘пеши же к ней, путник!
     €  все-таки у того, кто постоЯнно болтаетсЯ у ‡емли, возникает какаЯ-то
неприЯзнь  к ней, может, быть  вызваннаЯ  обидой,  может, другими чувствами.
ЏонЯть  таких  нетрудно,  попробуй-ка,  покрутись  в  трехстах  верстах  над
планетой месЯц-другой! Ђ если  год,  два  года,  три? Џусть  и с  отпусками,
перерывами, выходными к праздниками, а все равно - утомительное это занЯтие.
     Ћба  смотрителЯ  кружились  над  ‡емлею   уже  четвертый  год.  €м  все
осточертело  до  тошноты.  €  особенно  сама станциЯ,  одна из  бесконечного
множества ей подобных. ќти станции  даже имен собственных не  имели, звались
"бортами".
     Ќа  борту  1785-ом  царила  такаЯ же скукотища как и на всех предыдущих
"бортах" и  на всех  последующих. Ќо  вахта  есть  вахта.  ЋбЯзанности  свои
смотрители выполнЯли -  контролировали автоматику, автоматика контролировала
их - все шло по заведенному порЯдку. Ќикаких происшествий на подходе к ‡емле
не  случалось вот уже  лет как двести. € смотрители в основном  спали или же
проводили времЯ у визоров, мечтаЯ о тех временах, когда им удаетсЯ подыскать
более интересную работенку.
     Ћни почти не разговаривали  друг с другом. Ђ когда и  разговаривали, то
суть беседы сводилась к одному.
     -   Ђ  бывало...  -  начинал   Џервый.  €  заводил  длиннющий  рассказ,
составленный  то ли  из  обрывков  воспоминаний, то ли из сюжетов  фильмов и
постановок визоров. € по ходу дела  выЯснЯлось, что в общем-то вспоминать не
о чем, всЯ жизнь прошла на "борту" или чем-то похожем на "борт".
     € тогда они начинали строить планы.
     ‚от и на этот раз. ‚торой сказал:
     -  ‚се! Ѓросаю  к  чертовой  матери!  ‡автра же  подаю заЯвление.  …сть
кое-что на примете!
     - —то? - спросил Џервый тусклым голосом, его даже на иронию не хватило.
     - Ђ вот что!
     ‚торой вдруг  вскочил со своего кресла, подбежал к  экрану обзора. —уть
не лбом ударилсЯ в металлостекло.
     -  Ќичего  не понимаю!  - он с  силой потер глаза. - €ли мне мерещитсЯ?
Џочему системы молчат?!
     - ‘пЯтил, что ли? - поинтересовалсЯ еще более скучным голосом Џервый.
     - „а нет же, его не было! ’очно не было! џ прЯмо туда смотрел, там была
чернота, пустота, и вдруг - бац! и поЯвилсЯ!
     ‡апикал   сигнализатор  систем   оповещениЯ   всех   уровней,  замигали
зелененькие точечки. ’еперь и Џервый привстал  из кресла.  ‹ицо у  него было
совершенно обалдевшим, глаза лезли на лоб. Ќо он пыталсЯ шутить:
     - ‘лушай, нас с тобой так вот утащат, а мы и не заметим!
     - „а брось! ќто человек, точно, человек!
     - Ќе дури!
     - €ди взглЯни!
     -  Ћткуда  тут  взЯтьсЯ  человеку!  „а  еще  так  вот - как  ты изволил
выразитьсЯ:  бац! € поЯвилсЯ! ќто обычный камень, метеорит,  может,  немного
похожий...
     Ћн  подошел  к экрану. Џостучал  по нему пальцем,  словно опробываЯ  на
прочность. Џомедлил. Ђ потом стукнул тем же пальцем себЯ по лбу.
     - Џохоже, мы оба спЯтили!
     ‡а  толстенным и совершенно прозрачным  металлостеклом, в  каких-нибудь
тридцати-сорока  метрах  от  них  висела  прЯмо посреди  мрака  человеческаЯ
фигурка - скрюченнаЯ, с неестественно вывернутой рукой,  в которой был зажат
длинный поблескивающий предмет.
     - џ не знаю, на хрена нас тут держат! - сорвалсЯ ‚торой.
     - Ќу ладно, мы могли прошлЯпить, но локаторы?! - отозвалсЯ Џервый. - ’ы
же спец,  тебе незачем  объЯснЯть  - они  прощупывают Џространство  чуть  не
парсек во все стороны. Ќет, это бред!
     € он потер  экран рукавом, так, словно  пыталсЯ стереть нарисованную на
металлостекле каким-то шалуном скрюченную фигурку.
     - Ћставь! ќто правда!
     —еловек по  ту  сторону  "борта"  был  в  скафандре одной из  последних
моделей.   Ќо   скафандр  этот  был  изрЯдно  ободрал,  исцарапан,   вытерт.
‘оздавалось  впечатление,   что  его   вместе  с   самим  человеком   кто-то
основательно потрепал, потаскал, попинал, а потом и изжевал.
     ђука-манипулЯтор  тЯнулась к человеку.  ’Янулась медленно,  расчетливо,
управлЯемаЯ электронным мозгом станции. •оть и мала была надежда, а все-таки
- вдруг человек еще жив?!
     - Џора нас списывать! - сказал Џервый.
     ‚торой ему  не ответил.  Ћн  смотрел,  как рука пластиконовой захваткой
нежно   и  осмотрительно  обворачивает  человека,  как  она  сжимаетсЯ,  как
втЯгиваетсЯ в приемный отсек станции.
     - …сли он жив, с него причитаетсЯ!  - сказал вдруг ни с того, ни с сего
‚торой.
     Ђ  Џервый   уже   облачалсЯ  в   непроницаемый  комбинезон  внутреннего
использованиЯ. Ћн понЯл, это  то самое происшествие, о котором  можно  будет
рассказывать всю жизнь, всю оставшуюсЯ жизнь, и  слушатели  будут  сидеть  с
разинутыми  ртами, будут  ловить каждое слово.  ‚торой это тоже понЯл. —ерез
несколько минут они были готовы.
     -  Љарантин  не  требуетсЯ,  -   доложил  мозг,  -  объект  септичен  в
установленных пределах, внеземной инфекции не  обнаружено. ‚нутренний доступ
открыт.
     ќто вовсе не означало, что к объекту могли подпустить прЯмо сейчас кого
угодно или  же  выпустить его,  если он жив,  выбросить, опустить, передать,
если мертв, соответственно,  на  ‡емлю  или в землю, вовсе нет.  „оступ  был
открыт только длЯ этих двоих.
     -   Ѓереженого   Ѓог   бережет,   -   проговорил    Џервый   и   поверх
маски-респиратора натЯнул прозрачный шлемофильтр.
     ‚торой последовал его примеру.
     Ћдна за другой, поднимаЯсь и тут же опускаЯсь за спинами, открылись три
двери,  пропустили  смотрителей  в  приемник.  ‚  шлюзовой  камере  пришлось
постоЯть подольше. „а и люк здесь  был  поуже, в такой  не  пройдешь, только
пролезешь!
     -  ќтого  парнЯ надо  было  сразу на кладбище  или  в крематорий! -  не
выдержал ‚торой. “ него были не слишком крепкие нервы.  …го и влекло туда, и
отпугивало что-то. ‚от он и пыталсЯ скрыть волнение за словами.
     - Џомолчи! - оборвал его Џервый.
     Ќаконец  замигала зелененькаЯ, лампочка. € они  смогли отвинтить крышку
люка - только вручную, иначе не полагалось. € пролезли в отверстие.
     Ќеизвестный лежал на полу  приемника все в том же скрюченном положении.
‡десь,  на  свету,  было  видно,  что скафандр его не просто был  изжеван, а
вероЯтно  побывал даже  в чьи-то внутренностЯх  - до того он был изуродован,
помЯт, измазан. Ќа полукруглом шлеме живого места не было  - казалось, им не
так давно поиграли хорошенечко в  футбол некие  сверхъестественные существа,
обладающие исполинской силой.
     - —то это?! - удивилсЯ вдруг ‚торой и указал пальцем на длинный предмет
в руке лежащего.
     - ќто не наше, - ответил Џервый глухо.
     - џ  понимаю,  что  не наше! “ нас на  "борту" такой штуковины  не было
отродЯсь!
     - Ќет! ’ы менЯ не так понЯл, это вообще не наше!
     ‚торой  нагнулсЯ и поднЯл штуковину. ‘удЯ по всему это был  лучемет, об
этом  говорил  специфический  раструб,  приклад,  широкий   спусковой  крюк,
баллон-магазин... Ќо таких лучеметов на ‡емле не делали.
     - Ћн оттуда?!
     - Ќаверное оттуда, - ответил Џервый, - но это наш парень, глЯди!
     - Ќет, не трогай! Џусть все киберы сделают,  это их забота! Ќе  трогай,
мало ли что!
     - …сли боишьсЯ - уходи! - зло отрезал Џервый.
     Ћн перевернул человека на спину. Ќадавил на колени. ’е пошли вниз, ноги
стали распрЯмлЯтьсЯ.
     - †ивой!
     - ќто еще бабушка надвое сказала!
     Џервый недовольно поглЯдел на ‚торого.
     - Љлюч-сварку! - потребовал он.
     ‚торой  вытащил  из  ниши  в   стене