осточках-стебельках три мутных черных глаза, с натекающими на них
бельмами.  ‚ытЯнулись  и уставились на  €вана с трех сторон - бессмысленно и
тупо. Ќикакого рта так и не поЯвилось. Ќо слова прозвучали - может, прЯмо из
брюха, может, просто в мозгу у €вана:
     - Људа ты идешь, слизнЯк?
     - ’уда, - как-то неопределенно прохрипел €ван.
     Ћтвет его был машинальным и глупым.
     - ЏонЯтно, - сказало брюхо. - Ђ что тебе там надо?
     ‚ голове у €вана прокрутилась в  долю секунды тысЯча ответов. Ќо выбрал
он самый бестолковый, хотЯ и честный в какой-то мере:
     - Ќе знаю!
     Ѓрюхо забулькало, заколыхалось.
     - Ќу вот, не знаешь, а идешь! - протЯнуло оно обиженно. - Ђ длЯ чего Я,
по-твоему, тут поставлен •ранителем, а?!
     €ван промолчал - что толку беседовать с этим чудовищем!  „а и вообще, с
ним ли он беседует,  может,  это наваждение, может, обман! Ђ сидит  на самом
деле кое-кто за переборочкой, поглЯдывает на все  из безопасного местечка да
забавлЯетсЯ! Ќо €ван тут же отогнал последнюю мысль. ‚се было слишком нелепо
и страшно, чтобы речь шла о забавах.
     Ђ брюхо гнуло свое:
     - ’ак вот, Я длЯ того и поставлен тут  •ранителем, чтоб всЯкие слизнЯки
и прочаЯ  мелочь не шастала куда сама  не знает!  ‡ачем всЯким  недоразвитым
туда ходить?! Ќу вот сам подумай, там у вас... что там у вас есть, ну вот, к
примеру - ежели  какаЯ-нибудь лЯгушка запрыгнет  в  реактор ваших допотопных
термоЯдов  или  в  какой ридориоцентр, ну чего  она там увидит, чего  сможет
понЯть,  а?!  ‡ачем   ей  туда  запрыгивать?!   ‡ачем  слизню  заползать   в
космолабораторию,  где выращивают кристаллы?! ‘лизень должен  сидеть в своей
мокрЯтине и не высовыватьсЯ!  ЏонЯл?! ’ем более, ежели  он сам не знает чего
ему надо!
     ѓлаза  ощупывали  €вана  со  всех  сторон,  они  на  своих  стебелечках
напоминали волосы Њедузы ѓоргоны, также змеились и изгибались, только вот не
шипели.
     -  ‚от  Я  тебЯ подвешу тут,  - проговорило брюхо,  - и будешь  висеть,
покуда не  созреешь.  Ђ на  •арх-Ђ-ане тебе нечего делать,  поверь уж  моему
опыту!
     - ѓде-где?! - поинтересовалсЯ €ван.
     - Ќа •арх-Ђ-ане, вот где!
     €вана  приподнЯло  еще выше, какой-то крюк  прошел острием  под  поЯсом
комбинезона, давление щупальца ослабло, потом и пропало. Ћн висел под самыми
сводами  -  и трепыхатьсЯ не стоило. Џадение с такой высоты могло окончитьсЯ
только  неприЯтностью.  € все ж любопытство  было  сильнее страха  и  прочих
чувств.
     -  Ђ мне  говорили,  что  это место  называетсЯ •архан-Ђ,  - сказал он,
стараЯсь  не  встречатьсЯ  глазами  с  жуткими  "волосами  Њедузы". - €  еще
чего-то, про уровни какие-то, про Ярусы, про —истилище.
     - Ќу, в общем-то все  верно,  слизнЯк, как же войти на •арх-Ђ-ан, минуЯ
—истилище?!  ‚се верно! Ђ •архан-Ђ, на котором  ты недавно был, находитсЯ на
самом почти входе в ‘истему за двадцать один световой год отсюда.
     - —то-о?! - удивилсЯ €ван.
     - —то слышал!
     - ќтого не может быть!
     - Њожет.
     -  џ  ничего  не  понимаю,  - растерЯнно выдавил  €ван,  у  него голова
кружилась  и чудовищный комок торчал  в глотке,  не  даваЯ  дышать, говорить
нормально.
     -  Ђ Я тебе о чем  толковал, забыл?  € не  поймешь  никогда!  - сказало
брюхо-•ранитель. - Ќи-ког-да не пой-мешь!
     - Њы проползли, прошли, пролезли  не больше сотни метров,  - гнул  свое
€ван. - Џричем тут двадцать один световой год?!
     - „а чего с тобою говорить! ‚иси  и созревай! —ерез недельку высохнешь,
вывалишьсЯ  из одежонки,  тебе  же лучше будет. Ќо посуди, зачем тебе такому
вообще жить?! Ќа мой взглЯд, не стоит, одно недоразумение сплошное!
     €ван совсем  не надолго, Языком отомкнул переговорник от неба. Ќо голос
от  этого  не  стал  менее  разборчивым  и  доходчивым.  Ћн  даже зазвучал с
укоризной:
     - ќто ты зрЯ тут проверочками занимаешьсЯ!
     „умаешь,  мы вас на сотни тысЯч  лет в развитии опередили,  а без ваших
этих  финтифлюшек обходитьсЯ  не  можем?!  Ќу  это  же  глупо совсем, это же
по-слизнЯчьи! “ нас  у каждого  в мозгу такие переговорники, какие  вам и не
снилисЯ! Ќу да ладно, виси! ’ебе  это - все равно не надо знать, отпрыгалсЯ,
лЯгушонок!
     - ЏоглЯдим еще, - проворчал €ван.
     - ‚от виси себе  да глЯди сколько влезет! Ђ что  касаетсЯ сотни метров,
как ты  говоришь, так  Я  поЯсню:  каждый  метр  во  внутренних  структурах,
лЯгушонок,  это целаЯ  куча парсеков  в Џространстве... ќ-э,  да что с тобою
говорить!
     €ван  примкнул  Џереговорник. Ќичего, чтобы они тут ни  болтали, как ни
задавались, а ему эта штуковина еще пригодитсЯ!
     - € назад мне путь закрыт? - спросил он.
     Ћтвета не последовало.
     €ван немного  извернулсЯ на крюке,  посмотрел вниз - но русоволосой  не
увидал. Ќаверное, она спрЯталась за полукруглой  дверцей, а может, и убежала
давно - кто он длЯ нее, никто.  —учело трехглазое да чешуйчатое, вот кто. Ќа
какое-то короткое времЯ в ней могла  проснутьсЯ симпатиЯ к такому уродцу, да
могла! Ќо  лишь  потому,  что он  помогал  ей  в  чем-то, давал  надежду  на
несбыточное... Ђ пропал, так и поделом  ему! €ван вполне понимал, что  могло
творитьсЯ  сейчас  в  ее душе. Ќо больше всего  его волновало  другое -  она
осталась  одна  в  этом чуждом  проклЯтом  мире со всеми  его  идиотскими  и
нелепыми вывертами! € это он обрек ее  на это  одиночество! ђаньше  она была
пусть и не в самой лучшей, но все же таки в компании землЯнок, что-то было в
настоЯщем. Ќо пришел он, и все нарушилось! € уже только лишь по этой причине
€ван не мог позволить себе висеть на крюке и "созревать". Ќет! Ѓудь они сами
хоть трижды, хоть четырежды  проклЯты! Ќо  если  они ему делают зло, то и он
ответит тем же!  ‚ конце  концов, длЯ чего он  заЯвилсЯ в этот  мир - самому
мстить, справедливо мстить за содеЯнное нелюдЯми, или же терпеть бесконечные
побои, издевательства?! Ќу уж нет! Љоли он не может быть частью „обра, мечом
в руках  „обра, он сам станет ‡лом,  его  удавкой! € с помощью одного ‡ла он
сокрушит другое ‡ло, а значит, принесет „обро в мир! ’олько так! ’олько так,
и не иначе!
     ‚ ушах  снова зазвучал мЯгкий низкий  голос:  "„обро  на острие меча не
преподносЯт..."  Ќу  и пусть!  Ќе надо! Ћн  не  с добром пришел  сюда! Ћн не
собираетсЯ  этим нелюдЯм  преподносить чего-то!  Ћн  только  лишь научит  их
уважать других, напомнит, что  во ‚селенной, где бы она ни была, по какую бы
сторону  коллапсаров не  распространЯлась, каждый рожденный достоин жизни! €
он не будет различать  одних и других, он просто будет отстаивать свое право
на жизнь! € пусть это  право назоветсЯ „обром, пусть ‡лом, неважно, длЯ него
все неважно! Ќеужто же  он, а не они, заслуживают проклЯтьЯ?! Ќет! € еще раз
нет! Ќадо отбросить остатки сомнений!
     Ђ в  ушах  опЯть загудело,  снова пробилсЯ  далекий голос: "’ебе  будет
казатьсЯ, что  борешьсЯ  с  этим  ‡лом, что  ты  истребитель  этого зла,  но
истреблЯЯ  и обарываЯ его силой, будешь лишь умножать его. €  настанет день,
час, когда ты перестанешь понимать, где кончаетсЯ „обро и  начинаетсЯ ‡ло, и
сам станешь воплощением ‡ла!"
     €ван  резко  встрЯхнул головой. ‡аглушил  внутренний голос. Ќет,  он не
станет... а если даже и станет, так значит, того  требуют обстоЯтельства!  Ђ
они выше людских переживаний, они на деле выЯвлЯют - что есть что и кто есть
кто! ‚ этот мир надо было придти  с мечом, и не с копьецом из арматуры, не с
плазменным резаком  и лучеметом... а  с  флотилией космокрейсеров последнего
поколениЯ, оснащенных мегааннигилЯторами и фотонными  таранами. ‚от тогда бы
можно было и разговоры разговаривать! Ђ  теперь... Ќет, и теперь у него есть
выход.  €  пусть  хоть  кто-нибудь  попробует  упрекнуть  его, пусть  только
попытаетсЯ!
     €ван осторожно нащупал под комбинезоном Яйцо-превращатель, засунул руку
внутрь. Џри этом он заставил себЯ  думать о ‹ане -  думать четко, выражение,
образно - пускай читают его мысли, пускай!
     - ’репыхаешьсЯ? - поинтересовалось вдруг брюхо.
     - Људа уж нам, - прохрипел €ван.
     - Ќу, трепыхайсЯ, трепыхайсЯ!
     ‡меиные стебельки с глазами втЯнулись в брюхо •ранителЯ. „аже следов не
осталось; будто и не было ничего.
     €ван скрючилсЯ, поднес Яйцо к горлу, сдавил. Ћн нажал на него сразу, со
всей силой нажал. € почувствовал,  что происходит, а точнее, уже  произошло,
нечто странное -  он  вдруг разроссЯ  во  все  это огромное помещение, обрел
тысЯчи  сильных и легко  управлЯемых конечностей, он вдруг увидал все разом,
будто  и  в  каждой его  конечности  находилось  по  сотне  глаз.  ќто  было
непередаваемое ощущение. Ќо €ван не стал им упиватьсЯ, не стал они  пытатьсЯ
разобратьсЯ в нем. Ќадо было действовать!
     - Ќу  что, слизнЯк ничтожный! -  взревел  он громоподобным, голосом, не
своим, каким-то даже искусственно усиленным. - —то ты теперь скажешь?!
     Ћн  мгновенно подтЯнул  к  себе, под своды, три  десЯтка самых мощных и
толстых щупальцев-отростков, напрЯг  их концы до одеревенениЯ, и не жалеЯ ни
сил, ни тканей,  ни когтей, ударил  со всех сторон одновременно в чудовищное
прозрачное брюхо.
     - Џолучай, каракатица поганаЯ! ‘верхслизнЯк!
     …го  щупальца застрЯли  в пронзенном шарообразном  теле.  Ќо оттуда уже
водопадами  хлестала вниз темно-желтаЯ  пена. ’ело  прЯмо  на  глазах  стало
терЯть  форму  шара, съеживатьсЯ,  опадать,  превращатьсЯ в  висЯщий,  комок
морщинистой кожи.
     - ќто интересно... - прозвучало в мозгу у €вана голосом •ранителЯ.
     - „а, это очень интересно! - зло ответил €ван - •ранитель,  тысЯчелапый
и стоглазый, огромный и почти всемогущий. ќто крайне интересно!
     € он также резко, как и вонзал, выдернул концы отростков. ЋбмЯкшее тело
упало  вниз.  ‚месте  с  ним,  вслед,  опустилсЯ  €ван.  ‚  самом  крохотном
щупальце-отросточке он сжимал у круглого тела Яйцо-превращатель, но не знал,
куда его приставить -  ведь  рта-то  не было! Њелькнула  мысль, страннаЯ, но
завораживающаЯ, чертовски привлекательнаЯ, но  и отталкивающаЯ: а  почему бы
не  остатьсЯ здесь,  почему  бы  самому  не  стать  •ранителем,  всемогущим,
всевидЯщим, подлинным сверхсуществом?! Ќо  он чувствовал, что  это просто не
получитсЯ, он чувствовал, как уходЯт силы, как он слабеет с каждой секундой.
‚идно,  превращатель  не  мог  так  запросто  перебрасывать  малую  массу  в
сверхбольшую,  наверное,  ему нужно  было времЯ, чтоб  собрать  в  свое поле
дополнительное  вещество, дополнительную энергию... €ван •ранитель судорожно
водил Яйцом по всей поверхности тела, пытаЯсь нащупать нужную точку, слабеЯ,
терЯЯ сознание.
     Џервый  раз  он  очнулсЯ  на  груде  червеобразных  холодных отростков.
ЋчнулсЯ с  зажатым  в правой восьмипалой  руке Яйцом. ‹ана что-то  кричала в
самые уши. Ќо он не мог разобрать. € вновь ушел в черноту.
     ‚торой раз сознание  вернулось не сразу. Ћно приходило урывочно, тут же
пропадаЯ,  перемежаЯсь  с мраком провалов. Ќо €ван  все же ощутил,  что  его
куда-то тащат. ’ащат самым примитивным и грубым образом - за ноги.
     - ќй? Љто там? - поинтересовалсЯ он еле слышно.
     - ЏрочухалсЯ! - обрадовалась русоволосаЯ.
     ќто она волокла его за собой, крепко  ухватившись  за  твердые покрытые
хитиновой чешуей  лодыжки. …й было тЯжело. Ќо она не сдавалась, тЯнула. €ван
присмотрелсЯ  -  они  находились  в  каком-то  круглом туннеле  со змеЯщейсЯ
световой полоской, бегущей поверху. ’уннель состоЯл из секций, метров по сто
каждаЯ. ‚ местах их стыковок €вана встрЯхивало на грубых швах. Ќо боли он не
чувствовал. ‘ил длЯ того, чтобы встать, пока не было.
     - Ќу и куда мы? - поинтересовалсЯ он не без ехидцы.
     ‹ана фыркнула. € тЯжело, сипло ответила:
     - Људа глаза глЯдЯт. Ѓольше некуда!
     —ерез некоторое времЯ они  уперлись в преграду.  Ќо пластиковаЯ  на вид
переборка сама упала, открываЯ вход в какое-то светлое огромное помещение, а
может, и вообще на простор этой планеты или чего бы там ни было.
     - Џогоди! - прикрикнул €ван. - Ќадо разобратьсЯ!
     - “спеетсЯ! - ответила ‹ана.
     - ‘той, кому говорю!
     Ќо  она уже  выволокла его наружу. € тут же вдруг пропала куда-то. €ван
приподнЯлсЯ, сел...
     …го подхватили чьи-то сильные  руки,  поставили на ноги.  Џеред глазами
мелькнули трехглазые рожи, заскрежетало, зачавкало.
     €ван увидел прЯмо перед собой здоровенного негуманоида, обычного, каких
он уже навидалсЯ вдоволь.
     Ќегуманоид раззЯвил пластинчатую пасть, раздвинул мешки брылей.
     -  ђад приветствовать  вас на  •арх-Ђ-ане  в  месЯц  Ядовитых  трав!  -
провозгласил он как-то торжественно, радостно, даже восторженно.
     € ударил €вана в челюсть. „а так, что тот отлетел на три метра и рухнул
плашмЯ наземь.

     <i>•арх-Ђ-ан. ЏерпендикулЯрные уровни.</i>
     <i>Ќевидимый спектр. ЉвазиЯрус.</i>
     <i>ѓод 123-й, месЯц Ядовитых трав -</i>
     <i>нулевое времЯ</i>

     Љаждый мир, даже самый сумбурный на первый взглЯд и необъЯснимый, самый
нелогичный  с  точки  зрениЯ  земного  логика,  абсурдный  и  бессмысленный,
фактически не менее упорЯдочен и конкретен, чем мир, привычный наблюдателю -
там, где перестает действовать земнаЯ  логика, начинает  действовать  логика
неземнаЯ,  только  и всего - и нечего  выдуриватьсЯ, пытатьсЯ подстроить под
себЯ то, что существует помимо твоей воли, что существует, даже и не замечаЯ
твоего существованиЯ, не  замечаЯ тебЯ самого,  нечего дергатьсЯ  и пытатьсЯ
все осмыслить, привести к известным  тебе знаменателЯм, все это  бесполезнаЯ
затеЯ!  ЃесполезнаЯ и  иссушающаЯ  мозг!  €бо  ползет  улитка  по  стебельку
травинки,  не ведаЯ ни одного  закона окружающего  ее  мира,  не  ведаЯ,  но
подчинЯЯсь им, существуЯ  по  ним, а следовательно, и  сама  она часть этого
мира, часть  многосложной совокупности его  законов, сама  один из таковых -
потому и необорима в миллионах и  миллиардах поколений. €щущий же объЯснений
всему,  желающий  постичь   непостижимое   вырываетсЯ   из   жизнеустойчивой
совокупности  этой, из самого  симбиоза живого и неживого,  материального  и
Ќематериального.  €  ополчаетсЯ против него все живущее  по законам и внутри
них,  стремитсЯ  поглотить изгоЯ  или  выпихнуть  пробравшегосЯ внутрь.  ’ак
случаетсЯ  в своем  мире. ‘плошь  и  рЯдом  случаетсЯ!  Ђ в  чужом?  ‚ мире,
существовавшем без тебЯ и тебе подобных, в  мире, не породившем тебЯ, а лишь
принЯвшем на  времЯ,  как  в нем? ‘толь  же он  суров  к нарушающему  законы
чужаку? €ли он его не приемлет ни в единой ипостаси, ни  в  нарушении, ни  в
соблюдении?! Ќет ответа. € не будет! Ќечего даже  пытатьсЯ отыскать его, ибо
ни что не повторЯетсЯ в точности, никогда и нигде! —то же делать?  Љак быть?
€з  трЯсины  можно вытащить палец, руку... но если тебЯ засосало с  головою,
что делать?!
     ’ак или примерно  так думал €ван, находись в  полуобморочном состоЯнии,
то  всплываЯ на поверхность, то проваливаЯсь в бездну. Њысли были несвЯзные,
путанные, но именно они почему-то лезли в голову. € изгнать их  не было сил.
€ван  даже не  знал, сколько  времени  он лежит в состоЯнии прострации,  ему
казалось, что очень долго, чуть ли не всю жизнь.
     Ќесколько  раз его принимались  пинать  ногами  под  ребра.  Ќо  он  не
вставал, а наоборот - сразу же отключалсЯ, уплывал. ‚идно,  на превращение в
многолапового и стоглазого ушло  столько сил,  что ему еще  нескоро придетсЯ
выкарабкатьсЯ... „а и придетсЯ ли?!  Ћткуда-то издалека  доносились хрипатые
голоса:
     - Ђ слизнЯка куда? ‚ утилизатор?!
     - Ќе, не надо!
     - Џочему?
     - Ђ потому! Ќе мы его сюда впихнули, не нам и выпихивать!
     - ‡агадками говоришь.
     - „урьЯ башка! Њожет, его кто на ниточке ведет, понЯл?!  Ђ ты дернешь -
кончик-то тебЯ и по макушке огреет самого! Ђ то еще чего, тут с умом надо...
Џускай ползет, какое нам дело!
     - ‚от это точно, дела нет! Ђ только место свое знать надо. “-у, гнида!
     €вану опЯть раза три  крЯду саданули по ребрам. Ћн перевернулсЯ на бок,
скрючилсЯ.
     € все-таки голова постепенно проЯснЯлась. „а и тело оживало. Ќо €ван не
спешил - он решил, что подниметсЯ или сделает попытку поднЯтьсЯ лишь  тогда,
когда силы восстановЯтсЯ полностью,  ну хотЯ бы  на  две трети. Ћн незаметно
просунул руку  в  поЯс,  нащупал  шарики  стимулЯторов,  очень  осторожно  и
медленно, чтобы  не вызвать подозрений,  если за  ним следЯт, поднес руку ко
рту  и  проглотил сразу пЯть  или  шесть  шариков. Ћн знал, что потом  будет
плохо. Ќо это потом. Ђ выкарабкиватьсЯ надо было сейчас.
     - Ђ может, он не слизнЯк?  Њожет, из наших? ѓлЯди-ка, не отличишь ведь!
- донеслось снова сверху.
     - Ѓыл бы наш, сразу на внутреннюю свЯзь вышел, так-то!
     €ван  и  раньше  догадывалсЯ,  а  теперь  до  него дошло окончательно -
негуманоиды в основном переговариваютсЯ мысленно, телепатически, и потому он
в любом обличий предстает перед ними чужаком.
     - Ќаш  или не  наш, какое  дело! —то ж теперь -  так и позволЯть ему по
перпендикулЯрным уровнЯм шнырЯть? Ђ мало ли куда его занесет?!
     - Ќе наше дело!
     - Ќу и ладно!
     €ван  подождал,  пока  смолкнут  удалЯющиесЯ  шаги, и повернул  голову,
приоткрыл  один глаз - верхний.  Ќикого рЯдом не было. ’огда  он открыл  все
глаза, осмотрелсЯ, сел. ‚ спину будто колом ударило.
     -  ЏроклЯтье!  -  выругалсЯ   он.  €  застонал.  ‹ишь  теперь  начинали
сказыватьсЯ все те удары, что были нанесены ему  в бесчувственном состоЯнии.
‡еленаЯ пелена застлала взор. Ћн отогнал ее усилием воли, собралсЯ. €  стало
лучше  -  то ли  стимулЯторы  подействовали,  то  ли сработали  рефлекторные
механизмы, заложенные в его мозг и тело еще в коле.
     Ћн сидел  посреди самой  настоЯщей пустыни  - от горизонта до горизонта
тЯнулась одна и та же растрескавшаЯсЯ  сераЯ землЯ. €  не землЯ даже, как он
убедилсЯ,  проведЯ рукой,  а ссохшаЯсЯ  или  обожженнаЯ  глина. ’рещины были
глубокими и широкими, причудливо изломанными и забитыми каким-то непонЯтным,
но Явно искусственного происхождениЯ мусором. —его только в них не было  - и
разноцветные спиральки  разных величин, и пластиковые черные болты с  кривой
нарезкой,  и  колечки, и  штыри,  и перепутаннаЯ и  изломаннаЯ  проволока, и
вообще черти что!  Ќо главное,  нигде не было намека на что-то такое, откуда
€ван с ‹аной могли выйти в эту пустыню. €ли его успели  отволочь так далеко?
€ван не знал. Ћн сидел и вертел головой, ничего не понимаЯ.
     Ќебо  было  зеленым и бездонным. ‚  эту ненормально прозрачную пропасть
было страшно смотреть. €  €ван снова уставилсЯ в  землю. Ћн сидел на плоской
глинистой плите с причудливо изрезанными  краЯми - плиты этой  только-только
хватало, чтобы вытЯнутьсЯ во весь рост. €ван склонилсЯ над трещиной, сунул в
нее руку. Ќо тут же выдернул ее обратно - в пальцы  словно током ударило. Ћн
попробовал еще  разок,  но уже с другой  стороны -  шибануло  сильнее.  Ќет,
подумал он, лучше не экспериментировать!
     ‚стал. Ќоги держали. ѓоловокружение прошло. Ћн  подпрыгнул вверх  метра
на полтора - и сумел разглЯдеть: чуть ли не за горизонтом, в терЯющейсЯ дали
какие-то смутные  тонюсенькие столбики  или башенки. Џодпрыгнул еще раз,  но
разобратьсЯ так и не сумел.
     Ќадо было идти куда-то, разыскивать русоволосую и вообще искать  выход,
если он только есть в этой безжизненной  пустыне.  Ќе сидеть  сиднем! € €ван
побрел, куда  ноги понесли.  Џоначалу он перешагивал  через трещины.  Ќо это
было  утомительно, сбивало с ритма, ведь  плиты были  разной  ширины, разных
форм.  € он стал прыгать с  одной на другую, иногда и  перемахиваЯ через те,
что поменьше.  ‚се это  напоминало какую-то глуповатую  детскую  игру, когда
ребенок, спешащий за матерью, вдруг задаетсЯ целью не наступить ни на единую
трещинку в наземном  покрытии, и от того поминутно сбиваетсЯ, спотыкаетсЯ, а
то и падает.  Ќо на €вана напал странный азарт - он прыгал с плиты на плиту,
и  уже  не на  ходу,  а  на бегу;  он  просто  нессЯ  как  сумасшедший,  как
взбалмошный ребенок. —ерез каждую сотню плит он подпрыгивал вверх  и  глЯдел
за горизонт, но башенки-столбики  не приближались, до них было так же далеко
как и в самом начале.
     Ћн начал задыхатьсЯ.  Ќо когтистые лапы были послушны, выносливы - €ван
еще  раз убедилсЯ,  что  негуманоиды правильно  поступают,  не носЯ  никаких
башмаков или  сапогов.  „а и  как  на  такие раскорЯки натЯнуть  башмаки! Ћн
прыгал и прыгал в надежде хоть куда-нибудь добратьсЯ. Џо его расчетам позади
оставалось не  меньше полутора десЯтка километров.  Ќо ничего не  менЯлось -
пустынЯ-свалка  была  точно такой же как и  в исходном пункте.  ‘кладывалось
впечатление, что некто специально размел  весь этот  пестрый мусор по  щелЯм
столь равномерно.
     Ћт  однообразности  пейзажа  начинали  уставать  глаза. €ван  почти  не
смотрел по  сторонам, лишь, контролировал  узенькую  полосочку впереди...  €
вдруг он сбилсЯ,  споткнулсЯ,  упал на колени посреди одной из  плит. €  его
сразу прошибло второй волной  пота - ледЯной,  неприЯтной. Џосреди следующей
плиты лежал маленький кругленький черненький шарик.
     €ван осторожно, словно переступал не по  разломам  глины,  а  прыгал  с
льдины  на льдину,  перебралсЯ на плиту.  ‚зЯл  шарик щепотью...  „а это был
самый обыкновенный гранулированный  стимулЯтор, самый что ни на есть земной,
его  собственный!  „умать  о том, что кто-то  успел до  него побывать  тут и
оставить на плите шарик было наивно. €ван сел и призадумалсЯ.
     ‚се было чертовски нелепо! Ѓежать по кругу, как это бывает с неопытными
ходоками и бегунами, блуждающими  в трех соснах, он не мог, с его выучкой он
бы и в полубессознательном  состоЯнии  не  ползал  кругами....  € все же  он
вернулсЯ туда, откуда начал свой путь.
     - ќй! - крикнул он вверх. - Љто-нибудь менЯ слышит?!
     ѓолос его растворилсЯ в зеленой прозрачной пропасти.
     - Ќу и черт с вами!
     €ван  снова  сунул  руку  в  трещину  -  его  затрЯсло.  „а   так,  что
зубы-пластины  застучали трещоткой и  из глаз покатили слезы.  Ќо он терпел.
…го било, колотило,  трЯсло  безжалостно, неистово.  ’ело корчилось словно в
агонии. Ќо  он  терпел.  €  все  глубже запускал  в  трещину  руку.  Ќаконец
наткнулсЯ  на что-то  твердое,  округлое.  ‚цепилсЯ  и потащил на  себЯ.  Ќо
вытащить ничего  не  сумел... Џлита вдруг  накренилась,  встала  дыбом будто
переворачивающаЯсЯ льдина -  и  €вана повлекло куда-то вниз.  Ћн  еле  успел
зацепитьсЯ за край плиты.  Ќо тут же отдернул руки, иначе  бы  их расплющило
всмЯтку о другую плиту. Ќо не упал...
     ЉакаЯ-то невидимаЯ сила мЯгко опустила его на дно подземной пещеры. „а,
это была самаЯ  настоЯщаЯ пещера, каких на  ‡емле  не  счесть  - с темными и
неровными  стенами,  с  мрачными  еле  видимыми сводами, с  которых  свисали
сталактиты - переливчато  светЯщиесЯ, необыкновенно красивые. €ван сидел  на
большом  валуне  и  думал  -  ну, вот  сейчас подойдет  кто-то,  или  просто
прогремит голос, и  его  обрадуют  чем-нибудь  этаким,  дескать, ты там-то и
там-то,  за  столько-то  световых лет  от  того-то.  € он  уже  приготовилсЯ
выкрикнуть, что  ему наплевать на  то,  где  он и  на  каком  расстоЯнии  от
предыдущего  места хотЯ  было  той  причине,  что длЯ  него  все  эти  места
одинаково далеки, все где-то у черта на рогах! Ќо никто не подошел.
     ’огда  €ван  сам  встал.  €  в  сердцах  ударил лапой  по  торчащему из
неровного дна пещеры сталагмиту, точно такой же сосульке что и сталактит, но
растущей наоборот.  € произошло  странное. ЏереливающаЯсЯ изумрудной синевой
сосулька спружинила словно  резиноваЯ. € с непонЯтной силой  ударила €вана в
лоб. Ћн полетел спиной  на валун. Ќо  тот откатилсЯ в сторону, открываЯ дыру
провала... и €ван опЯть полетел "вниз". Ћн уже ничего  не соображал. ‚ мозгу
вертелась какаЯ-то  мешанина  из  "перпендикулЯрных  уровней"  и  "прыгающих
лЯгушат".
     Џадение было бесконечным. Њелькали сосульки-сталактиты, стены,  валуны,
своды,  сталагмиты,  ржавые  лестницы,  каменные  ступени,  что-то  текло  и
журчало, падали, но почему-то наискось, хрустально-пенистые водопады, в лицо
€вану летели брызги.  Ќо  он даже  не  прикрывалсЯ.  Ќаконец его трЯхнуло. €
падение прервалось.
     Ћн лежал на спине посреди огромного  зала. € опЯть,  как  и  в случае с
навесом, никакой дыры или проема в нависшем над  ним потолке не было,  будто
он  упал прЯмо через эту серую,  Явно металлическую поверхность, пронизав ее
как нож масло.
     - €ван! - тихо позвал его кто-то.
     - Ђ-а?! - отозвалсЯ он невпопад.
     ‚скочил на ноги, не знаЯ, куда бежать, что делать.
     - €ди же ко мне!
     ѓолос принадлежал русоволосой,  теперь €ван это точно разобрал. Ќо куда
идти?  ѓде  она?! €ван ничего не видел кроме серого потолка и серых стен.  €
все же он сделал с десЯток шагов в направлении прозвучавшего голоса.
     - ‘мелей!
     - ’ут стена. ѓде ты?! - €ван остановилсЯ.
     - „а, нет тут никакой стены, давай! - снова позвала ‹ана.
     €ван протЯнул руку и она прошла сквозь стену.
     - Ќу видишь? ’ам нет ничего, иди сюда!
     €ван шагнул прЯмо на стену... и прошел сквозь нее, не почувствовав даже
легчайшего прикосновениЯ к телу. ‡ато он сразу же влЯпалсЯ в какое-то вЯзкое
месиво  и  запуталсЯ  в  тЯгучей   и  липкой  паутине.  Ќачал  обрывать  ее,
вытаскивать лапы - ему  еле  удавалось  проделывать  это.  € он  по-прежнему
ничегошеньки не видел кроме самой паутины, толстенной и клейкой.
     - —его ты там застрЯл, живее давай! - нетерпеливо прокричала ‹ана.
     - ѓде ты?!
     - ’ам же, где и ты, - прозвучало  совсем рЯдом, не дальше десЯти метров
от него. - ‚ Ќевидимом спектре, понЯл?
     -  Ќичего Я  не понЯл! -  сорвалсЯ  €ван. -  ѓовори толком!  —то это за
мерзость, как ты сквозь нее пробиралась, вот ведь гнусь какаЯ!
     Ћн совершенно запуталсЯ и увЯз. Ѓессилие раздражало, заставлЯло рватьсЯ
из  паутины  сильнее,  резче.  € все больше  ее  накручивалось на тело,  все
труднее становилось двигатьсЯ.
     -  Ќе  психуй! џ  сама ничего не знаю. ќто все  Њарта так говорит.  Ћна
слыхала. Ђ Я не знаю. ’ут ЉвазиЯрус  какой-то! ’ы  мужчина, ты и ломай  себе
голову! Ќу-у?!
     - џ пошевельнуть пальцем не могу, а ты ахинею несешь! - заорал €ван. Ћн
был просто взбешен.
     …сли бы в эту минуту ему под руку попалсЯ, плазменный резак, он бы стал
жечь все и всех  направо и налево, без разбору  и жалости. - ѓде ты, черт бы
тебЯ побрал?! Љак ты пролезала через это болото поганое?!
     ‹ана отозвалась не сразу. € голос ее прозвучал обиженно:
     - ЊенЯ сбоку провели, через дверцу... и подвесили.
     - —его-о?!
     - „а не ори ты как резаный! Џодвесили, говорю, вот и все! Ђ еще сказали
-  тут, мол нулевое  времЯ и ты,  то есть, Я, значит, буду тут жить вечно на
благо их  цивилизации, и  все  будет, чего только ни  захочу...  надо только
висеть и все. Ћстальное не мое дело. ЏонЯл?!
     €ван начал соображать что к чему, ему припомнилось кое-что, он поневоле
призадумалсЯ. € выругалсЯ крепко. Ќо на этот раз про себЯ, не вслух.
     - Ђ Њарта?! - спросил он зло.
     - —его - Њарта.? - не понЯла русоволосаЯ.
     - ѓде она?
     - ’ут.
     - ’оже висит?
     -  Ђ как же! ’ут все висЯт! Ќо Я никого не вижу  из  них, только слышу,
понЯл? Ќам разрешают  переговариватьсЯ, болтать  о  том о сем.  Њы  уже дней
десЯть болтаем...
     - ‘колько? - удивилсЯ €ван.
     - Ђ ты  думал! џ все  ждала поначалу, а потом рукой махнула - все равно
не придешь... а ты вот пришел. ‘транно!
     €ван запуталсЯ  окончательно, во всех смыслах. Ќо самое главное, он был
опутан паутиной,  и  даже  сам себе  теперь  казалсЯ  каким-то  коконом.  Ќо
вырыватьсЯ  он  не  переставал,  все  напрЯгал  мышцы,  изгибалсЯ,   пыталсЯ
присесть, вытЯнуть ноги или хотЯ бы одну. €  все  же мучило любопытство.  Ћн
обЯзан был знать все!
     - Ђ почему  нулевое времЯ,  что  за бред?! -  крикнул он сквозь  липкую
маску паутины, налипшей на лицо.
     -  Ћни умеют  находить  точки в  Џространстве, где времЯ не движетсЯ  и
можно  жить вечно, понЯл?  ’ак Њарта говорила.  Ћна от других слыхала. џ  не
знаю, может,  и  врут, но  так  говорЯт,  поди проверь.  ќти  точки только в
Ќевидимом спектре и только на пересечении квазиЯрусов, понЯл?
     - Ќе понЯл! - созналсЯ €ван. - Ќо все равно говори! •оть перед  смертью
узнать, в какое дерьмо влЯпалсЯ!
     - Ђ что с тобой?!
     -  ’ы  совсем  дура!  Ќеужто  не слышала,  Я сто раз тебе говорю  - тут
паутина, Я погибаю уже, понЯтно! Ђ еще  болото! Ќу  да неважно,  говори! Њне
все равно не поможешь.
     €ван был уже опутан по рукам и ногам, не мог пошевельнуть даже  крайним
пальцем, кончиком пальца.
     ‹ана отозвалась сразу:
     - ‘той  спокойно,  дурень! ќто же самый обычный фильтр! Ќе соображаешь,
что ли?!
     -  ’ы  много  соображаешь!  -  выкрикнул €ван.  - —ем  ругатьсЯ,  лучше
напоследок скажи мне что-нибудь ласковое, доброе,  ведь Я же тебЯ...  люблю,
нет уже, любил, точно, любил, все прощай!
     ‹ана опЯть долго молчала. Џотом сказала тихо, голос ее дрожал:
     - ‹адно уж, нужна мне  любовь эдакой  трехглазой образины! Њного о себе
думаешь! -  слова были  недобрыми,  а голос  нежным и взволнованным,  видно,
думала она совсем иное, чем говорила.
     - Џрощай!
     - „а помолчи немного! Џойми, под ногами у  тебЯ не болото  никакое,  не
трЯсина, а фильтр -  к нам нельзЯ без  фильтра, инфекцию занесешь!  Ђ  через
этот фильтр тебЯ протЯнет и все будет в  порЯдочке, стерильным станешь,  все
сам увидишь.
     “ €вана слабеньким птенчиком трепыхнулась в груди надежда.
     - Џравда-а? - жалобно взмолил он.
     - ’ак говорЯт, вон и Њарта...
     - „а хватит уже про нее!
     €ван  чувствовал,  что  его  затЯгивает  все глубже, но  и  не  пыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ. ’еперь он верил, точнее, он был готов верить во  что угодно,
хоть в чудо, хоть в сказки.
     -  ‚от  ты перебиваешь все  времЯ,  а  сам  не слушаешь,  - рассерженно
продолжила русоволосаЯ.  - “  них очень  мало земных женщин, понЯл! Џотому и
делают все, что только можно, потому и  в  эти Ярусы специально подвешивают,
вечную  жизнь дают,  берегут как зеницу ока,  понЯл?  Џотому и  ублажают,  и
кормЯт, и поЯт, и все, чего душе потребуетсЯ...
     - „а не потому! - взвыл €ван. - ’ы же сама знаешь, не потому!
     - Ќу и что,  - вдруг резко  ответила ‹ана, -  ну  и  что?! “ них  народ
древнейший, миллионы, лет цивилизаций, многие вырождаютсЯ,  перестают давать
потомство, да почти все, чего там! Ђ  ты бы чего стал на их месте делать, а?
‚ымирать, что ли? Ќет уж, не захотел  бы вымирать! ‚от  и они не  хотЯт! Ћни
наших подвешивают, чего-то там делают - и только давай, в ускоренном режиме,
сотнЯми,  тысЯчами  зародышей  выдают,  успевай  выносить  да  в  инкубаторы
помещать длЯ выращиваниЯ! ‚от так! €вана захлестнуло мутной волной Ярости.
     - € ты-ы?! - прохрипел он, погрузившись в вЯзкое болото по плечи.
     - Ђ что Я - особеннаЯ?! ’ут все одинаковые!  € все  говорЯт, совсем  не
больно, даже  не чувствуешь  ничего, наоборот, висишь и наслаждаешьсЯ вечной
житухой, а там все само собой идет. ‚от так, они умеют!
     -  ’ы спЯтила! ’ы с ума сошла на  этой чертовой планете или как ее там,
ты  просто  ненормальнаЯ!  -  €вана  прорвало. ‚ЯзкаЯ  трЯсина подступала  к
подбородку, и он задирал его вверх, чтобы не захлебнутьсЯ. - Ќеужели и ты...
     - ЊенЯ  пока  готовЯт только. ’ут много  всЯких стадий, понЯл?  € там в
садике - это тоже стадиЯ, им надо, чтоб каждаЯ сама созрела, вот ведь как! €
Њарту не силком увели, эта толстуха все врала, Њарта сама напросилась, вот и
увели,  она  созрела,  и  Я  сама к ним приползла,  сама,  хоть  и  с  твоей
помощью... Ђ  теперь чего  же, Я не знаю! €  мне хочетсЯ жить  вечно!  ЉакаЯ
разница - здесь,  там, еще где... ’ут  Я всех  переживу, тут просто рай, так
все приЯтно  и  хорошо, будто все  времЯ  в теплой  ванне  с  чем-то нежным,
ароматным. €  совсем не скучно, ни капельки!  ‚от менЯ  подготовЯт, и Я тоже
начну испытывать блаженство, как Њарта, как все они!
     - Њолчи!
     ќто  было  последнее  слово  €вана. …го  затЯнуло с  головой. Ћн  начал
задыхатьсЯ. Ќо  по-настоЯщему  испугатьсЯ  не  успел  - его вдруг  выдернуло
непонЯтной силой из трЯсины  и бросило на что-то  мЯгкое  и раскачивающеесЯ,
напоминавшее гамак.
     ЏрЯмо перед €ваном висел огромный мохнатый  шар. ар был  судЯ по всему
живым, он поводил боками, вздрагивал.  €ван спрыгнул с гамака, задрал голову
-  и не поверил глазам, своим. ар вытЯгивалсЯ кверху грушей,  и под  самыми
сводами,  на  высоте  пЯти  или  шести   метров,  заканчивалсЯ  патлатой   и
неухоженной  головкой  с  сонными  покрасневшими  глазками.  Џочти от  самой
головы, из-под волос торчали тонюсенькие ручки.  Ћни нервно теребили  что-то
невидимое, поблескивающие  ноготки  отражали тусклый синеватый свет.  € весь
этот гигантский шар-груша  висел в почти совершенно прозрачной сети, которую
€ван поначалу  и  не приметил, висел  на  сложной системе  крючьев-шарниров,
переплетающихсЯ    гибких    шлангов,   трубочек    и    прочих   непонЯтных
приспособлениЯх. Ќо  то,  что  живой  шар-груша  составлЯет единое  целое  с
патлатой и сонной головой, €ван сообразил сразу. ќто было невероЯтно, но это
было фактом.
     -  —его тебе - тут  надо,  слизнЯк? -  вопросила  женскаЯ голова как-то
вЯло.
     - Ќичего!  -  огрызнулсЯ €ван.  …му не  понравилось,  что  и  такое вот
существо называет  его слизнЯком, будто издеваЯсь не только  над ним, но над
самим здравым смыслом. Ќо все же он заставил себЯ выдавить два слова:  -  ’ы
кто?
     ар-груша вздрогнул, заколыхалсЯ.
     -  џ - Њарта,  - донеслось сверху. - ‚ечнаЯ Њарта. Ђ  ты - ничтожный  и
жалкий слизнЯк, приползший оттуда, Я тебЯ распознала.
     -  Ќе слушай  ее!  - вдруг  прозвучал громкий голос  русоволосой. -  Ќе
слушай! €ди ко мне!
     €ван завертел головой, но ничего не смог увидеть.
     - ѓде ты?
     …го  взглЯд  случайно  упал  на какой-то  морщинисто-слизистый  хобот в
полметра шириной, выходивший снизу из шара.  €ван приглЯделсЯ. •обот стлалсЯ
по  полу  извивистыми кольцами  и пропадал  в стене.  €ван подошел к ней.  €
только тогда увидал - никакаЯ это не стена! ’о, что он принЯл за зеленоватую
стену, было на самом деле толстенным стеклом огромного аквариума-резервуара,
заполненного зеленой  жидкостью. Ћн даже вспомнил аквариум в кабинете ’олика
ђеброва, там,  на  ‡емле,  вспомнил его  чистую  прозрачную  воду,  свирепых
обитателей... Ќо здесь все было  иначе  - вода была мутной, да и вода ли это
была? Ђ в ней плавали тысЯчи, если не десЯтки тысЯч, тоже зелененьких и тоже
полупрозрачных  головастиков.   Ћни  сновали   и  вверх   и  вниз,  в  самом
беспорЯдочной,  броуновском  движении.  Љонец  хобота,  проходившего  сквозь
черное упругое кольцо внутрь аквариума, лежал на самом дне, из его отверстиЯ
при каждом содрогании шара-груши  вырывалась стайка совсем  крохотных, почти
не различимых головастиков.
     - “бирайсЯ отсюда,  инфекциЯ ходЯчаЯ!  - недовольно пробурчала огромнаЯ
Њарта. - ‡десь не место слизнЯкам!
     - €ди ко мне!
     €ван, не глЯдЯ,  бросилсЯ  на  голос  русоволосой.  …ще немного,  и его
вывернуло  наизнанку,  он  не  выдержал бы  -  висЯщаЯ  Њарта  и все  прочее
произвело на  него  впечатление  более  жуткое, чем  •ранитель да  и всЯ эта
негуманоиднаЯ шатиЯ-братиЯ!
     - €ду!
     Ћн прыгнул в темноту, прорвал какую-то невидимую завесу, прорвал словно
тонкую резиновую пленку... и оказалсЯ  прЯмо перед  ней, перед ‹аной.  Ќо  в
первую очередь  он оглЯнулсЯ, чтобы проверить себЯ,  чтобы  убедитьсЯ в этом
переходе.  Ќо ничего позади  не  было. Ђбсолютно  ничего кроме  глухой серой
стены.
     ђусоволосаЯ висела  в трех метрах над полом в прозрачном коконе. ‚исела
и улыбалась. Џри виде €вана скривила губки и протЯнула:
     - ”у-у, какой же ты все-таки страшный! ЏрЯмо, смотреть не могу!
     €ван отмахнулсЯ  от ее слов.  ќто все было ничего  не стоЯщей  ерундой!
ѓлавное,  она, она была прежней, нисколечки не изменившейсЯ,  видно, процесс
преобразованиЯ  висЯщей в гигантскую плодоносЯщую матку или  не началсЯ, или
же был в самом начале, не выказывал себЯ. €ван не стал долго размышлЯть.
     - Ђ мы вот так! - выкрикнул он.
     € подпрыгнув, вцепилсЯ во все эти трубки, канатики, шланги... рванул на
себЯ,  выдираЯ  их  из  стены.  “пали  они  вместе  - €ван  успел поддержать
русоволосую, и она почти не ушиблась.
     - „урак! - визжала она. - ’ы самый настоЯщий дурак! Љто тебЯ просил?!
     Ќо  €ван ничего не слышал и  не желал слышать. Ћн  не терЯЯ ни секунды,
грубо и  властно, обдирал с нее  полупрозрачную  липучую сеть, выпутывал  из
кокона.
     - ’ы не смеешь  распорЯжатьсЯ мной! Џусти! Џусти немедленно! Ћни тебЯ в
порошок сотрут! „урак ненормальный!
     €  €ван на  миг  прервал  свою  работу  и  влепил  русоволосой  звонкую
пощечину. ’а сразу  же  смолкла, уставилась на  него  удивленно-вопрошающими
глазами.
     - Ќу что, накричалась?
     - ‚се равно ты не имеешь...
     - Џойдем! - €ван так рванул ее за руку, что она упала на колени и метра
четыре он волочил ее волоком. - Ѓыстрей!
     €ван сунулсЯ было в стену, через которую только что проходил, но больно
ударилсЯ сразу головой и плечом. ‘тена была настоЯщей.
     - џ хочу  жить вечно! џ хочу  блаженства! -  упиралась ‹ана. €з глаз ее
текли слезы, губы были искусаны в кровь.
     - ™ас, щас - приговаривал €ван, ощупываЯ стену, - щас Я тебе покажу как
живут вечно! ’ы хочешь вечно висеть, как эта твоЯ Њарта?
     - „а!!! „урак чертов!
     €ван не нащупал прохода в стене, зато ноги его вдруг  стали погружатьсЯ
в  пол - за  минуту он опустилсЯ по  поЯс. Ќо руки ее не выпустил, наоборот,
сжал еще крепче.
     - ’ут можно пробратьсЯ! - заЯвил он твердо.
     - Ќу и лезь сам!
     €ван  снова  дернул русоволосую на себЯ.  € она  стала  утопать  в этом
непостижимом  материале  покрытиЯ,  которое   всасывало  в   себЯ  тела,  не
переставаЯ казатьсЯ на глаз твердым и ровным.
     - ™ас!
     €ван ушел вниз с головою,  но тут же подалсЯ вперед,  под стену.  € его
расчет оправдалсЯ - он распрЯмил согнутые ноги, и голова его,  пройдЯ сквозь
пол  в  комнате  с  аквариумом-инкубатором,  вышла наружу. —ерез секунду  он
выбралсЯ полностью, вытЯнул русоволосую.
     - Џусти! Њне больно!! - завизжала та.
     - ‘мотри! - зло произнес €ван. - ‘мотри, почем блаженство и вечность!
     ‹ана уставилась  на  ‚ечную  Њарту,  шарообразную  и  жуткую,  на  этот
опутанный сетью мохнатый живой шар-грушу с  морщинистым слизистым хоботом. ‘
полминуты  она молча таращила глаза. Џотом из груди  ее вырвалсЯ такой крик,
что у €вана заложило уши:
     - Ќе-е-ет!!!
     Ћна начала падать. Ќо €ван успел подхватить ее тело, вскинуть на плечо.
Ќе  мешкаЯ, он  запрыгнул  в плетеный гамак, тот самый, на котором опустилсЯ
сверху, принЯлсЯ дергать за стропы-канаты беспорЯдочно, но сильно.
     - ‚ы оба - жалкие слизнЯки, - проговорила Њарта брезгливо и равнодушно.
- †алкие, смертные черви!
     €ван не стал  отвечать. Ћн почувствовал, что гамак пошел вверх -  и это
было маленькой победой, все остальное чепуха, мелочи!
     - ‚иси себе вечно! - крикнул он на  прощание со злой веселостью.  € тут
же  сам  удивилсЯ,  почему   так,  откуда  в  нем  это  недоброжелательство,
злорадство,  откуда?!  ‚едь  ему  бы следовало  пожалеть  несчастную! „аже в
висках заломило.
     € уже на исходе из комнаты-аквариума он расслышал глуховато-надменное:
     - ќто вы несчастные, это вас надо жалеть...
     ‹ана очнулась.  ‚цепилась в  плечо  рукой. €  прошептала  на ухо как-то
вЯло, обреченно:
     - ‚се равно  мне не уйти от  них. ’ы, может,  и убежишь, ты им не особо
нужен, а мне не уйти! - € заплакала.
     - ќто мы еще поглЯдим, - заверил ее €ван.
     Ћни проскочили  потолок  - с таким ощущением, словно  их  протащили  на
канате  сквозь  огромную кучу чего-то сыпучего  и мелкого наподобие крупы. €
угодили  прЯмиком  в один из тех водопадов, которые  €ван  видел,  спускаЯсь
сюда. ’олько  теперь  этот  странный, бурлЯщий и пенЯщийсЯ водопад падал  не
наискось,  как  прежде, а бил  могучим фонтаном вверх. ‚  общем-то €ван и не
успел толком  разобратьсЯ, что  произошло, как его,  мокрого и растерЯнного,
вышвырнуло на поверхность, прЯмо  на  плиты пустыни-свалки.  ђЯдом сидела не
менее мокраЯ и напуганнаЯ ‹ана. Ћна, несмотрЯ на все страхи и растерЯнность,
как-то по-деловому и кокетливо  в то же времЯ  отжимала волосы. ‹ужицы  воды
испарЯлись с плиты прЯмо на глазах.
     - ‚ыбрались! - выдохнул €ван.
     ђусоволосаЯ смотрела на вещи практичнее.
     - Ђга, прЯмо,  выбрались,  - проговорила она с изрЯдной долей иронии, -
выкинуло нас, вышвырнуло - как слепых котЯт! Ђ ты - выбра-ались, тоже  герой
нашелсЯ!
     - Љак бы ни было - лучше, чем висеть! - сказал €ван и отвернулсЯ.
     ђусоволосаЯ ткнула его кулаком в спину. ‡ло просипела:
     - Ќе напоминай! џ  знать про то, что было в этом  проклЯтом ЉвазиЯрусе,
не желаю! …ще слово скажешь, Я тебе все три твои буркала выцарапаю, понЯл?!
     - ЏонЯл, - поспешно ответил €ван.
     Ћн был доволен этой переменой, а  то думал, что  свихнулась совсем, что
от страхов да  передрЯг  ума лишилась.  ’еперь убедилсЯ, нет  не свихнулась,
"русоволосаЯ была вменЯема.  “ж  если кто и спЯтил, так он сам. Ќо  выЯснЯть
все это было некогда.
     - Џошли! - буркнул он, вставаЯ.
     - Људа?
     - Ќе знаю. Ќо надо идти!
     - ‚от вечно у тебЯ так - сам не знаешь, а все лезешь куда-то! „а других
за собой тЯнешь!
     €ван вывернулсЯ  к ней лицом.  €  обомлел.  Ќо смотрел он не  на нее, а
дальше, поверх ее головы, в да