 â  íåãî  òû ïðèâíåñòè äîëæåí,  íå çëîáó è
íåíàâèñòü, âðàæäó è ðàçäîðû,  à  îäíó ëþáîâü òîëüêî. „îáðî íà îñòðèå ìå÷à íå
ïðåïîäíîñßò. ’û æå, ñûí ìîé, ñîáèðàåøüñß  â  ÷óæîé ìèð èäòè ñ ìå÷îì. îäóìàé
îáî âñåì õîðîøåíüêî. ëàãîñëîâëßþ òåáß íà ñâåðøåíèå ïðàâåäíûõ äåë!
     ‘âßùåííîñëóæèòåëü  ñíîâà îñåíèë ˆâàíà áîëüøèì êðåñòíûì çíàìåíèåì. îòîì
ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïëå÷î, ïðèâëåê ê ñåáå è òðèæäû ïîöåëîâàë.
     - ˆäè!
     Ží îòñòðàíèë ˆâàíà ðåçêèì äâèæåíèåì.
     - ˆ çíàé, ÷òî ‘âßòàß –åðêîâü ðàâîñëàâíàß ñ òîáîé è â òåáå! î ïîìíè, î
÷åì ß ãîâîðèë, î ÷åì ãîâîðèëà òåáå òâîß ñîâåñòü, èáî åñëè âñòóïèøü íà äîðîãó
‡ëà  è  îòðèíåøü  „îáðî,  áóäåøü  ïðîêëßò  íà  âåêè âå÷íûå. ˆäè!  ˆ  äà áóäü
áëàãîñëîâåí!
     ˆâàí ïîêëîíèëñß ñâßùåííîñëóæèòåëþ. åðåêðåñòèëñß, åùå ðàç âîçäåâ ãîëîâó
è îáðàçàì. îâåðíóëñß. îøåë ê âûõîäó.
     “  ñàìûõ äâåðåé  õðàìà  åãî  íàãíàëà  ïîæèëàß æåíùèíà,  òà  ñàìàß,  ÷òî
ïðåäëàãàëà ˆâàíó ñâîþ ïîìîùü. Žíà ìîë÷à çàãëßíóëà â ëèöî åìó, ïîòîì áûñòðî è
ìåëêî, òðèæäû ïåðåêðåñòèëà.
     -  ‚û íå  çíàåòå,  êòî ýòî  áûë?  ‚û, íàâåðíîå,  âèäåëè, â òàêîì  áåëîì
ãîëîâíîì óáîðå, ñåäîé? - ñïðîñèë ˆâàí.
     †åíùèíà  óêîðèçíåííî  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé. ðîèçíåñëà ñ  íåæèìîì,  ñëîâíî
îò÷èòûâàß íåðàäèâîãî ó÷åíèêà:
     -  òî  áûë  àòðèàðõ  ‚ñåß  óñè! ó  äà îã ïðîñòèò  âàøå íåçíàíèå! -
æåíùèíà çàìßëàñü, íî  âñå-òàêè ñïðîñèëà íåóâåðåííî: - —òî  îí âàì ñêàçàë?  Ÿ
âñå âèäåëà - îí âàñ áëàãîñëîâèë. Ží âàì ñêàçàë äîáðîå ñëîâî, äà?
     ˆâàí  âäðóã  ðàñòåðßëñß, îí  íå  çíàë, ÷òî îòâåòèòü.  ˆ îí  îòâåðíóëñß,
ïîñïåøíî âûøåë èç •ðàìà. ‚ ãëàçà óäàðèëî îñëåïèòåëüíîå ìàéñêîå ñîëíöå.

     ˆ  èìåííî â ýòó  ìèíóòó îí îò÷åòëèâî, äî áîëè  â ãðóäè, ïîíßë, ÷òî ïóòè
íàçàä íåò, ÷òî îí äîëæåí ëåòåòü òóäà, ÷òî  íå áóäåò åìó ìåñòà íà ‡åìëå, ïîêà
íå èñïîëíèò îí ñâîåãî  äîëãà, ÷òî íå áóäåò  ïîêîß äàæå  â  ñàìîé  ïîêîéíîé è
óþòíîé íîðå, ÷òî èçáåãíóòü  òîãî ÷àñà, êîãäà ñîéäóòñß â  ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå
„îáðî è ‡ëî, åìó íå óäàñòñß, ÷òî îí äîëæåí ñäåëàòü ñâîé âûáîð.
     ˆâàí  îáåðíóëñß. îäíßë ãîëîâó. Ÿð÷å ìèëëèîíîâ ñîëíö  ãîðåëè â íåáåñíîé
âûñè çîëîòûå êóïîëà åñîêðóøèìîãî •ðàìà •ðèñòà ‘ïàñèòåëß.

     <i>‡åìëß - ðòà-387 - „óáëü-èã-4</i>
     <i>- Žñåâîå èçìåðåíèå.</i>
     <i>2478-îé ãîä, èþíü.</i>

     - ˆ âñå-òàêè òû  äóðàê, ‚àíß! - ñêàçàë ’îëèê åáðîâ, è åãî ãóñòûå áðîâè
íàâèñëè íàä  ñàìûìè  ãëàçàìè, ïî÷òè ñêðûâàß  èõ. - ’û  âñå ñåáå ïîëîìàåøü, î
êàðüåðå ß  âîîáùå íå ãîâîðþ, ïèøè, ïðîïàëî! —åðåç ïßòü-øåñòü ëåò òû áû ñåë â
óäîáíîå è ìßãêîå êðåñëî, à òàì áû è â “ïðàâëåíèå ïîïàë... å-å, ðàññòàíüñß ñ
ìå÷òàìè îá ýòîì, ‚àíß!
     - €  ß  âîîáùå-òî íè  î ÷åì òàêîì è íå ìå÷òàë, -  ñêàçàë ˆâàí, - òû ìíå
ñâîè ãðåçû íå ïðèïèñûâàé.
     ’îëèê íàäóë ùåêè, ïîáàãðîâåë.
     - ‹àäíî, äåðæè áóìàãó, - ñêàçàë îí è ñóíóë ˆâàíó â ðóêó  áåëûé ëèñòîê ñ
êàêîé-òî  ïå÷àòüþ, - íà ðòå  ïîëó÷èøü  áàêè. î  ó÷òè,  ß òåáå  èõ äàþ  äëß
ïðîãóëî÷íûõ öåëåé. ‚îò, ãëßäè, - îí  âûòàùèë èç ñòåíû-ñåéôà äðóãîé ëèñòîê, -
ýòî  ïðîäëåíèå  îòïóñêà,  êàê  îáåùàë,  íà ïîëãîäèêà.  î íå  áîëüøå,  ‚àíß!
Žòäîõíåøü, ðàçâååøüñß... €  ãäå, ìåíß  íå êàñàåòñß, ïîíßë! ‚ñå, ‚àíß,  âàëè,
êóäà òåáå íàäî! î íà ìåíß íå ïåíßé!
     ˜èïàñòàß  ðûáèíà  ïîäïëûëà  ê  ñàìîìó  ñòåêëó,  è óñòàâèëàñü  íà  ˆâàíà
âûïó÷åííûìè  êðàñíûìè  ãëàçèùàìè,  òßæåëî   çàäûøàëà.  îòîì  îíà   ðàçèíóëà
êëûêàñòóþ ÷åðíóþ  ïàñòü  è  äîëãî  îáëèçûâàëàñü  îãðîìíûì  æåëòûì  ßçûêîì  ñ
âîäßíèñòûìè ïðèñîñêàìè. ˆâàíó âñåãäà  ñòàíîâèëîñü íå  ïî ñåáå  ïðè âèäå ýòèõ
îáëèçûâàþùèõñß ãèðãåéñêèõ ðûáèí. ˆ îí îòâåðíóëñß.
     ’îëèê  ïîäîøåë ê  àêâàðèóìó, çàëåç ïî áîêîâîé ëåñåíêå íà ñàìûé âåðõ,  ê
ìàëåíüêîìó çàäâèæíîìó ëþ÷êó, è áðîñèë ðûáèíå êàêóþ-òî ãàäîñòü â êîðìóøêó. Ží
âñåãäà ñàì çàáîòèëñß îá  îáèòàòåëßõ  àêâàðèóìà.  ûáèíà íàáðîñèëàñü íà êóñîê
ïàäàëè, ñëîâíî åå öåëûé ãîä íå êîðìèëè. ðî ˆâàíà îíà òóò æå çàáûëà.
     - ó ÷åãî òû  ñèäèøü? - êðèêíóë ñâåðõó ’îëèê. - “ ìåíß òû áîëüøå íè÷åãî
íå âûêëßí÷èøü! åòó íè÷åãî, ‚àíß, ïîíèìàåøü, íåòó!
     ˆâàí  âñòàë.   …ìó  çàõîòåëîñü  âäðóã  ïðèæàòü  ê  øåå  ƒóãîâî  ßéöî  è
ïðåâðàòèòüñß â êëûêàñòóþ ðûáèíó,  ÷òîáû ñîæðàòü äðóãà - ’îëèêà. î ïðîñèòåëü
äîëæåí áûòü ñìèðåííûì, îí ýòî óæå äàâíî ïîíßë.
     -  ’û  õî÷åøü, ÷òîá ß  îñòàëñß  òàì?  -  ñïðîñèë  îí  íå ñâîèì æàëîáíûì
ãîëîñêîì.
     - Ÿ  âîîáùå  íè÷åãî  íå õî÷ó!  îåçæàé â äåðåâíþ  è îòäûõàé! €  õî÷åøü,
ñìîòàéñß   íà   ’èëîíó,   òàì  ñåé÷àñ  êëàññíûå  ðàçâëåêàòåëè  ïîñòàâèëè!  ‘
ãèïíîëîêàòîðàìè,  ‚àíß,  è  øèêàðíûìè ïñèõîòðåíàæåðàìè!  € êàêèå òàì äåâî÷êè
ñîáèðàþòñß, ‚àíß! - ’îëèê  ÷óòü íå ñâàëèëñß îò ÷óâñòâ  ñ ëåñåíêè.  î  óñïåë
óõâàòèòüñß  çà  ïîðó÷åíü  - âûó÷êà  êîñìîëåò÷èêà  ïðèãîäèëàñü. - Ÿ áû ìàõíóë
òóäà, íå ðàçäóìûâàß!
     - Œíå íóæåí âîçâðàòíèê!
     - —åãî íåò, òîãî íåò.
     - ƒàä, òû, ’îëèê, è âñå! - ñîðâàëñß ˆâàí. - îêà!
     - ‘òîé, ïðîñòîôèëß!
     ’îëèê â ìãíîâåíüå ñïóñòèëñß âíèç, ñõâàòèë ˆâàíà çà ïëå÷è.
     - ó ïðàâäà,  íåò! ‘òàðüå ñïèñàëè,  à  íîâûå, ñàì  çíàåøü, íà  ëîõàíêàõ
ñòîßò. ƒäå ß òåáå âîçüìó?! - ‹îá ó ’îëèêà ïîêðûëñß èñïàðèíîé.
     ˆâàí íåîæèäàííî  äëß ñåáß îòìåòèë, ÷òî ’îëèê ñòàðååò, ÷òî åãî ñêîðî óæå
è íå íàçîâåøü ’îëèêîì, è ñòàðååò, è ìàòåðååò, âîí êàêîé ñîëèäíûé ñòàë, ïðßìî
òóç!  € âåäü  ñîâñåì  íåäàâíî  ìàëü÷èêîì ïðûãàë ïî  ëóãàì ‘åëüìû, ãîíßëñß  ñ
êàìåðîé  çà  ôàíòîìàìè-óïûðßìè. ˆâàí  òßæåëî  âçäîõíóë. ˆ  òêíóë  êóëàêîì  â
áîëüøîé è ìßãêèé æèâîò ’îëèêà.
     - ‹àäíî, ñòàðèê,  - ïðîáóð÷àë îí, - íåò, òàê íåò. „àâàé ëàïó, ìîæåò, íå
âåðíóñü, ìîæåò, ïîñëåäíèé ðàç âèäèìñß!
     …ãî  ðóêà  óòîíóëà â  øèðî÷åííîé  ëàäîíè.  î  ùåêå ó  ’îëèêà  ïîáåæàëà
ñëåçèíêà, è îí íå ñòàë åå ñìàõèâàòü.
     ‹èøü ó ñàìûõ äâåðåé îí îêëèêíóë ˆâàíà.
     - é, ïîñòîé! …ñòü âûõîä!
     ˆâàí âñòðåïåíóëñß. î îáîðà÷èâàòüñß íå ñòàë.
     - ’û ïî äîðîãå íà „óáëü çàãëßíè, òàìîøíèå ïàðíè òåáå ïîìîãóò! ó, äà òû
èõ  çíàåøü...  íå  îòêàæóò! Ÿ  ñâßæóñü  ñ  „èëîì.  …æåëè  îí  òåáå  íå  äàñò
âîçâðàòíèêà,  ïóñòü  íà ‡åìëþ íå âîçâðàùàåòñß, ß åãî è çà îêåàíîì  ðàçûùó äà
ðîæó íàäðàþ. ó ëàäíî, ‚àíß, äàâàé óæå -  îòâàëèâàé, íå æìè èç ìåíß ñëåçó, ß
è òàê óæå ðûäàþ!
     - „î âñòðå÷è! - ñêàçàë ˆâàí. ˆ âûøåë.

     ðîâîäîâ  åìó  íå óñòðàèâàëè. “äåðæèâàòü  íå  ïûòàëèñü. ‘ëåæêè  ñóäß ïî
âñåìó íå áûëî. îçàáûò, ïîçàáðîøåí! î îíî è ê ëó÷øåìó.
     „î ðòû ˆâàí òàùèëñß íà àíòèãðàâèòàòîðàõ,  ïðèõîäèëîñü ýêîíîìèòü êàæäóþ
êàïëþ òîïëèâà. Ží ëåæàë íà ïîëó êàïñóëû ëèöîì âíèç  è, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë
íà óäàëßþùóþñß ‡åìëþ ñêâîçü  ïëàñòèêîíîâóþ  ïðîçðà÷íóþ îáøèâêó. Ží îãðàíè÷èë
ðàäèóñ ïðîçðà÷íîñòè äâóìß  ìåòðàìè.  î âñå ðàâíî  -  êàçàëîñü,  ÷òî  ýòî íå
êàïñóëà, à îí ñàì, ðàñêèíóâ ðóêè è íîãè, ïàðèò íàä îãðîìíûì çàòßíóòûì áåëûìè
îáëàêàìè øàðîì.
     ˜àð óìåíüøàëñß â ðàçìåðàõ ïîñòåïåííî,  ñêîðîñòü áûëà íåâåëèêà.  î ˆâàí
ëåæàë è  ãëßäåë.  Ží  ñàì  íå çíàë, ÷òî  èìåííî õîòåë óâèäàòü íàïîñëåäîê.  €
ìîæåò, ïðîñòî íå ìîã íàëþáîâàòüñß ðîäíîé ïëàíåòîé. Šàæäîå ðàññòàâàíèå ñ  íåé
îòäàâàëîñü â  ãðóäè ùåìßùåé áîëüþ. ðàâäà, ðàíüøå, â ïðåäûäóùèå îòëåòû, ˆâàí
áûë ïîëíîñòüþ,  íåïîêîëåáèìî óâåðåí -  îí îáßçàòåëüíî âåðíåòñß,  îáßçàòåëüíî
óâèäèò ýòîò ãîëóáîâàòî-áåëûé øàð,  à ïîòîì  è ñòóïèò íà åãî ïîâåðõíîñòü... ‚
ýòîò ðàç òàêîé óâåðåííîñòè ïî÷åìó-òî íå áûëî.
     ˆ âñå-òàêè îí íå íàïðàñíî  ëåæàë íà ïðîçðà÷íîì  ïîëó  è  æäàë  ÷åãî-òî.
Šîãäà ‡åìëß  óìåíüøèëàñü  äî ðàçìåðîâ îáû÷íîãî  ßáëîêà,  ïîäåðíóòîãî  ëåãêîé
ïðîñâå÷èâàþùåé ìåñòàìè  ïåëåíîé, êîãäà âñå íà  íåé óæå äîëæíî áûëî ñëèòüñß è
ïðîïàñòü  â çûáêîì óäàëåííîì  ìàðåâå, âäðóã  ïðîáèëñß  ñêâîçü çàñëîíû ïåëåíû
òîíåíüêèé  çîëîòîé  ëó÷èê, ñâåðêíóë  - ÷èñòî,  ßñíî,  ïóòåâîäíî  - è ïðîïàë.
’îëüêî  òîãäà ˆâàí ïîíßë, ÷åãî îí æäàë, è ñðàçó  æå ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.
åò, ðàíî  åùå åãî  îòïåâàòü, ðàíî õîðîíèòü! …ùå ïîãëßäèì, ÷üß âîçüìåò, êîìó
ñóæäåíî  âåðíóòüñß, à êîìó è íåò.  Ží ñ  ñèëîé ñæàë âèñêè ëàäîíßìè, çàæìóðèë
ãëàçà.
     îëåæàë  òàê ñ  ìèíóòó. îòîì  îòòßíóë  êðàé âîðîòà, âûòàùèë  ìàëåíüêèé
æåëåçíûé êðåñòèê, ïðèíèê  ê íåìó ãóáàìè. ˆ ïî÷òè ñðàçó  ñïðßòàë åãî îáðàòíî,
ñëîâíî çàñòåñíßâøèñü. ‚ñòàë... Žòêëþ÷èë ïðîçðà÷íîñòü.
     ‚ïåðåäè åãî  æäàë  ñèñòåìíûé ïåðåâàëî÷íûé  ñïóòíèê-çàïðàâî÷íàß, óæå ëåò
òðèñòà áîëòàâøèéñß  ìåæäó îðáèòàìè žïèòåðà è ‘àòóðíà, çëîïîëó÷íàß ðàçâàëþõà,
ïîñëåäíåå  ïðèñòàíèùå  ñïèâàþùèõñß  êîñìîëåò÷èêîâ  è àäìèíèñòðàòîðîâ  ”ëîòà,
äîïîòîïíàß ïðàáàáóøêà íûíåøíèõ çàïðàâî÷íûõ ñòàíöèé - ðòà-387.
     ˆâàí  íå  ñîáèðàëñß  çàäåðæèâàòüñß  íà  ðòå  -  áûëà  îõîòà! Ží  äóìàë
ïðèöåïèòü áàêè è  ãíàòü ïðßìèêîì äî  „óáëß,  çà  âîçâðàòíèêîì.  î äàâíèøíèé
çíàêîìåö   ïî    ãàäðèàíñêèì   áîëîòàì   •óê   Žáðàçèíà,   çàòàùèë   åãî   â
îäíó-åäèíñòâåííóþ íà ðòå ãîñòèíóþ. Ží  âîëîê óïèðàþùåãîñß ˆâàíà ïî êîðèäîðó
è ïðèãîâàðèâàë:
     -  ‚ñå-å, ïîïàëñß, ‚àíþøà! Žò  ìåíß áûñòðåõîíüêî  íå óéäåøü,  ìèìî ìåíß
ñêîðåõîíüêî   íå  ïðîñêî÷èøü!  êèé  òû   ìåðçàâåö,  ‚àíß!  ‚  êîè-òî   ãîäû
ïîâñòðå÷àëèñü, à òû íîðîâèøü óëèçíóòü! å-å, íåõîðîøî ýòî.
     Žò  •óêà  ðàçèëî çà  âåðñòó. î  äåðæàëñß  îí ìîëîäöîì - íå êà÷àëñß, íå
ïàäàë,  òîëüêî òðßññß  áåñïðåñòàííî. ‚  ïîñëåäíþþ  èõ  âñòðå÷ó •óê  âûãëßäåë
çíà÷èòåëüíî õóæå, ˆâàí äóìàë, îí çàãíåòñß, íå ïåðåìîæåò ñåáß.
     å  çàãíóëñß  •óê Žáðàçèíà.  î è  íå ñêàæåøü,  ÷òî âûïðàâèëñß.  Ží áûë
èçìîæäåí  äî ïîñëåäíåé ñòàäèè èçìîæäåíèß,  êàçàëîñü, ðåáðà ñêâîçü êîìáèíåçîí
ïðîãëßäûâàþò, à íà ëèöî  áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü -  ýòî áûëî íå ëèöî, ýòî áûëà
âûñîõøàß ìàñêà, íàòßíóòàß íà ÷åðåï ìåðòâåöà,  ïðîëåæàâøåãî â ãðîáó íå ìåíüøå
ãîäà.
     - ‘åé÷àñ ìû  ñ òîáîé,  ‚àíþøà, ðàçäàâèì ïóçûðå÷åê, ïîáåñåäóåì ïî äóøàì,
âñïîìíèì æèòüå-áûòüå. àì âåäü åñòü ÷åãî âñïîìíèòü, à?
     ˆì  áûëî, ÷òî âñïîìíèòü. ’ðè  ãîäà âìåñòå íà ƒàäðå, äà íå ñåé÷àñ, êîãäà
òàì âñå óëåãëîñü è  óòèõîìèðèëîñü, à êîãäà òîëüêî íà÷èíàëàñü ãåèçàöèß. ˆâàíó
è ñàìîìó áûëî ñòðàøíî äóìàòü î òåõ âðåìåíàõ, âòîðîé ðàç  åãî áû â òàêîå äåëî
íå âòðàâèëè!
     - ‚îò è ïðèòîïàëè, ‚àíþøà, à òû óïèðàëñß, ãîëóáü!
     îñðåäè ãîñòèíîé, íàçûâàâøåéñß êîãäà-òî, â ðîìàíòè÷åñêèå ãîäû  îñâîåíèß
ðîñòðàíñòâà,  êàþò-êîìïàíèåé,  ïðßìî  íà  ïîëó  âàëßëñß   ìåðòâåöêè  ïüßíûé
€ðìàí-†îôðóà äåð Šðóçåðáèëüä-„çóõìàíòîâñêèé - çîëîòîé ìåäàëèñò ˜êîëû è ãðîçà
çâåðîíîèäîâ. €ðìàíó ïðåäðåêàëè íåâèäàííûå ñâåðøåíèß íà íèâå „àëüíåãî îèñêà,
à  â èòîãå  - êðåñëî ƒëàâíîãî “ïðàâëßþùåãî  Šîñìîôëîòîì. Žòëè÷íèê ñ  áëåñêîì
ïðîøåë ƒàäðó, ƒèðãåþ,  íî ñëîìàëñß íà ‘åëüìå, ïàðøèâîé ïëàíåòåíêå,  ãäå  áåç
òðóäà äåëàëè ñåáå êàðüåðó  áûâøèå âòîðîãîäíèêè è íåóäà÷íèêè. ˆâàí íèêîãäà íå
äðóæèë ñ €ðìàíîì, îíè èçäàâíà èñïûòûâàëè íåïðèßçíü äðóã ê äðóãó, à ïîòîìó îí
è íå ïåðåæèâàë îñîáî ïàäåíèå áàëîâíß ñóäüáû.
     - ’û  åãî  òîêà  íå áóäè,  ‚àíß, ëàäíî? -  ïðåäóïðåäèë •óê è ïîáåæàë  ê
ñòîëó, îòêóïîðèë íîâóþ áóòûëêó.
     à áóòûëêó áûëà ïðèøëåïíóòà êîíüß÷íàß ýòèêåòêà, íî  ˆâàí çíàë, ÷òî  ýòî
ìèøóðà,  âíóòðè  íàâåðíßêà ðàçâåäåííûé  ñïèðò  - âîíþ÷èé,  òåõíè÷åñêèé, âåäü
äåðæàòü íà ñòàíöèßõ-çàïðàâî÷íûõ ñïèðòíîå íå ïîëàãàëîñü.
     - ó, âçäðîãíóëè, ‚àíß!
     •óê,  íå äîæèäàßñü  ñîâìåñòíîãî  "âçäðîãà",  îïðîêèíóë  ñòàêàí â ãîðëî,
ïîáåëåë äî íåâîçìîæíîñòè. ˆ òóò æå íàëèë ñåáå åùå.
     - € òû ÷åãî? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì.
     ˆâàí  çàìåøêàëñß,  ñòàë îáäóìûâàòü, êàê áû  ïîòîëêîâåå  âñå  ðàçúßñíèòü
•óêó, à ïîòîì âäðóã ðåøèë, ÷òî íè÷åãî ðàçúßñíßòü íå íàäî, è âûïàëèë:
     - Ÿ, Žáðàçèíà, íà äåëî èäó, ïîíèìàåøü? à äåëî íàäî èäòè ñóõèì!
     -  „à ëàäíî óæ, çàãíóë!  ’û è ðàíüøå,  ‚àíß,  áûë íèêóäûøíûì  áîðöîì  ñ
çåëåíûì çìèåì, âèäàòü æèçíü-òî  íå èñïðàâèëà òåáß. ó äà íå  áåäà! Ÿ çà òåáß
ñòàêàøåê õëîïíó, ëàäû?!
     - ’û áû ñíà÷àëà áàêè ïðèöåïèë.
     - Žáèæàåøü, ‚àíß! “ íàñ òðåòèé ãîä êàê âñå íà àâòîðåæèìå. ’û  íå ãëßäè,
÷òî  ðòà ñòàðóøêà,  òóòà  íåäàâíî ðåêîíñòðóêöèß  áûëà, ïîíèìàåøü? îíàåõàëî
íàðîäèùó - ïðîïàñòü! —åëîâåê øåñòü. ˆ äàâàé âñå ïåðåêîëïà÷èâàòü. Œû ñ Šðóçåé
ìåñßö ïî  ïîäñîáêàì æàëèñü, âòèõàðß ñòàêàíèëè. Žé,  òßæêî, ‚àíß, áûëî! ó äà
ìèíîâàëè ëèõèå äåíå÷êè!
     ˆâàí  âèäåë  ñîâåðøåííî  ßñíî,  ÷òî  •óêó íå ïðîòßíóòü áîëüøå  ãîäà, îò
ñèëû-äâóõ. î âåäü íå ñêàæåøü,  - íå ïîëåçåøü â äóøó! å òàêèå  óæ è  äîëãèå
áûëè èõ ãîäà, à îäíîêàøíèêè îäèí çà äðóãèì ñõîäèëè ñ îðáèòû, ãíóëèñü, à òî è
âîâñå ïîãèáàëè. ˆ êàê íè ëîìàë  ñåáå ãîëîâó  ˆâàí, îí  íå ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó
òàê  ïðîèñõîäèò.  ‚åäü  âðîäå áû  ñàìûå  ñèëüíûå,  ëîâêèå,  íàòðåíèðîâàííûå,
îòâàæíûå, âñå  êàê íà  ïîäáîð óìíèöû è äàæå  ïî-ñâîåìó òàëàíòû.  ˆ íà  òåáå!
‘òðàííîå äåëî, ñòðàííîå è íåïîíßòíîå. ‘åðûå ëîøàäóøêè òßíóëè ñåáå ïîíåìíîãó,
âîëîêëè ñâîé âîç ïîëåãîíüêó - è íå  âèäíî èì áûëî èçíîñó, à òóò... âîò è èäè
ïîñëå ýòîãî â ãåðîè-êîìîëåò÷èêè. åò, õâàòèò íûòü! îçäíî ãîðåâàòü!
     - ‚êëþ÷è ýêðàíû! - íàñòîßë ˆâàí.
     -  “õ  òû êàêîé, íåäîâåð÷èâûé! - •óê  ùåëêíóë  êëàâèøåé.  Žíà ñêðèïíóëà
ñëîâíî ñòàðèííàß íåñìàçàííàß äâåðü. - ƒëßäè, ‚àíß!
     à  ýêðàíå  äâà  áî÷êîîáðàçíûõ  áåçãîëîâûõ êèáåðà  êðåïèëè  ê  ˆâàíîâîé
êàïñóëå ðàçãîííûå áàêè.  àáîòàëè  îíè  âßëî, áåç  ýíòóçèàçìà.  î ˆâàí  óæå
ïîíßë, çäåñü íèêîãî è íè çà ÷òî íå ïîäãîíèøü, òîëüêî íåðâû òðàòèòü!
     Ží ïðèñåë ê ñòîëó. î ñòóë-êðåñëî ÷óòü  íå ðàçâàëèëñß ïîä åãî òßæåñòüþ,
âèäíî  áûëî  âñå òóò  çàïóùåíî äî  ïðåäåëà, çàáðîøåíî, íåêîìó  áûëî çàíßòüñß
îáóñòðîéñòâîì.  ˆâàí  ïåðåñåë  íà  øèðî÷åííûé îáèòûé  æåëòûì  êîæçàìåíèòåëåì
äèâàí, ðàñêèíóë ðóêè.
     - ‚îùå-òî,  ‚àíß-ß, - ñ  óêîðèçíîé  ïðîòßíóë •óê, - ìîã  áû  è ïðèâåçòü
êîé-÷åãî ñòàðûì  äðóçüßì-ñîáóòûëüíèêàì! å  óâàæàåøü?! „à ëàäíî  óæ, ß øó÷ó.
é!
     Ží ëåãîíüêî  ïíóë íîãîé â áîê  €ðìàíà. î òîò  äàæå  íå  ïîøåâåëüíóëñß,
òîëüêî çàñòîíàë ñïðîñîíüß.
     - „ðûõíåò, - ñäåëàë âûâîä  •óê. - •îðîøî åìó!  Ÿ áû òîæå  îòêëþ÷èëñß íà
÷àñèê-äðóãîé...  íå íå  ìîãó,  ‚àíß,  ó ìåíß  áåññîííèöà  - âòîðóþ íåäåëþ íå
ñìûêàþ ãëàç. ‚îò òîëüêî ýòèì è äåðæóñü!
     Ží íàëèë ñåáå åùå.
     - ’û áû ïîãîäèë íåìíîãî,  - ïðîâîð÷àë ˆâàí, çíàß, ÷òî  åãî âñå ðàâíî íå
ïîñëóøàþò.
     àçãîâîðà íå ïîëó÷àëîñü. „à è êàêîé òàì ðàçãîâîð!  •óê ãëßäåë  íà ˆâàíà
ìóòíûìè æåëòóøå÷íûìè ãëàçàìè, òðßñ ãîëîâîé. ˆ  íåâîçìîæíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî
íåñêîëüêî ëåò íàçàä  îí  îäèí  â òå÷åíèå  òðåõ  ñóòîê ñ  ïîëîâèíîþ ñäåðæèâàë
êðóãîâóþ àòàêó ãèðãåéñêèõ  ïñåâäîðàçóìíûõ  îáîðîòíåé. ‚îò òîãäà îí  íà ñàìîì
äåëå  íå   ñïàë,  ïîïðîáóé  óñíè!  ‡à  ýòè  ñóòêè  ˆâàí  ñ  ƒóãîì  •ëîäðèêîì
âîññòàíîâèëè  ïîñëåäíèé íå èçóðîäîâàííûé àáîðèãåíàìè âîçâðàòíèê - äà  òîëüêî
íóæäà â  íåì îòïàëà. •óê  Žáðàçèíà îòáèë-òàêè àòàêó  îáîðîòíåé, è  èç –åíòðà
ñðàçó æå ïðèøåë ïðèêàç  îñòàâàòüñß äî çèìû íà ñâîèõ ïîçèöèßõ. ‹åãêî èì òàì â
–åíòðå áûëî ðàñïîðßæàòüñß! îìíèë ëè •óê î òîãäàøíåì?  ˆâàí  è ñïðàøèâàòü íå
ðåøàëñß, íèêàê â  åãî ìîçãó íå  ìîã ñîâìåñòèòüñß òîò ðóìßíîùåêèé ÷èñòîãëàçûé
çäîðîâßê ñ ýòèì òðßñóùèìñß ñòàðèêîì.
     - ‚ îòïóñê? - ïîèíòåðåñîâàëñß •óê. ˆ ãðîìêî èêíóë.
     - €ãà, - îòâåòèë ˆâàí.
     - å âðè! Ÿ âåäü âñå çíàþ, ‚àíß, ìåíß íå ïðîâåäåøü! € íó-êà, âûêëàäûâàé
- íà ÷åðòà ñòàðîå âîðîøèòü óäóìàë?!
     ˆâàí  çàêèíóë íîãó  çà  íîãó,  ïîìîðùèëñß.  ‚ñå-òî  îíè  çíàþò!  ðßìî,
âñåçíàëüöû êàêèå-òî! Š êîìó íè ñóíüñß - âñå âåäîìî, âñå íàïåðåä èçâåñòíî, íå
ãîâîðß óæ ïðî ïðîøëîå! Žäèí îí íè÷åãî  òîëêîì  íå çíàåò,  íè÷åãî  ïîíßòü  íå
ìîæåò -  ÷åõàðäà êàêàß-òî áåñòîëêîâàß! “æ ñêîðåå  áû áàêè öåïëßëè, ñêîðåå áû
îòñþäà óäî÷êè ñìàòûâàòü!
     - ó, íå õî÷åøü ãîâîðèòü -  íå  ãîâîðè, ß  íå íàñòàèâàþ, - •óê ÷óòü  íå
âûïàë èç êðåñëà, îí áûë ïðåäåëüíî ïüßí. -  î ß òåáå  îêàæó, ‚àíß, äðóæåñêóþ
óñëóãó,  öåíè! -  îí ñíîâà ãðîìêî  è ïðîòèâíî èêíóë,  âûïó÷èë  áåññìûñëåííûå
ãëàçà. -  ‚àíþøà,  -  ó ýòîãî õìûðß,  - •óê  êà÷íóë íîñêîì áàøìàêà â ñòîðîíó
ëåæàùåãî  Šðóçåðáèëüäà-„çóõìàíòîâñêîãî,  -  åùå ñ  ƒèðãåè ïëàçìåííûé ðåçà÷îê
ïðèïàñåí, ïîíß-ßë?!
     •óê  âûâàëèëñß  âñå æå  èç  êðåñëà.  î íå ðàññòðîèëñß  è  íå ïîïûòàëñß
âçîáðàòüñß  îáðàòíî.  €  òàê è îñòàëñß íà  ïîëó â ïîëóñêðþ÷åííîì  ïîëîæåíèè.
ƒîëîâà åãî âûáèâàëà ÷å÷åòêó ïî çàñàëåííîìó ïîäëîêîòíèêó êðåñëà. ƒîëîñ æå áûë
òâåðä è ñèïàò.
     - å äåðãàéñß, ‚àíß! Ÿ êèáåðàì  ñêàçàë,  ÷åãî íàäî, îíè ñàìè âñå  ïóòåì
óïàêóþò, çíà÷èòöà, è óêëàäóò, êóäà ïîëîæåíî, à òû  ó íàñ ãîñòü,  âîò  è ñèäè
ñåáå  ãîñòåì!  Ÿ íà òåáß,  ‚àíß, ãëßæó - è äóøîþ  îòäûõàþ, òàêîé òû ïðîñòîé,
ñâîéñêèé ïàðåíü. î îäíî ß òåáå ñêàæó ïðßìî, â ãëàçà, êàê äðóãó!
     - —åãî?
     - „óðàê òû, ‚àíß, íàáèòûé! ‚îò òåáå è  âåñü ìîé ñêàç! Žñòàâàéñß ñ íàìè,
ïðîïàäåøü âåäü!
     ˆâàí óñìåõíóëñß. î áûëî åìó íåâåñåëî.
     - Œîæåò, ñ âàìè-òî ß åùå áûñòðåé ïðîïàäó.
     - ˆ òàê ìîæåò ñòàòüñß, - ñîãëàñèëñß •óê.
     Ží ñíîâà íàæàë íà êëàâèøó, ïðåäâàðèòåëüíî ñîâåðøèâ  òèòàíè÷åñêîå óñèëèå
è íà ÷åòâåðåíüêàõ äîáðàâøèñü äî ïóëüòà. ’àì è îáìßê.
     Šèáåðû  ìîíòèðîâàëè  ïåðåõîäíèê   äëß   âîñüìîãî  áàêà.  ˆâàí  âçäîõíóë
îáëåã÷åííî -  õóäî-áåäíî,  à äåëà  äåëàëèñü.  ˆ  òîëüêî  òåïåðü  îí  çàìåòèë
âèñåâøåå  íà   ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå  ïðßìîóãîëüíîå  çåðêàëî,   êàêèõ  è  ó
àíòèêâàðîâ íå ñûùåøü. ‚ãëßäåëñß â îòðàæåíèå - òî ëè ñâåò áûë íåâàæíûé, òî ëè
îí ñàì íåâàæíî âûãëßäåë, íî èç çåðêàëà íà íåãî ñìîòðåë  óñòàëûé  è ñîâñåì íå
ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ êðóãàìè ïîä ãëàçàìè, ïî÷òè áåçãóáûì íàïðßæåííûì ðòîì. ˆâàí
ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà  ÷åëîâåêó  - è  åìó  ñòàëî  íå ïî  ñåáå: ãëàçà  áûëè
îòðåøåííûìè, íåæèâûìè, áóäòî ÷òî-òî ïîòóõëî ó ýòîãî ÷åëîâåêà âíóòðè.
     î  íàâàæäåíèå  äëèëîñü  íåäîëãî.  ˆâàí  âñòðßõíóëñß,  ïðèøåë  â  ñåáß.
“ñòàâèëñß íà ëåæàùåãî ìåæäó íèì è çåðêàëîì €ðìàíà-†îôðóà. Žò ïóëüòà ãîñòèíîé
äîíîñèëñß õëþïàþùèé, ñ ïðèñâèñòîì õðàï •óêà Žáðàçèíû.
     ˆâàí  âûòàùèë èç êàðìàíà ßéöî, ïîäåðæàë  åãî íà ëàäîíè.  ˆ  íåîæèäàííî,
ñëîâíî ðåøèâøèñü, âäðóã, ïðèæàë åãî îñòðûì êîíöîì ê øåå - íàä ñàìûì êàäûêîì.
‘äàâèë.  Ÿéöî ñòàëî ìßãêèì. î ëèøü äî îïðåäåëåííîé ñòåïåíè.  —åì ñèëüíåå îí
ñæèìàë  åãî,  òåì  òâåðæå   îíî  ñòàíîâèëîñü.  ˆ  íå  ñðàçó  ñîîáðàçèë,  ÷òî
ñìîòðåòü-òî íàäî  â çåðêàëî, à íå  íà  ýòó õèòðóþ øòóêîâèíó. Šîãäà îí ïîäíßë
ãëàçà, îòðàæàâøèéñß â  ìóòíîâàòîé  ïîâåðõíîñòè ÷åëîâåê áûë óæå ìàëî ïîõîæ íà
íåãî - ëèøü ëîá ñ øðàìîì îñòàâàëñß ïðåæíèì äà ïðßìîé íîñ... î íîñ íà ãëàçàõ
âûðàñòàë, îáðåòàë ãîðáèíêó. îäáîðîäîê òßæåëåë,  âûäâèãàëñß âïåðåä. à ùåêàõ
ïîßâëßëñß ñèíþøíûé  îòòåíîê. ‚îëîñû ðåäåëè è  òåìíåëè, íà÷èíàëè êóð÷àâèòüñß,
ìåñòàìè   ñåäåòü.  ’åëî  íàëèâàëîñü  òßæåñòüþ  -  íåïðèßòíîé,  èçëèøíåé.  Ží
ïðåâðàùàëñß â Šðóçåðáèëüäà-„çóõìàíòîâñêîãî - íî íå â òîãî îò÷àßííîãî ìàëîãî,
ïðè  âèäå  êîòîðîãî çâåðîíîèäîâ áðîñàëî  â äðîæü, à â íûíåøíåãî - îïëûâøåãî,
ðàçìßêøåãî, îïóñòèâøåãîñß. ðè ýòîì ˆâàí îñòàâàëñß  ˆâàíîì, îí íå ÷óâñòâîâàë
íè êàêèõ èçìåíåíèé â ïñèõèêå, ñîçíàíèå åãî îñòàâàëîñü ïðåæíèì... ðåâðàùåíèå
ïðîèçîøëî â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû.
     ˆâàí îòîðâàë ßéöî îò øåè, ñóíóë â êàðìàí. ‡àãëßíóë êðàåì ãëàçà íà ýêðàí
- áåçãîëîâûå êèáåðû çàêàí÷èâàëè ñâîå äåëî:  êàïñóëà áûëà ïî÷òè ïîäãîòîâëåíà,
äàæå ìåíåå îïûòíûé ÷åëîâåê  ïîíßë áû - ýòèõ áàêîâ, åñëè  îíè, ðàçóìååòñß, íå
ïóñòû, âïîëíå õâàòèò äëß íà÷àëüíîãî ðàçãîíà è âõîäà â Žñåâîå èçìåðåíèå.
     ˆâàí ñîáèðàëñß  óæå  âñòàòü. î  óñëûøàë  âäðóã  ñòðàííîå  ãóäåíèå.  Ží
ïîâåðíóë  ãîëîâó.  •óê  Žáðàçèíà  ñòîßë  íà  êîëåíßõ è îò÷àßííî  òåð  ãëàçà,
ïåðåíîñèöó,  íàäáðîâíûå  äóãè. Žäíîâðåìåííî  îí  íà îäíîé íîòå,  ïðîòßæíî  è
ñîâåðøåííî íå ïî-ëþäñêè âûë.
     - “óóóó-ààà-ó... - âûðûâàëîñü ó íåãî òî ëè èç  ãîðëà, òî ëè èç íîçäðåé,
- óóóóóó-ààààà-óó!
     Žñòàâèâ  ãëàçà  â  ïîêîå,  •óê ïðèíßëñß òûêàòü â  ˆâàíà êîðßâûì êðàñíûì
ïàëüöåì. ˆ •óêà è åãî ïàëåö âìåñòå ñ ðóêîé òðßñëî áóäòî íà âèáðîñòåíäå.
     - ’û ÷åãî, Žáðàçèíà? - ñïðîñèë ˆâàí, ïðèêðûâàß ëèöî ðóêàìè.
     - Žáî-î-óóóóóóóóó-îîîîîðîòåíü!!! -  ïðîâûë •óê. ˆ äëß íàãëßäíîñòè òêíóë
íåñêîëüêî ðàç ïîî÷åðåäíî òî â ˆâàíà, òî â ìèðíî ïîñàïûâàþùåãî €ðìàíà-†îôðóà.
     - åò, Žáðàçèíà,  ñòàðèíà, íåò, -  ïðîãîâîðèë ìßãêî ˆâàí, - òóò òåáå íå
ƒèðãåß, òóò íåò íèêàêèõ îáîðîòíåé. ðîñòî  òû äîïèëñß, âîò òåáå è  ìåðåùèòñß
âñßêîå, ïîíßë?
     •óê, íå ïåðåñòàâàß âûòü, ïîïîëç íà êàðà÷êàõ ê ëåæàùåìó â ñåìè ìåòðàõ îò
íåãî €ðìàíó.  îëç  îí ìåäëåííî, ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàß íà  ˆâàíà-†îôðóà äåð è
òàê äàëåå. •óêà ßâíî íå óñòðàèâàëà âåðñèß î íà÷àâøåéñß ó íåãî áåëîé ãîðß÷êå.
ˆ îí òßíóëñß ê ïîñëåäíåé ñîëîìèíêå.
     - ‹àäíî, ß ïîøåë! - ñêàçàë ˆâàí âñòàâàß.
     -  ’û  îáîðîòåíü!  - ïðîöåäèë •óê.  ƒëàçà  ó íåãî áûëè áåçóìíûìè.  - ’û
ñíà÷àëà ïðèêèíóëñß ˆâàíîì. € ñåé÷àñ ïîä Šðóçþ ðàáîòàåøü! Ÿ âñå ïîíßë. ‘ãèíü!
     - ™àñ ñãèíó!
     ˆâàí ïîäîøåë ê  ñòîëó, ñîáðàë  ñ íåãî  áóòûëêè, ñòàêàíû è  áðîñèë èõ  â
óòèëèçàòîð.
     - ’àê-òî ëó÷øå áóäåò!
     î ùåêàì •óêà ïîáåæàëè ñëåçû. î îí íå  ñòàë îòâëåêàòüñß. Ží ïåðåâåðíóë
€ðìàíà-†îôðóà  íà ñïèíó è ïî÷òè ñ âîñòîðãîì ïîáåäèòåëß òêíóë òîìó ïàëüöåì  â
ëîá.
     - ‚îò îí Šðóçß! àñòîßùèé! € òû - îáîðîòåíü. ‘ãèíü!
     Žò ïðèêîñíîâåíèß ê ëèöó €ðìàí ïðîáóäèëñß,  îòïèõíóë îò ñåáß •óêà. îòîì
äâå  ìèíóòû êðßäó ïßëèëñß  íà ˆâàíà îñîëîâåëûìè è  äèêèìè ãëàçàìè-áóðêàëàìè,
÷åëþñòü  åãî  îòâèñàëà âñå  íèæå,  êðûëüß íîñà  íà÷èíàëè ìåëêî  è  ïîðûâèñòî
äðîæàòü, ïî ëáó  ïîòåê ïîò,  íàêîíåö  îí âñêî÷èë, çàðåâåë êàê äèêèé  ðàíåíûé
âåïðü è, íè÷åãî íå âèäß,  íå  ðàçáèðàß äîðîãè, íàñòóïèâ íà •óêà è  îïðîêèíóâ
òðè ñòóëà, âûáåæàë èç ãîñòèíîé. î åùå äîëãî, èç ðàñïàõíóòîé äâåðè äîíîñèëñß
åãî æóòêèé íå÷åëîâå÷åñêèé ðåâ, óñèëåííûé ýõîì ïóñòûõ êîðèäîðîâ.
     ˆâàí ñ  ïîìîùüþ ßéöà  âåðíóë  ñåáå ïðåæíèé îáëèê. îäîøåë ê òðßñóùåìóñß
•óêó. ‚çßë åãî çà ïëå÷î.
     - ðîùàé, ñòàðèíà,  -  ñêàçàë  îí. - ‘ïàñèáî  òåáå  çà ðåçàê. „óìàþ, îí
ïðèãîäèòñß. ó ÷òî òû? Žïîìíèñü! Žáðàçèíà!
     •óê íàñòîðîæåííî âçãëßíóë íà íåãî ñíèçó. î òóò æå çàæìóðèëñß.
     - ‘ãèíü, íå÷èñòàß ñèëà! ‘ãèíü! - âûêðèêíóë îí.
     ˆâàí ðàñïðßìèëñß, óëûáíóëñß, õîòß åìó áûëî ñîâñåì íå âåñåëî.
     - ó  ÷òî æå,  - ïðîãîâîðèë îí, -  ïðèäåòñß  èñïîëíèòü òâîå  ïîæåëàíèå.
ðîùàé, •óê, íàâðßä ëè êîãäà óâèäèìñß!
     Ží  íåìíîãî  ïîáðîäèë ïî ñòàíöèè, ïî åå êîðèäîðàì è îòñåêàì.  î €ðìàíà
òàê è íå  íàøåë.  „à  è ÷òî áû  îí åìó ñêàçàë, åñëè áû è íàøåë? ðîùàòüñß ñî
ñâåðñòíèêàìè, îäíîêàøíèêàìè,  ñòàðûìè  ïðèßòåëßìè  ïî ˜êîëå è äðóãèì,  ìåíåå
ñïîêîéíûì, ìåñòàì áûëî âñåãäà íåëåãêî. Žñîáåííî ñ æèâûìè.

     àäî  áûëî  ðâàíóòü  íà  óñêîðèòåëßõ.  î êóäà ðâàíåøü áåç âîçâðàòíèêà.
ˆâàí, çàêóñèâ ãóáó, ïîâåðíóë ê „óáëþ - áóäåò, òàê áóäåò, íåò,  òàê  íåò -  â
ëþáîì ñëó÷àå íàçàä îí âîçâðàùàòüñß íå ñòàíåò.
     ‘òàðóþ êàïñóëó ïîòðßõèâàëî. …å îáøèâêà èíîãäà íà÷èíàëà âèáðèðîâàòü íè ñ
òîãî, íè ñ ñåãî. ˆâàí  íå òóæèë, îí  çíàë, ÷òî çà êîëûìàãà åìó äîñòàëàñü. ó
äà  íè÷åãî! òî  íà  àíòèãðàâèòàòîðàõ  òðßñåò,  ïîòîì, â Žñåâîì è  äî  íåãî,
ïåðåñòàíåò. …ñëè, êîíå÷íî, ðàíüøå âðåìåíè íå ðàçâàëèòñß!
     ‘àìà îáñåðâàòîðèß  åùå  íå  ïîßâèëàñü  íà  ýêðàíàõ,  êàê âíóòðè êàïñóëû
ïðîðîêîòàë âîñòîðæåííûé è áîäðûé ãîëîñ:
     -   ‚àíß,  äîðîãîé!   àä   òåáß   âèäåòü   â   íàøèõ  êðàßõ.   ‡àõîäè,
„óáëü-èã-—åòâåðòûé æäåò òåáß!
     Šàê áû íè êîðåæèëè ïðèåìíèêè ñèãíàë, à ìåìáðàíû ãîëîñ, ˆâàí ñðàçó óçíàë
„èëà ðîíêñà. …ãî ãëóõîâàòûé áàñ íåëüçß áûëî íå óçíàòü.
     - ðèâåò, „èë! - îòîçâàëñß îí. - ‚ñòðå÷àé, êîëè íå øóòèøü!
     ðîíêñ áûë íåïîñðåäñòâåííûì  ÷åëîâåêîì è, íàâåðíîå, ïîòîìó ïðèíßë ñëîâà
ˆâàíà âñåðüåç. —åðåç  òðè ìèíóòû  ïîñëå ïðèãëàøåíèß îí ñàìûì  áåççàñòåí÷èâûì
îáðàçîì  âïåðñß â  êàïñóëó, íåâåäîìî êàê  îáõèòðèâ  ñòîðîæåâóþ  àâòîìàòèêó â
øëþçîâîé êàìåðå. …ñëè êòî íå èçìåíèëñß çà âñå ýòè ãîäû õîòß áû íà êàïëþ, òàê
èìåííî ðîíêñ. Ží ëèøü ïî÷åðíåë åùå áîëüøå, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ÷åðíåòü áûëî
óæå íåêóäà.
     - ó,  òû  äàåøü, „èë!  - óäèâèëñß ˆâàí. - ’àêîé ñêà÷îê  ñòàíåò òåáå  â
òðèñòà ìîíåò, íå ìåíüøå!
     - ëåâàòü, äëß õîðîøåãî ÷åëîâåêà íå æàëêî! Šðîìå òîãî, ß ÷àñòíèê, ‚àíß,
ìíå çà ìîè ìîíåòû îò÷èòûâàòüñß íåò íóæäû.
     Žíè îáíßëèñü.  “ñåëèñü â êðåñëà.  îïóòíî ðîíêñ  íàáðàë  íà êëàâèàòóðå
ïóëüòà êîä ïðèñòûêîâêè ê îáñåðâàòîðèè.  Ží  áûë âåñåë è áåñïå÷åí.  åëîçóáàß
øèðî÷åííàß óëûáêà íå ñõîäèëà ñ åãî àíòðàöèòîâîãî ëèöà. ˆâàí ïîìíèë, ÷òî äàæå
çâåðîíîèäû   â  ïðèñóòñòâèè  „èëà   ñòàíîâèëèñü   äîáðîäóøíåå,   à  ãëàâíîå,
äîáðîæåëàòåëüíåå. •îòß  êàê-òî ðàç îí  ïîøóòèë ñîâñåì íåêñòàòè. òî  áûëî íà
‘åëüìå. ðîíêñ ïðèëåòåë ê  íèì âñåãî-òî íà íåäåëüêó, ñ  ïðîâåðêîé. î  ÷åðåç
äâà äíß çàñêó÷àë, à íà òðåòèé, âûðßäèâøèñü ïîä  ôàíòîìà-óïûðß,  óâåøàâ  ñåáß
âîäîðîñëßìè è ïðî÷åé  äðßíüþ, ñ ãèêîì è ïîñâèñòîì âîðâàëñß â áàçîâûé áëèíäàæ
- ïîøóòèë.  …ãî  øóòêè  íå ïîíßëè, à ñàìîãî  ñ ïåðåïóãó èçðåøåòèëè ñ ÷åòûðåõ
ñòîðîí èç äåñàíòíûõ ñïàðåííûõ ïóëåìåòîâ. ‘åìüäåñßò âîñåìü ïóëü âûêîâûðßëè èç
áðîíåïëàñòèêîâîé êîëü÷óãè,  ÷åòûðíàäöàòü èç  ñàìîãî „èëà. î è êîãäà èç íåãî
øèïöàìè,  áåç íàðêîçà, òàùèëè  ñâèíåö,  „èë  õîõîòàë  âî âñå  ãîðëî,  ñêàëèë
ëîøàäèíûå çóáû è òûêàë âî âñåõ  ïàëüöàìè. "—òîáû óâèäàòü âàøè èäèîòñêèå ðîæè
â òîò ìîìåíò,  ðîæè  äî ñìåðòè  ïåðåïóãàííûõ  äåáèëîâ,  -  ïðèãîâàðèâàë  îí,
çàõëåáûâàßñü  ñìåõîì,  -  íå  òàêîå  ìîæíî áûëî  îòìî÷èòü!" „èëà ðîíêñà âñå
ëþáèëè.  ˆ  î÷åíü  æàëåëè,  êîãäà  îí  ïîñëàë  Šîñìîôëîò  è  ‡åìëåóïðàâëåíèå
âíåïëàíåòíûõ ñíîøåíèé  êóäà  ïîäàëüøå è  ñòàë ÷àñòíèêîì,  çàâåë  ñîáñòâåííóþ
îáñåðâàòîðèþ.  …ìó  ïðåäðåêàëè  íåìèíóåìîå  ðàçîðåíèå.  î  íå  òàêèì  óæ  è
áåñõèòðîñòíûì áûë  ðîíêñ  íà  ñàìîì  äåëå. Ží óìóäðèëñß  ñêîëîòèòü ñîëèäíûé
êàïèòàë íà ÷àñòíûõ èññëåäîâàíèßõ,  íå çàáèðàßñü äàëåêî îò ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
Ží îêàçàëñß íà ïîâåðêó ìíîãî óìíåå ñîâåò÷èêîâ è ïðîðîêîâ.
     -  ’îëüêî óñëîâèìñß  ñðàçó, -  âûïàëèë  „èë,  åäâà åãî  ñïèíà êîñíóëàñü
ñïèíêè êðåñëà, - âñå íà÷èñòîòó è áåç îáèíßêîâ!
     ˆâàí óñìåõíóëñß. Ží îæèäàë ñîâñåì äðóãîãî, îí äóìàë, ÷òî „èë ñåé÷àñ åìó
çàßâèò ìåíòîðñêèì òîíîì: "‚àíß, ìîæåøü íè÷åãî íå ãîâîðèòü, ß ñàì âñå çíàþ...
è íå ñîâåòóþ".  € ïîòîìó îí  ïîòßíóëñß ê ñòîéêå-ñòîëó, íàáðàë  øèôð, ùåëêíóë
çàäâèæêîé è âûòàùèë ñòîïêó ìíåìîãðàìì.
     „èëó ðîíêñó íå íàäî áûëî íè÷åãî îáúßñíßòü. Ží ñàì ìîã îáúßñíèòü, ÷òî ê
÷åìó, êîãäà äåëî äîõîäèëî äî êîñìîãðàôèè. ˆ  ïîòîìó îí,  ëèøü áåãëî âçãëßíóâ
ñíà÷àëà  íà  ìíåìîãðàììû, ïîòîì íà ˆâàíà, ïðèñâèñòíóë è  âïåðâûå çà âðåìß èõ
âñòðå÷è ñîìêíóë ñâîè òîëñòåííûå ñèíþøíîãî öâåòà ãóáû.
     - ‚àíß,  òû ñîêðóøàëñß,  òîëüêî  ÷òî -  î ìîèõ ìîíåòàõ,  îá ýòîé æàëêîé
êó÷êå, - ñêàçàë îí ñ ðàññòàíîâêîé, áóäòî ãîâîðèë ñ íåäîóìêîì, - à òû çíàåøü,
ñêîëüêî òåáå íàäî áóäåò, ÷òîá ñèãàíóòü â ýòó äûðó?!
     ˆâàí íå îòâåòèë.
     -  ’îëèê ñî ìíîé  ñâßçûâàëñß, æàëîâàëñß íà òåáß, äåñêàòü, âñþ êðîâü  èç
æèë  âûñîñàë! -  ïðîäîëæàë ðîíêñ. -  ˆ âåäü  ýòî ïðàâäà, ‚àíß! Ÿ âèäàë òâîè
áàêè, ß  âñå ïîíèìàþ  - èç-çà òåáß ’îëèê âñåõ ïîñàäèë ëåò  íà  ïßòü íà ñóõîé
ïàåê, äî òåáß ýòî äîõîäèò?
     - ðîñü, „èë! Ÿ íå íà ïðîãóëêó ñîáèðàþñü. Œíå  íóæåí âîçâðàòíèê! - ˆâàí
ðåøèë áðàòü áûêà çà ðîãà.
     î  ðîíêñ  íå îòîçâàëñß. Ží  âñå  áîëüøå  âûêàòûâàë  ñâîè  è áåç  òîãî
âûêà÷åííûå ãëàçà, êàçàëîñü, ÷òî îíè âîò-âîò âûâàëßòñß èëè ëîïíóò.
     -  òî  æå  áîëüøå,  ÷åì  ïîëìèëëèàðäà   ìîíåò,  ‚àíß!  åò,  êàê  ëèöî
÷àñòíîñîáñòâåííè÷åñêîå, ß òåáß íå ïîíèìàþ. î-ìîåìó, òû ïðîñòî äóðàê, ‚àíß!
     ó âîò, íà÷èíàåòñß  ñíîâà, ïîäóìàëîñü ˆâàíó.  Ží âêëþ÷èë îáçîð. Šàïñóëà
ïîäõîäèëà  ê  îáñåðâàòîðèè.  €õ,  ÷òî  ýòî  áûëà  çà  îáñåðâàòîðèß,  ÷òî  çà
èãðóøå÷êà! ˆâàí  ìíîãî  ÷åãî  ïîâèäàë,  íî  òàêèõ  óõîæåííûõ  è  äî  ïðåäåëà
íàøïèãîâàííûõ äàæå ñíàðóæè âñßêîé  âñß÷èíîé ñòàíöèé îí íå  âèäûâàë. ˆ âïðßìü
„èë  ðîíêñ áûë ïðèðîæäåííûì õîçßèíîì.  Žáû÷íûå è  ðàäèîòåëåñêîïû òîð÷àëè âî
âñå ñòîðîíû  áóäòî  ñòâîëû îðóäèé êðåéñåðà,  ëîêàòîð  âûïèðàë, êàçàëîñü,  èç
ëîêàòîðà, íåìûñëèìûå õèòðîñïëåòåíèß ñîëíå÷íûõ áàòàðåé ðàñêèíóëèñü íà äåñßòêè
êèëîìåòðîâ ÷óòü ëè íå âî âñå ñòîðîíû îò ñòàíöèè, íî îíè íè÷åãî íå çàñëîíßëè.
- âñå áûëî ôàíòàñòè÷åñêè ãàðìîíè÷íî, äàæå íå âåðèëîñü! ’åïåðü ïðèøëà î÷åðåäü
ïðèñâèñòíóòü ˆâàíó.
     - „àì ß òåáå âîçâðàòíèê, äàì, -  âäðóã îáèæåííî  ïðîâîð÷àë  ðîíêñ.  î
ñêâîçü îáèäó ïðîñòóïàëî èíîå - îí ßâíî âèäåë,  êàêîé ñíîãñøèáàòåëüíûé ýôôåêò
ïðîèçâåëà íà ãîñòß  åãî îáñåðâàòîðèß, à ïîòîìó è ïðßòàë íàñòîßùèå ÷óâñòâà çà
ïîêàçíûìè.
     ˆâàí ñðàçó æå îòîðâàëñß îò ýêðàíîâ.
     - à âîò, äåðæè! - ðîíêñ ïðîòßíóë åìó ïëîñêèé äèñê íà ðåìåøêå.  - Ÿ íå
çðß ïðèõâàòèë - äóìàë, ÷åãî áóäåò ó ïàðíß äóøà áîëåòü, íàäî ñðàçó äàòü, ÷òîá
íå ìó÷èëñß. „åðæè!
     ˆâàí  âçßë äèñê â ðóêó,  ïðèãëßäåëñß - ôèðìåííûõ çíàêîâ ÷òî-òî  íå áûëî
âèäíî: è íå ðàçáåðåøü, ãäå ñðàáîòàí - çà îêåàíîì, â …âðîïå, îññèè.
     - Šàêàß ìîäåëü? - ñïðîñèë îí âìåñòî áëàãîäàðíîñòè.
     - îñëåäíßß, - ìàõíóë ðóêîé ðîíêñ, - åñëè íå íðàâèòñß, äàâàé íàçàä.
     - åò, ÷òî òû,  „èë! Ÿ òåáå  î÷åíü áëàãîäàðåí. ’û ñàì íå ïðåäñòàâëßåøü,
êàê ìåíß âûðó÷èë! - îïîìíèëñß ˆâàí.
     -  „à ÷åãî òàì! - ðîíêñ  ñíîâà óëûáàëñß îò  óõà äî óõà. - Ÿ æå òåáå íå
ïðîñòî òàê äàþ.
     - € êàê æå?
     -  ó-ó,  ïðèâåçåøü  ÷åãî-íèáóäü  îòòóäà, -  ïîñëå  íåêîòîðûõ  ðàçäóìèé
îòâåòèë ðîíêñ.
     - àïðèìåð?
     -  „à íå  ìîðî÷ü òû  ìíå  ãîëîâó, ‚àíß! —åãî ïîïàäåòñß  ïîä  ðóêó, òî è
ïðèâåçåøü! ’àê ÷òî òû òîãî,  íå äóìàé, ÷òî ß áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ ïðîìûøëßòü
íà÷àë, íåò, ‚àíß, ó ÷àñòíîñîáñòâåííè÷åñêèõ  àêóë  íàâðîäå ìåíß íà óìå îäíî -
íàæèâà!
     ˆâàí   ðàñõîõîòàëñß,   õëîïíóë   ðîíêñà   ïî   ìàññèâíîìó   îáòßíóòîìó
òèòàíîïëàñòèêîâîé òêàíüþ ïëå÷ó.
     -  ƒîäèòñß, „èë! -  ñêàçàë îí. -  ó, à êîëè íå âåðíóñü, ñ÷èòàé, ÷òî òû
ïðîãîðåë!
     - …ùå áû!
     Šàïñóëó  ÷óòü  êà÷íóëî.   Žíè   ïðèñòûêîâûâàëèñü   ê   ïðèåìíîìó   óçëó
îáñåðâàòîðèè.  „âåðü ñðàçó æå ðàñïàõíóëàñü, â êàïñóëó âëåòåëî øåñòü, à  è òî
âîñåìü, ìíîãîíîãèõ è  ìíîãîðóêèõ áèîêèáåðîâ. Žíè çàñóåòèëèñü,  çàìåëüòåøèëè,
ïîäõâàòèëè íà  ðóêè  è ˆâàíà, è „èëà ðîíêñà, è  ïîíåñëè èõ â îáñåðâàòîðèþ ñ
òàêèì âèäîì, áóäòî íåñëè ãåðîåâ-òðèóìôàòîðîâ, âåðíóâøèõñß íà ðîäèíó.
     à õîäó ˆâàí ñóíóë äèñê  ñ ðåìåøêîì çà ïàçóõó. ˆ  ïîäóìàë - íå îêàæåòñß
ëè ãîñòåïðèèìñòâî  „èëà ÷åðåñ÷óð  íàâßç÷èâûì. èîêèáåðû íåñëè  èõ íå  ñïåøà,
òîðæåñòâåííî. ˆâàíó õîòåëîñü ïîäíßòü ðóêó  è ïîïðèâåòñòâîâàòü íåçðèìûå òîëïû
âñòðå÷àþùèõ, â òàêîé  ðîëè îí  åùå íå âûñòóïàë, íå  äîâîäèëîñü, íî áûë â íåé
îñîáûé âêóñ, èçûñê.
     ‚íóòðè ñòàíöèß áûëà óõîæåíà íå ìåíåå, ÷åì ñíàðóæè. € âñòðå÷àòü èõ âûøëà
îäíà  òîëüêî  ’àåêà,  æåíà è ïîìîùíèöà ðîíêñà.  ûëà îíà  êðîøå÷íîãî ðîñòà,
íåóëûá÷èâà è  çàìêíóòà. …é êàê íèêîìó  äðóãîìó øëà ðîëü  çàòâîðíèöû  íà ýòîé
îáñåðâàòîðèè.  ’àåêà  ïîçäîðîâàëàñü  è  òóò  æå  âûñêîëüçíóëà  èç  îãðîìíîãî
ñôåðè÷åñêîãî ïðèåìíîãî  çàëà,  òàêîãî  ëèøíåãî  íà  íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîé
ñòàíöèè, íî âïîëíå óìåñòíîãî â ÷àñòíîì êîñìîäâîðöå.
     -  ‚îò  òàê è  æèâåì,  ‚àíß, ó÷èñü!  - ñêàçàë „èë  áåç  íàçèäàòåëüñòâà,
äîáðîäóøíî, íî âñå æå ñ ïîäòåêñòîì. - € òû, íåáîñü  òàê  íè÷åãî è íå ñêîïèë,
íè÷åì íå îáçàâåëñß, äà?
     -  —òî ïðàâäà,  òî  ïðàâäà,  -  âûíóæäåí  áûë  ïðèçíàòüñß ˆâàí.  - „àæå
íàîáîðîò, ìíîãîå óòðàòèë.
     Žíè ïîìîë÷àëè  ìèíóòó  - â ïàìßòü î ‘âåòå. „èë çíàë åå,  öåíèë  - à  îí
ðàçáèðàëñß â æåíùèíàõ.
     î äîëãî ãðóñòèòü íå ïîëàãàëîñü.
     - ‹àäíî,  ñåé÷àñ ñ äîðîæêè îáìîåìñß, è çà ñòîë!  - çàßâèë ðîíêñ òîíîì,
íå òåðïßùèì âîçðàæåíèé.
     —àñà  ïîëòîðà  îíè ïàðèëèñü  â  ïðåêðàñíîé è  ñàìîé íàòóðàëüíîé ðóññêîé
áàíå,  âûñêàêèâàß íàðóæó, ïëþõàßñü  â  ïñåâäîñíåã,  ïî÷òè íå îòëè÷àþùèéñß îò
íàñòîßùåãî  çåìíîãî  ñíåãà,  íûðßß  â  ïðîðóáü, âûñêàêèâàß áóäòî  îñàòàíåëûå
îáðàòíî.
     - € âîò ãëóáèíà íå òà! - âûêðèêíóë ˆâàí â çàïàëå. - àäî, ÷òîá äî äíà -
ìåòðîâ øåñòü áûëî, òîãäà ñàìûé ñìàê!
     - „à ëàäíî, - „èë íå îáèäåëñß. Ží âèäåë, ÷òî ãîñòþ âñå íðàâèòñß.
     …ùå áû, ó êîãî íà ñòàíöèè íàéäåøü òàêîå: çàëü÷èê - ñòî íà ñòî ìåòðîâ, â
íåì  òðàâßíîé  ïîêðîâ,  òóò  æå ñíåã,  ïîëûíüß, à  ïîñðåäèíå  ÷óäî-÷óäåñíîå:
ñðóáëåííàß èç íàñòîßùèõ  çåìíûõ áðåâåí ðóññêàß áàíüêà ñ ïå÷êîé, ñî âñåì, ÷òî
ïîëàãàåòñß... åò, óìåë „èë ðîíêñ æèòü!
     - € ýòî ó òåáß ÷åãî? - ‚àíß, íèêàê óâåðîâàë?
     ˆâàí ïðèêðûë ðóêîé êðåñòèê. å ñòàë îòâå÷àòü íà øóòêó. Ží çíàë, ÷òî „èë
îõàëüíèê, áåçáîæíèê è íàñìåøíèê.  ’îëüêî â ýòîò ðàç òîò íå ñòàë çóáîñêàëèòü,
íàîáîðîò íàäóë ñâîè ïóõëûå ãóáû è èçðåê:
     -  îíèìàþ, ‚àíß. …æåëè áû  ß  øåë  íà òàêîå äåëî,  ß  á  â ÷åãî óãîäíî
óâåðîâàë... î âîò ïîìîæåò ëè?! ó ëàäíî, ëàäíî, íå ñåð÷àé!
     Šîãäà îíè óñåëèñü çà áîãàòûé è íåîáúßòíûé ñòîë â ñëåäóþùåì çàëå, çàëå -
ñòîëîâîé,  ê  íèì ïðèñîåäèíèëñß  åùå  îäèí ñòàðûé çíàêîìûé  - ‘åðæ  ‘èíèöêè,
êîòîðûé,  êàê  âûßñíèëîñü, ðàáîòàë íà ñòàíöèè áåç ìàëîãî  äâà ãîäà. ˆâàíà îí
âñòðåòèë áåç âîñòîðãà, ñïîêîéíî. ‘íà÷àëà äàæå íå  óçíàë. ‹èøü ïîòîì ðàñêèíóë
ðóêè, øèðîêî  - øèðîêî ðàñêèíóë... íî íå îáíßë îäíîêàøíèêà, à òóò æå îïóñòèë
èõ. ’î÷íî òàê æå ñîøëà ñ óçêèõ ãóá óëûáêà.
     - Ž-î! - âîñêëèêíóë ‘åðæ. - òî  åñòü òè, ‚àíüß?  Œàéí ãîòò?! Ÿêîé øîðò
ïðèíîñèëü òýáà ñüþäà?!
     ˆâàí  âèäåë, ÷òî ‘åðåãà ‘èíèöêèé, óðîæåíåö îâîðûáèíñêà,  îáàñóðìàíèëñß
îêîí÷àòåëüíî, äî áåñïàìßòñòâà è ïîëóóòðàòû ßçûêà. î êîðèòü çà ýòî  íå  ñ÷åë
íóæíûì.  Š òîìó æå, ‘åðåãà ìîã ïðîñòî ïðèäóðèâàòüñß, îí ÷àñòåíüêî ÷óäà÷èë  -
õîðîøàß áûëà  ïàðà àñòðîôèçèêîâ íà „óáëü-èãå-—åòâåðòîì! åãð ðîíêñ ãîâîðèë
íà ÷èñòåéøåì ðóññêîì - íåäàðîì â ˜êîëå çàêîëà÷èâàëè â  ãîëîâû ñëóøàòåëåé âñå
ñóùåñòâóþùèå ßçûêè, çàêîëà÷èâàëè íà óðîâíå  ïåðåõîäà ê ïîäñîçíàíèþ,  òàê ÷òî
íå âûòðàâèøü. î  ðóññêîìó ‘åðåãå ‘èíèöêîìó åãî  ðîäíîãî ßçûêà íå âíåäðßëè â
ìîçã èñêóñòâåííûìè ìåòîäàìè,  è ïîòîìó, ÷òî îñòàëîñü ñ äåòñòâà è þíîñòè,  òî
îñòàëîñü, à ÷åãî íå îñòàëîñü - óâû!
     - Šàêîé ïîãîä åñòü ðîäèíà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘åðæ.
     ˆâàí ñæàë åìó ïðåäïëå÷üå, çàãëßíóë â ãëàçà.
     -  à  ðîäèíå,  ‘åðûé, âñåãäà  õîðîøàß ïîãîäà. †àëü  òû ýòîãî òàê  è íå
ïîíßë!
     ‘åðæ è ñåé÷àñ íè÷åãî íå ïîíßë. î êîãäà ðîíêñ â äâóõ ñëîâàõ, ðàññêàçàë
îá ˆâàíå, ‘åðæ ñáåãàë ê ñåáå â êàþòó è ïðèâîëîê öåëûé ìåøîê âñßêîé âñß÷èíû.
     - ˆõ òýáå åñòü áðàòü, ‚àíüß, - ïðîãîâîðèë îí è ïðîñëåçèëñß.
     ˆâàí õîòåë áûëî çàãëßíóòü â ìåøîê. î ‘åðæ åãî îòîðâàë.
     - ˆí òý äîðîãà åñòü ðàçáèðàëü, ‚àíüß! ‘ýò ìîìýíò íý øóêàé! - ïðîãîâîðèë
îí. - ýðýä ðàññòàâàíüß - íàøà åñòü ãóäßò áóäûìî!
     ‘åðæ áûë íåâûñîê è ïëîòåí. àííèå çàëûñèíû òßíóëèñü àæ ê ñàìîìó çàòûëêó
- îíè áûëè åùå ñî øêîëßðñêîé ïîðû, êîãäà îí ãîâîðèë âïîëíå íîðìàëüíî. îòîì,
ïîñëå  äâåíàäöàòè  ëåò ïðåáûâàíèß â Žòðßäå, ‘åðæà îñòàâèëà  æåíà, äâîå äåòåé
ïî÷òè  íå óçíàâàëè åãî èëè æå íå æåëàëè óçíàâàòü.  ˆ îí  ðåøèë íà÷àòü  æèçíü
ïî-íîâîé,  óñòðîèëñß ê  ðîíêñó, ñòàë êîïèòü íà  ñâîþ ñòàíöèþ. èñêîâûå äåëà
‘åðæà  íå ìàíèëè.  î  è  îí ïîñëå "ãóëüáû", êîòîðàß  âûëèëàñü â äâóõ÷àñîâîé
ïëîòíûé îáåä, ñêàçàë, ñ ñîæàëåíèåì ãëßäß íà  ˆâàíà, êðèâß ãóáû  è äåëàß ëèöî
ñêîðáíûì:
     - å  ñýò  ïà, ‚àíüß! ˆõåñ  òüîòðýçàí ëîìîòü!  ˆõ åñòü îòâûêàòü îò âàøà
ìîâà!  ’ó êîìïðàíý?  àèí?  ˆõ ïðåäëîãàëü. ‚àíüß,  ãóòîðèòü ïî-àãëèöêè,  óè?
Šî÷åøü?
     - å õî÷ó, - îòâåòèë ˆâàí. …ìó  íàäî áûëî ÷åãî-íèáóäü ïîäàðèòü ‘åðåãå â
îòâåò.  î  íèêàêèõ  ïîäàðêîâ   îí  ñ  ñîáîé  íå  ïðèõâàòèë,   òîëüêî  ñàìîå
íåîáõîäèìîå. ˆ îò ýòîãî îí ÷óâñòâîâàë ñåáß íåëîâêî.
     ‘åðæ ïîêà÷àë ïàëüöåì  ó ñàìîãî íîñà ˆâàíà.  Ží  áûë àáñîëþòíî òðåçâ. î
åãî äâèæåíèß áûëè ïîðûâèñòû, íåóðàâíîâåøåííû.
     - àéí, ‚àíüß! êóòý ìóà! ‘ëûøèøü?!
     - ‘ëûøó, ñëûøó! - îòîçâàëñß ˆâàí. - —àé íå ÷åðåç ðåêó ïåðåêëèêàåìñß.
     ‘åðæ óñïîêîèëñß, ñíîâà ñêðèâèë ãóáû.
     - Žêåé,  ‚àíüß! êóòý! ’û åñòü  îòøåíü áîëüøîé è  îòøåíü  ãëþïûé äóðàê,
‚àíüß! ’û íå åñòü òóäà! - îí ïîìàõàë  ðóêîé  â íåîïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè. -
’û åñòü èäòè íàõ õàóç, ‚àíüß!
     - ‚îò òóò ß ñîãëàñåí, - ïðîáóð÷àë „èë ðîíêñ.  - ˆëè, õî÷åøü, îñòàâàéñß
ó  ìåíß?  Ÿ  òåáå òàêîé îêëàä  ïîëîæó, ÷òî â  âàøåì Šîñìîôëîòå è íà÷àëüíèêàì
óïðàâëåíèé, íå ñíèëîñü!
     - å õî÷ó.
     ‘åðæ íàäóëñß äî ïðåäåëà.
     - ˆëü íüß÷ýãî íý êî÷ýò! ˆëü åñòü êðýçè!
     - ó  ëàäíî, ñïàñèáî çà äîáðûå ñëîâà, -  ïðîãîâîðèë ˆâàí, -  òîëüêî ìíå
ïîðà. ˆ  íå  äóìàé íè÷åãî òàêîãî,  „èë, ß îáßçàòåëüíî âåðíóñü  è îáßçàòåëüíî
ïðèâåçó  òåáå  êàêóþ-íèáóäü  õðåíîâèíó  îòòóäà,  ñàìóþ íåîáû÷àéíóþ, - âñå îò
çàâèñòè ïåðåäîõíóò!
     - ó è äîãîâîðèëèñü!
     ˆ „èë è ‘åðæ ‘èíèöêè ãëßäåëè  íà ˆâàíà  êàê íà æèâîãî ïîêîéíèêà,  áóäòî
ñòîßëè  ó  èçãîëîâüß ãðîáà. ‡àòßãèâàòü  ýòó ñêîðáíóþ  ñöåíó ˆâàíó êàê-òî  íå
õîòåëîñü.
     ‚ êîðèäîðå åãî îñòàíîâèëà ’àåêà.
     - ‚îò! - ñêàçàëà îíà  è ïðîòßíóëà ÷åðíûé  øàðèê ñ ïðèñîñêîé. - ‡àáèðàé,
‚àíß. ’û  âåäü  òàêîé  áåñïå÷íûé  è  ëåãêîìûñëåííûé,  ÷òî  íàâåðíßêà ïîçàáûë
âûïèñàòü â óïðàâëåíèè ïåðåãîâîðíèê! ‚åäü âåðíî?
     -  ‚åðíî,  -  ñîãëàñèëñß  ˆâàí. Ží òîëüêî  ñåé÷àñ  âñïîìíèë  ïðî  ñòîëü
íåìàëîâàæíóþ âåùèöó.
     - åëüçß áûòü òàêèì áåçàëàáåðíûì  è ëåíèâûì! - ’àåêà  ñóçèëà è áåç òîãî
óçêèå ãëàçêè è, êàçàëîñü, åùå ñèëüíåå ïîæåëòåëà, íî òåïåðü  íå îò ïðèðîäû, à
îò íåãîäîâàíèß. - € âåðíåøüñß, ïðßìèêîì ê íàì, ßñíî?!
     - ’àê òî÷íî! - ˆâàí îáíßë çàòâîðíèöó, ïîöåëîâàë â ùåêó.
     „èë ðîíêñ ëåãîíüêî ïðèõëîïíóë åãî ïî ñïèíå. ‡àñâåðêàë ñâîåé çíàìåíèòîé
íà âñå ðîñòðàíñòâî óëûáêîé.
     - €  òåáå íå ïîðà  îò÷àëèâàòü, ñîáëàçíèòåëü êîâàðíûé?!  -  ïðîøåïòàë îí
ïî÷òè â óõî, ñæàâ â ñâîèõ ðó÷èùàõ îáîèõ.
     - îðà!
     - ó, çàîäíî è âîçâðàòíèê èñïðîáóåøü, - ïðèñîâåòîâàë „èë.
     ˆâàí  âûòàùèë èç-çà ïàçóõè  âîçâðàòíèê, ïðèêðåïèë ðåìåøêîì  âûøå ëîêòß,
ñäâèíóë äèñê ïîä ìûøêó.
     - ðîùàé, ˆâàí! - ïðîïèùàëà ’àåêà.
     - ƒóä áàé, ãåíîññý ‚àíüß! - ñêâîçü ñëåçû ïðîñîïåë ‘åðæ.
     - „î âñòðå÷è! ˆ  íå çàáûâàé ïðî îáåùàííîå! - ñêàçàë „èë. à ëèöå åãî íå
áûëî óëûáêè.
     - Œû åùå óâèäèìñß.
     ˆâàí ïðèæàë ðóêó ïëîòíåå ê òåëó. ‚îçâðàòíèê ñðàáîòàë.
     Ží  ñòîßë ïîñðåäè  ñâîåé ðàçâàëþõè-êàïñóëû, è  íèêîãî  ðßäîì íå áûëî. ‚
ïîëóïðîçðà÷íóþ áîêîâóþ ñòåíó  áûëî âèäíî, êàê óäàëßåòñß îò  íåãî  ñêàçî÷íàß,
ïî÷òè èãðóøå÷íàß îáñåðâàòîðèß „èëà ðîíêñà, ôàíòàñòè÷åñêè ïðåêðàñíàß ñòàíöèß
„óáëü-èã-4.
     î  ýòî áûë îáìàí  çðåíèß.  à  ñàìîì  äåëå îáñåðâàòîðèß îñòàâàëàñü  íà
ìåñòå. € óäàëßëñß îò íåå ˆâàí âìåñòå ñî  ñâîåé êàïñóëîé, ðàçãîííûìè áàêàìè è
âñåì ïðî÷èì õîçßéñòâîì.

     ’îëèê  íå ïîäâåë.  ˆ òîïëèâî  îêàçàëîñü íåïëîõèì.  ˆâàí ñðàçó  âñå  ýòî
ïî÷óâñòâîâàë,  ñòîèëî  ëèøü åìó âûâåðèòü  íàïðàâëåíèå  è  âðóáèòü  ðàçãîíêó.
Šàïñóëà  íà÷àëà íàáèðàòü ñêîðîñòü.  „à åùå  êàê  íàáèðàòü!  ˆâàíó,  ÷åëîâåêó
ïðèâû÷íîìó, êîñìîëåò÷èêó ýêñòðà-êëàññà, ïðèøëîñü çàëåçàòü â ãèäðîêàìåðó.  î
ýòî è íè÷åãî, äî âûõîäà â Žñåâîå  èçìåðåíèå îí êàê ðàç ñîáèðàëñß õîðîøåíå÷êî
âûñïàòüñß. € â Žñåâîå íå âîéäåøü, ïîêà ê ñâåòîâóõå íå ïðèáëèçèøüñß. ’î åñòü,
âðåìß áûëî.
     è îäíà  ïîïûòêà âûõîäà  â Žñåâîå  èçìåðåíèå íà äîñâåòîâûõ ñêîðîñòßõ íå
ïðèíîñèëà  óñïåõà. òî áûëî  âûâåðåíî äîñêîíàëüíî.  ‚ñå  òå  áðåäíè, î  êîèõ
ïèñàëè ñòîëåòèß íàçàä ðîìàíèñòû, íå  íàøëè â æèçíè äàæå îòáëåñêà âîïëîùåíèß,
íåñìîòðß íà  òî, ÷òî  ñóùåñòâîâàëè è  ïîäïðîñòðàíñòâà, è íàäïðîñòðàíñòâà,  è
íóëüïðîñòðàíñòâà, è ñâåðõïðîñòðàíñòâà... åðåìåñòèòüñß ìîæíî áûëî â ëþáîì èç
ýòèõ  ïðîñòðàíñòâ, òåõíèêà  äàæå XXIII-ãî ñòîëåòèß ïîçâîëßëà ñäåëàòü ýòî. î
âîò    êóäà?   Žðèåíòèðîâ    âî    âñåõ   ýòèõ    ïðîñòðàíñòâàõ   íå   áûëî,
èñïûòàòåëåé-ñìåëü÷àêîâ âûáðàñûâàëî íåâåñòü  ãäå,  à ÷àùå âñåãî, è âîîáùå  íå
âûáðàñûâàëî  -   ó÷àñòü  èõ   áûëà  íåèçâåñòíà.  ‘êâîçü   âñå   ýòè  ïîä-  è
íàäïðîñòðàíñòâà ìîæíî áûëî ëèøü âåðíóòüñß â èñõîäíóþ òî÷êó, òóäà, ãäå òû áûë
êîãäà-òî. î ïîïàñòü  â  ìåñòî íîâîå, êàê ïîïàñòü íà ëàéíåðå â  îïðåäåëåííûé
êîñìîïîðò - íåò óæ! „óäêè! ðîñòðàíñòâî íå ïîä÷èíßëîñü âîëå ñî÷èíèòåëåé, îíî
æèëî   ïî   ñâîèì   çàêîíàì!   ˆ   âî   âñåì   ýòîì   íåèçìåðèìî   îãðîìíîì,
áåñêîíå÷íî-êîíå÷íîì ðîñòðàíñòâå  ñóùåñòâîâàë  îäèí åäèíñòâåííûé,  èçâåñòíûé
çåìëßíàì,   ïóòü   -   Žñåâîå   èçìåðåíèå.   Žíî   áûëî   ñòîëáîâîé  äîðîãîé
ìíîãîïðîñòðàíñòâåííîãî  ðîñòðàíñòâà. ’îëüêî  èäß ïî ýòîé äîðîãå, ìîæíî áûëî
âûéòè  ê  íàìå÷åííîìó  ïóíêòó.   —åëîâå÷åñòâî  çàïëàòèëî  ñòðàøíóþ  öåíó  íà
ïîäñòóïàõ ê ýòîé ñòîëáîâîé äîðîãå è íà íåé ñàìîé - íåèçìåðèìûå ìàòåðèàëüíûå,
ýíåðãåòè÷åñêèå ðåñóðñû  áûëè  çàòðà÷åíû  íà  ïðîêëàäûâàíèå  äîðîæåê  ê  ýòîé
„îðîãå, êàæäûé øàã - è øàæîê îêðîïëåíû ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ: äàâíî íå áûëî íà
‡åìëå âîéí, íî øëà âñå îäíà, áåñïðåñòàííàß ‚îéíà - âîéíà ñ ðîñòðàíñòâîì.  ˆ
âñåãäà ïîáåæäàëî ðîñòðàíñòâî,  íå  ïðèíèìàß  íè  ïðàâèë âåäåíèß  âîéíû,  íè
óëüòèìàòóìîâ. ‚ñåãäà ÷åëîâå÷åñòâó ïðèõîäèëîñü ïîäëàæèâàòüñß, ïîäñòðàèâàòüñß,
ïðèñïîñàáëèâàòüñß ïîä íå÷òî ‚ûñøåå. € ïîòîìó  è  âîéíîþ ýòî  â ïîëíîì ñìûñëå
ñëîâà íåëüçß áûëî íàçâàòü, èáî íå  ìîæåò  ñëîí âîåâàòü ñ ìóðàâüåì, à àìåáà ñ
îêåàíîì. ƒîðäûíß ÷åëîâå÷åñêàß  áðîñàëà  íà óáîé äåñßòêè  òûñß÷ ñàìûõ ñìåëûõ,
óìíûõ,  ñïîñîáíûõ, è åñëè íåñêîëüêèì óäàâàëîñü  âûæèòü  íà  ïóòßõ ñâîèõ, îíè
âåëè ñëåäîì âñå íîâûõ è íîâûõ - íå ïîêîðßß ðîñòðàíñòâà, à ó÷àñü æèòü â åì!
     åðâûå  ñòðàííèêè  ïî Žñåâîìó âîçâðàùàëèñü  áîëüíûìè,  ñóìàñøåäøèìè  ëè
ïîëóñóìàñøåäøèìè. Žíè ðàññêàçûâàëè óæàñàþùèå âåùè.
     Žíè íå æèëè  äîëãî - ðåäêî êòî ïðîòßãèâàë  áîëüøå  äâóõ-òðåõ ëåò  ïîñëå
"ïðîãóëêè" ïî  ñòîëáîâîé  äîðîãå  ðîñòðàíñòâà. ˆõ óâàæàëè, ïûòàëèñü ëþáèòü,
ëåëåßòü,  íî  èì íå âåðèëè, èõ áîßëèñü, îò íèõ øàðàõàëèñü. Œàòåðè çàêàçûâàëè
ñâîèì  äåòßì  ñòåçþ êîñìîëåò÷èêîâ. ðîôåññèß  ýòà ñòàíîâèëàñü  íå òîëüêî  íå
ïðåñòèæíîé,  íî   è  ìàëîïðèâëåêàòåëüíîé,   ïóãàþùåé,  ãðóçíîé.  ‹èøü  ñàìûå
îò÷àßííûå, ïðåçðåâ îáùåñòâåííîå ìíåíèå, îòâåðãíóâ íàñìåøêè, óêîðû, îáâèíåíèß
â  íåïðèñïîñîáëåííîñòè è íåñïîñîáíîñòè ê ÷åìó-òî èíîìó, øëè  â èñïûòàòåëè. €
÷åðåç  êàêîå-òî  âðåìß  ÷àñòü  èõ  âîçâðàùàëàñü  -  òðßñóùèìèñß,  îáëåçøèìè,
ïîñåäåâøèìè, â ãíîéíûõ, ñòðóïüßõ è ßçâàõ,  ñ áåçóìíûìè ñòàðèêîâñêèìè ãëàçàìè
è  ïàðàëèçîâàííûìè  êîíå÷íîñòßìè.  î  èõ  ìåñòà  çàíèìàëè  äðóãèå  -  ñðåäè
øåñòíàäöàòè ìèëëèàðäîâ  æèòåëåé ‡åìëè âñåãäà íàõîäèëàñü òûñß÷à-äâå îäåðæèìûõ
è íåèñòîâûõ. åâèäèìóþ ñòåíó ïðîáèâàëè âïîëíå îñßçàåìûìè, ðåàëüíûìè ëþäñêèìè
ãîëîâàìè - íà âîéíå êàê íà âîéíå!
     „îðîãó äàâíî îñâîèëè, ïîïðèâûêëè ê åå ñòðàñòßì. Œàòåðè áîëüøå íå ïóãàëè
äåòåé èñïûòàòåëßìè. ‚ñå íàëàæèâàëîñü. î æåëàþùèõ  ïðîéòèñü ýòîé  äîðîãîé ïî
ñîáñòâåííîé âîëå íàõîäèëîñü ñîâñåì íåìíîãî. Šîìó õîòåëîñü êîïîøèòüñß â ñâîåé
ïàìßòè?! Šîìó õîòåëîñü ó÷àñòâîâàòü â æóòêîì ìîðîêå?!  åò,  ìàëî òàêèõ áûëî,
åñëè óæ  è øëè, òàê ïî ðàáîòå  èëè ðàäè î÷åíü âàæíîãî,  íåîòëîæíîãî äåëà. å
áûëî ëó÷øåãî èñïûòàíèß äëß êîñìîëåò÷èêà, äëß ïðîôåññèîíàëà, ÷åì ïðîéòèñü  ïî
Žñåâîìó. …ñëè ÷åëîâåê ëîìàëñß, íå âûäåðæèâàë - íå ìîãëè åãî ñïàñòè íè âîñåìü
ëåò  ðåäïîëåòíîé  ˜êîëû, íè ñòàæ ðàáîòû  â  îáû÷