все
понимают, у них есть какое-то силовое поле, предохранЯющее от всех этих дел.
     -  Ќеважно, что  у них есть! ѓлавное,  он жив!  ‚идишь,  он  махнул мне
ручкой, высунул Язычок, он зовет нас к себе, видишь?
     Њужчина все видел. Ќо он видел и другое - киберы подогнали к чешуйчатым
катерок, развернули его соплами  к поручнЯм. € он все сразу  понЯл. Ќет, это
была не игра. Ћн даже, не желаЯ того, проговорил вслух:
     - ќто конец...
     Ћна отозвалась сразу. Ћна тоже все понЯла.
     - Ќу  и  пусть! Џусть они сожгут нас! ѓлавное,  чтобы  он осталсЯ жить!
Џонимаешь, главное, чтобы - он!!!
     ‚ырвавшеесЯ из отверстий капсулы пламЯ, казалось, дохнуло жаром в лицо.
Ќо это лишь казалось, пламЯ  было  еще  слишком маленьким, слабеньким. € они
старались не смотреть на него, они смотрели на своего ребенка, своего такого
нежного, открытого, беззащитного  малыша - такого невероЯтно, слишком живого
на  фоне  мертвого и пустынного  Љосмоса. Ћни не  видели  нелюдей,  они и не
желали их видеть.
     Ђ  пламЯ  становилось  все  сильнее.   ’еперь  оно   обжигало,   лизало
жаростойкую  ткань  скафандров,  стекла  шлемов...  ‘коро  этот   жар  будет
непереносимым.
     - Џрощай, - сказала она ему.
     - Џрощай! - ответил он.
     € снова рванулсЯ из пут.
     - Ќе надо, - попросила она  дрожащим голосом, - не  надо!  Џусть видЯт,
что нам наплевать на них, пусть знают!
     - ’ы права! - простонал он. Ѓоль становилась невыносимой.
     - ‡а нас еще отомстЯт! џ верю!
     - Ќет!
     - Ќо почему?! - он еле сдерживалсЯ, чтобы не закричать, пламЯ прожигало
его тело  насквозь. - Џочему?! Ќет! Ћн выживет! џ  точно знаю!  Ћн выживет и
вернетсЯ сюда! Ћн  отомстит за нас!  € это будет самаЯ справедливаЯ месть на
свете! ѓлЯди, он кричит!!! Ћн зовет нас!!!
     Ќо  она уже не  видела своего  малыша,  своего  единственного  ребенка.
„рожащие, бушующие снопы пламени заполнили все вокруг,  ослепили. Ћна уже не
могла говорить. Ћна  прохрипела, задыхаЯсь, но стараЯсь удерживатьсЯ сколько
это будет возможным на краю сознаниЯ, превозмогаЯ боль, она прохрипела почти
зло, не по-женски:
     - € Я верю - он выживет! Ќо он не  придет сюда мстителем, он не умножит
зла... а если будет так, то лЯжет на него мое проклЯтье...
     Ћна  не успела договорить -  пламЯ наконец  справилось  с  термостойкой
тканью - пластиком, оно вспучилось, вздыбилось, наткнувшись на живую  плоть,
словно взъЯренный  безжалостный хищник.  € тут  же  пожрало  ее, обратило  в
невидимый газ.

        <i>—асть перваЯ</i>
        <i>ЂЌѓ…‹ ‚Ћ‡Њ…‡„€џ</i>

     <i>‡емлЯ. ЋбъединеннаЯ</i>
     <i>…вропа. ’риест.</i>
     <i>2477-ой год, ноЯбрь.</i>

     “дар был  сокрушительным. €ван даже не успел понЯть, что произошло, как
оказалсЯ  на  мостовой.  Њелькнула  мысль -  сшибло машиной.  Ќо  тЯжеленный
кованный башмак,  ударивший в  челюсть,  развеЯл  иллюзии,  машины  и прочаЯ
техника  тут  были  не причем. ‘ледующий удар  пришелсЯ по  печени. …го били
человек  пЯть одновременно,  никак не  меньше.  Ќо  нападавшие, наверное, не
совсем понимали, с кем имеют дело.
     „воим  он  перебил  голени  мгновенно, одним движением. Ћни  рухнули на
мостовую, но не издали  ни звука, лишь шипели и цедили ругательства себе под
нос. €ван  понЯл, - что они боЯтсЯ крикнуть, привлечь внимание, а значит: он
имеет дело с обыкновенными громилами. €  это, разумеетсЯ,  было уже неплохо.
Ћн извернулсЯ, вскочил на ноги.
     „ве недели назад, неделю, он бы их за доли секунды  разнес в щепу, будь
их хоть  десЯть, хоть двадцать.  Ќо теперь, после  тринадцати дней безмерных
возлиЯний, длившихсЯ  с утра  до  ночи и  с ночи до  утра, он  был  слаб как
никогда.  “  него кружилась голова  и подгибались колени. € все же он мог за
себЯ постоЯть.
     ЏоднЯвшись,  он  первым  делом  перебил  ключицу  самому  здоровому  из
нападавших  - двухметровому детине в черной кожаной  куртке.  „етина упал на
колени и тихо заверещал. €ван не стал его добивать, лишь пнул ногой, чтоб не
мешалсЯ  на  дороге.  Ќо за детиной оказались еще четверо парней, у  двоих в
руках тускло поблескивали какие-то железЯки.
     - Ќу что, фраер, -  процедил  один из них, наголо остриженный, с бычьей
шеей, - будешь трепыхатьсЯ или как?
     - ЏотрепыхаемсЯ немного, - спокойно ответил €ван.
     ќто спокойствие  давалось  ему  огромным  трудом.  ‡атЯнувшийсЯ  запой,
первый  запой в его немалой жизни, выбил из колеи. Ќикогда  ему не было  так
погано, как в эти дни. Ђ сейчас  вообще - хоть в  гроб ложись! Џеред глазами
мелькали  круги, загогулины, чьи-то рожи, хари  - казалось, они выплывают из
темноты, из небытиЯ, выплывают и потешаютсЯ  над ним, бывалым космолетчиком,
человеком, которому  сам черт не брат! Ќе было  сил  терпеть эту  похмельную
гадость. Ђ  тут еще вполне  реальные  хари и рожи!  „а с  кастетами, ножами,
обрезками труб.
     €ван прыгнул вперед, развернулсЯ в  полете и ногой  врезал стриженому в
грудь. Џромазал! •отел ниже, в солнечное сплетение... Ћдин из стоЯвших успел
перехватить ногу, и €ван грохнулсЯ на мостовую.
     - Њочи его! - просипел кто-то сзади.
     €ван  резко обернулсЯ.  €  в  тот  же  миг  потерЯл сознание.  Ѓоли  он
почувствовать не успел, просто потемнело в глазах, и все пропало.

     ЏамЯть  вернулась  к  нему  не  сразу.  Ћн долго  не  мог  понЯть,  где
находитсЯ:  у  себЯ, в  одноместном гостиничном  номере,  или в каком-нибудь
очередном притоне.
     ‚ последние дни  он  просыпалсЯ в самых  различных местах.  Ќо всегда с
дикой головной  болью, всегда  в  одежде. €ногда  рЯдом сопела помЯтаЯ и  не
менее похмельнаЯ девица, иногда не было никого, а раз он прочухалсЯ на груде
тел, вповалку  лежавших на пластиковом настиле ночлежки. ‚се эти пробуждениЯ
перепутались в его голове, смешались, и он не знал, где лучше, где хуже ему,
нигде не было покоЯ. Ћн пил с  утра до вечера. …го не тошнило и не  рвало, и
он мог выглушить за сутки  полведра  самого крепкого пойла. ’олько  легче не
становилось,  памЯть  переставала  жечь,   лишь   когда  он  проваливалсЯ  в
полуобморочную черноту забытьЯ. Ђ с пробуждением все начиналось по-новой.
     ‚от  и  теперь,  еще  прежде чем он  раскрыл  глаза,  под веками что-то
замельтешило,  задергалось,  набухло...  и  из  мрака  пространства  выплыло
нелепое  нагромождение  металлических  конструкций,  его сменило  трехглазое
равнодушно-спокойное, даже какое-то окаменелое  лицо, но и оно уплыло в бок,
освободив место двум  фигурам в  скафандрах... €ван резко мотнул  головой, в
затылке ударил тЯжелый молот, виски сдавило. Ћн приоткрыл глаза.
     Ћбстановка была незнакомой. Ћдно Ясно,  это не отель и  не притон, даже
не  ночлежка. …динственным,  что он  видел,  было переплетение  ржавых труб,
переплетение совершенно немыслимое и  беспорЯдочное.  Џохоже, его запихали в
какой-то подвал или что-то наподобие. Џахло сыростью. „аже в таком состоЯнии
он  смог отметить это. € было неестественно тихо - так  тихо могло быть лишь
под землей или в барокамере.
     Ћн  попробовал приподнЯть голову.  Ќе  получилось.  ЌапрЯг  мышцы  рук,
дернулсЯ всем телом,  попробовал подтЯнуть колени к животу. Ќо все  с тем же
успехом. ‘вЯзали!  €ван мотнул головой в другую сторону и  ударилсЯ о выступ
трубы. ‘вЯзали, сволочи! Ћн вдруг все вспомнил. Ќо почему?! ќта свора должна
была  по  идее обчистить  его  и  смотатьсЯ...  хотЯ,  что  там обчищать - в
карманах, дай Ѓог, если наберетсЯ с  полсотни евромарок, гроши! Ќо все равно
было непонЯтно, зачем он им?!
     ‘ильно хотелось пить, глотка пересохла, Язык тЯжелым сухим клЯпом лежал
во рту. €ван скосил глаза, насколько смог выгнул  шею. Ќо так ни черта и  не
рассмотрел - прикрутили его на совесть!
     - ќй, кто там! - крикнул он.
     €зо  рта  вырвалсЯ не  крик,  а  жалкий  сип,  в  затылок  будто  ломом
долбанули.
     Ћткуда-то сверху прЯмо  на  нос  упала каплЯ воды. €ван поднЯл глаза  -
потолок был невысоким, темным, и  по нему шли переплетенные трубы. Њелькнула
гнуснаЯ мысль - а  может,  эти ублюдки привЯзали  его  тут, подальше от глаз
людских,  а  сами смотались,  пускай,  мол,  подыхает?  Њогло  быть  и  так!
Ќастроение упало до нулЯ, хотЯ, казалось, ниже падать было некуда.
     - ќй, вы! -  снова  закричал €ван.  - ‘учье  семЯ!  ’русы  паршивые! „а
откликнитесь же кто-нибудь, мать вашу!
     Ћн уже  начинал ощущать собственное тело, мог даже пошевелить кончиками
пальцев. Ќичего, еще полчасика, и он придет в себЯ, выпутаетсЯ! Ќе из  таких
переделок выбиралсЯ! Ќо напускнаЯ бодрость тут же исчезла, и  им завладевала
апатиЯ,  перед глазами снова  начинали мельтешить  всЯкие  зигзаги,  молнии,
уродцы, хари, рожи, казалось, - еще  немного и галлюцинации совсем  оттеснЯт
Явь,  и  тогда он  или спЯтит  окончательно,  или впадет в  долгую  бредовую
немочь,  или  просто подохнет  прЯмо  тут,  привЯзанным  к  трубам. ‚  мозгу
застучала прилипчиваЯ короткаЯ фраза: труп на трубах, труп на трубах... и от
нее никак не удавалось избавитьсЯ.
     - ‚ы все - дерьмо и подонки! - заорал он, не щадЯ  пересохшей глотки. -
Ќу ничего, твари, мы еще посчитаемсЯ! Њы еще с вами поговорим по душам!
     Ћт крика  он снова потерЯл сознание. Ќо в этот раз не надолго.  ЋчнулсЯ
от  резкого  прикосновениЯ  к  губам  чего-то  холодного.  Џриоткрыл  глаза.
‘триженный здоровЯк  тыкал  ему прЯмо  под нос  горлышком  длинной вытЯнутой
бутыли. Ћн, наверное, только  что вытащил ее  из  холодильника  - горло было
ледЯным.
     - Џей, паскудина!
     ‚ рот ударила струЯ жидкости.  €ван глотнул раз,  другой... ѓорло свело
судорогой  от  холода,  но он  глотал  и  глотал,  казалось,  он никогда  не
напьетсЯ.  Ћн даже не ощущал, что именно он пьет, ему это было без  разницы.
“же  позже, когда жидкость хлынула из горла обратно, заливаЯ грудь, ноги, он
увидал этикетку на бутыли  - это была  обыкновеннаЯ шипучка. „а и не похоже,
чтобы  ему подсовывали что-то  не  то,  никто  вроде  бы  не  собиралсЯ  его
отправлЯть на  тот свет таким сложным образом,  достаточно  ведь было просто
ножичком пырнуть или оставить привЯзанным. Ќо €вану в эти минуты было на все
наплевать.  Ћн  ощущал почти блаженство от  этих  нескольких  не  вылившихсЯ
обратно глотков шипучки. ‚ голове загудело, зашумело...
     - Ќу что, напилсЯ? - поинтересовалсЯ стриженный.
     €ван не удостоил его ответом.
     - Ќу тогда отдохни, парень!
     ‘триженный с размаху ткнул его кулачищем  в  солнечное сплетение.  €ван
задохнулсЯ, вытаращил глаза, дернулсЯ всем  телом. Ќо тут  же получил удар в
челюсть. € опЯть провалилсЯ в темноту.
     - Ќичего, это тебе вместо наркоза, - сказал стриженный и ушел.

     …ще  три  недели  назад €ван  был  в Њоскве, с утра  до  ночи  бегал  с
высунутым  Языком  по приемным,  кабинетам, все  пыталсЯ  что-то  объЯснить,
доказать. Ќа него смотрели  как на  не  в  меру обнаглевшего баловнЯ судьбы,
решившего вдруг, что весь мир вертитсЯ вокруг  его носа, а кое-кто намеками,
а то и впрЯмую давал понЯть это.
     ‘тарый   приЯтель,   друг,  однокашник  ’олик  ђебров,  заведовавший  в
Љосмоцентре сектором „альнего Џоиска, заЯвил без обинЯков:
     - Љончай блажить, ‚анЯ! “ нас план расписан до трехтысЯчного года, а ты
лезешь,  понимаешь,  с  ребЯчьими  фантазиЯми! ’ы  что,  думаешь,  ежели  ты
известнаЯ личность, любимец публики и герой-испытатель,  так длЯ тебЯ все на
слом  пустЯт,  так, что  ли. ™ас  тебе прЯмо, по-щучьему велению, экспедицию
снарЯдЯт, фонды выделЯт, людей подберут, технику: давай, мол, ‚анЯ, валЯй, -
куда глаза  глЯдЯт!  ‘лушай,  ну тебе же  не двенадцать лет!  —его  ты мозги
занЯтым людЯм пудришь?!
     €ван  и  сам  понимал, что  его затеЯ безнадежна. “мом понимал,  а  вот
сердце в это отказывалось верить.
     …го отовсюду гнали  - и по-доброму,  и  с  шуточкой,  и  с  посулами, и
по-всЯкому,  но гнали. Ѓыл, правда, один  выход.  Ќадо лечь на обследование,
чтоб  провели  самую  глубокую,  скрупулезную   мнемоскопию,  все   изучили,
разобрались, решили, постановили  и так далее. Ќо у €вана была всего-навсего
одна жизнь, он не мог ждать годами и десЯтилетиЯми, ждать неизвестно чего. €
потому  он  не  раскрывалсЯ.  •отЯ  и  подозревал,  что  данные   областного
мнемоцентра уже давным-давно поступили  куда надо, обрабатываютсЯ,  и что он
сам  на крючке,  просто  его не  хотЯт раньше времени тревожить.  € тогда он
решил порвать со всем - сил не хватало!  Ћн подал рапорт через голову ’олика
ђеброва  высшему  начальству.  ђапорт,  как это  и  должно  было  случитьсЯ,
вернулсЯ к ’олику. ’от вызвал сразу.
     - ‹адно, старина, Я тебЯ  понимаю,  - сказал задушевно, - „ругой бы  на
твоем месте лет десЯть назад сломалсЯ. ‚се, не тужи! ЉлЯнусь тебе, что выбью
отпуск еще на полгода, лады?!
     €ван отрицательно мотнул головой.
     - Ђ чего же ты хочешь?
     - ‚се того же!
     -  Ќу, ты  даешь, старина! џ  ж  тебе тыщу раз объЯснЯл,  ну  кто  тебе
отвалит такую  сумму  за здорово живешь?!  ’ы же  прекрасно знаешь,  сколько
стоит переброска в такую даль средней поисковой лохани! ‡наешь?!
     - ‡наю, - согласилсЯ €ван. Љонечно, он знал, что со своей затеей сожрет
процентов  десЯть, а то и  двенадцать, всей энергии, отпускаемой Љосмоцентру
на год, и тем самым сорвет несколько запланированных полетов. Ќо что  ж  ему
теперь, вот так и сидеть с протЯнутой рукой  оставшиесЯ годы! Ќет, он был не
согласен с подобной арифметикой. Ќо он не мог полностью раскрывать карт.
     - Ђ чего тогда, понимаешь,  прицепилсЯ? ’ебе, ‚анЯ, надо отдохнуть, ты,
старина, утомилсЯ... €ли, хочешь, переходи к нам, в аппарат, Я тебе местечко
найду, а?
     - Ќе надо ничего, давай-ка рапорт визируй! - проворчал €ван.
     ђебров пошевелил густыми  бровЯми, поерзал  в  удобном  обтекающем  его
кресле и сказал:
     - ђапорт  твой  Я убираю.  ‚от  сюда,  видишь! - он  приоткрыл дверцу в
стене-сейфе. - Ќа хранение, понимаешь. ’ы у нас нонче где по графику?
     €ван  отвернулсЯ.  “ставилсЯ  в стену с вмонтированным  в  нее огромным
океанариумом, в  котором  резвились  уродливые  рыбы  с  шипастыми лапами  и
выпущенными глазищами. Ћдну из  рыбин он собственноручно привез длЯ ’олика с
проклЯтой, и  притЯгательной ѓадры,  где чуть было  не осталсЯ  навсегда. Ќо
сейчас было не до сентиментальных воспоминаний.
     - ’ы в  отпуске, старина,  -  сам ответил на свой вопрос ’олик, - вот и
отдыхай! Ђ когда вернешьсЯ, мы  с тобой поговорим  о твоем дурацком рапорте,
лады?
     €ван встал, пошел к дверЯм.
     - ќй, погоди!  - ’олик выскочил из-за стола, преградил  ему путь.  - ’ы
чего,  рехнулсЯ  совсем,  что ли?!  ‚ бабу  превратилсЯ  истеричную?!  ’ы  ж
космолетчик,  мужик! ‡абыл, как мы с тобой загибались в рудниках ‘ельмы, а?!
Њы же с тобой не  супились  и не морщились тогда, ‚анюша!  Ђ  чего ты сейчас
скис, живи и радуйсЯ!
     - Џусти! - €ван плечом оттолкнул начальника.
     - Ќервишки шалЯт? ‹адно,  старина, любительскую  капсулу  Я тебе выделю
и... - ’олик помедлил, вздохнул тЯжко, -  и шесть разгонных баков. Ѓольше не
могу, сам знаешь, менЯ и так за глотку возьмут, прижмут сектор.
     -  Џусти, Я тебе сказал  - €ван оттолкнул  ’олика,  распахнул двери. Ќа
выходе  бросил  зло,  отрывисто:  -  ’ы отлично  знаешь,  что  там,  куда  Я
собираюсь, не хрена делать  в этой твоей детской кроватке. ќ-эх, ты! „а ведь
Я капсулу сам могу взЯть напрокат, в любом бюро путешествий, ну ... прощай!
     ’олик отшатнулсЯ, лицо его перекосилось.
     - ‚озьмешь! Ќе  спорю! - закричал  он вслед. - Ђ кто тебе, дураку, баки
даст,  а?! - Ќо  он  быстро остыл, на то и был,  видно, заведующим сектором,
человеком,  обЯзанным  ладить  с людьми.  €  крикнул уже вниз,  вдогонку:  -
Ћтдыхай, неврастеник, потом еще поговорим, может, чего и подыщем!
     ’олько €вану было  не до  отдыха. ‘  каждым днем  давило  все сильнее и
сильнее. € додавило!

     Љогда он очнулсЯ  в  очередной  раз,  тело  не  было  таким разбитым  и
непослушным, как до этого. „а и голова постепенно светлела. Њолот  больше не
колотил от виска к виску и по затылку. ‘триженный снова дал воды. Ќо бить не
стал. “шел, также молча, как и пришел.
     €вану начинала надоедать эта глупаЯ игра. ’ерЯть ему было нечего.
     - ќй вы, дерьмоеды! -  заорал он что было мочи. -  €ли вы пришьете менЯ
сейчас, или Я через денек вырвусь  и разнесу к чертовой матери ваше паршивое
гнездо! Ћглохли? “блюдки поганые!
     €здалека послышались тЯжелые шаги. Џотом прозвучало ворчливо:
     - Љто это там такой грозный? Ћй, как страшно, аж поджилки трЯсутсЯ!
     €ван  собственным  ушам  не  поверил.  ќто  была  скорее всего слуховаЯ
галлюцинациЯ. Ћн ничего еще  не видел, не мог повернуть головы, но уже готов
был  отдать левую  руку  на  отсечение,  что  этот  брюзжащий  грубый  голос
принадлежит  его давнишнему знакомцу, разведчику  второго  класса,  которого
вышибли за  буйный  нрав  из Ћбъединенного  Љосмофлоа  ‡емли,  с которым они
коротали  почти  год  на  ѓадре, а  потом бывали в таких переплетах,  что  и
вспоминать к ночи не следует.
     - ™Я мы поглЯдим, кто тут разносить нас собираетсЯ, щЯ-Я!
     „а,  это был голос  ѓуга  •лодрика, €ван  узнал бы  его из многих тысЯч
голосов.
     - џ, наверное, спЯтил! ќто ты, ѓуг?!
     - Њы все тут чокнутые, - отозвалсЯ пришедший,  - конечно,  это Я, какой
дурак еще полезет в этот проклЯтый лабиринт! ЋклемалсЯ?
     - •орош  вопросик длЯ первой  встречи после стольких  лет! - возмутилсЯ
€ван.
     ѓуг  хрипато, засмеЯлсЯ, смех его  был похож на отрывистый, хронический
кашель.
     - ЏрЯм-таки уж и  первой! - выдавил  он, подойдЯ  вплотную и заглЯдываЯ
€вану в лицо. - Ќу что? ЏорЯдок? џ знал, что ты не загнешьсЯ!
     ѓуг •лодрик был на полголовы выше €вана и раза в полтора шире. Ђ теперь
его  и   вовсе  разнесло,  он  обзавелсЯ   внушительным  животом  и  двойным
подбородком, который  не могла  скрыть даже всклокоченнаЯ полуседаЯ  борода.
‹ицо у ѓуга и в молодости имело красноватый оттенок, а ныне стало набрЯкшим,
багровым - €ван сразу отметил это,  несмотрЯ на полумрак. „а, •лодрик совсем
не был  похож  на  того молодцеватого богатырЯ-викинга, каким казалсЯ десЯть
лет назад, он сильно сдал. € все же это был именно он.
     - Ќу-у, привет, дружище! -  просипел ѓуг в ухо €вану.  € по-приЯтельски
стукнул кулаком плечо. - —его зенки пЯлишь, не ожидал?! €ли, думаешь, Я тебе
в бреду привиделсЯ, а?!
     -  ‡дорово,  ѓуг,  -  тихо сказал  €ван и улыбнулсЯ.  Ћн  был  рад этой
встрече.  •лодрик  не  раз  его выручал, может, и сейчас  он заЯвилсЯ  столь
неожиданно, чтобы спасти его - от этой банды подонков.
     - Ќу-у, признал! - обрадовалсЯ ѓуг. - ‚анюшка, дружище, чертушка! -  Ћн
ткнулсЯ лбом в лоб €вана, сдавил огромными лапами затекшие плечи.
     €вану показалось, что •лодрик плачет, он почувствовал щекой сырость его
щеки. Ќо голос у ѓуга не дрожал.
     -  Ђ вот в первую-то  встречу ты  менЯ  и не  признал,  ‚анюша,  гад ты
этакий! ™ас, небось, и не помнишь, как засветил мне прЯмо под глаз, а?
     -  Ќе помню, ѓуг, - созналсЯ €ван.  Ћн на самом  деле почти  ничего  не
помнил; мало ли чего могло случитьсЯ за эти две угарные недели.
     - ќто было в кабаке одноглазого  ‘айруса, ты там выдавал такие фортели,
что только держись! Џолгорода  до сих пор  ходит в синЯках и шишках. ‚анЯ, а
местное бабье тоскует - куда  подевалсЯ  этот ухарь?!  Џо  простоте  своей Я
хотел унЯть тебЯ, ну и получил по морде. ќх, придушить бы тебЯ, гада!  ’ак к
старым товарищам не относЯтсЯ, ‚анЯ! Ќу, да ладно, Я отходчивый, прощаю!
     €ван только теперь сообразил, что надо не Языки трепать, а дело делать.
     - ђазвЯжи менЯ, - попросил он ѓуга.
     - Ђ буЯнить не будешь, - поинтересовалсЯ ѓуг без оттенка шутливости.
     - ђазвЯзывай давай!
     - •орошо, только ты не дергайсЯ!
     •лодрик  запустил  свои  лопатообразные  руки  за  трубы, принЯлсЯ  там
ковырЯтьсЯ, нащупываЯ узлы, пытаЯсь их ослабить. Ќо он все-таки спросил:
     - ‚от Я тебЯ развЯжу, а чего ты делать станешь, а?
     €ван усмехнулсЯ.
     - Џервым делом перекалечу этих недоносков! - сказал он угрюмо.
     - Љаких таких этих?
     -  Љоторые менЯ вырубили там, наверху, и приволокли сюда!  ѓуг, не будь
глупей, чем ты кажешьсЯ!
     •лодрик  не обиделсЯ, наоборот  как-то повеселел, вновь на  него  напал
странный полукашель-полусмех.
     - “ж если кто из нас дурак, так  это ты, ‚анЯ! ‹юбой безмозглый  кретин
на  твоем месте давно бы догадалсЯ,  что к чему!  - •лодрик отер испарину со
лба,  тЯжко  вздохнул, обдаваЯ €вана перегаром. - ќто  мои парни, понимаешь?
Њои!
     “  €вана  внутри  все перевернулось. Ћн  готов был  убить  ѓуга, Ярость
захлестнула его, переполнила, даже слов не нашлось, чтобы выразить ее.
     -  ’очнЯк, ‚анюша,  мои!  „а  ты  не трепыхайсЯ, сам же  мне и мешаешь,
паскудина ты эдакаЯ!  ‡дорово  они тебЯ примотали.  Ќо иначе, ‚анюша,  никак
нельзЯ было -  ты б или  сам накрылсЯ, или бы тебЯ накрыли, понЯл?! „урачина
ты,  ‚анюша,  и  простофилЯ,  пить  ведь  тоже уметь  надо,  это тебе не  по
Џространству шастать,  это  тебе  не  на ѓадре  со  звероЯщерами в  бирюльки
играть, это тебе... Ќу чего Язык в задницу  заткнул?! ЋбиделсЯ, что ли! Ќу и
болван! џ тебЯ  же и  спас, ‚анЯ! ’ы на менЯ ЃЋѓ“  молитьсЯ должен и по гроб
жизни  пойлом накачивать!  Ђ ребЯтки мои, ‚анЯ,  мои. џ в тутошнем околотке,
‚анюша,  масть  держу,  так  что  ты  не  удивлЯйсЯ,  мимо  менЯ  здесь   не
проскочишь... - приговариваЯ так, ѓуг •лодрик распутывал узлы. Ќо он Явно не
спешил,  ждал, пока старинный приЯтель немного  поуспокоитсЯ.  - џ когда  по
первому разу в психушку попал,  ‚анЯ, менЯ две недели  в смирительной рубахе
держали, так-то!  …ле  отошел, думал, кранты  мне!  Ђ ты  за  четыре  денька
прочухалсЯ, тебе, ‚анЯ, надо при жизни памЯтник ставить...
     €ван все понЯл. ЋбижатьсЯ было на самом деле глупо.
     - ‹адно, помолчи немного, - пробурчал он почти дружелюбно.
     -  ‚о-о!  Ќу,  ты  молодец!  -  ѓуг  как-то  сразу  вдруг  справилсЯ  с
неподдающимисЯ узлами, веревки,  опутывавшие тело €вана, сползли  вниз. - ’ы
только  это, не  дергайсЯ,  ‚анЯ,  не трепыхайсЯ, надо, чтоб кровь по  жилам
разошлась.  Ќа-ка, вот лучше, глотни  чуток! - ѓуг ткнул флЯжкой под нос. €з
ее отверстиЯ несло сивухой.
     - “бери! - сказал €ван и отвернулсЯ.
     Ћн  чувствовал, как миллиарды иголок впились в руки, ноги, поЯсницу, во
все  тело.  Ќо  он  умел  терпеть,  он знал,  как  надо  боротьсЯ  с  болью.
ђасслабившись до предела, он  не отходил от стены, так и стоЯл, привалившись
к ней спиной, не шевелЯсь.
     - Ќу  и молодчага, ‚анЯ,  - осклабилсЯ  ѓуг. - ’еперь Я вижу что ты и в
самом деле пришел в ум! •авать хочешь?
     - Ќет, - вЯло ответил €ван. …сть ему почему-то совсем не хотелось.
     - Ќу и ништЯк, - согласилсЯ ѓуг, - помнишь, на ѓиргее в пещерах, а? „ва
месЯца  без  жратвы  сидели,  у   менЯ  тогда,  ‚анЯ,  ребра  не  то  что  к
позвоночнику,  а к  затылку  прилипли, и ведь высидели же!  Ѓез жратвы можно
прожить, ‚анЯ! Ђ  вот без моего ќлексира, без этого паршивого пойла, ‚анюша,
сложнее. ’ы как хочешь, а Я глотну малость.
     ѓуг  вскинул  флЯгу и в один прием опустошил  ее,  крЯкнул, откашлЯлсЯ,
потом бросит флЯгу под ноги и смЯл ее своим пудовым башмаком.
     - ‚се, ‚анЯ! ‡авЯзываю! - ѓуг ухмыльнулсЯ плутовато. - „о  сегоднЯшнего
вечера  - Ќо  тут же посерьезнел,  насупил белесые жидкие брови. - Ђ тебе не
советую, не  стоит и  вечером развЯзывать,  слишком  это мне  дорого,  ‚анЯ,
обходитсЯ, ты же мне троих лучших парнишек искалечил, нехорошо это!
     €ван опустилсЯ на корточки. €голки перестали колоть его,  но слабость в
теле  сохранЯлась.  …му  почему-то подумалось, что  вот уйдет он  из ЋтрЯда,
размЯкнет, через пару лет  станет таким же как ѓуг, и все ему будет до фени,
на  все будет плевать! Њожет,  так и стоит  сделать, ну их  всех! Ќадо гнать
лишнее  из  мозга, из  памЯти, мало  ли  чего  и где  случаетсЯ, что ж  всем
беситьсЯ,  рвать  нервы?!  ’ак  они  же не  из титанопластика,  их и  вообще
позагубить  недолго... Ќет,  врешь, оборвал он  сам  себЯ, нервы у  человека
покрепче  и погибче титанопластика, это уж точно, иначе бы и человечества на
‡емле  давненько  бы не осталось, все бы  в  истериках да  психозах  сошли с
земной колеи! Ђ что касаетсЯ ѓуга •лодрика, так он его точно, спас,  вовремЯ
он его окоротил, в самый раз, еще бы через недельку, глЯдишь, и опоздал бы.
     €ван положил руку на плечо ѓугу.
     - ’ы был прав! - сказал он коротко.
     € они понЯли друг друга.
     •лодрик  предложил пройти  в  его,  как  он сказал, конуренку.  ’аковаЯ
оказалась совсем рЯдышком,  шагах в трехстах. Ћни прошлепали  это расстоЯние
по   замусоренному  и   залитому  водой  коридорчику,  напоминавшему   своей
безотрадностью и неприглЯдностью ход  подземных коммуникаций, и  уперлись  в
железную дверь, на которой красовалось  полустертое изображение  черепа. ’ам
ѓуг и жил, за этой дверью.
     - џ бы не советовал твоим парнЯм попадатьсЯ мне на глаза, - предупредил
€ван.
     ѓуг неопределенно хмыкнул.
     - џ их давно отослал наверх, не волнуйсЯ, мордобоЯ больше не будет.
     € они вошли внутрь.
     ‡аставленнаЯ  пустой  посудой,  какими-то  невзрачными  и  потрепанными
коробками  комнатушка и впрЯмь  заслуживала  названиЯ конуры.  Џотолки  были
высокими, но с  них свисал такой  слой паутины, что казалось, будто  над ней
вообще нет  никаких  перекрытий,  что она  бесконечна. Ћкон в  комнатушке не
было. ‡ато стоЯла кровать с  шарами-набалдашниками и голой панцирной сеткой.
‚от на эту кровать и плюхнулсЯ  со всего маху ѓуг •лодрик. ‘етка на все лады
заскрипела, заскрежетала под ним.
     - •ором Я, ‚анюша,  не нажил, - призналсЯ ѓуг, без особого сожалениЯ. -
Ќо  ты  не подумай, что Я  бедный человек, нет,  у  нас тут бывает ха-ароший
клев...
     - ‡аткнись!  -  оборвал его €ван. - џ  не желаю знать про твои делишки!
„окатилсЯ, космолетчик!
     - Ќу, давай, давай, Я с удовольствием послушаю воскресную проповедь.
     - ЋбойдешьсЯ!
     €вана  вдруг прорвало. Ћн выложил о себе всю правду, рассказал столько,
сколько  никому не  рассказывал,  слова  вырывались из  него  будто лава  из
вулкана. € сдержатьсЯ он уже не мог.
     ѓуг  сидел  с  полуоткрытым  ртом  и  вытаращенными  красными  глазами.
‚печатление было такое, словно его только что вытащили из подводных рудников
ѓадры,  его  распирало  как глубоководную  рыбину,  казалось  кровь  вот-вот
брызнет из пор кожи, а глаза вылезут из орбит.
     - Џервые дни Я  держалсЯ, ѓуг, все было нормально!  џ говорил  себе - у
тебЯ есть волЯ,  разум, держись, космолетчик, иначе цена тебе - грош! € ведь
держалсЯ, ѓуг,  держалсЯ! Ђ потом навалило...  „а  так  навалило, что хоть в
петлю, хоть в окошко! Ќе поверишь, но это было выше человеческих сил, неделю
Я  не спал вообще,  ни единой минуты,  ни  секунды. Ќу ладно, нас обучали не
спать сутками, сам  помнишь,  как было в  коле,  но ведь  это легко,  когда
просто  не спишь,  понЯтно,  просто!  Ђ когда мозги  набекрень, когда  перед
глазами одно  и то же, ѓуг, это совсем другое дело, хоть башкой  об стену! “
менЯ  был план, Я поклЯлсЯ отомстить этим тварЯм, добратьсЯ до них во что бы
то ни  стало!  ‘дохнуть, но добратьсЯ! Ќо не  так-то это просто, мнемограммы
показывать,  сам знаешь,  шумиху поднимут, подопытным кроликом  сделают,  на
слово само-собой никто не верит, да и попробуй раскройсЯ, высмеют, сочтут за
блаженного.  Људа  ни  суньсЯ, везде труба, ѓуг! Ќо не это главное,  это все
дело понЯтное,  не  привыкать.  Ђ  вот  памЯть  жжет,  сил  нету,  хоть  под
психоскальпель  ложись! ‚от тогда, ѓуг, Я и стал понемногу прикладыватьсЯ, а
где  немного,  там и  все  остальное... ЏогулЯл Я  здорово,  от  ЊарселЯ  до
’егерана, а потом залетел в эту  дыру,  черт бы ее побрал. ’олько времЯ  зрЯ
потерЯл. Ђ мне бы сейчас набрать надежных ребЯт, пробить разрешение, хотЯ бы
под видом свободного поиска в Џространстве, ну ты знаешь, да и махнуть туда!
€наче,  ѓуг, загнусь,  не  выдержу. ’ы  можешь  менЯ  считать неврастеником,
бабой-истеричкой, но это не передать словами, это не под силу человеку!
     ѓуг замахал рукой, разинул рот, еще шире разинул.
     - Ќичего Я не считаю, -  проговорил он. Ќо ты забудь  про свои замыслы,
ни черта не выйдет! € ни один из нормальных  парней с тобой не пойдет на это
дело,  можешь  даже не пробовать уговаривать, тебЯ  сочтут помешанным, ‚анЯ,
вот и все! џ сам думаю, что у тебЯ крыша поехала... ‹адно,  не трепыхайсЯ, Я
чего  думаю, то и думаю, крутить  не собираюсь. Ђ чем  смогу, помогу! ’олько
ведь нечем.  …жели  башли нужны,  сотен шесть-семь подкину... но это тебе на
полбака.  Њожно,  конечно,  и  побольше  наскрести, на  разгон  всегда можно
наскрести, а как обратно выбиратьсЯ будешь? Ќе-е, коли тебЯ  в Љосмофлоте не
поддержат, и рыпатьсЯ не стоит! €ли к частникам на поклон иди!
     - Ђ что Я им предложу? - спросил €ван.
     -  ‚  том-то  и дело, что предложить тебе нечего. Ќи  один из частников
благотворительностью в космических масштабах заниматьсЯ не  станет, ‚анЯ. Ќо
глЯди,  старина, пока ты будешь по  миру побиратьсЯ, крохи выпрашивать, тебЯ
точнЯк засекут, может, ты уже под колпаком.
     - ‚се может быть, - понуро согласилсЯ €ван.
     € поглЯдел на груду бутылок, валЯющихсЯ в углу.
     - ‚ это времЯ из-за двери послышались торопливые тЯжелые шаги, сама она
почти сразу распахнулась, на пороге застыли две фигуры в зеленоватой форме и
касках, блеснули стволы автоматов-парализаторов.
     -  ‹егки  на помине, сучары! -  тоскливо пробурчал ѓуг •лодрик,  но  не
пошевельнулсЯ.
     €ван смотрел на служащих …вропола и не мог понЯть, что их сюда привело.
ѓуг? …го шайка? €ван не знал, что надо делать, и потому не делал ничего.
     -  ’ы сиди на  месте,  - холодно сказал тот, что стоЯл слева,  указываЯ
стволом на •лодрика, - а русский пойдет с нами.
     €ван привстал.
     - € попрошу соблюдать спокойствие, это в ваших же интересах.
     - ‚ наших  интересах, - с ленцой процедил ѓуг, упираЯ руки  в колени, -
совсем другое, дорогие легаши!
     - € что же именно? - с ухмылкой поинтересовалсЯ стоЯвший справа.
     - Ђ то,  чтобы гости, навещающие нас,  были немного повежливее, понЯл?!
…сли не понЯл, могу разъЯснить, сучий потрох!
     €ван  не  видел, как ампула вылетела  из дула.  Ќо  он  видел,  как она
ударила в грудь ѓугу •лодрику и разлетелась  на мелкие осколки. € он понЯл -
у  ѓуга  под курткой был  надет панцирь. ‚се дальнейшее произошло мгновенно:
•лодрик вскочил  на ноги, будто был  не восьмипудовым верзилой, а  пушинкой,
взметнувшейсЯ под струей воздуха. …врополовцы рухнули на грЯзный заплеванный
пол, уткнулись в него лицами. ѓуг  выскочил за дверь  и через  минуту, после
непродолжительной  возни,  вскриков,  сопеньЯ и  скрежета  зубов,  втащил  в
комнатушку  еще  двоих парней  в  зеленоватой  форменке.  Ћн  их  держал  за
воротники. € как те ни упирались, вырватьсЯ им не удавалось.
     - …ще трое валЯютсЯ там, у входа, - доложил •лодрик €вану  извинЯющимсЯ
тоном.
     - Ќехорошо  все  это,  -  высказалсЯ  €ван.  …му  совсем  не  нравилось
происходЯщее. €  он никак  не мог  понЯть, зачем он  европоловцам? Њожет, он
успел  натворить  чего-нибудь  такого, за  что надлежит отвечать  по местным
законам. ‚се может быть, разве упомнишь!  ’олько ему  не хотелось попадать в
клетку, какаЯ бы причина на то ни была.
     - …ще бы! Љонечно,  нехорошо! - согласилсЯ  ѓуг. - Ќо мы сейчас сделаем
так, что все будет хорошо!
     Ћн  заорал  на  вырывающихсЯ парней так,  как не орал в  свое  времЯ на
звероноидов ѓадры, медленно отжиравших у него левую ногу. ќти  гнусные твари
тогда  именно  отжирали  его  конечность,  не  отрывали,  не  отъедали,   не
отгрызали; они  привЯзали  самого ѓуга  к  железному крюку, вбитому в  стену
пещеры,  и не  торопЯсь, со смаком и Явным удовольствием, чавкаЯ и обливаЯсь
слюной, жрали  ногу  у живого  и дико  орущего  ѓуга  •лодрика.  €ван поспел
вовремЯ. Ќо тогда ѓуг не орал так дико.
     - џ вас, твари, гниды  паршивые, напополам поразрываю,  ежели  вы через
две минуты  не вытащите всю эту падаль наверх,  чтоб она не вонЯла в хоромах
благородного  ѓуга  -  €гунфельда  •лодрика Ѓуйного! ЏонЯли,  суки?!  ‚ моей
старой и дырЯвой шкуре сидЯт сорок поколений свирепейших викингов, и Я от их
имении поручению размажу ваши вонючие мозги по стенам! Ђ ну, брысь!!!
     Ћн  притопнул ногой. €  выпустил  парней. Ќе  прошло и  минуты,  как  в
конуренке стало тихо и покойно, никто не стоЯл в ней  из непрошенных гостей,
никто не лежал на полу. €ван выглЯнул наружу - лишь валЯющаЯсЯ у стены каска
с зеленоватым отливом да отпечаток кровавой пЯтерни почти под самым потолком
напоминали о случившемсЯ.
     Ћн  вернулсЯ в  комнату. ЏоглЯдел на  тЯжело  дышащего ѓуга исподлобьЯ,
неодобрительно.
     - €  все-таки, дружище, тебЯ не  зрЯ вышвырнули  из  Љосмофлота,  ты  и
впрЯмь Ѓуйный. ‡ачем тебе лишние неприЯтности? Њожет, дело шло  о  штрафе за
погром в кабаке одноглазого ‘айруса или еще  о каких-нибудь таких мелочах! Ђ
ты кулаками махать начинаешь, викинг хренов!
     ѓуг не обиделсЯ,  не  рассердилсЯ.  Ћн  снова  плюхнулсЯ  на  скрипЯщую
кровать, откинулсЯ к стене. € сказал:
     - Ќе-е, старина, у тебЯ точно разжижение  мозгов! ‚спомни-ка, о  чем ты
тут рассуждал только что, а?
     - Ћ чем? - не понЯл €ван.
     - Ѓалбесина,  пока  ты  думаешь, что за тобой могут установить  слежку,
тебЯ уже взЯли под колпак, дошло?!
     - ’ы уверен?
     - …ще  бы! - лицо ѓуга было совершенно  непроницаемо и серьезно. - Ђ за
скандал и потасовку в кабаке ‘айруса, да и иных местах, о которых ты изволил
забыть,  Я  заплатил  столько,   что  ребЯтам  придетсЯ   изрЯдно  попыхтеть
месЯчишко-другой,  прежде  чем мы восстановим нажитое... Ќе думай,  что твои
пьЯные  истерики  были  бесплатным развлечением!  ’ебе  надо мотать  отсюда,
понЯл!  ‡а  океаном сейчас  совсем  хреново,  не скроешьсЯ  от легавых. Ђ  в
ђоссии, Я думаю,  тебЯ не сразу сцапают. ‚али домой, ‚анЯ! Ќикто тебе  здесь
не поможет. Ќо одну штуковину Я тебе дам, глЯдишь, пригодитсЯ!
     €ван уставилсЯ на ѓуга иронически, скривил губы.
     - ќто какую  же?  - спросил  он  с  Явным  сарказмом.  - ”омку? Љастет?
Ћтмычку?  —его ты мне  можешь дать сейчас, ѓуг •лодрик Ѓуйный,  предводитель
шайки  грабителей и алкашей?! —его у тебЯ  есть за душой и вне ее - канистра
виски? €ли, может быть,  ржавый парализатор? Њне в  нашей всесильной конторе
ни  черта  не  смогли  предложить,  кроме  любительской  капсулы,  понЯл!  Ђ
остальное мне и задаром не нужно!
     ѓуг поднЯл руку.
     - Ќе  спеши,  ‚анюша,  отказатьсЯ  всегда  успеешь. џ  не знаю,  как ты
доберешьсЯ до того проклЯтого места, до  этой окраины Њетагалактики, это все
твое  дело...  но ежели ты доберешьсЯ до нее,  ежели ты решишь потолковать с
местной  братией, котораЯ  угробила  твоих родичей, то тебе эта штуковина ох
как пригодитсЯ... „а и все равно продать ее некому! Ѓери, ‚анЯ!
     Џора  было  собиратьсЯ,  уходить  отсюда.  €ван знал,  что  европоловцы
вернутсЯ  с подкреплением и  зададут им жару. Ќо апатиЯ  держала его в своих
тисках. Ћн не мог встать, решитьсЯ на что-то.
     - ‚от,  глЯди!  - ѓуг  долго  ковырЯлсЯ в  стене за  кроватью,  наконец
вытащил что-то неопределенное, завернутое  в трЯпицу. ‚ид у него был  весьма
самодовольный.  -  Њы  тут  год  назад  подломили  парочку  сейфов  в  одном
пришвартовавшемсЯ судне.  „ело  было мокрое,  пЯтерых охранничков пришлось в
воду  сунуть с камешками,  но, ‚анЯ, они сами виноваты, зашебуршились не  ко
времени, задергались... Ђ суденышко-то оказалось лабораторией засекреченной,
усек? џ как допер, так  чуть не  сверзилсЯ от беспокойства, но поздно было -
тут или  пан,  или  кичман!  џ грешным  делом,  подумал, ридориумом  удастсЯ
разжитьсЯ,  ‚анЯ!  ќто  ж раз в  жизни!  ѓрамм - и гулЯй до  могилы со  всей
оравой, еще и останетсЯ столько же!
     - ђаньше ты был другим,  - вставил €ван. - џ жалею, что не удержал тебЯ
в ЋтрЯде, очень жалею!
     - Џоздно, ‚анЯ, поздно, жизнь не  переделаешь!  „а и все  относительно,
старина.  ’ы менЯ жалеешь,  а Я вот сейчас тебЯ жалею, не дай Ѓог,  ‚анЯ, на
твоем месте быть, не дай Ѓог! Ќо слушай! Љакой там к черту ридориум - пустые
сейфы за  семью бронированными дверЯми, а в одном - вот это Яйцо!  ѓлЯди-ка,
может, слыхал чего про такие!
     Ћн  развернул трЯпицу, в  огромной  мЯсистой  ладони оказалось  обычное
Яйцо,  чуть  больше  куриного,  но  цветом  такое  же,  покрытое   какими-то
пЯтнышками,  а может,  и просто засиженное мухами.  €ван  понЯл,  что  самый
обычный дурацкий розыгрыш.
     -  Ќе-е, ты  носа-то, не вороти,  дурачина!  - ѓуг Явно занервничал.  -
€з-за этой штуковины вместе с нашими восемь душ отлетело к небесам, а ты нос
воротишь.  Ќу  скажи, вам там  самую последнюю технику дают, самые  новейшие
всЯкие хреновины...
     - ’ебе тоже давали в свое времЯ, - вставил €ван.
     - „а  ладно,  Я  же не спорю!  €  не горюю,  ‚анЯ!  Ќо ты  скажи, такие
хреновины давали?
     - Ќет!
     - ’о-то!
     - Ќе тЯни, мне пора уходить отсюда.
     ѓуг •лодрик рассмеЯлсЯ ему прЯмо в лицо.
     -  Ќа, ‚анЯ,  держи! ‘ этой штукой ты уйдешь от  кого  угодно, даже  от
самого дьЯвола! € помни, какие у тебЯ друзьЯ, а коли вернешьсЯ... - в глазах
у ѓуга  поЯвились грусть, он  судЯ по  всему, не  верил, что €вану доведетсЯ
вернутьсЯ.  Ќо он старалсЯ, чтобы это  неверие  не выплескивало  наружу. - Ђ
коли вернешьсЯ, отдашь. џ с тебЯ за нее строго спрошу, понЯл?!
     - ЏонЯл! Ћставь себе.
     €ван  собиралсЯ  встать.  Ќо  •лодрик остановил его,  усадил  напротив.
‡адышал тЯжело, взволнованно, будто должно было произойти нечто необычное.
     - ѓлЯди!
     ѓуг  прижал  Яйцо  острым концом  к  шее,  прЯмо  под  сивой бородищей,
надавил. Џоначалу  ничего не изменилось, и €ван поневоле подумал, что старый
приЯтель свихнулсЯ  от  пьЯнства,  от всего  этого  дичайшего и непотребного
образа жизни, и он хотел толкнуть его рукой в плечо, чтобы очнулсЯ от бреда,
пришел в себЯ... Ќо рука его застыла в воздухе. ’о, что €ван увидал, было ни
на что не похоже,  если только на  галлюцинацию. ‹ицо ѓуга, да и его фигура,
начали на глазах менЯтьсЯ: щеки втЯгивались, бледнели, плечи сужались, живот
пропадал  и  одежда   начинала   обвисать  складками  несмотрЯ  на  панцирь,
скрываемый под  нею, нос из набрЯкшего и непомерного превращалсЯ  в  тонкий,
правильной формы, борода, всЯ до  волоска, исчезла,  оставив на  своем месте
недельную щетину...
     €ван машинально провел ладонью по подбородку, щекам - он тоже не брилсЯ
давненько,  щетина   торчала  наждаком.  Ќо  не  это  озадачивало  его.  ѓуг
становилсЯ похожим на кого-то очень знакомого, он не  просто утрачивал  свой
обычный облик, он превращалсЯ  в кого-то. Ќо в кого?! €вану  показалось, что
он  сходит  с  ума!  Џеред ним сидел  его собственный двойник,  не надо было
зеркала!  ’олько теперь €ван сообразил, что  к чему,  но  поверить,  что это
происходит на Яву, не мог, не верилось! „а и не могло быть такого!
     -  Ђ ты  ущипни  себЯ! -  проговорил вдруг  тот, кто был  прежде  ѓугом
•лодриком. - “щипни за лЯжку! Ђ хочешь, за нос! ѓлЯдишь, и проснешьсЯ.
     €ван словно загипнотизированный  последовал  дурацкому совету. Ќо щипки
не помогали - он чувствовал боль и не просыпалсЯ.
     - —то скажешь?
     €ван  тысЯчи раз слышал  собственный голос в записЯх. € теперь он готов
был спорить на что угодно, что прозвучал именно его голос, это не могло быть
ошибкой, в этом во всем была какаЯ-то закономерность.
     - ѓуг, это ты? - спросил он, глуповато улыбаЯсь.
     - Ђ кто же еще, конечно,  Я - ѓуг •лодрик! - ответил сидЯщий напротив -
€вановым  голосом.  -  ’ы  только  чувств  не  лишись,  ладно?   Ђ  то  стал
чувствительным больно, как барышнЯ! Ќу,  ‚анЯ, отвечай, пока Я добрый, нужна
тебе эта хреновина или нет?!
     €ван  замЯлсЯ. Ћн думал о множестве вещей и не мог сразу найти нужного.
€ все-таки, спросил:
     - ‘колько времени она действует вот так?
     - ‘только, сколько надо тебе!
     - Ђ обратно?
     €ван-двойник  оторвал Яйцо от шеи, сунул его  тупым концом в рот, надул
щеки и почти сразу же превратилсЯ в обрюзгшего и краснорожего ѓуга •лодрика.
     - ‚от как! - заЯвил ѓуг надменно, оттопыриваЯ губу.
     Ќо €ван не мог поверить в чудо, случившеесЯ у него на глазах.
     - ‘лушай, •лодрик,  а  может, это  гипнолокатор, -  предположил  он,  -
может, ничего на самом деле не менЯетсЯ, просто нам начинают видетьсЯ всЯкие
вещи...
     ѓуг сплюнул под ноги, почесал за ухом...
     - ‚се проверено, не будь занудой, ‚анЯ. „ержи!
     Ћн сунул Яйцо в руку €вану.
     - ’олько зрЯ не экспериментируй с ним, не стоит. туковина  непонЯтнаЯ,
может, в ней еще  чего  есть, откуда нам знать. ‚он ‹ысый, ну ты его  должен
знать, тот, что тебЯ брал,  доэкспериментировалсЯ - щас по ходам бегает,  на
четырех лапках и с длинным голым хвостом!
     - ‚решь!
     -  …й-Ѓогу,  ‚анЯ!  ќта  хреновина,  видать,   настраиваетсЯ  на  самый
активный, биоактивный, объект  в радиусе своего действиЯ.  Ќу  этот дурашлеп
позавчера и доигралсЯ - поймал крысу, здесь их полно, сам видал, приставил к
горлышку Яичко, и поминай как звали -  только  хвостиком вильнул, ‚анЯ!  ѓде
его  теперь  отлавливать, а?  Њожет,  сам возвернетсЯ?  •орошо  еще,  что  Я
подобрал... ’ак что ты не дури, не надо!
     €вану  вдруг показалось, что  все  это продолжение алкогольного  бреда,
белой горЯчки. Ќо рука его сжимала вполне материальное и даже какое-то живое
на ощупь Яйцеобразное тело  неизв