 руки и с гримасой  принЯл  от
менЯ сигарету:
     - Љак в кино... Љто вы такой? ‚се вроде записали...
     - €нспектор, - сказал Я. - •очу задать вам несколько вопросов.
     ѓлаза у него были не просто отрешенные - какаЯ-то немыслимаЯ пустота,
не отражавшаЯ ни света, ни менЯ, склонившегосЯ к нему, ничего.
     - Љакие могут быть вопросы? - сказал он. -  џ  во  всем  созналсЯ,  Я
психически нормален и требую, чтобы менЯ повесили.
     - ‡а что вы убили свою жену?
     - Џоди вы! - Ћн отвернулсЯ. џ встал, обошел стол  и  навис  над  ним,
вплотную к нему:
     - ’амп, что произошло с  вашим  будущим  ребенком?  (Ћн  вздрогнул  и
сгорбилсЯ еще больше, и Я понЯл, что взЯл след.)  —то  случилось  с  вашим
будущим ребенком? ‚ы ведь ее  убили  из-за  ребенка?  џ  знаю,  что  из-за
ребенка! Ќу! ’амп!
     - „а при чем тут! - зло крикнул он, глЯдЯ на менЯ снизу вверх. -  Ћна
мне изменЯла, вот что!
     - ‚решь, трЯпка!
     - ‘ам ты!..
     - ‚решь, ’амп! - џ наклонилсЯ и заглЯнул ему в глаза. - ‚ы же  любили
друг друга, у вас все было хорошо! € ты еще на мертвую клевещешь,  дешевка
такаЯ! ‘люнтЯй, баба! ‚  петлю  захотел?  ’ак  не  будет  петли!  Џолучишь
двадцатник, останешьсЯ наедине с собой, столько будет времени  подумать  -
башку об стену расшибешь! Ќе будет петли! ‚ лепешку разобьюсь, а  добьюсь,
чтобы петли не было! †ить будешь  и  мучитьсЯ,  трЯпка!  Ќу?  —то  было  с
ребенком? ’ы ведь из-за ребенка убил!
     Ћн закричал что-то непечатное в мой адрес и попыталсЯ  встать,  но  Я
изо всех сил прижимал ему плечи и орал в лицо - провоцировал на  истерику,
на крик, чтобы он не выдержал, сорвалсЯ и  в  запальчивости  выложил  хоть
что-то. Њы, раскрасневшись,  орали  друг  на  друга,  комната  наполнилась
гулким эхом, кто-то в форме встревоженно просунулсЯ в дверь, но Я  рЯвкнул
на него так, что его словно ветром сдуло, а мы  снова  орали  что-то,  уже
абсолютно бессмысленное, и Я  должен  был  переломить  его,  переупрЯмить,
пересилить, расколоть, и вдруг, когда  мы  одновременно  замолчали,  чтобы
глотнуть воздуха, прозвучал тихий голос ‡ипперлейна:
     - Ђдам, оставьте вы насчет ребенка. Ћна в тот день сделала аборт,  мы
вчера выЯснили...
     ЋтдуваЯсь, Я  плюхнулсЯ  на  табурет  и  непослушными  пальцами  стал
выковыривать сигарету из пачки, а ’амп уронил голову на стол, и его  плечи
затрЯслись.
     - Љомиссар... - сказал Я.
     Ћн тихонько выскользнул за дверь - как  мне  показалось,  с  огромным
облегчением.
     - “йдите вы... - тихонько сказал ’амп, не поднимаЯ головы.
     - Ќе могу, - сказал Я. - Ќе имею права. Џоймите вы,  Я  приехал  сюда
выЯснить, что происходит  с  детьми  и  во  что  это  может  вылитьсЯ.  ‚ы
перенесли тЯжелую утрату, Я понимаю. Њне приходилось не единожды  хоронить
близких людей... ’амп, это ведь не только ваше горе.  ‡автра  в  таком  же
положении может оказатьсЯ кто-то другой, мы могли  бы  это  предотвратить,
если бы знали  заранее,  и  потому  вы  не  должны  молчать.  Џростите  за
банальность, но вы должны... Ќеужели вам настолько все равно? ‚едь  кто-то
будет следующим...
     - Љто вы такой? -  спросил  он,  к  моей  радости,  почти  нормальным
голосом.
     - Џолковник  Љропачев,  ЊеждународнаЯ  службы   безопасности.   Ћтдел
кризисных ситуаций. ‘лышали, что  это  такое?  ’еперь  понимаете?  Ќеужели
думаете - Я пострадал, пусть теперь и  другие  помучаютсЯ?  …сли  так,  вы
подлец, простите, подонок... џ не глажу вас по  голове,  да.  “  менЯ  нет
времени на дипломатию, нет времени быть добрым. Ќад  городом  висит  беда.
—то у вас вышло с женой?
     - ‚рЯд ли вы поймете, а если поймете, не поверите.
     - џ уже успел  понЯть,  что  здесь  следует  верить  всему.  ’ак  что
рассказывайте. Џравду и внЯтно.
     - ќто началось с первых недель  беременности,  -  тихо  начал  он.  -
Ђнита... ‘уть... ‘уть  в  том,  что  ребенок  начал  осознавать  себЯ  как
личность и беседовать с матерью. ’елепатически.
     - —то?!
     - ‚от именно... “чтите, Я мало что знаю,  она  рассказывала  об  этом
неохотно и невразумительно, каждое слово приходилось  клещами  вытЯгивать.
Џлохо спала, плакала, жаловалась, что не выдержит этого ужаса.
     - Ќо могло...
     - Ќет, - сказал он. - Џсихиатр у нее  ничего  не  нашел.  „умаете,  Я
сразу не подумал? € еще... ђебенок... он говорил с ней и  обо  мне  и  при
этом приводил такие факты из жизни моих отца и деда, о которых Ђнита никак
не могла знать. ќто к нему могло попасть только  от  менЯ.  ЌаследственнаЯ
памЯть, очевидно. ѓенетическаЯ. ‚от так... Ђ она кричала, что не  выдержит
этого ужаса...
     - Џочему ужаса? - спросил Я довольно глупо.
     - Ќу, нам с вами никогда не  приходилось  быть  беременным,  так  что
представить ее ощущениЯ и страданиЯ мы не сможем.
     - ђезонно, - сказал Я. - Ђ вы? ‚ы тоже считали, что это ужас?
     - Ќет. Њожет быть, потому что Я наблюдал все со стороны, и мне,  сами
понимаете, было легче. џ категорически запретил ей делать аборт -  когито,
эрго... Ћн уже мыслил, он осознавал  себЯ  как  личность,  можете  вы  это
понЯть? џ запретил. Ћна сделала. Ќа менЯ что-то нашло, не мог совладать  с
собой... џ охотник, у менЯ был нарезной карабин...
     - ЏолучаетсЯ, что она хладнокровно совершила убийство, вот ведь  что,
- сказал Я. - “бийство мыслЯщего существа. ’ак ведь выходит?
     - „а. Ќо и Я  совершил  убийство.  ђазница  только  в  том,  что  мое
преступление предусмотрено уголовным кодексом, а ее преступление - нет...
     - ‚аш случай единственный, других не было?
     - Ќе знаю.
     - Љто такой „аниэль ђегар?
     - Ќе знаю, -  сказал  он,  и  Я  понЯл,  что  доверительный  разговор
кончилсЯ, что пошла ложь. € позвал: - ‡ипперлейн!
     ‡ипперлейн вошел и хмуро спросил:
     - ‚ы кончили?
     - ЉажетсЯ, да.
     - Њожно в таком  случае  задать  вопрос?  ’амп,  что  вы  думаете  об
исчезновении трупа вашей жены?
     - —то? - в один голос спросили мы с ’ампом.
     - ’руп исчез из морга сегоднЯ  ночью,  -  сказал  ‡ипперлейн.  -  ‚от
так...
     - Ќичего Я не думаю, - сказал ’амп, и его лицо окаменело. -  ‹ично  у
менЯ непробиваемое алиби - Я сидел в камере...
     ‡ипперлейн крикнул охранника. ’ампа  увели,  комиссар  двинулсЯ  было
следом, но Я задержал его.
     - Љомиссар, Я  сейчас  напишу  отношение...  ’ампа  нужно  немедленно
отправить в столицу, в нашу резиндентуру.
     - Ћх, будут хлопоты...  -  покачал  головой  ‡ипперлейн.  -  ‘огласно
существующему порЯдку ваше региональное  управление  должно  обратитьсЯ  в
столичный...
     - Љ черту, - прервал Я его. - ѓород на чрезвычайном положении, вы  не
забыли? Ћбратитесь к начальнику тюрьмы, и чтобы  ’амп  через  час  ехал  в
столицу, под конвоем, понЯтно. € еще. —естно говорЯ, у менЯ  чешутсЯ  руки
немедленно  взЯть  вас  под  стражу,  как  лицо,  злостно  мешающее   ходу
следствиЯ, умышленно скрывающее важные данные. џ не шучу! џ старше вас  по
званию, просьба не забывать, а вы в данную минуту мне  подчинены.  Љак  вы
могли умолчать об аборте и исчезновении трупа?
     Ћн посмотрел мне в глаза без всЯкого страха и смущениЯ. ’ихо сказал:
     - ‚ы думаете, мы с нашими погонами и пистолетами можем стать на  пути
промысла божего?.. Њы...
     ђаспахнулась дверь, и в камеру  вошел  молодой  человек  в  штатском.
‚ошел - не то слово. ‘ей ладный мускулистый парень  спортивно-полицейского
облика не вошел, а бесшумно вплыл, медленно  проплелсЯ  от  двери  к  нам,
именно проплелсЯ невеликое расстоЯние в три шага, и бледен был как смерть.
Ћн мельком глЯнул на менЯ, подал ‡ипперлейну какой-то синий бланк донельзЯ
официального вида, вопреки уставу повернулсЯ через правое плечо и  покинул
камеру, балансируЯ по невидимой жердочке. „верь он оставил открытой.
     ‡ипперлейн прочитал бумагу, побледнел и ватной куклой сел на табурет.
     - —то? - бросилсЯ Я к нему. - Љомиссар, вам плохо? Љто-нибудь, эй!
     ‚ дверь просунулась любопытнаЯ физиономиЯ лейтенанта.
     - Ђдам,  закройте  дверь,  -  неожиданно   сильным   голосом   сказал
‡ипперлейн.  -  Ќикого  не  пускать!  (џ  захлопнул  дверь   перед   носом
лейтенанта.) €дите сюда, Я вам прочитаю...
     џ подошел, и он прочитал вслух, негромко, жестЯным голосом робота:
     - "‘овершенно  секретно,  криминальнаЯ   полициЯ,   группа   "Ѓолид",
комиссару ‡ипперлейну. —ас назад задержана женщина, фотографию которой  мы
получили в свЯзи  с  вашей  ориентировкой  о  пропаже  трупа.  ‡адержаннаЯ
назвала себЯ Ђнитой ’амп, личность идентифицирована по отпечаткам  пальцев
и  спектру  голоса,  идентичность  сомнений  не  вызывает.   ‘огласно   ее
показаниЯм муж выстрелил в нее из охотничьего карабина, больше она  ничего
не помнит, как попала сюда, объЯснить  не  в  состоЯнии.  Џри  медицинском
осмотре обнаружен шрам. Ќе исключено, что его происхождение  -  выстрел  в
упор из огнестрельного оружиЯ. Ќарезной карабин также не исключен. ‘удЯ по
состоЯнию шрама, выстрел был произведен самое малое полгода назад.  ‘рочно
сообщите, как поступить. ѓарта  просЯт  немедленно  свЯзатьсЯ  с  –ентром.
264/5, Љлебан".
     џ глЯнул на код - полицейское управление окружного  города,  миль  за
пЯтьдесЯт от нас.
     - ‚от ваш труп и нашелсЯ, - сказал Я, чувствуЯ  странное  кружение  в
голове. - Џравда, как Я понЯл, она уже жива...  ЉажетсЯ,  две  тысЯчи  лет
назад в Џалестине случилось что-то похожее?
     - Ќо ведь она  тридцать  восемь  часов  лежала  в  морге,  -  говорил
‡ипперлейн, медленно комкаЯ бланк. - џ  ее  видел.  ќто  был  труп.  ‚рачи
констатировали смерть. „ень гнева,  господи...  Ќиспошли  просветление  на
души наши  и  мысли,  отведи  адский  огонь,  боже  всемилостивейший,  ибо
вездесущ и всевидЯщ еси, будь же милосерден к рабам твоим...
     Ћн бормотал молитву и смотрел на менЯ стеклЯнными глазами. € что  тут
поделать? ‚ мою задачу не входит вести  антирелигиозную  пропаганду  среди
комиссаров полиции. ‘амому вдруг  ужасно  захотелось  искать  поддержку  и
опору в ком-то сильном, большом, всемогущем, способном защитить и  уберечь
от безумиЯ.
     ‚от вам  и  великолепные  гепарды...  Ћдин  журналист,  не  из  самых
талантливых,   в   одном   трескучем   репортаже   как-то   окрестил   нас
"великолепными гепардами эпохи". Ќазвание,  прЯмо  скажем,  неточное,  ибо
гепард знаменит стремительным бегом, а мы большую часть  времени  работаем
скорее как ищейки, распутываЯ сложнейшие петли "заЯчьего  скока".  Ќо  все
равно слово многим нравилось. ‚еликолепные гепарды. ™енки слепые...
     ђука не поднЯлась надавать ему  оплеух,  хотЯ  это  и  апробированный
метод обрывать истерики. џ молча сидел рЯдом, времЯ от времени  покрикиваЯ
на возникавшего в дверЯх лейтенанта. Љомиссар понемногу  отошел,  но  стал
чересчур уж невозмутимым и очень уж покладистым. Њы вместе  отправились  к
начальнику тюрьмы и всего за пЯть минут уладили все насчет отправки  ’ампа
в столицу. Џотом ‡ипперлейн из кабинета начальника позвонил в  секретариат
мэра и предупредил о моем визите. ‚ машине  он  совсем  оттаЯл  и  здраво,
трезво рассуждал,  какой  получаетсЯ  парадокс  -  ведь  если  жена  ’ампа
чудесным образом воскресла,  какие  у  нас  основаниЯ  держать  ’ампа  под
стражей и предъЯвлЯть ему обвинение в убийстве?  ѓоловоломный  юридический
казус. Љак ни странно, он Явно воспрЯнул духом  и  избавилсЯ  от  страхов.
‚идимо, признав  происходЯщее  божьим  промыслом,  он  решил,  что  отныне
следует покорно плыть по течению. ‘пасибо и на том.
     ‚тораЯ моЯ беседа с –ентром была лаконичной. ЊенЯ спросили, вышел  ли
Я на ђегара. џ сказал, что вышел, но  контактировать  пока  не  собираюсь.
‘вЯтой ѓеоргий по просил сказать честно, какое у менЯ настроение и  каково
мое состоЯние. џ честно  призналсЯ,  что  успел  увидеть  немало  странных
вещей, порой  открыто  противоречащих  современной  науке  и  попахивающих
мистикой. Ќо остаюсь на позициЯх материализма и готов работать далее.  ’ут
Я не удержалсЯ и  заЯвил,  что  мог  бы  работать,  сдаетсЯ  мне,  гораздо
эффективнее, будь заранее проинформирован и о присутствии в городе —авдара
со своими людьми, и о сути проекта "ѓаммельн". ‚прочем, мне  кажетсЯ,  что
проект этот представлЯет собой  попытку  как-то  урегулировать  положение.
‘кажем, эвакуировав  отсюда  детей,  то  бишь  ретцелькиндов,  -  созвучие
названиЯ  проекта  с  известной  сказкой  наталкивает  на   такие   именно
расшифровки...
     ‘вЯтой ѓеоргий ответил, что каждый знает ровно столько,  сколько  ему
необходимо знать в данную минуту. Ђ  завтра,  в  восемь  часов  утра,  мне
надлежит встретитьсЯ на площади у собора с Љсаной Њонаховой. Љонец свЯзи и
наилучшие пожеланиЯ.
     Ќастроение у менЯ  чуточку  поднЯлось  -  Љсану  не  пошлют  сюда  по
пустЯкам. —то-то у них  есть,  что-то  изменилось,  так  будем  бодрыми  и
целеустремленными, господа великолепные гепарды...
     џ остановил  такси  и  поехал  в  ратушу.  ђатуша  оказалась  красным
кирпичным зданием, позднейшей подделкой под средневековье.  ’ем  не  менее
она была красива. „аже свои химеры  имелись  на  крыше,  а  в  стену  было
вделано чугунное Ядро, Якобы угодившее сюда во времена старинной войны. Ќа
стоЯнке рЯдом с цивильными автомобилЯми помещалсЯ джип  с  эмблемой  ‚ойск
ЋЋЌ, в нем сидели  пЯтеро  солдат,  и  пулемет  был  развернут  в  сторону
площади. ‚от это  мне  очень  не  понравилось.  ‘олдаты  поЯвлЯютсЯ  возле
административных   зданий   в   преддверии   серьезных   событий    строго
определенного разрЯда. —то же здесь назревает?
     џ расплатилсЯ с шофером и поднЯлсЯ по мраморным ступенЯм, чувствуЯ на
себе пристальные взглЯды солдат.  ‚  большой  приемной,  чьЯ  аскетическаЯ
сухость несколько смЯгчалась произраставшей в майоликовой  кадке  пальмой,
за  полированным  столом  сидела  милаЯ  девушка   в   сиреневом   платье.
Џосетителей не было. Њертвый сезон, очевидно.
     - —то вам угодно? - обаЯтельно улыбнулась девушка.
     - Ђдам  ѓарт  -  обозреватель  "ѓеографического   еженедельника",   -
улыбнулсЯ Я не менее обаЯтельно, подал ей визитную  карточку.  -  ѓосподин
мэр предупрежден о моем визите.
     - Џростите, кем предупрежден? - она опустила под стол правую  руку  -
нажимала какую-то кнопку.
     - Љомиссаром полиции ‡ипперлейном.
     - Џростите, вы политический или научный обозреватель?
     - Љакое это имеет значение?
     - Ћ, никакого,  -  с  улыбкой  сказала  девушка.  -  Џросто  Я  иначе
представлЯла себе обозревателей.
     - Ѓолее вальЯжным, с благородными сединами?
     - —то-то вроде того...
     €гра в вопросы и ответы начала мне надоедать. „а  и  никакаЯ  это  не
игра. „евица неумело тЯнула времЯ. €нтересно, зачем?
     Ђга. ‘ грохотом распахнулась дверь из  приемной  в  коридор,  влетели
двое крепких парней в штатском, один осталсЯ у  косЯка  и  навел  на  менЯ
"штарк", второй подошел и деловым тоном предложил, поигрываЯ наручниками:
     - Џрошу сдать оружие.
     џ медленно вынул "хауберк" и  отдал  ему.  „евица  взирала  на  сцену
разоружениЯ с восторженным ужасом.  Ќа  моих  запЯстьЯх  впервые  в  жизни
защелкнулись  браслеты,  и  менЯ  повлекли  в  коридор.  џ,  конечно,   не
сопротивлЯлсЯ. ‚от так. ‚  приемной,  несомненно,  был  выЯвлЯющий  оружие
детектор.
     ЊенЯ провели на третий этаж и  втолкнули  в  комнату  с  изЯщной,  но
надежной решеткой на окне. ‘реди сейфов и  дисплеев  восседал  краснолицый
мужчина в штатском.
     - ‡дравствуйте, - нахально сказал Я ему.
     - Џочему носите оружие? ѓде взЯли?  -  рЯвкнул  он  вместо  ответного
приветствиЯ.
     - Ќашел на улице, - сказал Я. ’ерпеть не могу, когда на менЯ рЯвкают,
особенно такие вот краснолицые. - ‚алЯлось на тротуаре, знаете ли.
     - Ћбыскать! - рЯвкнул он.
     џ поднЯл над головой скованный руки, и мои провожатые  накинулись  на
менЯ с проворством опытных скокарей. „обычу они  выложили  на  стол  перед
шефом, тот покопалсЯ  в  ней,  отодвинул  в  сторону  житейские  мелочи  -
авторучку, зажигалку, карманный путеводитель, ключи. Ќаступила напрЯженнаЯ
тишина.
     ‘итуациЯ сложилась пикантнаЯ. Џеред ним лежали три документа,  все  с
моей фотографией, и все на разные фамилии. ‡еленаЯ  книжечка  обозревателЯ
"ѓеографического еженедельника", бордоваЯ книжечка  криминальной  полиции,
которую Я  из-за  переполоха  с  оживающими  непоседливыми  трупами  забыл
вернуть ‡ипперлейну, а он забыл  ее  забрать,  и,  наконец,  удостоверение
сотрудника Њ‘Ѓ, прЯмоугольник из особого сплава,  защищенный  от  подделки
кое-какими хитроумными способами. Љраснолицый их, без сомнениЯ,  знал.  Ћн
жестом  указал  мне  на  стул,  придвинул  белую  коробочку  акустического
анализатора.
     - ‘ижу за решеткой в темнице сырой, - сказал Я, наклонЯЯсь к прибору.
     ‘пектр голоса столь же уникален и неповторим, как отпечатки  пальцев.
Љраснолицый пару минут забавлЯлсЯ с дисплеЯми  и  сверхсекретными  кодами.
Џотом  жестом  приказал  молодому  поколению  снЯть  с  менЯ  наручники  и
выметатьсЯ.
     - ђадужку проверЯть будете? - спросил Я.
     - Ќет нужды. Њне извинЯтьсЯ?
     - ‹адно уж, - великодушно  сказал  Я,  распихиваЯ  по  карманам  свое
добро. - ‘пишем на издержки вредного цеха. ‹учше  объЯсни,  к  чему  такие
предосторожности?
     - ‚ы - ѓолем?
     - ’ак точно.
     - “ нас неспокойно, - сказал он. ‚ынул из стола  пачку  фотографий  и
веером, словно опытнаЯ цыганка, стал раскладывать передо мной. -  ‚се  они
здесь. ‚от... вот... вот...
     џ узнал многих старых знакомых - главарей, атаманов подпольЯ. …два ли
не с каждым у менЯ нашлось бы о чем побеседовать и немедленно.
     - ‚от так, - сказал он. -  Џо  неполным  сведениЯм,  -  в  городе  до
двухсот их мальчиков с оружием. –елый зверинец. „ело  пахнет  "концертом".
Џритом не простым "концертом", понимаете? € вот теперь полковник Ђртан,  -
он ткнул себЯ большим пальцем в грудь, - сидит и ломает  голову,  чего  от
них ждать. ‹омает совместно с  Љонни  —авдаром.  Ќа  днЯх  мы  перехватили
шифровку от „икого Ћхотника к „альрету, и в ней Ћхотник  с  несвойственным
ему пафосом, едва ли не поэтическим слогом сообщает,  что  они  собираютсЯ
провернуть  "небывалое"  по  масштабам,  поистине  "эпохальное  дело",   в
результате чего "нынешнЯЯ система правлениЯ рухнет навсегда,  и  мы  будем
господами мира". џ цитировал подлинник.
     - Ѓред, - сказал Я. - Ћхотника Я знаю. Њерзавец он умный,  экстремист
заматеревший, но фантазером его нельзЯ назвать. Џриземлен, как крот.
     - ‚от именно, - согласилсЯ Ђртан. - Ќо объЯсните вы мне, отчего вдруг
такаЯ трезваЯ и приземленнаЯ до идиотизма  личность,  как  „икий  Ћхотник,
вдруг начинает изъЯснЯтьсЯ  так  поэтически  и  обещать  коллегам  сиЯющие
горизонты?
     - ‚ принципе можно объЯснить...
     - ЋбъЯснить? - гаркнул он, по-медвежьи вскидываЯсь на дыбки. - ‚ы мне
вот это объЯсните!
     Ћн рывком распахнул дверцу высокого сейфа и через  стол  швырнул  мне
короткий десантный автомат. џ поймал  его  за  цевье.  Џокачал  головой  и
присвистнул -  дуло  автомата  завЯзано  узлом,  но  металл  нисколько  не
деформировалсЯ, даже воронение не пострадало...
     - ‚печатлЯет? - спросил полковник Ђртан,  забрал  у  менЯ  автомат  и
водворил его в сейф. - ‚от такие метаморфозы иногда происходЯт по ночам  с
автоматами патрульных. Њожете также посетить вычислительный центр. ’оже...
метаморфозы. ‡аглЯните еще на  завод  реактивных  авиадвигателей  -  право
слово, не пожалеете...
     - Љто такой „аниэль ђегар?
     - Ђстроном местной обсерватории,  -  ничуть  не  удивившись,  ответил
полковник. - “ вас на него что-нибудь есть?
     - Ќет. Џока нет. Ђ у вас?
     - ‚се, что у менЯ на него есть,  это  обвинение  в  сотрудничестве  с
дьЯволом или марсианами - в зависимости от интеллекта  информатора.  Љакие
событиЯ привели к возникновению таких слухов - неизвестно.
     - ’ак, - сказал Я. - Џолковник, а как  по-вашему,  что  происходит  с
детьми? Љак вы объЯсните происходЯщее?
     - Ќе знаю.
     - —естное  слово,  неплохой  ответ,  -  сказал  Я.  -  Џо  чести,  он
удовлетворЯет менЯ больше, чем попытки свалить вину на бога или дьЯвола...
     - ‚ообще-то у менЯ была версиЯ...
     - Ќу-ка!
     - €нопланетнаЯ агрессиЯ, -  призналсЯ  он  стыдливо.  -  Џришельцы  с
коварными целЯми обучили детей всЯкой чертовщине. €ли - с благими  целЯми.
Џопытка контакта...
     - Ќо доказательств нет... - сказал Я. - Ќу ладно, всего  хорошего,  Я
пошел к мэру.
     “видев менЯ вторично, девица в приемной опешила. ‚идимо,  предвкушала
уже, как будет рассказывать подругам о своем героическом участии в  поиске
опасного  террориста.  џ  молча  показал  ей  удостоверение   криминальной
полиции. ‡алившись краской, она молча показала на дверь в кабинет мэра.
     џ прошел по зеркальному паркету и представилсЯ:
     - Ђдам ѓарт, обозреватель "ѓеографического еженедельника".
     - ‘адитесь,  -  сказал  мэр,  мужчина  лет  шестидесЯти   с   длинным
интеллигентным лицом. ‘едой, похожий на  пианиста.  -  ЊенЯ  зовут  Ђдриан
’арнот. ‚ы давно у нас?
     - ‚торой день.
     - “спели что-нибудь узнать?
     - € не так уж мало, - сказал Я. - џ узнал, что с помощью старины ‹ьва
можно заглЯнуть в прошлое, что иногда с  автоматами  патрульных  случаютсЯ
странные метаморфозы, что человек по фамилии ’амп убил свою жену, но потом
она воскресла...
     - —то? - подалсЯ он вперед. - —то вы сказали о ‹ьве?
     џ кратко рассказал, подчеркнув, что версию с гипнозом не исключаю - о
случае с „арином, естественно, умолчав. Ћн как будто ничуть  не  удивилсЯ.
Њожет быть, они здесь ничему  больше  не  удивлЯютсЯ,  и  Я  их  прекрасно
понимаю...
     - —то происходит с  детьми?  -  спросил  Я.  -  €  каково  количество
ретцелькиндов, кстати?
     - „евЯть тысЯч шестьсот тридцать пЯть, в возрасте от пЯти  до  восьми
лет.  Ќо  число  навернЯка  неточное  -  ќ’Ћ  настигает,   когда   ребенку
переваливает за пЯть лет, и навернЯка, пока мы здесь с вами беседуем...
     - ЏонЯтно. Џродолжайте, прошу вас.
     - ‚о-первых, они замкнулись в себе, сведЯ  контакты  с  родителЯми  и
прочими неретцелькиндами к минимуму. ‚о-вторых,  те  из  них,  кто  достиг
школьного возраста, категорически  отказываютсЯ  посещать  школу.  Њладшие
классы практически прекратили существование. ‚-третьих, доказано, что  они
обладают способностЯми, которые принЯто  называть  сверхъестественными,  и
само  существование  их  отвергалось  современной  наукой   -   телепатиЯ,
телекинез, левитациЯ.  …сть  скудные  метры  видеопленки  и  заслуживающие
довериЯ  свидетельства  очевидцев.  Ћ  некоторых  способностЯх,   которыми
обладают ретцелькинды, Я не в силах сказать ничего  определенного  -  этим
ЯвлениЯм мы не в состоЯнии дать название и  подобрать  аналогии  в  земных
Языках... ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
     - ‘кажем, дружеское общение с Ядовитыми змеЯми?
     - ќто  еще  цветочки...  €так,  мы  не  знаем,  чем  вызван   процесс
превращениЯ нормального ребенка в ретцелькинда,  мы  знаем  лишь,  что  он
настигает ребенка к пЯти годам... Џри соблюдении некоторых  условий.  …сли
поместить ретцелькинда в  группу  нормальных  детей  -  в  девЯноста  трех
процентах случаев его чудесные способности исчезают, а  у  семи  процентов
количество способностей  сокращаетсЯ  до,  какой-то  одной,  проЯвлЯющейсЯ
спорадически, слабо. …сли же поместить в группу нормальных  детей  двух  и
более ретцелькиндов, максимум через две недели ретцелькиндами  станут  все
остальные дети. ‘тавилось много экспериментов - за пределами города.
     - € они позволЯли... помещать себЯ?
     - Ќу, это обставлЯлось тонко - выезд родителей на жительство в другие
города и так далее... Џохоже, они  ничего  не  заподозрили,  это  все-таки
дети... Љороче, говорЯ, один ретцелькинд подчинЯетсЯ влиЯнию среды, два  и
более - перестраивают среду по своему  образу  и  подобию.  ќти  выводы  и
привели к рождению проекта "ѓаммельн" (Я навострил уши) -  вывезти  отсюда
всех до единого ретцелькиндов, понЯтно,  вместе  с  родителЯми,  в  другие
города нашей страны, …вропы и всего мира, длЯ вЯщей надежности  по  одному
на город. Џроект, конечно, требует гигантских затрат, но  осуществить  его
нужно как можно скорее. Ћни ведь уничтожают материальные ценности!  ‚торой
по величине  в  …вропе  завод  авиадвигателей  безвозвратно  разрушен.  Њы
лишились вычислительного центра. Ќе знаю, когда нам удастсЯ пустить  вновь
нефтепромыслы  -  с  оборудованием  происходЯт  пугающие  метаморфозы,  на
пособие по безработице пришлось перевести несколько тысЯч человек...
     - ‡начит, вы уверены, что в поЯвлении и поведении  ретцелькиндов  нет
разумного, рационального начала?
     - Ќи малейшего. ѓипотез выдвигалось множество. Љ сожалению,  даже  от
людей, долгие годы полагавших себЯ атеистами, пришлось услышать  тирады  о
происках дьЯвола или ниспосланном  господом  испытании.  Ќо  это  -  самые
примитивные гипотезы. ‚ыдвигалось множество более  изЯщных,  однако  лично
мне, как и многим другим, и они показались несостоЯтельными. џ  бы  принЯл
следующие: некие  неизвестные  факторы,  скажем,  комбинациЯ  новооткрытых
химических препаратов или комбинациЯ излучений, коих в  технотронном  мире
наберетсЯ  великое  множество,  вызвали  это  своеобразное,   оригинальное
уродство, пагубно воздействовали на детский мозг...
     - ‹огично, - сказал Я. - “вы, эта гипотеза, мне кажетсЯ, не объЯснЯет
экспериментов с ретцелькиндами и средой... ‚ерно?
     - ‚ерно.
     - Ђ ваша личнаЯ гипотеза? - спросил Я. - Њне кажетсЯ, она у вас есть.
‚ таком, как наш, случае у каждого поЯвлЯетсЯ собственнаЯ гипотеза.
     - ЊоЯ?  -  неуверенно  улыбнулсЯ  он.  -  ‡наете...   ‚ы   верите   в
высокоразвитые  цивилизации,  погибшие  в  давние  времена  в   результате
каких-то катаклизмов?
     - Ќаслышан, -  сказал  Я.  -  Ќо  не  уверен,  что  доказательств  их
существованиЯ достаточно.
     - ќто мой конек, - немного смущенно  поЯснил  мэр.  -  €нтересуюсь  с
детства, знаете ли... ’ак вот, Я считаю: то, что мы  наблюдаем,  -  своего
рода вспышка атавизма. Џочему это случилось именно у нас? Ђ почему до  сих
пор рождаютсЯ порой волосатые или хвостатые  дети?  Ќеожиданно  проснулись
способности, которыми некогда обладала давно погибшаЯ раса, - но,  как  мы
убедились, никакой пользы это не  принесло.  €сториЯ  повторилась  в  виде
фарса. Ќо трагического в этом  фарсе  больше,  чем  смешного.  Њиллиардные
убытки - не посмеешьсЯ... Џостарайтесь представить,  каково  нам  здесь  -
каждый день ждать нового удара, не знаЯ, с какой стороны  он  последует  и
что разрушит...
     Џослышались легкие шаги  -  секретарша  принесла  поднос  с  бутылкой
коньЯка и двумЯ пузатенькими рюмочками.
     - Џрошу, - мэр наполнил рюмки. - —естное слово, кажетсЯ, еще  немного
и Я начну пить. Љое-кто уже начал...
     џ встал и прошелсЯ по кабинету. Џодошел к высокому окну,  смотрел  на
пустынную площадь, и думал, почему ‘вЯтой ѓеоргий так  поступил  со  мной.
ЋказываетсЯ,  все  (точнее,  почти  все)  исследовано,  запротоколировано,
заснЯто. ђазработан даже план спасениЯ от напасти. „лЯ чего  же  Я  здесь?
€сключительно длЯ того, чтобы допросить ђегара?
     - Љогда начнетсЯ операциЯ "ѓаммельн"? - спросил Я.
     - Ќикто  из  нас  не  знает.  ђуководство  Њ‘Ѓ   заЯвило,   что   длЯ
окончательного вердикта и подачи сигнала сюда прибудет их  человек,  особо
доверенный и облеченный полномочиЯми, кто-то из  членов  Љоллегии.  ‘  ЋЋЌ
согласовано. ‘ тех пор  мы  пристально  следим  за  теми  визитерами,  чье
поведение внушает... э-э,  некоторые  надежды.  “  нас  был  некто  ‹онер,
социолог, он внушал нам своим  поведением  некоторые  надежды,  но  вскоре
повел себЯ странно и уехал.  Џотом  прибыл  крупный  журналист  Ќекер,  но
вскоре стал пьЯнствовать и пустил себе пулю в лоб - из пистолета  образца,
состоЯщего на вооружении войск ЋЋЌ  и  офицеров  Њ‘Ѓ...  ‡автра  ожидаетсЯ
фантаст „огарда - кто знает...  Ќо  еще  раньше  пожаловали  вы,  человек,
которому усиленно протежирует комиссар ‡ипперлейн, начальник созданной при
криминальной  полиции  группы  "Ѓолид",  которой  вменено  в   обЯзанность
сотрудничать с Њ‘Ѓ  в  деле  о  здешних  чудесах.  ‚  первый  же  день  вы
беседовали с покойным Ќекером, сегоднЯ посетили  тюрьму,  наконец,  только
что имели беседу с полковником войск  ЋЋЌ  Ђртаном,  который  взЯл  вас  с
оружием, но вскоре отпустил...
     - Ђртан вам позвонил?
     - Ќет. ‘електор был включен, и Я слышал, как вас брали.
     - €граете в сыщика-вора?
     - ЏриходитсЯ, - сказал он. - € кроме  того...  ‚идите  ли,  три  года
назад Я в течение семи  месЯцев  занимал  довольно  ответственный  пост  в
аппарате ‘овета Ѓезопасности  ЋЋЌ!  “шел  из-за  здоровьЯ,  чувствую  себЯ
более-менее сносно лишь здесь, у морЯ...
     - ’ак-так-так... - сказал Я. - Њы встречались в ‘овете?
     - „а, - сказал он. - Ќе помню вашей фамилии, кажетсЯ,  ее  вообще  не
называли. Ќо помню, как вам вручали орден - за операцию "†ером-2". “  менЯ
хорошаЯ памЯть на лица, как у большинства юристов...
     - “ вас хорошаЯ памЯть. Џростите за маскарад. -  џ  встал  и  щелкнул
каблуками. -  Џолковник  Љропачев,  отдел  кризисных  ситуаций  Њ‘Ѓ,  член
Љоллегии...
     —ерт! Ќеужели Я и есть тот,  кто  должен  подать  сигнал?  џ  -  член
Љоллегии. €ми были и Ќекер с ‹онером. ‚ таком  случае,  поведение  ‘вЯтого
ѓеоргиЯ легко  можно  объЯснить.  ЊенЯ  послали  сюда,  умышленно  снабдив
крохами информации, -  чтобы  Я  собрал  недостающую  сам,  чтобы  свежим,
непредвзЯтым  взглЯдом  осмотрел  и  оценил  происходЯщее.  ‚роде  бы  все
объЯснЯлось, однако сомнениЯ есть...
     - ‡начит, вы - тот, кто должен... - начал мэр.
     - Ќе исключено, - сказал Я. - џ сам еще не знаю.  Ќе  удивлЯйтесь,  в
разведке так бывает. - џ отвернулсЯ к окну. - ‘ложность нашей работы еще и
в том...
     Ќа столе тихонько  засвиристел  селектор,  и  девичий  голос  сообщил
удивленно:
     - ѓосподин мэр, к вам рветсЯ советник ”аул...
     - Џростите,  -  сказал  мэр.  -  ‘транно.   ‚идите   ли,   полковник,
муниципальный советник ”аул очень спокойный человек, и  слово  "рветсЯ"  к
нему никак не применимо...
     ђаспахнулась дверь, и советник ”аул, низенький, лысый, лобастый,  как
‘ократ, ворвалсЯ в кабинет с такой скоростью,  словно  хотел  перепрыгнуть
через стол и выпрыгнуть в окно, причем его ничуть не заботило, воспарит он
над крышами или рухнет на  булыжник.  Ћднако  каким-то  чудом  он  все  же
затормозил у стола, рванул  замок  своего  черного  портфелЯ,  вывалил  на
разноцветные телефоны и деловые бумаги мэра охапку желтых осенних листьев.
     - Ѓоже мой, ”аул, что это вы? - изумленно вопросил мэр и  рефлекторно
потЯнулсЯ смахнуть листьЯ со стола.
     - џ попросил бы вас! - рЯвкнул ”аул. - џ попросил бы  вас  аккуратнее
обращатьсЯ с казенными деньгами! ‘ финансами муниципалитета!
     - —то  вы  этим  хотите  сказать?  -  спросил  Я,  потому   что   мэр
безмолвствовал, бледнеЯ.
     - џ хочу сказать: вот это, - он сгреб пригоршню листьев и рассыпал их
над столом, - находитсЯ во всех сейфах городского банка  и  его  отделений
вместо неизвестно куда исчезнувших денежных знаков и ценных бумаг. € еще Я
хочу сказать; Я подаю в отставку. Џоеду  и  набью  морды  этим  чинушам  в
эполетах из Њ‘Ѓ, которые тормозЯт  "ѓаммельн".  Џусть  менЯ  судЯт,  пусть
сажают. Њорду Я им набью. Ћкопались, зажрались, отсиживаютсЯ,  благо,  над
ними не каплет...
     „альнейшие его слова можно было воспроизвести  разве  что  на  крайне
непритЯзательном   заборе,   начисто   лишенном    чувства    собственного
достоинства. Љак Я уЯснил из отрывочных выкриков, советник ”аул восемь лет
ведал городскими финансами и решительно не понимал, чем ему ведать теперь.
Ѓумажные и металлические деньги превратились в осенние листьЯ - не  только
в сейфах, но и в карманах тех, кто в  данный  момент  находилсЯ  в  банке.
‘ейчас возле банка  собралась  огромнаЯ  толпа  вкладчиков,  которую  едва
сдерживает половина городской  полиции  и  военнослужащие  ЋЋЌ,  директора
банка только что увезла с  сердечным  приступом  карета  "‘корой  помощи",
остальные  служащие  разбежались  от  греха  подальше  -  намерениЯ  толпы
непредсказуемы...
     ‚ыпалив все это на повышенных тонах, советник упал в кресло и неумело
заплакал:
     - ‚идите? - сказал мне мэр, растерЯнно вороша листьЯ. -  Ђ  понимаете
ли вы, во что превратитсЯ  город  с  населением  в  полмиллиона,  лишенный
казны?
     - Ќу, дотацию-то вам выделЯт... - сказал Я.
     - …ще одна примочка на раковую  опухоль.  -  €  мэр  спросил  ледЯным
тоном: - Џолковник, вы собираетесь действовать?
     - ‡автра утром ко мне придет человек из –ентра, - сказал Я. - …сли он
подтвердит, что на менЯ возложены полномочиЯ, пустить в ход  "ѓаммельн"  -
проволочек не будет. Џока что приказа насчет  должных  полномочий  у  менЯ
нет, а Я человек военный, вы должны менЯ понЯть. џ хотел бы  взглЯнуть  на
ваш  вычислительный  центр.  ЌельзЯ  ли   попросить   у   вас   машину   и
сопровождающего?
     - Њашина будет, - сказал  мэр.  -  Џойдемте.  џ  еду  в  банк.  ”аул,
перестаньте, вы же мужчина. € соберите эти... деньги. „ать вам коньЯку?
     - џду мне дайте! - заревел ”аул. - Џистолет! Ђдриан, можно  мне  дать
по шее этому полковнику?
     - Ѓоюсь, он может весьма профессионально дать сдачи, -  мЯгко  сказал
мэр. - € он ни в чем не виноват.
     - Њожно, Я возьму листок? - попросил Я.
     - ’олько  обЯзательно  расписку!  -  горько  захохотал  ”аул.  -  „лЯ
служебных целей  временно  заимствован  банкнот  достоинством...  сериЯ...
номер... „ержите уж! ‘ейчас Я понЯл, что деньги мусор! - Ћн  сунул  мне  в
карман пиджака горсть листьев, подпрыгнул на месте и сказал: - ѓоп, лЯ-лЯ!
Ђдриан,  дружище,  а  не  сойти  ли  мне  с  ума!  ‘вихнутьсЯ,  чокнутьсЯ,
сбрендить. Ѓудет гораздо легче. Ќа менЯ наденут балахончик без  рукавов  и
повезут туда, где много марсиан, пап римских и Ќаполеонов. Ђ? Ђ  то  давай
вместе, и полковника прихватим. Џоехали, полковник? Њы все в конце  концов
рехнемсЯ здесь, так уж лучше  заранее,  самим...  „авайте  вообразим  себЯ
свЯтой троицей? ‚ам кто больше подходит - отец, сын или дух свЯтой?
     - „а никто, - сказал Я. - Ќе мой стиль. Љогда менЯ бьют по  левой,  Я
бью тому по правой...
     - ‚от и ударьте. ‘анкционируйте операцию. Њы вам поставим памЯтник. џ
абсолютно серьезно. Џроведем подписку, Я первый отдам  последнюю  рубашку.
•отите увековечитьсЯ в облике рыцарЯ, поражающего дракона?
     - ЊирскаЯ суета, - сказал Я. - ѓосподин мэр, у менЯ к  вам  еще  одна
просьба. Џоставьте полицейский пост у ‹ьва. Џраво же, не помешает...
     - „ействительно. ‘ейчас распорЯжусь.
     - € последний вопрос. ‚о  времЯ  катастроф  и  прочих  чудес  были...
пострадавшие физически?
     - Ќи одного, - сказал мэр. - Њоральных  травм  -  тех  предостаточно.
Ќервный  шок,   истерики,   инфаркты,   неврозы.   Ќесколько   человек   в
психиатрической клинике. Џожалуй, только случай с  ’ампом  можно  подвести
под категорию "пострадавших физически".
     - ’ы забыл еще про этого  алкоголика,  про  Ќекера,  сказал  ”аул.  -
Љоторый до самоубийства допилсЯ.
     - Њолчать! - сказал Я. - Ќе трогайте Ќекера, вы, финансист!
     - Ђх, во-от оно что, - сказал ”аул.
     - Џростите, у менЯ тоже есть  нервы,  -  сказал  Я.  -  Ћн  был  моим
учителем,  понЯтно  вам?  Ћн  столкнулсЯ  с  какой-то   фантасмагорической
дилеммой, которую не смог разрешить. ’ак что Њ‘Ѓ ничуть не легче, не нужно
никому  бить  морды...  Њногоуважаемые  олдермены,  разрешите  вам  задать
последний вопрос? —то вас больше беспокоит -  сама  ’айна  или  нарушенное
процветание вашего города?
     - Њожете думать о нас как угодно, - сказал мэр, - но  нас  заботит  в
первую очередь город - мы за него в ответе. Ђ  ’айна...  „а  черт  с  ней,
честно говорЯ.
     - ‹огично, - сказал Я. - Џоедемте?
     Њы с мэром помогли советнику ”аулу собрать в портфель казенные деньги
и втроем вышли из кабинета. ‚ вычислительный  центр  менЯ  отвез  детектив
полковника Ђртана.
     ‚ здании было пусто, неуютно и чисто" и никаких следов разрушениЯ,  о
чем Я тут же сказал своему спутнику. Љомпьютеры  выглЯдели  невредимыми  и
готовыми к работе.
     - ‘мотрите, - сказал детектив.
     Ћн взЯл из угла стул, размахнулсЯ и запустил им  в  самый  большой  и
красивый компьютер. џ невольно напрЯгсЯ в  ожидании  мерзкого  стеклЯнного
хруста и дребезга.
     ‘тул пролетел сквозь компьютер, словно он был сделан из тумана,  и  с
грохотом ударилсЯ о стену. Љомпьютер осел и  рассыпалсЯ  тучей  невесомого
коричневого пепла, и сейчас же, словно по команде, в зале взвихрилась пыль
- рушились  остальные  компьютеры,  рассыпались  прахом.  —ерез  несколько
секунд остались одни голые стены.
     - Џоедем на завод авиадвигателей? - предложил  детектив.  -  ’ам  еще
интереснее...
     - —ерт с ним, с заводом, -  сказал  Я.  -  ‚езите  менЯ  в  гостиницу
"Ќептун". ’ам сейчас встреча киноактеров со зрителЯми.
     Ќа его лице изобразилось, что он прекрасно все понимает,  -  уж  если
полковник Њ‘Ѓ идет на это мероприЯтие,  то  уж  навернЯка  не  глазеть  на
актеров, подобно простым зевакам, а преследует  таинственные  цели  тайной
войны. џ не стал ему, разумеетсЯ, объЯснЯть, что цели у менЯ чисто личные.
“видеть ‘ильвию. Џотому что Я живой человек, умею рвать решительно, но  не
могу отучитьсЯ тосковать. Џотому что Я скучаю по ней. —ертовски.
     ‚се началось в Љанаде, когда мы вели боевиков, вы  дававших  себЯ  за
киногруппу из Љейптауна, в каковом качестве они  успели  познакомитьсЯ  со
множеством порЯдочных людей, не подозревавших, с  кем  имеют  дело.  Љогда
событиЯ волею судьбы оказались пришпорены,  и  мы  повЯзали  всю  банду  в
кемпинге, в улове нашем оказались и несколько этих самых порЯдочных людей,
которых пришлось на всЯкий случай деликатно проверить. ‘ильвиЯ  ќкнотер  в
том  числе.  џ  прочитал  ей  серьезную  нотацию  о   вреде   безалаберной
доверчивости и шапочных знакомств. Љак ни странно, она оказалась не только
красивой, но и умной и на менЯ не рассердилась. €  все  началось.  “  менЯ
были две недели внеочередного отпуска,  Я  поглупел  настолько,  что  стал
похож  на  нормального  человека,  стало   закручиватьсЯ   что-то   совсем
серьезное,  и  Я  спасовал.  ‘трусил.  ‡аколебалсЯ.   ‡адумалсЯ.   (Ќужное
подчеркнуть.) ђешил, что засекреченный  контрразведчик,  который  в  любой
момент может угодить на „оску павших героев (есть такаЯ  в  штаб-квартире,
золотом по черному  мрамору,  среди  своих  именуетсЯ  с  цинизмом  людей,
имеющих на это право, "досточкой"), просто-напросто  не  годитсЯ  в  мужьЯ
молодой талантливой киноактрисе - не жизнь  ее  ждет,  а  сущий  ад,  если
честно. ’ут как нельзЯ более  кстати  форсировали  операцию  "—арли",  всю
группу сорвали с отпусков, и Я второпЯх, на  приступочке  прилетевшего  за
мной военного вертолета, написал ‘ильвии короткое  письмо,  где  попыталсЯ
объЯснить все неудобства, ожидающие жену офицера Њ‘Ѓ, и просил,  если  она
хочет, считать себЯ свободной. „ва месЯца назад сие  произошло.  €  с  тех
пор, как мне передавали, она звонила раз десЯть,  а  Я  хожу  смотреть  ее
фильмы.  €  старалсЯ  забыть,  что  она  здесь,  что  за  главную  роль  в
экранизации догардовской "‡вездной дороги" ей вручили  какого-то  золотого
зверЯ из числа той экзотической живности, какую раздают на кинофестивалЯх.
     - џ вас приветствую, мой исчезающий друг, - раздалсЯ женский голос, и
Я поднЯл голову. € сказал:
     - ‡дравствуй, ‘ильвиЯ.
     ‘ ней был какой-то смутно знакомый,  невыносимо  киногеничный  тип  с
фестивальным значком на лацкане.
     - Џознакомьтесь, это мой друг, - сказала ему  ‘ильвиЯ.  Њоей  фамилии
она не назвала - прекрасно знала, что у менЯ их больше, чем положено иметь
нормальному человеку.
     - Ђдам ѓарт, журналист, - сказал Я.
     - Ћчень приЯтно, ђуперт Ѓерк.
     Ќу да, конечно. €з звезд.
     Ћна очень выразительно посмотрела  на  этого  своего  Ѓерка,  и  Ѓерк
сговорчиво  пробормотал,  что  ему  пора,  у  него,  собственно,   деловое
свидание, и он, с нашего позволениЯ, нас покинет. € покинул.
     - Ќечего так на менЯ смотреть, - сказала ‘ильвиЯ. - Ќичего у  менЯ  с
ним нет. Ќи с кем ничего нет. ’ебЯ жду, как  дура.  Ђ  ты,  ѓолем,  свиньЯ
изрЯднаЯ - писать женщине, котораЯ тебЯ любит и которую ты  любишь,  такие
идиотские  письма.  Ђ  еще  полковник.  €  таких   дураков   еще   именуют
великолепными гепардами. ѓепард - такой добрый и милый зверь...
     Ћна стоит передо мной, тоненькаЯ, красиваЯ, черные волосы рассыпались
по плечам, на шее ожерелье из марсианских камешков, подарок астронавтов  с
"‘индбада". € Я понимаю, что Я в самом деле дурак и свиньЯ, что никуда  не
детьсЯ мне - вернее, притворЯюсь, что понЯл это только сейчас,  а  не  два
месЯца назад...
     - ’ы занЯт?
     - Ќе особенно, - сказал Я. - ’очнее, пока что абсолютно свободен. Љак
ветер. Љак три ветра...
     - ’огда пошли, - сказала она. - ЏоплачешьсЯ. ‚ижу  Я  тебЯ  насквозь,
опЯть тебе плохо...
     “ нее есть золотое качество - умеет молча сопереживать...
     Њы вошли в шикарный номер, заперли  дверь,  и  она  сразу  обхватила,
прижалась. ’ронула ладонью кобуру под пиджаком и попросила:
     - “бери его, ладно?
     џ отнес пистолет в ванную, запихнул его там в шкафчик - пусть  раз  в
жизни полежит рЯдом с косметикой от лучших фирм. ‘ильвиЯ поставила  передо
мной  чашку  кофе,  села  напротив  и  уставилась   жалостливыми   бабьими
глазищами.