íà êàìåííûõ ïëèòàõ,
óéäß  ïîä âîäó  íà ïîëîâèíó  ñâîåé äëèíû. ’ðàïó  òîæå  ïðèøëîñü  îêóíóòüñß â
ìîðñêóþ âîäèöó. Šàê è ëþäßì, êîòîðûì âîäû çäåñü îêàçàëîñü  ÷óòü âûøå, ÷åì ïî
êîëåíî.
     ‘âàðîã  îòäàë  Žëåñó è îøàëþ êîìàíäó ïåðåíåñòè Šàíó íà ñòåíó -- äëß åå
æå, ìßãêî  ãîâîðß, íåõîðîøåé æåíùèíû, áåçîïàñíîñòè.  ‚åäü íå  èñêëþ÷åíî, ÷òî
Žñòðîâà, êîòîðûå ðàíî èëè ïîçäíî âûßñíßò îòíîøåíèß ìåæäó ñîáîé, è ïîáåäèòåëè
ïðèøâàðòóþòñß ê åçäîííîìó „îìó,  ñíà÷àëà ðàññòðåëßþò "ñêàò" èç êàêèõ-íèáóäü
ñòàíêîâûõ êàòðàëîâ, à óæ ïîòîì ïîëåçóò åãî îáñëåäîâàòü.
     --  —òî  æ,  òû  ñàìà ñäåëàëà  ñâîé âûáîð, --  ôèëîñîôñêè ñêàçàë ‘âàðîã
íåóäà÷ëèâîé çàõâàò÷èöå, êîãäà  åå,  ñâßçíóþ  ïî  ðóêàì è íîãàì,  ñíîñèëè  ïî
òðàïó. -- ‚ûáîð ïðèâåë òåáß íà ñòåíû åçäîííîãî „îìà. Šîãäà-òî è ìû òîìèëèñü
çäåñü íåèçâåñòíîñòüþ. € íàì, ïðèçíàòüñß, ïðèõîäèëîñü ãîðàçäî õóæå. „î ñàìîãî
ãîðèçîíòà  íå âèäíî  áûëî  íè÷åãî, êðîìå  àêóë --  çàòî  àêóë áûëî  ñòîëüêî,
ñêîëüêî ñàìûé ïðîñîëåííûé ìîðñêîé âîëê  íå âèäåë çà âñþ  ïðîâåäåííóþ â îäíèõ
ïëàâàíèßõ  æèçíü.  ’åáå  ëåã÷å.  Š  òåáå êòî-íèáóäü  îáßçàòåëüíî  ïðèäåò  íà
ïîìîùü... ó, ïèøè, åñëè ÷òî.
     Šàíà ÷òî-òî ïðîìû÷àëà â îòâåò. ‚ûòàñêèâàòü êëßï ‘âàðîã íå ñòàë -- è òàê
ßñíî, ÷òî  íå óñëûøèøü  íè  îäíîãî ñëîâà áëàãîäàðíîñòè. Ží  ïîâåðòåë Šëþ÷ íà
ïàëüöå.
     --  ’åïåðü áóäåì  äóìàòü,  êàê  ïîïàñòü âíóòðü.  •îòåëîñü áû äîäóìàòüñß
ðàíüøå, ÷åì Žñòðîâà ðèíóòñß îòáèðàòü ó  íàñ ýòó îòìû÷êó... € ÷òî-òî óñòàë ß,
—óáà, îò âîåííûõ äåéñòâèé...
     -- ˆ ÷òî òàì âíóòðè? -- ñïðîñèëà —óáà-•ó.
     ‚èäèìî, îíà ñ÷èòàëà, ÷òî ó ãðàôà åñòü îòâåòû íà âñå  âîïðîñû, òîëüêî îí
ïî êàêèì-òî ñâîèì ïðè÷èíàì íå òîðîïèòñß ñðàçó âñå âûêëàäûâàòü íà ñòîë.
     -- îíßòèß íå èìåþ, —óáà, -- ÷åñòíî ñîçíàëñß ‘âàðîã.
     …ãî  âíóòðåííå  ïåðåäåðíóëî: êàæåòñß, â÷åðà îí  òî÷íî òàê  æå ñòîßë  íà
ãðåáíå è ñìîòðåë íà êîïîøåíèå àêóëüèõ òóø â îêåàíå. Žêåàíå, êîòîðûé ïîãëîòèë
Šëàäè...
     Žò ñòåíû çèêêóðàòà âåðíóëèñü îøàëü è Žëåñ.
     -- îãëßäûâàéòå ïî ñòîðîíàì, îðëû, íå ïðèáëèæàåòñß ëè êòî.
     îêà  íå ïðèáëèæàëèñü, ïîêà Žñòðîâà  ïðîäîëæàëè áèòâó  íà âîëíàõ. óáêà
òàì  øëà --  áóäü çäîðîâ: íàä âîäîé âûðîñ âûñî÷åííûé, êà÷àþùèéñß êîíóñ:  ýòî
ñïëåëèñü  â áëèæíåì áîþ  ñðàçó  íåñêîëüêî æèëèù...  ‘âàðîã  æå è  òàê è  ñßê
ðàçãëßäûâàë Šëþ÷, ïûòàßñü ñîîáðàçèòü, êàê èì ïîëüçîâàòüñß.
     -- Œîæåò áûòü, ïîïðîáîâàòü ïðèëîæèòü åãî ê ÷åìó-íèáóäü? --  íåòåðïåëèâî
ïðåäëîæèë Žëåñ.
     -- ˆëè Šàíà íàì ñîâðàëà, íèêàêîé „âåðè  â ýòîé ïèðàìèäå íåò... -- îáäàë
ïåññèìèçìîì îøàëü. -- àâåðíîå, ïðèäåòñß åå äîïðîñèòü êàê ñëåäóåò.
     -- å-à, îíà íå ëãàëà, óæ ïîâåðüòå ìíå... ˆ ïîòîì, ñîìíèòåëüíî, ÷òîáû â
ñòîëü îòâåòñòâåííûé ÷àñ åé  íàçíà÷èëè âñòðå÷ó  ãäå-òî âäàëè îò  –åëè. ðîñòî
âðßä  ëè  îíà  çíàåò  ìíîãî. ‡à÷åì ïîñâßùàòü åå,  â  êàêîé  ÷àñòè  çèêêóðàòà
ðàñïîëàãàåòñß „âåðü  è êàê  åå îòêðûâàþò? ‹èøíèé  ðèñê, ÷òî  îíà  åäèíîëè÷íî
ïîïðîáóåò âîñïîëüçîâàòüñß Šëþ÷îì...
     -- „à, âåðíî, -- ìðà÷íî êèâíóë îøàëü. -- ’àê ÷òî æå äåëàòü-òî?
     -- „óìàòü, îõðàíèòåëü, äó...
     ’àê,  ñòîïîëèðîâàííàß  ïîâåðõíîñòü   Šëþ÷à  âäðóã  ïóñòèëà  ñîëíå÷íîãî
çàé÷èêà  íà  „îì. Žïàíü-êè„î òîãî ìóòíûé,  íè÷åãî íå îòðàæàâøèé  òðåóãîëüíèê
ñëîâíî ïðåâðàòèëñß  â çåðêàëî. ‘âàðîã ïîâåðíóë  Šëþ÷ ê  íåáó --  ïîâåðõíîñòü
îïßòü çàìóòèëàñü, íå æåëàß íè÷åãî îòðàæàòü...
     -- ‚èäåëè?! -- âûðâàëîñü ó íåãî.
     -- —òî? —òî? --  Žêàçûâàåòñß, íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß  íà  ëþáîïûòíóþ
îñîáåííîñòü ýòîé òðåóãîëüíîé øòóêîâèíêè â ðóêàõ ó êàïèòàíà. ó è ëàäíî.
     ‘âàðîã âíîâü ðàçâåðíóë Šëþ÷ ê çèêêóðàòó. îßâèëîñü îòðàæåíèå åçäîííîãî
„îìà,  íî,  íà  ïåðâûé  âçãëßä,  íèêàêèõ  îòëè÷èé  îò  îðèãèíàëà  â  íåì  íå
íàáëþäàëîñü.
     -- €õ  òû, àâàêîâî  âûìß... -- ïðèãëßäåâøèñü ê ìàíèïóëßöèßì êîìàíäèðà,
íàêîíåö è Žëåñ ïîíßë, â ÷åì ôîêóñ.
     -- Ÿ ñåé÷àñ. -- ‘âàðîã ýíåðãè÷íî íàïðàâèëñß ê  "ñêàòó". -- ’îëüêî íå çà
ìíîé ñëåäèòå, çà ìîðåìŸñíî?
     ‘âåðõó âñåãäà âèäíåå  -- ýòî âàì  ëþáîé áþðîêðàò ñêàæåò, è ‘âàðîã ñ íèì
ñïîðèòü  íå  ñòàíåò.  ‘âåðõó  âèäíåå,  äàæå  åñëè ñìîòðèøü  â çåðêàëî: îõâàò
áîëüøå.
     Ží âñêàðàáêàëñß íà  êðûøó "ñêàòà", âñòàâèâ îëåñîâñêèé êèíæàë â îäíó  èç
ïóëåâûõ  ïðîáîèí  è  âîñïîëüçîâàâøèñü  èì êàê  ñòóïåíüêîé.  ‘âåðõó  ïðèíßëñß
îñìàòðèâàòü çèêêóðàò â çåðêàëå Šëþ÷à, ïîñòåïåííî ïîâîðà÷èâàßñü ïî êðóãó.
     ˆ íàøåë-òàêè îòëè÷èå...
     …ãî îòâëåê çàëèõâàòñêèé ñâèñò Žëåñà:
     -- Šàêîé-òî êóñò ëîìèòñß â ãîñòè, ìàñòåð ãðàô!
     ‘âàðîã  ïîäíßë ãîëîâó.  ó äà --  îäèí îñòðîâîê, âûðâàâøèñü  èç ñâàëêè,
ì÷àëñß ê íèì íà âñåõ ïàðàõ. ‚èäàòü, òî ëè  äàìóðã, òî ëè âàðã ñîîáðàçèë, ÷òî
ïðîèñõîäßùåå íà çèêêóðàòå ñåé÷àñ  ãîðàçäî  âàæíåå  ìåæäîóñîáíûõ ðàñïðåé,  è,
îñòàâøèñü â áîþ, ìîæíî îñòàòüñß ñ íîñîì.
     ‚èäèò îã, ‘âàðîã íå õîòåë ýòîãî. î âûáîðà åìó íå îñòàâèëè.
     Ží ñïðûãíóë  â âîäó,  âçáåæàë ïî òðàïó â "ñêàò", íà õîäó  â äâóõ ñëîâàõ
îáúßñíèâ ñâîèì, ÷òî ñîáèðàåòñß äåëàòü, è ðóõíóë â  êðåñëî -- â êîòîðîì óæ íå
äóìàë îêàçàòüñß âíîâü.
     "‘êàò"  ïðèïîäíßëñß íàä  ïëîùàäêîé  çèêêóðàòà  ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû
öèëèíäðû  îêàçàëèñü  âûøå  ñòåí.  ‘âàðîã  äàæå  íå ñòàë  âòßãèâàòü  îïîðû  è
ïîäíèìàòü  òðàï. Œîðîçßùèé  ôèîëåòîâûé ëó÷ óäàðèë â ðàçîãíàâøèéñß  îñòðîâ  è
ïðîøèë  åãî îò êðàß  äî êðàß,  ïî âñåé äëèíå. †èëèùå ñëîâíî  ñïîòêíóëîñü  íà
âîëíàõ, åùå íåìíîãî ïðîñêîëüçèëî  ïî èíåðöèè è çàìåðëî.  óäåì íàäåßòüñß, íà
êàêîå-òî  âðåìß  îñòàëüíûõ îí òîæå íàïóãàë. ˆ ‘âàðîã âåðíóëñß  ê çàæäàâøèìñß
åãî îðëàì, ÷òîá ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîå îòêðûòèå.
     Žòêðûòèå  ïðîñòîå.   Žòðàæåíèß  âñåõ  ïëèò,  èç  êîòîðûõ  áûëà  ñëîæåíà
ïëîùàäêà,  ñîâïàäàëè ñ èõ ðåàëüíûì âèäîì: ñåðûå êâàäðàòû,  ïîðîñøèå  çåëåíüþ
âîäîðîñëåé. ‚ñå -- êðîìå îäíîé ïëèòû.
     ’à  åäèíñòâåííàß,  íåïîõîæàß  íà  äðóãèå  ïëèòà,  îòîáðàæåííàß  Šëþ÷îì,
âïðî÷åì, è â  ðåàëüíîñòè âûãëßäåëà òàê æå -- íî çà îäíèì ìàëåíüêèì îòëè÷èåì.
Žòëè÷èå -- ýòî êðóãëîå  óãëóáëåíèå, äèàìåòðîì ÷óòü øèðå  ðóêè, ñî  ñêîáîé èç
ñâåòëîãî ìåòàëëà.
     îäîøëè.  ‘âàðîã,  çàãëßäûâàß â çåðêàëüíóþ ãðàíü Šëþ÷à, îïóñòèë ðóêó  â
òåïëóþ îêåàíñêóþ âîäó, âçßëñß  çà ñêîáó, ïîòßíóë íàâåðõ... ‘êîáà âûäâèíóëàñü
èç  ïëèòû  íà äâå ëàäîíè, äîøëà  äî óïîðà,  ÷òî-òî ùåëêíóëî -- è êðàé  ïëèòû
ïîåõàë ââåðõ, íåòîðîïëèâî è ðàçìåðåííî, êàê äâåðü ñ ãèäðàâëè÷åñêèì çàòâîðîì,
ïîêà  íå çàñòûë ñòðîãî ïîä ïðßìûì óãëîì. ‚  îòêðûâøåìñß âçãëßäó ïðîåìå ìîæíî
áûëî  ðàçëè÷èòü  òîëüêî  ìåðíîå  êîëûõàíèå  áåëîãî òóìàíà, ñëîâíî  íàêðûòîãî
òîí÷àéøåé ïëåíêîé.
     -- òî è åñòü „âåðü â... -- ƒîëîñ îøàëß äðîãíóë. -- ‚ äðóãîé ìèð?
     ‘âàðîã ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ‚àëî ðàññêàçûâàë, ÷òî â ïðèîòêðûòóþ „âåðü íåèçìåííî íàáëþäàëàñü îäíà
è  òà &#1078;å êàðòèíà: âûææåííàß  ñîëíöåì  ñòåïü. ‡íà÷èò, îäíî èç äâóõ. ˆëè
ýòî „âåðü è åñòü, èëè „âåðü ãäå-òî âíóòðè çèêêóðàòà.
     --  ‚îäà  âíóòðü íå çàòåêàåò, çíà÷èò, åå  òàì è òàê ïîëíî. „î êðàåâ, --
ñêàçàë îøàëü. -- ˆ ÷òî æå äàëüøå?
     -- ‚û-òî, ìàñòåð ‘âàðîã, óìååòå äûøàòü  ïî-ðûáüè,  à  íàì  êàê áûòü? --
ïîäæàë ãóáû Žëåñ.
     -- Œîæåò  áûòü, íå  âñå óæ òàê ïå÷àëüíî. ‚ðßä ëè ýòîò äîìèê ñîîðóäèëè â
ðàñ÷åòå èñêëþ÷èòåëüíî  íà óìåëüöåâ äûøàòü  ïîä  âîäîé. ‘åé÷àñ è âûßñíèì. Šàê
ãîâîðèòñß â ñòàðîì àðìåéñêîì àíåêäîòå, íå õðåí äóìàòü, òðßñòè íàäî...
     ˆ ‘âàðîã îïóñòèëñß âîçëå ïðîåìà  íà êîðòî÷êè. àä âîäîé  îñòàëàñü  îäíà
ãîëîâà. Ží ñåë íà êðàé, ñâåñèë íîãè âíèç. ˆ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íîñêè êàñàþòñß
òâåðäîé  îïîðû.  àáðàâ  ïîáîëüøå  âîçäóõó  â  ëåãêèå,  óòâåðäèë  ñòóïíè  íà
íåâèäèìîé çà  òóìàííîé çàâåñîé îïîðå, îùóïàë íîñêîì, ÷òî  òàì âïåðåäè, íàøåë
êðàé,  ïîä íèì -- ñòóïåíü,  øàãíóë, åùå ðàç øàãíóë,  è äîñòàòî÷íî óâåðåííî è
áûñòðî íà÷àë ñïóñêàòüñß â çèêêóðàò.
     Žêàçàâøèñü ïîä òåì ñëîåì, ÷òî âûãëßäåë ñâåðõó ïëåíêîé,  ‘âàðîã âûäîõíóë
è âäîõíóë --  âûßñíèëîñü,  ÷òî  äûøàòü  ìîæíî ñâîáîäíî áåç âñß÷åñêèõ ìàãèè è
àêâàëàíãîâ. ‚îçäóõ òóò îòëè÷àëñß îò îêåàíñêîãî --  âëàæíîãî, ïàõíóùåãî ðûáîé
è  éîäîì. ‡äåøíèé âîçäóõ  áûë  ñóõ  è íàïðî÷ü ëèøåí àðîìàòîâ. ‘âàðîã  çàäðàë
ãîëîâó -- òîò æå òóìàí, êàêîé âèäåí ñâåðõó, è áîëüøå íè÷åãî...
     îòîì îí ñíîâà ïîäíßëñß íà ïîâåðõíîñòü.
     -- Šîðî÷å ãîâîðß, ïîðßäîê. Œîæíî  ñìåëî ïîãðóæàòüñß... Žðëû, --  ‘âàðîã
ñìóùåííî  ïîòåð  ïåðåíîñèöó,   --  äüßâîë   ìåíß  ïîáåðè,  ß  òîëüêî  ñåé÷àñ
ñîîáðàçèë... ‚åðíåå, îñîçíàë. ‚åäü ïóòè íàçàä ìîæåò è íå áûòü. Ÿ èìåþ â âèäó
-- â ýòîò ìèð. € ÷òî æäåò â äðóãîì... -- ‘âàðîã ðàçâåë ðóêè. -- ˆëè,  ìîæåò,
è áóäåò ïóòü íàçàä, íî -- ïðßìî â ëàïû ê íàøèì ïðèßòåëßì ñ Žñòðîâîâ. ‡íà÷èò,
âîò ÷òî ìîæíî ñäåëàòü... ‚  "ñêàòå"  ñòîèò àâòîïèëîò, âíóòðåííèé íåáåñíèê...
ýòà òàêàß ôèãîâèíà, êîòîðàß ñàìà ìîæåò óïðàâëßòü  "ñêàòîì". Ÿ ðàçáåðóñü, êàê
åãî íàñòðîèòü íà ïîëåò è ïîñàäêó. ‡àðßæó åãî äîâåçòè  âàñ äî  ôàãîðöåâ. ˆëè,
äîïóñòèì, ê ãàëåîíó ñ çîëîòîì. —òî ñêàæåòå?
     "åò", -- ïîî÷åðåäíî ñêàçàëè âñå òðîå.
     -- Ÿ íå ëþáëþ  âîçâðàùàòüñß, ìàñêàï, -- äîáàâèë îøàëü. -- “  òîé áàáû,
êîðîëåâà êîòîðàß, ãîëîâà ïðàâèëüíàß, ó íåå âñå ïîëó÷èòñß...
     --  ‚ìåñòå äî êîíöà, -- ñêàçàë Žëåñ, âûïßòèë  ãðóäü  è  ñòóêíóë ïî  íåé
êóëàêîì.
     -- „àâàéòå ïîòîðàïëèâàòüñß, ãðàô, -- —óáà ñ òðåâîãîé ñìîòðåëà êóäà-òî â
ñòîðîíó. -- îçâîëüòå îáðàòèòü âàøå âíèìàíèå, ÷òî òåïåðü äâà Žñòðîâà íåñóòñß
â íàøó ñòîðîíó.
     -- Šàê çíàåòå, ß  âàñ íå íåâîëèë,  -- ðåøèëñß  ‘âàðîã. -- Žãëßäèòåñü ïî
ñòîðîíàì, ÷òî  ëè -- â ïîñëåäíèé ðàç, êàê-íèêàê... îðßäîê ñëåäîâàíèß òàêîé:
ß, —óáà, îøàëü, Žëåñ -- çàìûêàþùèì. Šíßçü, íà òåáå ýòà ïëèòà,  çàäâèíåøü åå
çà ñîáîé... ó ÷òî, âñå? ‚ïåðåä.
     Šàêîå-òî âðåìß  îíè äâèãàëèñü  íà  îùóïü  ñêâîçü áåëûé òóìàí. ˆ,  êîãäà
çàêîí÷èëèñü ñòóïåíè, òóìàí ðàññåßëñß.
     -- ó-íó... -- ñêàçàë Žëåñ, îãëßäûâàßñü. -- ‚îò, çíà÷èò, ÷òî òàêîå ýòîò
äîìèíà èçíóòðè. ‡àáàâíî... ˆ êóäà äàëüøå?
     Žãëßäûâàëèñü  âñå. €  ýõî ðàçíîñèëî ïî çäåøíèì óãëàì è  çàêîóëêàì ñëîâà
Žëåñà "âîò, çíà÷èò-çíà÷èò, ÷òî-âîò-÷òî-òàêîå-òàêîå", ðàñêèäûâàëî èõ â ðàçíûå
ñòîðîíû,  ðàçäèðàëî íà ñëîãè è  íà çâóêè "êó-äà-à-øå-å-å",  êîòîðûå óïðóãèìè
ìß÷èêàìè åùå  äîëãî ñêàêàëè, îòäàëßßñü,  îòäàëßßñü  è  î÷åíü äîëãî  íèêàê íå
æåëàß çàòèõíóòü è ïðîïàñòü ñîâåðøåííî.
     Žíè ñòîßëè íà ìîçàè÷íîì êðóãå ðàäèóñîì ìåòðîâ ïßòü. (‘âàðîã ïîéìàë ñåáß
íà  òîì,  ÷òî  íà  óì ïðèõîäßò èìåííî ïîðßäêîì ïîäçàáûòûå  ìåòðû.)  —åðíûå è
êðàñíûå êàìíè  ïîä  íîãàìè îáðàçîâûâàëè  íå÷òî ïîõîæåå  íà öèôåðáëàò  ÷àñîâ,
ðàçâå  ÷òî  äåëåíèé  áûëî íå äâåíàäöàòü,  à  ðàç  ýòàê  â  ïßòü  áîëüøå. îä
íåêîòîðûìè  èç ÷åðíûõ  ÷åðòî÷åê,  ðàññåêàþùèõ êðàñíûé ôîí, áûëè  âûëîæåíû èç
÷åðíûõ æå êàìíåé òî ëè èåðîãëèôû, òî  ëè ñèëüíî  íà  íèõ ñìàõèâàþùèå  çíà÷êè
êàêîé-òî èíîé  ïèñüìåííîñòè.  Œîçàè÷íûé ïßòà÷îê îêðóæàëè  èäóùèå  îò ïîëà äî
íåðàçëè÷èìîãî, ðàçìûòîãî è, âîçìîæíî, íåñóùåñòâóþùåãî  ïîòîëêà òîíêèå ðåáðà,
ìåæäó  êîòîðûìè  èìåëèñü óçêèå ïðîñâåòû -- ðàçâå ÷òî êëèíîê  ìîæíî ïðîñóíóòü
ïëàøìß. óäòî î÷óòèëñß â öåíòðå  ïëàñòèí÷àòîãî ãðèáà âðîäå  ñûðîåæêè, è êðàß
ïëàñòèí îáñòóïàþò òåáß ñî âñåõ ñòîðîí...
     --  àâåðíîå, åñòü  êàêàß-òî  ñâßçü ìåæäó ýòèìè ðèñóíêàìè íà  ïîëó è...
òåì, ÷òî âîêðóã, -- ñêàçàë îøàëü.
     -- àâåðíîå,  -- êèñëî  ñîãëàñèëñß  ‘âàðîã.  --  ‚îò  òîëüêî êàê  áû åå
ïîáûñòðåå îòûñêàòü...
     ’ðóäíî  áûëî  ñâûêíóòüñß  ñ  ýõîì, â  êîòîðîì  òîíóë  è ñàìûé  êîðîòêèé
ðàçãîâîð. „àæå åñëè ãîâîðèøü øåïîòîì.
     Žëåñ  âäðóã, íèêîãî  íå  ïðåäóïðåäèâ,  ñäåëàë  øàã  âïåðåä,  ê  ãðàíèöå
ìîçàè÷íîãî êðóãà è... ïðîïàë.
     åò, ñ îáëåã÷åíèåì ðàçãëßäåë ‘âàðîã, íå ïðîïàë. ‚îò æå îí ñòîèò, ïðîñòî
ïîêàçàëîñü... Šðèê íóòü Žëåñó "àçàä!" îí  íå  óñïåë. Šíßçü  ñàì âåðíóëñß íà
ìîçàè÷íûé ïßòà÷îê. ‚ûøåë ñïèíîé âïåðåä  è òóò  æå êðóòàíóëñß  íà êàáëóêàõ, â
ãëàçàõ åãî ïëßñàë íåïîääåëüíûé óæàñ.
     -- ”ó-ó, âû çäåñü, ñëàâà  ’àðîñóŸ, ïðèçíàòüñß, èñïóãàëñß. ’àì... òàì...
àâàêà åãî çíàåò, ÷òî òàì. ƒîðîä òàì è ëþäè øàñòàþò. ‚  îäíèõ ýòèõ...  -- îí
ïðîâåë ïàëüöåì ïî òàëèè, -- â ïîâßçêàõ íà áåäðàõ. ˆ îäíîãëàçûå âñå êàê îäèí.
Ÿ øàãíóë -- è ïîïàë  â äðóãîå ìåñòî, ïðåäñòàâëßåòå€ åñëè á åùå øàæîê ñäåëàë,
à  íå ñðàçó ìàõíóë íàçàä  ïî ñâîèì  ñëåäàì... ôó, äàæå  íå çíàþ, ÷òî è  áûëî
áû...
     "„âåðü,  --  íåîæèäàííî  ïîíßë  ‘âàðîã. --  Šëßíóñü  ’àëàðîì, ýòî  îíà,
„âåðü!!! ˆ  êàæäàß ùåëü -- íè ÷òî  èíîå,  êàê  âûõîä â êàêîé-íèáóäü ìèð!" Ží
îùóòèë, êàê çà÷àñòèë ïóëüñ, è ðßâêíóë íà Žëåñà:
     -- ó è íå÷åãî ñîâàòüñß, êóäà  íå çíàåøü!  Ÿ ÷òî, ïðèêàçûâàë ðåçâèòüñß?
îä àðåñò áû òåáß, ñîïëßêà.
     õî ìèãîì ïðîêàòèëî åãî ñëîâà, êàæåòñß, ïî  âñåì  çàêîóëêàì ìèðîçäàíèß.
îñëå ÷åãî êîìàíäèð íàäóìàë ïîâòîðèòü ïîäâèã ñâîåãî áîéïä.
     -- ‘òîéòå íåïîäâèæíî. Ÿ ñåé÷àñ.
     àïðàâëåíèå ‘âàðîã âûáðàë ÷óòü èíîå,  íåæåëè  Žëåñ. …äâà íîãà íàñòóïèëà
íà  êðàé  ìîçàè÷íîé  ïëîùàäêè,  óçêàß  ùåëü  ãîñòåïðèèìíî  ðàçäàëàñü   ïåðåä
‘âàðîãîì, îí øàãíóë â ðàñïàõíóâøèéñß ïðîåì è î÷óòèëñß...
     ƒäå óãîäíî, òîëüêî íå íà „èìåðåå!
     Ží ñòîßë  íà  ñêàëèñòîì  óòåñå, âîëíèñòàß ãðàíèöà ñóøè è ìîðß óõîäèëà â
òóìàííóþ  äàëü.  ‘ïðàâà  áóøåâàë  ñòîáàëëüíûì  øòîðìîì  ÷åðíûé  îêåàí. ‘ëåâà
øêâàëèñòûé âåòåð  ïåðåêàòûâàë  ïî  ïëîñêîé  ìðà÷íîé  ðàâíèíå  êàìíè.  ‘ïðàâà
âûñèëîñü   â   ñóìåðêàõ   íåêîå  öèêëîïè÷åñêîå   ñòðîåíèå   ñ   âûñî÷åííûìè,
ïîòðåñêàâøèìèñß  êîëîííàìè  âîêðóã  ßâíî  öåðêîâíîãî  ïîðòàëà.  àä  ãîëîâîé
ïðîíîñèëèñü òßæåëûå, íàëèòûå óãðþìîé ñèíüþ òó÷è...
     òî èëëþçèß, âäðóã ïîíßë ‘âàðîã, ïðîñòî  êàðòèíêà ÷óæîãî ìèðà. ‚åòåð íå
÷óâñòâóåòñß, çàïàõîâ íèêàêèõ, çâóêîâ  òîæå. ’îëüêî êàðòèíêà -- íî â êîòîðîé,
ïîõîæå, ìîæíî çàáëóäèòüñß.
     ‘âàðîã  îáåðíóëñß. ‘êâîçü  ùåëü, òàêóþ æå óçêóþ, êàêîé  îíà ïðåäñòàâàëà
ñíàðóæè, èç çèêêóðàòà, îí âèäåë ÷åðíî-êðàñíûå êàìíè ìîçàèêè, ÷üþ-òî ðóêó...
     î÷åìó-òî ‘âàðîã íå ñîìíåâàëñß: ñäåëàé îí øàã  âëåâî -- øàã  âïðàâî èëè
æå  øàã  âïåðåä,  è  ïðîñâåò,  îí  æå  îðèåíòèð  äëß âîçâðàùåíèß,  èñ÷åçíåò,
èëëþçîðíàß êàðòèíêà ñîìêíåòñß. ˆ  âñþ  æèçíü ìîæíî ïîëîæèòü íà ïîèñêè äîðîãè
îáðàòíî. àïëóòàåøüñß, êàê åæèê â òóìàíå, ïðåæäå ÷åì âûáåðåøüñß íà ìîçàè÷íûé
êðóæîê. ‘âàðîã,  ðàçóìååòñß, ïðåäïî÷åë íå ïëóòàòü  ïî èëëþçîðíûì êðàñèâîñòßì
øòîðìîâîãî ìèðà, à ïîñòóïèòü ïî-îëåñîâñêè -- âåðíóòüñß íà èñõîäíóþ.
     îäåëèâøèñü ñ ñîòîâàðèùàìè íàáëþäåíèßìè è  óìîçàêëþ÷åíèßìè, îí çàêîí÷èë
êîðîòêèé ìîíîëîã òàê:
     -- ‚îò âåäü, áëèí, çàäà÷êà... —òî äóìàåòå, ãîñïîäà ïóòåøåñòâåííèêè?
     îêà ãîñïîäà  ïóòåøåñòâåííèêè ðàçìûøëßëè, ‘âàðîã  äîñòàë Šëþ÷ -- ìîæåò,
ýòà øòóêåíöèß ÷òî-íèáóäü äà ïîäñêàæåò... îâåðòåë åå òàê è ýòàê, ïîíàïðàâëßë
íà ðàçíûå  îáúåêòû, ïîäíåñ  ê  ìîçàèêå  -- íè÷åãî.  ˜ëèôîâàííàß  ïîâåðõíîñòü
îñòàâàëàñü ìóòíîé, Šëþ÷ íå  íàãðåâàëñß, íå êàòèëñß  êîëîáêîì  ïî  ïðàâèëüíîé
äîðîæêå -- êîðî÷å, ïîìîãàòü îòêàçûâàëñß íàïðî÷ü.
     -- € åñëè íàóãàä? -- âäðóã ñêàçàëà —óáà.
     --  àóãàä? -- ‘âàðîã ïîäíßë íà íåå  ãëàçà.  -- àóãàä... —òî-òî â ýòîì
åñòü...
     ˆ â ïàìßòè âñïëûëî ïðèáûòèå íà  „èìåðåþ, ïåðâûé äåíü  åãî çíàêîìñòâà  ñ
ƒðàìàòàðîì, ïåðâûå ëþäè, êîãî îí âñòðåòèë  íà ÷óæîì áåðåãó. ‘ëåïöû. òî áûëè
ñëåïûå  áðîäßãè ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì óðîäà ïî èìåíè  åäåð. ˆ ïîñëåäíßß åãî
ôðàçà: "Œû  åùå óâèäèìñß,  äîáðûé  ãîñïîäèí". ‘åé÷àñ  ôðàçà âíåçàïíî  îáðåëà
ïëîòü, è ïëîòüþ ýòîé ñòàëî îçàðåíèå.
     -- îìîë÷èòå-êà, ðåáßòà. ‡àìðèòå. ˆ, êàê ãîâîðèòñß, äàæå íå äóìàéòå...
     ‘âàðîã çàêðûë ãëàçà. ’èøèíà ñòîßëà ïîëíåéøàß, îãëóøèòåëüíàß -- íåñìîòðß
íà ïðèñóòñòâóþùåå âîêðóã íåèñ÷èñëèìîå êîëè÷åñòâî îòðàæåíèé  âñß÷åñêèõ ìèðîâ,
íåñìîòðß  íà  òî ÷òî ãäå-òî íàâåðõó  áðîäèëè ïî çèêêóðàòó ïîáåäèòåëè ìîðñêîé
áèòâû,  ìîæåò  áûòü,  îáñòóêèâàëè  ïëèòû,  ìîæåò áûòü, êîðåæèëè  "ñêàò".  î
åäèíñòâåííûé  çâóê  âñå-òàêè  íàðóøàë òèøü.  ’ðåíüêàíüå  êîëîêîëü÷èêà. Ž÷åíü
÷èñòûé, õîòü è î÷åíü  òèõèé çâîí. óäòî ãäå-òî  áðîäèò áóðåíêà  ñ ñåðåáðßíûì
êîëîêîëüöåì íà øåå èëè... êîëîêîëü÷èê áðåí÷èò íà ãðóäè ñëåïöà.
     -- Šàæåòñß, ß  ïîíèìàþ, êàê íàì áûòü,  -- ñêàçàë ‘âàðîã, è âñëåä çà íèì
åãî óâåðåííûå ñëîâà ïîâòîðèëî ýõî.
     -- îéäåì íà êàêîé-òî çâóê? ‚û ÷òî-òî óñëûøàëè? -- äîãàäàëñß îøàëü.
     -- „à. îñòóïàåì òàê.  ˆäåì ïðåæíèì  ïîðßäêîì, íî  ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè,
ïîëîæèâ äðóã äðóãó íà ïëå÷è ðóêó. ‚èäåëè, êàê õîäßò ñëåïûå?
     -- ‚àì-òî ïîíßòíî -- ÷òîáû îáîñòðèòü ñëóõ, à íàì çà÷åì çàêðûâàòü ãëàçà?
-- ïîèíòåðåñîâàëñß  îøàëü, ñëîâíî  çàïîäîçðèë êàêîé-òî  ïîäâîõ  ñî  ñòîðîíû
‘âàðîãà.
     -- ‚û óâåðåíû â ñåáå,  ìàñòåð  îõðàíèòåëü? “âåðåíû, ÷òî íå  øàòíåòåñü â
ñòîðîíó îò èñïóãà èëè óäèâëåíèß è íå âëåçåòå ñ ãîëîâîé â êàêîé-íèáóäü ìèð, à
íàì ïðèäåòñß âàñ  ðàçûñêèâàòü? ˆëè ðàçâå íå  ìîæåò  òàêîãî ñëó÷èòüñß, ÷òî âû
óâèäèòå... íå÷òî, ÷òî, ñêàæåì òàê, ïîòðåâîæèò âàø ðàçóì?
     --  „îïóñòèì, óæ çà ñâîé ðàçóì ß ñîâåðøåííî  ñïîêîåí,  -- îøàëü ïîäæàë
ãóáû. -- € îòâëå÷üñß, ñáèòüñß ñ íîãè, ïîòåðßòüñß... äà, ýòî âïîëíå âîçìîæíî,
ñîãëàñåí.
     Šîãäà-òî  ‘âàðîã ïðîâîæàë  âçãëßäîì  öåïî÷êó ñëåïûõ  áðîäßã. ’åïåðü îíè
ñàìè òî÷íî òàê æå äâèíóëèñü ñêâîçü îòðàæåíèß ìèðîâ. ‘âàðîã âîçãëàâëßë îòðßä,
ñòóïàß  íåñïåøíî,  îïóñêàß  íîãó  àêêóðàòíî, ñëîâíî íà áîëîòíóþ êî÷êó. —àñòî
îñòàíàâëèâàëñß, ïðèñëóøèâàßñü, ÷óòü ïîâîðà÷èâàß ãîëîâó  òî âëåâî, òî âïðàâî.
à ïëå÷å êîìàíäèðà ëåæàëà ðóêà —óáû.
     „åëî áûëî äàæå íå â òîì, ÷òî ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè ëó÷øå ñëûøíî, à â òîì,
÷òî ñ  îòêðûòûìè  ãëàçàìè êîëîêîëü÷èêà íå  ñëûøíî  âîâñå.  ’îíêîå ñåðåáðßíîå
ïîçâßêèâàíüå òóò æå  ïðåêðàùàëîñü, ñòîèëî ïîäíßòü âåêè,  ñëîâíî êòî-òî âåë ñ
íèìè  õèòðóþ  èãðó,  è  â  ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  ïî  ñòðàííûì  ïðàâèëàì  èãðû
ïðèäåðæèâàë ßçûê êîëîêîëü÷èêà ðóêîé.
     ‘âàðîã  âñå-òàêè   íåñêîëüêî  ðàç  ïðèîòêðûâàë  ãëàçà.   ‘íà÷àëà  ÷òîáû
óáåäèòüñß  â òîì,  ÷òî  êîëîêîëü÷èê  äåéñòâèòåëüíî  ñìîëêàåò,  êîãäà  çðåíèå
ïåðåáèâàåò ñëóõ. îòîì -- ê òîìó âðåìåíè îíè óæå èçðßäíî ïîêðóæèëè -- ‘âàðîã
ïðîñòî íå óäåðæàëñß è èç ëþáîïûòñòâà ïðèîòêðûë îäèí ãëàç.
     ‚ ïåðâîì ñëó÷àå, åäâà ïîäíßâ âåêè, îí ñðàçó æå çàæìóðèëñß îò õëûíóâøåãî
â ãëàçà ßðêîãî ñâåòà è êàðíàâàëüíîé  ïåñòðîòû êðàñîê. Žêàçàëîñü,  è  â ñàìîì
äåëå  âîêðóã øóìèò  êàðíàâàë. ‚  êàêîì-òî ìèðå  ïîä îãðîìíûì,  îñëåïèòåëüíûì
ñâåòèëîì  åãî  îáèòàòåëè âåñåëèëèñü íà áåñêðàéíåì  ïîëå. ‚ñþäó ñòîßëè øàòðû,
ïàëàòêè, äëèííûå ñòîëû, òðóäèëèñü áî÷êè, ëåòàëè  êà÷åëè, ìóçûêàíòû íàßðèâàëè
íà  äèêîâèííûõ  èíñòðóìåíòàõ,  ðßäîì  ñ   íèìè  ïðûãàëè-êðóæèëèñü  òàíöû.  ˆ
ïîâñåìåñòíî ëþäè áðàòàëèñü  ñ êàêîé-òî ðàñîé ßùåðîâèäíûõ ñóùåñòâ. ‚èäèìî, ïî
ýòîìó  ïîâîäó è áûë ïðàçäíèê. Œèð ïîñëå  äîëãîé âîéíû -- èëè ïåðâàß  âñòðå÷à
äâóõ ðàñ. Šîíòàêò, îäíàêî... € ‘âàðîãà è êîìïàíèþ, êñòàòè ãîâîðß, íè æèâüåì,
íè êàðòèíêàìè òîìó ìèðó íå ïîêàçûâàëè. èêòî íå òûêàë â èõ ñòîðîíó ïàëüöàìè,
íå ïîâîðà÷èâàë ãîëîâ...
     Žòêðûâ ãëàçà  âî âòîðîé  ðàç,  ‘âàðîã  óâèäåë,  ÷òî îíè  ïåðåñåêàþò  ïî
äèàãîíàëè  ñóìðà÷íûé âûñîêèé çàë ñ  êîëîííàìè  âäîëü ñòåí, à  âäàëè  ñ òðîíà
ñáåãàåò íåêòî ìàëåíüêèé  è êðóãëûé, â âîëî÷àùåéñß ìàíòèè, ïðèíèìàåòñß ïèíàòü
áðèòîãîëîâûõ ëþäåé â êîæàíûõ äîñïåõàõ, ïîëçàþùèõ ïî çàëó íà êîëåíßõ...
     ˆ âåäü ãäå-òî ñðåäè ýòèõ îòðàæåíèé, âîçìîæíî, çàòåðßëñß è ’àëàð...
     Žíè  ñòóïàëè ïî ðîâíîìó ïîêðûòèþ,  ñêîðåå  âñåãî, ïî  ãëàäêèì  êàìåííûì
ïëèòàì, èäåàëüíî ïðèãíàííûì äðóã ê  äðóãó. ‚äðóã êîëîêîëü÷èê çàçâåíåë ãðîìêî
è ÷àñòî. ˆ ñîâñåì áëèçêî. ‘âàðîã îñòàíîâèëñß, îòêðûë ãëàçà. Žíè ñòîßëè âîçëå
êðóãëîãî îòâåðñòèß  â  ÷åðíî-êðàñíîì ìîçàè÷íîì ïîëó,  è  âíèç âåëà  âèíòîâàß
ëåñòíèöà. ‚îò òàê-òî, ãîñïîäà  õîðîøèå. îòàéíîé  õîä. Šàê è ïî÷åìó îòêðûëñß
-- ñèå çàãàäêà åñòü, êîòîðóþ îñòàâèì íà ïîòîì, íå äî òàêèõ ìåëî÷åé ñåé÷àñ...
     ‘ïóñòèëèñü íà ñëåäóþùèé ýòàæ. î îäíîé ñòîðîíå íàâñòðå÷ó èì ïîäíèìàëèñü
íåñêîí÷àåìîé âåðåíèöåé èõ ñîáñòâåííûå îòðàæåíèß, ïî äðóãîé  ñòîðîíå òàêèå æå
îòðàæåíèß äâèãàëèñü âìåñòå ñ íèìè. îë÷èùà  îòðàæåíèé. ‹åãèîíû.  Œèðèàäû.  ‚
ãëàçàõ çàðßáèëî îò ñàìèõ ñåáß.
     -- àì  ïðèäåòñß ñïóñêàòüñß äî ñàìîãî äíà ýòîãî... çèêêóðàòà? -- ãðîìêî
ñïðîñèëà  —óáà,  ãîëîñ åå  ñðûâàëñß îò  íàïðßæåíèß. ‚îò êîìó ïðèõîäèòñß õóæå
âñåãî... ‚ïðî÷åì, ìîæåò áûòü, íå òàê óæ è õóæå -- â êîíöå êîíöîâ, íå÷èñòü ïî
îïðåäåëåíèþ äîëæíà  ñïëîøü è  ðßäîì  ñòàëêèâàòüñß ñ òàêèìè âîò.  âûêðóòàñàìè
ðåàëüíîñòè, íà òî îíà è íå÷èñòü...
     -- ó  îòêóäà  æ  ß  çíàþ,  --  òîëüêî  è  ïîæàëè ïëå÷àìè  ‘âàðîã è åãî
ìíîãî÷èñëåííûå äâîéíèêè.
     õà íà ëåñòíèöå íå áûëî.
     Žòðàæåíèß  ïðîïàëè, êîãäà çàìûêàþùèé  èõ  îòðßäà, ãàýäàðñêèé êíßçü Žëåñ
ñîøåë ñ ïîñëåäíåé ñòóïåíè ëåñòíèöû.
     ‚òîðîé ýòàæ çèêêóðàòà âñòðåòèë èõ îïßòü æå êðóãëîé ìîçàè÷íîé ïëîùàäêîé,
êîòîðîé ëåñòíèöà ñëóæèëà öåíòðîì. ëîùàäêà áûëà ðàçèêà â äâà  ïîøèðå, ÷åì íà
âåðõíåì  ýòàæå, è âûëîæåíà ñâåòëîñåðûìè è çåëåíûìè êàìíßìè. èñóíîê, îäíàêî,
ïîâòîðßëñß  ïðåæíèé --  õîòß òðóäíî ñêàçàòü  îïðåäåëåííî,  òå  æå  èåðîãëèôû
âûâåäåíû ïîä äåëåíèßìè êðóãà èëè äðóãèå.
     ‹åñòíèöà äàëüøå âíèç íå âåëà, ýòèì ýòàæîì è çàêàí÷èâàëàñü.
     -- ’àêòèêà ïðåæíßß, -- îáúßâèë ‘âàðîã. -- îñêîëüêó îíà ðàáîòàåò.
     -- Œàñòåð ãðàô, äàéòå, ïðåæäå ÷åì  ïîéäåì, äàéòå õîòü ãëßíóòü íà äðóãóþ
æèçíü, --  ÷óòü ëè íå âçìîëèëñß Žëåñ. -- Šàê â ïðîøëûé ðàç. ‡àñêî÷ó âûñêî÷ó,
îäíèì ãëàçîì -- è íàçàä. ‚û ïîêà îòäîõíåòå.
     -- ‡íà÷èò, íà ñëåïîì ìàðøå ïðèêàç íå íàðóøàë, ìîëîäåö, õâàëþ.
     --  ó êàê íàðóøèøü‚äðóã îáàëäååøü îò ÷åãî-íèáóäü,  ñïîòêíåøüñß è  âñåõ
ïîâàëèøü...
     ‘âàðîã íå  ñòàë  ïóáëè÷íî êàßòüñß, ÷òî îêàçàëñß ìåíåå ñîçíàòåëüíûì, ÷åì
ïîä÷èíåííûé, è ìèëîñòèâî ðàçðåøèë:
     -- ‚àëßé, êíßçü. ’îëüêî áûñòðî è òîëüêî îäíèì ãëàçîì.
     Žëåñ áûñòðî  ïðîøàãàë  ê ïëàñòèí÷àòîé  âåðåíèöå  ìèðîâ, ïîõîæåé íà ìåõà
ãàðìîøêè,  ñìåëî çàñêî÷èë â  íàîáóì  âûáðàííûé ïðîñâåò,  ñêðûëñß  ñ  ãëàç. ˆ
ñïóñòß ñåêóíä ïßòü âûñêî÷èë îòòóäà, ñëîâíî â íåãî ïëåñíóëè ïîìîßìè.
     --  ’àì  €òàð! -- ãîðß÷å÷íî  çàøåïòàë  Žëåñ,  ïîäáåæàâ  ê îñòàëüíûì. --
Œàòåðüþ êëßíóñü, €òàð! †åì÷óæíûé „âîðåö â  ˜àäòàãå! Ÿ òàì áûâàë, äà íè ñ ÷åì
ýòîò  äâîðåö  íå ñïóòàåøü!  ˆ  åñëè  á  îäèí äâîðåöîñ  ê  íîñó ñòîëêíóëñß ñ
àñòåãîì  ’ðåòüèì  -- âûëèòûé,  ñîâñåì òàêîé, êàê íà ïîðòðåòàõ. Ží çäåñü, çà
ñòåíîé, æèâîé, ïðèíèìàåò ïîñëîâ -- âðîäå áû âèëüíóðöåâ... € âåäü àñòåã óìåð
ñòî ñ ÷åì-òî ëåò íàçàä!
     -- „à,  àñòåã óìåð, -- óãðþìî ïîäòâåðäèë îøàëü.  --  ‡àðåçàëà ëþáèìàß
äî÷ü -- â îòìåñòêó çà òî, ÷òî ïðîòèâ åå ñîãëàñèß âûäàë çàìóæ çà áàäðàã-ñêîãî
ïðèíöà...
     "ó? ˆ ÷òî  ýòî  îçíà÷àåò? --  äóìàë ‘âàðîã, âíîâü âåäß îòðßä  çà òèõèì
ñåðåáðßíûì  çâîíîì  êîëîêîëü÷èêà. --  Šàðòèíêè ïðîøëîãî? Žòêóäà è çà÷åì? ˆëè
Žëåñ ÷òî-òî íàïóòàë?"
     ‘î âòîðûì ýòàæîì ïîâòîðèëàñü òà æå èñòîðèß: êîëîêîëü÷èê çàçâåíåë ãðîìêî
è ÷àñòî, êîãäà íåèçâåñòíûé ïîâîäûðü âûâåë èõ ê âèíòîâîé ëåñòíèöå, à ëåñòíèöà
ïðèâåëà íà òðåòèé, ñ÷èòàß ñâåðõó, ýòàæ.
     ’ðåòèé ýòàæ îòëè÷àëñß  îò ïåðâûõ äâóõ. å  òîëüêî òåì, ÷òî íà ìîçàè÷íûé
ïîë  óøëè  êàìíè  öâåòà ñîñíîâîé ñìîëû  è ñïåëîé âèøíè, äà è âûëîæåííûé  èìè
ðèñóíîê áûë èíîé -- ñëîæíûé óçîð èç èåðîãëèôîâ, ëåïåñòêîâ ïëàìåíè è çâåçä...
‘ðàçó îò ïîñëåäíåé ñòóïåíè ëåñòíèöû  íà÷èíàëñß  ïßòèêàéìîâîé øèðèíû êîðèäîð,
ïî  îáå  ñòîðîíû êîòîðîãî ìåõàìè ãàðìîøêè ïðîòßíóëèñü çíàêîìûå  óæå âûõîäû ê
èíûì ìèðàì. Šîðèäîð íà÷èíàëñß îò ëåñòíèöû è óïèðàëñß â êàìåíü  âûñîòîé â äâà
÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, ñóæèâàþùèéñß êâåðõó. ”îðìà êàìíß â  òî÷íîñòè ñîâïàäàëà ñ
ôîðìîé  Šëþ÷à,  è  ñìîòðåë îí  â  êîðèäîð òî÷ü-â-òî÷ü òàêîé  æå  øëèôîâàííîé
ãðàíüþ, êàê ó Šëþ÷à,  ãðàíüþ  òî÷ü-â-òî÷ü òàêîãî æå  ñòàëüíîãî îòëèâà è òîæå
ìóòíîé. ðè òàêèõ ñîâïàäåíèßõ íåîòêóäà áûëî âçßòüñß ñîìíåíèßì. Šàìåíü, ÷àñòü
êîòîðîãî ñæèìàåò â ëàäîíè ‘âàðîã, -- ýòî è åñòü èñêîìàß „âåðü.
     „âåðü.
     „îðîãó äî „âåðè  ‘âàðîã îùóùàë, êàê ïðîõîä ïî êîñìîäðîìó îò àâòîáóñà  ê
ëþêó ðàêåòû. ‚îëíóåò, ïðàõ ïîáåðè, ïóãàåò è ùåìèò.
     Šîãäà äî  öåëè îñòàâàëîñü øàãîâ ïßòü, ‘âàðîã óâèäåë, ÷òî ñêâîçü  ìóòíóþ
ñåðîñòü ëèöåâîé ãðàíè ïðîñòóïàþò î÷åðòàíèß. ‘òåïü,  âûææåííàß ñîëíöåì çåìëß,
íèêàêîé ðàñòèòåëüíîñòè... ‚ñå, êàê ðàññêàçûâàë ‚àëî.
     -- ƒðàô!..
     ‘çàäè âäðóã ðàçäàëñß ïðèäóøåííûé õðèï.
     ‘âàðîã ðåçêî îáåðíóëñß.
     Žëåñ  êàòàëñß  ïî  ïîëó,  âûãèáàßñü äóãîé,  ïûòàëñß ðàçîäðàòü íà  ãðóäè
êîìáåç äàìóðãîâ. —óáà ñòîßëà ðßäîì íà êîëåíßõ, ïîìîãàëà êíßçþ, ðâàëà íîãòßìè
÷åðíóþ  òêàíü,  áûñòðî  ïîêðûâàþùóþñß  ñêëàäêàìè.  îøàëü,   õðèïß,  îñåäàë,
çàïóñòèâ ïàëüöû  çà âîðîò. ‘âàðîã  áðîñèëñß ê íèì... è -- óëîâèë äâèæåíèå çà
ñïèíîé. îâåðíóëñß, âûõâàòûâàß èç-çà ïîßñà øàóð.
     ˆç ïðîñâåòîâ,  çà êîòîðûìè  òàèëèñü ìèðû-èëëþçèè,  âûøëè  ìàñòåð ‚àëî è
íåñêîëüêî ÷åëîâåê â ëèëîâûõ îäåæäàõ ñëóã  äàìóðãîâ, ñ "êëþêàìè" íàïåðåâåñ --
òåìè  ñàìûìè,  êîòî&#1088;ûìè  áûë  âîîðóæåí  îòðßä  âàðãîâ, ïîïàâøèõ â ïëåí
ñóìàñøåäøåãî êîìïüþòåðà.
     --  ‚ûõîäèò,  âû  ñíßëè  ðèêñó.  —òî  æ,  óìíî,  --  ïðèâåòëèâî  ñêàçàë
ïðåäâîäèòåëü äàìóðãîâ. -- ðèìèòå ïîõâàëó  âàøåé  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè.  Œíå
íðàâßòñß ñèëüíûå  ïðîòèâíèêè. -- åðåä  íèì ïî  ìîçàèêå ïîëà  ïðîâîðíî  ïîëç
äëèííûé,  òîëùèíîé â  òåëåôîííûé êàáåëü... çìåß  --  íå çìåß,  øëàíã  --  íå
øëàíã...  ïðóò,  äà,  ïðóò,  îäèí êîíåö  êîòîðîãî  íàùóïûâàë  äîðîãó, äðóãîé
îáìîòàë çàïßñòüå ðóêè ‚àëî. †èâàß ïëåòü, ìàòü åå, åùå îäíî îðóæèå äàìóðãîâ.
     „üßâîë,    âñå-òàêè   êîñòþìû    ýòèõ   ãàäîâ   îêàçàëèñü   ñ    ïîäëîé
íà÷èíêîé“äóøàþùåé!
     --  —óáà, ñòîé  íà ìåñòå! -- êðèêíóë ‘âàðîã,  íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû, --
óñëûøàë ñêðèï  ìóòèðóþùèõ  êîñòåé  è ïîíßë,  ÷òî âîëê  ñåé÷àñ  ðèíåòñß ðâàòü
âðàãîâ â êëî÷üß.
     ‘òðåëßòü èç êàòðàëà áåññìûñëåííî, ñâîëî÷íîé ‚àëî íàâåðíßêà ïîäãîòîâèëñß
ê  òàêîìó  ïîâîðîòó, øàóð, ìîæåò,  è  äîñòàíåò, íî îøàëß ñ  Žëåñîì ýòèì  íå
ñïàñåøü, çàäîõíóòñß!
     Žñòàâàëîñü òîëüêî îäíî...
     ‘âàðîã îïóñòèëñß íà êîëåíî, êîñíóëñß Šëþ÷îì ïîëà è çàíåñ íàä íèì íîãó.
     --  ‚îò  è  êðàíòû  âàøåé  –åëè,  ‚àëî!  --  ñêàçàë  îí.  --  ‘êîðåíüêî
îñâîáîæäàéòå ìîèõ äðóçåé. ó! -- è âäðóã ðßâêíóë âî  âñþ ãëîòêó: -- àçäàâëþ
â êðîøåâî ê ÷åðòßì ñâèíß÷üèì, íó!!!
     ‘âàðîã îïóñòèë íîñîê ñàïîãà íèæå. …ùå  ÷óòü-÷óòü  -- è íîãà íàñòóïèò íà
âîæäåëåííûé Šëþ÷.
     Ží íå çíàë, íàñêîëüêî ïðî÷åí  òðåóãîëüíûé êàìåíü, íî âåäü  è ‚àëî ýòîãî
íå çíàë! Žäíàêî ‘âàðîã ãîòîâ áûë èäòè  äî êîíöà,  è ‚àëî íå  ìîæåò ýòîãî  íå
èñïóãàòüñß.
     -- ‘ëóøàéòå, ýòî æå ãëóïî... -- ˆç ãîëîñà ïðåäâîäèòåëß äàìóðãîâ êóäà-òî
ïðîïàë ñàìîóâåðåííûé òîí.
     -- ûñòðî! -- ïðèêàçàë ‘âàðîã. -- ‘÷èòàþ äî äâóõ. àç...
     åò,  òàêîãî,  ÷òîáû  Šëþ÷,  ìå÷òó  î êîòîðîì  äàìóãè  è  ïðî÷èå  âàðãè
òûñß÷åëåòèßìè ïåðåäàâàëè  îò  ïîêîëåíèß  ê ïîêîëåíèþ, õðóñòíóâ,  ïðîïàë  äëß
âñåõ,  ïðîïàë  áåç ïîëüçû, ïðîïàë íà ãëàçàõ â îäíîì øàãå  îò –åëè, -- òàêîãî
‚àëî âûíåñòè íå ìîã.
     -- ‚ñå, âñå, --  ãëàâíûé äàìóðã ïîäíßë ñâîáîäíóþ ðóêó, -- îãëßíèòåñü. Ÿ
îòïóñòèë èõ. èêñû ïåðåñòàëè ñæèìàòüñß.
     ‘âàðîã áûñòðî îáåðíóëñß. „à, íå ñîâðàë. Žáà, è îøàëü  è Žëåñ ïåðåñòàëè
èçâèâàòüñß â àãîíèè è ðâàòü íà ñåáå îäåæäó -- îíè óñòàëî ïîäíèìàëèñü ñ ïîëà,
òßæåëî äûøà è êàøëßß.
     -- ó ÷òî âû çà ÷åëîâåê, à? -- îãîð÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëî. -- ‡à÷åì
âàì ýòè... à âàøó-òî  æèçíü  íèêòî  íå  ïîêóøàåòñß•îòß âû è õîòåëè îáìàíóòü
ìåíß, ìàñòåð ‘âàðîã. ‡àáðàëè Šëþ÷ è ïûòàëèñü âîñïîëüçîâàòüñß èì ñàìè.
     --  åóæåëè âû  ñäåðæàëè  áû  óñëîâèß  äîãîâîðà? --  ‘âàðîã  ïîäíßëñß ñ
êîëåíà, íî â ëþáîé ìîìåíò ãîòîâ áûë âîññòàíîâèòü ïîçèöèþ.
     --  ‘êàæó áîëüøå:  ß ãîòîâ âûïîëíèòü ñâîþ ÷àñòü äîãîâîðà  -- äàæå ïîñëå
òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî. Œíå, ïðèçíàòüñß, âñå ðàâíî,  êòî  áóäåò  ïðàâèòü  ýòèìè
ëþäèøêàìè  íà ƒðàìàòàðå. -- ‚àëî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. -- ’àê ÷òî ïî÷åìó áû íå
ñäåëàòü âàñ  öàðåì öàðåé.  îëó÷èòå âñå,  ÷òî ß âàì îáåùàë.  ‚û îòäàåòå  ìíå
Šëþ÷...
     -- € âû ìåíß óáèâàåòå, à çàîäíî  è ìîèõ  ñïóòíèêîâ,  --  äîêîí÷èë ìûñëü
‘âàðîã.
     -- ðîñüòå, -- ïîìîðùèëñß ‚àëî. -- ‡à÷åì ìíå  âàøà æèçíü, à  òåì  áîëåå
æèçíü âàøèõ... ñïóòíèêîâ.
     -- € íå âû ëè òîëüêî ÷òî ñîáèðàëèñü íàñ óáèòü?
     --  —òîáû íàêàçàòü çà îñëóøàíèå. ‚åäü  áóäü ß áîëåå äîâåð÷èâ, íå çíàé ß
äîñêîíàëüíî  ÷åëîâå÷åñêóþ  ïîðîäó, ñèäåë áû  ñåé÷àñ â „ðåâå,  æäàë áû âàøåãî
âîçâðàùåíèß.
     -- Œîåãî? -- åõèäíî ïåðåñïðîñèë ‘âàðîã.
     Žïðàâèâøèåñß îøàëü  è  Žëåñ ïîäîøëè  ê êàïèòàíó, âñòàëè  ðßäîì,  -- ñî
øïàãàìè  íàãîëî.  —óáà,  äîêîí÷èâ  âñå-òàêè,  íåñìîòðß   íà  îêðèê  ‘âàðîãà,
îáðàùåíèå,  ìßãêî  âûøëà âïåðåä.  ðèæàâ óøè ê ãîëîâå, ãóàï  îáíàæèë ìîãó÷èå
êëûêè  â îñêàëå è  òèõîíüêî òàê,  ïî-êîøà÷üè, óð÷àë.  ‘ëóãè  ‚àëî  ßâñòâåííî
çàíåðâíè÷àëè -- èì âïåðâîé ïðèõîäèëîñü ñòîëêíóòüñß ñ îáîðîòíåì.
     -- ˆ âàøåãî òîæå, -- âçäîõíóë ìàñòåð ‚àëî. -- Œíå  âñå ðàâíî, îò êîãî ß
ïîëó÷ó Šëþ÷... „à  ïîéìèòå æå âû íàêîíåö, ß îáßçàí  áûë ïîäñòðàõîâàòüñß... €
ãäå Šàíà, êñòàòè?
     -- àâåðõó, ñâßçàííàß, âàñ æäåò.
     -- ‘âßçàííàß, íàâåðõó...  -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë  ‚àëî. -- ‡íà÷èò, îíà
ïîïûòàëàñü çàâëàäåòü Šëþ÷îì è åé ýòî íå óäàëîñü. Žíà ðàñêðûëà ñåáß?
     -- € âû, âûõîäèò, çíàëè, êòî îíà? -- óñìåõíóëñß ‘âàðîã.
     -- ó âîò, âû è  ñàìè óáåäèëèñü, ÷òî íàñ îêðóæàþò âðàãè. Šîìó òóò ìîæíî
äîâåðßòü?  àçóìååòñß,   ß  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  Šàíà  âåäåò  äâîéíóþ  èãðó.  ˆ
èñïîëüçîâàë åå  âñëåïóþ. Œíå íåîáõîäèìî áûëî óáåäèòü  ÷åðåç íåå  âàðãîâ, ÷òî
âàø  îòðßä -- åäèíñòâåííûé, êîãî  ìû ïîñëàëè çà Šëþ÷îì. òî ðàçâßçûâàëî ðóêè
îñòàëüíûì.
     --  ó òàê âàøà  ïðèìàíêà ñðàáîòàëà.  ‚àðãè øëè  ïî  íàøèì  ñëåäàì. ˆõ,
êñòàòè, ýòî è  ïîãóáèëî -- îíè ñëèøêîì óæ ïåäàíòè÷íî  ñëåäîâàëè  çà íàìè.  ˆ
çàáðàëèñü òóäà,  îòêóäà âûéòè óæå íå ñìîãëè... Žñòàëüíûå, âû ñêàçàëè? ’àê èõ
áûëî íåñêîëüêî?
     -- „à, íåñêîëüêî òàãîðòîâ. ‹è÷íî ìîèõ òàãîðòîâ, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ
çíàë òîëüêî ß,  è îäèí  äàæå íàäåëåííûé çíàíèßìè  „ðåâíåé  Œàãèè...  ‡íà÷èò,
óäàëîñü íå èì, à âàì...
     ‚îò  òàêîé  ñïîêîéíûé  ðàçãîâîð  âäðóã  ïîøåë  ó  ‘âàðîãà  è  ‚àëî. Žíè
çàïîëíßëè ïóñòóþùèå  êëåòêè, ñëîâíî  ïîäâîäß èòîãè  ñâîåìó ïðåáûâàíèþ çäåñü.
’îëüêî êîìó ñóæäåíî óéòè, êîìó îñòàòüñß?
     --  €  åñëè  áû  ß  âñå  æå  äâèíóëñß  ê „ðåâó?  -- ñïðîñèë ‘âàðîã.  --
ðèçíàòüñß, òóäà ß è íàïðàâëßëñß, äà âîò âàøà Šàíà íåñêîëüêî ñïóòàëà êàðòû.
     -- ‚àñ ñ Šëþ÷îì èëè Šëþ÷ áåç âàñ âåðíûå  ìíå ñëóãè âñå ðàâíî  äîñòàâèëè
áû ñþäà. ‘àìîå ðàçóìíîå, ñîãëàñèòåñü, ïîäæèäàòü  âîçëå „âåðè. ‚ ëþáîì ñëó÷àå
òîò, êòî çàâëàäååò Šëþ÷îì, ðàíî èëè ïîçäíî ßâèëñß áû ñþäà.
     -- € âû íå áîèòåñü, ÷òî äàìóðãè ïðîèãðàþò áèòâó? -- ñïðîñèë ‘âàðîã.
     -- èòâó? -- óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè ‚àëî. -- Šàêóþ áèòâó?
     -- àâåðõó âäåò áîé.
     -- €! --  ðàññìåßëñß äàìóðã.  -- ‚àðãè  âñå-òàêè  íàïàëè.... èäèîòû. å
äóìàë, ÷òî îíè ðåøàòñß...
     à ìãíîâåíèå ëèöî ‚àëî  îìðà÷èëîñü êàêèì-òî íåïðèßòíûì ðàçäóìüåì, ïîòîì
îí òðßõíóë ãîëîâîé.
     -- ’àê ÷åãî æå âû õîòèòå, ìàñòåð ‘âàðîã?
     -- Ÿ  õî÷ó  ïðîïóñòèòü  âàñ  ê  âûõîäó èç åçäîííîãî „îìà, -- ïðåäåëüíî
ïðàâäèâî îòâåòèë ‘âàðîã.
     -- ˆ ñàìîìó âîñïîëüçîâàòüñß Šëþ÷îì? -- ‚àëî íàòóæíî õîõîòíóë. -- òî æå
áåçóìèå, ãðàô! —òî âû ñòàíåòå äåëàòü òàì?!
     Ží ïîêàçàë áîëüøèì ïàëüöåì ñåáå çà ñïèíó.
     -- ‚ áåçâîäíîé, áåçæèçíåííîé ñòåïè? ‚û æå íå ãîòîâû! ‚û ïîãèáíåòå ñðàçó
èëè, ÷òî äëß âàñ åùå õóæå, íå ñðàçó,  áóäåòå  óìèðàòü ìó÷èòåëüíî. ˆ ïîãóáèòå
ñâîèõ ëþäåé, çà æèçíü êîòîðûõ ñòîëü ïîõâàëüíî áåñïîêîèòåñü.
     €ãà, ‚àëî õî÷åò  ïîñåßòü ðàçäîð ñðåäè  ýêèïàæà. ó óæ ÷òî-÷òî,  à ýòî ó
ìàñòåðà äåìàãîãà íå ïðîéäåò.
     -- ‚û æå  íå æèëè ìå÷òîé îá óõîäå. ‚û æèëè ìûñëßìè îá ýòîì ìèðå, î òîì,
÷òîáû  âîçâûñèòüñß  çäåñü. ó òàê è âîïëîùàéòå ñâîþ ìå÷òó‘òàíîâèòåñü êîðîëåì
ƒðàìàòàðà, ïðîæèâàéòå îñòàâøèåñß ãîäû â ðîñêîøè, â  îáîæàíèè  ïîääàííûõ.  ‚û
ñìîæåòå îñóùåñòâèòü ëþáóþ ñâîþ ïðèõîòü, âû ýòî ïîíèìàåòå? €áñîëþòíàß âëàñòü!
—òî âàì åùå íàäî?!
     ‘àìîå ïå÷àëüíîå, ÷òî îí íèñêîëüêî íå ëãàë.
     -- Œíå íàäî, ÷òîáû  âû, ìàñòåð ‚àëî, ïîêèíóëè åçäîííûé „îì, --  ñêàçàë
‘âàðîã.
     -- •îðîøî, -- ‚àëî óñòàëî  ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó, -- õîðîøî... …ñëè âû
õîòèòå óéòè, òî  äàâàéòå óéäåì  âìåñòå. „àâàéòå ß îòïðàâëþ  ñâîèõ  ëþäåé  çà
îñòàëüíûìè   äàìóðãàìè  íà  „ðåâî,  òàì  óæå  ñîáðàíî  âñå  íåîáõîäèìîå  äëß
ïåðåñåëåíèß. „ðåâî âîò-âîò ïîäîéäåò ê åçäîííîìó „îìó, è ìû âñå âìåñòå óéäåì
çà „âåðü... ‘îãëàñíû?
     -- ˆ âû  íå áîèòåñü, ÷òî  âàøèõ  ãîíöîâ íà  „ðåâî ïåðåõâàòßò  âàðãè? --
óäèâèëñß ‘âàðîã.
     --  å  ïåðåõâàòßò.  èêàêèõ ãîíöîâ íå  áóäåò. ðîñòî ïîøëþò ñ  âåðøèíû
ýòîãî „îìà óñëîâíûé ñèãíàë -- åñòü ñïîñîá... å â ýòîì  äåëî, ìàñòåð ‘âàðîã.
‚û ñîãëàñíû èëè íåò?
     -- Ÿ á  óøåë âìåñòå,  -- âçäîõíóë ‘âàðîã, --  íî  êîãäà-òî  ß  ïîîáåùàë
ìàñòåðó  Šñàâè,   ÷òî  íå  ïðîùó  äàìóðãàì   ãèáåëü  áîëüøåé  ÷àñòè  ýêèïàæà
"‘åðåáðßíîãî óäàðà" è ãèáåëü æåíùèíû ïî èìåíè Šëàäè. ‚û íå æàëåëè ìîèõ ëþäåé
ðàäè   âàøåé   –åëè.   ’åïåðü   ïðèøëà   ìîß   î÷åðåäü.  —òîáû  âîññòàíîâèòü
ñïðàâåäëèâîñòü.
     -- Šàê âû åå ïîíèìàåòå...
     -- Šàê ß åå ïîíèìàþ.
     -- åçâûõîäíàß ñèòóàöèß, --  îò  îò÷àßíèß ‚àëî  òðßõíóë  ñâîåé  ïëåòüþ,
ïóñòèâ  ïî  íåé âîëíó. -- ‚û íå îòäàåòå ìíå  Šëþ÷, ß íå ïóñêàþ  âàñ ê „âåðè.
ëåñòßùåðîñòî   âåëèêîëåïíî...  ˆ   êàê   íàì   áûòü?  ‘êîëüêî  ýòî   áóäåò
ïðîäîëæàòüñß?
     Œàñòåðó ‚àëî íå õîòåëîñü äðàòüñß, ïîòîìó  ÷òî îí  áîßëñß çà ñâîþ æèçíü.
‹îá ïîêðûëñß ìîðùèíàìè -- îí ëèõîðàäî÷íî èñêàë îáõîäíûå  ïóòè. ‘âàðîãó  òîæå
íå õîòåëîñü äðàòüñß,  ïîòîìó  ÷òî áåç ïîòåðü áóäåò íå  îáîéòèñü, íî è îí  íå
âèäåë äðóãîãî âûõîäà. ‚àëî ïðàâ: òèïè÷íûé, òðèâèàëüíåé-øèé ïàò.
     -- „àâàéòå âûñòàâèì ïîåäèíùèêîâ, -- áåç îñîáîé íàäåæäû ïðåäëîæèë ‚àëî.
     --  …ùå  ìîíåòêó ïðåäëîæèòå êèíóòü,  -- ‘âàðîã ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -- å
ãîäèòñß.  •îòß...  ˆäåß ïîåäèíêà  ñàìî  ïî ñåáå  íå ïëîõà. …ñëè ïîåäèíùèêàìè
áóäåì ß è âû. åøèì íàø ñïîð ìåæäó ñîáîé. î-êîâáîéñêè, òàê ñêàçàòü.
     --  îñëóøàéòå,  --  ïî÷òè  âçìîëèëñß  ‚àëî,  --  âåäü âû  æå  ðàçóìíûé
÷åëîâåê...
     Ÿðêîå èñêðßùåå ñèßíèå çàñòàâèëî ‚àëî è åãî  ëþäåé îáåðíóòüñß, à ‘âàðîãà
è åãî ëþäåé ïîäíßòü ãîëîâû.
     ˆç  øëèôîâàííîé  ãðàíè òðåóãîëüíîãî  êàìíß ñ ïðîñòóïàþùèìè  ñêâîçü  íåå
êîíòóðàìè ñòåïè  ïðîñóíóëàñü ãèãàíòñêàß ãîëîâà  ßùåðà  íà äëèííîé ÷åøóé÷àòîé
øåå.  ‡âßêíóëè, êîñíóâøèñü ïîëà, êîãòè íà ìàññèâíûõ, êàê ïíè  âåêîâûõ äóáîâ,
ëàïàõ. ’óëîâèùå, ïîêðûòîå èñêðßùåéñß ñåðåáðèñòîé ÷åøóåé, çàïîëíèëî ñîáîé âñå
ïðîñòðàíñòâî ìåæäó ëþäüìè è „âåðüþ. î îñòàâëåííîãî ìåñòà äðàêîíó áûëî ìàëî,
è çàäíßß ÷àñòü åãî òóëîâèùà,  à òàêæå êðûëüß, çàäíèå ëàïû è  õâîñò  îñòàëèñü
òàì, çà „âåðüþ.
     -- èõàð... -- óñëûøàë ‘âàðîã âîñõèùåííûé âûäîõ Žëåñà.
     ‚àëî  è åãî  ëþäè  èíñòèíêòèâíî  ñäåëàëè  øàã  íàçàä.  Žíè  íå ïûòàëèñü
ñêðûòüñß â êàðòèíêàõ ìèðîâ, âèä áåñøóìíî íàïëûâøåé îòòóäà, íàâèñøåé íàä íèìè
ãðîìàäèíû ïàðàëèçîâàë èõ, ïðèêîâàë ê ìåñòó.
     ‘âàðîã  òîæå îñòàëñß  íà ìåñòå -- íè åäèíûé, äàæå ñàìûé ñëàáûé çâîíî÷åê
íå óêàçàë íà îïàñíîñòü.
     Œîæåò  áûòü, íèêòî  èç íèõ  íå äâèíóëñß ïî äðóãîé ïðè÷èíå -- ïîòîìó ÷òî
îñòàíîâèëîñü ñàìî âðåìß. Žòêóäà-òî íàõëûíóëî òàêîå îùóùåíèå...
     € ñëåäîì çà äðàêîíîì, ïðîéäß êàê áû ñêâîçü íåãî, èç „âåðè âûøëà Šëàäè.
     -- ðàâî.  Œîè  ïîçäðàâëåíèß, ãðàô,  --  ñêàçàë äðàêîí  ãëóáîêèì,  ÷óòü
õðèïëûì  ãîëîñîì,  íî  òàêèì  ãðîìêèì, ÷òî, êàçàëîñü,  äðîãíóëè  ñàìè  ñòåíû
çèêêóðàòà. ˆ  ‘âàðîã óçíàë åãî,  óçíàë ýòîò ãîëîñ. ˆìåííî åãî  îí è  ñëûøàë,
êîãäà âàëßëñß áåç ïàìßòè ïîñëå  îáñòðåëà áðîíåíîñöà çåëåíûìè ñîïëßìè. --  ‚û
òàêè äîáðàëèñü ñþäà...
     ‘âàðîã ìîë÷àë. Ží ñìîòðåë íà Šëàäè. Šëàäè ñìîòðåëà íà íåãî è óëûáàëàñü,
íåìíîãî ñìóùåííî.
     -- àêîíåö ß âèæó  âàñ  â  çàìåøàòåëüñòâå...  -- „ðàêîí îñêàëèëñß,  ÷òî
çàïðîñòî ìîãëî ñîéòè çà óñìåøêó  -- ñîâñåì êàê  ó  äîâîëüíîé ñîáàêè, è ìåæäó
òðåóãîëüíèêàìè   îñëåïèòåëüíî   áåëûõ   çóáîâ  ìåëüêíóë  îñëåïèòåëüíî   àëûé
ðàçäâîåííûé ßçûê. …ãî äûõàíèå íåëüçß áûëî íàçâàòü çëîâîííûì -- ïàõëî  ñêîðåå
ìåäèöèíîé. -- Œíå óäàëîñü óäèâèòü âàñ, ãðàô?
     ‘âàðîã  ñ  òðóäîì îòîðâàë âçãëßä îò Šëàäè  è ïîñìîòðåë íà  äðàêîíà.  à
ðèõàðà.  „ðàêîí, ñîâñåì  ïî-ëîøàäèíîìó, ÷óòü ïîâåðíóë  ãîëîâó, è  íà ‘âàðîãà
óñòàâèëñß  âûïóêëûé  áëåñòßùèé  ãëàç  ðàçìåðîì  ñ  ñóïîâóþ  òàðåëêó,  ‘âàðîã
ðàçãëßäåë ñâîå èñêàæåííîå îòðàæåíèå -- êàê â êðèâîì çåðêàëå.
     -- ó? -- óñòàëî  ñïðîñèë îí. “äèâëßòüñß ñèë óæå  íå áûëî. -- €  òû êòî
òàêîé?
     -- ‹þäè íàçûâàþò íàñ ðèõàðàìè è ñ÷èòàþò íàñ ìèôîì, -- óñëóæëèâî îòâåòèë
äðàêîí. -- î, êàê âû âèäèòå, ìû íåñêîëüêî áîëüøå, ÷åì ìèô.
     Šàêèì ìàíåðîì îí ðàçãîâàðèâàë, ‘âàðîã  òàê è íå ïîíßë. „ðàêîí ïðîäîëæàë
óñìåõàòüñß,  îäíàêî  ñëîâà,  ïî÷åìó-òî  áåç  ó÷àñòèß ãóá è  ßçûêà,  èñõîäèëè
ßâñòâåííî  îòòóäà  -- èç  ÷ðåâà  ïðåêðàñíîãî â ñâîåé ÷óäîâèùíîñòè,  â  ñâîåé
íå÷åëîâå÷íîñòè ñóùåñòâà.
     -- ‡äðàâñòâóé, -- ñêàçàëà Šëàäè.
     -- € òû êòî? -- ñïðîñèë ‘âàðîã.
     -- Ÿ Šëàäè, ïîìíèøü åùå? -- ñëàáî óëûáíóëàñü îíà.
     ‚ âîçäóõå êîðîòêî ïðîñâèñòåëî -- è ïëåòü  ‚àëî  ùåëêíóëà ïî øåå ðèõàðà.
„ðàêîí  ëåíèâî  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è  ïîñìîòðåë  íà âçáåøåííîãî  ïðåäâîäèòåëß
îñòðîâèòßí.
     -- ‚û ÷òî-òî íàäî îò ìåíß, ìàñòåð ‚àëî?
     -- ðî÷ü ñ äîðîãè! --  ðßâêíóë ‚àëî è âòîðè÷íî  çàìàõíóëñß  êíóòîì.  --
èõàð òû èëè íå ðèõàð, äà õîòü ñàì ‹îâüßäŠëþ÷ ìîé!
     Šíóò îïßòü áåñïîìîùíî óäàðèë ïî òåëó äðàêîíà.
     -- ˆ  îïßòü æå -- èíòåðåñíàß ñèòóàöèß, --  íåâîçìóòèìî ñêàçàë ðèõàð. --
ˆòàê, òåïåðü âñå â  ñáîðå, êàê  ìû è ïðåäïîëàãàëè...  „âîå  ïðåòåíäåíòîâ  íà
îáëàäàíèå  Šëþ÷îì,  íà ïðàâî âûõîäà íà ’ðîïó... Šîìó æå îòäàòü ïðåäïî÷òåíèå,
à? ‡à âàñ, ãðàô, áûëî çàìîëâëåíî ñëîâå÷êî, -- à âû, ìàñòåð ‚àëî, ñòîëüêî ëåò
ãîòîâèëèñü ê ýòîìó ìîìåíòó... Žáû÷íî ìû íå âìåøèâàåìñß  â äåëà ëþäåé, îäíàêî
ñåé÷àñ ñëó÷àé  íåîðäèíàðíûé. ˆ  åãî èñõîä ìîæåò ïîâëèßòü íà ìèðîâûå ëèíèè...
—òî æ, ìàñòåð ‘âàðîã, òåïåðü âû âèäèòå êàðòèíó ýòîãî ìèðà öåëèêîì. ’åïåðü âû
ïîíèìàåòå?
     -- —òî èìåííî?
     ‘âàðîãó ñìåðòåëüíî íàäîåëè âñå ýòè "èíòåðåñíûå ñèòóàöèè". Ží ïåðåñòóïèë
ñ  íîãè íà íîãó, îãëßíóëñß íà ñâîèõ ñïóòíèêîâ. ‘ïóòíèêè ñìîòðåëè íà  ðèõàðà,
îæèâøóþ ëåãåíäó, ðàñêðûâ ðòû.
     --  —òî  ïðåäñòàâëßåò  èç  ñåáß  „èìåðåß,  --  îòâåòèë  äðàêîí.  Œàõíóë
èñïîëèíñêîé áàøêîé è ïðèêðûë ãëàçà ìàòîâîé ìåìáðàíîé. -- ˆ âñå ìèðû â öåëîì.
—òî  íàä êàæäîé âëàñòüþ  åñòü ñâîß  âëàñòü.  —òî íåò íèêàêîé ïóñòûíè òàì, çà
„âåðüþ, -- òàì åñòü ìèðû, ïîõîæèå äðóã íà äðóãà,  êàê îòðàæåíèå â çåðêàëå. ˆ
÷òî çäåñü â „âåðü ìîãóò âîéòè òîëüêî  òå, êòî âìåñòå.  îíèìàåòå?.. ‚ïðî÷åì,
ñåé÷àñ  ýòî  íå  âàæíî.  åêîãäà, êîãäà  âû  òîëüêî-òîëüêî  ïîêèíóëè ïðîøëûé
êîíòèíåíò,  ìû  ïðåäëàãàëè  âàì  âåðíóòüñß  íà  ’àëàð  --  ïðè  îïðåäåëåííûõ
óñëîâèßõ.  ’åïåðü æå  íàì ñòàëî  ïîíßòíî,  ÷òî óñëîâèß  ýòè, êàê  ãîâîðèòñß,
ïîãîäû  íå  ñäåëàþò. ˆ ïîëîæåíèå âåùåé  íå èçìåíßò. ˆ  òåïåðü îñòàåòñß îäíî:
ðåøèòü, êòî ïðîéäåò â „âåðü -- ìàñòåð ‚àëî èëè ìàñòåð ‘âàðîã.
     -- ’àê, ïîãîäèòå. -- ‚àëî îïóñòèë áåñïîëåçíûé êíóò. Ží ñíîâà áûë ñîáðàí
è  âíèìàòåëåí, ñíîâà ïðîêðó÷èâàë â óìå âàðèàíòû. -- îñòîéòå,  êòî áû âû òàì
íè áûëè. Šëþ÷ ïðèíàäëåæèò ìíå. òî ß äîáûë åãî...
     -- Šëþ÷ ïðèíåñ ãðàô ‘âàðîã.
     -- ‘ ìîåé ïîìîùüþ! î ìîåìó... ïî ìîåé ïðîñüáå!
     -- òî íå âàæíî. Šîìó èç âàñ âõîäèòü  â „âåðü -- âîò â ÷åì âîïðîñ... --
ƒëàçà ðèõàðà îòêðûëèñü. -- „âîèì âàì òàì äåëàòü íå÷åãî. ‚û íàñòîëüêî ðàçíûå,
÷òî „âåðü ïðîïóñòèò òîëüêî  îäíîãî  èç âàñ. €  äðóãîãî -- ëèøü ÷åðåç ïßòüñîò
ëåò...
     -- Ÿ --  ñòàðøèé  äàìóðã, -- î÷åíü ñïîêîéíî ñêàçàë ‚àëî, --  ß  ãîòîâèë
óõîä ñòî  âîñåìíàäöàòü ëåò. Œîè ëþäè æäóò, êîãäà îòêðîåòñß „âåðü, îíè  âåðßò
ìíå. ˆäòè äîëæåí ß.
     -- ‚û ñ ñàìîãî  íà÷àëà îøèáàëèñü,  -- ìßãêî  ñêàçàë äðàêîí.  --  ‚àì íå
íàéòè âàøó ïóñòûíþ. ‚û çàáëóäèòåñü  ñðåäè  ˆíîìèðüß... ‚ïðî÷åì, è âû,  ãðàô,
âðßä ëè îòûùåòå äîðîãó äîìîé, åñëè, êîíå÷íî, íå... --  Ží  ïîøåâåëèëñß, è ïî
ñâåðêàþùåé  ÷åøóå  ïîáåæàëè  ðàäóæíûå  âîëíû.  --  ‚û  ÷òî-òî  ãîâîðèëè  ïðî
ïîåäèíîê, ãðàô? „à áóäåò òàê. Œû ïðèíßëè ðåøåíèå.
     ˆ ‘âàðîã ïðîâàëèëñß âî òüìó.


        ƒëàâà âîñåìíàäöàòàß
     <i>ˆñõîä</i>

     ...  ƒäå-òî î÷åíü, î÷åíü äàëåêî  èãðàë êëàâåñèí. Œåëîäèß èñïîëíßëàñü  ñ
ëåãêîé ïîâîëîêîé ãðóñòè -- ìåëîäèß ðàííåé îñåíè.
     € âîêðóã ìåäëåííî, êàê ñíåã â òèõóþ ïîãîäó, ïàäàëè êàìíè.  ‘àìîé ðàçíîé
âåëè÷èíû. Žò ðàçìåðîâ ñ êóëàê è  äàæå  ìåëü÷å äî âïîëíå ïðèëè÷íûõ âàëóíîâ...
íåò, ïîïàäàëèñü  è  åùå  êðóïíåå  --  âîí âäàëè  îïóñêàåòñß êàìåíþãà  âîîáùå
àñòåðîèäíûõ  ðàçìåðîâ.  î è îãðîìíûå êàìíè --  ‘âàðîã  ïîïðîáîâàë --  ìîæíî
ëåãêî îòáðîñèòü ðóêîé.
     Šàìåííûé  ñíåã øåë íåñêîí÷àåìî, ìåñòàìè  ãóñòîé, ìåñòàìè ðåäêèé.  Šàìíè
ïàäàëè  ïî  âñåé  ‚ñåëåííîé, ïàäàëè  íà ôîíå áåççâåçäíîé  íî÷è, íà  ôîíå  íå
çíàþùåé íè äíß, íè íî÷è ìãëû. î ÷òîáû âèäåòü, "êîøà÷èé ãëàç" íå òðåáîâàëñß.
‘âàðîã  ïàðèë â âîçäóõå, óïðàâëßþùàß êàìíåïàäîì ñèëà âíèç  åãî íå  óâëåêàëà.
ƒðàô ƒýéð ìîã ñâîáîäíî ëåòàòü ìåæ "ñíåæèíîê".  ðàâäà,  ÷òîáû ïîëåòåòü... äà
íåò, ÷òîáû ïðîñòî ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà, íåîáõîäèìî áûëî îòòîëêíóòüñß îò îäíîãî
èç  ýòèõ êàìíåé. îòîê --  âîò ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî ‘âàðîãó â ãîëîâó, íî î÷åíü
ñêîðî îí  ïîíßë,  ÷òî  íèêàêîé ýòî íå  îòîê. ƒäå  çâåçäû, ãäå,  ñêàæèòå  íà
ìèëîñòü,  äâèæåíèå?  ‚çãëßíóë  ââåðõ  è  óáåäèëñß,  ÷òî  ïðàâ.  …ìó  óäàëîñü
îò÷åòëèâî ðàçãëßäåòü âûñîêî-âûñîêî íàä ãîëîâîé âîðîíêó, èç  êîòîðîé âûëåòàëè
êàìíè è ïîòîì óæå ðàçëåòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
     òî ÷òî-òî íàïîìèíàëî...
     —òî-òî äî áîëè çíàêîìîå...
     ó ðàçóìååòñßåñî÷íûå ÷àñû! Šàê ïåñîê, ÷òî ïåðåòåêàåò èç âåðõíåé  êîëáû
â íèæíþþ, îòêóäà-òî âûñûïàëèñü êàìíè.
     Žêàçàâøèñü  â  ýòîì, ìßãêî ãîâîðß, ñòðàííîì ìåñòå,  ‘âàðîã îáíàðóæèë íà
ñåáå äîñïåõè. ˆ ñèå åãî íè÷óòü íå óäèâèëî. ‘âàðîã îñìîòðåë ñåáß. àãðóäíèê â
âèäå  âûãíóòûõ ïëàñòèí,  ÷àøêè íàïëå÷íèêîâ, íàëîêîòíèêè  ñ êîðîòêèìè îñòðûìè
øèïàìè, ïëàñòèíû,  ïðèêðûâàþùèå áåäðà  è ãîëåíè, íàêîëåííèêè,  îñòðîêîíå÷íûå
ñàïîãè --  âñå  èç  ëåãêîãî  ïðî÷íîãî ìåòàëëà,  âñå íà÷èùåíî  äî çåðêàëüíîãî
áëåñêà.  ‚ñå èäåàëüíî ïîäîãíàíî ïîä ôèãóðó íåèçâåñòíûìè ìàñòåðàìè,  ñëîâíî ó
íèõ áûëî ïîëíî âðåìåíè ïðèìåðßòü,  ïåðåäåëûâàòü, ïîäïðàâëßòü... ‚ïðî÷åì, êàê
ïîíßë ‘âàðîã, ó îáèòàòåëåé çèêêóðàòà ñâîè, îñîáûå îòíîøåíèß ñî âðåìåíåì, òàê
÷òî çäåñü âîçìîæíî âñå. ƒîëîâó è øåþ çàùèùàë øëåì èç ÷åøóé÷àòîé êîëü÷óãè, èç
òàêîé  æå êîëü÷óãè áûëè ñäåëàíû ïåð÷àòêè. ‹èöî çàêðûâàëà  òîí÷àéøàß,  òîíüøå
ïàóòèíû,  êðóïíîß÷åèñòàß  ñåòêà.  ‘âàðîã  äîòðîíóëñß  äî  íåå  --  ïðîâîëîêà
îáëàäàëà ïðßìî-òàêè òèòàíîâîé æåñòêîñòüþ.
     € âîò îðóæèß íå âûäàëè. îëåå  òîãî: øàóð è êàòðàë îòñóòñòâîâàëè. ‘òàëî
áûòü, ñåêóíäàíòû óðàâíßëè øàíñû ñòîðîí.
     å ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß: ãäå-òî çäåñü íàõîä&#1080;òñß è ‚àëî.  ˆõ íå
ñðàçó ñâåëè â ïîåäèíêå, èì äàâàëè âðåìß ïðèâûêíóòü, îñâîèòüñß.
     ˆ  ‘âàðîã íà÷àë