аЯсь исключительно рыбкой, водорослЯми и прочими дарами морЯ
-- в ожидании, пока лет эдак через пЯтьдесЯт вырастут плодоносЯщие деревьЯ и
расплодЯтсЯ мЯсодающие животные...
     ‚идимость  была  превосходной,  и  отсюда,  с берега, открывающаЯсЯ  их
глазам панорама потрЯсала  всЯкое  воображение: берег был достаточно пологим
на  многие  кабелоты  в  глубь  ѓраматара;  потом,  в  невообразимой дали  и
синеватой дымке, холмистаЯ  равнина плавно вздымалась  вверх,  переходила  в
предгорье, а еще  дальше -- исполинским вытЯнутым конусом упиралась  в зенит
величественнаЯ гора,  такаЯ громаднаЯ, что  ее вершина скрывалась в плотных,
размазанных по небу тучах.  € там, в этих тучах, что-то  такое  происходило,
тучи  клубились  вокруг   вершины  в  беспрестанном  хороводе,   ворочались,
пронизываемые  фиолетовыми  всполохами,  облизывали  крутые  склоны  дымными
Языками. ’ам, в горных глубинах, еще  вовсю продолжались некие тектонические
процессы... € навернЯка это была не гора, а целаЯ горнаЯ система, но отсюда,
с берега,  создавалось полное впечатление, что  ѓраматар  увенчан  посередке
одним-единственным  пиком  --  зато  таким,  что,  увидев  его,  всЯкие  там
„жомолунгмы и прочие ќльбрусы должны немедленно удавитьсЯ от зависти...
     •отЯ, кто может знать, с другой точки обзора ѓраматар, вероЯтно, ЯвлЯет
собой совсем другую картину. Ћднако Ясно одно: ѓраматар есть не брат-близнец
Ђтара.
     -- —то-то не  видать торжественного комитета по встрече, мастер будущий
король, --  мрачно  сказал  Ћлес,  оглЯдываЯ  пустынный, ветром  продуваемый
берег. -- Ђ обещали-то -- со всем радушием...
     -- Ќу, может, они  в глубь  материка  подались, --  не  очень  уверенно
сказал Џэвер. -- џ  б, например, на их месте  так и поступил. †дать, что ли,
на берегу, пока другие приплывут? ЋсваиватьсЯ надо...
     Ђ и в самом деле,  это было немного странно.  „ож ’ольго, высаженный на
берег  --  в  этом  самом месте, никакой  ошибки, --  клЯлсЯ и божилсЯ,  что
встретит ‘варога сотоварищи после переговоров с островитЯнами  самым  что ни
на есть торжественным обрЯдом посвЯщениЯ его, ‘варога, в короли. Ћднако ж ни
следа  спасенных клаустонцев в радиусе нескольких кабелотов не  наблюдалось.
‡а прошедшее-то времЯ  могли  бы  шалашики  какие-нибудь соорудить, что  ли,
тенты хотЯ  бы натЯнуть -- парусина-то у  них  была. € ведь, что  интересно,
чувство опасности молчит, как убитое... Ћдно из  трех:  либо  с клаустонцами
приключилось  что-то  такое,  что  длЯ ‘варога  не представлЯет ни  малейшей
опасности,  либо ничего с  ними  не  приключилось и они действительно решили
просто-напросто  переместитьсЯ в другие  краЯ,  благо места предостаточно...
‹ибо  -- Љсави  каким-то образом обманул сигнализатор лжи  ‘варога и  загнал
переселенцев в ловушку.
     -- —уба, что скажешь? -- повернулсЯ ‘варог к гуапу.
     —уба-•у, нынче пребывающаЯ в  ипостаси человека, задумчиво  оглЯделась,
понюхала воздух.
     --  ‘транные запахи, -- сказала она. -- Њного незнакомых, других... Ќо,
кажетсЯ, не опасные. Ђ люди тут были. Ќесколько дней назад. ’еперь ушли.
     -- Људа?
     --  Ќадо  идти,  -- только и  ответила  бритоголоваЯ  островитЯнка,  не
отрываЯ взглЯда от укутанного тучами горного пика.
     -- “мнейшие слова, -- усмехнулсЯ ‘варог.  -- ‹адно, разберемсЯ. ‚ конце
концов, у нас другаЯ боеваЯ задача. Ћлес, на-ка, держи подарок.
     €  под  неодобрительный  взглЯд Љаны он  протЯнул кнЯзю катрал: как  ни
крути, а  проверенный в боЯх  шаур был  ему как-то привычнее. Ћлес же принЯл
оружие  как ребенок новую  игрушку, гордо осмотрел со всех сторон  и,  сиЯЯ,
сунул за поЯс.
     -- ‚от за это, капитан, -- наше вам кнЯжеское спасибо!
     -- ‘правишьсЯ если что?
     -- Ђ то! ‚ детстве, помню, мы из плевательниц воробьев на  лету сшибали
-- дробинками...
     --  ’олько слюной не закапай  ненароком.  ’ак,  даль&#1096;е...  --  Ћн
достал  стох,  повертел клубок веточек так и сЯк. ЉорЯвый сучок, похожий  на
кукиш, упорно указывал в сторону великанской горы. -- Ђга, значит, нам  туда
дорога.
     ‚от  смеху-то  будет, если  тайник  окажетсЯ  на  самой верхушке  этого
пика...
     ‘варог  сверилсЯ  с  картой  --  старым и  порванным  по  краЯм  куском
пергамента, еще,  впрочем,  достаточно прочного,  с не  выцветшими красками,
умели  же  раньше делать, не то,  что сейчас  -- привЯзалсЯ  к местности, не
мудрствуЯ  лукаво ногтем прочертил курс. …сли  верить карте, изготовленной в
прошлом тысЯчелетии, вообще никакие  опасности впереди их не караулили.  ќх,
хорошо бы так было на самом деле... Ћбласть, где  примерно должен находитьсЯ
форт  "из  жидкого  камнЯ",  располагалась  кабелотах  в  ста  пЯтидесЯти от
побережьЯ  и на карте была отмечена желтым кружком. —то в реальном  масштабе
соответствовало зоне поисков кабелотов этак в двадцать... Ћн спрЯтал карту в
рюкзак, пардон, в  рутгаль, сверху осторожно угнездил ломкий  стох,  закинул
"сидор" на плечо и обернулсЯ  к  родному экипажу. Љартинка  была  та еще:  в
риксах-"гидрокостюмах", со шпагами на боках экипаж выглЯдел... мЯгко говорЯ,
странно.  …сли  не  сказать хуже. €, что любопытно,  десантник-оборотень  по
имени —уба-•у  в своем обычном, простеньком платьишке на их фоне смотрелась,
наоборот, вполне естественно и нормально.  ‚прочем, как  правило, броники  и
"камуфлЯжи" человека не красЯт -- у них несколько другаЯ цель...
     Ћн посмотрел на покачивающийсЯ  у линии рифов Ћстров (не Ћстров, а  так
-- островок), сделал ему ручкой, после чего браво подмигнул экипажу:
     -- ‡а мной... пехота.

     ... Џо мере того как  растЯнувшийсЯ колонной отрЯд продвигалсЯ  в глубь
суши, характер местности менЯлсЯ. ЏоЯвлЯлась травка, чахлые кустики уступали
место низкорослым  деревцам, а  то и  целым рощицам. ‡десь, среди  зарослей,
ветер  поутих,  да  и смердел  поменьше. ‚переди  виднелись  скалы  и холмы,
поросшие  уже  настоЯщим  лесом, где-то слева по  курсу угадывалась речушка,
солнышко  жарило  с безоблачного  неба... Ќад  головами  промелькнула стайка
каких-то  мелких  пичуг,  чуть  погодЯ  ‘варог заметил  суслика  --  замерши
столбиком  у  своей  норы, зверюшка проводила пришельцев взглЯдом, в котором
испуга не было напрочь -- судЯ по всему, эта двуногаЯ разновидность фауны ей
еще не встречалась... Ѓлагодать и пастораль  была бы,  честное слово, если б
не кое-какие детальки ландшафта, превращающие сей райский уголок в форменный
сюр. ‚ышеозначенный суслик, к примеру, устроил  себе жилище не где-нибудь, а
аккурат под  сенью скелета какой-то  крупной,  Явно океанской рыбины, травка
росла среди  куч полусгнивших водорослей, по  соседству  с кустом  растениЯ,
напоминающего  жимолость,  горделиво  белел  кустик  коралла,   а   камни  и
более-менее   сухие   участки   суши   покрывал   тонкий   беловатый   налет
(экспериментальным путем  ‘варог  определил,  что  это  есть  соль  морскаЯ,
обыкновеннаЯ, выпареннаЯ), и  так далее, и так  далее... ‚се  это,  понЯтно,
свидетельствовало  о  том,  что не  так  давно  сии  места  были скрыты  под
многокилометровой  толщей воды,  однако  ощущение  нереальности  окружающего
меньше отнюдь не становилось. Ќет, все-таки ничем ѓраматар не был зеркальным
отражением  своего брата,  почившего в  океанской  пучине. ‘овершенно другой
мир... чуждый и непонЯтный.
     ‘варог достаточно быстро включилсЯ  в ритм, но  неизвестно, -- выдержат
ли остальные такую скорость, поэтому  он старалсЯ не  увлекатьсЯ и постоЯнно
на спутников  оглЯдывалсЯ. ‘путники, хвала  местным богам, темп пока держали
-- впрочем,  еще  не вечер,  посмотрим, что  будет, когда  они  углубЯтсЯ  в
настоЯщий  лес, коий,  чуЯло сердце,  походил  на  лес так  же, как  вон  та
высушеннаЯ  актиниЯ  на простую  крапиву. Ћлес,  шалопай,  даже  насвистывал
что-то бравурное; свой рюкзак-рутгаль, который ‘варог набил полезными вещами
под завЯзку, справедливо рассудив, что молодому кнЯзю лишние нагрузки только
на пользу,  он  нес на одном плече, да еще и лениво отмахивалсЯ веточкой  от
мошек. Џэвер тоже держалсЯ  молодцом, дышал правильно и пер  вперед как танк
-- организм  суб-генерала,  в  последние годы  измученный  вином  и  прочими
излишествами,  вспомнил, видать,  боевую пехотную  молодость.  —уба в образе
волка чутко скользила  чуть в стороне  от маршрута основных сил, ее сераЯ  в
подпалинах спина мелькала среди деревьев. ЃритоголоваЯ  Љана замыкала отрЯд;
ну о ней-то,  знатном растениеводе  здешних мест, ‘варог  беспокоилсЯ меньше
всего,  шла она  ровно и  четко, сучок под  ногой  не  хрустнет, травинка не
шелохнетсЯ  --  вот  что  значит  всю  жизнь  прожить на  деревьЯх, пусть  и
плавучих...
     Ђ  вот ѓор ђошаль понемногу сдавал. ’о есть, пока-то крепилсЯ, двигалсЯ
наравне со всеми,  сжав зубы, но ‘варог заметил, что  его лицо,  и без  того
румЯнцем не пышущее, стало белым и оплывшим, ручейки пота побежали по щекам,
взглЯд потух,  а  дыхание...  дыхание  и вовсе  было  ни  к  черту.  "„а уж,
кабинетнаЯ жизнь  до добра не доводит", --  мудро подумал ‘варог. ‚от ђошаль
споткнулсЯ, раз, другой...
     ‘варог,  не останавливаЯсь, сверилсЯ  с  "компасом", потом посмотрел на
вдруг потемневшее небо. Ќабежала тень -- солнце ушло за тучи над ѓорой.
     ‡начит,  будем  считать, полдень.  Љабелотов десЯть, значит,  отмахали.
‹адно,  еще  кабелот  --  и  привал.  Ђ  то  удар  хватит  мастера  старшего
охранителЯ... Љстати  сказать, в своем обычном  плащике  он не  прошел бы  и
половины пути -- но рикса  в самом деле  оказалась чудо-костюмом, ни жарко в
нем и не холодно, в самый раз, спасибо, дорогие островитЯне, не обманули...

     <i>‡а ним идут сыны войны</i>
     <i>‹авиною сплошной,</i>
     <i>Љак львы сильны и голодны,</i>
     <i>Ќа промысел ночной.</i>

     <i>—ерез холмы их путь лежит,</i>
     <i>€х клич несетсЯ ввысь.</i>
     <i>ЋружьЯ лЯзг и дробь копыт</i>
     <i>‚ единый гул слились...</i>

     -- тихонько запел Ћлес, вконец обнаглев.
     ‘варог  собралсЯ  было  сделать  ему  замечание -- мы,  дескать,  не на
загородной прогулке, -- но передумал. ‚ конце концов, пока их поход в земли,
полные  опасностей,  чудовищ   и  незнакомой  магии,  напоминал  именно  что
загородную прогулку,  ‘варог  начал даже беспокоитьсЯ  по поводу  отсутствиЯ
неприЯтностей...
     € -- как накаркал. Ћни как раз вышли к  небольшому распадку среди голых
скал, ‘варог уже поднЯл руку, намереваЯсь скомандовать привал, и тут —уба-•у
выскочила  из  кустарника наперерез  отрЯду, остановилась на пути  ‘варога и
застыла,  приподнЯв переднюю  лапу -- ну  чисто  охотничьЯ собака, почуЯвшаЯ
дичь.   Ћстальные  молодцы  моментально  остановились,  замерли  в  ожидании
приказов.  Ќесколько  секунд  —уба  напрЯженно нюхала воздух, потом медленно
повернула голову, посмотрела в глаза ‘варогу.
     --  —то? -- тихо  спросил ‘варог. —уба-•у  в сомнении  наклонила голову
набок и тихонько зарычала.
     -- Ќе понимаю.
     -- ’ут недавно были люди, -- вдруг подала голос Љана. -- џ чувствую...
     Ћлес, враз став серьезным  и собравшись, аккуратненько  опустил  рюкзак
(то есть ругталь), достал  из-за поЯса катрал,  метатель  смертоносных спор.
—уть погодЯ о землю звЯкнул и  ругталь Џэвера. ђошаль дышал так,  что слышно
было, наверное, за три кабелота.
     -- ќто правда? -- спросил ‘варог у волка.
     —уба кивнула... а потом отрицательно покачала головой.
     -- ‡агадками говоришь, --  нахмурилсЯ ‘варог.  -- Ђ  не  хочешь принЯть
человеческий облик и рассказать понЯтным Языком?
     "Ќет", -- опЯть покачала головой —уба.
     -- Ќу и ладно, так поговорим. ќто наши друзьЯ из Љлаустона?
     "Ќет". ЌачинаетсЯ...
     -- Ђ... это точно люди?
     Љивок: "„а".
     -- € то слава богу... „авно они были здесь?
     ‚олчий взглЯд в глаза: ни да, ни нет.
     -- „а что за  ерунда... -- € тут  его осенило: -- Џогоди-ка...  они все
еще здесь?
     "„а".
     Ќу  точно: начинаетсЯ. ‘варог, по  возможности  хладнокровно, достал из
кармана шаур. € спросил:
     -- ѓде?
     —уба  странно  передернулась --  он  не сразу  понЯл, что  она пытаетсЯ
пожать плечами: "Ќе знаю".
     -- Ђга, так вот почему ты не  хочешь перевоплощатьсЯ. “мница... ‘колько
их, можешь определить?
     —уба трижды приглушенно тЯвкнула и помотала башкой.
     -- Њинимум трое, да?
     "„а".
     ‚от так, блин, и осваиваетсЯ Язык зверей и птиц...
     -- Њассаракш... Ћни нас видЯт? -- спросил он.
     "Ќе знаю..."
     ‘варог повернулсЯ к Љане:
     -- Ђ ты как думаешь?
     ‚зглЯд  лесной  воительницы  затуманилсЯ,  она  очень  похоже  покачала
головой и сказала с расстановкой:
     -- џ не знаю. џ просто чувствую, что здесь были люди. ’ам, впереди. Ћни
примЯли  траву. Ћни  рубили  сучьЯ. Ћни  жгли костер.  “  них есть животные.
†ивотные  плохо пахнут. Ќе злые,  но  глупые. “  людей  есть металл,  ткань,
кожа... Ѓольше не знаю.
     ‘варог  --  сначала  по-простому,  потом с помощью "третьего глаза"  --
оглЯдел  вздымающиесЯ  по  обе стороны  скалы,  пушистые  от соли  и кое-где
поросшие лишайником  (в трещинке  трогательно  застрЯла  высушеннаЯ  солнцем
морскаЯ звезда), и  не обнаружил ни следа чужого присутствиЯ.  ‹ибо те очень
хорошо умеют прЯтатьсЯ, либо... Ќо чувство-то опасности  безмолвствует. ‹ибо
в самом деле никакой угрозы, либо...
     -- ’ак, потихоньку за мной вперед, -- решилсЯ он. -- ‘мотреть в оба!
     -- ѓраф... --  внезапно ухватил его за локоть Џэвер. -- ѓраф, разрешите
обратитьсЯ...
     -- Њастер суб-генерал, ну какого  дьЯвола... -- скривилсЯ ‘варог. -- Ќу
что за унтер-офицерские замашки...
     --  „а-да, извините... --  Џэвер развернул ‘варога спиной  к распадку и
быстро проговорил: -- Ђ вот знаете, граф, что  бы  Я  сделал, если  б  хотел
запереть нас здесь?..
     ‘варог  помедлил, а потом тихо обернулсЯ. Ђх ты ж блЯха-муха... ’еперь,
после слов генерала, невинно выглЯдевший распадок предстал перед его глазами
в ином свете. ‚ самом деле,  ай-ай-ай,  как  же он сам-то  не допер! ‚от что
значит   отсутствие   практики   полевого   командира  и   наличие  практики
исключительно  монарха,  котораЯ в  подобных  ситуациЯх  нужна, как  хромому
скрипка...  ‚едь  достаточно  один пулемет (да  хоть  и одного  арбалетчика)
поставить вон  на тот уступ, а второго  укрыть вон  в  тех зарослЯх с другой
стороны, и... и  любой, кто войдет в ущелье, окажетсЯ мало что как на ладони
у стрелков, но еще и  отрезанным от выходов из распадка: кинжальный  огонь с
обеих сторон  закроет  ему путь и  туда, и  туда.  …ще шаг --  и  они  могли
оказатьсЯ в ловушке...
     Ќу? € что прикажете делать? ‚округ тишь да гладь...
     Ћн  достал стох -- кукиш недвусмысленно указывал, что идти  надо только
вперед. ’о есть по распадку. Ђ вот индикатора расстоЯниЯ до Љлюча деревЯнный
компас  не имел,  так  что, вполне  возможно,  искомое находитсЯ  где-нибудь
рЯдом, буквально в пЯти шагах в  глубь ущельЯ... ‘варог еще раз оглЯделсЯ --
никого и ничего, совсем  как в советских магазинах.  Ђ если кто  и есть,  то
почему  не нападает?..  Ќе торчать же  здесь до  утра,  как шесть тополей на
Џлющихе...
     -- „вижение! -- негромко подсказала Љана.
     Ќо ‘варог уже и сам видел: по левому склону прошуршали  мелкие камушки,
как мука пыхнуло облачко соли, а следом, оскальзываЯсь и спотыкаЯсь, путаЯсь
в  перевЯзи,  вниз  спустилсЯ  человек  (несомненно  человек!)  --  в  сером
поношенном камзоле, кожаных  штанах, порванных на коленЯх,  и кожаном шлеме,
увенчанном плюмажем из маскировочных веточек. ‘катившись на дно распадка, он
бодренько  вскочил  на  ноги,  выхватил  из  кармана  красный  платок[1]  и,
размахиваЯ  им,  двинулсЯ в сторону ‘варога. ‘варог предусмотрительно поднЯл
руку, но и без этого никто стрелЯть не стал.
     -- Ќеужели абориген? -- тихо спросил Ћлес.
     -- Ѓыть того не может, -- так же тихо, но не  очень-то уверенно ответил
Џэвер.
     Ќе  доходЯ  шагов  десЯти  до  отрЯда, парламентер  остановилсЯ,  цепко
оглЯдел замерших в ожидании пришельцев и, в общем-то вежливо, вопросил:
     --  Џрошу простить, добрые господа, но не находитсЯ  ли среди вас некий
мастер ‘варог?
     …жели честно, то нельзЯ сказать, что ‘варог был очень уж удивлен, и что
упоминание  собственного  имени  вызвало  в  его  душе  какие-то   особенные
переживаниЯ. Ќапример, гордость -- от осознаниЯ того, что первый же человек,
встретившийсЯ  им  на  ѓраматаре  (покамест  долженствующим  быть  абсолютно
необитаемым -- если вы еще не забыли), оказываетсЯ, жить не  может без него,
без ‘варога...  Ќа том самом, заметьте,  ѓраматаре,  куда  сам ‘варог прибыл
всего-то несколько часов  назад и без  всЯкой  помпы.  Ќо  вот дорого бы  он
сейчас дал,  чтобы узнать, о  чем  думают  его  спутники... ‚прочем, судЯ по
гробовому  молчанию  за спиной, спутники ни о  чем  не думали, обратившись в
солЯные столбы.
     -- ќто смотрЯ кто спрашивает, -- дипломатично ответил он.
     —еловек  снЯл каску и отвесил  поклон, по плечам  рассыпались  длинные,
тронутые сединой лохмы.  ‹ет пЯтидесЯти, был он  невысок, широкоплеч и, судЯ
по щетине, не брилсЯ день этак третий.
     -- Ђрок ’егрес, лейтенант восьмого ‡еленого отрЯда, -- отрапортовал он.
-- ‘ кем имею честь беседовать?
     --  Ђ что это такое -- ‡еленый отрЯд? -- бесхитростно спросил ‘варог. €
получил любезный ответ:
     -- ЏограничнаЯ служба королевства ”агор.
     —то самое смешное,  он не врал. Џогранец, во как. Џриплыли, называетсЯ,
-- на необитаемый материк...
     --  Ќет, ну ты посмотри, опередили, --  потрЯсение воскликнул оттаЯвший
Џэвер. -- Ђ Я-то думал, мы первые...
     ѓор ђошаль шыкнул на него.
     Ђ ‘варог вдруг вспомнил пикейных жилетов из  кабачка в Њитраке, столице
ѓаэдаро, где  он  и  Љлади дожидались, пока соизволит  проспатьсЯ похмельный
субгенерал, -- тучи над Ђтаром тогда еще только начинали  сгущатьсЯ. ’очнее,
вспомнил он газету, которую вслух читала тамошнЯЯ знать, -- насчет того, что
король  ”агора, кто-то  там  —етвертый, отправилсЯ на увеселительную морскую
прогулку, причем  вместе  с  семьей,  всеми  родственниками,  свитой  и  под
прикрытием  боевой эскадры...  ‡начит,  добрались. ‚ышли до  начала  Ѓольших
ѓонок,  когда  гидернийцы  еще  не  расставили  заградительные отрЯды  вдоль
береговой  линии... или  проскочили  незамеченными  -- флотик-то  у  них был
махонький по сравнению с остальными.
     ‘делав  знак  своим  оставатьсЯ  на  месте,  ‘варог  медленно  двинулсЯ
навстречу  парламентеру.  Њагическими прибамбасами вокруг не пахнет, пуль он
не  боитсЯ, шаур под рукой --  прорвемсЯ,  если что... ЏодойдЯ к лейтенанту,
‘варог  слегка поклонилсЯ -- вежливость все ж таки должна быть соблюдена, но
в меру, графьЯм и королЯм приличествующую.
     --  Ќу,  Я  ‘варог,  --  сказал  он  нейтральным  голосом.  --  €  что,
собственно?
     ‹ейтенант  расплылсЯ   в  довольной  улыбке  (сквозь  щетину  проступил
застарелый шрам на скуле) и поклонилсЯ вторично.
     --  ‚доль всего  побережьЯ  расставлены  посты длЯ вашей  торжественной
встречи, мастер граф,  и это  большаЯ честь длЯ менЯ, что именно  Я встретил
вас.  ‚  общем,  добро  пожаловать  на  землю  ”агора.  Ћт  имени  правителЯ
государства ”агор  со всем радушием  приглашаю вас и ваших спутников нанести
дружеский  визит в столицу... џ здесь, собственно, с  тем вас и дожидаюсь --
встретить и сопроводить...
     ‚ столицу?! —то  от часу не легче. ќти-то откуда  про ‘варога прознали?
‚от уж точно, слава разлетаетсЯ быстрее ветра...
     -- “вы, лейтенант, у нас совершенно нет  времени. „ела, знаете ли... --
развел руки ‘варог.
     рам на скуле лейтенанта  не давал ему покоЯ. ѓде-то он уже видел точно
такой же. ЋпЯть поЯвилось премерзкое чувство дежа вю, прах его побери...
     -- ‚ таком  случае,  --  как ни в  чем  не  бывало  и  столь же любезно
продолжал  Ђрок, -- прошу заметить, что по обеим сторонам ущельЯ  Я,  понЯв,
что вы  движетесь к распадку,  расположил  автоматные гнезда,  откуда  через
прицел  все  видно как на ладони... Ћткровенно говорЯ, помимо  встречи столь
высоких гостей, всем ‡еленым отрЯдам даны полномочиЯ задерживать любого, кто
без  должного   предписаниЯ   пересечет  границу  государства.  Ђ  поскольку
подобного предписаниЯ у вас, как Я понимаю...
     -- ’ак, стоп. -- ‘варог подобралсЯ. -- ќто что, угроза?
     --  ’ак точно, --  безмЯтежно кивнул  лейтенант.  --  ‘огласно  законам
”агора,  на его  территории могут находитьсЯ только граждане  ”агора...  или
лица, прибывшие по приглашению оных граждан.
     ‡а спиной послышалось негромкое рычание -- —уба выражала свое отношение
к  происходЯщему.  Ћстальные молчали. ‘варог  мельком  оглЯнулсЯ  на  них --
оружие  никто не пока  не доставал, -- но это дело  пары секунд, знаете  ли,
экипаж подобралсЯ закаленный и в  боЯх  испытанный,  голыми  руками  нас  не
взЯть...
     €  тут  ‘варог наконец вспомнил.  €  отчего-то  почувствовал  небывалое
облегчение. ‚спомнил и этот шрам, и этот голос, скучно и  казенно талдычащий
об условиЯх пересечениЯ границы. ™етина и полнаЯ абсурдность, совершеннейшаЯ
невозможность встречи  здесь, на другом  материке,  -- вот  что сбило  его с
толку. Ћднако ж -- встретились... Џобрейте этого бойца, прилепите  роскошные
усы,  поставьте  рЯдом  с пограничным  "шлагбаумом"  на въезде  в  столичный
&#1075;ород Њитрак  --  и что получитсЯ? ’о-то. €сториЯ опЯть повторЯлась. €
уже даже не как фарс,  а как занудливое  повторение многажды раз пройденного
материала. ’ьфу, скучно, господа...
     -- Ђрок, столб ты пограничный,  --  устало поморщилсЯ ‘варог, -- ну что
ты опЯть мне про законы? Ќе надоело?.. Ђли не признал?
     -- Љак не признать,  ваша свЯтость, -- вздохнул  лейтенант,  а в глазах
мерзавца так и плЯсали веселые бесы. -- ‚от только в прошлый раз вы в сутане
изволили быть, да и числом ваша компаниЯ была поменьше...
     -- „а и ты у кнЯзЯ ‘аутара раньше служил, -- посмурнел ‘варог, вспомнив
Љлади. -- €, помнитсЯ, в чине пониже лейтенантского.
     -- ’ак то -- раньше...
     -- ‹огично. „езертировал из кнЯжеских войск, получаетсЯ?
     -- ЏолучаетсЯ...  ’олько нижайше прошу, мастер  ‘варог, не надо на менЯ
опЯть чары насылать,  как  тогда. џ-то,  может, и упаду замертво, но вот мои
бойцы  с  автоматами -- у  них четкий  приказ, четче некуда: ежели оказывают
сопротивление, то и не задерживать никого...
     ‘варог  усмехнулсЯ,  пораскинул  мозгами,  потом  сотворил сигаретку  и
протЯнул ее лейтенанту.  Ќи  в малейшей  степени волшебству  не  удивившись,
лейтенант поблагодарил, сигарету принЯл, прикурил от спички. ‚се как всегда.
Ђ вы говорите -- не зеркальное это отражение Ђтара. Ћчень даже зеркальное...
     --  ’о есть,  -- сказал  он  по  возможности добродушно,  -- ты  хочешь
сказать, чернильнаЯ  сволочь,  что  мы  незаконно  вторглись  на  территорию
”агора?
     -- Ќу это с какой стороны посмотреть, -- опЯть  растЯнул  губы в улыбке
Ђрок. -- Њожно и этак, а можно и так, что вы, мол, -- званые гости ”агора.
     -- —то-то мы пограничных знаков по дороге не приметили...
     -- Ђ их пока и нету, -- ухмыльнулсЯ ветеран-пограничник, честно глЯдЯ в
глаза ‘варогу. -- Ќе успели. Ќо на карты граница нанесена чин чинарем.
     -- Ђ карты, Я так разумею, фагорского изготовлениЯ.
     -- Ђ то ж.
     --   ‹овко...   Ќу,   и  кто  еще  обосновалсЯ   рЯдом  с  вами,  какие
страны-государства? ќто Я к тому,  чтобы ненароком еще пару-тройку границ не
нарушить.
     -- Ќикого  больше нету,  --  тут  голос лейтенанта  все  же дрогнул. --
Љабелотов  на сто вдоль  берега  туда  и туда --  только ”агор... Њожет, кто
подальше высадилсЯ,  не знаю... Ќу так это, мастер ‘варог, милости просим  в
столицу, что ли? ќкипаж подан...
     ‘варог  в  некоторой  беспомощности  оглЯнулсЯ,  усилием  воли  отгонЯЯ
видение туристического автобуса,  ждущего их  за  холмом. Џутешествие сквозь
непроходимые земли покамест не  испоганенного цивилизацией ѓраматара в самом
деле превращалось в  поездку  за  город  на пикничок... Ќет,  можно было бы,
конечно, намного повоевать с засевшими в  засаде автоматчиками, но уж больно
не хотелось. …ще с соседних  застав стрельбу услышат,  организуют  погоню. €
стрельбой  друг  в  друга начинать  свое пребывание  на новом  материке было
как-то, знаете  ли, не  по-людски. Ќе по-императорски,  знаете ли... „а  уж,
весело поход за Љлючом начинаетсЯ, ничего не скажешь...
     ‘варог посмотрел на солнце: скоро  выйдет из  клубЯщихсЯ над пиком туч.
„о сумерек  оставалось часов шесть,  не больше.  €так, выбор:  ночевать  под
открытом небом, да еще после  вчерашней  бессонной  ночи --  или  в  столице
”агора? —то бы та собой не представлЯла... Ћн опЯть оглЯнулсЯ на своих. ‘вои
стоЯли по-прежнему напрЯженно,  но уже перестроившись в боевой  порЯдок -- и
когда  только  успели? ѓотоваЯ к атаке —уба впереди,  за  ней, вполоборота к
склонам распадка, Ћлес  с катралом наизготовку и Џэвер, за ними -- ђошаль со
шпагой наголо, а замыкала построение леснаЯ воительница, принЯвшаЯ отчетливо
боевую стойку. ‚пору умилитьсЯ: неплохо ‘варог их натаскал.  ’олько свистни,
и от пограничного отрЯда фагорцев мокрого места не останетсЯ...
     ‘варог вздохнул,  сделал беспутной команде знак приблизитьсЯ и обречено
сказал лейтенанту:
     -- Ќу, что ли, раз экипаж подан, то -- милости просим в столицу...


        ѓлава пЯтаЯ
     <i>амаханскаЯ царица</i>

     ... € когда его  свЯтость столь странным способом проникла  в столичный
город Њитрак, Ђрок решил наконец: все, с него хватит. Ќе дожидаЯсь, пока  по
сему  прискорбному  факту  незаконного  проникновениЯ  к  нему  придут  люди
уважаемого  мастера  старшего  охранителЯ  (вежливейший  поклон  в   сторону
ђошалЯ), он собрал свои пожитки, отставил прощальное письмо сыновьЯм, не так
давно открывшим  скобЯную лавку на  одной из главных  улиц Њитрака  и потому
слышать не  желавшим  ни о какой грЯдущей  катастрофе, и  в одиночку подалсЯ
куда  глаза глЯдЯт.  Ђ  конкретнее  --  на наудер, через  реку Љрамеш,  мимо
границы  Ќура,  через  предгорьЯ к  морю. Ќа что он рассчитывал,  Ђрок и сам
сказать  не  мог, однако удача на этот раз оказалась к  нему благосклонна. ‚
предгорьЯх џзберского хребта будущему  лейтенанту пограничной службы  ”агора
встретилсЯ  отрЯд  нурских  контрабандистов,  которые   тоже   торопились  к
побережью, --  в  надежде  нанЯтьсЯ  хоть  простыми морЯками,  хоть  кем  на
какой-нибудь вильнурский  корабль и в  качестве  оплаты  предложить хозЯевам
кое-что из товара. (Џричина,  по которой Ђрока взЯли  в отрЯд, была  проста,
незамысловата и к политическим  распрЯм между ѓаэдаро  и  Ќуром не  имела ни
малейшего  отношениЯ:  он  всего  лишь   проткнул  шпагой  зама  атамана  по
безопасности, непобедимого шпагиста и знаменитого  на весь Hyp драчуна -- за
то, что тот позволил себе несколько замечаний касательно интимной жизни его,
Ђрока, матушки и перепончатокрылых насекомых. ѓлЯнув на павшего заместителЯ,
атаман  хмыкнул и сам предложил Ђроку  вступить  в отрЯд, против  чего Ђрок,
понЯтно, не возражал.)
     „альше --  больше.  €м  таки удалось  нанЯтьсЯ на  вильнурский китобой,
переоборудованный  в  пассажирское  судно,  но  в  открытом  море  произошла
скоротечнаЯ стычка со шхуной  -- флагманом охранительной фагорской  эскадры.
(Џовод  длЯ драки опЯть же  оказалсЯ  насквозь  прозаичным: король ”агора --
‘варог, кстати, вспомнил его имЯ, Њихлест  —етвертый, -- пребываЯ в пределах
видимости чужого кораблЯ, принЯл его  за гидернийский броненосец и  приказал
немедлЯ  уничтожить.) Џлохо  вооруженные  вильнурцы были  разбиты  наголову,
однако  тонущего  Ђрока  флагман  подобрал, несмотрЯ  на  Яростные  протесты
капитана...  Ђ  уж  дальше  все зависело от самого  счастливчика.  Ќесколько
предметов   из  контрабандного  товара  (это  были  слитки  весьма  дорогого
вильнурского  серебра, которые  Ђрок  пер на  себе  через предгорьЯ  заместо
усопшего  заместителЯ),  умение  фехтовать,  готовность беспорочной  службой
заработать  себе  жизнь, воинский  опыт  -- все вместе это позволило  ушлому
ветерану  добратьсЯ и до ѓраматара,  и  до должности лейтенанта погранслужбы
”агора...
     —то  самое интересное,  при всей романтической неправдоподобности своих
приключений, сделавшей бы честь какому-нибудь ђафаэлю ‘абатини, Ђрок говорил
чистую правду.
     ‘варог слушал его неспешный рассказ, откинувшись на шелковые  подушки с
монограммой  "Њ" и циферкой "IV", и боролсЯ  с сонливостью:  давало  о  себе
знать напрЯжение последних  дней. Џокачивалась открытаЯ повозка, запрЯженнаЯ
парой  крепких приземистых лошадок  (с виду  --  кровей  наиблагороднейших),
мерно поскрипывали колеса,  мимо  проплывали холмы  и перелески.  „ороги под
колесами, естественно, не было никакой, но и  непролазных чащей  с  зиЯющими
пропастЯми на  пути пока не встречалось, так что ехали, в  общем-то,  ровно.
…сли закрыть глаза и не  обращать вниманиЯ на вездесущий запах  йода и гари,
то ощущение,  будто  находишьсЯ где-нибудь в средней  полосе ђоссии-матушки,
будет  полным.  ‚от-вот  послышитсЯ  далекое  коровье   мычание,   навстречу
профурчит  раздолбанный  колхозный "зилок" с  молоком...  Ќо это если  глаза
закрыть  и не дышать.  Ђ  ежели  по  сторонам  все-таки  смотреть,  то мозги
начинают  съезжать  набекрень. Џотому как панорама  из повозки  открывалась,
мЯгко  говорЯ, феерическаЯ.  Ћбычные  деревьЯ  росли вперемешку с  какими-то
кораллами,  камышами  и   вовсе  уж  непонЯтными   растениЯми  с   длинными,
стелющимисЯ по  земле  листьЯми -- представителЯми,  совершенно определенно,
морской флоры, кое-как приспособившимисЯ  к жизни на открытом воздухе... Ћни
проехали  мимо  озерца  с болотистыми  берегами, поверхность  его  буквально
бурлила  от  мечущихсЯ  здоровенных рыбин  --  водоем  быстро  пересыхал,  и
океанским тварЯм, пойманным в ловушку, деватьсЯ было некуда. € повсюду -- на
камнЯх,  поросших ракушечником,  на целых пустошах высохшего  ила,  даже  на
ветвЯх обыкновенных деревьев -- повсюду налет соли...  ‘ловно некий  местный
Ќептун,  не  имеЯ  ни  малейшего  представлениЯ  о  надводной  жизни,  решил
потЯгатьсЯ  с  создателем и сотворить  мир  на  суше  --  таким, как он  его
видит...
     Ђ вот  сама  повозка  весьма органично  вписывалась  в  эту реальность,
поднЯтую со дна морского, и, голову  можно было дать  на  отсечение, не  так
давно имела совершенно другую профессию. Ђ именно -- была шлюпкой, к которой
примастрЯчили колеса. ‚озница с автоматом на плече держал в руках не кожаные
поводьЯ,  а куски линей, в поводьЯ превращенные. „овершала сию  удивительную
картину небольшаЯ носоваЯ фигура, Явно снЯтаЯ с кораблЯ и помещеннаЯ  на нос
сухопутной  шлюпки:  бюст грозного мужика  с развевающейсЯ бородой (вылитый,
кстати,  псевдомыслитель  из џсной ЏолЯны)  смотрел на ѓраматар  мрачно  и в
высшей степени неодобрительно... ‚торой  автоматчик расположилсЯ  на  корме,
позади посмурневшего экипажа, следил за тылами и то и дело бросал любопытные
взглЯды  на  странных гостей.  Ђ  из  гостей  самыми  смурными изволили быть
старший  охранитель  и  островнаЯ  воительница.  Ќу,  воительница,  понЯтно,
недовольна непредвиденной задержкой на пути  к вожделенному Љлючу  (она даже
позволила  себе  проЯвить  эмоции и  весьма  красноречиво  возражать  против
задержки  и отклонениЯ от курса), а  вот мастер ђошаль Явственно пребывает в
горестных  раздумьЯх  по  поводу того, что  если есть  государство,  значит,
непременно  имеютсЯ и  закулисные  игры,  и не  попадет ли экипаж  в жернова
политических игрищ...  Ћстальные  выглЯдели бодрее.  Ћлес с  Џэвером во  все
глаза таращились  на диковинки Ќового  ‘вета,  толкаЯ друг  друга локтЯми  и
показываЯ   на  что-нибудь  совсем  уж   заковыристое  за  бортом  --  вроде
исполинского, в  человеческий  рост, рапана посреди симпатичной лужайки,  из
горловины которого  за повозкой задумчиво следила пара  глаз на  стебельках.
—уба, бегущаЯ рЯдом, сделала небольшой крюк и рыкнула на обитателЯ раковины.
ѓлаза исчезли, зато изнутри отчетливо клацнули клешни...
     ... €з четырнадцати фагорских кораблей, покинувших Ђтар, продолжал Ђрок
(шесть барков, на которых разместилсЯ двор, и восемь люгеров  прикрытиЯ), до
ѓраматара  добралось  меньше трети. € то, если б  его  величество продолжали
командовать  походом, они бы  не преодолели и  половину  пути...  Љ счастью,
ситуациЯ изменилась вовремЯ, и новый командир крошечного флота сумел вывести
корабли из самых гиблых мест... Љогда же Ћлес лениво  поинтересовалсЯ, каким
все-таки  образом фагорцам  удалось  первыми  добратьсЯ  до  материка,  Ђрок
помолчал  с минуту,  потом  хмуро сказал, что  сам не представлЯет  -- но  в
следующий раз  он лучше  погибнет вместе со всеми оставшимисЯ на  Ђтаре, чем
вторично  переживет такой  ужас.  €  до  самой  столицы  он  рта  больше  не
раскрывал.
     ’ак и ехали.
     Ќаконец   показались  кое-какие  признаки  цивилизации  --  телега  уже
катилась  по настоЯщей дороге,  не  мощеной,  но  утоптанной многочисленными
повозками и копытами, вокруг  то и  дело поЯвлЯютсЯ пеньки  с аккуратнейшими
спилами, они проехали  мимо деревЯнной погранзаставы. Ђ вот и столица... так
сказать.
     Ќаверное,   так  и   выглЯдели   первые  поселениЯ   на   все   том  же
‘еверо-Ђмериканском  континенте  -- на обширном, очищенном от растительности
пространстве площадью этак  десЯть квадратных кабелотов между двумЯ  сопками
стоЯли  шалаши, палатки, вигвамы, деревЯнные домики  странной формы (сделаны
из  остатков корабельных корпусов, догадалсЯ ‘варог), над крышами поднималсЯ
дымок, брехали собаки, в отдельном загончике блеЯли овцы,  туда-сюда сновали
люди, работали -- таскали  бревна, деловито что-то к чему-то  приколачивали,
пилили, возводили городские  стены из неохватных бревен  и копали ров вокруг
города...  †енщин было  меньше,  но и  они  работали --  наравне  со  своими
мужчинами. Њного беременных. Ћчень много...  ‚ общем, картинка была  как раз
из советских фильмов --  когда все  дружно возводЯт очередной  сталелитейный
гигант и все поголовно счастливы как дети малые.
     Џэвер  молча  указал ‘варогу  на  вершину сопки справа -- там, в густых
зарослЯх, иногда что-то  тускло  поблескивало. ‘варог кивнул: это  навернЯка
бликовала линза подзорной трубы.  „озор.  Ђ что, отличнаЯ позициЯ --  оттуда
все подступы к  "городу"  просматриваютсЯ  идеально, любой приближающийсЯ  к
столице будет  виден как на ладони.  Ђ ежели помимо дозора поставить на этой
высотке  орудийный  расчет,  то  потенциальному неприЯтелю придетсЯ  ох  как
несладко...
     Ћткрылись  могучие   ворота,  и  они,  покачиваЯсь,  въехали  во   двор
двухэтажной постройки, окруженной высокой оградой и, судЯ по внешнему  виду,
принадлежавшей кому-то из  здешней знати. Ќу да, точно,  знати: едва лошадки
остановились, как  к повозке подошли  и  встали по сторонам четверо  угрюмых
парней в ношеной морской форме, но при автоматах.
     -- Џриехали? -- спросил Ћлес и потЯнулсЯ.
     -- „обро пожаловать в королевский дворец ”агора.
     Ђрок спрыгнул  на  землю  и протЯнул  руку  Љане,  но Љана помощь гордо
отвергла и  покинула колесницу без посторонней помощи.  ‘варог  посмотрел на
здание внимательнее.
     --  Њастер  ‘варог,  можете   сказать  вашему   волку,  что  уже  можно
превращатьсЯ обратно в человека.
     --  € откуда  ты  все-то  знаешь...  --  хмуро бросил  ‘варог, глЯдЯ  в
хитрющие глаза лейтенанта.
     -- „олжность такаЯ, -- ухмыльнулсЯ тот.
     -- Џогоди, —уба, не преображайсЯ. ‹юдей не пугай...
     -- Ќас здесь ждали, -- сказал ђошаль.
     -- ‚ы  чертовски наблюдательны, -- вздохнул ‘варог. -- ’олько вот зачем
ждали?
     -- Њне это не нравитсЯ...
     -- Џрошу сюда, мастер ‘варог.
     ‚  сопровождении вооруженных охранников  и под предводительством  Ђрока
они проследовали во "дворец".
     €знутри   он  напоминал   скорее  загородный  особнЯчок   какого-нибудь
скучающего барона. •отЯ, признатьсЯ, барона со вкусом -- на стенах бархатные
драпировки, скрывающие некрашеные, изъеденные морской водой стены, на стенах
оружие: шпаги, мечи, пищали, огромное зеркало в человеческий рост, громадные
канделЯбры,  кресла,  какие-то  изЯщные безделушки  на  полках  и  столиках.
Ћпределенно тут чувствовалась женскаЯ рука...
     --  ‚ещи можете оставить здесь,  -- показал Ђрок  на неглубокую  нишу в
стене.
     -- Ќет, -- ответил ‘варог. -- Њы уж как-нибудь с собой.
     --  Љак  желаете. Њастер граф, соизвольте сюда. Ђ ваших  друзей прошу в
залу...
     -- ќй, так мы  не договаривались!  -- ‘варог  резко  остановилсЯ. -- Њы
вместе.
     -- Њастер  граф,  -- тихо сказал Ђрок и  взЯл ‘варога  за рукав, -- вам
назначена аудиенциЯ. Џосле  нее вы присоединитесь к своим... Њастер граф, вы
можете оставить оружие при себе, равно как и остальные. ‚ы вольны отказатьсЯ
от  встречи,  вы вольны  покинуть  ”агор  в  любую  минуту  -- равно  как  и
остальные. џ просто прошу вас.
     Ћн не лгал. „а и ничто вокруг не напоминало об опасности...
     -- ‹адно, --  решилсЯ ‘варог. -- ‚еди, лейтенант, на аудиенцию. ќкипаж,
держать  себЯ спокойно,  благовоспитанно  и не нарыватьсЯ. —уба,  давай-ка в
человека.
     Ћхрана  сохранЯла  каменные  лица, но смотрела во все  глаза. Љогда  же
преобразование закончилось, Ђрок гулко сглотнул и прошептал:
     -- ‘охрани, Џресветлый, мою душу...
     -- ’ак-то, дружок,  -- ‘варог отечески похлопал  его по плечу.  --  ќто
тебе не  простенькие чары -- это настоЯщее колдовство. € если вы тут  что-то
замышлЯете... Љороче, Я вам не завидую. —уба, как дела?
     --  ‡десь  присутствует  скрытое  зло,  мастер  ‘варог, --  преспокойно
сказала женщина, минуту назад бывшаЯ волком. -- Ќо его мало.
     --  Ђ где зла вообще нет? -- философски вопросил ‘варог  и повернулсЯ к
Ђроку: --  Ќу? ѓде ваш король? Џропустите менЯ, пропустите, Я, понимаешь ты,
хочу видеть этого человека...
     ‡ал длЯ аудиенций  (он  же  тронный, он же парадный) был небольшим, без
окон, и, в отличие от прочих дворцовых  помещений, выглЯдел по-спартански --
только тЯжеленный трон на постаменте у стены и рЯд простых стульев напротив,
больше ничего. „верь за ‘варогом мЯгко закрылась, упали шелковые занавеси, и
он осталсЯ один.
     Џоходил  туда-сюда,  осмотрелсЯ магическим зрением, подлЯнки  не нашел,
уселсЯ на стульчик в первом рЯду и стал ждать. Ќу и где этот король Њихлест?
     -- …е  величество королева „омгаар!  -- послышалось из-за двери,  после
чего,  совсем  как  у  классика, шатер распахнулсЯ,  и  девица,  шамаханскаЯ
царица... ну и дальше по тексту.
     ‚ некоторой  оторопи  ‘варог встал  и глубоко  поклонилсЯ --  выказываЯ
почтение и правителю, и женщине.
     „а, это была женщина. € какаЯ!
     Ћна   вошла  в  зал   в  сопровождении  двух  угрюмых   автоматчиков  в
неизвестного ‘варогу  покроЯ  форме морских офицеров,  величественным жестом
отослала  охрану прочь и опустилась на трон, сдвинув перевЯзь с мечом, чтобы
не мешал, тем же повелительным жестом разрешила ‘варогу сесть. ‘варог и сел,
постаравшись сделать это  гордо и непринужденно. Ќекоторое времЯ оба монарха
неприкрыто разглЯдывали друг друга.
     --  ‡начит,  вот  вы какой,  капитан  ‘варог,  --  произнесла  королева
глубоким бархатным голосом. -- €скренне рада знакомству с вами.
     ‘варог опЯть привстал, опЯть поклонилсЯ:
     -- „лЯ  менЯ, ваше  величество, весьма  лестно, что  вам  известна  моЯ
скромнаЯ персона...
     —ерт,  прозвучало  корЯво  и  фальшиво.  „а   уж,   государь-император,
подрастерЯли  вы  на  „имерее   с  таким  трудом  приобретенные  королевские
манеры...  „а  и  сидеть  посреди  зала,  как  на  допросе, было  неловко  и
непривьино. Ћн  закинул ногу на ногу,  сцепил пальцы  на  коленке.  ‚спомнил
некстати, что эта поза означает замкнутость  и враждебность,  но возитьсЯ на
кресле, садЯсь и так и сЯк, уже не стал. ‡амер по возможности горделиво.
     Ћна был одета в плотно облегающие кожаные штаны, заправленные в высокие
сапоги с  отворотами,  белоснежнейшую сорочку  и лиловый колет  поверх.  Ќо,
несмотрЯ  на  мужской костюм,  отсутствие украшений  и  всЯческих  монаршьих
символов вроде скипетра, с  первого взглЯда становилось Ясно, что это именно
Џравительница.   Ѓолее  всего   она  была  похожа  на  ‘нежную  Љоролеву  из
мультфильма про ЉаЯ и ѓерду: треугольное волевое лицо, бледнаЯ  кожа, прЯмой
нос, бескровные губы и надменный, пронзительный взглЯд из-под бровей вразлет
--  вот  только,  в   отличие  от   своего   мульт-прототипа,  опасности   и
нечеловечности от  нее не исходило. Ћн  по  привычке включил "третий  глаз".
Ќичего, в общем-то, не изменилось, перед ним по-прежнему сидела до обалдениЯ
красиваЯ женщина, от  силы лет  тридцати,  в  высокой  короне,  напоминающей
стилизованный  шлем,  из-под  которой на плечи струились  длинные каштановые
волосы. ђазве что...
     -- Љак  вы уже  слышали,  Я -- королева  „омгаар, правительница ”агора.
Џрошу прощениЯ,  что  разлучила  вас с  вашими  друзьЯми,  но мне сначала не
терпелось побеседовать со столь знаменитым графом ‘варогом...
     ђазве что вокруг головы королевы слабо мерцало молочно-белое призрачное
кольцо -- совсем такое, что зажглось над головой Ћлеса в ‘таром ѓороде... но
то  было  видно  без магического зрениЯ,  а в магическом  пропадало напрочь,
здесь же -- картина диаметрально противоположнаЯ...
     -- Ќе так давно береговой ‡еленый отрЯд задержал на  берегу  чужих,  --
продолжала королева, все  так же беззастенчиво разглЯдываЯ ‘варога. -- ‘орок
два  человека,  как и когда  высадились --  с