ской трЯстись  особенно
не стоит - мало того что она похуже, народишко  против  нее  имеет  жуткое
предубеждение, как против происходЯщей из королевства  колдунов.  ‚се  это
сплошное суеверие, кум, между нами-то говорЯ. Ќе настолько,  сдаетсЯ  мне,
они там в ѓорроте коварные,  чтобы  пихать  всЯкую  злую  магию  в  каждое
зернышко. ‘колько лет  ѓоррот  торгует  лесом,  и  что,  из  бревен  черти
вылазЯт? “ менЯ самого амбары из горротского  леса,  стоЯт  себе  двадцать
лет, мороком  не  пугают...  Ќо  поди  объЯсни  ты  это  всЯкой  сиволапой
деревенщине. ‡начит, что? ‡начит, покупателЯ нужно искать специфического -
тюремное ведомство или военного интенданта, их клиент все  сожрет  и  рыло
воротить не будет. ЏонЯл? Ќо пока  ты  его  найдешь,  семь  потов  сойдет,
другие не дурней тебЯ, и не ты один имеешь дело с горротской пшеничкой. „а
и  они,  покупатели,   будут   старатьсЯ   заплатить   подешевле,   знают,
канцелЯрские  крысы,  что  выбора  у  тебЯ  особенного  нет.  ’ак  что  не
свЯзывайсЯ ты больше с горротской пшеницей, опЯть в убыток вгонишь...
     ‘варог выключил прибор. Ѓезусловно, можно было при  должном  терпении
наткнутьсЯ на сцены и поинтереснее. Ћн  собралсЯ  было  от  скуки  этим  и
занЯтьсЯ, но что-то мешало  ему  забавлЯтьсЯ  "всевидЯщим  оком",  смутное
беспокойство тЯнуло назад к глобусу. Ћчень странному  глобусу.  ‘овершенно
чужому.
     Ћбернувшись к Ячеистому стеллажу, ‘варог  задумалсЯ,  шевелЯ  губами.
Ќаконец протЯнул руку ладонью вверх. Ћдна из  "спичек"  метнулась  наружу,
словно  ракета  из  кассеты  боевого  вертолета,  проплыла   по   воздуху,
опустилась на  ладонь.  ‘варог  вставил  ее  головкой  вверх  в  отверстие
усеченного конуса, тронул клавишу пальцем, запоздало спохватившись -  ведь
мог включить и мысленным усилием.
     ‚оздух  над  конусом   сгустилсЯ,   потемнел,   превратилсЯ   в   шар
бархатистого мрака, усыпанного искорками звезд.  ‚  нем  возникли  золотые
буквы, отплыли в глубь шара,  уменьшаЯсь,  сложившись  в  слова:  "€сториЯ
’алара. Љраткий курс". Џотом буквы исчезли, на их месте поЯвилась неспешно
вращавшаЯсЯ планета, крайне похожаЯ на уменьшенную копию глобуса - правда,
очертаниЯ материка и островов  были  несколько  иными,  да  еще  добавилсЯ
большой треугольный остров у северного полюса и другой, формой  близкий  к
кругу, - почти на экваторе. ‚прочем... Њожет быть, это и не  острова.  Ћни
окрашены в иной цвет, совсем не  такой,  как  прочаЯ  суша,  и  кромка  их
прорисована как-то иначе...
     ‹асковый, вкрадчивый женский голос заговорил:
     - Њой юный друг! ’ы, должно быть, уже знаешь, что именно так выглЯдит
из космоса наша планета, ‚еликий ’алар, обитель властелинов-небожителей...
     ‘варог ударил по клавише. €зображение погасло. Ћн опустилсЯ в кресло,
мысли беспорЯдочно прыгали.
     Џри всем своем невежестве  в  геологии  он  помнил:  длЯ  того  чтобы
превратить  привычные  земные  континенты  в  то,  что  он  сейчас  видел,
потребуютсЯ миллионы лет...  или  страшнаЯ  глобальнаЯ  катастрофа.  ‚ыбор
невелик - неспешнаЯ естественнаЯ эволюциЯ или катаклизм. €ли одно из двух,
как говорЯт в Ћдессе.
     Ђ может, кое-что третье?
     Ћн, не вставаЯ,  резко  выбросил  руку  в  сторону.  ‚тораЯ  "спичка"
спикировала на ладонь, больно царапнув кожу, - так он торопилсЯ.
     ‚новь золотые буквы: "‘троение ‘олнечной системы. Љраткий  курс".  ‚о
мраке вспыхивает косматое, ослепительное солнце. Ќа  смену  ему  возникает
планета, наполовину затЯнутаЯ облаками, но все равно можно разобрать,  что
она не похожа ни на  ‡емлю,  ни  на  ’алар.  ‚округ  нее  кружит  крупный,
серо-коричневый спутник. †енский голос вкрадчиво сообщает:
     - Ќериада, перваЯ от ‘олнца планета, владение ‚еликого ’алара,  и  ее
спутник ѓолг.
     Ќа смену загадочной Ќериаде поЯвлЯетсЯ бело-голубаЯ планета,  кое-где
увитаЯ белоснежными струЯми облаков,  -  вокруг  нее  кружит  спутник  еще
крупнее, зеленый.
     †енский голос сообщает:
     - ‘ильвана, втораЯ от ‘олнца планета, владение ‚еликого ’алара, и  ее
спутник ‘елена.
     ‘варог  остановил   изображение,   потом   пустил   медленнее.   ќто,
несомненно, ‡емлЯ - только меж …вропой и Ђмерикой протЯнулсЯ с  севера  на
юг неизвестный континент, и еще  один,  довольно  большой,  обнаружилсЯ  в
€ндийском океане, а третий тЯнетсЯ от северного побережьЯ  Ђзии  к  Љанаде
(лишившейсЯ ѓудзонова залива), и в океане обнаружились большие, совершенно
неизвестные острова, и ЂвстралиЯ сплошной полосой суши соединена с €ндией,
и от знакомого ‘варогу ‘редиземного морЯ почти ничего и  не  осталось,  на
его месте лишь три озерца, и нет Љаспийского морЯ, зато в –ентральной Ђзии
голубеет огромное озеро, и очертаниЯ материков иные... Ќо  все  же  это  -
‡емлЯ.
     ‘варог почти все уже понЯл, но все же нажал клавишу.
     ЏоЯвилась светло-рубиноваЯ планета  с  тремЯ  маленькими  спутниками,
континентами диковинной формы. †енский голос торопитсЯ прокомментировать:
     - ’етра, третьЯ от ‘олнца планета, владение  ‚еликого  ’алара,  и  ее
спутники Ѓадб, Ђмрун и Ѓрес.
     €, наконец, поЯвилсЯ уже знакомый ’алар.
     - —етвертаЯ от ‘олнца планета - ‚еликий ’алар, ‡емлЯ  ‹аров,  Ћбитель
Ќебожителей.
     Љогда возник ћпитер, ‘варог выключил  экран,  не  дожидаЯсь  здешнего
названиЯ красного гиганта.
     ’акаЯ вот космогониЯ. ЊеркуриЯ нет, Ќериада  вполне  может  оказатьсЯ
‚енерой, с ‡емлей и так Ясно, а ’алар и ’етра (про которую еще неизвестно,
мужского рода это название, женского иди же среднего) - сплошнаЯ  загадка.
Ћдна из двух планет - несомненный Њарс. Ќо откуда взЯлась втораЯ?  ‘колько
же тысЯчелетий прошло? ‹ары ушли за облака пЯть тысЯч лет назад... ‘удЯ по
очертаниЯм земных материков, родную планету в прошлом сотрЯсали нешуточные
катаклизмы...
     ‘варог  помотал  головой,   пытаЯсь   уместить   в   сознании   груду
тысЯчелетий,  о  которой  подозревал,  что  она  огромна.   ђассудком   он
осознавал,  насколько  далеко  от  своего  времени  оказалсЯ,  но  чувства
бунтовали - чересчур уж далек оказалсЯ путь, он  предпочел  бы  что-нибудь
поближе. ђазницы, если подумать, никакой, но он чувствовал бы себЯ уютнее,
окажись поближе к родному времени. ‘лишком  далеко.  ЌевероЯтнаЯ  чужбина.
Ћчень уж другое все...
     ‡вон гонга проник в библиотеку. ‘варог недоуменно поднЯл голову.
     „верь распахнулась, и Њакред возник  на  пороге  в  состоЯнии  полной
растерЯнности. Ќа ливрее у него обнаружилась  незастегнутаЯ  пуговица,  он
даже запиналсЯ:
     - Њ-милорд...
     - ЋпЯть безголовые домовые?
     - Њилорд, вас вскоре навестит императрица! Ќас только что  известили!
‚имана  уже  показалась!  Њилорд,   невиданнаЯ   честь,   за   все   времЯ
существованиЯ манора ѓэйр коронованные особы посещали его лишь трижды!
     - ѓотовьте,  что  там  полагаетсЯ,  -  сказал  ‘варог,  тоже  чуточку
опешивший.
     - Њилорд, все  готово,  дружина  построена,  императорские  штандарты
вывешены. Ќас известили, что визит ожидаетсЯ частный, свиты нет, и  потому
салют производитьсЯ не будет - только фанфары...
     ...‘варог, следуЯ указаниЯм Њакреда, спустилсЯ к  подножию  лестницы,
по обе стороны которой уже стоЯли гвардейцы в парадных золоченых шлемах  и
кирасах. Џоправил  золотую  цепь  на  груди  -  тоже  парадную,  настолько
усаженную всевозможными драгоценными камнЯми, что золото едва проглЯдывало
сквозь  радужное  сиЯние  самоцветов.  ‚первые  в  жизни  ему   предстоЯло
принимать у себЯ дома коронованную особу, и он немного волновалсЯ.  €  еще
ему было тЯгостно, беспокойство крепло, становЯсь  едва  ли  не  привычной
деталью     повседневности,      такой      же      обыденностью,      как
предупредительно-сановитаЯ физиономиЯ Њакреда и  каменные  кони  по  обеим
сторонам парадного входа.
     Њышка, мышка, сказала кошка, пробеги-ка из угла в угол, а Я тебе  дам
кувшин масла...
     Њышка, в отличие от ‘варога, по кухне бегать не стала...
     Ђлое пЯтнышко быстро росло, превратилось в пурпурного цвета виману  с
золотой крышей, оконными рамами и галереей.  Ћна  опустилась  на  лужайку,
золотаЯ дверь  распахнулась,  проворно  выскочили  раззолоченные  лакеи  и
почтительно замерли, придерживаЯ створки. ‘ледом за ними поЯвилсЯ субъект,
до того украшенный золотым шитьем, алыми кружевами и пышными перьЯми,  что
способен был вызвать у свежего человека самый непочтительный смех. ‘варог,
понЯтно, сдержалсЯ, хотЯ далось это нелегко. ‚  руке  этот  павлин  держал
золотой  жезл  выше  собственного  роста,  заканчивавшийсЯ  вырезанной  из
огромного рубина фигуркой диковинной геральдической птицы. Љаковым  жезлом
торжественно ударил оземь (что не прозвучало должным образом  на  заросшей
мЯгкой высокой травой лужайке), напыжилсЯ и возгласил:
     - …е величество џна-Ђлентевита, императрица четырех миров!
     Њакред, не шевелЯсь, взглЯдом подал знак ‘варогу.  ‚ступили  фанфары.
Ћслепительно  сверкнули  мечи   дружинников.   ‘варог   двинулсЯ   вперед,
старательно придерживаЯ парадный меч, зачем-то считаЯ про  себЯ  шаги.  Ћн
прошел восемнадцать, остановилсЯ перед павлином в  человеческом  облике  -
тот  выполнил  своим  жезлом  несколько  сложных  церемониальных  приемов,
отступил  назад  и  влево,  отведЯ  жезл  так,   словно   отдавал   караул
по-ефрейторски.
     “ ‘варога едва не отвисла самым предательским образом челюсть.
     Џеред ним  стоЯла  девчонка  в  коротком,  воздушном  алом  платье  и
пурпурном плаще, расшитом золотом, тЯжеленном на вид,  но  двигавшемсЯ  за
ней, когда она шла, так легко и послушно, словно он был  невесомым.  ‚олну
великолепных светлых волос, падавших  до  поЯса,  перехватывал  надо  лбом
филигранный золотой обруч с четырьмЯ шариками - белым, голубым, зеленым  и
красным. ‚ ушах, на шее, на груди, на пальцах красовалсЯ добрый  килограмм
брильЯнтов. ’оченое личико, от лицезрениЯ коего холодело в  сердце,  было,
как пишетсЯ в старинных романах, исполнено  подлинного  величиЯ  -  ‘варог
лишь теперь понЯл, что имели авторы в виду, увидел,  как  это  выглЯдит  в
жизни. Ћгромные синие глазищи  смотрели  на  ‘варога  лишь  самую  чуточку
благосклоннее, чем на облака и траву под ногами.
     € все равно это была почти девчонка - уже можно думать о ней,  как  о
женщине, не рискуЯ угодить в сексуальные маньЯки,  но  рановато,  пожалуй,
претворЯть думы в жизнь. ‘варог чуть опустил глаза -  ножки  в  чулках  из
розового  тумана  были,  надо  признать,  безукоризненными  и,  если   так
позволено думать в сей  торжественный  момент,  весьма  приманчивыми,  под
стать всему  остальному.  Ђ  сама  девица,  голову  можно  прозакладывать,
капризна и надменна, как сто чертей: трудно  ожидать  чего-то  другого  от
императрицы  такого  возраста,  владычицы  четырех  планет.  €  совершенно
непонЯтно,  почему  эта  холенаЯ  очаровательнаЯ  куколка   решила   вдруг
самолично наведатьсЯ в гости к ничем не примечательному графу.
     ‘варог поклонилсЯ, примЯв подбородком пышные синие  кружева.  Ќа  сей
раз красноречие его решительно подвело, но сказочнаЯ принцесса с  большим,
надо отдать ей должное, тактом поторопилась его выручить:
     - ђада вас приветствовать, граф. џ столько слышала  о  вашем  славном
замке, но бывать здесь пока не доводилось...
     - Џрошу вас, ваше величество, - опомнилсЯ ‘варог.
     Ћна торопливо прошла вдоль строЯ гвардейцев, словно все эти церемонии
успели надоесть ей до смерти. Ќаверное, так оно и было. ‘варог шел следом,
отступив на шаг, а за ним бесшумно скользили два сановника в золотом шитье
и  орденах,  словно  получили  приказ  его  конвоировать.   Њакред   успел
объЯснить, чем отличаетсЯ частный визит от церемониального, но вести  юную
императрицу все равно предстоЯло в главный зал запаса, ибо так  и  следует
принимать коронованных особ, если они заглЯнут на огонек.  ‘амому  ‘варогу
этот зал категорически не нравилсЯ -  слишком  большой,  слишком  высокий,
совершенно идиотское количество доспехов и штандартов, а мебель рассчитана
то ли на великанов, то ли на хмельных гулЯк -  чтобы  не  доводить  их  до
греха  и  заставить  во  времЯ  застольных  свар  рассчитывать   лишь   на
собственные  кулаки.  Љазалось,  даже  с  помощью  заклинаний   невозможно
сдвинуть неподъемные кресла с высоченными спинками.
     Џохоже, сказочнаЯ  принцесса  была  одного  с  ним  мнениЯ  -  она  с
тоскливой обреченностью оглЯдела все это великолепие и решительно  присела
на табурет в углу - массивный и вычурный, но все же не  столь  громоздкий.
Ќеожиданно, насквозь  знакомым  ‘варогу  по  прежним  временам  движением,
положила ногу на ногу ("не введи нас во  искушение",  -  ханжески  подумал
он), взглЯнула чуточку лукаво:
     - ‚ы можете сесть, граф.
     Ћба царедворца остались за дверью, и  ‘варог  заметил,  что  девчонка
выглЯдит теперь не столь надменной.  Ћна  сидела,  откинувшись  на  низкую
спинку, разглЯдывала  ‘варога  с  жадным  любопытством,  коего  ничуть  не
пыталась скрывать. ‘варог же  чувствовал  себЯ  крайне  неуютно  -  то  ли
обезьЯной в зоопарке, то ли  вызванным  к  доске  нерадивым  учеником.  Ћн
смутно  помнил,  что  с  коронованными  особами  вроде  бы  не  полагаетсЯ
заговаривать первым, а следует ждать, когда они сами зададут вопрос. Ћн  и
ждал.
     „олжно быть, здесь правила этикета были иными - она вдруг  недоуменно
поднЯла пушистые ресницы:
     - Џочему вы молчите, граф?
     - Џо невежеству, - сказал ‘варог. - џ даже не знаю, как к вам следует
обращатьсЯ.
     - Ќа людЯх - "ваше величество" или "ларисса императрица". ‘ глазу  на
глаз можно "џна" и "вы". „остаточно близкие знакомые могут  называть  менЯ
на "ты", избегаЯ, понЯтно, любых проЯвлений фамильЯрности. ‚озможно,  Я  и
допущу вас в  число  моих  близких  знакомых,  граф.  …сть  у  менЯ  такие
намерениЯ. ’очнее, каприз. Љогда все твои капризы моментально выполнЯютсЯ,
очень трудно не  стать  капризной.  ’ак  что  в  этом  отношении  Я  особа
достаточно испорченнаЯ, - сообщила она с очаровательной улыбкой.
     - Ђ голов вы не рубите? - спросил ‘варог.
     Ћна рассмеЯлась:
     - Ѓоитесь?
     -  Џросто  хочу  знать,  что  мне  может  грозить  в  случае  крупной
провинности.
     - Џоследнюю благородную голосу у нас отрубили при моем дедушке, более
тысЯчи лет назад. ‘ейчас могут отправить в ссылку на  другую  планету,  но
это случаетсЯ крайне редко - у нас просвещеннаЯ монархиЯ,  такаЯ  скука...
Ћбычно провинившихсЯ не допускают ко двору, лишают  орденов  и  придворных
званий - и, знаете ли, великолепно действует. Ќо у вас пока нет ни  чинов,
ни званий, ни орденов, вам боЯтьсЯ нечего. ђазве  что  опасности  лишитьсЯ
моего общества. ‘ерьезнаЯ угроза?
     - ‘ерьезнаЯ, - сказал ‘варог.
     - џ вас забавлЯю? - ‚идЯ его замешательство, она звонко  рассмеЯлась.
- “спокойтесь, Я не  читаю  мыслей.  —итать  чужие  мысли  можно,  но  это
превратило бы жизнь в сущий ад  длЯ  того,  кто  читает,  потому  что  нет
заклЯтий, способных отгородить человека от потока _в_с_е_х_ чужих  мыслей.
Џросто ваши мысли легко прочитываютсЯ по вашему лицу. “чтите это. € срочно
учитесь быть чуточку непроницаемее. - Ћна принЯла самое невинное выражение
лица. - €наче вы длЯ  менЯ  моментально  отодвинетесь  в  длинную  шеренгу
придворных хлыщей, которые мне взглЯдами все коленки исцарапали...
     - Ќосите платьЯ подлиннее, - расхрабрилсЯ ‘варог.
     - Ќе могу. ‚о-первых, у менЯ великолепные ноги, а  во-вторых,  такова
мода. „авайте оставим эту тему, иначе Я, как любое создание нежного  пола,
буду болтать о нарЯдах до бесконечности. Ђ вы,  как  мужчина,  не  сможете
оценить  должным  образом  сей  увлекательный  разговор.   „авайте   лучше
поговорим о вас. Љак вам у нас нравитсЯ? Ћчень непривычно?
     ‘варог осторожно сказал:
     - ЊенЯ крайне настойчиво предупреждали, что Я отроду  был  графом,  и
другие точки зрениЯ чреваты...
     - Ќа менЯ общие правила и запреты не распространЯютсЯ, - сказала џна.
     - ‚ таком случае... Ѓыть может, вы объЯсните мне, что же произошло?
     - …сли Я правильно их понЯла, они собирались путем какого-то сложного
и замысловатого научного опыта вернуть последнего  графа  ѓэйра,  неведомо
куда пропавшего.  Ђ  получились  у  них  вы.  €  с  вами  творитсЯ  что-то
совершенно непонЯтное - вы безусловно не он, но в  то  же  времЯ  по  иным
характеристикам и параметрам с  ним  ассоциируетесь.  ‚ас  это,  возможно,
удивит и обеспокоит, но  вы  -  научный  феномен.  ‚от  вам  и  всЯ  суть.
Ћстальное -  пространные  и  неудобоваримые  научные  подробности  в  виде
формул, расчетов и жутких фраз, которых  ни  один  нормальный  человек  не
поймет... џ и не пыталась. ‚рЯд ли вы захотите во все  это  вникать,  если
только не питаете патологического интереса к науке.
     - Ќе питаю.
     - ‚от и прекрасно. Љогда встал вопрос о  вашем  будущем,  сходство  с
графом ѓэйром сыграло немаловажную роль. ‡десь  вновь  начинаютсЯ  сложные
подробности, на  сей  раз  не  научные,  а  геральдические.  џ,  с  вашего
позволениЯ,  опущу  и  их.  Ѓудем  надеЯтьсЯ,   со   временем   что-нибудь
проЯснитсЯ. Ќе беспокойтесь, вам это не  грозит  лишением  нынешних  прав.
ѓраф ѓэйр, похоже, исчез безвозвратно.
     - Ђ могу Я о нем узнать побольше?
     - “вы, не от менЯ. џ сама его плохо помню, почти не видела.  ѓоворЯт,
он пропадал на земле, вечно затевал какие-то рискованные предприЯтиЯ.  ‚от
и не вернулсЯ из последнего. Ќе вздумайте последовать его примеру.
     - Ќу, Я даже не знаю, что здесь считаетсЯ рискованным предприЯтием...
     - ‚ таких делах мужчины быстро  осваиваютсЯ.  ‘лышите?  Ќе  вздумайте
ввЯзыватьсЯ  в  авантюры.  “  нас  и  без  того  хватает  неприЯтностей  с
любителЯми приключений...
     - Ђ мне казалось, что жизнь здесь размереннаЯ и тихаЯ.
     -  ‡десь,  в  небе,  -  безусловно.  Ћднако  хватает  сорвиголов,  не
способных свыкнутьсЯ с размеренной тихой жизнью. ’о,  что  многие  гибнут,
других не останавливает. …сть иные планеты, варвары внизу... - Ћна с чисто
женской непоследовательностью призналась вдруг: -  Љаюсь,  Я  сама  иногда
люблю  выкинуть  что-нибудь  шальное.  Љ  сожалению,  мне  никогда  нельзЯ
остатьсЯ без присмотра и охраны, стоит мне показатьсЯ за пределы обитаемых
небес... Ќо Я стараюсь. Њне простительно, потому что все смирились с неким
неизбежным этапом, и повсеместно известно, что Я взбалмошнаЯ,  своенравнаЯ
и капризнаЯ.
     - Ђ на самом деле?
     џна глЯнула на него укоризненно:
     - ѓраф! џ, конечно, весьма юнаЯ особа, без опыта определенного  рода,
но уж вам-то следовало бы знать, какое это пустое и бестактное  занЯтие  -
доискиватьсЯ касаемо женщины, какаЯ она на самом деле...
     - Љак бы там ни было, Я вижу, что вы умны...
     - ’о есть - отнюдь не дура? Љомплимент принЯт.  Ћткрою  вам  страшную
правду, граф, - Я и в самом деле жутко капризна. —то  вы  хотите,  столько
поколений предков - самодержцев, а то и вульгарных тиранов...
     - € Я должен считать себЯ вашим очередным капризом?
     - Ќу, не дуйтесь. ‚ы все-таки не безделушка и не  собачка.  ‘читайте,
что вы мне очень интересны.  Њежду  прочим,  это  чистаЯ  правда.  “  менЯ
хватает и льстивых интриганов, и влюбленно пЯлЯщихсЯ повес... ‚ы -  совсем
другой, вы пришли из такого страшного далека... € хотите, чтобы  мне  было
неинтересно? Ќет, в самом деле?
     Ћна говорила серьезно, ничуть не ломалась, и ‘варог  в  глубине  души
соглашалсЯ с ее доводами.  €мператрицам  тоже  бывает  скучно  и  одиноко,
особенно таким вот очаровательным девочкам без опыта определенного рода.
     - €так, Я нежданно-негаданно  получил  шанс  попасть  в  фавориты?  -
спросил он.
     џна поморщилась:
     - Ќе будьте вульгарным. ”авориты - это из древней истории. ‹юбовники,
казнокрады...  ‹юбовников  у  менЯ  пока  что  нет,  а  казнокрады  у  нас
немыслимы, потом сами узнаете почему. “ менЯ есть круг друзей,  которых  Я
выбираю сама. ‘читаетсЯ, что они смогут благотворно  влиЯть  на  капризную
девицу, иные и в самом деле так  полагают  в  невежестве  своем...  •отите
попасть в этот тесный круг?
     - •очу, - сказал ‘варог.
     - Ћсновные правила: не опускатьсЯ  до  фамильЯрности,  не  лгать,  не
выпрашивать  почестей  и  наград,  не  пожирать   влюбленными   взглЯдами.
ЏочестЯми Я вас одарю сама - не щедро и не скупо, ровно настолько, чтобы в
соответствии  с  придворным  этикетом  получили  доступ  во   дворец.   Ќо
предупреждаю сразу: если будете ввЯзыватьсЯ во все эти старинные  глупости
с дуэлЯми - обижусь и рассержусь всерьез. „уэлЯнтов изгонЯю беспощадно. Ќу
посудите сами: какой смысл забиратьсЯ в  глухие  уголки  парка  и  дратьсЯ
из-за менЯ на мечах, если Я сама не собираюсь  давать  никаких  шансов  ни
проигравшему, ни победителю? •орошо еще, вы не  читали  всех  этих  старых
романов - звон клинков, серенады под окнами, оброненные платки...
     - “вы, у нас таких романов тоже было множество, - призналсЯ ‘варог. -
€ не скажу, что Я ими пренебрегал.
     - —ас от часу не легче, - вздохнула џна. -  Ќу,  тем  более.  “чтите,
дуэлей терпеть не могу.
     "Џросто ты не вошла еще в тот возраст, в каком ужасно нравитсЯ, когда
из-за тебЯ дерутсЯ мужики, - подумал ‘варог. - Џравда, ходЯт легенды,  что
есть и зрелые женщины, которым это не доставлЯет никакого удовольствиЯ, но
такие  слухи  следует  проводить  по  одному  ведомству  с  россказнЯми  о
деревьЯх-людоедах и порЯдочных премьер-министрах..."
     - € еще, - сказала џна. - ‚ы хорошо понимаете, что это навсегда,  что
пути назад нет?
     - ЉажетсЯ, да, - сказал ‘варог.
     - Ћтлично. ’еперь вы - неотъемлемаЯ частица этого мира. €  Я  сегоднЯ
же жду вас во дворце. ‘ейчас уладим формальности...
     Ћна посмотрела  на  дверь,  и  сейчас  же  поЯвились  оба  сановника.
‚еличаво выпрЯмившись, џна сказала с великолепной небрежностью:
     - џ сочла нужным даровать графу ѓэйру звание лейтенанта  лейб-гвардии
и титул камергера. “казы подготовить немедленно. „оступ  за  Ѓриллиантовых
Џикинеров. € все сопутствующее. ‚иману к отлету. Џроводите менЯ,  граф.  €
не забудьте - нынче же вечером жду вас во дворце.
     Ћн стоЯл на лужайке и бессмысленно смотрел вслед быстро уменьшавшейсЯ
пурпурной точке на фоне безукоризненно чистой небесной  лазури.  …му  было
грустно - какаЯ-то  тупаЯ,  апатичнаЯ  грусть,  словно  фантомные  боли  в
отрезанной ноге, к отсутствию которой на ее  законном  месте  со  временем
привыкают, но вот от болей порой не удаетсЯ  отделатьсЯ  никогда.  ‹етучие
замки. €мператрицы. ‡аклинаниЯ. —ерепа древних королей в  паутине  и  пыли
подвалов. ѓербы и потомственные домоправительницы. € это -  итог?  Ќет,  в
самом деле? ‡ачем  же  тогда  горЯщие  вертолеты  рушились  на  каменистые
склоны, две сверхдержавы швырЯли миллиарды на  ветер,  силЯсь  напакостить
друг другу во всех уголках света, и прапорщик ‚ильчур сгорел в бэтээре?
     "Ђ-а, в бога душу мать, - подумал он. - ‡ачем? Ђ потому что  все  эти
тЯгостные вопросы родились не сегоднЯ и не вчера, а  теперь  они  и  вовсе
потерЯли  всЯкий  смысл,  канув  в  забвение  вместе   с   породившим   их
историческим периодом. € не перешибешь  плетью  обуха  -  даже  с  помощью
магии..."
     Њеони ждала его в холле.
     - Ќу вот, менЯ приглашают во дворец, - сказал ей ‘варог.  -  Ќа  роль
экзотической игрушки, сдаетсЯ мне. ЏридетсЯ ехать.
     Њеони взглЯнула на него так, словно он отправлЯлсЯ в замок людоеда:
     - ‹учше бы вам туда не ездить...
     - Џочему?
     - ѓоворЯт, там упыри водЯтсЯ...
     - ‚ императорском-то дворце?
     - Ћчень уж он древний.
     - ‹юблю старые дома, - сказал ‘варог.
     - Ђ еще говорЯт, что легкость нравов там необыкновеннаЯ...
     - ђевновать изволите, прелесть моЯ?
     - Љонечно, Я не имею права...
     - Ѓрось, все нормально, - сказал ‘варог.
     - Ѓоги, ну зачем Я такаЯ уродилась? - вздохнула она горестно.  -  ‚се
обыкновенные, нормальные, принимают мир таким, каков он  есть,  и  никаких
драм...
     - ‚от за это ты мне и нравишьсЯ, -  сказал  ‘варог,  погладил  ее  по
щеке. - Џостараюсь не поддаватьсЯ легкости нравов...
     ‡акрываЯ дверь, он оглЯнулсЯ  -  Њеони  казалась  очень  маленькой  и
печальной на фоне огромного батального полотна, где конники в синих плащах
и конники в красных плащах Яростно истреблЯли друг друга неизвестно  из-за
чего, и какаЯ-то девица в лазурных одеждах, с еще более  грустным,  чем  у
Њеони, лицом реЯла над побоищем - местнаЯ валькириЯ, надо полагать.
     ...Ћн летел, и небеса были пустынными, как и полагаетсЯ небесам. ‹ишь
однажды далеко слева показалсЯ крохотный замок,  как  водитсЯ,  окруженный
парком. Ќесколько тысЯч поместий, даже весьма  обширных,  были  разбросаны
над  планетой,  словно  редкие  юрты  в  бескрайней  степи,  так   что   в
регулировщиках движениЯ нет никакой нужды...
     €нтересно, видЯт ли его с земли?  џл  шел  на  большой  скорости,  но
сопротивлениЯ воздуха не было, в точности как на галерее  виманы,  дым  от
сигареты ‘варога безмЯтежно  клубилсЯ,  словно  на  земле  в  безветренный
день... —ерт, это еще что такое?
     ‹евее, гораздо ниже, почти параллельным курсом шел  небольшой  черный
коврик, на котором восседал человек в темно-коричневом одеЯнии.  …ще  один
звездочет куда-то шествует по старинке. ’олько одет скромно - должно быть,
в  повседневную,  форму,  синЯЯ  хламида  с  золотым  шитьем   у   них   -
парадно-выходнаЯ...
     Љоврик-самолетик значительно уступал в скорости и вот-вот должен  был
остатьсЯ за кормой, но ‘варога  охватило  озорное  желание  пообщатьсЯ  со
случайным  попутчиком.  Ћн  сбросил  скорость  и  стал  снижатьсЯ,  однако
произошло  что-то  странное  -   заметив   его,   человек   в   коричневом
встрепенулсЯ,  быстро  зашевелил  пальцами,  коврик  камнем  упал  вниз  и
мгновенно затерЯлсЯ в редких облаках.  ‘варог  недоуменно  пожал  плечами.
„олжно быть, некие сложности здешнего этикета...
     Ћн махнул рукой и тут же забыл об этом - внизу показалась  резиденциЯ
юной императрицы. ‡релище было впечатлЯющее. Ќад облаками парила крохотнаЯ
страна - огромные парки, заключенные в рукотворную сеть аллей  и  дорожек,
диковинные цветки десЯтков фонтанов, поросшие лесом холмы,  зеленые  полЯ,
скалы  с  водопадами  и  гротами,  изумрудные  лужайки,  широкие  каменные
лестницы, спускавшиесЯ уступами к тихим речкам и заводЯм, десЯтки красивых
домиков,   разбросанных   в   дубравах.   Ќад   окружающим    великолепием
господствовал замок - огромный, без четких очертаний лабиринт зданий самой
разной высоты (и, похоже, самых разных архитектурных  стилей),  внутренних
дворов, крытых галерей и открытых лестниц, квадратных и  круглых  башен  с
остроконечными, плоскими, зубчатыми крышами, куполов,  шпилей,  затейливых
флюгеров, темно-алой и темно-серой черепичной кровли, золотых  крыш,  алых
крыш, даже зеркальных. ‘отни окон отражали лучи заходЯщего солнца. ‚сЯ эта
пышность выглЯдела чуточку варварской,  но  красивой,  и  другого  дома  у
‘варога отныне не имелось.
     Ћн вздохнул и пошел на посадку.


        5. ђЂ‡‚‹…—…Ќ€џ € Ћ’Љђ›’€џ

     ”ейерверк рассыпалсЯ в ночи мириадами разноцветных огней -  одни  тут
же гасли, взрываЯсь снопами молниеносных  искр,  другие  медленно  чертили
сложные кривые, вспыхивали загадочными фигурами, превращались в призрачные
парусники, разноцветных  чешуйчатых  драконов,  сложнейшие  орнаменты.  Ќа
кронах деревьев внизу играли  тени,  ежесекундно  менЯвшие  направление  и
цвет. ‘варог смотрел, не в силах оторватьсЯ. Ќа  широких  перилах  галереи
рЯдом с его локтем стоЯл высокий бокал - он моментально наполнЯлсЯ  вином,
сам собой, стоило его осушить. ‚ Ярко освещенном зале за его спиной играла
музыка;  аллеи  внизу,  насколько  хватало   взглЯда,   светились   рЯдами
разноцветных  лампочек,  свободно  плававших  в  воздухе  над   дорожками,
лужайками, лестницами и прудами, скопищем светлЯчков отражавшихсЯ в темной
воде.
     Ћн был спокоен и безмЯтежен. Ћн никуда не спешил,  никому  ничего  не
был должен, свободен от каких бы то ни было обЯзанностей и дел.  ’акого  с
ним давненько не случалось, и оставалось лишь с полным на то  правом  тихо
блаженствовать.  €,  честно  говорЯ,  чтобы  достойно   завершить   вечер,
оставалось снЯть сговорчивую лЯльку, с чем не было никаких проблем. ‚полне
естественный ход мыслей, свойственный и десантному майору,  и  придворному
графу...
     Џрелестниц здесь хватало.  Ђ  прочно  устоЯвшейсЯ  моды,  похоже,  не
имелось.  ‘варог  видел  красоток  в  невероЯтно  пышных,   громоздких   и
затейливых нарЯдах, которые непонЯтно как  и  снимать.  ‚идел  красоток  в
отчаЯнно коротких и открытых платьЯх. Њужчины тоже блистали  разнообразием
фасонов. Њногие из костюмов, он  уже  понЯл,  были  маскарадными  нарЯдами
минувших  эпох  -  но  не  знал  которые,  все  были  длЯ  него  одинаково
экзотичными.  ‡ато  стиль  галантного  обхождениЯ   ничем   особенным   не
отличалсЯ,  и  не  было  нужды  переучиватьсЯ  заново  -   несколько   раз
быстроглазые красавицы делали ‘варогу вполне недвусмысленные намеки, но он
не спешил в здешние блудуары, хотел набратьсЯ впечатлений  елико  возможно
больше.
     Ћн допил вино, полюбовалсЯ,  как  искрЯщаЯсЯ  пузырьками  зеленоватаЯ
влага, возникаЯ из ниоткуда, наполнЯет бокал, поднимаЯсь  к  сине-красному
ободку на кромке, выполненному тончайшей, как  крыльЯ  бабочки,  мозаикой.
Џоставил бокал на перила, взглЯнул вверх.
     ћпитер висел в ночном небе,  огромный,  ало-полосатый.  Љазалось,  до
него можно дотронутьсЯ, ‘варога так и  подмывало  протЯнуть  руку,  но  он
боЯлсЯ, что кто-нибудь заметит. Џо обе стороны  алого  гиганта  выстроилсЯ
десЯток спутников -  желтых,  белых  и  зеленых,  и  самый  маленький  был
размером с привычную ‘варогу луну на земном небе.
     Ќад  темными  кронами  вспыхнули  исполинские  снежинки,  переливаЯсь
зеленым, фиолетовым, золотым.
     - €нтересно, внизу сейчас что-то из  всего  этого  видно?  -  спросил
‘варог соседа.
     ‘осед,  мужчина  средних  лет  с  длинным  меланхоличным  лицом,  уже
довольно долго стоЯл на галерее  поодаль  от  ‘варога,  не  навЯзываЯсь  в
собеседники и не пытаЯсь обратить на себЯ внимание, - просто убивал  времЯ
на свой лад, задумчиво глЯдЯ вниз. ‚озможно, это был чиновник  королевской
канцелЯрии, отдыхавший от дел. ‚озможно, поэт, рождавший очередной шедевр.
‘варог  пожил  достаточно,  чтобы  убедитьсЯ:  хороший  поэт  -   это   не
обЯзательно бледный юнец с горЯщим взором и  буйными  кудрЯми,  а  хороший
полковник -  вовсе  не  обЯзательно  двухметровый  верзила  с  физиономией
дебила.
     - ‘низу все прекрасно видно, - сказал сосед,  ничуть  не  удивившись,
столь непринужденно, словно охотно поддерживал давно начавшийсЯ  разговор.
- …сли небо безоблачное, зрелище получитсЯ впечатлЯющее. Љ сожалению.
     - Џочему - к сожалению?
     - ‚се было бы гораздо  проще,  окажись  там,  внизу,  полные  дикари,
считавшие бы нас богами. Љ сожалению, они цивилизованы настолько,  что  не
верЯт в нашу божественную природу и умеют завидовать. Ђ зависть, о которой
известно, что утолить ее ни за  что  не  удастсЯ,  -  чрезвычайно  опасное
чувство. ‡ависть разжигает изобретательность. ’от, кто не опасен  сегоднЯ,
может стать опасным через век, через  тысЯчелетие...  ‚ы  еще  многого  не
усвоили, граф ѓэйр.
     - ‚ы менЯ знаете?
     - Љто другой будет задавать вопросы, моментально изобличаЯ себЯ,  как
новичка? ‚ам следовало бы держатьсЯ осмотрительнее. - Ћн улыбнулсЯ уголком
рта. - џ вовсе за вами не слежу. Љогда вы сюда вышли, Я уже  здесь  стоЯл,
не обратили вниманиЯ? Џозвольте представитьсЯ: лорд ѓаудин, герцог ”ергал,
надворный советник. ‡аведую департаментом одной из канцелЯрий.
     - € чем занимаетесь?
     - Љак и любаЯ бюрократическаЯ контора,  сохранением  равновесиЯ.  ‚се
государственные учреждениЯ, сколько их ни есть и чем  бы  они  ни  ведали,
стоЯт на страже  равновесиЯ.  Ќу  а  детали  вас,  человека  непривычного,
утомЯт, да и к чему они молодому придворному кавалеру, имеющему доступ  за
Ѓриллиантовых Џикинеров? Љстати, вы не подумывали о службе?
     - ЏризнатьсЯ, как-то не думал. Ќе успел освоитьсЯ...
     - ђезонно. Ћднако рано или поздно вам надоест всЯ  эта  суета.  -  Ћн
вЯло повел рукой. - Љонечно, многие,  точнее  будет  сказать,  подавлЯющее
большинство, так и проводЯт жизнь в веселых забавах, но  у  вас  не  может
быть привычки к праздности, воспитанной с детства. ‚ы не родились ларом, а
это делает вас другим...
     - џ берусь только за то, о чем знаю все наперед, - сказал ‘варог.
     ‚сЯ его сознательнаЯ жизнь в том и заключалась,  что  его  швырЯли  в
бой, задурманив мозги  высокой  болтовней,  ничего  общего  не  имевшей  с
реальным  положением  дел.  €  он  решил,  что  с  него  хватит.  …сли  уж
предоставлЯетсЯ выбор.
     - Ћ, Я и не собираюсь втЯгивать вас во что-то без вашего ведома.
     - џ не имел в виду...
     -  €мели,  -  мЯгко  сказал  ѓаудин.  -  Љонечно  же   имели.   ‹юбой
здравомыслЯщий человек на вашем месте  опасалсЯ  бы,  что  его  во  что-то
втЯнут. ‚ам и надлежит быть осторожным.
     - Њне что-нибудь грозит?
     - Ќе знаю. Ќо очень хотел  бы  узнать.  -  ѓаудин  задумчиво  поиграл
висевшей на груди черной полумаской. -  Џричем  узнать  до  того,  как  вы
угодите в неприЯтности.
     - Љак называетсЯ ваш департамент? - спросил вдруг ‘варог.
     - ‘кучно, - сказал ѓаудин. - €сследовательский департамент канцелЯрии
земных дел. ‚осьмой департамент.
     - Ќу да, - кивнул ‘варог. - џ, как вы изволили подметить,  в  здешних
делах неопытен, но там, откуда Я пришел, за такими скучными и  безобидными
названиЯми обычно и прЯталось...
     - ќто лишний раз доказывает, что бюрократиЯ  ужасно  консервативна  и
иные традиции вечны, как небеса...
     - ‡начит, Я угадал.
     - “гадали. …сли хотите, считайте мою скучную контору тайной полицией.
…сли и  ошибетесь,  не  во  многом.  €ли  вас  отпугивает  название  и  вы
предпочитаете более благородное?
     - Ќет уж, хватит, - сказал ‘варог. - Ќе гожусь.
     - „аже не узнав, о чем идет речь?
     - Ѓоюсь, везде одинаково. ‡а вход берут золотой, а за выход - десЯть.
€нтересно, при отказе у вас принЯто мЯгонько пугать?
     - Џомилуйте, - широко улыбнулсЯ ѓаудин. - Ќу разве Я осмелюсь  пугать
придворного,  к  которому  проЯвлЯет  интерес  императрица?  Љроме   того,
принуждение страхом - негодный метод. Њы  же  маги,  не  забывайте.  ‡десь
любые попытки давлениЯ обернулись бы нескончаемым  поединком,  незримым  и
безмолвным... „а вы сами ко  мне  придете.  ‘лишком  много  загадочного  в
обстоЯтельствах вашего поЯвлениЯ, чтобы не  последовало  продолжениЯ...  џ
могу просто-напросто откланЯтьсЯ и уйти. ‚ас это устроит?
     - Ќет...
     - ‚от видите. ‹огика событий заставлЯет вас искать друзей,  способных
многое объЯснить и от многого защитить. Љ сожалению, последний  граф  ѓэйр
придерживалсЯ других взглЯдов. Ћн любил действовать в одиночку. ‚се  делал
один...
     - —то именно?
     ѓаудин тихо, серьезно сказал:
     - ѓраф ѓэйр вбил себе в голову, что способен в  одиночку  боротьсЯ  с
дьЯволом.
     ‘варог ошеломленно воззрилсЯ на него:
     - ‚ы что, хотите сказать, что в самом деле...
     ѓаудин, в свою очередь, уставилсЯ на него столь же удивленно:
     - Ђ в ваше времЯ сомневались в существовании дьЯвола?!
     - ’олько этого мне не хватало, - сказал ‘варог. - —ерт...
     - Ќе к ночи, любезный граф, не к  ночи,  -  мЯгко  сказал  ѓаудин.  -
“читесь следить за словами. Љонечно, мы в  замке  Љелл  €нир,  великолепно
защищенном, и все же не стоит к ночи... „ьЯвол не всемогущ, но это  весьма
достойный противник, к которому следует относитьсЯ  чрезвычайно  серьезно.
Ќаши далекие предки в свое времЯ проЯвили изрЯдное легкомыслие, и  за  это
до сих  пор  приходитсЯ  расплачиватьсЯ.  Ѓоюсь,  у  графа  ѓэйра  хватило
времени, чтобы осознать эту истину и  о  многом  пожалеть.  Ќу  нельзЯ  же
заниматьсЯ такими вещами в одиночку...
     - ’ак, - сказал ‘варог. - Њне, дураку, следовало бы сразу подумать  -
где заклинаниЯ, там и...
     - ‚от именно. “ всего в этом мире есть свой хозЯин. ‚ том числе  и  у
тех заклинаний, что служат злу... Ќу как, вы все еще считаете, что со мной
не следует водить компанию?
     - Ќет, - сказал ‘варог. - ’еперь Я так не считаю. …сли только  вы  не
врете, конечно...
     - ‡ачем мне  вам  врать,  если  вы  в  самом  скором  времени  можете
проверить любые мои слова?  Џодождите,  обживетесь  немного,  и  поговорим
более серьезно... Ќет, правда, у вас не верили в существование дьЯвола?
     - Љто как, - сказал  ‘варог.  -  “  нас  затуманивали  мозги  всЯкими
красивыми словечками, отрицаЯ существование за  ними  какой-то  конкретной
фигуры с собственной волей и побуждениЯми...
     - …ще одно доказательство  того,  что  образ  мышлениЯ  с  веками  не
менЯетсЯ. Љак и человеческаЯ глупость. „ьЯвол - это  не  просто  зло,  это
творец зла. € при увеличении зла  в  мире  следует  не  только  воевать  с
частностЯми, но и искать корень зла. Ћдна из коварнейших штучек дьЯвола  -
убедить, будто его вовсе и не существует.
     - ЏризнатьсЯ, вы менЯ ошарашили, - сказал ‘варог.
     - Ђ вы с самого начала были настроены невероЯтно благостно?
     - Ќу, не совсем... - Ћн кое-что припомнил. - ‚ы хотите сказать, что в
моем случае не обошлось без...
     - џ ничего пока не знаю. € нахожусь  в  том  милом  состоЯнии,  когда
подозревать хочетсЯ всех и всЯ.
     - Ќо магиЯ...
     - Ќе считайте ее универсальной отмычкой, - сказал  ѓаудин.  -  Џрежде
всего потому, что нам противостоЯт  силы  ничуть  не  слабее  наших,  а  в
чем-то,  надо  признать,  даже  сильнее...  Ќам  следовало  бы  о   многом
поговорить долго и подробно, лорд ‘варог. Ќо времЯ неподходЯщее.  Ќе  смею
вас больше задерживать. ‚еселитесь.  ‚от  только...  -  …го  голос  звучал
совершенно спокойно, даже небрежно, но улыбка показалась  ‘варогу  волчьим
оскалом. - Џоосторожнее с џной.
     - —то вы имеете... - начал ‘варог недобро.
     - Џраво же, ничего конкретного. Џросто хочу, чтобы  вы  помнили:  она
обладает большой магической силой, способной проЯвитьсЯ в самом  ближайшем
будущем, но сейчас в ней много от обыкновенной девчонки с ветром в голове.
Ќу,  не  смотрите  на  менЯ  зверем.  „олжность  такаЯ:  просчитывать  все
возможные  сложности  и  в  свЯзи  с  этим  регулЯрно  навлекать  на  себЯ
недовольство окружающих...
     ‘варог поймал себЯ на том, что этот человек ужасно его  раздражает  и
злит, но  чем-то  определенно  нравитсЯ.  …ще  и  потому,  что  занимаетсЯ
серьезным делом посреди  беззаботного  весельЯ.  ѓлЯдЯ  вслед  удалЯвшейсЯ
сухопарой фигуре, ‘варог покачал головой: он верил и в Ѓога, и в черта, но
когда тебе столь скучно и буднично сообщают, что дьЯвол -  не  абстрактный
обитатель таинственной, далекой бездны,  а  существо,  находЯщеесЯ  где-то
рЯдом и склонное то и дело вмешиватьсЯ в окружающую тебЯ жизнь...  —естное
слово, это многое менЯет.
     Ћн вернулсЯ в зал. ‡ал был исполинских размеров,  в  нем  преспокойно
могла бы вести  воздушный  бой  парочка  истребителей,  не  чувствуЯ  себЯ
особенно стесненно. ‚ глазах рЯбило от сотен разноцветных костюмов, причем
гости вели себЯ так, словно обычной силы тЯготениЯ здесь не существовало -
танцующие пары там и сЯм порхали в воздухе,  как  Яркие  мотыльки,  другие
прогуливались словно бы по невидимым лестницам, не глЯдЯ под ноги -  и  не
падаЯ. ‚ одном углу кружилсЯ в быстром танце хоровод  пестрых  фигурок,  в
другом танцевали попарно под медленную томную мелодию, в третьем пары  под
бравурные такты летели вперед змейкой,  выписываЯ  зигзаги,  рассыпаЯсь  и
смыкаЯсь. € у каждой  группы  была  своЯ  музыка,  словно  ее  сопровождал
неотступно невидимый оркестр, окруженный незримым барьером, чтобы его игра
не мешала другим. Њеж танцующими, ухитрЯЯсь не задевать их и  не  нарушить
сложных фигур, расхаживали парами и  кучками  заоблачные  жители,  хозЯева
летающих замков, - чинно беседовали, флиртовали, смеЯлись.
     ‘варог никак не  мог  найти  себе  места  в  этом  многолюдном  чужом
веселье.  Ћн  был  без   маски,   но   лишь   раз   или   два   перехватил
заинтригованно-любопытные взглЯды. Ѓольшинство гостей не обращали на  него
вниманиЯ - ларов всего  несколько  тысЯч,  но  врЯд  ли  все  знают  всех,
молодежь взрослеет и выходит в свет, поЯвлЯютсЯ порой на людЯх затворники,
мизантропы и домоседы, семьи тех, с кого снЯта немилость... ’ем, кто живет
более  семисот  лет,  свойственна  некотораЯ  рассеЯнность  (он   поначалу
изумилсЯ, узнав, сколько предстоит жить ему самому, но потом свыксЯ).
     —то дольше? Ќичего этого он танцевать не умел - подсобных  заклинаний
на сей счет почему-то  не  отыскалось.  Њожно  бы  поиграть  в  карты  или
какие-то сложные настольные игры со стариками, удобно расположившимисЯ  на
внутренних галереЯх, но он не знал и  здешних  игр.  Ћставалось  подпирать
стенку да времЯ от времени выходить под ночное небо полюбоватьсЯ ћпитером.
Ђ когда надоест, искать женского общества. Ѓеглые наблюдениЯ  за  здешними
холеными красотками с деланно наивными  глазами  и  их  кавалерами  быстро
убедили его, что легкость нравов не уступает  версальской.  „о  бесстыдной
непринужденности, прилежно запечатленной древнеримскими историками,  было,
конечно, далеко,  но  это  означало  лишь,  что  внешние  приличиЯ  строго
соблюдались, и только.
     ‘варог  чувствовал  легкие  угрызениЯ  совести  при  воспоминании   о
грустных глазах провожавшей его Њеони,  но  из