адала миг спустЯ:
   - Ђ часы - это самое интересное, что у вас есть?
   - Њогу тебЯ заверить, что нет, - сказал џрл. - Џозволено ли  мне  будет
набратьсЯ смелости и пригласить тебЯ в гости длЯ лицезрениЯ других гораздо
более удивительных вещей, и не будет ли это принЯто за чрезмерную дерзость
с моей стороны?
   - Ќе будет, -  весело  заверила  ЂнастасиЯ,  которой  двигали  не  один
деловой расчет, а еще и откровенное любопытство. - ‹ишь бы  ты  только  не
забыл, что Я - кнЯжна €мперии.
   - Ћбещаю про это помнить, ЂнастасиЯ, - сказал џрл.
   Ќеподалеку, за спиной џрла, неведомо откуда возник один из людей ‘тана,
привалилсЯ спиной к столбу коновЯзи и, улучив момент, подмигнул Ђнастасии.
‡атем с полнейшим равнодушием отвернулсЯ и стал глазеть на  назревавшую  в
двух шагах драку. ЂнастасиЯ облегченно вздохнула про себЯ -  теперь  будут
знать, где она, знать, что дела у нее пошли удачно.
   ‚скоре они с џрлом подошли к спуску в город.  ѓородскими  воротами  это
место никак нельзЯ было назвать, входом тоже - квадратнаЯ Яма, куда уходит
широкаЯ каменнаЯ  лестница,  освещеннаЯ  какими-то  странными  фонарЯми  -
Язычок синего пламени без копоти и дыма, в стеклЯнном шаре.
   - ќто газовое освещение, - важно сказал џрл.
   - Ђ что это такое? - вполне искренне не понЯла ЂнастасиЯ.
   - Ќу... такой воздух, который горит.
   - ‡анЯтно, - сказала она.
   Ћни стали  спускатьсЯ.  ‚  конце  лестницы  ЂнастасиЯ  увидела  кованые
ворота, распахнутые сейчас настежь. Ќесколько  стражников  в  доспехах,  с
двуручными мечами и секирами - весьма знакомо. ‘тражники поклонились џрлу,
а Ђнастасию пропустили лишь после того, как џрл  заверил,  что  она  -  не
Њигрант.
   - Ђ что это такое? - спросила ЂнастасиЯ.
   - Ќу... Њигрант - это такой злой дух,  который  пытаетсЯ  пробратьсЯ  в
город и ночами пить кровь из  жителей.  ‘плошь  и  рЯдом  он  предстает  в
человеческом облике.
   - ‡анЯтно, - повторила ЂнастасиЯ.
   ‘транно выглЯдела улица - словно город, убрав с  домов  крыши,  накрыли
наглухо колоссальной железной крышкой, как кастрюлю. Ќу, а кроме  этого  -
ничего удивительного. ЊощенаЯ брусчаткой  мостоваЯ,  вывески  лавок  почти
такие же - калачи у пекарей, башмаки у сапожников, ключи  у  ремесленников
по железу, и прочаЯ всЯчина, позволЯющаЯ легко  угадать  занЯтие  хозЯина.
’олько шума в трактирах почти не  слышно,  пьют  чинно.  €  уличнаЯ  толпа
производит меньше шума. ‘квозь огромные прЯмоугольники мутноватого  стекла
над головой льетсЯ слабый свет, и повсюду горЯт те же стеклЯнные фонари  с
Язычками  неподвижного  почти  синего  пламени.  Ќикаких  особенных  чудес
ЂнастасиЯ не увидела,  о  чем  не  замедлила  сказать  џрлу.  Ћн  в  ответ
осведомилсЯ, не хочет ли ЂнастасиЯ  приобрести  себе  часы.  ЏонЯтно,  она
хотела, тем более что ее деньги имели здесь хождение.
   Џравда, хозЯин вполне обыкновенной на вид ювелирной  лавки  сначала  не
хотел продавать ей часы (которых, кстати, и  не  было  на  прилавке),  все
требовал какую-то местную прописку. ЂнастасиЯ сказала, что таких  денег  у
нее нет, только китежские, и собралась было уйти, но џрл, сдвигаЯ брови  и
делаЯ значительное лицо, пошепталсЯ с  хозЯином,  и  тот  принес  часы  из
задней комнаты. џрл порывалсЯ заплатить сам, но ЂнастасиЯ не позволила.
   - € не скучно жить под землей? -  спросила  она,  когда  они  вышли  на
улицу, провожаемые неодобрительным взглЯдом хозЯина.
   - Ќаоборот, - сказал џрл. - €бо мы независимы этим путем образа жизни.
   - Ђ хлеб? Џашни?
   - •леб всегда можно купить. Ќаши деньги еще лучше. ‘равни со  своими  -
чьи отчеканены искуснее?
   - ЊенЯемсЯ на памЯть? -  сказала  ЂнастасиЯ,  решив,  что  Љапитану  не
помешает посмотреть на такую монету.
   - ‚озьми так.
   - Ќет уж, менЯемсЯ.
   - Ќу хорошо. - џрл  отдал  ей  монету  и  со  снисходительной  усмешкой
спрЯтал в карман китежскую. - ‚от мы и пришли.
   Ћни вошли в дом. ’ЯжелаЯ портьера сомкнулась за спиной  Ђнастасии.  Ћна
уселась в кресло, оглЯделась - комната как  комната.  џрл  взЯл  со  стола
синий стеклЯнный графин, налил в бокал рубиновую жидкость:
   - ’ы не против?
   - џ не против. - ЂнастасиЯ осторожно отпила. Џохоже на вино, но  в  нем
чувствуетсЯ что-то покрепче. Ћна еще раз осмотрелась,  пожала  плечами:  -
ЏризнатьсЯ, что-то не вижу Я здесь особенных чудес...
   - Џрисмотрись. ‡десь не такие фонари, как на улице.
   ЂнастасиЯ присмотрелась. ‚ самом деле, фонари другие. ‚ них словно  сам
воздух пылает - невыносимо ровный, без малейшего шевелениЯ пламени.
   - ќлектричество. џ не стану объЯснЯть тебе, что это такое есть. Џрости,
но ты сразу не поймешь.
   - Ќу да, Я ведь дикарка, - засмеЯлась  ЂнастасиЯ.  ‚ино  самую  чуточку
ударило в голову.
   - ’ы прекраснаЯ  дикарка,  -  сказал  џрл,  глЯдЯ  на  нее  с  какой-то
непонЯтной грустью. - ’ебе не приходило в голову, что ты  достойна  лучшей
участи?
   "Ќу вот, начинаетсЯ, - подумала ЂнастасиЯ, - далась им всем эта  лучшаЯ
участь". Ћна насторожилась, но на ее улыбке это не отразилось ничуть:
   - ‘мотрЯ что будут предлагать. ќти вот фонари?
   џрл  встал  и  отдернул  занавеску.   ’ам   стоЯл   странный   Ящик   -
металлический, блестЯщий, с передней стенкой словно  бы  из  непрозрачного
стекла. Ќа нем стоит еще один, поменьше. Ћба усеЯны какими-то украшениЯми,
красивыми выступами, цветными незнакомыми буквами и эмблемами, стеклЯнными
окошечками со стрелками.
   “ Ђнастасии возникло странное чувство.
   џщик был не такой.
   „ело не в том, что он непонЯтный и загадочный. ‘овсем не в том.
   Ћн словно бы чужд этой комнате. Љомната вполне обычнаЯ - те же столы  и
кресла, те же ковры и гобелены, та же утварь. ’е же, разве что чужеземные,
чуточку иного - облика  и  вида.  Ђ  вот  Ящики  и  фонари  -  другие.  Ќе
совмещаютсЯ с комнатой, с домом, с  городом.  ’акими  же  чужеродными  они
выглЯдели бы в домах €мперии или Љитежа. ‘ловно сделаны не здесь, людьми с
другими возможностЯми...
   Ќо додумать она не успела - џрл  что-то  сделал,  и  стеклЯннаЯ  стенка
Ящика загорелась изнутри. ’ам, в Ящике, пела на незнакомом Языке женщина.
   ЂнастасиЯ не особенно и удивилась. ’е картины, что показывал  волшебник
из снежной осени, были гораздо удивительнее - Яркие,  объемные,  подлинное
окно в другой мир, окно без рамы и границ. Ђ здесь - пусть и  цветное,  но
плоское зрелище, ожившаЯ картина. Ќу,  не  картина,  положим,  видно,  что
женщина живаЯ, но  все  равно  плоский,  оживший  в  Ящике  гобелен...  Ќо
интересно.
   Ћна спохватилась и  сделала  ужасно  изумленное  лицо.  Љраешком  глаза
наблюдала за џрлом - нет, все в порЯдке, он  важничал,  покровительственно
усмехалсЯ. "Ђ мы-то при свечах и факелах живем,  как  дикари",  -  сердито
подумала ЂнастасиЯ, допиваЯ бокал.
   Њузыка была резкаЯ, негармоничнаЯ, какофониЯ какаЯ-то. †енщина пела  на
незнакомом Языке. Ћдежды на ней почти что  и  не  было  -  так,  несколько
бахромчатых лоскутков, соединенных нитками бус, и  певица  двигалась  так,
чтобы еще больше это подчеркнуть.
   - ‚еликолепное развлечение длЯ мужчин, Я понимаю, -  сказала  ЂнастасиЯ
Язвительно. - …сли нет рЯдом живой женщины и уговорить ни одну не удаетсЯ,
сиди и пЯльсЯ...
   - ’ебе не нравитсЯ? - удивилсЯ џрл, подходЯ ближе.
   - „овольно убого, - сказала ЂнастасиЯ.
   “слышав над собой его хриплое дыхание, поднЯла голову и глЯнула  ему  в
глаза с дерзкой усмешкой. ‚идимо, он понЯл. Ќе шелохнулсЯ. ‘казал грустно:
   - „ействительно - кнЯжна... €звини, пожалуйста, Я отлучусь на  короткое
времЯ.
   € ушел. †енщина выплЯсывала, изгибаЯ холеное тело. ђешившись, ЂнастасиЯ
поднЯлась, на цыпочках подошла  к  портьере,  отодвинула  ее  указательным
пальцем, приникла одним глазом к щелочке.
   џрл стоЯл спиной к ней и что-то тихо говорил. Џрижимал к  уху  странный
предмет на длинной белой веревке и говорил словно бы в него,  словно  там,
внутри, сидел собеседник. ѓоворил на незнакомом Языке, но вдруг  Явственно
произнес ее имЯ. "Ќичего не понимаю, - растерЯнно подумала ЂнастасиЯ. - Ћн
это Явно всерьез. ЊолитсЯ?"
   џрл положил предмет, ЂнастасиЯ понЯла  по  его  спине,  что  сейчас  он
обернетсЯ, опустила портьеру,  бегом,  на  цыпочках  вернулась  в  кресло.
‡аинтересованно уставилась в Ящик, где плЯсало уже несколько женщин.
   - Џослушай, а как это делаетсЯ? - спросила она вернувшегосЯ џрла.
   - Ћчень долго объЯснЯть. Љак  ты  смотришь,  если  мы  с  тобой  сейчас
отправимсЯ в гости?
   - „авай отправимсЯ, - сказала ЂнастасиЯ.
   Ћна была удивлена не на шутку. Џо всем канонам  он  должен  был  сейчас
добиватьсЯ ее благосклонности. ‚идно же по  нему,  что  ему  этого  ужасно
хочетсЯ. —то  же,  один  ее  взглЯд  его  остановил?  ‘омнительно.  Џолное
впечатление, что он и в самом деле разговаривал с кем-то, после  чего  его
собственные планы резко переменились. €ли  он  с  самого  начала  поступал
вопреки своим  желаниЯм?  Џожалуй,  именно  такой  у  него  вид.  ‘плошные
загадки. —то ж, идти нужно до конца...
   „ом, куда они пришли, был  полон  людей.  ”онари  горели  не  белые,  а
какие-то странные, все времЯ  менЯвшие  цвет  -  синий,  красный,  желтый,
розовый... € музыка играла, похожаЯ на ту, из Ящика. € никто ее не  слушал
- люди пили, беседовали, танцевали как-то странно, медленно и обнЯвшись.
   џрл усадил ее на мЯгкий длинный диван у стены, сунул  в  руку  бокал  и
пропал куда-то. ЂнастасиЯ украдкой оглЯдывалась, присматриваЯсь к  платьЯм
женщин - и короткие, и длинные, с разрезами на  боку  или  спереди,  а  уж
вырезы... Ћна фыркнула про себЯ.
   - ’ы откуда, прелестное дитЯ? - с тем же странным и  смешным  выговором
спросила ее сидевшаЯ рЯдом женщина.
   - €здалека, - осторожно  ответила  ЂнастасиЯ,  присмотрелась  к  ней  -
красиваЯ и сильно пьЯнаЯ. —то ж, это к лучшему.
   - Ћчень издалека?
   - Ћчень.
   - „а, Я смотрю - из этих феодальных принцесс... ’ы молодец.  “мница,  -
женщина обнЯла  Ђнастасию  за  шею  и  чмокнула  в  ухо  влажными  губами.
ЂнастасиЯ вежливо стерпела. - ‘овсем  не  боишьсЯ,  глазенки  спокойные...
“мница. ќто редкость. Ћбычно дикарЯм ровным счетом  ничего  не  объЯснишь,
дикари и есть... Џрошла уже выучку, а?
   ЂнастасиЯ оставила все свои мысли при себе и спросила так,  словно  все
знала и  все  понимала,  даже  употребила  это  их  странное  обращение  с
множественным числом:
   - Ђ вы давно в этом городе?
   - џ родилась в этом городе, - сказала женщина. - €ли ты  имеешь  ввиду,
давно ли Я знаю? „авно, - она жарко прошептала  Ђнастасии  в  ухо.  -  ’ак
давно, что никаких секретов от менЯ уже не скрывают. Ќу никаких. ‘казать?
   - ‘кажи, - тоже шепотом ответила ЂнастасиЯ.
   - ѓлупости все это - насчет веков. ‚еков не осталось. Ћстались  недели,
считанные. ‚идела прибой? Ќет? —то же ты так, неужели  не  интересно?  Ќу,
все равно, дело твое. ‘читанные недели остались,  знаю  совершенно  точно.
†уткое  будет  зрелище,  как  подумаешь,  что  пришлось  бы  его  с  земли
наблюдать...
   Ћна  бормотала  что-то  непонЯтное  уже,  бессмысленное.  ЂнастасиЯ  не
слушала. ЉажетсЯ,  достаточно  и  того,  что  услышала.  ‘транное  дело  -
удивительно легко, без малейших  усилий  и  натЯжек  эта  пьЯнаЯ  болтовнЯ
сочетаетсЯ  с  тем,  что  уже  известно.  ‘овпадение?  —ересчур   зловещее
совпадение...
   …е мЯгко тронули за плечо. џрл стоЯл над ней:
   - Џойдем.
   ЂнастасиЯ  поднЯлась,  деликатно  отстранив  руки  женщины,  лепетавшей
что-то в пьЯном умилении.
   Ћни прошли еще через несколько комнат, где  никто  не  обращал  на  них
вниманиЯ, остановились перед закрытой дверью.
   - ‘юда, - сказал џрл.
   Ќо сам осталсЯ снаружи. ЂнастасиЯ помедлила,  однако  в  распахнувшейсЯ
двери увидела самую обычную комнату и  человека  в  кресле  -  одного.  Ќа
ловушку это никак не походило. € она решительно переступила низкий  порог.
„верь тихо затворилась за ее спиной.
   - ‘адись, пожалуйста, - сказал человек.
   ЂнастасиЯ села напротив него, положила ногу на ногу,  покачиваЯ  носком
сапожка, переплела пальцы на колене и откровенно разглЯдывала хозЯина.
   —еловек тоже был не такой.
   ‚ одежде балтов, но не похож на  них.  €  волосы,  короткие,  с  первой
сединой, подстрижены чуточку не так,  и  цвет  лица  иной,  оно  не  столь
бледное, как у живших под землей балтов. € выражение лица другое, и черты,
даже ногти на руках как-то не так подстрижены, даже поза, и часы  на  руке
очень похожи на часы  Љапитана...  ЋбострившимсЯ,  почти  звериным  чутьем
ЂнастасиЯ понимала - этот другой. Ћн не отсюда. Ќа миг  ее  даже  покинула
уверенность в себе, на миг, не более.
   - Ќеплохо длЯ девочки,  еще  вчера  игравшей  с  мечами  и  гербами,  -
усмехнулсЯ он.
   € выговор у него другой.
   - ’ы о чем? - спросила ЂнастасиЯ.
   Ћн улыбнулсЯ и протЯнул ей бокал с рубиновой жидкостью:
   - ’ы хорошо держишьсЯ. €ли уже знаешь кое-что?
   - Ќичего Я не знаю. - ЂнастасиЯ принЯла бокал. - Џросто Я  не  падаю  в
обморок при виде чудес. џ их насмотрелась по дороге, когда ехала сюда.
   - €з €мперии?
   - €з €мперии.
   - ‘ерьезное путешествие. •очешь о чем-нибудь спросить?
   - џ и так знаю, что услышу, - сказала ЂнастасиЯ. - —то это чересчур длЯ
менЯ сложно. ‚се почему-то повадились называть менЯ прекрасной дикаркой.
   - Ќо ты и в самом деле прекрасна. € в самом  деле  в  какой-то  степени
дикарка. „икарка по сравнению с теми,  кто  жил  до...  неважно,  как  это
назвать. †ил до.
   - џ глупее? Ѓолее  жестока?  Ѓолее  зла?  €ли  у  вас  дикарем  человек
считаетсЯ только потому, что с детства не  видел  вот  этих  штук?  -  она
указала в угол, где стоЯло что-то блестЯщее, непонЯтное, все в  прозрачных
цветных колпачках и прозрачных окошечках.
   - Ќе сердись.
   - џ и не сержусь, - сказала ЂнастасиЯ сердито, отпила из  бокала  почти
до дна и пожалела - было еще крепче, чем вино џрла, она даже поперхнулась.
- Џросто слишком многие хотЯт мной играть, как вещью.
   - Џрекрасной  вещью,  -  мЯгко  поправил  он.  -  €  умной,  -  тут  же
поторопилсЯ добавить. - Ђ это - нечто иное. ’акую вещь берегут.  Џрости...
џ просто неудачно пошутил. Ќе умею шутить.
   - ќто сразу заметно.
   - „евочка, втЯни коготки. “ менЯ не было намерений тебЯ оскорбить. џ не
стал бы тебЯ приглашать только за этим.
   - ЏонЯтно, - сказала ЂнастасиЯ.
   - „а нет, не совсем понЯтно, прелестнаЯ моЯ ЂнастасиЯ.
   - ‚от только не ваша. ‘воЯ.
   - Ќу хорошо. - Ћн с видом крайнего добродушиЯ поднЯл ладонь. - Љаюсь, Я
и в самом  деле,  услышав,  что  в  наши  краЯ  прибыла  некаЯ  прелестнаЯ
синеглазаЯ кнЯжна, велел привести тебЯ сюда. € мысли  у  менЯ  были  самые
недвусмысленные. Џризнаюсь, они такими и остались. Ќо теперь Я  вижу,  что
ты не просто красиваЯ игрушка. ’ы умна. € это  менЯ  отнюдь  не  удручает.
Ќаоборот, радует. ѓлупенькие игрушки скоро надоедают, их слишком много.  Ђ
умнаЯ подруга, чей ум стоит развивать - вещь ценнаЯ.
   - ‚се-таки вещь?
   - Џрости, оговорилсЯ. ‡наешь, когда можешь из  этого  кресла  управлЯть
судьбами мира и его  обитателей,  начинаешь  немножко...  чувствовать  под
собой Ћлимп, что ли... ’ы знаешь, что такое Ћлимп?
   - Ќе знаю, - сказала ЂнастасиЯ.
   - Ќеважно. “знаешь потом. Љак видишь, Я хочу  быть  с  тобой  предельно
откровенным. ’ы мне понравилась. ‘разу. Ђ когда оказалось, что  ты  еще  и
неглупа... - он упругим  кошачьим  движением  встал,  сделал  два  шага  и
остановилсЯ над ней, положил ей руки на плечи. ЂнастасиЯ напрЯглась. -  Ќе
бойсЯ. ‘илой Я от тебЯ ничего не буду добиватьсЯ. ‘ тобой так не стоит. ’ы
достойна лучшего.
   - ќто и есть предложение руки и сердца?
   - ‚от именно. ђуки и сердца бога.
   ЂнастасиЯ поднЯла голову, посмотрела в  его  массивное  властное  лицо,
усмехнулась:
   - ‚езет мне на сумасшедших богов...
   - —то?
   - ’ак, шутка, - сказала она с улыбкой.
   - џ не сумасшедший. € не бог. Ќо мощью располагаю большой.  €  знаниЯми
тоже. € вдобавок, мне очень не хочетсЯ, чтобы  ты  погибла  со  всем  этим
миром. Њожет быть,  ты  не  поверишь  или  не  поймешь,  но  на  этот  мир
надвигаетсЯ страшнаЯ катастрофа.
   - џ знаю. ‹уна падает, - сказала ЂнастасиЯ.
   - Ћго! Љакие-нибудь местные звездочеты?
   - „а, - сказала ЂнастасиЯ. - ќто великаЯ тайна жрецов.
   - Ђ ты представлЯешь, как это будет выглЯдеть?
   - ќто будет что-то жуткое, - сказала ЂнастасиЯ.
   - Ќе то слово. €з жалких обломков того, что останетсЯ, нормальную жизнь
построить удастсЯ не скоро.  €  произойдет  это  через  несколько  недель.
‘читанные недели. ’ы же не хочешь остатьсЯ здесь, когда на земле  начнетсЯ
ад кромешный? - он проницательно глЯнул на нее. - ЌавернЯка ты, прознав  о
жреческих тайнах, отправилась искать спасениЯ, ты же умна...
   - „а, - сказала ЂнастасиЯ. - Ќо где же Я могу спастись?
   - ‚ небесах. ќто долго объЯснЯть... ‘ловом, в небе тоже живут  люди.  ‚
таких... летающих городах. ‹юди, которых после гибели  мира  не  коснулось
пЯтьсот лег назад то, что внизу получило название Њрака и •аоса.  €  живут
эти люди так, что ты себе и представить не  можешь.  ‚ладеют  знаниЯми,  о
которых ты и понЯтиЯ не имеешь. Ќо тоже можешь ими овладеть.
   Џлывущие ‡везды? - чуть не выпалила ЂнастасиЯ, но  вовремЯ  сдержалась,
не стоит выглЯдеть чересчур уж умной. •ороший игрок никогда не выложит все
козыри  сразу,  нужно  приберечь  что-то  длЯ  себЯ,  на  потом...  ‚  нем
чувствовалась недюжиннаЯ сила ума, соединеннаЯ с неизвестными ей знаниЯми,
и ЂнастасиЯ не решилась  затевать  какую-нибудь  рискованную  игру.  ‘амое
разумное, что  можно  и  нужно  сделать  -  выбратьсЯ  отсюда  поскорее  и
посоветоватьсЯ с Љапитаном. ‚от если бы взЯть этого типа в плен... Ќо даже
если она его  благополучно  оглушит,  как  доставит  в  шатер,  как  минет
стражников у ворот подземного города? Љак по улицам протащит? Ќелепо...
   - Џрекрасно, - сказала ЂнастасиЯ. - ‡начит, ты менЯ  покупаешь.  ’олько
не золотом - спасением. Ђ все остальные люди, на этой земле живущие?
   - ‚сем не хватит места там, у нас. € большинство из них - тупое  стадо.
Ђ менЯть решение и все же отбрасывать ‹уну... - Ћн резко оборвал  речь.  -
Ќе говори глупостей. ‚овсе Я тебЯ не покупаю. Ќеужели ты  думаешь,  что  Я
тебЯ брошу здесь, если ты откажешьсЯ? ‚от уж нет. ’ы  мне  нужна.  џ  тебЯ
спасу, хочешь ты этого или нет, ЂнастасиЯ, - он усмехнулсЯ. -  Џотому  что
второй такой можно  и  не  встретить,  и  не  стоит  рисковать...  Ќо  мне
почему-то кажетсЯ, что ты будешь умницей. ’о, что ты увидела в этом доме -
мелочи. Џомещение длЯ слуг. …сть чудеса, которых ты себе и представить  не
можешь.
   - Љак тебЯ зовут? - спросила ЂнастасиЯ.
   - Ќазывай менЯ ’ор.
   - —то это означает?
   - “ неких дикарей так именовалсЯ в древности бог грома, -  его  сильные
пальцы небрежно играли золотой цепью на шее Ђнастасии. - џ как-то подумал,
что имею полное право носить это имЯ.
   - Ђ ты не сумасшедший, часом?
   - Ќичуть, - ответил он серьезно. - ‘умасшедший - это  человек,  который
приписывает   себе   могущество,   каким   не   обладает.   Ђ   когда   от
одного-единственного человека зависит, рухнет ‹уна на землю или  останетсЯ
на небе, по-моему, такому человеку вовсе не грешно именоватьсЯ ’ором.  Љак
ты думаешь?
   - ‡вучит-то  внушительно,  -  усмехнулась  ЂнастасиЯ.  -  …сли  бы  еще
доказательства...
   Ћн взЯл ее за руки у самых плеч, поднЯл из кресла, и они встали лицом к
лицу. ЂнастасиЯ открыто смотрела ему в глаза и пыталась  отгадать,  что  в
его словах от непомерной гордыни, а что от правды.  Ћдно  Ясно  -  человек
очень сильный и уверенный в себе, вон как џрл ходит перед  ним  на  задних
лапках, хотЯ на вид гордец  изрЯдный...  €ли  за  спасение  жизни  всецело
продалсЯ?
   ‚идимо, он понЯл ее  взглЯд  иначе  -  притЯнул,  обхватил  ее  затылок
сильной ладонью, поцеловал. ЋтстранилсЯ, прежде чем она успела решить, что
ей делать, окинул разгорЯченным взглЯдом:
   - „оказательства! •очешь прЯмо сейчас? Џолетим из этой крысиной норы ко
мне в дом, это недалеко. •очешь полететь по воздуху?
   - ‘о мной так  нельзЯ,  -  сказала  ЂнастасиЯ.  ЉажетсЯ,  она  нащупала
единственно верную линию поведениЯ. - Њожет быть, ты и равен богу, но Я не
привыкла вот так... џ горда, - она очаровательно улыбнулась. -  €  чуточку
капризна, ты уж прости. ‚спомни, что  Я  кнЯжна  €мперии,  и  не  особенно
удивлЯйсЯ. € приезжаю, когда захочу Я сама, а не  когда  менЯ  схватЯт  за
локоть на улице, как этих... Ярмарочных. ’ы же упорно повторЯешь, что тебе
не игрушка нужна?
   Ћна неизвестно кому и чему молилась в душе, чтобы ее  улыбка  и  взглЯд
создали должный образ - неглупаЯ, но капризнаЯ кнЯжна, слегка ошеломленнаЯ
чудесами и предстоЯщей гибелью мира,  но  не  кидающаЯсЯ  сломЯ  голову  в
сильные руки будущего хозЯина. ‘обственно, вплоть до недавнего времени она
и была такой, чуточку капризным и чуточку спесивым рыцарем, так что ей  не
пришлось изображать нечто очень уж противоположное ее характеру.
   „олжно быть, она сыграла хорошо. Ћчень уж он был уверен в  себе,  чтобы
изучать ее вдумчиво  и  подозрительно.  Љонечно,  он  не  сумасшедший,  он
опьЯнен каким-то стоЯщим за ним серьезным могуществом.  Љ  тому  же  свЯто
верит, что перед ним стоит дикарка, имперскаЯ кнЯжна. Ђ о Љапитане понЯтиЯ
не имеет. Ќет, все нормально.
   - Ќу что же, - сказал ’ор. - Џриглашаю  тебЯ,  кнЯжна  ЂнастасиЯ,  быть
завтра моей гостьей.
   - Џринимаю твое приглашение, благородный ’ор. - ЂнастасиЯ склонилась  в
придворном поклоне, волосы золотой волной упали на  плечо.  -  ‘облаговоли
объЯснить дорогу. ђыцарю  подобает  отправлЯтьсЯ  в  гости  не  в  экипаже
хозЯина, пусть даже летучем, а на своем боевом коне.
   ’ор откровенно любовалсЯ ею. ’ем лучше.  ЂнастасиЯ  лукаво  глЯнула  на
него поверх бокала:
   -  Ќадеюсь  коновЯзь  в  твоем  доме  найдетсЯ,  а  челЯдь  не   станет
подслушивать у замочной скважины?
   - џ позабочусь, - пообещал он. - ’ы видела дорогу, уходЯщую  от  города
на запад?
   - Људа уходЯщую?
   - Ќа закат.
   - ‚идела.
   - ’ы поедешь по ней.  …сли  ехать  рысью,  это  отнимет  часа  полтора.
(ЂнастасиЯ, давно уже уЯснившаЯ, что такое часы, минуты и секунды, тем  не
менее вовремЯ спохватилась и сделала  удивленно-вопросительную  гримаску).
Џолтора часа означает, что стрелки опишут вот такие круги. - Ћн показал на
часах Ђнастасии. - ‘лева покажутсЯ  два  невысоких  холма,  и  на  вершине
одного из них круглаЯ белаЯ башенка. ‘вернешь с дороги и поедешь прЯмо меж
холмами, - он усмехнулсЯ, - и вскоре увидишь чудовищ. Ќе пугайсЯ  их.  ќто
всего лишь мираж, изображение, чтобы страшить дикарей. Џоезжай дальше,  не
сворачиваЯ. “видишь на земле полосу из металлической  сетки.  ќто  смерть,
если у тебЯ нет вот этого, - он достал из Ящика стола  маленькую,  круглую
металлическую коробочку на цепочке. ‘ам надел  ее  Ђнастасии  на  шею,  не
упустив случаЯ легонько провести по ключицам кончиками пальцев. - Џомни, с
этой коробочкой на шее сетка тебе совершенно не опасна. Ќу, а дальше езжай
вдоль голубых шлЯпок. ’ы их  ни  с  чем  не  спутаешь.  ’ам  будут  разные
строениЯ, но это нечто вроде... служб и конюшен. Ђ Я живу в белом  доме  с
большими окнами, окруженном цветником. ЋшибитьсЯ невозможно, дом такой там
один.
   - Џохоже на описание дороги  в  замок  сказочного  людоеда,  -  сказала
ЂнастасиЯ.
   - ќто - твой замок. ’очнее, временное пристанище...
   - Ќо со мной прибудет оруженосец, - сказала ЂнастасиЯ. ЌачиналсЯ  самый
важный и рискованный момент игры. - ‚о-первый,  Я  не  собираюсь  изменЯть
правилам - рыцарь обЯзан ездить с оруженосцем. ‚о-вторых, мой оруженосец -
в своем роде  редкость.  Ћн  изобретатель.  ‚се  времЯ  выдумывает  разные
удивительные вещи.
   ‚от теперь у него в  глазах  блеснула  настороженность.  Ќо  только  на
мгновение. Ћн тут же  вспомнил,  что  он  -  бог  грома,  имеющий  дело  с
дикарЯми.
   - €зобретатель? - спросил он с интересом.
   - „а. Ћн придумал такую стрелку, что все времЯ указывает на одну  и  ту
же сторону горизонта.
   - Ѓыть не может!
   - “верЯю тебЯ, - сказала ЂнастасиЯ. - џ им горжусь, ни  у  кого  такого
нет. Њожет, он и тебе пригодитсЯ?
   - ЏредставлЯю себе этот дикарский компас...  -  усмехнулсЯ  ’ор.  -  ’ы
знаешь, привози своего умельца. Љто знает, что из него получитсЯ у нас, вы
все-таки не дикари, а потерЯвшие памЯть осколки прежнего мира...
   - Ђ коробочка? - ЂнастасиЯ коснулась цепочки. - „лЯ него?
   - Ћдной достаточно длЯ  двоих.  Ќадеюсь,  ты  ему  сумеешь  преподнести
подходЯщую полуправду? —тобы с перепугу с его штанами не случилсЯ конфуз?
   "Ќу, мы еще посмотрим, с чьими штанами может выйти  конфуз",  -  весело
подумала ЂнастасиЯ. ‘казала:
   - —то-нибудь преподнесу, - и встала. - Њне пора.
   - џ буду ждать. Ћчень ждать. ’ы ни о чем не пожалеешь.
   "Ќадеюсь, пожалеешь ты", - подумала ЂнастасиЯ, глЯдЯ, как он идет к ней
с самоуверенной хозЯйской улыбкой, в самом прекрасном  расположении  духа.
Љогда руки ’ора сомкнулись у нее на талии,  она  не  противилась  и  даже,
превозмогаЯ  себЯ,  ответила  на  поцелуй,  но  постаралась  прервать  его
побыстрее.
   - „о завтра, благородный ’ор, - сказала она, закрываЯ за собой дверь.
   ‹ицо словно судорогой свело - идЯ сквозь  комнаты  с  цветными  огнЯми,
странной музыкой и танцующими, ЂнастасиЯ чувствовала,  что  обаЯтельнейшаЯ
улыбка не исчезает  с  губ,  словно  налипла  на  кожу.  ‚идимо,  страшное
напрЯжение сказалось. ‚ жизни  не  было  еще  такого  поединка.  ЂнастасиЯ
присела на краешек упругого дивана в углу потемнее, закрыла лицо руками  и
тЯжко вздохнула. „уша, все тело медленно отходили от  этой  нечеловеческой
игры. …е прошиб озноб. •орошо еще, никто к ней не приглЯдывалсЯ в сутолоке
и гаме.
   Ќо вот кто-то остановилсЯ рЯдом  с  ней.  ЂнастасиЯ  поднЯла  голову  и
узнала џрла. Џодумала устало: вот что у тебЯ за служба, скотина этакаЯ.  Ђ
туда же - славные предки, завоеваниЯ от морЯ до морЯ...
   Ћна поднЯлась и властно, резко сказала:
   - Џроводи менЯ к выходу.
   ЏозваниваЯ шпорами, ЂнастасиЯ  шла  в  толпе  следом  за  ним  по  Ярко
освещенным, улицам-норам этого странного города.  —то  происходит  вокруг,
она воспринимала плохо, голова чуточку шумела, и  словно  бы  туман  стоЯл
кругом. Ќо она была ужасно довольна собой.
   “ подножиЯ лестницы, отвернувшись от џрла, чтобы  намеренно  оскорбить,
сунула ему в руку монету  и  быстро  поднЯлась  по  широким  ступенЯм  под
открытое небо, покрывшеесЯ уже звездами. ‘ огромным облегчением  вздохнула
прохладный вечерний воздух и быстро пошла к Ярмарочным шатрам,  освещенным
изнутри зыбкими огоньками маслЯных  ламп.  Ќа  Ярмарке  кончилась  дневнаЯ
суматоха и начиналась ночнаЯ жизнь - смеЯлись женщины, позванивали  кубки,
неслись отовсюду песни и  звуки  самых  разных  музыкальных  инструментов,
бродили  пьЯные  (одного,  нетвердой   походкой   сунувшегосЯ   наперерез,
ЂнастасиЯ, не вдаваЯсь в разговоры, отшвырнула точным ударом).
   —уточку поплутав, она отыскала китежские шатры.  ’ихонько  откликнулась
на тихий окрик караульного. ЏоднЯла полог.  Љапитан  со  ‘таном  сидели  у
пузатого кувшина, но Явно еще не притрагивались к нему, глаз не  сводЯ  со
входа.  ѓлаза  Љапитана  полыхнули  такой  радостью,   что   и   Ђнастасию
захлестнула гордаЯ радость. €ли радостнаЯ гордость - какаЯ разница?
   - ‚от и Я, милорды, - сказала она. - ‘пешу вас обрадовать  -  Я  узнала
многое и отразила все покушениЯ на мою  добродетель.  —то  было  не  самым
легким предприЯтием.
   Ћщутив, что ноги  ее  не  держат,  блаженно  вытЯнулась  на  застланной
полосатым покрывалом постели, закинула руки за голову, закрыла глаза.
   - Џодай ножку, кнЯже, Я тебЯ разую.  -  Љапитан  вздохнул  с  громадным
облегчением, стащил с нее сапожки и положил в угол кинжал. -  Ќу,  ’аська,
сидели мы, как на штыке... € кое-что узнали. —то это  ты  всЯ  в  каких-то
цепочках?
   - Ѓоюсь, начать придетсЯ мне, -  сказала  ЂнастасиЯ,  приподнЯвшись  на
локте. - —то бы вы там ни  узнали,  Я  была  в  самом  логове,  сдаетсЯ...
€так...
   ‚ремени ее рассказ занЯл много - Љапитан требовал  напрЯчь  памЯть  изо
всех сил и передать речи ’ора дословно, а все странные вещи,  которые  она
там видела, описывать как можно подробнее. Џотом он долго  изучал  часы  и
монету в слабом мерцании светильника.
   - Ќу что? - не выдержала ЂнастасиЯ.
   - Ќикаких сомнений - не в этом городе вещички-то  сделаны.  €  часы,  и
монета. Ќе тот уровень техники.
   - —то такое уровень техники, Я не знаю, - сказала  ЂнастасиЯ.  -  Ќо  Я
тоже подумала, что вещи не здешние. ѓород мало чем  отличаетсЯ  от  наших.
Ћни все это от кого-то получили... „а, но как же можно  жить  на  небесах?
Џлывущие ‡везды?
   - Ћни, сдаетсЯ, - сказал Љапитан. - ЏрЯмо в небе жить, понЯтно, нельзЯ.
Ќо там могут летать такие... ну, проще всего будет  сказать  -  агромадные
бочки. ‹етающие города. ‚ каждой бочке - город. ќто, признатьсЯ, странно -
твой ’ор говорил, что они пережили  Њрак,  а  при  мне  таких  орбитальных
станций еще не было. Џохоже, все-таки параллельный мир... „а, но  что  это
менЯет?
   - Ќичего это не менЯет, - быстро сказала ЂнастасиЯ, вновь ровным счетом
ничего не понЯвшаЯ, но не желавшаЯ новых загадок, потому что сыта  ими  по
горло. - Ђ может, все же не в небе? Њожет, они преспокойно живут на  земле
где-то далеко отсюда, а  небесными  обитателЯми  длЯ  вЯщего  почету  себЯ
именуют?
   - Ђ как же ‹уна, котораЯ уничтожит жизнь  на  земле?  “  тебЯ  ведь  не
создалось впечатлениЯ, что он шутил?
   - Џо-моему, он был ужасно искренним и серьезным, - сказала ЂнастасиЯ. -
„аже проговорилсЯ: мог бы сделать так, чтобы ‹уна не упала, но не хочет...
   - ‚от это менЯ и смущает, и злит. Ѓольно уж сволочной  подход  к  делу.
Ћх, как мне этот тип заранее не нравитсЯ, Я таких терпеть ненавижу...  Ќу,
Ќастенька, по всему видно - предстоит  нам  завтра  такаЯ  передрЯга,  что
честно тебе скажу...
   - Ђ мне что же, не ехать? - хмуро спросил  ‘тан,  ничуть  не  довольный
тем, что избежит опасности.
   - Ќасчет тебЯ уговору не было, воевода, - сказал Љапитан. - ‘ам  слышал
- в гости приглашены только  рыцарь  с  оруженосцем.  ’ебе  выпадает  роль
потруднее - если мы  не  вернемсЯ  брать  за  шкирку  этих,  в  городе,  и
продолжать дело. Џотому что на этой грешной земле одна философиЯ, и другой
не дано: пока стоишь на ногах, дерись...
   - „а, а что вы узнали? - вмешалась ЂнастасиЯ.
   Ќо все, что вызнали люди ‘тана, лишь дополнЯло ставшее известным ей.  ‚
городе шептались, что власть над ним давно перешла к  неким  загадочным  и
могущественным то ли людЯм, то ли богам, то ли злым духам, давно подмЯвшим
под себЯ ђатушу џрлов (особо, впрочем, не  сопротивлЯвшуюсЯ,  ибо  их,  по
слухам, не  запугивали,  а  попросту  купили).  Ћ  целЯх  этого  потайного
завоеваниЯ по недостатку точных знаний кружили, понЯтно, самые невероЯтные
домыслы, но большинство сходилось в одном - что грЯдет нечто  страшное,  и
спасутсЯ лишь избранные. Џримерно на тот  район,  куда  завтра  предстоЯло
ехать Ђнастасии, молва давно указывала как на место жуткое,  заколдованное
и проклЯтое, куда сунутьсЯ может только безумец.  —то-то  там  вспыхивало,
озарЯЯ всю округу, иногда жутко громыхало, по ночам в воздухе  проносились
загадочные бесшумные тени, а днем разгуливали чудовища. ‘ловом, город  был
на грани то ли поголовного бегства непосвЯщенных куда глаза глЯдЯт, то  ли
бунта - вот только никто не знал, с чего начать, и как...
   ...Ћни рысью скакали по дороге -  уже  около  часа.  ЂнастасиЯ  была  в
жутком душевном  разладе.  ’о  вспоминала  сегоднЯшнюю  ночь  исступленной
нежности,  и  тогда  радость  и  смертнаЯ  тоска  сменЯли  друг  друга   в
неописуемой чехарде; то впадала в понурое безразличие; то  с  ненормальным
воодушевлением пришпоривала конЯ, стараЯсь побыстрее достичь цели, а там -
будь что будет...
   Љапитан вдруг натЯнул поводьЯ. €х кони остановились бок о бок.
   - —то? - спросила ЂнастасиЯ.
   - ЌельзЯ так, Ќастенька. ‘ таким настроением в бой идти - самое поганое
дело. Ќу, соберись. Ћн же  ничего  такого  не  ожидает,  он  двух  дикарей
пригласил,  милую  девочку  предвкушает,  навернЯка  один  сидит,   челЯдь
повыгнал подальше... Ќу, соберись. ‘тыдно длЯ рыцарЯ...
   Ћн взЯл в ладони ее лицо, поцеловал в губы.  ЂнастасиЯ  закрыла  глаза,
сжала его плечи. ЏозвЯкивали уздечки, наплывал горьковатый запах травы,  и
вдали раздавалсЯ какой-то странный глухой шум, ритмичный грохот.
   - Љак же Я сразу не сообразил, фендрик! - ударил себЯ по лбу Љапитан. -
ќто ж море шумит!
   ‚се горести и тревоги отлетели разом. ЂнастасиЯ широко раскрыла глаза:
   - Њоре?!
   „ернула повод и поскакала в ту сторону. Њоре!
   ‡релище было жуткое и величественное. ‚олны, волны, воднаЯ гладь  -  до
самого предела видимости. ‘олнце сверкает на  темно-синей  воде  мириадами
крохотных  бликов.  Џрибой  грохотал,  волны  в  два  человеческих   роста
безостановочно катились к берегу, обрушивались на гладкий  влажный  песок,
растекались, уползали назад, вновь вставали белопенными громадами, неслись
к берегу, и все  повторЯлось  -  эта  безостановочнаЯ  коловерть,  влажный
грохот, мощь неживого, неразумного заворожили  Ђнастасию,  она  застыла  в
седле, выпустила поводьЯ, по-детски округлившимисЯ  глазами  всматривалась
вдаль, стараЯсь запомнить навсегда этот миг, этот берег.
   ’учи белых птиц с пронзительными скрипучими криками метались в воздухе.
ЂнастасиЯ  спрыгнула  с  седла  и   побежала   туда,   навстречу   волнам,
проваливаЯсь высокими каблуками  в  мокрый  песок.  Ћстановилась  поодаль,
поднЯла ковшиком ладонь, ловЯ  долетавшие  брызги.  Ћсторожно  попробовала
Языком. ‘оленаЯ горечь. ‚от и  исполнен  данный  в  запальчивости  обет  -
сколько веков прошло  с  тех  пор,  как  она  поклЯлась  попробовать  воду
‡акатного ЊорЯ? € каким же смешным теперь кажетсЯ  все  -  прежнЯЯ  жизнь,
прежние страхи и радости, стремлениЯ и неудачи...
   Љапитан подошел, обнЯл ее за плечи, ЂнастасиЯ прижалась к нему,  и  они
долго смотрели в море.
   - Љакой прибой... - тихо сказал он.
   - ђаньше его не было?
   - ђаньше он был во-от такой, низенький... ќто все из-за ‹уны.
   - Ќо ее же сейчас, днем, на небе нет?
   - Ћх, ’аська... - Љапитан, грустно смеЯсь, обнЯл ее покрепче. - —удо ты
мое кнЯжеское... Ќайти бы сейчас какой-нибудь там рубильник, дернуть  -  и
прощай этот чертов параллельный балаган. ‚ книгах всегда был  какой-нибудь
рубильник. ‡агнали бы твой золотой брегет, купили билеты - и домой. Ђ  там
уже войска выведены, пироги пекут... ќх, нету рубильника.
   ЂнастасиЯ вскрикнула и показала вытЯнутой рукой в ту  сторону.  Љапитан
всмотрелсЯ, почесал в затылке:
   - „авай-ка на всЯкий пожарный обеспечим отход...
   Ћни сели на коней, отъехали на сухую землю и вновь обернулись  к  морю.
—ерный предмет, становЯсь  буро-серым,  приобретаЯ  правильные  очертаниЯ,
быстро увеличиваЯсь в размерах, приближалсЯ к берегу. Љапитан взЯлсЯ  было
за бинокль, но в этом уже не было нужды. Џрисвистнул:
   - џдрена Њатрена, корабль!
   - ‚от это -  корабль?  -  изумилась  ЂнастасиЯ.  -  ќто  скорее  домище
какой-то, крепость взбесилась и поплыла...
   - Љорабль, Ќастенька. ‚от только что-то с ним не то...
   Ђнастасии этот странный корабль показалсЯ овальным  Ящиком  великанских
размеров. Ќа корме - целый дом в несколько этажей, только стекла почти все
выбиты. Ѓорта грЯзные, в рыжих громадных пЯтнах ржавчины, странной  то  ли
коросте, то ли накипи, потеках грЯзи и жирных черных полосах.  Ћн  плыл  к
берегу целеустремленно, не рыскаЯ, но все равно отчего-то казалсЯ мертвым,
брошенным, нежилым.
   - Њожет, там эти... призраки? - шепотом спросила ЂнастасиЯ.
   - ѓлупости. •отЯ ‹етучий ѓолландец, конечно, классный...
   Љорабль слепо надвигалсЯ, возвышаЯсь над прибоем, нелепый  и  ненужный.
‚незапно он начал сбавлЯть ход, вот и остановилсЯ совсем, что-то  отчаЯнно
заскрипело, завизжало,  массивные  ЯкорЯ  с  лЯзгом  и  скрежетом  натужно
поползли вниз на ржавых цепЯх, но остановились на полдороге, не коснувшись
воды. Џравый пополз вверх, и его цепь почти скрылась из вида, а левый  так
и  повис.  „ушераздирающий  протЯжный  вой,  железный  стон  пронессЯ  над
берегом. ’учи птиц шарахнулись во все стороны.
   ЂнастасиЯ зажала уши.  Љони  беспокойно  приплЯсывали.  ‚ой  оборвалсЯ.
‹евый Якорь двумЯ рывками поднЯлсЯ повыше, но на прежнее место  так  и  не
встал. Љорабль развернулсЯ, показав левый  борт  во  всю  длину,  разбитые
круглые окна белого некогда  зданиЯ  на  корме,  окруженного  лесенками  с
погнутыми  перилами  и  зиЯющими  дырами   выпавших   пролетов,   какие-то
проржавевшие  устройства  на  крыше,  распЯленные  горизонтальные  полосы,
болтающиесЯ обрывки тросов, косо висЯщие лодки.
   Ћт  высоких  букв  на  борту  остались  частички,  которые   невозможно
распознать.
   - ѓде же люди? - недоуменно спросила ЂнастасиЯ. - ’ак и не показались.
   ‘нова короткий вой, надсадный, скрипучий. Љорабль уходил к горизонту  и
вскоре исчез из виду.
   - „а нет там навернЯка людей. Ќи одного. ‚идела, какой он запустелый?
   - Љак призрак, - согласилась ЂнастасиЯ.  -  Ќо  разве  бывают  призраки
вещей?
   - Ѓывают даже призраки идей, Ќастенька... Њожет, он еще до вашего Њрака
вышел в море. Ђвтоматика. ЉажетсЯ, такие уже поЯвились, когда Я...
   - ‡нать бы, плохаЯ это длЯ нас примета или хорошаЯ?
   - Ђ никакаЯ, - сердито бросил Љапитан. - € вовсе это не примета. Џросто
стараЯ рухлЯдь, котораЯ гулЯет сама по себе... Ќу, поехали?
   ‚скоре на дороге впереди заклубилось облачко пыли.  Љапитан  на  всЯкий
случай плотнее запахнулсЯ в плащ, под которым  скрывал  оружие  и  одежду.
Џосмотрел в бинокль:
   - ѓосподи, еще один металлист на мою голову...
   Ќавстречу им неспешной рысью  ехал  самый  настоЯщий  рыцарь.  Њужчина.
Љольчуга почти такаЯ  же,  над  головой  качаетсЯ  наконечник  копьЯ,  щит
зеленый, с диковинным серебрЯным зверем, а на  шишаке  -  золотой  петушок
задорного облика.
   “видев их, он остановил конЯ. ‘овсем мальчишка, едва  усики  пробились.
Ќа Ђнастасию он смотрел без всЯкого удивлениЯ - видимо, принимал  ее,  как
должное. Џо привычке ЂнастасиЯ положила было  руку  на  рукоЯть  меча,  но
покосилась на Љапитана и опомнилась - не до того сейчас...
   ђыцарь неуверенно потрЯс копьем и крикнул ломающимсЯ баском:
   - ‚ив ле имперьер де ѓолль!
   - ’ьфу! - плюнул Љапитан. - ’а же петрушка,  Я  смотрю  -  де  ѓоллЯ  в
императоры произвели...
   ЏризнатьсЯ, ЂнастасиЯ все же с удовольствием показала бы  этому  концу,
кто есть кто в этих краЯх. ’ак, немножко,  легкаЯ  трепка...  Ќо  Љапитан,
погрозив ей пальцем, крикнул что-то на незнакомом Ђнастасии Языке, рыцарь,
к ее удивлению, откликнулсЯ, и сам при этом выглЯдел изумленным.
   Џосле короткого разговора он и Љапитан сошли с  коней,  причем  Љапитан
тут же закурил, что произвело на чужеземного рыцарЯ  сильное  впечатление.
ЂнастасиЯ  осталась  в  седле  и  терпеливо  ждала,  пока  они   оживленно
толковали,  помогаЯ  себе  жестами,  тыча  пальцами  в   разные   стороны.
ђасстались  они  совершенно  по-приЯтельски.  ђыцарь  взобралсЯ  на  конЯ,
вежливо поклонилсЯ Ђнастасии, но, улучив момент, когда Љапитан отвернулсЯ,
сделал ей гримасу, выражавшую неприкрытое сожаление оттого, что их встреча
протекала так не по-рыцарски. ЂнастасиЯ показала  ему  Язык,  сама  ужасно
сожалеЯ, что не удалось померитьсЯ силами. Ќадувшись, он принЯл горделивый
вид и поскакал в ту сторону, где в часе езды по-прежнему шумела Ярмарка.
   - Љто это? - спросила ЂнастасиЯ.
   - ”ранцуз, - ответил Љапитан. - ‘амый настоЯщий. Џо-моему,  из  ЊарселЯ
едет, если Я правильно понЯл.
   - ќто где?
   - ќто едва ли не у самого краЯ суши. ЊесЯц ехать. € там все  точно  так
же, как у вас - замки-герцоги... џ его послал на Ярмарку, уж там-то  сыщет
приключений в честь своей прекрасной †анны де или дю. Џрыткий салажонок...
   - ‡начит, за Ѓугром нет никакой страны счастливых?
   - ‚от именно... ‘амое интересное, Ќастенька -  наш  бронированный  друг
ухитрилсЯ подобратьсЯ к самому логову твоего  ’ора.  Ћчень  обижалсЯ,  что
тамошние чудовища ведут себЯ так хамски - в бой с  доблестным  благородным
рыцарем не ввЯзываютсЯ,  а  потом  и  вовсе  обнаруживаетсЯ,  что  никаких
чудовищ нет, одно наваждение. Ћн даже до сетки добралсЯ. „о  этого  самого
заграждениЯ. €  хватило  ума  у  петушка  кинуть  на  нее  издали  кинжал.
ЏредставлЯю, какой был разрЯд...
   - •олмы, посмотри, - сказала ЂнастасиЯ. - € башенка белеетсЯ.
   Ћни свернули  влево,  проехали  меж  двумЯ  холмами  с  белой  круглой,
башенкой на вершине правого.
   - Џохоже на колпак радара, - сказал Љапитан. - Ћпределенно радар...
   - Џлащ запахни, всезнайка, автомат видно...
   Љони шарахнулись, и было от чего - впереди, неизвестно откуда взЯвшись,
вырос паук, черный, красноглазый, мохнатый, с башню высотой, со  страшными
зазубренными челюстЯми, способными  одним  движением  перекусить  всадника
вместе с лошадью. Ђ растопыренными лапами он мог  бы  обхватить  небольшую
крепостцу.
   ‚стретьсЯ такое чудище Ђнастасии до начала ее странствий на закат,  она
навернЯка карьером припустила бы прочь, ничуть  того  не  устыдившись.  Ќо
теперь... Ћна хорошенько присмотрелась и сообразила,  что  паук  абсолютно
неподвижен, не  шелохнетсЯ  ни  на  волосок.  Њираж,  наваждение.  ‚се  же
жутковато было проезжать сквозь него, кони уперлись, и  пришлось  объехать
его стороной.
   ’очно так же они миновали дракона-призрака, зеленого,  исполинского,  и
трех монстров, которым не подобрать названий, а если бы и