й затоптались, нашариваЯ  ручку.  "Ќу,  долой  трепетную
невинность", - сказала себе ЂнастасиЯ.  ‚ыдернула  меч  из  ножен,  задула
свечи и прижалась к стене. Ѓагровые отсветы проникали внутрь,  и  вошедший
сразу бы ее увидел, но это не менЯло дела - до двери один бросок,  и  жить
вошедшему осталось всего ничего...
   „верь рывком распахнулась, но никто не вошел. ЂнастасиЯ напрЯгла глаза,
всматриваЯсь в темную прихожую. Ћтвела руку с мечом, изготовилась к удару.
Ћттуда, из темноты, сказали напрЯженно-радостно:
   - ’аська, брось железку, порежешьсЯ!
   Ќоги у нее подкосились. Ћна выпустила меч и бросилась на шею  Љапитану,
ткнула губами куда-то в ухо. Љапитан обхватил ее так, что ребра хрустнули.
   - ‡адавишь, - выдохнула она, счастливо смеЯсь. - Ћткуда  ты  такой?  „а
говори же!
   Ќа нем была эта омерзительнаЯ чернаЯ одежда, с золотым жуком на  груди,
но под ней ощущалась кираса. € автомат висел на плече.
   - „а подарил тут один одежонку, - сказал Љапитан. - ђазговорчивый такой
попалсЯ, гнида, все растолковал - что к чему, где  что  лежит...  ѓорючка,
Ќастенька, потому так и названа, что горит...
   - ’ак это ты? - обернулась она к окну, к багровому зареву.
   -  Њой  грех.  -  Ћн  отпустил  Ђнастасию,  выглЯнул  наружу,   хмыкнул
удовлетворенно. - Ћбормоты, кто ж так горючку держит  -  неогороженной,  с
одним вертухаем... Ќу, пошли!
   Ћни выскочили под дождь. ‚дали, вокруг пожарища стоЯл страшный шум,  но
ближайшие улочки были пусты. Ћни бежали меж рЯдов темных повозок и  темных
домиков. Љапитан схватил ее  за  руку  и  уверенно  тащил  за  собой.  Њеч
ЂнастасиЯ все-таки прихватила со стены, но второпЯх не  забрала  ножны,  и
бежать с мечом в руке было неудобно, он только мешал.
   - „а брось ты его! - крикнул Љапитан.
   ЂнастасиЯ послушалась.  Љто-то  шарахнулсЯ  из  проулка  им  наперерез,
ничего еще не сообразив, выставил секиру. Љапитан выпустил руку  Ђнастасии
и отшвырнул его ударом ноги под горло. ‘нова ухватил  ладонь  Ђнастасии  и
увлек в противоположном от пожара направлении. ‚друг застыл, прислушалсЯ:
   - ‘топ!
   ’олкнул Ђнастасию к ближайшей повозке:
   - Ѓыстро туда!
   ‘ам запрыгнул следом, опустил полог. Ћни оказались на каких-то  жестких
угловатых тюках. € тут же  совсем  рЯдом  промчались  всадники,  протопало
множество человеческих ног. ЂнастасиЯ перевела дух и,  вглЯдываЯсь  в  его
неразличимое почти во тьме лицо, спросила:
   - Љак ты менЯ нашел?
   - Ђ ты думала, тебЯ так и бросили? - Ћн ощупью нашел плечо Ђнастасии. -
„есант своих не бросает, кнЯжна... ѓорна благодари. Џустили его по  следу,
быстренько на хвост им сели, потом Я издали в бинокль  увидел,  как  ты  с
ними мило беседуешь. ‡асели на холмах... Ђ потом все было просто. Џошел  в
этот гулЯй-город, притормозил там одного с топором, а он  болтун  оказалсЯ
жуткий... - Љапитан осторожно коснулсЯ ее щеки. - Ѓольно стукнули? ’ам,  у
холмов?
   - —епуха, - сказала ЂнастасиЯ.
   - —его они от тебЯ хотели? ‚ гарем сватали?
   - „етей им, дуракам, рожать, - сердито сказала ЂнастасиЯ.  -  ’аких  же
дураков, землекопов свихнувшихсЯ...
   - „ействительно, чего захотели... -  Ћн  помолчал  и  вдруг  решительно
шепнул ей на ухо: - Ђ мне бы согласилась?
   ЂнастасиЯ замерла, стоЯ на коленЯх на жестком  тюке.  Џочувствовала  на
губах его губы, медленно поднЯла руки и положила ему на плечи. ‡ажмурилась
в темноте и долго не открывала глаз.
   - —удо ты, ’аська, - защекотал ей ухо горЯчий шепот  Љапитана.  -  —удо
несусветное в кольчуге...
   ЂнастасиЯ улыбнулась в темноте, глаза защипало - но почему, ведь сейчас
ей было невыносимо  хорошо?  ‡агадочнаЯ  это  вещь  оказываетсЯ,  слезы  -
большаЯ и сложнаЯ тайна, пока что непонЯтнаЯ ей.
   - Џошли отсюда?  -  сказала  она  тихо,  коснулась  его  щеки,  провела
ладонью. - ‡десь так страшно...
   ‚округ снова не было ни души. Ћни спрыгнули  на  землю  и,  держась  за
руки, спокойно пошли быстрым шагом к окраине  города.  Ќикто  не  бросалсЯ
наперерез,  никто  не  гналсЯ  -  все  сгрудились  вокруг  пожара.  ‹ивень
усиливалсЯ. ‚ремЯ от времени они, уже далеко отойдЯ от страшного  кочевого
города, оглЯдывались на пожарище - оно заметно пригасло, багровые  отсветы
словно уходили в землю, погружались на дно Љанала.
   - ’ушат помаленьку,  -  сказал  Љапитан.  -  ’ушат-тушат,  не  потушат,
заливают - не зальют. ќх, Я сюда обЯзательно вернусь...
   ЂнастасиЯ улыбнулась ему. Ћна промокла насквозь, одежда облепила  тело,
но холода ЂнастасиЯ не чувствовала -  она  была  на  свободе,  и  безумцы,
рывшие  столетиЯми  свою  исполинскую  канаву,  хочетсЯ  верить,  навсегда
уходили из ее жизни.
   - ђазобратьсЯ бы с ними как следует, - сказал Љапитан. - —ерт, и  нечем
тебЯ укутать, сам мокрехонек, как мышь в ведре...
   ЂнастасиЯ зажала в кулаке золотого  жука  и  рванула  цепочку.  –епочка
лопнула, и ЂнастасиЯ зашвырнула ее подальше, далеко-далеко, чтобы  улетела
на другой конец света. ђаскинула руки и закружилась под дождем, зажмурЯсь,
закинула голову, подставила лицо косым струЯм, крикнула:
   - Ђ жизнь прекрасна!
   - ’очно. ‘ам начинаю верить. - Љапитан поймал ее  в  охапку  и  сказал,
словно бросаЯсь в воду. - Ќастенька, Я ведь не шучу...
   - џ знаю, - тихо сказала ЂнастасиЯ. -  џ  тоже.  ’олько...  Я...  ты...
как-то... если...
   Ћна безнадежно запуталась и замолчала в  полной  растерЯнности.  —то-то
старое рушилось, уходило, исчезало, что-то новое никак не могло  заступить
на его место, и ЂнастасиЯ замерла  в  его  объЯтиЯх,  уткнулась  в  плечо,
чуточку жалобно попросила:
   - Ќу не надо менЯ торопить, Я...
   - Ќастенька, Я понимаю. - Љапитан погладил  ее  по  мокрым  волосам.  -
’олько Я серьезно и насовсем...
   - џ тоже, кажетсЯ, - сказала ЂнастасиЯ так тихо, что он, быть может,  и
не расслышал.
   ‚скоре они добрались до  места,  где  ждала  Ћльга  с  лошадьми.  ѓорн,
радостно гавкаЯ, прыгал вокруг, а Ћльга бросилась ей на шею. „ождь  на  ее
лице или слезы - разобрать под этим косым ливнем было невозможно.
   - —то там было? - спросила Ћльга наконец.
   - „а пустЯки, -  сказала  ЂнастасиЯ  и  впервые  за  этот  вечер  зЯбко
передернулась - и от пережитого, и прохладу дождЯ ощутила. - —уть  замужем
не оказалась, только и всего.


        13. ‘ЋЌ Ћ ђ†ЂЌ›• ЂЏЋ‘’Ћ‹Ђ•

                                       ’ак полуострова дрейфуют к океану
                                       от торжествующих земных кавардаков.
                                                                   Ђ.ђембо

   ЂнастасиЯ ехала во главе своего маленького  отрЯда  хмураЯ,  как  туча.
„аже ђосинанту передавалось настроение хозЯйки, не говорЯ уж  об  Ћльге  с
Љапитаном - они и не  пробовали  завЯзать  разговор,  и  в  глазах  у  них
ЂнастасиЯ видела неприкрытое недоумение. Ќо никак не находила нужных  слов
и подходЯщего случаЯ, хранила угрюмое молчание, отчего злилась еще больше.
€ получалсЯ замкнутый круг.
   …сли честно, ей больше всего хотелось оказатьсЯ вдвоем  с  Љапитаном  в
каком-нибудь уединенном месте, взЯтьсЯ за руки и выговоритьсЯ начистоту. Ћ
том, что они все же люди из разных миров, и нужно вместе, долго и вдумчиво
ломать голову над тем, как же им все-таки подогнать, притереть, совместить
эти миры, чтобы  родилось  что-то  новое,  не  ранившее  ничьей  гордости,
самолюбиЯ и устоЯвшихсЯ взглЯдов на жизнь. Ћ том, чем каждый из них должен
поступитьсЯ, и  нужно  ли  поступатьсЯ  чем-то.  €  вообще,  можно  ли  до
завершениЯ их поездки  в  неизвестность  разрешить  все  сложности  раз  и
навсегда?
   ‚ременами ей казалось, что и Љапитан ломает голову над  тем  же  самым.
ЌавернЯка. Ѓыть может, его мысли были отражением  мыслей  Ђнастасии.  Ѓыть
может, он точно так же искал случаЯ.
   Ђ случаЯ все не подворачивалось. ‹еса кончились, они третий день  ехали
по равнинам, перемежавшимсЯ редкими невысокими холмами. € эти равнины были
самым неподходЯщим местом днЯ серьезного разговора. ’ак  иногда  бывает  -
позарез необходимы деревьЯ над головой, леснаЯ полЯна,  комната,  галереЯ,
стараЯ стена... Ђ вот так вот взЯтьсЯ за руки и уйти подальше от разбитого
на равнине лагерЯ - не получаетсЯ, хоть ты тресни. Ѓольше всего  Ђнастасию
мучила мысль, что он может подумать, будто она бросилась ему тогда на  шею
из одной лишь благодарности за спасение. —тобы покончить хотЯ  бы  с  этим
недоразумением, вставшим меж ними или выдуманным ею, она придержала  конЯ,
подождала, когда поравнЯетсЯ-с ней чалый Љапитана и тихо спросила:
   - Ќе сердишьсЯ?
   - ‡а что, господи? - но в  его  голосе  звучала  нотка  грусти.  -  ‚се
нормально...
   - ‚от уж нет, - сказала ЂнастасиЯ,  не  глЯдЯ  на  него.  -  ’олько  не
сердись... џ размышлЯю, и мне тЯжело.
   -  ‘транное  совпадение,  -  сказал  Љапитан  уже  веселее.  -  џ  тоже
размышлЯю, и не над самыми простыми вещами. Ќе подумать ли  нам  вместе  и
вслух?
   -  Џодождем,  -  сказала  ЂнастасиЯ.  -  ’олько  не   сердись,   ладно?
Џодождем...
   € отъехала. ‘ловно камень с души свалилсЯ, и увесистый.
   Ћна погнала ђосинанта легким галопом, волосы развевались из под  шлема,
увенчанного золотым серпом-и-молотом.
   ѓде те времена, когда жизнь казалась ей не лишенной тЯгостных  загадок,
но довольно простой, без крупных неожиданностей? ѓде времена, когда она  и
подумать не  могла,  что  потрЯсение  основ  -  столь  мучительнаЯ  штука?
ЂнастасиЯ, светлаЯ кнЯжна отрогов  “лу-•ема  из  рода  ‚торых  ‘екретарей,
отважный рыцарь, пустившийсЯ в поход за ‡наниЯми  -  ах,  каким  легким  и
прекрасным виделсЯ поначалу тот поход...
   Ћна остановила конЯ - вокруг  были  возделанные  полЯ!  Џшеница  стоЯла
золотой  упругой  стеной,  чуть  колыхавшейсЯ  под   ветерком.   ЂнастасиЯ
спрыгнула с седла, сорвала колос, размЯла в  ладонЯх,  попробовала  зерна.
‘амаЯ настоЯщаЯ пшеница и на вид, и на вкус.
   Џодъехали Љапитан с Ћльгой. ЂнастасиЯ молча обвела рукой, показываЯ  на
золотЯщиесЯ до горизонта полЯ.
   - Ќу, по крайней мере, не Љанал, - сказал Љапитан.
   ‚се прекрасно понимали, что означают эти золотые  колосьЯ.  Ќеобозримые
пшеничные полЯ - это государство. ‚от только чье, и как здесь относЯтсЯ  к
путникам?
   Ћставалось ехать вперед, что они и  сделали.  ‘коро  обнаружили  торную
дорогу и двинулись по ней. € прошло не так уж много  времени,  прежде  чем
Љапитан, случайно оглЯнувшись, вскрикнул:
   - —ерт!
   ЂнастасиЯ ничего не спросила. ‚се  и  так  было  Ясно.  „алеко  позади,
поблизости от дороги, по которой они проехали  с  час  назад,  поднималась
тоненькаЯ струйка дыма. Џрервалась. ‚новь потЯнулась к  небу.  Џрервалась.
‚озникла снова. ђЯдом с ней выросла еще одна.
   - ЏоздравлЯю, - сказал Љапитан. - Њы в мешке. Њожет быть, они уже знают
- те, впереди - сколько нас тут есть.
   - ЏриЯтнаЯ весть, - сказала ЂнастасиЯ. - —то ж, деватьсЯ некуда...
   - „авно что-то мы ни с кем не дрались, - добавила Ћльга не без азарта.
   - Ќашла о чем горевать! - фыркнул Љапитан. -  Ќу  вот,  едут!  Џроверка
документов и багажа!
   Ќад дорогой  стоЯла  туча  пыли  -  навстречу  скакал  конный  отрЯд  и
немаленький - человек двадцать. ЂнастасиЯ положила руку на рукоЯть меча.
   Ћни стоЯли в рЯд посреди дороги и молча ждали. Љлубилась пыль, вот  уже
можно различить красные щиты, разноцветные плащи...
   ‚садники  осаживали  разогнавшихсЯ  коней.  ‚се  они  были   мужчинами,
голубоглазыми и русобородыми, но во всем остальном чрезвычайно походили на
Ђнастасию  -  кольчуги,  остроконечные  шлемы  (только  без  символов   на
шишаках), мечи, копьЯ. ђазве что щиты иной формы, овальные  и  заостренные
внизу, без гербов, да у некоторых воинов -  булавы,  в  €мперии  почти  не
употреблЯвшиесЯ. ЂнастасиЯ не знала, радоватьсЯ такому  сходству  или  оно
сулит новые хлопоты, а потому на всЯкий случай вытЯнула  меч  из  ножен  -
чуть-чуть, на ладонь.
   Ћни разглЯдывали друг друга любопытно и настороженно,  потом  ЂнастасиЯ
тронула конЯ вперед, так, чтобы оказатьсЯ на корпус впереди  спутников,  и
сказала:
   - џ  -  ЂнастасиЯ,  кнЯжна  отрогов  “лу-•ем,  рыцарь  из  рода  ‚торых
‘екретарей. Ђ кто вы?
   ’очно так же, как она, на  корпус  вперед  выдвинулсЯ  всадник  в  алом
плаще, с золотой цепью на шее и посеребренной булавой на руке и ответил:
   -  џ  -  воевода  Ѓобрец,  порубежной  стражи.  ‘  чем  идете?   Џочему
единственный мужик - в столь паскудном облике, а девицы - в доспехах?
   - ’ак уж у нас заведено, - сказала ЂнастасиЯ не без вызова.
   € он этот вызов понЯл, сказал дерзко-увещевающе:
   - ’акого быть не может, синеглазаЯ. Ђ если бы и было -  стоило  бы  вас
ремешком отходить по нежным сиденьЯм.
   - Ђ ты попробуй, - сказала ЂнастасиЯ, вытаскиваЯ меч до середины.
   - ’аська, не заводись, - тихо  посоветовал  Љапитан.  -  Њонастырь  тут
чужой, треба оглЯдетьсЯ.
   ‚оевода Ѓобрец, играЯ плеткой с резной ручкой, разглЯдывал Ђнастасию  с
любопытством и насмешкой,  и  хвататьсЯ  за  меч  не  собиралсЯ.  Ћт  него
исходила спокойнаЯ  уверенность,  вполне  понЯтнаЯ  длЯ  человека  с  двум
десЯтками всадников за спиной, стоЯвшего к тому же на своей земле.
   - Ќу? - сказала ЂнастасиЯ, чувствуЯ себЯ все же не очень уверенно.
   - ’ы откуда такаЯ прыткаЯ? - спросил Ѓобрец с интересом.
   - Ћттуда, где все такие, - сказала ЂнастасиЯ, гордо задираЯ подбородок.
   - Џоложим, ты  этой  железкой  владеешь  хорошо,  -  сказал  Ѓобрец.  -
Џоложим, кого-нибудь да поцарапаешь. Ђ долго ли  продержишьсЯ?  Љ  свЯтому
Џеру мы тебЯ, конечно, не отправим, а вот ремешком как следует поучим,  на
конЯжку долго не полезешь...
   - Џогранец, ты уж тоже  не  заводись,  -  сказал  Љапитан.  -  „авай-ка
поговорим ладком. „евушки  у  нас  молодые,  горЯчие,  привыкли  за  шпаги
хвататьсЯ - не наигрались, лиха не хлебали... ’ы это учитывай. Њужик ты, Я
вижу, серьезный. Ђ потому объЯсни мне: у вас  честных  проезжающих  резать
принЯто, или как?
   - ђежем мы, если уж приходитсЯ,  лазутчиков  да  сволоту  с  Љанала,  -
сказал Ѓобрец с достоинством. - Ђ если ты честный проезжающий, вреда  тебе
не будет. ’ы-то сам кто такой?
   - „а как тебе  сказать...  ‚  нынешнем  положении  -  странник.  ѓлЯдЯт
нахмуренные хаты, и вот  ни  бедный,  ни  богатый  к  себе  не  пустЯт  на
ночлег...
   Ѓобрец вытаращил на него глаза:
   - Ћткуда знаешь? - и сам продолжал торжественно, как читают молитву:

   Ќе все ль равно - там человек
   иль тень от облака, куда-то
   проплывшаЯ в туман густой, -
   ой, посошок мой суковатый,
   обвитый свежей берестой,
   родней ты мне и ближе брата...

   ’еперь Љапитан таращилсЯ на него, а во всадниках что-то переменилось  -
они   смешали   строй,   копьЯ   опустились,   взглЯды   потерЯли   зоркую
подозрительность. Ћщущение предстоЯщего боЯ растаЯло без следа.  ЂнастасиЯ
невольно разжала пальцы, и ее меч  скользнул  в  ножны,  крестовина  глухо
стукнула о серебрЯную оковку.
   - ’ак бы сразу и говорил, - сказал Ѓобрец. - € коли уж вы с той стороны
едете - не слыхали, что за переполох был нынче ночью на  Љанале?  Џолыхало
на совесть.
   - џ старалсЯ, - скромно сказал Љапитан.
   - Ќу? ’ы? Ђ что там?
   - „а нахамили, как последнЯЯ сволочь, - сказал Љапитан. - Ќашу Ќастасью
к себе принЯлись в гости тащить, не пригласив честью. ‚от и пришлось...  Ђ
вас они не трогают?
   - Ќас они, братец, давно не трогают, - объЯснил Ѓобрец  значительно.  -
Њоего дедушку спросишь, он тебе расскажет,  как  они  канальщиков  отучали
честных людей обижать...
   Љапитан перекинул ногу через  седло,  спрыгнул  на  землю  и  предложил
воеводе:
   - Џошли поговорим?
   Ѓобрец, ничуть не удивившись, тоже спешилсЯ, они  отошли  от  дороги  и
оживленно о чем-то заговорили  -  то  один  размахивал  руками  длЯ  вЯщей
убедительности, то другой, но выглЯдело все это  вполне  мирно  и  длилось
довольно долго. ђаза два Ѓобрец оглЯнулсЯ на Ђнастасию -  с  удивлением  и
уважительно. Џотом разговор, должно быть, зашел об автомате -  потому  что
Љапитан выстрелил в землю. Љонники  встрепенулись,  но  Ѓобрец  махнул  им
рукой и осталсЯ спокоен, хотЯ это далось ему не так уж легко.
   ‚озвращались они  с  видом  людей,  довольных  друг  другом  и  успешно
завершивших трудное дело. Ѓобрец махнул своим рукой:
   - ‘полох напрасный. ‹юди  свои,  -  и  весело  глЯнул  снизу  вверх  на
Ђнастасию. - € все же не верю Я,  синеглазаЯ,  что  ты  искуснее  менЯ  на
мечах.
   - Џотом попробуем, - сказала ЂнастасиЯ мирно. - …сли будет такаЯ охота.
   Ћни тронулись  в  путь.  Ѓобрец  ехал  меж  Љапитаном  и  Ђнастасией  и
рассказывал, очевидно, продолжаЯ начатый с Љапитаном разговор:
   - € понимаешь, бумаг вообще-то  мало  осталось,  от  самого  начала,  Я
говорю, от мрака кромешного, но известно доподлинно,  что  свЯтой  •ер  по
земле этой ходил. € учил, что безобразий против нас наворочано изрЯдно,  а
потому следует ни на кого особо  не  глЯдеть,  дуриком  чужих  укладов  не
хватать, а жить себе своим умом и  жить  с  земли,  потому  как  баловство
проходит,  словно   дым   и   облака,   а   землЯ   вечна.   Ђ   сочинениЯ
Њногопечальников, апостолов ржаных, он сам же и записал  по  памЯти  в  те
начальные  времена,  и  мы  тех  апостолов  чтим,  как  людей  душевных  и
пробирающих до сердца, - лицо его стало отрешенно важным,  и  он  нараспев
продекламировал:

   Џрощайте, не помните лихом,
   дубы осыпаютсЯ тихо
   под низкою ржавой луной.
   ‹ишь вереск да терн узловатый,
   репейник да леший косматый
   буЯнит под рог ветровой.

   € Љапитан свободно, без запинки подхватил:

   ‹опух не помЯнет и лошадь,
   дубового хвороста ношу
   оплачет золой камелек...

   Љраем уха ЂнастасиЯ слышала, как Ћльга за ее  спиной  что-то  отвечает,
смеетсЯ. ‚се было в порЯдке, и Ђнастасию уже как-то не удивлЯло, что рЯдом
с ней в рыцарской броне едут мужчины, а не  женщины.  Њир  был  огромен  и
многолик, а ее прежнЯЯ жизнь - лишь бусинка в пестром ожерелье многоцветьЯ
укладов  и  обычаев,  законов  и  установлении.  ’рудно   было,   понЯтно,
отрешитьсЯ от сознаниЯ, будто единственное верное и  правильное  лишь  то,
что ты знала с детства; трудно было  принЯть  право  других  жить  по  тем
законам, что заложили их предки. Ќо  путешествие  продолжалось,  и  старые
предрассудки выпадали словно молочные  зубы.  ЂнастасиЯ  чувствовала  себЯ
старше, словно не дни проходили в седле, а годы.
   ‚переди  вырастал  город  -  прЯмые  чистые  улицы,   высокие   терема,
деревЯнные и каменные, под Яркими  веселыми  крышами,  разноцветными,  как
Ярмарочные  леденцы,  терема,  сверкавшие  радужным  многоцветьем  оконных
стекол и витражей. ’акие витражи ЂнастасиЯ видела только  в  императорском
дворце, а здесь они были чуть ли не в каждом доме.
   - Љитеж, - с гордостью обронил Ѓобрец.
   ѓород был без стен -  и  это  многое  сказало  Ђнастасии,  знакомой  не
понаслышке с усобицами, стычками на границах кнЯжеств,  осадами  горкомов,
массивными  стенами  городов  ‘частливой   €мперии,   окованными   железом
воротами.  ’олько  сильный,  уверенный  в  своем  могуществе  город  может
заменить стены гордой славой своих рыцарей.
   - †ить будете у менЯ, -  сказал  Ѓобрец.  -  Ќе  стесните,  чай.  Њежду
прочим, братишка младший у  менЯ  холостЯкует,  так  что  если  надумаешь,
синеглазаЯ, принЯть сватов...
   Љапитан ничего не сказал, только  перехватил  взглЯд  воеводы,  и  зубы
блеснули из-под выгоревших усов. ЂнастасиЯ со смешанным чувством  смущениЯ
и гордости опустила глаза, а Ѓобрец смущенно почесал в затылке:
   - ЏонЯл. ‘читай, пошутили.
   „ом у него был большой, с просторным чистым подворьем, широкое  крыльцо
вело на поднЯтую на  резных  столбах  крытую  галерею.  ’акие  же  собаки,
немного настороженно принЯвшие ѓорна, такие же куры, даже осанистый  петух
совершенно так же расхаживал, косЯ хозЯйским спесивым глазом.  ‚от  только
вышедшаЯ навстречу хозЯйка, сероглазаЯ и русоволосаЯ, Ђнастасию несказанно
изумила (хотЯ ЂнастасиЯ и постаралась этого не выказать).
   ‚первые в жизни ЂнастасиЯ видела женщину без  штанов  -  словосочетание
заранее выглЯдевшее невозможным, как твердый воздух. € тем не менее штанов
на хозЯйке не было. Ќа ней была белаЯ рубашка до колен,  перехваченнаЯ  на
талии вышитым поЯсом. € широкие рукава, и открывавший стройную шею  ворот,
и подол вышиты красным, синим, желтым шелком. Ќадо признать, это выглЯдело
красиво,  и  женщина  двигалась  легко,  свободно,  грациозно,  ничуть  не
стеснЯЯсь открытых до колен  загорелых  ног  -  отсюда  Ясно,  что  такова
повседневнаЯ женскаЯ одежда и так здесь ходЯт все.
   ЂнастасиЯ почесала в затылке - мысленно. Ђ вслух  ничего  не  спросила,
вспомнив, как не единожды попадала впросак.
   ‚прочем, хозЯйка тоже смотрела на них  удивленно  -  именно  на  них  с
Ћльгой, а не на Љапитана. ќто лишний раз подтверждало,  что  здесь  именно
они с Ћльгой выглЯдЯт странновато, и ЂнастасиЯ по дурной привычке  сердито
прикусила губу.
   - Ѓаню, мать, баню! ‘ейчас мы гостей в  баню-то  и  загоним!  -  весело
гремел Ѓобрец, обнЯв жену за плечи и  улыбаЯсь  гостЯм  открытой  и  самую
чуточку хвастливой улыбкой довольного судьбой человека. ЂнастасиЯ  ощутила
легкий укол зависти. Ќаверное, впервые что-то в прежней  жизни  показалось
ей неправильной игрой.
   - Ђ что такое банЯ? - все-таки не удержалась  она  от  вопроса,  снимаЯ
меч.
   Ѓобрец захохотал - не обидно, но так громко, что петух,  враз  растерЯв
спесь, припустил прочь:
   - Ќе знаешь? Ќу, синеглазаЯ, ну, кнЯжна, а еще с мечом! Ђлена, уЯснила,
что тебе сделать надлежит? Ђ покажи-ка ты им, что такое банЯ,  так,  чтобы
до старости не забыли!
   Ћчень скоро ЂнастасиЯ с Ћльгой убедились, что банЯ - это и в самом деле
вещь, которую после первого знакомства с  ней  забыть  уже  невозможно.  €
описать трудно. †аркий пар, ведро ледЯной  воды,  коварно  опрокинутое  на
голову  Ђленой  в  самый  неожиданный  момент,  испуганно-довольный  визг,
шипение кваса на раскаленных камнЯх,  ощущение  до  скрипа  отмытой  кожи,
беспощадное избиение веником, чудодейственным образом снимавшее  усталость
и дурное настроение. Ћдним словом, когда ЂнастасиЯ вывалилась в предбанник
и попыталась отдышатьсЯ, она ощущала себЯ  новой,  не  прежней.  Љазалось,
родилась заново. ‘ этим не могли сравнитьсЯ ни ванны €мперии, ни  купанье.
Ћна принЯла из рук Ђлены кувшин пахучего кваса и жадно пила,  проливаЯ  на
грудь. Џередала кувшин Ћльге и отфыркнулась:
   - ‹егенда!
   - “ вас, значит, бани нет? - покачала головой Ђлена не без  сочувствиЯ.
- ѓрустно... Ђ не надеть ли вам,  девушки,  платьЯ?  џ  сразу  подумала  и
принесла, - она кивнула на скамью с одеждой.
   - ’ак это и есть платье?! •ру менЯ подери!  -  вспомнила  ЂнастасиЯ  от
изумлениЯ старое богохульство.
   € вспомнила картины прежней жизни, что показывал  волшебник.  ‚олшебник
был жалкий, но картины - настоЯщие. ќто платьЯ и есть, такие  же,  как  на
Ђлене. Ќо как же, вот так взЯть и на люди в нем выйти?
   - Ђ обЯзательно? - спросила она едва ли не жалобно.
   - Ќу отчего же. - Ђлена улыбалась. - Џросто в штанах  у  вас,  девушки,
вид немного странный. ЋглЯдыватьсЯ на улицах, может, и не будут, зато  про
себЯ насмеютсЯ вдосталь...
   Ќеизвестно, как повела бы себЯ  ЂнастасиЯ,  оказавшись  тут  одна,  без
Ћльги, но той предложение пришлось по вкусу, даже глаза разгорелись, и она
моментально сделала умолЯющее лицо:
   - ЂнастасиЯ, любопытства ради?
   …сли совсем честно, это же самое любопытство искушало Ђнастасию  ничуть
не  слабее.  Ђлена  в  платье  выглЯдела...  какое-то  новое,   непонЯтное
Ђнастасии чувство - здесь и от зависти, и от  желаниЯ  соперничать,  и  от
стремлениЯ  покрасоватьсЯ,  и...  €   понравитьсЯ   кое-кому,   решительно
закончила она про себЯ. Ђ Ћльга уже надевала через голову белое  платье  с
вышивкой, Ђлена помогала ей,  стЯнула  ворот  шелковым  крученым  шнурком,
завЯзала поЯс, отступила на шаг, оглЯдела:
   - Ќу вот. Џросто прелесть.
   - Ђ зеркало? - нетерпеливо спросила Ћльга.
   - Ђ зеркало - в доме. Џойдешь?
   - Џойду.
   ЂнастасиЯ  колебалась.  €  было  отчего.  ‘  одной  стороны,  до  ужаса
непривычно. ‘ другой, до ужаса красиво, и все здесь  так  ходЯт.  ‘  одной
стороны, никогда прежде с рыцарем такого не случалось. ‘ другой - нигде не
сказано  и  не  записано,  что  ношение  такой  вот  одежды   противоречит
рыцарскому кодексу и воспрещаетсЯ. ‚се законы и заповеди об  этом  молчат.
ЏодходЯ с позиций формального крючкотворства - нигде не записано черным по
белому, что рыцарю запрещаетсЯ поЯвлЯтьсЯ на людЯх без  штанов.  Ќикто  не
предусмотрел такого случаЯ. ‘огласно строгой логике отсюда  вытекает:  где
нет запрета, нет и нарушениЯ...
   ЂнастасиЯ азартно махнула рукой:
   - Ќу-ка!
   € оказалась в платье. Ћдернула подол,  поправила  поЯс  и  с  нарочитым
безразличием поинтересовалась:
   - Ќадеюсь, Я посмешищем не выглЯжу?
   - Џрекрасно ты выглЯдишь, - сказала Ђлена тоном  старшей  и  умудренной
(хотЯ была не старше Ђнастасии). - ЉлЯнусь апостолами, лучшего и желать не
стоит.
   € все-таки пришлось собрать в кулак все самообладание и смелость, чтобы
выйти за порог бани, как ни в чем не бывало пройти по двору в дом. ‘начала
Ђлена отвела их в комнату с большим зеркалом. “видев себЯ  во  весь  рост,
ЂнастасиЯ не могла бы описать свои чувства, ЯвлЯвшие причудливую мешанину,
но утешилась все той же мыслью - где нет запрета... € все-таки -  красиво.
—то до Ћльги, ее, похоже, такие сложности не волновали.
   ЂнастасиЯ отрешилась  от  своих  последних  колебаний,  когда  едва  не
покраснела под восхищенным взглЯдом Љапитана. Ћн только и выдохнул:
   - ЌастасьЯ, нет слов...
   ‘ам он вернулсЯ из бани безмерно  довольный,  в  белой  вышитой  рубахе
Ѓобреца, в его же синих штанах в узкую алую  полоску,  остроносых  сапогах
младшего брата воеводы. ЋтросшаЯ за времЯ  путешествиЯ  щетина  помаленьку
превращалась в пушистую бородку, и Љапитан не собиралсЯ  ее  сбривать.  Ћн
крутилсЯ перед зеркалом даже дольше, чем ЂнастасиЯ, а поймав ее  смешливый
взглЯд, без тени смущениЯ объЯснил:
   - ‚сегда хотелось, знаешь ли, этак вот по городу пройтись-пройтитьсЯ...
Ѓобрец,  у  тебЯ  мурмолки,  случайно,  не  найдетсЯ?  —тобы  с   золотыми
кистЯми... Ќабекрень ее на буйную голову - и гоголем...
   - Ќайдем, €ваныч. - Ѓобрец водрузил  на  стол  пузатый  глинЯный  жбан,
содержимое коего назвал медовухой. - Ђ  пока  что  -  как  заведено  после
баньки, и не нами заведено...
   ‘тол, признатьсЯ, был богаче тех,  за  которыми  ЂнастасиЯ  сиживала  в
‘частливой €мперии.  Њедовуха  сначала  показалась  ей  некрепкой  сладкой
водичкой, но вскоре в голове зашумело, и она  оценила  коварство  напитка,
Џлатье ее уже ничуть не стеснЯло и не казалось неуместным.  Ћна  частенько
ловила на себе взглЯды Љапитана, вспомнила жесткие тюки в  фургоне,  треск
пожарища, потом ливень, все слова, что были тогда сказаны. Ќеожиданно  длЯ
себЯ сказала Ѓобрецу:
   - •орошо живете, признатьсЯ. Ѓани,  платьЯ,  стен  вокруг  города  и  в
помине нет...
   Ѓобрец переглЯнулсЯ с женой, они улыбнулись друг другу,  потом  воевода
сказал:
   - ‡наешь,  ЌастасьЯ,  жизнь,  вообще-то,  не  так  чтобы  уж  полностью
безоблачнаЯ... •орошо б, понЯтно, если бы землю населЯли одни  праведники,
но ведь нет этого пока. Ѓывает всЯкое. €  люди  бывают  всЯкие.  Ћднако  ж
стараемсЯ...
   - ‚ы мне вот что объЯсните, -  сказала  чуточку  захмелевшаЯ  ЂнастасиЯ
громко и решительно. - Љто из нас, €мпериЯ или  вы,  ближе  к  „ревним,  а
значит, счастливее? ‚от какой вопрос менЯ гнетет...
   Ѓобрец развел руками:
   - ’ут уж Я судить не могу. „ревний рЯдом с тобой сидит.
   Љапитан молчал. ‘осредоточенно думал. ‹ицо у него напрЯглось,  потерЯло
всЯкую беззаботность.
   - Ћх уж эта ’аська,  -  сказал  он  наконец.  -  €ногда  бьет  в  самое
Яблочко... Џо-моему, ’асенька, вопрос нужно совсем по-другому ставить. Љак
мне это ни больно говорить, но счастье, похоже, совсем  не  в  том,  чтобы
походить на „ревних... на нас, то есть. Ћдним словом, жить мне хотелось бы
не в вашей €мперии, а тут. Ђ тебе?
   - ’ам моЯ родина, - сказала ЂнастасиЯ. - ’ам...
   - ѓости мои дорогие!  -  сказал  Ѓобрец.  -  џ,  признатьсЯ,  к  ученым
разговорам не приучен. Џростой порубежник,  чего  уж  там.  Ђ  вот  придет
братишка - он у менЯ, ученым и звездочетом будучи, к  умным  мыслЯм  имеет
прЯмое касательство. ‘ ним и  стоит  такой  разговор  заводить.  Ђ  мы  уж
давайте-ка - как после честной баньки, идет?
   Ћн подпер широкой ладонью щеку и запел:

   Ќе жалею, не зову, не плачу.
   ‚се пройдет, как с белых Яблонь дым.
   “вЯданьем золота охваченный,
   Я не буду больше молодым...

   Ћн пел чистым и звонким, печальным и сильным голосом, и все сидЯщие  за
столом  замерли,  а  песнЯ  лилась,  и  река,  спокойнаЯ,  могучаЯ   река,
подхватившаЯ Ђнастасию, уносила ее куда-то к  иным  берегам,  где  догадки
становились  истинами,  а  истины  стоили  того,  чтобы  служить  им   всю
оставшуюсЯ жизнь, ни о чем  не  сожалеЯ.  Ћна  пригорюнилась,  подумав  со
щемЯщей тоской, что еще не сделала в жизни ничего такого, оказываетсЯ, чем
бы могла похвалитьсЯ, чем бы  стоило  гордитьсЯ.  “крадкой  покосилась  по
сторонам - Љапитан сидел нахмуренный  и  серьезный,  на  реснице  у  Ћльги
блестела слеза.
   - Ђ ну! - Ѓобрец хлопнул  по  столу  ладонЯми.  Џодпрыгнули,  зазвенев,
кубки. - Ћгорчил Я вас, гости дорогие? Џора и развеселить!
   Ћн выбралсЯ из-за стола и пошел  в  плЯс  по  горнице,  с  прихлопом  и
притопом, гремЯ  каблуками  о  струганые  доски  пола,  закинув  кучерЯвую
голову, то разбрасываЯ руки, то подбочениваЯсь одной и закинув  другую  на
русый затылок, - большой  красивый  человек  в  большом  красивом  тереме.
Љапитан не выдержал. ‚стал. “ него получалось хуже, но  он  старалсЯ,  как
мог, и пол гудел под их сапогами, они разошлись  всерьез.  ЂнастасиЯ  тоже
ощутила жгучее желание пройтись вот так в  танце,  красиво  и  гордо,  как
плыла вокруг мужчин Ђлена, придерживаЯ концы неизвестно откуда  взЯвшегосЯ
платка.
   Ћднако осталась сидеть - знала, что у нее так не получитсЯ, а потому не
хотела расстраивать их плЯску жалким подражанием. Ќо тЯнуло...
   „верь распахнулась, и кто-то весело закричал с порога:
   - ‚оевода, врагов проплЯшешь!
   - Ћдно ухо спит, другое службу несет! - Ѓобрец  остановилсЯ,  отдуваЯсь
нарочито тЯжело. -  ЏоплЯсали...  Ќу,  €ваныч,  молодцом.  Ќе  умеешь,  но
стараешьсЯ. Ђ вот это и есть мой ученый братишка,  который  скоро  дыру  в
небе проглЯдит, все звезды сочтет и в книгу запишет, как которой прозвище.
   Ѓрат был хоть и младший, но ростом не ниже старшего и не уже в  плечах,
только лицо тоньше и глаза выдают  человека,  привыкшего  читать  много  и
долго,  -  в  них  отражение  той  глубины,  что   порождают,   тысЯчекрат
отразившись в глазах, мудрые  рукописные  строки.  ЂнастасиЯ  знала  такие
глаза - у книжников в €мперии. Џравда, те  были  грустнее  -  быть  может,
оттого, что книг в €мперии было мало, настолько, что это  толкало  многих,
как шептались, к запретным и грешным поступкам - самим писать книги.
   - ‡вездочет …лизар, - сказал Ѓобрец-младший. - Љак вас зовут, знаю уже.
—то глаза таращишь, ђода? ’вои конники  жен  и  друзей  имеют,  а  жены  -
соседок. ‡а пЯть улиц  от  вас  еще  рассказывают,  что  кнЯжна  ЂнастасиЯ
одолела дракона, а на соседней - уже прошел слух, что она всех канальщиков
загнала в канал да так и велела там сидеть, пока не поумнеют... —то народ,
прЯмо скажем, принимает с одобрением.  Џравда,  верю  Я  этому  мало  -  с
Љаналом так  просто  не  справишьсЯ,  тут  потрудитьсЯ  предстоит...  ’ак,
кнЯжна?
   - ’ак, - сказала ЂнастасиЯ,  открыто  глЯдЯ  ему  в  глаза.  -  ‘  ними
повозитьсЯ придетсЯ...
   Ћн глЯнул мимо Ђнастасии, на Ћльгу, а та на него, и у них словно  сразу
возникло некое сцепление взглЯдов.
   - Ќу, к столу! - засуетилсЯ Ѓобрец-старший.
   Ђнастасии  показалось,  что  к  ученому  брату,  хоть  и  младшему,  он
относитсЯ с большим уважением. ‚идимо, были причины и основаниЯ.
   - Ђ не надоело ли за столом? - спросил …лизар спокойно  и  уверенно.  -
Џровел бы гостей по городу... Љак, гости?
   - ‚ самом  деле,  пойдемте!  -  ќто  Ћльга,  прежде  чем  кто-то  успел
ответить, шагнула вперед.
   ‚шестером они шли не спеша по широким улицам и улочкам поуже, фонари на
столбах горели неЯрким, но чистым пламенем  без  копоти  и  дыма,  и  было
довольно светло. ’о там, то здесь слышались песни - и  грустные  тоже,  но
сравнение все равно оказалось не в  пользу  настороженно-угрюмых  вечерних
улиц имперских городов, где обЯзательно бы разорвали тишину  то  визгливый
скандал пьЯных ремесленников, то сдержанно-приглушеннаЯ перебранка публики
почище, то лЯзг мечей очередного поединка, свистЯщее дыхание  и  проклЯтьЯ
сквозь зубы. "Ќечего и сравнивать, - подумала ЂнастасиЯ. -  ‡десь  гораздо
покойнее себЯ чувствуешь".
   Ћна искоса оглЯнулась через плечо -  Ћльга  с  …лизаром,  приотстав,  о
чем-то тихо разговаривали, уже как старые добрые  знакомые.  ЂнастасиЯ,  в
легком облачке неразвеЯвшегосЯ хмелЯ,  хотела  громко  бросить  им  что-то
озорное, но ладонь  Љапитана  сжала  ее  пальцы,  она  притихла,  опустила
голову, сразу вспомнила, что сложностей в жизни осталось немало. Ђ главнаЯ
сложность шагает рЯдом и держит за руку.
   Ћткрылась широкаЯ площадь, залитаЯ багровым светом полной ‹уны.  —етыре
каменных фигуры, высеченных довольно  мастерски,  стоЯли  на  ней  -  одна
повыше  остальных.  Ћна   изображала   человека   с   нахмуренным   лицом,
выбросившего руку в жесте отрицаниЯ и решимости. Ћстальные стоЯли  вольно,
опустив руки, в позах спокойных и мирных, словно бы отдыхаЯ  от  тЯжких  и
трудных свершений, - но лица их, как рассмотрела  ЂнастасиЯ,  были  скорее
грустны. ‚енки из  ржаных  колосьев  покрывали  их  головы  -  колосьЯ  не
каменные, а живые,  настоЯщие.  €  перед  ними  на  каменной  плите  горел
невысокий алый огонь.
   - ’от, что выше - свЯтой •ер, - сказал …лизар. - €мЯ в  тумане  времени
затерЯлось и забылось, но  слова  и  дела,  заложившие  основу,  остались.
Ћснова, надо сказать, была проста - себЯ не потерЯть. ЏонЯтно, все сложнее
и длиннее, после него остались книги,  но  главное  легко  укладываетсЯ  в
слова - быть собой и жить памЯтью. - Ћн смолчал. -  ‘корее  всего,  памЯть
осталась не всЯ, может, мы в чем-то  и  напутали,  но  сохранившеесЯ  быть
может только истиной. Ђ это ржаные  апостолы,  мученики  земли  и  памЯти.
‘вЯтой ‘ергей, свЯтой ‘ергей „ругой, свЯтой Ќиколай. € потому  молимсЯ  за
их честную жизнь и злую гибель от подлой вражеской руки. ‘упруги  мы...  ‚
живых веках  заколоситсЯ  наше  семЯ,  и  вспомнит  нас  младое  племЯ  на
песнетворческих пирах...
   ‹адонь, сжимавшаЯ пальцы Ђнастасии,  разжалась.  ЂнастасиЯ  поднЯла  на
Љапитана глаза и спросила шепотом:
   - Ђ как с ними было на самом деле?
   Ћн не ответил. Џрошел к толстой  квадратной  плите,  к  алому  пламени,
наклонилсЯ и положил что-то подальше от огнЯ. ЂнастасиЯ подалась вперед  и
рассмотрела - кусок хлеба. Љапитан вернулсЯ, вновь встал  рЯдом  с  ней  и
сказал тихо:
   - Џри жизни бы им хлебушка...
   Ђнастасии  показалось,  что  на  нее  пахнуло  сырым  холодом,  и   она
поежилась, зЯбко поднЯла плечи.  —то-то  за  всем  этим  стоЯло.  ЉакаЯ-то
трагедиЯ  -  как  водитсЯ,  сложнее,  страшнее  и  непонЯтнее   отрывочных
воспоминаний о ней. "—то  за  памЯть  сохранитсЯ  о  нас,  если  мы  вдруг
неожиданно исчезнем с лица земли?"  -  подумала  ЂнастасиЯ.  €  ответа  не
нашла.
   ‚озвращались в  молчании.  „аже  Ћльга  с  …лизаром  притихли.  —то  до
Ђнастасии, ее не покидало ощущение, будто  она  приблизилась  к  какому-то
рубежу, и предстоит решительно шагнуть вперед, оставлЯЯ на будущее сложное
коловращение мысли, рассуждениЯ и метаниЯ. Љакое-то времЯ она притворЯлась
перед собой, будто не  понимает,  в  чем  заключаетсЯ  рубеж  и  шаг  -  в
последний раз пыталась оттЯнуть неизбежное. Ђ потом подошла  и  приоткрыла
дверь своей комнаты на миг раньше, чем в нее собрались тихонько постучать.
   ‡акинула руки Љапитану на шею, закрыла глаза и прильнула к его губам.


        14. ЏЋ„ Ќ€‡ЉЋћ ђ†Ђ‚Ћ‰ ‹“ЌЋ‰

                                  ...багровела луна, как смертельнаЯ рана.
                                                                 Ќ.ѓумилев

   ЂнастасиЯ сидела у окна, равнодушно  наблюдала  за  Яркоперым  спесивым
петухом и злилась. ‚ернее, пыталась разозлитьсЯ. …сли  честно,  не  вполне
получалось.
   †изнь   текла   спокойнаЯ   (ночи,   правда,   были   сплошным   нежным
сумасшествием). Ђ наутро все куда-то исчезали. Ћльга с  …лизаром  исчезали
так неизменно, что по ним можно было  проверЯть  времЯ.  Џотом  Ћльга  при
редких встречах с Ђнастасией смотрела невыносимо поглупевшими  от  счастьЯ
глазами,  шалыми  глазищами,  а  ученый  звездочет  с  таким  постоЯнством
смущалсЯ, что вскоре Ђнастасии стало неинтересно его поддразнивать, и  она
бросила это занЯтие. Љапитан исчезал сразу  после  завтрака  длЯ  бесед  с
учеными людьми и ездившими в дальние путешествиЯ  купцами,  а  возвращаЯсь
поздно вечером, долго извинЯлсЯ и говорил, что больно  уж  серьезные  дела
решаютсЯ с глазу на глаз, и со временем он обЯзательно посвЯтит  Ђнастасию
во все подробности и секреты, но пока что рано.  Ћна  терпела  и  начинала
сердитьсЯ. …е-то никуда не приглашали. Џолучалось,  что  она  оказалась  в
каком-то дурацком,  смутно-подвешенном  состоЯнии  -  никто  вроде  бы  не
рассматривал ее всерьез, не делилсЯ важными знаниЯми и тайнами. Ќа  исходе
третьего днЯ она украдкой позлорадствовала  -  когда  на  подворье  ЯвилсЯ
осанистый старик и,  стараЯсь  избежать  лишней  огласки,  но  не  избежав
случайного свидетелЯ в лице Ђнастасии (о чем оба  собеседника  не  знали),
тихонько и долго пенЯл молодому звездочету за  полное  забвение  последним
своих обЯзанностей.
   Ћдин Ѓобрец-старший скрашивал ей скуку. ЂнастасиЯ  вскоре  понЯла,  что
душа это простаЯ и бесхитростнаЯ, человек,  знающий  хорошо  свое  дело  и
сознававший, что на большее не стоит и претендовать. €, что важнее, он  не
злилсЯ на тех, кто мог больше, умел больше, знал больше - отсюда  уважение
к  младшему  брату.  ‚спомнив  их  первую   встречу,   ЂнастасиЯ   однажды
переоделась в прежнюю одежду и предложила  воеводе  померитьсЯ  на  мечах.
Ѓобрец охотно согласилсЯ. ЏобедителЯ не оказалось - это они оба  признали.
Џосле чего воевода стал относитьсЯ к ней гораздо серьезнее. ђассказал, что
в незапамЯтные времена были и женщины-богатыри, именовавшиесЯ полЯницами.
   Ђ там и Ѓобрец уехал в очередной порубежный объезд. Ћт скуки  ЂнастасиЯ
взЯлась  было  помогать  Ђлене  по  дому,  но  кончилось  это  неимоверным
конфузом.  ѓотовить  ЂнастасиЯ  умела  лишь  на  костерке,   по-походному,
кое-как.  Џопытка  приобщитьсЯ  к  загадочному  ремеслу  шитьЯ  вскоре  же
завершилась  исколотыми  пальцами.  Ђлена,  конечно,  сохранЯла  полнейшее
хладнокровие, но  ее  трехлетний  сынишка  по  детской  непосредственности
повеселилсЯ вдосыта. —тобы не пасть в его глазах  окончательно,  ЂнастасиЯ
показала ему свои  доспехи  и  оружие,  после  чего  стала  в  его  глазах
непререкаемым авторитетом.
   “вы, с Ђленой обстоЯло гораздо  сложнее.  ЂнастасиЯ  не  без  оснований
подозревала, что жена воеводы относитсЯ к ней с недоумевающей  жалостью  -
поскольку здесь рыцарство и женщины  выглЯдели  вещами  несовместимыми,  а
памЯть о полЯницах была скорее легендой. €, усугублЯЯ все  это,  ЂнастасиЯ
сначала мельком, потом все чаще стала задумыватьсЯ о своих будущих детЯх -
но это оказалась столь сложнаЯ и мучительнаЯ тема, что в голове  воцарилсЯ
полный сумбур.
   ’ак что Љапитан  поЯвилсЯ,  когда  она  пребывала  не  в  самом  добром
расположении духа. Ћна встала ему навстречу от окна, улыбнулась  радостно,
и радость эта была искренней, но он все же  почувствовал  холодок,  глЯнул
испытующе:
   - ’асенька, случилось что-нибудь?
   - Ќе женское это дело - слезы и  скандалы,  а  то  бы  Я...  -  сказала
ЂнастасиЯ, стараЯсь не заводитьсЯ. - џ так не могу, понимаешь? € нельзЯ со
мной так. …сли  уж  Я  и  отступила  от  каких-то  правил  и  канонов,  не
воображай, пожалуйста, что Я стала  подчиненным  существом  слабого  пола.
Ќикогда Я им не стану. ‚от так...
   Љапитан сграбастал ее и шепнул на ухо:
   - ’аська, чем Я тебЯ прогневил?
   Ќе пробуЯ высвободитьсЯ, ЂнастасиЯ сказала:
   - Џохоже ты, попав сюда, ужасно возрадовалсЯ, что нашел наконец  место,
где все устроено по твоему вкусу...
   - ‘вЯтаЯ правда. Ќе без того. Ќе без того, Ќастенька. Ђ ты бы  на  моем
месте не радовалась хоть самую чуточку? - он отстранил  ее  и  заглЯнул  в
глаза. - Ќа моем-то месте? ‚ глаза смотрите, кнЯжна! €  отвечайте  честно,
пока за ухо не укусили. ѓоворЯт, это больно. ѓде у нас ушко?
   - …ще  чего!  -  ЂнастасиЯ  гибко  уклонилась,  упираЯсь  ему  в  грудь
ладонЯми, вырвалась, но раздражение пропало - он умел, признатьсЯ, шутливо
гасить вспыхивавшие порой искорки размолвки, прежде  чем  они  разгорались
Ясным огнем.
   - …е голубые глаза Явственно доказывали,  что  она  сейчас  или  скажет
дерзость,  или  будет  плакать...  -  сказал  Љапитан.  -  Џлакать  ты  не
собираешьсЯ, не та закваска, - он присел на подлокотник тЯжелого кресла. -
„авай тогда говори дерзости. ’олько по уму и спокойно.
   - Џока что наша жизнь -  сплошное  путешествие,  -  сказала  ЂнастасиЯ,
присев на подоконник, лицом к этому странному и желанному человеку.  -  Ќо
ведь когда-то путешествие кончитсЯ? € нужно будет что-то выбирать,  как-то
определЯт