 òßãó÷èì  ñêðèïîì
ðàñïàõíóëàñü íàðóæó.
   €íàñòàñèß ïóñòèëà îñèíàíòà ãàëîïîì. Žíà áûëà  áåç  êîëü÷óãè  è  øëåìà,
âîëîñû ðàçìåòàëèñü, ðàññâåòíûé õîëîäîê âûñòóäèë ðóáàøêó, çàïîëçàë â ðóêàâà
è â ðàñïàõíóòûé âîðîò. Œå÷ êîëîòèë ïî áåäðó. Šîíè, ðàçîçëåííûå ïðîâåäåííîé
ïîä ñåäëîì íî÷üþ, â ïîíóêàíèßõ íå  íóæäàëèñü  -  îíè  åäâà  íå  ïðîñêî÷èëè
íóæíûé ïîâîðîò.
   „âóõýòàæíûé îõîòíè÷èé äîìèê èç òîëñòûõ  áðåâåí  ñòîßë  ïîñðåäè  áîëüøîé
ïîëßíû. ‚ñå îêíà çàêðûòû ñòàâíßìè, è â ùåëßõ íå âèäíî  ñâåòà.  ‚  êîíþøíå,
÷óß ÷óæèõ êîíåé,  çàáåñïîêîèëèñü  ëîøàäè.  ‡àáðåõàëà  ñîáàêà,  èç  êîíþøíè
âûñêî÷èëà çàñïàííàß ñòîðîæ, íî €íàñòàñèß òàê ïðèêðèêíóëà íà íåå, ÷òî òà íè
æèâà íè ìåðòâà ïðîñóíóëàñü âíóòðü è çàõëîïíóëà äâåðü  -  áûòü  ìîæåò,  îíà
ðåøèëà, ÷òî ýòî î÷åðåäíîé íàáåã èç êðîâíîé ìåñòè. €íàñòàñèß  ïðèâñòàëà  íà
ñòðåìåíàõ è ÷òî åñòü ñèëû çàòðóáèëà â ðîã. •ðèïëûé  òðåâîæíûé  ðåâ  äàëåêî
ðàçíåññß ïî ëåñó. €íàñòàñèß òðóáèëà è òðóáèëà, ïîêà íå ñêðèïíóëà äâåðü. à
ãàëåðåþ  âûøåë  òîò  ðîñëûé  óñà÷.  „åðæàñü  çà   ïåðèëà,   ìîðãàß,   ñòàë
ðàçãëßäûâàòü €íàñòàñèþ òàê, ñëîâíî îíà áûëà ïðîèñõîäßùèì  îò  íåóìåðåííîãî
ïèòèß âèäåíèåì.
   - îäîéäè ñþäà! - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - †èâî!
   Ží ëåíèâî ïîäîøåë, ñêðåáß â çàòûëêå. ’óò æå €íàñòàñèß, ïåðåâåñèâøèñü  ñ
ñåäëà, îäíîé ðóêîé ñõâàòèëà åãî çà âîëîñû, à äðóãîé ïðèëîæèëà ê ïîäáîðîäêó
êèíæàë, ëåçâèåì ïëàøìß. Œåäëåííî, âíßòíî, ÷åêàíß ñëîâà, ñêàçàëà:
   - Ÿ - êíßæíà €íàñòàñèß. å ñëûøàë? …ñëè êî ìíå ñåé÷àñ æå íå âûéäåò  ìîé
ïñàðü... ‚àñ òóò ìíîãî, íî âû âñå - áàðàõëî, ëîáîòðßñû ñâèòû, ïîòåøíèêè. Ÿ
âîéäó â äîì, è âû áóäåòå â îêíà ïðûãàòü, âûíîñß íà ñåáå ðàìû è ñòàâíè...
   - ó ïîíßë, ïîíßë, - ïðîáóð÷àë óñà÷. - Ÿ-òî ïðè ÷åì? ’àê è ïåðåäàì.
   - ’û óæ ïîñòàðàéñß, - ãðîçíî-ëàñêîâî ïîïðîñèëà  €íàñòàñèß  è  íå  ñðàçó
óáðàëà êèíæàë.
   Ží óäàëèëñß âíóòðü, îãëßäûâàßñü è õìûêàß. Šàêîå-òî  âðåìß  âíóòðè  áûëî
òèõî, ïîòîì â  ùåëßõ  çàáëèñòàë  êîëûøóùèéñß  ñâåò,  çàáóáíèëè  ìóæñêèå  è
æåíñêèå ãîëîñà,  êòî-òî  êàïðèçíî  âîçìóùàëñß,  êòî-òî  óíûëî  óãîâàðèâàë,
ãîìîíà è ñâåòà ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. €íàñòàñèß âíîâü çàòðóáèëà.  àêîíåö
èç äâåðåé ïîßâèëñß Šàïèòàí. Š òîìó âðåìåíè óæå ðàññâåëî, è âèäíî áûëî, ÷òî
îí ßâëßåò ñîáîé ïðèìå÷àòåëüíóþ è çàáàâíóþ  ñìåñü  ñìóùåíèß,  îáëåã÷åíèß  è
ïîïûòîê ñîõðàíèòü íåâîçìóòèìîñòü. ‡à ñïèíîé €íàñòàñèè ôûðêíóëà Žëüãà.
   - ‚ëåçàé íà êîíß, - õìóðî áðîñèëà åìó €íàñòàñèß, ïîäúåçæàß  âïëîòíóþ  ê
êðûëüöó.
   Ží îäíèì ïðûæêîì îêàçàëñß íà êðóïå îñèíàíòà çà åå ñïèíîé, è €íàñòàñèß,
íå  äîæèäàßñü,  ïîêà  îí  óñòðîèòñß  ïîóäîáíåå,  ïîåõàëà  ïðî÷ü.   Šàïèòàí
ïîøàòíóëñß, ñõâàòèë åå çà  òàëèþ.  Žò  íåãî  êðåïêî  ïðèïàõèâàëî  âèíîì  è
íåíàâèñòíûìè äóõàìè.
   - óêè, - ñóõî ñêàçàëà €íàñòàñèß.
   - € çà ÷òî æå òîãäà... €ãà, âîò. - Ží óõâàòèëñß  çà  âûñîêîå  ñåäëî.  -
‘ëóøàé, íó ÷èñòåíüêî îíè ìåíß óïàêîâàëè...
   - ‚îßêà, - õìûêíóëà €íàñòàñèß.
   - Šòî æ äóìàë, ÷òî ïðßìî â ãîðîäå? ó êîìïàíèß, ß òåáå ñêàæó...
   - îäðîáíîñòè ìåíß íå èíòåðåñóþò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß,  ÷óß  ùåêîé  åãî
ãîðß÷åå äûõàíèå, è òóò åå ïðîðâàëî: - åò, ß íå ïîíèìàþ! ó ëàäíî,  ñóíóëè
â ìåøîê, ñïóòàëè, íî ïîòîì-òî, ïîòîì?! ‡äîðîâåííûé, óìåëûé,  ìîæåò  ãîëûìè
ðóêàìè òîëïó ðàçáðîñàòü, æåðäè îí ðóêîé ðóáèò, òîïîð óñàòûé... Œîã  èõ  ïî
ñòåíàì ðàçìàçàòü è óéòè, òàê íåò, ïðèãëßíóëàñü êîìïàíèß... ˆ  êòî?!  Šîøêà
áåëîáðûñàß...
   Šàïèòàí ñìóùåííî ïîêðßõòûâàë  çà  åå  ñïèíîé,  ïîäïðûãèâàß  íå  â  òàêò
ðàçìàøèñòîé ðûñè "îñèíàíòà. €íàñòàñèß óæå ÷óâñòâîâàëà ñåáß ïîáåäèòåëåì, à
åãî ñòåðòûì â ïîðîøîê è ñãîðåâøèì ñî ñòûäà, êîãäà îí íàêëîíèëñß  è  øåïíóë
åé íà óõî:
   - àñòåíüêà, à ó âàñ ïîñëîâèöà ïðî ñîáàêó íà ñåíå â õîäó?
   îñëîâèöà  áûëà  â  õîäó.  ‚åñü  îñòàâøèéñß  äî  ãîðîäñêèõ  âîðîò  ïóòü
€íàñòàñèß ìîë÷àëà.


        12. ‚‘… Š€‘Šˆ ‡€Š€’€

                                            îëîí âîçäóõ çàáûòîé îòðàâû...
                                                                ž.Šóçíåöîâ

   ‹îøàäè îñòîðîæíî ïåðåáèðàëè íîãàìè, âõîäß íà êðàøåííûå  òåìíîé  êðàñêîé
(÷òîáû  íå  òàê  ïóãàëèñü  íîðîâèñòûå   êîíè)   äîñêè   ïàðîìà.   ‘òàðøèíà
ïåðåâîç÷èêîâ ïðîòßæíî êðèêíóëà, ïåðåâîç÷èêè âöåïèëèñü  â  êàíàò,  óïåðëèñü
ãðóáûìè áàøìàêàìè â íàñòèë, è ïàðîì ïîïëûë â ñèçîé äûìêå óòðåííåãî òóìàíà,
çàñêîëüçèë ïîïåðåê ðåêè ’þì, îòäåëßâøåé ‘÷àñòëèâóþ ˆìïåðèþ îò íåèçâåäàííûõ
íè÷üèõ çåìåëü.  €íàñòàñèß  ñòîßëà  ó  ïåðèë  è  ñìîòðåëà  â  ìóòíóþ  âîäó.
‚ðåìåíàìè èç íåå âûñîâûâàëè õèùíûå çóáàñòûå  ïàñòè  êàðàñè,  âöåïëßëèñü  â
òîëñòûå áðåâíà, îòêóñûâàß ùåïêè, ïûòàëèñü âöåïèòüñß  êîãòèñòûìè  ïåðåäíèìè
ëàïàìè, âñêàðàáêàòüñß, íî ñðûâàëèñü è ïëþõàëèñü íàçàä â ñåðûå âîëíû.
   - õ,  äå-òè-íó-øêà,  óõíåì!  -  ïðîòßæíî  âñêðèêèâàëè  ïåðåâîç÷èêè  íà
ñòàðèííûé ìàíåð. - õ, áå-äå-íàß, ñàìà ïîéäåò!
   - Œèðèòüñß áóäåì, àñòß?  -  áåñøóìíî  ïîäîøåë  Šàïèòàí,  óæå  â  ñâîåé
îáû÷íîé îäåæäå è êèðàñå. åðåâîç÷èêè ñ ëþáîïûòñòâîì êîñèëèñü íà íåãî, íî â
ðàññïðîñû ïóñêàòüñß íå îñìåëèëèñü.
   - Œû è íå ññîðèëèñü, - îòâåòèëà €íàñòàñèß,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû  ãîëîñ  åå
çâó÷àë êàê ìîæíî ðàâíîäóøíåå. Žëüãà  äåðæàëàñü  ïîîäàëü,  ïðèñìàòðèâàß  çà
êîíßìè: - Ÿ ýòó áåëîáðûñóþ êîøêó ñëèøêîì ïðåçèðàþ, ÷òîáû...
   - ó, çàòàùèëè. ó, íå ñäåðæàëñß. ‡àìåíèì ñìåðòíóþ êàçíü  èñïûòàòåëüíûì
ñðîêîì? - …ãî âåñåëîñòü, êàê è åå ðàâíîäóøèå, áûëà ÷óòî÷êó  íàèãðàííîé.  -
àñòß...
   - •âàòèò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß è îòâåðíóëàñü. - Ÿ òåáå íå íßíüêà. € åñëè
òåáå âçáðåëè â ãîëîâó êàêèå-òî ãëóïîñòè, òî ñîâåòóþ  ïîìíèòü,  ÷òî  ýòî  è
åñòü ãëóïîñòè. Ÿ ðûöàðü, à íå êîøêà â ïåðñòíßõ. ‚ñå. Œû ñíîâà â äîðîãå.
   Šàïèòàí ïîæàë ïëå÷àìè, îòîøåë, íàïåâàß:

   Šàê íà ÷åðíûé åðèê,
   êàê íà ÷åðíûé åðèê
   áðîñèëè êàçàêè ñîðîê òûñß÷ ëîøàäåé...

   ðèáëèæàëñß áåðåã - òî÷íî òàêîé, êàê ïîêèíóòûé èìè, òà æå òðàâà, òå  æå
äåðåâüß, òî  æå  ñîëíöå.  î  áåðåã  áûë  ÷óæîé.  àíüøå  îíè  âñåãî  ëèøü
îòêëîíßëèñü îò ’ðàêòà è â ëþáîé ìîìåíò ìîãëè ñâåðíóòü ê íàåçæåííîé äîðîãå,
çíàêîìûì çåìëßì. ’åïåðü æå âïåðåäè áûëà ïîëíàß  íåèçâåñòíîñòü.  …ñëè  õîòü
îäíà äåñßòàß ñòðàøíûõ ðàññêàçîâ õðîíèñòîâ ïðàâäèâà...
   - ƒîñïîäè, - ñêàçàë Šàïèòàí. - èâêà áû âûïèòü,  óëãàêîâà  áû  òîëñòûé
òîì â ðóêè âçßòü, âèäèê áû ïîñìîòðåòü...
   - ‚èäèê ß ñìîòðåëà, - íå óäåðæàëàñü €íàñòàñèß.
   - —òî? - Ží ñðàçó çàáûë î  ðàçìîëâêå  è  îá  èõ  âçãëßäàõ,  ñòàðàòåëüíî
èçáåãàâøèõ ïåðåñå÷åíèß. - Šàê òàê?
   - “ íàñ ýòà öåðåìîíèß òîæå åñòü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.
   - å ìîæåò áûòü! - Ží çàèíòåðåñîâàííî ïðèäâèíóëñß.
   -  „îñòèãøèõ  ñîâåðøåííîëåòèß  äâîðßíñêèõ  äî÷åðåé,  ãîòîâßùèõñß  ñòàòü
ðûöàðßìè, âåäóò  â  ïîäâàë.  ’àì  ñòàðøèé  â  ðîäó  ñíèìàåò  ïîêðûâàëî,  è
îòêðûâàåòñß ñòåêëßííûé øàð. ‚ íåãî íóæíî ñìîòðåòü.  ðåäàíèå  ãëàñèò,  ÷òî
òîò,  êòî  îòìå÷åí  áîãàìè,  óâèäèò  âíóòðè  øàðà  äèêîâèííûå  êàðòèíû.  -
€íàñòàñèß ãðóñòíî âçäîõíóëà. - Ÿ íå âèäåëà,  æàëü.  ˆ  íå  ñëûøàëà,  ÷òîáû
êòî-íèáóäü âèäåë. “ âàñ öåðåìîíèß ñ âèäèêîì îáñòîßëà èíà÷å?
   Šàïèòàí âìåñòî îòâåòà çàõîõîòàë òàê, ÷òî êîíè âñòðåïåíóëèñü è  ãðîõíóëè
ïîäêîâàìè ïî äîñêàì íàñòèëà. Žëüãà ïîâèñëà íà óçäå÷êàõ. €íàñòàñèß  ñåðäèòî
îòâåðíóëàñü. Ÿñíî, îíà ïîïàëà  âïðîñàê.  “  „ðåâíèõ  ýòà  öåðåìîíèß,  íàäî
äóìàòü, ïðîõîäèëà ñîâñåì ïî-äðóãîìó.
   ‘ìåøíî áûëî  áû  äóìàòü,  ÷òî  ÷óäîâèùà  è  âîèíû  íåèçâåñòíûõ  íàðîäîâ
íàáðîñßòñß íà íèõ, åäâà îíè îêàæóòñß  íà  íè÷åéíîé  çåìëå  ÷óæîãî  áåðåãà.
è÷åãî íå ñëó÷èëîñü. Žíè åõàëè, ìèíóß ïåðåëåñêè, åõàëè áåç  äîðîã,  ïîòîìó
÷òî äîðîã íå áûëî.  Šàïèòàí  ïðè  ïîìîùè  êîìïàñà  âûâåðßë  íàïðàâëåíèå  è
âîð÷àë, ÷òî çàëîæèë áû äóøó äæèííàì çà õîðîøóþ êàðòó;  ãðîìêî  íåäîóìåâàë,
êàê æå, ÷åðò âîçüìè, óõèòðßëàñü áåç êîìïàñà  è  êàðòû  íàõîäèòü  äîðîãó  è
ïîïàäàòü â íóæíîå ìåñòî âñß ýòà êîìïàíèß  -  Šâåíòèí  „îðâàðä,  €éâåíãî  è
îñòàëüíûå. €íàñòàñèß ïîèíòåðåñîâàëàñü, çíàêîìûå ëè ýòî åãî  èëè  èçâåñòíûå
ñâîèìè ïîäâèãàìè ñëàâíûå ðûöàðè „ðåâíèõ. à ýòîò ðàç  îí  íå  ñìåßëñß,  íî
€íàñòàñèß âñå æå ñîîáðàçèëà, ÷òî ñíîâà ñìîðîçèëà ãëóïîñòü è  çàðåêëàñü  íà
áóäóùåå.
   ‚ñêîðå ƒîðí ïîâåë ñåáß ñòðàííî. Ží ìåòàëñß, âíþõèâàßñü â çåìëþ,  ðû÷àë,
ñêàëèë çóáû è íàêîíåö òàê ñòàë æàòüñß ê íîãàì êîíåé, ÷òî ÷óäîì  òîëüêî  íå
óãîäèë ïîä êîïûòà. Šàïèòàí, äàâíî óæå ïîñåðüåçíåâøèé, ïåðåâåñèë àâòîìàò íà
ãðóäü è ñïðîñèë:
   - îíèìàåòå ÷òî-íèáóäü?
   - Šàê áû íå çâåðè, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, è îíè ñ Žëüãîé íàëîæèëè  ñòðåëû
íà òåòèâó.
   ƒîðí ïîâèçãèâàë, äåðæàñü  ó  íîã  ëîøàäåé.  Šàïèòàí  íàâåë  áèíîêëü  íà
áëèæàéøóþ ðîùèöó, äîâîëüíî-òàêè ãóñòóþ, ñïëþíóë è ñîîáùèë:
   - € âåäü òàì, ãîñïîäà ìîè, ÷òî-òî âèäíååòñß. ˆ íóæíî  íàì  ýòó  çåëåíêó
ïðîâåðèòü...
   Žíè  ïóñòèëè  êîíåé  øàãîì.  Šîíè  ïðßäàëè  óøàìè,  âñõðàïûâàëè.   ƒîðí
ïåðåìåñòèëñß â àðüåðãàðä è ïîñêóëèâàë æàëîáíî.  „îìà,  â  ˆìïåðèè,  îí  íå
áîßëñß ëåñíûõ ßùåðîâ...
   - ‚îò îíî! - âñêðèêíóë Šàïèòàí è ïðèöåëèëñß. ’óò  æå  îïóñòèë  àâòîìàò,
ðàñòåðßííî îãëßíóëñß, ïîæàë ïëå÷àìè: - —òî-òî ýòî êàê áû òîãî...
   Žëüãà çàâèçæàëà. Šîíè ïîïßòèëèñü.
   •ðóñòß âåòêàìè, íà îòêðûòîå ìåñòî âûáðàëîñü îãðîìíîå äâóíîãîå ñóùåñòâî,
âûøå ñàìîãî ðîñëîãî ÷åëîâåêà, âñå çàðîñøåå ðåäêèì êóð÷àâûì âîëîñîì, ñêâîçü
êîòîðûé ïðîñâå÷èâàåò ðîçîâàß êîæà. åäðà îáìîòàíû êóñêîì ñóðîâîãî ïîëîòíà.
˜àãàëî îíî äîâîëüíî êîñîëàïî, íîãòè íà áîñûõ ñòóïíßõ  áûëè  äëèííûå,  à  â
ïåðåäíèõ, ñòîëü æå êîãòèñòûõ ëàïàõ îíî óäåðæèâàëî ëåæàùóþ íà ïëå÷å äóáèíó,
êîí÷àâøóþñß îãðîìíûì êîìëåì. ”èçèîíîìèß - íåîïèñóåìàß ñìåñü  ÷åëîâå÷åñêîãî
ëèöà ñî çâåðèíîé ìîðäîé - âûòßíóòà âïåðåä, òîð÷àò êëûêè, íî âçãëßä, êàê íè
ñòðàííî, îñìûñëåííûé.  Žíî  âñòàëî,  ïîêà÷èâàßñü,  ãëóõî  âçðûêèâàß.  ƒîðí
çàëèëñß èñòåðè÷åñêèì ëàåì.
   - ‘òðåëßòü? - ñïðîñèë Šàïèòàí òî ëè €íàñòàñèþ, òî  ëè  ñàìîãî  ñåáß.  -
—òî-òî òóò... à êîãî æ ýòî ïîõîæå?
   ‘òðàõà €íàñòàñèß îò÷åãî-òî íå ÷óâñòâîâàëà. Žíà ïðîñòî ñìîòðåëà  âî  âñå
ãëàçà, ïîãëàæèâàß ïî øåå ïßòèâøåãîñß îñèíàíòà.
   - ‘ëûøàëè ó âàñ ïðî òàêèõ? - ñïðîñèë Šàïèòàí, ñòîðîæà  äâèæåíèß  ÷óæàêà
ñòâîëîì àâòîìàòà.
   - åò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, è  Žëüãà  êðèêíóëà  ñçàäè,  ÷òî  íè  î  ÷åì
ïîäîáíîì...
   ‚îöàðèëîñü ñòðàííîå, íåóêëþæåå çàìåøàòåëüñòâî. „ëß  áîß  íåîáõîäèì  áûë
ïîâîä, êàêîé-òî êðèê, òîë÷îê, óãðîæàþùèé æåñò, íî íè÷åãî ïîäîáíîãî îíè  íå
äîæäàëèñü. —óäèùå ñòîßëî, êàê âêîïàííîå. àêîíåö  Šàïèòàí  íå  âûäåðæàë  è
êðèêíóë:
   - é, äßäß, òû òóò øëàãáàóìîì ðàáîòàåøü, èëè êàê?
   —óäèùå ðàçèíóëî ïàñòü è õðèïëî ñïðîñèëî:
   - ‘àõàð åñòü?
   ‚îò òóò €íàñòàñèß îò íåîæèäàííîñòè åäâà  íå  ñïóñòèëà  òåòèâó.  Šàïèòàí
òîæå ãîòîâ áûë âûñòðåëèòü, íî ñäåðæàëñß è îòâåòèë êàê íè â ÷åì íå áûâàëî:
   - ‘àõàð åñòü.
   - ‘àõàð äàâàòü - íå äðàòüñß, äðàòüñß - ñàõàð íå äàâàòü.
   - ‹îãè÷íî, - ñêàçàë Šàïèòàí. - Œîß äðàòüñß íå  õî÷åò,  ìîß  áóäåò  òâîß
áàáàé ñàõàð äàâàòü. ˆäåò?
   —óäèùå íåáðåæíî ñáðîñèëî äóáèíó ñ ìîõíàòîãî ïëå÷à - îíà ãðßíóëàñü îçåìü
òàê, ÷òî ãóë ïîøåë - è áåçáîßçíåííî äâèíóëîñü  ê  ïóòåøåñòâåííèêàì.  ‘àìîå
ïîðàçèòåëüíîå - ëîøàäè õðàïåëè è ïðèïëßñûâàëè,  íî  âåëè  ñåáß,  â  îáùåì,
ñïîêîéíî. € ÷óäèùå âûòßíóëî ëàïó è ïðîõðèïåëî:
   - ‘àõàð äàâàòü.
   Šàïèòàí, íå îáîðà÷èâàßñü, ïðîòßíóë íàçàä ëåâóþ ðóêó. ’îðîïëèâî ðàñïóòàâ
ðåìíè ïåðåìåòíîé ñóìû ñ åäîé, €íàñòàñèß âûòàùèëà óãëîâàòûé êóëåê ñ ñàõàðîì
è ñóíóëà Šàïèòàíó â ðóêó. „âà áîëüøèõ êóñêà  ïåðåêî÷åâàëè  ê  ÷óäèùó.  Žíî
ñóíóëî ñàõàð â ïàñòü è ñìà÷íî çàõðóñòåëî. îòîì ïëþõíóëîñü  â  òðàâó,  òàê
íåîæèäàííî, ñëîâíî åìó ïîäðóáèëè íîãè, óñåëîñü è ïîõëîïàëî ëàïîé ïî çåìëå:
   - ˆ âû ñèäåòü.
   €íàñòàñèß êîëåáàëàñü, íî Šàïèòàí ñïîêîéíî ñïðîñèë:
   - Šòî íà êàðàóëå îñòàíåòñß?
   - ‡íàåòå, ìíå íà êîíå ñïîêîéíåå, - ñêàçàëà Žëüãà.
   - ‚îò è ñèäè, äà  ïî  ñòîðîíàì  ãëßäè.  -  ‘àì  îí  ñïðûãíóë  ñ  ñåäëà,
óñòðîèëñß íå òàê óæ áëèçêî, íå òàê óæ äàëåêî îò ÷óäèùà, çàæåã  ñèãàðåòó  è
ñïðîñèë: - ‘òîðîæèøü òóò, ”èíîãåíû÷?
   - Œîé òóò æèòü, - ñîîáùèëî ÷óäèùå. -  àáà  æèòü,  äåòêà  æèòü.  •ëåáöà
ñåßòü, ìßñî ëîâèòü.
   €íàñòàñèß òîæå ðåøèëàñü - ïîäîøëà è îñòàíîâèëàñü ïîîäàëü.
   - •èòðûé, - ñêàçàëî ÷óäèùå Šàïèòàíó. - Œîé  îäèí  áàáà  æèòü,  òâîé  çà
ñîáîé òàñêàòü îäèí áàáà è îäèí áàáà.
   - „åâî÷êè, ìîæíî, ß åìó íå áóäó îáúßñíßòü ðàçíûå ñëîæíûå âåùè?
   - „à ëàäíî óæ, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ‚û... òû... - îíà  ðåøèòåëüíî  íå
çíàëà, êàê ê íåìó îáðàùàòüñß. - Šòî òû òàêîé?
   - Œîé ÷åëîâåê, - ñ èíòîíàöèåé, êîòîðóþ ïðè æåëàíèè ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü è
ãîðäîñòüþ, ñîîáùèëî ÷óäèùå. - Œîé óìíûé.
   ˆç äàëüíåéøåé áåñåäû âûßñíèëîñü (ñ äîìûñëåííîì) ñëåäóþùåå. „àâíûì-äàâíî
ïðàäåäóøêè ÷óäèùà áûëè ãëóïûå è õîäèëè íà ÷åòûðåõ ëàïàõ, íî ïîòîì  ñ  íåáà
ïîñûïàëèñü êóñêè ãîðßùåãî âîçäóõà, è ïðàäåäóøêè äî  òîãî  èñïóãàëèñü,  ÷òî
ðàçáåæàëèñü íà çàäíèõ ëàïàõ, äà òàê è ñòàëè õîäèòü. ˆ ñòàëè óìíûå.
   - ’üôó, ÷åðò! - ñïëþíóë Šàïèòàí. - ’î-òî  òû  ìíå,  ”èíîãåíû÷,  êîãî-òî
íàïîìèíàåøü... Œèøêà êîñîëàïûé, âîò êòî òû.
   - € ýòî êòî? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - “ âàñ ÷òî, ìåäâåäåé íåò?
   - Œåäâåäü - ýòî ìèôîëîãè÷åñêèé çâåðü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - Šðûëàòûé è
äâóõãîëîâûé. ‹åòó÷èé.
   - ‚îò îí, ìåäâåäü, - ñêàçàë Šàïèòàí. - à äûáêè âñòàë è  ïîóìíåë,  íàäî
æå...
   - Œîé óìíûé, - ïîäòâåðäèëî ÷óäèùå. - ˆ ñîñåä óìíûé, è åùå ñîñåä, è  åùå
ñîñåä. ‚ñå óìíûé.
   Œåñòíîñòü  ýòó,  êàê  âûßñíèëîñü,  çàñåëßëè  ñîðîäè÷è  ÷óäèùà.  ðàâäà,
ïóòíèêîâ áîëüøå èíòåðåñîâàëè ïîõîæèå íà íèõ ñàìèõ ñóùåñòâà.  ‡äåñü  ÷óäèùå
ìàëî ÷åì ìîãëî ïîìî÷ü. Žíî ÷åòêî âûäåëßëî äâå ðàçíîâèäíîñòè æèâøèõ  ãäå-òî
â îòäàëåíèè "áåçâîëîñûé ëþäè" - îäíè íå äåðóòñß è  äåëßòñß  ñàõàðîì,  äàæå
íàó÷èëè ñàæàòü õëåá, çàòî äðóãèå îõîòßòñß  íà  "÷åëîâåêîâ",  è  "÷åëîâåêè"
ïîñëå ýòîãî áåññëåäíî èñ÷åçàþò. Žñîáî ïîä÷åðêèâàëîñü, ÷òî ðîëßìè  ýòè  äâå
ðàçíîâèäíîñòè íèêîãäà íå ìåíßþòñß.
   î íèêàêèõ ïîëåçíûõ äëß äàëüíåéøåãî ñòðàíñòâèß âûâîäîâ ñäåëàòü èç ýòîãî
íåëüçß. ’å, êòî äàâàë ñàõàð "÷åëîâåêàì", ìîãëè, êàê  çíàòü,  áåç  çàçðåíèß
ñîâåñòè ïðèêîí÷èòü òðåõ ïóòíèêîâ, à òå, êòî íà "÷åëîâåêîâ" îõîòèëñß, ìîãëè
îêàçàòüñß õëåáîñîëüíåéøèìè ãîñòåïðèèìöàìè. îýòîìó  ðàçãîâîð  îñîáåííî  íå
çàòßãèâàëè. Žñòàâèëè ÷óäèùó ñàõàðà è ïîåõàëè äàëüøå. …õàëè  áåç  îïàñêè  -
"÷åëîâåê" çàâåðßë, ÷òî åãî ñîïëåìåííèêè, åñëè èõ íå  òðîãàòü,  ïåðâûìè  íå
áðîñàþòñß.
   Šàïèòàí íåîæèäàííî ñòàë ãðóñòåí è íàñâèñòûâàë ÷òî-òî ïå÷àëüíîå.
   - „à, ãðóñòíî âñå ýòî, àñòàñüß, - íåîõîòíî ñêàçàë îí  â  îòâåò  íà  åå
ìèìîëåòíûé âîïðîñ. - ‘ ëþäüìè  âñå  áîëåå-ìåíåå  ßñíî,  à  âîò  ÷åì  ìèøêè
âèíîâàòû, ÷òî è ïî íèì ãðîõíóëî çà âàøè... çà íàøè ãðåõè, ñêàæè òû ìíå?
   ˆ îòúåõàë. îêà÷èâàëñß â ñåäëå, òèõî íàïåâàë:

   ˆ ìåíß ïî âåòðåíîìó ñâåþ,
   ïî òîìó ëü ïåñêó
   ïîâåäóò ñ âåðåâêîþ íà øåå
   ïîëþáèòü òîñêó...

   Žíè åõàëè äîëãî, ïîêà íå íàòêíóëèñü íà âåëèêîëåïíîå îçåðöî ñ  ïåñ÷àíûìè
áåðåãàìè  ïîñðåäè  ãóñòîãî  ëåñà,  ïåðåìåæàâøåãîñß  ãóñòûì  ìàëèííèêîì,  -
îòëè÷íîå ìåñòî äëß ïðèâàëà. Šàïèòàí ñíà÷àëà óïðßìî òâåðäèë, ÷òî  íàñòîßùàß
ìàëèíà ñîâñåì äðóãàß, êðàñíàß, à íå ãîëóáàß, íå òàêàß áîëüøàß, è âèä ó íåå
äðóãîé. Žäíàêî €íàñòàñèè ñ Žëüãîé  èìåííî  òàêàß  ìàëèíà  áûëà  çíàêîìà  ñ
äåòñòâà,  îíè  ïðèíßëèñü  óïèñûâàòü  åå  ãîðñòßìè,   è   Šàïèòàí   ê   íèì
ïðèñîåäèíèëñß ïîñëå íåäîëãîãî êîëåáàíèß.
   îñëå îáåäà ðåøèëè èñêóïàòüñß. ‘  ñîáëþäåíèåì  âñåõ  ïðåäîñòîðîæíîñòåé,
ïîíßòíî. ‚ îçåðî äîëãî øâûðßëè êàìíè è êîðßãè, ñó÷üßìè ïðîìåðèëè ãëóáèíó ó
áåðåãà. Šàïèòàí âûïóñòèë â âîäó êîðîòêóþ î÷åðåäü, íî  íèêàêîãî  ÷óäèùà  íà
ïîâåðõíîñòè íå ïîßâèëîñü. ‚ïðî÷åì, áîëüøèå ÷óäîâèùà â òàêèõ  îçåðàõ  è  íå
æèâóò, ïîäîõëè áû ñ ãîëîäó. ðàâäà, ñòîðîíà ÷óæàß, êòî åå çíàåò...
   - “æ åñëè òû òàê áîèøüñß, ñèäåë áû íà áåðåæêó ñ àâòîìàòîì è  ñòåðåã,  -
ñêàçàëà €íàñòàñèß. - òî âåäü æåíùèíàì íåïðèëè÷íî ãëàçåòü íà ãîëûõ ìóæ÷èí,
à íå íàîáîðîò.
   Šàïèòàí ïðèçíàëñß, ÷òî ðàíüøå âñå îáñòîßëî êàê ðàç  íàîáîðîò,  òàê  ÷òî
ñèäåòü íà ñòðàæå îí íå ìîæåò,  õîòß  íå  èìåë  áû  íè÷åãî  ïðîòèâ  òîãî...
€íàñòàñèß ïîäíßëà áðîâü è íè÷åãî íå ñêàçàëà. ‚  íåì  âíîâü  ïðîßâèëàñü  òà
ñìåñü äåðçîñòè è ñìóùåíèß,  êîòîðàß  è  ïðèòßãèâàëà  €íàñòàñèþ,  è  ìó÷èëà
íåðàçãàäàííîñòüþ - ßâëßë  ëè  Šàïèòàí  ñîáîé  îáðàçåö  òèïè÷íîãî  ìóæñêîãî
õàðàêòåðà „ðåâíèõ èëè îí îäèí òàêîé? î÷åìó-òî î÷åíü õîòåëîñü ýòó  çàãàäêó
ðàñêðûòü, à ñïðàøèâàòü ïðßìî áûëî êàê-òî íåëîâêî.
   €íàñòàñèß äóìàëà íàä ýòèì, ñáðàñûâàß îäåæäó íà êðóïíûé æåëòûé ïåñîê, ïî
êîòîðîìó ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî áûëî èäòè áîñèêîì, äóìàëà, ïëûâß â  ïðîãðåòîé
ñîëíöåì âîäå. …é âäðóã çàõîòåëîñü óâèäåòü íà  äíå  êëàä,  ñèßþùèå  çîëîòûå
÷àøè è ãðóäó ñâåðêàþùèõ ñàìîöâåòîâ, à òî è ëåãåíäàðíîå ñîêðîâèùå - ‚àëþòó,
î êîòîðîé ëåòîïèñöû îòçûâàëèñü  âîñòîðæåííî,  íî  íå  îáúßñíßëè,  êàê  ýòî
ñîêðîâèùå âûãëßäèò (€íàñòàñèß ïîäîçðåâàëà, ÷òî îíè íå çíàëè ýòîãî è ñàìè).
“âû, âîäà ìóòíîâàòàß, íà ðàññòîßíèè  ÷åòûðåõ-ïßòè  ëîêòåé  óæå  íè÷åãî  íå
âèäíî.
   åâèäèìûå  çà  êóñòàìè  ñïóòíèêè  ïîçâàëè   åå   ïðîâåðêè   ðàäè,   îíà
îòêëèêíóëàñü, çâîíêî è ãðîìêî. ˆ ïîïëûëà íà ñåðåäèíó. “æàñíî  íå  õîòåëîñü
âûëåçàòü èç òåïëîé âîäû - êîãäà åùå ïîäâåðíåòñß òàêîé ñëó÷àé?
   ˆ òóò îíà óâèäåëà ñîêðîâèùå. ‘àìîå íàñòîßùåå. à òîì áåðåãó â  ïåñêå  ó
ñàìûõ êóñòîâ ñâåðêàëè îãðîìíûå, ñ ëåñíîé îðåõ ñàìîöâåòû -  ñèíèé,  æåëòûé,
êðàñíûé. €íàñòàñèß ìîðãíóëà, òðßõíóëà ãîëîâîé. ‘àìîöâåòû íå  èñ÷åçëè,  îíè
ñèßëè, ïåðåëèâàëèñü, äðàçíèëè è  ìàíèëè.  àçìàøèñòî  çàãðåáàß,  €íàñòàñèß
ïîäïëûëà ê ñàìîìó áåðåãó, âñòàëà íà äíî. ðèñëóøàëàñü. îëíàß  òèøèíà,  íà
òîì áåðåãó ñëûøåí ñïîêîéíûé ðàçãîâîð Šàïèòàíà è Žëüãè -  çâóêè  íàä  âîäîé
äàëåêî ðàçíîñßòñß. Žíà âûøëà íà  áåðåã,  ñäåëàëà  òðè  øàãà,  íàãíóëàñü  ê
ñàìîöâåòàì, îòâîäß ñ ëèöà ìîêðûå âîëîñû.  ‚ûïðßìèëàñü,  äåðæà  êàìåøêè  íà
ëàäîíè. ‘ëîâíî áû ñâåòßòñß èçíóòðè. å âñå ëåãåíäû âðóò. ûâàþò êëàäû. ‚îò
òîëüêî êóäà ãîëîìó ÷åëîâåêó ñïðßòàòü êàìíè? ëûòü, çàãðåáàß  îäíîé  ðóêîé,
íå ñòîëü óæ óäîáíî. å îáõîäèòü æå îçåðî êðóãîì, ïî áåðåãó?
   îðàçìûñëèâ, €íàñòàñèß ñóíóëà êàìåøêè â ðîò, ïîä ßçûê. „îâîëüíàß  ñâîåé
ñìåêàëêîé, îáåðíóëàñü ê âîäå.
   —òî-òî òßæåëîå, æåñòêîå óïàëî  ñâåðõó  íà  ãîëîâó,  çàñëîíßß  ñîëíå÷íûé
ñâåò, ìîëíèåíîñíî ñêîëüçíóëî ïî áîêàì ê ïßòêàì, ïðèæàâ  ðóêè  ê  òåëó.  ‚î
ìãíîâåíèå îêà €íàñòàñèß îêàçàëàñü ñïåëåíóòîé â ïëîòíîì  òåñíîì  ìåøêå,  åå
ñáèëè ñ íîã óäàðîì ïîä êîëåíêè, ïîäõâàòèëè è áåãîì ïîíåñëè ñêâîçü êóñòû  -
îíà îùóùàëà, êàê ïî ìåøêó õëåùóò âåòêè.
   Žíà îò÷àßííî çàáèëàñü, íî äåðæàëè ìåøîê óìåëî, öåïêî, è çà êîëåíè, è çà
ïëå÷è, òàê ÷òî íè÷åãî íå âûøëî. ðîêëßòûå êàìíè âñå åùå áûëè âî ðòó, ìåøàß
ïîäàòü ãîëîñ. €íàñòàñèß âûòîëêíóëà èõ ßçûêîì è ïîïûòàëàñü êðèêíóòü. ’óò æå
÷üß-òî ðóêà ïåðåõâàòèëà øåþ,  çàãëóøèâ  êðèê.  åã  ïðîäîëæàëñß.  …å  ßâíî
ïîõèùàëè ëþäè, à  íå  ÷óäîâèùà,  íî  ýòî-òî,  áûòü  ìîæåò,  è  áûëî  ñàìûì
ñòðàøíûì...
   €íàñòàñèß èçâèâàëàñü, ïðîáóß êðè÷àòü, óæå èç ÷èñòîãî óïðßìñòâà,  çíàëà,
÷òî íå óäàñòñß, ÷òî äðóçüß íà òîì áåðåãó ñïîõâàòßòñß ñëèøêîì ïîçäíî,  ïîêà
ðàçáåðóòñß, ïîêà ïóñòßò âîêðóã îçåðà ƒîðíà  èñêàòü  åå  ñëåäû...  Šóäà  íè
êèíü, âûõîäèëî, ÷òî ïîëîæåíèå åå - õóæå íåêóäà. Žò  çëîñòè  îíà  íå  ìîãëà
äàæå òîëêîì èñïóãàòüñß. à áåãó åé îïóòûâàëè ëîäûæêè êîëþ÷åé  âåðåâêîé,  è
âåðåâêà íåìèëîñåðäíî âïèâàëàñü â òåëî.
   Œåøîê âçëåòåë ââåðõ  -  åãî  âçâàëèëè  íà  ÷òî-òî  äåðíóâøååñß,  æèâîå,
òåïëîå, çíàêîìî ïàõíóùåå êîíåì. ‡àçâåíåëà ñáðóß, êòî-òî ïðûãíóë  â  ñåäëî,
ïðèæàë ìåøîê êîëåíßìè ê êîíñêîé øåå, è òóò æå çàòîïîòàëè êîïûòà - ñóäß  ïî
ñòóêó, ïßòè-øåñòè ëîøàäåé.
   ‘êà÷êà  áûëà  áåøåíàß.  €íàñòàñèþ  øâûðßëî,  ïîäáðàñûâàëî,  êîëîòèëî  î
ëîøàäèíûé õðåáåò è øåþ, îíà çàäûõàëàñü, æàäíî õâàòàëà ðòîì âîçäóõ è  íèêàê
íå ìîãëà âäîõíóòü ïîëíîé ãðóäüþ. Œîêðûå âîëîñû ëåçëè  â  ðîò  è  â  ãëàçà.
‚ñàäíèêè  ñâèñòåëè,  îðàëè,  ãèêàëè,   âèäèìî,   ÷óâñòâóß   ñåáß   óæå   â
áåçîïàñíîñòè, è ïî êîíñêîìó àëëþðó €íàñòàñèß ïîíßëà, ÷òî  îíè  íåñóòñß  ïî
îòêðûòîìó ïðîñòðàíñòâó - â ëåñó òàê íå ðàçãîíèøüñß.
   ‚ñßêîå  ïðåäñòàâëåíèå  î  âðåìåíè  èñ÷åçëî.  åðåä  ãëàçàìè  âñïûõèâàëè
öâåòíûå ïßòíà, ñîçíàíèå ìóòèëîñü, òîøíîòà  ïîäñòóïàëà  ê  ãîðëó.  óãàòüñß
áûëî íåêîãäà - ëèøü áû íå çàäîõíóòüñß. ˜àëàß ñêà÷êà ñìåíèëàñü  ðàçìåðåííûì
àëëþðîì, âñàäíèêè öåëåóñòðåìëåííî ñïåøèëè êóäà-òî, è  €íàñòàñèß  â  ðåäêèå
ïðîáëåñêè áîëåå-ìåíåå ñíîñíîãî ñàìî÷óâñòâèß ïûòàëàñü  ñîîáðàçèòü,  ÷òî  åå
îæèäàåò. ‚ ãîëîâó, ïîíßòíî, íè÷åãî  äåëüíîãî  íå  ïðèõîäèëî  -  âñå  ìûñëè
âûòðßñëà ñêà÷êà.
   àêîíåö êîíè ïîøëè ìåäëåííåå, îñòàíîâèëèñü ñîâñåì. ‚åðåâêó íà  ëîäûæêàõ
ðàñïóòàëè, €íàñòàñèþ ïîñòàâèëè ïîäîøâàìè íà çåìëþ è ïîòßíóëè ìåøîê  ââåðõ.
Žíà ßðîñòíî èçâèâàëàñü, ïîìîãàß ñäåðíóòü  åãî  ïîáûñòðåå.  ‡àæìóðèëàñü  îò
ñâåòà, æàðêèì âñïëåñêîì óäàðèâøåãî â ãëàçà. ‚îêðóã õîõîòàëè. Žíà  ìåäëåííî
îòêðûëà ãëàçà,  ñòîßëà,  îáíàæåííàß  è  âçúåðîøåííàß,  â  êðóãó  ñìåþùèõñß
êðåïêèõ ìóæ÷èí â ÷åðíîé îäåæäå ñ êàêèìè-òî çàòåéëèâûìè çîëîòûìè çíàêàìè íà
ëåâîé ñòîðîíå ãðóäè. …å ïîøàòûâàëî è ìóòèëî.  Žíà  çëî  ñâåðêíóëà  ãëàçàìè
èç-ïîä ñïóòàâøèõñß âîëîñ, è õîõîò ãðßíóë ñ íîâîé ñèëîé.
   - Šëßíóñü ðåäíàçíà÷åíèåì, îõîòà òîãî ñòîèëà! - ñêàçàë êòî-òî. -  Šàêàß
êîáûëêà!
   …ìó  äðóæíî  ïîääàêíóëè.  €íàñòàñèß  ïðèêèíóëà,  ñìîæåò  ëè  â   áðîñêå
âûõâàòèòü ìå÷ èç íîæåí ó áëèæàéøåãî. åò, òåëî ïîêà ÷òî ïëîõî  ïîâèíóåòñß.
Žíà ïîòðßñëà ðóêàìè, ðàçìèíàß èõ. Žãëßäåëàñü âíèìàòåëüíî. ‚îêðóã  -  ãîëûå
õîëìû, ïîä íîãàìè ñóõîé ãîðß÷èé ïåñîê, ñåðàß ïûëü. è äåðåâöà, íè êóñòèêà.
   Šîíè - îáû÷íûå êîíè, øåñòèíîãèå, ëþäè -  îáû÷íûå  ëþäè,  ðàçâå  ÷òî  èõ
øòàíû è ðóáàõè èíîãî, äèêîâèííîãî ïîêðîß, à  çîëîòûå  çíàêè  áîëüøå  âñåãî
íàïîìèíàþò êàêîå-òî øåñòèíîãîå íàñåêîìîå. ’îëüêî âîò âçãëßäû èõ  íàñòîëüêî
íå ïîíðàâèëèñü €íàñòàñèè, ÷òî îíà äàæå íå îùóòèëà ñòûäà  çà  ñâîþ  íàãîòó.
‘òðàííàß ïóñòîòà áûëà â èõ ãëàçàõ, è ñìîòðåëè îíè  òàê,  ñëîâíî  €íàñòàñèß
âîîáùå íå áûëà ÷åëîâåêîì - ãëàçà ëîøàäèíûõ áàðûøíèêîâ, äîâîëüíûõ  êðàñèâîé
è ñèëüíîé ïîêóïêîé. ˆ íè÷åãî, êðîìå ýòîãî. Žò ýòîãî íè÷óòü íå ñòàëî ëåã÷å,
íàîáîðîò. "ðàâî æå, íàîáîðîò", - ïîäóìàëà €íàñòàñèß, âûïðßìèëàñü ñ  âèäîì
ãîðäûì è ïðåçðèòåëüíûì, ñãëàòûâàß òîøíîòó. ‘óäß ïî èõ  ëèöàì,  îíè  ïîíßëè
îñêîðáëåíèå, ñîîáðàçèëè, ÷òî èõ  ñ÷èòàþò  íèçøèìè  ñóùåñòâàìè,  êîòîðûõ  è
ñòûäèòüñß-òî íåëüçß.
   ‚îêðóã äûáèëèñü ãîëûå æåëòûå õîëìû, è âåòåð,  ïîñâèñòûâàß,  ïî-çìåèíîìó
øèïß, ñäóâàë ñ íèõ ïåñîê, ãíàë åãî òîíêèìè íåâåñîìûìè ñòðóéêàìè íåèçâåñòíî
êóäà.
   - Šàêàß êîáûëêà! - ïîâòîðèë ãëàâíûé. - ’ðßïêè åé áðîñüòå.
   Š íîãàì €íàñòàñèè óïàëè ðóáàõà è øòàíû  èç  òîé  æå  ÷åðíîé  òêàíè,  íî
ãîðàçäî áîëåå ïîíîøåííûå. Žíà íàêèíóëà ðóáàõó  ÷åðåç  ãîëîâó  è  íå  ñðàçó
ñïðàâèëàñü ñ çàñòåæêîé øòàíîâ.
   - € òû óâåðåí, ÷òî Šèòåæ ìû ñåáå íà ãîëîâó íå ïîñàäèì? -  ñïðîñèë  îäèí
ãëàâíîãî.
   - €áñîëþòíî óâåðåí. Ÿ çà íèìè äîëãî íàáëþäàë. ‘îâñåì íè÷åãî ïîõîæåãî.
   - îâåðèì... Šàê ñ íåé òîëêîâàòü?
   - Šàê îáû÷íî.
   ‚ñå ñíîâà çàðæàëè. Žäèí ïðîòßíóë åé æåëåçíóþ ãðåáåíêó, è  €íàñòàñèß  íå
óäåðæàëàñü, âçßëà. „îëãî ðàñ÷åñûâàëà ñïóòàâøèåñß âîëîñû, äåðãàßñü îò  áîëè
è òèõîíå÷êî ðóãàßñü ïîä íîñ. îòîì øâûðíóëà ãðåáåíêó ïîä íîãè õîçßèíó.
   - Žãî!
   - „à óæ ýòî íå ïðî íàøó ÷åñòü.  ‡àêîí  ‡àêîíîì,  à  •ðàíèòåëè  Šíóòà  è
‹îïàòû...
   ‚ñå ðàçîì ïðèìîëêëè. Šàçàëîñü, èì õî÷åòñß îãëßíóòüñß äðóã íà äðóãà,  íî
îíè áîßòñß.
   - ‚û, ñêîòû, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - …ùå ëó÷øå. ƒîâîðèò ïî-÷åëîâå÷åñêè. Œåíüøå âîçíè.
   ó, òàê! €íàñòàñèß ïîêðåï÷å óïåðëàñü ëåâîé  íîãîé  â  çåìëþ,  ïðèêèíóëà
ðàññòîßíèå, îöåíèëà è âûðâàëà.
   ˆ ìåòíóëàñü. Šðóòíóëàñü. ‚ëåïèëà.
   ˆ ïî÷òè òóò æå åé äîñòàëîñü ìåæ øååé è ïëå÷îì ÷åì-òî òâåðäûì,  äà  òàê,
÷òî îíà êóáàðåì ïîëåòåëà â ïåñîê. ‘ðàçó  æå  íàâàëèëèñü,  âûâåðíóëè  ðóêè,
ñêðóòèëè èõ ðåìíåì çà ñïèíîé, ñïóòàëè íîãè. ƒðóáî  ïîäíßëè  è  äåðæàëè  çà
ëîêòè.
   ƒëàâíûé, êîòîðîìó îíà óãîäèëà áîñîé ïßòêîé ïîä ìàññèâíóþ ïðßæêó  ïîßñà,
åùå ñèäåë, ñõâàòèâøèñü çà óøèáëåííîå ìåñòî,  ñî  ñâèñòîì  âòßãèâàë  âîçäóõ
ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû, îõàë è øèïåë, êàê ëåñíîé ßùåð. …ãî ëþäè,  êîãäà  îí
íà íèõ íå ñìîòðåë, êîñèëèñü íà íåãî ñêîðåå  çëîðàäíî.  àêîíåö  îí  âñòàë,
ðàçîãíóëñß, ïðîêîâûëßë ê €íàñòàñèè è âëåïèë åé îãëóøèòåëüíóþ ïîùå÷èíó.
   - ó, ñòåðâà! - âûäîõíóë îí. - Ÿ æ  òåáß  íå  äîâåäó,  íå  ïîñìîòðþ  íà
•ðàíèòåëåé...
   €íàñòàñèß îáëèçíóëà íèæíþþ ãóáó - íåò, íå ðàçáèë, íî âñå ðàâíî áîëüíî.
   - àçâßæè ðóêè è äàé ìå÷, - ñêàçàëà îíà. -  €  òàì  ïîñìîòðèì,  ñêîòèíà
òàêàß.
   - Ÿ òåáå ñåé÷àñ òàêîé ìå÷ äàì...
   - •ðàíèòåëè, - íåáðåæíî òàê, ðàâíîäóøíî òàê îáðîíèë  ñàìûé  íåïðèìåòíûé
èç åãî ëþäåé, è ãëàâàðü òóò æå ñíèê. ‚ûðóãàëñß, ñïëþíóë: - ‹àäíî, ïîøëè.
   €íàñòàñèþ ïîâåëè ê õîëìàì. ˆäòè òðóäíî, ïóòû íà íîãàõ êîðîòêèå, îíà  òî
è äåëî ñïîòûêàëàñü. …å òóò æå ïîäõâàòûâàëè, íî ïðè ýòîì ñòàðàëèñü  êàê  áû
íå÷àßííî ëàïàòü, òàéêîì îò  íåïðèìåòíîãî,  íî  ãðóáî  è  íàõàëüíî,  è  îíà
ñòàðàëàñü  èäòè  îñòîðîæíåå,  êðîõîòíûìè  øàæêàìè,  ìåäëåííî.  —åðíûõ  ýòî
ðàçäðàæàëî, è â  êîíöå  êîíöîâ  ïîñëå  êîðîòêîé  ïåðåáðàíêè  åé  ðàçðåçàëè
âåðåâêó íà íîãàõ. "—òî-òî  íå  ïîõîæå,  ÷òîáû  æåíùèíû  òóò  áûëè  ñèëüíûì
ïîëîì", - ïîäóìàëà €íàñòàñèß, åæàñü îò òîñêëèâîé áåçíàäåæíîñòè. ˆ  âïåðâûå
ïîæàëåëà, ÷òî ïóñòèëàñü â ïóòåøåñòâèå.
   —åì  áëèæå  îíè  ïîäõîäèëè  ê  õîëìàì,  òåì  äèêîâèííåå  è   ßâñòâåííåå
ñòàíîâèëèñü äîëåòàâøèå îòòóäà çâóêè - ìîùíîå øèïåíüå  è  ãóë,  ïûõòåíüå  è
ìíîãîãîëîñûå âûêðèêè. ‚ðîäå áû øóì áîëüøîãî  ãîðîäà  -  òàê  áûâàåò,  åñëè
ñëóøàòü åãî ñ âûñîêîé áàøíè.
   Žíè îêàçàëèñü íà âåðøèíå õîëìà, è €íàñòàñèß ïîïßòèëàñü.
   ‚íèçó  êèïåëà  íåâîîáðàçèìàß  ñóåòà,  êàçàâøàßñß   íåïðèâû÷íîìó   ãëàçó
ñïëîøíîé ìåøàíèíîé ëþäåé, æèâîòíûõ, ïîâîçîê, æåëåçà è  äåðåâà,  êàíàòîâ  è
ëåñòíèö.
   ‘ïðàâà òßíóëàñü  îò  ñàìîãî  ãîðèçîíòà  ãèãàíòñêàß  êàíàâà,  øèðèíîé  è
ãëóáèíîé  íå  óñòóïàâøàß  òîé  âûñîõøåé  ðåêå   ó   ‘åðîãî   Œîñòà,   äàæå
ïðåâîñõîäèâøàß åå.  î  ýòî  ðóñëî  áûëî  âûðûòî  ÷åëîâå÷åñêèìè  ðóêàìè  -
èäåàëüíî ïðßìîå, ñ îòëîãèìè êðàßìè, âûñî÷åííûì âàëîì âûáðîøåííîé çåìëè  íà
òîì áåðåãó. Šàêèå-òî èñïîëèíñêèå æåëåçíûå çâåðè, ÷ëåíèñòûå, äûìßùèå æèðíûì
÷åðíûì äûìîì, ñâèñòßùèå, òî è äåëî âûïóñêàâøèå êëóáû ãóñòîãî áåëîãî  ïàðà,
ñëåïëåííûå,  êàçàëîñü,   êîå-êàê   èç   áî÷êîîáðàçíûõ,   êðóãëîâåðòßùèõñß,
êðèâî-ðàñòîïûðåííûõ,  êîñî-äûð÷àòûõ  êóñêîâ,   ïîëîñ   è   ÷àñòåé.   ‡âåðè
âãðûçàëèñü ãèãàíòñêèìè çàçóáðåííûìè êîâøàìè íà  äëèííûõ  øåßõ  â  îòâåñíóþ
ñòåíó çåìëè, êóäà óòûêàëîñü ðóñëî. „åðãàëèñü,  ñêðåáëè,  ðûëè,  îòõâàòûâàß
êîìüß è ãëûáû. Šîâøè ìîòàëèñü, ñëîâíî ãîëîâû ÷óäîâèù  íà  ïåðåáèòûõ  øåßõ,
âûâàëèâàëè çåìëþ âáîê, è åå óòàñêèâàëè íàâåðõ â ñîòíßõ áàäåé  íà  êàíàòàõ,
íà òûñß÷àõ òà÷åê ïî áåãóùèì ââåðõ  ïî  ñòåíàì  çèãçàãàìè  óçêèì  íàñòèëàì.
Œíîãèå òûñß÷è ëþäåé êîïîøèëèñü â ðóñëå, âûðàâíèâàß åãî äíî,  óâîçß  íàâåðõ
çåìëþ è ñâàëèâàß åå â áåñêîíå÷íûé âàë, óõîäèâøèé çà ãîðèçîíò  îáîê  ðóñëà;
äðóãèå ðàñïîðßæàëèñü, âîïèëè,  õëåñòàëè  áè÷àìè  íåðàäèâûõ,  ñóåòèëèñü  íà
ïëîùàäêàõ æåëåçíûõ çâåðåé, ñïóñêàß âíèç êàêèå-òî  áî÷êè,  ñâßçêè  äðîâ;  è
ïîìèíóòíî  ðàçäàâàëèñü  èñòîøíûå  âîïëè  ïðèäàâëåííûõ  è  ïîðàíåííûõ,   íà
êîòîðûå, êàçàëîñü, íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèß -  òîëüêî  âçáëåñêèâàëî  òàì,
ãäå ðàçäàâàëñß êðèê, ñëîâíî áû ìå÷è ñâåðêàëè, è òîãäà êðèê çàòèõàë. Œàðåâî
ïûëè ñòîßëî íàä èñïîëèíñêèì ðóñëîì. Šàçàëîñü, ýòî ãîðå  ïîâèñëî  íåâåñîìûì
îáëàêîì. †óòêîå çðåëèùå. €íàñòàñèè ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî ýòî îíà  óìåðëà  è
ïîïàëà â ïîòóñòîðîííèé ìèð, íà çëîâåùóþ  ‘âàëêó  ˆñòîðèè,  êîòîðîé  ïóãàëè
ãðåøíèêîâ æðåöû. Žíè, ïðàâäà, óâåðßëè, ÷òî òàì öàðßò õîëîä  è  ñóìðàê,  íî
âñå ðàâíî ýòî ïîõîæå íà çàãðîáíóþ æèçíü äëß ãðåøíèêîâ...
   ðàâäà, €íàñòàñèß çíàëà, ÷òî ëþäè ñïîñîáíû ñäåëàòü ýòîò ìèð  åùå  áîëåå
íåëàñêîâûì - äëß íåâèííûõ... Šóäà òàì çàãðîáíîìó äëß ãðåøíèêîâ!
   - —òî ýòî? - ñïðîñèëà îíà, ÷óâñòâóß  ñåáß  êðîõîòíîé  ïûëèíêîé  ïîñðåäè
ñìåð÷à.
   - ‚åëèêèé Šàíàë! - îòâåòèë êòî-òî. - ’âîðåíèå îæåñòâåííîãî †óêà!
   - €... çà÷åì âñå ýòî? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß íåäîóìåííî.  Šàê  ðàç  èç-çà
ãðàíäèîçíîñòè Šàíàëà íå âåðèëîñü, ÷òî çäåñü ñêðûòà åñòåñòâåííàß, ðàçóìíàß,
÷åëîâå÷åñêàß öåëü. ‹þäåé çäåñü ñîáðàíî ìíîãèå  òûñß÷è,  íî  âñå,  ÷òî  îíè
äåëàëè, áûëî íå÷åëîâå÷åñêèì.
   ‚ îòâåò - óäàð ïî ñïèíå:
   - ‡àòêíèñü, äèêàðêà!
   €íàñòàñèß ïîñìîòðåëà âëåâî - òàì è â  ñàìîì  äåëå  ñòîßë  öåëûé  ãîðîä.
ƒîðîä íà êîëåñàõ. Šðûòûå ãðóáîé òêàíüþ îãðîìíûå ïîâîçêè è íàñòîßùèå äîìèêè
- íî íà âûñîêèõ êîëåñàõ, ñ îãëîáëßìè è äûøëàìè, óòêíóâøèìèñß  â  çåìëþ,  ñ
îêíàìè è äâåðßìè, êðûëå÷êàìè è ëàòàíûìè æåñòßíûìè òðóáàìè. ’ûñß÷è ïîâîçîê,
òûñß÷è  äîìèêîâ,  îáðàçîâàâøèõ  íåèñ÷èñëèìûå  óëèöû   è   òóïèêè   æóòêîãî
ëàáèðèíòà. ’àì äûìèëè ïå÷è, âçëåòàëè ñíîïû èñêð íàä êðûøàìè êóçíèö, áåãàëè
äåòè, ðåâåë ñêîò, ïîä íàâåñàìè â ñòîéëàõ èç æåðäåé ñòîßëè êîíè, âèñåëî  íà
âåðåâêàõ áåëüå. ‚ ëþáîé ìîìåíò ýòîò ãîðîä ìîã ñíßòüñß ñ ìåñòà è  òðîíóòüñß
â ïóòü. ˆ íàä ãîðîäîì  íà  âûñî÷åííîì  ñòîëáå,  îáèòîì  æàðêî  áëåñòåâøèìè
çîëîòûìè áëßõàìè, íà áåëîì ÷åëîâå÷åñêîì  ÷åðåïå  (ñëèøêîì  áîëüøîì,  ÷òîáû
áûòü äåëîì ðóê ïðèðîäû), âöåïèâøèñü â íåãî øåñòüþ  ðàñòîïûðåííûìè  ëàïàìè,
âîññåäàë ãèãàíòñêèé çîëîòîé ïàóê ñ ÷åðíûìè ìàòîâûìè ãëàçàìè. € ÷óòü ïîíèæå
ðàçâåâàëèñü ïî âåòðó òî ëè äëèííþùèå ëîøàäèíûå õâîñòû, òî ëè ïó÷êè  ÷åðíûõ
âåðåâîê.
   Žäèí èç ïëåíèâøèõ  €íàñòàñèþ  ïîñêàêàë  â  ãîðîä  -  âèäèìî,  èçâåñòèòü
êîãî-òî. Œåëüêíóë íà óëèöàõ, íàïðàâëßßñü ê ñòîëáó ñ ïàóêîì (èëè æóêîì?)  è
èñ÷åç â ñóåòíå òàêèõ æå ÷åðíûõ.
   €íàñòàñèþ ãðóáî  ñõâàòèëè  çà  ïëå÷î  è  ïîâåðíóëè,  òîëêíóëè  â  ñïèíó
êîñòèñòûì êóëàêîì:
   - îøëà!
   - Ÿ... íå óìåðëà? - ñïðîñèëà îíà íåóâåðåííî.
   ’û÷îê êóëàêîì â ïîßñíèöó:
   - ‘êîðî óáåäèøüñß, ÷òî òóò æèâûå...
   Žíè  âîøëè  â  ãîðîä,  çàøàãàëè  ìåæ  ïîâîçîê  è   äîìèêîâ.   €íàñòàñèß
ïîðàçèëàñü, ÷òî íèêòî íå îáðàùàåò íà íèõ âíèìàíèß. ‚çãëßäûâàþò  ìåëüêîì  è
òóò  æå  ðàâíîäóøíî  îòâîäßò  ãëàçà,  óñòóïàþò  äîðîãó  áåç  ñòðàõà,   áåç
ëþáîïûòñòâà, áåç åäèíîãî ÷åëîâå÷åñêîãî  ÷óâñòâà.  ’îëüêî  ó  äåòåé,  è  òî
ñîâñåì  êðîõîòíûõ,  €íàñòàñèß  óâèäåëà  â  ãëàçàõ  æèâîé  áëåñê.  ’å,  ÷òî
ïîñòàðøå, óæå ïóãàëè íàñêâîçü ïóñòûìè ãëàçàìè.
   Žíè ïîäîøëè ê ñòîëáó ñ ÷åðåïîì è æóêîì.  ‚áëèçè  îêàçàëîñü,  ÷òî  ñòîëá
âîèñòèíó ãðîìàäåí. —åðíûå âåðåâêè ñóõî øåëåñòåëè â íàëåòåâøåì âåòåðêå. „îì
ïîä ñòîëáîì áûë áîëüøå è  íàðßäíåå  îñòàëüíûõ  -  íî  è  îí,  ïîíßòíî,  íà
êîëåñàõ.
   ‡àõâàò÷èêè ïåðåìåíèëèñü íà ãëàçàõ. ’åïåðü îíè ïðèíßëè âèä ðàáîëåïíûé  è
ïðåäóïðåäèòåëüíûé, õîòß ïîêà ÷òî íå âèäíî íèêîãî, ïåðåä  êåì  ñëåäóåò  ýòè
÷óâñòâà ïðîßâëßòü. Žíè ñòîßëè â ðßä, ñìèðíåõîíüêî, âûòßíóâ ðóêè ïî øâàì.
   ‘êðèïíóëà äâåðü, è ñâåðõó ïîçâàëè:
   - ‚õîäèòå!
   ‘òàðøèé òîëêíóë €íàñòàñèþ â ñïèíó, è îíà  ïîøëà  ââåðõ  ïî  ïðèñòàâíîìó
êðûëüöó ñ ïåðèëàìè. ‘ëåäîì íà öûïî÷êàõ âçáèðàëñß ñòàðøèé. Šàçàëîñü,  îí  è
íå äûøèò.
   ðèõîæàß, ãäå çàñòûëè äâîå âîèíîâ â ÷åðíîì, ñ ñåêèðàìè. „âåðü  ìåäëåííî
ðàñïàõíóëàñü. ‘òàðøèé óæå íå òîëêàë -  óïåð  â  ñïèíó  €íàñòàñèè  ïàëåö  è
íàïðàâèë â ïðîåì, áåñøóìíî ñòóïàß ñëåäîì. „âåðü áåñøóìíî  æå  çàõëîïíóëàñü
çà íåé.
   - îäîéäè áëèæå, - ïðîèçíåñ ëèøåííûé ÷åëîâå÷åñêèõ ÷óâñòâ ìóæñêîé  ãîëîñ
- ñëîâíî ñàì âîçäóõ, íàñûùåííûé çàïàõàìè æåëåçà  è  ïåñêà,  ñêëàäûâàëñß  â
ñëîâà ïîä óäàðàìè íåâèäèìîãî êíóòà.
   €íàñòàñèß ñäåëàëà äâà øàãà âïåðåä.
   - àçâßæèòå ðóêè.
   ˜àãè çà ñïèíîé. óêè €íàñòàñèè îêàçàëèñü ñâîáîäíû. Žíà âñòðßõíóëà  èìè,
ðàçãîíßß êðîâü ïî æèëàì è æèëî÷êàì, îãëßäåëàñü.
   ‚ ÷åðíîì âûñîêîì êðåñëå ñèäåë ÷åëîâåê â  ÷åðíîì.  “çêîå  äëèííîå  ëèöî,
êðþ÷êîâàòûé íîñ, îñòðûé ïîäáîðîäîê. ‘îâåðøåííî ãîëûé ÷åðåï ïåðåõâà÷åí  íàä
ãëàçàìè îáðó÷åì ñ çîëîòûì æóêîì. Šàçàëîñü, æóê  âïèëñß  åìó  â  ëîá  âñåìè
øåñòüþ ëàïàìè è çàñòûë, ïîäîáíî  òðåòüåìó  ãëàçó.  ’àêîé  æå  æóê,  òîëüêî
ïîáîëüøå, âîññåäàë íà ñïèíêå êðåñëà íàä åãî ãîëîâîé, è èç æóêà ðîñ çîëîòîé
ñåìèñâå÷íèê. î îáå ñòîðîíû êðåñëà ñòîßëè òàêèå æå ëþäè â ÷åðíîì, òîëüêî ó
ýòèõ æóêè âèñåëè íà ãðóäè íà çîëîòûõ öåïî÷êàõ.
   - “áèðàéñß.
   - ‚åëèêèé Œàñòåð, îíà ñòðîïòèâà, è ß îïàñàþñü...  -  ïðîøåëåñòåë  èç-çà
ñïèíû €íàñòàñèè ñòàðøèé íàä ñõâàòèâøèìè åå.
   - ‚åëèêèå èñòèíû óñìèðßþò ñàìûõ ñòðîïòèâûõ, - ñêàçàë ÷åëîâåê â  ÷åðíîì.
- “áèðàéñß.
   „âåðü  ìßãêî  çàòâîðèëàñü.  îëòîðà  äåñßòêà  âçãëßäîâ  ñêðåñòèëèñü  íà
€íàñòàñèè. Žíà ñòîßëà, ãîðäî ïîäíßâ ãîëîâó, ïðèòâîðßßñü, áóäòî íå çàìå÷àåò
ýòèõ âçãëßäîâ - øàðßùèõ, õîëîäíûõ. ˆ ñîâåðøåííî ïóñòûõ.
   - ó ÷òî æå, - ñêàçàë òîò, êîãî íàçâàëè ‚åëèêèì Œàñòåðîì. - Žíà ñëèøêîì
êðàñèâà, ÷òîáû ïðîäîëæàòü ðîä ðàáî÷åãî áûäëà,  à  ñëåäîâàòåëüíî,  äîñòîéíà
ïðîäîëæàòü ðîä êîãî-òî èç âàñ, •ðàíèòåëè Šíóòà è ‹îïàòû.
   - ‘íà÷àëà ñëåäîâàëî áû ìåíß ñïðîñèòü, ñîãëàñíà ëè ß  ïðîäîëæàòü  ÷åé-òî
òàì ðîä, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ˆ ñòîèò ëè åãî âîîáùå ïðîäîëæàòü?
   à íåå óñòàâèëèñü äàæå íå âîçìóùåííî - ñ áåçìåðíûì óäèâëåíèåì.
   - “÷àñòü æåíùèíû - íåóñòàííî ïðîäîëæàòü ðîä, - ñêàçàë ‚åëèêèé Œàñòåð. -
€ ó÷àñòü ðîæäåííûõ æåíùèíîé - âåñòè âïåðåä ‚åëèêèé Šàíàë. ’û, äîëæíî áûòü,
èçäàëåêà, è ðàçóì òâîé òåìåí, åñëè òû íå çíàåøü î÷åâèäíûõ âåùåé.
   - Ÿ - êíßæíà €íàñòàñèß èç ðîäà  ‚òîðûõ  ‘åêðåòàðåé,  ðûöàðü  ‘÷àñòëèâîé
ˆìïåðèè.
   - ðèäóìàííûå äèêàðßìè çâàíèß íåëåïû ïåðåä ‚åëèêèì Šàíàëîì.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. -  îõîæå,  ìåíß  ñîáèðàþòñß  ñäåëàòü
÷üåé-òî æåíîé, íå ñïðàøèâàß, êàê ß ê ýòîìó îòíîøóñü?
   - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå - òâîå îòíîøåíèå ê äåëó?  -  ñêàçàë  ‚åëèêèé
Œàñòåð. - •ðàíèòåëè, êàê  íè  óäèâèòåëüíî,  ýòà  äèêàðêà  ñïîñîáíà  ñâßçíî
âûðàæàòü ñâîè ìûñëè, ïóñòü è ïðèìèòèâíûå. òî ëèøíèé ðàç  äîêàçûâàåò,  ÷òî
ïîëó÷èòü åå äîëæåí êòî-òî èç âàñ.
   - Šòî âû? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß, ðåøèâ ïîêà ÷òî íå ââßçûâàòüñß â ñïîðû.
   - Œû - ñëóãè ‚åëèêîãî Šàíàëà, -  ñêàçàë  ‚åëèêèé  Œàñòåð.  Ží  âñòàë  ñ
êðåñëà, ïîäîøåë ê €íàñòàñèè, ïîëîæèë åé íà ïëå÷î õîëîäíóþ æåñòêóþ  ðóêó  è
ïîäòîëêíóë ê îêíó. ˆç  îêíà  âèäíåëîñü  çà  ñêîïèùåì  ïåðåäâèæíûõ  äîìèêîâ
ïûëüíîå ìàðåâî è îáëàêà ïàðà íàä Šàíàëîì; òûñß÷åóñòûé øóì, ãðîõîò æåëåçíûõ
çâåðåé, áàäåé è êîëåñ òà÷åê äîëåòàëè è ñþäà.
   -  î  çà÷åì  âñå  ýòî?  -  óäèâëåííî  ñïðîñèëà  €íàñòàñèß,  íè÷óòü  íå
ïðèòâîðßßñü.
   - Œû - ëèøü ñêðîìíûå ñëóãè ‚åëèêîãî Šàíàëà, -  ñêàçàë  ‚åëèêèé  Œàñòåð.
…ãî ãîëîñ ñëîâíî ïûòàëñß âîïðåêè ñâîåé ïðèðîäå ñòàòü ìßãêèì, íî òùåòíî.  -
‚ íåçàïàìßòíûå âðåìåíà ìèð áûë äèê è áåññìûñëåíåí. †àëêèå äèêàðè  êîâûðßëè
çåìëþ ìîòûãàìè è ñòðîèëè õèæèíû, áåç ïîëüçû ðàñòî÷àß òðóä è çà÷àòêè óìà íà
ñîòíè íåðàçóìíûõ äåë, ïðèáàâëßß ýòèì õàîñà. ˆ òîãäà  ïðèøåë  ‚åëèêèé  ’ðî,
÷üè ñâßùåííûå âîëîñû ðàñïðîñòåðëèñü íàä  ìèðîì  ñåìèöâåòíîé  æèçíåòâîðßùåé
ðàäóãîé, âîçâåùàâøåé î íàñòóïëåíèè ðû îðßäêà è ’ðóäà. ’ðî ïðîòßíóë ðóêó,
è íà ëàäîíü åìó ñåë, äàáû âêóñèòü êðîõè âåëèêîé ïðåìóäðîñòè.  îæåñòâåííûé
†óê, è ìûñëü ’ðî îïëîäîòâîðèëà †óêà  îçàðåíèåì  èäåè  ‚åëèêîãî  Šàíàëà.  ˆ
îòêëàäûâàë †óê ßéöà, à ’ðî äóë  íà  íèõ,  è  ðîæäàëèñü  ‘ëàâíûå  ðåäòå÷è,
ðîäîíà÷àëüíèêè •ðàíèòåëåé Šíóòà è ‹îïàòû - Ÿãî, ‘âåð, åð, ”èð, Šîã,  ”ðå.
ˆ òðóäû îäîíà÷àëüíèêîâ îçàðèëè ñâåòîì áîæåñòâåííîé  ïðåìóäðîñòè  ‚åëèêîãî
’ðî òîëïû äèêàðåé, äàâ  íà÷àëî  ‚åëèêîìó  Šàíàëó.  ˆ  ïåðâûå  êîìüß  çåìëè
âçëåòåëè, è ‚åëèêèé Šàíàë ïðîëåã ïî  çåìëå,  êðóøà  ãíèþùèå  â  íåé  êîñòè
äèêàðåé è ñìåòàß èõ óáîãèå êàïèùà. Œû, •ðàíèòåëè, ñìåðòíû - íî  áåññìåðòåí
‚åëèêèé Šàíàë. ‘îòíè ëåò îí íåîòâðàòèìî ðàñòåò.
   - ‘îòíè ëåò? - øåïîòîì ïåðåñïðîñèëà €íàñòàñèß óäèâëåííî, áîßñü  ïîäíßòü
íà íåãî ãëàçà, ÷òîáû íå ñòîëêíóòüñß ñ áåçäîííîé ïóñòîòîé åãî âçãëßäà.
   - ‘îòíè ëåò. -  ’âåðäûå  õîëîäíûå  êðþ÷êè  åãî  ïàëüöåâ  ñæèìàëè  ïëå÷î
€íàñòàñèè, è îò íèõ ïî òåëó äåâóøêè ðàñòåêàëñß õîëîä.  -  Œû  ñìåðòíû.  î
áåññìåðòåí ‚åëèêèé Šàíàë. ˆ ñâßùåííûå âîëîñû ‚åëèêîãî  ’ðî  âñåìè  öâåòàìè
ðàäóãè âåþò íàä ìèðîì.
   - î... ÷òî æå ïîòîì?
   - ’û êðàñèâà, íî ðàçóì òâîé òåìåí, - ñêàçàë îí. - îòîì - áåññìûñëåííîå
ñëîâî. …ñòü âåëèêîå ñëîâî - âå÷íîñòü. ‚åëèêèé ’ðî - ýòî ‚å÷íîñòü.  ‚åëèêèé
Šàíàë - ýòî ‚å÷íîñòü. “ íåãî áûëî íà÷àëî, íî íåò êîíöà.
   - ’àê íå áûâàåò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ‹þäßì â êîíöå êîíöîâ íàäîåñò...
   - „ëß òîãî, ÷òîáû èì íå íàäîåëî, è ñóùåñòâóþò •ðàíèòåëè Šíóòà è ‹îïàòû.
   - ‘ëîìàþòñß ýòè âàøè æåëåçíûå...
   - ‹þäè áóäóò ðûòü ðóêàìè.
   - € åñëè Šàíàë óïðåòñß â ìîðå?
   - Œû èäåì âïåðåä, â íàïðàâëåíèè, óêàçàííîì ‚åëèêèì ’ðî, èäåì ñîòíè ëåò.
‚åëèêèé Šàíàë íå ìîæåò ñâåðíóòü è îñòàíîâèòüñß. „îâîëüíî. - Ží ñæàë  ïëå÷î
€íàñòàñèè. - îêà ÷òî òåáå ïðîùàþòñß âñå äèêàðñêèå  ãëóïîñòè,  êîòîðûå  òû
íàãîâîðèëà. î çàâòðà îíè ñòàíóò åðåñüþ, è íå ñîâåòóþ îá ýòîì çàáûâàòü.  ‚
òåáå, ìíå êàæåòñß, åñòü ïðîáëåñêè ðàçóìà. € ïîòîìó  ïîñòàðàéñß  ïîíßòü:  ó
òåáß íåò èíîé ñóäüáû, êðîìå êàê ñòàòü ïðîäîëæàòåëüíèöåé ðîäà  -  ê  òâîåìó
ñ÷àñòüþ, ðîäà •ðàíèòåëåé Šíóòà è ‹îïàòû, à íå ðàáî÷åãî áûäëà. …äèíñòâåííûì
òâîèì ÷óâñòâîì äîëæíà ñòàòü áëàãîäàðíîñòü çà îêàçàííóþ òåáå ìèëîñòü.
   -  ëàãîäàðþ,  -  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -  àäåþñü,  ìåíß  íå   çàñòàâßò
ïðîäîëæàòü ðîä âîò ïðßìî ñåé÷àñ, òóò æå?
   - àä, ÷òî òû áûñòðî óñâàèâàåøü ñâßùåííûå èñòèíû, - êàê íè ñòðàííî,  îí
íà÷èñòî íå çàìåòèë èðîíèè. - àçóìååòñß, ñîñòîèòñß áðà÷íàß öåðåìîíèß.  Žíà
íà÷íåòñß âå÷åðîì è áóäåò êðàòêîé.  ’åáß  ïîäãîòîâßò.  ûí÷å  æå  íî÷üþ  òû
äîëæíà áóäåøü äàòü æèçíü áóäóùèì •ðàíèòåëßì Šíóòà è ‹îïàòû.
   - ëàãîäàðþ çà âûñîêîå äîâåðèå, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.
   Žíà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ãîðàçäî ñïîêîéíåå  è  óâåðåííåå.  ‚ðßä  ëè  ýòîò
ñóìàñøåäøèé è åãî ïóñòîãëàçàß áàíäà áóäóò òîð÷àòü  âîêðóã  áðà÷íîãî  ëîæà,
äóõîâíî ñîïóòñòâóß òðóäàì ïî ïðîäîëæåíèþ ðîäà. ’åõ, êòî åå ïîõèòèë,  äàâíî
îòîñëàëè ïðî÷ü, è âðßä ëè îíè íàéäóò âðåìß ðàññêàçàòü ÷òî öåííûé òðîôåé íå
òàê óæ ñìèðåíåí è ñëàá, êîãäà ó íåãî ñâîáîäíû ðóêè è íîãè, -  òàê  ÷òî  åå
íàðå÷åííîãî îæèäàþò íåïðèßòíûå ñþðïðèçû, è  áðà÷íàß  íî÷ü  ó  íåãî  âûéäåò
íåñêîëüêî íåòðàäèöèîííîé... € òàì ïîñìîòðèì. “ñêîëüçíóòü  îòñþäà  íåëåãêî,
îáðàòíóþ  äîðîãó  îòûñêàòü  åùå  òðóäíåå,  íî  ëó÷øå  óæ   ðèñêíóòü,   ÷åì
ïðåâðàòèòüñß â ïðîäîëæàòåëüíèöó ðîäà ýòèõ áåçóìöåâ,  íåóñòàííî  ðîæàòü  èì
íîâûõ...
   € ïîòîìó €íàñòàñèß ñìèðåííî ñêëîíèëà ãîëîâó è ñêàçàëà:
   - ’âîß ìóäðîñòü ïîòðßñàåò ìåíß, î ‚åëèêèé Œàñòåð, - è  îêèíóëà  óãðþìóþ
øåðåíãó òàêèì âçãëßäîì, ÷òî â èõ ãëàçàõ çàæãëîñü  ñëàáîå  ïîäîáèå  ÷åãî-òî
÷åëîâå÷åñêîãî. - Ÿ ñ òðåïåòîì æäó äîñòîéíåéøåãî èç âàñ, î •ðàíèòåëè.
   Žêàçàëîñü, ÷òî äîñòîéíåéøåãî îíè èçáèðàþò ïðèìèòèâíåéøèì ñïîñîáîì - îíè
ïî î÷åðåäè äîñòàâàëè øàðèêè  èç  çîëîòîãî  ñîñóäà,  è  âñêîðå  îáíàðóæèëñß
ñ÷àñòëèâ÷èê,  íè÷åì,  ïðàâäà,  ñâîþ   ðàäîñòü   íå   âûêàçàâøèé.   "îëâàí
ïóñòîãëàçûé, íåîòëè÷èìûé îò ïðî÷èõ", - ïîäóìàëà €íàñòàñèß, ïðèêèäûâàß, êàê
ëó÷øå âñåãî áóäåò ïðèëàñêàòü åãî ñòîëü ïûëêî è áóðíî, ÷òîáû â ñîçíàíèå  íå
ïðèõîäèë êàê ìîæíî äîëüøå.
   ‘ëóãè â ÷åðíîì - íîâûå, íåçíàêîìûå - âûâåëè åå íà êðûëüöî.  ‘ìåðêàëîñü,
ñîëíöå äàâíî ñêðûëîñü çà ãîðèçîíòîì, à ïî ëåâóþ ðóêó îò çàêàòà  ñîáèðàëèñü
òó÷è, ÷åðíîòîé ñâîåé è ãóñòîòîé îáåùàâøèå  ñêîðûé  îáèëüíûé  ëèâåíü.  "’åì
ëó÷øå", -  ïîäóìàëà  €íàñòàñèß,  îùóùàß  ïüßíßùåå  ùåêîòàíüå  ïðåäñòîßùåãî
îïàñíîãî äåëà, îòðåøåííóþ ëåãêîñòü.
   …å ïðèâåëè â äîìèê ñ  çàíàâåøåííûìè  îêíàìè  è  ñäàëè  ñ  ðóê  íà  ðóêè
ñëóæàíêàì â ÷åðíî-ñåðîì. Žíè óñåðäíî âûìûëè  €íàñòàñèþ  â  æåñòßíîé  âàííå
(îíà ñåðäèòî ïîäóìàëà, ÷òî äâà êóïàíüß çà äåíü - óæå ÷åðåñ÷óð), îáðßäèëè â
ãîëóáûå  øòàíû  è  áåëóþ  ðóáàøêó  ñ  ãîëóáûì  óçîðîì,   íàïîìèíàâøèì   èõ
ïðåñëîâóòîãî øåñòèëàïîãî æóêà. Žäåæäà èç òîíêîé ìßãêîé ìàòåðèè, à  áàøìàêè
èç õîðîøî âûäåëàííîé êîæè. îâåñèëè íà øåþ çîëîòóþ öåïî÷êó ñ çîëîòûì æóêîì
è ïó÷êîì ÷åðíûõ íèòåé - î÷åâèäíî, ñèìâîëèçèðîâàâøèì  øåâåëþðó  âåçäåñóùåãî
’ðî. ‡åðêàëà íå îêàçàëîñü - òî ëè çåðêàëà ëåãêî ðàçáèâàëèñü ïðè  ïåðååçäàõ
è îò íèõ îòêàçàëèñü, òî ëè ïîòîìêè áîãîâ ïîïðîñòó íå äîäóìàëèñü äî çåðêàë.
€íàñòàñèß îá ýòîì ÷óòî÷êó ïîæàëåëà - õîòåëîñü âñå æå ïîñìîòðåòü,  êàê  îíà
âûãëßäèò â áðà÷íîì íàðßäå ýòèõ ñóìàñøåäøèõ.
   îòîì åå îòâåëè â äîìèê, ïðèíàäëåæàâøèé âûòßíóâøåìó ñ÷àñòëèâûé  (ñ  åãî
òî÷êè çðåíèß) æðåáèé •ðàíèòåëþ. ‘ òî÷êè çðåíèß €íàñòàñèè, æðåáèé åìó âûïàë
íàñêâîçü íåñ÷àñòëèâûé.
   ‘ëóæàíêè çàæãëè çîëîòîé ñåìèñâå÷íèê â óãëó, ñêóïî îáúßñíèëè, ÷òî âñêîðå
ñþäà ßâèòñß äëß ñâåðøåíèß áðà÷íîé öåðåìîíèè êàêîé-òî òàì èõ æðåö, âåäß  çà
ñîáîé ñ÷àñòëèâîãî æåíèõà.
   €íàñòàñèß ñëóøàëà èõ âïîëóõà. …äâà  çà  íèìè  çàõëîïíóëàñü  äâåðü,  îíà
îáåðíóëàñü ê ñòåíå. ’àì, ïîä âûêàòèâøèì ÷åðíûå  áåëüìà  íåèçìåííûì  æóêîì,
âèñåë ìå÷ â áîãàòî óêðàøåííûõ íîæíàõ, ñ äðàãîöåííîé ðóêîßòüþ è  øåñòèëàïûì
ïàóêîì íà êðûæå. Œå÷ áûë êîðî÷å è øèðå òåõ, ê êîòîðûì €íàñòàñèß  ïðèâûêëà,
íî âûãëßäåë ïîäõîäßùå.
   Šîñßñü íà äâåðü è íàâîñòðèâ óøè, €íàñòàñèß îáîøëà íèçêîå  øèðîêîå  ëîæå
(æäè, êàê æå!),  îñòîðîæíî  âûòàùèëà  ìå÷,  ïðèäåðæèâàß  íîæíû,  ÷òîáû  íå
áðßêíóëè. îïðîáîâàëà ïàëüöåì ëåçâèå è óäîâëåòâîðåííî õìûêíóëà -  îòòî÷åíî
íà ñîâåñòü. åäíûé íàðå÷åííûé. ’èõîíüêî  âëîæèëà  ìå÷  íàçàä.  “ëûáíóëàñü.
ðîñüáà ïîæàëîâàòü, íåâåñòà æäåò ñ òðåïåòîì...
   Žíà  ïðèñåëà  íà  êðàåøåê  ëîæà  è  ïîïûòàëàñü  ïðèíßòü  âèä  òðåïåòíîé
íåâèííîñòè. †àëü, íå âèäèò ñåáß ñî ñòîðîíû è íå çíàåò,  íàñêîëüêî  åé  ýòî
óäàëîñü. îïðîáîâàëà ðóêîé óïðóãîñòü ìßãêîãî ëîæà è âçäîõíóëà: âîò åñëè áû
çäåñü áûë...
   ‡à îêíîì íàêðàïûâàë äîæäü, ïîòßíóëî ïðèßòíûì çàïàõîì  âëàæíîãî  ÷èñòîãî
ïåñêà, è âäðóã ïîñðåäè ýòîãî ìîêðîãî ïîëóìðàêà ðàçäàëñß  ñòðàøíûé  ãðîõîò.
ëàìß ñâå÷åé êà÷íóëîñü, åäâà  íå  ïîãàñíóâ,  è  òóò  æå  âûëåòåëî  îêîííîå
ñòåêëî.  €íàñòàñèß  ïîäñêî÷èëà  îò  íåîæèäàííîñòè,  ñîðâàëàñü  ñ  ëîæà   è
ïîäáåæàëà ê îêíó, òîï÷à ïî äîðîãå êóñêè ñòåêëà. „ëß ãðîìà è ìîëíèè ñëèøêîì
óæ îãëóøèòåëüíî, à  ãëàâíîå  -  ðàíî,  íàñòîßùàß  áóðß  åùå  âðîäå  áû  íå
ïîäñòóïèëà ê ãîðîäó.
   €íàñòàñèß âûñóíóëàñü íàðóæó, ðèñêóß ïîðåçàòüñß î òîð÷àùèå â ðàìå îñòðûå
îñêîëêè. ‘ëåâà, äîâîëüíî äàëåêî, âñå âûøå  è  øèðå  ðàçðàñòàëîñü  áàãðîâîå
çàðåâî - êîëûøóùååñß, èñïîëèíñêîå, èäóùåå ñëîâíî áû èç-ïîä  çåìëè.  Šàíàë,
ñîîáðàçèëà €íàñòàñèß. —òî-òî òàì çàãîðåëîñü. ‚åñüìà êñòàòè!
   ‘ðàçó â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ, â ðàçíûõ  êîíöàõ  ãîðîäà  õðèïëî  è  ñòðàøíî
çàðåâåëè òðóáû.  î  óëî÷êàì,  îçàðåííûì  ïëßøóùèìè  áàãðîâûìè  îòñâåòàìè,
áåæàëè ëþäè -  âñå  â  îäíîì  íàïðàâëåíèè,  ê  ïîæàðó.  èêàêîé  ñóìßòèöû.
€íàñòàñèß ðàçãëßäåëà - èõ, ñëîâíî ñòàäî, ãîíßò âñàäíèêè â ÷åðíîì, ïåøèå  â
÷åðíîì, ñëûøíî, êàê ñâèñòßò ïëåòè, ïîëîñóß ïî ñïèíàì è ãîëîâàì.
   Žäèí çà äðóãèì ïðîãðîõîòàëè åùå  äâà  âçðûâà,  çàðåâî  ðàçðàñòàëîñü  íà
ïîëíåáà.
   €íàñòàñèß îñòîðîæíî âòßíóëà íàçàä ãîëîâó. ‘àìîå âðåìß. “ëî÷êà îïóñòåëà,
íàïðàâëåíèå îíà ïîìíèò, êîíåé òóò ìíîãî, ìå÷ åñòü...
   ˆ òóò â ïðèõîæå