åìëå ñèëóýòû, ñëèâàßñü â ïîòîê, áåñøóìíî  è  ãðîçíî
ñêîëüçèëè ê ‘åðîìó Œîñòó, æèâîé ïðîáêîé, ñòåíîé çàêóïîðèëè òîò åãî  êîíåö,
êóäà ñòðåìèëèñü âñàäíèêè.  ‡åëåíûå  çâåðè  âåëè÷èíîé  ñ  êðóïíóþ  êîøêó  -
÷åøóé÷àòîå, ñèëüíî ñïëþùåííîå ñ áîêîâ òåëî,  ÷åòûðå  ëàïû,  óçêèå  ãîëîâû,
îãðîìíûå  ïàñòè.  îëüøå  âñåãî  ïîõîæè  íà   ùóêó,   êîòîðàß   îáçàâåëàñü
ëßãóøà÷üèìè ëàïàìè, âûëåçëà íà áåðåã  è  ñòàëà  òàì  æèòü,  ïðèîáðåòß  åùå
ñêâåðíóþ ïðèâû÷êó ïðèñòàâàòü ê ïðîåçæàþùèì. ’àê ïîäóìàëà  €íàñòàñèß,  õîòß
åé áûëî íå äî ñìåõà - çåëåíûõ òâàðåé íàáåðåòñß íå ìåíåå ñîòíè,  îíè  ñòîßò
ñòåíîé - ñëèøêîì óâåðåííî ñòîßò, ñëèøêîì ñïîêîéíî. ûòü ìîæåò, ýòî îòòîãî,
÷òî îíè íèêîãäà íå âèäåëè ÷åëîâåêà. € ìîæåò, âñå íàîáîðîò, ãîðàçäî õóæå  -
âèäåëè íå ðàç, è âñòðå÷è ýòè îêàí÷èâàëèñü  òàê,  ÷òî  çåëåíûå  èñïîëíèëèñü
óâåðåííîñòè â ñåáå... ‚îò ïåðâûå ðßäû êîëûõíóëèñü, äâèíóëèñü âïåðåä...
   - è õðåíà ñåáå îêóíüêè, - ñêàçàë  Šàïèòàí.  ‘ïîêîéíî  ïîäíßë  àâòîìàò,
çàñòó÷àëà î÷åðåäü è áëèæàéøèå ùóêè-ßùåðèöû ïîêàòèëèñü ïî ãðåáíþ, îäíè  òàê
è îñòàëèñü ëåæàòü, äðóãèå áåççâó÷íî êîð÷èëèñü, è ïî íèì, ïðßìî  ïî  íèì  ñ
òóïûì  óïîðñòâîì  íàäâèãàëèñü  çàäíèå  ðßäû.  Žíè  æå  íå  áîßòñß,  ïîíßëà
€íàñòàñèß. å  èñïóãàëèñü  àâòîìàòà.  èêàê  íå  ñâßçûâàþò  ýòîò  æåëåçíûé
ïåðåñòóê ñ ãèáåëüþ ñâîèõ ñîðîäè÷åé, ñ íèìè íóæíî ñîâñåì èíà÷å...
   Šîíè ïîïßòèëèñü, õðàïß. Žáîê €íàñòàñèè ïðîìåëüêíóëà æåëòî-ïàëåâàß ñïèíà
- îäèí èç ïñîâ âûðâàë ðåìåíü èç ðóê Žëüãè è, ßðîñòíî ëàß â áîåâîì âîñòîðãå
îò òàêîãî èçîáèëèß âðàãîâ, âðóáèëñß â çåëåíûå øåðåíãè, êàê òîïîð  â  êàøó.
Šàïèòàí îïóñòèë àâòîìàò. åñ èñ÷åç - ïî  ãðåáíþ  êàòàëñß  øèïßùèé  êëóáîê,
ñïëåòåíèå çåëåíûõ òåë, â íåì íà ìèã ïðîìåëüêèâàëî æåëòî-ïàëåâîå,  îòëåòàëà
â ñòîðîíó ìåðòâàß ßùåðèöà, íî  ñî  âñåõ  ñòîðîí  áðîñàëèñü  íîâûå.  Šëóáîê
çàêàòèëñß äàëåêî â áîåâûå ïîðßäêè ßùåðèö -  íî  îñíîâíûå  èõ  ñèëû  óïîðíî
íàäâèãàëèñü íà âñàäíèêîâ, è €íàñòàñèß ïîíßëà îáîñòðåííûì ÷óòüåì  ðûöàðß  -
åùå ìèã, è ïåðåëîìíûé ìèã  ñõâàòêè  áóäåò  áåçâîçâðàòíî  óïóùåí,  íà÷íåòñß
ñâàëêà, äèêàß íåðàçáåðèõà, âðàã îêàæåòñß ñî âñåõ ñòîðîí...
   - „åðæèòå âòîðîãî ïñà! - êðèêíóëà îíà. - „åðæèòå êîíåé!
   ˆ ñïðûãíóëà ñ  ñåäëà,  áðîñèëàñü  âïåðåä.  „ëèííîå  óçêîå  ëåçâèå  ìå÷à
çåðêàëüíî ñâåðêíóëî è òóò æå  óòðàòèëî  áëåñê,  çàìóòèëîñü  áëåäíî-ðîçîâîé
êðîâüþ, âîçäóõ, âåñü ìèð âîêðóã ñòàë ïëîòíûì, çåëåíûì, ñîñòîßùèì èç  îäíèõ
ãëóáîêèõ ïàñòåé, ùåðèâøèõñß ñî âñåõ ñòîðîí, -  îíè  ïîäïðûãèâàëè,  öåëß  â
ëèöî, âãðûçàëèñü â ñàïîãè. ‘êðåæåòàëè  ïî  êîëü÷óãå  çóáû.  „ëèííûé  óçêèé
êëèíîê áåøåíî ìåòàëñß â ýòîì çåëåíîì, îñêàëåííîì, õîëîäíîãëàçîì âîçäóõå, ñ
óñèëèåì ðàññåêàß åãî. îé áûë íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü. €íàñòàñèè ïðèøëîñü
íåëåãêî, íî îíà ïðèêàçàëà  ñåáå  ñòàòü  ìîëíèåé  -  áûñòðîé,  êàê  ìîëíèß,
íåðàññóæäàþùåé, êàê ìîëíèß, íå  äàþùåé  ïðîìàõà  ñìåðòüþ.  ˜ïîðîé!  Šîíöîì
êëèíêà ñ ðàçâîðîòà! ‘àïîãîì! Šèíæàëîì! îëü íèæå êîëåíà - êèíæàëîì!  ’âàðè
ïîíèìàþò òîëüêî ßðîñòü è íàãëßäíóþ ñìåðòü!
   ‚ðåìß îò âðåìåíè êîðîòêî õëîïàë àâòîìàò, ñâèñòåëà ñòðåëà  -  Šàïèòàí  ñ
Žëüãîé áèëè íà âûáîð, îñòîðîæíî, áîßñü çàöåïèòü  €íàñòàñèþ.  €  îíà  ñòàëà
‘ìåðòüþ. „ëß ëþáûõ äðóãèõ ÷óâñòâ è îùóùåíèé íå áûëî íè ìåñòà, íè âðåìåíè.
   Šëóáîê óêàòèëñß âëåâî, ê êðàþ ïðîïàñòè, ïîëåòåë ñ ãðåáíß, äàëåêî  âíèçó
óãàñ èñïóãàííûé ñîáà÷èé âèçã, è, ïîäõëåñòíóòàß ßðîñòíîé áîëüþ ýòîé óòðàòû,
€íàñòàñèß êîëîëà è ðóáèëà, ïîêà íå ñîîáðàçèëà, ÷òî âïóñòóþ  ðóáèò  âîçäóõ.
“öåëåâøèå ßùåðèöû ðàçáåãàëèñü, âîò ïîñëåäíèå  ìåëüêíóëè  ìåæ  áóãîðêîâ,  ó
ðàçâàëèí, è áîëüøå æèâûõ íå âèäíî. ‘åðûé ãðåáåíü óñûïàí çåëåíûìè  òðóïàìè,
ñàïîãè ñêîëüçßò â áåëåñî-ðîçîâûõ ëóæàõ.
   €íàñòàñèß, êàê ñëåïàß, ìåäëåííî ïîáðåëà âïåðåä, ê òîìó  áåðåãó.  ‘åðäöå
áåøåíî êîëîòèëîñü î êîëü÷óãó, áîëåëà ñïèíà, ìóðàøêè áåãàëè ïî âñåìó òåëó -
íûëè, îòõîäèëè îò íàïðßæåíèß ìóñêóëû.  Žêðîâàâëåííûé-ìå÷,  ñòàâøèé  óæàñíî
òßæåëûì, îòòßãèâàë ðóêó, áîðîçäèë êîíöîì ñóõóþ çåìëþ. €íàñòàñèß äî ðóêîßòè
âîãíàëà åãî â áóãîðîê, î÷èùàß îò êðîâè, âûäåðíóëà,  ñî  ñòóêîì  áðîñèëà  â
íîæíû. åçâîëüíî ñòîßëà, ÷óòü ïîêà÷èâàßñü. “æàñíî æàëêî îß -  òåïåðü  îíà
âèäåëà, ÷òî ðßäîì ñ Žëüãîé, ðû÷à è ùåðß çóáû íà ìåðòâûõ ßùåðèö, áåæèò  êàê
ðàç ƒîðí, îãëßäûâàåòñß, èùåò áðàòà, à áðàòà-òî è íåò...
   îäîøåë Šàïèòàí, âçßë çà ïëå÷è, çàãëßíóë â ãëàçà:
   - „åëà... Œíå òû, ãðåøíûì  äåëîì,  âñå  ÷óòî÷êó  êàçàëàñü  àêòðèñêîé  ñ
„îâæåíêî, äëß ôèëüìà íàðßæåííîé. € òóò  òàêàß  ìßñîðóáêà...  “âàæàòü  òåáß
íà÷èíàåøü, àñòß, âñåðüåç ïðèíèìàòü...
   €íàñòàñèß âßëî ñòðßõíóëà åãî ðóêè, ïîòîì ïîáîðîëà  âñïûõíóâøåå  íà  ìèã
íåëåïîå æåëàíèå ïðèæàòüñß ê åãî ãðóäè. Žòîøëà è ïðèñåëà íà áóãîðîê, óñòàëî
âûòßíóâ íîãè. îä êîëåíîì ïåêëî è ñàäíèëî  âñå  îùóòèìåé  -  êëîê  äæèíñîâ
âûðâàí, öàðàïèíû ñî÷àòñß êðîâüþ.
   - åðåâßçàòü íàäî, - ñêàçàë Šàïèòàí. Ží ñèäåë ðßäîì, ïåðåêàòûâàë âî ðòó
íåçàææåííóþ ñèãàðåòó.
   - “ñïååòñß. - €íàñòàñèß íå ñìîòðåëà íà íåãî. - —åïóõà.
   - Šíßæíà, à òû âåäü è óáèòü ìîæåøü...
   €íàñòàñèß áëåäíî óñìåõíóëàñü:
   - € òû äóìàåøü, ìíå íå ïðèõîäèëîñü?
   - ó äà, êàê æå, - ñêàçàë Šàïèòàí. - Šàðäèíàë  èøåëüå  îñîáûì  ýäèêòîì
çàïðåòèë äóýëè, íî  â  êàæäîì  ïåðåóëêå  çâåíåëè  øïàãè...  -  îí  ñêîìêàë
ñèãàðåòó è øâûðíóë ïîä íîãè. - ƒîñïîäè, ÷òî çà ìèð èäèîòñêèé...
   - € òåáå íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî ýòîò  ìèð  -  íàñëåäíèê  òîãî,  ÷òî
îñòàëîñü ïîñëå òâîåãî? òî âåäü  íå  ìû,  à  âû,  „ðåâíèå,  äîèãðàëèñü  äî
Œðàêà...
   - ’îæå âåðíî, - íå ñðàçó  ñîãëàñèëñß  îí.  -  ˆ  âñå  æå  åñòü  ó  ìåíß
íàäåæäà... ‚äðóã ýòî - íå òîò ìèð, íå ìîé? ‚äðóã ýòî - ïàðàëëåëüíûé?
   - Šàê ýòî?
   - îòîì êàê-íèáóäü îáúßñíþ. „ðóãîé, â îáùåì. å ìîé ìèð äî âñåãî  ýòîãî
äîèãðàëñß, à äðóãîé.
   - î òû æå âñå óçíàåøü? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß. - ˆ ‘åðûé Œîñò, è  ñêàçêà
î Ÿäîâèòîì ‡îëîòå, îêàçûâàåòñß, ÷èñòàß ïðàâäà... ’âîé ìèð íå  ìîã  êîí÷èòü
âîò òàê? - îíà îáâåëà ðóêîé âîêðóã.
   - ‘àìîå ñêâåðíîå, êíßæíà, ÷òî ìîã. ˆ ïîõóæå êîí÷èòü ìîã...
   - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ˆ åùå... ‹è÷íî äëß  òåáß  ìåíßåòñß
÷òî-íèáóäü, îêàæèñü âäðóã, ÷òî òû íå â ñâîåì ìèðå, à â äðóãîì, ïîõîæåì?
   - „à íè÷åãî, ïîæàëóé...
   - ’î-òî. ‘ëóøàé, êàê æå òåáß âñå-òàêè çîâóò?
   - Šàïèòàí, - ñêàçàë îí. - ˆ òî÷êà. îíèìàåøü, òàêîå âïå÷àòëåíèå,  áóäòî
èìß òàì, âìåñòå ñ âåðòîëåòîì ñãîðåëî...


        10. “…†

                                  åðåñòàíüòå, ÷åðòè, êëßñòüñß íà êðîâè...
                                                                .Žêóäæàâà

   €íàñòàñèß ïîäíßëà âñåõ åùå äî çàðè - ïðåäñòîßëî, êðóòî çàáèðàß  âïðàâî,
îäîëåòü íåìàëåíüêèé êóñîê ïóòè è âûáðàòüñß íà ’ðàêò, è ïî íåìó  åùå  äîëãî
åõàòü äî ’þìà - ôîðïîñòà öèâèëèçàöèè â çàêàòíîé ñòîðîíå, ïîñëåäíåãî ãîðîäà
‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè. Žíè ìèíóþò åãî, è äàëüøå... ûòü  ìîæåò,  äî  ñèõ  ïîð
áûëè òîëüêî öâåòî÷êè. ‡à ðåêîé ’þì íà÷èíàëèñü ìåñòà,  êóäà  ïî  íåèçâåñòíî
êåì çàâåäåííîìó ïîðßäêó îò÷åãî-òî ìàëî êòî  âûáèðàëñß  â  ïóòåøåñòâèå.  î
ïàëüöàì ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü  ðûöàðåé,  îòïðàâèâøèõñß  íà  çàêàò.  €  óæ
âåðíóâøèõñß... ˆõ ïî÷òè ÷òî è íåò.
   - —òî òû? - ñïðîñèëà áåñøóìíî ïîäîøåäøàß Žëüãà.
   €íàñòàñèß  ïîäíßëà  ëàäîíü,  ïðèêàçûâàß  åé  çàìîë÷àòü,   âñëóøèâàëàñü.
è÷åãî. „îñàäëèâî ìàõíóëà ðóêîé:
   - îêàçàëîñü, ñòó÷àëè êîïûòà è òðóáèë ðîã.
   - îêàçàëîñü. „î ’þìà äàëåêîâàòî.
   - Œîæåò, êòî-òî îõîòèòñß.
   - Œîæåò, - ïîæàëà ïëå÷àìè Žëüãà.  -  ‘ëóøàé,  íàäî  ïîäóìàòü,  êàê  íàì
Šàïèòàíà ßâèòü â ’þìå. ‚ íàòóðàëüíîì  âèäå  íåëüçß  -  âûéäåò  îäíî  îáùåå
íåäîóìåíèå. Žáúßâèòü àìàçîíêîé - êó÷à ëèøíèõ âîïðîñîâ. îðà äóìàòü...
   - îðà, - ñîãëàñèëàñü €íàñòàñèß.
   Žãëßíóëàñü - Šàïèòàíà íå áûëî ïîáëèçîñòè, óäàëèëñß çà äåðåâüß, ê ðó÷üþ,
äëß ñâîèõ óòðåííèõ äåë. ’åì  ëó÷øå.  €íàñòàñèß  ãëßíóëà  â  ãëàçà  âåðíîìó
îðóæåíîñöó, óñìåõíóëàñü:
   - ‘òðàííî äàæå, Žëüêà, çíàß  òâîè  ïðèâû÷êè,  ñìîòðåòü,  êàê  òû  è  íå
ïûòàåøüñß ñ íàøèì ñïóòíèêîì òåñíåå ïîäðóæèòüñß...
   ‚îïðåêè åå îæèäàíèßì,  Žëüãà  íå  ñìóòèëàñü,  à  óëûáíóëàñü  åùå  áîëåå
ßçâèòåëüíî:
   - € ß äóìàþ î òåáå, ãîñïîæà ìîß. å ðåøàþñü âñòàâàòü íà ïóòè,  ÷èòàß  â
ñåðäöå òâîåì.
   - —òî?! - €íàñòàñèß øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà â ãíåâå. - —òîáû ß?! åðâàß?!
Šàê áû òàì íè îáñòîßëè äåëà äî Œðàêà, ñåé÷àñ âñå èíà÷å!
   - € â ãëàçàõ ó òåáß - ñîâñåì äðóãîå.
   €íàñòàñèß õîòåëà îòâåðíóòüñß, óéòè, íî ïîäóìàëà,  ÷òî  íàâåðíßêà  Žëüãà
ýòî ðàñöåíèò êàê ïîáåäó,  è  îñòàëàñü  ñòîßòü.  ‘ìåðèëà  âçãëßäîì  âåðíîãî
îðóæåíîñöà îò ñåðåã äî øïîð è îò÷åêàíèëà:
   - Ÿ áû òåáß ïîïðîñèëà òàêèå ãëóïîñòè äåðæàòü ïðè ñåáå.
   - †àëêî ìíå òåáß.
   - ’û íå çàáûâàé, ïîæàëóéñòà, ÷òî ìû  íå  íà  ‹óíó  óëåòåëè,  -  ñêàçàëà
€íàñòàñèß. - àíî èëè ïîçäíî íàì ïðåäñòîèò âåðíóòüñß â íàøè  êíßæåñòâà,  â
ïðåæíþþ æèçíü. € òû îòíîñèøüñß êî âñåìó òàê, ñëîâíî ‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè óæå
íå  ñóùåñòâóåò,  è  âîçâðàùàòüñß  íàì  íåêóäà.  —òî-òî  çàõìåëåëà  òû   îò
ïóòåøåñòâèß è îò ‡íàíèé...
   - € òû - íåò?
   €íàñòàñèß ïðèêóñèëà ãóáó. îäóìàëà è ïðèçíàëàñü ÷åñòíî:
   - Ÿ, êàæåòñß, òîæå. Šàê-òî  ïî-äðóãîìó  âñå  ðàíüøå  ïðåäñòàâëßëîñü.  ˆ
òåïåðü ñëèøêîì ìíîãîå òðåâîæèò - ß íå îá îïàñíîñòßõ äîðîãè...
   - îâîðà÷èâàòü íàçàä íå ñîáèðàåøüñß?
   - ‚îò óæ íåò, - òâåðäî ñêàçàëà €íàñòàñèß. - è â êîåì ñëó÷àå. Ÿ èäó  äî
êîíöà. ˆëè ß ñâîèìè ãëàçàìè óâèæó ïðåñëîâóòûé óãîð è óâåðþñü, ÷òî çà  íèì
ëåæàò ïðåêðàñíûå ñòðàíû âå÷íîãî ñ÷àñòüß, èëè... ‚ îáùåì, íàçàä íå ïîâåðíó,
ïîêà ïåðåäî ìíîé áóäåò ëåæàòü äîðîãà. ˆ íè î ÷åì íå æàëåþ.
   Žò ðó÷üß øåë Šàïèòàí - óìûòûé è âåñåëûé, â  ñâîåé  ñòðàííîé  îáëåãàþùåé
ïîëîñàòîé ðóáàøêå, áåëî-ãîëóáîé. “âèäåâ èõ, îí èçäàë íåëþäñêîé âîïëü è  îò
èçáûòêà ïåðåïîëíßâøåãî  åãî  áåçîáëà÷íîãî  óòðåííåãî  íàñòðîåíèß  èñïîëíèë
íåñêîëüêî ìîëíèåíîñíûõ âûïàäîâ ýòîé âåëèêîëåïíîé áîðüáû „ðåâíèõ. €íàñòàñèß
íàõìóðèëàñü. Šàê-òî îíè øóòêè ðàäè ñîøëèñü  â  åäèíîáîðñòâå,  è  €íàñòàñèß
î÷åíü ñêîðî óáåäèëàñü, ÷òî âî ìíîãîì Šàïèòàíó óñòóïàåò, õîòß è îáó÷àëàñü ó
ëó÷øèõ ìàñòåðîâ ðóêîïàøíîãî áîß. ‚î ìíîãîì - åùå ÷åðåñ÷óð  ìßãêî  ñêàçàíî.
’àê ÷òî ïîßâèëñß ëèøíèé ïîâîä äëß òàéíîãî íåäîâîëüñòâà  ñîáîé,  âîçíèêøåãî
âñêîðå ïîñëå ÷óäåñíîãî ïîßâëåíèß  Šàïèòàíà  ñ  ßñíîãî  íåáà,  è,  óâû,  íå
óãàñøåãî - íàîáîðîò, êíßæíà, íàîáîðîò...
   - Ž ÷åì òû íå æàëååøü, êíßæíà? - ñïðîñèë Šàïèòàí,  ñëûøàâøèé  ïîñëåäíèå
ôðàçû ðàçãîâîðà. ƒîðí ïðèì÷àëñß îò êóñòîâ è âîñòîðæåííî ïðûãàë âîêðóã íåãî
- åùå êàïåëüêà íåäîâîëüñòâà, ÷åðåñ÷óð ëåãêî ïðèçíàë åãî è ïðèíßë â  äðóçüß
ïåñ, à âåäü €íàñòàñèß ñâîèõ ïñîâ ùåíêàìè âçßëà, íàòàñêèâàëà ñàìà...
   - Ž ìíîãîì ß íå æàëåþ, - îòâåòèëà îíà ñóõîâàòî.
   - € ß âîò æàëåþ, ÷òî ó ìåíß îñòàëîñü  òîëüêî  ÷åòûðå  ìàãàçèíà.  ˆ  òðè
ãðàíàòû. - Ží òîæå ñòàë ñåðüåçåí.  -  Šîí÷èòñß  ìîé  àðñåíàë,  è  ïðèäåòñß
ñðî÷íî ìå÷ îñâàèâàòü. ‚îò òîãäà òû âîçðàäóåøüñß -  èáî  óïàäó  ß  ñðàçó  ñ
ãîðíûõ âûñåé ìîùè îáëàäàòåëß îãíåäûøàùåé ïàëêè, ïîäìàñòåðüåì ó òåáß  áóäó.
‚åäü õîòåë æå êîãäà-òî ôåõòîâàíèåì çàíßòüñß, çíàòü áû äóðàêó...
   - Œåíß òàêàß ïåðñïåêòèâà íåìíîæêî ðàäóåò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, óâèäåëà,
÷òî ãëàçà ó íåãî ñòàëè ãðóñòíûìè, íî ñëîâî - íå âîðîáåé. - € âîîáùå -  êàê
çíàòü. Œîæåò, çà óãðîì òû íàéäåøü êó÷ó ýòèõ ñàìûõ òâîèõ ìàãàçèíîâ.
   - õ, àñòß... - ñêàçàë îí íåâåñåëî. - ‘ëûøàëè óæ  ìû  ýòè  ñêàçêè  ïðî
áóãîð, çà êîòîðûì ðàé çåìíîé...
   - ˆ âû òîæå? - èçóìèëàñü €íàñòàñèß.
   - ó, ïî äðóãîìó, êîíå÷íî, à â îáùåì - ïëîõî ß ÷òî-òî âåðþ â âàø óãîð,
çà êîòîðûì - ðåêè ìîëî÷íûå... ó, ïîæèâåì - óâèäèì. —òî, ñîáèðàòüñß ïîðà?
   Žíè åõàëè ê ’ðàêòó, îñòàâëßß ïî ëåâóþ ðóêó âñòàþùåå íàä ëåñîì ‘îëíöå  -
÷òî-òî â ïîñëåäíåå âðåìß €íàñòàñèß è â ìûñëßõ íå èìåíîâàëà åãî  óæå  ‹èêîì
‚åëèêîãî ðå. „âà äíß, âïëîòü äî  ñåãîäíßøíåãî  óòðà,  îíè  åõàëè  â  ýòîì
íàïðàâëåíèè, äàëåêî óäàëèëèñü îò è÷üèõ ‡åìåëü è ßâíî íàõîäèëèñü ñåé÷àñ  â
ïðåäåëàõ ‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè - âñå ÷àùå ïîïàäàëèñü ïíè ëåñîñåê,  çàòåñû  íà
äåðåâüßõ ñ âûææåííûìè íà  íèõ  êëåéìàìè  áîðòíèêîâ,  äâîðßíñêèå  îõîòíè÷üè
èçáóøêè, òîðíûå òðîïû, ïðîëîæåííûå è èñõîæåííûå ëþäüìè. î îäíîé òàêîé îíè
ñåé÷àñ è äâèãàëèñü íå ñïåøà,  â  òàþùåì,  íåæíîì,  ìîëî÷íî-ñèçîì  óòðåííåì
òóìàíå, äåëàâøåì ëåñ âîêðóã ÷óòî÷êó íåðåàëüíûì. Žíè ïðîåõàëè ìåæ  ãíèþùèìè
ñïëåòåíèßìè âûñîêèõ ïîâàëåííûõ äåðåâüåâ  (êîãäà-òî  çäåñü,  ñêîðåå  âñåãî,
ïðîíåñëàñü áóðß), ñëåäóß çà  òðîïîé,  ïîäíßëèñü  íà  âåðøèíó  ïðèãîðêà.  ˆ
€íàñòàñèß íàòßíóëà ïîâîäüß òàê ðåçêî, ÷òî îíè áîëüíî âðåçàëèñü â ëàäîíè.
   ’àì, âïåðåäè, âíèçó, ðàçâåðíóâøèñü â øåðåíãó, ñòîßë êîííûé îòðßä.
   ‚ñàäíèê âïåðåäè è äåñßòü çà  åãî  ñïèíîé.  Žáû÷íûå  äîñïåõè  ‘÷àñòëèâîé
ˆìïåðèè, çîëîòûå ñåðïû-è-ìîëîòû íà øèøàêàõ øëåìîâ. Žáëà÷åíû âñòðå÷íûå  äëß
áèòâû  -  íà  íèõ,  êðîìå  êîëü÷óã,  åùå  è  êîëü÷óæíûå  øòàíû,  ïåð÷àòêè,
íàëîêîòíèêè è íàãîëåííèêè, ëèöà çàêðûòû ñòàëüíûìè ñåòêàìè ñ ïðîðåçßìè  äëß
ãëàç, êîíè âìåñòî ÷åïðàêîâ ïîêðûòû òàêèìè æå ñåòêàìè, ãîëîâû  èõ  ïðèêðûòû
æåëåçíûìè íàëîáíèêàìè, ïðèäàþùèìè èì âèä ìèôîëîãè÷åñêèõ ÷óäèù. î íè  îäèí
óâàæàþùèé ñåáß âîèí íå îòïðàâèòñß íà áèòâó ñî ùèòîì áåç ãåðáà  è  â  ïëàùå
áåç ðîäîâîãî çíàêà!
   ‚îöàðèëàñü ïîëíàß òèøèíà, òîëüêî èçðåäêà ÷åé-íèáóäü êîíü  ïåðåñòóïàë  ñ
íîãè íà íîãó,  ìîòàë  ãîëîâîé,  ïîçâßêèâàëà  ñáðóß,  è  çâóêè  ýòè,  òàêèå
îáû÷íûå, êàçàëèñü çëîâåùèìè.
   - …ñëè  âû  íå  ðàçáîéíèêè,  ñêàæèòå,  ïî÷åìó  ñòûäèòåñü  ñâîèõ  ãåðáîâ
íàñòîëüêî, ÷òî óêðûëè èõ! - êðèêíóëà €íàñòàñèß.
   åðåäíèé âñàäíèê ìîë÷à ïîäíßë ñ ëèöà êîëü÷óæíóþ ñåòêó. ’óò æå îíà óïàëà
âíîâü, ñêðûâàß çëîáíóþ óñìåøêó ‘åðîãî Šàðäèíàëà ãîðîäà  ’þìà.  ˆ  Šàòåðèíà
êðèêíóëà â îòâåò:
   - Šíßæíà €íàñòàñèß!  ‚ûíóæäåíà  òåáß  îãîð÷èòü  -  òâîß  óâåñåëèòåëüíàß
ïîåçäêà çàâåðøåíà!
   - àáîíüêè-ãîëóáîíüêè!  -  çàîðàë  âåñåëî  Šàïèòàí.  -  “äàðíèöû  ìàäàì
î÷êàðåâîé, øàíîâíî ïðîøó äàòü äîðîãó!
   Ží íè÷åãî åùå íå ïîíèìàë, íå çíàë, íàñêîëüêî âñå ñåðüåçíî. ˆ  óæ  íèêàê
íå îæèäàë ßçâèòåëüíîé ðåïëèêè Šàòåðèíû:
   -  Šíßæíà,  òâîé  ìàëü÷èê  äëß  óäîâîëüñòâèß   ïëîõî   âîñïèòàí,   åñëè
âìåøèâàåòñß â æåíñêèé ðàçãîâîð! ƒäå òû òàêîãî âûêîïàëà?
   åñìîòðß  íà  ñìåðòåëüíóþ  óãðîçó,  €íàñòàñèß  ôûðêíóëà,  óâèäåâ   ëèöî
Šàïèòàíà, âûðàæàâøåå êðàéíþþ ñòåïåíü îøåëîìëåíèß è îáèäû. Ží çàêðè÷àë  óæå
ïî-íàñòîßùåìó çëî:
   - ’åòåíüêà, à âû ýòîé ñåòêîé íå îò ëåòàþùèõ ëè âàôåëü ïðèêðûëèñü?
   îâåëèòåëüíûé æåñò Šàòåðèíû - è äëèííàß òßæåëàß ñòðåëà óäàðèëà â  ãðóäü
Šàïèòàíà, íî òóò æå îòëåòåëà, ðàñùåïèâøèñü î ïîääåòóþ  ïîä  êóðòêó  êèðàñó
(êîòîðóþ Šàïèòàí ïî÷åìó-òî èìåíîâàë  áðîíåòþôßêîì).  ˜óòêè  êîí÷èëèñü.  ˆõ
áóäóùåå ïðåäñêàçàòü áûëî íåòðóäíî. €íàñòàñèß âñå æå êðèêíóëà:
   - ‚ûçûâàþ òåáß íà ÷åñòíûé ïîåäèíîê!
   - ‘ åðåòèêàìè íå äåðóñü, - ñïîêîéíî îòâåòèëà Šàòåðèíà. -  Ÿ  èõ  áîëüøå
ïðèâûêëà ëèøàòü çóáîâ è íîãîòêîâ. ðîñàéòå îðóæèå. …ñëè ñäàäèòåñü, ìîãó  è
îäàðèòü ëåãêîé ñìåðòüþ.
   - ’ðåáóþ áåñïðèñòðàñòíîãî ñóäà â ïðèñóòñòâèè †ðåöîâ ’þìà! -  ñ  óìûñëîì
êðèêíóëà €íàñòàñèß.
   - Žáîéäåøüñß! ðîñàéòå îðóæèå!
   - àñòåíüêà, ýòî ÷òî, òàê ñåðüåçíî? - òèõî ñïðîñèë Šàïèòàí.
   - òî ñìåðòü, òû ÷òî, íå ïîíßë? - òèõî îòâåòèëà  €íàñòàñèß.  -  èêàêèõ
ñîìíåíèé. èêóäà îíè íàñ íå ïîâåçóò, ýòî ßñíî. àñ âñåõ òóò è ïîëîæàò...
   - € âû äâîå ñ òàêîé îðàâîé íå  ñïðàâèòåñü,  îíè  æå  ïî  óøè  â  áðîíå.
àñòåíüêà, íî ß íå ìîãó, ýòî æ áàáû...
   - òî âîèíû, êîòîðûå åùå è óìåëûå ïàëà÷è, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. å  áûëî
âðåìåíè óëàìûâàòü åãî, ÷òî-òî äîêàçûâàòü. Žíà âûíóëà ìå÷. - ó  ÷òî  æå...
Žëüãà, óìèðàòü ïðèäåòñß!
   ‚íåçàïíî êîíü Šàïèòàíà ãàëîïîì ðâàíóëñß âïåðåä, ñ ïðèãîðêà, îñòàíîâèëñß
ïåðåä øåðåíãîé çàêîâàííûõ â æåëåçî Šðàñíûõ „üßâîëßò. ’å âðàç, áåç ïðèêàçà,
âûõâàòèëè  ìå÷è.  €íàñòàñèß  ïðèøïîðèëà  îñèíàíòà   è   ïîñêàêàëà   âíèç,
âûêðèêèâàß ðîäîâîé êëè÷, íî Šàïèòàí óæå ïîäíßë àâòîìàò. Ží ñòðåëßë ïî÷òè â
óïîð, âåäß ñòâîëîì ñïðàâà íàëåâî, äèêî õðàïßùèå êîíè âçìûâàëè íà  äûáû,  ñ
òßæåëûì ñòóêîì ðóøèëèñü íà çåìëþ âñàäíèêè, êòî-òî çàâîïèë è òóò æå  óìîëê.
‹îøàäü Šàòåðèíû - áåç âñàäíèêà,  ñ  íàëèòûìè  êðîâüþ  ãëàçàìè  -  åäâà  íå
ñøèáëàñü ãðóäü â ãðóäü ñ îñèíàíòîì, è €íàñòàñèß íàòßíóëà ïîâîäüß - âñå  è
òàê áûëî êîí÷åíî.
   ‚ñå. Žíà ñîäðîãíóëàñü, åäâà  ñäåðæàëà  òîøíîòó,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå  ïîëß
ñðàæåíèé „ðåâíèõ.
   Šîíè áåç  ñåäîêîâ  íîñèëèñü  âçàä-âïåðåä  âäîëü  îïóøêè,  òîëüêî  îäèí,
ðàíåíûé, áèëñß, êàòàëñß ïî òðàâå è êðè÷àë òàê, ÷òî êðîâü  ñòûëà  â  æèëàõ.
Šàïèòàí ñïðûãíóë íà çåìëþ, ÷òî-òî êðè÷à, ñòðî÷èë â  óïîð,  è  êîíü  óðîíèë
ãîëîâó íàçåìü, çàòèõ. Šàïèòàí îãëßäåëñß  áåçóìíûìè  ãëàçàìè,  óâèäåë,  ÷òî
îäèí èç âñàäíèêîâ óïèðàåòñß â çåìëþ êîëü÷óæíûìè êóëàêàìè, ïûòàßñü  âñòàòü,
ïîäáåæàë è ñìàõó âñàäèë åìó â ñïèíó êîðîòêóþ î÷åðåäü.
   ‘òîßëà òèøèíà, íåñëî êðîâàâîé ñûðîñòüþ. Šàïèòàí ñèäåë íà çåìëå, ëèöî  ó
íåãî áûëî ìåðòâîå,  ïàëüöû  áåññîçíàòåëüíî  ñæèìàëèñü,  ðàçæèìàëèñü,  ìßëè
ðåìåíü àâòîìàòà, íå â ñèëàõ åãî ðàçîðâàòü.
   €íàñòàñèß îñòîðîæíî îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñ íèì.
   - ƒîñïîäè... àáû æå... - ñêàçàë îí õðèïëî.
   - Žíè áû íàñ óáèëè, - ìßãêî ñêàçàëà €íàñòàñèß.
   - ‘àì çíàþ. è÷åãî íîâîãî - èëè ìû  èõ,  èëè  îíè  íàñ.  ó  à  æèòü-òî
êàêîâî? å äóìàë, ÷òî îïßòü... - Ží áåøåíî  óòêíóëñß  â  íåå  çàòóìàíåííûì
âçãëßäîì. - ƒîñ-ñïîäè, íó è âûïàëî  çàãðîáíîå  æèòüå,  íå  çíàåøü,  ãäå  è
õóæå... - îí óõâàòèë €íàñòàñèþ çà çàïßñòüß. - î âåäü íåëüçß  áûëî  èíà÷å,
ïðàâäà, íó, íåëüçß?
   - åëüçß, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - “ñïîêîéñß,  ïîæàëóéñòà.  èêàê  íåëüçß
áûëî èíà÷å.
   Šàïèòàí ïðèòßíóë åå ê ñåáå è êðåïêî ïîöåëîâàë â  ãóáû,  ïðèæàâ  ê  ñåáå
òàê, ñëîâíî ÷åðåç ìèíóòó äîëæíî áûëî ãðßíóòü ñâåòîïðåñòàâëåíèå.  €íàñòàñèß
íå ñîïðîòèâëßëàñü, ïîíßëà, ÷òî äëß íåãî ýòî ñåé÷àñ -  ñèìâîë  ïîääåðæêè  è
äðóæáû. ‘òîßëà íà êîëåíßõ, óðîíèâ ðóêè, çàìêíóòàß  â  ìåðòâóþ  õâàòêó  åãî
ëàäîíåé, è â ãîëîâå ó íåå áûë ïîëíûé ñóìáóð, êîòîðûé îíà íè çà ÷òî â æèçíè
íå ñìîãëà áû ðàññóäî÷íî ðàçëîæèòü íà îòäåëüíûå ÷óâñòâà è ìûñëè. î  ÷òî-òî
ñ  íåé  îïðåäåëåííî  ïðîèñõîäèëî,  ÷òî-òî   óìèðàëî,   ÷òî-òî   ðîæäàëîñü.
åøèòåëüíàß  è  áåñòðåïåòíàß  êíßæíà  €íàñòàñèß,  ãåðîé  äîáðîãî   äåñßòêà
ìåæäîóñîáíûõ âîéí è äîáðîé ñîòíè ïîåäèíêîâ, áûëà ñåé÷àñ ìàëåíüêîé äåâî÷êîé
â ñòðàíå äèêîâèííûõ ñíîâ. î íèêîãäà â æèçíè íèêîìó  íå  ïðèçíàëàñü  áû  â
ýòîì.
   îòîì Šàïèòàí îòïóñòèë åå. €íàñòàñèß ïîñìîòðåëà íà  íåãî  ðàñòåðßííî  è
ãðóñòíî. •îòåëîñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî íå áûëî íóæíûõ ñëîâ.
   Œîãèëó îíè ðûëè ìå÷àìè, âñå òðîå, íå ñãîâàðèâàßñü.


        11. ‘‹€‚›‰ ƒŽŽ„ ’žŒ, ”ŽŽ‘’ –ˆ‚ˆ‹ˆ‡€–ˆˆ

                                       ’û æåíùèíà - à ýòî âåòåð âîëüíîñòè,
                                       ðàññåßííûé â ïå÷àëè è ëþáâè...
                                                                ž.Šóçíåöîâ

   Ÿâëåíèå Šàïèòàíà ñëàâíîìó ãîðîäó ’þìó îêàçàëîñü  çàäà÷åé  íåøóòî÷íîé  è
õèòðîìóäðîé. Žáúßâèòü åãî àìàçîíêîé íå áûëî âîçìîæíîñòè - òî÷íåå, íå  áûëî
äëß íåãî äîñïåõîâ. ‚ ñâîåì îáû÷íîì íàðßäå  îí  ïîêàçàòüñß  áû  íå  ñìîã  -
óâåðåííî ìîæíî ïðåäñêàçàòü, ÷òî áûë áû ïðèíßò  òî  ëè  çà  ïîäîçðèòåëüíîãî
áðîäßãó, êîòîðîìó íå ìåñòî â êîìïàíèè ðûöàðß ñ îðóæåíîñöåì è  â  ïðèëè÷íîì
òðàêòèðå, òî ëè... (êîãäà Šàïèòàí óçíàë,  ÷òî  ìîã  áûòü  ñî÷òåí  ìóæ÷èíîé
ëåãêîãî ïîâåäåíèß, ïðèáèâøèìñß ê ñòðàíñòâóþùåìó ðûöàðþ, âûðàæåíèå åãî ëèöà
îïèñàíèþ íå ïîääàâàëîñü). ‚ ëþáîì ñëó÷àå - îáèëüíàß ïèùà äëß  ïåðåñóäîâ  è
ñïëåòåí. ðèøëîñü èçðßäíî ïîëîìàòü ãîëîâû. ‚ûõîä â êîíöå êîíöîâ íàøåëñß  -
Šàïèòàíà îáðßäèëè â ïîäõîäßùèå  ïî  ðàçìåðó  äæèíñû,  íàéäåííûå  âî  âüþêå
îäíîãî èç „üßâîëßò, è  òàì  æå  îòûñêàííóþ  âåëèêîëåïíóþ  àëóþ  ðóáàøêó  ñ
çîëîòûìè çàñòåæêàìè. ‚ ýòîì æå âüþêå îòûñêàëîñü äðàãîöåííîå îæåðåëüå (ñóäß
ïî âñåìó, ïîêîéíûé „üßâîëåíîê ñîáèðàëñß ïîêàçàòü ñåáß â ’þìå è ïîôîðñèòü).
Žæåðåëüå  Šàïèòàí  íå  õîòåë  áûëî  íàäåâàòü  -  íî  €íàñòàñèß  ñ   Žëüãîé
ðàñòîëêîâàëè  åìó  â  êîíöå  êîíöîâ,  ÷òî  ýòî  è  åñòü  çíàê  íåñîìíåííîé
ïðèíàäëåæíîñòè ê ñèëüíîìó ïîëó. à ïîßñ åìó ïîâåñèëè  äâà  êèíæàëà,  ÷åðåç
ïëå÷î - ïåðåâßçü ñ ðîãîì. Šðèòè÷åñêè îáîçðåëè òðóäû ðóê ñâîèõ  è  îñòàëèñü
äîâîëüíû. ’î, ÷òî íóæíî. à  âçãëßä  íåïîñâßùåííîãî  -  ðîñëûé  è  ñèëüíûé
æåíîïîäîáíûé ñëóãà, òî ëè ëîâ÷èé, òî ëè  ïñàðü.  ’àêèå  èíîãäà  ïîïàäàþòñß
ñðåäè  ìóæ÷èí.  åøèëè,  ÷òî  ïñàðü.  Šàïèòàí  íå  ïðîòåñòîâàë.  …ãî  âåùè
òùàòåëüíî óêðûëè âî âüþêå.
   - ’åïåðü - êàê ñåáß âåñòè, - íàñòàâëßëà Žëüãà. €íàñòàñèß ñòîßëà òóò  æå
è ïîñìåèâàëàñü. - à ìóæ÷èí íóæíî ñìîòðåòü íåìíîæêî ñâûñîêà.
   - òî-òî ß ñìîãó, - ïîîáåùàë Šàïèòàí. - à âàøèõ-òî õîìßêîâ...
   - ‘ æåíùèíàìè äåðæèñü íà ðàâíûõ. “õàæèâàòü çà  ñîáîé  íå  ïîçâîëßé.  å
ïîçâîëßé âîëüíîñòåé.
   - òî êàêèõ? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   - ó, õëîïíåò òåáß êàêàß-íèáóäü ïî çàäó è ñêàæåò, êàê òû åé  íðàâèøüñß.
- Žíà çâîíêî ðàñõîõîòàëàñü - Šàïèòàíà âíîâü ïåðåêîñèëî. - ‚ ýòîì ñëó÷àå  -
äåðæàòüñß áåç òåíè ñìóùåíèß.
   - îþñü, ýòî ó ìåíß ïðåêðàñíî ïîëó÷èòñß - áåç òåíè, - çàâåðèë  Šàïèòàí.
- € ìíå åé îòâåòèòü òàêîé æå ëþáåçíîñòüþ ìîæíî?
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü, è Žëüãà êèâíóëà:
   - ‚îîáùå-òî ìîæíî. ’îëüêî ó÷òè - íå  ïåðåãèáàé  ïàëêó!  ’û  âî  ìíîãîì,
ñîãëàñíî ðîëè, ðàâåí æåíùèíàì, íî òû âñå-òàêè íå æåíùèíà, òàê ÷òî  äåðæèñü
ïîñêðîìíåå. € ëó÷øå âñåãî - ïîðåæå íîñ èç êîìíàòû âûñîâûâàé.
   Žëüãà áåç íóæäû ïîïðàâèëà åìó îæåðåëüå è, íå ñäåðæàâøèñü, îäàðèëà ñòîëü
îòêðîâåííûì âçãëßäîì, ÷òî €íàñòàñèß  îùóòèëà  ëåãêèé  ñåðäå÷íûé  óêîë.  î
Šàïèòàí áîëüøîãî âíèìàíèß íà ýòîò âçãëßä íå îáðàòèë  -  ñëèøêîì  âîçáóæäåí
áûë è ðàçäîñàäîâàí ïðîöåäóðîé ïîäûñêèâàíèß åìó äîëæíîé ðîëè, è ó €íàñòàñèè
îòëåãëî îò ñåðäöà, íî ðàññåðäèòüñß íà ñåáß çà ýòè ìûñëè îíà,  ïîíßòíî,  íå
çàáûëà - óâû, ýòî íà ñåé ðàç áûëî îòìå÷åíî ïå÷àòüþ  ÷åãî-òî  óñòîßâøåãîñß,
ïðèâû÷íîãî è ïîòîìó ïîòåðßâøåãî òîëèêó  íåïîääåëüíîé  ñåðüåçíîñòè.  ‘êîðåå
ïîäíàäîåâøèé îáðßä - ñåðäèòüñß íà ñåáß...
   - „åâî÷êè, - ñêàçàë Šàïèòàí åäâà ëè íå æàëîáíî, - à íåëüçß ëè íàì áóäåò
ïîáûñòðåå èç ãîðîäà óáðàòüñß?
   - Šîíå÷íî, ïîñòàðàåìñß, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.  -  ‡àêóïèì  ïðèïàñû  -  è
áîëüøå íàì òàì äåëàòü íå÷åãî.
   ‚ ’þì âúåõàëè  ìèðíî,  áåç  âñßêèõ  íåäîðàçóìåíèé  âûïîëíèâ  â  âîðîòàõ
òðàäèöèîííûé ðèòóàë îòâåòîâ íà âîïðîñû ñòðàæè (òåïåðü €íàñòàñèè îí êàçàëñß
íåâûíîñèìî ãëóïûì).
   Šàïèòàíà  â  ãîðîäå  çàíèìàëî  ðåøèòåëüíî  âñå,  ýòî  âåäü  áûë  ïåðâûé
óâèäåííûé èì ãîðîä íûíåøíåãî ìèðà.  Ží  ïßëèëñß  íà  îêðóæàþùèõ  òàê,  ÷òî
€íàñòàñèß òèõîíüêî åãî ïîïðåêíóëà - ìîãóò ïðèíßòü çà äåðåâåíùèíó, â  æèçíè
íå âèäåâøåãî ãîðîäà, à äëß ðûöàðß èìåòü òàêîãî ñëóãó íå î÷åíü-òî  ïî÷åòíî.
Šàïèòàí ñêàçàë, ÷òî â ýòîì ãîðîäå åìó òîæå íå áîëüíî-òî õî÷åòñß  âûãëßäåòü
äåðåâåíùèíîé, è ñòàë äåðæàòü ñåáß  ñäåðæàííåå.  ‡àòî  ïîäìèãíóë  ñìàçëèâîé
ïåêàðþ, ñòîßâøåé  ïåðåä  ñâîåé  ëàâêîé.  ‡àìåòèâ  íåóäîâîëüñòâèå  íà  ëèöå
€íàñòàñèè, îñâåäîìèëñß, íå ðîíßåò ëè  è  ñåé  ïîñòóïîê  äîñòîèíñòâî  ñëóãè
ñòðàíñòâóþùåãî ðûöàðß è ñàìîãî ðûöàðß. €íàñòàñèß  ñóõî  îòâåòèëà:  íè÷óòü.
Šàïèòàí ïðèíßëñß íàñâèñòûâàòü ñ íåïðîíèöàåìûì âûðàæåíèåì ëèöà. ðàâäà, îíî
ó íåãî çàìåòíî èçìåíèëîñü, êîãäà Šàïèòàí óçðåë  ïßòü  çâåçä,  ñèßâøèõ  íàä
õðàìîì  ‚åëèêîãî  ðå,  -  îí  âûðàçèëñß  êðàòêî,  íåèçâåñòíûìè  €íàñòàñèè
ñëîâàìè. ‘óäß ïî òîíó, ê óêðàøåíèþ ßçûêà „ðåâíèõ îíè ïðèíàäëåæàòü íèêàê íå
ìîãëè.
   Žñòàíîâèëèñü â "ƒîëóáîì äðàêîíå", ãäå êàæäûé, ïîíßòíî, ïîëó÷èë  êîìíàòó
ñîîòâåòñòâåííî ñâîåìó ñîñëîâèþ. Šîìíàòû Žëüãè è  Šàïèòàíà  áûëè  ðßäîì,  à
ëó÷øèå ïîêîè äëß ðûöàðåé îêàçàëèñü  â  äðóãîì  êðûëå,  ÷åìó  €íàñòàñèß  íå
îáðàäîâàëàñü - ïðåäïî÷ëà á èìåòü Šàïèòàíà íà ãëàçàõ. ’î, ÷òî îí  áóäåò  íà
ãëàçàõ ó Žëüãè, åå íå âïîëíå óñïîêàèâàëî è óñòðàèâàëî.
   —òî è êàê åìó ïðåäñòîèò âðàòü íàñ÷åò ñâîåé ñëóæáû, æèòåëüñòâà  è  âñåãî
ïðî÷åãî, îíè ñ Žëüãîé  äîòîøíî  îáúßñíèëè.  ‚îïðåêè  îæèäàíèßì  €íàñòàñèè,
ðåøèâøåé, ÷òî îí çàñßäåò â  êîìíàòå,  îí  âåë  ñåáß  ñ  âîåííûì  íàõðàïîì,
ñîâåðøåííî ïî-ñâîéñêè - ñðàçó ïîñëå îáóñòðîéñòâà  è  çàâòðàêà  ïðåñïîêîéíî
çàìåøàëñß â òîëïó íåçíàòíûõ ïîñòîßëüöåâ, îðóæåíîñöåâ,  êîíþøèõ  è  ëîâ÷èõ,
áèâøèõ áàêëóøè âî äâîðå, â îæèäàíèè ïðèêàçîâ ñâîèõ ðûöàðåé.  ’àì  îí,  êàê
ëåãêî áûëî ïðåäïîëîæèòü, îêàçàëñß åäèíñòâåííûì ìóæ÷èíîé, íî íè÷óòü ýòèì íå
ñìóòèëñß. €íàñòàñèß äîëãî íå óñèäåëà â ñâîåé êîìíàòå è  âñêîðå  ñòîßëà  íà
ãàëåðåå, ïðèòâîðßßñü, áóäòî íå îáðàùàåò íèêàêîãî âíèìàíèß íà øóìíûé  äâîð.
Žíà âèäåëà, êàê Šàïèòàí áûñòðåíüêî  îáûãðàë  â  îðëßíêó  äâóõ  êîíþøèõ,  à
âûèãðûø òóò æå óïîòðåáèë íà ïèâî äëß âñåé ÷åñòíîé  êîìïàíèè  -  ê  øóìíîìó
âîñòîðãó áîëòàâøèõñß âî äâîðå. ðèòàùèëè  íåñêîëüêî  ïåíèâøèõñß  êóâøèíîâ,
ïîßâèëèñü  ãëèíßíûå  êðóæêè.  Šàïèòàí  óñòðîèëñß  íà  íèçêîì   áî÷îíêå   ó
ðàñïàõíóòûõ íàñòåæü âîðîò (€íàñòàñèß ïîäæàëà ãóáû, âèäß, ÷òî Žëüãà óñåëàñü
ðßäîì), âçßë ó êîãî-òî ãèòàðó è çàòßíóë ñòðàííóþ ïåñåíêó:

   ‚äîëü îáðûâà, ïî-íàä ïðîïàñòüþ,
   ïî ñàìîìó ïî êðàþ
   ß êîíåé ñâîèõ íàãàéêîþ ñòåãàþ-ïîãîíßþ -
   ÷òî-òî âîçäóõó ìíå ìàëî, âåòåð ïüþ,
   òóìàí ãëîòàþ.
   —óþ ñ ãèáåëüíûì âîñòîðãîì - ïðîïàäàþ!
   ðîïàäàþ!

   ‚èäíî áûëî, ÷òî èãðàòü è ïåòü îí óìååò. Žëüãà çàâîðîæåííî ñëóøàëà  åãî,
ïîäïåðåâ ïîäáîðîäîê ñæàòûìè êóëàêàìè, îêðóæèâøèå èõ  ïðèòèõëè,  à  Šàïèòàí
ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê, ñ ãðóñòíûì è îòðåøåííûì âèäîì ïåðåáèðàë ñòðóíû:

   —óòü ïîìåäëåííåå, êîíè, ÷óòü ïîìåäëåííåå!
   å óêàç÷èêè âàì êíóò è ïëåòü...

   “ €íàñòàñèè ñòðàííî çàùèïàëî â ãëàçàõ, îíà îùóòèëà íåïîíßòíîå ñòåñíåíèå
â ãðóäè è íåâîëüíî øàãíóëà áûëî  íàçàä,  â  ãëóáèíó  ãàëåðåè,  íî  òóò  æå
ïðèäâèíóëàñü ê ïåðèëàì, âíèìàòåëüíî ñëóøàëà. Žòâëåêëàñü íà ñòóê êîïûò.
   î óëèöå ïðîåçæàëà øàãîì áëåñòßùàß êàâàëüêàäà - ßðêèå ðóáàøêè, ñèíèå  ñ
êðàñíûì,  æåëòûå  ñ  áåëûì,  çåëåíûå,  ðîçîâûå.   €íàñòàñèß   ôûðêíóëà   è
ïîìîðùèëàñü.  Šíßæíà  ’þìà  ˆðèíà  èìåëà  ñðåäè  ðûöàðåé  ñàìóþ   ñêâåðíóþ
ðåïóòàöèþ - ê íåé îòíîñèëèñü ñî ñìåñüþ íàñìåøêè è òèõîãî ïðåçðåíèß. ðåæäå
âñåãî, îíà áûëà ïðßìî-òàêè âûçûâàþùå ìóæåñòâåííà - õðóïêàß  ôèãóðêà,  ðóêè
íå ñïîñîáíû óäåðæàòü äàæå øïàãó, íå ãîâîðß óæå î áîåâîì ìå÷å. ˆ ïîòîìó îíà
â  æèçíè  íå  ïîìûøëßëà  î  ðûöàðñêèõ  øïîðàõ,  ÷òî  îïßòü-òàêè  âûçûâàþùå
ïîä÷åðêèâàëà. ˆ ñâèòó ïîäîáðàëà ñåáå ïîä ñòàòü - âå÷íî îêðóæåíà òîíåíüêèìè
êðàñàâèöàìè èç çíàòíûõ ñåìåé, ÷üè ïàëü÷èêè ïðßìî-òàêè óíèçàíû ïåðñòíßìè  ñ
îãðîìíûìè ñàìîöâåòàìè; âñå óâåøàíû çîëîòûìè öåïî÷êàìè, áðàñëåòàìè, äàæå íà
ãîëîâû ïðèñîáà÷èëè (òî÷íåå íå ñêàæåøü,  ïðåçðèòåëüíî  ïîäóìàëà  €íàñòàñèß)
çîëîòûå îáðó÷è. ‡àòî ñëóãè, äîåçæà÷èå, ëîâ÷èå - ìóæ÷èíû,  êàê  íà  ïîäáîð,
êðåïêèå è ñèëüíûå. Žá ýòîì ñòðàííîì êíßæåñêîì äâîðå, ãäå ìóæ÷èíû è æåíùèíû
ïðîòèâîåñòåñòâåííî ïîìåíßëèñü ðîëßìè, ñïëåòíè÷àëè ñòîëüêî, ÷òî ïåðåñóäû  â
êîíöå êîíöîâ íàñêó÷èëè è ïî÷òè ñîøëè íà íåò. (Žäíî âðåìß áîëòàëè äàæå, ÷òî
ˆðèíà ðàçäîáûëà  ãäå-òî  åäèíñòâåííûé  óöåëåâøèé  ìàíóñêðèïò  ñ  ðèñóíêàìè
äðåâíèõ ïëàòüåâ, âåëåëà èõ ñøèòü è óñòðàèâàåò íî÷íûå  îðãèè,  ãäå  â  ýòèõ
ïëàòüßõ ùåãîëßåò.) ˆ ýòî - ïîãðàíè÷íîå êíßæåñòâî, ðóáåæ è îïëîò,  êîòîðîìó
ñàì ‚åëèêèé ðå âåëåë âåñòè æèçíü åùå  áîëåå  ñòðîãóþ  è  ñóðîâóþ,  ÷åì  â
ñåðåäèííûõ! ˆëè ýòî êàêîé-íèáóäü âðåäíûé âåòåð äóåò  ñ  çàêàòíîé  ñòîðîíû,
÷òî îçíà÷àåò: òàì, íà çàêàòå, âñå æå... ’üôó, ÷òî çà ìûñëè!
   …ñòåñòâåííî, ðûöàðñòâî â êíßæåñòâå ’þì ïåðåæèâàëî óïàäîê -  ÷åãî  èíîãî
îæèäàòü ïðè òàêîé êíßæíå?  îãîâàðèâàëè,  ÷òî  è  â  èìïåðàòîðñêîì  äâîðöå
ïîëîæåíèåì äåë â ’þìå âåñüìà íåäîâîëüíû. ‚òèõîìîëêó æäàëè ãðîìîâ è ìîëíèé,
èìåííîãî  îñòàíîâëåíèß  -  óêàçà  î  íåìèëîñòè  ñ  áîëüøîé  èìïåðàòîðñêîé
ïå÷àòüþ. ‘÷àñòüå åùå, ÷òî ‘åðûé Šàðäèíàë ’þìà  áûëà  æåíùèíîé  âëàñòíîé  è
ýíåðãè÷íîé. à íåé, ïîõîæå, êíßæåñòâî è äåðæàëîñü, åå ñòàðàíèßìè  êàðàþùèé
ãðîì îñòàíîâëåíèß ïîêà ÷òî íå ãðßíóë.
   ‘åé÷àñ  âñß  ýòà   ïîïèðàþùàß   çàêîíû   åñòåñòâà   êîìïàíèß   ìåäëåííî
ïðèáëèæàëàñü ê ðàñïàõíóòûì íàñòåæü  òßæåëûì  âîðîòàì  "ƒîëóáîãî  äðàêîíà".
Ÿðêî  îäåòûå,  óâåøàííûå  äðàãîöåííîñòßìè  æåíùèíû  è  ìóæ÷èíû  ïîä  ñòàòü
Šàïèòàíó - âïðî÷åì, ýòè òîæå íå  ïðåíåáðåãàëè  äðàãîöåííîñòßìè  è  ïûøíûìè
îäåæäàìè. „àæå ñîáàêè ó íèõ áûëè -  íå  êðóïíûå  áîåâûå  ïñû,  à  ïîäæàðûå
èçßùíûå áîðçûå â çîëîòûõ îøåéíèêàõ. "‘êîðåå âñåãî,  è  íàñ÷åò  ïëàòüåâ  íå
âðóò", - ïîäóìàëà €íàñòàñèß. Žíà, êîíå÷íî, ïðåçèðàëà ˆðèíó,  íî  èíòåðåñíî
âñå æå - êàêèå îíè, ïëàòüß? ðîñòî ëþáîïûòíî. ‚ öåëßõ ïîçíàíèß. †åíùèí  íà
óëèöàõ äðåâíèõ ãîðîäîâ,  êîòîðûå  ïîêàçàë  âîëøåáíèê-íè÷òîæåñòâî,  îíà  íå
óñïåëà ðàññìîòðåòü òîëêîì, è èõ íàðßäîâ òîæå.
   ˆðèíà îñòàíîâèëà  ñâîåãî  ÷àëîãî  íàïðîòèâ  âîðîò.  ‘îáðàâøàßñß  âîêðóã
Šàïèòàíà  êîìïàíèß  îñîáîé  ïî÷òèòåëüíîñòè  íå  ïðîßâèëà   -   ïîêëîíèëèñü
íåáðåæíî, äàëåêî íå âñå. îäëèííîãî ðûöàðß ýòî ïðèâåëî áû  â  ñïðàâåäëèâóþ
ßðîñòü, è îí íå ïðåìèíóë áû îòõîäèòü èõ ïëåòêîé,  íî  ìûñëèìî  ëè  îæèäàòü
òàêîãî  îò  áåëîêóðîé  ïðèò÷è  âî  ßçûöåõ?  Šîíå÷íî  æå,  ˆðèíà  äàæå   íå
ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß óßçâëåííîé. ‘èäåëà íà êîíå, ïîèãðûâàëà òðîéíîé öåïî÷êîé
íà ãðóäè  è  áåññòûæå  ïßëèëàñü  íà  Šàïèòàíà,  à  òîò,  ñåðäèòî  îòìåòèëà
€íàñòàñèß, ðàçãëßäûâàë åå âïîëíå áëàãîæåëàòåëüíî. €íàñòàñèß íåâîëüíî ñæàëà
ðóêîßòü ìå÷à. ‚ïðî÷åì, ýòîé áåëîáðûñîé êîøêå - è ãëàçà-òî çåëåíûå, êîøà÷üè
- õâàòèëî áû äîáðîé îïëåóõè...
   - òî íîâûé ìåíåñòðåëü? - ïðîìóðëûêàëà ˆðèíà. - î÷åìó æå ß  î  íåì  íå
çíàþ? ‹þáåçíûé, òû, ñêîðåå âñåãî, íå  çíàë,  ÷òî  ïðè  íàøåì  äâîðå  óìåþò
öåíèòü ïîäëèííîå èñêóññòâî?
   Šàïèòàí ïðèæàë ñòðóíû ëàäîíüþ è ó÷òèâî ïîêëîíèëñß:
   - ðîñòèòå íåâåæäó, âàøå âåëèêîëåïèå. Œû ëþäè òåìíûå, ïðàâî, íå ñëûõàëè
ïðî âàøè âåðíèñàæè...
   óäü  íà  ìåñòå  ˆðèíû  êòî-òî  äðóãîé,  ñòîëü  íàãëûé  îòâåò,  äà  åùå
ñäîáðåííûé íåïîíßòíûìè ñëîâàìè, ìîã áû Šàïèòàíó äîðîãî  ñòîèòü  (€íàñòàñèß
îõíóëà ïðî ñåáß, ïîòîì ìûñëåííî  æå  õëîïíóëà  ñåáß  ïî  ëáó  -  çíàòü  áû
çàðàíåå, ÷òî îí óìååò èãðàòü è ïåòü, ìåíåñòðåëåì åãî è ñëåäîâàëî îáúßâèòü!
’îãäà ëþáàß ïðîìàøêà ñîéäåò çà ÷óäà÷åñòâî, ó ìåíåñòðåëåé âïîëíå îáû÷íîå è,
â îáùåì, ïðîùàâøååñß). ðàâäà, ðîñëûé óñà÷ äâèíóë áûëî êîíß ê Šàïèòàíó, íî
ˆðèíà âîñïðåùàþùå  ïîäíßëà  çâåíßùóþ  áðàñëåòàìè,  ñâåðêàþùóþ  ñàìîöâåòàìè
ïåðñòíåé ðóêó.
   - àçàä! Œèëûé ìîé, ìåíåñòðåëè - íàðîä íå îò ìèðà ñåãî, è îòíîñèòüñß  ê
íèì ñëåäóåò ñíèñõîäèòåëüíî. - ‚íîâü îáåðíóëàñü ê  Šàïèòàíó:  -  ’û  êàê-òî
ñòðàííî èçúßñíßåøüñß, ìåíåñòðåëü. Šòî òû è îòêóäà?
   Šàïèòàí áëåñíóë âåëèêîëåïíûìè çóáàìè:
   - € è åñòü ß, êíßãèíþøêà ñâåòëàß, ìåíåñòðåëü Œàéêë „æåêñîí ïðîçâèùåì, à
è áðåäó-òî ß èç îëüøèõ „åðóíîâ, â  âîëîñòè  ƒàíäåëîïîâîé.  å  äîâîäèëîñü
áûâàòü â òåõ êðàßõ, ìèëîñòèâèöà?
   - òè ìåñòíîñòè ìíå íåèçâåñòíû, - ñêàçàëà ˆðèíà. - î îíè  äîëæíû  áûòü
âåñüìà  ïðèâëåêàòåëüíû,  åñëè  ðîæäàþò  ñòîëü  äàðîâèòûõ  è  êðàñíîðå÷èâûõ
ìåíåñòðåëåé. •î÷åøü ïîñòóïèòü êî ìíå íà ñëóæáó? Œîãó òåáß  çàâåðèòü,  ìåíß
íå çðß íàçûâàþò öåíèòåëåì è ïîêðîâèòåëåì èñêóññòâ...
   - Žáìîçãóåì, ñâåòëàß êíßãèíþøêà, - ïîêëîíèëñß Šàïèòàí. -  ‚  èñêóññòâàõ
ìû îáó÷åíû. ûâàëî, êàêîé ìàëûé ðåáßòåíîê ó íàñ â äåðåâíå ïðîèçðàñòåò,  èç
ëþëüêè åäâà âûñêî÷èò, ñðàçó êàíþ÷èò - ìàìêà, îòäàé èñêóññòâàì îáó÷àòüñß...
   Šàïèòàí áûë ÷åëîâåê îñòîðîæíûé, è òî, ÷òî  îí  ñåé÷àñ  áàëàãóðèë  ñòîëü
ðèñêîâàííî, ìîãëî îçíà÷àòü îäíî  -  îí  óñïåë  óæå  íàñëóøàòüñß  îò  ñâîåé
êîìïàíèè ñïëåòåí î  êíßæíå  ’þìà.  å  ïåðåãíóë  áû  ïàëêó,  âñòðåâîæèëàñü
€íàñòàñèß. à ñ÷àñòüå, ˆðèíà, ïîõîæå, êóäà-òî  ñïåøèëà.  Žíà  áëàãîñêëîííî
óëûáíóëàñü Šàïèòàíó:
   - Šîãäà íàäóìàåøü, ïðèõîäè â ìîé  ãîðêîì.  àøíè  åãî  âèäíû  îòîâñþäó,
äîðîãó âñßêèé ïîêàæåò.
   ˆ òðîíóëà êîíß. Šàâàëüêàäà ïîòßíóëàñü ìèìî âîðîò - äåâóøêè  ïî  ïðèìåðó
õîçßéêè îäàðèâàëè Šàïèòàíà îñëåïèòåëüíûìè  óëûáêàìè,  ìóæ÷èíû  ïîãëßäûâàëè
äðóæåëþáíî, êàê íà ñâîåãî. ’îëüêî óñà÷ íàõîõëèëñß. ðîâîäèâ  èõ  âçãëßäîì,
Šàïèòàí óäàðèë ïî ñòðóíàì:

   ‡à îêîøêîì ñâåòó ìàëî,
   áåëûé ñíåã êðóãîì âàëèò,
   à ìíå ìàìà, à ìíå ìàìà
   öåëîâàòüñß íå âåëèò...

   - Žëüãà! - êðèêíóëà €íàñòàñèß, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç  ïåðèëà.  -  €  íó-êà
áûñòðåíüêî ñþäà, îáà!
   Šàïèòàí ñ Žëüãîé íåîõîòíî  ïîïëåëèñü  ê  êðûëüöó.  ’îëïà  ïðîâîäèëà  èõ
ðàçî÷àðîâàííûì ãóëîì è ñãðóäèëàñü âîêðóã êóâøèíîâ ñ ïèâîì.
   €íàñòàñèß ìîë÷à ïðîøëà âïåðåäè íèõ â ñâîþ êîìíàòó, îáåðíóëàñü ðåçêî:
   - „îðîãèå ìîè, âû íå  çàáûëè,  ÷òî  íàì  çäåñü  çàñèæèâàòüñß  íå  ñëåä?
Šàïèòàí, íå òû ëè æàæäàë ïîáûñòðåå îòñþäà óáðàòüñß? € âû îáà áóäòî íàðî÷íî
âíèìàíèå ïðèâëåêàåòå...
   Žíè ïîñåðüåçíåëè.
   - ‡íàåøü, ðàçâåßòüñß çàõîòåëîñü, - ñêàçàë Šàïèòàí.  -  „îðîæêà,  ÷òî  á
åé... € â ãîðêîìå ß íè ðàçó ïîä ãèòàðó íå ïåë,  æóòêî  èíòåðåñíî  áûëî  áû
ïîïðîáîâàòü...
   - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. -  ‘àìîé  ðàçâåßòüñß  õî÷åòñß.  î...
‘åðûé Šàðäèíàë çäåñü, ìåæäó ïðî÷èì, òà åùå áàáà. ˆ  õîçßéêà  â  êíßæåñòâå,
ñòðîãî ãîâîðß, îíà, à íå ýòà êîøêà áåëîáðûñàß. €  ïàðî÷êà  ñîãëßäàòàåâ  íà
ëþáîì ïîñòîßëîì äâîðå âñåãäà áîëòàåòñß. îêà ÷òî çà íàñ  åùå  íå  áðàëèñü,
îäíàêî - êàê çíàòü? å ñòîèò ðèñêîâàòü. îýòîìó,  Žëüêà,  îòïðàâëßéòåñü-êà
âû íà áàçàð, è íåìåäëåííî. —òî ïîêóïàòü, ñàìà çíàåøü.
   Šîãäà çà íèìè çàõëîïíóëàñü äâåðü, €íàñòàñèß ïðèñåëà ó ñòîëà è  ïîêàçàëà
ßçûê ñâîåìó îòðàæåíèþ â çåðêàëå. Žíà íè÷óòü íå  êðèâèëà  äóøîé,  ãîâîðß  î
âîçìîæíûõ íåïðèßòíîñòßõ. ’þì â ñàìîì äåëå  ñëåäîâàëî  ïîêèíóòü  êàê  ìîæíî
áûñòðåå, è âñå æå, ïîëîæà ðóêó íà ñåðäöå... Šîøêà áåëîáðûñàß, ïßëèòñß, êàê
íà êóïëåííîå!
   ’î÷èòü ìå÷ €íàñòàñèè âõîäèëî â îáßçàííîñòè Žëüãè, íî €íàñòàñèß  òåì  íå
ìåíåå ñàìà ñïóñòèëàñü â îðóæåéíóþ (èìåâøóþñß ïðè êàæäîì ïîñòîßëîì äâîðå) è
ïðèíßëàñü çà äåëî ñàìà - ÷òîáû çàíßòü ÷åì-òî ðóêè,  íå  ñèäåòü  íàåäèíå  ñ
ìûñëßìè. ‚îçèâøèåñß ñ îðóæèåì è äîñïåõàìè ñâîèõ õîçßåâ îðóæåíîñöû êîñèëèñü
íà íåå óäèâëåííî, íî ñïðàøèâàòü, ïî÷åìó îíà ñàìà òî÷èò  ìå÷,  ïîíßòíî,  íå
ïîñìåëè - ýòèêåò íå ïîçâîëßåò.  Œàëî  ëè  êàêèå  îáåòû  íàëàãàþò  íà  ñåáß
ðûöàðè...
   Žëüãà è Šàïèòàí  âåðíóëèñü,  íàãðóæåííûå  âñåì  íåîáõîäèìûì,  ïðèíßëèñü
óâßçûâàòü âüþêè. €íàñòàñèß îòïðàâèëàñü ê ñåáå, æäàëà, êîãäà îíè  óïðàâßòñß
ñ äåëîì è ïðèäóò. ‡à îêíîì ïîìàëåíüêó ñìåðêàëîñü, îãðîìíàß  áàãðîâàß  ‹óíà
âûïîëçàëà èç-çà êðûø. €íàñòàñèß ïîæàëåëà, ÷òî  áèíîêëü  óïðßòàí  äàëåêî  -
ìîæíî áûëî áû äîñûòà íàëþáîâàòüñß  ‹óíîé.  î÷åìó  Šàïèòàí  èíîãäà  êàê-òî
ñòðàííî  ïîãëßäûâàåò  íà  ‹óíó?  ‘ëîâíî  áû  ñî  ñìóòíîé  òðåâîãîé  ÷òî-òî
âñïîìíèòü ïûòàåòñß?
   „âåðü ðàñïàõíóëàñü. Žëüãà âûêðèêíóëà ñ ïîðîãà:
   - Šàïèòàí ïðîïàë!
   €íàñòàñèß âñòðåïåíóëàñü:
   - —òî?!
   - îøåë íàïèòüñß â  òðàïåçíóþ.  ‘êàçàë,  ÷òî  òóò  æå  âåðíåòñß.  ˆ  íå
âåðíóëñß. åò åãî íèãäå...
   - Œîæåò, ïî íóæäå ïîøåë?
   - „à íåò åãî íèãäå! €íàñòàñèß, ìíå ýòî íå íðàâèòñß!
   €íàñòàñèè ýòî òîæå íå íðàâèëîñü. ˆ äàæå áîëåå òîãî, âñòðåâîæèëî  íå  íà
øóòêó. Šàïèòàí íè çà ÷òî íå îòïðàâèëñß áû îäèí â ãîðîä -  ïðîñòî  òàê,  íà
íî÷ü ãëßäß, íå ïðåäóïðåäèâ.
   - € åñëè îíè íà÷àëè áðàòü íàñ ïî îäíîìó? - ñïðîñèëà Žëüãà òðåâîæíî.
   - ‘ëó÷àåòñß âîîáùå-òî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - î ÷òî-òî ß  ïëîõî  âåðþ.
Šàòåðèíà ßâíî íå ñòàâèëà â èçâåñòíîñòü ìåñòíûõ... àñ ìîãëè âçßòü ñðàçó  è
âñåõ. ‹þäåé çíàòíåå íàñ õâàòàëè îòêðûòî, ñðåäü  áåëà  äíß,  òåì  áîëåå  ìû
çäåñü ÷óæèå, à ‘åðûé Šàðäèíàë òóò íå èç ïóãëèâûõ...
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü.
   - Šîøêà áåëîáðûñàß... - çëî ñêàçàëà €íàñòàñèß ñêâîçü çóáû.
   - „óìàåøü? „àæå îò íåå òðóäíî îæèäàòü...
   - îøëè. - €íàñòàñèß ðåøèòåëüíî ïîäíßëàñü. - ‚ñå-òàêè ìû â ãîðîäå, íå â
ëåñó, âñåãäà íàéäåòñß êòî-òî, ÷òî-òî âèäåâøèé...
   Žíè âûøëè â ïîëóòåìíûé äâîð, ãäå íèêîãî óæå íå áûëî. Žëüãà ïîêàçàëà  íà
áîêîâîå êðûëüöî â òðàïåçíóþ:
   - Ží âîøåë òóäà. Žòòóäà îí ìîã âûéòè â æèëîå êðûëî èëè âåðíóòüñß òîé æå
äîðîãîé. î â êîìíàòû îí íå  ïðîõîäèë,  ß  ñïðàøèâàëà.  …ãî  áû  çàìåòèëè,
ñåé÷àñ òîëüêî î íåì è ãîâîðßò.  ‚ûõîäèò,  îí  âåðíóëñß  âî  äâîð.  Š  òîìó
âðåìåíè äâîð áûë ïóñò, à ß çàøëà  â  êîíþøíþ  è  íå  ìîãëà  îòòóäà  âèäåòü
äâîðà...
   €íàñòàñèþ ïî÷òèòåëüíî òðîíóëè çà ðóêàâ. Žíà îáåðíóëàñü  òàê  ïîðûâèñòî,
÷òî ðîñëàß äåâèöà-êîíþõ èñïóãàííî îòñêî÷èëà, íî òóò æå ïðèäâèíóëàñü áëèæå,
îãëßíóëàñü:
   - „à ïðîñòèò ìíå ìîþ äåðçîñòü ñâåòëàß êíßæíà... î íå èùåò ëè îíà êàêîé
ïðîïàæè?
   - ˆùó, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, ïûòàßñü ðàññìîòðåòü â ïîëóìðàêå åå  øèðîêîå
ëèöî. - ‘âîåãî ïñàðß.
   - ’îãî, ÷òî òàê ñêëàäíî è êðàñèâî ïåë?
   - ’îãî ñàìîãî.
   - îþñü, ñâåòëàß êíßæíà, åìó âäðóã ïðåäëîæèëè ëó÷øåå ìåñòî...
   - ƒîâîðè!
   - ’ñ-ñ! - „åâèöà ñ øèðîêîé è êîíîïàòîé ïëóòîâñêîé ðîæåé ïðèëîæèëà ïàëåö
ê ãóáàì. - ‚û óåäåòå, ñâåòëà êíßæíà, à ìíå òóò æèòü...
   €íàñòàñèß ðâàíóëà èç êàðìàíà äæèíñîâ êîæàíûé òßæåëûé  ìåøî÷åê,  äåðíóëà
çàâßçêó. å ðàçäóìûâàß, âûñûïàëà âñå çîëîòî â ëàäîíü è ñóíóëà êîíîïàòîé:
   - ƒîâîðè!
   Šîíîïàòàß ïîïðîáîâàëà îäíó ìîíåòó íà  çóá,  óäîâëåòâîðåííî  õìûêíóëà  è
ïî÷òè áåççâó÷íî ññûïàëà çîëîòî â  êàðìàí.  “âëåêëà  èõ  â  ãóñòóþ  òåíü  ê
ñòâîðêå âîðîò:
   - Ÿ ñòîßëà âîí òàì, ñâåòëàß êíßæíà. ’àì òåìíî, îò âîðîò  ìåíß  íå  áûëî
âèäíî. ’âîé ïñàðü âûøåë èç òðàïåçíîé, è òóò  ïîßâëßåòñß  ýòîò  óñàòûé.  ˆç
òåõ, çäîðîâåííûõ, êàê áàáû, êîòîðûå â ñâèòå ñîñòîßò ó... îíßëà?
   - „àëüøå!
   - îïðîñèë òâîåãî ïñàðß îòîéòè ê  âîðîòàì.  —òî-òî  ïî  ñåêðåòó  îáåùàë
ñêàçàòü. Ží è ïîøåë. ó, òóò ïîäñêàêèâàþò ñçàäè åùå äâîå è øóõ! - íà  íåãî
ìåøîê. “çêèé òàêîé. àç - è ñðàçó äî ïßò  çàïàêîâàëè.  ‚  òàêîì  ìåøêå  íå
ïîáðûêàåøüñß, ÷åëîâåê êàê ñâßçàííûé...
   - ‡íàþ, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ’àê ñíèìàþò ÷àñîâûõ. „àëüøå!
   - ˆ âñå. Œåøîê ïîïåðåê ñåäëà - è òîëüêî ïîäêîâû çàìåëüêàëè.
   - ‚ñå?
   - ‚ñå, êëßíóñü óëûáêîé ‚åëèêîãî ðå!
   €íàñòàñèß ìîë÷à âûõâàòèëà ó Žëüãè êîøåëåê è, íå ðàçâßçûâàß, çàïèõàëà  â
êàðìàí êîíîïàòîé. ’à êîëåáàëàñü:
   - ‘òðàøíî... ó ëàäíî óæ... ‚ ãîðêîì ê  íåé  åãî  áû  íå  ïîâåçëè,  îíà
îïàñàåòñß  ÷åðåñ÷óð  óæ  âûäðþ÷èâàòüñß.  Šàðäèíàë  ðßäîì.  €  åñòü  ó  íåå
îõîòíè÷èé äîìèê - íà  ñåäüìîé  âåðñòå  ñâåðíóòü  â  ëåñ,  âëåâî,  è  òðîïà
ïðèâåäåò ïðßìèêîì... ûâàëî òàêîå...
   - …ìó ÷òî-íèáóäü ãðîçèò?
   Šîíîïàòàß ïðûñíóëà:
   - †èçíè åãî, òî÷íî, íè÷åãî íå ãðîçèò. € âîò äîáðîäåòåëè... ’óò ðó÷àòüñß
íèêàê íåëüçß. - „àæå â òåìíîòå ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü åå  øèðîêóþ  óõìûëêó.
€íàñòàñèß â ßðîñòè ìàõíóëà ðóêîé:
   - ðî÷ü!
   „åâèöà øìûãíóëà â òåìíîòó, ê äâåðßì êîíþøíè.
   - ‘åäëàé êîíåé! - €íàñòàñèß ñõâàòèëà Žëüãó çà ðóêàâ.
   - € ìîæåò, ïîäîæäåì äî óòðà? ‘ìîòðèøü, ñàì îáúßâèòñß...
   - ‘åäëàé êîíåé! ˆ íå÷åãî çóáû ñêàëèòü!
   - ‘ëóøàþ,  ãîñïîæà  ìîß,  -  ñêàçàëà  Žëüãà  ñ  íåïîíßòíîé  èíòîíàöèåé,
ïîâåðíóëàñü íà êàáëóêàõ è ïîáåæàëà ê êîíþøíå.
   ‚ñêîðå îíè âûåõàëè èç âîðîò è ïîíåñëèñü âñêà÷ü ïî ìîùåíûì  è  íåìîùåíûì
óëî÷êàì, ïî êîñûì ïîëîñàì ïàäàâøåãî èç îêîí áëåäíîãî ñâåòà ìàñëßíûõ  ëàìï.
‹þäè øàðàõàëèñü, âñëåä ëåòåëè ïðîêëßòüß, à äâà ðàçà  -  è  ïóñòûå  ãîðøêè,
çâîíêî ðàçëåòåâøèåñß ïîçàäè. •îðîøî åùå, êîííûå ñòðàæíèêè íå ïîïàëèñü.
   Žäíàêî ó ãîðîäñêèõ âîðîò âåçåíèå  êîí÷èëîñü.  ‚îðîòà  áûëè  çàïåðòû  íà
îãðîìíûé çàñîâ-áðóñ, âûòåñàííûé èç öåëüíîãî  ñòâîëà  âûñîêîãî  äåðåâà,  íà
êîíöàõ åãî - êîâàííûå óøêè,  è  â  íèõ  ïðîäåòû  çàïåðòûå  çàìêè,  íàãëóõî
ñîåäèíèâøèå áðóñ ñ îêîâêîé âîðîò. „à  åùå  öåïü,  ïðîòßíóòàß  ÷óòü  ïîíèæå
áðóñà, ïðîäåòàß â ÷åòûðå óøêà íà ñòâîðêàõ âîðîò  è  ñõâà÷åííàß  íà  êîíöàõ
çàìêàìè. Šîíå÷íî, ýòîãî ñëåäîâàëî  îæèäàòü,  âî  âñåõ  ãîðîäàõ  ‘÷àñòëèâîé
ˆìïåðèè áûëî òàê. €íàñòàñèß ñãîðß÷à îá ýòîì  ñîâåðøåííî  çàáûëà  -  äîëãîå
ïóòåøåñòâèå òîìó âèíîé. Žêîøêî ïðèëåïèâøåéñß ê ñòåíå êàðàóëüíîé èçáû  áûëî
òåìíûì. €íàñòàñèß ïîäúåõàëà è ïîñòó÷àëà  â  íåãî  ðóêîßòüþ  ìå÷à.  ‘òó÷àëà
äîëãî. àêîíåö â òåìíîòå çà ìóòíûì ñòåêëîì çàáåëåëî ëèöî:
   - Šîãî òàì •ðó íîñèò?
   - ûöàðè, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - àì íóæíî...
   - ðèêàç, - ñêàçàëè çà îêíîì, îò÷àßííî çåâàß. - …ñëè íåò  ãîðêîìîâñêîãî
ïðîïóñêà - íåëüçß. ‚îðîòà çàïåðòû äî ïåðâûõ ïåòóõîâ.
   €íàñòàñèß ïîçâåíåëà â ëàäîíè çîëîòîì,  ïîòîì  ïîïðîáîâàëà  ïîìî÷ü  äåëó
áåññâßçíûìè óãðîçàìè, íî çà îêíîì, çåâàß,  ïîñóëèëè  çàòðóáèòü  òðåâîãó  è
ïîäíßòü øóì íà âåñü ãîðîä, îò÷åãî ñþäà,  êàê  äâà  ïàëüöà,  ñáåæèòñß  âåñü
ãàðíèçîí è îñîáåííî Šðàñíûå „üßâîëßòà, ÷üß êàçàðìà áëèæå äðóãèõ.
   ‘ïîðèòü áîëåå €íàñòàñèß íå ïûòàëàñü. îâåñèâ ãîëîâó, îòúåõàëà ïðî÷ü. à
ïîñòîßëûé äâîð âîçâðàùàëèñü øàãîì. €íàñòàñèß öûêíóëà íà Žëüãó, ñîáðàâøóþñß
áûëî ëåçòü ñ óâåùåâàíèßìè, ñóõî ïðèêàçàëà  äåðæàòü  êîíåé  â  ñòîéëàõ,  íå
ðàññåäëûâàß, è óøëà ê ñåáå.
   ‘íà÷àëà îíà ìåòàëàñü ïî êîìíàòå, êàê ïîéìàííûé äëß êíßæåñêîãî  çâåðèíöà
ëåñíîé ßùåð ìå÷åòñß â êëåòêå íà ïîòåõó äâîðíå. îòîì íåìíîãî  óãîìîíèëàñü,
ñåëà, ïîñòàâèâ ìå÷ ìåæ êîëåí. à äóøå ñêðåáëè  êîøêè.  Žíà  çëèëàñü  èç-çà
ñëó÷èâøåãîñß, çëèëàñü ñàìîé ýòîé çëîñòè, òî âçâèí÷èâàß ñåáß, òî  âïàäàß  â
òóïîå áåçðàçëè÷èå.  ‚ñå-òàêè  ðàñïóòàëà  íà  ñîâåñòü  çàøíóðîâàííûé  âüþê,
ðàñøâûðßëà ïî êîìíàòå  ëåæàâøèå  ñâåðõó  âåùè,  äîñòàëà  áèíîêëü,  ßðîñòíî
äóíóëà íà  ñâåòèëüíèê  è  ñ  íîãàìè  óñòðîèëàñü  íà  øèðîêîì  ïîäîêîííèêå.
‘ìîòðåëà  íà  ‹óíó  äîëãî-äîëãî,  ñòàðàßñü  âîëøåáíûì  çðåëèùåì  çàãëóøèòü
ïå÷àëü, è âäðóã ‹óíà ñòàëà òóìàííîé, ðàñïëûëàñü ïåðåä  ãëàçàìè.  €íàñòàñèß
íåäîóìåâàþùå îñìîòðåëà áèíîêëü. ‘ íèì âñå â  ïîðßäêå.  ˆ  íåáî  ßñíîå,  íè
îáëà÷êà.
   Žêàçàëîñü, ÷òî ýòî ãëàçà ó íåå ìîêðûå - ñîáûòèå íåáûâàëîå  äëß  ðûöàðß.
‘ëåçà ïîëçëà ïî ùåêå, €íàñòàñèß ñëèçíóëà åå, è âíåçàïíî ïðîèçîøëî âîâñå óæ
íåâîîáðàçèìî ïîçîðíîå - €íàñòàñèß óïàëà íà ïîñòåëü è çàðåâåëà  â  ïîäóøêó,
èçî âñåõ ñèë ïðèæèìàßñü ê íåé ëèöîì, ÷òîáû êòî-òî, ñòðàäàâøèé áåññîííèöåé,
íå óñëûøàë ýòè çâóêè, ñïîñîáíûå íàâñåãäà îïîçîðèòü åå â ãëàçàõ  ðûöàðñòâà,
åñëè ðàçîéäåòñß ìîëâà. ˆ ïëàêàëà äîëãî.
   Š åå íåñêàçàííîìó óäèâëåíèþ, îáíàðóæèëîñü, ÷òî ïîñëå ýòîãî ñòàëî ëåã÷å.
Žïðåäåëåííî ëåã÷å. „àæå ñòûäà çà ìàëîäóøèå ïîóáàâèëîñü - ñëîâíî ñáðîñèëà ñ
ïëå÷ òßæåëûé ãðóç.
   ...åáî óæå ïîñåðåëî, çâåçäû áûëè åäâà ðàçëè÷èìû, êîãäà îíè  ïîäúåçæàëè
ê âîðîòàì. ‘íîâà çàñòó÷àëè â äðåáåçæàùåå  ñòåêëî  ðóêîßòßìè  ìå÷åé.  ‘íîâà
ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß çà ñòåêëîì çàáåëåëà çàñïàííàß  ôèçèîíîìèß  è  ñòàëà
áóáíèòü, ÷òî äî ïåðâûõ ïåòóõîâ åùå äàëåêî, à äî êàçàðì ãîðàçäî áëèæå. ’óò,
íà ïîñðàìëåíèå ñòðàæíèêà è ê ðàäîñòè €íàñòàñèè, íà áëèæíåì ïîäâîðüå çàîðàë
ïåòóõ - ñàìîóâåðåííî, çâîíêî.  „îâîä  áûë  íåîïðîâåðæèìûé,  à  çîëîòî  åãî
ïîäêðåïèëî. ‘òðàæíèê, çåâàß, âûáðàëàñü íà  êðûëüöî  è  ïîïëåëàñü  îòìûêàòü
öåïü. €íàñòàñèß âçáåæàëà ïî øàòêèì ñòóïåíüêàì  â  êàðàóëüíþ  è  ñ  ðàçìàõó
øâûðíóëà âíóòðü ãîðñòü ìîíåò, ÷òî áûëî ëó÷øåé ïîáóäêîé, è  â  ïîäìåòêè  íå
ãîäèâøåéñß  âîåííîìó  ðîãó.  ‚ñêîðå  óæå  âîñåìü   îò÷àßííî   çåâàâøèõ   è
ïîòßãèâàâøèõñß ñòðàæíèêîâ âûòàëêèâàëè  áðóñ  èç  îãðîìíûõ  ñêîá.  “ïèðàßñü
îáåèìè ðóêàìè, íàëåãëè íà ïðàâóþ ñòâîðêó âîðîò, è îíà  ñ