ñîìíèëàñü íè ðàçó. Žäíàêî ìó÷àåò âîïðîñ: âåðíî ëè
æðåöû ïåðåäàþò …ãî çàâåòû è  èñòîðèþ  …ãî  ñâåðøåíèé?  Šòî  äàë  èì  ïðàâî
ãîâîðèòü îò …ãî èìåíè? Šòî âèäåë ïîäòâåðæäåíèå ýòîãî ïðàâà? ƒäå ñâèäåòåëè?
ˆ íàêîíåö - íå ñóùåñòâîâàëî ëè è äî Œðàêà íå÷òî, ëþäè è âåùè?
   Žíà çàìîë÷àëà è ñ òðåâîãîé âñêèíóëà ãëàçà.  ‘àíäðà  ñìåßëàñü  òèõîíüêî,
ïî÷òè íåñëûøíî, è åå ëèöî íà ìèã ñòàëî ñîâñåì äîáðûì. î òîëüêî íà ìèã.
   - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàëà ‘àíäðà. - Žá ýòîì ß è ãîâîðèëà. ‘òàðûå âîïðîñû.
„ðåâíèå. ‚ òûñß÷íûé ðàç ñåãîäíß ïðîçâó÷àâøèå.  Šîãäà-òî,  ëåò  ñòî  íàçàä,
äàæå êèïåëè ãðå÷åñêèå ñïîðû, è ñ  ìàòåðèàëàìè  äèñêóññèé  ìîæíî  áûëî  ïðè
èçâåñòíîé íàñòîé÷èâîñòè  îçíàêîìèòüñß.  îëòàþò  äàæå,  áóäòî  íåêîãäà  çà
âëàñòü áîðîëèñü òðè ‘îáîðà, ïî-ðàçíîìó òîëêîâàâøèå çàâåòû ‚åëèêîãî ðå,  è
ïîáåäèë îäèí èç íèõ, à ïàìßòü î äâóõ  äðóãèõ  ðàçâåßë  âåòåð...  î  ïîòîì
âðåìåíà èçìåíèëèñü, ñî  ñïîðàìè  è  äèñêóññèßìè  áûëî  ïîêîí÷åíî.  ‡àñòóïû
ïî-ïðåæíåìó âîíçàþòñß  â  çåìëþ,  Šîïàòåëåé  ïðåñëåäóþò  âñå  ßðîñòíåå,  è
ïîïàâøèå â ðóêè æðåöîâ èñ÷åçàþò áåññëåäíî, íî åðåòèêè óïðßìû,  è  ïðèõîäßò
íîâûå... - Žíà ñïðîñèëà ðåçêî: - “ òåáß ÷òî-íèáóäü åñòü? ó, ñìåëåå!
   €íàñòàñèß îòêðûëà äîðîæíóþ øêàòóëêó, íàæàëà íóæíûé ãâîçäèê è äîñòàëà èç
îòêðûâøåãîñß  ïîòàéíîãî  ßùè÷êà  òîò  ñàìûé  ôëàêîí  -  ïóñòîé,   ìàòîâûé,
íåáûâàëî, íåèìîâåðíî ëåãêèé,  ñëîâíî  ñäåëàííûé  èç  âàòû,  ñòàâøåé  âäðóã
òâåðäîé, êàê äåðåâî. ‚åðòß åãî â  ñèëüíûõ  ïàëüöàõ,  ‘àíäðà  âñëóõ  ÷èòàëà
ñëîâà, ñîñòàâëåííûå èç âûïóêëûõ áóêâ,  óäèâèòåëüíûì  îáðàçîì  ñîñòàâëßâøèõ
îäíî öåëîå ñ ôëàêîíîì:
   - ˜àìïóíü èâóøêà äëß ìûòüß âîëîñ â âîäå  ëþáîé  æåñòêîñòè  ã.‘âåðäëîâñê
öåíà 1ð.15 ê. Ž‘’ 18-297-76...
   - –åíà - âåùü ïîíßòíàß, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - •îòü è íåßñíî,  ïðè  ÷åì
òóò ýòè "ð" è  "ê".  Œûòüå  âîëîñ,  âîäà...  àçâå  âîäà  áûâàåò  æåñòêîé?
†åñòêàß... íó, ïîñòåëü. ˆ âñå îñòàëüíîå íåïîíßòíî íàïðî÷ü. —òî ýòî çíà÷èò?
   - Žòêóäà ß çíàþ? - ‘àíäðà íåáðåæíî ïîñòàâèëà ôëàêîí íà ñòîë. - „åâî÷êà,
ó ìíîãèõ íàéäóòñß çà ñåìüþ çàìêàìè âåùè÷êè è çàãàäî÷íåå. å  â  íèõ  äåëî.
‘àìî èõ ñóùåñòâîâàíèå, ñàìà èõ íåîáû÷íîñòü  íåîïðîâåðæèìî  ãëàñßò:  ÷òî-òî
áûëî  äî  Œðàêà.  ˆíà÷å  îòêóäà  âñå  ýòè   âåùè,   íåñîìíåííî   ñäåëàííûå
÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè? ’û âåäü ñàìà äî ýòîãî äîäóìàëàñü, èíà÷å íå ñâßçàëàñü
áû ñ Šîïàòåëßìè, âåðíî?
   - „à, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. -  ‘íà÷àëà  ß  õîòåëà  ñòàòü  †ðåöîì,  ïîòîì
ïîäóìàëà - óéäóò ãîäû...
   - ðåæäå ÷åì òû ïðèîáùèøüñß  ê  âåëèêèì  òàéíàì  è  îêàæåøüñß  â  íåêèõ
ïîäçåìåëüßõ,  íàáèòûõ  çàãàäî÷íûìè  âåùàìè,  äà?  Œîëîäåö,   ÷òî   âîâðåìß
îäóìàëàñü. „ðóãèì ýòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, è îíè íàïðàñíî òåðßëè  äîëãèå
ãîäû...
   - àïðàñíî âñå æå?
   - àïðàñíî. èêàêèõ ïîäçåìåëèé íåò. …ñëè îíè è áûëè, î íèõ çàáûëè  ñàìè
†ðåöû. ˆëè äàâíî óíè÷òîæèëè èõ, ÷òî âåðíåå. € ñòðàííûå  íàõîäêè  âðåìåíàìè
ëåæàò ïðßìî íà çåìëå, èáî ñëèøêîì âåëèêè, ÷òîáû ìîæíî  áûëî  ñïðßòàòü  èëè
óíè÷òîæèòü èõ.
   - Ž ÷åì âû? - æàäíî ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - ‘àìà íå çíàþ. ðîñòî ïðèïîìíèëà ôðàçó èç îäíîé ëåòîïèñè. ‘åé÷àñ  ýòîé
ëåòîïèñè, ïî-ìîåìó, óæå íå ñóùåñòâóåò - ó íàñ  âåäü  ïîòèõîíüêó  ñæèãàåòñß
âñå, êðîìå ñêàçàíèé î ðûöàðñêèõ ïîäâèãàõ, äàæå •ðîíèêè  ˆìïåðèè  èñ÷åçàþò,
õîòß, êàçàëîñü áû, êîìó, êàê íå ˆìïåðàòîðàì, ñîõðàíßòü è îáåðåãàòü  ïàìßòü
î ïðåäêàõ?
   - ‡íà÷èò, è ëåãåíäàðíàß áèáëèîòåêà ˆìïåðàòîðà...
   - ‘êàçêè, - ãðóñòíî óñìåõíóëàñü ‘àíäðà. - îñêîëüêó  âñå  ñëóõè  íàñ÷åò
ìåíß è ñóïðóãà  ˆìïåðàòîðà,  ñêàæó  òåáå  îòêðîâåííî,  ïîëíîñòüþ  îòâå÷àþò
èñòèíå - ß áû çíàëà... åò è ëåãåíäàðíîé  áèáëèîòåêè.  è÷åãî  íåò.  €  ïî
òîìó, ÷òî åñòü, íåâîçìîæíî íè÷åãî ïîíßòü.  ‚ïðî÷åì...  ‡íàåøü,  ñóùåñòâóåò
îäíà äðåâíßß êàðòèíà, èç êîòîðîé è ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî â íåçàïàìßòíûå
âðåìåíà ‚åëèêèé ðå èíîãäà ïîßâëßëñß íà çåìëå â ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå.
   - Šàðòèíà, íàïèñàííàß äî Œðàêà? - çàâîðîæåííî ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - Šòî ýòî ìîæåò îïðåäåëèòü? - ãðóñòíî óñìåõíóëàñü ‘àíäðà.  -  “âåðåííûì
ìîæíî áûòü â îäíîì - â ñ÷åòå  âðåìåíè.  ‘ïàñèáî  çâåçäî÷åòàì.  ˆõ  õðîíèêè
óõîäßò â ïðîøëîå íà ÷åòûðåñòà òðèäöàòü ëåò. ðàâäà, ßâëßåòñß ëè ƒîä åðâûé
õðîíèê ãîäîì êîíöà Œðàêà, íå çíàåò íèêòî.
   - îäîâûå õðîíèêè óõîäßò â ïðîøëîå ñàìîå áîëüøåå  íà  òðèñòà  ïßòüäåñßò
ëåò, - âñòàâèëà €íàñòàñèß.
   - ‚îò èìåííî.
   - ‚û ñòîëüêî çíàåòå, ìèëîðä ‘àíäðà...
   - ƒëóïîñòè. Œíå êàê-òî ïðèøëî â ãîëîâó - ß çíàþ òîëüêî òî,  ÷òî  íè÷åãî
íå çíàþ. ‡íàþ, ÷òî ïåðåäî ìíîé - ïðîïàñòü, áåçäíà åçíàíèß. î âîò ÷òî ìíå
î÷åíü õîòåëîñü áû çíàòü - îòêóäà â íàñ ýòî ßðîñòíîå æåëàíèå,  ýòà  áåøåíàß
æàæäà ‡íàíèß, êîòîðàß îêàçûâàåòñß ñèëüíåå âñåõ ïûòîê è êîñòðîâ? …ñëè â íàñ
åå çàëîæèë ‚åëèêèé ðå, ïî÷åìó îí íå íàäåëèë  âìåñòå  ñ  æàæäîé  çíàíèé  è
ñïîñîáíîñòßìè åå óòîëßòü? Ž÷åðåäíîå èñïûòàíèå ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó?
   - î âñå æå, âñå æå? - æàäíî ñïðîñèëà €íàñòàñèß. - —òî åùå âû çíàåòå?
   - ‚åëèêèé ðå, ïåðåä íàìè Œðàê! - â ñåðäöàõ ñêàçàëà ‘àíäðà. -  Œèôîâ  è
ëåãåíä ïðåâåëèêîå ìíîæåñòâî, íî íåâîçìîæíî  îïðåäåëèòü,  êàêèå  èç  íèõ  -
ïóñòü èñêàæåííûå, íî îòãîëîñêè äàëåêîé ÷óæîé æèçíè. Šàêîâà âåëè÷èíà çåìëè?
‚ îäíîì îáðûâêå ñòàðèííîé êíèãè íà ýòî äàåòñß îòâåò -  òûñß÷è  êèëîìåòðîâ.
î íèêòî íå çíàåò, ÷òî  òàêîå  êèëîìåòð  -  ìåðà  äëèíû?  „íåâíîé  êîíñêèé
ïåðåõîä?
   - ‘òàðûå êíèãè?
   - îëüøåé ÷àñòüþ âçäîð, - ìàõíóëà ðóêîé ‘àíäðà. -  “öåëåâøèå  ñòðàíèöû,
ñåðåäèíêè èñòëåâøèõ êíèã. Žíè  òîëüêî  íàïóñêàþò  òóìàíà.  ‚îîáðàçè  ñåáå,
êàêîâî ÷èòàòü: ìóæ ïðèõîäèò äîìîé ïüßíûé  è  áüåò  æåíó!  Œóæ  áüåò  æåíó!
àïèñàëè áû åùå, ÷òî ìóæ ðîæàåò!
   €íàñòàñèß çâîíêî ðàññìåßëàñü.
   - ‘àìûå ïðîñòûå ïîíßòèß  çàáûòû.  -  ‘àíäðà  äîñàäëèâî  ïîìîðùèëàñü.  -
‘êîëüêî ðàç ß ÷èòàëà, ÷òî æåíùèíû  ðàíüøå  íîñèëè  "ïëàòüå".  Žíà  ñíèìàëà
ïëàòüå. ëàòüå äî ïîëà. ëàòüå äî êîëåí. ëàòüå âûøå  êîëåí.  òî,  äîëæíî
áûòü, âðîäå ðóáàøêè, íî ê ÷åìó ïîâåðõ øòàíîâ åùå è ðóáàøêà äî ïîëà?
   - Œîäà? - ïðåäïîëîæèëà €íàñòàñèß.
   - •ðó åãî âåäàåò! € èñêîííûé ðûöàðñêèé äåâèç: "Ÿ è ëîøàäü, ß è áûê, ß è
áàáà è ìóæèê!" —òî-òî æå ýòî äîëæíî îçíà÷àòü?! å  ìîãëè  æå  íàøè  ïðåäêè
âçßòü ñ ïîòîëêà ðèôìîâàííûå ñòðî÷êè? ‘ëàâíûå ïðåäêè, ñëàâíûå  ‘åêðåòàðè...
—òî òàêîå ‘åêðåòàðè? î÷åìó îíè áûëè òîëüêî åðâûå, ‚òîðûå è ’ðåòüè,  à  î
—åòâåðòûõ èëè ßòûõ íèêòî  è  ñëûõîì  íå  ñëûõèâàë?  Œèëëèîí  âîïðîñîâ.  Š
ïðèìåðó - "ãîðêîì", ñóäß ïî  íåêîòîðûì  èñòî÷íèêàì,  â  äðåâíîñòè  áûë  íå
óêðåïëåííûì çàìêîì êíßçß èëè ðûöàðß,  à  ÷åì-òî  ñîâåðøåííî  äðóãèì.  —åì?
Œèëëèîí âîïðîñîâ... ‘àìà, äóìàþ, ïîíèìàåøü.
   - ‡íà÷èò, âû - â Žïïîçèöèè? - çàòàèâ äûõàíèå, åëå âûãîâîðèëà  €íàñòàñèß
çàïðåòíîå ñëîâî.
   ‘àìûå ðàçíûå ñëóõè êðóæèëè î çàãàäî÷íîé  Žïïîçèöèè  -  òàéíîì  îáùåñòâå
ïîñâßùåííûõ ðûöàðåé, ãäå âìåñòî Šîäåêñà ïî÷èòàþò åðåòè÷åñêîå ó÷åíèå “êëîí,
ãäå ëåëåþò çàïðåòíûå çíàíèß è çíàþò îòâåòû íà âñå âîïðîñû.
   - îëòîâíß þíûõ îðóæåíîñöåâ ïîñëå âå÷åðíåé çàðè, - îòìàõíóëàñü  ‘àíäðà.
- åò íèêàêîãî “êëîíà, à âñå ïîïûòêè ñîçäàòü Žïïîçèöèþ êîí÷àëèñü êðàõîì  -
âñå ïðîåêòû êàê-òî òèõî è  íåçàìåòíî  óìèðàþò  ñàìè  ïî  ñåáå,  íåèçâåñòíî
ïî÷åìó. ‘êîðåå âñåãî -  ñëèøêîì  ìàëî  çíàíèé,  ÷òîáû  âîçâåñòè  ôóíäàìåíò
ñåðüåçíîãî ó÷åíèß èëè ñîïðîòèâëåíèß.  €  ÷òî  çà  ñîþç  èíàêîìûñëßùèõ  áåç
ó÷åíèß-ôóíäàìåíòà?
   - € ïî÷åìó áû ïðîñòî-íàïðîñòî íå ïîåõàòü ê ‡àêàòíîìó Œîðþ?
   - ‚îò î òâîåé êëßòâå ìû è ïîãîâîðèì. ’û, íàäåþñü, íå äóìàåøü, ÷òî  òåáå
ïåðâîé ýòî ïðèøëî â ãîëîâó? ûëè òàêèå ñìåëü÷àêè âî âñå âåêà... î íè îäèí
íå âåðíóëñß. ‚î-ïåðâûõ, ëåòîïèñè íå âðóò - â çàêàòíîé ñòîðîíå  è  â  ñàìîì
äåëå íàâåðíßêà õâàòàåò íåèçâåñòíûõ îïàñíîñòåé, çàãàäî÷íûõ è ñìåðòåëüíûõ. €
âî-âòîðûõ... ’û âåäü, ñêîðåå âñåãî, ñîáèðàåøüñß, êàê è ïîëîæåíî  ðûöàðþ  â
òàêîé  ñèòóàöèè,  âåðíóòüñß  äîìîé,  ðàññêàçàòü  âñå  ðîäèòåëßì,  ïîëó÷èòü
áëàãîñëîâåíèå, ñîáðàòü îòðßäè ñíàðßäèòü åãî? „à? Šàê ðàç ïîýòîìó òâîé ïóòü
ìîæåò ïðåðâàòüñß åùå äî âñòóïëåíèß íà åèçâåñòíûå ‡åìëè,  åùå  â  ïðåäåëàõ
ˆìïåðèè...
   - †ðåöû? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - Žíè. ‘åðûå Šàðäèíàëû,  ñêîëüêî  èõ  íè  åñòü,  ïî÷åìó-òî  íå  âûíîñßò
ðûöàðåé, ïóòåøåñòâóþùèõ ê ‡àêàòíîìó  Œîðþ.  Œîæåò  áûòü,  ïîòîìó  íè  îäèí
ðûöàðü è íå âåðíóëñß...
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ìíå íå äîåõàòü? —òî âñå ïðåäðåøåíî è îáðå÷åíî?
   - Šàê çíàòü... …ñëè âûåäåøü çàâòðà è ïîñêà÷åøü íå äîìîé  íà  âîñõîä,  à
ïðßìî íà çàêàò, åñëè áóäåøü äåðæàòüñß âäàëè îò ’ðàêòà - êàê çíàòü...  îêà
ñïîõâàòßòñß, ïîêà ïðèêèíóò è îáñóäßò, ïîêà  ñíàðßäßò  ïîãîíþ...  åñêîëüêî
äíåé ó òåáß, âî âñßêîì ñëó÷àå, áóäóò. •î÷åòñß âåðèòü...
   - •î÷åòñß âåðèòü, - ïîâòîðèëà €íàñòàñèß.  -  Žäíàêî...  Œèëîðä  ‘àíäðà,
óâåðåíû ëè âû, ÷òî ïåðåä íàìè - ïóòü îáðåòåíèé, à íå óòðàò?
   - ’î åñòü?
   - ðåäïîëîæèì, ìû óçíàåì, äîêàæåì íåîïðîâåðæèìî, ÷òî æèçíü äî  Œðàêà  -
íå ìèô, ÷òî æèëè íåêîãäà „ðåâíèå. ˆ  ïîãèáëè.  ‚åðîßòíåå  âñåãî,  ïîãèáëè,
îñòàâèâ æàëêóþ ãîðñòî÷êó íå ïîìíßùèõ  ðîäñòâà,  çàëîæèâøèõ  ïîòîì  ìèð,  â
êîòîðîì ìû æèâåì... î ÷òî, åñëè ‡íàíèå îá èõ æèçíè è êîí÷èíå íå  îáîãàòèò
íàñ, à íàïîëíèò óæàñîì ïåðåä ïîçíàííûì? ‚åäü âîçìîæíî è òàêîå?
   Žíà îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè êîìíàòû, â ëóííîì  áàãðîâîì  ñèßíèè,  çàìåðëà,
êàê ñòðóíêà, ãîòîâàß îòîçâàòüñß íà ëåãêîå ïðèêîñíîâåíèå, ïîñòîðîííèé  çâóê
ïîáëèçîñòè. ‘àíäðà ïðèãëßäûâàëàñü ê íåé óñòàëî è ïå÷àëüíî.
   - ’àê êàê æå? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - ’û óìíà, - òèõîíüêî ñêàçàëà ‘àíäðà. - ’û óìååøü ñìîòðåòü â êîðåíü. î
ïàëüöàì ìîæíî ïåðåñ÷èòàòü òåõ, êòî çàäàâàëñß ýòèì âîïðîñîì. Žáû÷íî  äóìàþò
òîëüêî î ‡íàíèè, æàæäà åãî òàê ñèëüíà...
   - Ÿ çíàþ, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - Ÿ ïîòîìó  è  åäó.  ‚ïðî÷åì,  ß  óæå...
êîãäà ïîêëßëàñü...
   - ’îãäà - íå ìåøêàé.
   - Œåøêàòü íå áóäó, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.  -  Œåíß,  êàæåòñß,  óãîðàçäèëî
ïîâçäîðèòü ñ ‘åðûì Šàðäèíàëîì.
   - —òî?!
   €íàñòàñèß ðàññêàçàëà êðàòêî. îòîì äîáàâèëà:
   - ‚îîáùå-òî ß ìîãëà è îøèáèòüñß...
   - € åñëè òû íå îøèáëàñü, -  òåáå  íå  ïîêàçàëàñü  ñòðàííîé  åå  ê  òåáå
âðàæäà?
   - …ùå áû. ‚ñå âûïàäû íàñ÷åò ìîåé ìóæåñòâåííîñòè - íå áîëåå ÷åì ïðåäëîã?
   -  Žõ,  ïîõîæå,  -  ñêàçàëà  ‘àíäðà.  -  ûòü  ìîæåò,  òâîè   ñâßçè   ñ
Šîïàòåëßìè... „îêàçàòü èõ íàâåðíßêà åùå íå äîêàçàëè, èíà÷å  íå  ñèäåòü  áû
òåáå çäåñü òàê áåççàáîòíî.  î  ÷òî-òî  îíè  ïðîíþõàëè,  êàêèå-òî  íèòî÷êè
ïîòßíóëè. € òóò åùå òâîß Žëüãà...
   - Žëüêà-òî ïðè ÷åì?
   - ’àê òû íå çíàëà? - à ñåé ðàç ‘àíäðà âûãëßäåëà íåøóòî÷íî  óäèâëåííîé.
-  îíèìàåøü  ëè,  î  òâîåì  îðóæåíîñöå  äàâíî  êðóæàò  íåõîðîøèå   ñëóõè.
îäîçðåâàþò â ìóæåñòâåííîñòè îòíîñèòåëüíî ìóæ÷èí.
   - òî åùå ÷òî òàêîå?
   -  …ñòü  òàêîå  èçâðàùåíèå,  -  ñêàçàëà  ‘àíäðà.  -  †åíùèíû   õðóïêîãî
ìóæåñòâåííîãî  ñëîæåíèß,  âðîäå  òâîåé  Žëüãè,  âûáèðàþò  ìóæ÷èí  ñèëüíûõ,
æåíñòâåííîãî ñëîæåíèß. ƒîâîðßò, æåíùèíà  ïðè  ýòîì  äàæå  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ãîòîâà îêàçàòüñß âíèçó.
   - †åíùèíà âíèçó? - ôûðêíóëà €íàñòàñèß. - òî óæå íè â êàêèå  âîðîòà  íå
ëåçåò! †åíùèíà âñåãäà ñâåðõó èìåííî â îçíàìåíîâàíèå  ñâîåé  ðîëè  ñèëüíîãî
ïîëà...
   - ˆ òåì íå ìåíåå òàêîå èçâðàùåíèå ñóùåñòâóåò. ˆ òâîþ Žëüãó  ïîäîçðåâàþò
â òîì âñåðüåç. ˆ â ñâßçßõ ñ åðåòèêàìè òîæå - ïî÷åìó-òî èìåííî  æåíñòâåííûå
ìóæ÷èíû ÷àùå âñåãî îêàçûâàþòñß â ðßäàõ åðåòèêîâ è äèññèäåíòîâ,  èçâðàùåíèå
è åðåñü øåñòâóþò áîê î áîê... Žäíî ê îäíîìó, ïîëåøêî ê ïîëåøêó - à  òàì  è
êîñòåð. ’û çíàåøü, ñêîëüêî íóæíî ñëîæèòü ïîëåíüåâ, ÷òîáû "îõàïêà  ïîëåøåê"
ñòàëà "êîñòðîì"?
   - åò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, ÷óâñòâóß ñóõîñòü âî ðòó.
   - ‚îò âèäèøü... ˆ íèêòî íå  çíàåò...  êðîìå  ‘åðûõ  Šàðäèíàëîâ.  ’î÷íåå
ãîâîðß, òîëüêî îíè îäíè ìîãóò ïîâåëåòü ñ÷èòàòü  êîñòðîì  ëþáîå  êîëè÷åñòâî
ïîëåíüåâ, êàêîå ñî÷òóò íóæíûì.
   - îíßòíî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.  -  ‡íà÷èò,  âûåçæàòü  ìíå  íå  ïîçäíåå
çàâòðàøíåãî ðàññâåòà, ß òàê ïîíèìàþ...
   - ‹ó÷øå âñåãî òàê è ñäåëàòü, -  ñêëîíèëà  ãîëîâó  ‘àíäðà.  -  å  ñòîèò
ðèñêîâàòü. Žñîáåííî òåïåðü.
   - î ìíå...
   - ‚ñå, ÷òî òåáå ïîíàäîáèòñß,  óæå  ëåæèò  â  òâîèõ  âüþêàõ,  -  ñêàçàëà
‘àíäðà.  -  ðèïàñû,  ñòðåëû,  âñå   ïðî÷åå...   ëàãîäàðèòü   íå   íóæíî.
Žòáëàãîäàðèøü òåì, ÷òî âåðíåøüñß. Ÿ óõîæó. “äà÷è.
   - îäîæäèòå! Ÿ... - €íàñòàñèß ìó÷èòåëüíî  èñêàëà  ñëîâà,  íî  â  ãîëîâå
îáðàçîâàëàñü æóòêàß ïóñòîòà.
   - å íóæíî. Š  ÷åìó  ëèøíèå  ñëîâà,  âñå  ýòè  äîëãèå  ïðî÷óâñòâîâàííûå
ïðîùàíèß? - ‘àíäðà çàáðàëà  ñî  ñòîëà  êîæàíûå  ïåð÷àòêè  ñ  ðàñòðóáàìè  è
âñòàëà. - ’åáå ýòî íè÷åì íå ïîìîæåò è íå âäîõíîâèò, à ß  ëèøíèé  ðàç  áóäó
òåðçàòüñß ìûñëßìè îá óïóùåííîì â ìîëîäîñòè, î òîì, íà ÷òî ñàìà òàê íèêîãäà
è íå ðåøèëàñü. “äà÷è òåáå.
   Žíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü, òàê, ÷òî íàä  ïîëîì  âçìåòíóëñß  ÷åðíûé  ïëàù  ñ
îðàíæåâûì ìèôè÷åñêèì ÷óäèùåì ñëîíîì. —åðåç ìèã åå óæå íå áûëî  â  êîìíàòå,
äâåðü çàòâîðèëàñü ïëàâíî è áåççâó÷íî. îêàçàëîñü, ÷òî è  íå  áûëî  íèêàêîé
‘àíäðû - ìîðîê, ñîí, íî÷íîå íàâàæäåíèå.
   €íàñòàñèß ñòîßëà â áàãðîâîì ñèßíèè, îïóñòèâ  ðóêè.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  îíà
îñîçíàëà, ÷òî âñå âñåðüåç, âñå íåîòâðàòèìî, ÷òî  çàâòðà  îíà,  âûåçæàß  èç
ãîðîäñêèõ âîðîò, ñâåðíåò íàïðàâî, â ñòîðîíó çàêàòà, è åå ñóäüáà  îòíûíå  -
ñêàêàòü çà  ïëûâóùèì  ê  ãîðèçîíòó  ‹èêîì  ‚åëèêîãî  ðå.  ‘òðàõà  îíà  íå
èñïûòûâàëà - íî êàçàëîñü, ÷òî ïàðèò íàä ïîëîì, íå  îùóùàß  åãî,  âçìûâàåò,
êàê ëåãêèé è ãîðüêèé äûì êîñòðà.


        4. “ƒŽ

                                                  € òû ïðîñíèñü íà ðóáåæå
                                                  êàêîé-òî ñìóòíîé âåðû...
                                                                 .’ðßïêèí

   îòîì îíà âñïîìíèëà ïðî Žëüãó è âåðíóëà ñåáß, òåëî è ìûñëè, â  ðåàëüíûé
ìèð. ’èõîíüêî âûñêîëüçíóëà â ïîëóòåìíûé  êîðèäîð,  îñâåùåííûé  ëèøü  äâóìß
òóñêëûìè ñâåòèëüíèêàìè â ïðîòèâîïîëîæíûõ åãî êîíöàõ,  ïðîêðàëàñü  ê  äâåðè
Žëüãè è ëåãîíüêî òîëêíóëà åå ëàäîíüþ. „âåðü íå ïîääàëàñü. ðèêóñèâ  íèæíþþ
ãóáó, €íàñòàñèß, íå ðàçäóìûâàß äîëãî, âûíóëà èç ñàïîæêà êèíæàë,  îñòîðîæíî
ïðîñóíóëà ëåçâèå â ùåëü, ïðèïîäíßëà èì êîâàíûé êðþ÷îê, íàæàëà ðóêîé. „âåðü
îòâîðèëàñü áåççâó÷íî - òðàêòèðùèê íå æàëåëà ìàñëà íà ïåòëè. "ƒðàáèòåëåì áû
òåáå áûòü, êíßæíà", - ïîäóìàëà €íàñòàñèß,  çìåéêîé  ïðîñêàëüçûâàß  âíóòðü.
àêèíóëà êðþ÷îê.
   ‚ êîìíàòå - áàãðîâîå ñèßíèå ‹óíû è òèøèíà. à  ïîäóøêå  -  äâå  ãîëîâû,
÷åðíîêóäðàß è ñâåòëàß. €íàñòàñèß îãëßíóëàñü, ïðèñåëà â ñâîáîäíîå îò îäåæäû
êðåñëî. ‡àêèíóëà íîãó íà íîãó.  ‚ñìîòðåëàñü  â  ñïßùèõ,  ïîêà÷èâàß  íîñêîì
ñàïîæêà. Žáíàæåííàß ðóêà ìóæ÷èíû ëåæàëà ïîâåðõ  ïîêðûâàëà  -  ìóñêóëèñòàß,
ñîâñåì íå ìóæñêàß.
   †àëü, ÷òî  îêàçàëñß  ñâèäåòåëü,  íî  âðåìåíè  íåò,  âûåçæàòü  íóæíî  íà
ðàññâåòå, à äî ðàññâåòà ðóêîé ïîäàòü. è÷åãî, Žëüêó  ìîæíî  äëß  ðàçãîâîðà
óâåñòè â ñâîþ êîìíàòó. €íàñòàñèß âñòàëà, áåñøóìíî øàãíóëà  âïåðåä  è  òèõî
ïîçâàëà:
   - Žëüêà!
   ‘ëîâíî îíà äåðíóëà  çà  íåâèäèìóþ  íèòî÷êó.  ‘âåòëàß  ãîëîâà  ìãíîâåííî
âçìåòíóëàñü ñ ïîäóøêè, à ðóêà íûðíóëà ïîä ïîäóøêó.  àãðîâûé  ëóííûé  áëèê
ñâåðêíóë íà ëåçâèè íîæà. å  óñïåâ  íè÷åãî  îñîçíàòü,  €íàñòàñèß  ïðèâû÷íî
óêëîíèëàñü. îæ ïðîñâèñòåë ðßäîì è  ñ  ïðîòèâíûì  ãëóõèì  ñòóêîì  âîøåë  â
ñòåíó, îòíþäü íå áóìàæíóþ. "è÷åãî ñåáå  ìóæèê!"  -  ïî  èíåðöèè  ïîäóìàëà
€íàñòàñèß óäèâëåííî è çëî, à åå òåëî îïûòíîãî áîéöà ñàìî ìåòíóëîñü âïåðåä.
   Žíà ïðèñòàâèëà êèíæàë ê ãîðëó ìóæ÷èíû è òèõîíüêî ïîñîâåòîâàëà:
   - ’èõî-òèõî, òèõî... ‘îñåäåé ïåðåáóäèì.
   Šàê  íè  ñòðàííî,  êàçàëîñü,  èìåííî  îïàñíîñòü  ðàçáóäèòü  ñîñåäåé   è
çàñòàâèëà åãî çàìåðåòü. ’îëüêî ãëàçà ñâèäåòåëüñòâîâàëè, êàê îí æàëååò, ÷òî
íå óìååò óáèâàòü âçãëßäîì, èñïåïåëßòü. àâåðíßêà, òà åùå ïòàøêà...
   ’åì âðåìåíåì ïðîñíóëàñü Žëüãà, âñêèíóëàñü, çàæàëà ëàäîíüþ ðîò, çàãëóøàß
êðèê. ƒëàçèùè ñòàëè â ïîë-ëèöà, íî ñòðàõ òóò æå ïðîïàë èç íèõ - îíà óçíàëà
€íàñòàñèþ.
   - Ž÷åíü ìèëî, - òèõîíüêî ñêàçàëà €íàñòàñèß, íå ñïóñêàß ãëàç ñ ìóæ÷èíû è
ïî-ïðåæíåìó ñòîðîæà êèíæàëîì åãî ãîðëî. - òî æ íàäî -  òßíóòü  â  ïîñòåëü
òàêîå âîò ñîêðîâèùå, êîòîðîå ñïðîñîíüß áðîñàåòñß  íîæèêàìè...  ƒäå-òû  åãî
âûêîïàëà? € åñëè ß åãî ñåé÷àñ çà òàêèå øòó÷êè...
   - å ñìåé! - øåïîòîì âñêðèêíóëà Žëüãà. - ˆíà÷å ß òåáß óáüþ!
   - ðèßòíî ñëûøàòü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - îõîæå, ß ñâîåãî îðóæåíîñöà è
íå çíàëà... € åñëè ß Šðàñíûõ „üßâîëßò ïîçîâó? (Œóæ÷èíà íàïðßãñß.)  ‹åæàòü!
ûöàðü øóòèò. ƒîñïîäà ìîè, âàì íå êàæåòñß, ÷òî ñèòóàöèß  ñîçäàëàñü  óæàñíî
ùåêîòëèâàß? Šàê ìû èç íåå áóäåì âûïóòûâàòüñß, çíàåò êòî-íèáóäü?
   - Ÿ äóìàë... - íà÷àë ìóæ÷èíà  (€íàñòàñèß  ÷óòü  îòâåëà  ëåçâèå  îò  åãî
ãîðëà). - ó, åñëè áû ß çíàë, ÷òî ýòî òû, ß áû íå ñòàë âîò òàê...
   - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ðåëåñòíî. ˆçóìèòåëüíî. ‡íà÷èò, ó
ìåíß â âàøèõ åðåòè÷åñêèõ êðóãàõ ðåïóòàöèß ñâîåãî ÷åëîâåêà?
   - àññêàçàëà? - íå ðåøàßñü ïîâåðíóòü ãîëîâó, ìóæ÷èíà ñ  óïðåêîì  ñêîñèë
íà Žëüãó ãëàçà.
   - „à íåò, - îòâåòèëà çà íåå €íàñòàñèß, îòñòóïèëà íà äâà  øàãà.  -  ‘àìà
äîãàäàëàñü, òðóäíî ðàçâå? ó âîò ÷òî, âû, îáà. ‚ûëåçàéòå-êà èç ïîñòåëè,  è
ïîáåñåäóåì. ðàâî æå, ñàìîå âðåìß.
   Žíà íå ñîáèðàëàñü îòâîðà÷èâàòüñß - êòî çíàåò, ÷òî  åùå  ìîæåò  âûêèíóòü
ýòîò òèï è ñêîëüêî ó íåãî íîæåé, - íî ìóæ÷èíà, ê åå óäèâëåíèþ, ïðåñïîêîéíî
âûëåç îáíàæåííûì èç ïîñòåëè è íåòîðîïëèâî îäåëñß íà  åå  ãëàçàõ  áåç  òåíè
îáû÷íîé ìóæñêîé ñòûäëèâîñòè. "…ùå  îäèí  èçâðàùåíåö,  -  ñåðäèòî  ïîäóìàëà
€íàñòàñèß. - ˆëè ïðîñòî ðàñïóùåí ñâåðõ ìåðû".
   ˆç ïðåäîñòîðîæíîñòè îíà óñåëàñü ïîîäàëü,  ðßäîì  ñ  âèñåâøèì  íà  ñòåíå
ìå÷îì  Žëüãè.  Žãëßäåëà  èõ,  ñèäßùèõ  íàïðîòèâ,  âñòðåâîæåííûõ,   íî   íå
âûãëßäåâøèõ âèíîâàòûìè,  è  ñêàçàëà,  ãàñß  íàïóñêíîé  áðàâàäîé  ïîñëåäíèå
ñîìíåíèß è òîñêó:
   - „åëà òàêèå, Žëüêà.  Ÿ  óåçæàþ  ê  ‡àêàòíîìó  Œîðþ,  à  ðàññâåòå.  å
îòêëàäûâàß. ðèíóæäàòü íèêîãî íå ìîãó...
   Žíà îæèäàëà  ÷åãî  óãîäíî,  íî  íå  ýòîé  âñïûõíóâøåé  â  ãëàçàõ  Žëüãè
ðàäîñòíîé ãîòîâíîñòè:
   - Ÿ ñ òîáîé!
   è êàïëè óäèâëåíèß!
   - ’û ÷òî, âñþ æèçíü ìå÷òàëà î òàêîì ïóòåøåñòâèè? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   - ó, íå âñþ æèçíü, ñ íåêîòîðûõ ïîð...
   - ‚îò èìåííî, - õìóðî ñêàçàë ìóæ÷èíà.
   - € òû áû ïîìîë÷àë, êàê òåáå è ïîëîæåíî, ïîêà èäåò æåíñêèé ðàçãîâîð,  -
íå ñäåðæàëàñü €íàñòàñèß.
   - € åñëè ß ñ÷èòàþ, ÷òî ïî-äðóãîìó ïîëîæåíî?
   - ˆ ó òåáß, ïîíßòíî, åñòü ïîäëèííûå ëåòîïèñè  „ðåâíèõ,  ãäå  ÷åðíûì  ïî
áåëîìó çàïèñàíî, ÷òî äî Œðàêà ìóæ÷èíû è ëåæàëè  ñâåðõó,  è  ñèëüíûì  ïîëîì
áûëè? - ìåäîâûì ãîëîñêîì ñïðîñèëà €íàñòàñèß, è ýòà  íåâèííîñòü  òîíà  áûëà
ïîõëåùå èçäåâêè. ˆ ìóæ÷èíà ýòî ïîíßë. Ží ñêàçàë õìóðî:
   - åò. è÷åãî ïîäîáíîãî ó ìåíß íåò.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, íà ÷åì òâîß íàõàëüíàß  óâåðåííîñòü  îñíîâàíà,  ïðîñòè
ìåíß?
   - à ñíàõ è óáåæäåíèßõ.
   - “áåæäåíèß, êîíå÷íî, âåùü õîðîøàß, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - î ê íèì  áû
åùå è äîêàçàòåëüñòâà...
   - € ó òåáß åñòü äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî ñ ‚åëèêèì ðå âñå îáñòîßëî òàê, êàê
ó÷àò æðåöû?
   - åò, - ÷åñòíî ïðèçíàëàñü €íàñòàñèß.
   - ‚îò âèäèøü. “ âàñ ñâîè æðåöû, ó íàñ ñâîè.
   - ‹îãè÷íî, -  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -  î  êîëè  â  ‘îáîðàõ  ïðîñëàâëßþò
‚åëèêîãî ðå, à íå âàøè äîãìû, íå ñëåäóåò ëè îòñþäà, ÷òî ïðàâû íàøè æðåöû?
   - òî êàê ïîñìîòðåòü. ‚ðåìåííàß ïîáåäà åùå íå îçíà÷àåò...
   - å íàäî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.  -  å  áóäåì.  ‡íàåøü  ëè,  ß  ÷óòî÷êó
íàñëûøàíà  îá  óìåíèè  åðåòèêîâ  âåñòè  äëèííåéøèå  äèñêóññèè.  ‚û  â  íèõ
ïîäíàòîðåëè, ß çíàþ. € ß - ðûöàðü. Ÿ ÷åëîâåê äåëà.  „à  è  íåêîãäà  ìíå  ñ
òîáîé äèñêóòèðîâàòü. ‘ ðàññâåòîì ß äîëæíà áûòü â ïóòè. € òåïåðü îáúßñíè-êà
ìíå, Žëå÷êà, îò÷åãî ýòî òû òàê  ñïîêîéíî  è  ðàäîñòíî  âñòðåòèëà  âåñòü  î
ïóòåøåñòâèè ê ‡àêàòíîìó Œîðþ?
   ‚ìåñòî îòâåòà Žëüãà îáåðíóëàñü ê ìóæ÷èíå, è îí çàãîâîðèë - ñ  ßâñòâåííî
ðàçëè÷èìîé íîòêîé ñíèñõîäèòåëüíîñòè. €íàñòàñèß ãîòîâà  áûëà  âñïûëèòü,  íî
ïðåâîçìîãëà ñåáß è ìîë÷à ñëóøàëà.
   - †ðåöû âàñ îáìàíûâàþò, - ãîâîðèë îí. - ƒîëîãîëîâûé •ðó âîâñå  íå  çëîé
äóõ, à áûëîé ñïîäâèæíèê ‚åëèêîãî ðå, åãî íàçâàííûé áðàò. ’âîðß  ìèð,  îíè
ïîññîðèëèñü, è ƒîëîãîëîâûé •ðó õîòåë óâåñòè âåðèâøèõ åìó çà óãîð.
   - òî êóäà åùå? - ñêåïòè÷åñêè óñìåõíóëàñü €íàñòàñèß.
   - „àëåêî, äàëåêî, ó ‡àêàòíîãî Œîðß, âûñèòñß óãîð.  €  çà  óãðîì  åñòü
âñå, òàì æèâóò ñ÷àñòëèâî è áîãàòî, òàì ñâåðêàþùèå ïîâîçêè ñèëîé âîëøåáñòâà
åçäßò áåç ëîøàäåé, à ñâåðêàþùèå ßùèêè ïîþò áåç ñïðßòàííûõ âíóòðè ïåâöîâ  -
ñòîèò òîëüêî ïðîèçíåñòè çàêëèíàíèå. ’àì  ìíîãî  íåâèäàííîé  îäåæäû,  ìíîãî
íåâèäàííûõ ßñòâ è ïèòèé. „àâíûì-äàâíî, ó à÷àëà  ‚ðåìåí,  ƒîëîãîëîâûé  •ðó
õîòåë óâåñòè ïðåäàííûõ åìó çà óãîð, äàáû âêóñèëè îíè ïîëíûìè ãîðñòßìè  èç
ïîëíûõ ÷àø, - ìóæ÷èíà ãîâîðèë ñ çàïàëîì, ñ æàðîì,  äàæå  ñíèñõîäèòåëüíîñòü
ïðîïàëà. - î êîâàðíûé ðå ïîñëàë íà çåìëþ Œðàê, à  ïîòîì  ïðåäñòàâèë  âñå
òàê, áóäòî îí è ñîçäàë çåìëþ è ñêàëû, ëþäåé è æèâîòíûõ. à ñàìîì äåëå  âñå
ñóùåå ñîçäàë ƒîëîãîëîâûé •ðó èç ñâßùåííîãî êóêóðóçíîãî ïî÷àòêà, óïàâøåãî ñ
íåáåñ - è ëèñòüß ïî÷àòêà ñòàëè ðåêàìè,  êî÷åðûæêà  -  çåìëåé,  à  çåðíà  -
æèâûìè ñóùåñòâàìè. î æðåöû ‚åëèêîãî ðå ñêðûëè îò âàñ  è  ýòè  èñòèíû,  è
ïóòü çà óãîð, ðàñòîïòàëè ñàìó ïàìßòü î  íåì.  ˆ  òîëüêî  ìû.  „èññèäåíòû,
ïîìíèì. ˆ ìíîãèå èç íàñ óøëè òóäà, â çåìëþ îáåòîâàííóþ, à äðóãèå îñòàëèñü,
äàáû ðàñïðîñòðàíßòü ñâåò ñâßòîé èñòèííîé âåðû.
   …ñëè ÷åñòíî, â ãîëîâå ó €íàñòàñèè áûë ïîëíûé ñóìáóð è åðàëàø.  ‚  ðå÷àõ
„èññèäåíòà áûëè ñâîé ðåçîí è ñâîß ëîãèêà. ‚î âñåì, ÷òî  êàñàåòñß  ‚åëèêîãî
ðå, ïîëàãàòüñß ïðèõîäèòñß èñêëþ÷èòåëüíî  íà  æðåöîâ  -  à  ãäå  ÷óäåñà  è
îòêðîâåíèß ñ íåáåñ, ãäå  áîæåñòâåííûå  äîêàçàòåëüñòâà?  Žäíàêî  íåâîçìîæíî
ñðàçó, ñ ðàçìàõó, âäðóã èçãíàòü èç  ðàçóìà  è  äóøè  ñ  äåòñòâà  ïðèâû÷íûå
èñòèíû è çàìåíèòü èõ  íîâîîáðåòåííûìè.  ‘îçíàíèå  ïðîòèâ  òàêîãî  áóíòóåò,
ïðîòåñòóþò ÷óâñòâà, ñòðàõ âûïëûâàåò èç ãëóáèí ìûñëè, êðóæèòñß ãîëîâà...
   €íàñòàñèß íàêëîíèëàñü âïåðåä è âïèëàñü âçãëßäîì â åãî ëèöî.  Ží  ñòîéêî
âûäåðæàë âçãëßä.  ‡àòî  €íàñòàñèß  -  âîò  íåáûâàëüùèíà!  -  îùóòèëà  òåíü
ñìóùåíèß. ˆ âñå æå ñïðîñèëà òâåðäî:
   - € ãäå äîêàçàòåëüñòâà?
   -  „îêàçàòåëüñòâà  -  çà  óãðîì.  ˆ  ÷òîáû  ïîïàñòü  òóäà,  âîâñå   íå
îáßçàòåëüíî óìèðàòü, êàê ýòî îáñòîèò ñî ‘âåòëûì ‡àâòðà. …ñëè  òû  äîéäåøü,
âñå óâèäèøü ñàìà è óâåðóåøü.
   - ó ÷òî æ... - ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -  ûòü  ìîæåò,  ó  òåáß  íàéäóòñß
êàêèå-íèáóäü îïèñàíèß ïðåäñòîßùåãî ìíå ïóòè?
   - åò. Šòî ïîïàäåò òóäà, óæå íå âîçâðàùàåòñß, íå â  ñèëàõ  îí  óéòè  èç
ñòðàíû ñ÷àñòüß...
   - ˆ âñå æå òðóäíî ïîâåðèòü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - Ž÷åíü òðóäíî...
   - î òû âåäü óæå îòâàæèëàñü ïåðåñòóïèòü íåêîòîðûå çàïðåòû.  Ÿ  î  òâîèõ
ñâßçßõ ñ Šîïàòåëßìè ãîâîðþ. Žíè ìíå èçâåñòíû.
   - Žõ, âñå ñëîæíî... -  âçäîõíóëà  €íàñòàñèß  è  ñîîáðàçèëà  âäðóã,  ÷òî
ãîâîðèò ñ íèì, êàê ñ ðàâíûì -  õîòß  îí,  ñóäß  ïî  îäåæäå,  áûë  èç  ðîäà
ðåìåñëåííèêîâ. îëåå òîãî, ãîâîðèò ñ íèì ñåðüåçíî, êàê æåíùèíà ñ æåíùèíîé!
Žíà âûïðßìèëàñü, äîñàäëèâî ïîìîðùèâøèñü: - îñëóøàé, à íå çàìûøëßåøü ëè òû
ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß?
   - “âû, íåò.
   - —òî òàê?
   - „îëã, - ñêàçàë îí ñ íåïðèêðûòîé òîñêîé. - îíèìàåøü ëè, ó  ìåíß  ñâîå
ìåñòî â ýòîì ìèðå, è ñòàðåéøèíû ñ÷èòàþò, ÷òî ïîêèäàòü ìíå ñâîå ìåñòî  ïîêà
÷òî ðàíî...
   €íàñòàñèß õîòåëà ñúßçâèòü, íî ïîñìîòðåëà íà íåãî ïðèñòàëüíåå  è  îòâåëà
ãëàçà, ñìóòèâøèñü ïåðåä ýòîé íåïðèêðûòîé  è  íåøóòî÷íîé  ãðóñòüþ.  ‚åëèêèé
ðå, äà ÷òî ñ íåé ñåãîäíß òâîðèòñß, íå óçíàåò ñåáß...
   - ðåëåñòíî, - ñêàçàëà îíà. - ƒîâîðèëè æå ñòàðèêè - ñòîèò ðàç ñâßçàòüñß
ñ åðåòèêàìè, òàê è  ïîêàòèòñß...  Šñòàòè...  -  Žíà  âñå  æå  íå  ðåøèëàñü
âûïàëèòü ýòî îäíèì äóõîì, ïîìåäëèëà:  -  Šñòàòè...  -  Žíà  ïîêîñèëàñü  íà
ðàñïàõíóòîå  îêíî,  áàãðîâûé  äèñê  ‹óíû,  çàêîí÷èëà   äåëàííî   áîäðî   è
ðàâíîäóøíî: - € äóøó ìîþ ƒîëîãîëîâûé •ðó ïîêóïàòü áóäåò?
   - …ùå îäíà ïîáàñåíêà. •ðó íèêîãäà è íè ó êîãî íå ïîêóïàë äóø. ‡à÷åì îíè
åìó? Ží öàðèò òàì, çà óãðîì. Ž ÷åì òû åùå õî÷åøü ñïðîñèòü?
   - ‘÷èòàëîñü - è ìíå íåëåãêî ðàññòàòüñß ñ ýòîé èñòèíîé, - ÷òî âñå  ñóùåå
ñîòâîðèë  ‚åëèêèé  ðå.  ’û  æå  óâåðßåøü,  ÷òî  òâîðåö  âñåãî  ñóùåãî   -
ƒîëîãîëîâûé •ðó. —òî, åñëè ïðèäåò êòî-òî òðåòèé, êòî óâåðåí, ÷òî ìèð íàø è
âñå æèâîå è íåæèâîå îáßçàíû ñóùåñòâîâàíèåì... íó, õîòß áû ëóäíèöå €í-€õ?
   Ží äåðíóëñß òàê, ÷òî €íàñòàñèß íåâîëüíî  ïîëîæèëà  ðóêó  íà  êèíæàë.  ˆ
ñêàçàë â ïîëíûé ãîëîñ:
   - …ðåñü! Šàê ðàç •ðó ïîáåäèë è €í-€õ, è Šîñìàòîãî ’ðî, íî ðå  óêðàë  ó
íåãî ýòè ïîáåäû! € åùå...
   - ’èøå, òèøå, çà ñòåíîé ïðîñíóòñß, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.  -  Ÿ  ïîøóòèòü
õîòåëà.
   î íà ñàìîì äåëå ýòà ìûñëü î òðåòüåì,  âíîâü  âñå  ñòàâßùåì  ñ  íîã  íà
ãîëîâó, íàòîëêíóëà åå íà íîâûå ñåðüåçíûå ðàçìûøëåíèß. …ñëè íåñêîëüêî èñòèí
îáúßâëßþò ñåáß ïîäëèííûìè, îòâåðãàß îñòàëüíûå, ãäå æå òîãäà ˆñòèíà è â ÷åì
îíà? åò, ÷åì äàëüøå, òåì òâåðæå óáåæäàåøüñß - âåðèòü ñëåäóåò òîëüêî òîìó,
÷òî óâèäåëà ñâîèìè ãëàçàìè. óñòü ýòè ìûñëè ñ÷èòàþò åðåòè÷åñêèìè òå, êòî â
êà÷åñòâå  äîêàçàòåëüñòâ  ïîëüçóþòñß  èñêëþ÷èòåëüíî  ñëîâàìè.  óñòü.  ‡àòî
ñîáñòâåííûå ãëàçà íå ëãóò.
   - î ß-òî âåðíóñü! - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ‚åäü  åñëè  íå  âîçâðàùàòüñß,
êàê îñòàâøèåñß óçíàþò, ÷òî ïðàâà ß, à íå îíè?
   - ’î, ÷òî òû ãîâîðèøü, - ãðåõ ãîðäûíè, - ìßãêî ïîïðåêíóë îí.
   - € âîçìîæíà ëè æèçíü áåç ãðåõîâ? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß.
   Ží ïðîìîë÷àë. ‚èäèìî, íå èìåë íà ñåé  ñ÷åò  òâåðäîãî  ìíåíèß.  ˆëè  åãî
çàãàäî÷íûå ñòàðåéøèíû òàêîâîãî íå èìåëè.
   - ’î-òî, - ñêàçàëà €íàñòàñèß ñêîðåå óñòàëî, ÷åì çëîðàäíî.


        5. ’€Œ …‘ŽŠ ƒŽž—...

                                              ˜àãàé ïåøêîì, íå ÷óß íîã,
                                              è çíàé: â ãðßäóùåì, îçîðíèê,
                                              òâîé ñëåä, ïðîëåãøèé ïîïåðåê
                                              âñåõ òðîï, òðîïèíîê è äîðîã,
                                              ïîñòàâèò êðèòèêó â òóïèê.
                                                              ‹. äå ƒðåéôô

   ...è ñòàíîâèëîñü  âñå  î÷åâèäíåå,  ÷òî  çàáëóäèëèñü  îíè  îñíîâàòåëüíî.
‚îîáùå-òî, êàðòà äëß ýòîé ÷àñòè ‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè áûëà ó íèõ ñ ñîáîé  (èì
åùå  íå  îäèí  äåíü  ïðåäñòîßëî  åõàòü  ïî  çåìëßì,  ïîäâëàñòíûì   äåñíèöå
ˆìïåðàòîðà ôàêòè÷åñêè è ôîðìàëüíî), íî îíè  äàâíî  ñâåðíóëè  ñ  ’ðàêòà.  €
ïóòåøåñòâåííèê, íàìåðåííî èëè ñëó÷àéíî ñâåðíóâøèé ñ  ’ðàêòà,  ïîðîé  âäðóã
îáíàðóæèâàë, ÷òî ñòàðûå ëåñíûå äîðîãè, ïî êîòîðûì îí åäåò, ÷åì äàëüøå, òåì
ãóùå çàðàñòàþò òðàâîé, à òàì è îáðûâàþòñß â ïîðîñëßõ  ìîëîäûõ  ñîñåíîê.  ˆ
íàîáîðîò, êàê-òî íåçàìåòíî âîçíèêàþò íîâûå òðîïèíêè, íåèçâåñòíî êåì, êîãäà
è çà÷åì ïðîëîæåííûå. ˆ çàâåñòè îíè ìîãóò â ñàìûå  íåîæèäàííûå  ìåñòà  -  ê
æèëèùó îòøåëüíèêà,  ãîðîäó,  ðàçáîéíè÷üåìó  ëåñíîìó  ïðèòîíó,  êóïå÷åñêîìó
ñêëàäó, ðóäíèêó, ïîìåñòüþ äâîðßíèíà, ëîãîâó ÷óäîâèùà.  Šîìó  êàê  ïîâåçåò.
ˆëè êîìó êàê íå ïîâåçåò. €íàñòàñèß  ñ  Žëüãîé  ñâåðíóëè  ñ  ’ðàêòà  âïîëíå
íàìåðåííî, îïàñàßñü ïîãîíè Šðàñíûõ „üßâîëßò,  è  ïîòîìó  âèíèòü  ñëåäîâàëî
ëèøü ñàìèõ ñåáß. ˆëè,  â  êðàéíåì  ñëó÷àå,  êîçíè  ƒîëîãîëîâîãî  •ðó,  êàê
ïîâåëîñü. ‘òðàõ ïåðåä •ðó áûë, ïðàâäà, ÷óòî÷êó ïîêîëåáëåí,  íî  ñåé÷àñ  îí
ãîòîâ áûë âíîâü íàïîìíèòü î ñåáå è çàõâàòèòü óòðà÷åííûå ïîçèöèè  -  âîêðóã
ëåñ, ëåñ, ëåñ, èíîãäà ðåäåâøèé, èíîãäà íåïðîëàçíîé  ÷àùîáîé  ñòèñêèâàâøèé,
äóøèâøèé òðîïó, ãäå äâà âñàäíèêà íå ñìîãëè áû äåðæàòüñß ñòðåìß â ñòðåìß.
   €íàñòàñèß äàâíî óæå áðîñèëà ïîâîäüß  îñèíàíòà,  ïîëàãàßñü  íà  êîíñêîå
÷óòüå. Žäíàêî íåçàìåòíî áûëî, ÷òîáû êîíü ÷óßë âåðíûé  ïóòü,  -  îí  ïðîñòî
øàãàë, ðàçìåðåííî è óñòàëî,  ïëåëèñü  ó  åãî  ïåðåäíèõ  íîã  îé  è  ƒîðí,
ïðèòèõëà  Žëüãà,  è  äâà  çàâîäíûõ  êîíß  ïîíóðî  òàùèëèñü  íà   ÷åìáóðàõ,
îòßãîùåííûå âüþêàìè. Šàâàëüêàäó îáóßëî óíûíèå. ˜ëåì  è  êîëü÷óãà  êàçàëèñü
€íàñòàñèè íåïðèâû÷íî  òßæåëûìè.  ‹èê  ‚åëèêîãî  ðå  îòñòîßë  îò  âåðõóøåê
äåðåâüåâ íà âûñîòó ñòðåëû, íå áîëåå.
   €íàñòàñèß ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñêâåðíî. ‘àìîå òßæåëîå â òðóäíîé  è  îïàñíîé
äîðîãå - ïåðâûå øàãè, ïåðâûå ïåðåõîäû, êîãäà íè÷åãî  åùå  íå  ßñíî,  êîãäà
îïàñíîñòè çûáêè, òóìàííû, íå  îôîðìèëèñü  â  öåëîå,  íåèçâåñòíû  äðóçüß  è
âðàãè, è íå âêóñèë åùå ðàäîñòè ïåðâûõ ïîáåä è ïîó÷èòåëüíîé  ãîðå÷è  ïåðâûõ
ïîðàæåíèé. åèçâåñòíîñòü. ‘àìîå òßæåëîå â æèçíè.
   îýòîìó €íàñòàñèß îáðàäîâàëàñü, êîãäà  îñèíàíò  âäðóã  ïîäíßë  ãîëîâó,
øóìíî ïîíþõàë âîçäóõ è ôûðêíóë. ‚ûíóëà ëóê è íàëîæèëà  ñòðåëó  íà  òåòèâó.
îâîäüåâ íå êàñàëàñü. †äàëà. àçìåðåííî ïîñòóêèâàëè êîïûòà.  àñòîðîæèëèñü
ñîáàêè. ‹åñ ðåäåë, ðåäåë...
   îëçëè ìèíóòû, à âñå îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó.  óäü  âïåðåäè  çâåðè  èëè
ëþäè, èíà÷å âåëè áû ñåáß áîåâîé ðûöàðñêèé êîíü è ïðèâûêøèå  ê  ñòðàíñòâèßì
ïñû, âñòðå÷àâøèå è ðàçáîéíèêîâ, è õèùíîå çâåðüå. ‘åé÷àñ  æå  €íàñòàñèß  íå
çíàëà, ÷òî è äóìàòü.
   ó âîò, ÷òî-òî îïðåäåëèëîñü. ’ðîïêà, äàâíî óæå ñòàâøàß åäâà ðàçëè÷èìîé,
ñåé÷àñ èñ÷åçëà ñîâñåì. ‚ïåðåäè áûëî  äèêîå  ðåäêîëåñüå  -  íî  ÷òî-òî  òàì
âèäíåëîñü âïåðåäè, íåïîíßòíîå. —òî-òî ïðîäîëãîâàòîå,  è  ÷òî-òî  áëåñòßùåå
âäàëè. åñîìíåííî, äåëî ðóê ÷åëîâå÷åñêèõ. €íàñòàñèß îáåðíóëàñü,  âñòðåòèëà
âçãëßä îæèâèâøåéñß Žëüãè è êèâíóëà:
   - ‚ïåðåä!
   Žíà êðóïíîé ðûñüþ âûëåòåëà íà îïóøêó è îñòàíîâèëà  êîíß.  ‘òðåìß  Žëüãè
çâßêíóëî î åå ëåâîå ñòðåìß. àòßíóâ  ëóêè,  îíè  âñìàòðèâàëèñü.  Žòîðîïåëî
ïåðåãëßíóëèñü è ñíîâà óñòàâèëèñü òóäà.
   ‚ íåñêîëüêî ðßäîâ ñòîßëè ñòðàííûå, óäèâèòåëüíûå ïðåäìåòû. îëüøå  âñåãî
îíè ïîõîäèëè íà ãèãàíòñêèå êîëáàñû ñ àêêóðàòíûìè ðßäàìè äûðîê ïî áîêàì - è
îäíè äûðû, çèßâøèå, ïîçâîëßëè ðàçãëßäåòü, ÷òî  êîëáàñû  âíóòðè  ïóñòûå,  à
äðóãèå äûðû  çàêðûòû  ìóòíûì...  ñòåêëîì?  î  áîêàì  ó  êîëáàñ  -  íå÷òî,
íàïîìèíàâøåå ãèãàíòñêèå  ïëàâíèêè,  îòêëîíåííûå  íàçàä,  è  îäíè  ïëàâíèêè
îòâàëèëèñü, ëåæàò ðßäîì, ïîìàëåíüêó ðàññûïàßñü â ïûëü, à äðóãèå  ïîêà  ÷òî
äåðæàòñß. •âîñòû êîëáàñ óâåí÷àíû êîñûìè âåðòèêàëüíûìè ïëàâíèêàìè, è íà íèõ
- åùå ïëàâíèêè, ãîðèçîíòàëüíûå, è íåêîòîðûå îòâàëèëèñü, à äðóãèå  íåò.  à
õâîñòàõ âèäíåþòñß åùå îêðóãëûå ñïàðåííûå áî÷êè.  Žäíè  ïðåäìåòû  ñòîßò  íà
òðåõ ïîäïîðêàõ ñ êîëåñàìè - äâå ïîäïîðêè ïîä ïëàâíèêàìè, îäíà  ïîä  íîñîì.
„ðóãèå ëåæàò áðþõîì íà çåìëå, ðàçâàëèëèñü íà ÷àñòè - âèäíî, ÷òî ó íèõ áûëè
ñâîè ïîäïîðêè, íî ïîäëîìèëèñü. ‚ñå  ýòî  áðîøåíî  äàâíûì-äàâíî  -  ïîâñþäó
çàïóñòåíèå, òëåí, çåìëß ïîä ïðåäìåòàìè è  äàëåêî  âîêðóã  ïîêðûòà  ÷åì-òî,
íåêîãäà òâåðäûì è ðîâíûì, à  ñåé÷àñ  ïîòðåñêàâøèìñß,  è  â  òðåùèíû  áóéíî
ïðîðîñëà âûñîêàß ñî÷íàß òðàâà,  à  êîå-ãäå  ïîäíèìàþòñß  è  äåðåâöà.  Žäíî
âûðîñëî ïðßìî ñêâîçü "êîëáàñó". îäàëüøå, ñëåâà -  ñåðûå  ðóèíû  îãðîìíîãî
çäàíèß. åâîçìîæíî óæå ïîíßòü, êàê îíî âûãëßäåëî, êîãäà áûëî íîâûì.  ‚äàëè
- ðßä òóñêëî ïîáëåñêèâàþùèõ êðóãëûõ ñòðîåíèé áåç äâåðåé è îêîí, ñ ïëîñêèìè
êðûøàìè, áîëüøå ïîõîæèõ íà ïåðåâåðíóòûå ââåðõ äíîì èñïîëèíñêèå âåäðà.
   - ‘ëóøàé, ýòî âñå ñòàðîå, - òèõî ñêàçàëà Žëüãà. - “æàñíî ñòàðîå.  ƒíèëü
è ðæàâ÷èíà. Œîæåò, ýòî „ðåâíèå?
   ‚ìåñòî îòâåòà €íàñòàñèß íàòßíóëà òåòèâó è  âûñòðåëèëà.  ‘òðåëà  ïðîáèëà
áîê áëèæàéøåé "êîëáàñû", âûëåòåëà ñ äðóãîé ñòîðîíû è óïàëà  íàçåìü  äàëåêî
ïîçàäè ïðåäìåòà, íà òàêîì ðàññòîßíèè, êîòîðîå ïðèìåðíî è ïðîëåòèò ïóùåííàß
ñ òàêèì óñèëèåì ñòðåëà. ‚çâèëèñü îáëà÷êà òðóõè, îñòàëèñü äûðû ñ êóëàê. Œèã
òèøèíû, è ïðåäìåò äàæå íå ðóõíóë - îñåë, ðàññûïàëñß  íà  êðóïíûå  îáëîìêè,
òóò æå ðàñêðîøèâøèåñß ïðè óäàðå îçåìü, ñëîâíî ïîäðåçàëè íåâèäèìóþ ñòàíîâóþ
æèëó, íà êîòîðîé âñå äåðæàëîñü.
   - ƒíèëü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ’î÷íî.
   ‚ëîæèëà ëóê â ñààäàê è çàòðóáèëà. •ðèïëûé ðåâ áîåâîãî ðîãà ïðîíåññß íàä
ïîëåì è çàãàäî÷íûìè ïðåäìåòàìè, óòèõ âäàëè. ’ðåùà êðûëüßìè, èç ñåðûõ  ðóèí
âçâèëàñü âîðîíà, óíåñëàñü ïðî÷ü. îé ãëóõî ðû÷àë.
   - ûòü ìîæåò, ýòî âñå îò  „ðåâíèõ  îñòàëîñü,  -  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -
’îëüêî ÷òî ýòî?
   - ’àêèå äîìà?
   - € ãäå ê íèì ëåñòíèöû? ƒäå òðóáû?
   - ˆ âñå ðàâíî - íè íà ÷òî áîëüøå ýòî íå ïîõîæå, òîëüêî íà äîìà.  Œîæåò,
ëåñòíèöû îíè ïîòîì óáèðàëè âíóòðü, êàê çàëåçóò, - ÷òî ìû çíàåì î „ðåâíèõ?
   - ’âîß ïðàâäà, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - å çíàåì íè÷åãîøåíüêè.  ˆ  íè÷åãî
íå óçíàåì - ÷òî òóò ïîéìåøü? Žäíà òðóõà.
   - € âîí òàì? ’å áëåñòßùèå? òî äàæå áîëüøå ïîõîæå íà äîìà.
   - ‘êîðåå íà áàøíè, òîëüêî íèçêèå êàêèå-òî... îåõàëè?
   ‚ñàäíèöû  äâèíóëèñü  âïåðåä,  äàëåêî  îáúåçæàß  çàãàäî÷íûå  èñïîëèíñêèå
ïðåäìåòû - êàçàëîñü, îíè ãîòîâû ðàçâàëèòüñß îò íåãðîìêîãî ïåðåñòóêà êîïûò.
ûòàëèñü ðàññìîòðåòü, ÷òî æå òàèòñß âíóòðè - ïîõîæå, ðßäû òåñíî  ñäâèíóòûõ
êðåñåë ñ íèçêèìè ñïèíêàìè.
   - Œîæåò, ýòî õðàì? - ñïðîñèëà €íàñòàñèß, íåâîëüíî ïîíèæàß ãîëîñ. -  Žíè
òàì ñàäèëèñü è ìîëèëèñü?
   - ’îãäà òàì, âïåðåäè äîëæíû áûòü àëòàðè? îïðîáóåì?
   - € íå çàâàëèò?
   - Žñòîðîæíåíüêî...
   Žíè  ñëåçëè  ñ  êîíåé,  íà   öûïî÷êàõ   ïðèáëèçèëèñü   ê   ïðåäìåòó   ñ
ïîäëîìèâøèìèñß  ïîäïîðêàìè  è  çàãëßíóëè  âíóòðü.   Œóòíîå   ñòåêëî   åäâà
ïðîïóñêàëî ñâåò.
   - ó, âîò âèäèøü, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ’àì, ïîçàäè, ìíîãî  êðåñåë,  è
âñå ðßäàìè, à çäåñü - òîëüêî äâà. îõîæå, òóò è ñèäåëè æðåöû. —òî-òî âðîäå
àëòàðß. ‚îò, ñïëîøü êðóãëßøêè ñòåêëßííûå, ðîãàòèíû êàêèå-òî... ˆ  íàïèñàíî
÷òî-òî... åò, íå ðàçîáðàòü. óêâû î÷åíü óæ ìåëêèå.
   - Ÿ çàëåçó âíóòðü?
   - åò óæ, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - å âçäóìàé.  ‚ñå-òàêè  õðàì.  Šòî  òàì
çíàåò íàñ÷åò áîãîâ „ðåâíèõ è èõ ñèëû...
   Žíà âñå ãëóáæå ïîãðóæàëàñü â ñàìóþ îòêðîâåííóþ  åðåñü.  ’î÷íåå,  ñòàðàß
âåðà, íå áîëüíî-òî êðåïêàß, ïîìàëåíüêó òàßëà, à âçàìåí íå ïðèõîäèëî íè÷åãî
- îäíè çàãàäêè è íåèçâåñòíîñòü.
   ëåñòßùèå ñòðîåíèß îêàçàëèñü è  â  ñàìîì  äåëå  äîìàìè  áåç  îêîí,  áåç
äâåðåé. ˆñïîëèíñêèå âåäðà. €íàñòàñèß ïîñòó÷àëà â âûïóêëóþ  ñòåíó  êóëàêîì.
‡âóê ïîëó÷èëñß ãëóõîé, êàê áûâàåò, êîãäà ñòó÷èøü â  íàïîëíåííóþ  äî  êðàåâ
áî÷êó.
   - ‚îò òåïåðü íè÷åãîøåíüêè íå ïîíèìàþ, - ñêàçàëà îíà. - …ñëè ýòî äîìà  -
ãäå äâåðè? …ñëè áàøíè - ãäå ëåñòíèöû íàâåðõ? ˆ  â  êàêîé  ýòî  ïå÷è  ìîæíî
âûïëàâèòü ñòîëü îãðîìíûé ëèñò  æåëåçà?  ‚åëèêàíû  òóò  æèëè,  ÷òî  ëè?  î
êðåñëà-òî - äëß îáû÷íûõ ëþäåé. ˆ ïî÷åìó æåëåçî íå çàðæàâåëî?
   - Œîæåò áûòü, â  íèõ  âåäóò  ïîäçåìíûå  õîäû?  ˆ  ïîëó÷àåòñß  àáñîëþòíî
íåïðèñòóïíàß áàøíß.
   - Œîæåò áûòü. Šàê, ñîáà÷êè?
   î îé ñ ƒîðíîì øíûðßëè íåïîäàëåêó, è äðåâíèå áàøíè èõ íå èíòåðåñîâàëè.
„åâóøêè ïåðåãëßíóëèñü. “çíàòü áîëüøå íåâîçìîæíî, íî è óåçæàòü íå  õî÷åòñß.
€íàñòàñèß ïîøëà âäîëü âûïóêëîé ìåòàëëè÷åñêîé ñòåíû, âåäß ïî íåé ëàäîíüþ, è
âäðóã îñòàíîâèëàñü êàê âêîïàííàß.
   - Žëüãà! - ñêàçàëà îíà. - € âåäü ñòåíû íå èç  öåëüíîãî  ëèñòà  ñäåëàíû.
îñìîòðè, âîò òóò êàê áû ñòûê. ˆ âîí òàì... ‚åçäå.
   - ’î÷íî!
   - ’îëüêî êàê îíè ëèñòû ñîåäèíßëè? ‡àêëåïîê íå âèäíî.
   - € âîò ìû ñåé÷àñ è ïîñìîòðèì, - ñêàçàëà €íàñòàñèß.
   Žíà îòöåïèëà îò ñåäëà áîåâîé òîïîð  ñ  ëåçâèåì-ïîëóìåñßöåì,  íàòî÷åííûì
ïåðåä ïîåçäêîé äî òîãî, ÷òî íàä îñòðèåì,  êàçàëîñü,  äðîæàò  è  çàâèâàþòñß
ñòðóéêè ðàññå÷åííîãî âîçäóõà. ‘æàëà îáåèìè ðóêàìè äðåâêî, ðàçìàõíóëàñü êàê
ñëåäóåò. ‹åçâèå âûñåêëî èñêðû,  ìåòàëëè÷åñêàß  ñòåíà  çàãóäåëà.  îñèëüíåå
óïåðøèñü â çåìëþ êàáëóêàìè, €íàñòàñèß ðóáèëà è ðóáèëà, öåëß â îäíî  ìåñòî,
è òîïîð âäðóã óøåë âíóòðü ïî ñàìûé îáóõ. €íàñòàñèß ïîøàòíóëàñü,  âûäåðíóëà
òîïîð è îòñêî÷èëà - èç äûðû õëåñòíóëà  ñòðóß  ïðîçðà÷íîé  æèäêîñòè.  åçêî
ïàõíóëî  ÷åì-òî  íåïîíßòíûì,   çàïàõ   áûë   äèêîâèííûé,   íî   íèêàê   íå
îìåðçèòåëüíûé. „åâóøêè îòñòóïèëè - ëóæèöà ïðîçðà÷íîé æèäêîñòè ðàñòåêàëàñü,
øèðèëàñü. ‘îáàêè îòáåæàëè åùå  äàëüøå  -  çàïàõ  èì  íå  íðàâèëñß.  ‹îøàäè
âñõðàïíóëè, ïîïßòèëèñü.
   - åñåò, êàê â ìàñòåðñêîé ó àëõèìèêà.
   - ’û è ñ àëõèìèêàìè çíàëàñü? - ôûðêíóëà €íàñòàñèß.
   - ’àì ïåñîê ãîðþ÷ è ãîðèò âîäà... -  íàðàñïåâ  ñêàçàëà  Žëüãà.  -  …ñòü
òàêàß ñòðî÷êà â îäíîì ñòàðîì õèìè÷åñêîì òðàêòàòå "Ž  ïðèðîäå  è  ñâîéñòâàõ
ëåãåíäàðíûõ âåùåé", êàæåòñß. Œîæåò, è ýòà âîäà ãîðèò, åñëè ïîäæå÷ü?
   €íàñòàñèß íàãíóëàñü,  îêóíóëà  ïàëåö  â  ïðîçðà÷íóþ  ëóæèöó,  îñòîðîæíî
ëèçíóëà åãî.
   Žòïëåâûâàëàñü îíà äîëãî è ñòàðàòåëüíî. ‚êóñ ìåðçåéøèé  -  õîòü  îò÷èùàé
ßçûê ïåñêîì. ‘î÷óâñòâåííî íàáëþäàâøàß çà íåé Žëüãà ïîâòîðßòü  àëõèìè÷åñêèé
îïûò íå ðåøèëàñü.
   - àêîñòü? - ñïðîñèëà îíà íå áåç ëþáîïûòñòâà.
   - å òî ñëîâî. - €íàñòàñèß, âûñóíóâ ßçûê êàê  ìîæíî  äàëüøå,  ÷òî  åñòü
ñèëû òåðëà åãî ïëàòêîì. ‘êîìêàëà ïëàòîê è äàëåêî îòøâûðíóëà â  ñåðäöàõ.  -
”ó, ïîãàíü! åò, ýòî íå ìîãëî ñëóæèòü äëß ïèòüß. ‚ðàãîâ òàêèì òðàâèòü...
   - „àâàé ïîïðîáóåì ïîäæå÷ü? - ïðåäëîæèëà Žëüãà. -  ‚äðóã  ýòî  òà  ñàìàß
ãîðþ÷àß âîäà èç ëåãåíä?
   €íàñòàñèß çàäóì÷èâî íàìàòûâàëà íà ïàëåö ïðßäü çîëîòûõ âîëîñ,  ñòåêàâøèõ
èç-ïîä øëåìà  ïî  êîëü÷óãå  ïî÷òè  äî  ïîßñà.  …é  ñàìîé  óæàñíî  õîòåëîñü
ïîñìîòðåòü, êàê ãîðèò âîäà. åêîòîðûå àïîêðèôû  ãëàñßò,  ÷òî  ‚åëèêèé  ðå
êàæäûé ãîä ïîñûëàë íà çåìëþ ðåêè îãíåííîé âîäû - ïðàâäà, íåèçâåñòíî, çà÷åì
îí ýòî äåëàë è êàê ýòî çðåëèùå âûãëßäåëî. …ñëè â íàêàçàíèå - íåïîíßòíî,  â
÷åì îíî çàêëþ÷àëîñü. …ñëè â áëàãîäåßíèß - êàêàß è  êîìó  îò  òîãî  ïîëüçà?
Œîæåò áûòü, ëþäè òîãäà íå çíàëè åùå îãíß è  ãðåëèñü  ó  ïûëàþùèõ  ïîòîêîâ?
àâåðíîå, ýòî áûëî êðàñèâî - ïûëàþùàß âî ìðàêå ðåêà îãíåííîé âîäû...
   - ó äàâàé! - íàñòàèâàëà Žëüãà.
   - „àâàé! - àçàðòíî ìàõíóëà ðóêîé €íàñòàñèß. - ’îëüêî îñòîðîæíåå. -  Žíà
çàäðàëà ãîëîâó. - îëüíî óæ ìíîãî âîäû â ýòîé áàøíå.
   Š äåëó ïðèñòóïèëè ñî âñåìè  ïðåäîñòîðîæíîñòßìè.  Žëüãà  âûñåêëà  îãîíü,
ïîäîæãëà íàìîòàííóþ íà ñòðåëó  ñóõóþ  âåòîøü  è  ïóñòèëà  ñòðåëó  øàãîâ  ñ
òðèäöàòè.  ˆ...  Œîìåíòàëüíî  âçìåòíóëîñü   ãóäßùåå   ïëàìß,   ïðîçðà÷íîå,
áåçäûìíîå. ‚ñõðàïíóëè  è  ïîïßòèëèñü  êîíè.  Šðîõîòíûå  îòðàæåíèß  ïëàìåíè
ïëßñàëè â èõ îãðîìíûõ ãëàçàõ. ‘îáàêè ïîâèçãèâàëè, îòáåæàâ ïîäàëüøå.
   ëàìß ïðèòßãèâàåò è çàâîðàæèâàåò, ýòî çíàþò âñå. ‚ êîñòåð, â î÷àã ìîæíî
ãëßäåòü ÷àñàìè. €íàñòàñèß ñ Žëüãîé çàñòûëè,  íå  â  ñèëàõ  îòâåñòè  ãëàçà.
ûëàþùàß ñòðóß òåêëà èç ïðîðóáëåííîé äûðû,  îãîíü  ëèçàë  âûïóêëóþ  ñòåíó.
‡ðåëèùå áûëî âîëøåáíîå - ãîðåëà âîäà! - íî  ïîñòåïåííî  €íàñòàñèß  îùóòèëà
ñìóòíóþ òðåâîãó, äàâßùåå íåóäîáñòâî â ñåðäöå è ìûñëßõ. åßñíóþ  îïàñíîñòü.
‘ëîâíî ÷òî-òî çàáûòîå ïðîñûïàëîñü â íåé, âëàñòíî ãíàëî ïðî÷ü, ïîäàëüøå  îò
ýòîãî  ìåñòà.  Žíà  òðßõíóëà  ãîëîâîé,  ïðîãîíßß  íàâàæäåíèå.  î  îíî  íå
ïðîõîäèëî. ™åêè ðàñêðàñíåëèñü îò æàðà. ‘ìóòíàß òðåâîãà êðåïëà.
   - —òî-òî ìíå íå ïî ñåáå... - ïîæàëîâàëàñü Žëüãà, è €íàñòàñèß ñ ðàäîñòüþ
óõâàòèëàñü çà ýòè ñëîâà.
   - Žòúåäåì-êà ïîäàëüøå, - ñêàçàëà îíà. - åëàäíî ÷òî-òî...
   Žòúåõàëè ê ñàìîìó ëåñó, ãäå äîæèäàëèñü ïðèâßçàííûå ê äåðåâüßì  çàâîäíûå
ëîøàäè. å ñïåøèâàßñü, æäàëè - íåèçâåñòíî íè÷åãî. ˆ óñêàêàòü  õîòåëîñü,  è
óäåðæèâàëî ÷òî-òî, îùóùåíèå íåçàâåðøåííîñòè. €íàñòàñèß  ñíßëà  îñòðîâåðõèé
øëåì ñ çîëîòûì ñåðïîì-è-ìîëîòîì íà øèøàêå, ðàññåßííî ïðèãëàäèëà óïàâøèå íà
ëîá âîëîñû.
   - Œîæåò, „ðåâíèå ýòó âîäó íàëèâàëè â ëàìïàäû, - ñêàçàëà îíà. -  ‚  ýòèõ
âîò õðàìàõ. åò äûìà - çíà÷èò, íåò è êîïîòè, à ó íàñ...
   ƒðîõíóëî òàê, ñëîâíî çåìëß ðàñêîëîëàñü îò ñòðàøíîãî óäàðà èçíóòðè. ˜ëåì
âûïàë èç ðóê €íàñòàñèè, ïîêàòèëñß ïîä  êîïûòà.  îñèíàíò  âçìûë  íà  äûáû,
èñòîøíî çàðæàë, €íàñòàñèß âñåì òåëîì íàâàëèëàñü åìó íà øåþ, ïðèãèáàß âíèç,
è âèäåëà, êàê òàì, âïåðåäè, íà ìåñòå êðóãëîé áàøíè âñïóõëî  ÷åðíî-áàãðîâîå
îáëàêî,  ïðîíèçàííîå  ßðêî-æåëòûìè  âñïûøêàìè;  ÷òî-òî  ìîùíî   ïðîæóææàëî
íåïîäàëåêó, îáðóøèëîñü íà ëåñ, è ñîâñåì ðßäîì,  ñ  òðåñêîì  ëîìàß  ìîëîäîé
ïîäëåñîê, ïîâàëèëàñü ðàçâåñèñòàß êðîíà ñòàðîé åëè.
   €íàñòàñèß íàêîíåö ñïðàâèëàñü ñ êîíåì. „ðîæàùèìè ïàëüöàìè  ãëàäèëà  åãî"
òåïëóþ øåþ. ‘åðäöå îò÷àßííî êîëîòèëîñü.
   à  ìåñòå  áàøíè  òîð÷àëè  èç  ïëàìåíè  è  äûìà   ñêðó÷åííûå   ëîõìîòüß
èñêîðåæåííîãî æåëåçà. „ûì ãóñòûìè êëóáàìè òßíóëñß ïîä îáëàêà.  ‘îáàêè  çëî
ãàâêàëè íà íåãî, ïîäæàâ õâîñòû.
   - -íè÷åãî ñ-ñ-ñåáå âîäè÷êà, - åëå âûãîâîðèëà Žëüãà,  îò÷àßííî  ïûòàßñü
óëûáíóòüñß, íî ïîëó÷àëîñü ýòî ó íåå ïëîõî.
   - ðåäñòàâëßþ, êàêîâ æå ãîðþ÷èé ïåñîê, åñëè ãîðþ÷àß âîäà - âîò òàêàß...
- €íàñòàñèß ñïðûãíóëà ñ êîíß è  ñåðäèòî  ïîäîáðàëà  øëåì.  -  …ñëè  áû  ìû
îñòàëèñü ðßäîì... - …å ïðîøèá îçíîá çàïîçäàëîãî óæàñà. - ƒîðåëûå  êîñòî÷êè
îñòàëèñü áû. ó íè÷åãî, âïðåäü óðîê - íå ñîâàòüñß ïîäæèãàòü ÷òî ïîïàëî.
   - € åñëè ìû îñêîðáèëè äðåâíèõ áîãîâ? - ñïðîñèëà Žëüãà. - …ñëè â  áàøíßõ
- ãîðþ÷àß âîäà äëß ëàìïàä, è áîãè îáèäåëèñü, áîãè  îñòàþòñß  áîãàìè,  äàæå
åñëè õðàìû - â çàïóñòåíèè...
   €íàñòàñèß âëîæèëà íîãó â ñòðåìß è ïðèâû÷íî âçìûëà â ñåäëî.  àõëîáó÷èëà
øëåì.
   - Šàê çíàòü, - îòâåòèëà îíà òèõî. - …ñëè äî Œðàêà ÷òî-òî áûëî, êàêàß-òî
æèçíü, òî äîëæíû æå áûëè ó íèõ áûòü êàêèå-òî áîãè?  -  Žíà  îãëßíóëàñü  íà
äûìßùèåñß îñòàòêè áàøíè-÷àíà è  èñòëåâøèå  ñòðàííûå  õðàìû.  -  ‹ó÷øå  íàì
îòñþäà óáðàòüñß, íî÷ü áëèçèòñß...


        6. Ž‘…ˆ‰ ‘…ƒŽ€„

                                                     åëåïîå çâåíî
                                                     èç ðîäà íåáûëèö -
                                                     è âñå-òàêè îäíî
                                                     èç äåéñòâóþùèõ ëèö...
                                                             ž.‹åâèòàíñêèé

   ‘íà÷àëà ýòî áûëà òàèíñòâåííàß áåëàß ïîëîñà íà ãîðèçîíòå. —åì áëèæå  îíè
ïîäúåçæàëè, òåì áîëüøå ýòî ïîõîäèëî íà ñíåã, ÷èñòûé,  ïûøíûé,  íåòðîíóòûé.
ˆç ñíåãà òîð÷àëè íèçêèå  ãîëûå  äåðåâüß.  ‘íåã  âèñåë  íà  âåòêàõ  ïûøíûìè
êàðàâàßìè.
   €íàñòàñèß íàòßíóëà ïîâîäüß. ’àêîãî îíè åùå â æèçíè íå  âèäåëè.  îñðåäè
îáû÷íîé æàðêîé îñåíè âäðóã îêàçàëñß ëîñêóò, àêêóðàòíî âûðåçàííûé  èç  çèìû
âîëøåáíûìè íîæíèöàìè è óëîæåííûé  íà  çåëåíóþ  òðàâó.  åâèäèìàß  ãðàíèöà,
÷åòêèé ðóáåæ, ñëîâíî ïðîçðà÷íåéøàß ñòåêëßííàß ñòåíà ðàçäåëßåò äâà  âðåìåíè
ãîäà, êîòîðûì â æèçíè íå ïîëîæåíî ñóùåñòâîâàòü  òàê  âîò,  áîê  î  áîê.  ‚
âûøèíå - æàðêèé ‹èê ‚åëèêîãî ðå. îä êîïûòàìè  êîíåé  òîðíàß  äîðîãà,  ïî
îáî÷èíàì â âûñîêîé òðàâå  íàäðûâàþòñß  êóçíå÷èêè,  òðåùà  ïîãðåìóøêàìè  íà
õâîñòàõ. î ñòîèò ñäåëàòü øàã âïåðåä - è îêàæåøüñß â çèìå, íà  áåëîñíåæíîì
ïóøèñòîì ñíåãó.
   - ó óæ åñëè ýòî íå  âîëøåáñòâî,  òî  ß  íå  çíàþ,  ÷òî  âîëøåáñòâîì  è
íàçâàòü... - ñêàçàëà Žëüãà.
   €íàñòàñèß íàõìóðèëàñü:
   - î âåäü íà êàðòå íè÷åãî  ïîäîáíîãî  íåò!  Œû  âñå  åùå  â  ‘÷àñòëèâîé
ˆìïåðèè!
   îìîë÷àëè,  íàäåßñü,  ÷òî  ðàçãàäêà  ñàìà  ïðèäåò  â  ãîëîâó,  íî   îáå
îñîçíàâàëè òùåòó ýòèõ íàäåæä. Žáúåõàòü çàêîëäîâàííîå  ìåñòî  íåâîçìîæíî  -
ñíåæíàß ðàâíèíà òßíåòñß â îáå ñòîðîíû, íàñêîëüêî äîñòèãàåò âçãëßä.
   - ‚ ëåòîïèñßõ - íè î ÷åì ïîõîæåì íè ñëîâà, - ñêàçàëà Žëüãà. -  ‘ðîäó  î
òàêîì íå ñëûøàëà. Œîæåò, âñå èç-çà õðàìîâ? Šîãî-òî ìû ïðîãíåâàëè...
   - ó à ÷òî äåëàòü? - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - …õàòü â îáúåçä?  î  ãäå  îí?
àçàä ïîâîðà÷èâàòü òîæå íåëüçß...
   ‚ñå ñîìíåíèß è ñòðàõè ðàçðåøèë îé, ëþáèâøèé çèìó.  Ží  âäðóã  ðâàíóëñß
âïåðåä, è âîò î