        €ëåêñàíäð óøêîâ. €íàñòàñèß

   -----------------------------------------------------------------------
   €âò.ñá. "€íàñòàñèß". ‘ï., "€çáóêà", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                                  Ÿ áóäó ñêàêàòü ïî õîëìàì
                                                  çàäðåìàâøåé îò÷èçíû...
                                                                  .óáöîâ


        1. Ž…„ˆŽŠ … Ž €‚ˆ‹€Œ

                                      Šîãäà èññßêíóò íàøè âðåìåíà,
                                      è â ïëàìåíè ñòîëåòèé
                                      ñãîðßò âñå íàøè çíàêè, öèôðû, èìåíà,
                                      è ëþäè ïîòåðßþò êëþ÷èê
                                      îò íûíåøíåãî íàøåãî ïðîãðåññà...
                                                                   .ƒøàåí

   óòü áëèçèëñß ê êîíöó. €íàñòàñèß ðàññ÷èòàëà âñå òî÷íî - è àëëþð  êîíåé,
è ïåðåõîäû, è íî÷ëåãè. åäîëãèé, íî íåøóòî÷íûé îïûò ïóòåøåñòâèé ñêàçàëñß -
‹èê ‚åëèêîãî ðå åùå îñëåïèòåëüíî ñèßß âûñîêî íàä ãîðèçîíòîì,  è  áàãðîâàß
‹óíà åùå íå âñïëûëà, íåâåñîìàß  è  çàãàäî÷íàß,  íå  ïîäíßëàñü  èç-çà  Šðàß
‡åìëè, à ÷åðåïè÷íûå êðûøè áàøåí ’îìà óæå ïîêàçàëèñü âïåðåäè, è ßòü  ‡âåçä
íà øïèëå õðàìà ñâåðêàëè ßñíûì çîëîòîì. „îðîãà,  ïëàâíî  èçãèáàßñü  âïðàâî,
ñêðûâàëàñü â âûñîêèõ ðàñïàõíóòûõ âîðîòàõ, ÷òîáû ðàñòå÷üñß òàì  íà  äåñßòêè
óëèö è ïåðåóëî÷êîâ, óéòè â òóïèêè, êàê óõîäèò â ïåñîê  âîäà.  †åëòûå  ïîëß
ïðîñòèðàëèñü ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè  -  ’îì  ñëàâèëñß  ñâîèìè  áëàãîäàòíûìè
íèâàìè è õëåáîòîðãîâëåé íà âñþ ‘÷àñòëèâóþ ˆìïåðèþ. ˜åñòü ïîäêîâ  îñèíàíòà
ìåðíî óäàðßëè îçåìü, êëóáèëàñü ïûëü, âîðîíîé  ãèãàíò  ëåãêî  íåñ  õîçßéêó,
íîæíû ìå÷à, êîæàíûå ñ ñåðåáðßíîé îêîâêîé, ïîçâàíèâàëè î  ñòðåìß,  ìèð  áûë
áåçîáëà÷åí, ÷èñò è ñâåæ, è €íàñòàñèß âîïðåêè âñåì ïå÷àëßì  ïîñëåäíèõ  äíåé
âäðóã îêóíóëàñü â ùåìßùóþ ðàäîñòü - îòòîãî, ÷òî ìèð èìåííî òàêîâ, ÷òî  îíà
ìîëîäà è êðàñèâà,  ÷òî  íà  ñâåòå  åñòü  ðûöàðè  è  îíà  ïî  ïðàâó  ê  íèì
ïðèíàäëåæèò.  Žíà  ìîòíóëà  ãîëîâîé,  ÷òîáû  ðàçìåòàëèñü  âîëîñû,  ðâàíóëà
çîëîòóþ ñ ðóáèíàìè  çàñòåæêó,  ðàñïàõíóâ  àëóþ  ðóáàõó  íà  ãðóäè,  îçîðíî
ñâèñòíóëà è ïóñòèëà îñèíàíòà ãàëîïîì. †åëòî-ïàëåâûå áëèçíåöû îé è  ƒîðí,
îáðàäîâàííûå ðåçêîé ñìåíîé ìîíîòîííîãî àëëþðà, ñ  ëàåì  ïðèïóñòèëè  âñëåä,
äàëåêî  îáîãíàëè,  âåðíóëèñü,  çàìåòàëèñü  âîêðóã,  ïîäïðûãèâàß  è   ëîâêî
óâîðà÷èâàßñü îò êîïûò. îñèíàíò íàäìåííî  êîñèë  íà  íèõ  ëèëîâûì  ãëàçîì,
€íàñòàñèß íåñëàñü âñêà÷ü, çîëîòûå âîëîñû  áèëèñü  ïî  âåòðó,  ñòåëèëñß  çà
ñïèíîé ñèíèé ïëàù ñ áåëûì åäèíîðîãîì, ùåêè ïûëàëè, è íå ñòàëî ïå÷àëåé,  íå
áûëî òðåâîã, âñå ðàñòâîðßëîñü â ðèòìè÷íîì ãóëå ãàëîïà,  è  €íàñòàñèè  äàæå
ïîêàçàëîñü íà ìèã, ÷òî îíà ñ÷àñòëèâà, ÷òî  ñêà÷êà  íàâñòðå÷ó  âåòðó  áóäåò
ïðîäîëæàòüñß âå÷íî.
   îòîì îíà íàòßíóëà øèðîêèå, øèòûå çîëîòîé êàíèòåëüþ ïîâîäà, è  îñèíàíò
âçáîðîçäèë êîïûòàìè çåìëþ, âçìàõíóë â âîçäóõå ïåðåäíèìè íîãàìè.  €íàñòàñèß
îãëßíóëàñü, ñìåßñü, äóíóëà,  îòáðàñûâàß  ñ  ðàçãîðß÷åííîãî  ëèöà  ïóøèñòûå
ïðßäè. Žëüãà ñêàêàëà ê íåé, ñëåäîì  íà  ÷åìáóðå  ïîñïåøàë  çàâîäíîé  êîíü,
çâåíß îáúåìèñòûì âüþêîì ñ äîñïåõàìè è ïðèïàñàìè.
   €íàñòàñèß ìèìîõîäîì ïîäóìàëà,  ÷òî  ñ  Žëüãîé  åé  ïîâåçëî.  Žðóæåíîñåö
äîëæåí áûòü äëß ðûöàðß ïî÷òè ñåñòðîé, îí íå ïðîñòî ñïóòíèê ðûöàðß è ñëóãà.
ûâàåò, è æèçíü òâîß çàâèñèò îò îðóæåíîñöà. ˆ íå òàê óæ ðåäêî.  ðàâäà,  ó
ñàìîé €íàñòàñèè, ê ñ÷àñòüþ, íå âûïàäàëî  ïîêà  ÷òî  ñëó÷àß  ïîëó÷èòü  òîìó
ïîäòâåðæäåíèå, íî âñå ðàâíî, ñ Žëüãîé åé ïîâåçëî (à âñå Žëüãèíû ñòðàííîñòè
äåëó íå ïîìåõà, íàåäèíå ñ ñîáîé ìîæíî ñîçíàòüñß, ÷òî €íàñòàñèß òîæå íå áåç
ãðåõà). †àëü áóäåò ðàññòàâàòüñß ïî èñòå÷åíèè ïîëîæåííîãî ñðîêà. ‚ óòåøåíèå
ìîæíî âñïîìíèòü, ÷òî äåâî÷êà ïîëó÷èò çîëîòûå ðûöàðñêèå øïîðû åùå íå ñêîðî.
—åðåç ãîä ñàìîå ìàëîå.
   îé è ƒîðí ïîäñêàêèâàëè íà øåñòè  ëàïàõ,  êàê  ìß÷èêè.  àçðóìßíèâøàßñß
Žëüãà îñàäèëà êîíß.
   - ó âîò ìû è ó öåëè, õâàëà ‚åëèêîìó ðå, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - ˆ ïóòü
íàø ëåæèò ê "‡îëîòîìó Œåäâåäþ".
   - ‘ëóøàé, à ÷òî òàêîå ìåäâåäü? ‚ íàøåì êíßæåñòâå ß ïðî íåãî íå ñëûøàëà.
   - ‹åãåíäàðíîå ÷óäèùå,  -  àâòîðèòåòíî  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -  Šðûëàòîå
òàêîå, ñ äâóìß ãîëîâàìè. Žíî íàëåòàåò  è  ïîõèùàåò  ïðåêðàñíûõ  þíîøåé,  à
ðûöàðè èõ ïîòîì îñâîáîæäàþò. ƒîâîðßò, êîãäà-òî îíî âî ìíîæåñòâå  âîäèëîñü.
îòîì ïðîïàëî.
   Žíà ïîãðóñòíåëà  ÷óòî÷êó  -  ïîòîìó  ÷òî  Žëåíüêà,  îðóæåíîñåö  âåðíûé,
÷åðíîêóäðûé è ÷åðíîãëàçûé, íå èìåëà åùå çîëîòûõ øïîð, çàòî íîñèëà íà ïëå÷å
ñèíå-êðàñíóþ ëåíòó öâåòîâ ñâîåãî ðåêðàñíîãî žíîøè. ‘èíå-êðàñíàß ëåíòà  íà
ëåâîì ïëå÷å, íàäåæíî ïðèêîëîòàß çîëîòîé áóëàâêîé. óñòü äàæå õîäßò  ñëóõè,
÷òî ñ îáåèõ  ñòîðîí  íåò  íèêàêîé  ëþáâè,  è  äåëî,  êàê  ñïëîøü  è  ðßäîì
ñëó÷àåòñß, â íåïðåêëîííûõ  ìàòåðßõ,  ðàäè  ñëîæíûõ  ïîëèòè÷åñêèõ  ðàñ÷åòîâ
îáðó÷èâøèõ äåòåé åùå äî èõ ðîæäåíèß. ‚ñå ðàâíî. “ €íàñòàñèè íåò  ëåíòû.  €
ðûöàðü áåç ðåêðàñíîãî žíîøè, â ÷üþ  ÷åñòü,  ñîãëàñíî  ñòàðèííûì  êàíîíàì,
ñîâåðøàþòñß ïîäâèãè è çâåíßò êëèíêè íà  ïîåäèíêàõ,  -  ýòî,  åñëè  ÷åñòíî,
ïîëðûöàðß. ’àê, ïîëîâèíî÷êà. € áèòâû è ïîáåäû íàä ÷óäîâèùàìè  -  ïîëñëàâû.
Žñîáåííî, åñëè âäîáàâîê  ïîïîëç  øåïîòîê,  ÷òî  €íàñòàñèß  -  ìóæåñòâåííûé
ðûöàðü...
   €íàñòàñèß ñåðäèòî ïðèêóñèëà ãóáó. ‚îçâðàùàëàñü äóøåâíàß íåïîãîäà.
   - ’åíü íàáåæàëà íà òâîå ÷åëî, - ñêàçàëà Žëüãà øóòëèâî, íî òóò æå ïîíßëà
÷òî-òî è îïóñòèëà ãëàçà. - è÷åãî, íà Žáåäíþ ñîáåðåòñß âåñü  ’îì,  è,  êàê
çíàòü...
   - „à ëàäíî, - îòìàõíóëàñü €íàñòàñèß. - ‚ïåðåä!
   ˆ  âñêîðå  òåíü  çóá÷àòûõ  êàìåííûõ  ñòåí  óïàëà  íà  êàâàëüêàäó.  „âîå
ñòðàæíèêîâ, êàê ïîëàãàëîñü ïî äðåâíåìó ðèòóàëó, âñòàëè â  ïóñòûõ  âîðîòàõ,
çàãîðîäèëè, ñêðåñòèâ íà÷èùåííûå äî æàðêîãî áëåñêà àæóðíûå ëåçâèß  àëåáàðä,
è ñåðîãëàçàß ñ ñåðåáðßíîé áëßõîé íà÷àëüíèêà ñòðàæè ñïðîñèëà, åäâà  ñêðûâàß
ñêóêó, êàê ñïðàøèâàëà òûñß÷ó ðàç íà äíþ:
   - å âðàãè ëè âû ‚åëèêîãî ðå? å åðåòèêè  ëè?  å  äèññèäåíòû  ëè?  å
âêóøàëè ëè êóêóðóçû?
   - Œû âåðíûå ñëóãè ‚åëèêîãî ðå, ßòè óòåâîäíûõ ‡âåçä, ‘èßþùåãî ‹èêà, -
îòâåòèëà €íàñòàñèß, ñòðîãî ñîáëþäàß ðèòóàë. -  èêîãäà  íå  äàâàëè  ïðèþòà
åðåòèêó, íå îñêâåðíßëè ñâîé âçãëßä  âèäîì  äèññèäåíòà,  à  óñò  -  ìåðçêèì
âêóñîì êóêóðóçû. Ÿ - êíßæíà €íàñòàñèß ñ îòðîãîâ “ëó-•åì,  èç  ðîäà  ‚òîðûõ
‘åêðåòàðåé. ‚ñå ðàçóìíûå è íåðàçóìíûå  æèâûå  ñóùåñòâà,  êàêèõ  òû  âèäèøü
ïåðåä ñîáîé, - ñî ìíîé.
   - „à íèñïîøëåò ‚åëèêèé ðå ðàçóìíûì è íåðàçóìíûì ‘âåòëîå ‡àâòðà!
   - €ìèíü!
   €ëåáàðäû ðàçäâèíóëèñü, è  €íàñòàñèß  òðîíóëà  êîëåíßìè  òåïëûå  êîíñêèå
áîêà. Šîïûòà çàòîïîòàëè ïî áðóñ÷àòêå - áîãàòûé ãîðîä ’îì,  •îçßèí  †èòíèö,
ìîã ñåáå ïîçâîëèòü ìîùåíûå óëèöû. € â îñòàëüíîì îí áûë, êàê ïðî÷èå  ãîðîäà
- âûñîêèå óçêèå äîìà ñ ðåçíûìè ñòàâíßìè,  ßòü  ‡âåçä  íàä  êàæäîé  äâåðüþ
(ìåäíûå ó ãîðîæàí ñðåäíåãî äîñòàòêà, çîëî÷åíûå ó  òåõ,  êòî  ïîáîãà÷å,  èç
÷èñòîãî çîëîòà ó äâîðßí è îñîáî òùåñëàâíûõ áîãàòååâ), ÷èñòåíüêèå  òðîòóàðû
è ïðîõîæèå îáû÷íûå - âîò ìóñêóëèñòàß  êóçíåö  â  ïðîææåííîì  ôàðòóêå,  âîò
ãîëîñèñòàß ïèðîæíèê â áåëûõ øòàíàõ è ðóáàõå öâåòà ìóêè, ñ ëîòêîì  íà  øåå,
ïîëíûì ðóìßíûõ ïèðîãîâ, âîò  îñàíèñòàß  êóïåö  ñ  çîëîòîé  ÷åòûðåõóãîëüíîé
ãðèâíîé íà øåå - ãèëüäåéñêèì çíàêîì.
   à €íàñòàñèþ ñ Žëüãîé îñîáîãî âíèìàíèß íå îáðàùàëè - ðûöàðåé  ê  Žáåäíå
ñúåõàëîñü èçðßäíî, è îíè ïðèìåëüêàëèñü.
   - èðîãà õî÷åòñß... - ñîâñåì ïî-äåòñêè âçäîõíóëà Žëüãà. - „àâàé êóïèì?
   - Žðóæåíîñåö  íà  óëèöå  ëîïàòü  íå  äîëæåí,  -  íàñòàâèòåëüíî  ñêàçàëà
€íàñòàñèß. - ‡àáûëà?
   - € õî÷åòñß...
   - Šàïðèçíàß òû ó ìåíß, Žëüêà, êàê ìóæèê, - áðîñèëà €íàñòàñèß ðàññåßííî.
   - ‘ìîòðè, ñìîòðè! ‚îí òîò, ðûæåíüêèé, âåñüìà äàæå íè÷åãî!
   €íàñòàñèß ïîâåðíóëà ãîëîâó òàê,  ÷òîáû  äâèæåíèå  âûãëßäåëî  íåáðåæíûì,
ïðîñëåäèëà çà âçãëßäîì âåðíîãî îðóæåíîñöà. ûæåíüêèé ñ çàâèòîé áîðîäîé è â
ñàìîì äåäå áûë íè÷åãî, íî  ÷åðåñ÷óð  êðèêëèâûå  íàðßäû  åãî  è  ñïóòíèêîâ,
îáèëèå äåøåâûõ ïåðñòåíüêîâ íà ðóêàõ ñ ãîëîâîé âûäàâàëè èõ çàíßòèå.
   - Žëüêà, ýòî æ ïóáëè÷íûå ìóæ÷èíû, - ñêàçàëà €íàñòàñèß, íàìîðùèâ íîñ.  -
Ÿ ïðîòèâ  ñìàçëèâûõ  ñëóã  íè÷åãî  íå  èìåþ,  äåëî  æèòåéñêîå,  ðûöàðþ  íå
âîçáðàíßåòñß, íî ñ ýòèìè...
   - “æ è ïîñìîòðåòü íåëüçß. ƒîâîðßò, äðóãèå ðûöàðè...
   - ‚îò êîãäà ïîëó÷èøü øïîðû, ïðèæèìàé êîãî óãîäíî, õîòü ýòèõ. € ïîêà  òû
ó ìåíß â îðóæåíîñöàõ...
   - îíßëà. Œîë÷ó.
   - ’î-òî. àì âîò ñþäà, ãäå êàëà÷ íàä äàâêîé, ïîòîì íàëåâî.
   Žíè îñòàíîâèëè êîíåé. ‚ûâåñêà "‡îëîòîãî Œåäâåäß" áûëà èñêóñíîé ðàáîòû è
âïå÷àòëßëà -  íà  ñèíåì  ôîíå,  ñèìâîëèçèðóþùåì  ïîäíåáåñíûå  âûñè,  ëåòåë
çîëîòîé äâóãëàâûé ìåäâåäü - ïàñòè ùåðèëèñü, ìîùíûå êðûëüß ðàñïðîñòåðòû  âî
âñþ äîñêó. ‚ ëàïàõ îí íåñ ïðåêðàñíîãî þíîøó â ßðêîì  íàðßäå,  íî  â  ëåâîì
óãëó, êàê çíàê ãðßäóùåãî ñêîðîãî âîçìåçäèß,  èçîáðàæåí  êðîõîòíûé  ðûöàðü,
ñêà÷óùàß âäîãîíêó. €íàñòàñèß âíîâü îùóòèëà ìèìîëåòíûé ñåðäå÷íûé óêîë.
   ‘ëóæàíêè âûáåæàëè ê  íèì,  ïîâåëè  êîíåé  â  ñòîéëà,  ïñîâ  íà  ïñàðíþ,
ïîòàùèëè íàâåðõ âüþê ñ äîñïåõàìè è îäåæäîé. „åáåëàß òðàêòèðùèê êëàíßëàñü â
äâåðßõ, ïî îáû÷àþ âñåõ òðàêòèðùèêîâ ðàñõâàëèâàëà ñâîå çàâåäåíèå â ãîëîñ  è
ñ ÷óâñòâîì, îñîáåííî óïèðàß íà òî,  ÷òî  åùå  ìàòóøêà  €íàñòàñèè,  ñâåòëàß
êíßãèíß, ÷àñòåíüêî ïðîâîäèëà çäåñü íå õóäøèå äíè ñâîåé æèçíè.
   €íàñòàñèß  ãëßíóëà  ïîâåðõ  åå  øèðîêîãî  ïëå÷à.  ’àì  ñòîßë  ñëóãà   è
çàðóìßíèëñß, ïîéìàâ åå âçãëßä. Šàê ðàç â åå âêóñå - âîëîñû çîëîòûå, êàê  ó
íåå, ãëàçà ñèíèå, êàê ó íåå. òî Žëüêå âñå ðàâíî,  êàêîãî  öâåòà  ãëàçà  è
âîëîñû, êèäàåòñß íà ëþáóþ ñòðîéíóþ ôèãóðêó, à âîò €íàñòàñèß -  íåò,  òàêîâ
óæ åå âêóñ - ÷òîáû ãëàçà è âîëîñû ìóæ÷èíû áûëè òîãî æå öâåòà, ÷òî  ó  íåå.
ó, è ôèãóðêà, ïîíßòíî.
   € ïîñåìó €íàñòàñèß,  êîãäà  âõîäèëè  ñëåäîì  çà  äåáåëîé  òðàêòèðùèêîì,
ïîäòîëêíóëà Žëüãó ëîêòåì è øåïíóëà:
   - —óð, ìîé!
   - ó âîò, âå÷íî òû âïåðåä óñïåâàåøü...
   - ‘òàíåøü ðûöàðåì, îòâåäåøü äóøó, - áåçæàëîñòíî îòâåòèëà €íàñòàñèß.
   Š ëåñòíèöå íà âòîðîé ýòàæ íóæíî áûëî ïðîéòè  ÷åðåç  îãðîìíûé  çàë  -  ñ
êàìèíîì, ñëîæåííûì èç ãðîìàäíûõ êàìíåé, ãåðáàìè  íà  ñòåíàõ,  çàêîï÷åííûìè
ïîòîëî÷íûìè áàëêàìè. ƒîìîí òàì ñòîßë íåîïèñóåìûé -  ïîëíûì-ïîëíî  ðûöàðåé.
€íàñòàñèß îùóòèëà âäðóã, êàê óêîë êîíöîì êîïüß, ÷åé-òî  çëîé,  íåíàâèäßùèé
âçãëßä è ïîíßëà, ÷òî áåç ñòû÷êè íå îáîéäåòñß. ó è  ïóñòü,  êîãäà  ýòî  ìû
óêëîíßëèñü?
   ‘ëóãà îéêíóë íà ëåñòíèöå - Žëüêà åãî âñå-òàêè óùèïíóëà, óëó÷èâ  ìîìåíò.
€íàñòàñèß íà ñåé ðàç ïðîìîë÷àëà - ïûòàßñü ñîîáðàçèòü, êòî ìîã íà  íåå  òàê
çëî ïßëèòüñß. ‡íàêîìûõ ëèö â çàëå õâàòàëî, à âðàãè ó íåå èìåëèñü â íåìàëîì
êîëè÷åñòâå, ýòî óæ êàê âîäèòñß... ˆëè íà ñåé ðàç  êàêèå-òî  õèòðîñïëåòåíèß
ðîäîâîé âðàæäû, äî ïîðû íåèçâåñòíûå? ˆíîãäà è òàêîå áûâàåò.
   “ äâåðè ñâîåé êîìíàòû (Žëüêà ïîêëàäèñòî èñ÷åçëà â ñâîåé) €íàñòàñèß  òàê
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ãëßíóëà íà êðàñàâ÷èêà ñëóãó, ÷òî òîãî áðîñèëî  â  êðàñêó,
äî óøåé ïîáàãðîâåë. îòîì ïîïðîñèëà ïåðåä òóøåíèåì îãíåé ïðèíåñòè åé êâàñó
è íå ñîìíåâàëàñü, ïîæàâ  çíà÷èòåëüíî  åãî  òîíêèå  ïàëü÷èêè,  -  ïðèíåñåò.
‡àòâîðèëà çà ñîáîé äâåðü, çàäâèíóëà êîâàíóþ ùåêîëäó. åðåîäåâàíèå ñ äîðîãè
- äåëî îòâåòñòâåííîå, ïî÷òè ðèòóàë, íîâîïðèáûâøåìó ðûöàðþ ñëåäóåò äîñòîéíî
âîéòè â çàë, ãäå óæå  ñîáðàëîñü  ìíîæåñòâî  äâîðßí,  ëþáàß  íåáðåæíîñòü  â
íàðßäå áóäåò ïîäìå÷åíà.
   ‚àííà.  ‚ìåñòî  äîðîæíûõ  áðþê  -  ñèíèå  äæèíñû,  äîçâîëåííûå   òîëüêî
äâîðßíàì,  áåçóêîðèçíåííî  ñøèòûå  ðåìåñëåííèêàìè  â  ìàòåðèíñêîì   çàìêå.
óáàøêà - êðàñíàß æå,  òîëüêî  ñ  ñàïôèðîâûìè  çàñòåæêàìè.  ‚ìåñòî  ãðóáûõ
äîðîæíûõ ñàïîã - ìßãêèå êðàñíûå (íî êèíæàë €íàñòàñèß, ïîíßòíî,  ñóíóëà  çà
ãîëåíèùå). —åðíûé ïîßñ ñ çîëîòûìè ãåðàëüäè÷åñêèìè ñåðïàìè-è-ìîëîòàìè.  Œå÷
íà ïîßñ, êîíå÷íî. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß íåêîòîðûå  ðûöàðè  ïåðåíßëè  ó  ìóæ÷èí
ìîäó íîñèòü ïåðñòíè, íî €íàñòàñèß  ýòîìó  ãëóïîìó  ïîâåòðèþ  ñëåäîâàòü  íå
ñîáèðàëàñü - åñëè  ÷åñòíî,  åùå  è  îòòîãî,  ÷òî  è  òàê  ïîïîëçëè  ñëóõè,
ïðèïèñûâàþùèå åé ìóæåñòâåííîñòü. ‡àòî ñåðüãè ñ áðèëëèàíòàìè è çîëîòàß öåïü
íà øåå - ýòî ïî-ðûöàðñêè, êòî óïðåêíåò?  €íàñòàñèß  ãëßíóëà  â  çåðêàëî  è
îñòàëàñü ñîáîé äîâîëüíà. ‚îò åñëè áû îíà  ìîãëà  åùå  ïðèøïèëèòü  ê  ïëå÷ó
öâåòà ðåêðàñíîãî žíîøè... ‹àäíî, ïåðåìåëåòñß... ˆ  âîîáùå  çåðêàëî  âðåò,
ýòî îòðàæåíèå âçãðóñòíóëî, æèâß ñàìîñòîßòåëüíîé  æèçíüþ  òàì,  ó  ñåáß,  â
òàèíñòâåííîì ‡àçåðêàëüå, à õîçßéêà îòðàæåíèß íè ïðè ÷åì...
   Žòðàæåíèå âçãðóñòíóëî. €  ðûöàðü  €íàñòàñèß,  êíßæíà  îòðîãîâ  “ëó-•åì,
ñòåïåííî ñïóñêàåòñß ïî ëåñòíèöå â çàë, è ãîëîâà åå  ïîäíßòà  ãîðäî,  è  íà
ëèöå äîâîëüñòâî æèçíüþ ÷èòàåòñß ßâñòâåííî äàæå äëß íåãðàìîòíîãî.
   ‡âåíåëè êóáêè. ‡âåíåë æåíñòâåííûé ðûöàðñêèé õîõîò.  ‡âåíåëè  ìîíåòû  çà
òåìè ñòîëàìè, ãäå èãðàëè â êîñòè. ˜ìûãàëè ñ ïîäíîñàìè  ñòðîéíûå  þíîøè.  ‚
óãëó ñ âîîäóøåâëåíèåì ãîðëàíèëè äðåâíþþ áîåâóþ ïåñíþ ðûöàðåé îñèáà:

   Šàê íûíå ñáèðàåòñß ‚å÷íûé Žëåã
   îòìåòèòü íåðàçóìíûì áàçàðàì.
   ƒîðêîìû è íèâû çà áóéíûé íàáåã
   îáðåê îí ìå÷àì è ïîæàðàì...

   …ñëè ÷åñòíî, íèêòî èç íûíåøíèõ ðûöàðåé íå çíàë òîëêîì, ÷òî ýòî çà ïëåìß
- áàçàðû. ƒîâîðèëè, ÷òî ýòè ñâèðåïûå äèêàðè æèëè â ñåäîé äðåâíîñòè,  êîãäà
çåìëß òîëüêî-òîëüêî îòäåëèëàñü îò Œðàêà,  ïî  ñâåòó  áðîäèëè  ÷åòâåðîíîãèå
ëîøàäè    è    äðóãèå    ÷óäîâèùà,    âñêîðå     èñòðåáëåííûå     ñëàâíûìè
ïðåäêàìè-îñíîâàòåëßìè, êîìèññàðàìè â êîæàíûõ ëàòàõ  è  ïûëüíûõ  øëåìàõ.  ‚
ñåäîé äðåâíîñòè, êîãäà âîçâîäèëèñü ïåðâûå çàìêè-ãîðêîìû è âîçíèêàëè ïåðâûå
ðîäîâûå ãåðáû. îòîì áàçàðîâ, âèäèìî, òîæå êòî-òî èñòðåáèë, íî â ëåòîïèñßõ
îá ýòîì íè ñëîâà.
   €íàñòàñèß ïðîøëà  ïî  çàëó,  ïðèâåòñòâóß  çíàêîìûõ,  óñåëàñü  çà  ñòîë.
‡àäóì÷èâî ïîäíåñëà ê ãóáàì êóáîê, îòïèëà.  —èñòî  ìàøèíàëüíî  øëåïíóëà  ïî
çàäó ïðîáåãàâøåãî ñëóãó. “äèâèòüñß, îò÷åãî ñîñåäíèå ñòîëû ïðèòèõëè  âäðóã,
íå óñïåëà - ðåçêèé, íåïðèßòíûé ãîëîñ òóò æå ïîñòàâèë âñå íà ñâîè ìåñòà:
   - Šàòåðèíà, ïóñòü ìåíß óòàùèò  ƒîëîãîëîâûé  •ðó,  åñëè  ñðåäè  íàñ  íåò
ïåðåîäåòûõ ìàëü÷èêîâ!
   €íàñòàñèß îáåðíóëàñü - ìåäëåííî, íå ðîíßß äîñòîèíñòâà. ’àê è åñòü. „âîå
çà ñîñåäíèì ñòîëîì ãðîìêî ïåðåãîâàðèâàëèñü, íå îáðàùàß  áóäòî  áû  íà  íåå
âíèìàíèß:
   - ó äà, ðûöàðñêàß îäåæäà åùå íå äåëàåò ìàëü÷èêà ðûöàðåì.
   - •îòü îí êîëåö è íå íàäåë.
   - € âîò ñåðüãè íå çàáûë...
   - ˆ óøè ó íåãî ðàñïóõëè - òîëüêî ÷òî ïðîêîëîë, áåäíßæêà,  íåïðèâû÷åí  ê
æåíñêèì óêðàøåíèßì...
   - ˆ ìå÷, êàê ó ðûöàðß, ñ ãåðáîì, ïîñìîòðè...
   - ˆ åäèíîðîã â ãåðáå, íàäî æå...
   ’åïåðü ó €íàñòàñèè áûëè  çàêîííûå  îñíîâàíèß  äëß  ññîðû.  …äèíîðîã  íà
íîæíàõ ìå÷à áûë ãåðáîì, ïðèíàäëåæàâøèì ëèøü èõ  ðîäó.  ˆ  îñêîðáëåíèå  åãî
áûëî îñêîðáëåíèåì âñåãî ðîäà, âêóïå ñ ïîêîëåíèßìè ñëàâíûõ ïðåäêîâ. ‚ñå  æå
îíà ìåäëèëà, ïðèãëßäûâàßñü. òè ðûöàðè, êàê è  èõ  ãåðáû,  €íàñòàñèè  áûëè
íåçíàêîìû. îñëûå ðûöàðè, æåíñòâåííûå - ìóñêóëû òàê è èãðàþò.
   - Šîãî âû íàçâàëè ìóæ÷èíîé, áëàãîðîäíûå ðûöàðè?  -  ñïðîñèëà  €íàñòàñèß
ãðîìêî.
   - ’îãî, êòî ìóæ÷èíà íàâåðíßêà è åñòü, òîíåíüêèé òàêîé, ñòðîéíåíüêèé.  -
Šàòåðèíà ñìîòðåëà òåïåðü åé â ãëàçà. - •îòü è ïðèöåïèë íà ìå÷ åäèíîðîãà...
   - Žò äèññèäåíòîâ ñëûøó,  -  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  “âèäåâ,  êàê  èõ  ëèöà
âñïûõíóëè îò ãíåâà,  ùåäðî  ïëåñíóëà  ìàñëà  â  îãîíü,  çàêîí÷èâ  ñòðàøíûì
îñêîðáëåíèåì, êîòîðîãî íå ñòåðïåë áû íèêòî: - ‘äàåòñß  ìíå,  òàêèå  âîò  è
ñïßò ñ Šîñìàòûì ’ðî.
   ˆ òóò æå âñêî÷èëà, îòïðûãèâàß íàçàä, íîãîé îòøâûðíóâ òàáóðåò,  -  ïåðåä
ñàìûì åå ëèöîì ñâåðêíóëè äâà äëèííûõ ìå÷à. ’èøèíà ðàñõîäèëàñü ïî çàëó, êàê
êðóãè îò áðîøåííîãî â âîäó êàìíß, è ýòèì êàìíåì  áûë  åå  ñòîë.  €íàñòàñèß
ìîëíèåíîñíî âûõâàòèëà ìå÷, ÷óòü ïîâåëà îñòðèåì âïðàâî-âëåâî. ‹èöî Šàòåðèíû
åé äîâåðèß íå  âíóøàëî  -  òàêèå  ñïîñîáíû  íà  ëþáîå  íàðóøåíèå  êîäåêñîâ
ïîåäèíêà, ñàìîå áåççàñòåí÷èâîå. ‚ïðî÷åì, íå âûéäåò - ñëèøêîì  ìíîãî  çäåñü
ðûöàðåé, ÷òîáû Šàòåðèíà ðèñêíóëà íàðóøèòü êîäåêñû. †àëü, ÷òî íåò  Žëüãè  -
óâû, îðóæåíîñöû íå ñìåþò ñèäåòü çà îäíèì ñòîëîì ñ ðûöàðßìè è óæ òåì  áîëåå
âìåøèâàòüñß â èõ ñïîðû...
   - ëàãîðîäíûå ðûöàðè, âû âñå ñâèäåòåëè, - ãðîìêî ñêàçàëà €íàñòàñèß.  å
ñâîäß ãëàç ñ ïðîòèâíèêîâ, íàãíóëàñü, ëåâîé ðóêîé âûõâàòèëà èç-çà  ãîëåíèùà
êèíæàë. - Œèëîðäû, ïðîøó ñâîáîäíîãî ìåñòà è íàïàðíèêà äëß áîß.
   ’åïåðü âñå çàâèñåëî îò  òîãî,  êóäà  ïîâåðíåò  îáùåñòâåííîå  ìíåíèå,  -
âîîáùå-òî ñèòóàöèþ ìîæíî áûëî èñòîëêîâàòü äâîßêî... …ñëè ïðèñóòñòâóþùèå íå
ñîãëàñßòñß, ÷òî ïåðâîé íà÷àëà Šàòåðèíà, €íàñòàñèè ïðèäåòñß äðàòüñß ñðàçó ñ
äâóìß. î íåò, âñå â ïîðßäêå - ðßäîì  ñ  €íàñòàñèåé  âñòàëà  ñâåòëîâîëîñàß
äåâóøêà â áåëîé ðóáàøêå ñ æåëòûìè ðóêàâàìè, åå ìå÷  ñêðåñòèëñß  ñ  êëèíêîì
ïîäðóãè Šàòåðèíû. îíåñëîñü. ‘òîëû  âî  ìãíîâåíèå  îêà  áûëè  ðàñòàùåíû  ê
ñòåíàì, è ðûöàðè âçîáðàëèñü íà íèõ, âñêðèêèâàß áåç îñîáîãî âîîäóøåâëåíèß -
âñå ïîíèìàëè, ÷òî ïðåäñòîßëà çàóðßäíàß ñõâàòêà äî ïåðâîé êðîâè.
   €íàñòàñèß ðóáèëàñü õëàäíîêðîâíî. å âïåðâûå. Žíà  óæå  ïðèêèíóëà,  êóäà
òêíåò îñòðèåì - â ïðàâóþ ðóêó, ïîâûøå ëîêòß. ˆ ïåðâàß êðîâü áóäåò,  è  ìå÷
ýòà íàõàëêà íå ñìîæåò äåðæàòü ïàðó íåäåëü ñàìîå ìàëîå.
   åõîðîøóþ ñòðàííîñòü ïðîèñõîäßùåãî €íàñòàñèß ïîíßëà áûñòðî, ñîîáðàçèëà,
÷òî óäàðû Šàòåðèíû ñûïëþòñß ñïëîøü ðóáßùèå â øåþ, â ãîëîâó. € åäèíñòâåííûé
êîëþùèé øåë â  ñåðäöå.  åðâàß  êðîâü  Šàòåðèíó  íèêàê  íå  óñòðàèâàëà.  ˆ
äåéñòâîâàëà îíà âåñüìà êîâàðíî - ñî ñòîðîíû åå íèêàê íå ìîãëè  çàïîäîçðèòü
â ðóáêå íàñìåðòü. €íàñòàñèß ìîãëà ïîêëßñòüñß ÷åì óãîäíî, ÷òî ãåðá Šàòåðèíû
åé àáñîëþòíî íåçíàêîì. îëóçàáûòàß ðîäîâàß  ìåñòü?  î  î  òàêîì  ïîëîæåíî
îáúßâëßòü ñðàçó... ’îãäà? ‘íîâà öåëèò â ãîëîâó! ˆ îïßòü!
   ’åïåðü €íàñòàñèß íå ñîìíåâàëàñü - ïåðåä íåé  âåñüìà  èñêóñíûå  â  ñâîåì
ðåìåñëå íàåìíûå óáèéöû. Œåòîä èñïûòàííûé - êîëþùèå óäàðû íà  ïåðâóþ  êðîâü
óáèéöà íàíîñèò íàìåðåííî  íåóêëþæå,  çíàß,  ÷òî  îíè  áóäóò  îòáèòû,  à  â
ñìåðòåëüíûå âêëàäûâàåò âñå  óìåíèå.  ðè  íàäëåæàùåé  ñíîðîâêå  ìîæíî  âñå
ñäåëàòü òàê, ÷òî íèêòî íè÷åãî è íå çàïîäîçðèò, à óáèéöà  ðàíî  èëè  ïîçäíî
äîáüåòñß ñâîåãî. ‘ëó÷àéíîñòü.  îåäèíîê  åñòü  ïîåäèíîê.  “  Šàòåðèíû  ýòà
ñíîðîâêà áåçóñëîâíî áûëà. € ó €íàñòàñèè -  íåò.  Žíà  óìåëà  äðàòüñß  ëèáî
íàñìåðòü, ëèáî íà ïåðâóþ êðîâü. —òî-òî îäíî.  ˆ  åñëè  îíà  ñåé÷àñ  íà÷íåò
îòðàæàòü ñåðüåçíûå óäàðû âñåðüåç, âñå ðûöàðè ðåøàò,  ÷òî  íà÷àëà  ðóáèòüñß
íàñìåðòü êàê ðàç €íàñòàñèß - è åé  ñîãëàñíî  êîäåêñó  ïðåäñòîèò  â  ñëó÷àå
ñìåðòè Šàòåðèíû äðàòüñß  ñ  áîëüøèíñòâîì  çäåñü  ïðèñóòñòâóþùèõ.  Šîíå÷íî,
êòî-òî èç çíàêîìûõ âñòóïèòñß çà íåå,  íî  âñå  ðàâíî  êàòàâàñèß  áóäåò  òà
åùå...
   ’àê ÷òî æå äåëàòü? îäðóãà Šàòåðèíû óæå âûøëà èç áîß - ñòîèò  ó  ñòåíû,
çàæàâ êðîâîòî÷àùåå çàïßñòüå. ‘èòóàöèß íåëåïåéøàß - €íàñòàñèè ïðåäñòîèò  èç
êîæè âîí âûëåçòè, ÷òîáû îöàðàïàòü ïðîòèâíèêà, êîòîðûé  òâåðäî  íàìåðåí  åå
óáèòü...
   å ïàðèðóß óäàð, îíà óêëîíèëàñü, óøëà. ˆ ñíîâà. ˆ åùå ðàç. ‡âîí è  ëßçã
ìå÷åé, îñòðîå ìåëüêàíèå  êëèíêîâ.  îé.  €íàñòàñèß  êðàåì  ãëàçà  çàìåòèëà
÷üå-òî óäèâëåííîå ëèöî - íåóæåëè íà÷èíàþò äîãàäûâàòüñß è ïîíèìàòü? —òî  æå
äåëàòü?
   € âîò ÷òî - íóæíî îáåðíóòü ïðîòèâ Šàòåðèíû åå æå æåíñòâåííîñòü, òî åñòü
ñèëó. Šàòåðèíà âûøå, ìàññèâíåå, à  îíà,  €íàñòàñèß,  íàâåðíßêà  ïðîâîðíåå.
“êëîíßòüñß. “õîäèòü. ˆçìàòûâàòü. ‡àòßãèâàòü. ‚îò òàê - ïèðóýò íà  êàáëóêå.
ˆ  åùå.  òîò  óäàð  ïàðèðóåì,  îò  äâóõ  óõîäèì...  óñòü  äûëäà  çëèòñß,
íåäîóìåâàåò, óæå çëèòñß, óæå, ñåé÷àñ îòêðîåòñß... „åðæè!
   Šîëþùèé óäàð ïî âñåì ïðàâèëàì ôåõòîâàëüíîãî èñêóññòâà  è  íåïîãðåøèìîãî
êîäåêñà. ˆ òåìíîå ïßòíî íà ãîëóáîì ðóêàâå, êðîâü íà çàïßñòüå ïðîòèâíèêà. ˆ
íåíàâèäßùèå ãëàçà.
   €íàñòàñèß, òßæåëî îòäóâàßñü, âûïðßìèëàñü è îòñàëþòîâàëà ìå÷îì:
   - Šîíåö, ìèëîðäû!
   ˆ  òóò  æå  óïðóãî  âûãíóëàñü  â  ñòîðîíó,  âçìàõíóâ  ìå÷îì,  ïî÷òè  íå
ðàññóæäàß. ˆ óñïåëà îòáèòü ëåçâèåì, äåðæà åãî ïëàøìß,  êîðîòêèé  êèíæàë  -
äðóæåñêóþ ëþáåçíîñòü îò ïîäðóãè Šàòåðèíû,  íåñëûõàííîå  íàðóøåíèå  êîäåêñà
ïîåäèíêîâ. àðóøèòåëüíèöó óæå äåðæàëè íåñêîëüêî ðóê, íî äåëî  íå  êîí÷åíî,
÷òî-òî íåõîðîøåå çàòåâàëîñü - Šàòåðèíà ïåðåáðîñèëà  ìå÷  â  ëåâóþ  ðóêó  è
ãîòîâà äðàòüñß, äâà-òðè ðûöàðß  ßâíî  ñîáèðàþòñß  ïðèíßòü  åå  ñòîðîíó,  à
äðóãèå ãîòîâû èì ïîìåøàòü. ’àì è ñßì, â  ðàçíûõ  óãëàõ  ñâåðêíóëè  êëèíêè,
âîò-âîò  íàìåòßòñß   âðàæäóþùèå   ïàðû,   âîò-âîò   çàâßæåòñß   íåøóòî÷íàß
êóòåðüìà...
   - ‘ïîêîéíî, ìèëîðäû! åðâûé, êòî íà÷íåò...
   Žáíàæåííûå êëèíêè ðàñòåðßííî îïóñêàëèñü,  à  èíûå  òàê  è  íå  ïîêèíóëè
íîæåí. à ñåðåäèíó çàëà âûøëà ñ îáíàæåííûì ìå÷îì ‘àíäðà èç äîëèíû  Œèíó  -
ñåäûå ïðßäè â âîëîñàõ, ñóðîâîå æåíñòâåííîå ëèöî ïîæèëîãî ðûöàðß, - îäèí èç
ëó÷øèõ ìå÷åé ‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè è íåóñòàííàß áëþñòèòåëüíèöà êîäåêñà ÷åñòè.
ƒîìîí ñòèõ ìãíîâåííî.
   - —òî-òî ñäàåòñß ìíå, íå ïîõîæå âñå ýòî íà ÷åñòíûé ïîåäèíîê.  èêàê  íå
ïîõîæå. - Žíà ãëßíóëà íà ïîäðóãó Šàòåðèíû òàê, ÷òî  ïîïßòèëàñü  íå  òîëüêî
òà, íî è îêàçàâøèåñß ðßäîì. - “ âàñ ÷òî, ðîäîâàß âðàæäà?
   - åò, - õìóðî âûäàâèëà ïîäðóãà Šàòåðèíû.
   - ’îãäà ïî÷åìó? ’û ÷òî,  íå  çíàåøü,  ÷òî  çà  òàêèå  âûõîäêè  ïðèäåòñß
ïðåäñòàòü ïåðåä ãîðîäñêèì ñîâåòîì ðûöàðåé?
   - ‡íàþ, - ïðîöåäèëà òà ñêâîçü çóáû.
   - ’îãäà?
   - Ÿ îòâå÷ó, - øàãíóëà âïåðåä Šàòåðèíà. - îòîìó ÷òî òàêèå âìåñòå  ñ  èõ
îðóæåíîñöàìè,  òàêèå  âîò  ìóæåñòâåííûå  òðîñòèíî÷êè,  ïîçîðßò   ðûöàðñêîå
ñîñëîâèå!
   - Žñíîâàíèß? - ëåäßíûì òîíîì  ñïðîñèëà  ‘àíäðà.  -  ó  æå,  îñíîâàíèß?
ûöàðü - ýòî ÷åëîâåê èç áëàãîðîäíîãî ðîäà, êîòîðûé óäîñòîåí çîëîòûõ øïîð è
ñîáëþäàåò êîäåêñ. åäêî,  êðàéíå  ðåäêî,  íî  ñëó÷àëîñü  äàæå,  ÷òî  ñðåäè
ðûöàðåé îêàçûâàëèñü, êàê ýòî  íè  ïîêàæåòñß  íàì  óäèâèòåëüíî,  ìóæ÷èíû  -
ïîòîìó  ÷òî  ïî  êàïðèçó  ïðèðîäû  óðîäèëèñü   æåíñòâåííûìè   è   îáëàäàëè
äîñòàòî÷íîé ñèëîé, äàáû íîñèòü äîñïåõè è âëàäåòü ìå÷îì. ‹åòîïèñè  íàçûâàþò
òàêèõ ìóæ÷èí àìàçîíêàìè. Šàê âèäèì, äàæå ìóæ÷èíû, ñóùåñòâà èñêîííî ñëàáîãî
ïîëà, ìîãëè áûòü ðûöàðßìè. î÷åìó æå ÷üå-òî  òåëîñëîæåíèå  âûçûâàåò  òàêóþ
çëîáó?
   - îòîìó ÷òî îíà åùå è ÷åðíîêíèæíèê!
   - ‹îæü è  êëåâåòà,  -  ñêàçàëà  €íàñòàñèß.  -  —åðåç  ìîè  ðóêè  ïðîøëî
èñêëþ÷èòåëüíî òî, ÷òî íåñëî íà ñåáå å÷àòü ëàãîíàäåæíîñòè æðåöîâ ‚åëèêîãî
ðå. ‘òàðûå ðóêîïèñè, íå èìåþùèå íè÷åãî îáùåãî ñ ÷åðíîêíèæíûìè, íóæíû ìíå,
÷òîáû...
   ðåçðèòåëüíûå óñìåøêè Šàòåðèíû è åå ïîäðóãè  ïåðåïîëíèëè  ÷àøó.  •àíäðà
ïîñëåäíèõ äíåé, íåäîâîëüñòâî ñîáîé, ñåãîäíßøíßß ñòû÷êà -  âñå  ñïëåëîñü  â
áåçîãëßäíóþ  ßðîñòü.  €íàñòàñèß  øàãíóëà  âïåðåä.  ‚ûòßíóëà  ðóêó.  ’êíóëà
îñòðèåì êèíæàëà â ìßêîòü óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà è ïðîâåëà ïàëüöåì ïî  ëåçâèþ
ìå÷à, îñòàâèâ íà çåðêàëüíî áëåñòåâøåé ñòàëè ðàçìûòóþ àëóþ ïîëîñêó. îäíßëà
ìå÷ ïåðåä ñîáîé, ýôåñîì ê ïîòîëêó, îñòðèåì ê ïîëó. àñòàëà ãðîáîâàß òèøèíà
- â óâàæåíèå ê Šëßòâå †åëåçà è  Šðîâè,  -  è  â  ýòîé  íåâåðîßòíîé  òèøèíå
€íàñòàñèß ïðîèçíåñëà çâîíêî, ðåøèòåëüíî, ÷åêàíß êàæäîå ñëîâî:
   - Ÿ, €íàñòàñèß, êíßæíà îòðîãîâ “ëó-•åì, ñðåäíßß  äî÷ü  èç  ðîäà  ‚òîðûõ
‘åêðåòàðåé, êëßíóñü æåëåçîì è êðîâüþ, ÷òî ñîâåðøó ïîäâèã, êàêîãî ïðåæäå íå
ñâåðøàë íèêòî. Šëßíóñü äîñòèãíóòü ‡àêàòíîãî Œîðß, ãäå  òîíåò  ê  íî÷è  ‹èê
‚åëèêîãî ðå. „îñòèãíóòü èëè óìåðåòü! ‹åãåíäû ãëàñßò, ÷òî  âîäà  ‡àêàòíîãî
Œîðß ñîëîíà. Ÿ ïîïðîáóþ ýòó âîäó!
   àâíîäóøíûõ  íå  áûëî.  „àæå  ó  âðàãîâ   ãëàçà   ñòàëè   êðóãëûìè   îò
ïî÷òèòåëüíîãî ñòðàõà. ‘àìà €íàñòàñèß îùóùàëà ïüßíßùóþ ëåãêîñòü äóøè è òåëà
- íó âîò è ðåøèëàñü íàêîíåö, òåïåðü ñîææåíû âñå ìîñòû, îòðåçàíû  âñå  ïóòè
íàçàä. Žòêàçàòüñß îò êëßòâû  -  íàâñåãäà  âû÷åðêíóòü  ñåáß  èç  ðûöàðñêîãî
ñîñëîâèß. ‡íà÷èò, ïîðà. ’àêîâî ïðåäíàçíà÷åíèå -  ñòðàíñòâîâàòü  íà  çàêàò,
âñëåä çà êëîíßùèìñß ê ãîðèçîíòó ‹èêîì ‚åëèêîãî ðå.
   - —òî  æ,  âñå  ìû  ñëûøàëè  êëßòâó,  -  çàäóì÷èâî  ñêàçàëà  ‘àíäðà.  -
‚îçâðàùàéòåñü ê âåñåëîìó ïèðó, ðûöàðè. †åëàþ óäà÷è, €íàñòàñèß, è äà õðàíèò
òåáß ‚åëèêèé ðå.
   ˆ âñå âåðíóëîñü íà  êðóãè  ñâîß.  îòàùèëè  íà  ìåñòî  ñòîëû,  çàæèãàëè
ñâåòèëüíèêè - çà îêíîì  ñãóùàëñß  ñåðûé  ñóìðàê.  ˜ìûãàëè  ñëóãè,  çàòèðàß
âèííûå ïßòíà, óáèðàß ÷åðåïêè è íåñß ïîëíûå  êóâøèíû.  ‡àçâåíåëè  êóáêè.  ˆ
ïîñðåäè âåñåëîãî ãîìîíà ‘àíäðà òèõîíüêî øåïíóëà íà óõî €íàñòàñèè:
   - …ùå ïîãîâîðèì. î÷üþ ëó÷øå âñåãî. ‘åãîäíß íå ñìîãó, çàâòðà...
   €íàñòàñèß íåäîóìåâàþùå âñêèíóëà ãëàçà, íî  ‘àíäðà  óæå  óõîäèëà,  ãîðäî
ïîäíßâ ñåäåþùóþ ãîëîâó, è ïåðåä íåé ïî÷òèòåëüíî ðàññòóïàëèñü þíûå  ðûöàðè.
€íàñòàñèß òîæå ïîøëà ê âûõîäó - íèêîãî íå õîòåëîñü âèäåòü, äàæå äðóçåé. …å
óæå íå áûëî çäåñü, ïîñðåäè êîëîâðàùåíèß áóðíîé, íî óñòîßâøåéñß äî ïðåñíîòû
æèçíè, ãäå  ëþáîé  ïðèáîé,  ëþáûå  âîëíû  â  êîíöå  êîíöîâ  ðàçáèâàëèñü  î
íåçûáëåìûå áåðåãà, ãäå ó  âñßêîé  áóðè  áûëè  ãðàíèöû,  òå  æå  îáðûâèñòûå
áåðåãà, ãàñèâøèå áóðþ, êàê ïðîëèâíîé äîæäü çàëèâàåò êîñòåð. óñòü íà  äóøó
ëßæåò íåñìûâàåìûé ãðåõ ãîðäûíè, íî  €íàñòàñèß  áîëüøå  íå  ìîãëà  ìåòàòüñß
ñðåäè ýòèõ áåðåãîâ, îò îäíîãî ê äðóãîìó, îò ïðàâîãî ê  ëåâîìó  è  îáðàòíî,
ñðåäè ýòèõ ñòåí ìåòàòüñß ïåðåïóãàííîé ïòèöåé, ñãëóïà  âëåòåâøåé  â  òåñíóþ
êîìíàòó. óæíî íàéòè ðàñïàõíóòîå îêíî è âûëåòåòü â íåãî, èíà÷å...
   Žíà ïîäíèìàëàñü ïî ëåñòíèöå, íîæíû ìå÷à ãëóõî ñòóêàëè î áàëßñèíû ïåðèë,
è ëåñòíèöà êàçàëàñü åé áåñêîíå÷íîé, êàê òîñêà. Šîí÷èëàñü íàêîíåö ëåñòíèöà.
’îñêà íå êîí÷àëàñü.
   „àâåøíèé þíîøà ïîïàëñß íàâñòðå÷ó. €íàñòàñèß óñòàëî  óëûáíóëàñü,  îáíßëà
åãî, ïðèòßíóëà è øåïíóëà â çàðóìßíèâøååñß óøêî:
   - îéäåì, ìàëûø?
   ...Žíà âûñêîëüçíóëà èç ïîñòåëè, íàòßíóëà äæèíñû  è  òèõîíüêî  ïðîøëà  â
òåìíî-àëîì  ëóííîì  ñâåòå  ê  ðàñïàõíóòîìó  îêíó,   ïðèñåëà   íà   øèðîêèé
ïîäîêîííèê.
   ‘åãîäíß áûëî ïîëíîëóíèå. ‹óíà âèñåëà íàä êðûøàìè, áàãðîâàß, êàê âñåãäà,
îãðîìíàß - äîáðàß ñàæåíü â ïîïåðå÷íèêå - âñß â òåìíûõ ïßòíàõ,  áëåäíî-àëûõ
êîëüöàõ è ïîëîñàõ. Žñòðàß êðûøà ñîñåäíåãî äîìà ÷åðíûì  íàêîíå÷íèêîì  êîïüß
÷åòêî ðèñîâàëàñü íà ôîíå áàãðîâîãî äèñêà.  ƒîâîðèëè,  ÷òî  â  íåçàïàìßòíûå
âðåìåíà ‹óíà áûëà ìåíüøå è äðóãîãî öâåòà. ƒîâîðèëè, ÷òî ðàíüøå åå íå  áûëî
âîâñå. ƒîâîðèëè, ÷òî íà íåé æèâóò òàêèå æå  ëþäè,  òîëüêî  âûøå  ðîñòîì  è
ùóïëåå. ƒîâîðèëè, ÷òî òóäà óëåòåëà íà îãíåííîì äðàêîíå  çíàìåíèòàß  …ëåíà,
ðûöàðü óðîãî Ÿñòðåáà, è  ýòèì  îáúßñíßåòñß  åå  çàãàäî÷íîå  èñ÷åçíîâåíèå.
ƒîâîðèëè, ÷òî òàì æèâóò íå ëþäè, à âåäüìû, êîëäóíû è  ÷óäîâèùà.  ƒîâîðèëè,
÷òî åñòü çàêëßòüß, ïîçâîëßâøèå óâèäåòü ‹óíó âîâñå óæ îãðîìíîé. ƒîâîðèëè...
   „åäóøêèíû ñêàçêè, ëåãåíäû, ïîòàåííûå ïðîïîâåäè åðåòèêîâ -  ìàëî,  ìàëî!
‚ðåìåíàìè €íàñòàñèß ãîòîâà áûëà ïðîäàòü äóøó ƒîëîãîëîâîìó •ðó - â îáìåí íà
‡íàíèß. îòîìó ÷òî â åå ìèðå íå áûëî ‡íàíèß - îäíè ïîáàñåíêè. àçäîáûòü áû
÷òî-íèáóäü,  ÷òî  ñóùåñòâîâàëî  äî  Œðàêà!  ‚åäü  äîëæíî  æå  áûëî  ÷òî-òî
ñóùåñòâîâàòü äî Œðàêà. Šîïàòåëè...
   €íàñòàñèß ïîåæèëàñü îò  íàõëûíóâøèõ  ìûñëåé,  íàñêâîçü  åðåòè÷åñêèõ.  ˆ
ñòàëî ñòðàøíî - âäðóã ƒîëîãîëîâûé •ðó ïî÷óåò åå ìûñëè  è  ïðèäåò?  Šàê  îí
âûãëßäèò? ˆ ÷òî îí ñäåëàåò ñ åå äóøîé? € âäðóã åå äóøà óæå äàâíî ïîãóáëåíà
ñâßçüþ ñ Šîïàòåëßìè?
   àä êðûøàìè ïîêàçàëàñü ëûâóùàß ‡âåçäà,  åðâàß  èç  äåñßòêà.  ðîïëûëà
ñïðàâà íàëåâî íàä áàãðîâûì äèñêîì ‹óíû, íà ðàññòîßíèè íå ìåíåå äâóõ ëóííûõ
äèàìåòðîâ îò íåãî - íó, êîíå÷íî, åðâàß. óòè âñåõ äåñßòè €íàñòàñèß  çíàëà
íàèçóñòü è íèêîãäà áû íå ñïóòàëà îäíó ñ  äðóãîé.  ƒîëóáàß,  ßðêàß  çâåçäà,
ãîðàçäî áîëüøå è êðàñèâåå åïîäâèæíûõ ‡âåçä, â îñíîâíîì áåëûõ è ìàëåíüêèõ.
î÷åìó äåñßòêè  è  ñîòíè  åïîäâèæíûõ  ‡âåçä  îñòàþòñß  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ,
ïåðåìåùàßñü íåçíà÷èòåëüíî è íåçàìåòíî  äëß  ãëàçà,  à  „åñßòü  ëûâóùèõ  â
ñðàâíåíèè ñ íèìè ïðßìî-òàêè ì÷àòñß ïî íî÷íîìó íåáîñêëîíó? ˆ êóäà  äåâàþòñß
óïëûâøèå çà ãîðèçîíò îáëàêà? ˆ åñëè íåáî â  ñàìîì  äåëå  õðóñòàëüíîå,  êàê
ó÷àò æðåöû, îòêóäà òàì áåðåòñß äîæäü?
   îðà áûëî îñòàíîâèòüñß. åñêîíå÷íûå "ïî÷åìó" áûëè ôîðìåííûì ïàäåíèåì  â
áåçäíó, áåñêîíå÷íûì ïàäåíèåì è îòòîãî åùå áîëåå ãðîçíûì. "ó âîò  è  ñòàëà
áû  ó÷åíûì",  -  ñåðäèòî  ãîâîðèë  êîãäà-òî   äåäóøêà,   ðàññåðæåííûé   åå
áåñêîíå÷íûìè "ïî÷åìó".
   “÷åíûå? €íàñòàñèþ îíè îò ñåáß â ñâîå âðåìß  îòâðàòèëè  íàïðî÷ü.  îòîìó
÷òî íå çíàëè  ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî  -  íè  ìîíàõè-ó÷åíûå,  íè  ñâåòñêèå.
Œíîãî÷àñîâûå ñïîðû äî õðèïîòû î  çíà÷åíèè  êàêîãî-íèáóäü  òðåòüåñòåïåííîãî
ïîíßòèß; êðîïîòëèâûå ðàñ÷åòû äâèæåíèß  çâåçä,  çàìêíóòûå  íà  ñàìèõ  ñåáß,
ãîíêà ïî êðóãó; áåñêîíå÷íûå äèñïóòû î òîì, êàêóþ èç áóêâ àëôàâèòà  ‚åëèêèé
ðå ïðèäóìàë ðàíüøå, êàêóþ  ïîòîì.  -ð-ð!  Šðîâü  çàìåðçàåò!  €  êðîâü  ó
€íàñòàñèè áûëà ãîðß÷àß, ÷òî ñ ãðóñòüþ îòìå÷àëè ó÷èòåëß,  ïðåäðåêàß  åé  íå
ñàìîå ëó÷øåå áóäóùåå, ñïëåòåííîå  èç  îäíèõ  áåçóìñòâ  è  áåçðàññóäñòâ.  ˆ
îêàçàëèñü  ïðàâû,  â  îáùåì.  ‡îëîòûå  øïîðû  çàñëóæèëà  áûñòðåå   äðóãèõ,
ó÷àñòâîâàëà â òóðíèðàõ è ìåæäîóñîáíûõ âîéíàõ êíßæåñòâ, çâåðåé óáèâàëà - íî
âñå ðàâíî, ðå âåñòü ïî÷åìó, îñòàëàñü íåñåðüåçíûì ðûöàðåì-øàëîïàåì - êàê â
ãëàçàõ îêðóæàþùèõ, òàê è â ñîáñòâåííûõ. €  òåïåðü  åùå  è  êëßòâà...  Œàòü
æåíñòâåííî ïðîìîë÷èò, ñòèñíóâ çóáû, è  âñå  ïîéìåò.  €  âîò  îòåö  -  ñëåç
áóäåò... ˆ  âåäü  ñàìîé  ñòðàøíî  äî  óæàñà,  íî  ÷òî  ïîäåëàòü?  åøèëàñü
íàêîíåö...
   Žíà ñìîòðåëà íà ñïßùèé ãîðîä òàê, ñëîâíî  òàì  â  ïåðåïëåòåíèßõ  òåìíûõ
óëî÷åê òàèëàñü ñàìà ˆñòèíà,  ïðàâäèâîå,  íåïîääåëüíîå  ‡íàíèå.  î  íè÷åãî
òàêîãî, ïîíßòíî, íå áûëî çà ðàñïàõíóòûì îêíîì  -  òîëüêî  áàãðîâàß  íî÷íàß
ïîëóòüìà, ñïßùèå ïîä îñòðûìè êðûøàìè  ëþäè  âñåõ  ñîñëîâèé  äà  èçðåäêà  -
äðåìîòíî ïðèøàðêèâàþùèå øàãè íî÷íîãî äîçîðà.


        2. €‡„…‘’‚Ž Ž ‚‘…Œ €‚ˆ‹€Œ

                                                   ‘òàòóß ïåðåæèâåò íàðîä.
                                                                 .ƒóìèëåâ

   Šðàñàâ÷èêà-ñëóãó €íàñòàñèß âåæëèâî âûïðîâîäèëà ïîóòðó, ñóíóâ â ðóêó äâà
çîëîòûõ. ‚åðíàß Žëüãà õèòðî è íåèñêóñíî îòâîäèëà ãëàçà - çíà÷èò, ñïàëà  íå
â îäèíî÷åñòâå. €íàñòàñèß ìèìîõîäîì ùåëêíóëà åå  ïî  íîñó,  îíè  áûñòðåíüêî
ïîçàâòðàêàëè,  íàêèíóëè  ïëàùè:  €íàñòàñèß  -  ðîäîâîé   ñèíèé   ñ   áåëûì
åäèíîðîãîì, Žëüãà, êàê è  ïîëàãàëîñü  îðóæåíîñöó,  Šàíäèäàòó  â  ðûöàðè  -
ôèîëåòîâûé áåç ãåðáà; íàäåëè íà øåè öåðåìîíèàëüíûå çîëîòûå  öåïè  ñ  ßòüþ
‡âåçäàìè, âûëîæåííûìè ñàïôèðàìè.  ðèöåïèëè  ìå÷è  â  ïàðàäíûõ  íîæíàõ  ñî
ìíîæåñòâîì  çîëîòûõ  íàêëàäîê.  €íàñòàñèß,  ïîñòàâèâ  íîãó   íà   òàáóðåò,
ïîïðàâëßëà çîëîòóþ øïîðó. îêîñèëàñü íà íåòåðïåëèâî ïðèòîïûâàâøóþ Žëüãó:
   - óéíûé êòî-òî òåáå ïîïàëñß, óõî ïðßìî ðàñïóõëî. Šóñèë?
   Žëüãà ïî÷åìó-òî æàðêî ïîêðàñíåëà. òî âåðíûé îðóæåíîñåö-òî, ïîãðßçøèé â
ëåãêîìûñëåííûõ ðîìàí÷èêàõ? —òî-òî òóò ñëîæíîâàòîå,  îòìåòèëà  €íàñòàñèß  è
òóò æå çàáûëà îá ýòîì - íå  õâàòàëî  åùå  ïåðåä  Žáåäíåé  çàáèâàòü  ãîëîâó
ñëîæíîñòßìè Žëüêèíûõ óâëå÷åíèé.
   Žíè âûøëè íà óëèöó. àðîäó òàì áûëî - íå  ñîñ÷èòàòü,  è  âñå,  ïîíßòíî,
ïðèíàðßæåííûå â ïðàçäíè÷íîå, ïîñïåøàëè â  îäíîì  íàïðàâëåíèè  -  ê  õðàìó.
‡àñâèñòàëà ôëåéòà, óäàðèëè ìåäíûå òàðåëêè, è €íàñòàñèß  îãëßíóëàñü.  —åòêî
ïå÷àòàß øàã, ïî ÷åòûðå â ðßä ïîñðåäè ìîñòîâîé  øàãàëè  Šðàñíûå  „üßâîëßòà,
ëè÷íàß ãâàðäèß ‘åðîãî Šàðäèíàëà - àëûå êàìçîëû ñ ÷åðíûìè  ßçûêàìè  ïëàìåíè
íà ãðóäè è íà ðóêàâàõ, àëûå áåðåòû ñ  îðàíæåâûìè  ïåðüßìè,  æåëòûå  áðþêè.
„åâóøêè áûëè êàê íà ïîäáîð -  ðîñëûå  è  æåíñòâåííûå.  ƒëàçà  ó  €íàñòàñèè
íåõîðîøî ñóçèëèñü - äðàòüñß ñ îôèöåðàìè Šðàñíûõ „üßâîëßò åé ïðèõîäèëîñü, è
â  ’îìå  â  ïðîøëûå   âèçèòû   -   òîæå.   ‚îîáùå-òî   îáû÷àßìè   ýòî   íå
ïðèâåòñòâîâàëîñü,  íî  ñðåäè  ìîëîäûõ  ðûöàðåé  ñ÷èòàëîñü  õîðîøèì   òîíîì
çàäèðàòü êàðäèíàëüñêóþ ãâàðäèþ,  îò÷åãî-òî  ïîâåëîñü  òàê  ñ  íåçàïàìßòíûõ
âðåìåí... (Žëüãà, ïîíßòíî, ìîãëà ïîêà ÷òî äðàòüñß òîëüêî  ñ  ñåðæàíòàìè  è
ðßäîâûìè, î ÷åì óæàñíî ñîæàëåëà.) ƒðåìåëà  äðåâíßß  áîåâàß  ïåñíß  Šðàñíûõ
„üßâîëßò:

   ‚çâåéòåñü êîñòðàìè, ñèíèå íî÷è!
   Œû ïèîíåðû, äåòè ðàáî÷èõ!
   ëèçèòñß ýðà ‘âåòëûõ ƒîäîâ,
   êëè÷ ïèîíåðà - âñåãäà áóäü ãîòîâ!

   - •îäèòü-òî îíè óìåþò, - ñêàçàëà €íàñòàñèß. - € âîò...
   Žíà îõíóëà, îñåêëàñü, âãëßäåëàñü ïðèñòàëüíåå.  åò,  íèêàêèõ  ñîìíåíèé.
ßäîì  ñ  î÷åðåäíîé  äâàäöàòêîé  „üßâîëßò  áðàâî   ìàðøèðîâàëà   â÷åðàøíßß
íàïàðíèöà Šàòåðèíû - â ôîðìå íà ñåé ðàç, ñ çîëîòûìè ñåðæàíòñêèìè  ôàêåëàìè
íà ðóêàâå. € çàïßñòüå àêêóðàòíî ïåðåâßçàíî. €íàñòàñèþ îíà  íå  çàìåòèëà  -
÷åðåñ÷óð óæ ñòàðàëàñü ïîêàçàòü ñâîå èñêóññòâî ìàðøèðîâêè.
   €íàñòàñèß ïîäòîëêíóëà Žëüãó è ïîêàçàëà åé ãëàçàìè:
   - ‚îò ýòà, ß òåáå ãîâîðèëà.
   - € âòîðàß, Šàòåðèíà ýòà ñàìàß?
   - …å íå âèäíî. Œîæåò, óæå ïðîøëà.
   - ‘ ñåðæàíòàìè ìíå äðàòüñß ìîæíî... - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàëà Žëüãà.
   - Žëüêà!
   - € ß - íè÷åãî. Žíè æ ñïëîøü è ðßäîì ñàìè, ÷èñòî ñëó÷àéíî íàðûâàþòñß...
   - ’èõî! - óðåçîíèëà €íàñòàñèß. - ‚ñå-òàêè ñåãîäíß òàêîé äåíü.
   Š õðàìó, ‘îáîðó ßòè  ‡âåçä,  îíè  ïîäîøëè  ìîë÷à.  ‘îáîð  áûë  âûøå  è
îãðîìíåå âñåõ ïðî÷èõ çäàíèé ãîðîäà - äàæå âçìåòíóâøèåñß ñïðàâà íàä êðûøàìè
çóá÷àòûå òåìíî-êðàñíûå áàøíè êíßæåñêîãî ãîðêîìà áûëè, ïîíßòíî,  ïîíèæå.  “
âõîäà €íàñòàñèß, êàê ïîëàãàëîñü, òðèæäû îòòîëêíóëà  îò  ñåáß  âûñòàâëåííîé
ëàäîíüþ ÷òî-òî íåâèäèìîå - âëåâî, âïðàâî è  âïåðåä  (òàê  ýòî  ñî  ñòîðîíû
êàêîìó-íèáóäü äèêîìó ßçû÷íèêó ïîêàçàëîñü áû,  à  â  ñâßòîé  èñòèííîé  âåðå
îçíà÷àëî, ÷òî âåðóþùèé îòâåðãàåò âñåõ òðåõ  ãëàâíûõ  âðàãîâ  ÷åëîâå÷åñòâà,
ïîáåæäåííûõ è ïðîêëßòûõ ‚åëèêèì ðå).
   åñìîòðß íà âñå ñâîè ïîòàåííûå ñîìíåíèß, ìíîãèå èç êîèõ  òî  ëè  îïàñíî
ãðàíè÷èëè ñ åðåñüþ, òî ëè åðåñüþ ÷èñòåéøåé âîäû è áûëè, €íàñòàñèß  îùóòèëà
ðîáîñòü è äóøåâíóþ ïðèïîäíßòîñòü - âñå æå ýòî áûë ‘îáîð. Žãðîìíûé çàë, ãäå
ñòåíû  ñâåðõó  äîíèçó  óêðàøåíû  ßðêîé  èñêóñíîé  ìîçàèêîé,   èçîáðàæàâøåé
ñâåðøåíèß è ïîáåäû ‚åëèêîãî ðå. „åñßòêè ëàìïàä ñâåòèëèñü ïîä ìîçàèêîé,  à
âïåðåäè, íàïðîòèâ âõîäà, ñâåðêàë çîëîòîé äèñê ñî ìíîæåñòâîì  ëó÷åé  -  ‹èê
‚åëèêîãî ðå. ˆ ïîä íèì óæå ñòîßëè ëèöàìè ê  ïàñòâå  äâåíàäöàòü  ïî÷òåííûõ
æðåöîâ - î÷åòíûé ðåçèäèóì - â íèñïàäàþùèõ áåëûõ  îäåæäàõ.  ‘åäûå  âîëîñû
ïåðåõâà÷åíû çîëîòûìè îáðó÷àìè ñ ìàëåíüêîé êîïèåé  ‹èêà  ‚åëèêîãî  ðå,  íà
ãðóäè êàæäîãî - ßòü ‡îëîòûõ ‡âåçä. ’àê  áûëè  îäåòû  îäèííàäöàòü.  €  âîò
äâåíàäöàòûé - âåðíåå, òðåòèé, åñëè ñ÷èòàòü ñëåâà, è äåñßòûé, åñëè  ñ÷èòàòü
ñïðàâà, - âûãëßäåë ñîâñåì èíà÷å. à  íåì  ìåøêîì  âèñåë  ñåðûé  áàëàõîí  ñ
îïóùåííûì íà ãëàçà êàïþøîíîì - òîëüêî ãëàçà  ïîñâåðêèâàëè  â  ïðîðåçßõ  äà
êîí÷èêè  ïàëüöåâ  âûñîâûâàëèñü  èç  øèðîêèõ  ðóêàâîâ.   Šàê   ïîâåëîñü   ñ
íåçàïàìßòíûõ âðåìåí, òàê è äîëæåí áûë âûãëßäåòü ‘åðûé Šàðäèíàë -  îäèí  èç
äâåíàäöàòè  æðåöîâ,  îòâå÷àâøèé  çà  äóøåâíóþ  ÷èñòîòó  è  íåçàìóòíåííîñòü
ïîìûñëîâ ïàñòâû. Šðàñíûå „üßâîëßòà êàê ðàç è áûëè åãî ëè÷íîé ãâàðäèåé.
   €íàñòàñèè, âìåñòå ñ äðóãèìè ðàâíûìè åé ïî ñîñëîâèþ  ñòîßâøåé  â  ïåðâîì
ðßäó, ïîêàçàëîñü âäðóã,  ÷òî  âçãëßä  ‘åðîãî  Šàðäèíàëà  âñòðåòèëñß  ñ  åå
âçãëßäîì, è ïî åå òåëó ïðîøëà äðîæü - íî ýòî  íå  ñòðàõ  ïåðåä  âñåñèëüíûì
æðåöîì, çäåñü ÷òî-òî ñîâåðøåííî èíîå...
   åðâûé †ðåö âûøëà íà âîçâûøåíèå ïåðåä  íåïîäâèæíîé  øåðåíãîé  îñòàëüíûõ
îäèííàäöàòè è, ïûòëèâî âñìàòðèâàßñü â  ëèöà  ïàñòâû,  íàðàñïåâ  ïðîèçíåñëà
ðèòóàëüíûé âîïðîñ:
   - …ñòü ëè ñðåäè âàñ òå, êòî ñ÷èòàþò, ÷òî î÷åòíûé ðåçèäèóì íåäîñòîåí?
   Œîë÷àíèå.
   - …ñòü ëè ñðåäè âàñ åðåòèêè, äèññèäåíòû è âêóøàâøèå êóêóðóçó?  ˆçûäèòå,
òàêîâûå!
   Œîë÷àíèå. ‚ñå ñòîßò íåïîäâèæíî, è  ìîæíî  ðàçîáðàòü,  êàê  åäâà  ñëûøíî
ïîòðåñêèâàåò ïëàìß â ëàìïàäàõ.
   - ’îãäà ðàçðåøèòå æå ìíå, î ïðèâåðæåíöû ñâßòîé èñòèííîé âåðû,  ïåðåäàòü
âàì òåïëûé îòå÷åñêèé ïðèâåò îò åòè ‡âåçä, Žñëåïèòåëüíîãî  ‹èêà,  ‚åëèêîãî
ðå!
   ëàìß ëàìïàä êîëûõíóëîñü - ïàñòâà, êàê ïîëàãàëîñü, ìîëîòèëà  â  ëàäîøè,
îæåñòî÷åííî, ñàìîçàáâåííî, èññòóïëåííî, âêëàäûâàß âñþ  ñèëó  (åäèíñòâåííîé
ëîæêîé äåãòß Žáåäíè áûëî òî, ÷òî ïîòîì ëàäîíè  äîëãî  ïîáàëèâàëè  è  íûëè,
äàæå ðàñïóõàëè îùóòèìî). ƒðîì ðóêîïëåñêàíèé øêâàëîì ìåòàëñß ïî ‘îáîðó,  íå
íàõîäß âûõîäà. ˆ åðâûé †ðåö, è îñòàëüíûå  ‘òàðåéøèå  òîæå  ñòàðàëèñü  èçî
âñåõ ñèë - êðîìå, âäðóã ñîîáðàçèëà  €íàñòàñèß,  ‘åðîãî  Šàðäèíàëà.  å  òî
÷òîáû  Šàðäèíàë  íå  ïðîßâëßëà  èñòîâîñòè,  íåò,  íî  îíà  ñëîâíî  áîßëàñü
ïðè÷èíèòü ñåáå áîëü, ñëîâíî îíà... ˜èðîêèå ñåðûå ðóêàâà ñïîëçëè ê  ëîêòßì,
è íà çàïßñòüå áåëååò ïîâßçêà...
   “ €íàñòàñèè ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Žíà óçíàëà  ðóêè  ‘åðîãî  Šàðäèíàëà  -
ðóêè Šàòåðèíû!
   ‚îò òàê òàê! €íàñòàñèþ óãîðàçäèëî ñõâàòèòüñß ñ ñàìèì  ‘åðûì  Šàðäèíàëîì
’îìà - âîîáùå-òî Šàðäèíàëîì ìîæíî ñòàòü â ëþáîì âîçðàñòå,  ñðåäè  íèõ  êàê
ðàç ðåäêè ñòàðöû, òàêàß óæ äîëæíîñòü. î îòêóäà ýòà â÷åðàøíßß  çëîáà?  —òî
€íàñòàñèß åé ñäåëàëà è ÷åì îáèäåëà? -äà, óçåëîê...
   €ïëîäèñìåíòû ñìîëêëè, è ãëàñ åðâîãî †ðåöà ïëûë íàä ïàñòâîé, ñìåøèâàßñü
ñ âîëíàìè áëàãîâîííîãî ëàäàíà:
   - ‚íà÷àëå áûë Œðàê, â êîåì  ñìåøàëèñü  çåìëß  è  íåáî,  âîäû  è  ñêàëû,
íè÷åãî, êðîìå Œðàêà, è âëàäåë èì íåäîñòîéíûé âëàäûêà èêîëà-î. „îëãî  òàê
äëèëîñü, äîëüøå, ÷åì ïîä âåòðîì ðàçðóøàþòñß ñêàëû, äîëüøå, ÷åì  ñóùåñòâóþò
‹óíà è åïîäâèæíûå ‡âåçäû. î âîò ñêâîçü Œðàê ïðîáèëîñü ñèßíèå - äî÷åðè  è
ñûíû ìîè, òî ñèßëè ßòü ‡âåçä, ‘îçâåçäèå  ‘âßòîé  ˆñòèííîé  ‚åðû,  ‚åëèêèé
ðå! ˆ ðàññåßë îí Œðàê, è ßòü ‡âåçä  ïðåâðàòèëèñü  â  ‹èê  ‚åëèêîãî  ðå,
êàæäîóòðåííå âñòàþùèé èç  àññâåòíîãî  Žêåàíà  è  êàæäîâå÷åðíå  òîíóùèé  â
‡àêàòíîì Œîðå, ÷òîáû âíîâü íåèñïîâåäèìûì îáðàçîì  î÷óòèòüñß  â  àññâåòíîì
Žêåàíå. ˆ îòäåëèë ‚åëèêèé ðå âîäû îò  ñóøè,  ñäåëàâ  âîäó  ìîêðîé,  çåìëþ
ïëîñêîé. ˆ áûëà âíà÷àëå çåìëß ìàëàß, à  ïîòîì  ñòàëà  îãðîìíà.  ˆ  íàñåëèë
‚åëèêèé ðå  â  íåèçðå÷åííîé  ìèëîñòè  ñâîåé  çåìëþ  ëþäüìè  è  æèâîòíûìè,
ñëóæàùèìè ëþäßì. € ÷òîáû íå çàáûëè  ëþäè  î  ãíåâå  áîæåñòâåííîì,  êîòîðûé
ìîæåò â ëþáîé ìèã èçëèòüñß íà îòñòóïíèêîâ, ñîçäàë ‚åëèêèé  ðå  ÷óäîâèù  è
äèêèõ çâåðåé ëþäîâðåäèòåëüíûõ.  ˆ  âîçæåã  îí  áåëûå  íåïîäâèæíûå  çâåçäû,
îòïðàâèë ïî íåáó â âå÷íîå ñòðàíñòâèå çâåçäû ïëûâóùèå, à íî÷íîãî  îñâåùåíèß
ðàäè âîçæåã  áàãðîâóþ  ‹óíó.  ‚åëèêî  áûëî  ñòðåìëåíèå  ñèë  çëà  ïîìåøàòü
‚åëèêîìó ðå òâîðèòü ñêàëû è âîäû, ëþäåé è çâåçäû. î ðàçáèë  ‚åëèêèé  ðå
ñàòàíèíñêèå ïîëêè ‡ëûõ ’àòàðîâåé ó ñâßùåííîãî  õîëìà  îðîäèíî.  ˆ  ßâèëñß
÷åðíûé äåìîí Šîñìàòûé, ‘òåêëßííîãëàçûé ’ðî, ñìóòó íåñóùèé,  -  íî  ïîáîðîë
åãî ‚åëèêèé ðå ñèëîþ ìûñëè. ˆ ßâèëàñü  ëóäíèöà  €í-€õ,  ðàçâðàò  â  óìàõ
ñåþùàß, - íî ïîñòàâèë åé íîãó íà âûþ ‚åëèêèé ðå è íèçâåðã. ˆ ßâèëñß ñàìûé
ëþòûé,  òàßùèéñß  â  çàðîñëßõ  êóêóðóçû   ƒîëîãîëîâûé   •ðó,   ëîâåö   äóø
÷åëîâå÷åñêèõ - íî îäîëåë è åãî ‚åëèêèé ðå, à  çàòåì  ïðîêëßë  êóêóðóçó  è
âêóøàþùèõ åå. ˆ áëàãîäàòü  ðàçëèëàñü  òîãäà  ïîä  ‹èêîì  ‚åëèêîãî  ðå,  è
âîññëàâèë åãî ëþä çíàòíûé è  ïðîñòîãî  çâàíèß  â  ìûñëßõ  ñâîèõ,  ðå÷àõ  è
ñâåðøåíèßõ. € åñëè åùå è òàßòñß ñðåäè íàñ  åðåòèêè,  äèññèäåíòû  è  ïîäëûå
âêóøàòåëè êóêóðóçû, òî èñêëþ÷èòåëüíî ïîòîìó, ÷òîáû ñòðàøíîé ó÷àñòüþ  ñâîåé
óïðåäèòü âåðóþùèõ  î  êîçíßõ  ƒîëîãîëîâîãî  •ðó,  êàêîâîé  òàèòñß  åùå  íà
çàäâîðêàõ ìèðà, òàèòñß, ñìóùàß ñëàáîäóøíûõ îòñòóïíèêîâ!
   åðâûé †ðåö âîçäåëà êîñòëßâûå ñòàð÷åñêèå ðóêè, è îñòàëüíûå †ðåöû  òèõî,
èñòîâî çàïåëè.
   - ˆ öàðèëè âíà÷àëå  ñðåäè  ïëåìåíè  ëþäñêîãî  áåñïîðßäîê,  íåðàçáåðèõà,
ðàçáðîä, áåçâåðèå, âñåäîçâîëåííîñòü,  ïóòàíèöà  è  øàòàíèß,  -  ïðîäîëæàëà
åðâûé †ðåö. - î ßâèëèñü âíà÷àëå âåðíûå ñëóãè ‚åëèêîãî ðå,  Šîìèññàðû  â
êîæàíûõ ëàòàõ è ïûëüíûõ øëåìàõ, è ïîâñòàëè èçáðàííûå -  åðâûå,  ‚òîðûå  è
’ðåòüè  ‘åêðåòàðè,  ñëàâíûå  îñíîâàòåëè  ìíîãèõ  äâîðßíñêèõ  ðîäîâ,  îïîðû
‘÷àñòëèâîé ˆìïåðèè. ˆ ñêàçàë ‚åëèêèé ðå: ñåé ïîðßäîê, íà  ñìåíó  •àîñó  è
Œðàêó ïðèøåäøèé - íåçûáëåì! ˆ äà ðàñòî÷àòñß âðàãè åãî! €ìèíü! ˆ äóøè  òåõ,
êòî áûë âåðåí çàâåòàì, ïåðåíåñóòñß ïîñëå ñìåðòè â áëàãîäàòíûå âå÷íîçåëåíûå
êðàß ‘âåòëîãî ‡àâòðà, à äóøè îòñòóïíèêîâ ñãèíóò â õîëîäå è ñóìðàêå  ‘âàëêè
ˆñòîðèè! €ìèíü!
   ˆ âíîâü ïîëèëîñü òîðæåñòâåííîå ïåñíîïåíèå:

   Šàê ìíîãî èõ ñâàëèëîñü â ýòó áåçäíó,
   ðàçâåðñòóþ âäàëè...
   àñòàíåò äåíü, êîãäà è ß èñ÷åçíó
   ñ ïîâåðõíîñòè çåìëè...

   ...“æå çàêîí÷èëàñü Žáåäíß, óæå €íàñòàñèß æäàëà ñâîåé î÷åðåäè  ó  âûõîäà
èç ‘îáîðà, ãäå ñîãëàñíî ðèòóàëó æðåö ñíîðîâèñòî ìàêàëà ïå÷àòêó â êðàñêó  è
îòòèñêèâàëà íà ëáó ñêëîíèâøåãîñß âåðóþùåãî ßòü ‡âåçä. € áåñïîêîéñòâî  âñå
íå ïðîõîäèëî - îøèáëàñü îíà, èëè çëûå ãëàçà ‘åðîãî Šàðäèíàëà íå îòðûâàëèñü
îò íåå íà ïðîòßæåíèè âñåé Žáåäíè?


        3. ‡€ ŽŽƒŽŒ Œ€Š€

                                                        Œû - çàáûòûå ñëåäû
                                                        ÷üåé-òî ãëóáèíû.
                                                                    €.ëîê

   €íàñòàñèß îòêðûëà äâåðü íà òèõèé  ñòóê  -  è  îòñòóïèëà,  ñêëîíèëàñü  â
ïîêëîíå:
   - Œèëîðä ‘àíäðà, òàêàß ÷åñòü...
   ‘àíäðà, òâåðäî, íî óäèâèòåëüíî áåñøóìíî ñòàâß êàáëóêè  ñàïîã,  ïðîøëàñü
ïî êîìíàòå îò äâåðè ê îêíó, è íàçàä,  è  ñíîâà  ê  îêíó.  €íàñòàñèß  ìîë÷à
ïîâîðà÷èâàëà ãîëîâó ñëåäîì. †äàëà. ‘àíäðà ïðèñåëà ó ãðóáîãî ðåçíîãî ñòîëà,
ãëßíóëà íà äâà ïóñòûõ êóáêà, ïîäíßëà çàáûòóþ þíîøåé  çàñòåæêó  äëß  âîëîñ,
óñìåõíóëàñü:
   - †èçíü ïðîäîëæàåòñß... ‘àäèñü.
   €íàñòàñèß ñåëà è ìîë÷àëà, ïî÷òèòåëüíî è âûæèäàòåëüíî.
   - ó ÷òî, äåâî÷êà ìîß? - ñïðîñèëà ‘àíäðà. - Œå÷åøüñß, èùåøü  íåèçâåñòíî
÷òî, âûñïðàøèâàåøü è âûïûòûâàåøü. ˆ ñîâñåì íå äóìàåøü, ÷òî ãäå-òî íà  ýòîì
ïóòè ìîãóò âñòðåòèòüñß ëþäè, êîòîðûå ïîëó÷àþò ïëàòó êàê  ðàç  çà  ïåðåñêàç
÷óæèõ ðàçãîâîðîâ... Šíßæíà €íàñòàñèß, ìíå  äîâîäèëîñü  âèäåòü  êîñòðû,  íà
êîòîðûõ ñãîðàëè äâîðßíå è çíàòíåå òåáß...
   - î ïîñëåäíèé  èç  ýòèõ  êîñòðîâ  âñïûõèâàë  òàê  äàâíî...  -  ñêàçàëà
€íàñòàñèß, íåâîëüíî ïîåæèâøèñü.
   - ‚ òîì-òî âñå è äåëî. Šîå-êòî ñ÷èòàåò:  ýòî  ïëîõî,  ÷òî  êîñòðîâ  òàê
äàâíî íå áûëî... € õóæå âñåãî íà ñâåòå, çíàåøü ëè -  ïîïàñòüñß  íà  ãëàçà,
êîãäà ïîçàðåç íåîáõîäèì íàãëßäíûé ïðèìåð. “ëàâëèâàåøü,  êóäà  âåäóò  ìûñëè
ñòàðîãî ðûöàðß?
   - î ß æå...
   - ‚îò ìíå è ëþáîïûòíî çíàòü, êàê äàëåêî òû øàãíóëà â ñâîåì "ß æå...". -
‘àíäðà íå ñâîäèëà ñ íåå ãëàç. - àñêîëüêî äàëåêî òû ïðîäâèíóëàñü  â  ñâîåé
åðåñè? åò-íåò, - îíà ïîäíßëà øèðîêóþ ëàäîíü â ñòàðûõ øðàìàõ, - òîëüêî  íå
âçäóìàé óâåðßòü ìåíß, ÷òî â ñâßòîé èñòèííîé âåðå òû êðåï÷å åðâîãî  †ðåöà.
‚ñå ðàâíî íå ïîâåðþ. îòîìó ÷òî ïðîæèëà äîëãóþ æèçíü. îòîìó  ÷òî  òû  çðß
äóìàåøü, áóäòî òåáß ïåðâóþ ñòàëè ïîñåùàòü ñîìíåíèß è òû ïåðâàß  çàäóìàëàñü
íàä   ìíîãèìè   âåùàìè,   íàä   êîòîðûìè   çàïðåùåíî   äóìàòü.    „åâî÷êà,
ïðåäøåñòâåííèêîâ  ó  òåáß  áûëî  ìíîæåñòâî.  ˆ  êàæäîìó  â  çàïàëå  þíîñòè
êàçàëîñü, ÷òî èìåííî îí áûë ñàìûì ïåðâûì... îéìè òû  ýòî  è  íå  èãðàé  â
äåòñêèå òàéíû. ˆòàê?
   €íàñòàñèß  êîëåáàëàñü.  åâîçìîæíî  áûëî  ïðåäñòàâèòü,  ÷òîáû   ‘àíäðà,
õðàíèòåëü êîäåêñà ðûöàðñêîé ÷åñòè, ìîãëà äîíåñòè. óæíî  ðåøàòüñß.  ˆ  îíà
ðåøèëàñü:
   - ‚ ‚åëèêîì ðå ß íå ó