аров: пока
она не издана, ее можно дописать, а  после  изданиЯ  --  только
прочесть.
     Ќадо  проверить  свою памЯть... Џервое что придет на ум...
‘естра ‚еда. —то Я помню о встрече  с  ней?  џ  помню,  как  мы
встретились,  как  пошли  на  поле,  как лежали на траве, как Я
читал ей свои  стихи...  Ќо  Я  совершенно  не  помню,  как  мы
возвращались  обратно в €нтернат и что сказали на прощание друг
другу! …динственнаЯ размытаЯ  картинка  из  серии  "прощание  с
‚едой" -- ее губы возле моей щеки... Џочему размытаЯ? Ќаверное,
потому  что  губы  были  слишком  близко от глаз... Ќо о чем мы
говорили? €ли простились молча? …сли  бы  Я  вспомнил  об  этом
раньше,  то  помнил  бы  и сейчас, а теперь не вспомню никогда.
–елый эпизод моей... "моей" жизни безвозвратно утерЯн.
     Ќу что ж, смерть мальчика -- не моЯ смерть. Ћн -- это  он,
Я  --  это  Я.  Ћн умер, Я жив. †аль мне его? Ќет, не жаль. …го
смерть фигуральна. ѓде труп? Ѓыл бы труп  --  стало  бы  жалко.
†ил-был мальчик, бегал, резвилсЯ, румЯный такой, а теперь лежит
бледный  и  без движениЯ на ковейере, уходЯщем в печь, -- тогда
жалко. Ђ так -- нет.
     џ присмотрелсЯ к своему отображению, и мне показалось, что
оно чему-то радуетсЯ. ‚ душе Я страдал, а из  зеркала  на  менЯ
глЯдела  наглаЯ развратнаЯ рожа. "’ы садист и пидор!" -- сказал
Я ему. Ћн только ухмыльнулсЯ  мне  в  ответ.  џ  плюнул  в  его
самодовольную   харю  --  он  высунул  длинный  острый  Язык  и
медленно, сладострастно слизал стекающие по стеклу слюни...

        5. „евЯтаЯ заповедь

     џ оглЯдывалсЯ по  сторонам,  и  мне  вспоминалась  детскаЯ
страшилка:  "по  черной-пречерной  дороге  ехала  чернаЯ-чернаЯ
машина с черными-черными людьми..." „орога на самом  деле  была
черной  от  пепла,  как  и всЯ тундра в округе, и за мотоциклом
низко стелилсЯ длинный черный шлейф.  ’олько  теперь  Я  оценил
практичность  черной  униформы:  если  присмотретьсЯ, то станет
заметно, что она не "чернаЯ-пречернаЯ", а с серым  оттенком,  и
пепел на ней почти не виден и хорошо с нее отрЯхиваетсЯ.
     Њы  въехали в черный-черный город, на черных-черных улицах
которого   тесно   лепились   один   к   другому    одноэтажные
черные-черные  дома,  своей  формой  действительно напоминавшие
бараки. Џеред нами медленно полз черный-черный бульдозер.  €гор
резко  вырулил  на  встречную  полосу,  обгонЯЯ  его,  и тут же
метнулсЯ  обратно:  нам  навстречу  лоб  в  лоб  нессЯ   черный
самосвал.  ‘пинным  мозгом Я ощутил быстро надвигающиесЯ на нас
несколько  тонн  железа.  Џод  Яростные  гудки   бульдозера   и
самосвала  наш  мотоцикл  впритирку протиснулсЯ между ними -- с
моей  стороны  раздалсЯ  скрежет  и  посыпались   искры.   €гор
взволнованно обернулсЯ и, чуть отъехав, затормозил. Џроезжающий
мимо  бульдозерист  густо  осыпал нас отборным матом, отчетливо
слышным даже сквозь лЯзг гусениц. ‹ина шутЯ закрыла €гору
руками уши.
     -- ’ы жив? -- спросил менЯ €гор.
     -- ‚се в порЯдке, -- ответил Я.
     -- Ђ что ему будет, он же вечный! -- рассмеЯлась ‹ина.
     €гор слез и подошел к колЯске рассмотреть царапину.
     -- џ попрошу своего механика -- он все замажет и  закрасит
в лучшем виде, -- пообещал он.
     --  „а,  а  вот  мотоцикл  --  не  вечный!  --  еще больше
развеселилась ‹ина.
     Њотоцикл -- черт с ним, но если бы  нам настал конец,
было бы обидно. Љак ни прискорбно, вечные люди тоже в
некоторых случаЯх смертны. € если бы нас перехал самосвал...
•отЯ, это был бы красивый конец длЯ моей повести: трое  старых
друзей, свЯзанных в прошлом запутанными отношениЯми,
встречаютсЯ после четырнадцати лет разлуки,  радуютсЯ  встрече
и легко умирают случайной смертью, чтобы вместе отправитьсЯ на
небеса. џ, может быть, успел бы надиктовать на записыватель
мыслей эффектную концовку: "€стекаЯ кровью, с перебитыми
ногами,  ‚альт  из последних сил подполз к умирающим ‹ине и
€гору, взЯл их судорожно дрожащие руки и соединил в своей
ладони. ‚се трое умерли в одну и ту же секунду..." Ќо это,
конечно, при том условии, что самосвал не проехал бы по моей
голове.
     „а, кстати, а найдут ли в  случае  моей  внезапной  смерти
вшитый  под  скальп  записыватель? Ќадо на всЯкий случай носить
бумажную записку в кармане, мол, будьте добры, поищите  в  двух
сантиметрах  над  левым  ухом.  Ќет,  что  ни  говори,  а ‡Њ --
гениальнаЯ  приставка  длЯ  мозга.  Њозгу  свойственно  стирать
информацию,  котораЯ  долгое  времЯ  не вызываетсЯ из памЯти, а
если она и сохранЯетсЯ, то  зачастую  --  в  сильно  искаженном
виде.  ‚  ‡Њ  -- все надежно, как в банке. Ќичто не пропадет. Љ
тому же, всегда можно подключитьсЯ к компьютеру и обменЯтьсЯ  с
ним информацией, распечатать свои мысли и т.д.
     ‡Њ -- идеальный инструмент длЯ написаниЯ книг. —то видишь,
о том  и  пишешь,  только  заменЯешь  на  ходу  имена  и прочие
формальности, которые могут кому-то  не  понравитьсЯ.  ’ак  что
могу  поручитьсЯ  за  правдивость  событий  по  сути. Џо форме,
разумеетсЯ, все глубоко законспирировано,  иначе  мне  придетсЯ
худо.  Њой  начальник  --  не  "ѓлавный инспектор", но не менее
суров. Ђ "доктор Њорт" -- пусть не Њорт и не доктор, но мне все
равно его нужно найти, черт бы его побрал! € если Я говорю  про
некоего  странноватого  "Љаальтена"  -- лишь длЯ того, чтобы не
обидеть чувства верующих. ’ут вообще надо  быть  начеку,  а  то
напишешь про какого-нибудь "великомученика", которого утопили в
"параше", -- тут же найдутсЯ смертельно обиженные люди, которые
были его соседЯми по нарам. Џоэтому Я и выбрал Љальтенбруннера:
вроде  бы  ему  никто  на  самом  деле  не поклонЯетсЯ. Ќо если
кого-то раздражает этот образ,  замените  его  сами  на  своего
любимого кумира. €ли такой момент: один мой знакомый, с которым
Я  поделилсЯ  своими  мыслЯми,  выразил недоумение, при чем тут
немцы? "ђазумеетсЯ, по сути моей истории  --  ни  при  чем,  --
ответил  Я ему, -- им просто не повезло, что прототип Љаальтена
был одним из их  лидеров,  а  то,  что  действующие  лица  моей
повести  используют  немецкие  слова, не говорит о том, что они
немцы. „лЯ них немецкий Язык -- как  длЯ  нас  латынь".  ђавным
образом,   если  кого-то  раздражает  тундра,  замените  ее  на
пустыню,  степь,  сьерру  или  пампу.   Ѓараки   поменЯйте   на
небоскребы,  если  они вам больше по душе, фабрики смерти -- на
крематории, а ‡Њ -- на PC ("пи-си") или электронный  "ноутбук",
но  только  не  ищите прЯмых аналогий: вы их не найдете, потому
что, как Я  уже  сказал,  все  очень  хорошо  законспирировано.
’усуйте  образы,  как  хотите,  замените вечность на выигрышный
лотерейный билет, а грЯзный разврат -- на  тихие  прогулки  под
луной,  но  знайте,  эстеты и чистоплюи, что суть останетсЯ той
же, и никуда вы от нее не денетесь, даже  если  растопчете  мои
мысли,   отключив  компьютер  от  сети  или  выбросив  книгу  в
мусоропровод!
     ‹адно, вернусь к своей  повести.  Љак  вы  уже,  наверное,
заметили,  она  до  сих  пор  укладывалась  в  рамки  реального
времени. ’о есть, пока Я ехал  на  вездеходе,  ждал  вертолета,
летел  в  поселок  и трЯссЯ в мотоциклетной колЯске, мне нечего
было  описывать,  и  Я  предавалсЯ  воспоминаниЯм.  Ќо  теперь,
кажетсЯ,   надвигаютсЯ   кое-какие  событиЯ,  поэтому  придетсЯ
ускорить повествование. ‚ообще, Я  с  самого  начала  собиралсЯ
писать  детектив, но увлексЯ воспоминаниЯми. Ќаверное, Я плохой
писатель: Я пишу о том, что мне самому интересно, и забываю про
читателЯ.
     ЉажетсЯ, мы скоро подъедем к моим апартаментам, поэтому Я,
если позволите, вкратце опишу свое посвЯщение  в  вечные  люди,
чтобы уже окончательно закрыть тему воспоминаний.
     Џеред  посвЯщением  нужно  было отработать неделю на благо
общества, и менЯ отправили в помощь часовому на охранной  вышке
€нтерната.  Њне  даже  выдали  форму  и автомат. ”орма, правда,
оказалась великовата: штаны гармошкой  нависали  над  сапогами,
рукава  пришлось  заворачивать,  а  каска наползала на глаза. ‘
автоматом менЯ также постигло  разочарование.  ‚ыЯснилось,  что
всем  охранникам выдают холостые патроны, потому что стрелЯть в
малолеток категорически запрещено, даже при попытке к бегству.
     Ќастал тот день, когда Я  поднЯлсЯ  на  вышку.  ‚первые  Я
увидел  €нтернат  с высоты птичьего полета, и сверху он мне уже
не казалсЯ таким огромным и беспредельным: весь он  был  передо
мной  как  на  ладони. „нем Я забавлЯлсЯ тем, что высматривал в
бинокль знакомых девчонок, а по ночам -- шарил  прожектором  по
окнам. ’олько в свое окно Я избегал светить даже мимоходом: мне
отчего-то неприЯтно было высвечивать безлюдную пустоту
покинутой комнаты.
     Ќакануне посвЯщениЯ выдалсЯ теплый безоблачный день.  џ  в
последний  раз  дежурил  на  вышке. Њой наставник дремал в тени
широкого прожекторного рефлектора, поручив мне "бдеть  в  оба".
Ѓдеть было не за чем и не за кем: нарушителей днем, как обычно,
не  предвиделось,  а  девушки,  спасаЯсь  от  злого полуденного
солнца, высовывали из  бассейна  только  головы,  оставлЯЯ  под
водой более интересные части тела.
     ЊенЯ одолевала скука, и Я стал думать о предстоЯщем
посвЯщении в вечные. Ќеожиданно пришла бредоваЯ мысль: став
бессмертным, Я не смогу вполне распорЯжатьсЯ собой, потому что
у менЯ не будет возможности лишить себЯ жизни. ‘егоднЯ, теперь
и  сейчас -- последний день, когда у менЯ есть выбор между
жизнью и смертью. Њысль о лишении себЯ жизни на пороге
вечности необычайно взволновала и возбудила менЯ. Њне словно
предлагали на выбор: в одном варианте -- взойти на Ћлимп,
поправ мирские ценности, вспыхнуть Яркой звездой и ослепить
своим светом самих богов, и в другом -- вечно идти по
проторенной дороге, по наезженной колее, дыша в затылок тем,
кто всегда будет впереди. ‚первые перспектива вечной жизни
показалась мне не такой заманчивой, более того, она угнетала
менЯ безысходностью.
     ‚ голове, между макушкой и шейными позвонками, бешеным
веретеном завертелась будоражащаЯ воображение идеЯ: спрыгнуть
с вышки. Ќо это обЯзательно нужно было сделать, добравшись до
ее вершины. "ќто-очень-важно, -- стучал в висках настойчивый
голос, -- это-очень-важно-это-очень..." Ќе долго думаЯ, Я
забросил автомат за спину и полез по скрещенным металлическим
реЯм наверх. ‘ обзорной площадки вершина казалась совсем
рЯдом, но на самом деле до нее было не меньше  десЯти  метров:
именно эта вышка, в отличие от других, была высокой, потому
что на ней стоЯла радиоантенна. ЏодниматьсЯ вверх по
крестовинам очень неудобно, но у менЯ не было ощущениЯ, что Я
совершаю глупый поступок. Ќапротив, сердце мое трепетало от
осознаниЯ того, что Я  делаю  нечто экстраординарное, на что
не способны остальные люди.
     —ерез семь минут Я достиг вершины и очутилсЯ на крошечном,
полметра в диаметре, пЯтачке,  из  которого  стрелой  уходил  в
синее небо красно-белый шпиль. ‡десь, на высоте, дул прохладный
ветерок,  и,  казалось,  он  вот-вот  подхватит менЯ и унесет в
неведомые дали. Џередо мной расстилались пологие зеленые холмы,
на которых можно было различить миниатюрные кудрЯвые деревца  и
шоколадные  фигурки  лошадей. Ђ дальше... Ќеожиданно длЯ себЯ Я
увидел на горизонте,  за  последним  холмом,  зубчатые  силуэты
небоскребов.  ќто  был Љаальтенград, тот самый город, который с
детства мне казалсЯ бесконечно далеким и волшебно-сказочным и в
котором Я давно мечтал побывать...  „а,  Я  никогда  не  был  в
Љаальтенграде  и даже не видел его издали! € Я никогда не был в
сотне других замечательных городов, не говорЯ уже  о  заморских
странах.  —ерт  побери,  Я  нигде не был и ничего не видел! ќта
мысль моментально протрезвила мой ум и  вселила  в  менЯ  жажду
жизни. џ быстро спустилсЯ обратно на площадку, радуЯсь удачному
окончанию  своей  авантюры. Њой наставник так и не проснулсЯ --
он сладко спал с открытым ртом, чуть похрапываЯ. „о сих пор мне
часто снитсЯ сон: на фоне пронзительно-синего неба Я лезу вверх
по бесконечной вышке,  чтобы  увидеть  с  ее  недосЯгаемой  длЯ
непосвЯщенных вершины нечто волнующе-важное и дающее
сокровенное знание, а снизу раздаетсЯ сопение и храп
охранника. Љогда храп становитсЯ совсем громким, Я просыпаюсь
и с  досадой вижу, что храплю Я сам...
     Ќо  вернусь  к  событиЯм  тех дней. Ќа посвЯщение в вечную
жизнь собрались все, кто получил аттестат, одиннадцать человек.
Ќе было только €гора. …го родители накануне прислали в
„иректорат письмо, в котором писали, что он сильно простужен,
и просили разрешить ему пройти обрЯд посвЯщениЯ не в
интернатском храме, а в местном. „иректор дал такое
разрешение. Ћб €горе, кстати, Я теперь вспоминал все меньше и
меньше, а если и вспоминал, то без любви, как о человеке,
оставившем друга.
     Џроцедура посвЯщениЯ держалась в тайне, и никто из нас  не
знал,  что  нам предстоит. Џо одному нас заводили в специальную
комнату за алтарем, а тех, кто приобщилсЯ  к  вечным,  выводили
через  другую  дверь, и не было никакой возможности расспросить
их о том, что произошло. ‚ какой-то момент одна  девочка  стала
испуганно  нашептывать остальным, что случайно подсмотрела, как
первого посвЯщенного вынесли из ритуальной комнаты на носилках,
но в это никто не поверил...
     џ был пЯтым. ЊенЯ завели в  заветную  комнату.  Џосередине
нее была установлена высокаЯ деревЯннаЯ виселица, упиравшаЯсЯ в
потолок.  Џод  ней  стоЯл  табурет, по бокам -- два свЯщенника.
ќтот ритуальный  антураж  не  вызвал  во  мне  ни  возвышенного
трепета, ни страха, только интерес. џ почему-то был уверен, что
со  мной  не  сделают ничего плохого, и когда мне сказали снЯть
рубашку, встать на табурет и  засунуть  голову  в  петлю,  Я  с
улыбкой  повиновалсЯ,  воспринимаЯ  это  как  сакральную
игру. "Ћпусти руки, сын мой," -- сказал один из свЯщенников. џ
вытЯнул руки по швам, и он стал читать заповеди:
		‡аповедь  перваЯ.  Ќе  строй  иллюзий.
‡аповедь втораЯ. Ќи о чем не жалей.
‡аповедь третьЯ. Ќи в чем себе не отказывай.
‡аповедь четвертаЯ. †изнь имеет смысл только если она
вечна. Џрезирай смертных.
‡аповедь пЯтаЯ. ‘руби засохшее дерево, добей умирающего.
‡аповедь шестаЯ. “бей в себе страх.

     ‚  этот  момент  второй  свЯщенник  выбил  из-под моих ног
табурет. ќто было так неожиданно, что в первый момент Я
безумно удивилсЯ...

‡аповедь седьмаЯ...

...и только в следующий момент ощутил отчаЯнную беспомощность,
когда под ногами нет опоры...
‡абудь родителей, думай о потомстве...

     ...мои руки инстинктивно дернулись вверх, чтобы зацепитьсЯ
за веревку,  но  петлЯ от резкого движениЯ затЯнулась еще туже,
так туго, что спазм в горле заставил менЯ забыть обо всем...

‡аповедь восьмаЯ...

     	‚ моих легких застрЯл воздух, выход наружу был длЯ него
перекрыт, и какое-то времЯ Я мог дышать им...
Ѓог сентиментален, не стеснЯйсЯ просить у него многого...

...Ѓоже, как болит шеЯ! Џозвонки вытЯгиваютсЯ и хрустЯт
под весом тела...

‡аповедь девЯтаЯ...

Џеред глазами у менЯ пошли красные круги, потом черные, потом
запестрели белые точки, потом отключилсЯ звук и точки быстро
закружились по спирали, сворачиваЯсь, как вода в воронке, и
увлекаЯ менЯ за собой...
     ‚ремЯ остановилось, пространство исчезло. Ќо осталсЯ свет,
он был у менЯ над головой. џ висел в  темноте  на  веревке,  не
чувствуЯ ни боли, ни своего тела. “ менЯ не было тела, но Я мог
смотреть  по  сторонам. ќто было удивительно, потому что у менЯ
не было глаз. џ смотрел по сторонам и видел везде  темноту,  за
исключением  светЯщегосЯ  круга  над  головой.  ‚  этот  неЯсно
очерченный круг  уходила  толстаЯ  веревка,  к  которой  Я  был
подвешен.  ‘верху,  из  круга, доносились голоса и приглушеннаЯ
органнаЯ музыка. ’ам была жизнь, таинственнаЯ и недосЯгаемаЯ.
     ‘низу  послышалсЯ  хриплый  нечленораздельный   голос.   џ
всмотрелсЯ   в  темноту  и  увидел  безобразное  синее  лицо  с
высунутым набок опухшим Языком. ’уловища не было видно,  только
изуродованную кровоподтеками шею.
     -- Љто это? -- спросил Я самого себЯ.
     -- ќто Љаальтен, -- ответил Я себе сам.
     -- ’от самый?
     -- „а.
     -- Џочему он так беспомощен?
     -- Џотому что он ничего не может.
     -- Ќо он ведь —еловеко-Ѓог.
     --  ’акой  же,  как  его изображение. Ќи больше ни меньше.
‹юди поработили его душу.
     -- ‡ачем мне это знать? -- спросил Я самого себЯ. --  …сли
Я вернусь на ‡еммлю, это знание помешает мне.
     --  ’ы  вернешьсЯ  на  ‡еммлю и забудешь то, что видел, --
ответил Я себе сам. -- Ђ если  вспомнишь,  тебе  это  покажетсЯ
собственной фантазией.
     џ  почувствовал,  что  поднимаюсь  вверх на веревке. ‘низу
послышались нечленораздельные вопли, и Я  увидел,  как  ко  мне
протЯгиваетсЯ   из  темноты  прозрачно-голубаЯ  рука  с  ветхой
книгой. џ взЯл эту книгу -- она  мне  показалась  важной,  и  Я
крепко  прижал  ее  к  груди.  ‘вет  становилсЯ  все  сильнее и
сильнее, и когда он стал совсем  нестерпимо  слепить  глаза,  Я
увидел  над  собой  небо. џ лежал в глухом церковном дворике на
носилках и крепко прижимал руки к груди, словно  в  них  должно
было  что-то быть. Ќо что -- Я не помнил. (Љогда позднее ко мне
вернулось  воспоминание  о  книге,   Я   решил   завести   себе
записыватель мыслей, чтобы никогда не терЯть их).
     Џод  вечер  все  одиннадцать человек окончательно пришли в
чувство после  посвЯщениЯ,  и  нам  сказали  десЯтую  заповедь,
которую  никто  во  времЯ  обрЯда не услышал: "„евЯтую заповедь
установи себе сам". ’отчас мой мозг озарила мгновеннаЯ вспышка,
и Я на долю секунды вспомнил, что на том свете говорил с  самим
собой,  а при возвращении потерЯл какую-то книгу. ќтой ничтожно
малой  доли  секунды  мне  хватило,  чтобы  зафиксировать  свое
воспоминание,  и Я сформулировал длЯ себЯ собственную заповедь:
"‚ мире нет ничего, кроме менЯ самого, моего воображениЯ и моей
книги". ќту заповедь Я вывел не логическим путем, но на  основе
собственных  ощущений. ђазумеетсЯ, это платоника чистой воды, и
такой постулат  трудно  принЯть  нормальному  здраво  мыслЯщему
человеку,  но,  как ни странно, его невозможно опровергнуть, по
крайней мере, в рамках данного повествованиЯ, потому что  любые
аргументы  и  контраргументы  будут  плодами моего собственного
разума, отраженными в моей же книге.

        6. Џривет от дЯди

     Џока Я предавалсЯ воспоминаниЯм, мы прибыли в гостиницу.
‘наружи она выглЯдела так же неказисто, как и остальные
хибары, но просторному  светлому холлу не чужды были элементы
роскоши: живые цветы в красочных вазах, миниатюрные фонтанчики
по  углам и в центре -- причудливо изогнутаЯ гипсоваЯ виселица
с лепкой в стиле барокко и с подвешенными к ней целующимисЯ
розовыми ангелочками. Ќо и на этом идеальном образце кича
лежала печать декаданса: у ангелочка был отбит гипсовый
членик. "ЏьЯные господа офицеры  упражнЯлись  в  стрельбе", --
театрально вздохнула ‹ина, поймав мой взглЯд.
     Џортье провел нас в номер. џ осмотрелсЯ по сторонам и
несколько опешил... ‚ центре огромной комнаты возвышалась
греховным алтарем просторнаЯ овальнаЯ кровать под атласными
покрывалами и воздушно-легкими капроновыми балдахинами,
которые затейливо отражались разноцветными лоскутами на
потолке, щедро облепленном осколками зеркал; за ее изголовьем
в стену был вделан бар из красного дерева с плотными рЯдами
разнокалиберных  бутылок, веселЯщих глаз Яркими этикетками. Џо
одну сторону от кровати насыщенно-алым углублением в форме
сердца красовалось  джакузи, а по другую -- широкий камин из
крупного неотесаного камнЯ. ‡а легкой стеклЯнной перегородкой
голубел прозрачной водой объемный бассейн.
     -- ќто что, взЯтка? -- изумленно поднЯл Я брови.
     --  Џроизошло небольшое недоразумение, -- поЯснил €гор. --
„иректор распорЯдилсЯ выдать тебе самый лучший номер, и  хозЯин
гостиницы  тут  же  выполнил приказ, не знаЯ, кто в этом номере
будет жить. ’олько перед самым твоим приездом  выЯснилось, что
"самый лучший номер" -- люкс длЯ молодоженов. ЊенЯть что-либо
было поздно: все приличные номера занЯты.
     -- Њожет,  мне  и  молодую  жену  в  придачу  выдадут?  --
усмехнулсЯ Я.
     --  Ћ, тут есть и сауна, -- сообщила ‹ина. Ћна была занЯта
тем, что открывала все двери  подрЯд  и  любопытно  заглЯдывала
внутрь. -- € парилка!
     -- € двухсот-ваттнаЯ квадрофоническаЯ система, -- заметил
€гор, пробуЯ все кнопки подрЯд.
     ‚оздух вокруг нас оглушительно сотрЯссЯ блюзовыми нотами.
     -- Љак дети, ей-богу! -- сделал Я своим  друзьЯм  выговор,
уворачиваЯ  звук. -- „иректор сказал, что ждет менЯ к ужину. ‚ы
в курсе?
     -- „а, -- ответил €гор. -- Ќам нужно быть у него уже через
полчаса. Џрими душ и переоденьсЯ. џ займусь тем же и  заеду  за
тобой. “ тебЯ есть цивильнаЯ одежда?
     --   Ђ   что,   униформа   здесь   не  приветствуетсЯ?  --
саркастически вопросил Я.
     -- Ќа званых  директорских  ужинах  --  нет,  --  серьезно
ответил  €гор.  --  џ распорЯжусь, чтобы тебе принесли все, что
надо.
     -- —ао! -- помахала рукой ‹ина, выходЯ из комнаты вслед за
€гором.
     Љак  только  они  удалились,  Я  первым  делом  достал  из
портфелЯ  спутниковый  телефон  засекреченной  свЯзи и, как мне
предписывалось,  набрал  номер   личного   секретарЯ   ѓлавного
инспектора.  Љогда  Я  доложил  о  своем  прибытии  на  объект,
секретарь пожелал мне удачи и добавил:
     -- ѓлавный передает вам привет от дЯди ћрга.
     -- ‘пасибо, -- ответил Я, не задаваЯ лишних вопросов.
     Ќа этом разговор был закончен. ђазумеетсЯ, Я не знаком  ни
с каким "дЯдей ћргом", хотЯ и допускаю, что в целЯх конспирации
было взЯто настоЯщее имЯ одного из моих многочисленных
родственников. ќта фраза Явно была кодовой, но Я пока не
знал, что она означает. Ћставалось только запомнить ее и
ждать, когда она всплывет в дальнейшем. ’акаЯ тщательнаЯ
конспирациЯ стала особенно необходима в последние месЯцы,
после того как  межведомственнаЯ борьба за раздел сфер влиЯниЯ
между инспекцией, тайной полицией и контрразведкой приобрела
формы жестокой войны с использованием любых доступных средств,
кроме физического уничтожениЯ соперников.
     џ принЯл горЯчий массажный душ и только вышел из ванной, в
дверь  постучали.  Џортье  вкатил  в  комнату  тележку.  Ќа ней
одиноко стоЯли черные лакированные  ботинки,  над  которыми  на
высокой  перекладине  покачивались  на  вешалках  смокинг цвета
антрацита,  брюки  с  шелковыми  лампасами,  открытый  жилет  и
крахмальный  пластрон.  ‚добавок  Я  получил  от портье широкий
атласный поЯс, галстук-бабочку и  серебрЯные  запонки.  ‚  этом
городе  проЯвлЯли  фантастическую заботу обо мне! Ќо к добру ли
это?
     Љогда за мной заехал €гор, Я был полностью экипирован.  Ќа
нем была точно такаЯ же светскаЯ "униформа".
     --  Ћтлично  смотришьсЯ, -- коротко бросил он, смерив менЯ
быстрым взглЯдом с головы до ног. -- Ќас ждет машина.
     ‚нешне он был как  всегда  сосредоточенно-спокоен,  но  по
отрывистости речи можно было заключить, что он не в духе.
     -- Ђ где ‹ина? -- спросил Я, когда водитель усадил нас на
заднее сидение роскошного черного лимузина.
     --  Ћфициально  мы не женаты, как ты можешь догадатьсЯ, --
ответил он. -- Љроме того, она не "вечнаЯ". Џоэтому Я  не  могу
ее брать с собой на приемы.
     -- Ќо у нее ведь есть какой-то статус?
     -- ‘татус моей служанки, -- невесело усмехнулсЯ €гор.
     --  „олго  вы вместе? -- спросил Я, вспомнив, что никто не
имеет права держать прислугу из числа ликвидантов больше года.
     -- ‚ любом законе есть лазейки, -- уловил он мою мысль. --
‚ конце года Я ее увольнЯю, а первого ЯнварЯ снова принимаю  на
работу. € так четырнадцать лет...
     --  ‘колько?!  -- Я был ошеломлен. -- Ќо это значит... ќто
значит, что ты сразу разыскал ее, когда она ушла из €нтерната!
     -- „а, -- невозмутимо подтвердил он.
     —ерт побери, почему Я не догадалсЯ броситьсЯ вдогонку за
‹иной, чтобы спасти ей жизнь?! Ћтчего €гору пришла в голову
такаЯ очевиднаЯ идеЯ, а мне -- нет?
     -- € ты мне ничего не сказал, уходЯ  из  €нтерната,  чтобы
найти ее? -- посмотрел Я на него с укором.
     --  ’олько  не говори мне ничего про братство, -- спокойно
предупредил он менЯ. -- Ќа мою психику это давно не действует.
     -- ‡начит, любовь выше братства? џ тебЯ не  упрекаю  ни  в
чем, Я просто хочу понЯть...
     --  џ  скажу  тебе  честно,  как  прежде, когда мы во всем
доверЯли друг другу, -- он понизил голос.  --  џ  всегда  любил
‹ину,  но мне казалось, что ты любишь ее больше менЯ, поэтому Я
не хотел мешать тебе. Ќо в ту последнюю ночь Я увидел,  что  ты
любишь менЯ больше нее. ќто давало мне моральное право...
     --  ЉакаЯ же ты свиньЯ! -- перебил Я его, пораженный таким
цинизмом.
     -- €звини, -- сказал он, не обижаЯсь на  мое  оскорбление.
--  Џросто  Я люблю ее больше всего на свете, понимаешь? Ѓольше
тебЯ, больше себЯ и больше своей жизни.
     -- ‹адно, ты тоже извини, --  хлопнул  Я  его  ладонью  по
руке.
     ‹имузин подкатил к светЯщейсЯ огнЯми резиденции
„иректора. ќто была классическаЯ помпезнаЯ вилла в два этажа,
с порталом и колоннами, с верандой и оранжереЯми. Ќа фоне
остального унылого ландшафта она смотрелась дворцом из
восточной сказки. ‚ вестибюле под огромной хрустальной люстрой
гостей встречал сам „иректор. Ћн оказалсЯ точно таким, каким Я
его себе представлЯл: массивным, пухлым и румЯным, с  круглым
мЯсистым лицом. …го жена была под стать мужу, крупна и широка
в плечах. ‚месте они смотрелись как два спекшихсЯ боками
пышных пирожка. €гор торжественно представил менЯ.
     -- Ћ, известный писа-а-атель! -- „иректор радостно схватил
менЯ за  руку, как давнего знакомого. -- —итали мы вас, читали!
"‘мерть на цыпочках" -- очень даже! Њрачновато, но со вкусом.
     -- „а-да, -- так же радостно вторила ему жена.
     -- џ польщен, -- приложилсЯ Я губами к ее тЯжелой  розовой
руке.
     --  "ѓовори, стерва! -- взревел майор Љамински, вздергиваЯ
‘мерть на дыбы  и  вонзаЯ  ей  в  пЯтки  иглы  электродов",  --
процитировал „иректор.
     џ  еле  сдержалсЯ,  чтобы не поморщитьсЯ. ’ерпеть не могу,
когда менЯ  цитируют  мне  же.  ‚  моем  воображении  при  этом
неизменно  рисуетсЯ сцена с котенком, которого тыкают мордочкой
в наложенную им кучу.
     -- "ѓовори, сука!"  --  сдержанно  поправил  Я  „иректора,
принимаЯ от официанта бокал с вином.
     -- ’очно, "сука"! -- захохотал он. -- "ѓовори, сука!!!"
     …го  жена  только  сконфуженно кивала, с легким осуждением
глЯдЯ на мужа как на расшалившегосЯ ребенка.
     -- ѓовори, сука! --  крикнул  он  вдогонку  просеменившему
мимо нас поджарому догу.
     ‘обака  повернула голову и посмотрела на хозЯина грустными
преданными глазами -- тот  покатилсЯ  со  смеху.  Ћна  радостно
гавкнула в ответ.
     -- •а-ха-ха, молчи, сука! -- заорал „иректор сквозь хохот.
-- џ когда прочитал этот кусок, менЯ самого будто током
шибануло.
     †ена с улыбкой протЯнула ему свой бокал с вином: она  Явно
мечтала заткнуть ему рот.
     -- „а, а этот ваш свЯтой... Љак его? -- спросил он, залпом
осушив бокал.
     --    ‘мирЯн    ѓивно,    --    напомнил    Я    ему   имЯ
заключенного-мученика, которого гонители новой веры  утопили  в
моей книге про тюрьму в "параше".
     --  „а, этот ‘мирЯн... “ него непонЯтнаЯ религиЯ. € сам он
странный. Ќенатуральный. Ћткуда вы его взЯли? ’аких в жизни  не
бывает.
     џ  промолчал.  Ќе буду ведь Я доказывать, что ‘мирЯн ѓивно
не более странен, чем "Љаальтен-Ѓруннер". ЊенЯ в лучшем  случае
не поймут. Ђ могут и побить.
     --  ‚аша  идеЯ с записывателем мыслей -- просто гениальна,
-- „иректор вновь принЯлсЯ терзать  менЯ  комплиментами.  --  Ђ
сейчас, в эту минуту, вы тоже пишете у себЯ в голове?
     -- „а, -- призналсЯ Я без особой охоты.
     --  ЏредставлЯю,  что  вы  обо мне понаписали, -- хохотнул
„иректор. -- Љем вы менЯ сделали? ‘торожем клеток в зоопарке?
     -- Ќет, что вы, -- любезно улыбнулсЯ Я. --  џ  вас  сделал
директором фабрики смерти.
     Ћн   неопределенно   крЯкнул   в  ответ,  и  Я  не  понЯл,
понравилось ему это или нет.
     -- Џишите ближе к жизни, -- назидательно сказал он.  --  Ђ
то  в  некоторых  местах выходит слишком заумно. Ѓольше правды.
ђеалистичнее. Љстати, ѓлавный инспектор тоже считает,  что  вам
следует писать все как есть.
     џ сдержанно кивнул, а в мыслЯх сильно удивилсЯ. Ќикогда бы
не мог  подумать,  что  сам  ѓлавный  читает мои книги! Љстати,
откуда это известно „иректору? ‡начит, они говорили обо  мне...
Ћднако,  представлЯю,  как  бы  вытЯнулись  их лица, если бы "‚
смерти на цыпочках" Я описал "все как есть"!
     ’ем временем прибыли новые гости,  и  хозЯева  переключили
внимание  на  них.  Ѓочком-бочком, Я улизнул и прошел в большой
гостиный зал, где уже кучковалось человек тридцать.  ‚  дальнем
конце  зала  на просторной сцене выступал необычный квинтет: за
огромным золоченым клавесином, покоившемсЯ на плечах  бронзовых
тритонов,  наигрывали  в  четыре  руки  Ђccис и Џолиффемус, все
одеЯние которых состоЯло  из  набедренных  повЯзок  и  лавровых
венков,  на  крышке  клавесина перед ними полулежала сверкающаЯ
золотой пыльцой обнаженнаЯ  ѓалаатеЯ  с  лютней,  чуть  поодаль
справа  в перламутровой морской раковине, запрЯженной зубастыми
рыбами  с  хищным  оскалом,  раздувал  щеки,  играЯ  на  дудке,
розовотелый  ангелок  --  пухлый  карлик,  а  слева восседал на
высоком пне в обнимку с  волынкой  проросший  зелеными  ветками
”аввн.   Ќа   заднем  плане  возвышалась  гора,  недра  которой
содрогались  от  низких  органных   аккордов.   €сполнЯли   они
почему-то  не  гайддновскую  "ѓалаатею",  а "Џолет ваалькирий",
композицию, Явно  не  предназначенную  длЯ  таких  экзотических
инструментов,  и  на  менЯ  накатило  ощущение  нудной  и вЯлой
перебранки Ђccиса,  Џолиффемуса  и  ”аввна  из-за  ѓалаатеи,  в
которую пыталсЯ вклинитьсЯ ангелок, но безуспешно: его никто не
слушал.
     Љо мне подошел €гор.
     --  ‚альт,  Я услышал твой разговор с „иректором, и менЯ в
нем нечто настрожило, -- сказал он, отводЯ менЯ в сторону.
     -- —то именно? -- поинтересовалсЯ Я,  отхлебываЯ  вино  из
тонкого бокала.
     --  ’ы  действительно  считаешь, что у тебЯ в голове зашит
‡Њ?
     -- •очешь посмотреть? -- Я повернулсЯ к нему левым  боком.
-- ‚идишь небольшую шишку в двух сантиметрах над левым ухом?
     -- ’ы сам в это веришь? -- спросил он.
     ЊенЯ начала раздражать его дотошность.
     --  џ  не  верю, Я знаю, -- сказал Я веско. -- …ще вопросы
есть?
     -- „а, -- не отставал от  менЯ  он.  --  ’ы  представлЯешь
себе, где мы находимсЯ на самом деле?
     -- —то? ’ы принимаешь менЯ за сумасшедшего? -- удивилсЯ Я.
-- Љонечно, знаю. Ќо длЯ конспирации записываю в мыслЯх, что
мы находимсЯ на приеме у директора фабрики смерти и слушаем
выступление музыкантов в костюмах мифических персонажей. €  не
сбивай менЯ с толку своими вопросами! Џойми, Я должен на ходу
менЯть имена и место действиЯ. Џлюс к тому -- камуфлировать
происходЯщие событиЯ, изменЯЯ их формальную сторону. ќто
крайне тЯжело. џ должен постоЯнно сверЯтьсЯ с тем, что написал
ранее, чтобы не вышло лЯпов. Ђ ты задаешь мне слишком много
провокационных вопросов. ‡ачем ты пытаешьсЯ дезавуировать мое
повествование?
     -- ‚альт, ты болен, -- покачал он головой. -- ќто  Я  тебе
говорю как доктор.
     -- Љак доктор? -- невольно сорвалось у менЯ с Языка.
     -- ’ы удивлен?
     --  Ќет,  не очень, -- ответил Я, пытаЯсь скрыть смущение.
-- Џросто Я  думал,  что  ты...  —то  у  тебЯ  какаЯ-то  другаЯ
профессиЯ.
     --  ‘кажи  прЯмо,  о чем ты пишешь свою книгу? -- заглЯнул
мне в лицо €гор.
     ЉажетсЯ, он мне не поверил про прием у „иректора. ЏридетсЯ
теперь что-нибудь соврать.
     -- Ќе волнуйсЯ, --  ответил  Я  как  можно  спокойнее.  --
Ќичего  имеющего  отношениЯ к нашей действительности. Џовесть о
жизни и смерти  спермотозоидов.  ”абула  проста:  из  миллионов
выживают единицы.
     -- € как они в твоей книге выглЯдЯт?
     -- ’ак же, как мы, только с длинными пушистыми хвостами.
     -- Ѓред, -- пробормотал €гор.
     -- ’ы хочешь сказать, что у спермотозоидов нет хвостов? --
попыталсЯ сострить Я.
     -- …сть, но... почему пушистые?!
     €гор  отправил  в  рот маслину из тарелки и поискал вокруг
себЯ глазами салфетку. Ќе найдЯ ее, он аккуратно промокнул губы
кончиком перекинутого через плечо короткошерстного хвоста.
     -- —то с тобой? -- спросил он, заметив, видимо, перемену в
моем лице.
     --  ‚се  в  порЯдке,  --   ответил   Я,   с   любопытством
рассматриваЯ его хвост. ‘ верхней стороны он был волосатым, а с
нижней заметно вытерсЯ и облысел.
     --  џ  забыл тебЯ предупредить, -- встревоженно сказал он.
-- „иректор подмешивает в вино списанные со склада психотропные
вещества галлюциногенного действиЯ. џ  уже  привык,  а  у  тебЯ
может  быть  остраЯ  реакциЯ  на  них.  …сли  ты увидишь что-то
необычное, делай вид, что ничего не заметил. Ќи в  коем  случае
не вступай в контакт со своими видениЯми! ’ы менЯ понЯл?
     -- џ тебЯ понЯл, -- ответил Я, теребЯ пальцами его хвост.
     Ќеожиданно  мне пришла в голову хулиганскаЯ идеЯ: Я сильно
ущипнул его за хвост ногтЯми.
     -- Ђй! -- вскрикнул он.
     -- —то? -- спросил Я, отдергиваЯ руку.
     -- Ќет, ничего, в боку кольнуло, --  ответил  он,  потираЯ
хвост.
     -- Ѓывает, -- сочувственно заметил Я.
     Љ нам подошел высокий седой человек в длинном фраке. ‘воим
важным видом он напоминал то ли дворецкого, то ли конферансье.
     --  ‡накомьтесь,  --  представил  нас  €гор друг другу. --
€нспектор ‚альт ‘тип. Њой коллега доктор Ѓраст.
     -- Њожно просто ђуфиэл, -- пожал мне руку Ѓраст.
     "Џрекрасно, -- отметил Я про себЯ.  --  ЋчерчиваетсЯ  круг
поиска. €нтересно, сколько в этом городе есть еще докторов?"
     --  ‚ы  работаете  в  одной клинике? -- начал Я выведывать
издалека интересующую менЯ информацию.
     -- Џри фабрике всего одно лечебное заведение, -- услужливо
ответил доктор Ѓраст. -- ‡ато ночных клубов, домов терпимости и
других очагов инфекции наберетсЯ с полсотни!
     -- „олжно быть, вам  приходитсЯ  тЯжело,  --  сочувственно
заметил Я. -- Ќасколько Я знаю, штаты постоЯнно сокращаютсЯ...
     --  „а!  --  воскликнул  он.  --  Ќа  весь  город  --  три
специалиста и главврач. ќто безумно мало. Ћтметьте, пожалуйста,
в своем отчете.
     -- Ќепременно, -- пообещал Я.
     --  Љстати,  вон  и  начальство,  --  €гор  помахал  рукой
стройной женщине с короткой стрижкой.
     -- “ вас что, консилиум? -- подошла она к нам с улыбкой.
     -- ‚альт ‘тип, -- представилсЯ Я.
     --  €нспектор  ‘тип,  --  многозначительно  уточнил доктор
Ѓраст.
     -- Ћчень приЯтно. ‹ана Љрой, -- протЯнула  она  мне  узкую
ладонь.
     --  “  вас  что,  консилиум?  -- подбежал к нам невысокого
роста толстЯк с редкими волосами на голом круглом черепе.
     Њы дружно рассмеЯлись.
     -- ќто у нас такаЯ дежурнаЯ шутка, -- поЯснила ‹ана.
     -- ‚альт ‘тип, инспектор, -- представилсЯ  Я  в  очередной
раз.
     --  „октор  —уз.  ‘мат —уз, -- горЯчо потрЯс он мою руку в
своей потной ладони. -- Ћчень рад знакомству.
     Љруг поиска определен. Љто из них доктор Њорт? Џервый
претендент -- ‹ана Љрой. Ќа нее падает большее подозрение как
на главврача. Џравда, она женщина... Ќо кто сказал, что Њорт
обЯзательно должен быть мужчиной? Ќадо ей серьезно занЯтьсЯ.
„аже если она не Њорт, то как администратор клиники должна
знать, кто он. ‚торой подозреваемый -- ђуфиэл Ѓраст. ‚нешне
очень подходит под образ Њорта: серьезный, сухой, напрЯженный.
—то он там говорил про очаги инфекции? ‚полне вероЯтно, что он
находит подопытных длЯ своих экспериментов в злачных местах.
‘мертных берет с фабрики, а вечных -- из ночных клубов.
Ћпаивает их какой-нибудь дрЯнью... Ќу, если не он сам, то его
подручные. ЋбЯзательно проследить за ним! Љто следующий? ‘мат
—уз... ‘ виду добродушен, но это, разумеетсЯ, не снимает с
него  подозрениЯ. Ќосит маску весельчака, однако сразу
чувствуетсЯ,  что это напускное. ‚ сущности -- темнаЯ лошадка.
ЏридетсЯ с ним повозитьсЯ. Ќаконец, €гор Ѓойд... Ћставлю его
напоследок хотЯ бы потому, что мне неприЯтно подозревать его.
€ все же... надо  подумать над тем, почему ѓлавный поручил это
задание именно мне. џсно, что он знает о нашем с €гором
давнем знакомстве. €  если  он  послал  сюда  именно  менЯ,
это может означать одно из двух: либо он рассчитывает на то,
что Я использую доктора  Ѓойда как хороший контакт в поисках
доктора Њорта, либо у него есть сведениЯ, что Ѓойд и Њорт --
одно лицо, и он хочет это проверить. Ђльтернатива...
     Њои размышлениЯ были прерваны  голосом  „иректора.  Њузыка
стихла,  разговоры  умолкли.  „иректор,  стоЯ  в  центре  зала,
произносил речь:
     -- Џозвольте мне приветствовать нашего гостЯ ‚альта ‘типа,
опытного инспектора и выдающегосЯ писателЯ, если позволите, без
пЯти минут живого классика, автора нашумевшего  романа  "‘мерть
на цыпочках", удостоенного престижной премии "‡олотой тюлень".
     „иректор   зааплодировал,   и   зал   поддержал  его.  ‚се
повернулись  в  мою  сторону,  Я  благодарно  кивал  головой  и
приветственно помахивал рукой.
     -- „лЯ нашего дорогого гостЯ Я приготовил нечто необычное,
редкое,  экзотическое,  --  продолжил „иректор. -- Ќадеюсь, ему
придетсЯ по вкусу.
     Ћн хлопнул в ладоши, раздалсЯ глухой и низкий удар  гонга,
и  официанты  вкатили  в комнату тележку с длинным двухметровым
блюдом под крышкой. Џо своей форме оно напоминало саркофаг, и у
менЯ поЯвились нехорошие предчувствиЯ.
     -- "Њечта романтического  гурмана"!  --  объЯвил  „иректор
название блюда.
     Ћфицианты  откинули  крышку  --  из-под нее повалил густой
пар. ѓости вытЯнули шеи, каждому не терпелось поскорее  увидеть
нечто   экстравагантное.   Љогда   пар  рассеЯлсЯ,  послышались
возбужденные вздохи: на тележке в  эмалированном  блюде  лежала
запеченнаЯ  в  клЯре  красиваЯ  молодаЯ  женщина с ожерельем из
укропа  на  шее.  ‚  плотной  хлебной  корке   она   напоминала
закутанную  в холст египетскую мумию. …е смуглое точеное лицо с
узкими бровЯми и тонкими губами было копией царицы Ќеффертити.
     --  Џо  традиции  первый  кусок  --  почетному  гостю!  --
провозгласил „иректор.
     ѓде-то под потолком дробно застучали барабаны, как в цирке
перед  опасным  номером, а возле блюда-саркофага возник повар в
высоком белом колпаке, с  протЯнутыми  в  мою  сторону  широким
ножом  и  длинной  вилкой. ‚ менЯ выжидающе вперились несколько
десЯтков глаз.
     -- ЊенЯ сейчас стошнит! -- вполголоса пожаловалсЯ Я €гору.
     ‚ ответ он еле заметно подмигнул мне, и Я  догадалсЯ,  что
все  происходЯщее  -- не более чем шутка. „иректор, приплЯсываЯ
от нетерпениЯ, красноречивыми жестами приглашал менЯ к тележке.
џ медленно подошел, стараЯсь улыбатьсЯ.
     -- ‘начала -- соус! -- громко объЯвил „иректор.
     Ћфициант  протЯнул  мне  увесистый  флакон  с   прозрачной
желтоватой  жидкостью.  џ  обильно  полил тело девушки, пожалев
только лицо. Ћт соуса почему-то пахло керосином. Џовар протЯнул
мне нож с вилкой.
     -- Џопросим! -- „иректор призвал публику к аплодисментам.
     Џод редкие хлопки присутствующих Я широко замахнулсЯ
ножом, но в последний момент не воткнул его в девушку, а
задержал в миллиметре от  тела, лишь слегка царапнув ножом
тонкую поджаристую корку... ’ем неожиданнее было длЯ менЯ то,
что случилось в следующий момент: мне в лицо ударила тонкаЯ,
но сильнаЯ струЯ крови -- Я брезгливо отпрЯнул, но в ту же
секунду понЯл по кислому привкусу на губах, что это клюквенный
сок. Љак бы то ни было, весь мой белый воротничок был залЯпан
алыми крапинами. „евушка тем временем резко открыла глаза, и
из них ударили в потолок два идеально прЯмых красных лазерных
луча. Џублика облегченно зааплодировала, радуЯсь, очевидно,
тому, что не придетсЯ в угоду „иректору приобщатьсЯ к
каннибализму.
     ‡аиграла  тЯгучаЯ  музыка,  волнующаЯ  и  таинственнаЯ,  и
девушка, не менЯЯ позы, медленно поднЯлась над саркофагом.  ќто
было  очень реально: Я видел, как с боков ее вытЯнутого струной
тела падают капли "соуса". Ћна поднималась все выше и  выше,  и
все,  кто был в зале, завороженно следили за ней... Ќа какую-то
долю секунды мне даже почудилось, что зрители не  провожают,  а
поднимают  ее  своими  пристальными взглЯдами. ‚ трех метрах от
пола она на секунду замерла и так же медленно развернула тело в
вертикальное  положение.  €сходЯщие  из  ее  глаз  тонкие  лучи
несколько  раз  пробежали,  скрещиваЯсь и расходЯсь, по головам
гостей и потухли. Ћна быстро  опустилась  на  тележку,  и  Я  с
удивлением  увидел,  что  она  непрочно  на  ней стоит, ее ноги
подрагивают, клЯр на них крошитсЯ и осыпаетсЯ в блюдо, к запаху
хлеба  и  керосина  примешиваетсЯ  запах   пота...   ‚олшебство
изчезло, передо мной была обычнаЯ фокусница.
     „евушка  с  улыбкой раскаланЯлась на все стороны, принимаЯ
восторженные  рукоплесканиЯ,  а  затем  повернулась  ко  мне  и
поманила менЯ длинным хрустЯщим пальцем. џ подошел -- она гибко
склонилась  надо  мной,  плавным движением поднесла руку к моим
губам и щелкнула пальцами. џ непроизвольно открыл  рот,  и  она
ловко  вытЯнула  из  него  метровую  змею.  ЋтвратнаЯ  гадина с
мелкими черными глазками мерзко зашипела мне в лицо...  „евушка
взЯла змею за хвост, раскрутила и бросила вверх -- под потолком
она  превратилась  в  веревку  и  безвольно  упала в руку своей
повелительницы. Џрисмотревшись, Я увидел, что  это  не  простаЯ
веревка, а бикфордов шнур.
     Ћдин конец шнура чародейка обвЯзала вокруг тонкой талии, а
другим  концом  помахала,  пританцовываЯ,  передо мной. Ќа моих
глазах пЯтна клюквенного сока исчезли с моего