ü íà îäíî êîëåíî, ïåðåä ëîæåì Šàññàäà çàñòûëà  çåëåíîãëàçàß
êðàñàâèöà ëåò äâàäöàòè ïßòè - äâàäöàòè âîñüìè â ÷åðíîì êîìáèíåçîíå.  ‹àìèß
âñïîìíèëà  èñòîðèþ  ïîëêîâíèêà  è  ìãíîâåííî  óçíàëà  åãî   ôàíòàñòè÷åñêóþ
âîçëþáëåííóþ.
     - Œîíåòà, - ïðîøåïòàëà îíà.
     ðàâîé ðóêîé æåíùèíà êàñàëàñü, êàìíß ðßäîì ñ òåëîì ïîëêîâíèêà. ‚îêðóã
ëîæà  ïëßñàëè  ôèîëåòîâûå  ñèëîâûå  ïîëß,  è  êàêàß-òî  íåâåäîìàß  ýíåðãèß
ñòðóèëàñü   ñêâîçü   âîçäóõ,   ïðåëîìëßß    çîëîòûå    ëó÷è,    òàê    ÷òî
êîëåíîïðåêëîíåííàß æåíùèíà â ÷åðíîì îêàçàëàñü îêóòàííîé ïðèçðà÷íîé äûìêîé.
     ‚îò îíà ïîäíßëà ãîëîâó è, óâèäåâ ‹àìèþ, ïîäíßëàñü íà íîãè è êèâíóëà.
     ‹àìèß øàãíóëà ê íåé. ’ûñß÷è âîïðîñîâ âåðòåëèñü ó  íåå  íà  ßçûêå,  íî
òåìïîðàëüíûé ïðèëèâ â çàëå äîñòèã àïîãåß. ‘òðàøíîå ãîëîâîêðóæåíèå øâûðíóëî
åå íàçàä.
     € êîãäà ‹àìèß î÷íóëàñü, ïîãðåáàëüíîå ëîæå ñ òåëîì Šàññàäà ïîä ñèëîâûì
ïîëåì ñòîßëî íà ïðåæíåì ìåñòå, íî Œîíåòà èñ÷åçëà.
     …é çàõîòåëîñü áðîñèòüñß íàçàä, ê ‘îëó, ÷òîáû ðàññêàçàòü åìó îáî  âñåì
è ïåðåæäàòü ñ íèì áóðþ è íî÷ü. î ñêâîçü ñêðåæåò áóðè è çàâûâàíèß âåòðà äî
‹àìèè âíîâü äîíåñëèñü îòäàëåííûå êðèêè. ’àì, çà ïåñ÷àíîé çàâåñîé, òåðíîâîå
äåðåâî...
     îäíßâ âîðîòíèê, ‹àìèß ðîí âûøëà íàðóæó è äâèíóëàñü  ñêâîçü  áóðþ  ê
„âîðöó ˜ðàéêà.


     ‚èñßùàß ïîñðåäè êîñìîñà êàìåííàß ãëûáà  íàïîìèíàëà  ãîðó  èç  äåòñêîé
êíèæêè. ‡äåñü áûëî âñå: çàçóáðåííûå ïèêè, îñòðûå ãðåáíè è îòâåñíûå ñêëîíû,
óçêèå êàìåííûå êàðíèçû è øèðîêèå òåððàñû è,  íàêîíåö,  îäåòàß  â  ñíåãîâóþ
øàïêó âåðøèíà, íà êîòîðîé ìîã áû óìåñòèòüñß âñåãî îäèí ÷åëîâåê, äà  è  òî,
ñòîß íà îäíîé íîãå.
     ˆçãèáàßñü íà áåãó, ðåêà ñïóñêàëàñü èç êîñìîñà â ïîëóêèëîìåòðå îò ãîðû
è, ïðåîäîëåâ ìíîãîñëîéíîå ñèëîâîå ïîëå, äîñòèãàëà  íàêîíåö  ñàìîé  øèðîêîé
òåððàñû è íåïðàâäîïîäîáíî ìåäëåííî óñòðåìëßëàñü â  ïðîïàñòü,  ê  ñëåäóþùåé
êàìåííîé ñòóïåíè. ’àì îíà ðàñòåêàëàñü  øèðîêèì  âååðîì  áåãóùèõ  ïîë  ãîðó
ðó÷üåâ.
     ‡àñåäàíèå ’ðèáóíàëà ïðîèñõîäèëî íà ñàìîé âûñîêîé òåððàñå.  ‘åìíàäöàòü
ðîäßã - øåñòü ìóæ÷èí, øåñòü æåíùèí è ïßòü îñîáåé íåîïðåäåëåííîãî  ïîëà  -
ðàñïîëîæèëèñü  âíóòðè  êàìåííîãî  êðóãà,   îõâà÷åííîãî   êîëüöîì-ëóæàéêîé,
êîòîðàß, â ñâîþ î÷åðåäü, áûëà îãîðîæåíà ñòåíîé  ñêàë.  îñðåäè  âñåõ  ýòèõ
êðóãîâ ñòîßë Šîíñóë.
     - ‚àì èçâåñòíî, ÷òî ìû çíàåì î âàøåì ïðåäàòåëüñòâå? -  íà÷àëà  äîïðîñ
‘âîáîäíàß „æåíãà, ƒëàøàòàé ïîëíîïðàâíûõ ãðàæäàí  Šëàíà  ‘âîáîäíûõ  èç  îß
’åëüöà.
     - ˆçâåñòíî, - îòâåòèë Šîíñóë, îáëà÷åííûé â  ñâîé  ëó÷øèé  òåìíî-ñèíèé
êîñòþì è òåìíî-áîðäîâóþ íàêèäêó. ƒîëîâó óêðàøàëà ïàðàäíàß òðåóãîëêà.
     - Œû  çíàåì,  ÷òî  âû  óáèëè  ‘âîáîäíóþ  €íäèëü,  ‘âîáîäíîãî  ˆëèàìà,
–åíòðàëüíîãî åòöà è ‘ïåöèàëüíîãî ’îððåíñà.
     - ‘ òåõíèêàìè ß íå áûë  çíàêîì,  òîëüêî  ñ  €íäèëü,  -  òèõî  îòâåòèë
Šîíñóë.
     - î âû èõ óáèëè?
     - „à.
     - åçî âñßêîãî ïîâîäà? åç ïðåäóïðåæäåíèß?
     - „à.
     - “áèëè, ÷òîáû çàâëàäåòü óñòðîéñòâîì, äîñòàâëåííûì èìè  íà  ƒèïåðèîí.
Œàøèíîé,  êîòîðàß,  êàê  ìû  ñîîáùàëè  âàì,   îñòàíîâèò   òàê   íàçûâàåìûå
òåìïîðàëüíûå ïðèëèâû, ðàñïàõíåò ƒðîáíèöû ‚ðåìåíè è îñâîáîäèò ˜ðàéêà.
     - „à. - Šîíñóë îòðåøåííî ãëßäåë â ïðîñòðàíñòâî ïîâåðõ ïëå÷à ‘âîáîäíîé
„æåíãè, ñëîâíî ïûòàëñß ðàçãëßäåòü ÷òî-òî âäàëè.
     - ‚àì îáúßñíèëè, - ïðîäîëæàëà „æåíãà, - ÷òî óñòðîéñòâî áóäåò âêëþ÷åíî
ëèøü ïîñëå òîãî, êàê ìû âûäâîðèì èç ñèñòåìû  êîðàáëè  ƒåãåìîíèè.  ‚  êàíóí
íàøåé âûñàäêè è îêêóïàöèè ƒèïåðèîíà. Šîãäà ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü óñòàíîâèòü
êîíòðîëü íàä... ˜ðàéêîì.
     - „à.
     - ’åì íå ìåíåå âû óáèëè íàøèõ ëþäåé, îòïðàâèëè íàì  ëîæíûé  ðàïîðò  è
ñàìîâîëüíî âêëþ÷èëè óñòðîéñòâî - çà ìíîãî ëåò äî îãîâîðåííîãî ñðîêà.
     - „à.
     Œåëèî €ðóíäåñ è ’åî ‹åéí ñ ìðà÷íûì âèäîì ñòîßëè ïîçàäè Šîíñóëà.
     ‘âîáîäíàß  „æåíãà  ñêðåñòèëà  íà  ãðóäè  ðóêè.  òî   áûëà   òèïè÷íàß
ïðåäñòàâèòåëüíèöà ïëåìåíè ðîäßã - âûñîêàß, õóäàß, áåçâîëîñàß. Žíà  íîñèëà
ìàíòèþ,  îò  êîòîðîé  íå  îòêàçàëàñü  áû  è  êîðîëåâà  -   ñàïôèðíî-ñèíþþ,
ïåðåëèâàþùóþñß, ñëîâíî âïèòûâàþùóþ ñâåò. …å ëèöî áûëî äàëåêî  íå  ìîëîäûì,
íî êîæà îñòàâàëàñü ãëàäêîé, à òåìíûå ãëàçà ñìîòðåëè çîðêî è ïðîíèöàòåëüíî.
     - òî ïðîèçîøëî ÷åòûðå  âàøèõ  ñòàíäàðòíûõ  ãîäà  íàçàä.  åóæåëè  âû
äóìàëè, ÷òî ìû çàáóäåì îá ýòîì? - ïðîäîëæàëà îíà.
     - åò. - Šîíñóë âçãëßíóë åé ïðßìî â ãëàçà, è óãîëêè åãî ãóá äðîãíóëè.
- ‘âîáîäíàß „æåíãà, ß õîðîøî çíàþ, ÷òî î ïðåäàòåëüñòâå íå çàáûâàþò.
     - ˆ òåì íå ìåíåå âû âåðíóëèñü ê íàì.
     Šîíñóë ìîë÷àë. ‘òîßâøèé ÷óòü ïîîäàëü ’åî ‹åéí äóìàë òîëüêî îá îäíîì -
÷òîáû âåòåð íå ñîðâàë ñ ãîëîâû Šîíñóëà  òðåóãîëêó.  ðîèñõîäßùåå  êàçàëîñü
åìó êîøìàðíûì ñíîì. —åãî ñòîèëî îäíî ïëàâàíèå ïî êîñìè÷åñêîé ðåêå!
     ‚îçëå êîðàáëß èõ æäàëà äëèííàß íèçêàß  ãîíäîëà  ñ  ýêèïàæåì  èç  òðåõ
ðîäßã. Šîãäà ãîñòè óñåëèñü íà ñðåäíåé ñêàìüå, ðóëåâîé îòòîëêíóëñß äëèííûì
øåñòîì, è ëîäêà, äàæå íå  ðàçâåðíóâøèñü,  ïîïëûëà  òóäà,  îòêóäà  ïðèáûëà.
Šàçàëîñü, ðåêà ïîòåêëà âñïßòü. ‡àâèäåâ âïåðåäè  âîäîïàä,  ’åî  çàæìóðèëñß.
Žäíàêî ñåêóíäîé ïîçæå, êîãäà îí ïðèîòêðûë îäèí ãëàç, íèç âñå åùå îñòàâàëñß
âíèçó, à ðåêà òåêëà, êàê è ïîäîáàåò  íîðìàëüíîé  âîäíîé  àðòåðèè.  ðàâäà,
òåïåðü ñ îäíîé ñòîðîíû âûãíóëàñü çåëåíàß ñòåíà - ïîâåðõíîñòü èõ àñòåðîèäà,
à ñêâîçü äâóõìåòðîâóþ òîëùó âîäû çà áîðòîì âèäíåëîñü íå äíî, à çâåçäû.
     ‡àòåì  ëîäêà  ïðåîäîëåëà  ñèëîâîå  ïîëå  -  ðóáåæ   àòìîñôåðû   -   è
ñòðåìèòåëüíî ïîíåñëàñü ïî èçâèâàþùåéñß ëåíòå âîäû.  åêà,  î÷åâèäíî,  áûëà
çàêëþ÷åíà â ñèëîâóþ òðóáó - èíà÷å ïóòåøåñòâåííèêè çàäîõíóëèñü áû, - òîëüêî
íåâèäèìóþ. à òàìïëèåðñêèõ êîðàáëßõ-äåðåâüßõ è  â  ýêçîòè÷åñêèõ  îòåëßõ  â
îòêðûòîì êîñìîñå ñèëîâûå çàãðàæäåíèß óñïîêîèòåëüíî ìåðöàëè. ‡äåñü æå ðåêà,
ëîäêà è ëþäè îñòàâàëèñü íàåäèíå ñ íåîáúßòíîé ‚ñåëåííîé.
     - ‘îìíèòåëüíî, ÷òîáû ðåêà ñëóæèëà îáû÷íîé  òðàíñïîðòíîé  àðòåðèåé,  -
íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë €ðóíäåñ.
     ’åî çàìåòèë, ÷òî  ïðîôåññîð  âöåïèëñß  â  áîðò  ìåðòâîé  õâàòêîé.  è
ðîäßãà, ñèäåâøèé íà êîðìå, íè äâîå íà íîñó íå ñíèçîøëè äî îáùåíèß ñ  íèìè
- ëèøü óòâåðäèòåëüíî êèâíóëè, êîãäà  Šîíñóë  ñïðîñèë,  òà  ëè  ýòî  ëîäêà,
êîòîðóþ îáåùàëè.
     - Žíè õîòßò, ïóñòèòü ïûëü â ñòàçà, - øåïîòîì ïîßñíèë  Šîíñóë.  -  òó
ðåêó  èñïîëüçóþò,  êîãäà  îé  íà  îòäûõå,  äà  è   òî   èñêëþ÷èòåëüíî   â
öåðåìîíèàëüíûõ öåëßõ. „âèæåíèå àñòåðîèäîâ òîëüêî óñèëèâàåò âïå÷àòëåíèå.
     - —òîáû ïîäàâèòü íàñ òåõíè÷åñêèì ïðåâîñõîäñòâîì? - âïîëãîëîñà ñïðîñèë
’åî.
     Šîíñóë êèâíóë.
     åêà äåëàëà êóëüáèòû è ñàëüòî-ìîðòàëå, èíîãäà ÷óòü ëè íå  ïîâîðà÷èâàß
îáðàòíî,  îáðàçîâûâàëà  óìîïîìðà÷èòåëüíûå  ïåòëè,  ñêðó÷èâàëàñü  â   òóãóþ
ñïèðàëü, êàê ôèáðîïëàñòîâûé êàíàò, - è íè íà ìèã íå  ïåðåñòàâàëà  ñâåðêàòü
íà îñëåïèòåëüíîì ñîëíöå ƒèïåðèîíà. îðîé îíà çàñëîíßëà åãî, è  òîãäà  âîäà
êàçàëàñü æèâîé ðàñïëàâëåííîé ðàäóãîé. “ ’åî äóõ çàõâàòèëî,  êîãäà,  ãëßíóâ
íà ðå÷íóþ ïåòëþ  â  ñòîìåòðîâîé  âûñîòå  íàä  ñîáîé,  îí  óâèäåë  íà  ôîíå
ñîëíå÷íîãî äèñêà ñèëóýò ðûáû.
     ’åì íå ìåíåå ëîäêà, íåñóùàßñß âïåðåä ñî ñêîðîñòüþ ëóííîãî ÷åëíîêà, íè
ðàçó  íå  ïåðåâåðíóëàñü.  €ðóíäåñó  ýòî  íàïîìíèëî  ñïóñê  íà   êàíîý   ïî
âûñî÷åííîìó âîäîïàäó áåç ñòðàõîâêè.
     ‘ ðåêè õîðîøî ïðîñìàòðèâàëèñü ýëåìåíòû îß, ãîðåâøèå â íåáå,  ïîäîáíî
çâåçäàì.  Œàññèâíûå  êîìåòû-ôåðìû   (èõ   ïûëüíûå   ïîâåðõíîñòè   óêðàøàëè
ãåîìåòðè÷åñêèå óçîðû - ïîñåâû âàêóóìíûõ òâåðäûõ êóëüòóð). ˜àðîâûå ãîðîäà ñ
íóëåâîé  ãðàâèòàöèåé  -  ïðîçðà÷íûå  ñôåðû  íå  ñîâñåì  ïðàâèëüíîé  ôîðìû,
íà÷èíåííûå ðàçíîîáðàçíîé ôëîðîé è  ôàóíîé  è  íàïîìèíàþùèå  ôàíòàñòè÷åñêèõ
àìåá. Œíîãîêèëîìåòðîâûå ðàçãîííûå ñåòè, ñîçäàâàâøèåñß âåêàìè;  èõ  ïåðâûìè
çâåíüßìè áûëè ìîäóëè, æèëûå êîíòåéíåðû è ýêîðåçåðâóàðû, ñëîâíî  óêðàäåííûå
ñî ñúåìîê èñòîðè÷åñêîãî ôèëüìà î çàðå êîñìè÷åñêîé ýðû. à ñîòíè êèëîìåòðîâ
òßíóëèñü  âåëèêîëåïíûå  ëåñà,  èçäàëè  ïîõîæèå   íà   îáøèðíûå   ïëàíòàöèè
âîäîðîñëåé. ‘èëîâûå ïîëß, à òàêæå ïàóòèíà êîðíåé è  ëèàí  ñîåäèíßëè  èõ  ñ
óñêîðèòåëßìè  è  êîìàíäíûìè   áëîêàìè.   Šðóãëûå   äåðåâüß   êà÷àëèñü   íà
ãðàâèòàöèîííîì   âåòðó,   ñâåðêàß   âñåìè   öâåòàìè   çåìíîé    îñåíè    -
çîëîòèñòî-çåëåíûì, øàôðàííî-îðàíæåâûì, ìåäíî-àëûì, - êîãäà íà  íèõ  ïàäàëè
ïðßìûå ñîëíå÷íûå ëó÷è. îëûå àñòåðîèäû, äàâíî ïîêèíóòûå èõ  îáèòàòåëßìè  è
ïðèñïîñîáëåííûå  ïîä  àâòîìàòè÷åñêèå  çàâîäû  è  îáîãàòèòåëüíûå   ôàáðèêè.
‘íàðóæè îíè ñïëîøü çàðîñëè  ðæàâîé  àðìàòóðîé  è  àæóðíûìè  îõëàäèòåëüíûìè
áàøíßìè, à âíóòðè ïûëàëè òåðìîßäåðíûå  ðåàêòîðû,  ñðàâíèìûå  ðàçâå  ÷òî  ñ
êóçíèöåé  ‚óëêàíà.  Žãðîìíûå  ñôåðè÷åñêèå  äîêè  -  èõ  èñòèííûå  ìàñøòàáû
îòêðûâàëèñü ëèøü â ñîïîñòàâëåíèè ñ ôàêåëüùèêàìè è  êðåéñåðàìè,  øíûðßâøèìè
âîêðóã, áóäòî ñïåðìàòîçîèäû,  áåðóùèå  íà  àáîðäàæ  ßéöåêëåòêó.  î  ñàìîå
ïîðàçèòåëüíîå âïå÷àòëåíèå íà ãîñòåé ïðîèçâåëè ñòðàííûå ñîçäàíèß, íåñêîëüêî
ðàç ïðîìåëüêíóâøèå íàä  íèìè:  íå  òî  ðóêîòâîðíûå  ìàøèíû,  íå  òî  æèâûå
ñóùåñòâà,  à  ñêîðåå  âñåãî  è  òî  è  äðóãîå.  àñåêîìûå-çâåçäîëåòû,  èëè
çâåçäîëåòû-íàñåêîìûå   -   îãðîìíûå    áàáî÷êè,    ïîäñòàâëßâøèå    ñîëíöó
ýíåðãîêðûëüß. ‡àìåòèâ ãîíäîëó, îíè ïîâîðà÷èâàëè â  åå  ñòîðîíó  àíòåííû  è
íàñòàâëßëè íà ðåêó ñâîè ôàñåò÷àòûå, îòðàæàþùèå  çâåçäíûé  ñâåò  ãëàçà.  ˆç
îòâåðñòèé â òåëàõ ýòèõ áàáî÷åê,  ñêâîçü  êîòîðûå  áåç  òðóäà  ïðîëåòåë  áû
èñòðåáèòåëü ‚Š‘,  òî  è  äåëî  âûïàðõèâàëè  íåáîëüøèå  êðûëàòûå  ñóùåñòâà,
íàïîìèíàâøèå ëþäåé.
     € ïîòîì âïåðåäè ïîêàçàëàñü ãîðà - íåò, öåëûé ãîðíûé õðåáåò. åêîòîðûå
âåðøèíû  ßðêî  áëåñòåëè,  îáëåïëåííûå  ñîòíßìè  ýêî-ïóçûðåé,  äðóãèå  áûëè
îòêðûòû êîñìîñó, íî è íà íèõ êèïåëà æèçíü. Žäíè áûëè ñâßçàíû  ìåæäó  ñîáîé
òðèäöàòèêèëîìåòðîâûìè  âèñß÷èìè  ìîñòàìè  èëè   ïðèòîêàìè   ðåêè,   äðóãèå
ïðåáûâàëè â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. ˆ âîò îíà, ïîñëåäíßß ãîðà -  âûøå  Žëèìïà,
âûøå ïèêà •èëëàðè íà  €ñêâèòå.  îñëåäíèé  ïðûæîê  ðåêè  â  ïðîïàñòü  -  ê
âåðøèíå. ’åî, Šîíñóë è €ðóíäåñ, áëåäíûå, ïîòåðßâøèå äàð ðå÷è, âöåïèëèñü  â
ñêàìüþ. îñëåäíèå êèëîìåòðû. ’îëüêî ñåé÷àñ îíè  ïîíßëè,  ñ  êàêîé  áåøåíîé
ñêîðîñòüþ äâèãàëèñü âñå ýòî  âðåìß.  à  ïîñëåäíèõ  ñòà  ìåòðàõ  ðåêà,  íå
òîðìîçß, ñáðîñèëà ýíåðãèþ è, ñíîâà âîéäß â àòìîñôåðó, âûëåòåëà íà ëóã, ãäå
ïðèáûâøèõ óæå ïîäæèäàëè -  áåçìîëâíûé  êàìåííûé  ‘òîóíõåíäæ  è  ìîë÷àëèâûé
’ðèáóíàë Šëàíà.
     - …ñëè îíè õîòåëè ïðîèçâåñòè íà ìåíß âïå÷àòëåíèå, - ïðîáîðìîòàë  ’åî,
åäâà ïîä äíèùåì ãîíäîëû çàøóðøàëà òðàâà, - èì ýòî óäàëîñü.


     - î÷åìó âû âåðíóëèñü â îé? - ïðîäîëæàëà  äîïðîñ  ‘âîáîäíàß  „æåíãà.
Žíà ðàñõàæèâàëà ïî êðóãó ñ ãðàöèåé, ïðèñóùåé ëèøü ðîäèâøèìñß â êîñìîñå.
     - Œåíß ïîïðîñèëà îá ýòîì ãîñïîæà ƒëàäñòîí, - îòâåòèë Šîíñóë.
     - ˆ âû ïðèáûëè, çíàß, ÷òî ìîæåòå ïîïëàòèòüñß æèçíüþ?
     Šîíñóë áûë ñëèøêîì äæåíòëüìåí è äèïëîìàò, ÷òîáû  ïîæàòü  ïëå÷àìè.  Ží
òîëüêî ïðèïîäíßë áðîâè.
     - —åãî õî÷åò îò íàñ ƒëàäñòîí? - ïîäàë ãîëîñ ðîäßãà, êîòîðîãî  „æåíãà
ïðåäñòàâèëà êàê ƒëàøàòàß ïîëíîïðàâíûõ ãðàæäàí –åíòðàëüíîãî Œèíìóíà.
     Šîíñóë ïåðå÷èñëèë ïßòü âîïðîñîâ ñåêðåòàðß ‘åíàòà ƒåãåìîíèè.
     ƒëàøàòàé Œèíìóí,  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè,  âçãëßíóë  íà  ‘âîáîäíóþ
„æåíãó.
     - Œû îòâåòèì ñðàçó íà âñå, - çàßâèëà îíà, óñòðåìèâ âçãëßä íà €ðóíäåñà
è ’åî.  -  ‚û,  äâîå,  ñëóøàéòå  âíèìàòåëüíî:  íà  ñëó÷àé,  åñëè  ÷åëîâåê,
äîñòàâèâøèé ñþäà âàñ è ýòè âîïðîñû, íå âåðíåòñß ñ âàìè íà êîðàáëü.
     - Œèíóòêó. - ’åî  âñòàë  ìåæäó  Šîíñóëîì  è  „æåíãîé.  -  ðåæäå  ÷åì
âûíîñèòü   ïðèãîâîð,   âû   äîëæíû   ïðèíßòü   âî    âíèìàíèå    ñëåäóþùåå
îáñòîßòåëüñòâî...
     ‘âîáîäíàß „æåíãà íå äàëà åìó äîãîâîðèòü; âïðî÷åì,  ’åî  âäðóã  óìîëê:
Šîíñóë ìíîãîçíà÷èòåëüíî ñäàâèë åìó ïëå÷î.
     - ˆòàê, îòâå÷àþ íà âàøè âîïðîñû, - ïîâòîðèëà „æåíãà. ‚ûñîêî íàä  íåé,
áåñøóìíî, ñëîâíî êîñßêè ðûá, ïðîíîñèëèñü áåñ÷èñëåííûå "óëàíû".
     - ƒëàäñòîí ñïðàøèâàåò,  ïî÷åìó  ìû  íàïàëè  íà  ‘åòü.  -  Žíà  îáâåëà
âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì øåñòíàäöàòü ðîäßã - îñòàëüíûõ  ÷ëåíîâ  ’ðèáóíàëà  è
ïðîäîëæèëà:  -  Œû  íå  íàïàäàëè  íà  ‘åòü.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì  ýòîãî   îß,
ïûòàþùåãîñß çàíßòü ƒèïåðèîí, ïîêà íå îòêðûëèñü ƒðîáíèöû ‚ðåìåíè,  íè  îäèí
íàø êîðàáëü íå âûñòóïàë ïðîòèâ ‘åòè.
     ’ðîå  ãðàæäàí  ƒåãåìîíèè,  íå   ñãîâàðèâàßñü,   øàãíóëè   ê   „æåíãå.
îòðßñåííûé Šîíñóë, ñáðîñèâ ìàñêó íåâîçìóòèìîñòè, ïðîáîðìîòàë:
     - î ýòî íåïðàâäà! Œû âèäåëè...
     - Ÿ òîæå âèäåë ïåðåäà÷ó ïî ìóëüòèëèíèè...
     - åáåñíûå ‚ðàòà ðàçðóøåíû! îùà îãîâ ñîææåíà!
     - „îâîëüíî! - ðåçêî îáîðâàëà Šîíñóëà ‘âîáîäíàß „æåíãà. - ‘ ƒåãåìîíèåé
ñðàæàåòñß òîëüêî ýòîò îé.  …ãî  áðàòüß  íàõîäßòñß  òàì,  ãäå  èõ  âïåðâûå
îáíàðóæèëè äàëüíèå  ëîêàòîðû  ‘åòè...  Žíè  _ó_ä_à_ë_ß_þ_ò_ñ_ß_  îò  ‘åòè,
îïàñàßñü íîâûõ ïðîâîêàöèé. ‘ íàñ äîñòàòî÷íî ðåøèè.
     Šîíñóë ðàñòåðßííî ïîòåð ïåðåíîñèöó.
     - î òîãäà êòî æå...
     - ‚îò èìåííî, - óñìåõíóëàñü ‘âîáîäíàß „æåíãà. - Šòî ñïîñîáåí óñòðîèòü
òàêîé ñïåêòàêëü? Šîìó âûãîäíà ãèáåëü ìèëëèàðäîâ?
     - ’åõíî-–åíòð? - âûäîõíóë Šîíñóë.
     ƒîðà ìåäëåííî âðàùàëàñü âîêðóã ñâîåé  îñè,  è  êàê  ðàç  â  ýòîò  ìèã
íàñòóïèëà íî÷ü. îðûâ âåòðà ïðîíåññß  ïî  ãîðíîé  òåððàñå,  ðàçäóâ  îäåæäû
ðîäßã è íàêèäêó Šîíñóëà. ‚ñïûõíóëè ßðêèå çâåçäû. Šàçàëîñü, âûñîêèå  êàìíè
‘òîóíõåíäæà ñâåòßòñß èçíóòðè.
     ’åî ‹åéí ïîäîøåë áëèæå ê Šîíñóëó -  ñëîâíî  áîßëñß,  ÷òî  òîò  ñåé÷àñ
óïàäåò.
     - Žäíèõ âàøèõ ñëîâ íåäîñòàòî÷íî, - ñêàçàë îí ïðåäâîäèòåëüíèöå ðîäßã.
     „æåíãà ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà:
     - Œû ïðåäñòàâèì âàì äîêàçàòåëüñòâà: ïåðåäà÷è ïî  ‘âßçóþùåé  ðîïàñòè.
îñòóïàþùèå îò íàøèõ îåâ â ðåàëüíîì âðåìåíè èçîáðàæåíèß çâåçäíîãî ïîëß.
     - ‘âßçóþùàß ðîïàñòü? - ïåðåñïðîñèë €ðóíäåñ ñ íåïðèâû÷íîé òðåâîãîé  â
ãîëîñå.
     - ‚û íàçûâàåòå  åå  "ìóëüòèëèíèåé".  -  ‘âîáîäíàß  „æåíãà  ïîäîøëà  ê
áëèæàéøåìó  êàìíþ  è  ïðîâåëà  ðóêîé  ïî  øåðøàâîé   ïîâåðõíîñòè,   ñëîâíî
ñîãðåâàßñü îò åãî âíóòðåííåãî òåïëà. ‚ íåáå ïðîäîëæàëè êðóæèòüñß çâåçäû.
     -  ’åïåðü  âòîðîé  âîïðîñ  ƒëàäñòîí.  Œû  íå  çíàåì,  ãäå   íàõîäèòñß
’åõíî-–åíòð. “æå ìíîãî âåêîâ ìû áåæèì îò íåãî, áîðåìñß ñ íèì, áîèìñß  åãî,
èùåì, íî îí íåèçìåííî óñêîëüçàåò. î ñîâåñòè, íå âû, à ìû äîëæíû ñïðîñèòü,
ãäå îíà, ýòà ïàðàçèòè÷åñêàß  îïóõîëü,  êîòîðîé  ìû  äàâíûì-äàâíî  îáúßâèëè
âîéíó.
     Šîíñóë ññóòóëèëñß:
     -  …ñëè  áû  ìû  çíàëè!  óêîâîäñòâî   ‘åòè   ïðèíßëîñü   ðàçûñêèâàòü
’åõíî-–åíòð åùå äî •èäæðû, íî îí íåóëîâèì,  êàê  ëüäîðàäî.  è÷åãî  -  íè
ïîòàåííûõ ïëàíåò, íè  àñòåðîèäîâ,  íàôàðøèðîâàííûõ  àïïàðàòóðîé.  èêàêîãî
êëþ÷à ê ðàçãàäêå! - Ží áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé. - ‘ òåì æå  óñïåõîì  ìîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî –åíòð çàòàèëñß â êàêîì-íèáóäü èç âàøèõ îåâ.
     - “ íàñ åãî íåò, - òâåðäî çàßâèë ƒëàøàòàé Œèíìóí.
     Šîíñóë âñå æå ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚ õîäå •èäæðû ïðîâîäèëàñü ‚åëèêàß àçâåäêà. ûëè îáñëåäîâàíû òûñß÷è
ìèðîâ, è ïëàíåòû, íå íàáðàâøèå 9,7 áàëëà ïî äåñßòèáàëëüíîé  øêàëå,  ïðîñòî
èãíîðèðîâàëèñü. ’àê âîò, ’åõíî-–åíòð ìîæåò îêàçàòüñß  â  ëþáîé  òî÷êå  òåõ
èññëåäîâàòåëüñêèõ òðàññ. àçâå íàéäåøü åãî...  „à  è  ‘åòü  çà  ýòî  âðåìß
óñïååò ñòî ðàç ïîãèáíóòü. ‚ñß íàäåæäà áûëà íà âàñ.
     „æåíãà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. åðâûé ðàññâåòíûé ëó÷ îçàðèë âåðøèíó ãîðû, è
ëèíèß òåðìèíàòîðà ñ ïîðàçèòåëüíîé áûñòðîòîé çàñêîëüçèëà ïî ëåäíèêàì  â  èõ
ñòîðîíó.
     - ‚-òðåòüèõ, ƒëàäñòîí ïðîñèò íàñ ïðåêðàòèòü îãîíü.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü
îé â ñèñòåìå  ƒèïåðèîíà,  ìû  âîîáùå  íå  ßâëßåìñß  âîþþùåé  ñòîðîíîé.  ˆ
ïðåêðàòèì îãîíü, êàê òîëüêî óñòàíîâèì êîíòðîëü íàä  ƒèïåðèîíîì...  Šñòàòè,
ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñß ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. àì  òîëüêî  ÷òî  äîíåñëè:  „åñàíò
îâëàäåë ñòîëèöåé è åå êîñìîïîðòîì.
     - ‚åëèêîëåïíî! îçäðàâëßþ! - áðîñèë  â  ñåðäöàõ  ’åî,  íåâîëüíî  ñæàâ
êóëàêè.
     - ‘ïàñèáî  çà  ïîçäðàâëåíèß,  -  ñ  äîñòîèíñòâîì  îòâåòèëà  ‘âîáîäíàß
„æåíãà. - åðåäàéòå ƒëàäñòîí, ÷òî ìû ãîòîâû îáúåäèíèòüñß ñ âàìè  â  áîðüáå
ïðîòèâ ’åõíî-–åíòðà. - Žíà îáâåëà âçãëßäîì áåçìîëâíûõ ÷ëåíîâ ’ðèáóíàëà.  -
î ïîñêîëüêó íàñ îòäåëßþò îò  ‘åòè  ìíîãèå  ãîäû  ïóòè,  à  êîíòðîëèðóåìûì
’åõíî-–åíòðîì  ïîðòàëàì  ìû  íå  äîâåðßåì,  íàøà   ïîìîùü   ñêîðåå   âñåãî
ïðåâðàòèòñß â îòìùåíèå  çà  ãèáåëü  ƒåãåìîíèè.  ’åõíî-–åíòð  íå  óéäåò  îò
âîçìåçäèß.
     - òî îáíàäåæèâàåò, - ñóõàß óëûáêà òðîíóëà ãóáû Šîíñóëà.
     - ‚-÷åòâåðòûõ, ƒëàäñòîí ñïðàøèâàåò, ìîæåì ëè ìû  âñòðåòèòüñß  ñ  íåþ.
àçóìååòñß... åñëè, êîíå÷íî, îíà ñîãëàñíà  ïðèáûòü  â  ñèñòåìó  ƒèïåðèîíà.
’îëüêî ðàäè ýòîãî ìû  ñîõðàíèì  ïîðòàë  ‚Š‘.  ‘àìè  ìû  íå  ñîáèðàåìñß  èì
ïîëüçîâàòüñß.
     - î÷åìó? - îçàäà÷åííî ñïðîñèë €ðóíäåñ.
     …ìó  îòâåòèë  íå  ïðåäñòàâëåííûé   ãîñòßì   ìîõíàòûé,   ôàíòàñòè÷åñêè
ðàçóêðàøåííûé ðîäßãà:
     - ðèáîðû,  êîòîðûå  âû  íàçûâàåòå  "ïîðòàëàìè",  -  ýòî  ìåðçîñòü...
íàäðóãàòåëüñòâî íàä ‘âßçóþùåé ðîïàñòüþ.
     - îíèìàþ. åëèãèîçíîå òàáó. - Šîíñóë ñî÷óâñòâåííî êèâíóë.
     Œîõíàòûé ðîäßãà ýíåðãè÷íî çàìîòàë ãîëîâîé:
     - è÷åãî ïîäîáíîãî! Ÿðìî íà øåå, äüßâîëüñêèé êîíòðàêò, êîòîðûé  îáðåê
âàñ íà çàñòîé, - âîò ÷òî òàêîå íà ñàìîì äåëå ïîðòàëû. Œû ê íèì è áëèçêî íå
ïîäîéäåì.
     - ‚-ïßòûõ, - ïðîäîëæàëà ‘âîáîäíàß „æåíãà,  -  óïîìèíàíèå  ƒëàäñòîí  î
âçðûâíîì íåéðîäåñòðóêòîðå - íè÷òî èíîå, êàê óëüòèìàòóì.  ’îëüêî  íàïðàâëåí
îí íå ïî àäðåñó. ‘èëû, êîòîðûå êðóøàò âàøó ‘åòü,  íå  èìåþò  íè  ìàëåéøåãî
îòíîøåíèß ê Šëàíàì „âåíàäöàòè ðàòüåâ.
     - Žñòàåòñß âåðèòü âàì íà ñëîâî.  -  Šîíñóë,  ñëåãêà  îòêèíóâ  ãîëîâó,
ïðèñòàëüíî ãëßäåë íà „æåíãó.
     - Ÿ íå ñîáèðàþñü óáåæäàòü âàñ, - îòâåòèëà òà. - ‘òàðåéøèíû  Šëàíà  íå
îáßçàíû îò÷èòûâàòüñß  ïåðåä  ðàáàìè  ’åõíî-–åíòðà.  î  ß  ñêàçàëà  ÷èñòóþ
ïðàâäó.
     Šîíñóë ïîâåðíóëñß ê ’åî.
     - Œû äîëæíû  íåìåäëåííî  èçâåñòèòü  îá  ýòîì  ƒëàäñòîí!  -  Ží  ñíîâà
âçãëßíóë íà „æåíãó. - ƒëàøàòàé, ìîãóò ëè ìîè äðóçüß âåðíóòüñß íà  êîðàáëü,
÷òîáû ñîîáùèòü âàøè îòâåòû?
     „æåíãà ìîë÷à êèâíóëà è äàëà çíàê ãîòîâèòü ëîäêó.
     - åç âàñ ìû íå âåðíåìñß, - âîèíñòâåííî çàßâèë ’åî,  ñòàíîâßñü  ìåæäó
Šîíñóëîì è ðîäßãàìè.
     - ’åî, íå íàäî. - Šîíñóë êðåïêî ñæàë ïëå÷î äðóãà. - å ãëóïèòå.
     - Ží ïðàâ. - €ðóíäåñ, îòòåñíèâ èçóìëåííîãî ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà, çàíßë
åãî ìåñòî. - ‚îçâðàùàéòåñü, ’åî! Žñòàíóñü ß. ‚û æå ïîíèìàåòå,  êàê  âàæíî,
÷òîáû ƒëàäñòîí óñëûøàëà âñå èìåííî îò âàñ!
     „æåíãà ìåæäó òåì ïîäîçâàëà äâóõ ìóñêóëèñòûõ, çâåðîïîäîáíûõ ðîäßã.
     - ‚û âåðíåòåñü íà êîðàáëü, à Šîíñóë îñòàíåòñß. ’ðèáóíàë äîëæåí ðåøèòü
åãî ñóäüáó.
     €ðóíäåñ è ’åî ðåçêî ïîâåðíóëèñü, ãîòîâûå ê äðàêå, íî ìîõíàòûå ðîäßãè
ñõâàòèëè èõ è èãðàþ÷è, ñëîâíî ðàñøàëèâøèõñß äåòåé, îòíåñëè ê âîäå.
     Šîíñóë âèäåë, êàê èõ óñàäèëè â ãîíäîëó. Ží ñ òðóäîì ñäåðæàëñß,  ÷òîáû
íå ïîìàõàòü äðóçüßì, ïîêà ëîäêà, ïðîéäß ìåòðîâ äâàäöàòü ïî îòêðûòîé ãëàäè,
íå ñêðûëàñü  çà  êðàåì  òåððàñû.  ‚îò  îíà  ïîßâèëàñü  ñíîâà  è  ïðèíßëàñü
êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî âîäîïàäó ê ÷åðíîìó  êîñìîñó,  ÷òîáû  ÷åðåç  ñ÷èòàííûå
ìèíóòû îêîí÷àòåëüíî çàòåðßòüñß  ìåæäó  çîëîòûìè  áëèêàìè.  îâåðíóâøèñü  ê
ñåìíàäöàòè ðîäßãàì, Šîíñóë ìåäëåííî îáâåë èõ âçãëßäîì.
     - …ñëè ìîæíî, äàâàéòå ïîáûñòðåå, - ñêàçàë îí. - Ÿ è òàê æäàë  ñëèøêîì
äîëãî.


     ‘îë ‚àéíòðàóá ñèäåë íà ñòóïåíüêå  ìåæäó  ìàññèâíûìè  ëàïàìè  ‘ôèíêñà,
ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé. óðß ïîñòåïåííî ñòèõàëà, âåòåð óæå íå  ðåâåë,  íå
âûë, à ëèøü âçäûõàë; ïûëåâàß çàâåñà ïîðåäåëà, à ïîòîì è âîâñå  ðàññåßëàñü,
îòêðûâ äàëåêèå çâåçäû. î÷ü ñíîâà âñòóïèëà â ñâîè ïðàâà. ƒðîáíèöû  çàñèßëè
åùå ßð÷å, íî èç ñâåðêàþùèõ äâåðåé ‘ôèíêñà íèêòî íå ïîßâëßëñß. ‘îë  íå  ìîã
äàæå  ïîäîéòè  ê  íèì  -  ñëåïßùèå  ëó÷è  âîíçàëèñü  â  íåãî,  êàê  òûñß÷è
ìåòàëëè÷åñêèõ ïàëüöåâ, è, êàê ‘îë íè ñòàðàëñß, íå  ïîäïóñêàëè  áëèæå  òðåõ
ìåòðîâ. ˆç-çà ýòîãî ñâîäßùåãî ñ óìà áëåñêà íåâîçìîæíî áûëî ïîíßòü, åñòü ëè
êòî âíóòðè.
     ‘îë âöåïèëñß â êàìåíü, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü  íåèñòîâñòâó  òåìïîðàëüíûõ
âîëí.  Šàçàëîñü,  âåñü  ‘ôèíêñ  äðîæèò  è  øàòàåòñß  â  òàêò  òîøíîòâîðíûì
ïðèëèâàì, òî ñëàáåþùèì, òî íàáèðàþùèì ñèëó.
     Ž àõèëü...
     îêà åñòü õîòü ìàëåéøàß íàäåæäà, îí íå óéäåò îòñþäà. ‹åæà íà õîëîäíûõ
êàìíßõ, ‘îë ñìîòðåë íà çâåçäû, íà  ñëåäû  ìåòåîðîâ  è  ôåéåðâåðê  ëàçåðíîé
ïåðåñòðåëêè â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû è ïîíèìàë,  ÷òî  âîéíà  ïðîèãðàíà  è
‘åòü íà êðàþ ãèáåëè, ÷òî ìèðû è èìïåðèè ðóøàòñß ïðßìî íà åãî ãëàçàõ. Œîæåò
áûòü, ýòà íåñêîí÷àåìàß íî÷ü îïðåäåëèò äàëüíåéøóþ ñóäüáó  ÷åëîâå÷åñòâà.  î
åìó ÷òî äî ýòîãî?
     ‘îë ‚àéíòðàóá äóìàë î äî÷åðè.
     ˆ âäðóã â êàêîé-òî ìèã, èñõëåñòàííûé âåòðîì è òåìïîðàëüíûìè  âîëíàìè,
åäâà æèâîé îò óñòàëîñòè è ãîëîäà, ‘îë ßâñòâåííî îùóòèë, êàê  ñíèñõîäèò  íà
íåãî óìèðîòâîðåíèå. Ží îòäàë äî÷ü  ÷óäîâèùó,  íî  íå  ïî  âîëå  îãà,  èëè
ñóäüáû, è íå èç ñòðàõà, íåò. € ïîòîìó, ÷òî  äî÷ü  ßâèëàñü  åìó  âî  ñíå  è
ñêàçàëà, ÷òî ýòî âåëåíèå ëþáâè, ñâßçàâøåé åãî, ‘àðó è àõèëü.
     "Šîãäà áëèçîê êîíåö, - îòðåøåííî ðàçìûøëßë  ‘îë,  -  êîãäà  îòñòóïàþò
ðàçóì è íàäåæäà, òîëüêî â íàøèõ ñíàõ è ëþáâè äîðîãèõ íàì ëþäåé ìû  íàõîäèì
îòâåò îãó. €âðààìîâ îòâåò".
     Šîìëîã ‘îëà äàâíûì-äàâíî îòêëþ÷èëñß. ‘êîëüêî âðåìåíè  ïðîøëî  ñ  òîãî
ìîìåíòà, êîãäà îí âðó÷èë ñâîå äèòß ÷óäîâèùó? —àñ? ßòü? ’åìïîðàëüíûå âîëíû
ñíîâà øâûðßëè ‘ôèíêñ, êàê êðîøå÷íóþ øëþïêó, à ‘îë,  âöåïèâøèñü  â  êàìåíü,
ñìîòðåë íà çâåçäû è êîñìè÷åñêóþ áèòâó.
     î íåáó âî  âñå  ñòîðîíû  ðàçëåòàëèñü  èñêðû  è,  ïîïàäàß  ïîä  óäàðû
ëàçåðíûõ êîïèé, òî  âñïûõèâàëè,  êàê  ñâåðõíîâûå  çâåçäû,  òî  ðàññûïàëèñü
âååðîì ðàñêàëåííûõ îñêîëêîâ, ìåíßþùèõ íà ëåòó öâåò - îò áåëîãî äî ëèëîâîãî
è àëîãî. ‘îë, êàê íè ñòàðàëñß, íå ìîã ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ãîðßùèå  êîðàáëè,
äåñàíòíèêîâ-ðîäßã è  ìîðñêèõ  ïåõîòèíöåâ  ƒåãåìîíèè,  óìèðàþùèõ  ïîä  ðåâ
êèïßùåãî òèòàíà è âñòðå÷íîãî âîçäóõà... òî áûëî âûøå åãî ðàçóìåíèß -  âñå
ýòè ãðàíäèîçíûå, ýïîõàëüíûå ñîáûòèß: êîñìè÷åñêèå ñðàæåíèß, ìàíåâðû ôëîòîâ,
ïàäåíèå èìïåðèé... …ãî ñïîñîáíîñòü  ñîïåðåæèâàòü,  à  çíà÷èò,  ïîíèìàòü  è
ïîñòèãàòü, òóò îêàçàëàñü áåññèëüíîé. ‚ñå ýòî òðåáóåò  òàëàíòà  ”óêèäèäà  è
’àöèòà, Šàòîíà è ‚ó. ‘îë áûë  çíàêîì  ñ  ”åëüäñòàéí  -  ñåíàòîðîì  îò  åãî
ðîäíîãî àðíàðäà, âñòðå÷àëñß ñ íåþ íå ðàç, êîãäà âìåñòå ñ  ‘àðîé  îò÷àßííî
èñêàë ñïîñîá èçëå÷èòü àõèëü, íî äàæå åå, ýòó ãîðß÷óþ, ýíåðãè÷íóþ æåíùèíó,
íå  ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ó÷àñòíèöåé  äåáàòîâ,  ïîñâßùåííûõ  ìåæçâåçäíûì
âîéíàì, - äðóãîå äåëî íà îòêðûòèè íîâîãî ìåäèöèíñêîãî öåíòðà â ñòîëèöå èëè
íà ëåêöèè â Šðîóôîðäñêîì óíèâåðñèòåòå.
     ‘ íûíåøíèì ñåêðåòàðåì ‘åíàòà ‘îëó íå äîâîäèëîñü âñòðå÷àòüñß,  íî  êàê
ó÷åíîìó åìó áûëè íåáåçûíòåðåñíû åå âûñòóïëåíèß, â êîòîðûõ îíà  ÷ðåçâû÷àéíî
èñêóñíî èñïîëüçîâàëà  êëàññè÷åñêèå  âûñêàçûâàíèß  çíàìåíèòûõ  ïîëèòèêîâ  -
—åð÷èëëß, ‹èíêîëüíà, €ëüâàðåñà-’åìïà. ˆ ñåé÷àñ,  ïðèñòðîèâøèñü  ìåæäó  ëàï
êàìåííîãî êîëîññà è ìîë÷à îïëàêèâàß äî÷ü, ‘îë  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîã,
êàêèå ÷óâñòâà èñïûòûâàåò ýòà æåíùèíà, ÷üè ðåøåíèß ìîãóò ñïàñòè èäß  îáðå÷ü
íà ñìåðòü ìèëëèàðäû æèçíåé. ‘îõðàíèòü èëè ïîãóáèòü  âåëè÷àéøóþ  â  èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà èìïåðèþ.
     ‚ïðî÷åì, íà âñå ýòî ‘îëó áûëî íàïëåâàòü.  Ží  õîòåë  îäíîãî:  âåðíóòü
äî÷ü. ‚îïðåêè äîâîäàì ðàçóìà îí õîòåë, ÷òîáû àõèëü îñòàëàñü æèâà.
     ‚ãëßäûâàßñü â  çâåçäíîå  íåáî  îñàæäåííîé  ïëàíåòû,  çàòåðßâøåéñß  íà
çàäâîðêàõ ãèáíóùåé èìïåðèè, ‘îë ‚àéíòðàóá ñìàõíóë çàñòèëàâøèå ãëàçà ñëåçû,
è òóò íà ïàìßòü åìó ïðèøëà "Œîëèòâà î äî÷åðè" ‰åéòñà:

                   ˆ âíîâü ïîðûâû ñ ìîðß íàëåòåëè
                   à äîì, ãäå áåçìßòåæíî â êîëûáåëè
                   ‘ïèò äî÷ü ìîß. Š íåé âåòðó íåò ïðåãðàä:
                   ‹èøü ðîùà ƒðåãîðè è ãîëûé õîëì ñòîßò
                   åðåä øàëüíûì ïîñëàíöåì îêåàíà,
                   åùàäíî òðåïëþùèì è êðûøè, è ñòîãà;
                   Šàê ìûñëü ìîß ïå÷àëüíà è ãîðüêà,
                   ‚îò è ìîëþñü çà äî÷êó áåçóñòàííî.

                   „àâíî áðîæó, à âåòåð íå ñòèõàåò,
                   Ÿ ñëûøó, êàê îí â áàøíå çàâûâàåò,
                   åâåò ïîä ñâîäàìè ìîñòà, ðåâåò
                   àä âßçàìè ó âçäûáèâøèõñß âîä.
                   Œîëþñü çà äî÷ü, è ÷óäèòñß ìíå âñêîðå:
                   ƒðßäóùèõ ëåò âûõîäèò ñòðîé
                   îä äèêèé áàðàáàííûé áîé
                   ˆç ñìåðòîíîñíîé äåâñòâåííîñòè ìîðß.
                                   [“..‰åéòñ. "Œîëèòâà î äî÷åðè", 1-16
                                   (åð. ž.Œåíèñà)]

     „à, âñå, ÷òî åìó íóæíî, - ýòî âíîâü îáðåñòè âîçìîæíîñòü  áåñïîêîèòüñß
çà áóäóùåå  ñâîåãî  ðåáåíêà,  òîò  èçâå÷íûé  ñòðàõ,  ÷òî  ïðåñëåäóåò  âñåõ
ðîäèòåëåé. å äîïóñòèòü, ÷òîáû äåòñòâî è þíîñòü òîëüêî íà÷àâøåé  âçðîñëåòü
äî÷åðè áûëè ïîõèùåíû è óíè÷òîæåíû áîëåçíüþ.
     ‚ñþ æèçíü ‘îë æàæäàß âåðíóòü íåâîçâðàòèìîå. Ží âñïîìíèë, êàê  îäíàæäû
ïîäíßëñß íà ÷åðäàê, ãäå ‘àðà â ýòî âðåìß àêêóðàòíî  óêëàäûâàëà  ðàñïàøîíêè
àõèëè â ñóíäóê. ‚ñïîìíèë ñëåçû íà ãëàçàõ ‘àðû è ñîáñòâåííóþ  òîñêó  -  èõ
äî÷êà áûëà òîãäà åùå ñ íèìè, íî áåçæàëîñòíàß ñòðåëà âðåìåíè ñ êàæäûì  äíåì
ïðèáëèæàëà íåîòâðàòèìûé êîíåö. Šðîìå âîñïîìèíàíèé, ó íåãî ïî÷òè íè÷åãî  íå
îñòàëîñü. ‘àðà ìåðòâà è íèêîãäà íå ïðèäåò; äðóçüß äåòñòâà àõèëè è âåñü åå
ìèð èñ÷åçëè íàâåêè; è äàæå îáùåñòâî, êîòîðîå îí  ïîêèíóë  âñåãî  íåñêîëüêî
íåäåëü íàçàä, óæå ñòîèò íà ïîðîãå èñ÷åçíîâåíèß áåç âîçâðàòà.
     àçìûøëßß îáî âñåì ýòîì ïîä  øåïîò  óãîìîíèâøåãîñß  âåòðà,  îçàðåííûé
îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì ëîæíûõ çâåçä. ‘àä ïðèïîìíèë ñòðîêè èç  äðóãîãî,  êóäà
áîëåå çëîâåùåãî ñòèõîòâîðåíèß ‰åéòñà:

                   „à, êàêîå-òî îòêðîâåíèå óæ áëèçêî;
                   „à, ‚òîðîå ðèøåñòâèå óæ áëèçêî.
                   ðèøåñòâèå! …äâà ñîðâàëîñü ñëîâî ýòî ñ ãóá,
                   Šàê ãèãàíòñêèé îáðàç èç "Œèðîâîé „óøè"
                   ðåäñòàë ïåðåäî ìíîé: â ïåñêàõ ïóñòûíè
                   ‘îçäàíüå ñ òåëîì ëüâà è ãîëîâîþ ÷åëîâåêà,
                   ˆ âçãëßäîì ïóñòûì è áåçæàëîñòíûì,
                   ðèïîäûìàåòñß íà ëàïàõ, à âîêðóã
                   Œåëüêàþò òåíè âîçìóùåííûõ ïòèö.
                   ˆ ñíîâà òüìà óïàëà. î òåïåðü ß çíàþ,
                   —òî äâà òûñß÷åëåòüß êàìåííîãî ñíà
                   ‘ìóòèë êîøìàð êà÷àþùåéñß êîëûáåëè.
                   î ÷òî çà çâåðü, ÷åé ïðîáèë ÷àñ òåïåðü,
                   ƒðßäåò íà ‚èôëååì, ÷òîáû ðîäèòüñß?

     ‘îë íå çíàåò îòâåòà. „à è çà÷åì îí åìó? ‘îëó íóæíà åãî äî÷ü.


     îõîæå, ‚îåííûé ‘îâåò ãîòîâ áûë ïðîãîëîñîâàòü  çà  ïðèìåíåíèå  íîâîãî
îðóæèß.
     Œåéíà ƒëàäñòîí, ñèäåâøàß âî ãëàâå äëèííîãî ñòîëà,  èñïûòûâàëà  íè  íà
÷òî íå ïîõîæåå  âîñõèòèòåëüíîå  ÷óâñòâî  óñòðàíåííîñòè  îò  ìèðà,  êîòîðîå
ïîßâëßåòñß  ïîñëå  äëèòåëüíîé   áåññîííèöû.   ‘òîèëî   õîòü   íà   ñåêóíäó
çàæìóðèòüñß,  êàê  îíà  òóò  æå  ñêîëüçèëà  â  ïðîïàñòü  ïî  ÷åðíîìó  ëüäó
óñòàëîñòè, è ƒëàäñòîí áîßëàñü äàæå ìîðãíóòü, íå çàìå÷àß ðåçè  â  ãëàçàõ  è
ïî÷òè íå âîñïðèíèìàß ñìûñëà äîêëàäîâ è æàðêèõ äåáàòîâ.
     —ëåíû ‘îâåòà íàáëþäàëè, êàê èñêðû ýñêàäðû 181.2  -  øòóðìîâîé  ãðóïïû
êîíòð-àäìèðàëà ‹è - ãàñëè îäíà  çà  äðóãîé,  ïîêà  èç  ñåìèäåñßòè  ÷åòûðåõ
áîåâûõ  êîðàáëåé  íå  îñòàëñß  âñåãî  äåñßòîê.  Žäíàêî  èñêðû   ïðîäîëæàëè
ïðîäâèãàòüñß ê ßäðó îß, è êðåéñåð ‹è áûë ïîêà öåë.
     ˆ ïîêà äëèëîñü ýòî áåñøóìíîå âû÷èòàíèå, ýòîò  àáñòðàêòíûé  è  ñòðàííî
ïðèòßãàòåëüíûé ðåïîðòàæ î æåñòîêîé è áîëåå ÷åì  ðåàëüíîé  ñìåðòè,  àäìèðàë
‘èíãõ è ãåíåðàë Œîðïóðãî çàêàí÷èâàëè ñâîé ìðà÷íûé îò÷åò.
     - ...‚Š‘ è üþ-óñèäî  áûëè  ñîçäàíû  â  ðàñ÷åòå  íà  ìåëêèå  ñòû÷êè,
ëîêàëüíûå âîéíû - òî åñòü íà  îãðàíè÷åííûå  êîíôëèêòû  ñ  ëåãêîäîñòèæèìûìè
öåëßìè,  -  ðåçþìèðîâàë  Œîðïóðãî.  -   —èñëåííîñòü   ‚Š‘   íå   ïðåâûøàåò
ïîëóìèëëèîíà ÷åëîâåê, ÷òî íåñðàâíèìî äàæå  ñ  ñàìîé  ìàëåíüêîé  àðìèåé  íà
‘òàðîé ‡åìëå  òûñß÷åëåòíåé  äàâíîñòè.  îé  ìîæåò  ñîêðóøèòü  íàñ  ïðîñòûì
êîëè÷åñòâåííûì ïðåâîñõîäñòâîì. îáåäèò àðèôìåòèêà.
     ‘åíàòîð  Šîë÷åâ  íà  ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  ñòîëà  ãíåâíî   ñâåðêíóë
ãëàçàìè. ‹óçóñåö íå â ïðèìåð ƒëàäñòîí  àêòèâíî  ó÷àñòâîâàë  â  äåáàòàõ,  è
ïî÷òè âñå âîïðîñû àäðåñîâàëèñü åìó - ñëîâíî  ïðèñóòñòâóþùèå  ïî÷óßëè,  ÷òî
âëàñòü ìåíßåò õîçßèíà, æåçë âîæäß ïåðåõîäèò â äðóãèå ðóêè.
     "îêà åùå íå ïåðåøåë", - ïîäóìàëà ƒëàäñòîí, ïîãëàæèâàß  ïîäáîðîäîê  è
ñëóøàß, êàê Šîë÷åâ äîïðàøèâàåò ãåíåðàëà.
     - ...íî ìîæåì ëè ìû, îòñòóïàß, çàùèòèòü õîòß áû âàæíåéøèå ìèðû âòîðîé
âîëíû - ïðåæäå âñåãî ’Š–, à òàêæå  êðóïíûå  èíäóñòðèàëüíûå  öåíòðû:  Œàëîå
‚îçðîæäåíèå, ”óäçè, „åíåá-4 è ‹óçóñ?
     ƒåíåðàë Œîðïóðãî óòêíóëñß â áóìàãè, ÷òîáû ñêðûòü  âñïûõíóâøóþ  â  íåì
ßðîñòü.
     - ‘åíàòîð, îñòàëèñü íåïîëíûå äåñßòü ñòàíäàðòíûõ ñóòîê  äî  òîãî,  êàê
âòîðàß âîëíà äîñòèãíåò  öåëè.  Œàëîå  ‚îçðîæäåíèå  áóäåò  àòàêîâàíî  ÷åðåç
äåâßíîñòî ÷àñîâ. ‘î âñåé îòâåòñòâåííîñòüþ óòâåðæäàþ, ÷òî ïðè  ñóùåñòâóþùåì
îáúåìå, ñòðóêòóðå è òåõíè÷åñêîì ñîñòîßíèè ‚Š‘ ìû âðßä ëè  ñìîæåì  îòñòîßòü
õîòß áû îäíó ñèñòåìó... ñêàæåì, ’Š–.
     ‚ñêî÷èë ñåíàòîð Šàêèíóìà:
     - òî íåïðèåìëåìî, ãåíåðàë.
     - “âû, ñåíàòîð, íî ýòî ïðàâäà, - îòâåòèë Œîðïóðãî.
     ‚ðåìåííûé ðåçèäåíò „åíöåëü-•àéßò-€ìèí çàòðßñ ñâîåé ñåäîé ãðèâîé:
     - ðàâäà? î ýòî ÷óäîâèùíî! àçâå íå ñóùåñòâóåò ïëàíîâ îáîðîíû ‘åòè?!
     €äìèðàë ‘èíãõ, íå âñòàâàß, çàìåòèë:
     - ‚ ñâîèõ ðàñ÷åòàõ ìû  èñõîäèëè  èç  òîãî,  ÷òî  ó  íàñ  êàê  ìèíèìóì
âîñåìíàäöàòü ìåñßöåâ ôîðû.
     Œèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë åðñîâ ïðîêàøëßëñß:
     - €... åñëè óñòóïèòü ðîäßãàì ýòè äâàäöàòü ïßòü ìèðîâ, àäìèðàë? Šîãäà
îíè ñìîãóò âîçîáíîâèòü àòàêó íà äðóãèå ìèðû ‘åòè?
     ‘èíãõó íå ïîíàäîáèëîñü çàãëßäûâàòü â ñâîè çàïèñè èëè êîìëîã.
     - òî çàâèñèò  îò  èõ  ïëàíîâ,  ãîñïîäèí  åðñîâ,  -  îòâåòèë  îí.  -
ëèæàéøèé ìèð ‘åòè  -  ñïåðàíñà  -  â  äåâßòè  ñòàíäàðòîìåñßöàõ  îò  îß.
àèáîëåå óäàëåííàß öåëü - ‘òàðàß îäèíà - ïðèìåðíî  â  ÷åòûðíàäöàòè  ãîäàõ
ïóòè, åñëè îíè èñïîëüçóþò äâèãàòåëè •îóêèíãà.
     - ‡à ýòî âðåìß  ìû  âïîëíå  óñïååì  ïåðåâåñòè  ýêîíîìèêó  íà  âîåííûå
ðåëüñû! - çàìåòèëà ñåíàòîð ”åëüäñòàéí. …å  èçáèðàòåëßì  íà  Œèðå  àðíàðäà
îñòàâàëîñü æèòü ìåíüøå ñîðîêà ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ. ”åëüäñòàéí ïîêëßëàñü, ÷òî
áóäåò ñ íèìè äî êîíöà. Žíà ãîâîðèëà âíßòíî, íî ñîâåðøåííî  áåññòðàñòíî:  -
òî ðàçóìíàß èäåß. —òî ïðîïàëî, òîãî íå âåðíåøü. „àæå ïîñëå óòðàòû  ’Š–  è
åùå  äþæèíû  ìèðîâ  ‘åòü  ìîæåò  ïðîèçâîäèòü  â   äîñòàòî÷íîì   êîëè÷åñòâå
âîîðóæåíèå è áîåïðèïàñû... ‡à òå ãîäû, ÷òî ðîäßãè áóäóò òàùèòüñß ïî ‘åòè,
ìû íàêîïèì ñîêðóøèòåëüíûé ïðîìûøëåííûé ïîòåíöèàë.
     Œèíèñòð îáîðîíû ˆìîòî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åðâàß è âòîðàß âîëíû ëèøèëè íàñ  óíèêàëüíûõ  ñûðüåâûõ  èñòî÷íèêîâ.
êîíîìèêà ‘åòè õðîìàåò íà îáå íîãè.
     - àçâå ó íàñ åñòü âûáîð? - ïîäàë ñ ìåñòà ðåïëèêó  ñåíàòîð  èòåðñ  ñ
„åíåáà-3.
     ‚çîðû ïðèñóòñòâóþùèõ îáðàòèëèñü ê ñîñåäó ñîâåòíèêà €ëüáåäî.
     ‘ëîâíî äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîä÷åðêíóòü  ñåðüåçíîñòü  ñèòóàöèè,  ˆñêˆíû
äåëåãèðîâàëè â ‚îåííûé ‘îâåò åùå îäíîãî ïðåäñòàâèòåëß,  êîòîðûé  è  ñäåëàë
äîêëàä  îá  óñòðîéñòâå,  ïîëó÷èâøåì  íåóêëþæåå  íàçâàíèå  "âçðûâíîé   æåçë
ñìåðòè".  ‘îâåòíèê  àíñåí  áûë  âûñîêèì  çàãîðåëûì  ìóæ÷èíîé,   âíóøàþùèì
ðàñïîëîæåíèå  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  Žò  íåãî  ïðßìî-òàêè  èñõîäèëè  ôëþèäû
ïðèðîæäåííîãî ëèäåðà.
     î ó Œåéíû ƒëàäñòîí íîâûé ñîâåòíèê íå âûçûâàë íè÷åãî, êðîìå ñòðàõà  è
îòâðàùåíèß. Žíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ýòà  ïðîåêöèß  èçãîòîâëåíà  ýêñïåðòàìè
ˆñêˆíîâ ñïåöèàëüíî - äëß ñîçäàíèß àòìîñôåðû  äîâåðèß,  êîòîðàß  íåìåäëåííî
âîöàðèëàñü â çàëå, ñòîèëî  èñêóññòâåííîìó  ñîâåòíèêó,  äåðæàâøåìóñß  ñòîëü
åñòåñòâåííî, îòêðûòü ðîò. …ñëè âåðèòü ïðåä÷óâñòâèßì, àíñåí áûë  âåñòíèêîì
ñìåðòè.
     åéðîäåñòðóêòîð áûë èçâåñòåí ñ ‘åòè óæå  íåñêîëüêî  âåêîâ.  òîò  äàð
’åõíî-–åíòðà ïðèíßëè íà âîîðóæåíèå íåêîòîðûå ñïåöïîäðàçäåëåíèß - íàïðèìåð,
îõðàíà „îìà ðàâèòåëüñòâà è ïðåòîðèàíöû ƒëàäñòîí. Ží íå æåã,  íå  âçðûâàë,
íå ïëàâèë è íå èñïåïåëßë. Ží äåéñòâîâàë áåñøóìíî è íåçðèìî  -  íè  ãðîõîòà
ñòðåëüáû, íè âñïûøåê âçðûâîâ. Ží ïðîñòî âûçûâàë ìãíîâåííóþ ñìåðòü îáúåêòà.
     Šîíå÷íî,  â  òåõ  ñëó÷àßõ,  êîãäà  îáúåêòîì  áûë  ÷åëîâåê.  „àëüíîñòü
äåéñòâèß íåéðîäåñòðóêòîðà áûëà îãðàíè÷åííîé - íå áîëüøå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ,
- íî âíóòðè ýòîãî ðàäèóñà ÷åëîâåê, â êîòîðîãî ñòðåëßëè, ïàäàë çàìåðòâî,  à
æèâîòíûå è íåîäóøåâëåííûå ïðåäìåòû  îñòàâàëèñü  íåâðåäèìûìè.  ‚ñêðûòèå  íå
îáíàðóæèâàëî íèêàêèõ ïîâðåæäåíèé, êðîìå ðàçðûâà ñèíàïñîâ. ‚ûñøèå ÷èíû  ‚Š‘
íîñèëè "æåçëû ñìåðòè" çà ïîßñîì - êàê ëè÷íîå îðóæèå è ñèìâîë âëàñòè.
     ’åïåðü æå, ïî ñëîâàì íîâîãî ñîâåòíèêà, ’åõíî-–åíòð ñîçäàë óñòðîéñòâî,
äåéñòâóþùåå  ïî  ïðèíöèïó  íåéðîäåñòðóêòîðà,  íî  ãîðàçäî  áîëåå   ìîùíîå.
’åõíî-–åíòð äî ïîðû äî âðåìåíè ðåøèë äåðæàòü ñâîå  îòêðûòèå  â  òàéíå,  íî
âòîðæåíèå ðîäßã è óæàñàþùàß óãðîçà, íàâèñøàß íàä ‘åòüþ...
     ‘îâåòíèêà çàñûïàëè âîïðîñàìè, ïðè÷åì  âîåííûå  áûëè  íàñòðîåíû  áîëåå
ñêåïòè÷åñêè, ÷åì ïîëèòèêè. „à, æåçë ñìåðòè èçáàâèò íàñ îò ðîäßã,  íî  ÷òî
ñòàíåòñß ñ íàñåëåíèåì ƒåãåìîíèè?
     - “êðîéòå ëþäåé â  óáåæèùàõ  íà  ëàáèðèíòíûõ  ïëàíåòàõ,  -  óáåæäåííî
îòâå÷àë àíñåí, ïîâòîðßß ïðåäëîæåíèå ñîâåòíèêà €ëüáåäî. - ßòèêèëîìåòðîâàß
òîëùà êàìíß ïîëíîñòüþ çàùèòèò èõ îò ñìåðòîíîñíîãî èçëó÷åíèß.
     - Šàêîâ ðàäèóñ äåéñòâèß íîâîãî îðóæèß?
     - ˆçëó÷åíèå ñòàíîâèòñß áåçîïàñíûì íà ðàññòîßíèè òðåõ ñâåòîâûõ ëåò,  -
îòâå÷àë àíñåí,  ñïîêîéíûé,  áëàãîæåëàòåëüíûé  è  óâåðåííûé  â  ñåáå,  êàê
ðåêëàìíûé àãåíò íà ßðìàðêå. - „èñòàíöèß äîñòàòî÷íî âåëèêà, ÷òîáû  èçáàâèòü
ëþáóþ ñèñòåìó îò îß, è äîñòàòî÷íî ìàëà, ÷òîáû  îáåçîïàñèòü  âñå  çâåçäíûå
ñèñòåìû, êðîìå áëèæàéøèõ. „åâßíîñòî äâà ïðîöåíòà ìèðîâ  ‘åòè  îòäåëåíû  îò
ñâîèõ ñîñåäåé êàê ìèíèìóì ïßòüþ ñâåòîâûìè ãîäàìè.
     - € ÷òî  áóäåò  ñ  òåìè,  êîãî  íåëüçß  ýâàêóèðîâàòü?  -  äîïûòûâàëñß
Œîðïóðãî.
     ‘îâåòíèê àíñåí ðàçæàë ðóêó, äåìîíñòðèðóß ïóñòóþ ëàäîíü.
     - å âêëþ÷àéòå óñòðîéñòâî, ïîêà íå óäîñòîâåðèòåñü, ÷òî  âñå  ãðàæäàíå
ƒåãåìîíèè ýâàêóèðîâàíû èäè óêðûòû, - óëûáíóëñß îí. - ‚åäü ðàñïîðßæàòüñß èì
áóäåòå âû ñàìè.
     ”åëüäñòàéí, ‘åéáåíñòîðàôåí, èòåðñ, åðñîâ è  ìíîãèå  äðóãèå  áûëè  â
âîñòîðãå. ‘åêðåòíîå îðóæèå, êîòîðîå ïîêîí÷èò ñî âñßêèì ñåêðåòíûì  îðóæèåì!
€ ðîäßã ìîæíî äëß íà÷àëà ïðåäîñòåðå÷ü - óñòðîèòü ïðîáíîå âêëþ÷åíèå.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ñíîâà çàãîâîðèë àíñåí, …ãî îáíàæåííûå  â  óëûáêå
çóáû áûëè æåì÷óæíî-áåëûìè, êàê è  åãî  îäåæäà.  -  Š  âåëèêîìó  ñîæàëåíèþ,
ïðîáíîå âêëþ÷åíèå íåâîçìîæíî. òî îðóæèå äåéñòâóåò òî÷íî òàê æå, êàê "æåçë
ñìåðòè", òîëüêî íà ãîðàçäî  áîëüøåì  ðàññòîßíèè.  èêàêîé  óäàðíîé  âîëíû,
íèêàêèõ âçðûâîâ è ïîæàðîâ.  åéòðèííûé  ïîòîê  íå  ïðåâûñèò  ôîíà.  ’îëüêî
ìåðòâûå âðàãè.
     - „ëß äåìîíñòðàöèè, - ïîäõâàòèë ñëîâà  êîëëåãè  ñîâåòíèê  €ëüáåäî,  -
íåîáõîäèìî èñïîëüçîâàòü íåéðîäåñòðóêòîð õîòß áû ïðîòèâ îäíîãî îß.
     íòóçèàçì ‚îåííîãî ‘îâåòà íè÷óòü íå óìåíüøèëñß.
     - ‚îò è âûõîä, - âîñêëèêíóë ñïèêåð  €ëüòèíãà  ƒèááîíñ.  -  ˆñïûòûâàåì
óñòðîéñòâî íà îäíîì èç îåâ, ïî ìóëüòèëèíèè ñîîáùàåì ðåçóëüòàòû  äðóãèì  è
äàåì èì ÷àñ íà êàïèòóëßöèþ. ‚ êîíöå êîíöîâ ýòó âîéíó  íà÷àëè  íå  ìû!  —òî
çíà÷àò íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ìåðòâûõ âðàãîâ â ñðàâíåíèè ñ ìèëëèàðäàìè æåðòâ,
ê êîòîðûì ïðèâåäåò ìíîãîëåòíßß âîéíà!
     - •èðîñèìà, - ñêàçàëà ƒëàäñòîí, ïðè÷åì  òàê  òèõî,  ÷òî  åå  óñëûøàëà
òîëüêî ‘åäåïòðà €êàçè. ‡à âñå çàñåäàíèå îíà íå ïðîèçíåñëà íè ñëîâà.
     -  ƒäå  ãàðàíòèß,  ÷òî  çà  òðè  ñâåòîâûõ  ãîäà  ëó÷è  ïîòåðßþò  ñâîþ
óáèéñòâåííóþ ñèëó? - ñïðîñèë Œîðïóðãî. - ‚û ïðîâîäèëè èñïûòàíèß?
     ‘îâåòíèê àíñåí ñìóùåííî óëûáíóëñß. Žòâåòü îí óòâåðäèòåëüíî,  ó  íåãî
ïîòðåáîâàëè áû äîêàçàòåëüñòâ  -  ãîðû  ìåðòâûõ  òåë.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå
íàäåæíîñòü óñòðîéñòâà îêàçàëàñü áû ïîä ñîìíåíèåì.
     - Œû óâåðåíû, âñå áóäåò õîðîøî, - ñêàçàë îí, âñå òàê æå  óëûáàßñü.  -
Œîäåëèðîâàíèå äàëî ïðåêðàñíûå ðåçóëüòàòû!
     "ˆñêˆíû  Šèåâñêîé  ƒðóïïû  ãîâîðèëè  òî  æå  ñàìîå  î  ïåðâîé   ñôåðå
ñèíãóëßðíîñòè, - îòìåòèëà ïðî ñåáß ƒëàäñòîí. -  ’îé  ñàìîé,  ÷òî  ïîãóáèëà
‡åìëþ".
     Šàê íè ñòðàííî, ‘èíãõ, Œîðïóðãî, ‚àí ‡åéäò è êîå-êòî èç ýêñïåðòîâ  íå
âïàëè â ýéôîðèþ è âûäâèãàëè âñå íîâûå è íîâûå âîçðàæåíèß. åçáðåæíîå  Œîðå
óæå íåâîçìîæíî ýâàêóèðîâàòü, à åäèíñòâåííûé ëàáèðèíòíûé ìèð ïåðâîé âîëíû -
€ðìàãàñò - ðàñïîëîæåí âñåãî â îäíîì ñâåòîâîì ãîäå îò àñåìà è ‘âîáîäû.
     ‘ëóøàß èõ, àíñåí ëèøü óëûáàëñß.
     - ‚û õîòèòå äåìîíñòðàöèè, è ýòî  âïîëíå  ïîíßòíî,  -  ñ  ðàññòàíîâêîé
ñêàçàë îí. - ‚àì íóæíî ïîêàçàòü ðîäßãàì, ÷òî âû íå ïîòåðïèòå âòîðæåíèß, è
óäåðæàòü ïîòåðè íà ìèíèìàëüíîì  óðîâíå.  ‚  òî  æå  âðåìß  âàì  íåîáõîäèìî
îáåçîïàñèòü ìåñòíîå íàñåëåíèå. - Ží çàìîë÷àë, ïîëîæèâ ëàäîíè íà ñòîë. -  ‚
òàêîì ñëó÷àå, ÷òî âû ñêàæåòå î ƒèïåðèîíå?
     ‡àë çàãóäåë.
     - î âåäü ƒèïåðèîí íå âõîäèò â ‘åòü! - çàßâèë ñïèêåð ƒèááîíñ.
     - îêà òàì äåéñòâóþò ïîðòàëû ‚Š‘,  îí  ßâëßåòñß  íåîòúåìëåìîé  ÷àñòüþ
‘åòè, - îò÷åêàíèë ƒàðèîí åðñîâ - ßâíûé ñòîðîííèê àíñåíà.
     ‘óðîâîå ëèöî Œîðïóðãî íè÷óòü íå ñìßã÷èëîñü:
     - —åðåç ÷àñ-äðóãîé èõ òàì íå áóäåò. àøè áîåâûå ïîðßäêè âîêðóã  ñôåðû
ñèíãóëßðíîñòè ìîãóò áûòü ïðîðâàíû â ëþáîé  ìîìåíò.  ‚îò-âîò  ïàäåò  è  ñàì
ƒèïåðèîí.
     - € êàê æå àäìèíèñòðàöèß ƒåãåìîíèè? - ñïîõâàòèëñß åðñîâ.
     …ìó îòâåòèë ‘èíãõ:
     - âàêóèðîâàíû âñå, çà èñêëþ÷åíèåì ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà ’åî ‹åéíà. …ãî
òàê è íå íàøëè â ñóìàòîõå.
     - †àëü, - áåç îñîáîãî, âïðî÷åì,  ñîæàëåíèß  êîíñòàòèðîâàë  åðñîâ.  -
‡íà÷èò, îñòàëèñü â îñíîâíîì ìåñòíûå æèòåëè. ó, îíè-òî áåç  îñîáîãî  òðóäà
ïîïàäóò â òàìîøíèé ëàáèðèíò.
     àðáàðà  „ýí-ƒèääèñ  èç  Œèíèñòåðñòâà  ýêîíîìèêè,  ñûí  êîòîðîé   áûë
óïðàâëßþùèì  íà  ôèáðîïëàñòîâîé  ïëàíòàöèè  ïîä  îðò-îìàíòèêîì,   áûñòðî
ïðîèçíåñëà:
     - ‡à òðè ÷àñà? åâîçìîæíî.
     àíñåí âñòàë.
     - îçâîëüòå ñ âàìè íå ñîãëàñèòüñß, - âåæëèâî íà÷àë  îí,  ïîêëîíèâøèñü
„ýí-ƒèääèñ.  -  Œîæíî  ïåðåäàòü  ïî  ìóëüòèëèíèè  ïðåäóïðåæäåíèå   ìåñòíîé
àäìèíèñòðàöèè,  è  ìèðíîå  íàñåëåíèå  ñðî÷íî  ýâàêóèðóþò.   à   ƒèïåðèîíå
ñóùåñòâóþò òûñß÷è âõîäîâ â ëàáèðèíò.
     - ƒîðîä Šèòñ îñàæäåí, - ðßâêíóë Œîðïóðãî. - îè èäóò ïî âñåé ïëàíåòå.
     ‘îâåòíèê àíñåí êèâíóë, ñêîðáíî ñäâèíóâ áðîâè:
     - ˆ âñêîðå  ýòè  âàðâàðû  ïðåäàäóò  åå  ìå÷ó.  åðåä  âàìè  íåïðîñòàß
äèëåììà, ëåäè è äæåíòëüìåíû. î óñòðîéñòâî ñäåëàåò ñâîå  äåëî!  ‚  ñèñòåìå
ƒèïåðèîíà íå îñòàíåòñß â æèâûõ íè îäíîãî çàõâàò÷èêà,  à  ìèëëèîíû  æèòåëåé
ïëàíåòû áóäóò ñïàñåíû! Œàëî òîãî - ýòî áóäåò õîðîøèì óðîêîì äëß  ðîäßã  â
äðóãèõ  ðåãèîíàõ.  àì  èçâåñòíî,  ÷òî  èõ  îè  ñîîáùàþòñß  ìåæäó   ñîáîé
ïîñðåäñòâîì   ìóëüòèëèíèè.   “íè÷òîæåíèå   îß,   ïåðâûì   âòîðãøåãîñß   â
ïðîñòðàíñòâî ƒåãåìîíèè îòðåçâèò èõ.
     àíñåí âíîâü ïîêà÷àë ãîëîâîé è îãëßäåë ñîáðàâøèõñß ñ ïî÷òè  îòå÷åñêîé
îçàáî÷åííîñòüþ. ’îëüêî ÷óäîâèùå ìîãëî óñîìíèòüñß â åãî èñêðåííîñòè.
     - „åëî òåïåðü çà âàìè. Žðóæèå âàøå. ‚àì ðåøàòü, èñïîëüçîâàòü åãî  èëè
íåò. åïðèêîñíîâåííîñòü ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè - äëß  íàñ  çàêîí,  íî  ñåé÷àñ,
êîãäà íà êàðòó ïîñòàâëåíû ñóäüáû ìèëëèàðäîâ?! - àíñåí íàõìóðèëñß  è  ñåë,
íå çàêîí÷èâ ôðàçû.
     ‘îáðàâøèåñß ñ øåïîòà ïåðåøëè íà êðèê. ‘òðàñòè íàêàëßëèñü.
     - ƒîñïîæà ñåêðåòàðü! - ïîâûñèë ãîëîñ Œîðïóðãî.
     ‚  íàñòóïèâøåé  òèøèíå  ƒëàäñòîí  ïîäíßëà  ãëàçà  ê   ãîëîãðàôè÷åñêèì
èçîáðàæåíèßì ïîä ïîòîëêîì. îé, àòàêóþùèé åçáðåæíîå Œîðå, êàçàëñß  ñòðóåé
êðîâè, óñòðåìèâøåéñß ê ãîëóáîìó  øàðèêó.  ‡à  âðåìß  ýòîé  ïàóçû  èç  òðåõ
îðàíæåâûõ îãîíüêîâ, îñòàâøèõñß îò ýñêàäðû 181.2, ïîãàñëè äâà.  ’åïåðü  âñå
ñëåäèëè çà òðåòüèì - ïîñëåäíèì. î âñêîðå è îí ïîãàñ.
     ƒëàäñòîí ïðîøåïòàëà â êîìëîã:
     - “çåë ‘âßçè, åñòü ÷òî-íèáóäü îò àäìèðàëà ‹è?
     - ‚ àäðåñ øòàáà - íè÷åãî, ãîñïîæà ñåêðåòàðü, -  ïîñëåäîâàë  îòâåò.  -
’îëüêî ñòàíäàðòíàß áîåâàß òåëåìåòðèß. ‘óäß ïî âñåìó, èì íå óäàëîñü äîñòè÷ü
ßäðà îß.
     ƒëàäñòîí äî ïîñëåäíåé  ìèíóòû  íàäåßëàñü,  ÷òî  ‹è  ñóìååò  çàõâàòèòü
ïëåííûõ è óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî àòàêóþò èìåííî ðîäßãè.  î  ‚èëüßì  €äæóíòà
‹è, ñàìûé ñïîñîáíûé è ýíåðãè÷íûé îôèöåð  èç  âñåõ,  êîãî  çíàëà  ƒëàäñòîí,
ïîãèá. îãèá, âûïîëíßß åå ïðèêàç, à  ñ  íèì  ïîãèáëè  è  ñåìüäåñßò  ÷åòûðå
êîðàáëß.
     -  îðòàëû  åçáðåæíîãî  Œîðß  ðàçðóøåíû  ïëàçìåííûìè   âçðûâàìè,   -
áåññòðàñòíî êîììåíòèðîâàë àäìèðàë ‘èíãõ. - åðåäîâûå åäèíèöû îß  âñòóïàþò
â îêîëîëóííûé óêðåïðàéîí.
     ‚  ïîëíîé  òèøèíå  ñåíàòîðû  è  âîåííûå  ñìîòðåëè  íà  ïîòîëîê,   ãäå
ãîëîãðàôè÷åñêîå  öóíàìè   êðîâàâî-êðàñíûõ   îãíåé   çàõëåñòûâàëî   ñèñòåìó
åçáðåæíîãî Œîðß.  ‚îêðóã  ãîëóáîé  ïëàíåòû  ïîãàñëè  ïîñëåäíèå  îðàíæåâûå
èñêðû.
     åñêîëüêî ñîòåí âðàæåñêèõ êîðàáëåé îñòàëîñü íà îðáèòå -  ïî-âèäèìîìó,
÷òîáû ïðåâðàòèòü èçßùíûå ïëàâó÷èå ãîðîäà  è  îêåàíñêèå  ôåðìû  â  ïûëàþùèå
ðàçâàëèíû, à êðîâàâàß âîëíà äâèíóëàñü äàëüøå è âûøëà èç êàäðà.
     - „î ñèñòåìû €ñêâèòà òðè ñòàíäàðòî÷àñà ñîðîê îäíà ìèíóòà,  -  íàðóøèë
òßãîñòíîå ìîë÷àíèå äåæóðèâøèé ó äèñïëåß òåõíèê.
     ‘åíàòîð Šîë÷åâ âñòàë.
     -  ðåäëàãàþ  ïîñòàâèòü  íà   ãîëîñîâàíèå   âîïðîñ   î   äåìîíñòðàöèè
íåéðîäåñòðóêòîðà íà ƒèïåðèîíå.
     Œåéíà ƒëàäñòîí ïðèêóñèëà ãóáó.
     - åò, - ñêàçàëà îíà íàêîíåö, - îáîéäåìñß áåç ãîëîñîâàíèß. åøåíî: ìû
âîñïîëüçóåìñß óñòðîéñòâîì ’åõíî-–åíòðà. €äìèðàë, ïîäãîòîâüòå ôàêåëüùèê, íà
êîòîðîì îíî óñòàíîâëåíî, ê ïåðåõîäó â ïðîñòðàíñòâî ƒèïåðèîíà è  îïîâåñòèòå
ïëàíåòó  è  ðîäßã.  „àéòå  èì  òðè  ÷àñà.  ˆìîòî,   ïîøëèòå   øèôðîâàííóþ
ìóëüòèãðàììó íà ƒèïåðèîí. îä÷åðêíèòå,  ÷òî  æèòåëè  îáßçàíû  -  ïîâòîðßþ,
îáßçàíû  -  íåìåäëåííî  óêðûòüñß  â  ëàáèðèíòàõ.  ‘êàæèòå  èì,  ÷òî  áóäåò
ïðîèçâåäåíî èñïûòàíèå íîâîãî îðóæèß.
     Œîðïóðãî âûòåð ïîò ñî ëáà:
     - ƒîñïîæà ñåêðåòàðü, åñòü ðèñê, ÷òî îðóæèå ïîïàäåò â ðóêè âðàãà.
     ƒëàäñòîí ïîâåðíóëàñü ê ñîâåòíèêó àíñåíó, ñòðàñòíî íàäåßñü, ÷òî  ëèöî
íå îáíàðóæèò åå èñòèííûõ ÷óâñòâ.
     - ‘îâåòíèê, ìîæíî ëè ñäåëàòü òàê, ÷òîáû âàøå óñòðîéñòâî àâòîìàòè÷åñêè
äåòîíèðîâàëî â ñëó÷àå çàõâàòà èëè ãèáåëè êîðàáëß?
     - àçóìååòñß, ãîñïîæà ñåêðåòàðü.
     - ’îãäà íàñòðîéòå åãî  ñîîòâåòñòâóþùèì  îáðàçîì  è  ïðîèíñòðóêòèðóéòå
ýêñïåðòîâ ‚Š‘. - Žíà ïîâåðíóëàñü ê ‘åäåïòðå. - Žðãàíèçóé òðàíñëßöèþ íà âñþ
‘åòü. ‡à  äåñßòü  ìèíóò  äî  âêëþ÷åíèß  óñòðîéñòâà  ß  õî÷ó  îáðàòèòüñß  ê
ãðàæäàíàì.
     - àçóìíî ëè... - íà÷àëà áûëî ñåíàòîð ”åëüäñòàéí.
     - ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, - îòðåçàëà ƒëàäñòîí è ñòðåìèòåëüíî  ïîäíßëàñü
ñ êðåñëà. ’ðèäöàòü âîñåìü ÷ëåíîâ ‚îåííîãî ‘îâåòà òîæå âñòàëè.
     - Œíå íåîáõîäèìî  õîòü  íåìíîãî  îòäîõíóòü,  à  âû  òóò  ïîòðóäèòåñü.
“ñòðîéñòâî äîëæíî áûòü ïîäãîòîâëåíî ê äåéñòâèþ  è  äîñòàâëåíî  â  ñèñòåìó.
åìåäëåííî  îïîâåñòèòå  ƒèïåðèîí.  îäãîòîâüòå  ïëàí  äåéñòâèé  íà  ñëó÷àé
ýêñòðåìàëüíûõ îáñòîßòåëüñòâ, à òàêæå ïðîåêò  ñîãëàøåíèß  äëß  ïåðåãîâîðîâ.
„àþ âàì òðèäöàòü ìèíóò.
     ƒëàäñòîí îáâåëà âçãëßäîì ñîáðàâøèõñß: íå ïðîéäåò  è  äâàäöàòè  ÷àñîâ,
êàê áîëüøèíñòâî èç íèõ ëèøèòñß âëàñòè. „ë