 ðîíßåò   ãîëîâó:   åìó   íåçà÷åì   èçîáðàæàòü   óñòàëîñòü   è
ðàçî÷àðîâàíèå ïîáåæäåííîãî.
     - ˆ ìû ýòî ïîíßëè, Œàòðîñû-àíäðîèäû äåçåðòèðîâàëè íà ïðîøëîé  íåäåëå,
à ˜ðàéê óáèë ïàññàæèðîâ. Ÿ îñòàëñß îäèí è ðåøèë ñïóñòèòüñß âíèç ïî ðåêå.
     - ðåõíß, - ãîâîðèò òèï ñ íîæîì. …ãî ãëàçà ñíîâà çàãîðàþòñß íåäîáðûì,
ìóòíûì îãíåì.
     - îãîäè, - âìåøèâàåòñß åãî òîâàðèù è íàîòìàøü áüåò Šîíñóëà ïî  ëèöó.
- ˆ ãäå îí òåïåðü, òâîé çîëîòîé êîðàáëü, à, ñòàðèê?
     Šîíñóë îùóùàåò âî ðòó ñîëåíûé âêóñ êðîâè.
     - ‚ âåðõíåì òå÷åíèè ðåêè. î íå íà ñàìîé ðåêå, à â ïðèòîêå.
     - ‚î-âî, - ãîâîðèò  áàíäèò  ñ  íîæîì  è  ïðèêëàäûâàåò  ëåçâèå  ê  øåå
Šîíñóëà. —òîáû ïåðåðåçàòü æåðòâå ãîðëî, äîñòàòî÷íî ïðîñòî ïîâåðíóòü íîæ. -
‘ëóøàé ìåíß, —åç: áðåõíß âñå ýòî. ’îëüêî âðåìß ïîòåðßåì.
     - îãîäè! - ðßâêàåò âòîðîé. - ‚âåðõ ïî ðåêå, çíà÷èò. ˆ äàëåêî îòñþäà?
     Šîíñóë âñïîìèíàåò ïðèòîêè, íàä  êîòîðûìè  ëåòåë  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî
÷àñîâ. “æå ïîçäíî. ‘îëíöå íà çàïàäå ïî÷òè êàñàåòñß âåòâåé.
     - „à ïðßìî çà øëþçàìè Šàðëà, - ãîâîðèò îí.
     - € ÷åãî òû áðîñèë áàðæó è ïîëåòåë íà ýòîé ôèòþëüêå?
     - ‡à ïîìîùüþ, - îòâå÷àåò Šîíñóë, „åéñòâèå àäðåíàëèíà äàâíî ïðîøëî,  è
ñåé÷àñ îí èñïûòûâàåò ñòðàøíûé óïàäîê ñèë, ãðàíè÷àùèé  ñ  îò÷àßíèåì:  -  à
áåðåãàõ î÷åíü ìíîãî... áàíäèòîâ. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî áàðæà -  ýòî  ñëèøêîì
ðèñêîâàííî. Šîâåð-ñàìîëåò íàäåæíåå.
     ’îò, êîòîðîãî çîâóò —åçîì, ñìååòñß.
     - “áåðè-êà íîæ, Žáåì. ðîãóëßåìñß ââåðõ ïî ðåêå, à?
     Žáåì âñêàêèâàåò. Ží è íå äóìàåò óáèðàòü íîæ, íî  òåïåðü  ëåçâèå  -  è
ãíåâ - îáðàùåíû íà —åçà.
     - ’û, ÷òî, ðåõíóëñß? ƒîëîâà ó òåáß íà ïëå÷àõ  èëè  êó÷à  äåðüìà?  …ìó
ïîìèðàòü íåîõîòà, âîò îí è òßíåò ðåçèíó. àçâå íå âèäèøü?
     —åç è áðîâüþ íå âåäåò.
     - Šîíå÷íî, âðàòü åìó íèêòî íå  ìåøàåò.  ó  è  ÷òî?  „î  øëþçîâ  õîäó
ïîëäíß.  è  áàðæè,  íè   çîëîòà   -   ðåæåøü   åìó   ãëîòêó.   ’èõî-òèõî,
ìåäëåííî-ìåäëåííî. …ñòü çîëîòî - âñå ðàâíî ìîæíî ïîèãðàòü íîæèêîì.  ’îëüêî
óæå ñ çîëîòèøêîì â êàðìàíå. ó è êàê?
     Œûñëè Žáåìà ìå÷óòñß ìåæäó çëîáîé è àë÷íîñòüþ. Žòñêî÷èâ â ñòîðîíó,  îí
îäíèì óäàðîì ïåðåðóáàåò  âîñüìèñàíòèìåòðîâóþ  íåâèëëîíèþ  è  åëå  óñïåâàåò
îòïðßíóòü, êàê äåðåâî ñ òðåñêîì ïàäàåò íà ðå÷íîé îòêîñ. ‘õâàòèâ Šîíñóëà çà
øèâîðîò, áàíäèò ðû÷èò åìó â ëèöî:
     - ó, ëàäíî, ãåãåìîí, ïîñìîòðèì íà òâîè ñîêðîâèùà. ‡àêðè÷èøü-ïîáåæèøü
óïàäåøü-ñïîòêíåøüñß  -  áóäó  ðåçàòü  óøè  è  ïàëüöû.  ðîñòî   òàê,   äëß
òðåíèðîâêè. îíßë?
     Šîíñóë ñ òðóäîì ïîäíèìàåòñß, è âñå òðîå ñêðûâàþòñß ïîä  ñåíüþ  íèçêèõ
äåðåâüåâ. —åç âïåðåäè, Žáåì çàìûêàåò øåñòâèå, à  ìåæäó  íèìè  åëå  òàùèòñß
Šîíñóë - íàçàä, òóäà, îòêóäà ïðèáûë,  ïðî÷ü  îò  ãîðîäà,  êîðàáëß  è  âñåõ
íàäåæä ñïàñòè ‘îëà è àõèëü.


     Œèíóë ÷àñ. Šîíñóë íèêàê íå  ïðèäóìàåò,  ÷òî  åìó  äåëàòü,  êîãäà  îíè
äîéäóò äî ìåñòà è íå  îáíàðóæàò  òàì  áàðæè.  åñêîëüêî  ðàç  —åç  çíàêàìè
ïðèçûâàåò  èõ  çàòèõíóòü  è  çàòàèòüñß.  Žäèí  ðàç  -  êîãäà  íà  äåðåâüßõ
çàâîçèëèñü ïòèöû, âòîðîé - êîãäà  äîíåññß  êàêîé-òî  øóì  ñ  òîãî  áåðåãà.
îõîæå, âî âñåé îêðóãå íè äóøè. îìîùè æäàòü íåîòêóäà.  Šîíñóë  âñïîìèíàåò
âûãîðåâøèå çäàíèß âäîëü ðåêè, ïóñòûå õèæèíû, ãîëûå  ïðè÷àëû.  ‘òðàõ  ïåðåä
˜ðàéêîì, ñòðàõ ïðîøëßïèòü ýâàêóàöèþ è îñòàòüñß íà ïîæèâó ðîäßãàì, à òàêæå
ìíîãîìåñß÷íûå  áåñ÷èíñòâà  äåçåðòèðîâ  èç   ñèë   ñàìîîáîðîíû   îïóñòîøèëè
ìåñòíîñòü íå õóæå  ÷óìû.  “  Šîíñóëà  îäíà  íàäåæäà:  êîãäà  îíè  ïîäîéäóò
âïëîòíóþ ê øëþçàì, îí ïîïûòàåòñß ïðûãíóòü â ðåêó è äîïëûòü  ñî  ñâßçàííûìè
ðóêàìè äî ëàáèðèíòà îñòðîâêîâ íèæå ïî òå÷åíèþ. ’àì ìîæíî óêðûòüñß.
     ’îëüêî åìó íå äîïëûòü äî íèõ è ñ ðàçâßçàííûìè ðóêàìè. ‘èë íåò.  Šðîìå
òîãî, ó áàíäèòîâ âèíòîâêè, è  îíè  â  äâà  ñ÷åòà  ïðèêîí÷àò  åãî.  „àæå  ñ
äåñßòèìèíóòíîé ôîðîé. Šîíñóë ñëèøêîì èçìó÷åí, ÷òîáû  øåâåëèòü  èçâèëèíàìè,
ñëèøêîì ñòàð äëß ãåðîè÷åñêèõ äåßíèé. Ží äóìàåò î  æåíå  è  ñûíå,  ïîãèáøèõ
ìíîãî ëåò íàçàä ïðè áîìáàðäèðîâêå ðåøèè. ˆõ óáèëè ëþäè, çíàâøèå  î  ÷åñòè
íå áîëüøå, ÷åì ýòè øàêàëû. Šîíñóë ñîæàëååò ëèøü îá îäíîì - ÷òî íå âûïîëíèë
îáåùàíèß, íå ñóìåë ïîìî÷ü ñâîèì ñïóòíèêàì. ‚îò î ÷åì îí  äóìàåò  è  åùå  î
òîì, ÷òî òåïåðü íå óçíàåò, ÷åì âñå êîí÷èòñß.
     Žáåì, èäóùèé ñçàäè, ñìà÷íî ñïëåâûâàåò:
     - ó åãî ê ïñàì, —åç, à? „àâàé ïîñàäèì åãî è íåìíîæêî ïîðåæåì,  ÷òîáû
çàãîâîðèë, à?
     —åç òðåò ãëàçà - ïîò òàê è ëüåò ñ åãî ëáà, - ñìîòðèò  íà  Šîíñóëà  è,
ãëóáîêîìûñëåííî ñäâèíóâ áðîâè, îòâå÷àåò:
     - ‚î-âî, òàê îíî áûñòðåå è  íàäåæíåå.  ’û  ïðàâ.  ’îëüêî  ïîñòàðàéñß,
÷òîáû ßçûê ó íåãî øåâåëèëñß äî êîíöà.
     - ‘ïðàøèâàåøü! - óõìûëßåòñß Žáåì,  çàáðàñûâàß  âèíòîâêó  íà  ïëå÷î  è
âûòàñêèâàß ñâîé ñóïåðêèíæàë.
     - … „‚ˆƒ€’œ‘Ÿ! - ðàçäàåòñß ñâåðõó ãðîìîâîé ãîëîñ. Šîíñóë  ïàäàåò  íà
êîëåíè, à  áàíäèòû  ñ  ïðîôåññèîíàëüíîé  ïðûòêîñòüþ  âñêèäûâàþò  âèíòîâêè.
àëåòàåò ïîðûâ âåòðà, ïîäíèìàß ïûëü è ðàñêà÷èâàß äåðåâüß. Šîíñóë  çàäèðàåò
ãîëîâó - êàê ðàç ÷òîáû çàìåòèòü íåêóþ ñóäîðîãó îáëà÷íîé ïåëåíû, ñêîëüçßùóþ
÷óòü íèæå ñàìèõ îáëàêîâ. å÷òî ìàññèâíîå  íàâèñàåò  íàä  íèìè  è  íà÷èíàåò
ñíèæàòüñß. ‚ ñëåäóþùèé ìèã —åç óæå íàâîäèò ñâîé èãîëüíèê, à Žáåì öåëèòñß â
íåâèäèìêó èç ãðàíàòîìåòà, íî òóò æå âñå òðîå ïàäàþò íè÷êîì.  å  ñðàæåííûå
àâòîìàòíîé  î÷åðåäüþ  è  íå  êàê  èãðóøå÷íûå  ÷åëîâå÷êè  èç   çàäà÷êè   ïî
áàëëèñòèêå, à êàê ñðóáëåííîå Žáåìîì äåðåâî.
     Šîíñóë, ðóõíóâøèé ëèöîì â ïûëü è ãðàâèé, ëåæèò, íå ìîðãàß, - îí íå  à
ñîñòîßíèè ìîðãíóòü.
     àðàëèçàòîð,  äóìàåò  îí.  Œûñëè  âßçíóò,  ñëîâíî  ãîëîâà   íàïîëíåíà
ïðîãîðêëûì ìàñëîì. ‚îçíèêàåò ìàëåíüêèé öèêëîí, ÷òî-òî áîëüøîå è  íåâèäèìîå
îïóñêàåòñß ìåæäó òðåìß ðàñïðîñòåðòûìè â  ïûëè  òåëàìè  è  áåðåãîì.  Šîíñóë
ñëûøèò æóææàíèå (íàâåðíîå, îòêðûâàåòñß  ëþê)  è  çàìåäëßþùååñß  òèêàíüå  è
ùåëêàíüå ðåâåðñ-òóðáèí. Ží âñå åùå íå â ñîñòîßíèè íè ìîðãíóòü, íè  ïîäíßòü
ãîëîâû. îëå åãî çðåíèß ñâîäèòñß ê  íåñêîëüêèì  êàìåøêàì,  ãîðêå  ïåñêà  è
ìèêðîëóæàéêå ñ  îäèíîêèì  ìóðàâüèøêîé-àðõèòåêòîðîì,  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè
ïðîñòî îãðîìíûì. Œóðàâåé âäðóã ïðîßâëßåò èíòåðåñ ê  âëàæíîìó,  íåìèãàþùåìó
ãëàçó Šîíñóëà. Ží ðàçâîðà÷èâàåòñß è íàïðàâëßåòñß ê ýòîé áëåñòßùåé øòóêå, à
Šîíñóë ìûñëåííî ìîëèò èäóùèå ê íåìó íîãè èäòè áûñòðåå.
     …ãî áåðóò ïîä ðóêè. ‡íàêîìûé, äðîæàùèé îò âîëíåíèß ãîëîñ ïðîèçíîñèò:
     - —åðò âîçüìè, äà âû ðàñòîëñòåëè.
     Šàáëóêè  Šîíñóëà  áîðîçäßò  ãðßçü,  ïðîåçæàß  ïî  ñêðþ÷åííûì  ïàëüöàì
—åçà... èëè Žáåìà... Šîíñóë íå ìîæåò îãëßíóòüñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü.  Ží  íå
âèäèò  è  ñâîåãî  ñïàñèòåëß,  âîñïàðßß  â  âîçäóõ  ïîä  âîð÷ëèâóþ  ëèòàíèþ
íåãðîìêèõ ðóãàòåëüñòâ. ‡àòåì îí âïëûâàåò â  îòêèäíîé  ëþê-ôîíàðü  ñêèììåðà
(êàìóôëßæ îòêëþ÷åí)  è  ïàäàåò  íà  ìßãêóþ  êîæó  îòêèäíîãî  ïàññàæèðñêîãî
ñèäåíèß.
     åðåä  Šîíñóëîì  ïîßâèëîñü  ìàëü÷èøåñêîå   ëèöî   ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà
ƒèïåðèîíà ’åî ‹åéíà. Žñâåùåííûé êðàñíûìè ñèãíàëüíûìè îãîíüêàìè, ñåé÷àñ  îí
ñìàõèâàåò íà äîâîëüíîãî ÷åðòåíêà. àêëîíßßñü ê Šîíñóëó,  ÷òîáû  çàùåëêíóòü
ðåìíè áåçîïàñíîñòè, åãî áûâøèé çàìåñòèòåëü ñìóùåííî ïðîèçíîñèò:
     - ˆçâèíèòå, ÷òî ïðèøëîñü ïàðàëèçîâàòü è âàñ çà êîìïàíèþ.
     ’åî âûïðßìëßåòñß, çàñòåãèâàåò ñîáñòâåííûå ðåìíè è áåðåòñß çà  ðû÷àãè.
‘êèììåð ïîä íèì âçäðàãèâàåò, îòðûâàåòñß îò ãðóíòà, íà ñåêóíäó  çàâèñàåò  è
íà÷èíàåò ïëàâíî ïîäíèìàòüñß. “ñêîðåíèå âäàâëèâàåò Šîíñóëà â ñèäåíüå.
     - å áûëî îñîáîãî âûáîðà, - âïëåòàåòñß â  íåãðîìêèé  ðîêîò  äâèãàòåëß
ãîëîñ ’åî. - à ñêèììåðàõ íå  ðàçðåøàþò  ñòàâèòü  íèêàêîãî  îðóæèß,  êðîìå
ïîëèöåéñêèõ ïàðàëèçàòîðîâ. ‘âàëèòü âñåõ âàñ  íà  ñàìîé  ùàäßùåé  âûñîòå  è
áûñòðåíüêî ïîõèòèòü âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî - ß  ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  ñàìûé
áåçîïàñíûé ñïîñîá. - ‡íàêîìûì äâèæåíèåì áîëüøîãî ïàëüöà  ’åî  ïîäòàëêèâàåò
ñâîè äðåâíèå î÷êè ââåðõ è, óëûáàßñü, îáîðà÷èâàåòñß  ê  Šîíñóëó.  -  ‘òàðàß
ïîãîâîðêà íàåìíèêîâ: "“áèâàé âñåõ ïîäðßä, áîã ñàì ðàññîðòèðóåò". îìíèòå?
     Šîíñóë íàõîäèò â ñåáå  äîñòàòî÷íî  ñèë,  ÷òîáû  ïîøåâåëèòü  ßçûêîì  è
âûäàâèòü êàêîé-òî çâóê, ïðè ýòîì ñëþíà ñòåêàåò ïî ùåêå è êàïàåò íà êîæàíîå
ñèäåíèå.
     - åðåäîõíèòå, - ãîâîðèò ’åî, ñîñðåäîòî÷èâàßñü  íà  ïðèáîðàõ.  -  …ùå
äâå-òðè ìèíóòû,  è  âû  ñìîæåòå  ðàçãîâàðèâàòü.  à  òàêîé  âûñîòå  îñîáîé
ñêîðîñòè íå ðàçîâüåøü, òàê ÷òî â Šèòñå áóäåì  ìèíóò  ÷åðåç  äåñßòü.  -  Ží
áðîñàåò âçãëßä íà ñâîåãî ïàññàæèðà. - ‚àì ïîâåçëî, ñýð. „îëæíî  áûòü,  âàø
îðãàíèçì çäîðîâî îáåçâîæåí. ’å äâîå  êàê  ïîâàëèëèñü,  òàê  è  îáìî÷èëèñü.
ƒóìàííàß øòóêà ýòîò ïàðàëèçàòîð, íî ìîæíî çäîðîâî îêîíôóçèòüñß,  åñëè  ïîä
ðóêîé íåò çàïàñíûõ øòàíîâ.
     Šîíñóë ïûòàåòñß âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå îá ýòîì "ãóìàííîì" îðóæèè, íî ó
íåãî íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñß, è ’åî ‹åéí  âûòèðàåò  ùåêó  áûâøåãî  íà÷àëüíèêà
ñâîèì íîñîâûì ïëàòêîì.
     - …ùå  ïàðà  ìèíóò,  ñýð.  „îëæåí  ïðåäóïðåäèòü  âàñ:  êîãäà  ïàðàëè÷
ïðîõîäèò, ýòî ÷åðòîâñêè íåïðèßòíîå îùóùåíèå.
     ‚ òó æå ñåêóíäó â òåëî Šîíñóëà âïèâàþòñß òûñß÷è áóëàâîê.


     - —åðò âîçüìè, êàê òû ìåíß íàøåë? - ñïðàøèâàåò Šîíñóë. „î ãîðîäà  åùå
íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. Žíè ïî-ïðåæíåìó ëåòßò íàä  ðåêîé.  ’åïåðü  Šîíñóë  â
ñîñòîßíèè ñèäåòü íå ãîðáßñü è ãîâîðèòü áîëåå èëè ìåíåå ÷ëåíîðàçäåëüíî,  íî
îí ðàä, ÷òî ïîêà ìîæíî íå âñòàâàòü.
     - —òî, ñýð?
     - Ÿ ñïðàøèâàþ, êàê òû ìåíß íàøåë? Žòêóäà òû óçíàë, ÷òî ß âîçâðàùàþñü,
è ïðèòîì âäîëü ðåêè?
     - îëó÷èë ìóëüòèãðàììó îò  ƒëàäñòîí.  ðßìî  íà  íàø  ñòàðûé  àïïàðàò
ãîðß÷åé ëèíèè.
     - ƒëàäñòîí? - Šîíñóë òðßñåò ðóêàìè, ïûòàßñü âåðíóòü ê æèçíè  êàêèå-òî
ðåçèíîâûå ñîñèñêè, êîòîðûå áîëòàþòñß íà ìåñòå  ïàëüöåâ.  -  Žíà-òî  îòêóäà
óçíàëà? ðèåìíèê áàáóøêèíîãî êîìëîãà ß îñòàâèë â äîëèíå, ÷òîáû ñâßçàòüñß ñ
îñòàëüíûìè, êîãäà äîáåðóñü äî êîðàáëß. è÷åãî íå ïîíèìàþ!
     - Ÿ íå â êóðñå, ñýð, íî îíà  òî÷íî  óêàçàëà  âàøå  ìåñòîíàõîæäåíèå  è
ñîîáùèëà, ÷òî ó âàñ íåïðèßòíîñòè. ‘êàçàëà äàæå, ÷òî âû ëåòèòå íà êîâðèêå.
     Šîíñóë íåäîóìåííî êà÷àåò ãîëîâîé:
     - “ ýòîé äàìû èñòî÷íèêè èíôîðìàöèè, êîòîðûå íàì è íå ñíèëèñü, ’åî.
     - ‚èäèìî òàê, ñýð.
     Šîíñóë  âíèìàòåëüíî  îãëßäûâàåò  äðóãà.  ’åî   ‹åéí   çàíèìàåò   ïîñò
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà íîâîãî  ïðîòåêòîðàòà  óæå  ãîä  ñ  ëèøíèì,  íî  ñòàðûå
ïðèâû÷êè çàáûâàþòñß íå ñêîðî. Žáðàùåíèå "ñýð" - îäíà èç íèõ, ðåöèäèâ  ñåìè
ëåò ñëóæáû â äîëæíîñòè âèöå-êîíñóëà è ãëàâíîãî ðåôåðåíòà  ïðè  Šîíñóëå.  ‚
ïîñëåäíþþ èõ âñòðå÷ó ñ ýòèì  ìîëîäûì  ÷åëîâåêîì  (òåïåðü  óæ  è  íå  ñòîëü
ìîëîäûì, âíåçàïíî îñîçíàåò Šîíñóë, ãðóç îòâåòñòâåííîñòè èçáîðîçäèë ëîá ’åî
ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè) ’åî ðâàë è ìåòàë, îòòîãî  ÷òî  Šîíñóë  íå  ñîãëàñèëñß
çàíßòü ïîñò ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà. òî áûëî íåìíîãèì áîëüøå íåäåëè íàçàä.  ‚
äðóãóþ ýïîõó.
     - Šñòàòè, - ãîâîðèò Šîíñóë, ñòàðàòåëüíî âûãîâàðèâàß êàæäîå  ñëîâî,  -
áëàãîäàðþ òåáß, ’åî.
     ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîð, ïîãðóæåííûé â ðàçäóìüß, ðàññåßííî êèâàåò. Ží íè î
÷åì íå ñïðàøèâàåò Šîíñóëà, íå èíòåðåñóåòñß ñóäüáîé  îñòàëüíûõ  ïàëîìíèêîâ.
åêà ïîä íèìè ñòàíîâèòñß øèðå è äåëàåò ïîâîðîò.  ƒðàíèòíûå  ëáû  íåâûñîêèõ
ñêàë ïî îáåèì ñòîðîíàì •óëàé ðîçîâåþò â ëó÷àõ çàêàòà. Šðîíû  âå÷íî-ãîëóáûõ
íåâèëëîíèé òðåïåùóò íà âåòðó.
     - ’åî, êàê ýòî òû ñàì âûðâàëñß ñþäà? “ òåáß òàì, â  Šèòñå,  íàâåðíîå,
ñâåòîïðåñòàâëåíèå.
     - îëåå ÷åì. - ‚êëþ÷èâ àâòîïèëîò, ’åî ïîâîðà÷èâàåòñß ê Šîíñóëó. -  „î
âòîðæåíèß ðîäßã îñòàëèñü ñ÷èòàííûå ÷àñû, à ìîæåò, è ìèíóòû.
     Šîíñóë ìåíßåòñß â ëèöå:
     - ‚òîðæåíèß? ’û õî÷åøü ñêàçàòü, âûñàäêè?
     - Šàêàß ðàçíèöà?
     - € êàê æå ôëîò ƒåãåìîíèè?
     - Žòñòóïàåò â áåñïîðßäêå. Žíè è òàê  åäâà  ñäåðæèâàëè  àòàêè  îß,  à
êîãäà ðîäßãè âòîðãëèñü â ‘åòü...
     - Šàê â ‘åòü?!
     - “æå ïàëî íåñêîëüêî ñèñòåì.  „ðóãèì  óãðîæàåò  âòîðæåíèå.  ˜òàá  ‚Š‘
ïðèêàçàë ôëîòó îòñòóïàòü ÷åðåç âîåííûå ïîðòàëû, íî, ñóäß ïî âñåìó, êîðàáëè
òàê è íå ñìîãëè îòîðâàòüñß îò ïðîòèâíèêà. ˆíôîðìàöèè  íèêàêîé,  íî  è  áåç
òîãî ßñíî, ÷òî ó ðîäßã ðàçâßçàíû ðóêè. ‚Š‘ äåðæàò îáîðîíó  òîëüêî  âîêðóã
ñôåð ñèíãóëßðíîñòè è ïîðòàëîâ.
     - € êîñìîïîðò? - Šîíñóë ñëîâíî âîî÷èþ âèäèò íà ìåñòå  ñâîåãî  êîðàáëß
ãðóäó îáëîìêîâ.
     - îêà íå áîìáßò,  íî  ‚Š‘  ñïåøíî  âûâîäßò  ñâîè  è  âñïîìîãàòåëüíûå
êîðàáëè. Žíè îñòàâèëè òàì ëèøü êó÷êó ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ.
     - € ÷òî æå ýâàêóàöèß?
     ’åî ñìååòñß. Šîíñóëó êàæåòñß, ÷òî ýòîò ãîðüêèé ñìåõ ñðûâàåòñß  ñ  ãóá
êîãî-òî äðóãîãî, à íå åãî ïîìîùíèêà.
     - ‚ñß ýâàêóàöèß ñâîäèòñß ê äðàêå.  „èïëîìàòû  è  ÷èíîâíèêè  ƒåãåìîíèè
ñðàæàþòñß çà ìåñòî íà ïîñëåäíåì ÷åëíîêå.
     - ˆ äàæå íå ïûòàþòñß ñïàñòè ìèðíûõ æèòåëåé?
     - ‘ýð, îíè íå â ñèëàõ ñïàñòè äàæå ñâîèõ áëèçêèõ.  î  äèïëîìàòè÷åñêîé
ìóëüòèëèíèè äîøëè  ñëóõè,  ÷òî  ƒëàäñòîí  ðåøèëà  ïîæåðòâîâàòü  ìèðàìè,  ê
êîòîðûì äâèæóòñß îè,  ÷òîáû  îòâëå÷ü  èõ  îò  ‘åòè.  Žíà  íàäååòñß  òàêèì
ñïîñîáîì ïåðåãðóïïèðîâàòü âîéñêà è âûãàäàòü íåñêîëüêî  ëåò  íà  óêðåïëåíèå
îáîðîíû.
     - îæå ìîé, - øåï÷åò Šîíñóë.  îëüøóþ  ÷àñòü  æèçíè  îí  ïðèêèäûâàëñß
ñëóãîé ƒåãåìîíèè, âûíàøèâàß  ïëàíû  åå  óíè÷òîæåíèß,  ÷òîáû  îòîìñòèòü  çà
áàáóøêó. î òåïåðü îäíà òîëüêî ìûñëü, ÷òî  âñå  ýòî  ïðîèñõîäèò  íà  ñàìîì
äåëå...
     - —òî ñëûøíî î  ˜ðàéêå?  -  ñïðàøèâàåò  îí  íåìíîãî  ïîãîäß,  çàâèäåâ
âïåðåäè íèçêèå áåëûå çäàíèß Šèòñà. ‘îëíå÷íûå ëó÷è êàñàþòñß ãîðíûõ âåðøèí è
ðå÷íîé ãëàäè - ïîñëåäíåå áëàãîñëîâåíèå ïåðåä ïðèõîäîì òüìû.
     ’åî êà÷àåò ãîëîâîé.
     - Šîå-êàêèå ñîîáùåíèß  ïîñòóïàþò,  íî  òåïåðü  ðîëü  ãëàâíîãî  ïóãàëà
óçóðïèðîâàëè ðîäßãè.
     - ’àê îí íå ïîßâèëñß â ‘åòè?
     ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîð íåäîóìåííî ãëßäèò íà Šîíñóëà:
     - ˜ðàéê? ‚ ‘åòè? Šàê îí ìîæåò òàì î÷óòèòüñß? à ƒèïåðèîíå äî ñèõ  ïîð
íå ðàçðåøèëè ñòàâèòü ïîðòàëû. € âîçëå Šèòñà,  íäèìèîíà  è  îðò-îìàíòèêà
åãî ïîêà íå âèäåëè. „î êðóïíûõ ãîðîäîâ îí íå äîáðàëñß.
     Šîíñóë  íå  îòâå÷àåò,  íî  â  äóøå  êðèêîì  êðè÷èò:   "ƒîñïîäè,   ìîå
ïðåäàòåëüñòâî...  âñå  çðß!  Ÿ  ïðîäàë  äóøó,   ÷òîáû   ƒðîáíèöû   ‚ðåìåíè
ðàñêðûëèñü,  à  ˜ðàéê  è  íå  äóìàåò  ãóáèòü  ‘åòü...  ðîäßãè!  Žíè   íàñ
ïåðåõèòðèëè. ðåäàâ ƒåãåìîíèþ, ß ñûãðàë èì íà ðóêó!"
     - îñëóøàéòå, - âäðóã îõðèïøèì ãîëîñîì ïðîèçíîñèò ’åî,  êàñàßñü  ðóêè
Šîíñóëà. - ƒëàäñòîí íå ïðîñòî òàê ïðèêàçàëà ìíå áðîñèòü âñå è  íàéòè  âàñ.
Žíà ñàíêöèîíèðîâàëà îñâîáîæäåíèå âàøåãî êîðàáëß...
     - ‘ëàâà îãó! - âîñêëèöàåò Šîíñóë. - Ÿ ìîãó...
     - îäîæäèòå! ‚û íå äîëæíû âîçâðàùàòüñß â „îëèíó ƒðîáíèö.  Žíà  õî÷åò,
÷òîáû âû êóðñèðîâàëè ïî ñèñòåìå, èçáåãàß îáîðîíèòåëüíîãî ïåðèìåòðà ‚Š‘,  è
â êîíöå êîíöîâ âîøëè â êîíòàêò ñ ðóêîâîäñòâîì îß.
     - îß?! î÷åìó ß äîëæåí...
     - ‘åêðåòàðü ‘åíàòà íàäååòñß, ÷òî âû âñòóïèòå  ñ  íèìè  â  ïåðåãîâîðû.
Šàêèì-òî îáðàçîì åé óäàëîñü äàòü èì çíàòü, ÷òî âû âîò-âîò  ïîßâèòåñü.  Žíà
ñ÷èòàåò, ðàç âû çíàêîìû ñ íèìè, òî îíè âàñ ïîäïóñòßò... íå ðàññòðåëßþò âàø
êîðàáëü.  ðàâäà,  íèêàêèõ  ãàðàíòèé  îíà  íå  ïîëó÷èëà.  ’àê   ÷òî   äåëî
ðèñêîâàííîå.
     Šîíñóë îòêèäûâàåòñß íà ñïèíêó êîæàíîãî  ñèäåíüß.  Ží  ÷óâñòâóåò  ñåáß
òàê, áóäòî âíîâü ïîïàë ïîä íåéðîïàðàëèçàòîð.
     - åðåãîâîðû? ˆ î ÷åì, ÷åðò âîçüìè, ìíå ñ íèìè ïåðåãîâàðèâàòüñß?
     - ƒëàäñòîí ñâßæåòñß ñ  âàìè  ïî  ìóëüòèëèíèè,  êîãäà  âû  âûëåòèòå  ñ
ƒèïåðèîíà. òî íóæíî ñäåëàòü ñðî÷íî. ‘åãîäíß. ðåæäå ÷åì ìèðû ïåðâîé âîëíû
áóäóò çàõâà÷åíû îßìè.
     Šîíñóë ñëûøèò ñëîâà "ìèðû ïåðâîé âîëíû", íî íå ñïðàøèâàåò, âõîäèò  ëè
â èõ ÷èñëî åãî ëþáèìàß Œàóè-Žáåòîâàííàß. ‚îçìîæíî, äóìàåò îí, òàê ëó÷øå, è
çàßâëßåò:
     - „óäêè. Ÿ âîçâðàùàþñü â äîëèíó.
     ’åî ïîïðàâëßåò î÷êè.
     - Žíà íå äîïóñòèò ýòîãî, ñýð.
     - „à? - Šîíñóë óëûáàåòñß. - Šàê æå îíà  ìåíß  îñòàíîâèò?  àññòðåëßåò
êîðàáëü?
     - å çíàþ, íî ñêàçàëà,  ÷òî  íå  äîïóñòèò.  -  ‚  ãîëîñå  ’åî  çâó÷èò
èñêðåííåå îãîð÷åíèå. - à îðáèòå íàõîäßòñß ôàêåëüùèêè è  ñòîðîæåâèêè  ‚Š‘,
ñýð. ñêîðò ïîñëåäíåé ãðóïïû êàòåðîâ.
     - •îðîøî. - Šîíñóë âñå åùå óëûáàåòñß. - óñòü ïîïðîáóþò  ìåíß  ñáèòü.
‚ñå ðàâíî çà äâåñòè ëåò åùå íè îäíîìó êîðàáëþ ñ ëþäüìè íà áîðòó íå óäàëîñü
ñåñòü â ðàéîíå ƒðîáíèö. Šîðàáëè ñàäèëèñü  áëàãîïîëó÷íî,  âîò  òîëüêî  ëþäè
èñ÷åçàëè. ðåæäå ÷åì ìåíß ïîäñòðåëßò,  ß  óæå  áóäó  áîëòàòüñß  íà  äåðåâå
˜ðàéêà.  -  Šîíñóë  íà  ìèã  ïðèêðûâàåò  ãëàçà  è  ïðåäñòàâëßåò,  êàê  åãî
îïóñòåâøèé ÷åðíûé çâåçäîëåò  ñàäèòñß  â  ïóñòûíå.  ‘îë,  „þðå  è  ÷óäåñíûì
îáðàçîì âîçâðàòèâøèåñß îñòàëüíûå ñïåøàò óêðûòüñß â êîðàáëå, ÷òîáû îòêà÷àòü
â îïåðàöèîííîé •åòà Œàñòèíà è  ‹àìèþ  ðîí  è  ïîãðóçèòü  êðîõó  àõèëü  â
ñïàñèòåëüíóþ êðèîãåííóþ ôóãó.
     - ƒîñïîäè, - øåï÷åò ’åî, è äðîæü â åãî ãîëîñå  âîçâðàùàåò  Šîíñóëà  ê
ðåàëüíîñòè.
     Žíè ìèíîâàëè ïîñëåäíþþ èçëó÷èíó ïåðåä ãîðîäîì. “òåñû çäåñü  âûøå,  èõ
÷åðåäà çàêàí÷èâàåòñß  ãîðîé  ñ  èçâàßíèåì  å÷àëüíîãî  Šîðîëß  èëëè.  “æå
êîñíóâøååñß ãîðèçîíòà ñîëíöå îñâåùàåò íèçêèå îáëàêà è çäàíèß  íà  âåðøèíàõ
âîñòî÷íûõ õîëìîâ.
     àä ãîðîäîì áóøóåò âîéíà.  ‹àçåðíûå  ëó÷è  ñâåðõó  è  ñíèçó  ïðîíçàþò
îáëàêà. Šîðàáëè âüþòñß â  âîçäóõå,  êàê  ìîøêè,  è  ãîðßò,  êàê  ìîòûëüêè,
ïîäëåòåâøèå ñëèøêîì áëèçêî ê ìàíßùåìó îãíþ ëàìïû; èç îáëàêîâ  âûâàëèâàþòñß
ïàðàïëàíû è ïðîçðà÷íûå ïóçûðè ëåâèòàòîðîâ. ‚ðàã îñàæäàåò ñòîëèöó ïëàíåòû -
Šèòñ. ðîäßãè ßâèëèñü íà ƒèïåðèîí.
     - îæå ìîé! - â óæàñå øåï÷åò ’åî.
     à  ëåñèñòîì  õðåáòå  ñåâåðî-çàïàäíåå   ãîðîäà   âñïûõèâàåò   îãîíåê.
åðåíîñíîé ‡Š. Žñòàâëßß äûìíûé ñëåä, èç ëåñà ïðßìî íà èõ ñêèììåð ñ ãåðáîì
ƒåãåìîíèè íåñåòñß ðàêåòà.
     - „åðæèòåñü! - êðè÷èò ’åî, ïåðåõîäèò íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå  è,  äåðãàß
ïåðåêëþ÷àòåëè, ðåçêî îïðîêèäûâàåò ñêèììåð íà ïðàâûé áîðò, ïûòàßñü  ïîïàñòü
âíóòðü ðàäèóñà ðàçâîðîòà ìàëåíüêîé ðàêåòû.
     ‚çðûâ â êîðìîâîé ÷àñòè. Šîíñóë ïîâèñàåò íà ðåìíßõ áåçîïàñíîñòè  è  íà
ìãíîâåíèå ñëåïíåò. Šîãäà çðåíèå âîçâðàùàåòñß ê íåìó, îí âèäèò, ÷òî  êàáèíà
ïîëíà äûìà. ‚î ìðàêå ìèãàþò êðàñíûå  àâàðèéíûå  ãëàçêè,  è  õîð  òðåâîæíûõ
çóììåðîâ ðàïîðòóåò î âûõîäå  èç  ñòðîß  ñàìûõ  ðàçíîîáðàçíûõ  ñèñòåì.  ’åî
íàâàëèâàåòñß íà øòóðâàë.
     - „åðæèòåñü, - ñíîâà ïðîèçíîñèò îí  ïîòåðßâøèå  âñßêèé  ñìûñë  ñëîâà.
åøåíî êðóòßñü âîêðóã ñâîåé îñè, ñêèììåð íà ìãíîâåíèå  íàõîäèò  ïîä  ñîáîé
îïîðó, âíîâü òåðßåò åå è, êóâûðêàßñü, ïàäàåò íà ãîðßùèé Šèòñ.


        36

     Ÿ ìîðãíóë è øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà, íå ñðàçó ñîîáðàçèâ,  ãäå  íàõîæóñü.
Šàêîé-òî îãðîìíûé ñóìðà÷íûé çàë... €õ äà, ñîáîð ‘âßòîãî åòðà. àñåì. àäî
ìíîþ ñêëîíèëèñü îáåñïîêîåííûå ëèöà ìîíñåíüîðà äóàðäà è  îòöà  îëß  „þðå,
åäâà ðàçëè÷èìûå â ñëàáîì ñâåòå ñâå÷åé.
     - ‘êîëüêî ß... ïðîñïàë? - Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß  âñåãî  íà  íåñêîëüêî
ñåêóíä îêóíóëñß â ìåðöàþùóþ ïîëóäðåìó - ïðåääâåðèå ìèðíîãî, ãëóáîêîãî ñíà.
     - „åñßòü ìèíóò, - ñêàçàë ìîíñåíüîð. - ‚û ìîæåòå íàì  ðàññêàçàòü,  ÷òî
âèäåëè?
     Ÿ íå âèäåë ïðè÷èí äëß îòêàçà. ‚ûñëóøàâ ìîé ðàññêàç, ìîíñåíüîð  äóàðä
îñåíèë ñåáß êðåñòíûì çíàìåíèåì.
     - îæå ìîé, òàê ïîñîë ’åõíî-–åíòðà óãîâàðèâàåò ƒëàäñòîí ïîñëàòü ëþäåé
â ýòè... òóííåëè!
     „þðå êîñíóëñß ìîåãî ïëå÷à.
     - Ÿ ïåðåãîâîðþ ñ ˆñòèííûì ƒëàñîì  Œèðîâîãî  „ðåâà  íà  îùå  îãîâ  è
ïðèáóäó ê âàì íà ’Š–. Œû äîëæíû îáúßñíèòü ƒëàäñòîí âñþ ÷óäîâèùíîñòü  ýòîãî
ïëàíà.
     Ÿ êèâíóë. Œå÷òû îòïðàâèòüñß ñ „þðå íà îùó îãîâ èëè äàæå íà ƒèïåðèîí
òóò æå óëåòó÷èëèñü.
     - ‘îãëàñåí. Œåäëèòü íåëüçß. ‚àø ïîðòàë... ìîæíî  ìíå  âîñïîëüçîâàòüñß
àïñêèìè „âåðßìè, ÷òîáû ïîïàñòü íà –åíòð ’àó Šèòà?
     Œîíñåíüîð âñòàë è âûïðßìèëñß. ‚íåçàïíî ß ïîíßë, ÷òî  îí  î÷åíü  ñòàð.
…ãî òåëî íè ðàçó íå ïîäâåðãàëîñü ïîóëüñåíèçàöèè.
     - Šîíå÷íî. òî  ïîðòàë  ñ  íàèâûñøèì  ïðèîðèòåòîì,  -  ïîßñíèë  îí  è
îáåðíóëñß ê „þðå. - îëü, òû çíàåøü, ÷òî  ß  îòïðàâèëñß  áû  ñ  òîáîé.  î
ïîõîðîíû …ãî ‘âßòåéøåñòâà, âûáîðû íîâîãî  ïàïû...  -  Œîíñåíüîð  äóàðä  ñ
ñîæàëåíèåì âçäîõíóë. - ‘òðàííî, íî ïîâñåäíåâíàß  ñóåòà  íå  îñòàâëßåò  íàñ
äàæå íàêàíóíå âñåîáùåé êàòàñòðîôû: âàðâàðû áóäóò  íà  àñåìå  ìåíüøå,  ÷åì
÷åðåç äåñßòü ñòàíäàðòîäíåé.
     ‚ûñîêèé ëîá „þðå â ñâåòå ñâå÷åé îòëèâàåò çîëîòîì:
     - „ðóã ìîé, äåëî –åðêâè  íå  ñóåòà  ïîâñåäíåâíàß,  à  íå÷òî  áîëüøåå.
îáåñåäîâàâ ñ òàìïëèåðàìè, ß ñðàçó æå îòïðàâëþñü íà ’Š–,  ÷òîáû  âìåñòå  ñ
ãîñïîäèíîì   ‘åâåðíîì   óáåäèòü   ƒëàäñòîí   íå   ïðèíèìàòü    ïðåäëîæåíèå
’åõíî-–åíòðà.  €  çàòåì,  äóàðä,  ß  âåðíóñü,  è  ìû  âìåñòå   ïîïûòàåìñß
ïðîíèêíóòü â ñìûñë ýòîé ñòðàííîé åðåñè.
     Ÿ âûøåë âñëåä çà íèì â  áîêîâóþ  äâåðü  áàçèëèêè,  êîòîðàß  âåëà  ïîä
âûñîêóþ êîëîííàäó, ìèíîâàë îòêðûòûé äâîðèê (äîæäü  ïðåêðàòèëñß,  è  âîçäóõ
ïðèßòíî îñâåæàë ëèöî), ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå è ïîïàë ÷åðåç óçêèé òóííåëü â
ïàïñêèå ïîêîè. ˜âåéöàðñêèå ãâàðäåéöû â åðåäíåé âûòßíóëèñü ïåðåä  íàìè  ïî
ñòîéêå "ñìèðíî". òî  áûëè  çäîðîâßêè  â  ëàòàõ  è  ïîëîñàòûõ  æåëòî-ñèíèõ
ðåéòóçàõ,  ïðàâäà,  èõ  öåðåìîíèàëüíûå  àëåáàðäû   ßâëßëèñü   îäíîâðåìåííî
íîâåéøèìè  ëó÷åìåòàìè.  Žäèí  èç  íèõ  âûñòóïèë  âïåðåä  è  ÷òî-òî  øåïíóë
ìîíñåíüîðó.
     - ƒîñïîäèí ‘åâåðí, íà ãëàâíûé òåðìèíåêñ òîëüêî  ÷òî  ïðèáûë  ÷åëîâåê,
êîòîðûé ñïðàøèâàåò âàñ.
     - Œåíß? - Ÿ âñëóøèâàëñß â ãîëîñà â  ñîñåäíèõ  êîìíàòàõ  -  ìåëîäè÷íîå
æóð÷àíèå ìîëèòâ, ïîâòîðßåìûõ ñêîðîãîâîðêîé. „îëæíî áûòü, øëà ïîäãîòîâêà  ê
ïîõîðîíàì àïû.
     - „à, íåêèé ãîñïîäèí •åíò. ƒîâîðèò, ÷òî äåëî íå òåðïèò îòëàãàòåëüñòâ.
     - …ùå ìèíóòà, è ìû âñòðåòèëèñü áû  ñ  íèì  â  „îìå  ðàâèòåëüñòâà,  -
óäèâèëñß ß. - ó ÷òî æ, ïóñòü âîéäåò, åñëè ýòî íå âîçáðàíßåòñß.
     Œîíñåíüîð äóàðä êèâíóë è ÷òî-òî òèõî ïðèêàçàë øâåéöàðöó, êîòîðûé,  â
ñâîþ î÷åðåäü, ïîøåïòàëñß ñ äåêîðàòèâíûì çóáöîì íà ñâîåì ñòàðèííîì ïàíöèðå.
     ’àê íàçûâàåìûå àïñêèå „âåðè - íåáîëüøîé ïîðòàë â çàìûñëîâàòîé ðàìå ñ
çîëîòûìè ñåðàôèìàìè è õåðóâèìàìè ïî áîêàì è ïßòüþ áàðåëüåôàìè íàâåðõó (îíè
èçîáðàæàëè ãðåõîïàäåíèå €äàìà è …âû è èõ èçãíàíèå èç  äåìà)  -  ñòîßëè  â
öåíòðå õîðîøî îõðàíßåìîé êîìíàòû  â  ëè÷íûõ  ïîêîßõ  àïû.  ‘îçåðöàß  ñâîè
îçàáî÷åííûå îòðàæåíèß â çåðêàëàõ, êîòîðûå âèñåëè íà âñåõ  ÷åòûðåõ  ñòåíàõ,
ìû ñòàëè æäàòü.
     ‚ ñîïðîâîæäåíèè òîãî æå ñâßùåííèêà, ÷òî ïðîâîæàë ìåíß  ê  ìîíñåíüîðó,
ïîßâèëñß ‹è •åíò.
     - ‘åâåðí! - âñêðè÷àë ãëàâíûé ñîâåòíèê ƒëàäñòîí.  -  ‚û  ñðî÷íî  íóæíû
ñåêðåòàðþ ‘åíàòà.
     - ˆìåííî ê íåé ß è ñîáèðàëñß ñåé÷àñ. •î÷ó ïðåäóïðåäèòü, ÷òî, åñëè îíà
ïîçâîëèò ’åõíî-–åíòðó ñîçäàòü è ïóñòèòü â õîä åãî àäñêîå îðóæèå,  ñëó÷èòñß
íåïîïðàâèìîå.
     •åíò çàìîðãàë, ÷òî ïðèäàëî  âåñüìà  êîìè÷íîå  âûðàæåíèå  åãî  äëèííîé
ôèçèîíîìèè.
     - ‘åâåðí, âû ÷òî, âñåâåäóùè?
     Ÿ íå ìîã íå ðàññìåßòüñß.
     - Œàëåíüêèé ðåáåíîê, çàáðàâøèéñß áåç ñïðîñà â ãîëîíèøó, ìíîãî  âèäèò,
íî ìàëî ÷òî ïîíèìàåò. ’åì íå ìåíåå ó íåãî åñòü ïåðåäî  ìíîé  ïðåèìóùåñòâî:
îí ìîæåò ïåðåêëþ÷àòü êàíàëû è ñîâñåì âûêëþ÷èòü ýòó øòóêó,  êîãäà  îíà  åìó
íàäîåñò.
     •åíò   óæå   âñòðå÷àëñß   ñ   ìîíñåíüåðîì   äóàðäîì   íà   ðàçëè÷íûõ
ãîñóäàðñòâåííûõ ìåðîïðèßòèßõ. Ÿ ïðåäñòàâèë åìó îòöà „þðå.
     - „þðå? - ïðîáîðìîòàë •åíò, è ó íåãî áóêâàëüíî îòâèñëà ÷åëþñòü.
     Ÿ âïåðâûå âèäåë åãî ðàñòåðßííûì. ðàâî, ýòî âûãëßäåëî î÷åíü çàáàâíî.
     - îçæå âñå îáúßñíþ, - ñêàçàë ß, ïîæèìàß ñâßùåííèêó ðóêó. - “äà÷è âàì
íà îùå îãîâ, „þðå. å çàäåðæèâàéòåñü òàì íàäîëãî.
     - ‚ñåãî ÷àñ,  -  ïîîáåùàë  èåçóèò.  -  åðåä  ðàçãîâîðîì  ñ  ãîñïîæîé
ƒëàäñòîí ß äîëæåí îòûñêàòü  îäíó-åäèíñòâåííóþ  äåòàëü  íàøåé  ãîëîâîëîìêè.
îæàëóéñòà, ðàññêàæèòå åé êàê  ìîæíî  ïîäðîáíåå  î  òîì,  ÷òî  ß  âèäåë  â
ëàáèðèíòå. € ß, êîãäà ïðèáóäó, ïîäòâåðæó âàøè ñëîâà.
     - ‚îçìîæíî, äåëà íå ïîçâîëßò åé ïðèíßòü ìåíß äî  âàøåãî  ïðèáûòèß,  -
ñêàçàë ß. - î êàê áû òàì íè áûëî, ïîñòàðàþñü áûòü äëß âàñ õîðîøèì ˆîàííîì
Šðåñòèòåëåì.
     „þðå óëûáíóëñß.
     - ’îëüêî íå ïîòåðßéòå ãîëîâó, äðóã ìîé. - Ží íàáðàë êîä  ïåðåíîñà  íà
àðõàè÷íîé ïàíåëè è, êèâíóâ íà ïðîùàíèå, èñ÷åç â ïîðòàëå.
     Ÿ ïîâåðíóëñß ê ìîíñåíüîðó äóàðäó.
     - “âåðåí, âñå óòðßñåòñß, ïðåæäå ÷åì ðîäßãè äîáåðóòñß äî àñåìà.
     „ðßõëûé ñâßòîé îòåö ïîäíßë ðóêó è áëàãîñëîâèë ìåíß.
     - ˆäèòå ñ îãîì, þíîøà. —óâñòâóþ, ÷òî âñåõ íàñ æäóò òßæåëûå  âðåìåíà,
íî âàøå áðåìß áóäåò ñàìûì òßæêèì.
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ âñåãî ëèøü íàáëþäàòåëü, ìîíñåíüîð. †äó è âèæó ñíû. òî íå áðåìß.
     - †äàòü è âèäåòü ñíû áóäåòå  ïîòîì,  -  ðåçêî  âìåøàëñß  ‹è  •åíò.  -
ƒîñïîæà ƒëàäñòîí òðåáóåò, ÷òîáû âû áûëè ó  íåå  ñèþ  ìèíóòó,  à  ß  äîëæåí
âåðíóòüñß íà ñîâåùàíèå.
     Ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - Šàê âû ìåíß íàøëè?  -  çàäàë  ß  ãëóïûé  âîïðîñ,  èáî  âñå  ïîðòàëû
íàõîäèëèñü  ïîä  êîíòðîëåì  ’åõíî-–åíòðà,  à  ’åõíî-–åíòð  ñîòðóäíè÷àë   ñ
àäìèíèñòðàöèåé ƒåãåìîíèè.
     - ðîïóñê, êîòîðûì ñíàáäèëà âàñ ãîñïîæà  ƒëàäñòîí,  âåñüìà  îáëåã÷àåò
íàáëþäåíèå çà âàìè. - ‚ ãîëîñå •åíòà çâó÷àëî íåòåðïåíèå.  -  €  ñåé÷àñ  ìû
îáßçàíû âåðíóòüñß òóäà, ãäå âåðøàòñß ñóäüáû ƒåãåìîíèè.
     Ÿ êèâíóë íà ïðîùàíèå ìîíñåíüîðó è åãî ïîìîùíèêó è  ïîìàíèë  çà  ñîáîé
•åíòà. àáðàâ  òðåõçíà÷íûé  êîä  ’Š-–åíòðà,  äîáàâèë  ê  íåìó  äâå  öèôðû,
îáîçíà÷àþùèå êîíòèíåíò, åùå òðè -  êîä  „îìà  ðàâèòåëüñòâà,  è,  íàêîíåö,
ïîñëåäíèå äâå - ïàðîëü òàìîøíåãî ñëóæåáíîãî òåðìèíåêñà. ‚ æóææàíèå ïîðòàëà
âïëåëñß êàêîé-òî ïèñê, ìàòîâàß ýíåðãîçàâåñà íåòåðïåëèâî äðîãíóëà.
     Ÿ ïåðâûì øàãíóë â ïîðòàë è ïîñòîðîíèëñß, îñâîáîæäàß ìåñòî äëß •åíòà.


     òî ßâíî íå öåíòðàëüíûé òåðìèíåêñ „îìà ðàâèòåëüñòâà. …ñëè çðåíèå ìíå
íå èçìåíßåò, ìû îïðåäåëåííî ïîïàëè íå òóäà.
     ‘åêóíäîé ïîçæå ìîè  îðãàíû  ÷óâñòâ,  ïðîèíñïåêòèðîâàâ  âñå  âîêðóã  -
ßðêîñòü  ñîëíå÷íûõ  ëó÷åé,  öâåò  íåáà,  ñèëó  òßæåñòè  è  ðàññòîßíèå   äî
ãîðèçîíòà, çàïàõè è âêóñ ýòîãî ìåñòà, - ñîîáùàþò,  ÷òî  ìû  âîîáùå  íå  íà
–åíòðå ’àó Šèòà.
     ‘ëåäîâàëî áû òóò æå áðîñèòüñß îáðàòíî, íî ÷åðåç óçêèå  àïñêèå  „âåðè
óæå ïðîòèñêèâàåòñß •åíò - íîãà, ðóêà, ïëå÷î, ãðóäü, ãîëîâà,  âòîðàß  íîãà,
ïîýòîìó ß õâàòàþ åãî çà çàïßñòüå, ãðóáî âûòàñêèâàþ è, áðîñàß åìó:  "—òî-òî
íå â ïîðßäêå!", ïûòàþñü  ðèíóòüñß  íàçàä  â  ïîðòàë,  íî  ñëèøêîì  ïîçäíî:
ïðßìîóãîëüíûé ïðîõîä óìåíüøàåòñß äî êðóãà âåëè÷èíîé ñ êóëàê - è èñ÷åçàåò.
     - ƒäå ìû, ÷åðò ïîáåðè? - âîçìóùàåòñß •åíò.
     Ÿ çàäóì÷èâî îñìàòðèâàþñü ïî ñòîðîíàì. •îðîøèé âîïðîñ. Œû íàõîäèìñß  â
ñåëüñêîé ìåñòíîñòè, íà âåðøèíå õîëìà. „îðîãà  âüåòñß  ÷åðåç  âèíîãðàäíèêè,
ñáåãàåò ïî ïîëîãîìó ñêëîíó õîëìà â ëåñèñòóþ äîëèíó è,  ïðîïàäàß  èç  âèäó,
âíîâü âûíûðèâàåò ó  äðóãîãî  õîëìà,  â  ìèëå-äâóõ  îòñþäà.  †àðêî.  ‚îçäóõ
íàïîëíåí æóææàíèåì è ñòðåêîòîì, íî íè÷åãî êðóïíåå ïòèöû  íå  áîðîçäèò  ýòè
áåñêðàéíèå ïðîñòîðû. ‘ïðàâà îò íàñ ìåæäó óòåñàìè  ñâåðêàåò  ãîëóáîå  ïßòíî
âîäû - îêåàí èëè ìîðå. ‚ûñîêî â íåáå ïëûâóò ïåðèñòûå îáëàêà; ñîëíöå òîëüêî
÷òî ìèíîâàëî çåíèò. è îäíîãî ñòðîåíèß ïîáëèçîñòè, äà è âîîáùå ÷åãî áû  òî
íè áûëî - òîëüêî âèíîãðàäíèêè äà êàìåíèñòûé ïðîñåëîê, íà êîòîðîì ìû ñòîèì.
î ãîðàçäî âàæíåå äðóãîå - áåñïðåñòàííûé ãîìîí èíôîñôåðû áîëüøå íå ñëûøåí.
òî  ïîòðßñàåò,   êàê   âíåçàïíîå   èñ÷åçíîâåíèå   çâóêà,   ïðèâû÷íîãî   ñ
ìëàäåí÷åñòâà: ñòàíîâèòñß æóòêî, çàìèðàåò ñåðäöå, ìûñëè ïóòàþòñß. ‚  îáùåì,
ß íå íà øóòêó ïåðåïóãàí.
     •åíò, ïîøàòíóâøèñü, õëîïàåò ñåáß ïî óøàì,  áóäòî  ïðîïàâøèé  øóì  áûë
íàñòîßùèì çâóêîì, çàòåì ñòó÷èò ïî êîìëîãó.
     - ðîêëßòüå, - áîðìî÷åò îí. -  ðîêëßòüå.  ˆìïëàíò  ÷òî-òî  áàðàõëèò.
Šîìëîã îòêëþ÷èëñß.
     - åò, - âîçðàæàþ ß. - î-ìîåìó, çäåñü ïðîñòî íåò èíôîñôåðû.
     î, íå óñïåâ îêîí÷èòü ôðàçó, ß ðàçëè÷àþ òèõîå, áàñîâèòîå  æóææàíèå  -
ãîëîñ ÷åãî-òî áîëåå êðóïíîãî è òðóäíîäîñòóïíîãî, ÷åì èíôîñôåðà. Œåãàñôåðà?
"Œóçûêà ñôåð", - äóìàþ ß è óëûáàþñü.
     - —òî âàñ òàê ðàññìåøèëî, ‘åâåðí, ÷åðò áû âàñ ïîáðàë? ‚û ýòî  íàðî÷íî
ïîäñòðîèëè?
     - åò. Šîä „îìà ðàâèòåëüñòâà ß íàáðàë  âåðíî.  -  îëíîå  îòñóòñòâèå
ïàíèêè - òîæå ñâîåãî ðîäà ïàíèêà.
     - ‚ ÷åì æå äåëî? ðîêëßòûå àïñêèå „âåðè? åóæåëè îíè? ’îëüêî ÷òî ýòî
- íåèñïðàâíîñòü èëè ðîçûãðûø?
     - è òî íè äðóãîå. „âåðè ðàáîòàþò èñïðàâíî,  •åíò.  Žíè  ïðèâåëè  íàñ
òóäà, êóäà íóæíî ’åõíî-–åíòðó.
     - ’åõíî-–åíòðó? - Žñòàòêè  ðóìßíöà  ñõîäßò  ñ  äëèííîãî  ëèöà,  êîãäà
ïîìîùíèê ñåêðåòàðß ‘åíàòà âñïîìèíàåò, êòî  êîíòðîëèðóåò  ïîðòàëû.  -  îæå
ìîé, îæå ìîé. - •åíò íåâåðíûìè øàãàìè  äîõîäèò  äî  îáî÷èíû  è  ïàäàåò  â
âûñîêóþ òðàâó. …ãî çàìøåâûé  äåëîâîé  êîñòþì  è  ìßãêèå  ÷åðíûå  òóôëè  íå
âßæóòñß ñ îêðóæàþùåé íàñ èäèëëèåé.
     - ƒäå ìû? - ñïðàøèâàåò îí ñíîâà.
     Ÿ íàáèðàþ â ãðóäü âîçäóõà. Ží ïîëîí çàïàõîâ - ñâåæåâñïàõàííàß  çåìëß,
ñâåæåñêîøåííàß òðàâà, äîðîæíàß ïûëü, îñòðûé ïðèâêóñ ìîðß.
     - ‚åðîßòíåå âñåãî, íà ‡åìëå.
     - à ‡åìëå? - Œîé ñïóòíèê ãëßäèò â ïðîñòðàíñòâî íåâèäßùèìè ãëàçàìè. -
î ýòî íå îâàß ‡åìëß. ˆ íå ’åððà. å ‡åìëß-2. å...
     - ðîñòî ‡åìëß, - ãîâîðþ ß. - ‘òàðàß ‡åìëß. ˆëè åå êîïèß.
     - Šîïèß?
     Ÿ ñàæóñü ðßäîì ñ íèì. ‚ûäåðãèâàþ òðàâèíêó,  î÷èùàþ  êîðåíü.  ‡íàêîìûé
êèñëîâàòûé âêóñ.
     - îìíèòå,  êàê  ß  ðàññêàçûâàë  ƒëàäñòîí  îá  èñïîâåäßõ  ïàëîìíèêîâ?
ˆñòîðèþ ‹àìèè ðîí? Žíà è ìîé äâîéíèê-êèáðèä,  ïåðâûé  âîñêðåøåííûé  Šèòñ,
ïîñåòèëè  ïëàíåòó,  êîòîðóþ  ñî÷ëè  êîïèåé  ‘òàðîé  ‡åìëè.   ‚   ñêîïëåíèè
ƒåðêóëåñà, åñëè ïàìßòü ìíå íå èçìåíßåò.
     •åíò çàäèðàåò ãîëîâó, ñëîâíî õî÷åò ïðîâåðèòü ìîþ äîãàäêó  ïî  ðèñóíêó
ñîçâåçäèé.  ƒîëóáèçíà  ââåðõó   ïîñòåïåííî   áëåäíååò,   ïåðèñòûå   îáëàêà
ðàñïîëçàþòñß ïî íåáîñâîäó. "‘êîïëåíèå ƒåðêóëåñà", - îøåëîìëåííî øåï÷åò îí.
     - ‹àìèß òàê è íå âûßñíèëà, çà÷åì ’åõíî-–åíòð ñîçäàë êîïèþ è äëß  ÷åãî
èñïîëüçóåò åå ñåé÷àñ, - ïðîäîëæàþ ß. - åðâûé êèáðèä Šèòñà  ëèáî  íå  çíàë
ýòîãî, ëèáî íå ñêàçàë.
     - å ñêàçàë, - ìàøèíàëüíî ïîâòîðßåò •åíò, êà÷àß ãîëîâîé. - ‹àäíî,  íî
êàê, ÷åðò âîçüìè, ìû âûáåðåìñß îòñþäà? Ÿ  íóæåí  ƒëàäñòîí!  Žíà  íå  ìîæåò
ñåé÷àñ îäíà... „åñßòêè æèçíåííî âàæíûõ ïðîáëåì íóæíî  ðåøèòü  â  áëèæàéøèå
÷àñû! - Ží âñêàêèâàåò è âûáåãàåò íà ñåðåäèíó äîðîãè, èñïîëíåííûé ðåøèìîñòè
è ýíåðãèè.
     - „óìàþ, íàì îòñþäà íå âûáðàòüñß, - çàìå÷àþ ß, ïîæåâûâàß òðàâèíêó.
     •åíò îáîðà÷èâàåòñß. ‹èöî òàêîå, áóäòî îí  ñèþ  ìèíóòó  íàáðîñèòñß  íà
ìåíß ñ êóëàêàìè.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè! Šàê ýòî  -  íå  âûáðàòüñß?  „ëß  ÷åãî  ’åõíî-–åíòðó
øóòèòü òàêèå øóòêè? - ‚íåçàïíî îí çàìîëêàåò, ãëßäß íà ìåíß ñâåðõó âíèç.  -
îíèìàþ... Žíè íå õîòßò, ÷òîáû âû ãîâîðèëè ñ  íåþ.  ‚û  ÷òî-òî  óçíàëè,  è
’åõíî-–åíòð íå õî÷åò, ÷òîáû âû ïîäåëèëèñü ñ ƒëàäñòîí ýòèìè íîâîñòßìè.
     - ‚îçìîæíî.
     - ‚ûïóñòèòå ìåíß! € îí ïóñòü îñòàåòñß! - âíå ñåáß  âûêðèêèâàåò  •åíò,
îáðàùàßñü ê íåáåñàì.
     Žòâåòà íåò. ˆç âèíîãðàäíèêà âûëåòàåò áîëüøàß ÷åðíàß ïòèöà.  î-ìîåìó,
âîðîíà: êàê âî ñíå, ïðèïîìèíàþ íàçâàíèå âûìåðøåãî âèäà ïåðíàòûõ.
     ‚ñêîðå  •åíòó  íàäîåäàåò  âçûâàòü  ê  íåáåñàì,   è   îí   ïðèíèìàåòñß
ðàñõàæèâàòü âçàä-âïåðåä.
     -  îñëóøàéòå,  âñßêàß  äîðîãà  êóäà-íèáóäü  âåäåò.  Œîæåò,  äàæå   ê
òåðìèíåêñó, - íàêîíåö ïðîèçíîñèò îí.
     - Œîæåò áûòü, - ñîãëàøàþñü ß è ðàçëàìûâàþ òðàâèíêó,  ÷òîáû  äîáðàòüñß
äî ñëàäêîé ñåðäöåâèíû. - ‚ êàêóþ ñòîðîíó ïîéäåì?
     •åíò ñìîòðèò íà äîðîãó, îãèáàþùóþ õîëìû, ñíîâà îáîðà÷èâàåòñß êî ìíå.
     - Œû ïðîøëè ÷åðåç ïîðòàë ëèöîì âîí òóäà, - óêàçûâàåò îí  ðóêîé  â  òó
ñòîðîíó, ãäå äîðîãà íûðßåò â ÷àùó.
     - ˆ äàëåêî èäòè? - èíòåðåñóþñü ß.
     - å âñå ëè ðàâíî! - â ñåðäöàõ áðîñàåò •åíò. - Šóäà-íèáóäü äà ïðèäåì!
     …ëå ñäåðæèâàß óëûáêó, ß âñòàþ è îòðßõèâàþ áðþêè ‹îá è ùåêè  ïðèïåêàåò
ñîëíöå, è ýòî òàê íåïðèâû÷íî è ñòðàííî ïîñëå  òüìû  ñîáîðà.  ‚îçäóõ  òàêîé
òåïëûé - îäåæäà óæå íàìîêëà îò ïîòà.
     •åíò òîðîïëèâî  ñáåãàåò  ñ  õîëìà.  …ãî  ëèöî  ïðåîáðàçèëîñü:  âìåñòî
ïðèâû÷íîé ìåëàíõîëè÷íîé ìèíû - ðåøèòåëüíûé áëåñê â ãëàçàõ è óïðßìî  ñæàòûå
ãóáû.
     Œåäëèòåëüíî, äàæå ëåíèâî ïåðåñòàâëßß íîãè, ïîæåâûâàß òðàâèíêó è æìóðß
óñòàëûå ãëàçà, ñëåäóþ çà íèì.


     îëêîâíèê Šàññàä  ñ  êðèêîì  áðîñèëñß  íà  ˜ðàéêà.  ‘þððåàëèñòè÷åñêèé
ëàíäøàôò âíå âðåìåíè (àñêåòè÷åñêàß  ïëàñòìàññîâàß  äåêîðàöèß  èç  ôàðñà  î
„îëèíå ƒðîáíèö,  çàñòûâøàß  â  âßçêîì  æåëå,  èìåíóåìîì  çäåñü  âîçäóõîì),
êàçàëîñü, âñêîëûõíóëñß, îòîçâàâøèñü íà íåèñòîâûé ïîðûâ Šàññàäà.
     ‘åêóíäó íàçàä ˜ðàéêè çàïîëíßëè ñîáîé âåñü ìèð, êàê â çåðêàëüíîì çàëå:
âñþäó îë÷èùà ˜ðàéêîâ, îò êðàß äî  êðàß  ìåðòâîé  çîíû  îêðåñò.  î  ïîñëå
âñêðèêà Šàññàäà îíè ñëèëèñü â îäíî  ÷óäèùå,  è  îíî  ñäâèíóëîñü  ñ  ìåñòà.
—åòûðå åãî ðóêè âûòßíóëèñü, ãîòîâûå çàêëþ÷èòü ïîëêîâíèêà â îáúßòèß êëèíêîâ
è øèïîâ.
     Šàññàä íå çíàë, êàê ïîêàæåò ñåáß â  áîþ  ïîäàðåííûé  Œîíåòîé  ñèëîâîé
ñêàôàíäð, çàùèòèò ëè îí åãî îò ˜ðàéêà. Œíîãî ëåò íàçàä, êîãäà îí è  Œîíåòà
ñõâàòèëèñü ñ äåñàíòíèêàìè ðîäßã, ñêàôàíäð ïðîßâèë ñåáß êàê íåëüçß  ëó÷øå,
íî òîãäà âðåìß áûëî íà èõ ñòîðîíå; ˜ðàéê òî ðàçìîðàæèâàë,  òî  çàìîðàæèâàë
ðåêó ìèíóò,  êàê  ñêó÷àþùèé  çðèòåëü,  êîòîðûé  áàëóåòñß  ñ  äèñòàíöèîííûì
ïåðåêëþ÷àòåëåì ãîëîïðîåêòîðà. ‘åé÷àñ îíè âñå âíå âðåìåíè, è îíî  ïåðåñòàëî
áûòü èõ ñîþçíèêîì. ðèãíóâøèñü, Šàññàä áðîñèëñß â àòàêó, çàáûâ îáî âñåì íà
ñâåòå - è î Œîíåòå, êîòîðàß íå ñâîäèò ñ íåãî ãëàç, è î  ôàíòàñìàãîðè÷åñêîì
òåðíîâîì äåðåâå ñ åãî æóòêèìè ïëîäàìè, ÷üß âåðøèíà  óõîäèò  çà  îáëàêà.  ˆ
äàæå î ñàìîì ñåáå, âîñïðèíèìàß ñîáñòâåííîå òåëî êàê áîåâóþ ìàøèíó,  îðóäèå
ìåñòè.
     ˜ðàéê íå ðàñòâîðèëñß â âîçäóõå, íå  ñòàë  ïðîäåëûâàòü  ñâîé  êîðîííûé
òðþê ñ èñ÷åçíîâåíèåì â îäíîì ìåñòå è ìãíîâåííûì  ïîßâëåíèåì  â  äðóãîì,  à
ëèøü ñëåãêà íàêëîíèëñß, øèðîêî ðàññòàâèâ ðóêè ñ ïàëüöåëåçâèßìè, íà êîòîðûõ
ãîðåëè îòáëåñêè íåáåñíîé âàêõàíàëèè. …ãî ñòàëüíûå çóáû ñâåðêíóëè â ïàðîäèè
íà óëûáêó.
     Šàññàä çîë, êàê ÷åðò, íî ãîëîâó ïîêà íå ïîòåðßë.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû
ðèíóòüñß â ýòè îáúßòèß ñìåðòè, îí - â ïîñëåäíèé ìîìåíò -  ñäåëàë  ðûâîê  â
ñòîðîíó è, ïàäàß íà áîê, èçî âñåõ ñèë ïíóë ÷óäîâèùå â  íîãó  ïîä  ðîçåòêîé
øèïîâ âîêðóã êîøåííîãî ñóñòàâà. ’îëüêî áû ñáèòü åãî ñ íîã...
     ‘ òåì æå óñïåõîì îí ìîã áû ïîïûòàòüñß  ïðîáèòü  ïîëêèëîìåòðà  áåòîíà.
’îëüêî  àìîðòèçàòîðû  ñêàôàíäðà  ñïàñàþò  íîãó  Šàññàäà   îò   íåìèíóåìîãî
ïåðåëîìà.
     ˜ðàéê ñðåàãèðîâàë áûñòðî, íî íå ñ òàêîé óæ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ. …ãî
ïðàâûå ðóêè ìîëíèåíîñíî îáðóøèëèñü âíèç,  è  äåñßòü  ïàëüöåëåçâèé  ñ  ìàõó
âîíçèëèñü â êàìåíü. ‚î âñå ñòîðîíû ïîëåòåëè èñêðû. ‘òàëüíûå ðóêè âíîâü  ñî
ñâèñòîì  ðàññåêëè  âîçäóõ,  íî  Šàññàä  áûë  óæå  âíå   èõ   äîñßãàåìîñòè;
ïîêàòèâøèñü êóáàðåì ïî ïåñêó, îí âñêî÷èë è,  ïðèãíóâøèñü,  âûñòàâèë  ïåðåä
ñîáîé ðóêè ñ ðàñòîïûðåííûìè, æåñòêèìè, íàëèòûìè ýíåðãèåé ïàëüöàìè.
     "…äèíîáîðñòâî, - óñïåë ïîäóìàòü ”åäìàí Šàññàä.  -  ‘àìîå  áëàãîðîäíîå
òàèíñòâî, êàê óòâåðæäàåò üþ-óñèäî".
     ˜ðàéê âíîâü ñäåëàë ëîæíûé âûïàä ïðàâûìè ðóêàìè è  îäíîâðåìåííî  ðåçêî
âûáðîñèë ââåðõ íèæíþþ ëåâóþ - åùå íåìíîãî, è îí ïðîëîìèë áû ãðóäíóþ êëåòêó
è âûðâàë ó ïîëêîâíèêà ñåðäöå.
     Šàññàä áëîêèðîâàë ëîæíûé âûïàä ïðàâûì  ïðåäïëå÷üåì,  ïîãàñèâ  èíåðöèþ
óäàðà ïîëåì ñêàôàíäðà, è òóò æå ïåðåõâàòèë ñìåðòîíîñíûé êóëàê  ëåâîé  ðóêè
÷óäîâèùà - ÷óòü âûøå çàïßñòüß, êàê ðàç íàä ðîçåòêîé îñòðûõ, êðèâûõ  øèïîâ.
åâåðîßòíî,  íî  ïîëêîâíèêó  óäàëîñü  îñëàáèòü  óäàð:   îñòðûå   ñêàëüïåëè
ïàëüöåëåçâèé ëèøü îöàðàïàëè ñêàôàíäð, òàê è íå äîéäß äî òåëà.
     ‘èëßñü óäåðæàòü æåëåçíóþ ëàïó, Šàññàä  ÷óòü  íå  âçëåòåë,  íî  ëîæíûé
âûïàä ˜ðàéêà âåðíóë åãî íà  çåìëþ.  î  åãî  òåëó  ïîä  ñêàôàíäðîì  ãðàäîì
êàòèëñß ïîò, ìóñêóëû íàïðßãëèñü äî ïðåäåëà; êàçàëîñü, åùå íåìíîãî - è  îíè
ëîïíóò... î÷òè  äâàäöàòü  ñåêóíä  ïîëêîâíèê  ïðîòèâîñòîßë  ýòîé  æåëåçíîé
õâàòêå, ïîñëå ÷åãî ˜ðàéê ïóñòèë â õîä  ñâîþ  ÷åòâåðòóþ  ðóêó,  ðóáàíóâ  ïî
íàïðßæåííîé íîãå Šàññàäà.
     Šàññàä çàêðè÷àë îò äèêîé áîëè - òêàíü ñêàôàíäðà ïîðâàëàñü, è  òàê  æå
ëåãêî ïîðâàëàñü ïëîòü: ïî ìåíüøåé  ìåðå  îäíî  ïàëüöåëåçâèå  äîáðàëîñü  äî
ñàìîé êîñòè. Ží óäàðèë ÷óäîâèùå íîãîé, îòïóñòèë  çàïßñòüå  è  îòêàòèëñß  â
ñòîðîíó.
     ˜ðàéê ñíîâà çàìàõíóëñß. à ýòîò ðàç ìåòàëëè÷åñêèé êóëàê ïðîñâèñòåë  â
íåñêîëüêèõ ìèëëèìåòðàõ îò óõà Šàññàäà. ‡àòåì ÷óäîâèùå  îòñêî÷èëî  íàçàä  è
íà÷àëî îáõîäèòü ïîëêîâíèêà ñïðàâà.
     Šàññàä ïîïûòàëñß âñòàòü íà ëåâîå  êîëåíî,  óïàë  íàâçíè÷ü,  íî  çàòåì
âñå-òàêè ïîäíßëñß. îëü ðåâåëà óðàãàíîì â åãî óøàõ, îêðàøèâàß âñå âîêðóã â
áàãðîâûé öâåò, íî, ðàñêà÷èâàßñü, êàê ïüßíûé, èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, åäâà íå
òåðßß  ñîçíàíèå,  ïîëêîâíèê  ïî÷óâñòâîâàë:  ñêàôàíäð   íàä   ðàíîé   íà÷àë
ñðàñòàòüñß, âûïîëíßß îäíîâðåìåííî ðîëü  æãóòà  è  ïîâßçêè!  îãà  ïîêà  íå
ñëóøàëàñü, íî êðîâîòå÷åíèå óíßëîñü, áîëü ñòàëà òåðïèìîé. îõîæå,  ñêàôàíäð
áûë  îñíàùåí  ìèíè-àíåñòåçàòîðàìè  -  âðîäå  òåõ,  ÷òî  âñòðîåíû   â   åãî
ñîáñòâåííûé áîåâîé ïàíöèðü ‚Š‘.
     ‚ òó æå ñåêóíäó ˜ðàéê ðèíóëñß â àòàêó.
     Šàññàä ñ ñèëîé  âûáðîñèë  âïåðåä  çäîðîâóþ  íîãó,  öåëßñü  â  ãëàäêèé
îñòðîâîê íà õðîìîâîì ïàíöèðå ïîä íàãðóäíûì "ãðåáíåì". òî  âñå  ðàâíî  ÷òî
ïîõîäß ïíóòü êîðïóñ çâåçäîëåòà-ôàêåëüùèêà, íî  ˜ðàéê  -  ƒîñïîäè,  íåóæåëè
òàêîå âîçìîæíî? - çàìåäëèë äâèæåíèå è, øàòàßñü, ïîïßòèëñß.
     Šàññàä ñäåëàë øàã âïåðåä è, ñêîíöåíòðèðîâàâ  âñþ  ýíåðãèþ  â  êóëàêå,
îáðóøèë åãî â òó æå òî÷êó, òóäà, ãäå äîëæíî ïðßòàòüñß ñåðäöå ÷óäèùà.  àç,
åùå ðàç - îò  òàêèõ  óäàðîâ  äàæå  àðìèðîâàííàß  êåðàìèêà  ðàçëåòåëàñü  áû
âäðåáåçãè. å îáðàùàß âíèìàíèß íà áîëü â  îòáèòûõ  ïàëüöàõ,  Šàññàä  ðåçêî
ïîâåðíóëñß è ðåáðîì ëàäîíè óäàðèë ˜ðàéêà ïî ìîðäå ÷óòü  âûøå  çóáîâ.  óäü
åãî ïðîòèâíèêîì ÷åëîâåê, íåñ÷àñòíûé íàâåðíßêà óñëûøàë áû õðóñò  ñëîìàííîãî
íîñà è ïî÷óâñòâîâàë, êàê êîñòè è õðßùè âîíçàþòñß åìó â ìîçã.
     ˜ðàéê  ïîïûòàëñß   ñõâàòèòü   Šàññàäà   çóáàìè   çà   çàïßñòüå,   íî,
ïðîìàõíóâøèñü, çàíåñ âñå ÷åòûðå ðóêè íàä ãîëîâîé ïîëêîâíèêà.
     ‡àäûõàßñü, èñõîäß ïîòîì è êðîâüþ ïîä ñâîèì ðòóòíûì ñêàôàíäðîì, Šàññàä
ñîâåðøèë ñòðåìèòåëüíûé ïèðóýò è, çàéäß ñçàäè, íàíåñ óáèéñòâåííûé  óäàð  ïî
êîðîòêîé øåå ÷óäîâèùà. ˜óì îò óäàðà ýõîì ïðîêàòèëñß ïî çàìîðîæåííîé äîëèíå
- êàê áóäòî ëåñîðóá-âåëèêàí  ïîïûòàëñß  ñ  îäíîãî  ìàõó  ïåðåðóáèòü  ñòâîë
æåëåçíîé ñåêâîéè.
     ˜ðàéê  êóâûðêíóëñß  âïåðåä  è  ïåðåêàòèëñß  íà  ñïèíó,  ñëîâíî  íåêîå
ñòàëüíîå ðàêîîáðàçíîå.
     “ïàë, ìåðçàâåö!
     Šàññàä  ñäåëàë  øàã  âïåðåä,   âñå   åùå   ïðèãèáàßñü,   è   ñîáëþäàß
îñòîðîæíîñòü, íî, ïî-âèäèìîìó, íåäîñòàòî÷íî: ˜ðàéêîâà áðîíèðîâàííàß òî  ëè
ñòóïíß, òî ëè ëàïà, ÷åðò åå ðàçáåðåò, óäàðèëà Šàññàäà ñçàäè  â  ëîäûæêó  è
íàïîëîâèíó ðàçðóáèëà åå, ñáèâ åãî ñ íîã.
     îëêîâíèê ïîíßë, ÷òî ó íåãî ðàññå÷åíî àõèëëîâî ñóõîæèëèå, è ïîïûòàëñß
îòêàòèòüñß  â  ñòîðîíó,  íî  ˜ðàéê,  ñïðóæèíèâ,  âñêî÷èë  è  áðîñèëñß   íà
ïðîòèâíèêà, öåëßñü â íåãî  âñåìè  ñâîèìè  øèïàìè,  êîëþ÷êàìè  è  êëèíêàìè.
Œîðùàñü îò áîëè, Šàññàä âûãíóëñß, ÷òîáû ñáðîñèòü ñ ñåáß ÷óäîâèùå, è òóò æå
áëîêèðîâàë íåñêîëüêî óäàðîâ, ñïàñàß ãëàçà, â  òî  âðåìß  êàê  áåñ÷èñëåííûå
íîæè êðîìñàëè åãî ïðåäïëå÷üß, ãðóäü è æèâîò.
     ˜ðàéê  íàêëîíèëñß  ê  íåìó  è  îòêðûë  ïàñòü,  â  êîòîðîé   ñâåðêíóëè
ìíîãî÷èñëåííûå ðßäû ñòàëüíûõ çóáîâ, -  òî÷ü-â-òî÷ü  êàê  ó  ìèíîãè.  åðåä
ïîëêîâíèêîì âñïûõíóëè ãðîìàäíûå ðóáèíîâî-êðàñíûå ôîíàðè - ãëàçà ÷óäîâèùà.
     Šàññàä óïåðñß ëàäîíüþ â ÷åëþñòü ˜ðàéêà è  ïîïûòàëñß  èñïîëüçîâàòü  åå
êàê ðû÷àã. òî îêàçàëîñü òðóäíåå, ÷åì ïîäíßòü ãîðó ìåòàëëîëîìà  ñ  ðâàíûìè
êðàßìè, íå èìåß òî÷êè îïîðû. àëüöåëåçâèß  ˜ðàéêà  âíîâü  âïèëèñü  â  òåëî
Šàññàäà.  —óäîâèùå  åùå  øèðå  ðàñïàõíóëî  ïàñòü  è  çàïðîêèíóëî   ãîëîâó,
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ øåðåíãè çóáîâ îò óõà äî óõà. ˜ðàéê íå äûøàë,  íî  òåïëî,
èñõîäèâøåå èç åãî  âíóòðåííîñòåé,  îòäàâàëî  ñåðîé  è  ãîðåëûìè  æåëåçíûìè
îïèëêàìè. …ùå ñåêóíäà,  è  ÷åëþñòè  ñîìêíóëèñü  áû,  ñäèðàß  êîæó  ñ  ëèöà
Šàññàäà.
     î òóò ïîßâèëàñü Œîíåòà. ‘óäß ïî âñåìó, îíà êðè÷àëà  âî  âåñü  ãîëîñ,
õîòß íå áûëî ñëûøíî íè çâóêà. …å ïàëüöû  â  ñèëîâûõ  ïåð÷àòêàõ  âïèëèñü  â
ðóáèíîâûå ãëàçà ˜ðàéêà, è, óïåðøèñü ñàïîãîì â ïàíöèðü ÷óäîâèùà ïîä ñïèííûì
øèïîì, îíà ïðèíßëàñü òßíóòü, òßíóòü èçî âñåõ ñèë...
     „âå  ðóêè  ˜ðàéêà  òóò  æå  âçëåòåëè  ââåðõ,  êàê  êëåøíè   êàêîãî-òî
êîøìàðíîãî êðàáà, ïàëüöåëåçâèß âîíçèëèñü â Œîíåòó, è îíà óïàëà, íî Šàññàä,
óñïåâ çà êàêèå-òî äîëè ñåêóíäû îòêàòèòüñß â ñòîðîíó,  âñêî÷èë  íà  íîãè  è
ïðåîäîëåâàß áîëü, ïîòàùèë Œîíåòó ê áëèæàéøèì êàìíßì.
     à ñåêóíäó èõ ñêàôàíäðû ñëèëèñü, è Šàññàä îùóòèë  åå  òåëî  ðßäîì  ñî
ñâîèì, ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñìåøèâàþòñß èõ êðîâü è ïîò, óñëûøàë  áèåíèå  äâóõ
ñåðäåö.
     "“áåé åãî", - íàñòîé÷èâî ïðîøåïòàëà Œîíåòà, è äàæå ýòîò åå áåççâó÷íûé
âíóòðåííèé ãîëîñ ñðûâàëñß îò áîëè.
     "Ÿ ïûòàþñü. Ÿ ïûòàþñü".
     ˜ðàéê ñíîâà áûë íà íîãàõ, òðè ìåòðà õðîìà,  êëèíêîâ  è  àäñêîé  ÷óæîé
áîëè. —üß-òî êðîâü - Šàññàäà èëè Œîíåòû - ñòåêàëà òîíêèìè ðó÷åéêàìè ïî åãî
çàïßñòüßì è ïàíöèðþ. åññìûñëåííàß, áåñîâñêàß óõìûëêà ñòàëà åùå ãàæå.
     Šàññàä îòëåïèë ñâîé ñêàôàíäð îò ñêàôàíäðà Œîíåòû è îñòîðîæíî  îïóñòèë
åå íàçåìü, ïðèñëîíèâ ê âàëóíó.  òî  íå  åå  ñðàæåíèå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå
ñåé÷àñ.
     ˆ îí âñòàë ìåæäó âîçëþáëåííîé è ˜ðàéêîì.
     Šàêîé-òî ñëàáûé, íî âñå íàðàñòàþùèé øóì, êàê îò  ïðèáîß,  íàáåãàþùåãî
íà íåâèäèìûé áåðåã, äîñòèã åãî ñëóõà. å âûïóñêàß èç ïîëß  çðåíèß  ˜ðàéêà,
ìåäëåííî øàãàþùåãî åìó íàâñòðå÷ó, Šàññàä ïîäíßë ãëàçà ââåðõ  è  äîãàäàëñß,
÷òî ñòðàííûå çâóêè èçäàâàëî òåðíîâîå äåðåâî.  àñïßòûå  ëþäè  -  ìàëåíüêèå
öâåòíûå òî÷êè íà ìåòàëëè÷åñêèõ øèïàõ è  âåòâßõ  -  ïîìèìî  áåññîçíàòåëüíûõ
ñòîíîâ áîëè, êîòîðûå Šàññàä óæå ïåðåñòàë çàìå÷àòü, êàê  áóäòî  âûêðèêèâàëè
÷òî-òî ÷óòü ñëûøíûìè ãîëîñàìè. Žíè ïîäáàäðèâàëè åãî, Šàññàäà!
     îëêîâíèê  òåïåðü  ïîëíîñòüþ  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà   ˜ðàéêå,   íà÷àâøåì
îïèñûâàòü âîêðóã íåãî êðóãè. Žòðåçàííàß  ïßòêà  îòäàâàëàñü  âî  âñåì  òåëå
æåñòêîé áîëüþ; íà ïðàâóþ íîãó âîîáùå íåëüçß áûëî îïåðåòüñß, è  ïðèõîäèëîñü
ñêàêàòü íà ìåñòå, äåðæàñü çà âàëóí.
     Žòäàëåííûå êðèêè îáîðâàëèñü, ñëîâíî âñå êðè÷àâøèå ðàçîì çàäîõíóëèñü.
     ˜ðàéê  ïðåêðàòèë  ñóùåñòâîâàíèå  "òàì"  è  âîçíèê  "çäåñü",  ðßäîì  ñ
Šàññàäîì, íàä Šàññàäîì, åãî ðóêè îêðóæèëè Šàññàäà äëß ïîñëåäíåãî  îáúßòèß,
øèïû è íîæè óæå êîñíóëèñü åãî. ‚ ãëàçàõ ˜ðàéêà âñïûõíóë îãîíü, è  ñòàëüíàß
ïàñòü ðàñïàõíóëàñü.
     ˆ Šàññàä - âîïëîùåííàß ßðîñòü è ïðåçðåíèå - ñ êðèêîì íàíåñ åìó óäàð.


     Žòåö „þðå øàãíóë â àïñêèå „âåðè è áåç âñßêèõ  ïðèêëþ÷åíèé  ïîïàë  íà
îùó îãîâ. îñëå  ïðîïàõøåé  ëàäàíîì  òåìíîòû  ïàïñêèõ  ïîêîåâ  îí  âäðóã
î÷óòèëñß íà ñîëíöåïåêå, ïîä íåáîì çîëîòèñòî-ëèìîííîãî öâåòà, ñðåäè çåëåíîé
ëèñòâû.
     “ ïîðòàëà åãî óæå ïîäæèäàëè òàìïëèåðû. åðåä „þðå áûëà äåñßòèìåòðîâîé
øèðèíû ïëàòôîðìà èç ïëîòèííèêà, à çà íåé - íè÷åãî, èëè, âåðíåå, âñå: êðîíû
îùè îãîâ, íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû ñâåòà, äî ñàìîãî  ãîðèçîíòà.  ‹èñòâåííàß
ñåíü êîëûõàëàñü è äûøàëà, ïîäîáíî æèâîìó îêåàíó. „þðå ïîíßë, ÷òî íàõîäèòñß
ãäå-òî â âåðõíèõ âåòâßõ Œèðîâîãî „ðåâà, âåëè÷àéøåãî è íàèáîëåå ïî÷èòàåìîãî
äåðåâà îùè îãîâ.
     ‚ñòðåòèâøèå åãî òàìïëèåðû çàíèìàëè âàæíûå ïîñòû  â  ñëîæíîé  èåðàðõèè
ðàòñòâà Œþèðà, íî ñåé÷àñ âûïîëíßëè ôóíêöèè ïðîñòûõ  ïðîâîäíèêîâ.  Žêðóæèâ
ñòàðîãî ñâßùåííèêà, î