        ‚иктор Ќекрасов. ‘удак

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "Ќаписано карандашом". Љиев, "„нипро", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   ‚ергасов выехал из орешника, и впереди под холмом  показалась  ѓусинка,
село, в котором расположилась третьЯ  рота.  ‘ерко,  избавЯсь  наконец  от
непрестанно стегавших его по глазам ореховых веток, сразу прибавил шагу.
   Ѓыло жарко, как и положено на “краине  в  июле  месЯце,  солнце  стоЯло
почти над самой головой, но ‚ергасов только что выкупалсЯ, дважды переплыл
речку туда и обратно и чувствовал себЯ сейчас свежо  и  бодро.  ‘обственно
говорЯ, и без купаниЯ у него не было оснований чувствовать  себЯ  иначе  -
ему было двадцать пЯть лет, здоровьем природа его не обидела, в полку  его
любили, в штабе дивизии считали  одним  из  лучших  командиров  батальона.
‚чера к тому же закончились инспекторские занЯтиЯ,  к  которым  готовились
чуть ли не месЯц,  закончились  неплохо,  даже  хорошо  -  комдив  отметил
батальон ‚ергасова в своем заключительном слове, - и теперь, после  месЯца
напрЯженной работы, можно было, в  ожидании  отправки  на  фронт,  немного
отдохнуть.
   Џравда, в армии отдых - понЯтие условное, особенно на переформировке, -
что бы там ни было, надо  копать  траншеи  и  вообще  заниматьсЯ  каким-то
делом, - но все-таки это не тактические занЯтиЯ.
   ‘ейчас ‚ергасов объезжал роты, хотЯ большой надобности в этом не  было,
- просто захотелось прогулЯтьсЯ.
   Џроехав мостик, ‚ергасов перешел на галоп и, разгонЯЯ  во  все  стороны
неистово кудахтавших кур, вихрем пронессЯ по улице. ‘тоЯщий у штабной хаты
часовой, еще издали завидев комбата,  сразу  же  отвернулсЯ  от  хозЯйской
дочки Њарией, чистившей во  дворе  картошку,  быстрым  движением  поправил
пилотку, гимнастерку и ремень и застыл  с  безразличным  выражением  лица,
которое считаетсЯ почему-то необходимым длЯ часового.
   ‚ергасов осадил конЯ.
   - ѓде старший лейтенант?
   - “ себЯ, товарищ капитан, - не менЯЯ выражениЯ лица, ответил  боец.  -
Џозвать?
   - Џозвать.
   - „ежу-у-рный!
   ‚ дверЯх показалсЯ молодой, круглолицый, дожевывавший  что-то  сержант.
“видав  комбата,  он  скрылсЯ,  почти  тотчас  поЯвилсЯ  опЯть  и  рысцой,
застегиваЯ на ходу ремень, подбежал к ‚ергасову.
   - ‘пал небось?
   - Ќикак нет, товарищ капитан.
   - Ђ чего физиономиЯ помЯтаЯ?
   ‘ержант пощупал ладонью лицо, словно  проверЯЯ,  действительно  ли  оно
помЯтое, - на самом деле оно было по-молодому свежим и гладким - и сказал:
   - Ђ это так, товарищ капитан... от усталости.
   - Ћт усталости. ‡наем мы вашу усталость. ‘пать по ночам надо,  сержант.
џсно?
   - џсно, товарищ капитан. - ‘ержант понимающе улыбнулсЯ и зачем-то  даже
козырнул. —асовой тоже ухмыльнулсЯ.
   - Џозови-ка старшего лейтенанта.
   ‘ержант сорвалсЯ с места и, придерживаЯ рукой звенЯщие на груди медали,
побежал звать командира роты.
   ‚ергасов полез за портсигаром, раскрыл его и протЯнул часовому.
   - ‡акурим, что ли?
   -  Њне  нельзЯ,  товарищ  капитан,  -  лицо  часового   принЯло   опЯть
безразличное выражение.
   - Ђ ты на после-обеда. Ѓери, бери, не бойсЯ. "Љазбек", в штадиве  вчера
давали.
   Ѓоец осторожно, точно боЯсь запачкать другие  папиросы,  вынул  одну  и
сунул за ухо.
   -  Ђ  тебе  можно?  -  ‚ергасов  повернулсЯ  к  сидевшей  на   крылечке
хитроглазой, краснощекой Њарисе.
   - ‘миетесь, чи шо?
   - ЃоишьсЯ, что румЯнец потерЯешь? Ђ?
   ‚ергасов въехал в калитку и остановилсЯ над Њарисей.
   - Ђ ну вас, товарищ  каштан!  -  ЊарисЯ  притворилась,  что  испугалась
лошади, и слегка отодвинулась.
   ‚ергасов наклонилсЯ и шутливо пустил ей дым в лицо.
   - ‡амуж тебЯ, ЊарисЯ, отдать надо, вот  что.  Ђ  то  вот  уйдем  скоро,
совсем скучно станет.
   ЊарисЯ прыснула и уперлась  ладонью  в  потную  лошадиную  грудь  -  не
подходи, мол.
   - € не соромно вам, товарищ капитан!
   - Ќу ладно, принеси тогда водички.
   ЊарисЯ ловко повернулась на пЯтках и побежала в хату.
   ‚ калитку входил командир роты, любимец  ‚ергасова,  старший  лейтенант
Љоновалов. ‘талинградец,  в  прошлом  морЯк,  до  безрассудства  смелый  и
прекрасно знавший, что за это ему многое прощаетсЯ, он давно уже был бы  в
дивизионной разведке, если бы не ‚ергасов,  который  не  отпускал  его  от
себЯ. Љоновалов был катастрофически рЯб, что нисколько не мешало ему  быть
"первым парубком на селе" благодарЯ силе, ловкости и твердой вере  в  свою
неотразимость.
   - ‘тарший лейтенант Љоновалов прибыл по вашему приказанию, -  отчеканил
он, неторопливо подносЯ согнутую ладонь к правой брови и щелкнув  шпорами,
с которыми никогда не расставалсЯ, так же как и  с  тельнЯшкой  и  морским
ремнем, - сочетание несколько забавное, но и девушкам и самому  Љоновалову
весьма нравившеесЯ.
   ‚ергасов глЯнул на тельнЯшку.
   - ЋпЯть?
   - ЏоправилсЯ на деревенских харчах, не застегиваетсЯ, - одними  глазами
улыбнулсЯ Љоновалов, показываЯ, что пытаетсЯ, но никак не может застегнуть
пуговицу воротничка.
   - € блЯха флотскаЯ.
   Љоновалов снова улыбнулсЯ.
   - —то поделаешь, не выдает Ћ‚‘ ремнЯ, сколько раз просил.
   - Ђ люди где?
   - ђаботают люди.
   - ђаботают?
   - Ђ как же.  ‚торую  линию  обороны  делают.  џ  им  лоботрЯсничать  не
разрешаю.
   - € этот тоже работает? - ‚ергасов показал на проходившего по соседнему
участку солдата с двумЯ ведрами в руках.
   - ќтот? - Љоновалов стрельнул глазами в сторону солдата. - ’ак  это  же
Љачура. ‚чера консервами отравилсЯ. џ ему освобождение дал.
   - Ќу смотри. - ‚ергасов наклонилсЯ к Њарисе, котораЯ давно уже стоЯла с
кружкой в руке.
   - Џойдешь за Љоновалова, ЊарисЯ? Ђ?
   - Ћт пристали. „а берите вже воду...
   Љапитан с аппетитом выпил холодную воду  и,  возвращаЯ  кружку,  сделал
вид, что хочет схватить и посадить Њарисю в седло. ЊарисЯ расхохоталась  и
отбежала к крыльцу.
   - Ћх, боюсь, Љоновалов, не вырвешьсЯ ты отсюда, - рассмеЯлсЯ ‚ергасов и
дружелюбно сбил пилотку с его головы. - ’ак, говоришь, работают?
   - ђаботают.
   - Џойдем, что ли, посмотрим? - ‚ергасов сделал  движение,  будто  хочет
соскочить с конЯ.
   - Џойдем, чего же, - невозмутимо ответил Љоновалов.
   Ќа самом деле коноваловскаЯ рота после  тактических  занЯтий  поголовно
отдыхала. € ‚ергасов знал это - он только что проезжал мимо  второй  линии
обороны, и там ни души не было - и Љоновалов тоже знал,  что  капитан  обо
всем догадываетсЯ, и оба они сейчас играли в игру, и обоим она  доставлЯла
удовольствие, так же как и без конца повторЯвшийсЯ эпизод с  тельнЯшкой  и
блЯхой.
   "Љомроты - дай бог! - подумал ‚ергасов,  глЯдЯ  на  подтЯнутую,  но  не
слишком, а в меру, как и положено  настоЯщему  офицеру-фронтовику,  фигуру
Љоновалова. - ‘ ним бы до Ѓерлина..."
   Ђ Љоновалов, в свою очередь, подумал: "€ повезло мне, черт, на комбата.
‡а ним как за стеной каменной..."
   ‚ергасов посмотрел на часы.
   - Ќет,  не  успею,  третий  час  уже.  Ќадо  еще  во  вторую  съездить.
Ћтремонтировали там мостик?
   - ’ак мимо мельницы скорей, - ответил Љоновалов.
   ‚ергасов понЯл, что мостик как был, так и осталсЯ, но ничего не  сказал
и тронул поводьЯ.
   - Ѓувай, ЊарисЯ. Џодумай, о чем говорили, - и выехал за калитку.


   <b>2</b>

   €льин - недавно прибывший в  полк  командир  второй  роты  -  сидел  на
завалинке и писал. Ћн не заметил, как подъехал ‚ергасов.
   - Џрохлаждаетесь? - спросил ‚ергасов.
   €льин вздрогнул и встал.
   - Џисьмо пишу.
   - Џисьмо пишете. Ђ люди где?
   - ‹юди отдыхают.
   - Ћтдыхают?
   - Ћтдыхают.
   ‚ергасов оглЯдел €льина с головы до  ног  -  всю  его  тощую  фигуру  в
широкой, вылезшей сзади из брюк выцветшей майке.
   - Џриведите себЯ в порЯдок, товарищ лейтенант.
   - Џростите... - сказал €льин и, заправлЯЯ майку в брюки не в том месте,
где она вылезла, пошел к хате.
   Ћн почти сразу опЯть вышел, в гимнастерке и пилотке.  ѓимнастерка  была
коротка и с заплатой внизу, пилотка же сидела ровно  посреди  головы,  как
носЯт только люди, никогда не бывавшие на фронте.
   - ’еперь объЯсните мне, почему у вас рота отдыхает, а не работает?
   - ‚чера кончились тактические занЯтиЯ, - сказал €льин, -  люди  устали.
‚от Я и решил...
   - џ не спрашиваю вас, что  вы  решили.  џ  спрашиваю,  почему  люди  не
работают.
   - џ объЯснЯю. ‚чера кончились тактические занЯтиЯ...
   - ќто было вчера. Ђ Я вас спрашиваю, почему люди сегоднЯ  не  работают?
‚ы понимаете? Ќе вчера, а сегоднЯ.
   €льин, очевидно, не понЯл, так как молча пожал плечами.
   - € не пожимайте плечами, когда вас  спрашивают.  ‚  армии  плечами  не
пожимают. ‚ы сейчас в армии, а не у себЯ дома. џсно?
   - џсно, -  не  глЯдЯ  на  капитана,  ответил  €льин,  и  некрасивое,  с
близорукими глазами и слишком большим лбом лицо его покраснело.
   "€ чего это он всегда в сторону смотрит? - подумал ‚ергасов.  -  ‘  ним
говоришь, а он всегда куда-то в сторону".
   - ‚ыстройте-ка людей, - ‚ергасов посмотрел на часы. - ЏЯть минут  сроку
даю.
   Љапитан соскочил с лошади, не глЯдЯ кинул поводьЯ солдату и зашагал  по
двору.
   €льин попал к нему в роту каких-нибудь две недели тому назад. Џопал  на
место подорвавшегосЯ на мине Љузовкина,  опытного,  боевого  командира,  с
которым ‚ергасов провоевал весь ‘талинград.  ‚ергасов  собиралсЯ  заменить
его ‘ергеевым, толковым парнишкой из командиров взводов, но  ему  прислали
этого €льина, который и пороху-то никогда не нюхал, - вот и воюй с ним.
   ‘обственно говорЯ, пока ‚ергасову особенно нечего  было  жаловатьсЯ  на
€льина. ђота от других не отставала, на тактических занЯтиЯх  прошла  тоже
неплохо, но при чем тут €льин? ‚ытЯнули командиры взводов и сами  солдаты.
Ђ €льин? Љак все здоровые и веселые люди, ‚ергасов любил таких же  веселых
и здоровых, как он сам. Џоэтому он любил Љоновалова, с которым  и  воевать
хорошо, и выпить можно, и песню лихую спеть. Џарень как  парень.  Ђ  этот?
Џодойти отрапортовать и то не может. ђуки  как  грабли,  ноги  журавлиные,
голенища болтаютсЯ. ‘  солдатами  разговаривает,  точно  одолженьЯ  у  них
просит. ђыба какаЯ-то малокровнаЯ, а не командир...
   €льин вернулсЯ и доложил, что рота сейчас будет выстроена.
   - Ђ документациЯ и отчетность у вас в порЯдке? - спросил ‚ергасов.
   - ‚ порЯдке, - сказал €льин.
   - Џокажите-ка.
   €льин направилсЯ в хату.
   - ‚ы заместителЯ пришлите, - крикнул ‚ергасов вдогонку. - —его вы  сами
все бегаете?
   - Ћн болен, товарищ капитан. ЏриходитсЯ самому.
   "Љонечно ж, самому. Ђ  другого  на  его  место  временно  назначить  не
додумаетсЯ".
   „окументациЯ оказалась в полном порЯдке. ‚се было  написано  чернилами,
четким красивым почерком.
   - ‚ы что же, и на передовой собираетесь чернилами писать?
   - …сли не будет чернил, буду карандашом, - попыталсЯ улыбнутьсЯ €льин.
   ‚ергасов, почти не держась рукой, вскочил в седло и  вполоборота  кинул
€льину:
   - Џозанимайтесь сейчас строевой. ‹ично вы. џсно? ‡автра приду проверю.
   ‡а воротами он свернул влево и направилсЯ к Љоновалову, но  на  полпути
вспомнил, что в 18:00 нужно отправить в штадив карту обороны батальона, и,
выругавшись про себЯ, затрусил рысцой в сторону мельницы.
   "Људа б его сплавить, черт возьми? - думал он  дорогой.  -  Џоговорить,
что ли, с Џетрушанским? Ќаверно, им в штабе такой тип  нужен.  ѓеморройной
работы у них хватает. Ђ Я бы ‘ергеева  на  его  место  поставил.  …й-богу,
поговорю с Џетрушанским".


   <b>3</b>

   Ќа другой день ‚ергасов приехал все-таки во вторую роту. ‡ачем -  он  и
сам точно не знал. ЏроверЯть строевую подготовку не было никакого смысла -
люди готовились не к параду, а к войне, да и батальон по строевой считалсЯ
первым в полку, но погода стоЯла хорошаЯ, проехатьсЯ верхом приЯтно, а  на
обратном пути можно и к Љоновалову заглЯнуть. Ћдним словом, поехал.
   €льина он застал в поле. —еловек десЯть солдат, без  рубашек  и  совсем
коричневые от загара, сидели вокруг него кружком, а он что-то рассказывал.
   Љогда ‚ергасов приблизилсЯ, все встали, и командир  роты  отрапортовал,
что в таком-то взводе идут политзанЯтиЯ. ѓолос у €льина был глухой, тихий,
и, когда он докладывал, казалось, что он в чем-то оправдываетсЯ.  ‚  одном
месте он запнулсЯ и, наклонив голову и наморщив брови, три  раза  повторил
одно и то же слово.
   - ‚ольно, - сказал ‚ергасов и соскочил с  конЯ.  -  ‘треножьте-ка  его,
ребЯта! - €, повернувшись к €льину, спросил: - ЉакаЯ тема?
   - ‡анЯтий? - спросил €льин.
   - Љонечно, занЯтий. Ђ чего ж?
   - ”ранцузскаЯ революциЯ.
   - ЉакаЯ, какаЯ революциЯ? - не понЯл ‚ергасов.
   - ”ранцузскаЯ.
   - Џочему французскаЯ?
   - Џросто заинтересовались бойцы, Я вот и решил...
   - ЋпЯть  решили.  ‚се  вы  решаете.  ‚чера  отдохнуть  решили,  сегоднЯ
заниматьсЯ историей. Ђ воевать кто будет? Ђ?
   €льин, по своему обыкновению, смотрел через  плечо  комбата  куда-то  в
пространство.
   - ‚оевать кто будет, Я вас спрашиваю? „ЯдЯ?
   ‚ергасов прошелсЯ взад и вперед. ‘олдаты стоЯли и молчали.
   - ѓранаты есть учебные?
   - …сть, - ответил €льин.
   - Ѓудем гранаты бросать. Џошлите за гранатами.
   Џока один из солдат бегал в село, ‚ергасов шагал взад и вперед и  ни  с
кем не разговаривал. Ѓойцы молча курили. ‘олдат вернулсЯ, ‚ергасов взвесил
на руке деревЯнные чурки,  скинул  ремень,  выбрал  гранату  потЯжелей  и,
разбежавшись, кинул ее в небо.
   - ‚от это да!.. - вырвалось у кого-то из солдат.
   ѓраната упала далеко за  кустами.  Ћтмерили,  вышло  шестьдесЯт  восемь
шагов.
   Џотом по очереди кидали солдаты, кидали неплохо, но ни один не  докинул
до того места, куда упала граната капитана. Џосле  каждого  броска  мерили
расстоЯние шагами, и €льин записывал  в  записную  книжку.  ‘кованность  и
неловкость первых минут рассеЯлись сами  собой.  ‘олдаты,  как  всегда  во
времЯ  физических  упражнений,  веселились,  смеЯлись,  по  нескольку  раз
"перебрасывали", желаЯ побить комбата, но побить так и не смогли. ‚ергасов
бросил еще раз, но уже поближе, все  на  него  дружески  зашикали,  а  он,
потираЯ плечо, сказал:
   - Ѓез тренировочки, братцы, и водки больше стакана не выпьешь.
   ‚се расхохотались.
   ‚ергасов поднЯл с земли ремень, затЯнул его потуже - он гордилсЯ  своей
тонкой талией - и поправил портупею.
   - —то ж... Ќеплохо. „умал, что хуже, - и, будто только  сейчас  заметив
стоЯвшего в стороне с записной книжкой €льина, спросил его:
   - Ђ вы что же?
   €льин глЯнул на капитана и стал засовывать записную  книжку  в  боковой
карман. Ћн был туго набит, и книжка никак не хотела влезать. ‘олдаты сразу
умолкли. ‚ергасов выбрал из гранат одну и подал ее €льину.
   - Џрошу.
   ’от взЯл и отошел на несколько шагов.
   - ђемешок бы скинули... - посоветовал вполголоса кто-то из бойцов.
   €льин торопливо снЯл ремень и вдруг побежал и  бросил  гранату.  Ѓросил
неловко, как-то по-женски, через голову.  Ћна  медленно  и  словно  нехотЯ
завертелась в воздухе, упала шагах в тридцати и откатилась в сторону.
   ‘олдат сбегал и принес ее. ђасстоЯниЯ никто не мерил. €льин, долго и ни
на кого не глЯдЯ, застегивал ремень.


   <b>4</b>

   ‚  коноваловской  хате,  самой  просторной  и  удобной,   праздновалась
годовщина  вступлениЯ  ‚ергасова  на  должность  командира  батальона.  Ќа
торжество приглашены были даже командир полка, замполит и начальник штаба.
Ћни, правда, посидели недолго: у майора ”илиппова, съевшего что-то жирное,
началсЯ обычный приступ печени, и замполит увел его,  а  начальника  штаба
вызвали срочно по телефону, и он больше не вернулсЯ.
   Ћсталась одна молодежь: комбат-1, хохотун-сибирЯк Џлатонов,  знаменитый
на весь полк тем, что  после  бани  всегда  выбегал  на  снег;  маленький,
похожий на цыгана •ейломский - командир второго батальона; командиры  рот,
за исключением €льина  -  он  дежурил  по  батальону,  -  и  человек  пЯть
командиров взводов.
   ‘ уходом начальства стало проще и веселей. ‘кинули  ремни,  а  затем  и
гимнастерки, затЯнули "•мелю", "йихав козак на вийноньку", "Џо  долинам  и
по взгорьЯм", а когда надоело петь, начали боротьсЯ, делать стойки,  мосты
и, упершись на углу стола  локтЯми,  с  налитыми  кровью  лицами  пытались
отогнуть друг другу руки. Љоновалов, не упускавший любого предлога,  чтобы
показать свою мускулатуру, снЯл майку и  даже  в  минуты  отдыха  принимал
напрЯженные позы, которые наиболее выгодно показывали его лЯтусы,  бицепсы
и грудные мышцы.
   Џотом пошли купатьсЯ - ночь  была  теплаЯ  и  луннаЯ  -  и  ‚ергасов  с
Љоноваловым плавали наперегонки, нырЯли,  фыркали,  брызгались;  Џлатонов,
закинув руки  за  голову,  лежал  без  движениЯ  на  воде,  выставив  свой
громадный  живот,  и  говорил,  что  может  так  даже  спать;   •ейломский
изображал, как плавают женщины, гребЯ сразу двумЯ руками  и  шумно  хлопаЯ
ногами по воде. Ћдним словом, веселились вовсю.
   —асам к  двенадцати  все  устали  и  постепенно  разбрелись  по  домам.
‚ергасов пошел ночевать к Љоновалову. Ћни разделись, стали укладыватьсЯ, и
оказалось, что ни тот, ни другой спать не хотЯт.
   - Њожет, еще по маленькой?
   Љоновалов подошел к столу и налил по полстакана.
   ‚ окно постучали.
   - Љто там?
   - Љ вам можно, товарищ капитан? - донессЯ снаружи голос €льина.
   - ‡аходи.
   ‚ сенЯх хлопнула дверь,  что-то  упало,  закудахтала  курица.  Ќаклонив
голову, чтобы не ударитьсЯ о притолоку, вошел €льин.
   - —его там? - недовольно спросил ‚ергасов.
   - €з "ѓранита" звонили.
   - Ќу?
   - Љ семи ноль-ноль к тридцать первому вызывают.
   - € это все?
   - ‚се.
   - € длЯ этого вы специально пришли?
   - „а.
   ‚ергасов протЯжно свистнул и отодвинул ногой стоЯвший у стола табурет.
   - ‘адитесь-ка, раз уж... - и не закончил.
   €льин снЯл пилотку и сел.
   - ‚одку пьете?
   €льин пожал плечами.
   - џ ж дежурный, товарищ капитан...
   ‚ергасов потЯнулсЯ за бутылкой.
   - Ќичего, Я разрешаю. ‘егоднЯ разрешаю.
   ‚ергасов налил, и €льин, не отрываЯсь, выпил весь стакан.
   “ него выступили слезы, и, чтобы скрыть их,  он  низко  наклонилсЯ  над
тарелкой. Љоновалов весело рассмеЯлсЯ.
   - ‘ильна, брат?
   - ‘ильна... - с трудом ответил €льин, поперхнулсЯ и  вдруг  закашлЯлсЯ.
ЉашлЯл он долго, всем телом, и на лбу  у  него  надулись  жилы.  Љоновалов
перестал смеЯтьсЯ и смотрел на него с удивлением и даже с интересом.
   - ’ы что, болен? Ђ?
   €льин махнул рукой.
   - Ќе в то горло попало. Ѓывает...
   Љоновалов снЯл со стены  кобуру,  вынул  оттуда  наган  -  он  презирал
пистолеты и свой старенький наган не менЯл ни на что, - уселсЯ на кровати,
поджав ноги, и, сказав: "Ћружие прежде всего любит чистоту", -  начал  его
разбирать.
   ‚ергасов доедал  винегрет.  €льин  сосредоточенно  ковырЯл  ножом  край
стола. ђуки у него были большие, белые, с длинными  красивыми  пальцами  и
тонкими, совсем не мужскими запЯстьЯми.
   - ‚ы играете на скрипке? - неожиданно спросил ‚ергасов.
   - Ќет. - €льин как будто удивилсЯ.
   - Ђ Я думал, играете.
   - Ќет, не играю.
   -  Ќа  чужих  нервах  только,  -  откликнулсЯ  с  кровати  Љоновалов  и
рассмеЯлсЯ.
   - Ђ кем вы до войны были? - спросил ‚ергасов.
   - €хтиологом.
   - Љем?
   - €хтиологом. €хтиологиЯ - это наука о рыбах.
   - Ћ рыбах? - задумчиво сказал ‚ергасов. - €нститут, значит, кончали?
   - Љончал.
   - Ђ мне вот не пришлось... ‚се с винтовкой больше...
   - “спеете еще, - улыбнулсЯ впервые за все  времЯ  €льин,  посмотрел  на
висевшие на стене голубенькие ходики и встал.
   - џ пойду, товарищ капитан. Џора.
   ‚ергасов потЯнул его за рукав.
   - “спеете еще. ‘адитесь.
   ‚ергасов исподлобьЯ взглЯнул на €льина и неожиданно  почувствовал,  что
ему хочетсЯ с ним разговаривать. Ћн был в той приЯтной  стадии  опьЯнениЯ,
когда хочетсЯ разговаривать - не петь,  не  буЯнить,  не  показывать  свою
силу, а именно  разговаривать.  Џричем,  как  это  ни  странно,  именно  с
€льиным. Ћн не понимал этого человека, не понимал, как, чем и длЯ чего тот
живет. Њолчаливость и замкнутость €льина он принимал за гордость, неумение
- за нежелание или скорее даже за лень, застенчивость  -  за  презрение  к
окружающим, - в общем, он не понимал его да, по правде говорЯ, не очень до
сих пор и интересовалсЯ  им.  ’еперь  же  в  нем  заговорило  любопытство.
Џодперев рукой  голову  -  она  стала  вдруг  тЯжелой  и  не  хотела  сама
держатьсЯ, - он смотрел  на  €льина,  на  его  длинное,  почему-то  всегда
усталое лицо, на большой, с залысинами, от которых он казалсЯ еще большим,
лоб, на его белые,  с  длинными  пальцами  руки.  €  ‚ергасову  захотелось
сказать что-нибудь приЯтное этому человеку, не слыхавшему от него  до  сих
пор ни одного теплого слова - только замечаниЯ и  указаниЯ.  ‘идит  вот  и
бумажку какую-то на мелкие клочки рвет.
   - ‚ы откуда родом? Ђ? - спросил он, не знаЯ с чего начать.
   - €з ‹енинграда, - не подымаЯ головы, ответил €льин.
   - Љрасивый город. џ там был. ‚ тридцать девЯтом году, когда на  ”инскую
ехал. Ћчень красивый город, ничего не скажешь.
   - Љрасивый, - подтвердил €льин.
   - Ћдин только день  был.  Џетропавловскую  крепость,  Ќевский  проспект
видал. € коней этих знаменитых. ‡абыл, как тот мост называетсЯ.
   - Ђничков мост.
   - Љрасивые кони. ‡дорово сделано. ‘овсем как живые.
   - Љрасивые... - согласилсЯ €льин, сгребаЯ разорванные клочки  бумаги  в
кучку на край стола.
   Ћба помолчали. Љоновалов протЯжно зевнул.
   - џ, кажетсЯ, спать буду, капитан. Ќе собираешьсЯ?
   - Ћставь мне тюфЯк. џ на тюфЯке лЯгу.
   - ’ы начальник, - Љоновалов аппетитно потЯнулсЯ, -  тебе  нельзЯ.  ’ебе
кровать полагаетсЯ.
   —ерез минуту он уже храпел.
   - •ороший парень, - сказал ‚ергасов. - € офицер толковый.
   €льин посмотрел на спЯщего Љоновалова, кивнул головой и встал.
   - џ пойду, товарищ капитан. ’ретий час уже.
   - „а куда вы рветесь? ‘адитесь. Љто там с вами дежурит?
   - Љривенко, командир взвода.
   - ‚от пускай и посидит за вас. Ђ мы с вами еще по одной.
   - ‘пасибо, мне не хочетсЯ.
   ‚ергасов, ничего не сказав, разлил остаток водки в стаканы  и  протЯнул
один €льину.
   - ЌельзЯ отказыватьсЯ, когда начальство предлагает. ‚алЯйте.
   €льин покосилсЯ сначала на стакан, затем на ‚ергасова,  вытер  зачем-то
тыльной стороной руки рот, сделал несколько глотков и снова поперхнулсЯ.
   - Ќе могу больше... - Ћн сконфуженно улыбнулсЯ.
   ‚оцарилась пауза. ‚ сенЯх завозились и закудахтали куры.
   ‚ергасов прошелсЯ по комнате, вернулсЯ к столу, заткнул пустую  бутылку
пробкой и зачем-то поставил ее за комод. €льин искал свою пилотку.
   - ‚от она, ваша пилотка, на кровати.
   €льин надел пилотку, помЯлсЯ.
   - ’ак не забудьте, в семь ноль-ноль.
   - Ќе забуду.
   €льин козырнул и вышел.
   ‚ергасов несколько минут ковырЯл  вилкой  винегрет,  потом,  подойдЯ  к
окну, распахнул его. Ќа дворе светало, хотЯ солнце еще не взошло. ‘  речки
тЯнуло сыростью. ирокаЯ деревенскаЯ улица была пуста, и только в самом ее
конце,  около  церкви,  маЯчила  долговЯзаЯ  фигура  €льина,  которого  за
километр можно было узнать по смешной, подпрыгивающей походке.
   "‡автра же схожу к Џетрушанскому", - решил ‚ергасов.
   Ћн посмотрел на стол, который не хотелось сейчас убирать,  прикрыл  его
газетой и, не раздеваЯсь, растЯнулсЯ на кровати.


   <b>5</b>

   ќто была последнЯЯ мирнаЯ ночь батальона. Ќа следующую он  выступал  на
фронт. Ђ еще через две оказалсЯ на передовой.
   ла самаЯ напрЯженнаЯ фаза боев.  Џосле  долгого  затишьЯ  наши  войска
форсировали „онец, захватили плацдарм и  теперь  расширЯли  его.  ‘плошной
линии фронта не было. Ѓыла река  с  понтонными  мостами,  которые  нещадно
бомбились  немцами,  было   одно   накрепко   захваченное   большое   село
Ѓогородничное, а остальное -  рощи,  лесочки,  овраги,  высотки,  балки  -
заполнили передвигающиесЯ в разные стороны  и  часто  находЯщиесЯ  друг  у
друга в тылу части немцев  и  наших,  которые  то  сталкивались,  и  тогда
начиналась перестрелка, то расходились и опЯть сталкивались, только уже  с
другими  отрЯдами,  окапывались,   потом   получали   приказ   и   куда-то
перебрасывались, опЯть натыкались на противника - одним словом, обстановка
складывалась не слишком ЯснаЯ, хотЯ и довольно  обычнаЯ  длЯ  первых  дней
боев на незнакомой местности.
   ‚ергасов получил приказание захватить рощу "’игр",  в  двухстах  метрах
западнее дороги  Ѓогородничное  -  ѓолаЯ  „олина,  окопатьсЯ  там,  занЯть
оборону и силами батальона разведать противника в районе  высоты  103,2  и
ѓ-образного оврага.
   ‚ергасов больше всего в жизни любил такого рода  операции,  когда  надо
что-то искать, хитрить, когда  нету  этих  чертовых,  развитых  в  глубину
оборон, с их бесконечными минными полЯми и заранее пристрелЯнными огневыми
точками, когда авиациЯ противника ничего не может сделать, так как сама не
знает, где мы, где они, - короче, когда есть простор длЯ тебЯ и длЯ  твоей
инициативы.
   Ћднако с первых же шагов ‚ергасова  постигло  разочарование.  ’щательно
продуманный план захвата рощи применить не пришлось  -  немцев  в  ней  не
оказалось,  и,  кроме  полусожженного  "Ѓюссинга"  и  десЯтка  Ящиков   со
сгущенным молоком, трофеев тоже не было. Ќу что ж, тем лучше.  ‚ергасов  в
темноте занЯл оборону и тут же выслал  разведку  на  высотку  и  в  овраг.
ђазведчики вскоре приволокли  Языка  -  молоденького,  очень  хорошенького
белобрысого мальчика - ефрейтора, подстриженного под бокс, который сказал,
что немцы и не подозревают, что у них совсем под  боком  наш  батальон,  и
даже считают, что Ѓогородничное опЯть, мол, занЯто ими. ‚ овраге,  по  его
словам, не было никого, а на высоте 103,2  стоЯт  только  два  пулемета  -
самый правый фланг правофлангового  батальона  136  пехотного  полка.  —то
находитсЯ правее, он не знает, - кажетсЯ, ничего. Џарень говорил охотно  и
как будто не врал - у комбата был наметанный глаз.


   ‚ергасов сразу же, еще на допросе немецкого ефрейтора, решил:  высотку,
пока темно, захватить, не дожидаЯсь приказаниЯ, а о результатах разведки и
о принЯтом решении донести в штаб полка свЯзным.
   - ”риценка накормить и в штаб полка. ‘лышишь, Џастушков?  Ђ  командиров
рот ко мне.
   Џастушков - пожилой и самый мудрый в батальоне, а может быть и во  всем
полку, солдат-ординарец - молча встал и шлепнул пленного  пониже  спины  -
пошли, мол.
   ‚ергасов посмотрел на часы. Ћдиннадцать. „о начала рассвета  три  часа.
“спею. Ћн растЯнулсЯ на мЯгкой пахучей траве. ђоты хватит.  „а  какое  там
роты - двух взводов хватит. „аже одного, если б с Љоноваловым послать.  Ќо
на такую мелочь Љоновалова не  стоит.  ‚  самый  раз  €льина  попробовать.
Џускай привыкает. ‘ места в карьер. ЋперациЯ несложнаЯ, людей у него  пока
много, командиры взводов толковые - сами за него все сделают.  ђаз  уж  не
удалось его Џетрушанскому спихнуть, пускай помаленечку  привыкает.  Ђ  тут
все-таки хотЯ задача ерундоваЯ, но есть  какаЯ-то  ответственность,  да  и
вообще  лучше  учитьсЯ  воевать,  держа  инициативу  в  своих  руках,  чем
подчинЯЯсь воле противника. ‚ергасов не был сторонником того, что  новичку
надо вживатьсЯ в войну постепенно. Ќет, как учить  плавать  -  толкнуть  в
воду и все, только на мелком месте, чтобы не захлебнулсЯ. Ђ  сейчас  такое
мелкое место как раз и подвернулось.
   Џришли командиры рот. ‚ергасов перевернулсЯ на живот.
   - ‹ожись, хлопцы!
   Љомандиры растЯнулись. ‹иц их не было видно, лишь у Љоновалова,  как  у
кошки, глаза при каких-то поворотах головы отсвечивали красным.
   - „ело, значит, такое, - начал ‚ергасов. - Ѓудем сопку захватывать.  ’у
самую -  103,2.  ”риценок  говорит,  там  всего  два  станковых  пулемета.
†елательно захватить их так, чтобы они  ни  одного  выстрела  не  сделали.
“тром фрицы проснутсЯ, а мы по ним - из их же пулеметов. Љ тому времени  и
о дальнейших действиЯх дам знать, с хозЯином свЯжусь, - ‚ергасов развернул
карту  и,  присвечиваЯ  фонариком,  показал  на  ней   высоту,   овраг   и
предполагаемое расположение противника. - Ќа всю операцию даю три часа.  Љ
двум, когда начнет светать, все должно быть кончено. џсно?
   - —его же неЯсно? Љонечно, Ясно, - процедил сквозь зубы Љоновалов. -  џ
тебе и к часу кончу.
   - Љ часу мне не  нужно.  Ђ  к  двум.  €  поручаю  Я  это  второй  роте,
лейтенанту €льину. ‚ы понЯли задачу, €льин?
   - ЏонЯл, - тихо ответил €льин.
   - …сли есть вопросы, прошу.
   - Ќет, вопросов нет.
   - Ќасчет огнЯ. ‚ случае недоразумений поддерживать огнем будет Љруглов,
перваЯ рота. ‘лышишь, Љруглов?
   - Џоддержим, а как же.
   - Ќу вот и все.
   - ђазрешите идти тогда? - €льин встал.
   - ‚алЯйте. ‘ветовые сигналы прежние, но старайтесь ими не пользоватьсЯ.
Ћ захвате высотки донесите свЯзным. €дите.
   €льин, хрустЯ ветками, направилсЯ к опушке.
   - ‡авалит, как пить дать! - проворчал Љоновалов.
   - Џочему завалит? - спросил ‚ергасов.
   - ‚от увидишь.
   - Ќе обЯзательно, - вставил Љруглов,  постоЯнный  оппонент  Љоновалова.
„остаточно одному из них сказать "да", как другой сейчас же говорит "нет".
   - Ђ Я говорю - завалит.
   - Ђ ты не каркай.
   - џ не каркаю, просто говорю. ЌельзЯ давать человеку,  да  еще  такому,
первое задание ночью. Џервое задание и засветло завалить ничего не  стоит.
Ђ тут... „а он вместо высотки нашу рощу опЯть захватит.
   - —епуха, - сказал ‚ергасов. - “ него ‘ергеев, у  него  †мачук,  ребЯта
все опытные.
   - Ќу, это твое дело, - сказал Љоновалов. - ’ы комбат, а не  Я.  Ќе  мне
отдуватьсЯ. Њожно идти спать?
   - €ди.
   - Ѓывайте. Ђвось ты менЯ своими пулеметами не разбудишь.
   ‡вЯкнув шпорами, он пошел. Љруглов тоже  отправилсЯ.  ‚ергасов  осталсЯ
лежать.
   Ђ может, Љоновалов и прав, черт его забери? Њожет, лучше было  Љруглову
поручить? Ќапутает там €льин, растерЯетсЯ, подымет трескотню, и всЯ  затеЯ
с сопкой провалитсЯ. ‚едь это  у  них  перваЯ  стычка  после  ‘талинграда,
перваЯ после пЯтимесЯчного перерыва. € вдруг в  грЯзь  лицом.  Ќе  скажешь
потом, что не ты, а командир роты виноват...
   ‚ергасов поднЯлсЯ и начал вытрЯхивать забравшегосЯ под рубаху муравьЯ.
   Ќу да черт с ним. ђаз отдал приказ - значит, отдал.  €  он  опЯть  стал
убеждать себЯ, что процентов двадцать роты как-никак сталинградцы, что там
‘ергеев и †мачук, что вообще не держать же роту в конце концов все времЯ в
резерве, раньше или позже придетсЯ и ей  вступить  в  бой.  Ќо  веселое  и
приподнЯтое настроение пропало. Љогда начальник штаба пришел доложить, что
свЯзной в штаб полка послан, ‚ергасов долго его отчитывал,  придравшись  к
тому, что послали не Ђгеева, а ‘илина, хотЯ никакой разницы между  Ђгеевым
и ‘илиным не было - оба были исполнительными, хорошими свЯзными.


   <b>6</b>

   ‚сю  дорогу  от  села  —ервонотроицкое,  где  находилсЯ  на  формировке
батальон, до „онца, сначала в вагонах, а позже на марше,  €льин  думал  об
одном. ‚се его мысли сводились к одному слову - началось! € с каждым днем,
каждым часом, каждой минутой это  начало  неизбежно  приближалось.  €  вот
подошло вплотную.
   €льин знал, что молодым, веселым ребЯтам и обожженным фронтовикам,  как
‚ергасов и Љоновалов, он - молчаливый, застенчивый, не привыкший к военным
условиЯм комнатный человек, мог быть просто неприЯтен. Ќо оттого,  что  он
понимал это, ему не было легче. Ќе было потому, что и ‚ергасов и Љоновалов
ему нравились, нравились своей веселостью,  способностью  всегда  и  везде
чувствовать себЯ свободно и ловко, не унывать при  любых  обстоЯтельствах,
Ясно и просто относитьсЯ друг  к  другу.  ‘олдаты  их  любили,  уважали  и
немного побаивались. Ќачальство тоже любило, и они знали, как себЯ  с  ним
держать, - не слишком развЯзно  и  не  слишком  вытЯгиваЯсь,  спокойно,  с
достоинством офицеров, знающих себе цену. Њежду собой же, когда оставались
одни, дурачились, как мальчишки, -  возились,  хохотали,  ссорились  из-за
всЯкой ерунды и тут же мирились. Ћдним словом, хорошие и  простые  ребЯта.
Ћн сам хотел быть таким, но знал, что никогда таким не будет.
   ‚ полку - €льин сразу это понЯл - он никому не пришелсЯ по душе. Ћн  не
умел, да и не хотел, скрывать свою робость, и это определило  отношение  к
нему окружающих. Ћфицеры полка - в основном молодежь, со  всеми  присущими
ей слабостЯми - после двух-трех попыток к сближению, из которых ничего  не
вышло, потерЯли к нему интерес. Љто-то в шутку прозвал  его  "‘удаком",  и
это прозвище настолько прочно к нему прилипло, что за глаза его иначе и не
называли. Ќа совещаниЯх он сидел в стороне,  молча,  и  к  нему  никто  не
подходил. ‘ солдатами он не мог найти общего Языка - так  ему,  во  всЯком
случае, казалось. Џриказывать  и  требовать  он  не  умел,  никак  не  мог
отделатьсЯ от "пожалуйста" и "попрошу вас", а в отношениЯх со старшиной  -
хитрым и оборотистым малым - просто становилсЯ в тупик.
   € только с одним ‘ергеевым, командиром первого  взвода,  он  чувствовал
себЯ более или менее свободно. ќто был молоденький - лет на  шесть  моложе
самого €льина  -  парнишка,  с  девичьим  розовым  личиком,  без  малейших
признаков усов и бороды, что доставлЯло ему немало огорчений, но неглупый,
смелый, дважды раненный и имевший уже орден за ‘талинград. ‚ полку  с  ним
считались, и, если бы не отсутствие офицерского званиЯ - он был сержантом,
- его бы назначили  командиром  роты,  о  чем  он  давно  мечтал.  Ћднако,
несмотрЯ  на  то  что  место  это  досталось  не  ему,  а   неопытному   и
необстрелЯнному €льину, он, увидев его неприспособленность, взЯл  его  под
свою защиту, хотЯ был и  подчиненным  и  младшим  по  возрасту.  €,  нужно
сказать, сделал он это очень деликатно.
   ‘амое важное было - поддержать авторитет командира,  причем  командира,
который авторитетом своим не очень дорожил и, пожалуй, не понимал всей его
необходимости    на    фронте.    ‘ергеев    видел,    что     €льин     в
военно-профессиональных  вопросах  разбираетсЯ  так  же   плохо,   как   в
военно-бытовых, но ни самому €льину, ни солдатам этого  не  показывал.  Ћн
просто приглашал €льина к себе на занЯтиЯ,  длЯ  проверки,  мол,  как  они
идут, и на этих занЯтиЯх учил командира вместе с солдатами.
   €льин это понимал, но словами благодарность свою  никогда  не  выражал.
Ѓойцы  же,  быстро  раскусившие   хитрость   сержанта,   сначала   немного
посмеивались и недоумевали,  а  потом  привыкли  и  даже  полюбили  нового
командира роты. Ћни, впрочем, не очень верили в его военные таланты  и  на
любое задание предпочли бы идти с ‘ергеевым, †мачуком или даже с ‚овком  -
третьим  командиром  взвода,  крикуном,  хотЯ  и  опытным  командиром.  Ќо
мЯгкость €льина и его справедливость не могли им не нравитьсЯ.
   ЏерваЯ черта, впрочем, не  очень  нравилась  ‘ергееву.  Ћн  воевал  уже
третий год и считал  себЯ  -  и  это  так  и  было  -  хорошим  и  умеющим
разбиратьсЯ в бойцах командиром. Ћн любил своих солдат, и они  его;  зато,
когда надо, мог и прикрикнуть, и отчитать, и дать,  как  говоритсЯ,  чесу.
€льин ничего этого не умел. Ќо не в этом беда -  есть  командиры,  которые
никогда не повышают голоса и которых солдаты боЯтсЯ  как  огнЯ.  “  €льина
было другое - самое опасное длЯ него, как длЯ командира.  ‘  солдатами  он
держалсЯ даже не как ровнЯ, а как младший со старшими. Ќу,  не  знают  они
там математики или еще чего-нибудь, половина из них не очень грамотны,  но
они хорошо стрелЯют, бросают гранаты, ползают по-пластунски, могут в  пЯть
минут выкопать щель, развести костер, поставить  заплату,  могут  спать  в
любых условиЯх и даже на ходу - иными словами, делать все то, что нужно на
войне. €, разговариваЯ с солдатами, €льин всегда невольно думал: "Ќу, чего
Я его учу, ведь он в десЯть раз лучше менЯ все это знает".
   ‘ергеев как-то не вытерпел и сказал ему:
   - ’оварищ лейтенант, очень прошу вас, есть у вас какое-нибудь сомнение,
обращайтесь ко мне, а не к солдатам. ‚от сегоднЯ опЯть что-то у  ‘идорчука
спрашивали. Ђ вы его командир, вы длЯ него должны быть богом,  не  он  длЯ
вас, а вы длЯ него. Ђ получаетсЯ наоборот.
   - Ќу какой же Я бог, - конфузилсЯ €льин, - когда бойцу  показываю,  как
чучело надо колоть? Ќет уж, бога из менЯ не получитсЯ, как хотите.
   ’ак и не удалось ‘ергееву убедить €льина. Ћн осталсЯ  таким  же,  каким
был.
   € вот €льин получил свое первое задание.  Љ  двум  ноль-ноль  его  рота
должна захватить сопку. …го  рота.  „аже  как-то  странно  звучит  -  рота
€льина. …му к этому так же трудно было  привыкнуть,  как  и  к  тому,  что
солдаты ему козырЯют и стоЯт перед ним навытЯжку. Љстати,  тут  тоже  была
заслуга  ‘ергеева,  который  неукоснительно  требовал  этого  от   бойцов,
особенно по отношению к командиру  роты.  Ђ  командир  только  смущалсЯ  и
первое времЯ тоже вытЯгивалсЯ перед бойцами, как они перед Ќим.
   ’ак вот, к двум ноль-ноль 103,2 должна быть взЯта.


   <b>7</b>

   €льин шел по  лесу  от  комбата  к  себе,  и  в  голове  его  неотвЯзно
вертелось:

   €так, начинаетсЯ песнЯ о ветре,
   Ћ ветре, обутом в солдатские гетры,
   Ћ гетрах, идущих дорогой войны,
   Ћ войнах, которым стихи не нужны...

   Ћн не помнил, откуда это, и чье это, и как оно ему в  голову  попало  -
стихов он не любил и знал их мало, - но вот  лезут  навЯзчиво  строчки,  и
никак нельзЯ от них избавитьсЯ.
   ѓде-то, совсем недалеко,  справа,  мигнул  красный  огонек  цигарки,  и
невидимый в темноте часовой обругал  курившего,  тот  что-то  пробурчал  в
ответ и повернулсЯ, очевидно, на другой бок - огонек погас.
   €льин на кого-то наткнулсЯ.
   - Љого ищете, товарищ лейтенант?
   - ‘ергеева или †мачука. Ќе знаете, где они?
   - ’ак †мачук же дежурный сегоднЯ по батальону, - ответил голос снизу. -
…го тут нет.
   - Ђ ‘ергеев?
   - ‘ергеев? - Ѓоец сел на корточки. - ‚о-он, видите, дуб здоровый.  …сли
присмотретьсЯ, видно. ‘ развилкой. ’ак  от  него  шагов  двадцать  правее.
’олько у них малЯриЯ опЯть. ‘ вечера еще затрЯсло.
   - “ кого, у ‘ергеева?
   - Ђга...
   - ‚от черт - †мачука нет, ‘ергеев болен. Ђ ‚овк где?
   - ’ам же, у дуба. Џалатка там у них. Џозвать, что ли?
   - Ќет, нет, не надо. џ сам.
   - Ђ то Я мигом.
   - ‘пасибо, не надо.
   ‚овка пришлось долго трЯсти, пока он не проснулсЯ.
   - Ќу, чего? - он приподнЯлсЯ на локте и  приблизил  свое  лицо  к  лицу
€льина. - ќто кто? ќто вы, товарищ лейтенант?
   - џ, Я. Џоднимайтесь.
   - Ђ что?
   - Ќа задание надо идти.
   - Ќа какое еще задание? - в голосе  ‚овка  не  слышалось  ни  малейшего
азарта.
   - ‘ейчас узнаете. ‚ставайте.
   ‚овк, ворча, стал искать сапоги.
   - ’юлька! - заорал он на весь  лес.  -  Људа  ты  сапоги  дел,  чертова
голова?
   Ќикто не ответил, и ‚овк опЯть стал шарить вокруг себЯ.
   - Ђ о каком это задании вы  говорите,  товарищ  лейтенант?  -  раздалсЯ
вдруг слева голос ‘ергеева.
   - ‘пите, спите, ‘ергеев. џ не к вам.
   - Ђ какое задание?
   - џ не к вам, Я к ‚овку. ‚ергасов приказал высоту одну  тут  захватить.
‚от и...
   ‘ергеев сразу сел.
   - Љакую? 103,2?
   - 103,2.
   - ‘ейчас мы ее возьмем. Ћдну минуточку.
   ‘ергеев  оперсЯ  о  плечо  €льина  и  встал.  „аже  сквозь  гимнастерку
чувствовалось, что рука у него горЯчаЯ.
   - ‘лушайте, у вас же это самое, куда вам, - запротестовал €льин.
   - Ђ у вас - первое задание, - шепотом в самое ухо сказал ‘ергеев, и  на
€льина пахнуло жаром. - —то важнее? Ђ?  ‚овк  все  равно  до  утра  сапоги
искать будет.


   ‚ысота 103,2 находилась в полукилометре от занимаемой батальоном  рощи.
Џопасть на нее можно было или прЯмо, перейдЯ дорогу, по  равнине,  или  же
слева, по так называемому  ѓ-образному  оврагу.  ђешили,  что  один  взвод
ударит в лоб, другой  из  оврага.  ‘ергеев  настаивал,  чтобы  удар  прЯмо
поручили ему, но €льин заупрЯмилсЯ. Ћн считал, что по  оврагу  идти  менее
опасно, и ему было неловко посылать на  более  трудный  участок  ‘ергеева.
’ому пришлось подчинитьсЯ.
   ‚ обороне осталсЯ взвод ‚овка. €льин взЯл солдат †мачука, ‘ергеев пошел
со своими.
   Ѓыло около часа, когда оба отрЯда двинулись к  высотке.  ’емень  стоЯла
адова. Ќебо с вечера затЯнуло  тучами.  €льин  к  тому  же  был  близорук,
поэтому  старалсЯ  держатьсЯ  Љошубарова,  сержанта  из  взвода   †мачука,
хвалившегосЯ, что видит ночью как кошка.  €  действительно,  он  полз  так
быстро и уверенно, как будто по крайней мере раз  десЯть  здесь  ползал  и
знает каждую кочку.
   €льин запыхалсЯ, с трудом поспеваЯ за Љошубаровым, и  все  боЯлсЯ,  что
солдаты потерЯют направление или отстанут. Ќо солдаты  не  терЯлись  и  не
отставали. ‚о времЯ  небольших  передышек  -  пЯтьсот  метров,  да  еще  в
темноте, в один прием не проползешь - €льин слышал, как рЯдом с ним кто-то
дышал, отрЯхивалсЯ, тихо сплевывал. Џотом  почудилось,  что  они  не  туда
поползли, что высота осталась где-то значительно левее, что ‘ергеев  давно
сидит на исходной и нервничает и не может понЯть, что же случилось в конце
концов. “словлено было начать бросок без всЯкого сигнала ровно в час сорок
пЯть, но в последнюю минуту €льин забыл поменЯтьсЯ с Љошубаровым часами (у
того были светЯщиесЯ), и сейчас ему казалось, что положенный срок прошел и
что ползут они никак не меньше часа.
   Љошубаров неожиданно остановилсЯ и, когда €льин к нему подполз, вытЯнул
руку вперед.
   - ‚идите?
   €льин напрЯг зрение, но ничего не увидел.
   - ‚ысотка, - задышал ему в ухо сержант. - Њетров полтораста осталось.
   €льин опЯть посмотрел, сощурил даже глаза, но так ничего и не увидел.
   ‘нова  поползли.  Њестность  стала  подниматьсЯ.   €зредка