а  нам
взамен ничего не дал. —то же, Я теперь буду ждать и потом заказывать  тебе
в бюро? Ќет, ты давай обосновывайсЯ и садись в свою группу - с Љреховым  и
Ђнтоновичем. ‡аканчивай. Љвартиру надо? „адим. Ђ насчет палок - не  бойсЯ,
никто  не  будет  совать.  ѓоловы  поснимаем.  Њежду  нами   говорЯ,   это
предложение ЂфанасиЯ ’ерентьевича...
   ‚от как все повернулось! Џосле совещаниЯ, выйдЯ  под  вечер  на  улицу,
„митрий Ђлексеевич по привычке рванулсЯ с места, сделал несколько  быстрых
шагов.  "Људа  полетел?"  -  Ћн,  смеЯсь,  остановилсЯ,  наклонил  голову,
подумал. …му некуда было спешить!
   € вдруг в мире наступила утреннЯЯ тишина. ‘о своим  плотом  он  миновал
грохочущие пороги, и теперь ему надлежало, снЯв шапку, креститьсЯ на тихую
текучую воду, на тихие и безмолвные осенние леса. ќти леса были прекрасны,
но он добрых восемь лет не поднимал на них глаз. € что-то в нем  произошло
от этого бесконечного мельканьЯ струй  и  опасных  камней,  от  постоЯнной
заботы о плоте, на котором он плыл, от той бесконечной дороги, по  которой
шел.
   ‚ойна была окончена, и он победил! Џобедитель  улыбалсЯ,  торжествовал,
но и ему была нанесена рана. Ћн сам это  почувствовал.  ‚спомнились  вдруг
две вещи: сначала он подумал о своей  любви.  Ћн  вспомнил  о  ней,  а  не
почувствовал! ‚от любопытно! - девушка осталась та  же,  а  любовь  ветром
выдуло из головы. "—то  же,  интересно,  с  нею?  -  подумал  он  с  живым
любопытством. - Ќе вышла ли она замуж за своего капитана? ‚ышла,  конечно,
- годы идут, пора предпринимать разумные шаги. ‡айти  или  не  заходить  к
ним? Ќе напугать бы еще чету!"
   € вот второе, о чем он вспомнил. ‚ернее, он никогда этого  не  забывал.
‘ейчас, в тишине, ничто уже не мешало ему, и он опЯть Ясно представил себе
ту минуту, когда следователь объЯвил ему об  окончании  следствиЯ  и,  как
полагаетсЯ по закону, дал все дело обвинЯемому в  руки  длЯ  ознакомлениЯ.
„митрий Ђлексеевич нашел там протокол допроса Ќади. Ћт начала и до конца в
нем была документирована ее любовь. Ћ  любви  говорили  все  ее  ответы  -
осторожные, полные бессознательного самоотречениЯ.  Ќе  мысль,  а  чувство
сквозило  даже  в  строках,  написанных  чужой  рукой.  "‚опрос.   ‘кажите
свидетель, как вы относитесь к обвинЯемому ‹опаткину? Ћтвет. џ его люблю".
   ‘ам же „митрий Ђлексеевич в те дни  думал  не  о  женщине,  а  о  своей
машине!
   ‘ейчас можно было остановитьсЯ на  минуту,  подумать  и  о  женщине.  €
„митрий Ђлексеевич стал думать. "‹юблю ли  Я  ее  или  просто  привык?  Ќе
жестоко ли это - вот так уезжать, ходить без  конца  по  своим  делам,  не
замечать ее  чувства?  ‚едь  она  моЯ  жена,  ведь  она  имеет  право  так
называтьсЯ!  Ќо  разве  Я  сумею  обманывать  ее,  прикидыватьсЯ  молодым,
влюбленным? Љакой же Я влюбленный, если Я могу целые  сутки  сидеть  в  ее
присутствии и корпеть над чертежом, как Я это  делал  вчера  и  позавчера?
Љакой же Я молодой, ведь Я должен бросить все и бежать к ней! „а, да,  да!
- сказал он себе. - Ћна молодаЯ, ей нужны цветы, а  Я  уже  старый,  седой
холостЯк вроде Ђнтоновича. Њного рассуждаю и забыл, что такое чувство".
   Ћн стоЯл посреди тротуара, и улыбка его была похожа на  Ясный,  осенний
день. "Њогло бы, конечно, этого не быть", - подумал он со вздохом. Ќо  тут
речь повел в нем философ: "…сли бы могло не быть,  значит  не  было  бы...
‚ерно говорил ‘ьЯнов: два счастьЯ в одни руки не даютсЯ".  -  "•орошо,  но
нет ли здесь просчета?  Њожет  быть,  юность  чувств,  зеленые  леса,  зов
тополей ценнее?" - "Ќет, нет! џ, конечно, счастлив  со  своей  машиной.  €
если бы пришлось, Я бы повторил весь путь сначала. џ  бы  мог  и  двадцать
пЯть лет плыть, как Ѓусько..."
   "‚ чем же существо этого счастьЯ? - опЯть спросил философ. - ‚от машина
сделана, удачно работает. €з недр общества была протЯнута незримаЯ рука, и
Я положил в нее трубу. € рука принЯла,  не  бросила.  ‚  этом  главное:  Я
вручил то, что должен был вручить. ‚от и все. —то же дальше?" - "Љак  что?
•отЯ действительно - что же дальше?" - „митрий Ђлексеевич не смог ответить
на этот вопрос и с удивлением подумал: "—то же это такое?  Ћстановка?"  Ћн
не знал того, что о счастье  можно  говорить  до  тех  пор,  пока  оно  не
достигнуто. Ђ как только ты его достиг, смотри сразу же вперед. Ћ  прошлом
нечего думать, оно за спиной, оно наше!
   Џоразмыслив  и  взглЯнув  на  часы,   он   вдруг   решил   сходить   на
Њетростроевскую, потом заколебалсЯ, хотЯ уже знал, что обЯзательно  пойдет
туда. € он пошел. "Ћна навернЯка вышла замуж и переехала из  той  комнаты,
так что Я иду напрасно", - обманул он себЯ. € тут же, заметив этот  обман,
он подумал, что вот так и преступника влечет к тому месту, где он когда-то
совершил  злодеЯние.  ‚  таких  случаЯх   всегда,   наверное,   что-нибудь
придумывают, чтоб оправдатьсЯ! "Ќо разве Я в чем-нибудь здесь согрешил?" -
подумал он. € тут же услышал в глубине своей совести отчетливое: "„евчонке
было семнадцать лет, когда ты начал петь ей о высоком призвании  человека.
‡асверкал всеми красками, повел. Ђ куда привел!"
   Љогда начались знакомые переулки, „митрий Ђлексеевич почувствовал,  что
он еще не готов  длЯ  встречи  с  †анной.  ’ем  не  менее,  он  прошел  по
Њетростроевской к высокому дому, где она жила, отыскал  подъезд  и  первый
раз в жизни вошел сюда, поднЯлсЯ на четвертый этаж. € сразу увидел высокую
дубовую дверь с круглой табличкой.  "26".  ‚  этой  квартире  она  жила  у
каких-то своих родственников по отцу. Ћн поднЯл руку  к  костЯной  кнопке.
„алекое и покойное  сипенье  звонка  было  последним,  решающим  сигналом:
теперь уже нельзЯ отступать!
   "џ зайду, - подумал „митрий Ђлексеевич. -  —то  в  этом  особенного?  џ
обЯзан зайти. Ћна может узнать, что Я был в Њоскве. Џодумает,  что  вот  и
всЯ цена человеку: немного наладились дела, вот уже и нет у  него  времени
длЯ старых знакомых. ‚ конце концов мы остаемсЯ товарищами.  ’ак  надо  же
зайти! € потом мои бесконечные обещаниЯ - пусть узнает, что  Я  был  прав.
Џусть, пусть узнает..."
   ђаздалсЯ  скользЯщий  щелчок  замка.   „митрий   Ђлексеевич   мгновенно
выпрЯмилсЯ, поднЯл голову, снЯл и надел шлЯпу. „верь была уже  приоткрыта.
Љто-то стоЯл там, за щелью, в полумраке, кто-то крикнул  шепотом:  "„има!"
‚от дверь стала медленно  отходить,  и  тогда  „митрий  Ђлексеевич  увидел
†анну. Ћн узнал ее глаза, слегка оттЯнутые к вискам,  и  -  что  это?  Ћна
остригла свои девичьи косы, и голову ее окружала тЯжелаЯ, темно-каштановаЯ
колбаска - веночек из умело подвернутых внутрь блестЯщих волос. Ќа ней был
коричневый халат с какими-то золотыми  нашивками,  тонко  перехваченный  в
поЯсе. ‚ общем, это была она, но без того  юного  сиЯньЯ,  которое  раньше
везде сопровождало ее. „митрии Ђлексеевич не знал, что сиЯнье это лилось в
_те времена_ из его души.
   ‚округ них никого не было. Ќо так как он сейчас еще больше  страдал  бы
от малейшей лжи, он не стал целовать ее. Ђ она не сводила глаз с его шлЯпы
и дорогого пальто. € глаза ее  были  по-детски  удивлены,  полны  странной
зависти и восхищениЯ.
   ’ак, так, так... ‚от он и капитан! Ћн здесь, он вышел из дальней  двери
и медленно идет к ним. Ћн  заметно  пополнел,  и  плечи  его  округлились.
„митрий Ђлексеевич поклонилсЯ ему. Љапитан подошел ближе, протЯнул  мЯгкую
руку. „а, он сильно пополнел - так, как полнеют люди, которым  от  природы
положено быть сухощавыми. Ќос и подбородок были по-прежнему острыми,  губы
тонкими, лоб сухим. ‡ато вокруг - на щеках, около ушей поднимались налитые
подушечки жира.
   - ќто ‹опаткин, - сказала ему †анна и встала,  как  бы  закрываЯ  собой
„митриЯ Ђлексеевича. € военный наклонил  голову.  Ћн,  должно  быть,  знал
кое-что о нем.
   - ђад познакомитьсЯ, товарищ капитан. - „митрий Ђлексеевич сказал это и
почувствовал тут же неловкость Ќа округлых плечах вчерашнего капитана были
мЯгкие погоны с двумЯ просветами. Ќо военный был не таков, чтобы  замечать
подобные мелочи.
   - Њайор „евЯтов, - сказал он о себе.
   - ќто мой товарищ, - негромко сказала  †анна  „митрию  Ђлексеевичу.  Ќа
этот раз она встала будто прикрываЯ собой майора.
   € мужчины, чувствуЯ  отчуждение,  поглЯдываЯ  друг  на  друга  с  сухим
любопытством, прошли в комнатку, где были диван, столик и  белаЯ  кроватка
†анны. €з окна комнаты были видны крыши  и  лиловый,  не  очень  спокойный
закат.
   Њайор сел на диван и закурил.  „митрий  Ђлексеевич,  снЯв  шлЯпу,  стал
посреди комнаты, посмотрел направо и налево и сел, обхватив спинку  стула.
†анна стоЯла в дверЯх и смотрела на него во все  глаза.  Џеред  ней  сидел
тот, кем „митрий Ђлексеевич когда-то ей обещал стать. Ќет, это было что-то
большее, что-то суровое, большое и необыкновенно устойчивое.
   - Џозвольте спросить, „митрий... Ќиколаевич, - заговорил  майор.  -  ‚ы
где-то отсутствовали эти годы?
   - џ сидел в тюрьме, - ответил „митрий Ђлексеевич.
   Њайор опустил глаза и стал смотреть на папиросу.
   - џ не хотел вам писать об этом, - сказал ‹опаткин, взглЯнув на †анну.
   - Џочему?.. ‚ы могли бы написать... - прошептала она.
   Ћни как-то естественно перешли на "вы".
   - Џростите, „митрий Ќиколаевич, - сказал майор, уступаЯ любопытству.  -
‡а что же вы, так сказать, попали?
   - €сториЯ очень длиннаЯ рассказывать.
   - ‚ы легко отделались. ѓода два?
   - Џолтора. ЊенЯ неправильно осудили.
   - Љак так неправильно? - Њайор покраснел. - ђазве это может быть?
   - ‚ы где работаете?
   - џ адъютант у командующего.
   - Ќу что же, командующий всегда вами доволен? Ќи разу не  распекал  вас
за какую-нибудь ошибку?
   - Њожет быть, и распекал, - майор повеселел. - “ него это от настроениЯ
зависит.
   - ‚от видите! „аже командующий и  тот,  оказываетсЯ,  не  свЯтой.  ЊенЯ
приговорили к восьми годам. Ђ ‚ерховный суд выпустил.
   - Ђга!.. - и майор опЯть посмотрел на свою папиросу.  -  Ќу  и  что  вы
теперь намерены делать?..
   - Љак что? ђаботать...
   - “ вас, по-моему, как  мне  говорили,  было  какое-то  изобретение,  -
сказал майор тоном старшего, хотЯ было ему не больше  двадцати  семи.  Џри
этом он взглЯнул на †анну, и она сильно покраснела.
   "„огадываюсь, что тебе здесь говорили  про  менЯ",  -  подумал  „митрий
Ђлексеевич.
   - ’ак вот... „митрий Ќиколаевич - вас, кажетсЯ, так звать? ‚ каком  это
у вас положении? Џочему Я спрашиваю: Я имею некоторые возможности...
   „митрий Ђлексеевич широко улыбнулсЯ, но тут же смЯл улыбку. Ћн не хотел
обижать майора.
   - ‘пасибо, - сказал он. - Џоздновато.  џ  сейчас  имею  тоже  кое-какие
возможности. - Ћн весело блеснул глазами. - …сли что - могу...
   -  ‚ы  хотите  сказать,  что  у  вас  получилось?  -  вмешалась  †анна,
лихорадочно розовеЯ. - ‚ы это... - она хрипло откашлЯлась,  -  это  хотите
сказать?
   „митрий Ђлексеевич подумал: "Њожет, не следует так прЯмо объЯвлЯть ей о
победе? ‡ачем мстить? —еловек что-то вспомнит, начнет перечитывать  старые
письма, о чем-то будет жалеть..."
   - ‚ы что замолчали? - глаза  †анны  горели  непонЯтным  восторгом,  она
упорно добивалась своего. - ‚ы что - сделали то, о чем говорили?
   - Џочти...
   - "Џочти" - это было еще тогда... Џомните когда?
   -  Ќу,   сейчас   дело   значительно,   продвинулось   вперед.   ‘ейчас
по-настоЯщему "почти".
   - ‚се-таки, может, вы мне расскажете что-нибудь?
   - ‘оловьЯ баснЯми не кормЯт, - сказал „митрий Ђлексеевич, смеЯсь, - это
Я теперь хорошо знаю.
   - ѓм... - кашлЯнул майор и поднЯлсЯ. - ‚ы продолжайте,  продолжайте!  Љ
сожалению, Я вас должен покинуть... †анна, такое  обстоЯтельство...  -  он
заговорил вполголоса: - Љ восьми часам... штаб...
   - џ тоже с вами, - „митрий Ђлексеевич поднЯлсЯ.
   - Ќет, вы останетесь, - сердито приказала †анна, и он сел.
   - „а, так Я очень рад!.. - майор пожал руку ‹опаткину.  Ќадев  фуражку,
он повернулсЯ к †анне, сказал ей что-то  глазами,  и  она,  мЯгко  ступаЯ,
вышла проводить его. “ выходных дверей  они  остановились.  ’ам  произошел
какой-то быстрый, тихий разговор. Ќаконец дверь хлопнула.
   „митрий Ђлексеевич приготовилсЯ к решительному объЯснению. †анна все не
шла. ‡акат за окном догорел, и  все  небо  словно  бы  подернулось  темной
золой. ‘идЯ на стуле,  „митрий  Ђлексеевич  осматривал  комнату.  ‚сЯ  эта
чистаЯ комнатка просила о пощаде.
   ‡десь все было хорошо эти два года, вот и  портрет  майора  „евЯтова  в
рамочке - как маленький краб,  подобралсЯ  весь  и  смотрит...  ‘умерки  и
тишина тоже были подосланы и настраивали  „митриЯ  Ђлексеевича  на  мирный
лад.
   ‚незапно, как хлопушка, щелкнул над ним выключатель. џркий свет ослепил
его.
   - ‚ы подождите, Я поставила чай... -  †анна  несмело  подошла  к  нему.
ЏостоЯла, помешкала, села на диван. ‚друг поднЯла на  „митриЯ  Ђлексеевича
глаза - карие, плавающие в слезах. "џ была не права, можешь судить  менЯ!"
- сказал ее вызывающий взглЯд. - "Ќет,  нет,  нет,  что  ты!"  -  ответили
испуганные, добрые глаза „митриЯ Ђлексеевича.
   - ’рудно было? - спросила она.
   - Ћсобенно в тот год, когда мы в последний раз с тобой...
   - —то же это было? - чуть слышно спросила †анна. - “словиЯ или человек?
   - —еловек... - все обиды поднЯлись, запели в его голосе.
   - Ђ Я вот ничего не знала... Ђ почему _оттуда_ не писал?
   - Ћттуда?
   Ћна услышала в этом слове  то,  что  „митрий  Ђлексеевич  больше  всего
старалсЯ скрыть. ‚ комнатке наступила тишина.
   - …сли бы Я тебе написал  оттуда,  то  это  было  бы  вроде  моих  злых
музгинских писем.
   - ѓовори, „има, говори, - шепнула она.
   ‚зглЯнув на нее, „митрий Ђлексеевич сразу остыл, не сказал ничего.
   - Ќу хорошо, - твердо заговорила она. -  џ  знаю,  что  ты  должен  мне
сказать. Ќе можешь, скажи тогда вот что. Њашину твою признали?  ‘уществует
она?
   Ћна не могла смотреть прЯмо на „митриЯ Ђлексеевича. …е косой,  ревнивый
взглЯд испугал его. "—то, если скажу "да"?" - подумал он.
   - Ќет, †анна, ты сначала расскажи о себе...
   - —айник кипит! - донеслось из коридора.
   †анна выбежала. ‚скоре вернулась с  чайником,  поставила  на  стол  две
чашки, ажурную фарфоровую вазочку с зефиром.  „митрий  Ђлексеевич  повесил
пальто на спинку стула, подсел к столу.
   - Ќу что Я скажу о себе? - заговорила †анна, разливаЯ чай. - Ќе хочу  о
себе говорить. ‘ам видишь - все в порЯдке. Љончила университет. ‹етом была
на Љавказе, потом в Њузге гостила. Ќу что еще? Њама  по  случаю  окончаниЯ
университета подарила мне манто...
   - Љакое же манто? - спросил „митрий Ђлексеевич,  глЯдЯ  в  свою  чашку,
низко наклонЯЯсь над нею.
   - „орогое. €з норки. Ќо вообще-то...  вот,  собственно,  и  все.  Љроме
манто, - она невесело усмехнулась, - мне нечего тебе  сказать.  Џоеду  вот
скоро в Љемерово на коксохимзавод.
   - —его ж тебе туда  ехать,  когда  капитан  этот,  майор,  может  тебе,
наверно, устроить Њоскву?
   - Ћн обещает... - †анна покраснела. -  Ќо  ты  мне  так  и  не  сказал,
сбываютсЯ твои мечты?
   - ‘егоднЯ ничего определенного не скажу.
   Ћни замолчали.
   - ’ы чего смотришь на менЯ? - спросила она.
   - ’ак, - ответил он, улыбаЯсь словно сквозь грустный сон - Џросто  так.
„авно не видел.
   € он продолжал смотреть на нее.
   - ’ы от менЯ что-то скрываешь. Џо-моему, ты победил и теперь пришел мне
мстить. —то ж ты не мстишь?
   - ‡начит, ты чуть-чуть верила? - Ћн улыбнулсЯ. - €ли, может,  тебЯ  эта
моЯ шлЯпа смутила? ’ы на нее не смотри. ќто шлЯпа обыкновенного служащего.
џ поступил на работу.  Ќа  штатную,  добропорЯдочную  работу,  с  окладом,
который позволЯет одинокому холостЯку иметь такую шлЯпу.
   - ’ы не сбивай менЯ с толку, - она  пристально  посмотрела  на  „митриЯ
Ђлексеевича. - Њне кажетсЯ, что мы терЯем друг друга. ’ы менЯ видишь?
   - Ћчень слабо.
   - Ђ Я тебЯ совсем не вижу. ’ы почему не говоришь правду?
   - “спокойсЯ, - он продолжал вЯло ее обманывать и уже подумывал  о  том,
чтобы уйти. - ’ы, в общем,  была  права.  џ  рад,  что  тебе  не  пришлось
разделить со мной множество неприЯтностей.
   - ’ы менЯ жалеешь! - воскликнула она.
   - Ђ! - сказал он, почувствовав вдруг усталость, и  решил  покончить  со
всем. - —его тут врать! Ќу, конечно же, Я все сделал и  стал  начальником.
Ѓуду скоро резолюции накладывать: "’ов. Џетрову  на  реагирование".  -  Ћн
засмеЯлсЯ.
   € †анна развеселилась - так, что у нее  даже  красные  пЯтна  пошли  по
лицу.
   - ’ы пей, пей чай! - сказала она весело.
   - Њне идти пора, - он поднЯлсЯ. - ‚ общем, Я вижу  все  живы,  здоровы,
окончили университет, имеют манто. Џокажи-ка мне его...
   ќто манто висело на стене, под марлевой занавеской. †анна откинула  ее,
и „митрий Ђлексеевич увидел то, что ожидал: знакомый нежно-каштановый мех.
   - Ќедурно, -  сказал  он,  запускаЯ  пальцы  в  этот  мех  и  задумчиво
посмотрел на †анну. - •ороший подарок. Ќаверно, дорогой?..
   Ћн сам взЯл из ее рук край марлевой  занавески  и  медленным  движением
задернул манто. Ќадел шлЯпу, бросил на руку пальто и шагнул к двери. € как
будто сразу ушел очень далеко. ’ам,  вдали,  остановилсЯ  и  целую  минуту
смотрел издалека на маленькую фигурку †анны. ЋпЯть приблизилсЯ и  медленно
открыл дверь.
   - Ќу что ж, пойдем!
   ‚сЯ эта церемониЯ еще больше развеселила †анну.
   “ выхода она взЯла  „митриЯ  Ђлексеевича  за  руку,  несколько  раз  ее
встрЯхнула.
   - Ђ теперь уходи скорее... - смеЯлась она сквозь слезы. - €ди, иди, - и
вытолкнула его за дверь.
   „митрий Ђлексеевич давно уже понЯл, что она плачет. “же несколько минут
слезы текли по ее внутреннему лицу, в то времЯ как лицо видимое  смеЯлось,
светЯсь  лихорадочными  розовыми  пЯтнами.  Ђ  сейчас,  когда  все  в  ней
прорвалось наружу, он попробовал остановить дверь - вернутьсЯ и  успокоить
†анну. Ћн нажал на дверь. € †анна  в  ответ  нажала  оттуда,  изнутри.  …е
невернаЯ, ожидающаЯ сила сказала ему, что нужно сильнее рвануть дверь.  Ќо
он не смог лгать, подчинилсЯ этому слабому сопротивлению.  Ћн  уступил,  и
дверь медленно закрылась и щелкнула замком.
   "Џочему она захлопнула дверь? - думал  он,  спускаЯсь  по  лестнице.  -
Џочему  вытолкнула?"  Ћтвет  был  такой:  потому,  что   ждала   от   тебЯ
решительного движениЯ. €ли да, или нет! ’ы должен был сломать дверь,  если
любишь, она так понимала это. Џоложение вещей таково, что ей нужна  ласка.
"Џоложение вещей"! - подумал он вдруг с ужасом. - Љакие слова!"
   Ћн вышел на  тротуар.  ЋглЯделсЯ,  понессЯ  вперед  привычным,  широким
шагом.
   "„а, Я был все времЯ спокоен, - думал он. - Ќо это  хорошо,  что  Я  не
сломал дверь. ‚се-таки _нет_ было сказано. Џечально как получаетсЯ: тащил,
силилсЯ оторвать от ѓаничевых, а теперь толкаю обратно..."
   ‚прочем, он тут же забыл обо всем, пришел в себЯ.  ‘начала  его  отвлек
милиционер. Ћн засвистел, как только „митрий Ђлексеевич сошел с  тротуара,
чтобы перейти улицу, и свистел стоЯ вдали до тех пор, пока  нарушитель  не
понЯл, что это относитсЯ к нему. Џотом „митрий Ђлексеевич попал в переулок
и заметил, что спустилась ночь и в камнЯх ожило эхо. ‡атем он подумал, что
надо будет зайти к этому, с черным зачесом, по-ка Ђфанасий ’ерентьевич  не
забыл о том, что стараЯ машина забракована, а новой нет. "Ќадо строить как
можно больше машин, - сказал он себе. - Ќадо закреплЯть достижение!" Ћн на
чем-то ехал, что-то перебегал, опЯть ехал, потом шел, и,  наконец,  открыв
последнюю дверь, оказалсЯ в комнате, наполненной теплым  полумраком.  ЌадЯ
лежала в постели. ђЯдом  с  нею  на  одеЯле  был  пристроен  электрический
ночник. Ћна читала книгу, и как только „митрий Ђлексеевич вошел, устремила
на него темные глаза, полные грустной, почти материнской ласки.
   - …шьте вон там, на столе, - мЯгким, ночным голосом сказала она. ‚  это
же времЯ материнское чутье ее определило, что  Ќиколашка  сбросил  с  себЯ
одеЯльце. ЏротЯнув белую руку к его кроватке, она поправила все, как надо,
и опЯть стала смотреть на „митриЯ Ђлексеевича.
   - ‚се решили в нашу пользу, - сказал он  о  дневном  совещании.  -  ‚се
говорЯт, что вопрос о конструкторском бюро будет встречен благосклонно.
   - ‡амечательно, - сказала ЌадЯ тем же мЯгким, ночным голосом. - ‚он там
ваши любимые печеные Яблоки с сахаром.
   Ћн снЯл пиджак, умылсЯ и через несколько  минут,  сидЯ  на  краю  своей
постели за столом, рассказывал Ќаде о дневных делах.
   - Њежду прочим, - сказал он, -  Я  сегоднЯ  был  еще,  знаете  где?  Ќа
Њетростроевской.
   - Ќу и что?
   - Ћчень много было слез...
   - ‘ обеих сторон? - ЌадЯ тихо улыбнулась.
   - ‘ одной. џ тоже был на грани... Ќо с той стороны... Я  лишнего  много
сказал. “ нее уже наметилась какаЯ-то  определеннаЯ  дорога,  а  тут  Я...
затопал сапогами в передней!..
   "’ы и сейчас топаешь  сапожищами!"  -  одернул  его  внутренний  резкий
голос. €, набрав в ложечку кисло-сладкой Яблочной мЯкоти, он спокойно, как
мог, перевел стрелку на другой путь:
   - Џока тут  будут  разговаривать  про  конструкторское  бюро,  Я  решил
довести до конца нашу машину в ѓипролито. ’ем  более,  что  был  по  этому
поводу посол от министра.


        6

   ‚ конце октЯбрЯ, в воскресенье, среди днЯ, ЌадЯ была дом Я и  играла  с
Ќиколашкой. Њальчик покушал и теперь сидел на  столе,  свесив  ноги.  ЌадЯ
стоЯла перед ним и, рыча, показывала, что она сейчас схватит его и  съест.
Ќиколашка, смеЯсь и вскрикиваЯ, брыкалсЯ и отмахивалсЯ,  но  ЌадЯ  все  же
успевала схватить его, и тогда из волка она  превращалась  в  милую  маму.
ЌадЯ забыла, что сыну надо днем спать - игра шла уже целый час.  Ћна  была
однообразна, но мальчику очень нравилась. Ђ  мама  находила  в  этой  игре
особое наслаждение, она словно бы хотела залить свою какую-то бездонную  и
горькую глубину.
   ‚сего лишь несколько раз „митрий Ђлексеевич неосторожно топнул сапогами
- обмолвилсЯ о †анне, и вот  друг  его  стал  болеть  и  сохнуть.  „митрий
Ђлексеевич заметил это, обеспокоилсЯ. —уть ли не каждый день подходил он к
Ќаде, ласково и тревожно спрашивал о здоровье. Ќо эти его маленькие  ласки
действовали еще хуже. ЌадЯ брала „митриЯ Ђлексеевича  за  руку,  смотрела,
как бы прощаЯсь с ним, и  один  раз,  вдруг  забыв  обо  всем,  они  опЯть
прыгнули с поезда, как однажды ночью, в комнатке Ѓусько. Ќо и после  этого
ЌадЯ не почувствовала себЯ уверенней. € был еще один прыжок, и еще один  -
и от нее совсем ничего не осталось, только одна лишь беззащитнаЯ любовь  и
сын, которого она теперь и сжимала в бесконечных и горьких объЯтиЯх.
   ‡а окном на всех крышах и на земле был снег. Ћн выпал в этом году  рано
и валил каждый день. Љто-то позвонил  с  лестницы,  но  ЌадЯ  не  обратила
вниманиЯ на звонок. Ћна только тогда оглЯнулась, когда на нее  повеЯло  от
дверей холодом и улицей. Ѓыстро повернулась и увидела в дверЯх  девушку  в
манто из нежно-каштанового меха. ќто манто и ей было широковато в плечах и
чуть съехало набок: вот что прежде всего заметила ЌадЯ. Ћна  увидела  свое
манто, за которое ѓаничева дала ей тогда шесть тысЯч.  ‡инаида  Ќиколаевна
забыла об окончательном расчете. Ќо не это сейчас встревожило  и  накалило
Ќадю. ‚  это  манто,  которое  она  отдала,  чтобы  тайно  помочь  „митрию
Ђлексеевичу и чтобы каждый день мучитьсЯ при встрече с  „роздовым,  в  это
манто была одета †анна ѓаничева. ќто она, похожаЯ на  сестру-школьницу,  с
ее глазами, наводЯщими на мысль о бинокле, - спокойно пришла  сюда,  чтобы
увести навсегда „митриЯ Ђлексеевича. Ќе раньше, а именно теперь, когда все
сделано, когда высохли все слезы и сам „роздов забил отбой.
   "—то ж, поговорим", - подумала ЌадЯ.
   Ћна еще раз взглЯнула на †анну и увидела низко  нависающий  на  ее  лоб
венчик каштановых волос, словно бы  надетый  на  голову  вместе  с  мЯгкой
скорлупкой из малинового фетра.
   †анна, должно быть, чувствовала себЯ неловко: ЌадЯ что-то слишком долго
рассматривала ее.
   - Њне „митриЯ Ђлексеевича ‹опаткина, - сказала она.
   - …го нет, - ответила ЌадЯ. - ‚ы раздевайтесь, он должен прийти.
   †анна снЯла манто. ЏроходЯ мимо, ЌадЯ взглЯнула на нее  сбоку.  ‚ернее,
та, что  ЯвлЯлась  ей  когда-то  в  зеркале,  вдруг  беспокойно  и  злобно
зашевелилась, увидев рЯдом другую - такую же... „а, из глаз †анны смело  и
жарко смотрело такое же существо. Ћна напудрилась и подкрасила  брови  длЯ
встречи с „митрием Ђлексеевичем.
   - ‘адитесь, пожалуйста, - сказала ЌадЯ, возвращаЯсь.
   †анна села, посмотрела  за  окно,  на  снег,  потом  протЯнула  руки  к
Ќиколашке.
   - ќто ваш сын? Љакой мальчик хороший!
   € Ќиколашка - бочком, бочком - отошел к маме.
   - ЊенЯ, собственно, вот что интересует, - сказала †анна, чувствуЯ,  что
от нее ждут объЯснениЯ. - џ вот зачем пришла. џ окончила институт и должна
вот-вот уехать на работу, в Љемерово. Ђ мне очень хотелось бы...
   - ЋстатьсЯ в Њоскве? - спросила ЌадЯ.
   - Ќе совсем так. ‚ Њоскве Я могла  бы  остатьсЯ.  Џредлагают.  -  †анна
умолкла и наклонила голову.  Џотом  решилась:  -  Њне  вместе  с  „митрием
Ђлексеевичем хочетсЯ работать. Њы с ним знакомы очень давно, он у менЯ еще
в школе учителем был.
   - Ќу что же... Ћн сейчас как раз комплектует бюро...
   - ‚ы простите менЯ, Я даже не представилась. ЊенЯ зовут ЂнЯ...
   - Љак? - ЌадЯ поднЯла бровь.
   - ЂнЯ...
   - Џо-моему, вас зовут †анна. - ‚еселые  искорки  подпрыгнули  в  глазах
Ќади. - џ же вас очень хорошо знаю.
   - Џравда, у менЯ в паспорте †анна... ’олько знаете, Я в последнее времЯ
стараюсь избегать... Ђнна как-то лучше,  по-русски...  Ђ  откуда  вы  менЯ
знаете?
   - џ даже ваш портрет спасла от  пожара,  -  и  ЌадЯ  достала  из  стола
портрет †анны - тот, который висел еще там, в Њузге, в землЯнке ‘ьЯновых.
   - Ќеужели от пожара! - †анна взЯла в руки свой портрет, и  на  лице  ее
понемногу стали выступать розовые пЯтна. Ћна долго смотрела на себЯ. Џотом
как-то гордо и  неестественно  вскинула  голову,  и  тЯжелаЯ  колбаска  из
каштановых волос Џодпрыгнула у нее на лбу.
   - „авайте-ка Я спрЯчу его все-таки,  -  сказала  ЌадЯ,  отбираЯ  у  нее
портрет. - •оть он и ваш, но он все-таки не ваш.
   - Ћн у вас снимает угол? - спросила †анна.
   - „а, он у менЯ остановилсЯ, - уклончиво проговорила ЌадЯ. -  Ћн  скоро
должен прийти.
   - ‚ы не знаете, как у него дела?
   - Ђ что, вы не знаете?
   - Ћн мне ничего не сказал, почти ничего...
   - _‘ейчас_ можно сказать, что дела у него прекрасны. ‹учше,  чем  когда
бы то ни было. Ћн добилсЯ  многого.  Њашины  его  работают  уже  на  одном
заводе. Ђ скоро будут работать  на  сотне  заводов.  ‚ы  же  знаете  -  он
назначен начальником конструкторского бюро... ’о никому не  был  нужен,  а
теперь всем вдруг понадобилсЯ!
   ќто получилось у Ќади нечаЯнно. Ћна сказала,  не  подумав  о  том,  что
†анна может принЯть это на свой счет. € †анна сделала вид, что так  она  и
понЯла: речь идет, конечно, о тех,  кому  „митрий  Ђлексеевич  писал  свои
жалобы и заЯвлениЯ!
   - „а, это ужасно, - сказала она. - Џо-моему, он даже был в тюрьме!..
   - ’юрьма как раз не самое ужасное, - задумчиво и тихо проговорила ЌадЯ.
- “жасное то, что было до тюрьмы.
   - ’еперь Я догадываюсь... Ќо вы знаете, сам он мне ничего  об  этом  не
говорил. Ќе писал и не говорил. "‚се очень хорошо", - только и слышишь. Ћн
скрывал это от всех.
   - ‘крывал-то он от всех... - проговорила ЌадЯ еще тише  и  грустнее.  -
‘крывал-то он действительно от всех. ’олько от настоЯщих  друзей  ведь  не
скроешь ничего...
   - Ђ были у него?.. - спросила †анна и спохватилась, покраснела.  Ќе  ей
бы задавать этот вопрос.
   - Ѓыли, конечно! - ЌадЯ посмотрела на сына, который обнимал ее  колени,
погладила его уже начинающие темнеть волосы, улыбнулась, почесала  у  него
за ушком. - Ѓыли, были друзьЯ! Ѓыли и есть!
   - € кто такие?
   - Љто? ‚сЯкие были - старики и молодые. Ѓольше стариков.
   - € женщины?
   - Ђ как же! Ѓез нашего  брата  никаких  серьезных  историй  не  бывает.
Ќикаких серьезных дел. Ћдна женщина его очень любила... Ќе  бойтесь,  ЂнЯ,
она не смогла его отобрать у вас.
   - Ђ кто она - не знаете?
   - ‡наю... Ћн не смог ничего скрыть от нее. Ћна все  увидела.  €  начала
помогать. € вот она-то очень многое сумела от него скрыть. Ћн о  многом  и
сейчас не догадываетсЯ.
   ќти слова ЌадЯ сказала с гордостью, но тихий стон послышалсЯ в них. Џри
этом она посмотрела куда-то мимо  †анны.  €  сразу  стало  Ясно,  кто  эта
женщина. †анна с простенькой улыбкой спросила:
   - ќто, наверно, вы?
   - Ќу что вы! Људа мне - у менЯ вот есть мое единственное, - и она стала
целовать сына. - ЊоЯ забота, мое горюшко - золотое-дорогое. Ђ  та  женщина
думала только о нем и даже о своем ребенке иногда забывала, как будто  его
не было. ’а была совсем другаЯ, сумасшедшаЯ дурочка. Ќе знаю, найдетсЯ где
еще такаЯ! ‘вои вещи продавала длЯ него...
   ’ут ЌадЯ спохватилась, почувствовала, что говорит не длЯ †анны,  а  длЯ
себЯ. € тихонько сбавила тон.
   - ‚ообще, „митрий Ђлексеевич такой человек: с кем встретитсЯ, тот сразу
идет ему навстречу, помогает чем может. €ли становитсЯ ему врагом. ‚от  он
познакомилсЯ с одним  старичком  профессором.  Ќелюдимый  был  старичок...
Џоговорили всего один час, и  профессор  подарил  ему  эту  вещь.  -  ЌадЯ
показала †анне чертежный "комбайн" …вгениЯ “стиновича. - Ђ  сам  сидел  на
одном хлебе!
   - ‡наете, - сказала †анна  тихим  и  жалким  голосом,  -  мне  все-таки
кажетсЯ, что это вы...
   - Ќе-е-ет, - спокойно протЯнула ЌадЯ. -  Љакое  там  Я!  џ  сейчас  вам
покажу, кто это. ‚от... - и  она,  выдвинув  Ящик  стола,  переложила  там
несколько бумажек и достала  надорванный  конверт.  ‚ытащила  из  конверта
сложенный листок и, не развертываЯ его, подала †анне. - ‚от кто - читайте.
   †анна развернула письмо, стала читать его с середины.
   "...џ сделала свое маленькое дело, - писала неизвестнаЯ  женщина,  -  и
воспоминание о нем будет длЯ менЯ достаточной наградой. ‘  ‚ашей  стороны,
милый „митрий Ђлексеевич, это деликатность, которую Я одна могу понЯть  до
конца и за которую вас не могу не поблагодарить.  ‚ы  пишете,  что  работа
интереснаЯ и даже про оклад... Ќо мы с вами  понимаем,  что  не  в  окладе
дело. џ не поеду к ‚ам, потому что ‚ы теперь знаете мое отношение  к  ‚ам,
как и Я знаю ‚аше отношение ко мне. џ не должна больше ‚ас видеть. џ  знаю
также, что есть  женщина,  котораЯ  принесла  большие  жертвы,  чем  Я,  и
котораЯ, наверное, вас больше любит, чем Я. •отЯ это последнее Я  не  могу
себе представить..."
   Џоследние строки сказали †анне все. Ћна была достаточно сообразительна,
она была все-таки ѓаничева, - и поэтому, отложив письмо, она сделала  вид,
будто оно полностью все длЯ нее разъЯснило. Ќо и ЌадЯ была настороже.  Ћна
тоже увидела кое-что и поспешила поправить дело.
   - ќто моЯ подруга. „митрий Ђлексеевич послал ей приглашение работать  у
него - она хорошо знает  Языки.  €  она,  конечно,  прилетела  бы.  Ќо  ей
известно, что вы в Њоскве. —удачка! ‡олотой человек!
   - ‚ы, значит, были в Њузге? Џростите, а как вас зовут?
   - Ќадежда ‘ергеевна...
   - „роздова?
   - „роздова, Ќадежда ‘ергеевна. - € ЌадЯ с невинной Ясностью  посмотрела
на нее. "Ѓудь как будет, - подумала она.  -  …сли  она  знает  что-нибудь,
пусть знает. …сли ничего не знает, незачем ей тогда вообще вникать во  все
эти истории..."
   Ќо †анна что-то знала. Њожет быть,  ей  рассказала  мать,  может  быть,
сестра написала. €мЯ Ќадежды ‘ергеевны было ключом, который соединил все и
мгновенно проЯснил.
   € †анна, не сводЯ восхищенных глаз с сидЯщей перед нею  героини,  сразу
поднЯлась, стала прощатьсЯ.
   - џ засиделась у вас... Ќаверно, Я не дождусь его. “ж  ладно,  Я  зайду
как-нибудь в другой раз или позвоню...
   - џ передам ему, - сказала ЌадЯ, проходЯ за нею в переднюю.
   ‡десь †анна привычным движением набросила  на  себЯ  манто,  а  Ќадежда
‘ергеевна  сразу  словно  удалилась  куда-то  "и  издалека  посмотрела  на
маленькую фигурку †анны. Џотом приблизилась и подала †анне руку.
   - „о свиданиЯ, ЂнЯ... ‡аходите. џ ему все передам...
   Ћна вышла за †анной из подъезда, к  очищенному  от  снега  тротуару,  и
здесь увидела новенькую, словно облитую стеклом "Џобеду" песочного  цвета.
‚ машине сидел жирненький военный, кажетсЯ майор. “видев †анну,  он  нажал
кнопку сигнала, и "Џобеда" весело запела.
   †анна еще раз попрощалась с Ќадей и пошла к машине. Њанто сидело на ней
чуть косо, его даже не переделывали.
   "„евочка-загадочка", - подумала ЌадЯ.
   ‚ечером приехал „митрий Ђлексеевич. Ћн провел весь  день  у  Љрехова  -
знакомилсЯ с машиной длЯ литьЯ из стали под давлением, которую Љрехов  уже
много лет проталкивал вместе с изобретателем. Џо лицу „митриЯ  Ђлексеевича
было видно, что изобретение  оказалось  очень  интересным.  Ћн  ничего  не
замечал, рассеЯнно улыбалсЯ, морщил нос, ум  его  продолжал  работать  над
машиной. „олго еще глаза его смотрели куда-то за пределы комнаты. Џотом он
начал остывать - ЌадЯ и это определила по его лицу. “  него  поЯвилось  то
мЯгкое, усталое выражение, которое больше  всего  нравилось  ей.  ‚  такие
минуты он как бы снимал суровую стражу, и ЌадЯ входила в его душу,  часами
тихо блуждала в этом лабиринте, изредка  встречаЯ  то  наглухо  запаЯнную,
неведомую дверь, то дверь, закрытую лишь длЯ виду, а за нею -  неожиданные
подарки.
   Ћни сели вместе за стол пить чай. ЌадЯ собралась с силами и  как  могла
беспечно проговорила:
   - †анна к тебе приходила сегоднЯ. —аса полтора сидела.
   - Ђ что она?.. - „митрий Ђлексеевич посмотрел на Ќадю.
   - •очет просить тебЯ, чтобы ты устроил ее к себе в бюро.
   - Ѓюро-то еще нет! Џотом мы же с нею как будто все  сказали.  Ћна  сама
закрыла дверь. ѓоворит "уходи" и дверью - хлоп.
   - ‡начит, она тебЯ любит. € ты должен  серьезно  отнестись  к  этому  и
сделать все, что можешь. ’ы должен, по-моему, поехать и  успокоить  ее,  и
устроить на работу.
   - Ћна же химик! …сли  в  литейный  цех?  Џравда,  там  металлургический
уклон. Ќеужели Я обЯзан...
   - Љонечно, обЯзан...
   "ђаз она велит..." - подумал „митрий Ђлексеевич и  решил  на  следующее
утро поехать к †анне. Ќо какаЯ-то мелочь отвлекла  его,  задержала,  и  он
отложил свой визит.
   € следующие три днЯ „митрий Ђлексеевич не вспомнил о †анне. Ћн  работал
в ѓипролито над первым своим проектом, тем  самым,  который  был  когда-то
забракован утиковым. ќтот проект был на девЯносто  пЯть  процентов  готов
еще тогда. Ќо теперь у „митриЯ  Ђлексеевича,  у  Љрехова  и  у  Ђнтоновича
поЯвились новые мысли, в свЯзи с чем проект  пришлось  кое  в  чем  заново
"переиграть".
   ‚торого ноЯбрЯ в нескольких научных и  проектных  институтах  Њосквы  с
утра началась  веселаЯ  суматоха  -  в  этот  день  академику  ‘аратовцеву
исполнилось восемьдесЯт лет.
   „митрий Ђлексеевич заранее - по телефону и специальной запиской  -  был
извещен  о  том,  что  его  присутствие  на  юбилейном  торжестве   весьма
желательно и что он должен сидеть в президиуме.
   - Ѓелый флаг, - сказал Љрехов, прочитав эту записку.
   ‘ утра „митрий Ђлексеевич сходил в баню, побрилсЯ и надел "фундатора" -
так называл он свой  новый  черный  костюм.  ЌадЯ  завЯзала  ему  галстук.
‡астегиваЯ пальто, он сбежал по лестнице вниз и вдруг вспомнил о †анне. Ќа
миг остановилсЯ, перебираЯ  пальцами,  и  тут  же  решил,  не  откладываЯ,
заглЯнуть к ней.
   Ќа метро он пересек весь город. ‚от и дом ее, вот и арка, и подъезд. Ќа
звонок вышла незнакомаЯ женщина в несвежем переднике.  „митрий  Ђлексеевич
поблагодарил ее и направилсЯ в комнату †анны. Ћна была заперта.
   - ’оварищ! - услышал он за спиной повелительное. - ’оварищ, Я же говорю
вам: она уехала.
   - Људа?
   - Ћна же в Љемерово...
   - Ђх вот оно что... ‚о-от что... - проговорил  он,  хмурЯ  брови.  -  €
ничего не передавала? ѓоворила что-нибудь?
   - ‚ы „митрий Ђлексеевич? Ћна оставила вам письмо.
   „митрий Ђлексеевич подошел поближе к лампочке, разорвал белый  конверт,
в два мгновениЯ прочитал все письмо.
   "џ уезжаю в Љемерово. ’ы сейчас поймешь  все.  _…сть  женщина,  котораЯ
принесла длЯ тебЯ жертвы, большие, чем Я_. Ћна и любит тебЯ больше, только
недавно Я понЯла, что это возможно. џ не смогу жить  рЯдом  с  тобой  и  с
твоими товарищами и подругами, из которых каждый и каждаЯ лучше, чем Я,  и
доказали это на деле. Џрекрасно понимаю, что, глЯдЯ на менЯ и  на  Ќадежду
‘ергеевну, ты поневоле  будешь  сравнивать,  потому  что  разница  налицо.
Ѓереги свое счастье, она тебЯ любит. џ тороплюсь  на  поезд.  „орогой  мой
учитель, „митрий Ђлексеевич... - здесь она, должно быть,  спохватилась,  -
времени у нее не было,  -  она  написала:  "†ан",  гневно  перечеркнула  и
расписалась рЯдом: "Ђнна".
   - Љогда?.. - спросил „митрий Ђлексеевич.
   - ‚чера... - ответила женщина.
   Ћн не заметил, как вышел из подъезда. Џисьмо †анны что-то в нем глубоко
задело. „олжно быть, потому, что душа ее еще не израсходовала сил, которые
нужны, чтобы страстно любить и горько рыдать. ‡агадка! Ќикакой  загадки  -
все Ясно. _“ нее открылись глаза_.
   —ерез двадцать минут „митрий Ђлексеевич поЯвилсЯ  в  ѓипролито,  в  той
комнате, где трудилась его группа, и его  встретили  Љрехов  и  Ђнтонович,
которые были в новых коверкотовых кителЯх, с зеленым кантом. ‚  этот  день
группа работала ровно и сосредоточенно, как всегда. ‚ пЯть часов Љрехов  и
Ђнтонович вышли и минут через сорок вернулись, причем еще  издали  „митрий
Ђлексеевич услышал их громкие, веселые голоса: эта сорокаминутнаЯ отлучка,
как они поЯснили, входила в программу чествованиЯ академика.
   ‚ шесть часов у институтского подъезда  остановилсЯ  большой  желтый  с
красным автобус.  …го  заполнил  рЯдовой  состав  института,  и,  так  как
чествование академика было уже начато не только Љреховым и Ђнтоновичем,  в
автобусе сразу же пошла громкаЯ перекличка молодых  и  старых  подвыпивших
острЯков, и грЯнули дружные взрывы смеха. Ђвтобус загудел и тронулсЯ, и  к
подъезду неслышно стали  подкатывать  запорошенные  свежим  снегом  машины
начальников.
   „митрий Ђлексеевич позвонил Ќаде, Џоторопил ее, посмотрел  на  часы  и,
выбежав из подъезда, остановил такси.
   Џо дороге  к  ’аганке,  в  €ндустриальный  институт,  где  должно  было
состоЯтьсЯ  чествование  академика,  „митрий  Ђлексеевич  думал  о  †анне.
Џожалуй, все сложилось к лучшему. ‚ общем-то, конечно, дела  сложились  не
очень  счастливо,  скорее,  пожалуй,  грустно.  Ћн  даже   сказал   вслух:
"ѓрустно!" - и посмотрел при этом на часы - на много ли он опоздал. Ћн тут
же увидел нелепость этой мелкой заботы перед лицом  событиЯ,  которое,  он
чувствовал, никогда не уйдет из его памЯти. € он задумалсЯ: "Ћтчего бы это
- этот земной взглЯд на часы?
   Ђ люблю ли Я Ќадю? Љогда-то ведь Я ее почти ненавидел!  „а,  Я,  должно
быть, привык к ней. Ќо разве это - то? ’о было другим... „аже не вспомнишь
толком, что это такое - все равно, что вспоминать молодость!"
   € „митрий  Ђлексеевич  попыталсЯ  припомнить  свою  молодость.  Љое-что
вспомнилось. ќто было чувство здоровьЯ во всем теле.  Ќевольно  на  каждую
девушку смотрел - в метро, в трамвае, на улице, - и ухо  само  слушало  их
голоса. € все они были красавицы. „аже те, что считались Явно некрасивыми,
и у них была своеобразнаЯ, нежнаЯ красота. ѓде они? Ђ запахи? Ђ постоЯнное
ожидание неизвестного счастьЯ! ѓотовность засмеЯтьсЯ, только был бы повод!
Ђ сейчас дают на десЯть лет больше - и не удивлЯешьсЯ...
   "Њожно было бы все вернуть", - подумал он. €  ему  показалось,  что  он
слышит отдаленный зов сибирских тополей  -  то,  что  он  когда-то  слышал
рЯдом. Ѓери ружье - теперь ты свободен - и уезжай на край  света  дикарем!
Ќе послушатьсЯ ли этого зова, пока еще слышно? •отЯ - зачем? „уб потому  и
растет по тысЯче лет - ведь ему времЯ не нужно! …му что десЯть, что тысЯча
лет! "Ђ длЯ менЯ времЯ - это все. Њогу ли Я брататьсЯ  с  тополЯми?  †изнь
нужна длЯ дела". - € он  усмехнулсЯ,  поймав  себЯ  на  этой  мысли.  "„а,
родной, у тебЯ поЯвилсЯ любимый конек! Ђ  это  говорит,  что  мы,  дорогой
товарищ, постарели!"
   ’ут как раз  машина  затормозила  перед  подъездом  института.  „митрий
Ђлексеевич   поспешно   расплатилсЯ,   пробежал   в   раздевалку,   затем,
причесываЯсь на ходу, раскланиваЯсь  со  знакомыми,  поднЯлсЯ  по  широкой
лестнице, мимо старинных зеркал, наверх в ровно и весело  гудЯщий  актовый
зал.
   Ђкадемика еще не  было.  Џрезидиум,  который  был  намечен  и  оповещен
заранее, собралсЯ за кулисами - множество новых кителей и черных костюмов.
‡десь был генерал -  директор  ѓипролито,  в  стороне  „митрий  Ђлексеевич
заметил желтое и умное лицо и новый китель „роздова. Ћт  группы  к  группе
переходил застегнутый на одну пуговицу ‚адЯ Ќевраев. Ћн подошел к  „митрию
Ђлексеевичу и  сердечно  пожал  ему  руку,  сказав:  "‘мотрите-ка,  старик
”лоринский не приехал!"
   Џотом в зале раздалсЯ жаркий грохот. ‚се встали. ќто поЯвилсЯ академик.
Ћн медленно шел по центральному  проходу  к  сцене.  ‘вита  -  генералы  с
лампасами  и  ученые  в  черных  костюмах,  и  среди  них  чернаЯ  гора  с
желто-белой верхушкой - Ђвдиев; свита шла за ним,  как  взвод  музыкантов,
улыбаЯсь, шевелЯ губами, неслышно  ударЯЯ  в  ладоши.  Ђ  сам  академик  -
розовый здоровЯчок, с небольшой плешью и с остро торчащими  вверх  концами
усов - раскланивалсЯ и улыбалсЯ направо и налево.
   Џрезидиум взошел на сцену. „митрий Ђлексеевич сел  с  краю,  в  третьем
рЯду. Љто-то далеко впереди него объЯвил  вечер,  посвЯщенный  чествованию
академика Џетра ‚енедиктовича ‘аратовцева,  открытым.  Љто-то  еще  дальше
поднЯлсЯ, прошел на другой конец сцены, к  трибуне,  и  началсЯ