òî ðàâíîäóøåí - íà íèõ
ñòðàøíî  ñìîòðåòü!  Ží  ñêîðî  ñêàæåò,  ÷òî  êðàñîòó  ñîñòàâëßåò   îäåæäà!
‘îáñòâåííûé àâòîìîáèëü!
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷ ïîñìîòðåë íà íåãî ïîâåðõ î÷êîâ, êàê ñòàðûé áàðñóê, íà
êîòîðîãî íàïàäàåò íåîïûòíàß òàêñà.
   - “ „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à åñòü òåîðèß î òîì, ÷òî ïèùà è îäåæäà - çëî. òà
òåîðèß íàñ âïîëíå óäîâëåòâîðßëà äî òåõ  ïîð,  ïîêà  íåèçâåñòíûé  àãåíò  íå
ïðèíåñ íàì â ñóìêå èç êóñî÷êîâ êîæè... àçðåøèòå ìíå ýòó áóòûëêó,  ß  õî÷ó
ïîïðîáîâàòü... èêîãäà íå ïèë àðìßíñêèõ ïîðòâåéíîâ.
   - åò, âû ñêàæèòå-êà àäåæäå ‘åðãååâíå âàøå êðåäî!
   - Œîå êðåäî! …ãî ïðèäåðæèâàåòñß ãðîìàäíîå áîëüøèíñòâî!
   - åò! òî êðåäî ïîòðåáèòåëß! —òî - íåâåðíî?
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîòîðîïèëñß, âûðàçèâ íåäîâåðèå ê "ñòîëè÷íîé"  âîäêå.
Ží íå ïîìîðùèëñß, êîãäà ïèë, è ïóñòèë â ñâîþ êðåïîñòü îïàñíîãî âðàãà. òîò
âðàã íà÷àë äåéñòâîâàòü - çàñòàâèë åãî ãðîìêî ãîâîðèòü. „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
ïîáëåäíåë, êàê áëåäíåþò îò âèíà âñå èñòîùåííûå, îñëàáåâøèå ëþäè.  „âèæåíèß
åãî ñòàëè òî÷íûìè è áûñòðûìè, âçãëßä ïîòåìíåë.
   - å êàæåòñß ëè âàì, - ñêàçàë  îí,  ïûòàßñü  ðàçðåçàòü  êóñîê  âåò÷èíû,
ñòó÷à íîæîì, - íå êàæåòñß ëè âàì, ÷òî âíåøíþþ êðàñîòó ÷åëîâåêà  òâîðèò  íå
ñòîëüêî  ïðèðîäà,  ñêîëüêî  ñàì  ÷åëîâåê,  åãî  õàðàêòåð?  ƒëóïî   æàäíûé,
íåâîçäåðæàííûé, ëåíèâûé, ñëàáîâîëüíûé ÷àùå âñåãî áûâàåò  òîëñòûì.  ‚èäßùèé
âåñü ñìûñë æèçíè â ïðèîáðåòåíèè çåìíûõ áëàã - èìååò îñîáûé "çåìíîé" âèä...
   - îäîæäèòå...  -  âîçðàçèë  áûëî  ïðîôåññîð,  íî  â  ýòó  ìèíóòó  àäß
çàêðè÷àëà: "‚ûïüåì çà êðàñîòó!" - è îí áëàãîãîâåéíî îïóñòèë ñåäóþ ãîëîâó è
ïîäàë ÷àøêó.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âòîðîé ðàç âûïèë ñâîþ âîäêó - ñëîâíî äîïèë ÷àé  -  è
ïðîäîëæàë íàñòóïëåíèå.
   - àçâå íå ïðàâäà, ÷òî ïåðâûé âçãëßä, áðîøåííûé íà ÷åëîâåêà,  äàåò  íàì
÷àñòî âåðíîå ïðåäñòàâëåíèå î íåì! •îòü è ïîäñîçíàòåëüíîå? €? ‚îò âû ìåíß ñ
ïåðâîãî âçãëßäà ïîíßëè,  äàæå  ñêàçàëè  ÷òî-òî  íàñ÷åò  ëèöà  è  ïàñïîðòà!
îìíèòå? ’î-òî. î óëèöå, äîðîãîé …âãåíèé “ñòèíîâè÷,  èäóò  íå  øóáêè,  íå
ãëàçêè, à ñïëîøíûå õàðàêòåðû!..
   - „îðîãîé... „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! ‚åäü  âû  ñîâñåì  äðóãîé  ÷åëîâåê!  ‚û
÷òî-òî è â ìóçûêå ïîíèìàåòå, ñïîñîáíû, âî âñßêîì ñëó÷àå, õîòü äîñèäåòü  äî
êîíöà. Žáëàäàåòå êàêîé-òî òâåðäîñòüþ. Ÿ æå âîîðóæåí òîëüêî  ìàòåìàòèêîé  è
õèìèåé, õîòß èìåþ äåðçîñòü óòâåðæäàòü, ÷òî áîëåå äèâíîé ìóçûêè, ÷åì ìóçûêà
òåîðèè ÷èñåë, ß íå  ñëûøàë.  „îëæåí  çàìåòèòü,  ÷òî  ñåãîäíß  âû  ãîâîðèòå
çíà÷èòåëüíî ßñíåå è ëîãè÷íåå, íî, ê ñîæàëåíèþ, ïîñëå ýòèõ òîñòîâ ß  íè÷åãî
íå ìîãó ïîíßòü...
   - ‡à ïîñëåäíèå ñëîâà ß ãîòîâ âàì ïðîñòèòü âñå!  -  âîñêëèêíóë,  ñìåßñü,
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ’îãäà âîò  ÷òî,  -  ñêàçàë  âäðóã  …âãåíèé  “ñòèíîâè÷  ñâîèì  îáû÷íûì
ñåðüåçíûì ãîëîñîì. - àëåéòå, àäåæäà ‘åðãååâíà, íàøè áîêàëû.
   àäß íàëèëà è ïóñòóþ áóòûëêó èç-ïîä âîäêè ïîñòàâèëà ïîä ñòîë.
   - ’îâàðèùè, ñîâñåì íåîæèäàííî âûßñíèëîñü, ÷òî ß äîëæåí âàñ ïîêèíóòü,  -
òèõî ïðîäîëæàë …âãåíèé “ñòèíîâè÷. - Ÿ êàê-òî ãîâîðèë „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó,
÷òî ó ìåíß äîëæíà ñîñòîßòüñß âñòðå÷à... ñ îäíèì  ÷åëîâåêîì,  ñ  êîòîðûì  ó
ìåíß ñâßçàíû íåêîòîðûå íàäåæäû. òà âñòðå÷à äîëæíà ñîñòîßòüñß ñåãîäíß. Šàê
ýòî ß çàáûë î íåé?.. àäåæäà ‘åðãååâíà, ñêàæèòå, ïîæàëóéñòà, êîòîðûé ÷àñ?
   - åç ÷åòâåðòè äåñßòü, - ñêàçàëà àäß. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íàõìóðèëñß.
   - „à, ß óæå îïîçäàë íà ñîðîê ìèíóò. - ‘òàðèê çàñóåòèëñß, íàäåë  ïàëüòî,
íàõëîáó÷èë  øëßïó.  Žñòàíîâèëñß,  ñòàë   çàãèáàòü   ïàëüöû:   -   ’ðàìâàé,
ýëåêòðè÷êà, òàì õîäüáû ìèíóò äåñßòü, - â îáùåì  ïîëó÷àåòñß  ïîëòîðà  ÷àñà.
åãó! ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß... - îí ïîäíßë  ÷àøêó.  -  ‡à  òî,  ÷òîáû  ß  íå
îïîçäàë... àäåæäà ‘åðãååâíà! ‡à óñïåõ ìîåãî ïðåäïðèßòèß, ðàäè êîòîðîãî  ß
äîëæåí ïîêèíóòü òàêîé ïðåêðàñíûé ñòîë è òàêóþ êîìïàíèþ.
   ‚ûïèâ âîäêó, îí ñõâàòèë êóñîê õëåáà, ïîëîæèë  íà  íåãî  ïëàñò  âåò÷èíû,
ïîêëîíèëñß àäåæäå ‘åðãååâíå è, æóß, âûøåë. î êîðèäîðó, óäàëßßñü, ãëóõî è
òóïî ïðîñòó÷àëè åãî øàãè. åøèòåëüíî è áåñïîâîðîòíî - íà  âñþ  êâàðòèðó  -
õëîïíóëà âäàëè äâåðü. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ è àäß ñðàçó îòðåçâåëè. ‘ëîâíî ïî
óãîâîðó, îíè âçãëßíóëè íà ñâîè ÷àøêè è îòîäâèíóëè èõ, õîòß  òîñò  óæå  áûë
ïðîèçíåñåí è äàæå _ïî÷àò_ ïðîôåññîðîì.
   - Šàê îí âäðóã... - ñêàçàëà àäß. - è ñ òîãî íè ñ ñåãî...
   - Ží ÷òî-òî ìíå ãîâîðèë äíß òðè íàçàä...
   - ðàâäà? ƒîâîðèë? - àäß îæèâèëàñü. …é ÷óòü  íå  îòðàâèëî  âåñü  âå÷åð
îäíî âíåçàïíîå è íåëåïîå ïîäîçðåíèå. - ƒäå æå ýòîò ÷åëîâåê æèâåò?
   - ‚ Œàëàõîâêå.
   - €õ, äàæå âîò êàê!..
   àäß ñîâñåì óñïîêîèëàñü. ˆ òîãäà ãðóäü  åé  ïðèßòíî  ñäàâèëî  çíàêîìîå,
çàïðåòíîå ÷óâñòâî, ãðåõ, êîòîðûé ñìåëî ðàñïîðßæàëñß â åå äóøå, ïîòîìó  ÷òî
îí óæå áûë åé âåäîì. Žíà  ïîêðàñíåëà  è  îïóñòèëà  ãîëîâó,  ÷óâñòâóß,  ÷òî
ïðåîáðàæàåòñß â _òó_, îáèòàòåëüíèöó çåðêàëà. Žíà ñàìà  åùå  íå  çíàëà  åå,
áîßëàñü,  ÷òî  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  áóäåò  íåäîâîëåí  ýòîé  ïåðåìåíîé,  íî
óäåðæàòü _òó_ óæå áûëî íåâîçìîæíî. ’èøèíà ñãóñòèëàñü íàä íèìè è çàçâåíåëà.
   - Šîòîðûé ÷àñ? - ñïðîñèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñäàâëåííûì ãîëîñîì.
   - åç òðåõ ìèíóò äåñßòü. - àäß âñòàëà è ïðîøëàñü ïî êîìíàòå. -  òî  ó
âàñ ðàäèî? Œîæíî, ß âêëþ÷ó?
   ˆ ñòàðûé, ðâàíûé ðåïðîäóêòîð çàâèáðèðîâàë ýñòðàäíûì áàðèòîíîì,  ñëàäêèì
è ñòðàñòíûì, êàê äóõè ƒàíè÷åâîé.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ è àäß ãðîìêî ðàññìåßëèñü: ïåâåö ñðàçó æå âûãíàë  èç
êîìíàòû âåñü ñòðàõ. Ží ïðîäîëæàë è äàëüøå, äåëàß êîêåòëèâûå  âçäîõè  ïî÷òè
ïåðåä êàæäûì ñëîâîì: "€õ, ïåðâîå  ïèñüìî,  àõ,  ïåðâîå  ïèñüìî...  €õ,  âû
íàéäåòå ñëåçèíêó ìåæäó ñòð-î-îê..."
   - ˆøü òû, êàêîé ìîëîäåö! - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   àäß âûäåðíóëà âèëêó èç øòåïñåëß, è áàðèòîí óìîëê.
   - ‡à÷åì? „àéòå åìó äîïåòü. Ží ñåé÷àñ íå òî åùå ïîêàæåò!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïðèâñòàë, ïîâåðíóëñß è ñõâàòèë âèëêó,  ÷òîáû  ñêîðåå
âêëþ÷èòü... î ýòî áûëà ìßãêàß ðóêà àäè. Žíè îáà â îäíî  è  òî  æå  âðåìß
âêëþ÷èëè ðàäèî è îòäåðíóëè ðóêè. àðèòîí íåèñòîâî çàâèáðèðîâàë,  çàæóææàë:
"Ÿ áûë ïüßí îò ñ÷àñòüß, ëþáâè è òðåâî-î-î-îã!"  î  íè  àäß,  íè  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷ íå óñëûøàëè åãî. ’èõèé çâîí íàïîëíèë êîìíàòó. è÷åãî  íå  âèäß,
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷ îïóñòèëñß íà ñâîé ñòóë.
   - „îïüåì? - ñêàçàë îí, êàøëßíóâ. - ’óò âîò îñòàëîñü...
   - €? - ñïðîñèëà àäß.  ˆ  ÷òî-òî  ïîäòîëêíóëî  åå  ïîáëèæå.  -  —òî  âû
ñêàçàëè?
   Ží íè÷åãî íå îòâåòèë.
   - ‚û ÷òî-òî ñêàçàëè? - ðàñòåðßííî ñïðîñèëà àäß, ïîäõîäß ê íåìó  ñçàäè,
íàêëîíßßñü íàä íèì. - —òî-òî äîïèòü?..
   ˆ ïàëüöû åå ëàñêîâûìè çìåßìè âïîëçëè, ïðîíèêëè, ïåðåáèðàß åãî âîëîñû.
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! - êàêèì-òî íîâûì ãîëîñîì  ñêàçàëà  îíà,  ñ  ñèëîé
ïðèæèìàß áîëüøóþ, ïîñëóøíóþ ãîëîâó ê ñâîåé ãðóäè. - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷!
   "‡à îäíó ìèíóòó ñ÷àñòüß ñ íèì îòäàì  âñå",  -  ìåëüêíóëè  â  åå  ïàìßòè
÷üè-òî çíàêîìûå ñëîâà.
   Ží îáíßë åå, ïîâåðíóë âîêðóã ñåáß,  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé  ÷óâñòâóß  ñåáß
ñèëüíåå, è îíà êàê áû îïóòàëà åãî ñî âñåõ ñòîðîí. Ží õîòåë ïðèæàòüñß ê íåé
ëèöîì, íî àäß, âçßâ  åãî  çà  ãîëîâó  îáåèìè  ðóêàìè,  óäåðæàëà  è  ñòàëà
ñìîòðåòü íà íåãî, òðåâîæíî âîäß çðà÷êàìè, ëîâß åãî ãëàçà, à îí èõ  ïðßòàë,
ïî÷óâñòâîâàâ âäðóã îïßòü ìèíóòíóþ íåëîâêîñòü. "Œèëûé! - ãîâîðèë åå âçãëßä.
- îäîæäè, äàé ìíå ïîñìîòðåòü íà òåáß. àêîíåö-òî òû ìîé! —òî - ïîöåëóé! Ÿ
ãîòîâà îòäàòü òåáå âñþ ñåáß, âñþ ñâîþ æèçíü! óäåøü ëè _òû_ ìåíß ëþáèòü?"
   ˆ âûñêàçàâ âñå ýòî, îíà ñàìà ïðèæàëàñü ëèöîì ê åãî ãóáàì, ê  ãëàçàì,  ê
òâåðäîìó âûñòóïó íà ùåêå, ñìåßñü, øåï÷à áåçóìíåéøèå ñëîâà.
   ...‚ äâà ÷àñà íî÷è „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, øèðîêî ðàñêèíóâ  ðóêè,  ñïàë  íà
ñâîåé ïîñòåëè èç ßùèêîâ, íà ñåðîì, ñáèòîì â êîì, áàéêîâîì  îäåßëå.  èäæàê
åãî àäß ïîâåñèëà íà ñòóë,  ðóáàõó  ðàññòåãíóëà,  îáíàæèâ  õóäóþ  ãðóäü  ñ
êðóïíûìè âûïóêëîñòßìè ðåáåð. Ží ãëóáîêî è  æàäíî  äûøàë  è  áûë  ïîõîæ  íà
áîëüøîãî, èçìó÷åííîãî ïòåíöà. ‚ ýòè ìèíóòû ìíîãîå ìîæíî áûëî  ïðî÷åñòü  íà
ýòîì áëåäíîì ëèöå, ñ ãîðüêî ñäâèíóòîé áðîâüþ,  íà  ýòîé  óñòàëîé,  øèðîêîé
ãðóäè, êîòîðàß â ñòóäåí÷åñêèå ãîäû „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à,  íàâåðíî,  íå  ðàç
îáðûâàëà ëåíòî÷êó ôèíèøà.
   àäß ñèäåëà îêîëî íåãî, íà òîì æå îäåßëå, è íå ñâîäèëà ãðóñòíûõ ãëàç  ñ
åãî ëèöà. ˆíîãäà âäðóã ñæèìàëà ðóêè. ‘ëåçû, ñêîëüçíóâ ïî ùåêàì, ïàäàëè  íà
åãî ðóáàõó. ˆ øåïíóâ: "åò, ß òåáß íå îòäàì!",  îíà  öåëîâàëà  åãî  ìîùíóþ
êëþ÷èöó è ñëûøàëà,  êàê  áüåòñß  ïîä  íåþ  áîëüøîå  ñåðäöå.  ‘ëåçû  áûñòðî
âûñûõàëè, ëèöî àäè ïðîßñíßëîñü, è, øìûãíóâ íîñîì, îíà îñòîðîæíî øåâåëèëà,
ïåðåáèðàëà âîëîñû „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, óáèðàëà  ñ  áîëüøîãî,  ïðîðåçàííîãî
îñòðîé ñêëàäêîé ëáà. ‘êëàäêà ýòà è âî ñíå íå ñòàëà ìßã÷å.  "ƒîñïîäè,  à  ß
èñêàëà ãåðîß! - ñ÷àñòëèâî îöåïåíåâ, äóìàëà îíà. -  åóæåëè  ß  èì  âëàäåþ?
åò! Ÿ òåïåðü òåáß îïóòàþ! è ê êîìó òû îò ìåíß òåïåðü  íå  óéäåøü,  íè  ê
êàêîé †àííå".
   ’àê, ñòîðîæà „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, îíà ïðîñèäåëà äî  óòðà.  à  ðàññâåòå
îíà ïîäîøëà ê îêíó ß óâèäåëà ïóñòûííûé ‹ßõîâ ïåðåóëîê, ñêîâàííûé ìîðîçöåì,
ðàñïàõíóòûå âîðîòà è ïóñòîé äâîð äîìà íà òîé  ñòîðîíå.  ‚ñå  áûëî  ìåðòâî,
òèõî, è òîëüêî ââåðõó, íà êðûøàõ, ðàñòåêàëèñü, øèðèëèñü  ñâåòëûå,  âåñåëûå
ïîëîñêè: ãäå-òî ñçàäè ïîäíèìàëîñü ñîëíöå.
   àäß îãëßíóëàñü íà „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à è çàäóìàëàñü. ‚îò è îíà ïðûãíóëà
ñî ñâîåãî ïîåçäà. òî áûë ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ïðûæîê.  îâûìè  ãëàçàìè  îíà
îñìàòðèâàëà âñå âîêðóã ñåáß: çäåñü áûë äîì,  êóäà  ïðèâåë  åå  íåîæèäàííûé
ïîïóò÷èê. —òî æäàëî åå? „à... Žíà âñå-òàêè îòâàæèëàñü! •îòß  åå,  êàæåòñß,
íå îñîáåííî çâàëè...
   "Ÿ  ïðîñíóëñß  íà  ìãëèñòîì  ðàññâåòå  íåèçâåñòíî   êîòîðîãî   äíß,   -
âñïîìíèëèñü åé ñòèõè ëîêà. - ‘ïèò îíà, óëûáàßñü êàê äåòè, åé  ïðèãðåçèëñß
ñîí ïðî ìåíß".
   åò, íå îíà ñïàëà, à îí ñïàë, è â ñíàõ  åãî  íå  áûëî  àäè.  ’àì  áûëî
÷òî-òî  áîëüøîå  è  òßæåëîå.  €  îíà,  íà  ýòîì  ìãëèñòîì  ðàññâåòå,  òèõî
ïðîñûïàëàñü îò ñâîèõ äåòñêèõ ñíîâ. àñòåðßííàß óëûáêà òèõî óãàñàëà  íà  åå
ëèöå. àäß âçãëßíóëà íà ÷åðòåæíóþ äîñêó -  ãðîìàäíóþ,  óõîäßùóþ  ââåðõ,  â
ïîëóìðàê, îãëßäåëà êîìíàòó, ãäå âñå áûëî, êàê ó ñîëäàò - ïî-ïîõîäíîìó, - è
âñïîìíèëà äðóãèå ñòðîêè èç òîãî  æå  ñòèõîòâîðåíèß:  "‡àãëóøèòü  ðîêîòàíèå
ìîðß ñîëîâüèíàß ïåñíü íå âîëüíà".
   îòîì îíà îïßòü ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê áåçæèçíåííîìó ïåðåóëêó è îòïðßíóëà,
çàëèâàßñü ìåäëåííîé êðàñêîé. ’àì, íà òîé  ñòîðîíå  ïî  òðîòóàðó,  íåñïåøíî
ïîøàðêèâàß, îòòßíóâ êóëàêàìè êàðìàíû  âßçàíîãî,  êàê  ÷óëîê,  ïàëüòî,  øåë
…âãåíèé “ñòèíîâè÷. Ží îñòàíîâèëñß, ïîñìîòðåë íà ñâîé äîì,  íà  ñâîå  îêíî,
ïîäíßë ïîâûøå âîðîòíèê, ìîòíóë ãîëîâîé îò õîëîäà è ïîøåë äàëüøå -  áî÷êîì,
áî÷êîì, ïðèòîïûâàß, êàê ýòî äåëàþò  íî÷üþ  äåæóðíûå  äâîðíèêè.  "‡à  óñïåõ
ìîåãî ïðåäïðèßòèß!" - âñïîìíèëà àäß åãî ðûöàðñêèé òîñò. "€õ òû, îáìàíùèê,
ëèñà, êîðßãà ïðîòèâíàß", - ñìåßñü, øåïíóëà îíà è ïîêàçàëà êóëàê åìó âñëåä,
åãî ñîãíóòîé ñïèíå.
   €  ïåðåóëîê  ìåæäó  òåì  ñâåòëåë,  â  áëåäíîì,  çîëîòèñòî-çåëåíîì  íåáå
ïîßâèëñß òåëåñíûé îòòåíîê, îíî îòîãðåâàëîñü, âñå áîëüøå ïðèáàâëßëîñü â íåì
æèâîé òåïëîòû. € èç-çà ßðêî îñâåùåííûõ êðûø  ñëîâíî  äîíîñèëèñü  ðàäîñòíûå
òðóáû çàðè. „à, â Œîñêâå íà÷èíàëñß íîâûé äåíü, à äëß àäè è  íîâàß  æèçíü.
à÷èíàëàñü îíà, ïðàâäà, íå â îòäåëüíîé êâàðòèðå, ïîëóãîëîäíàß æèçíü, íî  ñ
áîëüøèìè ðàäîñòßìè è áîëüøèìè ãîðåñòßìè,  æèçíü  íàñòîßùàß.  ‘÷àñòüå!  Žíî
íèêîãäà íå áûâàåò ñëàäêèì è íå ïîõîæå íà ïëàêàòû ïî ñòðàõîâàíèþ èìóùåñòâà.
Žíî ïîäêðàøåíî ãîðå÷üþ - è îá ýòîì àäå ïðåäñòîßëî óçíàòü î÷åíü ñêîðî.


        11

   ‚  ñåìü  ÷àñîâ  óòðà  îíà  óáðàëà  â  êîìíàòå  èçîáðåòàòåëåé,  åùå  ðàç
ïîöåëîâàëà ñïßùåãî „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, îäåëàñü è òèõîíüêî âûøëà. ‚ñå áûëî
ñïîêîéíî, íèêòî íå âñòðåòèëñß åé â êîðèäîðå. Žíà çàêðûëà çà ñîáîé íàðóæíóþ
äâåðü è îáëåã÷åííî âçäîõíóëà. î òóò àäß âäðóã îò÷åòëèâî  óâèäåëà  ñâîåãî
ïîêèíóòîãî èêîëàøêó, ñ âûòßíóòûì ëè÷èêîì, ñ áîëüøèìè óäèâëåííûìè ãëàçàìè:
îí ñòîßë â êðîâàòêå è íå ïëàêàë, ñìîòðåë íà ïóñòóþ  ìàìèíó  êðîâàòü  è  íà
äâåðü. ðîâêè åãî áûëè æàëîáíî ïîäíßòû, îí íè÷åãî íå ïîíèìàë,  ïîòîìó  ÷òî
êàê æå ìîæíî áûòü æèâûì è òàê äîëãî íå âèäåòü  ìàìû  -  äàæå  íî÷üþ,  äàæå
óòðîì! €õíóâ, áðàíß ñåáß, àäß ïîñïåøèëà  âíèç,  ÷åðåç  äâîð,  ê  âîðîòàì.
„àëåêî â ïåðåóëêå ñâåòèëàñü çåëåíàß ëàìïî÷êà òàêñè. àäß äîáåæàëà, äåðíóëà
ðó÷êó, óïàëà íà ìßãêîå ñèäåíüå, è òîëüêî òîãäà, êîãäà çàìåëüêàëè ñïðàâà  è
ñëåâà ñòîëáû è äîìà, îíà  ïîäóìàëà,  ÷òî  òåïåðü  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò
íåêîòîðûõ ïðèâû÷åê, îò òàêèõ âåùåé, êàê òàêñè. "‚ ïîñëåäíèé ðàç, -  ðåøèëà
îíà. - óäåì æèòü ïîñòðîæå, êàê ïîëàãàåòñß ó÷èòåëüíèöå ãåîãðàôèè".
   „îìà âñå áûëî â ïîðßäêå. èêîëàøêà ñèäåë çà  ñòîëîì  íà  ñâîåì  âûñîêîì
ñòóëå. ˜óðà êîðìèëà åãî êàøêîé, îí äâèãàë ùåêàìè  è  òßíóëñß  ðó÷îíêàìè  ê
áëþäöó.
   - €õ òû, ìîß äîðîãàß-çîëîòàß! -  òèõî  çàïåëà  àäß,  åëå  óäåðæèâàßñü,
÷òîáû íå ñòèñíóòü,  íå  ðàñöåëîâàòü  ñâîåãî  ìàëü÷óãàøêó.  î  îíà  ñïåðâà
ñáðîñèëà ïàëüòî è, ïðèãîâàðèâàß "äîðîãàß-çîëîòàß, ñåðåáðßíàß", ïîáåæàëà íà
êóõíþ ìûòü ðóêè. èêîëàøêà ãðîìêî çàðåâåë - óøëà ìàìî÷êà. î âîò  îíà  óæå
âåðíóëàñü è âçßëà åãî íà ðóêè.  îñìîòðåëà,  íå  ïîäîïðåëè  ëè  íîæêè,  è,
ïîöåëîâàâ íåñêîëüêî ðàç ñûíà, ðàñêðàñíåâøèñü îò ñ÷àñòüß, îíà ïðèíßëàñü åãî
êîðìèòü.
   - ‚ñå, âñå ‹åîíèäó ñêàæó, - ïðîáàñèëà ñòàðóõà â äâåðü.  -  îãîäè  âîò.
óñòü òîëüêî ïðèåäåò.
   - ðèåäåò - íà íåãî òîãäà è øèïèòå, - îòâåòèëà àäß ÷åðåç ïëå÷î.  -  ‡à
òî, ÷òî îí áðîñèë ïåðâóþ æåíó ñ äâóìß äåòüìè.
   - ‚î-îí ÷åãî! ’à ñàìà óøëà. ’àêàß æå ãóëßùàß äðßíü áûëà...
   - Žò íåãî è òðåòüß óéäåò, - ñêàçàëà àäß, öåëóß èêîëàøêó. - € ñî ìíîé,
ïîæàëóéñòà, íå ðàçãîâàðèâàéòå. Ÿ âàñ çíàòü íå õî÷ó.
   „íåì àäß áûëà â øêîëå, äàâàëà óðîêè, à ïîä âå÷åð, òî ãëóáîêî  âçäûõàß,
òî çàäåðæèâàß äûõàíèå, óæå  ñòîßëà  ïåðåä  âûñîêîé  äâåðüþ,  ñ  ìíîæåñòâîì
çâîíêîâûõ êíîïîê, âûñûïàâøèõ êàê ìóõè íà ñîëíöåïåê.
   „âåðü îòêðûë …âãåíèé “ñòèíîâè÷.
   - ‡äðàâñòâóéòå, Œåôèñòîôåëü, - íåãðîìêî ñêàçàëà åìó àäß.
   Žíè çàìîë÷àëè, ãëßäß äðóã íà äðóãà.
   - ‡äðàâñòâóéòå, Œàðãàðèòà, - â íîñ,  íåãðîìêî  ïðîïåë  íàêîíåö  ñòàðèê,
çàñòàâèâ àäþ ïîêðàñíåòü. î òóò æå îí ñîîáðàçèë, ÷òî åìó, êàê ïðèåõàâøåìó
èç Œàëàõîâêè, ïîëàãàåòñß íè÷åãî íå çíàòü.  Ží  íåðåøèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
àäþ.  -  ðîñòèòå,  à  êàê  ß  äîëæåí  ïîíèìàòü  âàøå   ñòîëü   íåîáû÷íîå
ïðèâåòñòâèå?
   - ˜óòêè øóòêàìè. € ß õî÷ó âàì ïî ñåêðåòó ñêàçàòü îäíó âåùü,  -  øåïíóëà
àäß. - Ÿ âèäåëà àãåíòà èíîñòðàííîé ðàçâåäêè.
   - å ìîæåò áûòü! ƒäå? - ƒëàçà ïðîôåññîðà îêðóãëèëèñü çà ñòåêëàìè î÷êîâ.
Ží îãëßíóëñß è ïðèáëèçèë ê àäå óõî, èç êîòîðîãî,  êàê  ïîðâàííûå  ñòðóíû,
òîð÷àëè ñåäûå çàâèòêè.
   - Ÿ òâåðäî â ýòîì óáåæäåíà, - ñêàçàëà àäß. - Ží  äåæóðèë  ñåãîäíß  âñþ
íî÷ü ó íàñ ïîä îêíîì. àäî áûëî áû ïîéìàòü ýòîãî øïèîíà è íàêàçàòü.
   ‘òàðèê ïîñòîßë, íàêëîíèâ ãîëîâó, ïîäóìàë, ñòðîãî ïîñìîòðåë íà àäþ.
   - „åëî ñåðüåçíîå. „à. Ž÷åíü ñåðüåçíîå... €  ñòîèò  ëè  åãî  íàêàçûâàòü?
‚åäü îí, áåäíßãà, íà ñâîåé ðàáîòå íàñìîðê ïîëó÷èë!..
   àäß, ïðß÷à óëûáêó, õîòåëà áûëî ïðîéòè äàëüøå, â êîðèäîð, íî  ïðîôåññîð
îñòàíîâèë åå.
   - àäåæäà ‘åðãååâíà. îæàëóéñòà, íè÷åãî  íå  ãîâîðèòå  ”àóñòó.  “  íåãî
ñåãîäíß äóðíîå íàñòðîåíèå. Ží ìåíß ñúåñò çà ýòî.
   - € ÷òî îí?..
   - ‹åæèò äî ñèõ ïîð. Œðà÷åí. Œûñëè...
   “ „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à áîëåëà ãîëîâà. Ží ëåæàë íà  ñâîèõ  ßùèêàõ,  ùóïàë
ëîá, ñìîòðåë â ñòåíó è äóìàë - âñå îá îäíîì è òîì æå.
   "•àíæà! - ãîâîðèë îí ñåáå óæå â êîòîðûé ðàç. - ’û âåäü  èçìåíèë  †àííå!
’àê ïðîäîëæàé, ÷òî æ òóò îõàòü?"
   ˆ, îõíóâ, ïîâîðà÷èâàëñß íà  äðóãîé  áîê.  åò,  ýòî  íå  áûëî  èçìåíîé,
îòâå÷àë îí ñåáå, à â îáùåì, òàì áóäåò âèäíî...
   "—òî áóäåò âèäíî? - âîçíèêàëà âäðóã  íîâàß  ìûñëü.  -  €  ÷òî  áóäåò  ñ
_ýòîé_? î÷åìó ß íå îòâåðã åå ñðàçó?  ‡à÷åì  íàäåæäû  ïîäàâàë?  ‘ëàá?  ˆëè
ëþáëþ, ìîæåò áûòü? Žíà-òî ëþáèò, ýòî âèäíî... ïîòîìó è ïîøëà íà  âñå.  Žíà
ìîæåò ïîòðåáîâàòü îò ñåðäöà îò÷åòà. € åñëè îò÷åòà íå áóäåò, çà÷åì îáìàíóë?
ˆ ïðèäåòñß âñå-òàêè åé ÷òî-òî ñêàçàòü,  õîòß  ïðîáóæäåíèå  áóäåò  äëß  íåå
òßæåëûì. î ß-òî - ðàçâå ß åå  îáìàíóë?  ‚åäü  îíà  íðàâèëàñü  ìíå,  ß  íå
ñìîã..."
   - €õ... - ñêàçàë îí è ïîâåðíóëñß íà ñïèíó, çàêðûë ãëàçà ðóêîé. "€ _òà_?
- ïîäóìàë îí ñ áîëüþ. - ‘îâñåì åùå äåâ÷îíêà. Žíà òàì  íàäååòñß,  ÷òî  ß  â
Šóçáàññå, ïîâåðèëà îïßòü, ÷òî ß íå ñóìàñáðîä, ÷òî  åñòü  ãåðîè  íà  ñâåòå!
Œîæíî ëè ñåé÷àñ, â òàêóþ ìèíóòó, è òàê åå ïðåäàâàòü! € àäß...  —òî  æå  -
ñêàçàòü åé äî ñâèäàíüß?.."
   "•îðîø, õîðîø! - óñëûøàë îí âäðóã íîâûé, òâåðäûé  ãîëîñ.  -  ’û  òàê  è
áóäåøü òåïåðü ðàçìûøëßòü!.. € ìàøèíà? ‚åäü  åå  âñå-òàêè  íàäî  _âðó÷èòü_?
‘êîëüêî ñåãîäíß íà òâîåì ïóòåâîì ñòîëáå? ’ðèäöàòü òðè? ’àê î ÷åì  æå  íàäî
ñåãîäíß äóìàòü: ðåøàòü äåòñêèå ãîëîâîëîìêè  èëè  äóìàòü  î  ãëàâíîé  ÷àñòè
òâîåãî ñóùåñòâà - î äåëå?"
   ˆ ýòîò ãîëîñ ðåøèë âñå. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íàõìóðèëñß è ñïóñòèë íîãè  ñ
ïîñòåëè. ‚ ýòó ìèíóòó è âîøëà â êîìíàòó àäß.
   - ‡äðàâñòâóé...òå! - ñêàçàëà îíà  ðàäîñòíî.  ’ðåâîãà  åå  áûëà  èñêóñíî
ñïðßòàíà.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âèíîâàòî ïîñìîòðåë â ñòîðîíó. îìåäëèâ, îí  íàáðàëñß
ñèë è ïîäíßë ãîëîâó, ÷òîáû ñêàçàòü àäå ðåøèòåëüíûå ñëîâà.  ˆ  îíà  ïîíßëà
âñå.
   - å ãîâîðè! Ÿ  âñå  ïîíèìàþ,  -  îíà  ñåëà  ðßäîì  ñ  íèì.  -  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, ïîäîæäèòå åùå îäèí äåíü! „àéòå ìíå  ýòîò  äåíü...  Œû  ïîáóäåì
âìåñòå, êóäà-íèáóäü ïîéäåì...
   "ˆ íå âåðíåìñß", - ïîäóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, íåâåñåëî óëûáàßñü.
   - åò, - îí âçäîõíóë è ïîùóïàë ïàëüöàìè ëîá.  -  „à...  ýòî  ß  è  õî÷ó
ñêàçàòü. àì íåëüçß ïðîäîëæàòü ýòî. ‚îò ýòî...
   Žíè îáà çàìîë÷àëè. ‚îøåë …âãåíèé “ñòèíîâè÷, áûñòðî âçãëßíóë  íà  íèõ  è
ñòàë âûòèðàòü ÷èñòóþ êëååíêó.
   - îãîäêà õîðîøà! - çàêðè÷àë îí, ÷òîáû  ïðîãíàòü  èõ  ñìóùåíèå.  -  €õ,
ìîëîäûå ëþäè, ìîëîäûå ëþäè! ˜ëè áû íà óëèöó.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ìîë÷àë. àäß ñìîòðåëà íà åãî áëåäíîå ëèöî, ÷èòàß âñå
åãî ìûñëè, ïîíèìàß âñå.  ‚  íåé  ÷òî-òî  ïðîèñõîäèëî  -  â  îòâåò  íà  åãî
ìîë÷àíèå. ‚ ýòè ìèíóòû îíà ñëîâíî  âûðàñòàëà  â  ìàòåðè  ýòîìó  ãðîìàäíîìó
÷åëîâåêó. € òî, ñóìàñøåäøåå, ìèëîå ñóùåñòâî,  êîòîðîå  åùå  â÷åðà  îíà  íå
ìîãëà â ñåáå óäåðæàòü, îíî íåçàìåòíî òàßëî â íåé, èñõîäß òèõèìè ñëåçàìè.
   àäß âñòàëà, áûñòðî ñíßëà è ïîâåñèëà ïàëüòî. ‘åãîäíß îíà áûëà  îäåòà  â
ñâîé ó÷èòåëüñêèé ñòðîãèé, òåìíî-ñåðûé êîñòþì. ˆ îíà ïîâåðíóëàñü ê  „ìèòðèþ
€ëåêñååâè÷ó, ñëîâíî îæèäàß ðàáî÷èõ ðàñïîðßæåíèé, ÷òîáû âñå  óâèäåëè:  åñëè
òàê íàäî, îíà ñòàíåò äðóãîé. òî áûë åå îòâåò íà ïåðâóþ ãîðå÷ü ñ÷àñòüß.


        —€‘’œ ’…’œŸ


        1

   ‚îçìîæíîñòü óâèäåòü íàñòîßùèé ãåðîèçì ïðåäñòàâëßåòñß  íå  ÷àñòî.  ˆ  íå
ïîòîìó, ÷òî ãåðîåâ ìàëî, ñîâñåì  ïî  äðóãîé  ïðè÷èíå.  ƒåðîé  âîñõîäèò  íà
âåðøèíó ñâîåé  âûñîêîé  æèçíè,  åùå  íå  èìåß  íà  ãðóäè  ïðèâëåêàòåëüíîãî
çîëîòîãî çíà÷êà. Šàê ðàç â ýòè-òî  ìèíóòû  îí  è  ãåðîé!  ‚îñõîæäåíèå  ýòî
èíîãäà äëèòñß ãîäàìè, äåñßòèëåòèßìè, à  ïîä÷àñ  îñòàåòñß  íåçàìå÷åííûì  äî
ñàìîãî êîíöà. ƒåðîé - ðßäîì ñ íàìè, è ìû åãî  íå  âèäèì,  âîò  êàê  áûâàåò
èíîãäà! îýòîìó, äîëæíî áûòü,  è  íàõîäßòñß  ëþäè,  êîòîðûå  ãîâîðßò,  ÷òî
ãåðîåâ âîîáùå íåò, à åñòü  ðàñ÷åòëèâûå  ñåßòåëè,  çàñåâàþùèå  ïîëå,  ÷òîáû
ñîáðàòü çàòåì ñàì-äåñßò.
   î ïîñìîòðèòå: âîò „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ - åãî æàòâà çðååò óæå øåñòü  ëåò,
à  êîëîñüåâ  åùå  íå  âèäíî.  àáîòàß  ñëåñàðåì   ñåäüìîãî   ðàçðßäà   èëè
ïðåïîäàâàòåëåì ìàòåìàòèêè, îí ìîã áû çà ïîñëåäíèå äâà ãîäà ïðèîáðåñòè  âñå
âåùè, íàðèñîâàííûå íà îãðîìíîì ïëàêàòå "‘òðàõîâàíèå èìóùåñòâà", âûâåøåííîì
â åãî ïåðåóëêå! ‚ òîì-òî è ÷óäåñíî íåïîíßòíàß îñîáåííîñòü ýòèõ ëþäåé,  ÷òî
îíè íåñåðüåçíî ñìîòðßò íà  ãðîìàäíûé  è,  íåñîìíåííî,  íóæíûé  ïëàêàò,  íå
âíèêàþò â åãî ñóùåñòâî, íå  áîßòñß  íè  îãíß,  ïîæèðàþùåãî  èìóùåñòâî,  íè
ñòèõèéíûõ áåäñòâèé. è áîëüøèå, íè ìàëûå  äåíüãè  íå  çàäåðæèâàþòñß  â  èõ
ðóêàõ, íå îñåäàþò íà òåêóùåì ñ÷åòå è íå  ïðåâðàùàþòñß  â  äîáðîòíûå  âåùè,
êîòîðûå ìîæíî çàñòðàõîâàòü. Žíè øóòßò ìåæäó ñîáîé íàä òåì, ÷òî êîå-êîìó èç
íàñ êàæåòñß ñåðüåçíûì. € òî, íàä ÷åì èíûå îïðîìåò÷èâî ïîäøó÷èâàþò, äëß íèõ
ñâßòûíß. "€âòîð", âïåðâûå ïðèøåäøèé íà ïðèåì ê àêàäåìèêó, òèõ  è  ñêðîìåí.
î åñëè ýòîò ó÷åíûé (íàïðèìåð, àêàäåìèê ”ëîðèíñêèé)  ñêàæåò  åìó,  ÷òî  îí
ïðàâ è ÷òî îòêðûòèå åãî ïðåäñòàâëßåò áîëüøóþ öåííîñòü, òîãäà îí ñòàíîâèòñß
÷åëîâåêîì êîí÷åííûì è ìîæåò äàæå ïîêàçàòüñß  îïàñíûì.  Ží  íè  çà  ÷òî  íå
áðîñèò äåëî, íå ñâåðíåò â ñòîðîíó è áóäåò ëîìèòüñß âî âñå äâåðè è  ñòó÷àòü
êóëàêàìè äî êîíöà, õîòß îí çíàåò, ÷òî êîíåö ýòîò ÷àñòî áûâàåò ãðóñòíûì.
   ðîôåññîð óñüêî, ññûëàßñü íà  „èçåëß,  ãîâîðèë,  ÷òî  áóäòî  ñ  ãîäàìè
îòâûêàåøü îò íàäåæä, íî ýòî áûëî âñåãî ëèøü êðàñíîå ñëîâöî! èêîãäà åùå îí
íå öåïëßëñß çà íàäåæäó òàê, êàê  óõâàòèëñß  ïîñëå  áëèçêîãî  çíàêîìñòâà  ñ
„ìèòðèåì €ëåêñååâè÷åì, êîòîðûé óïîðíî äîêàçûâàë åìó, ÷òî îò  äðóçåé  ìîæåò
áûòü ïðîê. ‘êàçàâ ‹îïàòêèíó "íå êëßíèñü", îí âñå  æå  êëßòâó  åãî  ïðèíßë,
÷óâñòâóß, ÷òî íîâûé äðóã â ñëó÷àå óñïåõà ñðàçó æå  ïðîòßíåò  ðóêó  è  åìó,
ïîìîæåò _âðó÷èòü_ ïîðîøîê äëß òóøåíèß ïîæàðîâ.
   ˆ ñàì „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñ ãîäàìè íå îòâûêàë îò  íàäåæä.  ðàâäà,  ëèöî
åãî áûëî ðàâíîäóøíî,  êîãäà  îí,  íàïðèìåð,  äàâàë  àäå  äëß  ïåðåïå÷àòêè
æàëîáó, ïèñüìî èëè ïðîòåñò, îí äàæå ñìåßëñß íàä íèìè, íî ÷óâñòâà åãî  àäß
óæå óìåëà ÷èòàòü. …é ëåãêî äàëàñü ýòà ãðàìîòà, íåäîñòóïíàß äëß  ìíîãèõ.  ˆ
îíà çíàëà,  ÷òî  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  æäàë  ðåçóëüòàòà  îò  êàæäîé,  ñàìîé
ìàëåíüêîé áóìàæêè. Ží öåëûìè äíßìè îáäóìûâàë ñâîè õîäû.
   Žäíàæäû, ïðèáëèçèòåëüíî â ìàå, àäß ïîäîøëà ê íåìó,  ÷òîáû  ñïðîñèòü  î
÷åì-òî. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ â ýòî âðåìß íàêëîíèë ãîëîâó, è  àäß  áåççâó÷íî
àõíóëà: åãî ñâåòëîðóñûå âîëîñû, êîòîðûå ñòàíîâèëèñü âñå áîëåçíåííåå íà âèä
è êàê áû ñìèðíåå, ýòè äîðîãèå åé ïðßäè áûëè ïîïðîñòó íà òðåòü ñåäûìè!  òî
âñå ñäåëàëè íàäåæäû. Žíè íå ñáûëèñü.
   î åùå áîëüøå áûëî ó „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à íàäåæä ñâåæèõ,  íåïðîâåðåííûõ.
Ží îòîñëàë â íåñêîëüêî èíñòàíöèé ñâîé íîâûé, óëó÷øåííûé  ïðîåêò  è  ìåñßöà
òðè õîäèë óæå ïî ïðèåìíûì, âñòðå÷àß âåçäå  çíàêîìûå,  âåæëèâûå  âçãëßäû  ñ
íàñìåøëèâîé îãëßäêîé â ñòîðîíó. ‚çãëßäû, ê êîòîðûì íåëüçß ïðèâûêíóòü,  òàê
æå êàê íåëüçß îòâûêíóòü îò íàäåæä.
   Šòî æå ñìåßëñß? ‘åðäèòüñß íåëüçß áûëî  íà  ýòèõ  ëþäåé.  òî  âñå  áûëè
÷åñòíûå ðàáîòíèêè _ñòîëà_,  îòëè÷íî  çíàþùèå,  ÷òî  âñå,  ÷òî  ìîæíî  áûëî
èçîáðåñòè, èçîáðåòåíî â ïðîøëîì âåêå. ˆõ ñìåøèëî, ÷òî "ïåäàãîã", - êàê îíè
ïðîçâàëè ‹îïàòêèíà, ïèñàë ïî ñâîåìó _âîïðîñó_,  â  ñàìûå  âûñîêèå  àäðåñà.
—óäàê!  Œàëî  åìó  áûëî  òàêèõ  àâòîðèòåòîâ,  êàê  €âäèåâ,  êàê   àêàäåìèê
‘àðàòîâöåâ!
   åêîòîðûå èç ýòèõ ëþäåé ïðèíèìàëè „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à ñòðîãî,  ãîâîðèëè
ñ íèì êîëþ÷èì áàñîì è ìîðùèëèñü. Žíè ñìîòðåëè íà íåãî, êàê èì êàçàëîñü,  ñ
ãîñóäàðñòâåííûõ ïîçèöèé. "‘êîëüêî íåíóæíîé âîëîêèòû âíîñßò â  àïïàðàò  âîò
òàêèå èçîáðåòàòåëè êèñëûõ ùåé, - ãîâîðèëè èõ âçãëßäû,  -  ñêîëüêî  ñðåäñòâ
óõîäèò íà âñþ ýòó äóðàöêóþ ïåðåïèñêó ñ áåçäåëüíèêàìè è ïðîõîäèìöàìè!"
   î „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîíèìàë èõ è íå çëèëñß,  à  ëèøü  âñå  òåðïåëèâåå
ñæèìàë ãóáû.
   ‚îò òàê, ïîëó÷èâ î÷åðåäíîé îòêàç, îòâåòèâ âåæëèâûì ïîêëîíîì íà çíàêîìóþ
âåæëèâóþ  óëûáêó,  îí  øåë  îäíàæäû  ïî  äëèííîìó  êîðèäîðó  ìèíèñòåðñòâà,
çàñòàâëåííîìó øêàôàìè è ñòàðûìè ïèñüìåííûìè ñòîëàìè. „åëî øëî ê èþëþ, áûëî
î÷åíü  òåïëî,  äàæå  äóøíî.  ‘àìûå  íåîæèäàííûå  øóìû  ìèíèñòåðñêîé  æèçíè
îáäàâàëè „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à. „îíîñèëñß òðåñê ìàøèíîê,  è  ÷åðåç  îòêðûòóþ
äâåðü îí âèäåë ïîòîëîê è ñòåíû  áþðî,  îáòßíóòûå  êðåìîâîé  òêàíüþ.  îòîì
íàëåòàë ïîðûâ òèøèíû -  ýòî  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ïðîõîäèë  ìèìî  ïðèåìíîé
íà÷àëüíèêà. —åðåç  äâåðü  îí  âèäåë  ñîáðàííûå  êâåðõó  øåëêîâûå  øòîðû  è
ñâåðêàþùèå ñòåêëà îòêðûòûõ íàñòåæü îêîí, ñòîë ñ òåëåôîíàìè è  ñåêðåòàðøåé,
è ïîñåòèòåëåé íà äèâàíàõ è ñòóëüßõ.  ‚  ñîñåäíåé  êîìíàòå  øëî  ñîâåùàíèå.
„àëüøå áûë çàë ñòîëîâ íà ñîðîê, è çà êàæäûì ñèäåë ÷åëîâåê.  ˆ  âåçäå  -  â
êîðèäîðå, â äâåðßõ, â óãëàõ çà øêàôàìè - ñòîßëè ïî  äâîå,  ïî  òðîå  ëþäè,
ñëîæèâ ðóêè çà  ñïèíîé,  ïðèñëîíßñü  ê  ñòåíå,  è  âñå  ÷òî-òî  îáñóæäàëè.
ƒðîìàäíûé êîðàáëü ìèíèñòåðñòâà ëåòåë  âïåðåä,  âñå  ìàòðîñû  äîáðîñîâåñòíî
íåñëè ñâîþ âàõòó,  è  íèêîìó  íå  õîòåëîñü  âñåðüåç  âîçèòüñß  ñ  êàêèì-òî
ïðîåêòîì ìàøèíû äëß ëèòüß  ÷óãóííûõ  òðóá,  ïðîåêòîì,  íå  ïðåäóñìîòðåííûì
íèêàêèìè ïëàíàìè.
   ðîéäß  âåñü  ýòîò  êîðàáëü  íàñêâîçü,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷   âçäîõíóë,
ïîñòîßë, ïðîâåë ðóêîé ïî ëèöó è ñòàë  ñïóñêàòüñß  âíèç.  ˆç  âåñòèáþëß  îí
óìåëî ïðîíèê â ëàáèðèíò çåðêàëüíûõ äâåðåé è  âûøåë  íà  ßðêóþ  îò  ëåòíåãî
ñîëíöà óëèöó. ‡äåñü, íà òðîòóàðå, îí ÷óòü ëè íå ëèöîì ê ëèöó ñòîëêíóëñß  ñ
ñåêðåòàðøåé „ðîçäîâà, ñ òîé ñàìîé, êîòîðóþ  îí  íàçâàë  êîãäà-òî  "ðóññêîé
çàðåé". ‡àðß áûëà  â  óçêîì  ïëàòüå,  ñ  êîðîòåíüêèìè  ðóêàâ÷èêàìè  ïîêðîß
"ßïîíêà", êîòîðûå òàê õîðîøî îáíàæàþò  ðóêó  è  äåëàþò  ïëå÷èêè  ïîêàòûìè.
‚îëîñû  ñåêðåòàðøè  áûëè  êîðîòêî  ïîäñòðèæåíû  è   îêðóæàëè   åå   ãîëîâó
æåëòî-áåëûì âåíî÷êîì, îòêðûâàß äåòñêóþ øåéêó. ‡àðß øëà è êóøàëà  ìîðîæåíîå
èç âàôåëüíîãî ñòàêàí÷èêà.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ÷óòü çàìåòíî ïîêëîíèëñß åé è óñêîðèë øàã. î äåâóøêà
îñòàíîâèëà åãî.
   - ƒîñïîäè,  êàê  âû  èçìåíèëèñü!  ‹îïàòêèí,  êàæåòñß?  -  Žíà  ïîêà÷àëà
ìàëåíüêîé ãîëîâîé. - ‚ñå õîäèòå?
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ îòâåòèë: "„à,  õîæó",  è  ïðèãîòîâèëñß  îòâå÷àòü  íà
íåïðèßòíûå âîïðîñû. î äåâóøêà, áûñòðî âçãëßíóâ íà íåãî, ñ  áîëüþ  äâèíóëà
ìîðùèíêîé íà  ïåðåíîñèöå,  îòâåðíóëàñü,  çàäóìàëàñü,  ãëßäß  íà  âàôåëüíûé
ñòàêàí÷èê. “ íåå íà ãðóäè  áûë  êîìñîìîëüñêèé  çíà÷îê,  è  ýòîò  ìàëåíüêèé
çíà÷îê, äîëæíî áûòü, ñåé÷àñ æåã åå, òðåáîâàë ðåøèòåëüíîãî  ïîñòóïêà.  ‡àðß
îïßòü âçãëßíóëà íà ‹îïàòêèíà è âäðóã ðåøèëàñü:
   - ‡íàåòå ÷òî, òîâàðèù ‹îïàòêèí... „àéòå ìíå âàø ïðîåêò -  îáùèé  âèä  è
îïèñàíèå. ˆ âîò åùå ÷òî. îéäåìòå ñî ìíîé, âû íàïèøåòå êîðîòåíüêî  íà  èìß
€ôàíàñèß ’åðåíòüåâè÷à.
   - ‚û ðàçâå íå ó „ðîçäîâà?
   - åò, ß ó ìèíèñòðà.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ìîë÷à íàêëîíèë  ãîëîâó.  Žíè  âîøëè  â  ëàáèðèíò  èç
çåðêàëüíûõ ñòåêîë, âàõòåð ñïðîñèë áûëî ïðîïóñê ó „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  íî
äåâóøêà ñìåëî ïåðåáèëà åãî:
   - òî ïî âûçîâó €ôàíàñèß ’åðåíòüåâè÷à.
   Žíè ïðîøëè íåçíàêîìûì êîðèäîðîì, ïîòîì ïîäíßëèñü ïî óçêîé  ëåñòíèöå  íà
âòîðîé ýòàæ. ‡äåñü èõ âñòðåòèë åùå îäèí âàõòåð, è äåâóøêà îïßòü ñêàçàëà:
   - òîò òîâàðèù âûçâàí.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ îêàçàëñß â øèðîêîì è äëèííîì çàëå ñ  êðàñíîé  ìßãêîé
äîðîæêîé âî âñþ åãî äëèíó. „åâóøêà ïîäâåëà åãî ê êðóãëîìó ñòîëó, íàêðûòîìó
ñòåêëîì.
   - ‚îò çäåñü åñòü ðó÷êà è ÷åðíèëà, - ñêàçàë îíà íåãðîìêî. - èøèòå  òàê:
ìèíèñòðó, òîâàðèùó „ßäþðà, €ôàíàñèþ ’åðåíòüåâè÷ó. è íà êîãî íå  æàëóéòåñü
ïåðñîíàëüíî. ðîñòî óêàæèòå, ÷òî íåñêîëüêî  ëåò  íå  ìîæåòå  ïðîäâèíóòü...
èøèòå, ß ñåé÷àñ ïðèäó.
   Žíà óøëà ïî ìßãêîé êðàñíîé ñ çåëåíûì äîðîæêå â ñàìûé êîíåö  çàëà.  “øëà
îñîáîé ñåêðåòàðñêîé ïîõîäêîé, íå óñêîðßß è íå çàìåäëßß øàãà, è èñ÷åçëà  çà
âûñîêîé, ïîëèðîâàííîé äâåðüþ. ‚ñêîðå îíà âåðíóëàñü. èñüìî áûëî  íàïèñàíî.
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ìîë÷à  ïåðåäàë  åãî  âìåñòå  ñ  óìåíüøåííîé  ôîòîêîïèåé
ïðîåêòà. ‚çßâ áóìàãè, äåâóøêà ïðîâîäèëà åãî äî ëåñòíèöû è çäåñü, ãëßäß  íà
íåãî òàê, êàê ÷óâñòâèòåëüíûå ëþäè ñìîòðßò íà îñóæäåííîãî, æàëåß, íî  áîßñü
ïðèêîñíóòüñß, îíà ñêàçàëà:
   - îçâîíèòå  ÷åðåç  äâà  äíß,  óòðîì,  â  ïðèåìíóþ.  ‘ïðîñèòå  Œèõååâó.
—òî-íèáóäü ñäåëàåì. Ží ëþáèò îòêðûâàòü èçîáðåòàòåëåé è âîîáùå òàëàíòû...
   —åðåç äâà äíß óòðîì „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîçâîíèë â ïðèåìíóþ  ìèíèñòðà  è
ñïðîñèë òîâàðèùà Œèõååâó.
   - —òî âàì óãîäíî? -  îòîçâàëñß  äèñöèïëèíèðîâàííûé  ãîëîñîê  ñåêðåòàðøè
ìèíèñòðà. - €õ, ýòî òîâàðèù ‹îïàòêèí! - è ãîëîñîê ñðàçó  ïîòåïëåë.  -  òî
âû, òîâàðèù ‹îïàòêèí? €ôàíàñèé  ’åðåíòüåâè÷  ïðèìåò  âàñ  â  ïßòíèöó.  „à,
ïðèõîäèòå, ïîæàëóéñòà, â ÷åòûðå ÷àñà äíß. ðîïóñê ß çàêàæó.
   ‚ òå÷åíèå äâóõ äíåé, ÷òî îñòàëèñü äî ïßòíèöû, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íè÷åãî
íå ïèñàë è íå ÷åðòèë. ˆ …âãåíèé “ñòèíîâè÷  ïðèîñòàíîâèë  ñâîþ  ðàáîòó.  î
âå÷åðàì, îòêðûâ îêíî, íå çàæèãàß  ñâåòà,  îíè  ñèäåëè  ìîë÷à  äðóã  ïðîòèâ
äðóãà. ˆçðåäêà çâó÷àëî â òèøèíå íå÷àßííî ñêàçàííîå ñëîâî, è ëèøü ïî  ýòîìó
ìîæíî áûëî äîãàäàòüñß, ÷òî èäåò áåñåäà.
   - ‚ ïßòíèöó... - ãîâîðèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - Œîæåò,  íà  ýòîì  âñå  è
êîí÷èòñß...
   - ó, íó... ‘õîäèòå,  ñõîäèòå,  -  îòâå÷àë  ïðîôåññîð  ïîñëå  íåêîòîðîé
ïàóçû, è îïßòü íàñòóïàëà òèøèíà.
   ‚ ïßòíèöó „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ïîáðèëñß,  îòãëàäèë  êîñòþì  è  íà÷èñòèë
áîòèíêè. ‚ ïîëîâèíå ÷åòâåðòîãî, äåðæà â ðóêå àäèí ïîðòôåëü,  îí  ïîäíßëñß
íà  âòîðîé  ýòàæ  ïî  ïàðàäíîé  ëåñòíèöå  ìèíèñòåðñòâà.  ‡äåñü  ó  „ìèòðèß
€ëåêñååâè÷à âòîðè÷íî ïðîâåðèëè  ïðîïóñê,  è  îí  âîøåë  â  äëèííûé  çàë  ñ
êîâðîâîé äîðîæêîé îò îäíèõ âûñîêèõ äâåðåé äî äðóãèõ. ðîéäß  ÷åðåç  âòîðûå
äâåðè, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ î÷óòèëñß â ïðèåìíîé. òî áûë  òîæå  áîëüøîé  çàë
êâàäðàòíîé ôîðìû, è ñòåíû  åãî  ñâåðêàëè  ïîëèðîâàííûì  äåðåâîì,  ëàêîì  è
ñâåæåé  êðàñêîé.  ‚äîëü  ñòåí  ñòîßëè  äèâàíû  â  áåëûõ  ÷åõëàõ.  à   íèõ
ðàñêèíóëèñü â îæèäàíèè âûçîâà ïðèâû÷íûå ïîñåòèòåëè  -  ìîëîäûå  è  ïîæèëûå
ëþäè â áåëûõ êèòåëßõ è ñ ãðîìàäíûìè ïîðòôåëßìè. ‡à îäíèì  èç  äâóõ  ñòîëîâ
ñèäåë ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ êðàñèâî âûïèñàííûìè ÷åðíûìè áðîâßìè è, íå ïîäíèìàß
ãëàç, ñ íåïîíßòíîé óëûáêîé, ñëóøàë ñåäîãî è ïîëíîãî äîáðßêà,  äîëæíî  áûòü
äèðåêòîðà çàâîäà, êîòîðûé ñêëîíèëñß ê íåìó ñ èñêàòåëüíûì âèäîì. ‡à  âòîðûì
ñòîëîì ñòðîãàß ‡àðß ñíèìàëà òåëåôîííûå òðóáêè, ñðàçó ïî äâå, è  âïîëãîëîñà
÷òî-òî ãîâîðèëà ñðàçó â îáå.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ÷óòü çàìåòíî ïîêëîíèëñß åé. Žíà ïîñìîòðåëà íà íåãî è
äàæå íå äâèíóëà áðîâüþ. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîíßë âñå è ïîäîøåë ê  ìîëîäîìó
÷åëîâåêó.
   - ‹îïàòêèí? - ñêàçàë òîò, íå ïîäíèìàß ãëàç. - ðèñßäüòå, ïîæàëóéñòà.  -
ˆ òàê æå,  íå  ïîäíèìàß  ãëàç,  îòâåòèë  äîáðßêó,  ðàñêðûâøåìó  ïåðåä  íèì
ïîðòñèãàð: - ‘ïàñèáî, íå êóðþ.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñåë íà äèâàí. åñêîëüêî  ìèíóò  äëèëàñü  òà  îñîáàß,
íàñòîßùàß òèøèíà, êîòîðàß áûâàåò â êîìíàòàõ ñ õîðîøåé çâóêîâîé  èçîëßöèåé.
îòîì â ïðèåìíóþ áûñòðî âîøëè, øàðêàß  è  îæèâëåííî  áåñåäóß,  çàìåñòèòåëü
ìèíèñòðà ˜óòèêîâ è  íà÷àëüíèê  òåõíè÷åñêîãî  óïðàâëåíèß  „ðîçäîâ.  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷ ïîäíßëñß, ïðèâåòñòâóß ñâîèõ  ñòàðûõ  çíàêîìûõ,  íî  òå  åãî  íå
çàìåòèëè.
   - “ ñåáß? - ñïðîñèë ˜óòèêîâ.
   - „à, äà... - îòâåòèë ìîëîäîé ÷åëîâåê è âñòàë, îäåðãèâàß ïèäæàê.
   ˆ îáà îíè, ñåêóíäó ïîìåøêàâ, âîøëè ïîä ñèíþþ  ïîðòüåðó,  â  êîðèäîð÷èê,
êîòîðûé âåë ê äâåðè ìèíèñòðà. Žïßòü íàñòóïèëà òèøèíà.  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
çíàë, ÷òî â êàáèíåòå ìèíèñòðà ñåé÷àñ ãîâîðßò î íåì. "€õ, êàê ýòî äîëãî", -
ïîäóìàë îí è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë  ñèëüíåéøèé  óêîë  â  ãðóäè:  ýòî  çàñèïåë
ýëåêòðè÷åñêèé ñèãíàë çà ñïèíîé ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. ’îò  ìãíîâåííî  âñòàë  è
ðîâíûì øàãîì óøåë ïîä ïîðòüåðó.
   "Œåíß", - ïîäóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. î ìîëîäîé ÷åëîâåê âåðíóëñß è êàê
íè â ÷åì íå áûâàëî ñåë çà ñâîé ñòîë. Žïßòü ïîòåêëè  äîëãèå  ìèíóòû.  îòîì
åùå ðàç çàñèïåë ñèãíàë, ìîëîäîé ÷åëîâåê óøåë ïîä ïîðòüåðó, âåðíóëñß è ÷óòü
íå óáèë „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à òèõèìè ñëîâàìè:
   - ’îâàðèù ‹îïàòêèí...
   ðîéäß  ïîëóòåìíûì  êîðèäîð÷èêîì,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  îòêðûë  âûñîêóþ
äâåðü, îáëèöîâàííóþ êàðåëüñêîé áåðåçîé, è óâèäåë åùå îäèí çàë ñ ãðîìàäíûìè
îêíàìè â äâóõ ïðîòèâîïîëîæíûõ  ñòåíàõ.  òî  è  áûë  êàáèíåò  ìèíèñòðà.  “
ïðàâîãî îêíà, áëèæå ê äàëüíåé ñòåíå, ñòîßë ïèñüìåííûé ñòîë è ïåðåä íèì äâà
êðåñëà. ‡à ñòîëîì ñèäåë ìèíèñòð â ãåíåðàëüñêèõ áåëûõ ïîãîíàõ. ‚ êðåñëàõ  -
˜óòèêîâ è „ðîçäîâ.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïåðåñåê îáøèðíîå ñâåòëîå  è  ìßãêîå  ïîëå  êîâðà,  è
êîãäà îí óæå ïîäõîäèë ê ñòîëó, ìèíèñòð âñòàë  è  ïîñïåøèë  åìó  íàâñòðå÷ó,
íàêëîíßßñü âïåðåä, ïðîòßíóâ ðóêó. Ží áûë êîðåíàñò, ïëîòåí è íå ñòàð -  ëåò
ïßòèäåñßòè. Ží ñèëüíî âñòðßõíóë  ðóêó  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  ñêàçàë  åìó:
"‘àäèòåñü", è „ðîçäîâ òîò÷àñ âñêî÷èë ñî ñâîåãî êðåñëà è  ïåðåñåë  íà  ñòóë
îêîëî îêíà. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîäåðæàë ìßãêóþ, ñ æåì÷óæíûì  ãëßíöåì  ðóêó
˜óòèêîâà, ïîòîì ïîæàë ñóõîíüêóþ, íî ñèëüíóþ ðó÷êó „ðîçäîâà è îñòîðîæíî ñåë
â íàãðåòîå èì êðåñëî.
   - ’àê ß ðàçáèðàëñß, òîâàðèù ‹îïàòêèí! - ñêàçàë  ìèíèñòð.  ‹èöî  ó  íåãî
áûëî ëîáàñòîå, ïîä ãëàçàìè êîðè÷íåâûå ìåøêè,  âçúåðîøåííûå  âîëîñû  ñòîßëè
íàä êîñòßíûì ëáîì, è áûë ïîõîæ íà ïîðòðåò åòõîâåíà. - ˆäåß ìíå  íðàâèòñß,
- ñêàçàë îí. - ’îëüêî ß íå âñå òóò ïîíßë...
   - Œîæåò, âû ðàçðåøèòå äîëîæèòü? - ñïðîñèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ó, íó! îêàçûâàéòå, ÷òî òóò ó âàñ...
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñðàçó æå ðàçâåðíóë è ïîëîæèë íà ñòîë áîëüøîé ëèñò.
   - ‚èøü òû, èçîáðåòàòåëü! - ìèíèñòð  óõìûëüíóëñß.  -  “æå  è  ñâåòîêîïèþ
óñïåë ñäåëàòü!
   Ží âíèìàòåëüíî âûñëóøàë îáúßñíåíèß àâòîðà,  íè  ðàçó  íå  ïåðåáèâ  åãî.
’îëüêî îäèí ðàç ñïðîñèë îñòîðîæíî:
   - —òî æå ýòî ó âàñ - øòîê, êàæåòñß, íåðàâíîïðî÷åí?
   - Ží íå èíæåíåð, €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷,  -  çàùèùàß  ‹îïàòêèíà,  îòâåòèë
˜óòèêîâ. - òî ìû èñïðàâèì...
   ˆ ïðèâåòëèâî çàñâåòèëñß æåëòûì çîëîòîì êîðîíîê è òîíêîé çîëîòîé îïðàâîé
î÷êîâ.
   ‚ ýòó ìèíóòó äâåðü êàáèíåòà âäàëè ïðèîòêðûëàñü.
   - Œîæíî, €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷? - ñïðîñèë  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ñ  êðóãëûìè
áðîâßìè. åñëûøíî ñòóïàß íà íîñêàõ, îí ïîäîøåë è ïîëîæèë ñ  êðàþ  íà  ñòîë
øòóê ïßòíàäöàòü ìðàìîðíî-ðàçíîöâåòíûõ òßæåëûõ äîùå÷åê ñ íàêëååííûìè íà íèõ
áóìàæêàìè - äîëæíî áûòü, îáðàçöû êàêèõ-òî ìàòåðèàëîâ.
   - ‚ñå çäåñü? - ñïðîñèë ìèíèñòð. å  ãëßäß,  ïðîòßíóë  ðóêó  â  ñòîðîíó,
ïîòðîãàë, ïåðåäâèíóë îáðàçöû, è ìîëîäîé ÷åëîâåê, òàê æå  íåñëûøíî  êîâûëßß
íà íîñêàõ, óøåë.
   - „à... òàê èäåß  ìíå  íðàâèòñß,  -  ñêàçàë  ìèíèñòð  ˜óòèêîâó.  îòîì,
ïîëîæèâ ðóêó íà ÷åðòåæ, îí ïîñìîòðåë íà „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à. - “  íàñ  óæå
äåëàþò îäíó òàêóþ ìàøèíó. Œàêñþòåíêî ñî òîâàðèùè. ‚îò...  ‹åîíèä  ˆâàíîâè÷
„ðîçäîâ îïåêàåò. ‚û íåçíàêîìû ñ èõ ìàøèíîé?..
   - Šàê æå! ðèõîäèëîñü, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñ íåäîáðîé  óëûáêîé.
åäîáðî óëûáíóëñß è „ðîçäîâ, íå ãëßäß  íà  ‹îïàòêèíà.  î  ìèíèñòð  íè÷åãî
ýòîãî íå çàìåòèë.
   - ‹åîíèä ˆâàíîâè÷!  ’âîé  ñîïåðíèê!  ’û  äîëæåí  áûòü  áëàãîðîäíûì!  €?
‘îðåâíîâàòüñß ïðèäåòñß! - Ží  çàñìåßëñß,  è  „ðîçäîâ,  óëûáàßñü,  íàêëîíèë
ãîëîâó.
   îòîì ìèíèñòð íàõìóðèëñß.
   - ‚û ÷òî-òî ïèøåòå, âàñ äâà ãîäà ìàðèíîâàëè? - ñêàçàâ ýòî, îí äîñòàë èç
ßùèêà îáúåìèñòûé ïîðòôåëü èç ìàòîâî-øîêîëàäíîé  òîëñòîé  êîæè  è  îäíó  çà
äðóãîé ñòàë óêëàäûâàòü äîùå÷êè â åãî àòëàñíîå íóòðî.
   - òî ãèïðîëèòîâöû. å ðàçîáðàëèñü ñðàçó, - ñêàçàë ˜óòèêîâ.
   - ’óò âîò êàêàß èñòîðèß, - ñ ñåðüåçíûì âèäîì  ïåðåáèë  åãî  „ðîçäîâ.  -
àçðåøèòå, €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷? “ òîâàðèùà ‹îïàòêèíà áûë  äðóãîé  ïðîåêò,
âñòðåòèâøèé ðßä ïðèíöèïèàëüíûõ âîçðàæåíèé êàê ñî ñòîðîíû íàøåé íàóêè,  òàê
è ñî ñòîðîíû...
   - ‚îò èç ýòîãî íåãîäíîãî ïðîåêòà âû è âçßëè èäåþ äëß  ñâîåé  ìàøèíû,  -
ñêàçàë åìó „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - „ëß òîé, êîòîðóþ âû ñòðîèòå.
   Œèíèñòð çàõîõîòàë è ïðèïàë ê ñòîëó, êà÷àß ãîëîâîé.
   -  €õ  òû,  ãîñïîäè!  Œîëîäåö!  …é-áîãó,   ìîëîäåö!   ‘ðàçó   âèäíî   -
èçîáðåòàòåëü! ó, ÷åñòíîå ñëîâî, âñå ïî îäíîé ìåðêå ñêðîåíû.
   ’îëüêî  ñåé÷àñ  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  çàìåòèë,   ÷òî   ìèíèñòð   êóäà-òî
òîðîïèòñß. €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷ ñìåßëñß, äâèæåíèß åãî  áûëè  ñâîáîäíû,  íî
ðóêà - ðóêà âûäàâàëà âñå. Žíà äðîæàëà, åé õîòåëîñü ïîáàðàáàíèòü ïî  ñòîëó.
Žíà íå óäåðæàëàñü, ïðîòßíóëàñü ê ïîðòôåëþ è ãðîìêî çàùåëêíóëà çàìîê.
   - ’àê ÷òî òû ãîâîðèøü, ‹åîíèä ˆâàíîâè÷? - ñïðîñèë ìèíèñòð.
   „ðîçäîâ, êîòîðûé ñìåßëñß âìåñòå ñ ˜óòèêîâûì è ìèíèñòðîì,  îòêàøëßëñß  è
ïðîäîëæàë, âåñåëî êîñßñü íà „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à:
   - ’îò ïðîåêò âñòðåòèë ðßä âîçðàæåíèé ïî ñóùåñòâó,  è  òîâàðèù  ‹îïàòêèí
ýòî çíàåò. —òî êàñàåòñß âîëîêèòû ñ ýòèì, ñ íîâûì âàðèàíòîì, òî...
   - —òî æå âû ìíå íå ïîçâîíèëè,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷?  -  ìßãêî  óäèâèëñß
˜óòèêîâ. - Ÿ æå âàì ãîâîðèë òîãäà, â ëè÷íîé áåñåäå: çâîíèòå,  çàõîäèòå!  ‚
îäèíî÷êó âû íå  ñìîæåòå  ïðîòîëêíóòü  ñàìûé  èäåàëüíûé  ïðîåêò.  “  íàñ  â
èíñòèòóòàõ,  çíàåòå,  íóæíî  èäòè  íàïðîëîì,  êàê  èäåò   ëîñîñü.   ‚èäåëè
êîãäà-íèáóäü, êàê  ëîñîñü  ïðûãàåò  ââåðõ  ÷åðåç  âîäîïàä?  åò?  ó,  òàê
êîãäà-íèáóäü ìû ñ âàìè ñúåçäèì íà Šàðåëüñêèé ïåðåøååê...
   - îãîäè, ðûáàê, - ñêàçàë åìó ìèíèñòð. - ðî ðûáó ïîòîì.
   ˆ ˜óòèêîâ, âèíîâàòî ñèßß, ñòàë ñìîòðåòü íà ñâîè êîëåíè.
   - —òî æå ìû áóäåì äåëàòü ñ òîâàðèùåì ‹îïàòêèíûì? - ñïðîñèë ìèíèñòð.
   - à çàêëþ÷åíèå? - îñòîðîæíî ïðåäëîæèë „ðîçäîâ.
   - ’û êîãî èìååøü â âèäó?
   - ‚àñèëèß ‡àõàðîâè÷à €âäèåâà.
   - € îí íå óãðîáèò?  ‚àñèëèé  ‡àõàðîâè÷-òî?  Œîæåò,  ”ëîðèíñêîìó  -  äëß
ðàçíîîáðàçèß? €âäèåâ-òî òåïåðü âñå îïðàâäàòüñß íîðîâèò. €?
   - Ží äàñò îáúåêòèâíûé  îòçûâ,  -  óâåðåííî  ñêàçàë  ˜óòèêîâ.  -  Žòçûâ,
ïî-ìîåìó, äîëæåí áûòü ïîëîæèòåëüíûì.
   - —òî æ! …ñëè  îòçûâ  áóäåò  áëàãîïðèßòíûé,  ñîçäàâàéòå  ãðóïïó.  óñòü
ïðèêèäûâàþò. ˆ àâòîðà -  â  øòàò.  ó,  ëàäíî.  -  Œèíèñòð  âñòàë,  è  âñå
ïîäíßëèñü çà íèì. - ‚îò òàê, çíà÷èò, è ñäåëàåì. €  âû,  òîâàðèù  ‹îïàòêèí,
åñëè ÷òî, íå ñòåñíßéòåñü, çâîíèòå ñðàçó ìíå.
   Šîãäà îíè âûøëè  èç  êàáèíåòà,  „ðîçäîâ  âåñåëî  ïîñìîòðåë  íà  „ìèòðèß
€ëåêñååâè÷à ÷åðíûìè ãëàçàìè. "Šàê ýòî òû ñóìåë ïðîðâàòüñß ê  ìèíèñòðó?"  -
ñïðàøèâàëè ýòè óìíûå, æèâûå ãëàçà.
   -  àâåë  ˆâàíîâè÷,  ñìîòðèòå,  à  âåäü  ýòî  ëîñîñü!   -   ñêàçàë   îí
îäîáðèòåëüíî.
   - ‹îñî-îñü, - ñîãëàñèëñß ˜óòèêîâ, îáíèìàß.  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  ñèßß
åìó ïðßìî â ëèöî ñâîåé çîëîòîé óëûáêîé. - ó ÷òî æå, ïîéäåì êî ìíå?
   Šàáèíåò ˜óòèêîâà áû íà òîì æå âòîðîì ýòàæå. åðåä íèì  áëåñòåëà  ñâåæåé
êðàñêîé  òàêàß  æå  ïðîñòîðíàß  ïðèåìíàß  ðîçîâàòî-ìîëî÷íîãî  öâåòà.  €  â
êàáèíåòå ïî âñåì ÷åòûðåì ñòåíàì øëà ïàíåëü èç òåìíîãî îðåõà  âïåðåìåæêó  ñ
ýêðàíàìè, çàòßíóòûìè òåìíî-çåëåíûì ñóêíîì.
   ‚îéäß â êàáèíåò, ˜óòèêîâ áðîñèëñß íà áîëüøîé äèâàí, ñäåëàííûé ñëîâíî èç
ìíîæåñòâà êîæàíûõ  ïîäóøå÷åê.  Ží  øóòß  ïîòßíóë  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  çà
ïèäæàê, è òîò óïàë ðßäîì ñ  íèì,  è  äèâàí  ìßãêî  ïðèíßë  îáîèõ.  ˜óòèêîâ
ðàñêðûë ïîðòñèãàð, è îíè çàêóðèëè. ‚ îòêðûòîå  îêíî  áûëà  âèäíà  îòâåñíàß
ñòåíà îãðîìíîé ïðîïàñòè - ìèíèñòåðñêîãî äâîðà. à  äíå  åå  âäðóã  çàøóìåë
àâòîìîáèëüíûé ìîòîð è ðàçäàëîñü ãðîçíîå "áè-áè".
   - “æå ïîåõàë! - ñêàçàë ˜óòèêîâ.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîíßë, ÷òî ðå÷ü èäåò î ìèíèñòðå.
   - ‡àäåðæàëè ìû åãî, - ñêàçàë ˜óòèêîâ. - -äà-à.  -  ˆ  îí  óëûáíóëñß  â
ïîòîëîê. - ðàâî, êàê èíòåðåñíî  ñêëàäûâàåòñß  ñóäüáà.  àáëþäàåøü  òàê...
‘àìûå íåîæèäàííûå ñî÷åòàíèß!.. òî ß ãîâîðþ î âàñ, „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,  -
ñêàçàë îí è âäðóã çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß. - ‚û âñå âðåìß  äåéñòâóåòå  òàê...
Šàæäûé âàø øàã âûçûâàåò ïðîòèâ âàñ îãîíü. „àæå ß, ñêàæó âàì ïî ÷åñòè, äàæå
ß áûë âûíóæäåí èíîãäà ïðåãðàæäàòü âàì ïóòü. îòîìó ÷òî âû íè÷åãî íå âèäèòå
è íå çíàåòå, êðîìå âàøåé ìàøèíû, è äàæå ìåøàåòå  èíîãäà  ïðîâîäèòü  âàæíóþ
ðàáîòó.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ óñèëåííî äûìèë è  õìóðèëñß,  ñòàðàßñü  ïîíßòü,  êóäà
ãíåò ýòîò ëàñêîâûé, ñâåòëûé, êàê ëåòíèé äåíü,  ÷åëîâåê  â  äîðîãîì  òîíêîì
êîñòþìå öâåòà öåìåíòà.
   - è÷åãî íå  ïîíèìàåòå?  -  ñïðîñèë  ˜óòèêîâ  è  ðàññìåßëñß.  -  ‘åé÷àñ
ïîéìåòå. ‚îò ß. à÷àëüñòâó áûëî óãîäíî âçâàëèòü íà ìåíß îòâåòñòâåííîñòü çà
âûïóñê òðóá, â ÷àñòíîñòè çà òðóáîëèòåéíóþ ìàøèíó. ‚íèêíóâ â  ýòî  äåëî,  ß
óâèäåë, ÷òî, êðîìå ìåíß, ñóùåñòâóåò öåëàß ãðóïïà ëþäåé, ÷üß æèçíü  ñâßçàíà
ñ ýòèì ñàìûì äåëîì, ñ òðóáàìè. ‘âßçàíà íàìåðòâî. Žíè óñòðîèëè  ñåáå  íå÷òî
âðîäå  ýäàêîãî  ñêèôñêîãî  ãîðîäèùà,   îáíåñëè   åãî   ñòåíîé,   ðàçäåëèëè
îáßçàííîñòè è æèâóò ïî Œàëüòóñó, îãðàíè÷èâàß ðîæäàåìîñòü.  ƒîðîäèùà  ýòîãî
íå âèäíî, à îíî ñóùåñòâóåò! Šàê ãðàä Šèòåæ, âî-î-îò êàê!
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß îòêàçàëñß? - õðèïëî ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ‚û õâàòàåòå ìûñëü íà ëåòó. Šàê ôîðåëü ìóøêó! å ß õî÷ó, à îíè  õîòßò.
‚û æå ñàìè âèäèòå, îíè çàêðûëè äëß âàñ âîðîòà!
   - •îðîøî... € ïî÷åìó âû...
   - î÷åìó ß èíîãäà äîëæåí ïðåãðàæäàòü âàì ïóòü? ‚îò ïî÷åìó. àì âàæíî íå
òî, êòî äàñò ìàøèíó, à  âàæíà  ñàìà  ìàøèíà.  òî  çàäà÷à  ãîñóäàðñòâåííîé
âàæíîñòè. Œû ïîáîëüøå âàøåãî çàèíòåðåñîâàíû.  àì  íóæíû  òðóáû.  „åøåâûå,
õîðîøèå è ÷òîá, êàê ãâîçäè, ëåòåëè èç ìàøèíû. ‚îò ÷òî íàì íóæíî.  å  íàì,
êîíå÷íî, à ãîñóäàðñòâó. îíßëè?
   - ’àê âîò æå! åðèòå!
   - € êòî íàì ñêàæåò, ÷òî ýòà ìàøèíà áóäåò ðàáîòàòü? —òî îíà  ýôôåêòèâíà?
‚åäü ýòî æå ðèñê íà íåñêîëüêî ñîò òûñß÷ ðóáëåé! Œû, êîíå÷íî,  ïîâåðèëè  áû
âàì, åñëè áû âû áûëè êðóïíåéøèì ñïåöèàëèñòîì â ýòîì  äåëå,  êàê  ïðîôåññîð
€âäèåâ. î òîãäà âû æèëè áû â Šèòåæå è áûëè áû ó íèõ ïåðâûì øàìàíîì!  €  â
íûíåøíåì ïîëîæåíèè...
   - î ñäåëàë æå ýòîò øàìàí íåãîäíóþ ìàøèíó?
   - òà èñòîðèß ñ  îøèáêîé  €âäèåâà...  -  ˜óòèêîâ  ïóñòèë  ìßãêèå  êëóáû
àðîìàòíîãî äûìà. - òà èñòîðèß, ïðàâäà, åå ìîæíî áûëî áû óæå çàáûòü, èìååò
ñâîþ ïîëîæèòåëüíóþ ñòîðîíó. ëàãîäàðß åé  ß  ïîëó÷èë  íàêîíåö  âîçìîæíîñòü
êîíòðîëèðîâàòü è òðåáîâàòü. ’åïåðü âìåñòî  îáåùàíèé  îíè  ñ  Œàêñþòåíêî  è
“ðþïèíûì äàäóò íàì ñíîñíóþ ìàøèíó, ÷òî è òðåáóåòñß.
   - € çà÷åì æå òîãäà ìîþ...
   -  ‚àøó  ìû  ïîïðîáóåì  ïðîâåðèòü...  î  Šèòåæ   ñóùåñòâóåò,   „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, Šèòåæ ñóùåñòâóåò. ’î, ÷òî âû äîáèëèñü  ïðèåìà  ó  ìèíèñòðà,  -
âàøà óäà÷à. î ó÷åíûå - ýòî ó÷åíûå. òî òàêîé àéñáåðã, î êîòîðûé  ðàçáèëñß
óæå íå îäèí "’èòàíèê". ‡àòåâàòü ñ íèìè òßæáó... åò, ýòî íå  åñòü  áëèæíèé
ïóòü ê ðåøåíèþ õîçßéñòâåííîé çàäà÷è...
   àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ˜óòèêîâ êóðèë è,  èñêîñà  ïîãëßäûâàß,  èçó÷àë  ëèöî
èçîáðåòàòåëß.  ˆçîáðåòàòåëü  òîæå  ïîñìàòðèâàë  íà  íåãî  óñòàëûìè  ñåðûìè
ãëàçàìè. Ží ÷óòü çàìåòíî õìóðèëñß, íî íå ñæèìàë ãóá  è  íå  äâèãàë  ãðîçíî
æåëâàêàìè. ‹èöî åãî áûëî íåïðîíèöàåìî - ïðèçíàê ñàìîé ñèëüíîé âîëè.
   - „à, „ðîçäîâ ïðàâ! -  ñêàçàë  ˜óòèêîâ.  Žáíßë  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  è
ïîõëîïàë åãî ïî áîêó. - ‚û ëîñîñü! åäà òîëüêî, ÷òî ñàìûå óïîðíûå  ëîñîñè,
çíàåòå, òàêèå ïîëóòîðàìåòðîâûå êðàñàâöû, âûìåòàâ èêðó, ñêàòûâàþòñß  èíîãäà
â ìîðå ìåðòâûìè. - ˆ ˜óòèêîâ çàñìåßëñß, òèñêàß ïëå÷î „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à.
- “ âàñ åñòü øàíñû äîáðàòüñß äî öåëè, - ñêàçàë îí, ñòàíîâßñü ñåðüåçíûì.  -
î íóæíî ìíîãîå ó÷åñòü. Šàê ó âàñ ñî çäîðîâüåì?
   - îðìàëüíî. åðâû è àïïåòèò â ïîðßäêå, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ˆ ïîòîì: âîò íàäî åùå ïîäóìàòü, ÷òî ýòî âàì  äàñò.  ‚îò  ìàøèíà  âàøà
ñäåëàíà, âàì âûäàäóò, êîíå÷íî, íåêîòîðóþ ñóììó,  íî  îíà  âàñ  ðàçî÷àðóåò.
‚îçíàãðàæäåíèå äàëåêî íå îïðàâäûâàåò èçäåðæåê àâòîðà. åò, íà ýòîì ñòðîèòü
ðàñ÷åòû íåëüçß. „à-à. ˆ âîò âû îïßòü ïðèõîäèòå â øêîëó...  ‘  ïåðåðûâîì  â
ñòàæå...
   Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‹îïàòêèíà. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷  íè÷åãî  íå
ñêàçàë.
   - “ âàñ åñòü åùå îäíà  âîçìîæíîñòü,  -  íåãðîìêî  ïðîäîëæàë  ˜óòèêîâ  è
ïîñìîòðåë íà  íåãî  ïîëóçàêðûòûìè,  íà  ìèã  îìåðòâåâøèìè  ãëàçàìè.  -  ‚û
ìàòåìàòèê è íåïëîõîé èíæåíåð-ïðàêòèê. Ÿ