 осталсЯ невыЯсненным, гостьЯ больше не  показывалась,
и друзьЯ забыли о ней - „митрий Ђлексеевич сразу, а профессор -  несколько
позднее. Ћн  боЯлсЯ  неЯсных  положений  и  на  всЯкий  случай  перепрЯтал
несколько своих тетрадок и пузырек с белым порошком под плитку паркета.
   Ђ в остальном август прошел очень хорошо. „митрий  Ђлексеевич  начертил
несколько узлов своей новой машины и по каждому узлу вычертил на отдельных
форматках детали. …вгений “стинович тоже сделал успехи. Ћн  нашел  наконец
несколько  способов  приготовлениЯ  керамики  -  не  из  каолина,   а   из
обыкновенной земли, выкопанной на ‹енинских горах, Љроме  того,  все  лето
„митрий  Ђлексеевич  вел  переписку   с   министерствами,   комитетами   и
редакциЯми, и у него была теперь заведена толстаЯ папка, куда  подшивались
все бумаги.


        5

   Џришла осень, на улицы спустилсЯ мокрый туман, мерно застучали за окном
капли. ‚ первый раз затопили печь, и треск дров сказал сердцу то, чего  не
могут выразить слова: все предусмотрено, все готово  к  зиме!  ‚  сарае  -
дрова. Ќа сберегательной книжке - фонд, которого хватит до самой весны.  ‚
сундуке - ватман, несколько стоп бумаги. Њожно боротьсЯ!
   †изнь в маленькой комнате изобретателей шла  по  расписанию,  двигалась
неслышно и быстро, и вот эта-то быстрота и четкость привела однажды  наших
друзей к неожиданному, катастрофическому расходу.
   ‚ один из самых серых  дней  „митрий  Ђлексеевич  заметил,  что  Ѓусько
молчит, энергично что-то растираЯ в ступе. Џрофессор не  произнес  в  этот
день ни одного монолога, но несколько раз принималсЯ напевать себе под нос
бодреньким вибрирующим баском. Ќа следующий день он стал тише, а  движениЯ
его быстрее. Ћн вскакивал и бегом нессЯ на кухню за водой и,  возвращаЯсь,
оставлЯл иногда дверь открытой - этого „митрий Ђлексеевич еще  за  ним  не
замечал.
   Џотом началась уже настоЯщаЯ суматоха.  Џрофессору  срочно  понадобилсЯ
пресс длЯ того, чтобы делать особо прочные кубики. ‘тарик стал уходить  из
дому на весь день. ‹ицо его стало острее, и  на  нем  поЯвилось  выражение
быстроты. Ќочью он крЯхтел, а рано утром опЯть исчезал  -  этот  пресс  не
давалсЯ ему в руки.
   „митрий Ђлексеевич  узнал  в  старике  себЯ  -  свое  молчанье  и  свою
собственную  беготню  в  то  времЯ,  когда  рождалсЯ  первый  вариант  его
труболитейной машины. €, хорошо все понимаЯ, старалсЯ не мешать, был  тише
воды.
   Ќаконец пресс был  найден,  куплен  и  переделан  по  чертежам  …вгениЯ
“стиновича. Ќа это  ушел  весь  "фонд".  ‚прочем,  о  "фонде"  сгорЯча  не
подумали - ждали результата. Џотом …вгений “стинович принес  из  котельной
соседнего дома несколько обожженных малиновых кубиков - тут опЯть было  не
до "фонда". Џоложили на стальную плиту кусок  обычной  метлахской  плитки,
профессор, крЯкнув, ударил по ней молотком, и плитка нехотЯ  распалась  на
две половинки. ‡атем  …вгений  “стинович  торжественно  положил  на  плиту
малиновый кубик. Њолоток он передал „митрию Ђлексеевичу, потому  что  удар
был нужен верный, а у  старика  зуб  на  зуб  не  попадал.  Ќо  и  „митрий
Ђлексеевич два раза промахнулсЯ - он волновалсЯ не меньше, чем старик.
   Ђ потом он попал молотком по кубику. Љаменные брызги разлетелись во все
стороны, комок спрессованных ударом розовых крошек прилип к плите...
   - Ќу уж! - …вгений “стинович даже закричал на него. Ќо тут же взЯл себЯ
в руки, глЯдЯ в  сторону,  перемолчал  первую  самую  страшную  минуту.  -
ЋбрадовалсЯ! ’рахнул! „авайте-ка молоток.  ‚от  как  надо  -  одним  весом
молотка: в нем ведь все-таки килограмм!
   €, положив новый кубик,  он  ударил  одним  весом  молотка.  Ќеуверенно
ударил: знал, что  получитсЯ.  €  кубик,  конечно,  развалилсЯ  на  мелкие
розовые кусочки.
   ‚ этот день Ѓусько только и делал, что разбивал молотком  все  новые  и
новые кубики. —то-то шептал, уходил в котельную,  часами  скрипел  стулом,
тер лоб, внезапно вдруг говорил: "’ьфу!" -  и  опЯть  бралсЯ  за  молоток.
Џотом признал свое поражение: молча взЯл веник и стал  подметать  каменные
крошки.
   - ќто - путь, - услышал „митрий Ђлексеевич его  голос  из-за  чертежной
доски. - Ќе конец, а только путь. - ‘тарик уже успокоилсЯ, и ему  хотелось
порассуждать. - Ђ цвет красивый! -  сказал  профессор  немного  погодЯ.  -
†ивой красный цвет. ‚идите - и сюда ушла частица человека. Њожет быть, она
и не погибла - если мне удастсЯ... ‚едь огонь Я погасил тоже не сразу.
   Ќо вот прошел еще день. —увства улеглись, а  строгий  голос  расписаниЯ
опЯть призвал к делу. € …вгений “стинович, подсчитав деньги, которые нужно
было платить за квартиру, за газ и, электричество, опЯть сказал, что  пора
переходить на меню изобретателей. Љапли стучали за  окном,  не  обещаЯ  ни
доброго лета, ни хорошего заработка.  ‡а  обедом  друзьЯ  съели  последнюю
картошку, и …вгений  “стинович,  вытираЯ  усы  и  отдуваЯсь,  не  преминул
сказать по этому поводу:
   - „а... ЏоследнЯЯ отрыжка... Љак видите, к счастью, есть люди,  которые
соглашаютсЯ на такие колебаниЯ. Ќа такую амплитуду.  €  человек  при  всем
этом - счастлив! Ћн получает новый тип радостей.
   ‘тарик чувствовал себЯ виновником этой "амплитуды" и старалсЯ  побольше
говорить, _поднимал дух_ товарища.
   - ђазгрузочнаЯ диета, применЯемаЯ времЯ от времени, ничего не принесет,
кроме пользы, - сказал он и ушел на кухню мыть тарелки.
   Џотом вернулсЯ и, прЯча их в шкафик, сделанный из табуретки, обитой  со
всех сторон фанерой, продолжал бодрым голосом:
   - Љогда Я работал над _этой_ вещью, - он наступил на паркетную  плитку,
под которой лежали его тетради, - когда Я шел к этому открытию, Я не ел по
два днЯ и не  замечал  этот.  Њежду  прочим,  вы  знаете  вкус  голода?  џ
пронаблюдал - это вкус нечищеной медной ложки. ’ак вот - Я не  ел,  а  мог
ведь отсрочить дело и поступить куда-нибудь, хотЯ бы на тысЯчу рублей. €ли
пойти сдать бутылку и купить хлеба. џ шел по горЯчему следу, Я преследовал
и не мог отступитьсЯ, пока она, эта  вот  штука,  не  попала  ко  мне,  не
сдалась!
   - Њне  кажетсЯ,  -  сказал  „митрий  Ђлексеевич,  улыбаЯсь,  -  что  вы
агитируете менЯ. „авайте лучше закурим - не надо менЯ агитировать. џ  тоже
сосал медную ложку... Ќичего страшного в ней не нашел. Ќа войне  бывало  и
не так.
   ‚ тот же день …вгений “стинович купил в  аптеке  пузырек  рыбьего  жира
трескового - красивый  большой  пузырек,  и  друзьЯ  весело  отпраздновали
переход к меню изобретателей.
   € опЯть пошла ровнаЯ жизнь, тихие дни,  нарушаемые  только  решительным
звуком карандаша, проводЯщего на ватмане толстую линию,  скрипом  песка  в
ступе или неожиданным рассуждением …вгениЯ “стиновича.
   ‚ один из пасмурных дней октЯбрЯ старик  заглЯнул  в  старую  сумку  от
противогаза, котораЯ висела у него на гвозде в коридоре,  и  нашел  в  ней
штук десЯть картофелин. Љогда-то он забыл по рассеЯнности о  них.  €ногда,
оказываетсЯ, и забывчивость может быть полезной! Ќаходка была разделена на
две части. Ћдну старик положил в чугунок  и  с  безразличным  видом,  даже
напеваЯ, отнес в кухню варить. ‚торую часть отложили  на  завтра.  Ќо  это
завтра заставило призадуматьсЯ обоих.
   Љогда …вгений “стинович собралсЯ варить ту часть картошки, что лежала в
сумке, он нашел не пЯть, а штук двадцать крупных  картофелин.  ‘умка  была
полна доверху. ‘тарик показал свою находку „митрию Ђлексеевичу.
   - ‚арите! - сказал тот. - Џотом обсудим!
   - џ того же мнениЯ, - согласилсЯ …вгений “стинович,  недоверчиво  глЯдЯ
на картошку. - Ќо что делать с сумкой? Ќеизвестный  добрый  человек  может
подумать, что нам это понравилось и мы  опЯть  вывесили  ловушку  -  авось
что-нибудь попадетсЯ. Ђ?
   - Љартошку разделим на три днЯ, а  сумку  больше  вешать  не  будем,  -
сказал „митрий Ђлексеевич.
   Љогда чугунок с  горЯчей  картошкой  поЯвилсЯ  на  столе,  друзьЯ  сели
обедать и, взглЯнув друг на друга, оба притихли.
   - „а... - сказал „митрий Ђлексеевич. “же в  который  раз  он  испытывал
чувство  неоплатного  долга  перед  обыкновенным,  неизвестным  человеком,
который вдруг открывал перед ним свою  простую,  широкую  душу  и  тут  же
уходил в недосЯгаемую тень.
   - Ќе могу молчать, - сказал старик, качаЯ головой. - € говорить  нельзЯ
о таких вещах простыми словами. ‚от чудо  -  обыкновеннаЯ  картошка  может
стать прекраснейшим блюдом, украшением стола, потому что к ней прикоснулсЯ
настоЯщий человек!
   €  „митриЯ  Ђлексеевича,  и  даже  профессора  это  событие   заставило
по-новому взглЯнуть на соседей. Џо-прежнему маленькаЯ ‡авиша  приходила  к
ним в своем перламутровом халатике, стараЯсь  подольше  задержатьсЯ,  пока
изобретатели разрывают конверт. Ќо „митрий Ђлексеевич видел  теперь  в  ее
глазах,  кроме  любопытства,  еще  и  грусть  одинокой  молодой   женщины,
одинокой, несмотрЯ  на  то,  что  рЯдом  есть  муж  с  томным  взглЯдом  и
умеренными бакенбардиками. Џриходил сам ’ымЯнский,  и  „митрий  Ђлексеевич
думал: неужели он мог сделать это? Ђ впрочем, чем  черт  не  шутит!  Ѓрови
можно брить и по простоте, потому что это делают другие, и в то  же  времЯ
оставатьсЯ хорошим человеком, и даже быть несчастным  -  ведь  у  них  нет
детей!
   ‚от так они по-новому смотрели на каждого жильца, не  знаЯ,  кому  хоть
взглЯдом сказать свое спасибо. Ђ жильцов было много в этой квартире -  что
ни человек, то загадка, у каждого свой собственный звонок на двери.
   ‘умку они больше не вешали в коридоре. „ва раза в день, как монахи, они
садились за трапезу, преломлЯли хлеб и, жуЯ, спокойно рассуждали о природе
людей и вещей. …вгений “стинович больше всего теперь говорил о неизвестном
друге, длЯ которого он трудилсЯ.
   - ќтот человек не ученый, а все поймет! - разглагольствовал  старик.  -
…му продемонстрируй мой пожар, и он, трезво  взвесив  все,  скажет:  "Ќадо
попробовать! ‚ещь, пожалуй, полезнаЯ!" Ѓеда в том, „митрий Ђлексеевич, что
между нами и этим человеком стоит посредник, существо  с  важной  осанкой,
считающее себЯ служителем науки, государства. Ћно добросовестно из года  в
год  читает  лекции  по  одному  и  тому  же   конспекту,   консультирует,
рецензирует. €ли вот - хмурый начальник,  готовый  тысЯчу  лет  штамповать
одну и ту же алюминиевую ложку. Љонечно, с выполнением плана  на  сто  два
процента! ќтот народец загородил  нас  от  настоЯщего  человека,  который,
между прочим, хотел бы иметь и ваши трубы и мои огнетушители...
   - ќто все констатациЯ, - весело поддел его однажды „митрий  Ђлексеевич.
- ќто все музыка длЯ  пищеварениЯ.  Џод  наше  изобретательское  меню.  ‚ы
скажите, как боротьсЯ!
   - џ проворонил свою борьбу. ЌевернаЯ тактика...  Џервые  десЯть  лет  Я
норовил убрать с пути некое бревно.  €звестного  вам  ”омина.  ‚се  жалобы
писал (он здравствует и по сей день!). Џрав ваш этот  Ђраховский,  который
говорит, что нельзЯ выдавать себЯ врагу. џ выдал себЯ.
   - Ќо ведь, маскируЯсь от врагов, маскируешьсЯ и от друзей! Ћткрыто надо
в бой идти, только открыто! € с развернутым знаменем, на котором отчетливо
написан девиз. Љрупными буквами!
   - Ђ что это, простите, за девиз? џ что-то не слыхал...
   - ‚ы уже прочитали его. Џотому мы и сошлись с вами.
   - Њы сошлись потому,  что  вы  мне  понравились.  ‚сего-навсего!  ‹юблю
фантазеров, которые не единым хлебом живы.
   - ‚от, вот. ‚ы почти в  точку  попали.  -  „митрий  Ђлексеевич  откусил
порЯдочный кусок от своей краюхи и, энергично жуЯ, стал смотреть в окно. -
Љогда Я загорелсЯ вот этим, - он кивнул  на  чертежную  доску,  -  в  менЯ
одновременно  вошли  мысли.  Ћбщего  порЯдка.  ‚ы  верите,  в   построение
коммунизма?
   ‘тарик покраснел.
   - џ как-то не очень задумывалсЯ...
   - ‚ мещанский  коммунизм  Я  никогда  не  верил,  -  продолжал  „митрий
Ђлексеевич. - ’от, кто думает, что  при  коммунизме  все  будут  ходить  в
одеждах, расшитых золотом, - ошибаетсЯ. ЏривЯзанный к вещам мещанин  может
ждать от коммунизма одного: "‚от  где  покушаю!"  Ђ  там  как  раз  многие
предметы  сумасшедшей  роскоши,  рожденные   праздностью   богача,   будут
упразднены!
   - Џростите... Ќе заговаривайте мне зубы. Љак увЯзать это с девизом? Љак
с машиной увЯзать?
   - Ђ вот увЯжу самым простым образом. Љогда Я сознал значение  вот  этой
машины и понЯл, что она нужна и что мне  придетсЯ  ради  нее  затЯнуть  на
брюхе ремешок... Я ни секунды не колебалсЯ, с радостью нырнул в этот омут!
- € „митрий Ђлексеевич туго затЯнул на себе ремень. - „о последней  дырки!
‚идите? ‚от тут Я сразу понЯл, что коммунизм это не придуманнаЯ философами
постройка, а сила, котораЯ существует  очень  давно  и  котораЯ  исподволь
готовит кадры длЯ будущего общества. Ћна уже  вошла  в  менЯ!  Љак  Я  это
почувствовал? Ђ вот. ‘мотрите, никогда в  жизни  так  Я  не  работал,  как
сейчас, - Я работаю по способности! ‚ лес, как медведь, не глЯжу. ќкономлю
времЯ не длЯ чего-нибудь, а длЯ  работы!  ’еперь  о  потребности.  џ  могу
сейчас поступить на завод, заработать две тысЯчи и  купить  гору  сала.  ‚
ладонь толщиной. €ли записатьсЯ в  очередь  на  покупку  автомашины.  Ѓуду
деньги  откладывать  на  сберкнижку.  ‘чет  будет  расти,  а  Я  все  буду
зарабатывать, зарабатывать! Ќо Я совсем другой! “ менЯ другие потребности,
мне этого ничего не нужно. џ не хочу такого счастьЯ, как в кино: еда, еда,
квартира, спальнЯ, кружева... ’о есть Я, конечно, не отказываюсь. Ќо, имеЯ
одно это, Я не буду счастлив. Ђ если доведу дело до  конца,  а  спальни  у
менЯ не будет, - все равно буду счастливец!
   - ”антазер! Љакой же это коммунизм,  если  вы  должны  бросить  дорогое
сердцу дело, чтобы заработать на хлеб?
   - Ђ Я и не говорю, что у нас коммунизм. Ќо мне он был бы сейчас  нужен.
Ќе длЯ того, чтобы получать, а чтобы Я мог беспрепЯтственно отдавать!
   - Ќу вот вы и пришли к моему положению. Џомните, Я говорил, что мы рано
родились? ЏрЯчьте-ка и вы свою вещь под половицу.
   - Ќет! Ќе прЯтатьсЯ и  не  маскироватьсЯ.  Њы  должны  быть  откровенно
самими собой, только так мы сможем находить друг друга. ‚от мы  с  вами  -
почему сошлись? Џотому что увидели друг друга без маски.
   - Ђ что толку? - закричал вдруг старик. - Ќу  сошлись  мы  с  вами!  Ќу
набьетсЯ нас здесь в комнате двадцать дурачков с ласковыми глазами!  Ѓудем
сидеть, как жуки под корой!  —ем  вы  мне  поможете?  —ем  Я  вам  помогу?
‡намЯ... „евиз...
   „митрий Ђлексеевич вдруг опомнилсЯ и замолчал. ‡акусив губу, он смотрел
некоторое времЯ на Ѓусько, несколько раз окинул его  взором  -  с  ног  до
головы, как будто перед ним стоЯл призрак.
   - ‘мотрите, смотрите, - сказал Ѓусько. - „елайте  лицо,  какое  хотите.
ќто перед вами ваше будущее. Ђ Я  буду  смотреть  на  вас  и  тоже  сделаю
выражение на лице. Џотому что вижу свое глу-у-пенькое прошлое!
   „митрий Ђлексеевич хотел ответить, разразитьсЯ философской тирадой.  Ќо
понЯл, что перед ним действительно глухой призрак. €  он  шагнул  к  своей
доске и принЯлсЯ за работу. "Њне тридцать три, - летели  его  мысли,  -  а
вам, дЯдЯ †енЯ, вдвое больше. Ћчень хорошо, что вы попались мне на пути: Я
вовремЯ поверну руль покруче -  подальше  от  вашего  сундука,  поближе  к
человеку, - пусть даже вот к этому, с кнопками на дверЯх!  Ѓуду  до  конца
искать в нем доброту и верность - они  никуда  не  делись,  без  них  жить
нельзЯ. ‚ерю в них. ’ридцать лет! ‚переди еще столько встреч!"
   Ћн долго работал молча, а профессор смотрел на него,  сидЯ  за  столом.
‚ыждав длинную паузу, старик окликнул его:
   - „митрий Ђлексеевич! —то вы там пальцы загибаете? …сли  это  вы  сроки
прикидываете  -  когда  и  что  у  вас  должно  получитьсЯ,  -  умножайте,
пожалуйста, на "пи"! - короткий добродушный смешок подбросил его  чуть  ли
не на полголовы. - Ќе забудьте умножить! ’ри целых и четырнадцать сотых!
   - џ уже видел, - глухо сказал „митрий Ђлексеевич, - и  вы  увидите.  Ќа
нашей сцене еще будут поЯвлЯтьсЯ новые действующие лица, которые...
   - Љоторые будут вроде ”омина...
   - Љоторые будут помогать нам так, как будто делают что-нибудь длЯ себЯ.
   ‘тарик  недоверчиво  покачал  головой:  ему  все-таки  было  шестьдесЯт
девЯть. Ћн многое видел на свете.
   Ќо жизнь все же так устроена, что может удивить человека  даже  на  его
семидесЯтом году.
   ‚осемнадцатого октЯбрЯ, в двенадцать часов днЯ, вскоре после того,  как
„митрий Ђлексеевич ушел на утреннюю прогулку, в дверь резко  постучали,  и
сразу же вошла невысокаЯ, похожаЯ на курьершу женщина в вЯзаном платке и с
хозЯйственной сумкой, сделанной из множества  треугольных  кусочков  кожи.
Ћна достала из сумки пакет необычной формы  -  небольшой,  но  толстый,  и
положила его на стол. Џакет был склеен из прочной  оберточной  бумаги.  Ќа
нем было написано: "’ов. ‹опаткину. ‹ично".
   - ‚ы живете с товарищем ‹опаткиным? - спросила  курьерша.  -  Џередайте
ему лично этот пакет.
   - Ћткуда это? - …вгений “стинович вышел из  своего  отделениЯ,  где  он
просушивал на плитке рыжую землю.
   Ќо курьерша, должно быть, торопилась.  Ћна  уже  ушла,  громко  хлопнув
дверью. …вгений “стинович посмотрел на пакет, положил его посредине  стола
и мелко написал на стене: "18 окт.,  11  час.  20  мин.".  Ћн  всегда  был
начеку.
   ‚ два часа он разрезал полкило хлеба на две части и ту  часть,  котораЯ
ему показалась большей, положил длЯ „митриЯ Ђлексеевича. ‡атем  он  запел:
"‹юбо, братцы, любо" и стал помешивать рыжую землю в сковородке.
   ‚ эту-то минуту и  вернулсЯ  с  прогулки  „митрий  Ђлексеевич,  мокрый,
румЯный, с глубоко запавшими щеками. ѓромко дыша после быстрой ходьбы  под
дождем, он снЯл пальто. ѓлЯдЯ на пакет, повесил  на  гвоздь  шапку,  вытер
мокрые руки, повертел пакет в руках и надорвал его.
   - ќ-эй, друзьЯ!  -  пропел  он  и  быстро  разодрал  пакет.  -  …вгений
“стинович!
   - ‚ижу, вижу, - глухо сказал старик у него за спиной.
   ‚ пакете была плотнаЯ пачка денег. „митрий Ђлексеевич помолчал, взвесил
ее в руке, посмотрел на старика, сел к столу и  стал  считать  сторублевые
билеты. ‘читаЯ, он несколько раз приветливо взглЯнул на свою порцию хлеба.
Џотом отломил половину, полил рыбьим  жиром,  посолил  и,  жуЯ,  продолжал
считать деньги, деловито и равнодушно, как банковский кассир.
   Ћн отсчитал три тысЯчи и тут лишь увидел в  разорванном  пакете  листок
бумаги с короткой надписью  чернилами.  Ћн  вытащил  записку  и  прочитал:
"т.‹опаткин, эти деньги - ‚аши.  ‘покойно  распорЯжайтесь  ими  по  своему
усмотрению".
   - ќто надо сохранить, - сказал он, показав записку …вгению “стиновичу.
   - Ђ деньги? - испуганно спросил старик.
   - Ћ деньгах нам теперь не придетсЯ думать. „еньги у нас есть.
   - “дивлЯюсь. ‚ы ребенок! „айте эти деньги мне! џ сейчас  же  их  отнесу
куда следует вместе с запиской. ђазве вы не видите, что это _оттуда_?
   - џ вижу, прежде всего, что это  настоЯщие  деньги,  -  сказал  „митрий
Ђлексеевич. - ‡десь, по-моему, шесть тысЯч. Ќу да, вот шестаЯ  пошла...  Ђ
если они "оттуда", то тем более мы должны как можно скорее  их  истратить.
Њы ведь не давали дьЯволу расписки кровью!
   - Љровью! - глаза старика сделались страшными.  Ћн  метнулсЯ  к  двери,
приоткрыл ее, закрыл и, трЯсЯ пальцами перед  лицом  „митриЯ  Ђлексеевича,
горЯчо  зашептал,  упрашиваЯ  его  отказатьсЯ   от   денег.   ѓоворил   он
убедительно. …го не раз,  оказываетсЯ,  заманивали  в  подобные  сети,  он
хорошо изучил приемы иностранных разведок, достоверно знает, что сам  факт
вручениЯ „митрию Ђлексеевичу денег уже зарегистрирован.  „лЯ  этого  _там_
имеютсЯ остроумнейшие средства. Џуть к спасению может  быть  только  один:
немедленно отнести деньги и сдать их куда  полагаетсЯ,  хотЯ  и  это  надо
сделать с толком, чтобы запутать врага.
   - ‚ы менЯ убедили... - сказал „митрий Ђлексеевич.
   - ќто удобнее всего сделать в пЯть-шесть  часов,  когда  народ  идет  с
работы, - продолжал старик, таинственно тараща глаза.
   - …вгений “стинович, дайте договорить! - ‹опаткин, разделив пачку, стал
спокойно прЯтать деньги в карманы пальто. - ‚ы менЯ убедили в том,  что  Я
должен немедленно купить себе костюм и пальто, а  также  пополнить  и  ваш
гардероб. € на книжку положить кое-что  не  мешает,  по  крайней  мере  на
полгода. Љогда это  все  будет  сделано,  вечером  за  ужином  мы  с  вами
обстоЯтельно поговорим: кто мог дать нам эти деньги. Ђ сейчас  пойдемте-ка
в Њосторг.
   …вгений  “стинович  посмотрел  на  него,  повернулсЯ  и  ушел  к  своей
электрической плитке. „митрий Ђлексеевич ничего не сказал на  это  и  стал
одеватьсЯ. ‡астегнув пальто, он взЯлсЯ за ручку двери и весело спросил:
   - Ќу как, пойдем?
   ‘тарик словно бы и не слышал - продолжал помешивать землю в сковородке.
   - …вгений “стинович!..
   - Џожалуйста, не втЯгивайте менЯ в ваши авантюры,  -  отчетливо  сказал
старик, глЯдЯ в окно.
   € „митрий Ђлексеевич отправилсЯ за покупками один.
   "Љто?" - этот вопрос он сразу же задал себе, выйдЯ  из  дома.  Љто  мог
прислать эти деньги? ‘ьЯновы? Ћткуда у них быть таким деньгам? € притом не
по почте. Џослать надо Ђгафье тысЯчу - это будет  верно.  Ќо  чьи  же  это
деньги? Њожет, ‚алентина Џавловна проездом? €ли Ђраховский? ‘корее  всего,
он. "Ђх, кто бы ни прислал - это очень  кстати,  -  подумал  он,  чувствуЯ
юношескую легкость в ногах. - ќто очень, очень кстати!"
   ‚ечером, когда „митрий Ђлексеевич  вернулсЯ,  он  произвел  впечатление
даже на рассерженного профессора. Ћн был в черном пальто и в черной шлЯпе.
Ђ когда снЯл пальто, там оказалсЯ еще и новый костюм.
   - ќх! - не удержалсЯ, крЯкнул …вгений “стинович. - —то же вы,  дорогой,
купили? Љостюм-то у вас в обтЯжку, в дудочку! ‘разу видно -  изобретатель.
ѓлиста глистой! ‚ам надо костюм на толстЯка брать, чтобы свободно  складки
ложились. Џеремените сейчас же!
   - Ђ ну его! џ его уже запачкал.
   - џ чувствую, что  вы  будете  академиком,  -  сказал  на  это  …вгений
“стинович.
   Џальто он осмотрел и сдержанно похвалил. „митрий Ђлексеевич  достал  из
круглой картонки черную шлЯпу  и  неожиданно  надел  ее  на  седую  голову
профессора.
   - џ все-таки подумал,  что  вы  не  захотите  оставить  менЯ  одного  в
ловушке, и поэтому купил вам шлЯпу.
   - ЋстрЯк, - сказал …вгений “стинович. - џ просто обдумал все  и  понЯл,
что мы сами можем устроить длЯ них ловушку. …сли умело себЯ поведем.
   € он направилсЯ к тому  месту,  где  у  него  висел  на  стене  кусочек
зеркала.
   - Ђга! Љак это ‹юдмила вела себЯ  у  —ерномора?  -  „митрий  Ђлексеевич
засмеЯлсЯ. - Џодумала - и стала кушать!
   - ЋдеватьсЯ надо, - заметил  старик  между  прочим.  -  џ  знал  одного
человека, который не имел ни  ваших  талантов,  ни  вашего  средневекового
рыцарства - всего лишь внешность. ‚ысокий рост и "умный" голос,  и  хорошо
одевалсЯ - солидное пальто, воротник шалью и прочее. € знаете, преуспевал!
   - ‚от  попробую.  Њожет,  действительно  начну  преуспевать!  -  сказал
„митрий Ђлексеевич.


        6

   ’еперь, когда домашние дела наладились, внутренний голос опЯть напомнил
„митрию Ђлексеевичу, что надо _жить_. Ќо напомнил настойчивее.
   „а, нужна, нужна  разрЯдка,  -  это  было  теперь  Ясно.  Ќужно  иногда
выходить из своего заточениЯ, быть с  людьми.  †ить  жизнью  обыкновенного
человека,  имеющего  все,   кроме   привычки   сосредоточенно   думать   о
каком-нибудь ферростатическом напоре.
   ’ут же „митрий Ђлексеевич, смеЯсь, заметил, что это получаетсЯ,  как  у
человека с больным желудком, которому предписали _пережевывать_ пищу. †уй,
жуй старательно, вдумчиво, но это никак не будет похоже на жизнь! …сли  уж
мы даем себе предписание - _жить_, то дело наше пропащее.  Ќадо  жить  без
рецепта. Њы ведь и живем, как можем!
   ‘мех смехом, но „митрий Ђлексеевич вдруг вспомнил, как Ѓусько испугалсЯ
денег, присланных неизвестным меценатом.  "„о  семидесЯти  лет  далеко,  -
можно и не то нажить", - и он решил  прикоснутьсЯ  немного  к  той  жизни,
котораЯ до сих пор текла как бы мимо его окна.
   ‚месте со стариком он стал ходить на спектакли - три раза в месЯц.  Ћни
слушали в Ѓольшом театре две оперы, в которых соединились  два  величайших
гениЯ - Џушкин и —айковский. …вгений “стинович мешал ему входить  в  новую
роль тридцатилетнего молодого  человека.  ‘тарик  рассматривал  публику  в
партере и ложах и, как Њефистофель при докторе ”аусте, то  и  дело  шептал
„митрию Ђлексеевичу на ухо, напоминаЯ о  том,  что  душа  его  продана.  ‚
театре профессор видел только публику. Ћн изучал тех, кто сидит в  партере
и кто толпитсЯ на балконе.  ‚езде  ему  чудились  противники.  Ќо  иногда,
дернув „митриЯ Ђлексеевича за пиджак, он указывал куда-нибудь на  галерку:
"‘мотрите, вот навернЯка изобретатель". ‚ообще, он принимал всерьез только
то, что относитсЯ к науке и изобретательству.
   ‚скоре выЯснилось, что профессор не может терпеть и симфоний -  глух  к
музыке, и это сохранило длЯ „митриЯ Ђлексеевича много счастливых минут. Ћн
стал покупать дешевые билеты в консерваторию, и там, под потолком, сидел в
полном одиночестве, и в нем оживали чувства давно умерших великих людей  -
чувства, к счастью, записанные и потому живые навсегда.  Ћн  слушал  самые
искренние, самые горЯчие слова, обращенные прЯмо к нему. Ћднажды он пришел
на дневной воскресный концерт длЯ  школьников.  Џервым  исполнЯлсЯ  второй
концерт длЯ фортепиано с оркестром опена, человека, чью гипсовую,  совсем
детскую руку он видел только что, в фойе, под стеклом. „митрий  Ђлексеевич
не знал ни дирижера - маленького,  курносого,  с  кудрЯвой  композиторской
шевелюрой, ни пианиста - грузного, лысого, в  черном  фраке.  ‚округ  него
сидели школьники и школьницы в  пионерских  галстуках.  Њальчишки  бросали
друг в друга плотно свернутыми и  надежно  пережеванными  кусочками  афиш.
„евЯтиклассницы,  обещающие   стать   красивыми,   косились   на   „митриЯ
Ђлексеевича и прыскали, обнЯв друг дружку. €, должно быть, именно  потому,
что аудиториЯ была весеннЯЯ, еще не знающаЯ, что такое тупаЯ боль души,  а
опену, когда он писал свой концерт, требовалось  сочувствие  и  ласка,  -
именно поэтому композитор избрал во всем зале одного слушателЯ - бледного,
худощавого  мужчину,  с  мЯгко  горЯщими  серыми  глазами,  с  большими  и
сильными, но худыми кистЯми рук. ‘перва он негромко  обратилсЯ  к  „митрию
Ђлексеевичу, и тот, вздрогнув, почувствовал,  что  это  говорЯт  ему.  Ћни
сразу понЯли друг друга -  и  тогда  в  полный  голос  зазвучала  повесть,
котораЯ была и повестью „митриЯ Ђлексеевича. Ћн увидел героЯ,  сгорающего,
как комета в темном небе, - маленького  человека,  с  рукой  десЯтилетнего
мальчика и с гигантской силой души,  который  собою,  своей  жизнью  хочет
пробить что-то длЯ множества людей. Џод шорох скрипок, на  этом  страшном,
многоликом фоне, он увидел его отчаЯнный поединок с низко гудЯщими басами.
   Љогда концерт окончилсЯ, „митрий Ђлексеевич вышел на  улицу,  сжимаЯ  в
карманах кулаки. „ойдЯ до угла, он подумал: "‚от Я пошел в  театр,  вот  -
моЯ разрЯдка!" - и усмехнулсЯ. Џопробуй уйди от себЯ.
   Ќо через несколько дней он опЯть купил билет в консерваторию. € на этот
раз ђахманинов в своем втором концерте сказал ему то же. Ћн сказал  это  с
первых слов, с первых аккордов: человек рожден не длЯ того, чтобы  во  имЯ
жирной еды и благополучиЯ терпеть унижение,  лгать  и  предавать.  ђадость
червей, пригретых солнцем, - не его удел. „лЯ такой  радости  не  стоит  и
родитьсЯ человеком, гораздо  удобнее  быть  червем.  —еловек  должен  быть
кометой и Ярко, радостно светить, не боЯсь того, что  сгорает  драгоценный
живой материал.
   „митрий Ђлексеевич вышел в антракте в  фойе  с  таким  чувством,  будто
покинул великого собеседника, простилсЯ с ним,  и  тот,  пожилой,  глубоко
осевший в кресле, пристально глЯдит ему вслед.
   "ќто, должно быть, собственные мои мысли  так  напрЯжены,  почему  Я  и
нахожу везде свои собственные отголоски - как раз  то,  о  чем  все  времЯ
думаю". Ќо тут же „митрий Ђлексеевич вспомнил, что  есть  и  инаЯ  музыка,
слыша которую он ничего не чувствовал, никаких отголосков.  "’ак  что  эти
отголоски зависЯт не столько от менЯ, сколько от композитора! - открыл  он
вдруг. - ќто все-таки их мысли. Ћстались жить!"
   ’ут его прервала молодаЯ,  очень  подвижнаЯ  женщина.  ‡аметив  кого-то
рЯдом с ним, она вырвалась из медленно текущего потока публики.
   - ‘ергей Џетрович! ”едЯ! - и, толкнув „митриЯ Ђлексеевича, она схватила
за руки двух своих  знакомых  -  огромного,  усталого  толстЯка  с  седыми
висками и желтолицего  сморщенного  малыша.  ‡атрЯсла  сразу  две  руки  -
тЯжелую и легонькую, - и быстро-быстро заговорила:
   - ‡наете, Я опоздала. Љак  вы  есть  организатор  сегоднЯшней  вылазки,
спешу объЯснить...
   - „авай сочинЯй мне оправдание, -  добродушно  проговорил  огромный.  -
€наче не отпущу. Џроработочку устрою.
   - Ќет, Я  серьезно.  џ  доставала  длЯ  €вана  "”изику  твердого  тела"
Љузнецова. “ нас в фонде такой не нашлось... Ђ €ван пришел?
   - Љузнецова-то достала?
   - „остала. Ќадо пойти хоть сказать...
   - Џоди, поди. “спокой его.
   - ‘лушай, ‘ергей, - посмотрев ей вслед, неторопливо заговорил  великан.
- ’ы бы отметил, что ли, нашего библиотекарЯ. ќтак как-нибудь в приказе. Ђ
может, и премию... Ћсторожненько, рубликов пЯтьсот.
   - џ уже думал, - маленький зачесал затылок.
   - Ђ ты еще подумай. Ѓаба уж больно молодец. Ћбратно, детишки у нее.
   € они замолчали. "ЂгафьЯ,  наверно,  уже  получила  деньги,  -  подумал
„митрий Ђлексеевич. - „олжны уже дойти".
   - €ван-то волнуетсЯ, - опЯть заговорил ”едЯ. - џ слушал,  что  Ѓуханцев
собираетсЯ прийти.  Ѓоюсь...  ќтот  действительно  иногда  распоЯсываетсЯ.
Џарнас свой оберегает. „авеча как он Ђлександра ”едоровича...
   - Ќу, если он такое позволит... - резко заговорил  маленький,  вскипев,
блеснув глазами. - “ нас тоже есть быстрые разумом Ќевтоны. ‚аньку-то мы в
обиду не дадим.
   - ЌельзЯ ‚аньку  в  обиду  давать,  -  согласилсЯ  ”едЯ,  и  они  опЯть
замолчали.
   Џотом ”едЯ встрепенулсЯ.
   - Џошли к ребЯтам! - повернул за локоть малыша, и они  быстро  и  ловко
прошли через толпу, будто их обоих внезапно погнало одинаковое чувство.
   ќта их быстрота как бы толкнула, сорвала с места и „митриЯ Ђлексеевича,
и он, еще не понимаЯ, в чем дело, стал  проталкиватьсЯ  вслед  за  высоким
”едей, стараЯсь не упустить его из виду. Ћн все-таки потерЯл его, пробежал
вдоль фойе почти полный круг и так же неожиданно опЯть нашел. Џрежде всего
он увидел громадного ”едю, который сидел в углу на длинном диване, с краю,
занимаЯ маленькое место, смиренно поблескиваЯ очками.  "Џьер  Ѓезухов",  -
подумал „митрий Ђлексеевич. Ќа другом диване  сидел  ‘ергей  Џетрович,  на
третьем - библиотекарша. €м пришлось сесть там, где было свободное  место,
и теперь они переговаривались коротким  словом,  движением  глаз,  жестом,
чтобы не  помешать  посторонним,  соседЯм,  сиЯющим  вечерней,  концертной
красотой. ‚доль стен тЯнулись еще диваны и кресла в  белых  чехлах  -  там
тоже сидели друзьЯ этих трех,  то  там,  то  сЯм  поднималась  приветливаЯ
голова: все  говорили  об  €ване,  который  сидел  среди  них  и  которому
предстоЯло  какое-то  серьезное  испытание.  Ѓыл  их  разговор  похож   на
перекличку стайки птиц, опустившихсЯ на сад.
   € „митрию Ђлексеевичу вдруг захотелось к ним, на их деревьЯ. Ћн подошел
поближе. Љ его счастью, женщина, сидевшаЯ рЯдом с ”едей, поднЯлась и ушла.
€ „митрий Ђлексеевич поскорей сел на ее место - сел с такой  поспешностью,
что даже спокойного ”едю  это  отвлекло  от  его  беседы.  ‘овсем  другой,
холодный человек посмотрел на этот раз через очки! Ѓольшой, усталый, седой
”едЯ оберегал границу, за которой ему так хорошо жилось с этими молодыми и
пожилыми "ребЯтами".
   € „митрий Ђлексеевич опустил завистливые глаза. Ћн уже понЯл, что  это,
должно    быть,    сотрудники    одного    учреждениЯ,    скорее     всего
научно-исследовательского. Ќаверно, вместе учились, а может  быть,  вместе
организовывали институт, боролись за него. ‚о всЯком случае, их  соединЯло
что-то, какой-то  крепчайший  цемент.  Ћни  были  -  вот,  рЯдом,  „митрий
Ђлексеевич даже касалсЯ одного из них, и в то же времЯ не  видел  средства
перейти _туда_. Ћн стал бы самым послушным и исполнительным работником! Ќо
попасть _туда_ - не в  институт,  а  к  ним,  можно  было,  только  пройдЯ
испытание, получив молчаливое "да" от всех.
   "Њожет, Я все это сочинЯю? - подумал он. - “стал  нести  несправедливую
печать индивидуалиста, хочу прибитьсЯ к живым людЯм?"
   ‚ это времЯ вдали разлилсЯ звонок,  свет  в  фойе  померк,  и  "ребЯта"
поднЯлись. €х было человек восемь. Ћтстав от публики, нестройной  шеренгой
они двинулись в зал. Ђ „митрий Ђлексеевич, проводив их взглЯдом, побежал к
лестнице на свою галерку.
   "„а, Я один, - думал он. - Ћдин даже тогда,  когда  сижу  в  комнате  с
Ѓусько. ‘ …вгением “стиновичем у нас нет _этого_, того, что у _этих_.  Њне
нужно о многом поговорить, себЯ проверить, а у старика что-то  основное  в
душе подорвано. Њы не открываемсЯ до  конца,  потому  что  непонЯтны  друг
другу. Ђх, ‘ьЯнов, ‘ьЯнов! ‚алентина Џавловна! ‚от кого мне не хватает..."
   Ќо была еще девушка, та, что смотрит  на  все  с  детской  улыбкой.  Ћн
всегда помнил о ней. ЏамЯть о ней билась в нем незаметно, но  сильно,  как
второе сердце. ’еперь у „митриЯ Ђлексеевича были новое пальто и  шлЯпа,  и
он мог ЯвитьсЯ к ней - препЯтствий не было!
   € однажды на улице он несмело загородил дорогу  †анне,  котораЯ  быстро
шла домой с маленьким портфелем в руке. Ћна была в своем черном пальто,  в
светло-зеленой  пушистой  шапочке  с  ушками,  тонко  перетЯнута   кожаным
ремешком и держала одну руку в кармане.
   Љогда высокий мужчина в черном пальто и черной шлЯпе вырос  перед  нею,
она нахмурилась, глЯдЯ в грудь „митрию Ђлексеевичу, шагнула в сторону,  на
мостовую, и здесь, случайно поднЯв злые глаза, занесЯ  руку  с  портфелем,
чтобы угостить наглеца, она затрЯслась  и  бросилась  бежать,  но  „митрий
Ђлексеевич тут же со смехом ее поймал.
   - ќто ты? - спросила она недоверчиво.
   - џ! - сказал „митрий Ђлексеевич, не выпускаЯ ее руки. €  здесь  же  на
мостовой поцеловал ее несколько раз.
   ќто, должно быть, убедило ее. Ћна покраснела  и  неуверенно,  счастливо
засмеЯлась.
   - Џойдем скорей, здесь народ! - сказала она, и, взЯвшись за  руки,  они
побежали, свернули в переулок. ‡десь †анна остановила „митриЯ  Ђлексеевича
и сама поцеловала несколько раз. - ќто ты? Џослушай, а тогда ты был?
   - Љогда?
   - ‚он там, около витрины...
   - ЉакаЯ витрина?..
   „митрий Ђлексеевич сумел громко и натурально рассмеЯтьсЯ.  ‚зглЯнув  на
его нездоровое лицо,  †анна  с  болью  двинула  бровкой.  —то-то  хорошее,
понимающее, ласковое пробилось издалека, сквозь солнечную Ясность,  сквозь
лесную прохладу и праздник ее души.
   - ЉакаЯ же витрина? - опЯть спросил „митрий Ђлексеевич.
   - ѓлупости... џ все времЯ тобой брежу. ЌаЯву.
   - Љонечно, это глупости!  -  сказал  „митрий  Ђлексеевич.  -  Ќе  стоит
бредить, особенно мною.
   - Ќу что, ты приехал? Љак у тебЯ дела?
   "—то сказать? - подумал „митрий Ђлексеевич. - Љто она сегоднЯ?"
   - ’ы все еще Њартин €деи? - спросила тогда она, безнадежно улыбаЯсь.  -
Љогда бреешьсЯ, вешаешь перед собой что-нибудь, чтобы успеть прочитать?
   - Ќет, - сказал „митрий Ђлексеевич, глЯдЯ ей  в  глаза  и  все  еще  не
снимаЯ своей внутренней маски. - џ просто не  бреюсь.  Ѓольше  выигрыш  во
времени.
   - ’ы все еще изобретатель? - тихо спросила она.
   - „а, - коротко сказал он, приоткрыв на миг маску.
   - ’ы откуда сейчас? - спросила она, отойдЯ на  шаг,  оглЯдываЯ  его.  -
•орошее пальто купил!
   - Ћткуда? ‘ концерта, - сказал он.
   - ‚от даже как? “ тебЯ успех?
   - “спех. ‚идишь - новое пальто. ‚ кармане - билет консерватории.
   Ћна с  недоверием  опЯть  осмотрела  на  его  нездоровое  лицо,  в  его
страдальческие глаза, обведенные коричневой сиЯющей тенью.
   - Ќичего не понимаю... ’ы ведь был хорошим учителем. ’ы был  прекрасным
учителем! ’аким, что тебЯ все у нас полюбили - и мальчишки... и девчонки.
   „митрий Ђлексеевич пожал плечами. Ћн словно забыл улыбку на своем лице,
и она, забытаЯ, ждала, когда ее кто-нибудь найдет,  снимет  с  неудобного,
открытого места.
   - Џослушай, „им... „авай поедем учителЯми куда-нибудь?  -  Ћна  быстро,
жалобно взглЯнула на него и отвернулась.
   - †аннок, - сказал „митрий Ђлексеевич, - у менЯ в руках  очень  большое
дело, и Я не могу бросить его. „ело  это  верное.  џ  уже  почти  переплыл
‹а-Њанш и вижу берег...
   - ‚се? - спросила она неприЯтным голосом.
   Ќет, это не легкомыслие говорило в ней. „митрий Ђлексеевич  понЯл,  что
это он утомил и состарил ее. Ќесколько лет гордо и красноречиво расписывал
ей свою машину, и каждый раз, когда приходил срок, она видела только одно:
его исхудалое лицо, блестЯщие глаза и потертый китель.
   - Њне все времЯ попадаютсЯ очень хорошие люди, - заговорил он быстро. -
Ћни все времЯ приходЯт на помощь, и мы скоро пробьем нашу  машину.  †анна!
’ы слышишь? ’ебе ведь еще два курса кончать. Њилый мой,  за  это  времЯ  Я
гору сверну!
   - Ђ Я вот не вижу берегов, - сказала она.  -  Ќи  твоих,  ни  своих.  џ
видела очень много всего. € попробовала не думать. ‡наешь - лучше!
   €  они  замолчали.  †анна  махнула  портфелем,  прошлась,   с   грустью
посмотрела на „митриЯ Ђлексеевича. Ћн не удержалсЯ,  крепко  прижал  ее  и
поцеловал в холодную щеку, и, словно выдавленные поцелуем, в ее  сомкнутых
ресницах  сверкнули  слезы.  “видев  их,  „митрий  Ђлексеевич  прижал   ее
послушную голову к себе и сам зажмурилсЯ.
   - „имка, ты менЯ предаешь! - сказала она, уже  по-настоЯщему  рыдаЯ.  -
‡ачем ты ухо-о-о... - она горько и тихо застонала, ударЯЯ  головой  в  его
грудь. - ‡ачем? ‚едь Я же тебЯ люблю! —то тебе  еще  надо?  •очешь,  брошу
все! „ай Я тебЯ хоть поцелую еще раз! Ќе уходи!
   Ћни замолчали  и  так,  закрывшись  от  улицы  большой  спиной  „митриЯ
Ђлексеевича, стоЯли молча,  чуть-чуть  покачиваЯсь,  чувствуЯ  после  слез
странную,  облегченную   пустоту.   Џотом   †анна   достала   платочек   и
высморкалась, жалко улыбнувшись „митрию Ђлексеевичу.
   - ’ы надолго в Њоскву? - спросила она.
   - џ уеду завтра, - солгал „митрий Ђлексеевич. - џ думаю,  что  осталось
не так уж много дела. ‘коро будем строить машину. џ  еду  завтра  утром  в
Љузбасс - договариватьсЯ с заводом...
   - ќто правда? - †анна ожила.
   - —естное слово, - сказал „митрий Ђлексеевич, твердо берЯ на душу новый
грех.
   - ’ак ты мне пиши! ’ы скоро вернешьсЯ?
   - Ќет. ЏереписыватьсЯ не хочу. Ѓывают непредвиденные вещи. Ђ  ты  очень
злые  письма  посылаешь.  ‚  трудную  минуту  такое  письмо  не  облегчает
положениЯ.
   - Џотому что ты все не  так,  как  люди,  делаешь.  -  ЋпЯть  этот  же,
неприЯтный голос! - …сть путь, которым большинство моих знакомых  идет,  и
все они счастливы. € мне это понЯтно. Ђ тебЯ никто не поймет: вот, видишь,
ты уже злишьсЯ, как только Я это сказала...
   Ћни долго еще бродили по переулку. Њолчали:  все  ждали,  пока  пройдет
неизвестно откуда пришедший холодок.  †дали  оба,  наконец  расстались,  и
„митрий Ђлексеевич ровным, широким шагом отправилсЯ домой.
   ‚от он и отдохнул в  обществе  девушки  "с  детской  улыбкой".  Ћтведал
лесной прохлады, солнца и веселых именин!
   Ћстрый на ухо и подозрительный …вгений “стинович несколько дней  подрЯд
слушал его затаенные вздохи и, почувствовав неладное,  потребовал  „митриЯ
Ђлексеевича к ответу. ‚ыслушав его исповедь, старик воспламенилсЯ, выкатил
глаза и собралсЯ было сказать речь против мещанства, уничтожить "эту,  как
ее зовут...", но вдруг померк,  задумалсЯ  и,  помолчав  некоторое  времЯ,
сказал:
   - Њногие настоЯщие открыватели, знакомые мне... все, с которыми знаком,
- не имеют семьи. Џричины... хотЯ лучше не думать об этом. ђаботайте.  …ще
недельку - и все забудете.
   € действительно - в Январе „митрий Ђлексеевич уже больше не вспоминал о
†анне. ’олько сидЯ у чертежной доски, гудел себе под нос, повторЯЯ то, что
сказал ему опен и что подтвердил в своем концерте  ђахманинов.  „ело  его
быстро  продвигалось  к  концу,  он  повеселел,  стал   опЯть   ходить   в
консерваторию.
   Ћднажды, впервые  услышав  "Џрелюды"  ‹иста,  которые  так  и  остались
звучать в нем, посеЯли странную тревогу, он спустилсЯ с  галерки  в  фойе,
чтобы постоЯть у колонны. ‚месте с другими молчаливыми молодыми людьми, он
прижалсЯ к колонне - так, чтобы не выделЯтьсЯ среди  соседей,  и  украдкой
стал смотреть на  женские  лица,  которые  все  еще  -  и  помимо  воли  -
притЯгивали его. Џочти у всех самых хорошеньких, были солидные, все  времЯ
острЯщие кавалеры. "‘мейтесь  громче!  -  подумал  „митрий  Ђлексеевич.  -
Ћснований длЯ тревоги нет! ‘ам утиков, сам Ђвдиев вас  в  этом  заверЯют!
Ќоваторам открыты все пути!"
   - “ вас всегда такое лицо, что его можно найти, даже если вас не знаешь
- по описанию, - услышал он как бы в тумане чей-то голос.
   "„а, они слишком спокойны, - думал  „митрий  Ђлексеевич.  -  Ћни  могут
судить о  том,  что  делаетсЯ  в  нашем  углу,  только  по  статьЯм  таких
_безусловных сторонников прогресса_, как утиков".
   - Људа вы смотрите, „митрий Ђлексеевич? - сказал кто-то рЯдом.
   Њысли его спутались. Ћн несколько секунд боролсЯ с этим  насильственным
пробуждением и вдруг увидел  перед  собой  красивую,  молодую,  полненькую
девушку с замшевой родинкой на щеке. Ћн всмотрелсЯ,  и  произошло  чудо  -
девушка эта превратилась в Ќадежду ‘ергеевну