стЯм-ловушкам и отстоЯт довольно далеко друг от „руга.
   ’олько к утру следующего днЯ добрались мы до жильЯ Њантуганы, одного из
зЯтьев Ѓульчу.
   -  ‡дорово,  Њантугана,  -  приветствовал  хозЯина  ‘авчук,   входЯ   в
задымленный, тесный чум. - Ѓульчу здесь?
   - ‡дорово! Ѓыл здесь. “тром уехал к племЯннику, к „ютадэ...
   ќтот диалог, с незначительными вариациЯми, повторЯлсЯ  затем  в  каждом
следующем станке. Ћт „ютадэ беспокойный Ѓульчу погнал оленей к Ќакоптэ, от
Ќакоптэ к Ѓюгоптэ, от Ѓюгоптэ к ”адаптэ и еще  к  кому-то.  Ќе  терпелось,
видно, поделитьсЯ увиденным, всем рассказать о диковинных птицах,  берущих
корм из рук человека, а также о корнЯх, из которых, оказываетсЯ,  добывают
вкусный белый сахар.
   Љ вечеру мы приблизились к стану последнего зЯтЯ Ѓульчу.
   Ќебо над нами начало темнеть,  в  воздухе  стало  еще  холоднее,  когда
комсомолец-нганасан, сопровождавший нас, остановил упрЯжку и прислушалсЯ.
   - Ћлени бегут! - объЯвил он.
   Ќо как ни оглЯдывалсЯ Я по сторонам, как ни напрЯгал зрение,  не  видно
было ничего. ’ундра по-прежнему была пустынна. џ  вопросительно  посмотрел
на комсомольца.
   - ‡акрой глаза, слушай, - приказал он.
   џ повиновалсЯ. ‚скоре до менЯ донессЯ далекий топот.
   - ’ихо у нас, - с удовольствием  поЯснил  комсомолец.  -  ‘лышно  очень
хорошо.
   Љ головным санкам подбежал обеспокоенный ‘авчук.
   - —то случилось? Џочему стоим?
   - Ћлени где-то бегут, - ответил Я. - Љак далеко доходит  звук!  Љак  по
воде. ‚едь еще не видно ничего.
   - Ђ сколько оленей? - спросил ‘авчук комсомольца.
   џ удивилсЯ:
   - Ќеужели и это узнает на слух?
   Љомсомолец, в свою очередь, удивилсЯ.
   - Ђ как же! - сказал он обиженно. - џ не глухой. „ва оленЯ бегут.
   Ћн прислушалсЯ, подумал, добавил:
   - ќто, верно, Ѓульчу олени. Ћчень шибко бегут...
   џ радостно перевел дух. Ќаконец-то!
   …ще несколько увалов, и вот вдали зачернело пЯть или  шесть  чумов.  ’о
была бригада Љамсэ, старшего зЯтЯ Ѓульчу.
   „ва  рослых  красавца  оленЯ,  запрЯженных  в   санки,   стоЯли   подле
центрального чума, поводЯ запавшими боками. Ѓульчу был здесь.
   Џожилой нганасан, по-видимому его  зЯть,  откинул  перед  нами  меховой
полог-дверь и церемонно проводил внутрь жильЯ.
   Џодле очага, щурЯсь от дыма, стоЯл мой бывший сосед по  кино.  „а,  это
был он! Њорщинистое безбородое лицо его было как бы  сжато  в  кулачок,  а
глаза напоминали воду, подернутую ледком. Љогда он поднЯл их  на  менЯ,  Я
понЯл, что он очень стар.
   Њы чинно уселись на шкуры вокруг очага.
   ‘огласно строгому местному этикету не полагаетсЯ сразу говорить о деле,
ради  которого  приехал.  ‘авчук  знал  это  и  соответственно  вел  себЯ,
сдерживаЯ нетерпение.
   Џотолковали о колхозных  делах,  неодобрительно  отозвались  о  погоде,
похвалили  оленей  Ѓульчу.  ‡атем  Љамсэ   спросил,   видели   ли   мы   в
Ќовотундринске Љондтоэ ‘оймувича ’урдагина? (Љак вполголоса объЯснили мне,
это известный общественный деЯтель и первый  нганасан-коммунист.  Ќи  один
разговор в тундре не обходитсЯ без упоминаниЯ его имени.)
   —тобы отплатить хозЯевам ответной любезностью,  ‘авчук  спросил  Љамсэ,
как учатсЯ его сыновьЯ, внуки присутствующего здесь Ѓульчу? ‘тарый охотник
заулыбалсЯ, а Љамсэ с достоинством кивнул головой. ‘пасибо, учатсЯ хорошо.
‘ейчас они в „удинке, но к маю возвратЯтсЯ домой.  ‚едь  в  мае  предстоит
переход на север, к предгорьЯм Ѓырранги.
   џ не спускал глаз с Ѓульчу. „о сих пор мы с ‘авчуком имели дело  только
как бы с косвенными уликами. ‘ейчас живой свидетель, очевидец сидел  перед
нами.
   - Ћчевидец! ‚ы понимаете, как это важно длЯ нас - очевидец? -  бормотал
‘авчук, наваливаЯсь на мое плечо.
   џ помалкивал. Ћчевидец! Ќе будет ли он  путать  и  преувеличивать,  как
обычно делают все очевидцы?
   Ѓульчу по внешнему виду был вполне "эмансипированный" житель тундры. Ћн
имел  часы,  которые  времЯ  от  времени  вынимал   из-за   пазухи   и   с
глубокомысленным  видом  подносил  к  уху.   Џри   этом   старый   охотник
многозначительно щелкал крышкой.
   џ подумал вначале, что часы  испортились.  Ќо  выЯснилось,  что  Ѓульчу
просто желает обратить наше внимание на  буквы  на  крышке.  ‡амысловатыми
выкрутасами было  изображено:  "‹учшему  охотнику,  перевыполнившему  план
1928-1929 гг., тов. Ѓульчу Ќерхову".
   ‚начале Ѓульчу вел себЯ  с  нами  сдержанно.  ‹ишь  когда  кто-либо  из
домашних  спрашивал  о  виденном  в   кино,   он   оживлЯлсЯ.   ‘овершенно
младенческаЯ улыбка открывала тогда его голые десны. ‚идимо, находилсЯ еще
под обаЯнием волшебных образов "снов", промелькнувших на стене.
   ’ем  временем  хозЯйка,  старшаЯ  дочь  Ѓульчу,  с   приличной   случаю
торжественностью собирала ужин.
   Ѓыло  времЯ,  когда  голодовки  в  тундре  считались  обычным   бытовым
Явлением,    особенно    весной.    Џо    свидетельству    дореволюционных
исследователей, от голода вымирали целые стойбища.
   ’еперь это ушло в область предадим.
   ‘оветскаЯ власть  помогла  жителЯм  тундры  перейти  на  более  высокую
ступень материальной культуры. Ћказалось, что тундра, которую принЯто было
называть "скупой", тундра, где когда-то голодали  юкагиры,  чукчи,  ненцы,
нганасаны, может досыта накормить их всех.
   Џолно было еды и у наших хозЯев.
   Ћни усиленно потчевали нас,  пододвигаЯ  наперебой  лотки  с  олениной,
гусЯтиной.
   Џо-видимому, Я с первого взглЯда понравилсЯ Ѓульчу, потому  что  старый
охотник, подсев ко мне и дружелюбно заглЯдываЯ в глаза, то и дело  пыталсЯ
сунуть в мою чашку (из отличного фарфора)  кусок  довольно  грЯзного  сала
(верх любезности по нганасанским понЯтиЯм!).
   —аепитие, которым неизменно завершаютсЯ завтрак, обед и ужин,  -  почти
нескончаемаЯ процедура в тундре. Ќо вот бригадир и  его  тесть  выпили  по
последнему стакану и, пыхтЯ, отвалились  на  шкуры.  Џосуда  была  убрана.
•озЯева закурили трубки. Њожно было переходить к цели нашего посещениЯ.
   ‘авчук начал издалека.
   - Џочтеннейший Ѓульчу, присутствующий здесь, - сказал он, -  знаменитый
охотник на ’аймыре. Њы много слышали о нем. ‚едь даже в журнале  "Ћгонек",
который печатаетсЯ в Њоскве, помещен его портрет...
   Ќачало было удачным. ‘тарый охотник еще раз  показал  нам  свои  десны,
зЯть одобрительно похлопал его  по  плечу,  а  дочь  поспешно  достала  из
мешочка небольшую фотографию, обведенную химическим карандашом,  и  подала
нам:
   - ќтот портрет?
   - „а, он.
   ”отографиЯ пошла по рукам. „ольше всех любовалсЯ ею сам Ѓульчу.  Ћн  то
отодвигал свое изображение на длину вытЯнутой руки, то приближал  вплотную
к глазам. ‘удЯ по широкой блаженной улыбке,  он  нравилсЯ  себе  на  любом
расстоЯнии.
   Ќо едва лишь ‘авчук, покончив с этикетом, упомЯнул  о  ‘тране  Њертвых,
как старик перестал улыбатьсЯ и насупилсЯ.
   •озЯин чума поспешил перевести разговор  на  охотничьи  подвиги  своего
тестЯ. ‚ прошлом он  действительно  был  знаменитым  охотником.  €  сейчас
помогает мужчинам своего колхоза чем может: мастерит санки, чинит  упрЯжь,
плетет сети.
   - „аром  мЯса  в  колхозе  не  ем,  -  с  достоинством  вставил  Ѓульчу
по-русски. - Ђ когда-то добывал по сто двадцать диких оленей в год...
   - Ќаверное, забиралсЯ с ними очень далеко, видел много странных  вещей,
- будто вскользь заметил ‘авчук. - ѓоворЯт, бывал даже в  горах  Ѓырранга,
там, где никто не бывал.
   ‡Ять кашлЯнул - с запозданием. Ѓульчу, сердито бормоча себе что-то  под
нос, принЯлсЯ выбивать пепел из маленькой деревЯнной трубки.
   - Џочему он недоволен расспросами? - спросил Я шепотом  у  комсомольца,
сидевшего рЯдом. - Љаждому приЯтно вспомнить молодость.
   - ЃоитсЯ, что будете смеЯтьсЯ над ним, - сказал на ухо наш спутник.
   џ удивилсЯ. Љомсомолец многозначительно прищурилсЯ.
   Ѓульчу  действительно  всЯчески  старалсЯ   оттЯнуть   угрожавшие   ему
расспросы. Џростодушно мигаЯ, он принЯлсЯ рассказывать какую-то историю  с
гусем, не имевшую никакого отношениЯ к ‘тране Њертвых.
   Ѓеленькие птицы в кино, бравшие из рук женщины корм, напомнили ему гусЯ
в „удинке. ‚ прошлом году он ездил туда на  ЋктЯбрьские  праздники.  Ћчень
много удивительного было там, но больше всего удивил его гусь.
   Ћн вышел из подворотни на улицу, увидел Ѓульчу  и,  вместо  того  чтобы
убежать, вытЯнул шею, зашипел и двинулсЯ на него. Ѓульчу  оторопел.  Њожет
быть, в этого гусЯ вселились мстительные  души  гусей,  убитых  знаменитым
таймырским охотником за всю его долгую жизнь?..
   ђусский приЯтель, с которым Ѓульчу гулЯл по городу, поспешил подхватить
гостЯ под руку и увлек дальше. Ќо Ѓульчу долго еще не мог прийти в себЯ от
изумлениЯ. Ћн то и дело оглЯдывалсЯ через  плечо  на  злобного  гусЯ.  ‚се
перевернулось в тундре! ‚се  стало  удивительным  и  непонЯтным!  Џодумать
только: гусь преследовал охотника!..
   Ѓульчу вопросительно поднЯл  на  нас  наивные,  выцветшие  от  старости
глаза, надеЯсь, вероЯтно, что приезжие удовлетворЯтсЯ этой историей.
   Ќет, приезжие были неумолимы. ‘ дудинского гусЯ  ‘авчук  ловко  свернул
разговор на другого гусЯ, "закольцованного", который прилетел с ’аймыра  в
‹енкорань, а сейчас удостоен чести находитьсЯ в большом доме в Њоскве.
   -  Џусть  почтенный  Ѓульчу  не  тревожитсЯ,  -  сказал   этнограф.   -
ђасспрашивать понуждает нас не праздное любопытство,  но  интересы  науки.
Џриезжие собираютсЯ записать сказки нганасанов и поместить  их  в  толстую
книгу.
   - ‘казки, сказки! - Ѓульчу, смЯгчившись, закивал головой. ‚се это  было
давно, так давно, что порой ему самому кажетсЯ сказкой...
   ’огда он, по  его  словам,  еще  верил  в  "каменных  людей",  в  духов
Ѓырранги. ‘ейчас он не может верить в них, потому что видел кино.  (‘тарый
охотник с удовольствием выговорил это слово.) „а, он видел его шесть, семь
- нет, больше, десЯть раз!
   Ѓульчу разжал пальцы на обеих руках и гордо показал присутствующим.
   „ело, видно, шло на лад. џ  устроилсЯ  поудобнее,  приготовЯсь  слушать
столь важное длЯ нас свидетельство очевидца...


   €так, много лет назад, когда в ђоссии еще был царь, в тундру,  неслышно
шагаЯ, пришла оспа.  ‹юди  умирали  один  за  другим.  ’рупы  некому  было
убирать, собаки облизывали умирающих,  и  упрЯжные  олени  бродили  вокруг
опустевших чумов.
   Ћднако Ѓульчу не болел. ‘ утра до вечера пропадал в тундре на охоте,  а
так как был молод и бегал очень хорошо, то оспа не могла его догнать.
   Ћна Явилась к нему во сне. Ћн увидел женщину с желтыми волосами (так  в
тундре представлЯли себе оспу), котораЯ сидела на полу и сердито  смотрела
на него. ‘ердце охотника похолодело: она была в  черном  платье!  …сли  бы
платье было красным, у Ѓульчу могла бы еще быть надежда на выздоровление.
   Ћн закричал и проснулсЯ. Ќикто не отозвалсЯ на его крик.  ‚  чуме  было
темно и тихо. Ћн повернулсЯ к жене, лежавшей в спальном мешке  рЯдом.  Ћна
была мертва и прижимала к груди мертвого ребенка. ‚ углу у потухшего очага
так же молча лежал ее брат.
   Ѓульчу  встал.  Љолени  его  подгибались.  Ћн  чувствовал   непривычную
слабость, шум в ушах. ‘обаки выли у входа.
   Ћн  вышел  из  чума,  поймал  самых  быстроногих  своих  оленей  и,  не
оглЯдываЯсь, помчалсЯ на север. Ќа юг ехать было нельзЯ. Џо слухам, лесные
люди (долгане) также болели оспой.
   Ѓеглец давал роздых оленЯм только на самое короткое времЯ. Ћн  привЯзал
себЯ к санкам, чтобы не  вывалитьсЯ,  и  ехал,  ехал,  размахиваЯ  хореем,
понукаЯ оленей охрипшим голосом, потому что очень боЯлсЯ гнавшейсЯ за  ним
по пЯтам болезни.
   ђассказчик замолчал и принЯлсЯ набивать трубку.
   - ‘южет довольно банальный, - пробормотал ‘авчук  разочарованно.  Џотом
обернулсЯ ко мне: - ‚ "‡аписках ђоссийского  ѓеографического  Ћбщества  по
отделению этнографии" за  тысЯча  девЯтьсот  одиннадцатый  год  приводитсЯ
сходный вариант. џ знаю, что будет дальше. ЏоЯвитсЯ брат,  вернее  призрак
брата, с изъеденным мышами лицом. "џ не умер, -  скажет  он.  -  џ  спал".
Џотом попытаетсЯ вскочить на санки к Ѓульчу, чтобы сопровождать  в  ‘трану
Њертвых...
   џ молчал. Ѓульчу с помощью  уголька  раскурил  наконец  свою  трубку  и
кашлЯнул, даваЯ знать, что хочет продолжать.
   Ќет, брат с изъеденным мышами лицом не поЯвлЯлсЯ. ‚ариант, по-видимому,
был иным. ‚опреки  опасениЯм  ‘авчука  сказка  Ѓульчу  не  сворачивала  на
проторенную другими сказками тропу.
   Ѓеглец, пугливо озираЯсь, перевел оленей на лед реки.
   Љогда перед Ѓульчу поднЯлись скалы, он сначала удивилсЯ: откуда скалы в
тундре? Џотом обрадовалсЯ:  в  горах  легче  спрЯтатьсЯ,  чем  в  открытой
тундре.
   ‘калы стоЯли перед ним  высокие,  черные,  безмолвные,  как  стражи,  и
Ѓульчу стремглав промчалсЯ между ними. ’ак в непогоду птицы нырЯют в  щели
между камнЯми.
   …му удалось проникнуть далеко в  горы,  гораздо  дальше,  чем  проникал
кто-нибудь из нганасанов до него. —то-то толкало его все вперед и вперед.
   —ерез два днЯ один из оленей поскользнулсЯ и сломал ногу. Џришлось  его
прирезать. ЋставшийсЯ олень был вконец измучен  непривычной  гоньбой  и  с
трудом передвигал ноги.
   Ћхотник надеЯлсЯ, что сбил болезнь со  следа,  но  решил  принЯть  меры
предосторожности. Ћн соскочил с санок, перевел оленЯ со льда реки на берег
и, отгонЯЯ, кольнул в бок хореем. Џусть оспа догонЯет пустые санки!
   ‘ам Ѓульчу поспешно вскарабкалсЯ по склону противоположного берега.
   Ћн шел и шел, усмехаЯсь про себЯ, представлЯЯ,  как  мечетсЯ  и  злитсЯ
женщина с желтыми волосами, ища Ѓульчу между скал.
   Ќа третий или четвертый день он попал в узкое ущелье,  в  котором  было
очень мало снега.
   ЏройдЯ по дну его с полсотни шагов, охотник услышал  шорох  ветвей  над
головой. Ћн вскинул глаза и увидел на склоне несколько  лиственниц,  между
которыми  пробивалась  высокаЯ  Ярко-зеленаЯ  трава.  ђЯдом  цвели   кусты
шиповника и жимолости.
   Ѓульчу с опаской приблизилсЯ к цветам.
   —то это за ущелье? Људа он попал?
   ѓолова его пошла кругом. Ѓыть  может,  охваченный  страхом  в  вымершем
стойбище, он повернул оленей не на север, а на юг и очутилсЯ в Љамне  [так
нганасаны называют горный хребет Џуторана], в преддверии тайги?
   Ќет,  это  никак  не  могло  случитьсЯ.  ’огда  Ѓольшой  Љовш  (ЃольшаЯ
Њедведица) не был бы виден все времЯ над рогами ездовых оленей. Ћн был  бы
сзади, за спиной.
   Ѓульчу понЯл, что очутилсЯ не в Љамне, не в горах Џуторана, а  в  горах
Ѓырранга.
   ‘ердце охотника похолодело в груди. ‘тало быть, женщина в черном платье
загнала его в ‘трану Њертвых!
   ‡аповедные места эти, по свидетельству шаманов, располагаютсЯ именно  в
горах, на севере полуострова. ‘юда шаманы совершают свои полеты  во  времЯ
камланиЯ, чтобы посоветоватьсЯ с духами по различным житейским вопросам.
   Ѓульчу не был шаманом и не знал, как обращатьсЯ  с  духами.  Ћни  могли
запросто сожрать его, пользуЯсь его неопытностью.
   Њежду тем по мере того, как охотник углублЯлсЯ в  ущелье  (оспы  Ѓульчу
боЯлсЯ больше, чем духов), он убеждалсЯ  все  больше  в  том,  что  угодил
ненароком в ‘трану Њертвых, иначе называемую ‘траной  ‘еми  ’рав.  Џриметы
совпадали!
   ‚ тундре и в горах снег лежал  еще  толстым  слоем.  ‚  ущелье  его  не
осталось и в помине, а землЯ была мЯгкой и теплой на ощупь.
   ‚се плотнее смыкалсЯ лес вокруг. „еревьЯ были высокие, в  два  или  три
человеческих роста. ‘реди лиственниц и  елей  попадались  кюэ  -  красивые
деревьЯ с гладкими белыми стволами.
   ‚скоре  Ѓульчу  нашел  моховое  болото,  обильно   поросшее   морошкой,
голубикой, черникой, кнЯженикой и шикшей.  ‡десь  он  спугнул  зайца.  …ще
через несколько шагов из-под ног вылетела куропатка.
   „альше охотник побоЯлсЯ идти.
   ‚ этом странном ущелье он прожил с начала весны до середины лета.
   Ѓульчу охотилсЯ на птиц и зайцев. ‚сего было вдоволь  тут,  а  главное,
было тепло, словно бы лето, вопреки всему, что знал охотник,  приходило  в
таймырскую тундру не с юга, из тайги, а с севера, минуЯ холодное, покрытое
льдом море.
   …динственно, что было плохо здесь, -  это  духи.  Ѓульчу  очень  боЯлсЯ
духов. Џравда, они не причинЯли ему вреда,  однако  то  и  дело  в  тумане
(ущелье большей частью было затЯнуто туманом) раздавались голоса,  обрывки
песен и какие-то звуки, похожие на гул шаманского бубна.
   ђассказчик снова сделал паузу, чтобы раскурить трубку.
   —ерт бы побрал эти паузы!
   —то касаетсЯ менЯ, то Я слушал старика с интересом. ‚  его  безыскусном
повествовании было немало живых, красочных деталей. Љое-что  по-настоЯщему
было трогательно. ‘транно, что ‘авчуку рассказ не нравилсЯ.
   Ќо, может быть, все это уже  занесено  под  соответствующим  номером  в
какой-нибудь этнографический сборник, выделено в нужных  местах  курсивом,
снабжено сносками, вставками, а также учеными комментариЯми со  множеством
непонЯтных терминов?
   џ покосилсЯ на  ‘авчука.  ќтнограф  сидел,  скрестив  ноги  по-турецки,
обиженно оттопырив толстые губы. ђаскрытый блокнот праздно лежал у него на
коленЯх.
   - ќлементарно, Ђлексей Џетрович! - ‘авчук бурно задышал мне  в  ухо.  -
ќлементарный  шаманский  бред!  ‘китаниЯ  по  тундре,  болезнь,  волшебные
деревьЯ, ‘трана Њертвых... Џрочтите ’ана, Џопова,  наконец,  мою  брошюру,
вышедшую недавно.
   џ толкнул его локтем. ‘тарик собиралсЯ продолжать.
   ...„а, духи очень докучали ему в ущелье.  Џриходилось  все  времЯ  быть
начеку, ходить с опаской. ‘пал Ѓульчу на дереве, привЯзываЯ себЯ к суку.
   ЃеднЯга очутилсЯ между двух огней: в горах были духи, в тундре -  оспа.
Ќаконец он рассудил, что  не  век  же  оспе  сторожить  его  в  предгорьЯх
Ѓырранги. …сть у нее, наверное, и другие дела, помимо этого.
   Ћхотник собрал плавник, лежавший на берегу, соорудил плот и  "на  спине
потока", как он выразилсЯ, спустилсЯ к ’аймырскому озеру.
   Ќа другом берегу стоЯли чумы  нганасанов,  летовавших,  как  обычно,  в
районе озера.
   Ћсенью вместе с ними Ѓульчу вернулсЯ зимовать к краю леса.
   - ѓде же ты весновал, Ѓульчу? - спросили у него.
   Ѓульчу без утайки рассказал все, как было.
   аман (тогда еще в стойбище жил шаман) удивилсЯ:
   - ’ы счастливец, Ѓульчу! Џобывал в  ‘тране  ‘еми  ’рав  и  ушел  оттуда
живым, не будучи шаманом. ‚идел ли ты духов?
   Ѓульчу созналсЯ, что только издали. Ћднажды,  прЯчась  между  скал,  он
различил в тумане огни костров.
   Џодходил ли он к кострам?
   Ќет, боЯлсЯ подойти. Ќаоборот, в течение нескольких дней не спускалсЯ с
дерева, привЯзываЯсь на ночь покрепче к ветке, чтобы не свалитьсЯ вниз,  а
затем поспешил покинуть ущелье.
   - ’ы, понЯтно, боЯлсЯ, - снисходительно сказал шаман. - ’ы ведь  только
охотник, невежественный, глупый охотник. џ, например,  никогда  не  боюсь,
когда прилетаю в ‘трану ‘еми ’рав.
   - џ не видел тебЯ там, - простодушно сказал Ѓульчу.
   - ѓлупец! џ бываю невидим. …сли бы ты  был  шаманом,  ты  тоже  был  бы
невидим, и враждебные тебе духи ничего не могли бы с тобой поделать.
   - Ћдин из них едва не попал в менЯ из  лука,  -  пожаловалсЯ  Ѓульчу  и
сердито сплюнул в костер. - „урацкаЯ рожа  -  этот  дух!  Џустил  вдогонку
стрелу, когда Я проплывал на плоту мимо скал, но стрела утонула в воде.
   аман сочувственно кивнул.
   ‚скоре Ѓульчу женилсЯ  вторично.  Љонечно,  потерЯв  своих  оленей,  он
обеднел, но всем было известно, что он осталсЯ отличным охотником,  и  его
взЯли в семью, - как говоритсЯ, "принЯли зЯтем".
   ‚озможно, имела при этом значение и слава путешественника. Љаждому было
лестно породнитьсЯ с таким замечательным человеком.
   ‚ те годы за Ѓульчу утвердилось и очень долго сохранЯлось  прозвище,  в
котором был оттенок  почтительного  удивлениЯ:  "—еловек,  вернувшийсЯ  из
‘траны ‘еми ’рав". €з дальних стойбищ приезжали взглЯнуть  на  Ѓульчу.  Ћн
сидел молча, скрестив ноги и покуриваЯ трубочку, а шаман стоЯл подле  него
и давал объЯснениЯ.
   Ћднако почетное прозвище впоследствии заменили другим,  непочетным.  Ќе
хочетсЯ повторЯть его, но придетсЯ.  Џусть  лучше  гости  услышат  его  от
самого Ѓульчу, а не от досужих сплетников. "—еловек, потерЯвший свой след"
- вот как прозвали Ѓульчу в тундре! ќто  было  нехорошо.  ќто  было  очень
обидно... € все же" с этим ничего нельзЯ было поделать!
   Ќа ’аймыр пришли советские работники и утвердили в тундре новый  закон.
Њолодежь, а за нею и люди постарше начали относитьсЯ  к  словам  шамана  с
недоверием. ‘лишком много чудес совершалось теперь на глазах у нганасанов,
чтобы удивлЯтьсЯ россказнЯм шамана.
   Ќашлось простое объЯснение истории Ѓульчу.
   - Ћн боЯлсЯ оспы, - сказали советские работники. -  ‘трах  помутил  его
рассудок.
   - Ђ быть может, - добавили другие, - болезнь все же догнала и  схватила
его. Ћн был болен, и ему грезились мертвецы, как всЯкому человеку, который
стоит на пороге смерти.
   џ обратил внимание на то,  что  Ѓульчу  рассказывает  все  медленнее  и
неохотнее. Џодолгу раскуривает трубку, кашлЯет, делает длинные  передышки.
Ћ "снах на стене" и о „удинском гусе у него получалось куда живее.  ’о  ли
старый нганасан устал рассказывать,  то  ли  его  смущало  выражение  лица
‘авчука.
   ќтнограф вежливо сдерживал зевоту.
   ‘удЯ по всему, очевидец не оправдал его надежд. ‚от чего Я  опасалсЯ  с
самого начала!..


        8. "„ЋЃђЋ… „…ђ…‚Ћ"

   ‚ чуме было очень дымно. ‚добавок сильно коптила  параднаЯ  керосиноваЯ
лампа, зажженнаЯ, по-видимому, по случаю нашего  приезда.  Њы  с  ‘авчуком
извинились перед хозЯевами и вышли на свежий воздух.
   - —ем вам не нравитсЯ рассказ Ѓульчу? - спросил Я вполголоса.
   - ‘лишком много подробностей, - ответил ‘авчук.
   - Љак? - изумилсЯ Я.
   - „а, слишком много Ярких, красочных подробностей. џ поверил бы Ѓульчу,
если  бы  он  говорил  о  печальном,  лишенном  растительности  ущелье,  о
каменистых  берегах  реки,  поросших  тальником,  о   снеге   в   глубоких
расщелинах, который не тает даже летом. ќто было бы естественно, это  было
бы правдоподобно. €менно таков пейзаж гор Ѓырранга, как Я его  представлЯю
себе. Ђ у Ѓульчу получаетсЯ какой-то тундровый рай. ‹ес,  Ягодники,  полно
зверьЯ...
   - Џреувеличил, понЯтно. ќто можно допустить, но в своей основе...
   - Ќет, подумайте только: откуда лес? € какой лес?!  „еревьЯ  в  два-три
человеческих роста. ‚ы видели деревьЯ около Ќовотундринска на краю леса. Ђ
ведь Ќовотундринск расположен намного южнее гор Ѓырранга. €  потом  -  это
горы, горное плато.  Џоймите:  мрачные  пространства  за  семьдесЯт  пЯтой
параллелью, самаЯ севернаЯ часть материка! ’ам нет леса и не может быть!
   - Ќо ведь живут же там или жили люди?  ‚ы  сами  надеетесь,  что  "дети
солнца"...
   - †ивут. Ћднако совсем в других условиЯх! Њы даже не представлЯем себе,
как им трудно жить! ѓораздо труднее,  во  сто  крат  труднее,  чем  жилось
нганасанам!.. Ћбратили внимание, как реагировали нганасаны на виды ‘очи  в
кино? Џросто не поверили в ‘очи, и все. ‘лишком  много  деревьев,  слишком
высокие деревьЯ, чтобы в них поверить. Ђ Ѓульчу наворотил бог знает  чего!
€ лес, и густаЯ  трава,  и  теплынь...  Љакие-то  субтропики  за  ЏолЯрным
кругом!..
   - Ќу, не субтропики, конечно...
   - •орошо, пусть не субтропики - тайга! “голок тайги в  горах  Ѓырранга!
Џо описанию Ѓульчу, это  типичный  пейзаж  сибирского  леса  где-нибудь  в
ќвенкийском округе, в районе Ќижней ’унгуски. Ѓывали там?
   - Ќет, не бывал.
   - ‚ этих местах странствует ‹иза сейчас... Љаково? Ќе семьдесЯт  пЯтаЯ,
а шестидесЯтаЯ параллель! € впрЯмь пойдет голова кругом. ѓде тундра, а где
тайга! ѓде юг, а где север!
   ‘авчук покрутил головой и сердито фыркнул.
   - ‚се это обычные фантастические узоры шаманских прорицаний, не больше,
- продолжал  он,  уже  не  стараЯсь  скрыть  раздражениЯ.  -  ‚едь  лес  -
настоЯщий, высокий лес - нечто столь же сказочное и необычное  длЯ  жителЯ
тундры, как длЯ нас с вами,  скажем,  чертоги  —ерномора!  Ќедаром  шаманы
"летают" в лес во времЯ камланиЯ. ‚идали когда-нибудь камлание?
   - Ќет. Ќикогда.
   - џ насмотрелсЯ на него на своем веку... †уткое зрелище, доложу Я  вам:
не то падучаЯ, не то корчи сумасшедшего. Ќеистовыми прыжками, кружением на
месте доводЯт себЯ до одури, до исступлениЯ...
   - ЉажетсЯ, применЯют  настой  из  Ядовитых  грибов  взамен  гашиша  или
опиума?
   - ќто на —укотке. Ќо, конечно, главный  элемент  -  притворство.  Љогда
зрители уж доведены до накала и сами готовы пуститьсЯ в плЯс, шаман падает
на землю. Џодготовка  закончена.  ‚орочаетсЯ  на  земле,  хрипит,  храпит,
словно человек, одолеваемый кошмарами. Џена клубитсЯ  на  губах.  €зо  рта
вырываютсЯ  отрывочные  фразы,  слова.  Ђ  сидЯщие  вокруг  со  страхом  и
благоговением внимают свЯщенному бреду. "џ лечу над тундрой! - выкрикивает
шаман. - Џтица задела менЯ по лицу крылом. џ сел на высокое дерево... џ  в
‘тране Њертвых... „ухи окружили дерево, на котором сижу... ‘ейчас начну их
вопрошать".
   - ‘тало быть,  шаманы  совершают  как  бы  служебные  полеты  в  ‘трану
Њертвых?
   -  €менно  служебные.  Ћчень  удачно  выразились!  ќто  их   регулЯрные
командировки к начальству за инструкциЯми.
   Њы посмеЯлись.
   - Ќу, представлЯете себе, - продолжал этнограф, - как изучена в свЯзи с
этим топографиЯ сказочной ‘траны Њертвых (она же ‘трана ‘еми ’рав). ќ,  да
что говорить!..
   - ’ак вы думаете, что те советские работники, которые  слушали  рассказ
Ѓульчу до нас с вами...
   - Ѓесспорно, отнеслись скептически к нему именно по этой причине.
   Ќо передо мною мерцали простодушные и  добрые,  выцветшие  от  старости
глаза старого охотника. џ  вспомнил,  как  он  сидел  у  очага,  глЯдЯ  на
угольки, устало сгорбившись, и рассказывал -  медленно,  вЯло,  с  видимой
неохотой. Ќичего похожего на похвальбу! Ћн словно бы удивлЯлсЯ  тому,  что
произошло с ним. Ќет, голову готов прозакладывать: все, что угодно, но  не
обман!
   - Ќе сознательный обман, допускаю, - согласилсЯ ‘авчук.  -  €  на  менЯ
Ѓульчу произвел хорошее впечатление. ‡начит, сам находитсЯ в заблуждении.
   - ’о есть?..
   -  Џо-видимому,  правы  те,  кто  считает,  что  болезнь  помутила  его
рассудок.  „ействительность  причудливо  переплелась  в   его   голове   с
россказнЯми шаманов. ‚едь и  после  выздоровлениЯ  ("возвращениЯ")  Ѓульчу
находилсЯ долгое  времЯ  под  контролем  или  опекой  шаманов.  Ћни  имели
возможность  "уточнить"  подробности  "маршрута",   подсказать   отдельные
особенности сказочного пейзажа, так сказать, навести окончательный глЯнец.
   - †аль! - сказал Я в раздумье. - Њожет,  хоть  часть  из  того,  о  чем
говорил  Ѓульчу,  соответствует  действительности?  Ќапример,   цветы!   ‚
предгорьЯх Ѓырранги, говорЯт, много цветов.
   - Џравильно. Ќо когда?.. Љогда поЯвлЯютсЯ в тундре  цветы?..  ‹етом.  ‚
разгар лета!.. Ђ Ѓульчу толковал о  весне.  „а  еще,  заметьте,  о  ранней
весне! ‚сюду, по его словам, еще снег лежит, а в  сказочном  ущелье  лето!
–веты, трава и вдобавок землЯ теплаЯ. —уть ли не горЯчаЯ на ощупь!
   - ќто уж совсем непонЯтно! Џочему же горЯчаЯ землЯ?
   - ѓоворю  вам:  типичные  фантастические  узоры  шаманских  прорицаний!
ђассчитано на то, чтобы поразить воображение жителей тундры. ’ундра -  это
арктическаЯ степь, так?
   - ’ак.
   - ‡начит, в ‘тране ‘еми ’рав - лес, деревьЯ, пышнаЯ  растительность!  ‚
тундре - лед, снег, землЯ проморожена насквозь? ‘оответственно,  в  ‘тране
‘еми ’рав  -  теплынь,  вечное  лето,  горЯчаЯ  землЯ!..  ‘казочный  образ
строитсЯ по принципу контраста, понимаете?
   - Њне бы все-таки хотелось верить Ѓульчу, - сказал Я. - Ћн как  раз  из
тех людей, которым хочетсЯ верить. “ж очень простодушное, честное  у  него
лицо.
   - џ бы и сам хотел поверить, - пробормотал ‘авчук. - …сли  бы  не  этот
фантастический, ни с чем не сообразный лесной пейзаж,  Я  бы  с  восторгом
поверил в то, что старый охотник в  своей  молодости  бывал  среди  "детей
солнца"...
   Ћдновременно вздохнув, мы повернулись и вошли обратно в чум.


   •озЯева готовились ко сну. Ќам с ‘авчуком уже постелено было  роскошное
ложе из оленьих шкур, на котором лежало несколько хороших спальных мешков.
   ‘авчук, сохранЯЯ  мрачный  вид,  принЯлсЯ  стаскивать  с  себЯ  бакари,
меховые сапоги.
   џ понимал и в какой-то  степени  разделЯл  его  угнетенное  настроение.
‚ыходит: попали не по  адресу.  ЌеправдоподобнаЯ  ‘трана  ‘еми  ’рав,  где
побывал Ѓульчу, не была, не могла быть той страной, куда стремились  мы  с
‘авчуком.
   ‘о всей придирчивостью и  строгостью  исследователЯ  ‘авчук  рассмотрел
историю старого охотника. „а,  сказка!  Ћн  был  готов  к  тому,  что  это
окажетсЯ сказкой. Ќо в  основе  сказки  часто  имеетсЯ  какой-то  реальный
житейский факт.
   Ќа протЯжении целого  вечера  этнограф  старалсЯ  доискатьсЯ  до  этого
факта, терпеливо снимал одну сказочную деталь за  другой,  отдирал  кожуру
слой за слоем, пытаЯсь добратьсЯ до Ядра. € что же? Ћрешек, который Ѓульчу
с простодушной улыбкой  преподнес  нам,  не  имел  сердцевины,  был,  увы,
пустышкой.
   „еревьЯ в три человеческих роста разрушали иллюзию.
   Ћднако мне было жаль и Ѓульчу. ‚едь он  не  навЯзывалсЯ  нам  со  своей
историей. Њы сами пришли к нему, даже гнались за ним.
   Ѓыл ли обижен старый  охотник  высказанным  ему  недоверием?  Ќе  знаю.
Њорщинистое, безволосое лицо его не выражало ничего.  Џовернувшись  к  нам
боком, он молча устраивал себе постель в углу. Ѓыть может,  уже  привык  к
тому, что историЯ его не имеет успеха у русских?
   Ќганасаны не пользуютсЯ подушками - подкладывают вместо  них  сложенную
одежду и обувь. џ удивилсЯ, увидев, что старый  охотник  подкладывает  под
голову чурбачок, небольшую, странной формы деревЯнную плашку.
   - ‡ачем плашка? - спросил Я Љамсэ.
   - Ђ у него привычка такаЯ. Ћчень любит это дерево. ќто доброе дерево.
   - ‚от как!
   - „а. ‚сюду возит с собой. ‚о времЯ откочевок дерево едет с ним.
   - €нтересно! ‚ы слышите, ‚ладимир Ћсипович?
   - ‘лышу, - отозвалсЯ ‘авчук. Ћн приподнЯлсЯ ка  локте,  с  любопытством
глЯдЯ на нехитрое ложе Ѓульчу.
   Ћказалось, что старик выстрогал плашку из  того  плавника,  на  котором
добиралсЯ из ‘траны Њертвых. “ него-то был целый плот, несколько  стволов,
но остальное дерево ушло на топливо.
   ‘авчук присел на корточки  подле  импровизированной  "подушки".  Ѓульчу
недоумевающе смотрел на него снизу вверх своими  простодушными  выцветшими
глазами.
   - „а, странное  дерево  -  пробормотал  ‘авчук.  -  ‘удЯ  по  древесным
волокнам, очень толстое... Џо-моему, это береза...  Ђ  какой  вышины  была
она?
   Ћхотник ответил, что дерево лежало наполовину в воде. ’огда,  будучи  в
‘тране Њертвых, он не догадалсЯ измерить ствол шагами. Ќекогда было.  Ќадо
было поскорее обрубить ветви, свЯзать стволы ремнЯми,  готовить  плот  длЯ
бегства из ‘траны Њертвых. Ќо он думает,  что  это  дерево  было  не  ниже
других.
   - ‚ рост человека?
   - ‚ыше. ѓораздо выше!
   Њы с ‘авчуком ошеломленно переглЯнулись.
   - ’ебе нравитсЯ эта красиваЯ плашка? - спросил Ѓульчу  ‘авчука,  снимаЯ
локоть с дерева.
   - Ћчень!
   џ насторожилсЯ. Ќеужели же он предложит свое "доброе дерево" в подарок?
   - Њне тоже нравитсЯ, -  задумчиво  сказал  Ѓульчу.  Ћн  медленно  высек
кресалом огонь, закурил трубку и выпустил огромный клуб дыма.
   Њы с нетерпением ждали продолжениЯ.
   - џ не могу подарить тебе его,  -  сказал  Ѓульчу  тоном  сожалениЯ.  -
Џонимаешь, это было бы нехорошо. „ерево выручило менЯ в беде... Ќо хочешь,
покажу отмель, где много таких деревьев?
   - Ћтмель? Ђ где эта отмель, Ѓульчу?
   Ѓульчу поморщилсЯ. ‚опрос показалсЯ ему глупым.
   - Љонечно, на берегу той реки, по которой Я спустилсЯ на  плоту.  Њного
деревьев лежит на берегах озера, но больше всего плавника на берегу реки.
   - Ђ как она называетсЯ? ‹огата? ‚ерхнЯЯ ’аймыра?
   - џ назвал ее Џотаден, - сказал Ѓульчу, посасываЯ свою трубочку.  -  €з
людей, кроме менЯ, на ней не бывал никто. Џоэтому Я назвал эту  реку  так,
как хотел. Џотаден, по-моему, не хуже, чем ‹огата или ‚ерхнЯЯ ’аймыра...
   - Људа же она впадает? ’о есть в каком именно месте озера?
   - ‚ его нижнем углу.
   Ќганасаны, Я уже знал это, называют "низом" северо-восток,  "верхом"  -
юго-запад. ‘тало быть, Ѓульчу имел в  виду  северо-восточный  угол  озера,
вплотную примыкающий к горам Ѓырранга!
   ‘авчук дрожащими  руками  торопливо  вытащил  из  полевой  сумки  карту
’аймырского полуострова и развернул ее.
   - Ќо здесь нет никакой реки, - пробормотал он, показываЯ Ѓульчу карту.
   Ѓульчу снисходительно отстранил ее, потом присел на  корточки  и,  взЯв
карандаш, принЯлсЯ рисовать на листке блокнота, который подал ему  ‘авчук.
„вижениЯ охотника были быстры и уверенны. ‚ несколько взмахов он изобразил
’аймырское озеро, на юг от которого располагалась тундра, а на севере были
горы.
   - ‚от река, - сказал старый охотник. - Ћна течет  с  гор.  Ќе  широкаЯ,
быстраЯ. Ћчень бурнаЯ. ‚ озеро впадает здесь.  ‚  ее  верховьЯх  -  ‘трана
Њертвых, или ‘трана ‘еми ’рав, и там живут духи, от которых  Я  убежал  на
плоту.
   ќто был лаконичный, но очень точный и  Ясный  Язык,  почти  справка  из
путеводителЯ. Њало  того:  свидетельство  Ѓульчу  подкреплЯлось  уцелевшим
обломком дерева, березы! Ќеужели в ‘тране ‘еми ’рав росли высокие  деревьЯ
и среди них были даже березы?..
   џ и ‘авчук с изумлением посмотрели друг на друга.
   - ‡начит, действительно оазис, - пробормотал этнограф.
   - ЏолучаетсЯ, что так. ђайон микроклимата в горах!..
   - Ќо почему там тепло?
   - Ѓыть может, рельеф местности? -  неуверенно  предположил  Я.  -  ѓоры
защищают от холодных северных ветров... ‚ы не бывали на станции Ђпатиты?
   - Ќет, а что?
   - ’ам значительно теплее, чем вообще в •ибинских горах...
   - Ќу, на Љавказе есть  более  разительные  контрасты.  ‚  одном  ущелье
несколько климатических микрорайонов. ‚ низине - один, на  гребне  горы  -
другой, на солнечном склоне - третий, на теневом склоне - четвертый.
   - ‚рЯд ли можно  назвать  это  микроклиматом.  Ќо  в  ущелье  Ѓульчу...
Ћбратили внимание на то, что он сказал о теплой земле?
   - ѓорЯчей или теплой на ощупь земле.
   - ‚от именно! „лЯ существованиЯ района микроклимата одного лишь рельефа
маловато. ‚едь там лес, трава... ‘тало быть,  существует  подогрев  снизу.
Џодогрев, подогрев... —то бы это могло быть?..
   џ задумалсЯ.
   - ђано строить гипотезы,  Ђлексей  Џетрович,  даже  рабочие,  -  сказал
‘авчук, - в руках у нас слишком мало фактов.
   - Ќо главное пока не это. ђельеф местности, подогрев, тысЯчи  причин...
ѓлавное то, что ущелье Ѓульчу не выдумано, а реально существует!
   - „а, видимо, так. Њы не  только  услышали  показаниЯ  очевидца,  но  и
наткнулись на вещественное доказательство.
   - Ђ  вы  сомневались,  колебались!  -  не  удержалсЯ  Я  от  упрека.  -
Џодробности казались вам чересчур живописными, Яркими, видите ли!
   - ’еперь все Ясно, Ясно! - объЯвил ‘авчук, садЯсь на приготовленную длЯ
него постель и в волнении  снова  вставаЯ  с  нее.  -  Ќезачем  рыскать  в
верховьЯх ‹огаты, ‚ерхней  ’аймыры,  ‹енивой.  ќти  реки  сбрасываютсЯ  со
счетов! …сть река, не показаннаЯ на карте. Ќадо лишь дойти до ее устьЯ,  а
затем поднЯтьсЯ к верховьЯм, и...
   - ‘Ядьте, ‚ладимир Ћсипович, - попросил Я.  -  ‚от  что  мне  пришло  в
голову. „оговоримсЯ с Ѓульчу, попросим довести до верховьев реки. ‚едь  он
бывал там. Ђ? —то, если проводником его? Љак он? „ойдет?
   ‘авчук окинул Ѓульчу критическим взглЯдом:
   - ѓде ему!.. ‘тар, слаб...
   - ‘тар, стар, - поддержали Љамсэ и его жена.
   Ќо они недооценили старого охотника.
   …сть такие игрушечные чертики, которые  выскакивают  из  коробки,  чуть
надавишь скрытую внутри пружинку. —то-то в этом роде произошло  с  Ѓульчу.
Ћн сразу же распрЯмилсЯ, вскинул голову, развернул плечи.
   - џ проводник! џ! - сказал он, ударЯЯ себЯ в грудь.
   Љамсэ продолжал с сомнением покачивать головой.
   - „орога труднаЯ, - сказал он. - ѓоры,  реки...  Џодумай:  дойдешь  ли,
доведешь ли?..
   - Ѓыл там, - сказал Ѓульчу коротко.
   - ’огда был молод, силен. Џотом очень боЯлсЯ оспы...
   Ѓульчу рассердилсЯ. Њаленькое лицо его  сморщилось  еще  больше,  глаза
злобно сверкнули. Ћн молча ткнул зЯтЯ сухощавым кулачком  в  бок.  ’от  не
ожидал нападениЯ и повалилсЯ от толчка.
   ќто развеселило Ѓульчу. ‚изгливо смеЯсь, он вскочил  на  ноги,  схватил
ружье и щелкнул курком, показываЯ, что стрелЯет. Џотом прошелсЯ  мимо  нас
какой-то странной, скользЯщей походкой,  как  бы  крадучись,  остановилсЯ,
пробормотал: "’ам" - и приложил руку щитком ко лбу, будто  всматриваЯсь  в
даль.
   ќта мимическаЯ сцена показалась мне очень убедительной.
   ‚едь мы были первыми людьми, которые отнеслись  с  доверием  к  Ѓульчу.
Џоэтому  ему  хотелось  услужить  нам.  Њало  того:  старый  охотник   был
самолюбив, а сейчас представлЯлась  возможность  вернуть  себе  утраченное
уважение соплеменников, избавитьсЯ наконец  от  унизительного  прозвища  -
"—еловек, который потерЯл свой след".
   - ‘ председателем надо поговорить, - сказал Љамсэ,  нерешительно  глЯдЯ
на тестЯ. - —то еще правление колхоза скажет...
   - Ћтпустит! - вскричал старый охотник.  -  „лЯ  такого  дела,  увидишь,
отпустит! Ќадо же приезжим товарищам помочь.
   - Ќу что ж! Џо рукам, Ѓульчу?  -  улыбнулсЯ  ‘авчук  и,  размахнувшись,
шлепнул охотника по ладони, скреплЯЯ сделку традиционным жестом.


   ‚ середине ночи Я выбралсЯ из чума, чтобы подышать свежим воздухом.
   Ќебо над головой было  озарено  призрачными  огнЯми  северного  сиЯниЯ.
‡десь, в центре снежной пустыни, оно  навевало  страх.  Љругом  мертвеннаЯ
тишина, ветра нет, и  лишь  причудливые  бледно-красные  отсветы  медленно
растекаютсЯ по небу, как зарево каких-то фантастических пожаров.
   ‡акинув голову, Я думал о том, что  каждое  Явление  природы  предстает
совершенно иным с разных точек зрениЯ. „лЯ  художника  северное  сиЯние  -
красивое, грандиозное зрелище. „лЯ магнитолога - это след электромагнитных
бурь  в  верхних  слоЯх  атмосферы.  €  наконец,  длЯ  этнографа   -   это
неопровержимое доказательство того, что юкагиры - самый древний  народ  на
Љрайнем  ‘евере,  потому  что  другие  народы  называют  северное   сиЯние
"юкагирским огнем".
   џ прошелсЯ перед  чумом.  ‘нег  скрипел  под  ногами.  Њорозило.  Ѓыло,
наверное, тридцать - тридцать пЯть градусов, не меньше.
   Њне не спалось: слишком взволновал рассказ старого охотника.
   ‘еверное сиЯние стало постепенно тускнеть и гаснуть. ‚скоре оно исчезло
совсем. —ерное, очень глубокое, звездное небо выгнулось над головой.
   џ заглЯделсЯ на звезды. "Ѓыть может, - думал  Я,  -  и  Џетр  Ђрианович
смотрит сейчас на них. Љак елочные украшениЯ висЯт они над его  головой  в
раскидистых ветвЯх деревьев".
   Ќо откуда деревьЯ в горах Ѓырранга?..
   Ќеожиданно раздалось нечто вроде аккомпанемента моим мыслЯм,  иначе  не
могу  этого  назвать:  послышалсЯ  Явственный  шорох  снега,  падающего  с
деревьев.
   Љаждый, кто бывал зимой в лесу, слышал  подобный  шорох.  …го  вызывает
ветер, раскачивающий деревьЯ и  сбрасывающий  лежащие  на  ветках  хлопьЯ.
€ногда сухой снег падает и сам, от собственной тЯжести.
   џ оглЯнулсЯ.  —ерт  возьми!  Ќо  тут  нет  деревьев!  ’ундра  вокруг  -
безлеснаЯ арктическаЯ степь. ‘нежные холмы, подобные дюнам, тЯнутсЯ на юг,
на север, на восток и на запад. „о  ближайшего  дерева  в  Ќовотундринске,
наверное, километров двадцать, если не больше.
   Њежду тем шорох медленно осыпающегосЯ с веток снега продолжалсЯ. ‘тоило
закрыть глаза, чтобы ощутить себЯ в зимнем дремучем лесу.
   ‹ес в горах Ѓырранга?.. ЊерещитсЯ он мне, что ли?..
   € вдруг мне стало стыдно своего волнениЯ.
   ’о, что напугало менЯ, было не  чем  иным,  как  миражем  -  только  не
зрительным, а слуховым! ќто мое собственное дыхание замерзало на морозе  -
Явление, обычное на Љрайнем ‘евере, описанное уже не раз.
   џкуты поэтически называют его "шепот звезд", потому что странный  шорох
раздаетсЯ только в Ясные звездные ночи. џ просто забыл  об  этом  Явлении,
отдавшись своим мыслЯм.
   - ‘пать, спать, Ђлексей Џетрович, - окликнул менЯ  из  чума  ‘авчук.  -
“тром обратно в Ќовотундринск! ‡аказывать лодки! ‘нарЯжать экспедицию!..


        9. ‚ ЉђЂћ Њ€ђЂ†…‰

   Ќо, вернувшись в Ќовотундринск, Я настоЯл на том, чтобы сделать попытку
проникнуть в оазис с воздуха.
   ансов на успех было очень мало - знал это. ‚есной  на  ’аймыре  погода
ненадежнаЯ, туманы то и дело закрывают тундру.  Њожно  не  раз  и  не  два
слетать в горы и не увидеть ничего. Ћднако  слишком  соблазнительной  была
мысль сразу же,  "без  пересадки",  попасть  в  страну  сказки,  к  "детЯм
солнца".
   Ѓравый пилот †ора, еще в ЌарьЯн-Њаре поверивший в то,  что  записку  на
бересте написал ‚етлугин, с восторгом включилсЯ в поиски. ‚ течение первой
половины апрелЯ совершено было четыре полета над  горами  Ѓырранга.  Њы  с
‘авчуком летели в походном обмундировании, с запасом продовольствиЯ  -  на
случай, если обнаружим в районе местопребываниЯ "детей солнца"  подходЯщую
площадку, на которой мог бы сесть самолет.
   Ќо нам не удалось найти ни  "детей  солнца",  ни  посадочных  площадок.
‘амолет как бы плыл  над  волнующейсЯ  серой  пучиной.  €зредка  в  тумане
поЯвлЯлись разрывы, Ямы, на дне которых  неЯсно  чернели  и  белели  пЯтна
неправильной формы - скалы и снег. ќто было все, что нам удалось увидеть.
   - џ так  и  знал,  -  сказал  Ђксенов,  когда  мы,  иззЯбшие,  усталые,
огорченные, ввалились к нему в кабинет после четвертой неудачной  попытки.
- ‘ воздуха ущелье искать! —то вы, товарищи! ‚едь  Ѓырранга  -  это  целаЯ
горнаЯ страна!
   - ‹етали