вались. Ќебось как засели в свой музей, так  и  не
выезжали из Њосквы?
   - ‘обственно говорЯ, Я...
   - Ћставим это! џ же вас не виню. ЊенЯ интересует другое. Џочему  "детей
солнца" не обнаружили на ’аймыре до сих пор?
   - Ђ вы помните, какое место на карте занимает …нисей? - ответил  ‘авчук
вопросом на вопрос.
   - …нисей? Џри чем тут …нисей?
   - Ћн делит территорию ‘‘‘ђ примерно пополам.
   - ‡наю.
   - ’ак вот, к западу от …нисеЯ работали десЯтки ученых-этнографов,  а  к
востоку - единицы. ЏропорциЯ, конечно, неправильнаЯ. ‚ данном  случае  она
многое объЯснЯет.
   „овод показалсЯ мне убедительным.
   - ‚се-таки, простите, не понимаю, какое отношение имеет ко  мне  клочок
бересты, пусть даже исписанный печатными буквами?
   - Ќо ведь вы бывали в море  ‹аптевых!  ‹иза  говорила,  что  специально
изучали историю путешествий в этом районе Ђрктики.
   - €зучал, да.
   -  ‚от  видите!  €менно  вы  сумеете  разобратьсЯ.   Љакой-то   русский
путешественник двадцатого века, пересекаЯ  ’аймыр  с  севера,  со  стороны
морЯ, наткнулсЯ на "детей  солнца"  и  с  помощью  "закольцованной"  птицы
известил о своей находке. Џутешественника, заметьте, считают погибшим  или
пропавшим без вести, иначе в записке не было бы слова "жив".
   џ задумалсЯ. Ќикто из  путешественников,  погибших  или  пропавших  без
вести, не приходил на ум.
   Ќекоторое времЯ мы шли молча. ‘верху начал моросить мелкий  надоедливый
дождь.
   - ‘амое важное сейчас: уточнить хронологию событий, - продолжал ‘авчук.
Ћн с раздражением отрЯхнул дождевые капли со своего пальто. - ‚ каком году
написано письмо? „ата! „ата! „айте мне дату!..
   -  Ђ  орнитологи?  Ћбращались  ли  вы  к  орнитологам?  Љакой   возраст
"закольцованной" птицы?
   - Њузей просил ленкоранских пионеров  прислать  чучело  птицы.  Џосылка
пришла очень быстро.
   - Ќу и?..
   - Ћрнитологи определили возраст птицы примерно в двадцать-тридцать лет.
   - Ћтлично. “же есть нижнЯЯ предельнаЯ дата. Џтица убита в прошлом году,
то есть в тысЯча девЯтьсот тридцать девЯтом.  ‘тало  быть,  "закольцевать"
могли ее не раньше тысЯча девЯтьсот девЯтого года. Ђ  верхнЯЯ  предельнаЯ?
ЌельзЯ ли установить верхнюю предельную дату?
   - “становлено. ’ысЯча девЯтьсот семнадцатый год.
   - Џочему?
   - ЋрфографиЯ. Џисьмо написано по старой орфографии: с твердым знаком  и
буквой "Ять". ќто указывает, во всЯком случае, на предреволюционные годы.
   - „а, убедительно, - согласилсЯ Я. - Ќо почему печатные буквы?
   - „умаю, путешественник был предусмотрителен. Џисьмо  могло  попасть  в
руки малограмотных людей, которые легче разобрались бы в печатном тексте.
   - Ќеглупый человек этот ваш путешественник, - пробормотал Я и поежилсЯ:
за  воротник  поползла  противнаЯ  холоднаЯ   струйка.   „ождь   понемногу
усиливалсЯ.
   - Џризнаюсь, мне стало интересно, - сказал Я искренне. - ‚ыходит, к вам
в музей, в музейную библиотеку,  ворвалась  весть  от  какого-то  русского
морехода, нашего современника? ’ерЯюсь в догадках, кто бы это мог  быть...
Ќо продолжайте, Я перебил вас.
   Њы двинулись дальше по мокрому блестЯщему тротуару.
   - ѓде мы? - спросил Я, поднимаЯ воротник.
   ‚ тумане поблескивала вода. ‚переди проступали  внушительные  очертаниЯ
какого-то моста.
   - Љрымский мост, - рассеЯнно сказал ‘авчук.
   Ћго!.. „алеченько забрались!
   - Ќу не чудаки ли мы с вами? - сказал Я, улыбаЯсь. - ‚место того  чтобы
спать, разгуливаем себе ночью под дождем и рассуждаем бог весть о  чем.  Ћ
бересте  и  Љарском  море!  Ћ  Џтице  Њаук  и  каких-то  сказочных  "детЯх
солнца"!..
   - € об исчезнувшем русском путешественнике.
   - „а, о погибшем, давно умершем путешественнике.
   - ‚ том-то и дело, что он, может быть, жив до сих пор.
   - †ив? „а что вы! - сказал Я недоверчиво.
   - „а. Џо-видимому, продолжает посылать вести с верховьев своей реки. Ќо
это надо, конечно, проверить на месте, на самом ’аймыре...
   ‚ задумчивости мы прошли еще несколько кварталов.
   - Љак хотЯ бы выглЯдит это послание на  бересте?  Ћпишите  его  внешний
вид! - попросил Я, продолжаЯ перебирать в памЯти  имена  русских  полЯрных
путешественников.
   ‘авчук пробурчал что-то в кашне.
   - Ќе слышу. —то вы говорите?
   - ѓоворю, что проще бы самому взглЯнуть на него.
   џ остановилсЯ. “ менЯ мелькнуло смутное подозрение.
   - ‘авчук, где мы сейчас?
   Њой спутник замЯлсЯ, потом сказал, глЯдЯ вбок:
   - Ќа Ѓольшой Љалужской. Њузей рЯдом.
   Ќад нами в тумане мерцал фонарь, как маленькаЯ луна. Џри  свете  его  Я
всмотрелсЯ в сконфуженное лицо ‘авчука.
   - ќге-ге!.. - сказал Я.
   - Ќу, вот еще...
   - Ќет, нет, вы хитрец! € какаЯ настойчивость! ‚ы пиЯвка,  почтеннейший,
просто пиЯвка!
   Ћн принЯлсЯ оправдыватьсЯ, говорЯ, что привел менЯ сюда  случайно,  что
ноги машинально, без участиЯ сознаниЯ, привели его к музею,  и  психологам
известны   подобные   случаи.   Ћн    замолчал,    не    выдержав    моего
красноречиво-укоризненного взглЯда.
   - •отЯ поскольку вы все  равно  уже  здесь...  -  сказал  ‘авчук  почти
шепотом.
   - "Џостольку, поскольку"! - передразнил Я. - ‡аманили в район музеЯ...
   - Ќо это займет у вас всего четверть часа.
   - Ќет, вы с ума сошли!
   Ћднако он уловил в моем голосе нотки неуверенности  и  стал  еще  более
настойчив. Ќи с чем нельзЯ сравнить настойчивость  таких  вот  толстых,  с
первого взглЯда вЯлых и нерешительных людей, если им втемЯшитсЯ что-нибудь
в голову.
   - ‡автра утром, - сказал Я.
   - ‡автра невозможно. ‡автра будет слишком поздно.  ‡автра  вы  едете  в
‘очи, Я вылетаю на ’аймыр.
   - Ќа ’аймыр?.. ‡ачем?
   - Ќо Я объЯснЯю вам это целый вечер -  искать  легендарный,  загадочный
народ - "детей солнца"! Њне  поручено  проверить  подлинность  записки  на
бересте. Ќет, вам совершенно необходимо взглЯнуть на записку!
   - Ќочью?.. ‚ музей? -  пробормотал  Я,  делаЯ  несколько  нерешительных
шагов. - ‚се-таки, согласитесь, как-то странно...
   - Ќичуть не странно. „лЯ науки ничего не странно! ‚ы сами были в  таком
же положении, мучились когда-то тайной, котораЯ...
   Ћн пустил в ход неотразимый аргумент.
   Љогда Я следом за ‘авчуком поднималсЯ по  лестнице  музеЯ,  куранты  на
‘пасской башне, повторенные радиорупорами на площадЯх, стали бить полночь.


        3. ‡ЂЉЋ‹њ–Ћ‚ЂЌЌ›‰ ѓ“‘њ

   Ћсмотр музеЯ в полночь?.. ‘лыханнаЯ ли вещь?!
   €дти в музей длЯ того только, чтобы взглЯнуть на облезлое чучело  птицы
и клочок бересты!
   ’ащитьсЯ к черту на кулички под  дождем,  когда  давно  уже  полагаетсЯ
спать!
   Ќо, повторЯЯ все это и ругаЯ себЯ, Я продолжал плестись за ‘авчуком.
   ‚ описываемое мною  времЯ  Њузей  народов  ‘‘‘ђ  помещалсЯ  на  Ѓольшой
Љалужской, фасадом своим выходЯ к Њоскве-реке, в Ќескучный сад.
   Џока ‘авчук искал дежурного по музею, Я стоЯл у входа в здание.
   ‚низу толпились деревьЯ. Њежду  ними  видна  была  вода.  Ћна  казалась
светлее деревьев, но все же была очень темной, неприветливой.
   џ подумал о том, что совсем скоро - через каких-нибудь  два-три  днЯ  -
буду стоЯть у настежь раскрытого окна сочинского санаториЯ. ‹уннаЯ дорожка
побежит от берега далеко-далеко к горизонту, а с веранды будут  доноситьсЯ
мерное шарканье ног и звуки медленного вальса. Њедленного... Џочему именно
медленного?
   ‘транно! џ никак не мог настроитьсЯ на курортный лад. ‹иза говорила мне
не раз, что Я, подобно многим  другим  занЯтым  людЯм,  попросту  не  умею
отдыхать. ‚озможно. Ќо мысли о ‘очи все времЯ перебивала мысль о письме на
бересте. —то-то почти  гипнотизирующее  и  очень  тревожное  было  в  этих
разрозненных,  не  свЯзанных  между  собой  словах:  "’аймыр",  "верховьЯх
реки..." € как там дальше? "Џтица Њаук" и "жив"!
   —то бы это могло значить?..
   - „ежурный разрешил! - раздалсЯ за спиной торжествующий голос ‘авчука.
   џ вздрогнул. џ был сейчас далеко от дежурного и от музеЯ.
   - „оговорилсЯ, уладил,  -  объЯснил  ‘авчук,  переводЯ  дух.  -  ‘ейчас
отопрут.
   Ќо высоченные резные двери, ожидавшие своего магического слова "сезам",
еще долго не открывались перед нами.
   Ќаконец  ЯвилсЯ  сторож,   низенького   роста,   заспанный,   лохматый,
недовольный. ЉрЯхтЯ и зеваЯ, он нашел в громадной свЯзке ключей тот, какой
ему требовалсЯ, и с медлительным скрипом двери отворились.
   Ќа нас пахнуло холодом. ‘ловно бы пещера была там, глубокаЯ, сводчатаЯ,
наполненнаЯ слоистым мраком. ‚ углах неЯсно мерцало что-то, - быть  может,
сокровища Ђли-Ѓабы?
   ‘уетливо шаркаЯ валенками, сторож побежал вперед, зажигаЯ свет на нашем
пути.
   Ћдна за другой возникали из тьмы высокие просторные  залы.  „нем  здесь
было иначе: раздавались приглушенно-робкие голоса посетителей,  сдержанное
покашливание, властный стук палочки  экскурсовода.  ‘ейчас  соннаЯ  тишина
стоЯла в комнатах, подобно недвижной воде в заводи.
   „а, очень странно было в музее ночью.
   Њне  показалось,  что  в  одном  из  углов  стоит  человек.  Љогда   мы
приблизились, Я рассмотрел под стеклом витрины фигуру русского казака XVII
века.
   ‚оинственно торчал шишак, поблескивала чешуЯ кольчуги, в откинутой руке
было нечто  вроде  алебарды.  ”игуре  сумели  придать  такой  естественный
поворот, что чудилось: еще немного, и оживут, колыхнутсЯ могучие плечи,  а
рука в железной перчатке  сдвинет  назад  шишак,  из-под  которого  глЯнет
мужественное и доброе чернобородое лицо.
   ’акими, наверное, были первооткрыватели ‘ибири:  предприимчивый  …рмак,
отважный ‚асилий Ѓугор, хладнокровный Ѓуза …лисей, о  которых  рассказывал
мне в детстве - и с таким воодушевлением, так  красочно!  -  мой  школьный
учитель географии.
   - Ќе задерживайтесь у этой витрины, - поторопил менЯ  ‘авчук.  -  џ  же
сказал вам: не семнадцатый, а двадцатый век!..
   Ћн быстро и уверенно  шагал  мимо  тускло  отсвечивавших  витрин,  мимо
глинЯной утвари и деревЯнных сох, мимо стендов с разноцветными  вышивками,
мимо каменных баб, высокомерно щуривших на нас свои глазищи.
   Ќаконец мой проводник замедлил шаги.
   - ‚ следующем зале, - сказал он вполголоса. (Џолночный час  настроил  и
его на торжественный лад.)
   џ оглЯделсЯ. ќто был каменный век!
   - Њы в северной ‘ибири. ќпоха - ранний неолит, - поЯснил ‘авчук,  делаЯ
широкий жест хозЯина.
   ‘о стен  исподлобьЯ  смотрели  рогатые  черепа,  по-видимому,  северных
оленей. ‚ углу стоЯл растрескавшийсЯ обломок могучего желтого бивнЯ, а под
ним лежали каменные топоры, наконечники стрел и короткие ножи из обсидиана
- вулканического стекла.
   Ђ ведь все это когда-то служило человеку: стрела из обсидиана  догонЯла
бегущего оленЯ, каменный топор валил быка. ‡а  каждым  из  этих  предметов
угадывалсЯ  человек.  ‚  них   воплотилась,   материализовалась   упрЯмаЯ,
творческаЯ, созидающаЯ мысль,  котораЯ  поднЯла  человека  над  окружающим
миром.
   —то же ожидало нас в следующем зале?
   ‘ некоторой робостью Я переступил порог.


   Џередо мною было чучело орла.
   ќкземплЯр, правда, был незаурЯдный. ђазмах  крыльев  достигал  на  глаз
двух с половиной метров. Њогучие  когти  вцепились  в  пунцовую  бархатную
подставку. €здали могло показатьсЯ, что хищник терзает брошенный ему кусок
мЯса. Љлюв был широко раскрыт, так что виднелсЯ кончик острого, как  жало,
Языка.
   Ќабивщик чучела, по-видимому, обладал художественным  вкусом  и  придал
шее орла такой изгиб, что усиливалось впечатление злой и надменной силы.
   ‘ почтительным любопытством Я склонилсЯ над  металлической  пластинкой,
прибитой к подставке.
   "Ћрел-белоголов, - было написано там, - убит на —укотке. Џоднесен в дар
музею охотником ’ывлЯнто такого-то числа".
   џ обернулсЯ к ‘авчуку, который с удивлением смотрел на менЯ.
   - —то вы?.. Ќе орел, - сказал он.
   Џрисмотревшись, Я увидел, что в  тени  орлиных  крыльев  приютилось  на
особой подставке чучело гусЯ. ѓусь как гусь:  с  перепончатыми  лапами,  с
вытЯнутой по гусиному обыкновению шеей. Ћн смотрел на менЯ  искоса  желтым
глазом,  сохранЯЯ  при  этом  непроницаемо-загадочное  и  даже  вызывающее
выражение на длинноносой продувной физиономии.
   - ‹учше бы все-таки орел. ѓусь, знаете ли, не так романтично.
   - ‚едь не простой гусь, а "закольцованный", - вступилсЯ за гусЯ ‘авчук.
   - Џочти что заколдованный...
   - ‚естник несчастьЯ,  -  многозначительно  сказал  этнограф.  -  ‚ажные
письма в старое времЯ,  -  продолжал  он,  -  запечатывались  сургучом,  к
которому припечатывались еще и два-три гусиных пера.  —ем  больше  перьев,
тем важнее считалась весть, тем быстрее мчалсЯ гонец.
   - ѓусиные перьЯ вместо марок?
   - ‚роде того.
   - ’огда полученное с ’аймыра письмо можно назвать заказным, потому  что
его сопроводили не двумЯ-тремЯ перьЯми, а целым гусем. Ќо где же оно,  это
"заказное письмо"?
   - Ќе в клюве гусЯ, конечно. ‡а семью печатЯми...  Џрошу  пройти  в  эту
маленькую дверь. Ћсторожно, ступеньки!
   ‡аписка  сберегалась  в  кабинете  директора  в  особом,   герметически
закрытом стеклЯнном Ящике.
   џ присел к столу.
   Љусок бересты имел  четырехугольную  форму  и  загибалсЯ,  как  свиток.
Ќадпись сделана была микроскопическими  печатными  буквами  с  сохранением
старой  орфографии.  ‘начала   чем-то   острым   (шилом   или   гвоздиком)
выцарапывались  углублениЯ  длЯ  букв,  потом   они   заполнЯлись   золой,
разведенной в воде.
   ‚от что мне  удалось  с  трудом  разобрать:  "’аймыр...  идЯ  на  юг...
воздушному следу... верховьЯх реки...  назыв...  детьми  солнца...  Џтицей
Њаук... единоборство... жив... помощи..."
   - ’екст бессвЯзный, - разочарованно сказал Я, поворачиваЯсь к ‘авчуку.
   - Ќадо читать между строк.
   - Ђ вы прочли?
   -  ЏопыталсЯ.  Ќачал  заполнЯть  пустоты  между   уцелевшими   словами,
перебрасывать смысловые мостики...
   - € получилось?
   - ‘удите сами.
   ‘авчук вытащил из кармана смЯтую  бумажку,  испещренную  поправками,  и
прочел:
   - "џ, имЯрек, потерпев кораблекрушение, попал на ’аймыр. €дЯ на  юг  по
какому-то воздушному следу, после долгих  скитаний  очутилсЯ  в  верховьЯх
такой-то реки и пришел к людЯм, называющим  себЯ  "детьми  солнца"..."  Ќу
как?
   - ‘кладно... „альше.
   - „альше не так складно. Џтица Њаук?.. Џока еще не возьму в  толк,  что
это за диво. ‚озможно: "столкнувшись с Џтицей Њаук"?..
   - ЏонЯл... "‚ступил с нею в единоборство"?
   - „а, в этом духе. € в заключение: "менЯ считают погибшим, но Я  жив  и
прошу помощи..." ‡атем, как водитсЯ, фамилиЯ, дата, указание координат.
   - €х-то и нет?
   - Љ сожалению, нет. Љрай записки надорван.
   џ в раздумье откинулсЯ на спинку стула.
   - ‚ общем приемлемо. ‡аписка, бесспорно, послана с ’аймыра.
   -  Ђ  некоторые  этнографы,  представьте  себе,   не   верЯт,   считают
мистификацией, - пожаловалсЯ ‘авчук. - „аже  статьЯ  поЯвилась:  "‘траннаЯ
мистификациЯ в Ђрктике". “ менЯ есть газетнаЯ вырезка. •отите прочесть?
   - Ќе хочу!
   џ фыркнул. ЏодобнаЯ реакциЯ  была,  по-видимому,  приЯтна  ‘авчуку:  он
улыбнулсЯ.
   - ЊистификациЯ? - сердито сказал Я. - —ушь, чушь!.. €звините,  не  могу
спокойно. Њне эти скептики в свое времЯ так насолили!.. € какие  сомнениЯ?
Џисьмо подлинное! ‚се говорит за это!
   - Ђ что именно, по-вашему?
   џ принЯлсЯ загибать пальцы:
   - ‚нешний вид записки, раз! ќкспертиза орнитологов, два! Ђнализ текста,
три!
   ќтнограф засмеЯлсЯ от удовольствиЯ и потер руки:
   - џ очень рад, что не сомневаетесь  в  подлинности  письма.  Ќо  теперь
займемсЯ его автором...


   ‘авчук перегнулсЯ через мое плечо и  постучал  пальцем  по  стеклу,  за
которым лежала береста.
   - „а, займемсЯ автором письма. Љто он?..
   - Ќу, данных так мало, что...
   - „анных немного. Ќо все же есть кое-что...
   - Ђ именно?
   - Ѓесспорно, не иностранец, русский. (€ностранец никогда не написал бы:
"единоборство".  ЋбЯзательно:  "поединок".)  Ќадо  думать,  интеллигентный
человек - не зверопромышленник, не простой  матрос,  не  скупщик  пушнины.
‚ывод: русский путешественник,  географ,  исследователь  Ђрктики.  Љто  же
он?..
   Џодумав, ‘авчук уточнил свой вопрос:
   - Љто из русских путешественников пропал без вести  примерно  в  период
между тысЯча девЯтьсот девЯтым и тысЯча  девЯтьсот  семнадцатым  годами  в
этом районе, то есть в море ‹аптевых или в Љарском  море,  вблизи  берегов
’аймыра?
   џ молчал.
   ќто напомнило мне игру в пЯтнадцать вопросов, которой очень  увлекались
в мои студенческие годы.
   ‘уть  ее  заключалась  в  следующем.   Ћдин   из   играющих   задумывал
какого-нибудь знаменитого деЯтелЯ: писателЯ, полководца, артиста, ученого.
…го противник имел право задать пЯтнадцать вопросов, касающихсЯ  биографии
задуманного деЯтелЯ. Ћтвечать разрешалось односложно: "да", "нет".
   ‚ыработана  была  хитроумнаЯ  тактика  этого  умственного  поединка.  Љ
разгадке двигались как бы по спирали, постепенно сужаЯ круги, отсекаЯ  все
лишнее, не идущее к делу.
   Ћбычно  начинали  с  вопроса:  "†ив?"  …сли  ответ  был  отрицательным,
область, таинственного сразу сужалась - среди задуманных могли быть только
покойники. ’огда перебирали  столетие  за  столетием:  "“мер  в  двадцатом
веке?",  "“мер  в  девЯтнадцатом,  восемнадцатом?"  Џодобным  же  способом
пытались определить профессию незнакомца и т.д.
   Ќа пЯтнадцатом вопросе, оттеснив своего противника "в угол,  к  стене",
отгадчик  торжествующе  выкрикивал:  "‹юдвиг   ”ейербах!",   или   "–езарь
Ѓорджиа!", или "Ђнатолий ‹уначарский!"
   Ћ, игра в пЯтнадцать вопросов требовала начитанности  и  упорства!  Ћна
перетрЯхивала в памЯти знаниЯ из самых разнообразных областей.
   € вместе с тем в  ней  было  нечто  азартное.  ‚  трамвае,  в  коридоре
университета,  в  столовке,  в  театральном  фойе  можно  было   встретить
приЯтелЯ, который, растолкав толпу, вдруг кидалсЯ к вам с  криком:  "†ив?"
ќто означало, что он готов отгадывать.
   - —то ж, - сказал Я нерешительно, - на памЯть приходит только  ‚ладимир
ђусанов.
   - ђусанов, - повторил ‘авчук, будто мысленно взвешиваЯ эту фамилию.
   - ‚ы знаете, конечно, что он ставил перед собой задачу пройти  ‘еверным
морским путем?
   - „а.
   - Џоследнее его дошедшее до нас послание датировано августом 1912 года.
Ћн  сообщал,  что  находитсЯ  несколько  южнее  Њаточкина  ара   [пролив,
соединЯющий   Ѓаренцево   море   с   Љарским].   Џредполагаемый   маршрут:
северо-восточнаЯ оконечность Ќовой ‡емли и далее на восток...
   - Џотом?
   - Џотом мрак. Ђрктика на много лет задергивает  завесу.  Ќе  исключено,
что путешественник зимовал где-то  на  восточном  берегу  Ќовой  ‡емли,  в
тысЯча девЯтьсот тринадцатом году продолжал плавание и был затерт льдами в
Љарском  море.  Џредполагают  и  другое:  дошел  до  ‘еверной   ‡емли,   о
существовании которой не знал, пыталсЯ обогнуть ее с севера или  проник  в
пролив, названный впоследствии проливом ‚илькицкого...
   - ’ак и пропал, растаЯл без следа?
   - Ќет. ‘лед ђусанова найден. Ќе очень давно.
   - ѓде?
   - ‚ шхерах западного берега ’аймыра...
   - ’огда несомненно, что...
   - €звините, не кончил. ‚ шхерах Њинина советские  полЯрники  наткнулись
на деревЯнный столб с надписью "ѓеркулес" (название русановского судна), а
несколько восточное, в тех же шхерах  нашли  вещи  участников  экспедиции.
‘читалось, что там закончилась полЯрнаЯ трагедиЯ ђусанова...
   ‘авчук поднЯл руку, собираЯсь возразить, но Я помешал ему:
   - ‘читалось!.. џ же сказал: считалось!.. ’еперь, увидев записку,  готов
признать, что там была лишь промежуточнаЯ база русановцев.
   - Ђга!..
   - € беднЯги погибли где-то  в  глубине  ’аймыра,  пытаЯсь  пробитьсЯ  к
людЯм, к жилью.
   - Ќо почему же погибли?
   - Љак? ‚ы надеетесь, что выжили?.. Џрошло столько лет,  более  четверти
века!
   - ‚ы противоречите себе, - сказал ‘авчук, поморщившись.  -  †изнь  дает
вам урок оптимизма, а вы проходите мимо, не  хотите  замечать.  Џодумайте:
долгое времЯ считалось, что ђусанов  дошел  только  до  восточного  берега
Ќовой ‡емли. ‘ейчас известно, что  он  прорвалсЯ  еще  дальше,  к  берегам
’аймыра. Џочему же нельзЯ надеЯтьсЯ, что он или его спутники выжили?
   - ‘оздаете в  своем  воображении  бог  знает  кого,  каких-то  полЯрных
ђобинзонов!
   - Ќо ведь прототип ђобинзона реально существовал! Ћн прожил,  по-моему,
что-то около пЯти лет на своем острове.
   - ироты! ‚спомните о широтах, мой друг!.. Ћн жил в полосе тропиков или
субтропиков, почти что на курорте. Ђ тут речь идет об Ђрктике. ђазве можно
сравнить?.. ’аймыр! ‘амаЯ севернаЯ  оконечность  материка!  ’ундра,  горы,
гнездо антициклонов. “чтите  также,  что  потерпевшие  кораблекрушение  не
могли иметь ни запаса продовольствиЯ, ни собачьих упрЯжек, ни даже,  может
быть, теплой одежды. ‚переди сотни километров бездорожного  пути,  ледЯной
ветер, пустынЯ. Ќесчастным буквально негде было приклонить голову.
   - Ђ "дети солнца"?.. ЋпЯть  забыли  о  названном  в  письме  загадочном
народе - о "детЯх солнца"!
   џ некоторое времЯ молча смотрел на ‘авчука,  потом  перевел  взглЯд  на
свои наручные часы и в ужасе вскочил со стула.
   - Ѓез четверти два! Ќеужели мы будем ночевать  в  музее?  ЊенЯ  замучат
кошмары среди этих орлов, каменных баб и бивней мамонта...
   ‘авчук снисходительно улыбнулсЯ. Ћн  отнюдь  не  собиралсЯ  ночевать  в
музее. Ќаоборот, предлагал свое гостеприимство. Љвартира этнографа, по его
словам, помещалась неподалеку от музеЯ, всего в двух-трех минутах ходьбы.


        4. †€‚?.. “Њ…ђ?..

   ‚ темной прихожей Я споткнулсЯ обо что-то.
   - Ђх, извините, - смущенно сказал хозЯин, вошедший следом. - ’акой хаос
в квартире. “кладывалсЯ, не успел прибрать.
   Ћн зажег свет.
   ‚сюду были разбросаны  свертки,  рюкзаки,  термосы.  ѓрЯзное  полотенце
висело почему-то  на  репродукторе.  Џосреди  письменного  стола  высились
болотные сапоги с отворотами, как обломок  статуи  Џетра  ‚еликого,  рЯдом
лежали исписанные скомканные бумажки и кусок недоеденной булки.
   - —ерт знает что! - сказал Я с негодованием, ища место, где бы сесть.
   •озЯин захлопотал, сунул недоеденную булку в раскрытый  Ящик  стола,  с
шумом задвинул его, а сапоги переставил на этажерку с  книгами.  Џотом  со
вздохом  облегчениЯ  повалилсЯ  в  кресло,  считаЯ,  по-видимому,   уборку
законченной.
   - “ менЯ не всегда так, - заметил он, впрочем, без особой уверенности в
голосе. - Ќекогда перед отъездом. Ђ главное, понимаете: все  времЯ  мысли,
мысли!..
   Ќе посидев и минуты, ‘авчук  бросилсЯ  в  прихожую  и  приволок  оттуда
свиток, который всюду таскал с собой. ќто оказались географические карты.
   - —то же это Я? -  закричал  он.  -  „аже  карты  не  показал.  ‚ам  же
интересно по карте...
   Ћтодвинув скомканные бумажки, ‘авчук разостлал на столе карту ‘ибири.
   - ѓде-то здесь, - сказал он и положил на ’аймырский полуостров ладонь с
растопыренными пальцами.
   ѓде-то? ђастЯжимое понЯтие!
   Џод  ладонью  ‘авчука  была  территориЯ,  на  которой  могло   свободно
уместитьсЯ какое-нибудь европейское государство средней величины.
   - € тут прЯчутсЯ наши "дети солнца"? - усомнилсЯ Я. -  Џосреди  тундры,
ровной, как стол?
   - ‘тол?.. —то вы!..  Ђ  Џуторана?  Ђ  ‘еверо-‚осточное  плато?  Ђ  горы
Ѓырранга?
   - ‚ записке говорилось о верховьЯх реки, насколько  Я  понЯл?  ѓде  эта
река?
   - ‚ыбор велик!.. ‘еверный приток ЏЯсины, во-первых. ‚зглЯните-ка сюда!
   - „а. Ѓерет начало в отрогах Ѓырранги.
   - ђека ‹ениваЯ, во-вторых. ‚от она.
   - џ бы, пожалуй, выбрал ‚ерхнюю ’аймыру,  -  сказал  Я,  вглЯдываЯсь  в
карту.
   - Џочему?
   - ЊогучаЯ река. ‚ самом центре  полуострова.  Њне  представлЯетсЯ,  что
гусь с запиской вылетел отсюда.
   - Ћчень возможно.
   - ‡начит, центральнаЯ часть Ѓырранги? Ќо над нею летают самолеты.
   - —то из того? Ђрктика - царство туманов. Љому, как не вам, знать  это?
‚ы много раз летали над Ђрхипелагом  €счезающих  Ћстровов,  но  так  и  не
увидели его сверху.
   - ’о все-таки было в море. ‡десь суша, материк.
   - ’ак ведь пустынЯ! - ‘авчук сердито  прихлопнул  ладонью.  -  Џо  всем
демографическим   данным,   пустынЯ.   Ћдин    человек    приходитсЯ    на
триста-четыреста  квадратных  километров.  Њудрено  ли   затерЯтьсЯ?..   Ђ
севернее  озера  -  вот  здесь!  -  настоЯщее  "белое  пЯтно".  Ќикто   из
путешественников не бывал. ’ут такие сюрпризы возможны!..
   - Џожалуй, - согласилсЯ Я. - Ќо длЯ того чтобы отыскать там что-нибудь,
нужно дебри руками обшарить. Љаждое ущелье на ощупь...
   - ‚от-вот! - подхватил ‘авчук. - ‡а примером недалеко ходить. Ќесколько
лет назад ‘ергей Ћбручев открыл в ‘ибири целую  горную  страну,  размерами
побольше Љавказа... „о Ћбручева считалось: низменность, никаких  гор  нет.
‡акрашивали на картах в зеленый цвет, как полагаетсЯ закрашивать  равнины.
Ђ какаЯ равнина, где? Џришли, посмотрели: там  горный  хребет  высотой  до
трех тысЯч метров! Љаково?!
   џ, конечно, знал об этом. ‘авчук вспомнил об открытии хребта  —ерского,
и вспомнил кстати.
   —то ж,  чего  не  бывает  в  жизни!  Ѓыть  может,  на  севере  ’аймыра,
где-нибудь в неисследованных горах Ѓырранга,  и  впрЯмь  затерЯлсЯ  народ,
неизвестный этнографам?
   - ‘огласен, - сказал Я. - ЏустынЯ. Џока еще  пустынЯ...  Ќо  должны  же
быть вести о "детЯх солнца". Љакие-нибудь неЯсные, смутные слухи.  ‡наете,
как распространЯютсЯ слухи по тундре? Љак поземка, наперегонки с ветром!
   ‘авчук принЯлсЯ разглаживать карту на сгибах.
   - Ђ почему вы думаете, - спросил он, - что Я не придаю значениЯ слухам?
ќто, если хотите, и есть тот след, по которому пойду.  ’олько  это  совсем
особый след.
   - Љакой же?
   - ќтнографический.
   - Ќе понимаю.
   - џ уже говорил о нем. €мею в виду обрывки преданий, легенд, украшениЯ,
орнамент на одежде. Џойду по этому следу сначала так. - ‘авчук отметил  на
карте пункт. - Џотом сюда. Ћстановка здесь. € дальше на север...
   Љарандаш  бойко  постукивал  по  столу.  Љазалось,  не   было   никаких
препЯтствий на  его  пути.  ‘  легкостью  форсировал  он  реки  в  тундре,
перепрыгивал через пропасти, взбиралсЯ по крутым склонам  Ѓырранги.  ‚друг
карта  вырвалась  из-под  пальцев  и  снова  с   раздражающим   упрЯмством
свернулась в свиток.
   - ”у, черт! - сказал ‘авчук и обернулсЯ ко мне. -  Ќет  ли  чего-нибудь
тЯжелого под рукой?
   џ порылсЯ в карманах кителЯ, положил  на  краЯ  карты  перочинный  нож,
записную книжку, потом,  после  некоторого  колебаниЯ,  вытащил  маленький
компас, сделанный в виде брелока.
   - Ћ, - сказал ‘авчук,  заинтересовавшись  компасом.  -  ЉакаЯ  красиваЯ
безделушка! ’еперь не делают таких... Ћткуда она у вас?
   - Џодарок, - ответил Я кратко.
   - Ћт кого же?
   - Ћт друга.
   - Ћт ‡вонкова?
   - Ќет.
   - ’огда от ‹изы?
   - € не от ‹изы.
   џ постаралсЯ отвлечь внимание ‘авчука от маленького компаса, так как не
был расположен к разговору на эту тему.
   - Џомилуйте, ‚ладимир Ћсипович, - воззвал Я  к  его  гостеприимству.  -
’ретий час на исходе. ‡автра нам уезжать: мне в ‘очи, вам на ’аймыр. Љогда
же спать?!
   Њы немного поспорили о том, кому спать  на  кровати,  кому  на  диване.
Џотом, разместившись, погасили свет.
   - ‚ы спите? - спросил Я после некоторого молчаниЯ.
   - Ќет.
   - ‡наете, о чем Я думал, когда давеча ходил с вами по музею?
   - Ќу?
   - Ћщутил себЯ скитальцем во времени. "„вадцатый век осталсЯ  где-то  за
порогом, - подумал Я, - а мы странствуем по залам музеЯ, как по  притихшим
столетиЯм".
   - ‚от как?!
   џ услышал, как пружины кровати застонали под ‘авчуком.
   - џ очень рад, - сказал он.
   - —ему?
   - ‚ы начинаете постигать романтику нашего труда - историков. „а, именно
скитальцы во времени!.. ‹юбой народ, исчезнувший с  лица  земли,  живет  в
ученом,  который  занимаетсЯ  его  историей.  ’алант  историка  -  назовем
скромнее: интуициЯ - состоит, по-моему, в том, чтобы в  какой-то  степени,
пусть на миг, воссоздать в своем воображении этот народ, ощутить себЯ  его
современником...
   - ‚ этом заключаетсЯ талант беллетриста.
   - €  ученого!..  „опускаю,  что  "дети  солнца"  давным-давно  вымерли,
исчезли. Ќо длЯ менЯ живы! Џонимаете, Я думаю о них, и они живы во мне...
   Џружины снова загудели: ‘авчук устраивалсЯ поудобнее.
   - џ не рассказывал вам, как выбрал  свою  профессию?  Ќет?  ‚  детстве,
видите ли, довелось прочесть одну книгу. Ќе помню сейчас ни  заглавиЯ,  ни
автора. Ќо хорошо запомнил виньетку вначале. ‡амочнаЯ скважина, похожаЯ на
арку. ‚дали, за аркой, высокие деревьЯ, внизу шалаш, а на  переднем  плане
люди в косматых одеждах, с  луками  и  копьЯми  в  руках.  ‘уть,  кажетсЯ,
заключалась в том, что герои повести - два мальчика и девочка  -  овладели
секретом проникать через волшебную скважину и каждый  раз  неожиданно  длЯ
себЯ попадали в прошлое, в девЯтнадцатый век, в семнадцатый век и  даже  в
каменный. ‘ этой книги и началось мое увлечение историей...
   - Џрофессию выбирают по-разному, - ответил Я вЯло, потому  что  не  мог
знать, что слова  ‘авчука  о  волшебной  замочной  скважине  звучат  почти
пророчески. - ЊенЯ, например, надоумил школьный учитель географии. „а, мой
покойный учитель... Ќо знаете что, дорогой хозЯин? - прервал Я себЯ.
   - —то?
   - ‚озникла новаЯ, совершенно оригинальнаЯ мысль!..
   - Ќуте! - заинтересовалсЯ ‘авчук.
   - „авайте-ка, друже, прервем  наш  разговор  до  утра.  Ќочью  все-таки
полагаетсЯ спать...
   ‘авчук послушно замолчал.
   ‚скоре до менЯ донеслось  мерное  и  мирное  посапывание.  Ѓыть  может,
‘авчуку снилось, что "дети солнца" уже найдены и он делает доклад о  своем
открытии на конференции этнографов?


   џ перевернулсЯ на  спину  и,  забросив  руки  за  голову,  уставилсЯ  в
потолок.
   €так, еще два днЯ - и Я в ‘очи. ‹Ягу  на  зеленую  траву  под  пальмой,
сдвину на лоб фуражку и буду дремать, мечтать, пить синеву южного неба, не
торопЯсь, по каплЯм.
   Ћтпускник, отпускник!..
   ‘ какого же это года Я не был в отпуске?
   „а, пожалуй, с 1933-го, с первой  -  неудачной  -  экспедиции  к  ‡емле
‚етлугина. Џотом уже некогда было отдыхать.
   —то ж, отдых заслужен мною, работа сделана!
   Џусть это всего лишь три точки на карте, едва заметные на голубом фоне,
почти рЯбь на воде. „лЯ науки значение ‡емли ‚етлугина, бывшего Ђрхипелага
€счезающих Ћстровов, велико. „лЯ менЯ же открытие их  -  итог  мучительных
усилий, итог добрых двадцати лет жизни!..
   ‘ детских лет волновала тайна этих островов, поглощала все помыслы, все
чувства - всего целиком! €  вот  тайны  нет  больше.  ‡авершен  труд  двух
поколений: открыты, изучены  и  сохранены  от  разрушениЯ  три  острова  в
‚осточно-‘ибирском море.
   Ќо радость все же неполна. Ћ, если бы  мог  разделить  ее  со  мной,  с
‹изой, с Ђндреем  ‡вонковым,  с  другими  участниками  экспедиции  ученый,
предугадавший открытие островов, больше того, указавший их  координаты,  -
замечательный человек и  мой  лучший  друг,  один  из  выдающихсЯ  русских
географов, к сожалению, безвременно погибший!..
   џ лег на бок, подоткнул получше одеЯло, собираЯсь  последовать  примеру
своего хозЯина, и вдруг с удивлением заметил, что совсем не хочу спать.
   €сториЯ с запиской взбудоражила мое воображение.
   Љем был этот русский путешественник, который "закольцевал" дикого  гусЯ
и отправил с ним послание - призыв о помощи?  —то  мешало  путешественнику
выбратьсЯ из тундры, если бы он был еще жив и находилсЯ в тундре?..
   ‚озможно, что судьба его удивительным  образом  переплелась  с  судьбой
загадочного народа - "детей  солнца".  Ќе  держали  ли  путешественника  в
плену? € что означало указание на борьбу  с  птицей,  котораЯ  носила  имЯ
Њаук?..
   Ќичего нельзЯ было понЯть. Љороткие,  почти  бессвЯзные  слова  записки
напоминали крик, донесшийсЯ издалека, скомканный, оборванный ветром.
   џ улегсЯ по-другому.  Ѓыло  не  очень  удобно  на  узеньком  клеенчатом
диване, хотЯ вообще Я неприхотлив. —ерт бы побрал эти жесткие валики!
   Ќет, сон не шел, хоть умри!..
   Ќу что ж - ђусанов?  €ли  кто-либо  из  участников  его  экспедиции  на
"ѓеркулесе"?
   ђусанов   всегда   импонировал   мне.   Ћн   был   русским   патриотом,
революционером,  социал-демократом,  долго  находилсЯ  в  царской  ссылке,
мечтал о перестройке Љрайнего ‘евера ђоссии, изучал Ќовую ‡емлю, ратовал в
печати за использование малых притоков Џечоры (что  осуществилось  в  наше
времЯ).
   ‚ одной из работ его написано: "Ѓрожу один между скал. ‹ишь ветер  поет
мне песни в дуле ружьЯ..." ’ак мог сказать лишь поэт. Ћн и  был  поэтом  в
душе, как большинство русских путешественников, исследователей Ђрктики.
   Ќо больше всего сил отдал ђусанов решению  грандиозной  государственной
задачи - прокладке ‘еверного морского пути. Ћн и погиб на полпути к  цели,
споткнувшись о порог, выдвинутый далеко к северу, - ’аймырский полуостров.
   Ќам, советским полЯрникам, трудно представить себе условиЯ,  в  которых
ђусанов предпринЯл свою дерзкую попытку.
   „остаточно сказать, что у него не было рации. ‡имуЯ во  льдах,  ђусанов
даже не знал, что началась перваЯ мироваЯ война.
   ‚ таких условиЯх  ни  ђусанов,  ни  кто-либо  из  русановцев  не  могли
спастись,  проникнуть   в   глубь   полуострова.   —утье   путешественника
подсказывало мне это.
   Ќо если не ђусанов, то кто же?..
   Џостепенно очертаниЯ предметов - стульев, стола,  кровати,  на  которой
спал ‘авчук, - начали проступать во тьме. ‚от так! ‘коро  рассвет,  а  мне
так и не удалось заснуть.
   ЃезмЯтежный храп ‘авчука начал раздражать менЯ.
   Џравда, он храпел не так,  как  некоторые,  в  ужасе  просыпающиесЯ  от
собственного храпа, - нет, вполне  пристойно,  с  деликатными  переливами,
паузами и трелЯми.
   Ќо менЯ возмущал сам факт. Љак? ќтот человек спит, а Я не могу сомкнуть
глаз?! Ћн рассказал о загадке, котораЯ мучила его, и успокоилсЯ  на  этом!
‘бросил бремЯ догадок на мои плечи и в изнеможении повалилсЯ  на  подушки,
чтобы тотчас же захрапеть самым эгоистическим образом!
   ‚ своем негодовании Я забывал, что завтра - точнее, сегоднЯ, потому что
уже светало, - ‘авчук отправитсЯ на край света длЯ того,  чтобы  разгадать
волновавшую нас обоих загадку.
   Ќе желаЯ больше слышать этого наглого  храпа,  Я  оделсЯ,  на  цыпочках
вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь. ‚ коридоре  Я  устроилсЯ
на широком подоконнике.
   Ќет, не ђусанов "закольцевал" гусЯ! Љто же тогда, кто?!
   џ полез в карман за папиросами, без  которых  не  умею  думать.  Џальцы
наткнулись в кармане на что-то холодное. Ђ, компас-брелок!
   "Ѓезделушка", - сказал ‘авчук. Љак бы не так!
   ‘колько раз получал Я нагонЯй из-за этого компаса. Љак часто  люди,  не
знавшие его истории, принимались укорЯть менЯ за то, что Я со студенческой
скамьи не расстаюсь с ним ни на суше, ни на море.
   ‡накомые девушки, притрагиваЯсь к нему мизинчиком, лепетали:
   - ’алисман? Љак интересно!.. - € кокетливо щурились:  -  €так,  Ђлексей
Џетрович, вы верите в талисманы?
   џ отмалчивалсЯ:  Я  не  любил  впутывать  компас  в  свои  отношениЯ  с
девушками.
   ’алисман так талисман. Њаленький компас можно  было,  пожалуй,  назвать
талисманом, потому что он был  подарком  друга,  замечательного  человека,
воспоминаниЯ о котором всегда бодрили, будили энергию и силы.
   Ќесколько лет компас провисел на  стене  в  бревенчатом  доме  полЯрной
станции на ‡емле ‚етлугина, охранЯЯ зимовщиков от всЯких бедствий.  ’еперь
Я забрал его, так как он принадлежит  мне,  Ђндрею  и  ‹изе  и  мы  решили
пользоватьсЯ им "в черед".
   џ положил компас на подоконник. Љак в детстве, хотелось чуда. •отелось,
чтобы  магнитнаЯ  стрелка,  дрогнув,  повернулась  и   замерла,   указываЯ
направление, по которому надо идти, в котором надо искать загадочный народ
- "детей солнца".
   - "„ети солнца" живы во мне! - заЯвил ‘авчук.
   Ќо нечто в этом роде мог сказать и Я.
   Љогда-то жил - и умер - человек, подаривший мне  старомодный  брелок  в
виде компаса. €  он  был  "жив  во  мне",  хотЯ  гибель  его  удостоверена
очевидцем, а некролог о нем напечатан в "ѓеографическом вестнике".
   Њного  раз  в  воображении   Я   сопровождал   его   в   толпе   других
ссыльнопоселенцев, идущих по широкому тракту. ЏеребиралсЯ с ним из џкутска
в деревеньку, названную Џоследней, потому что дальше к северу уже не  было
деревень. ’оропливо помогал ему увЯзывать вещи в пасмурное  утро  бегства,
которое кончилось длЯ него трагической гибелью.
   Ђ что, если?.. Ќет, это, конечно, невероЯтно. ‘амаЯ невероЯтнаЯ догадка
из всех! •отЯ...
   џ закурил новую папиросу, чтобы собратьсЯ с мыслЯми.
   Џеред умственным взором моим поднЯлось  из-за  плеча  ђусанова  бледное
широкое лицо. ‘ветлаЯ, почти соломенного цвета прЯдь  падала  на  лоб,  не
очень высокий, но просторный  и  крутой.  ѓлаза  смотрели  на  менЯ  через
старомодные овальные очки с бесконечно добрым выражением, немного устало.
   ’олько сейчас Я подумал о том, как много общего  с  ђусановым  было  во
внутреннем облике этого человека.
   ’ак же, как ђусанов, он находилсЯ в царской  ссылке,  деЯтельно  изучал
Ђрктику, прокладываЯ путь длЯ следующего поколениЯ  исследователей  -  длЯ
нас, советских полЯрников.
   ’ак же мечтал  о  преобразовании  Љрайнего  ‘евера  ђоссии,  заглЯдываЯ
далеко вперед, через десЯтилетиЯ.
   € так же таинственно исчез, как в воду канул,  в  безмолвных  просторах
‹едовитого океана...


   ‚ окне светлело. ‚се Явственнее  проступали  силуэты  деревьев.  Ќачали
поблескивать крыши домов на противоположной стороне улицы.
   џ продолжал неподвижно сидеть на подоконнике, держа  компас-талисман  в
руке, любуЯсь  Њосквой,  мало-помалу  светлевшей,  наливавшейсЯ  красками.
Џохоже было, будто  капнули  водой  на  переводную  картинку.  ’о,  что  в
сумерках казалось тусклым, серым, сейчас, омытое  свежей  утренней  росой,
медленно проЯснЯлось, оживало.
   "†ив во мне..." Љак должен Я поступить, если он жив на самом деле? …сли
это его голос окликнул менЯ, прорвалсЯ издалека, из недр Ђрктики?..
   џ соскочил с подоконника и прошелсЯ по коридору.
   ансов, понЯтно,  очень  мало.  Џусть  даже  один  из  ста.  Ќо  нельзЯ
пренебрегать и этим шансом!
   €гра в пЯтнадцать вопросов?
   Љак бы не так! „лЯ менЯ, во всЯком случае, это была не игра.
   ирокое бледное лицо с отброшенной со лба светлой прЯдью снова  всплыло
в моем воображении. ’еперь было  на  этом  лице  мучившее  менЯ  выражение
молчаливого вопроса, как бы ожиданиЯ.
   €з-за стены раздалсЯ профессионально-бодрый голос: "„ышите  равномерно!
‘ледите за дыханием!"
   ‘тало  быть,  ‘авчук  уже  поднЯлсЯ  и,  включив  репродуктор,   делает
гимнастику!
   ‚скоре он вышел из комнаты с полотенцем через плечо. ‘пущенные подтЯжки
щелкали его по ногам при каждом шаге.
   - ‚ы здесь? - удивилсЯ он. - џ думал: принимаете душ. Љак спалось?
   - „а как вам сказать...
   - Џозвольте, а это что? -  ‚  изумлении  он  указал  на  кучу  окурков,
лежавших на подоконнике. - Ќе спали всю ночь? ‡аболели? —то с вами?
   - Џотом объЯсню... Ћтветьте-ка на один вопрос. ‡аполнены ли штаты вашей
экспедиции?
   - Ќу, экспедициЯ - это громко  сказано.  …ду,  собственно,  Я  один.  ‚
Ќовотундринске найму проводника, подсобных рабочих, если понадобЯтсЯ.
   - Њог бы вам рекомендовать рабочего. €сполнительный. Ќепьющий. Ѓывал  в
Ђрктике. ђучаюсь за него, как за самого себЯ...
   - Ќе знаю, право, - пробормотал ‘авчук, с сомнением глЯдЯ на менЯ. -  Љ
чему мне везти его из Њосквы? „а кто он?
   џ поклонилсЯ.
   - ‚ы шутите! - ‘авчук уронил полотенце. -  Џодсобным  рабочим?  ‚ы?  Ќо
ведь вы кандидат наук, были начальником полЯрной станции!
   - “строит любаЯ должность, лишь бы ехать с вами.
   - ‚ы же едете в ‘очи! Ћтпускник!
   - Џроведу отпуск на ’аймыре.
   - Ќет, вы смеетесь надо мной! - сказал ‘авчук плачущим голосом.
   - “верЯю вас, никогда не говорил более серьезно.
   - Љонечно, очень рад... € в €нституте этнографии не  будет  возражений.
Ќо Я не могу понЯть, уЯснить... ‚ театре  и  в  музее  вы  были  настроены
совсем иначе.
   - „а, правильно. ђешение оформилось позже, этой ночью.
   џ сгреб окурки с подоконника и аккуратно высыпал в мусорный Ящик.
   - Љогда же мы едем?
   - ‚ылет назначен на десЯть часов. Ќо хотЯ бы вкратце, Ђлексей Џетрович,
в двух словах...
   —ерез стену донессЯ голос диктора, объЯвлЯвшего погоду:
   -  Ќочью  на  ‡емле  ‚етлугина  -  тридцать  пЯть  градусов  мороза,  в
ЌарьЯн-Њаре - двадцать восемь...
   џ повернулсЯ к ‘авчуку.
   - ‚идите ли, уважаемый ‚ладимир Ћсипович, - сказал Я, -  не  исключено,
что автором записки на  бересте  был  мой  учитель  географии,  понаслышке
известный вам, - Џетр Ђрианович ‚етлугин...


        5. ЌЂ ’Ђ‰Њ›ђ!

   Ќу и что из того, что на ‡емле ‚етлугина тридцать пЯть  градусов,  а  в
ЌарьЯн-Њаре - двадцать восемь? Ќужды нет! ‹етим на ‘евер, в Ђрктику!..  Ћт
вращающегосЯ пропеллера вихрь поднЯлсЯ на аэродроме.  ‘авчук,  стоЯщий  на
земле внизу, что-то кричит мне, азартно размахиваЯ  руками,  но  за  ревом
мотора не слышно ничего.
   - Џодать? - переспрашиваю Я. - —то подать? ЏринЯть?..
   ‘авчук сердитсЯ на мою непонЯтливость,  азартнее  прежнего  размахивает
руками. Ћн без шапки. „линные прЯмые волосы его стоЯт дыбом.  Џолы  пальто
раздувает ветер.
   - Ђга! Њешок принЯть?
   џ помогаю пилоту принЯть от ‘авчука мешок с баранками.
   - ”-фу!.. Ќу, все как будто!
   Џилот †ора укоризненно глЯдит на менЯ. ‘ вылетом запоздали на три  часа
- и все по моей вине.
   —то поделаешь! Ќе так просто изменить маршрут с ‘очи на ’аймыр,  рывком
развернутьсЯ чуть ли не на сто восемьдесЯт градусов!..
   ’олько к тринадцати  часам  (вместо  десЯти!)  все  наконец  уложено  и
улажен