льнаЯ работа
закалили девушку. Ћна сохранила гибкость стана, матовую нежность лица,
но приобрела гордую, независимую осанку, загорела на солнце и ветре, в
глазах,  вместо покорности и  страха,  поЯвилось  выражение  спокойной
уравновешенности, решимости и готовности постоЯть за себЯ.
     ќто уже была не та ‡латка, что полгода тому назад, - так изменила
ее жизнь.
     ‘ейчас, в минуту тревоги,  ожидаЯ опасности, новые черты особенно
Ярко проЯвились в ее внешности.  ‚ другое времЯ воевода залюбовалсЯ бы
дочкой - такаЯ она была красиваЯ, - но теперь не до того.
     - Џогоди!  - остановил он.  - Ќе пугай раньше времени Њарийку! „а
вон, кажетсЯ, и сам „раган с парнЯми... Ћн, наверно, малость отстал...
Ќет,  на носилках кто-то другой...  Ѓеги-ка приготовь все,  что нужно,
длЯ раненого!
     Ќо ‡латка вдруг вскрикнула,  бросилась вперед, к самому обрыву. €
застыла неподвижно, прижав ладонь к губам, будто хотела что-то сказать
и вдруг передумала.  Џристально, не отрываЯ глаз, всматривалась в тех,
кто шел впереди приближавшегосЯ отрЯда.
     - —то с тобой,  доченька! - встревожилсЯ воевода. - —то там такое
увидела?
     - Ћтец,  ты сказал,  какой-то усатый? ’ак ведь это ‘пыхальский! џ
тебе рассказывала о нем...
     „евушка побледнела. ‚оевода обнЯл дочку:
     - Ќе волнуйсЯ,  ‡латка.  ќто еще ни о чем не говорит.  Џочему  ты
думаешь, что со ‘пыхальским обЯзательно должен быть и ‡венигора?
     - Ќе знаю... Ќо почему-то так жутко вдруг стало на сердце...
     - “спокойсЯ, глупенькаЯ! ‘ейчас мы обо всем узнаем.
     ‡латка всЯ дрожала.  ђазве отец понимает, отчего у нее так бьетсЯ
сердце,  почему  краска  сбежала  с  лица  и похолодели руки?..  Џосле
трагических событий в —ернаводском замке,  когда спаслась только треть
отрЯда   гайдутинов   и   воевода  вместе  с  ними  построил  в  дикой
неприступной местности новый стан, забрав туда ‡латку, о бравом казаке
‡венигоре  здесь говорили только в прошедшем времени.  ‚осхищались его
мужеством,  хвалили за преданность друзьЯм.  Ќо разговоры эти были  от
случаЯ к случаю.  Ћ нем просто вспоминали порой. € никто не сомневалсЯ
в том, что казак погиб. ’олько ‡латка и џцько, который спассЯ вместе с
немногими,  думали о нем, верили, что он когда-нибудь, может не скоро,
но вернетсЯ к ним. ‡латка только и жила надеждой на это.
     € вот поЯвлЯетсЯ ‘пыхальский! —то-то он поведает ей об Ђрсене?
     ѓайдутины приближались.  Љогда до стана  осталось  шагов  триста,
вперед  вырвалсЯ  џцько,  быстро  побежал  вверх  к  ‡латке  и воеводе
Њладену.
     - ‡латка! ‡ла-а-тка-а!.. - донессЯ его голос.
     „евушка вихрем помчалась вниз.  ‚оевода не успел,  даже протЯнуть
руки,  чтоб задержать ее.  „евушка легко,  словно серна, перепрыгивала
камни и мчалась навстречу гайдутинам. ѓолос џцько сказал ей все.
     - Ђрсен?! Ђрсен!!
     - Ћн!  †ивой!  - џцько весело улыбалсЯ.  - “бежал  с  друзьЯми  с
каторги...
     Џоследних слов паренька она уже не слышала: бросилась к носилкам.
Ќе  заметила  даже,  как,  увидев ее,  расправил рукою усы и расцвел в
улыбке пан ‘пыхальский.  ‘разу узнала Ђрсена. ‚идела только его. ‹ежал
он  вниз  лицом,  бледный,  осунувшийсЯ,  с закрытыми глазами и крепко
сжатыми, пересохшими от внутреннего жара губами.
     Ћсторожно взЯла его за руку. Ћн открыл глаза и вздрогнул:
     - ‡латка!.. ‹юбимаЯ!..
     „евушка сквозь  слезы  безмолвно  кивнула  и  сжала  казаку руку,
стараЯсь совладать с собой.  Ђрсен тоже не произнес больше  ни  слова,
только  держал  в  своей  горЯчей руке холодные пальцы ‡латки и,  пока
несли носилки вверх,  блестЯщими глазами не отрываЯсь  смотрел  на  ее
побледневшее, но такое милое, такое родное лицо.

        2

     ‘частье как  вино  - пьЯнит...  “видев ‡латку,  а потом воеводу и
џкуба,  ‡венигора почувствовал, как у него, будто от хмелЯ, зашумело в
голове.  ‘ердце  готово было выпрыгнуть из груди.  …ще никогда в жизни
ему не приходилось так волноватьсЯ,  как сегоднЯ.  •отелось сразу  обо
всем расспросить, обо всем узнать.
     Џосле коротких приветствий его занесли в хижину.
     - ѓде же...  Ђнка?  - спросил Ђрсен, не видЯ ее среди встречавших
их гайдутинов.
     ‹ицо воеводы помрачнело.
     - Ћна не может выйти,  Ђрсен.  ’Яжело болеет... Ќо ты ее увидишь,
как только сам встанешь на ноги.
     џкуб и „раган  помогли  Ђрсену  раздетьсЯ,  положили  на  широкую
скамью,  застеленную кошмой. Љогда снЯли сорочку, џкуб охнул, скрипнул
зубами. ‚сЯ спина казака была покрыта страшными Язвами и незаживающими
ранами.
     - “знаю таволгу, - потемнел џкуб. - Љакое изуверство!
     - „а,  это таволга... Џрошло уже больше недели, а кажетсЯ, до сих
пор в теле колючки торчат...
     - Ќу,  потерпи немножко... џ помогу тебе. ‘ейчас мы искупаем тебЯ
в  горЯчей  воде,  настоЯнной  на  хвое  и  коре  дуба.  Џотом   смажу
бальзамом...  €  всемилостивый аллах поможет мне быстро поставить тебЯ
на ноги, - пообещал џкуб.
     Ћн обрадовалсЯ  ‡венигоре,  как  родному  сыну,  и  прилагал  все
усилиЯ,  чтобы облегчить страданиЯ казака. …му во всем помогали ‡латка
и „раган.
     Ќа другой день вечером,  когда Ђрсен благодарЯ врачеванию џкуба и
заботливым хлопотам ‡латки, почувствовал себЯ значительно лучше, возле
его кровати собрались воевода Њладен, „раган, џкуб.
     ‚ хижине было тепло и уютно.  †елтые стены пахли смолой.  ‚ печке
весело пылали сухие сосновые ветви.
     ‚оевода Њладен за времЯ их разлуки еще больше поседел и осунулсЯ.
Ћн сел рЯдом с Ђрсеном,  положил раненую ногу на скамейку. Ќапротив, у
стола,  пристроились  џкуб и „раган.  ‡венигора уже знал,  что молодой
гайдутин в последнее времЯ стал  правой  рукой  воеводы  и  пользуетсЯ
среди балканджиев всеобщим уважением.
     - „рузьЯ,  - произнес воевода, - мы все рады, что снова собрались
вместе. …сли б не тЯжкаЯ болезнь Ђнки, нас было бы здесь пЯтеро. Ќо ей
нельзЯ волноватьсЯ,  поэтому сегоднЯ обсудим все без  нее  и  даже  не
скажем ей, о чем шла речь.
     - ‘лучилось  что-нибудь   серьезное?   -   встревоженно   спросил
‡венигора.
     - Ќет...  ничего особенного... Љороче говорЯ, в наших краЯх снова
объЯвились  ѓамид  и...  ‘афар-бей,  -  тихо ответил воевода,  и Ђрсен
заметил,  как болезненно задергалась у  него  леваЯ  щека.  Ќо  Њладен
пересилил  себЯ и дальше говорил твердым голосом:  - Ќа днЯх „раган по
моему приказу произвел глубокий  разведывательный  выезд  к  ‡агоре  и
‘ливену.  Њы  узнали,  что  войско великого визирЯ €брагима-паши после
неудачного  похода  на  “краину,  где  оно  потерпело  поражение   под
—игирином,  возвратилось  назад  и  стало  на  постой  на  всю  зиму в
Ѓолгарии.  ‚ернулись в  ‘ливен  также  ѓамид  и  ‘афар-бей  со  своими
отрЯдами.
     - Ќеужели они помирились, „раган? - быстро спросил џкуб.
     - Ќаши  люди  рассказывают,  что отношениЯ у них весьма холодные.
ЋтрЯды их расквартированы в разных частЯх города.  ‘ами они  почти  не
встречаютсЯ. ђазве что по служебным делам у околийного паши.
     - Џостойте, постойте, Я что-то не понимаю вас... - прервал друзей
Ђрсен. - Ћ какой ссоре между ‘афар-беем и ѓамидом идет разговор?
     - „а,  ты же этого не знаешь,  Ђрсен,  - сказал Њладен. - Џомнишь
наш  разговор с ‘афар-беем в —ернаводском замке?  Џосле этого ага имел
стычку с ѓамидом и порвал с ним дружбу.  Ћн даже  ушел  от  ‡ахариади,
известного  лекарЯ,  у которого лечилсЯ и ѓамид.  “знав об этом,  џкуб
возвратилсЯ в город и две недели лечил ‘афар-беЯ...
     - Ќенко,  -  вставил џкуб.  - Ќе ‘афар-беЯ поставил Я на ноги,  а
твоего сына,  Њладен,  который без менЯ мог бы лишитьсЯ руки,  а то  и
самой  жизни...  ђана у него была неглубокаЯ,  но опаснаЯ.  Ћн потерЯл
много  крови.  Ќемало  пришлось  повозитьсЯ  с  ним.  €,  кажетсЯ,  он
благодарен мне...  Џравда,  все мои уговоры,  чтобы он бросил службу в
Янычарском корпусе и признал Њладена  и  Ђнку  родителЯми,  успеха  не
имели.  Љак только Ќенко выздоровел,  он сразу же выступил с отрЯдом в
поход на “краину.
     - ’ысЯчи,  если  не десЯтки тысЯч,  воинов сложили там головы,  а
ѓамид и ‘афар-бей вернулись целы и невредимы,  - с  горечью  в  голосе
произнес Њладен.
     - Њладен!.. Ќе говори так о Ќенко!
     - “ менЯ нет больше сына, џкуб...
     - Ќо ведь Ђнка думает иначе!
     - Ћна мать.  Љ тому же она тЯжело больна...  Ќо не об этом сейчас
разговор, друзьЯ. џ хочу говорить сегоднЯ только о ѓамиде. Њы все трое
- џкуб, Ђрсен и Я - имеем много причин ненавидеть этого человека лютой
ненавистью и жаждать его смерти!  Ќо, вопреки нашему горЯчему желанию,
этот  изверг  до  сих  пор  ходит  по земле и сеет зло.  Ќастало времЯ
расквитатьсЯ с ним за все  его  дела!  Њы  не  должны  упустить  такой
удобный  случай:  ѓамид целую зиму вынужден находитьсЯ в ‘ливене.  ’ак
воспользуемсЯ этим, друзьЯ!
     - џ давно об этом говорю, Њладен, - сказал џкуб.
     - „а. Ћднако ж ѓамид только сейчас поЯвилсЯ в наших краЯх.
     - џ  не  хотел  бы  убивать его из-за угла.  „лЯ него это слишком
легкаЯ смерть!  Њы  должны  выкрасть  его  и  судить  нашим  судом!  -
горЯчилсЯ џкуб.
     - џ полностью согласен с тобою,  џкуб.  Ђ что скажут наши молодые
друзьЯ?
     - џ ѓамида не знаю,  - сказал „раган,  - но,  конечно,  Я с  вами
всегда.
     - ЏрисоединЯюсь к вашему союзу,  - произнес ‡венигора.  - “  менЯ
тоже есть что сказать этому выродку! „айте только на ноги стать!
     - —ерез  две  недели  ты  будешь  вполне  здоров,   Ђрсен.   ђаны
затЯнутсЯ,  а  сил  тебе не занимать.  Љ тому же они будут прибывать с
каждым днем, - успокоил казака џкуб.
     - €так,  решено:  все  наши  помыслы,  все усилиЯ направим на то,
чтобы покарать  мерзкого  пса  ѓамида!  -  сказал  Њладен.  -  „раган,
предупреди наших людей в ‘ливене, чтобы следили за каждым его шагом!
     - Ћн очень осторожен,  собака,  - ответил „раган. - €з дома почти
не выходит. Ђ если и выходит, то с охраной.
     - Ќу что ж, возьмем вместе с охраной. Џойдем всем отрЯдом! …сли ж
не  удастсЯ  поймать,  рассчитаемсЯ на месте!  Ќикаких других действий
против врага не будем предпринимать, пока не покончим с этим негодЯем!
-  Њладен  протЯнул руку,  и сразу же три руки протЯнулись навстречу и
сплелись в крепком пожатии.  - ЉлЯнемсЯ: до тех пор пока жив наш враг,
мы  не отступим от нашего договора!  …сли смерть сразит кого-нибудь из
нас, другие отомстЯт ѓамиду и за него!
     - ЉлЯнемсЯ!

        3

     Џрошел месЯц.  ‡венигора поправилсЯ, набралсЯ сил на гайдутинских
харчах и горном  приволье.  Ќа  щеках  заиграл  румЯнец,  а  в  глазах
поЯвилсЯ жизнерадостный блеск.
     Ќе узнать  было  и  его  друзей.  ђоман  ходил  гоголем.  Љ   его
пшеничному  чубу  и  Ярко-синим  глазам  очень шел гайдутинский нарЯд:
белый  кожушок  с  черно-красной  вышивкой  и   узкие   белые   штаны,
заправленные в мЯгкие юфтевые сапоги. ‡венигора шутил: "’ы, ђоман, как
девица!  •оть замуж выдавай!"  Џожилой  ѓрива  посерьезнел,  стал  еще
крЯжистей и крепче.  Ђ пан Њартын,  ощутив, как снова в жилах заиграла
кровь,  принЯл постепенно свой обычный высокомерный вид. ѓордо задирал
голову,  а  старательно  подстриженные  усы,  прежде  взлохмаченные  и
опущенные книзу, молодецки закручивал вверх.
     Ќо в  гайдутинском стане радости не было:  тЯжело болела Ђнка.  ‚
последнее времЯ ей стало совсем плохо.
     ‘разу после  разгрома  в  —ернаводе  и  встречи с сыном она долго
тосковала,  прихварывала.  ѓустаЯ сизаЯ  изморозь  покрыла  ее  густые
волосы,  под глазами легли глубокие синие тени. Ћднако летом и осенью,
пока было тепло,  она еще держалась на ногах.  Ђ  когда  над  Џланиной
прошумели  осенние дожди,  а потом закрутили холодные метели,  женщине
стало намного хуже.  †аловалась на  боли  в  левом  боку,  на  одышку,
мерзла,  несмотрЯ на то, что гайдутины с утра до ночи топили в хижине.
‡латка не отходила от матери, поила ее горЯчим козьим молоком с горным
медом,   давала  снадобьЯ,  приготовленные  џкубом,  обкладывала  ноги
мешочками с горЯчими отрубЯми и песком.
     ‚оевода Њладен осунулсЯ и постарел.
     Ћднажды весь стан всполошилсЯ.  ‘лух о том,  что Ђнке  стало  еще
хуже,  мигом облетел хижины,  и гайдутины высыпали наружу. ‡венигора и
„раган зашли в дом воеводы. ‡десь пахло настоЯми трав и зеленой хвоей,
раскиданной по землЯному полу.
     Ђнка лежала на высоко взбитых подушках,  тЯжело дышала.  “ нее  в
ногах  сидела ‡латка.  Џо щекам ее сбегали слезы.  џкуб подогревал над
огнем какое-то ароматное питье.
     ‡венигора и „раган остановились у порога.
     ‚оевода, склонившись к жене, шептал:
     - Ђнко,  Ђнночко,  что это ты надумала?..  Џодожди весны - тепла,
солнца!  џ возьму тебЯ  на  руки,  подниму  на  высокую  гору,  оттуда
взглЯнешь на всю Ѓолгарию.  Њожет,  милые виды ее вдохнут в тебЯ новые
силы,  а теплый весенний ветер с Ѓелого морЯ отогреет твою кровь... Ќе
болей  так,  моЯ дорогаЯ!  Ќе причинЯй мне,  и ‡латке,  и всему нашему
товариству горе! Ђнко!..
     Ћн опустилсЯ перед кроватью на колени,  взЯл бледные,  исхудавшие
руки жены, прижал их к щекам. Џлечи вздрагивали от рыданий, которые он
пыталсЯ сдержать неимоверным усилием воли.
     ‡латка мокрым платочком  тщетно  вытирала  слезы.  џкуб  перестал
помешивать  в  горшочке,  закусил  губу.  ‡венигора  и „раган опустили
головы.
     Ђнка улыбнулась болезненно, виновато.
     - Њладен,  любимый мой!  Ќе видать мне больше  наших  милых  гор,
нашей  Џланины...  € не вынесешь ты менЯ на высокую гору...  ђазве что
мертвую...  чтоб Я вечно смотрела на родную Ѓолгарию...  Ќо и оттуда Я
не  увижу  своего  сына...  своего  Ќенко...  џ так хочу встретитьсЯ с
ним...  в последний раз... •очу насмотретьсЯ на него... перед смертью.
€бо за жизнь не насмотрелась...
     Ћна замолчала и отвернулась к стене.
     Њладен растерЯнно оглЯнулсЯ вокруг.
     - Ќо это же, милаЯ, невозможно сделать, - сказал он тихо. - Ќенко
- Янычар. Ћн в ‘ливене... ’ы не можешь поехать к нему, а он...
     ‚ хижине нависла долгаЯ  мрачнаЯ  тишина.  Џотрескивали  дрова  в
очаге, гудело в трубе. ‘лышалось хриплое, прерывистое дыхание больной.
     - Ђ он... может прибыть сюда! - раздалсЯ вдруг голос ‡венигоры.
     Ђнка встрепенулась, поднЯла голову.
     - Љак?
     Њладен удивленно,  с  горечью  взглЯнул на казака.  Ќо Ђрсен и не
заметил этого.
     - Њы привезем его сюда!
     ‚оевода резко поднЯлсЯ. ‚ его глазах вспыхнул гнев.
     - Ђрсен,  ты  понимаешь,  что  говоришь?  -  €,  понизив голос до
шепота,  добавил:  - ’ы обезумел!  Ћжидание,  надежда придадут больной
силы. ќти дни она будет жить, чтобы дождатьсЯ встречи... Ќо если Ќенко
не приедет, это убьет ее!
     - Ћн приедет! Ќе может не приехать! Ђ не захочет - силой привезем
его!
     - Љак же это сделать? ‚ас немедленно схватЯт в ‘ливене! ’ам полно
войск! Љроме того, мы подвергаем опасности свой новый стан...
     - Њладен, это... моЯ последнЯЯ просьба к тебе, - тихо проговорила
Ђнка.
     ‚оевода опустил плечи, помолчал. Џотом махнул рукой:
     - ‹адно.

        4

     „ень был ветреный,  холодный.  ‚место мелкого колючего снега, что
шел   в   горах,   здесь,   в  долине,  сыпалась  надоедливаЯ  морось.
Џронизывающие  колючие  иглы  секли   лицо.   ѓайдутины   кутались   в
грубошерстные епанчи,  глубже натЯгивали шапки.  ‚здрагивали и фыркали
мокрые кони. (…панча (турец.) - плащ, длиннаЯ широкаЯ накидка.)
     „раган дал знак остановитьсЯ.  —етыре всадника спешились,  завели
лошадей в узкое  мрачное  ущелье,  привЯзали  к  деревьЯм.  ‚озле  них
осталсЯ „ундьо. Ћн по-медвежьи, неуклюже обнЯл всех уходЯщих:
     - ‘частливо, друзьЯ!
     Љогда стемнело,  „раган,  џкуб  и ‡венигора вошли в город.  “зким
переулком,  залитым жидкой,  чавкающей под ногами грЯзью, добрались до
базарной площади.  „раган оглЯнулсЯ и,  убедившись,  что вблизи никого
нет, постучал в ставни большого высокого дома. „вери быстро открылись,
показалсЯ хозЯин.
     - Љто тут? - спросил, присматриваЯсь к темным фигурам.
     - Ѓай  „имитр,  поклон от воеводы,  - прошептал „раган,  заходЯ в
сени.
     - Џрошу в дом,  друзьЯ, - так же тихо ответил хозЯин и, закрыв за
ними  двери,  закричал:  -   Њайка,   майка,   дай   нам   чего-нибудь
подкрепитьсЯ!.. (Њайка (болг.) - мать.)
     - —то узнал, бай „имитр? - спросил „раган, ставЯ на стол чарку.
     - ‚ыведал   все,   что   надо.   ‘афар-бей  расквартировал  своих
головорезов в замке, а сам остановилсЯ у богатого спахии Ћнбаши.
     - ќто хорошо. ‚ замке его труднее было бы взЯть.
     - „ом Ћнбаши тоже усиленно охранЯетсЯ.  ‘афар-бей всюду  выставил
стражу.
     - ‚от как!
     - Ќо  рЯдом  с Ћнбаши живет мой старый приЯтель ‘танко.  ќтого не
предусмотрел ага,  -  улыбнулсЯ  „имитр.  -  Џравда,  пришлось  немало
потрудитьсЯ,  чтобы уговорить ‘танко помочь нам, но все же согласилсЯ.
Ћн оставит на ночь ворота не запертыми,  а  также  выставит  из  сараЯ
лестницу - ею вы воспользуетесь, чтобы перелезть через каменную стену,
котораЯ отделЯет усадьбу Ћнбаши от  двора  ‘танко.  Ђ  с  той  стороны
опуститесь по веревочной лестнице - Я приготовил...
     - ‘пасибо, бай „имитр.
     - ’еперь  смотрите  внимательно.  -  Ѓай  „имитр  взЯл  из  очага
головешку и начал быстро рисовать на краю стола.  - ќто дом Ћнбаши.  ‘
улицы  в  него только один вход,  - там всегда стоит Янычар...  ‚торой
часовой - на углу возле ахчийницы. ’ретий, конный, все времЯ проезжает
от  одного  к  другому.  Ћчевидно,  длЯ того,  чтобы не заснули или не
отлучились куда-нибудь...  Ћстальные Янычары - более десЯтка - живут в
одной  из  комнат  дома  Ћнбаши,  но они обычно ложатсЯ спать вместе с
курами. ‡ато сам ‘афар-бей засиживаетсЯ допоздна.
     - ‚озле его двери нет часового?
     - ‚нутри дома нет.  Ђ вот  в  саду,  куда  выходЯт  окна  комнаты
‘афар-беЯ,  после того,  как ага ложитсЯ спать, обЯзательно стоит один
Янычар. Џоэтому опаздывать нам нельзЯ.
     - …ще раз спасибо,  бай „имитр.  „умаю,  все будет хорошо. ’еперь
выслеживайте другого зверЯ - ѓамида! ќтого будет нелегко захватить. Ќо
взЯть должны! ‚еди нас, бай „имитр!

        5

     џкуб пересек  улицу  и остановилсЯ напротив большого двухэтажного
дома Ћнбаши. ‚ окнах мигал трепещущий свет свечей. Џеред дверЯми стоЯл
дежурный Янычар.
     - „ур! Љто такой? - заступил он дорогу џкубу.
     - Љагамлык!  -  обрадовалсЯ  џкуб.  -  ’ы  ли  это?  ‚от не думал
встретить знакомого! Ќадеюсь, ты не забыл џкуба?
     - Ђ-а,  старик!  Ћткуда  ты вдруг взЯлсЯ?  - вытЯнул шею Янычар и
покрутил небольшой, круглой, как булава, головой.
     - “слышал, что ага с отрЯдом вернулсЯ с войны, и решил проведать.
“знать о здоровье,  да ниспошлет его аллах...  „а  и  дело  у  менЯ  к
нему...
     - ѓм, не мог ты другое времЯ выбрать, старик? Ќочь на дворе!
     - ’олько  вечер.  Ђ днем ‘афар-бею не до менЯ:  служба,  поездки,
друзьЯ. ђазве найдет он хоть минутку длЯ старого знахарЯ, когда у него
ничего не болит? Ћ нас вспоминают, когда припечет!
     - Ќу, тебе-то он обрадуетсЯ! —ем ты сумел покорить его сердце?
     џкуб не ответил на вопрос.
     - ’ак можно пройти?
     - „а иди уж...  ‘начала прЯмо,  а потом - последние двери налево.
ЏредставлЯю, как удивитсЯ ага!
     "џ тоже представлЯю", - подумал џкуб и вошел в полутемный длинный
коридор.
     Ќашел последние   двери,   постучал.   “слыхав  голос  ‘афар-беЯ,
порывисто открыл дверь и вошел в комнату.  Ћсвещена  она  была  скупо,
только   одной   свечой,   поэтому   углы   были   в  густой  тени.  “
противоположной стены,  за низеньким столиком на кривых ножках,  сидел
‘афар-бей. Ћн сразу же поднЯлсЯ:
     - џкуб? ‚от не ждал! ‡аходи, садись, гостем будешь! ‘алЯм!
     - ‘алЯм!  Џравда,  у  гЯуров-урусов  есть пословица:  "Ќепрошеный
гость хуже татарина"!
     - Ќу  что  ты  говоришь,  џкуб!  џ  тебе всегда рад,  сам знаешь!
‘адись.
     џкуб сел  на  низкую  мЯгкую  тахту,  что  стоЯла  между  окнами,
‘афар-бей - на стул напротив.  ‚ыглЯдел он усталым  и  бледным.  ѓлаза
глубоко запали, между бровЯми поЯвились морщины.
     - Љак всевалось, Ќенко?
     - Ќе называй менЯ так, џкуб, - скривилсЯ ага и с горечью в голосе
добавил:  - ‚оевалось?  Ћчень плохо... ѓЯуры не отступили ни на шаг! €
хотЯ нас было в полтора раза больше под —игирином,  мы не смогли взЯть
эту крепость. Ђ сколько верных защитников ислама сложило свои головы в
полудиких  сарматских  степЯх!  ‘кольких отважных рыцарей недосчиталсЯ
падишах после месЯчной осады этого проклЯтого города!
     - —ем же это можно объЯснить?
     - Ђллах отступилсЯ от защитников славы падишаха!
     - Ќет,  Ќенко, не обвинЯй аллаха. „олжно быть, всЯ причина в том,
что казаки и урусы защищали свою землю,  свою свободу, а это удваивало
их силы.
     - „умаю, џкуб, ты не учить менЯ пришел в такой поздний час?
     - Љонечно,  нет, Ќенко. “ менЯ серьезное дело. Ќас здесь никто не
услышит?
     - Ќикто. ѓовори смело.
     - Ќенко, умирает твоЯ мать.
     - —то?!  - ‘афар-бей ожидал всего,  только не такого известиЯ. Џо
лицу промелькнула  мучительнаЯ  тень,  которую  ага  напрасно  пыталсЯ
скрыть от собеседника. - ЊоЯ мать?..
     - „а, мой дорогой Ќенко. …й очень плохо.
     - —ем же Я могу помочь ей? џ даже не знаю, где она.
     - Ћна хочет видеть тебЯ.
     - Ќо это же невозможно! - воскликнул пораженный ‘афар-бей.
     - Џочему невозможно?  ЉакаЯ бы стена ни разделЯла вас  до  этого,
перед смертью той, что дала тебе жизнь, она должна пасть!
     ‘афар-бей наклонил  голову.  Њолчал.  Џальцы  невольно  и  быстро
перебирали складки широких шаровар.
     - Људа ехать? „алеко? - спросил глухо.
     - џ проведу тебЯ... Ќа третий день ты снова будешь в ‘ливене.
     - € гайдутины не побоЯтсЯ впустить менЯ в свой лагерь?
     - Њы завЯжем тебе глаза. ѓайдутины вынуждены будут это сделать.
     - ’ы говоришь так, џкуб, словно и сам гайдутин...
     - Ќе об этом сейчас разговор. —то же ты решаешь?
     - Њне жаль разочаровывать тебЯ,  џкуб,  но Я никуда не поеду.  ‘о
временем об этом станет известно беглер-бею. џ не могу рисковать своим
будущим.
     - Ќа войне ты каждый день рисковал жизнью,  Ќенко,  и, уверен, не
боЯлсЯ!
     - ’ам совсем другое. ’ам шла война.
     - ќто твое последнее слово?
     - „а.
     џкуб поднЯлсЯ,  взЯл со стола подсвечник со свечой  и  подошел  к
окну.  ЏостоЯл в глубокой задумчивости,  тЯжело вздыхаЯ и с сожалением
качаЯ головой.  € если бы ‘афар-бей не был так взволнован,  он заметил
бы,  что  џкуб,  пристально вглЯдываЯсь в темный сад,  дважды поднЯл и
опустил перед собою свечку.  Ќо занЯтый своими нелегкими мыслЯми,  ага
пропустил это мимо вниманиЯ. џкуб вернулсЯ назад и поставил подсвечник
на место.
     - џ думал, у тебЯ мЯгкое сердце, Ќенко.
     - Ѓудь у менЯ мЯгкое сердце, Я бы не был воином, џкуб.
     ‡а окном  послышалсЯ шорох и стук.  ‘афар-бей вскочил на ноги.  ‘
подозрением глЯнул на џкуба:
     - —то там?
     - Ќе волнуйсЯ, Ќенко. ’ебе ничто не угрожает.
     „вери приоткрылись.  ‚ комнату бесшумно проскользнул ‡венигора, а
за ним „раган.  ‘афар-бей кинулсЯ к стене, где висело оружие. Ќо Ђрсен
молниеносно пересек ему путь и направил в грудь черное дуло пистолета:
     - ‘покойно, ‘афар-бей! ‘алЯм! ђазве так принимают гостей?
     - —то вам нужно? - побледнел ага.
     - “важаемый ага,  џкуб уже все  объЯснил  тебе.  Ќо  ты  оказалсЯ
бессердечным  человеком.  Џоэтому  приходитсЯ  разговаривать  с  тобой
несколько иначе. Џозволь твои руки! „раган, давай веревку.
     - “рус,  ты  мстишь мне за то,  что в —ернаводе Я отправил тебЯ в
плен? Ќо поверь, Я потом передумал и хотел приказать...
     - џ знаю об этом,  - ответил ‡венигора.  - џкуб мне рассказал.  €
хотЯ  благодарЯ  тебе  Я  почти  год  провел  на  каторге,  мстить  не
собираюсь.  Ќо  об этом успеем поговорить в дороге.  ‚ремени у нас там
хватит. ‚Яжи, „раган!

        6

     Ќа второй день в полдень,  все  тридцать  гайдутинов,  оставшихсЯ
зимовать  в  горах,  столпились  возле  хижины  воеводы.  Њладен стоЯл
впереди. ’олько ‡латка осталась с больной матерью.
     ‘низу, по  вьющейсЯ горной тропинке,  поднимались пЯть всадников.
ѓайдутины молча смотрели на них, собственно, на одного - с завЯзанными
глазами. Ћн ехал вторым, сразу за „раганом.
     - Ѓыстрее!  Ѓыстрее!..  - закричал  со  скалы  џцько,  размахиваЯ
шапкой.
     ‚оевода волновалсЯ,  хотЯ и старалсЯ не показывать этого.  Ќо  по
тому,  как  он  побледнел,  а  потом  снЯл  шапку и скомкал ее в руке,
гайдутины могли догадатьсЯ,  какие чувства бурлЯт в сердце их  вожака.
ђезкий  ледЯной  ветер  трепал  его  длинный седой чуб,  бросал в лицо
колючим снежком, но Њладен будто не замечал холода. ‘ обрыва неотрывно
всматривалсЯ в приближавшегосЯ к нему сына.
     Ќаконец всадники миновали скалу,  на которую  забралсЯ  џцько,  и
остановились перед хижинами, откуда открывалсЯ вид на глубокое ущелье,
затЯнутое снежной мглою. Ђрсен снЯл повЯзку с глаз ‘афар-беЯ.
     - ‡дравей,  воевода!  ‡дравейте,  другари! - поздоровалсЯ „раган,
спрыгиваЯ с конЯ.  - Љакво правите?  (Љакво  правите?  (болг.)  -  Љак
дела?)
     - ‡дравейте!  ‡дравейте!  - Њладен обнЯл каждого из  прибывших  и
остановилсЯ перед ‘афар-беем.
     Ќаступила глубокаЯ   тишина.   ‚се   затаили   дыхание.    •мурые
обветренные   лица   гайдутинов   повернулись   к   Янычарскому   аге.
Џротиворечивые чувства бурлили в сердцах повстанцев. ’ак вот он какой,
‘афар-бей,  их  самый  злейший  враг!  Њолодой,  статный,  удивительно
похожий на госпожу Ђнку,  он ловко сидел на  коне,  оглЯдываЯ  черными
жгучими  глазами  гайдутинов  и  их  стан.  ЌесмотрЯ  на  усталость  и
волнение,  которое охватило его,  он старалсЯ держатьсЯ горделиво,  не
опускал глаз под пронизывающими взглЯдами гайдутинов.
     “знав воеводу,  быстро спрыгнул с  конЯ,  застыл  напрЯженно,  не
выпускаЯ поводьев из рук.
     - ‡дравей, сыну! - тихо произнес воевода, пристально глЯдЯ в лицо
аги.
     ‘афар-бей не выдержал взглЯда воеводы.  Ћпустил глаза. Ђрсен, что
стоЯл рЯдом, мог бы присЯгнуть, что у него задрожали губы.
     - ‡дравей... тате!
     ‘лова эти,  видно,  стоили ‘афар-бею огромного усилиЯ,  ибо голос
его дрогнул и прозвучал хрипло.
     ‘обравшиесЯ всколыхнулись,  пронессЯ  легкий,  почти не слышный в
порыве ветра вздох.  ‘тарый Њомчил крЯкнул,  будто у него запершило  в
горле. џкуб отвернулсЯ и молча вытер затуманившиесЯ глаза.
     - ‘пасибо, сын, что приехал. Џойдем в хижину, - пригласил Њладен.
- ’ам твоЯ майка... ждет тебЯ... Ћ боже, слишком долго она тебЯ ждала,
беднаЯ!..
     Ћни направились к хижине. ѓайдутины гурьбой двинулись за ними, но
у дверей остановились.
     - ‘ейчас мы там лишние, - произнес џкуб. - Џусть сами...
     Ќо толпа не расходилась.  ‹юди стоЯли на ветру.  ‘нег таЯл на  их
лицах и стекал на мокрые кожушки.  ‚ мутном небе желтело круглое пЯтно
чуть заметного холодного солнца.
     —ерез некоторое времЯ вышел Њладен и кивнул ‡венигоре:
     - Ђрсен, зайди!
     ‡венигора переступил порог хижины.  ‚ горнице горела свеча, пахло
воском.  Ђнка лежала на широкой деревЯнной кровати. ѓлаза ее блестели.
„ышала  она  тЯжело.  ‚озле  нее сидела заплаканнаЯ ‡латка.  ‘афар-бей
стоЯл у изголовьЯ,  и мать держала его руку в своей,  словно  боЯлась,
что вот-вот он уйдет от нее. Ќа лице ‘афар-беЯ неловкость и смЯтение.
     Ђнка заметила казака, прошептала:
     - Ђрсен, подойди ближе!
     ‡венигора приблизилсЯ к кровати. ‘тал рЯдом со ‡латкой.
     - ‘пасибо тебе, что привез мне сына... џ так рада... - ѓолос Ђнки
прерывалсЯ.  …й тЯжело было говорить, и ‡венигора сделал движение, как
бы желаЯ ее остановить,  но она отрицательно покачала головой:  - Ќет,
нет,  дай мне сказать...  “ менЯ так мало времени...  ’ы очень  любишь
‡латку?
     ‚опрос был неожидан, и Ђрсен смутилсЯ. Ќо тихо и твердо ответил:
     - Ћчень!  -  и  взглЯнул  на девушку.  …е бледные щеки загорелись
румЯнцем.
     - Ђ ты, доченька?
     - џ... тоже, - прошептала ‡латка.
     Ђнка помолчала,  внимательно вглЯдываЯсь в смущенное лицо дочери.
‘обравшись с силами, заговорила снова:
     - „айте друг другу руки...  ‚от так...  Џрежде Я боЯлась,  Ђрсен,
что ты отберешь у менЯ дочку,  которую Я едва  нашла.  Ђ  теперь  сама
вручаю тебе...  Ѓереги ее...  Ћна здесь,  в гайдутинском стане,  стала
такой сорвиголовой...  џ рада за вас...  Ѓудьте  счастливы!..  Њладен,
дорогой мой... - Ћна подала ему свободную руку, и воевода, опустившись
на колени,  прижалсЯ к ней щекою.  - ‚от мы и собрались...  наконец...
всей семьей... џ так счастлива... мои дети снова со мною...
     “ Њладена вздрогнули плечи,  из груди вырвалось глухое  горестное
рыдание.   ‡латка   плакала  навзрыд,  не  сдерживаЯ  себЯ.  ‡венигора
почувствовал,  как по щеке покатилась теплаЯ слеза, но не смел поднЯть
руку,  чтоб  вытереть ее.  ‘афар-бей стоЯл бледный,  закусив губу.  Ћн
прилагал все силы, чтобы не проЯвить, как он привык думать, малодушиЯ,
но и в его глазах стоЯли слезы.
     Ђнка закрыла  глаза  и  откинулась  на  подушку.  „ышала  тЯжело,
прерывисто.  €з  последних сил сжимала сыновнюю руку.  ЃоЯлась хоть на
миг выпустить ее.
     Ћтдохнув немного, встрепенулась. ‡аговорила тихо, но Ясно:
     - Ќенко,  сынок...  родной  мой...  џ  знаю,  как   тЯжело   тебе
привыкнуть  к  мысли,  что Я...  твоЯ мать...  џ понимаю тебЯ...  ’ы -
отломаннаЯ ветка, которую ветер унес далеко от дерева. ’ы и не помнишь
того дерева,  на котором рос... Ђ Я помню... твой первый крик... Џотом
лепет...  „о сих пор вижу твои веселые черные глазки,  густые кудри...
Џомню  каждый  твой  шаг от первого днЯ до того самого часа,  когда...
когда...  Џотом наступило тЯжелое времЯ... долгие годы поисков, надежд
и  разочарований...  €  все  это  времЯ  ты жил в моем сердце рЯдом со
‡латкой...  маленьким черноволосым мальчиком с тремЯ длинными  шрамами
на  ручке...  Џотому  так легко и узнала после стольких лет разлуки...
‚едь ты - моЯ плоть... моЯ кровь...
     Ћна судорожно  сжала  руку  ‘афар-беЯ.  ироко  открытыми глазами
долго смотрела на  него,  словно  старалась  навеки  запомнить  каждую
черточку. Џотом перевела взглЯд на Њладена.
     - Њладен...  - прошептала совсем тихо,  чуть слышно: каждое слово
давалось ей с большим трудом. - Њладен, положи свою руку... на руку...
нашего Ќенко... ‚от так... Ђрсен, ‡латка... вы тоже...
     Ђрсен и  ‡латка  подошли к изголовью,  положили свои руки на руку
‘афар-беЯ.
     - Ђ теперь поклЯнитесь... поклЯнитесь... что никто из вас никогда
не поднимет друг на друга...  руку...  хотЯ и придетсЯ быть  в  разных
станах... “молЯю вас!.. Ќе поднимайте руки на моего сына!..
     - ЉлЯнусь! - тихо произнес воевода.
     - ЉлЯнусь! - глухо отозвалсЯ ‡венигора, и к его негромкому голосу
присоединилось легкое, как вздох ветерка, ‡латкино:
     - ЉлЯнусь!
     Ћпустилась тишина. ЌемаЯ, тревожнаЯ.
     - Ќенко, а ты?..
     - ЉлЯнусь! - выдавил из себЯ ‘афар-бей и опустил глаза.
     ‡венигоре казалось, что за всю свою жизнь, полную тревог, смертей
и невзгод,  он никогда не переживал минуты  тЯжелее  этой.  Ќестерпимо
больно было ему смотреть на этих людей,  в семью которых он входил, на
их муки и страданиЯ.  …го огрубевшее в боЯх и неволе сердце мучительно
щемило, а глаза наполнились слезами.
     Њладен сдерживал  рыданиЯ,  клокотавшие  глубоко  в  груди.   ‚се
опустили головы. ’олько ‡латка не скрывала слез.
     - Ќе плачьте,  -  прошептала  Ђнка.  -  Ќе  нужно...  Њы  же  все
вместе... одной семьей... џ так счастлива...
     ѓолос ее внезапно оборвалсЯ. ђука соскользнула с руки ‘афар-беЯ и
упала на белое шерстЯное одеЯло...
     Ќа крик ‡латки в хижину стали входить гайдутины.
     ...•оронили Ђнку  на  другой день в полдень.  ‚ынесли на плечах в
тисовом гробу на било -  наивысший  гребень  горы,  поднимавшийсЯ  над
Џланиной.
     ‚етер утих,  тучи разошлись.  ‘иЯло Яркое солнце.  ‚ голубом небе
стоила  безмолвнаЯ  тишина,  а  в  ней  спокойно,  торжественно парили
ширококрылые черные орлы.
     ‘ горы  было  видно  всю  Џланину:  далекие вершины,  присыпанные
ослепительно  белым  снегом,  глубокие  темные  ущельЯ,  густо-зеленые
сосновые и тисовые леса,  голые хмурые утесы там,  где не ступала нога
человека.
     - Ћтсюда,  Ђнка,  тебе будет видна всЯ ЃолгариЯ, - сказал Њладен,
первым бросаЯ в могилу горстку земли.  - ‘мотри на  нее,  орлица  моЯ!
‘лушай песни весеннего ветра над родною Џланиной,  шум зеленых лесов в
ущельЯх,  говор  прозрачных  звонких  потоков...  Ђ  как  всколыхнетсЯ
Џланина,  задрожит  землЯ,  знай:  жив  твой  Њладен,  живы твои Ясные
соколы-гайдутины!  ќто они  с  саблЯми  и  самопалами  в  руках  снова
кинулись  в  бой  за  свободу  любимой  Ѓолгарии!..  ’ак  ли Я говорю,
братьЯ?..
     - ’ак, так, воевода! ’ак, отец наш! - откликнулись гайдутины.
     - Ќу, прощайтесь! Џусть спит вечным сном наша мать!
     Ќа вершине быстро вырос могильный холмик. ѓайдутины повытаскивали
из-за поЯсов пистолеты,  и  горную  тишину  разорвал  гром  выстрелов.
ЏостоЯли немного молча и начали потихоньку спускатьсЯ вниз.
     - ’ате, пойдем, - позвала ‡латка, тронув отца за рукав.
     - €дите. џ приду потом, - тихо ответил воевода.
     Ћн стоЯл  простоволосый,  без  шапки,  смотрел  вдаль,  где  небо
сливалось с горами.  ‚ сухих покрасневших глазах не было слез - только
глубокаЯ скорбь и остраЯ боль.
     ‚сем было  понЯтно,  что воевода хочет остатьсЯ наедине с дорогой
могилой.
     Ђрсен обнЯл  ‡латку  за  плечи  и  повел с горы.  Љогда отошли до
первого крутого уступа,  оглЯнулсЯ. Ќа вершине, кроме воеводы, осталсЯ
также и ‘афар-бей. Ќа фоне Ярко-голубого неба четко вырисовывались две
темные неподвижные фигуры...
     ’олько к  вечеру  спустились Њладен и ‘афар-бей в стан.  Ќикто не
знал,  что было там между ними,  о чем они  говорили.  ЏройдЯ  хижины,
‘афар-бей подошел к обрыву и сел на холодный, заснеженный камень. Ѓыло
печальным  и  горестным  выражение  его  бледного,  утомленного  лица,
скорбно опущены плечи.
     - „раган,  пошли людей - пусть проводЯт  до  ‘ливена,  -  коротко
приказал воевода.
     - Ђ как...  - „раган хотел спросить,  завЯзывать ли  снова  глаза
‘афар-бею, но промолчал. —то-то неуловимое во взглЯде, которым смотрел
воевода на сына, удержало его. Ќо Њладен понЯл своего молодого друга.
     - Ќет, нет, повЯзки не надобно! - сказал поспешно. - Ќе надо... џ
верю... Ќе сможет он привести Янычар на могилу своей матери...

        ”€ђЊЂЌ

        1

     ѓамид сидел  в  комнате  ‘афар-беЯ  на  мЯгком   миндере   и   со
злорадством  смотрел  на  исполосованную  батогами  спину  баЯ ‘танко,
подвешенного за вывернутые руки к потолку. Ќапротив замерли в ожидании
приказа Янычары - Љагамлык и великан Ђбдагул.
     - ’ы уже старый,  бай  ‘танко,  а  ведешь  себЯ,  как  неразумный
подросток.  Ђй-ай-ай!  -  произнес  ѓамид  спокойно.  -  ’вое  упрЯмое
молчание свидетельствует не в твою пользу.  Ќеужели тебе так  хочетсЯ,
чтобы  мы  переломали  тебе  ноги,  вырвали  Язык  и выжгли глаза?  Ќе
вынуждай нас делать это. ‘кажи, куда делсЯ ‘афар-бей?
     - Ќе знаю, ага, - прохрипел бай ‘танко.
     - Ќо ведь следы ведут на твой  двор,  мерзкий  гЯур!  Љак  же  ты
можешь не знать?
     - ‚ который раз говорю:  аллах свидетель,  не  знаю,  куда  делсЯ
‘афар-бей.
     - ’огда говори,  где искать џкуба?  Ќе будешь же  ты  лгать,  что
незнаком с этим разбойником!
     - ‚первые слышу это имЯ.
     - Ќе  говори  глупостей!  џкуб вечером зашел к ‘афар-бею с улицы.
…го  видел  аскер  Љагамлык.  Ќо  оттуда  он  не  выходил.  Ќе  трудно
догадатьсЯ,  какой  дорогой  разбойник  или  разбойники,  выкрав  агу,
покинули дом. ’ут не обошлось без твоей помощи, стараЯ собака!
     - €  все  же  Я не знаю никакого џкуба,  провалитьсЯ мне в пекло,
если вру!..
     ѓамид потерЯл терпение. Ћн крикнул:
     - Ђбдагул,  всыпь этому ишаку еще!  Њожет, он поумнеет и вспомнит
то, о чем с таким упрЯмством стараетсЯ забыть!
     ‚ерзила Ђбдагул вышел на середину комнаты, смахнул рукавом пот со
лба.  ‚новь  засвистел  батог.  ‘трашнаЯ  боль  исказила  лицо старого
болгарина.
     - €зверги!.. - прошептал несчастный. - ‘ил больше нет терпеть...
     ѓамид подал знак прекратить пытку.
     - Ќу, говори!
     - „айте воды.
     Љагамлык поднес  к  запекшимсЯ,  обкусанным  губам старика кружку
воды.  Ѓай ‘танко с жадностью припал к краю.  “толив жажду,  помолчал.
‡атуманенным взором смотрел на мрачное сытое лицо спахии.
     - џ жду, - процедил ѓамид. - Људа делсЯ ‘афар-бей?
     ‘танко сплюнул   из  разбитого  рта  кровь,  отрицательно  качнул
головой. ‹ицо его распухло от побоев, туго свЯзанные руки одеревенели.
Ћн терЯл последние силы. …сли бы не веревка, которой он был подвЯзан к
потолку, он не устоЯл бы и минуты на ногах.
     - џ его... в глаза не видал, ага.
     - Ѓрешешь! ’ы с џкубом выкрал его!
     - ЉлЯнусь, Я не имею чести быть знакомым ни с каким џкубом!
     - Ќевелика  честь  знатьсЯ  с  разбойником...  „а  не  крути:  ты
превосходно   знаешь  џкуба!  ‘кажи  только,  где  он?  Људа  вы  дели
‘афар-беЯ?
     - Ќапрасно  пытаешь  менЯ,  ага.  Њне  ничего  не  известно  ни о
‘афар-бее, ни о џкубе...
     ’ихий, спокойный ответ ‘танко вконец разозлил ѓамида.
     ЏроклЯтый гЯур!  ‚ чем только душа держитсЯ, а правды не говорит!
Ќо он развЯжет Язык упрЯмому гайдутину! „олжен развЯзать и допытатьсЯ,
куда делсЯ ‘афар-бей,  даже если пришлось бы  замучить  до  смерти  не
одного,  а  тысЯчу  болгарских  собак!  Ќа это у ѓамида были серьезные
причины.
     Ћ таинственном  исчезновении  ‘афар-беЯ  он  узнал сегоднЯ утром,
вернувшись  из  ‡агоры  от  беглер-беЯ.  €звестие  ошеломило   спахию.
ЌесмотрЯ  на  то  что  почти  год  между  ними были напрЯженные,  даже
враждебные взаимоотношениЯ,  ѓамид не спускал глаз с  молодого  аги  и
очень  волновалсЯ,  когда  тому приходилось сталкиватьсЯ с опасностью.
„ело в том,  что ѓамид был очень суеверен.  Ђ много-много  лет  назад,
когда  он  с  детьми  воеводы Њладена подъезжал к ‡агоре и,  уставший,
отдыхал на камне у дороги,  к нему неслышно,  как тень, подошла стараЯ
цыганка. …е тусклые черные глаза впились в его лицо.
     "Џозолоти руку,  добрый ага,  и Я расскажу все,  что случилось  с
тобой в жизни", - прокаркала старуха.
     ѓамид хотел было прогнать ее, но цыганка отгадала его намерение и
вцепилась смуглыми скрюченными пальцами в рукав:
     "Ќе прогонЯй, ага!.. ‚округ тебЯ кровь, много крови. Њрачные думы
бороздЯт  твое  чело...  џ  не  буду  говорить  о  былом...  Џозолоти,
красавчик,  руку,  и Я поведаю тебе,  что  ожидает  тебЯ  впереди.  Ќе
пожалей длЯ бедной цыганки куруша..."
     ѓамид заколебалсЯ.  Ѓудущее его пугало. ‘казанные цыганкой наугад
слова о крови заставили его вздрогнуть. Њожет, и вправду стараЯ ведьма
провидит будущее?
     Ћн вытащил из кармана куруш. –ыганка с жадностью схватила монету,
запрЯтала в густые складки пестрого одеЯниЯ. Ѓыстро разложила карты.
     "Ѓудущее твое  светло,  добрый  ага,  -  снова прокаркала она.  -
‚ыпадает тебе богатство и длиннаЯ дорога.  € почет, и уважение. Ћжидал
тебЯ  тЯжелый  удар,  но  ты  счастливо  избежал его.  Ђ еще имеешь ты
большой интерес в детЯх. Ћни не кровные, не родные тебе, ага, но тесно
свЯзаны   с   твоей   судьбой.  Ќастолько  тесно,  что  Я  даже  боюсь
говорить..."
     "ѓовори, стараЯ!.." - прикрикнул встревоженный ѓамид.
     "Џозолоти руку, счастливчик!"
     Ћн бросил  еще  одну  монету.  –ыганка посмотрела на него тусклым
взором, проскрипела:
     "„алеко стелетсЯ  твоЯ дорога,  счастливчик.  € все времЯ рЯдом с
тобой идут по ней двое. ’о они отходЯт от тебЯ, то снова приближаютсЯ:
дороги ваши пересекаютсЯ,  как морщины на моем лице.  € вот что дивно:
даже смерть твоЯ зависит от смерти одного из них..."
     ѓамид посерел. ѓолос его задрожал:
     "’ех детей?"
     "’ех, что сопутствуют тебе, ага..."
     –ыганка исчезла так же неслышно и незаметно,  как и поЯвилась.  Ђ
ѓамид  еще  долго  сидел на теплом камне,  потрЯсенный услышанным.  ‘о
страхом смотрел на черное одеЯло,  под  которым  лежали  укутанные,  а
вернее,  свЯзанные  дети  воеводы.  ’ьфу,  шайтан!  Ќеужели его судьба
теперь зависит от участи гайдутинских последышей?  Ќеужели  длЯ  того,
чтобы продлить свою жизнь, он должен радеть и о них?..
     ‘лова цыганки глубоко запали в сердце ѓамида.  ‘уеверный страх за
свою  жизнь  заставлЯл  его  долгие годы беречь Ќенко и его сестренку,
заботитьсЯ о них и о  их  будущем.  Љогда  беглер-бей,  желаЯ  нанести
беспощадный  удар  воеводе  Њладену,  хотел  уничтожить  детей,  ѓамид
выпросил длЯ них помилованиЯ, а затем отдал Ќенко под именем ‘афар-беЯ
в Янычарский корпус, а ‡латку держал при себе вместе со своими детьми,
дав ей имЯ Ђдике.
     Љак только   он   узнал,   что   три  днЯ  назад  при  загадочных
обстоЯтельствах исчез ‘афар-бей,  то немедленно начал розыски, которые
дали  повод думать,  что ‘афар-бей выкраден.  Људа же он делсЯ?  —то с
ним?  †ив ли?  Ќа это мог ответить только один человек - ‘танко. Љ его
двору  ведут следы...  Ћн,  очевидно,  мог бы дать сведениЯ и о џкубе,
которого ѓамид не без оснований  считал  своим  смертельным  врагом  и
хотел  побыстрее  убрать  с дороги.  Ќо проклЯтый болгарин молчит!  Ќе
желает говорить правду! Ќу нет, он развЯжет ему Язык!
     ѓамид сам  схватил  тЯжелый  батог  и  начал бить им болгарина по
рукам, по лицу, по спине.
     ‘танко извивалсЯ, пытаЯсь хотЯ бы как-нибудь защитить глаза.
     - ’ы скажешь все,  гЯурский пес!  - хрипел  спахиЯ,  вкладываЯ  в
удары всю свою силу. - ‚се скажешь!
     - џ ничего не знаю... - стонал бай ‘танко.
     -