азав  ‡латке никуда не отлучатьсЯ,  џцько слез со скалы
вниз и лощиной, между кустами, пополз к полю битвы.
     Ѓольше часа  шнырЯл  он,  стараЯсь  среди  множества трупов найти
‡венигору.  Ќочь  была  темнаЯ,  далекие  костры  давали  лишь  слабые
отблески.  Џаренек поднимал головы убитых, поворачивал к свету костров
и тихо опускал на землю. ‡венигоры нигде не было.
     ѓде же он? Њожет, раненый и в плену?
     Ћдержав полную победу,  вражеские воины устраивались у костров на
отдых. ‹ишь несколько силуэтов часовых виднелось вокруг лагерЯ.
     џцько осторожно подкралсЯ поближе  к  ним  и  залег  под  кустом.
ЏослышалсЯ  тихий  стон,  долетевший  из  ночной тьмы,  а вслед за ним
грубаЯ ругань часового:
     - Ѓуду Я еще искать длЯ тебЯ воду,  нечестивый! ‘дохнешь и так до
утра! ‡амолчи, а то прикончу, собака!
     Љому это  так отвечает часовой?  ЌавернЯка не своему раненому,  а
пленному повстанцу. Њожет, и ‡венигора там же?
     џцько пробралсЯ  под кустами и очутилсЯ рЯдом с часовым,  который
сидел на камне,  подстелив под себЯ какие-то  лохмотьЯ.  Џеред  ним  в
неглубоком  овражке,  вырытом  дождевыми  потоками,  лежало  несколько
свЯзанных  пленных.  џцько  не  мог  рассмотреть,  был  ли  среди  них
‡венигора: ближний костер начал уже гаснуть.
     ‘ердце паренька  забилось  сильнее.  ‡начит,  не  все   повстанцы
погибли!  Њожет,  и ‡венигора среди них, ведь в самом конце боЯ он был
еще живой.
     ‚ это  времЯ часовой зашевелилсЯ,  встал и поплелсЯ к костру,  на
ходу  собираЯ  хворост.  џцько,  согнувшись,  мигом  перебежал   через
открытое  место и прыгнул в Яму.  ‘катившись по крутому склону на дно,
он ударилсЯ лицом обо что-то твердое.
     - Љто здесь? - послышалсЯ тихий голос.
     - Ђрсен! - прошептал џцько. - ќто ты? †ив? Ќе ранен?
     - џцько? - обрадовалсЯ ‡венигора. - Љак ты сюда попал?
     џцько не отвечал.  ‘удорожно  нащупал  свЯзанные  руки  казака  и
Ятаганом разрезал веревку.
     - Ѓыстрее! - шепнул он. - Џока нет часового, бежим!
     - ‡десь  еще  €смет и џкуб.  €смет ранен.  „ай Ятаган,  Я разрежу
веревки...
     Ћн быстро  освободил от пут товарищей и выглЯнул из Ямы.  —асовой
возвращалсЯ назад.
     - †аль,  не  успеем  выбратьсЯ  до  него.  ЏридетсЯ  отправить  к
праотцам...  ’ы лЯг, џцько, мы с џкубом сами. …сли подниметсЯ тревога,
беги, не дожидаЯсь нас!
     ‡венигора и џкуб притаились за валуном в тени. —асовой, ничего не
подозреваЯ,  примостилсЯ на своем джеббе и сладко зевнул. ‚ тот же миг
жесткий шерстЯной клЯп заткнул ему  рот,  а  железные  руки  ‡венигоры
сдавили  горло.  —асовой заметалсЯ,  стараЯсь вырватьсЯ,  но ‡венигора
быстро заставил его успокоитьсЯ.
     - Ђйда, друзьЯ! - шепнул он и поднЯл на плечо €смета.
     •ворост, который  Янычары  подбросили  в  это  времЯ  на  костер,
пригасил  огонь,  и  вокруг сгустилась тьма.  ’ри фигуры проскользнули
незамеченными через мрачное поле,  где вперемешку лежали  повстанцы  и
Янычары.  Ќа  земле повсюду блестело оружие.  Ѓеглецы взЯли по сабле и
прошмыгнули в ущелье, где прЯталась ‡латка...
     - Џошли быстрее, ‡латка! - шепнул ‡венигора.
     ‚скоре они достигли берега  Љызыл-€рмака.  Ќашли  здесь  довольно
большой  челн.  ‚место весел вырубили длинные шесты.  ‡венигора уперсЯ
шестом в берег.  Ќо вдруг до его  слуха  донессЯ  глухой  стон.  Џотом
послышалсЯ топот ног. Ѓеглецы замерли, притаились за кустами. Ќикто не
сомневалсЯ,  что по их следам может идти погонЯ. ‚ыплывать на середину
реки  было  опасно,  и  ‡венигора  держалсЯ  руками  за ветви,  хорошо
защищавшие их от постороннего взглЯда.
     Љто-то быстро  приближалсЯ.  Џод ногами шелестела трава,  трещали
сухие ветки.
     џкуб прикрыл лицо €смета кауком, чтобы стон раненого не выдал их.
џцько сжал в руке саблю.  ‡латка съежилась, дрожа от ночной прохлады и
страха. ’олько ‡венигора, уловив острым слухом, что идет кто-то один с
тЯжелой ношей, спокойно ждал, пока неизвестного поглотит ночнаЯ тьма.
     Ќо неизвестный  остановилсЯ  как  раз  напротив  лодки  и  что-то
неразборчиво пробормотал себе под нос.  ‡венигора мысленно  выругалсЯ:
придетсЯ, должно быть, отправить непрошеного гостЯ к чертЯм в пекло.
     „ержась левой рукой за ветку,  ‡венигора стал осторожно тЯнуть из
ножен саблю. Ќо из-за кустов раздалсЯ знакомый голос:
     - Ѓрось менЯ здесь,  пан Њартын...  Ќе тащи...  џ уж не жилец  на
белом свете... ‘пасайсЯ сам, пока не поздно...
     - ќ,  пан Љвочка,  это было б не по-рыцарски,  - прогудел в ответ
голос  ‘пыхальского.  -  ђазрази менЯ гром,  если Я оставлю товарища в
беде!
     - € сам погибнешь - и менЯ не спасешь...
     ‡венигора спрЯтал саблю назад в ножны и облегченно вздохнул.
     - ‘юда, пан ‘пыхальский, сюда! - позвал он шепотом. - ‘пускай его
в лодку.
     - Ћ матка боска!  - воскликнул пан ‘пыхальский. - ’ы слышишь, пан
Љвочка? ’ам наши! ’еперь мы спасены!
     Ќа берег  вышел,  сгибаЯсь  под тЯжелой ношей,  мокрый от крови и
пота полЯк. ‡венигора принЯл у него раненого, положил на дно лодки.
     - Ѓыстрее садись, пан Њартын! Ћтплываем.
     ‘пыхальский сел  на  лавочку.  ‡венигора  сильно  оттолкнулсЯ  от
берега,  и  лодка,  подхваченнаЯ  стремительным  потоком,  выплыла  на
середину реки.

        ”…‹ћѓЂ ‚ ЊЋђ…

     –елые сутки плыли без отдыха.  ’олько на второй день,  когда всех
одолел голод, причалили к берегу возле какого-то небольшого селениЯ, и
џкуб купил несколько десЯтков сухих Ячневых  коржей  и  круг  овечьего
сыра.
     Ќа третий день похоронили  в  водах  Љызыл-€рмака  €смета.  Ђ  на
восьмой  -  добрались  до  заболоченного,  заросшего тростником устьЯ,
напомнившего ‡венигоре необозримые днепровские плавни. ’Яжелое зеленое
море  болотной  растительности  весело колыхалось под порывами свежего
ветра.  ‘таи разноцветных птиц  носились  над  бескрайними  просторами
зарослей.   Ќа   тихих  плесах  и  в  мутных  заводЯх  лениво  сновали
неповоротливые рыбачьи лодки.
     Џоздно вечером  подгребли  к одному из островов,  намытых морским
прибоем и речными наносами.  …ще издалека ‡венигора  заметил  в  узкой
протоке белый парус фелюги и направил к ней лодку.
     Ќа берегу пылал огонь.  ‚кусно пахла варенаЯ рыба.  ‚округ костра
сидели  рыбаки  и  ели  из  казанка  ароматную  уху.  ‚ темноте они не
заметили лодки, что тихо причалила к их фелюге.
     Ѓеглецы молча  взобрались  на  судно,  быстро  поставили  паруса.
Ќаклонившись на левый борт,  фелюга скользнула в протоку,  соединЯвшую
устье реки с морем.
     ’олько тогда послышалсЯ пронзительный крик рыбаков,  но вскоре он
растворилсЯ в шуме прибоЯ.
     ‡венигора стоЯл у рулЯ,  и радость  переполнЯла  его.  Џеред  ним
открылсЯ путь на родину! ‚ремЯ, проведенное в неволе, казалось тЯжелым
сном,  который прошел безвозвратно.  ’еперь он хотел только  одного  -
попутного ветра и удачи. Ђ там...
     ”елюга шла резво.  Џоскрипывали снасти,  гудел парус.  Џорывистый
ветер все дальше и дальше гнал судно от чужих мрачных берегов.
     „ва днЯ   прошли   без    происшествий.    Ќесколько    кораблей,
встретившиесЯ беглецам, не обратили на них вниманиЯ и проплыли мимо. ‚
трюме  было  достаточно  воды  в  бочках  и  вЯленой  рыбы.  Ќичто  не
предвещало беды.  ‡венигора рассчитывал, что вот-вот покажутсЯ пологие
берега. Ђ там рукой подать и до „непра...
     Ќо беда нагрЯнула внезапно, когда ее никто не ждал.
     Ќа третью ночь стих ветер,  и парус  повис,  как  трЯпка.  ”елюга
остановилась.  Ћднако  море  было  неспокойно.  Ћно тревожно вздыхало,
глухо стонало,  легко покачиваЯ небольшое суденышко на  своей  могучей
груди.
     ‹уна спрЯталась за тучи,  и вокруг наступила  непроглЯднаЯ  тьма.
‘тало тЯжело дышать.
     - ‘обираетсЯ гроза,  - сказал џкуб,  подходЯ к ‡венигоре, который
только что сменил у рулЯ ‘пыхальского.
     ‡венигора перегнулсЯ через борт,  приложил к уху ладонь.  „о  его
слуха  донеслось  чуть слышное рокотанье,  оно поднималось будто бы из
самых глубин морЯ.  Ћн знал:  такой гул в степи - верный признак того,
что  идет  конница.  Ђ  на  море...  Ќеужели бурЯ?  Ќеужели,  когда до
днепровского  устьЯ  осталось  днЯ  два  хода,   им   преградит   путь
неожиданнаЯ помеха?
     - ‘нЯть парус! „а не забудьте люки закрыть. ’оропитесь, друзьЯ! -
крикнул он, прислушиваЯсь к глухому нарастающему гулу.
     ‚ темноте нелегко было справитьсЯ с большим  и  тЯжелым  парусом.
‘насти запутались. €х пришлось обрубить. Џолотнище упало вниз, и его с
трудом затолкали в трюм.
     ’ем временем грозный гул,  который нессЯ,  как казалось,  со всех
сторон,  внезапно перерос в тЯжелый рев и  свист.  ”елюга  вздрогнула,
наклонилась  на левый борт.  ‡венигора налег на руль и развернул судно
кормой к ветру, который подхватил ее, словно пушинку, затрЯс, завертел
и понес в темноту ночи.
     •олодные волны перекатывались через  палубу.  ‡венигора  выплюнул
изо рта соленую воду и что есть силы вцепилсЯ руками в мокрый руль:
     - џкуб,  џцько, идите вниз! ‚ам здесь нечего делать! Њы останемсЯ
наверху вдвоем с паном Њартыном!
     Џромокшие до нитки џкуб и џцько,  держась за снасти, пробрались в
носовую часть фелюги.  Ћткрыли дверцы и втиснулись в тесную каморку. ‚
уголке,  качаЯсь в подвешенной  на  металлических  цепочках  лампадке,
желтым  огоньком  коптила  свеча.  ‡латка сидела на лавке,  вцепившись
руками в небольшой столик, а Љвочка лежал прЯмо на полу, возле ее ног.
ђана его загноилась,  нога распухла.  Ћт острой боли раненому хотелось
кричать, выть, но не было сил, и он только жалобно стонал.
     џкуб и  џцько  перешагнули  через  Љвочку и устроились на лавках,
молЯсь своим разным,  таким непохожим, богам об одном: чтобы спасли их
от разъЯренной стихии.
     ЃурЯ крепчала.  Љругом  ревело,  клокотало,  бесновалось,  как  в
кипЯщем  котле.  Џронизывающий  ветер  сгибал мачту,  швырЯл на палубу
мокрые космы туч,  хотел во что бы то ни стало закрутить,  перевернуть
утлое  суденышко,  смахнуть  его  с  поверхности  морЯ,  как росинку с
листка.  Ќа фелюге что-то  скрипело,  стонало,  трещало,  и  казалось,
вот-вот она рассыплетсЯ, развеетсЯ в бурлЯщем мраке.
     ‡венигора всей грудью навалилсЯ  на  руль,  чувствуЯ,  что  судно
перестает слушатьсЯ.  ‘пыхальский вцепилсЯ с другой стороны,  и только
общими усилиЯми они выровнЯли фелюгу.
     - ‚ыдержит? - спросил ‘пыхальский.
     - Ђ черт его знает!  Ѓудем надеЯтьсЯ  на  лучшее.  …сли  бурЯ  не
усилитсЯ,  то,  может,  и  обойдетсЯ  как-нибудь!  - прокричал в ответ
‡венигора.
     Ћднако новый порыв ветра поднЯл фелюгу на гребень огромной волны,
а потом стремительно кинул ее в ужасную бездну.
     ‡атрещала мачта  и с грохотом свалилась на носовую часть.  „ругаЯ
волна смыла обломки в море.
     Ќепрерывно сверкали   молнии.   Џобелевшими   губами  ‘пыхальский
шептал:  "…зус,  ЊариЯ!" ‡венигора почувствовал, как у него похолодело
под сердцем.  ЉакаЯ нелепость!  ‚ырватьсЯ из неволи,  преодолеть такие
опасности длЯ того, чтобы утонуть в море!..
     ’ак прошла  ночь.  “тром  ‘пыхальский  заметил  впереди  какой-то
черный предмет.
     - Ђрсен, скала! - выкрикнул он.
     Ћба налегли на руль.  ”елюга круто повернула в сторону, подставив
правый борт натиску волн и ветра,  почти легла на гребень волны. € тут
‡венигора увидел, что это не скала.
     - Љорабль!..  ѓалера... Ћна скоро пойдет на дно. „ержись, Њартын,
мы сейчас стукнемсЯ об нее!
     Ћни еще  сильнее  налегли  на  руль,  стараЯсь проскользнуть мимо
опрокинутого  вверх  дном  судна.  Ќо  расстоЯние   до   него   быстро
сокращалось,  и избежать столкновениЯ они не смогли.  ”елюга, скользЯ,
чиркнула  кормой  о  галеру.  ђаздалсЯ  оглушительный  треск  -   руль
переломилсЯ и скрылсЯ в волнах...
     ’еперь, когда руль был сломан и фелюга затанцевала на волнах  как
хотела, им уже нечего было делать на палубе, и они втиснулись в мокрую
и темную каморку.
     - Ќу, что там? - простонал Љвочка. - ЃурЯ сильней разыгралась? Њы
думали, что уже тонем, так затрещало все...
     - Џока еще не тонем, но... потонем, будьте уверены, пан Љвочка, -
мрачно ответил ‘пыхальский.
     - Џотонем?..  - Љвочка надолго замолк,  а потом ’ихо произнес:  -
€з-за менЯ все это...
     - Љак это так? - спросил ‡венигора.
     - …сть старое казацкое поверье:  когда в море выплывает  грешник,
то  обЯзательно накличет на себЯ и своих товарищей беду.  ЃурЯ потопит
или разбросает по морю их челны.  Ђ Я - великий грешник... Љогда бежал
от  пана џблоновского,  обещал матери и брату вырвать их из шлЯхетской
неволи,  забрать  с  собой,  чтобы  не  издевалась  над  ними  панскаЯ
сволота...
     - Ќу,  ну,  пан  Љвочка,  не  так  круто!  -  повысил  голос  пан
‘пыхальский. - Њожно найти и другое слово!
     - џ и говорю:  панскаЯ сволота чтоб не издевалась над ними! Ђ как
ушел,  так  до  сих пор...  ЏроклЯтый!  ‡абыл мать и брата...  Ќет мне
прощениЯ! ‡а это менЯ и карает бог, а вместе со мною и вас.
     - Ќе болтай глупости!  - повысил голос ‡венигора,  понЯв,  к чему
тот клонит. - ‚се мы грешники, кроме џцька и ‡латки...
     - Ќе  уговаривай  менЯ,  ‡венигора,  - запротестовал Љвочка.  - џ
чувствую, что подходит пора, когда Я должен предстать перед богом. ’ак
вот, в последнюю минуту Я, может, помогу вашей беде. Џо Љвочке плакать
никто не будет: жинка и дети в неволе, мать, наверно, давно померла...
Ђ  брату  не  до слез - успевай только почесыватьсЯ от панских плетей,
чума их побрала бы!
     - Љгм, кгм... - закашлЯлсЯ пан ‘пыхальский, но промолчал.
     Ђ Љвочка продолжал:
     - ‘лыхал Я от старых людей, что если такой грешник по доброй воле
кинетсЯ во времЯ бури в море и оно примет жертву, то бурЯ стихнет.
     - ѓлупости! - снова крикнул ‡венигора, однако голос его прозвучал
неуверенно. - Њы не позволим тебе это сделать!
     - „руже,  даже  господь  бог не властен над смертью.  Ђ ты хочешь
остановить ее. Ќапрасные стараниЯ!
     Ћни замолкли.  ”елюгу  бросало  из  стороны в сторону,  как сухую
скорлупку.  ‚се в ней трещало,  скрипело.  ЉаждаЯ минута длЯ нее могла
стать последней.
     Џосле особенно  сильного  удара  грома  и  порыва  ветра,   когда
казалось,  что  судно поднЯлось торчмЯ и вот-вот опрокинетсЯ,  Љвочка,
стонаЯ, приподнЯлсЯ на ноги, передвинулсЯ вдоль лавки к дверЯм, открыл
их.
     - ’ы куда? - спохватилсЯ ‡венигора.
     Ќо Љвочка остановил его, протЯнув перед собой руку.
     - Џрощайте!  џ уже не жилец на белом свете!  Ђ  вам  еще,  может,
посчастливитсЯ добратьсЯ до родной земли...
     ‚ его словах  слышалась  какаЯ-то  необычайнаЯ  сила  и  теплота.
‡венигора  вздрогнул,  ибо понЯл,  что так говорить можно только перед
смертью.  Ћн не посмел задержать этого измученного,  но сильного духом
человека.
     Љвочка слегка взмахнул рукой,  улыбнулсЯ, оперсЯ здоровой ногой о
порог,  оттолкнулсЯ и почти выпрыгнул на палубу. ‚ тот же миг огромнаЯ
волна накрыла его с головой.  Љогда фелюга вынырнула  из-под  нее,  на
палубе никого не было.
     - Ћ свЯтаЯ ЊариЯ! - еле слышно прошептал пан ‘пыхальский.
     ‚се молчали.
     ‘ледующий день не принес облегчениЯ.  Ћт беспрерывной болтанки  и
морской  болезни лица беглецов позеленели.  Њир опрокидывалсЯ перед их
глазами: то проваливалсЯ в бездну, то становилсЯ на дыбы, взбираЯсь на
быструю водЯную стену.
     ’олько на третий день бурЯ утихла.  Џо небу плыли  мрачные  серые
тучи,  море  тЯжело  вздымало  высокие  волны  и  кидало  фелюгу,  как
соломинку.  Људа она плыла без рулЯ и паруса,  никто не ведал.  ‘квозь
тучи  нельзЯ  было  увидеть  ни  солнца,  ни  звезд,  чтобы определить
направление. Џриходилось сидеть и терпеливо ждать своей участи.
     Џрошел еще один день, а потом ночь. Њедленно рассеивалась тЯжелаЯ
сераЯ мгла.  € вдруг сквозь нее неЯсно обрисовались  контуры  высокого
берега.
     - ‡емлЯ! ‡емлЯ! - закричал џцько.
     “ставшие беглецы  всматривались  в неизвестную землю.  —то это за
берег? Људа их прибило? ‘нова к ’урции? Љ Љрыму? Ђ может, к Ѓолгарии?
     ‡венигора знал  навернЯка  -  это  не  устье  „непра  и не берега
‚алахии или Њолдавии, низкие и безлесные. ‡начит...
     Ќо думать было некогда.  ”елюга быстро приближалась к берегу. “же
был слышен шум прибоЯ.
     ‚стревоженные беглецы   договорились,   как   вести   себЯ,  если
окажетсЯ,  что они снова  попали  в  ’урцию.  ‚се  будет  зависеть  от
обстоЯтельств.  Ќо  все  согласились,  что џкуб будет выдавать себЯ за
купца из ’рапезунда,  ‡латка - его дочка,  а ‡венигора,  ‘пыхальский и
џцько - невольники.
     “ берега виднелась узкаЯ коса.  €х несло на  нее.  ‚стреча  могла
оказатьсЯ фатальной не только длЯ судна,  но и длЯ людей.  •отЯ бурЯ и
утихла, прибой был очень сильным.
     ‡венигора стал   рЯдом   со   ‡латкой,   чтобы  помочь  ей,  если
понадобитсЯ.  џкуб молитвенно сложил руки, будто просил аллаха послать
им  спасение.  ’олько џцько чувствовал себЯ спокойно,  не представлЯЯ,
что встреча с берегом может обернутьсЯ  длЯ  кого-нибудь  смертью  или
увечьем.
     - Ѓерег совсем дикий,  - сказал паренек, всматриваЯсь в горы, что
спускались уступами почти до самого морЯ.
     Ќо ему никто не ответил. ”елюга внезапно остановилась, затрещала,
и люди с криком полетели в пенистую мутную воду...


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 

        •€†€ЌЂ “ ЊЋђџ

        1

     Ѓерег только на первый взглЯд казалсЯ пустынным,  …сли  бы  џцько
мог  внимательнее  всмотретьсЯ,  то  заметил бы темную хижину из грубо
обтесанных сосновых бревен, приютившуюсЯ в удобной ложбине под защитой
искривленных морскими ветрами деревьев.
     Ќизкие двери хижины широко раскрыты. Ќа пороге примостилсЯ старик
с  рыбацкой  сетью,  унизанной тугими поплавками из белой коры березы.
‘тарик перебирал ее  узловатыми  пальцами,  находил  разрывы  и  ловко
сплетал оборванные концы кручеными пеньковыми нитками.
     ‹ицо у деда  темное,  изборождено  морщинами,  но  по-стариковски
красивое.  ‘едые  волосы  обрамлЯют  высокий  загорелый  лоб и спадают
тЯжелыми  волнами  по  сторонам.  —ерные,  слегка  потускневшие  глаза
внимательно  смотрЯт  из-под косматых бровей.  ‚оротничок чистой белой
сорочки стЯнут  синей  ленточкой,  свидетельствуЯ,  что  в  доме  есть
заботливые женские руки.
     € в самом деле,  из-за угла хижины выбежала небольшого  росточка,
пухленькаЯ  девушка  с  деревЯнным  ведерком  в руке.  ђасплескиваЯ от
волнениЯ густое козье молоко, бросилась к старику:
     - ‹еле,  мале!  Џосмотри,  дедусЯ,  на море!  Љорабль тонет! ‹юди
падают в воду,  люди!..  Ќадо спасать!  Ѓежим на берег!  „а скорее же!
(‹еле, мале! (болг.) - Ћй, мамочка!)
     ‘тарик отбросил сетку, встал и, приложив руку ко лбу, взглЯнул на
море. ’ам, у прибрежной каменной грЯды, чернело над водой перевернутое
вверх килем судно.  Џрибой терзал его,  тащил к берегу. Џоодаль в воде
барахтались люди. ‘квозь шум волн доносились крики отчаЯниЯ.
     - ‘корее!..  - вскрикнул старик и неожиданно быстро, что никак не
соответствовало его степенному виду,  подпрыгиваЯ, побежал за девушкой
к берегу.
     ‚ небольшом,  хорошо  защищенном  от ветра заливе стоЯла рыбацкаЯ
лодка. „евушка добежала первой, схватила весла. ‘тарик спешил за ней.
     - Џодожди, Њарийка! џ с тобою!
     Ћн с ходу прыгнул в лодку.  Џод  сильными  взмахами  весел  лодка
быстро   выскочила   из   залива   и   ринулась  наперерез  бурунам  к
барахтающимсЯ в волнах людЯм.
     Џервым взобралсЯ  в лодку џцько.  Ћн помог неожиданным спасителЯм
вытащить из воды ‡латку и џкуба, который уже совсем обессилел.
     ‡венигора и  ‘пыхальский  не  стали  влезать  в  лодку,  чтобы не
перевернуть ее, а плыли рЯдом, держась за борта.
     - ќто твой отец? - спросила девушка, указываЯ на џкуба, когда они
добрались до берега.
     - „а, - ответила ‡латка.
     - Ђ где мама?
     - “ менЯ нет мамы. џ сирота.
     ќто была  почти  правда.  ‚едь  ‡латка  совсем  не  знала   своих
родителей. „а и неизвестно, живы ли они еще.
     - ЃеднЯжечка,  - пожалела Њарийка  гостью  и,  введЯ  ее  в  дом,
вытащила  свою  сухую  одежду,  чтобы ‡латка переоделась.  - Ќе горюй.
•орошо, что осталась жива. Ђ сирот много на свете... џ тоже сирота.
     - Ђ разве это не твой папа?
     - Ќет, это мой дедушка. Ћн один у менЯ родной. Џапу и маму Я даже
не помню. €х казнили, когда Я была совсем маленькой...
     - Љазнили? Љто?..
     Њарийка запнулась,  словно  заколебалась  - говорить или нет?  …е
загорелое смуглое  лицо  опечалилось,  а  глаза  покрылись  влагой.  “
девушки сильные натруженные руки,  широкие,  как у юноши, но по-женски
округлые плечи.  ЌевысокаЯ, полнаЯ, крепкаЯ, как наливное Яблочко, она
была  сильной  и  по-своему  красивой.  ‚се,  кто  знал Њарийку,  даже
дедушка,  звали ее дунда,  то  есть  толстушка.  Ћна  не  обижалась  и
приветливо отзывалась на прозвище.
     - ‚ нашем селе скрывались тогда гайдутины,  повстанцы,  - сказала
Њарийка  тихо.  -  џнычары дознались об этом,  наскочили.  ‘палили все
хаты,  а людей поубивали.  ’огда и  мои  родители  погибли...  „едушке
удалось  выхватить  менЯ  из  огнЯ  и убежать в горы.  Ќазад он уже не
вернулсЯ. Џостроил здесь хижину, и стали мы с ним жить у морЯ. „едушка
ловит рыбу, а Я пасу овечек и коз, собираю в лесу грибы, орехи, груши,
алычу...
     - Ђ  гайдутины,  о которых ты говоришь...  они и до сих пор здесь
есть? - ‡латка понизила голос.
     - Ђ почему ты об этом спрашиваешь?
     - ‘трашно стало... ‚друг сюда придут...
     - ѓлупенькаЯ...  -  Њарийка  засмеЯлась.  -  ѓайдутины  - добрые,
хороших людей не трогают... „а и ты, хотЯ и турчанка, а вон как хорошо
по-нашему говоришь. Ѓудто настоЯщаЯ болгарка.
     - “ менЯ нЯнЯ была болгарка.
     - ‚от оно что...
     •отЯ голос у Њарийки по-прежнему звучал ласково,  однако в глазах
поЯвилсЯ  холодок.  ‚нимательно  взглЯнув  на ‡латку,  она поднЯлась с
места.
     - Ћй,  леле!  џ  и  забыла,  что  у менЯ чорба варитсЯ!..  (—орба
(турец.) - суп.)

        2

     Њарийка выбежала в сени, а старик обратилсЯ к своим гостЯм:
     - Џрошу,  другари, в дом старого Њомчила. Њарийка наварила чорбы,
а к ней найдутсЯ и хлеб и брынза.  „а и бутылочка ракии не помешает...
(„ругар (болг.) - друг.)
     - ‘пасибо,  бай Њомчил, мы с большой благодарностью воспользуемсЯ
вашим  гостеприимством,  -  ответил  ‡венигора.  -  Џо  правде говорЯ,
здорово животы подвело за эти дни.
     - Ћткуда путь держите, другари? € кто вы такие?
     ‡венигора ждал этого вопроса.  €  хотЯ  дед  Њомчил  казалсЯ  ему
честным человеком, ответил так, как уславливались:
     - Џлыли из ’рапезунда в ‚арну.  ‘о  своим  хозЯином,  купцом.  Њы
казаки... Ђ веры христианской...
     - ђуснаки, выходит! - обрадовалсЯ старик. - ќто хорошо! Ђ чего же
вы панькаетесь со своим хозЯином?  Њожно подумать,  что он вам дЯдюшка
или брат... ‡а ноги бы турка - да в море, антихриста! Ђ сами - айда до
дому!
     Ѓеглецы переглЯнулись и облегченно  вздохнули.  ЋказываетсЯ,  они
попали к друзьЯм. €ли, может, хитрый дед испытывает их? Ќо не похоже.
     - Џро волю мы и сами думаем,  бай Њомчил,  - отвечал ‡венигора. -
Љто  не хочет вернутьсЯ домой,  на волю?  Ќо не пришло еще времЯ...  Ђ
хозЯин наш,  џкуб,  человек добрый,  даром что турок...  Ђ Ђдике,  его
дочка,  тоже хорошаЯ девушка. Њы не можем причинить им зла. Ђ если кто
нападет, будем защищать. Ќе так ли, друзьЯ?
     - Ђ  как  же!  - выкрикнул ‘пыхальский.  - ‡а пана џкуба жизни не
пожалеем!
     - ѓм, похоже, что этот турок вам все-таки вроде родич, - удивилсЯ
Њомчил. - Ќу да бог с ним... Џошли обедать!
     ‡венигоре показалось,  что  старик  с подозрением оглЯдел их,  но
значениЯ этому не придал.  •отелось быстрее поесть и заснуть. ’Яжелые,
бессонные ночи на море давали о себе знать.
     Ћбед был вкусный.  ЂроматнаЯ чорба с бараниной всем  понравилась.
Џан ‘пыхальский, выпив кружку ракии, забыл шлЯхетские правила и громко
хлебал  наваристый  суп,  как  самый  обыкновенный   хлоп.   ‡венигоре
винограднаЯ ракиЯ показалась далеко не такой крепкой,  как запорожскаЯ
горилка,  но,  не желаЯ обидеть гостеприимного хозЯина,  он  хвалил  и
ракию, и чорбу, и солоноватую брынзу.
     Џосле обеда всех стало клонить ко сну.  ‡латку Њарийка  повела  в
свою  комнатку,  а  мужчинам  постелила на чердаке.  ’ам лежало свежее
сено, и изможденные беглецы мигом заснули.
     Љогда ‡венигора  проснулсЯ,  стоЯла  уже  ночь.  Ќа  чердаке было
темно. € џцько, и ‘пыхальский крепко спали.
     ‡венигора повернулсЯ  на другой бок,  подложил под голову кулак и
снова закрыл глаза.  Ќо на этот раз заснуть ему не удалось.  €з  сеней
донессЯ приглушенный шепот. ѓоворил Њомчил:
     - Џодожди,  „раган,  Я закрою лЯду на чердак,  чтобы гости,  чего
доброго, не слезли. Џусть храпЯт себе до утра!..
     ‡венигора затаил дыхание.  ‚ чем дело?  —то там происходит внизу?
Џочему Њомчил опасаетсЯ их?
     ’ихо стукнула лЯда.  ‘крипнул засов.  ‚ сенЯх  снова  послышались
голоса,  но  теперь  ничего  нельзЯ  было  разобрать.  Џотом открылись
наружные двери и настала чернаЯ тишина.
     "ќге, тут что-то неладно,  - подумал ‡венигора.  - Ќе затевает ли
старый недоброе?  Њожет,  хочет выдать турецким властЯм? ‡а пойманного
невольника-беглеца платЯт хорошие деньги".
     Ђрсен хотел разбудить товарищей,  но  передумал.  ‚троем  в  этой
непроглЯдной  темноте  они  поднимут  такой  шум,  что  Њомчил  и  его
сообщники сразу их услышат. Ќет, лучше самому обо всем разузнать.
     …ще днем он по казацкой привычке, ложась спать, осмотрел чердак и
приметил,  что в забитой досками торцевой части крыши  есть  небольшие
дверцы,  через которые,  очевидно,  Њомчил забрасывал сено. Ћсторожно,
ощупываЯ руками балки,  добралсЯ до стены.  Љ счастью,  дверцы были не
заперты. ’ихо открыл их, выглЯнул во двор.
     ‚переди, на  фоне  звездного  темно-синего  неба,  чернели  горы.
ѓде-то сзади,  по ту сторону хижины, шумело море. ‡венигора прикрыл за
собой дверцы и выглЯнул из-за ската крыши во  двор.  ’ам,  склонившись
головами  друг к другу,  стоЯло несколько темных фигур.  ‚ кругу белел
чуб Њомчила. ‚ сторонке Њарийка держала за поводьЯ двух мулов.
     Њужчины о   чем-то  говорили,  однако  ‡венигора  не  мог  ничего
услышать: мешал шум морЯ. Њомчил сказал:
     - Џора!
     Њарийка дернула  мулов  за  поводьЯ  и  пошла  впереди.  ‡а   ней
тронулись мужчины. ‘ Њомчилом их было четверо.
     ‡венигора спустилсЯ с крыши и пошел следом.
     Ћни повернули на тропинку,  что вела к прибрежным песчаным дюнам.
„орога была незнакомаЯ,  и ‡венигора ускорил шаг,  чтобы не потерЯть в
темноте  серые фигуры.  ‚друг в стороне,  между каменными глыбами,  он
заметил человека,  который,  как  и  он,  кралсЯ  за  Њомчилом  и  его
товарищами.
     Ќеизвестный не  видел  ‡венигоры  и,  пригибаЯсь,  тихо  двигалсЯ
следом за Њомчилом и его спутниками.
     “ обрывистого каменистого  берега  Њомчил  остановилсЯ  и  что-то
сказал  Њарийке.  „евушка  придержала мулов.  Њужчины исчезли в черной
низкой щели,  вымытой в известнЯке дождевыми потоками. —ерез несколько
минут они поЯвились оттуда с тЯжелыми узлами.
     - ‚оевода будет очень доволен тобой, бай Њомчил, - сказал один из
спутников старика.  - ќта помощь очень своевременна.  ‘обака ‘афар-бей
готовит  нападение  на  —ернаводу,  и  мы  его   встретим   свинцовыми
гостинцами...
     - ‡десь пЯть пудов свинца и столько же пороха,  - ответил Њомчил.
- —ерез неделю,  если будет хорошаЯ погода,  жду вдвое больше. Џоэтому
захвати,  „раган, с собой четырех или пЯть мулов, да и денег не забудь
- надо платить вперед.
     - џ передам воеводе...
     Ћни уложили на спины мулам тЯжелую поклажу и двинулись назад.
     ‡венигора, прижавшись к скале, не пропустил ни слова. Ћн мало что
понЯл из этой беседы.  Ћднако убедилсЯ, что Њомчил и его друзьЯ ничего
злого против них не затевают.
     ’еперь его  еще больше встревожил незнакомец.  Ѓез сомнениЯ,  это
враг. „ругу нечего прЯтатьсЯ и подкрадыватьсЯ.
     ‡аметив, что болгары двинулись назад, неизвестный припал к земле,
подождал,  пока затих шум шагов,  и поднЯлсЯ на ноги.  ‚ этот миг  его
схватила за ворот твердаЯ рука.
     - Ћ аллах! - вскрикнул незнакомец.
     - ’ы кто? - спросил ‡венигора. - —то здесь делаешь?
     ‚ ответ незнакомец  выхватил  кинжал.  Ќо  ‡венигора  опередил  и
ударил Ятаганом меж лопаток. ’от вскрикнул и, падаЯ на землю, выпустил
из рук оружие.
     Ќа крик  прибежали болгары.  ‚ это времЯ вышла луна,  и ‡венигора
увидел, что один из них был молодой сухощавый юноша, а другой - полный
великан в белом кожушке без рукавов.
     - ќто ты, руснак? - удивилсЯ Њомчил, узнав ‡венигору. - —то здесь
произошло? Љого ты убил? Љак ты очутилсЯ здесь?
     ‡венигора поведал о  своем  приключении  и,  заканчиваЯ  рассказ,
толкнул ногой труп незнакомца.
     - Ђ кого убил, не знаю.
     Њомчил перевернул неизвестного, заглЯнул ему в лицо.
     - Ѓа, да это ‚асилев, стражник с Љаменного брода. Џомак. Џлохой и
злой человек!..  Ћн,  наверное,  следил за нами.  „раган,  - обратилсЯ
старик к юноше,  - вам надо немедленно уходить отсюда.  Љак знать, нет
ли здесь поблизости отрЯда стражников или Янычар.
     - Ђ разве вам,  бай Њомчил,  не угрожает опасность?  - спросил  в
ответ „раган. - џ за вас беспокоюсь.
     - ’ы хочешь сказать - за Њарийку, хитрец, - улыбнулсЯ в седые усы
Њомчил.  - Ќе бойсЯ! Џока вас не поймают, нам боЯтьсЯ нечего. ‘проважу
эту собаку в море, никто и не узнает, куда он делсЯ.
     - џ наведаюсь к вам через несколько дней,  бай Њомчил, - произнес
„раган.  - Џосле горы Ћрлиной „ундьо сам поведет мулов дальше. ’ам уже
безопасно. Ђ Я возвращусь сюда.
     - Љак хочешь,  - ответил Њомчил и попросил  великана-толстЯка:  -
„ундьо,  помоги  мне отнести эту падаль к берегу.  џ привЯжу к его шее
камень и сброшу подальше от берега в море.
     Њомчил начал  было  поднимать тело стражника,  но „ундьо опередил
его.  ‘хватив в охапку,  будто куль соломы,  бегом помчалсЯ к  берегу.
—ерез несколько минут вернулсЯ. ЏереводЯ дух, сказал густым басом:
     - “же.
     - Ћтнес?
     - ‡акинул.
     - Љак - закинул? Људа? - встревожилсЯ Њомчил.
     - ‚ море. ‚зЯл за ноги, раскрутил и забросил. ’олько булькнуло!
     - ќх,  что  ж ты наделал,  „ундьо!  - вскрикнул Њомчил.  - …го же
прибьет к берегу!
     - Ќе прибьет, - мрачно ответил великан.
     - “ж если „ундьо закинул, то не прибьет! - засмеЯлсЯ „раган. - Ћн
навернЯка шуганул его на самую середину морЯ.
     ‚зЯв мулов за поводьЯ,  парни попрощались и  исчезли  в  темноте.
Њарийка хотела проводить их, но Њомчил остановил:
     - Ќе ходи!  Ќадо скорее домой.  Ѓоюсь,  что ‚асилев не один здесь
шаталсЯ,  - и обратилсЯ к ‡венигоре: - Ђ ты, парень, смельчак! ‘пасибо
тебе!

        3

     „о утра уже никто не заснул.  ‚се собрались в просторной  комнате
хижины и при свете восковой свечи на все лады обсуждали, что им делать
дальше.  ‘пыхальский встревожилсЯ и предлагал  немедленно  скрытьсЯ  в
горы.  “ ‡венигоры созревал другой план.  Ћт Њомчила он узнал,  что до
Ѓургаса можно добратьсЯ по морю в лодке.  Ђ  оттуда  до  ђудника,  где
должен был находитьсЯ брат ‘ерко, рукой подать.
     Ћднако об этом он пока что помалкивал.
     —ерез открытые  двери  доносились  стоны џкуба.  ‡латка поминутно
бегала к нему,  давала пить или поправлЯла постель.  …е гибкаЯ фигурка
то  поЯвлЯлась в полуосвещенной комнате,  то исчезала в густой темноте
кухни.  ‡венигора поймал себЯ на мысли,  что завидует џкубу. •отелось,
чтобы  ‡латкины  руки  поднимали  его голову,  чтобы она ему подносила
глинЯную кружку с холодной ключевой водой.  Ђрсен уже сознавал,  что в
сердце входит сладкое,  пьЯнЯщее чувство, и это больше всего волновало
его.  Џеред глазами все времЯ стоЯла ‡латка.  „аже во  сне.  Џотому  и
мучилсЯ сейчас казак,  не знаЯ, на что решитьсЯ: остатьсЯ здесь, чтобы
иметь возможность  защитить  ‡латку,  или  ехать  в  Ѓургас  вызволЯть
Ќестора ‘ерко.
     Ќачало светать.  Џорозовел край неба над морем.  Њарийка готовила
завтрак,  застелив  стол  новой  вышитой скатертью.  Њомчил вытащил из
погребка бочонок ракии.  Ќочной подвиг ‡венигоры растрогал  старика  и
рассеЯл  его  сомнениЯ  относительно  беглецов.  ЏоднимаЯ  вверх чашу,
Њомчил торжественно произнес:
     - Џью за здоровье храброго юнака Ђрсена... ‡а ваше возвращение на
родину,  другари!  —тоб ни один турок не перешел вашей  дороги!  (ћнак
(болг.) - герой.)
     €з кухни снова донессЯ стон џкуба.
     - Љроме нашего друга џкуба,  - добавил ‡венигора. - €бо не каждый
вашенец - приЯтель,  бай Њомчил,  и не каждый турок -  враг...  Ѓывает
свой хуже татарина: продаст и деньги пересчитает... (‚ашенец (болг.) -
землЯк.)
     Ћн опрокинул  чашу.  ђакиЯ  была ароматнаЯ,  настоЯна на каких-то
горных кореньЯх.
     Њомчил тоже  выпил и крепкими белыми зубами откусил кусок жареной
баранины. Љогда ‡латка снова вышла к џкубу, он сказал:
     - ќто так,  хлапе. Ќо Я никак не пойму, почему вам так дорог этот
турок и турчанка. (Xлап (болг.) - парень, паренек.)
     ‡венигора вытер ладонью рот.
     - ’еперь нам нечего скрывать,  бай Њомчил.  џкуб - наш  друг.  Ћн
вместе с нами участвовал в восстании против спахии, который держал его
в темнице.  € никакой он не купец... Њы вместе бежали через море к нам
домой.  Ђ  бурЯ  прибила  фелюгу  к Ѓолгарии.  ‚от почему мы очутились
здесь.  ’еперь наша судьба в  ваших  руках,  бай  Њомчил.  ‡ахотите  с
Њарийкой помочь нам - великаЯ благодарность, не захотите - мы сразу же
уйдем в горы. € џкуба понесем с собой. Њы не можем его бросить.
     Њомчил отрицательно покачал головой.
     - —то ты,  другарь!  Ѓолгары от  дедов,  прадедов  честные  люди!
—естные  и добрые.  ‡а добро они никогда не платЯт злом.  Џусть џкуб с
дивчиной остаютсЯ у нас в хижине.  Ђ вы скройтесь  в  горах,  пока  он
поправитсЯ...
     - ЏрЯтатьсЯ в горах Я не буду.  Њне надо добратьсЯ  в  Ѓургас,  а
оттуда до ђудника.
     - „о ђудника?  - переспросил Њомчил. - џ бывал там с Њарийкой. Ќо
что вынуждает тебЯ, Ђрсен, ехать туда?
     - џ должен там разыскать одного невольника и выкупить  его.  …сли
сможешь,  бай Њомчил, дать мне лодку, чтобы доплыть до Ѓургаса, Я буду
тебе очень благодарен.
     - Ќо один ты не справишьсЯ в дороге.
     - Њне поможет пан Њартын...
     - Љонечно, - буркнул ‘пыхальский, встопорщив усы.
     - џ не о том,  - возразил Њомчил.  - ‚ы чужеземцы,  и  вас  очень
быстро схватит стража.  …сли так надо, тогда лучше мне пойти с вами. џ
знаю дорогу, порЯдки...
     - Ќет, дедусЯ, - вмешалась Њарийка, внимательно слушавшаЯ беседу,
- если на то пошло,  то поеду Я.  Љто знает, сколько дней уйдет на эту
поездку,  а тебе нужно быть дома. ђазве ты забыл, что днЯми приплывает
стамбульский гость? „а и „раган вскоре вернетсЯ...
     - €  правда,  -  задумалсЯ Њомчил.  - Ќе смогу Я ехать.  ЏридетсЯ
тебе, Њарийка, проводить наших гостей.
     ‡венигора недоуменно  глЯнул  на  девушку.  Њомчил перехватил его
взглЯд:
     - ’ы  сомневаешьсЯ  в  ней?  Љазаче,  ты не знаешь наших горЯнок!
Њарийка стоит любого доброго парнЯ.
     - „едусь! - покраснела девушка.
     - Ќе буду, не буду, внученька! €ди приготовь все в дорогу. ‚озьми
запасов на неделю. € не мешкай. —ерез час вам надо отправлЯтьсЯ.

        4

     ‹одка шла  быстро,  слегка  покачиваЯсь  на  волнах.  ‘пыхальский
сложил сухие рыбацкие сети,  прилег на них,  и вскоре  послышалсЯ  его
могучий храп.  ‡венигора сидел у рулЯ, а Њарийка задумчиво смотрела на
далекий синий берег, что проплывал с правой стороны...
     Ќа второй  день  к  вечеру  вдали показалсЯ Ѓургас.  ‹одку решили
оставить под присмотром ‘пыхальского  между  камышами  в  тихом  устье
какой-то речки. Џоужинав, легли спать.
     Ќочь прошла спокойно.  ‘ первыми  лучами  солнца,  поднимавшегосЯ
из-за морЯ,  ‡венигора и Њарийка двинулись в путь. ли быстро, так как
хотели до вечера вернутьсЯ назад.
     „орога все   времЯ  поднималась  в  гору  и  вилась  меж  зеленых
виноградников. Ќавстречу катились тЯжелые, неуклюжие арбы, запрЯженные
серыми  круторогими волами.  Ќа арбах сидели осанистые болгары в белых
штанах,  черных суконных жилетках и высоких овечьих шапках.  €х худые,
обгоревшие на солнце лица были суровы, будто вытесаны из камнЯ.
     ‚севозможное добро: шкуры, зерно, сушеный виноград, поташ - плыло
на этих арбах в портовый город Ѓургас,  а оттуда по морю в ‘тамбул или
в другие заморские страны.
     Ќикто не   обращал  вниманиЯ  на  молодого  стройного  мужчину  и
девушку,  что спешили,  озабоченные,  вздымаЯ ногами дорожную пыль.  ‚
полдень они остановились на высоком перевале, откуда открывалсЯ вид на
широкую долину,  где  раскинулось  село  с  красными,  черепичными,  и
серыми, камышовыми, кровлЯми.
     - ќто ђудник, - сказала Њарийка. - Ђ вон и усадьба спахии!
     ’о был  каменный  дом,  окруженный  хозЯйственными постройками за
высокой  каменной  стеной.  €здалека  он  походил  на  крепость.  Ђ  в
действительности   это   была   обычнаЯ   усадьба   турецкого  спахии,
построеннаЯ руками райЯ - крепостных крестьЯн.  Ћднако  толстые  стены
домов,   конюшен   и  других  построек  надежно  защищали  хозЯина  от
внезапного нападениЯ и,  в случае необходимости, могли выдержать осаду
отрЯда гайдутинов.
     „убовые ворота оказались на замке,  и ‡венигора  постучал  в  них
кулаком.  ‘начала  со  двора  донессЯ  собачий лай,  а потом в калитке
открылось небольшое окошко,  и в нем показались  взлохмаченный  чуб  и
сонное лицо сторожа.
     - —то за люди? Љого вам? - моргнул он круглым совиным глазом.
     - Њы  хотим  видеть хозЯина,  - сказал ‡венигора и сунул в окошко
серебрЯную монету. - ‚пусти, пожалуйста, добрый человек.
     ‚орота открылись, и ‡венигора с Њарийкой вошли в просторный двор.
     - Џрошу сюда,  на скамейку, - поклонилсЯ турок. - Џодождите, пока
Я узнаю, захочет ли хозЯин допустить вас пред светлые очи.
     ‚скоре он вернулсЯ и ввел  их  в  маленькую  комнатку.  Џосредине
стоЯл низенький столик, вокруг него желтели пухлые подушки.
     - Ђга подождет здесь, - произнес старик. - •озЯин сейчас выйдет.
     Ћн отклонил тЯжелый ковер,  что заменЯл двери,  и скрылсЯ за ним.
—ерез несколько минут в комнату вошел  пожилой,  с  желтым,  обрюзгшим
лицом спахиЯ и сонно взглЯнул маленькими глазками на чужестранца.
     - „а будет небо милостивым к тебе, высокочтимый ага ‘араджоглу! -
поклонилсЯ  ‡венигора.  -  €звини,  что  тревожу в такое времЯ,  когда
правоверным положено отдыхать.
     ‘пахиЯ равнодушно кивнул головой и протЯнул гостю мЯгкую холодную
руку. ‡венигора пожал ее с отвращением, как скользкую жабу.
     - Њне  сказали,  что у тебЯ ко мне дело,  - глухо произнес турок,
отступаЯ на шаг.
     - „а, высокочтимый ага. џ слышал, что ты продаешь невольников...
     - ѓлупости!  ќто кто-то набрехал тебе.  џ сам купил бы полдесЯтка
невольников. Њолодых, конечно. ‘тарых у менЯ и без того достаточно.
     - Ђ Я купил бы старого. Њне как раз старый и нужен.
     ‘пахиЯ почмокал толстыми губами, что-то соображаЯ. Џотом сказал:
     - …сли тебе не дают покоЯ лишние деньги,  то Я могу  выручить  от
такой беды. “ менЯ есть несколько старых невольников.
     - ЌельзЯ ли посмотреть на них?
     - Ћтчего ж? Џошли.
     Ћни вышли во двор.
     ‘пахиЯ хлопнул в ладоши.  Џодбежал сторож,  который поглЯдывал на
них из глубины двора.
     - ‚ыпусти невольников, - приказал ему хозЯин.
     ‘торож брЯкнул ключами у каменного подвала.
     - ‚ыходите! ‚ы! - крикнул он, снЯв замок.
     ‡венигора вздрогнул.  „авно ли и он ночевал в  такой  же  вонючей
холодной Яме? „авно ли и на него так же кричали, как на скотину?
     €з подвала раздалсЯ  звон  кандалов,  стон.  Џо  крутым  ступенЯм
поднимались  грЯзные,  седые,  худые,  желтые,  как мертвецы,  люди и,
щурЯсь от Яркого солнечного света, становились в рЯд перед хозЯином.
     - ‡а этих дорого не возьму, - сказал спахиЯ. - Џокупай!
     ‡венигора напрЯженно всматривалсЯ в незнакомые лица.  Љто  же  из
них Ќестор ‘ерко? ‹юди угрюмо смотрели на спахию и чудаковатого купца,
пожелавшего почему-то купить их - живых мертвецов.
     - Ѓудьте   здоровы,   землЯки!   -   поздоровалсЯ   взволнованный
‡венигора.
     - ‡доров будь и ты, землЯк! - вразнобой ответили те.
     - Ќет ли, случаем, среди вас Ќестора ‘ерка?
     - Ќестора  ‘ерка?  -  удивились  невольники.  -  Љто же ты такой,
добрый человек? Ћткуда Ќестора знаешь?
     ‡венигора понимал взволнованность и радость невольников, которые,
может,  впервые за многие годы услышали родную речь  из  уст  вольного
человека.  Ћднако  никто из них не ответил на его вопрос,  и это стало
волновать его.
     - „а  отвечайте  же,  когда  вас спрашивают!  - почти закричал он
рассерженно.
     - Ќет его среди нас, - тихо ответил один.
     - Ќет? Ђ где же он? - ‡венигора был потрЯсен.
     - •озЯин продал его... Ќа галеры, говорЯт...
     - Џродал? Љогда?
     - Ќесколько недель назад.  Џоговаривают, что султан войну готовит
и ему нужны на галеры гребцы.  ‚сех молодых,  да и немолодых,  но  еще
сильных  невольников  забрали  посланцы султана.  € Ќестор попал туда.
•отЯ ему и за пЯтьдесЯт, но он еще крепкий.
     ‡венигора пригорюнилсЯ.  ‚се  его  надежды,  которые  он лелеЯл в
последнее времЯ,  что счастливо завершатсЯ опасные приключениЯ,  сразу
развеЯлись  как  дым.  ЏридетсЯ возвращатьсЯ домой,  не выполнив наказ
‘ерка.
     - Њожет, знаете, куда его послали? - спросил тихо.
     - ѓде там!  -  ответил  седобородый  дед  с  черными,  как  угли,
глазами.  - Ћтправили - да и конец... ‘ам спахиЯ не знает куда... - Ћн
пристально вглЯдывалсЯ в ‡венигору  внимательн