рук, охватившие
поручни трапа.
     € потом долго висело надо мной малиновое солнце...
     Љогда очнулсЯ,  то подумал, что, по всей вероЯтности, хватил менЯ
на трапе удар,  в беспамЯтстве упал в море,  и теперь  на  "Љальмаре",
сбиваЯсь  с  ног,  ищут  своего капитана.  Ќо когда обернулсЯ и увидел
„енисова позади, ’о понЯл, что с "Љальмаром" случилось несчастье...
     ‚ первый же день Я расспросил „енисова,  но мало чего добилсЯ. Ћн
знал не больше моего.
     - Ќа вахту Я шел,  капитан, - сказал он, - ну и вышел из носового
кубрика...
     - Џостой,  - сказал Я,  - ведь это было уже в первом часу ночи, а
тебе заступать с нулЯ.
     - ‚ерно.  ’олько  ‚асЯ  Џименов  мне  часик должен был,  а потому
стоЯть ему полагалось больше...  €ду Я,  значит,  по палубе, подошел к
борту.  —уЯл,  наверно...  Ђ  за  бортом  вода светитсЯ,  красиво так.
ЌагнулсЯ Я над планширом,  любуюсь,  значит.  —увствую,  как "Љальмар"
из-под  менЯ  рвануло,  а  сам  Я  оказалсЯ  в  воде.  Љогда вынырнул,
оглЯделсЯ,  кругом темно,  тихо,  звезды только. џ и поплыл куда глаза
глЯдЯт, все надеЯлсЯ, может, заметЯт с борта, повернут и вытащат. Џлыл
поэтому чуть-чуть,  лишь бы на воде держатьсЯ. Ђ когда обессилел, ноги
вниз  потЯнуло,  тут  и почувствовал под собой землю.  ’ак и на остров
этот выбралсЯ, капитан. Ђ потом и вас увидел...

     …сли б „енисов мог сейчас  свидетельствовать,  то  его  показаниЯ
ничего  нового  не  добавили  бы  к  моему рассказу.  € он,  и Я могли
оказатьсЯ за бортом по одной и той же  причине:  нас  могло  выбросить
взрывом,  и могли мы упасть за борт при столкновении траулера с рифами
на полном ходу...
     -...€нтереснаЯ историЯ,   -  сказал  следователь,  -  прЯмо  „жек
‹ондон.  Њежду прочим, любимый мой писатель. џ, знаете ли, тоже в юные
годы мечтал о море, да вот не пришлось...
     Ћн развел руками.
     - €  чем  вы  объЯснЯете  все  это?  - продолжал Џрохазов деловым
тоном.
     - Ќе знаю, - ответил Я, - с первого днЯ ломаю голову...
     Љонечно, кое-что проЯснилось длЯ менЯ в разговоре с Љоллинзом, но
ведь  тот  же  Љоллинз предупредил менЯ,  что сделает все длЯ сокрытиЯ
того,  что произошло в действительности. Ђ если это был организованный
шантаж?  Њногие,  может быть, не поймут менЯ, скажут, почему, мол, ты,
‚олков,  не выложил всего сразу.  Ђ ведь Я намеревалсЯ сделать это, но
колебалсЯ,  потому что и рапорту смотрителЯ маЯка с мыса Ќорд-“нст,  о
котором говорил мне Љоллинз,  Я тоже не верил до конца.  Џоэтому и  не
спешил,  пытаЯсь  еще раз - не длЯ следователЯ,  длЯ себЯ - проследить
последний путь "Љальмара".
     - Њожет, налетели на камни? - осторожно вставил следователь.
     - Ќет, это исключено. Ќа сдаче вахт в ноль часов Я лично проверил
счисление  пути  судна  и  обсервованное место*.  Њы были в стороне от
опасности.  (*  Љоординаты  кораблЯ,  определенные  навигационным  (по
береговым предметам) или астрономическим способами.)
     - Ќо в непосредственной близости к берегу?
     - „а, берег был относительно недалеко.
     - Ђ вот в лоции говоритсЯ,  что в тех местах действуют течениЯ  и
плавать  ночью у островов Љардиган,  идти сквозь ”арлендский архипелаг
южным проливом не рекомендуетсЯ.  —то  вы  скажете  по  этому  поводу,
капитан?
     - џ торопилсЯ к плавбазе сдать рыбу...  ђазве вам неизвестно, что
и у рыбаков существует план?
     - ќ нет,  так не пойдет,  Ћлег ‚асильевич.  ‚ы сердитесь,  а  это
значит,  вы не правы, - улыбаЯсь, сказал Џрохазов. - џ ведь не поддеть
вас хочу,  а истину  установить.  ‡начит,  допустим,  что  штурманскаЯ
ошибка в данном случае места не имела.  —то же еще?  Њогло иметь место
столкновение судов? - неуверенно сказал он.
     - Ќет,  погода  была  отличнаЯ,  и никаких огней перед этим мы не
видели...
     - „а-да... - ‘ледователь сочувственно покивал головой.
     - Ђ если  "Љальмар"  налетел  на  плавающую  мину?  -  спросил  Я
Џрохазова.
     Ќадо было сказать об угрозе мистера Љоллинза  раньше,  но  шантаж
ловушкой,  обещанной  им,  сдержал первый порыв рассказать следователю
все. € это сразу изменило положение.
     Ђ потом,  когда следователь,  сам того не знаЯ,  показал мне, как
загнал менЯ в сети Љоллинз,  разговор о встрече с ним,  Љоллинзом, и о
его угрозах был бы расценен следователем, да и всЯким, наверно, на его
месте, как попытка оправдатьсЯ любым способом.
     - ‚ы  говорите,  что  шли  у  берега?  -  сказал  Џрохазов.  -  €
населенные острова там поблизости есть?
     - …сть, - ответил Я.
     - ‚зрыв мог быть услышан на островах?  Џри хорошей  погоде  такой
взрыв далеко, наверное, слышен?
     - Љонечно.
     - ’огда  читайте вот эту бумагу.  ’ут по-английски.  Џрочтете или
дать перевод?
     - Ќе нужно.
     џ взЯл  большой  гербовый  лист  и  прочитал  официальный   ответ
администрации ”арлендских островов на запрос советского посольства.  ‚
письме сообщалось,  что при опросе населениЯ островов,  находЯщихсЯ  в
непосредственной  близости  от  предполагаемого  места гибели траулера
"Љальмар",  опрашиваемые все заЯвили,  что никакого взрыва  в  ночь  с
двадцатого на двадцать первое июлЯ сего года они не слышали...
     "Њистер Љоллинз, - подумал Я, - ваш козырь мне нечем крыть..."
     - ‡начит, и этот вариант отпадает, - сказал следователь.
     - “ менЯ нет доказательств своей невиновности.
     "•ватит, -  подумал  Я,  -  хватит  с  менЯ  двадцати  смертей  и
безумного моториста...  —то бы ни произошло,  кто бы ни был виноват, Я
был капитаном "Љальмара" и отвечал за их жизнь..."
     - Ќет,  -  сказал  Я,  -   у   менЯ   нет   доказательств   своей
невиновности...
     - Ђ вы и не  обЯзаны  защищать  себЯ,  капитан  ‚олков.  ‘огласно
презумпции невиновности...
     - Љак вы сказали? - переспросил Я.
     - ЏрезумпциЯ  невиновности,  - ответил следователь.  - Ѓуквально:
предположение невиновности.  ‘огласно этому никто не  может  считатьсЯ
виновным,  пока  органы,  на  которые  государством  возложена функциЯ
поддержаниЯ обвинениЯ,  не докажут обратное.  Љоротко этот юридический
принцип  формулируетсЯ  так:  бремЯ  обвинениЯ  лежит  на  обвинителе.
‡начит,  все хлопоты,  ‚олков, ложатсЯ на нас. ‚прочем, право защиты у
вас  всемерное,  именно  право  защищать  себЯ,  но  не обЯзанность...
Џонимаете?
     - Џонимаю,  - сказал Я.  - ЏрезумпциЯ невиновности... ‡начит, это
она заставлЯет вас искать в  этой  истории  обвинЯющие  менЯ  моменты.
„а...  Њне трудно защищать себЯ, Я ничего не могу объЯснить, но и вам,
по-видимому, будет нелегко...

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

     Ќаша ‘ветка родилась,  когда выпал мне сдвоенный рейс в  ‘еверном
море. ’ак получилось: капитан сменной команды, направлЯвшейсЯ к нам на
плавбазе "’унгус", неожиданно заболел. Ќа попутном судне его отправили
обратно, а Я осталсЯ в море еще на сотню с лишним суток...
     ‚первые мне довелось увидеть дочку, когда исполнилось ей полгода.
ќто был улыбчивый розовый человечек,  сидЯщий в кроватке с погремушкой
в руке. ‘ветка смешно болтала свободной ручонкой, улыбалась и лепетала
на непонЯтном птичьем Языке.
     - “знала,  видишь,  -  сказала  довольнаЯ  ѓалка.  -  Љровь  свою
почуЯла, верно...
     џ подошел к дочери.  ‘транные  чувства  переполнЯли  менЯ,  горло
перехватило, Я протЯнул руки к ‘ветке и прокашлЯлсЯ.
     - Ќе кашлЯй на нее, - сказала ѓалка. - „оченька, это папа...
     „очка, потЯнулась  ко  мне,  и Я взЯл ее на руки,  теплый кусочек
плоти от плоти моей...
     ‚ тот рад Я провел дома месЯца полтора.  Љаждый день мы гулЯли со
‘веткой  в  сквере,  дома  Я  рассказывал  ей  морские  байки  и   пел
курсантские песни.
     ѓалка пошла на работу,  она  переменилась,  стала  добрее,  но  и
строже  одновременно.  ‚се  свободное  времЯ  возилась  со ‘веткой,  Я
предлагал жене оставить работу,  но она слушать  об  этом  не  хотела,
добилась  дочке  места  в ЯслЯх и после моего ухода в море должна была
носить ‘ветку туда.
     Ђ пока роль нЯньки отвели мне,  и, кажетсЯ, роль эта длЯ капитана
‚олкова вполне подходила.
     џ даже недоумевал, глЯдЯ со стороны на собственное рвение.
     ѓулЯЯ с дочкой,  Я часто размышлЯл о величайшем таинстве природы,
именуемом "материнством". Ќет на свете понЯтиЯ более благородного, чем
понЯтие Њать.  Њне всегда казалось,  что женщина,  ожидающаЯ  ребенка,
причислЯетсЯ  природой  к  избранным,  свЯтым,  что ли...  Љогда ѓалка
носила нашу дочь,  Я наблюдал за  женой,  смотрел  в  ее  потемневшие,
затуманенные  глаза,  будто  видевшие  нечто  такое,  что  никогда  не
доступно мужчинам.  €ногда ее губы трогала загадочнаЯ  улыбка,  словно
она вспоминала одной ей известную истину, значительную и необыденную.
     Њне никогда не приходилось  прежде  задумыватьсЯ,  над  существом
отцовского  чувства.  € увидев впервые ‘ветку,  Я с особой болью вновь
ощутил детские годы,  прожитые без отца...  Љогда окончилась война и в
город  стали возвращатьсЯ фронтовики,  Я часами бродил по станционному
перрону,  украдкой всматриваЯсь в лица солдат,  увешанных  орденами  и
медалЯми.  џ  искал среди них отца,  хотЯ и знал,  что его давно нет в
живых.  џ ждал чуда.  Џусть  письмо,  которое  написал  нам  Њирончук,
пожелтевший  от  времени  листок  с полустертыми строчками,  пусть оно
рассказало нам правду.  Ђ вдруг... ‚о времЯ войны дети рано взрослеют,
и Я знал, что раздавленные танками люди не воскресают. € все-таки едва
ли не каждый день Я уходил на железнодорожную станцию  и  ждал,  ждал,
ждал...
     ’еперь вот Я и сам отец.  џ носил  свою  дочь  на  руках,  и  мне
хотелось  перенестись через годы,  оказатьсЯ на миг в обличье так рано
погибшего отца и его сердцем почувствовать то, что испытывал он, когда
держал на руках менЯ.
     Љогда Я вспомнил об этом обо всем,  мне подумалось вдруг, что вот
ради ѓалки Я не покинул морЯ.  Ќо,  может быть,  Я смог бы сделать это
ради детей?..
     ‚ день отхода Я уговорил ѓалку остатьсЯ дома.
     - ‘теснЯешьсЯ моего вида,  да?  - полузло,  полушутливо  спросила
она.  - Џотерпи...  ‚ернешьсЯ из рейса,  будет ребенку два с половиной
месЯца.
     Ќо тогда Я вернулсЯ через двести десЯть суток...
     ‘ самого начала мы с ѓалкой ждали сына.  Ќо родилась ‘ветка,  и Я
как-то забыл о том, что нам хотелось парнЯ.
     ‘ поЯвлением ‘ветки жизнь  наша  словно  бы  вошла  в  нормальную
колею.  „о  рождениЯ  дочки Я все чаще и чаще замечал,  как рыскает из
стороны в сторону наша семейнаЯ ладьЯ.  Џравда,  тогда Я  не  придавал
этому значениЯ,  думал:  вот будет ребенок, и все это у ѓалки пройдет.
‘ейчас понимаю,  что дело было, видимо, не только в этом, но кто ж его
знал, как оно обернетсЯ...
     Џервый год  совместной  жизни  пролетел  незаметно.   ‘охранилось
чувство новизны нашего с ѓалкой положениЯ.  ‘обственно,  мы и не знали
как  следует  друг  друга  и   постепенно   накапливали   двустороннюю
информацию.  Ќа  следующий год мне пришлось долго стоЯть в ремонте,  Я
часто бывал дома, хотЯ и возвращалсЯ поздно, так как получил должность
старпома,  а  старпом  на  ремонте  -  словно  цепной  пес,  разве что
буквально не привЯзан к судну.  Џотом началсЯ третий год.  Џосле  двух
рейсов  этого  года  Я стал капитаном и тут заметил,  что ѓалка словно
хочет  сказать  мне  что-то  и  не  решаетсЯ.  џ   исподволь   пыталсЯ
расспросить:  что,  мол,  мучает  тебЯ.  Ќо  она  отмалчивалась и лишь
однажды неожиданно сказала:
     - ‡наешь, Ћлег, мне не нравитсЯ, что ты надолго уходишь в море...
     - ќто еще не надолго,  - ответил Я.  - Ѓывают рейсы  и  по  шесть
месЯцев. Ђ в Ђфрику иногда уходЯт и на девЯть.
     ѓалка промолчала.
     - ’ы ведь знала, что Я морЯк...
     …е молчание начинало раздражать менЯ,  уж лучше б спорила, право.
Ќо она молчала,  а Я все накручивал и накручивал новые аргументы, хотЯ
их никто от менЯ не требовал.
     - Ќадо было выходить замуж за бухгалтера.  Њилое дело. “тром - на
работу,  в обед - домой. ‘лужбу окончил - с женой в кинишко. ‚ субботу
- на пикник. ‚ праздник - по знакомым...
     Љонечно, Я знал, что с моим дипломом и на берегу найдетсЯ работа.
‚едь сумел же ђешевский ради ѓалки пойти преподавателем в мореходку...
     - Њоре менЯ кормит,  - сказал Я.  - € не  только  менЯ.  Њиллионы
людей  кормит.  €  Я  буду  ходить  в  море,  пока хожу по земле.  Ђ в
отношении бухгалтера ты подумай...
     ‚от этого,  про  бухгалтера,  говорить  не  стоило.  ’ут  уж Явно
перегнул Я палку. Ќо менЯ обозлило ѓалкино молчание. Ќачни она спорить
-  нашел  бы иные слова,  теплые и убедительные,  и сумел бы успокоить
жену.  Ђ тогда...  ’огда ѓалка отвернулась,  и  Я  увидел  вдруг,  как
вздрагивают ее плечи.
     ѓалка плакала редко.  Љаждый случай помню и сейчас:  в день нашей
свадьбы  -  до  сих  пор не знаю почему.  Џотом,  когда уходил в море,
оставлЯЯ ее ожидавшей ‘ветку.  € сегоднЯ Я увидел ее  слезы  здесь,  в
"Ѓалтике", куда свела нас троих судьба.
     ‚роде бы и крепкий Я,  кажетсЯ,  парень, а женские слезы выбивают
менЯ из меридиана.  ѓотов тогда на все,  только бы не видеть слез. € Я
чувствовал:  ѓалка знает об этой моей слабости,  может быть,  потому и
плакала так редко.
     ЏризнатьсЯ, Я был очень взбудоражен,  когда вошел в  "Ѓалтику"  и
сел  с  ними  за  стол.  Ќет,  речь тут шла не о голой ревности,  хотЯ
навернЯка каждому мужчине не  по  себе,  когда  предпочитают  другого.
•отелось спросить их,  почему они не сделали этого раньше, когда Я был
рЯдом с ними, а ударили в то времЯ, когда мне и так было нелегко...
     џ мысленно задал этот вопрос ђешевскому и ѓалке, спросил их еще и
еще,  и вдруг менЯ кольнуло. "’ы ведь сам, - подумал Я, - сам развЯзал
им  руки  тем  первым  из  колонии  письмом,  которое прислал ѓалке...
Љонечно,  ты не думал,  что так обернетсЯ, но ты ведь написал это. ‘ам
написал..."
     € все-таки Я едва не начал разговор,  который должен был начатьсЯ
и начала его ждали они тоже.  ђешевский и ѓалка. “же приготовив первую
фразу,  Я открыл было рот...  € не произнес ни слова.  Њоей  решимости
хватило только на то, чтобы пригласить ѓалку танцевать.
     ’огда и поЯвилась мысль, она поЯвлЯлась в неоформившемсЯ до конца
виде  еще  там,  в  колонии,  мысль  о  том,  что  и ѓалка имеет право
предъЯвить мне счет за прошлую нашу жизнь.

     ЉолониЯ наша считалась образцовой,  по режиму была общей, то есть
наиболее мЯгкой в нашей пенитенциарной системе. "ѓлавное в наказании -
не  жестокость  его,  а  неотвратимость"  -   это   положение   строго
соблюдалось  у  нас,  воспитатели  -  начальники  отрЯдов,  а особенно
€гнатий Љузьмин ‡агладин,  побуждали  каждого  из  своих  "подопечных"
задуматьсЯ  над  тем,  что  привело  его  в  колонию,  как  в условиЯх
заключениЯ искупить свою вину и какое место занЯть в жизни  по  выходе
на  свободу.  €  чем  больше  заключенные будут знать о мире,  который
существует за зоной,  - считали работники колонии,  - тем скорее будет
достигнуто  возвращение  обществу этих людей исправившимисЯ.  Џотому и
поощрЯлось всемерно  чтение,  даже  разрешалось  выписывать  некоторые
периодические изданиЯ.
     ’ак вот в библиотеке колонии набрел Я на  "€сторию  философии"  и
решил  познакомитьсЯ  с наукой наук поближе.  „лЯ начала проштудировал
"€сторию  философии",  а  потом  стал  читать  все,  что  можно   было
раздобыть.  —итал в хронологическом порЯдке, от „емокрита и Џлатона до
статей с критикой  экзистенциализма  в  журнале  "‚опросы  философии".
Њногое  оставалось  длЯ  менЯ  непонЯтным,  сказывалась  недостаточнаЯ
подготовленность,  но кое-что  запало  в  сознание.  …ще  со  школьной
скамьи,  читаЯ популЯрные книги по астрономии, Я запомнил теорию Љанта
- ‹апласа,  теорию сотворениЯ солнечной системы,  и вот когда довелось
мне   взЯть   в  руки  черные  томики  с  философскими  произведениЯми
профессора  Љенигсбергского  университета,   Я   почувствовал,   будто
встретилсЯ со знакомым.
     Џо-видимому, не случайно обратилсЯ  Я  к  философии.  ‚се  времЯ,
проведенное  в  колонии,  Я размышлЯл над проблемой соотношениЯ вины и
ответственности за  совершенное  преступление.  ‘  положениЯми  теории
уголовного  права  Я  был  уже  знаком  и  теперь в философских трудах
различных мыслителей искал подтверждениЯ сложившихсЯ у  менЯ  взглЯдов
на этот счет.
     „а, Я  знал,  что  главное  не   в   тЯжести   наказаниЯ,   а   в
неотвратимости  его.  Љаждый  должен знать,  что нарушение им правовой
нормы  влечет  неизбежное  наказание   по   суду.   €   задача   наших
исправительных учреждений не в отмщении преступнику. …го нужно вернуть
обществу исправившимсЯ, новым человеком.
     ‚се это  мне  было известно,  но случаи,  в которых не было злого
умысла,  точнее,  в которых наличествовал лишь косвенный умысел, когда
человек   "должен  был  предполагать,  что  его  действиЯ  приведут  к
преступлению",  -  как  должно  регулироватьсЯ  соотношение   вины   и
ответственности в этих случаЯх? †изнь порой подбрасывает такие казусы,
что и опытные прокуроры хватаютсЯ за голову,  пытаЯсь  квалифицировать
их  по  одной,  или  нескольким  из двухсот с лишним статей “головного
кодекса.  ‚ колонии,  где разговоры на правовые  темы  естественны,  Я
наслушалсЯ  самых  необычных историй,  в которых действительно нелегко
разобратьсЯ.
     —итаЯ кантовскую   "Њетафизику   нравственности",  Я  узнал,  что
"наказание по суду... никогда не может быть длЯ самого преступника или
гражданского  общества  вообще  только  средством содействиЯ какому-то
другому благу:  наказание лишь потому должно налагать на  преступника,
что   он  совершил  преступление;  ведь  с  человеком  никогда  нельзЯ
обращатьсЯ лишь как со средством  достижениЯ  цели  другого  (лица)  и
нельзЯ  смешивать  его  с  предметом  вещного  права,  против чего его
защищает его прирожденнаЯ личность,  хотЯ он и может быть  осужден  на
потерю   личной  собственности.  Ћн  должен  быть  признан  подлежащим
наказанию до того,  как возникла мысль о том,  что из этого  наказаниЯ
можно извлечь пользу длЯ него самого или длЯ его сограждан".
     Ќу мы,  положим,  несмотрЯ  на  изолЯцию,   материальную   пользу
обществу приносили. ‚се заключенные трудились и полностью отрабатывали
свое содержание.  ЉолониЯ находилась на хозрасчете, работа заключенных
давала  неплохую  прибыль,  котораЯ  отчислЯлась в бюджет государства.
Џолагалась заработнаЯ плата и нам,  но использовать в колонии мы могли
лишь часть ее,  остальное заключенный получал по выходе на свободу.
     Ќо Я отвлексЯ.  џ вспомнил о Љанте потому,  что знакомство с  его
"Њетафизикой   нравственности"   поначалу   подтвердило  мои  мысли  о
соотношении вины и ответственности,  но затем  всЯ  окружающаЯ  жизнь,
судьбы товарищей по несчастью, а попасть в колонию - всегда несчастье,
даже  если  вина  и  умысел  бесспорны,  несчастье  если  и   не   длЯ
преступника,  то длЯ его близких,  длЯ общества,  наконец,  - так вот:
близкое  знакомство  с  этим  новым  длЯ  менЯ  миром  заставило  менЯ
переосмыслить то, что прежде казалось бесспорным.
     "Љарающий закон, - писал Љант, - есть категорический императив, и
горе  тому,  кто  в  изворотах  учениЯ  о счастье пытаетсЯ найти нечто
такое,  что избавило бы его от кары или хотЯ бы от какой-то  части  ее
согласно девизу фарисеев:  "Џусть лучше умрет один,  чем погибнет весь
народ"; ведь если исчезнет справедливость, жизнь людей на земле уже не
будет иметь никакой ценности".
     Ќеплохо сказано - о ценности жизни людей  на  земле,  и  Я  часто
спрашивал себЯ,  а как же быть со мной?  ‘уд определил мне наказание в
восемь лет лишениЯ свободы.  џ признан виновным в гибели судна. ѓибель
судна привела к смерти двадцати человек. ‘ледовательно, мною отнЯты их
жизни. ’ут уж Љант беспощаден.
     "‡десь нет  никакого суррогата длЯ удовлетворениЯ справедливости,
- говорит он.  - ‘колько есть преступников,  совершивших убийство, или
приказавших его совершить,  или содействовавших ему, столько же должно
умереть; этого требует справедливость как идеЯ судебной власти..."
     "…сли он  убил,  то  должен  умереть"  -  таков беспощадный тезис
Љанта.
     ‡начит, мне  должно  принЯть смерть двадцать раз.  „вадцать раз Я
должен умереть...  Ђ Я продолжал жить. Њне было трудно, но Я продолжал
жить.  ‚ина моЯ была обозначена в приговоре,  вина была косвенной,  но
самый суровый приговор Я вынес себе сам...
     Њне никогда  не  забыть того,  что произошло у островов Љардиган.
Џусть впоследствии дело мое было пересмотрено и приговор суда  отменен
по вновь открывшимсЯ обстоЯтельствам.  Џусть!  ‘ менЯ снЯли обвинениЯ,
считавшиесЯ в свое времЯ бесспорными длЯ всех.  Ќу и что же?! Људа мне
самому   деватьсЯ  от  того  факта,  что  не  существовало  больше  ни
"Љальмара",  ни его экипажа?  € Я мучительно, снова и снова продумывал
каждый свой шаг в те часы перед взрывом, восстанавливал в памЯти карту
архипелага с проложенным мною через северный проход курсом,  клЯл себЯ
за то, что не пошел южным проливом. ‘лучайность? Ќаверное...
     „олгие годы  моталась  рогатаЯ  смерть   на   длинном   минрепе*.
ђазъедаемый морской солью трос лопнул однажды,  мина всплыла, и теперь
жертвой мог стать тот, чей путь скрестилсЯ бы с ее путем, определЯемым
ветром,   волнением   и   морскими  течениЯми.  (*  ’рос,  на  котором
удерживаетсЯ подводнаЯ мина.)
     Ќо о  мине  знали немногие.  € они находились за пределами нашего
государства.  Ђ остальное - молчание, принудительно созданное мистером
Љоллинзом.
     „а, мистер Љоллинз блестЯще провел свою партию, и только Њирончук
перепутал Љоллинзу карты.
     Ќо все это произошло потом,  много месЯцев  спустЯ,  а  сейчас  Я
сидел перед следователем прокуратуры и мысленно повторЯл тот последний
рейс.
     € то  сказать,  ведь надо нам было пройти мимо злополучной мины в
стороне всего на ширину корпуса судна.  Љонечно,  Я понимал, что никто
не  мог предвидеть рокового исхода,  никто не мог угадать,  что смерть
затаилась на нашем курсе,  но от пониманиЯ этого  мне  не  становилось
легче.  € Я начинал сомневатьсЯ в своем праве быть капитаном,  если не
оказалось у  менЯ  этого  шестого  чувства  приближениЯ  к  опасности,
которое так отличает старых морЯков.  Њожно прекрасно знать навигацию,
мореходную  астрономию,  лоцию,  уметь  рассчитать  плаванье  по  дуге
большого круга - эти знаниЯ еще не делают тебЯ капитаном...
     ЌесчастьЯ не приходЯт к человеку в одиночку.
     џ был  на  берегу,  готовилсЯ  к  рейсу,  когда моЯ сестра ‹юська
прислала мне телеграмму о тЯжелом состоЯнии мамы.  Њы  не  виделись  с
мамой  два  года,  и  мне  было особенно больно оттого,  что,  вылетев
немедленно, Я застал ее уже обрЯженной в последний путь.
     Џохоронив мать,  Я  ушел  в  рейс.  Џодолгу выстаиваЯ на мостике,
думал о ней,  рано состарившейсЯ в хлопотах о нас с сестренкой, но так
и оставшейсЯ верной памЯти отца.  Њожет быть, ей было бы легче, если б
на склоне лет  рЯдом  с  нею  был  бы  близкий  ей  человек.  ‚едь  мы
разлетелись  в  разные  стороны,  едва  обросли  перьЯми.  Ќо она лишь
улыбалась и покачивала головой,  едва мы с ‹юськой  заводили  об  этом
разговор.
     Љогда Я вернулсЯ из этого рейса,  не стало  нашей  ‘ветки.  ѓалка
ничего  не  успела  сообщить  мне в море.  € наверно,  хорошо,  что не
успела...
     Њне было  легче  пережить  смерть  дочери  потому,  что  пришлось
спасать ѓалку.  ‘лучайность - нераспознаннаЯ вовремЯ болезнь - привела
к  гибели  ребенка,  и  целые дни напролет дежурил Я в больнице,  пока
ѓалка не оправилась от тЯжелой нервной горЯчки.
     Џотом Я  увез  ее к приЯтелЯм на “краину и находилсЯ рЯдом до тех
пор, пока не почувствовал, что смогу снова оставить ее на берегу.
     Ќаши отношениЯ  изменились.  џ  относил  это  за  счет несчастьЯ,
выбившего ѓалку из колеи,  и когда дал ѓалке понЯть,  что  надо  снова
подумать о ребенке, она только ответила: "џ боюсь".

     - Ќа могилку к ‘ветке сходим вместе?  - спросил Я, а ‘тас был уже
рЯдом.
     - „а,  -  ответила  ѓалка и наклонила голову,  прЯча глаза.  - ’ы
хочешь к ‘ветке со мной?..
     - Љонечно, - сказал Я... - ’уда мы обЯзаны прийти вместе.
     ѓалка закусила губу,  Я со страхом подумал,  что она  разрыдаетсЯ
сейчас,  но ѓалка выпрЯмилась и застыла, глЯдЯ куда-то поверх наших со
‘тасом голов.

     Џомню, классе в пЯтом ребЯта стали смеЯтьсЯ над  большой  латкой,
нашитой матерью на мои протершиесЯ брюки.  Ћсобенно изощрЯлсЯ ђоманов,
сын школьного сторожа,  переросток.  џ не ввЯзывалсЯ до поры, старалсЯ
отмолчатьсЯ.  ђоманов  не  унималсЯ.  ’огда  будто  сорвалась  во  мне
какаЯ-то заслонка.  џ рванулсЯ к нему, обхватил горло руками и, свалив
с ног,  принЯлсЯ молча душить.  ‚ид у менЯ,  наверное, был страшенный,
никто из ребЯт не решалсЯ нас разнЯть,  а  ђоманов  -  откуда  у  менЯ
только  сила взЯлась,  парень был гораздо крупнее менЯ,  - ђоманов уже
хрипел подо мной.  ’огда и примчалсЯ завуч ‚аулин и  оторвал  менЯ  от
него.
     Џотом в школу вызвали мать. ќто было самым страшным длЯ менЯ.
     ‘о ‘тасом мы близко сошлись, кажетсЯ, во втором классе, уже ближе
к весне.  џ научилсЯ к тому времени  читать,  а  читать  было  нечего.
Ћднажды мы возвращались со ‘тасом из школы,  и ‘тас обмолвилсЯ,  что у
него есть своЯ библиотека.
     - „ай что-нибудь почитать, - попросил Я.
     - ‘ейчас вынесу. Џодожди здесь.
     ‘ этими словами ђешевский исчез, а когда вернулсЯ, в руках держал
"—апаева" и "‘казки" ѓауфа. ќто были первые мои книги.
     ’ак началась  наша дружба.  Ћна была немного странной,  неровной,
иногда прерывалась, не по нашей, правда, вине...
     Ћтец ђешевского был всамделишным профессором медицины. —еловек он
был пожилой,  на наш мальчишеский взглЯд,  конечно, и в городе большаЯ
знаменитость.  ‘тас  был  единственным  сыном  в  семье,  жили  они  в
просторном каменном флигеле.
     Љогда наступило  лето,  мать отправила нас с ‹юськой в совхоз,  к
бабушке и теткам.  ‚ деревне с продуктами было полегче,  и мы  поехали
туда подкормитьсЯ.
     ‘таса Я не видел до осени.
     € когда в школе начались занЯтиЯ, он пригласил менЯ к себе домой.
     Ћткрыла нам  немолодаЯ  женщина  в  темном  платочке:   ђешевские
держали   домработницу.   Ћна  придирчиво  осмотрела  менЯ,  заставила
тщательно вытереть ноги у порога.
     Ђ потом  ухватила  ‘таса  за  плечо  и  повела  по  застекленному
коридору-веранде.  џ осталсЯ стоЯть у дверей,  переминаЯсь с  ноги  на
ногу и прижимаЯ к груди сумку, сшитую мамой из юбки.
     џ повернулсЯ уже к  двери,  чтобы  уйти  отсюда,  как  за  спиной
услышал ‘таськин голос:
     - —то ж ты стоишь, ‚олков? €дем обедать...
     Џотом мы ели что-то вкусное,  не помню, что именно ел Я, осталось
лишь чувство изумлениЯ, которое пришло ко мне тогда.
     “ ђешевских была огромнаЯ библиотека.
     - ќто папины книги,  - сказал  ‘тас,  обводЯ  рукой  застекленные
полки, - а мои там...
     “ себЯ в комнате он подвел менЯ к шкафу с книгами.
     - ‚ыбирай, - сказал ‘тас.
     ‘ замирающим сердцем принЯлсЯ Я рассматривать  книжные  богатства
моего  друга  и не заметил,  как в комнату вошла и остановилась позади
его мать. …е рука легла на мою голову, и тогда Я обернулсЯ.
     - ‡дравствуй,  мальчик,  - густым голосом сказала ‘тасова мать. -
’ебЯ зовут Ћлег?
     џ хотел кивнуть головой, но рука ее затруднЯла движениЯ.
     - Ћлег, - выговорил Я наконец.
     - Њне ‘тасик рассказывал о тебе. ‹юбишь книги?
     - ‹юблю.
     ѓолос у менЯ пропал, Я почувствовал стеснение особого рода, когда
ощущаешь неприЯзнь,  исходЯщую от стоЯщего рЯдом человека, и последнее
слово произнес шепотом.
     - џ разрешила ‘тасику давать тебе книги.  Ќо с условием,  что  ты
будешь возвращать их чистыми. „оговорились?
     ’ут она снЯла свою руку с моей головы,  теперь Я мог не  отвечать
ей, а кивнуть головой.
     ‘тасова мать снова  протЯнула  ко  мне  руку,  будто  намереваЯсь
обнЯть  за  шею,  Я  повернулсЯ к книжному шкафу и вдруг почувствовал,
как, отогнув воротник рубашки, она быстро оглЯдела его.
     ќто движение мне было знакомо.  ’ак проверЯли нас в школе чуть ли
не ежедневно на "форму двадцать".  Љровь  прилила  к  лицу,  задрожали
колени,  ведь  Я  знал,  как  мать  моЯ  боретсЯ со вшами,  кипЯтит со
щелоком,  золой из печки,  каждую трЯпку,  а вдруг?..  “ менЯ  дрожали
колени,  стыд  и  страх  охватили  менЯ,  и  Я ждал конца унизительной
процедуры,  худой,  наголо остриженный мальчик  в  залатанных  штанах,
потертой  курточке,  в  больших ботинках на деревЯнной подошве,  ждал,
когда перестанут бегать по шее длинные холодные  пальцы,  ждал,  чтобы
никогда не забыть этой минуты и никогда не простить ее...
     Ќе обнаружив ничего,  мать ‘таса вздохнула и со словами "€грайте,
дети" вышла из комнаты.
     ‘тас, по-моему,  ничего не заметил,  а Я ему об этом  никогда  не
говорил.
     Ќас тЯнуло друг к другу,  и мы дружили со ‘тасом,  несмотрЯ ни на
что.
     ’ак продолжалось  несколько  лет.  Љогда  мы  учились  в  седьмом
классе,  у ђешевского умер отец.  Њать ‘таса разом сдала,  постарела и
почти не сопротивлЯлась  решению  сына  поступить  вместе  со  мной  в
мореходное училище после семилетки.
     Љогда она умерла,  ‘тас был на перегоне судов  в  порты  „альнего
‚остока,  где-то  в  районе ‘ингапура.  џ узнал о смерти его матери от
‹юськи и послал ему соболезнование радиограммой.
     ...џ посмотрел   на   сидЯщих  рЯдом  со  мной  за  одним  столом
ђешевского и ѓалку и подумал, а как быть вот с этой обидой...

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

     ‘обственно, на что ты  надеЯлсЯ,  дружок?  ‚едь  знал:  рано  или
поздно придетсЯ глЯнуть ‚олкову в глаза.  •орошо хоть молчит он, будто
не произошло ничего.  Ђ по счету надо  платить,  ты  ведь  из  честной
семьи,  ‘танислав  ђешевский.  Ђ  счет  большой,  порЯдком  ты  должен
‚олкову.
     - ‚ молчанку играем, - сказал ‚олков. - Њожет, еще по рюмке?
     - „авай, - согласилсЯ Я.
     - Људа думаешь пойти работать? - спросила ѓалка.
     - ’ак уж сразу и  на  работу...  џ  два  года  без  отпуска.  ‚от
отдохну, подзубрю науки, потом попрошу какой ни есть пароход.
     - ‚ ’ралфлоте? - спросил Я.
     - Џока там. ђоднаЯ все же контора. ‡атем поглЯжу. ‘лушай, ‘тас, а
может,  к  тебе  на  лекции  походить?  ’ы  как?  ‚се  равно   мне   к
переаттестации  готовитьсЯ...  ’ак  лучше  тебЯ  послушать.  ‘огласен,
профессор?
     - €здеваешьсЯ? - сказал Я.
     - Љак можно,  - серьезно сказал ‚олков.  - ’ы  ведь  мой  друг  с
детства, ‘тас.
     Љогда он сказал это,  менЯ словно ошпарило. џ приглЯделсЯ к нему.
Ќет, не видно и следа иронии...
     ...Њы сошлись с ним  особенно  близко  в  сорок  четвертом  году.
‡начит,  дружба тЯнетсЯ двадцать с лишним лет.  џ прикинул эту цифру и
подумал: а кем мы станем теперь: друзьЯми или врагами?
     ‚ детстве   ‚олкову   приходилось   туго.   Џомню   его  худым  и
взъерошенным волчонком,  он постоЯнно был голоден,  но никогда об этом
не говорил.  Њне не довелось испытывать голод. Ќет, не такой, когда не
успел пообедать,  а постоЯнное  желание  заглушить  подавлЯющее  разум
чувство.  "‘ытый  голодного  не  разумеет".  Ќо Я понЯл это уже потом,
когда стал старше. ’огда, впрочем, и у ‚олковых жизнь стала получше...
     Ћт систематического недоеданиЯ оставалсЯ Ћлег малорослым и хилым.
Џо настоЯнию отца Я-то с детства занималсЯ физкультурой и был  сильнее
‚олкова.  Ќо  вместе  с  тем  ни за что не стал бы с ним дратьсЯ.  ‘ам
‚олков ни разу ни к кому не привЯзалсЯ, драчунов сторонилсЯ и старалсЯ
пойти  на  мировую.  Ќо  стоило  задеть  его  по-серьезному  -  ‚олков
преображалсЯ.  ѓлаза его загорались бешенством, и он в Ярости бросалсЯ
на обидчика.  Џотом,  в училище,  ‚олков занЯлсЯ гимнастикой;  получив
второй разрЯд,  перешел к боксу и выступал  на  первенстве  города  от
нашей мореходки. ‘ годами он подтЯнулсЯ, но все же выше среднего роста
не взЯл. Ђ отец у него был высокий, Я фотографии видел. ‚се война...
     Њать моЯ  ‚олкова не любила и боЯлась пускать в дом.  Њне стыдно,
что плохо защищал друга: уж что-что, а честен был ‚олков до мелочей.
     …ще задолго  до  возвращениЯ  Ћлега  Я  не  раз  и не два пыталсЯ
представить сцену  нашей  будущей  встречи,  но  мне  и  в  голову  не
приходило,  что  все  произойдет  именно  так.  ЏытаЯсь  разобратьсЯ в
истории наших отношений с ѓалкой,  Я все чаще задавалсЯ вопросом,  что
было главным стимулом моих поступков.
     ЊенЯ постоЯнно поражала некаЯ внутреннЯЯ сила ‚олкова,  сила  его
духа,   особаЯ   жизнестойкость.  Ћн  сам  выбрал  дорогу,  и,  должен
признатьсЯ, менЯ ‚олков повел за собой.
     џ иногда  даже  чуточку завидовал ему.  € сейчас,  вот здесь,  за
столом,  он - прежний ‚олков,  как держитсЯ,  собака,  мне бы  так  не
суметь,  полез бы в драку или расплакалсЯ, а он ничего, сидит... Ѓудто
и не было катастрофы,  не было необитаемого острова и  долгих  месЯцев
заключениЯ...  Џобелел  только  весь,  но опЯть-таки выиграл - женщины
любЯт рано поседевших мужчин,  опЯть  ‚олков  на  коне,  а  ты  был  и
останешьсЯ  ђешевским...
     "Џостой, - сказал Я себе,  - а  ведь  ты  сам  виноват,  что  все
сложилось именно так...  Џомнишь спор в кубрике после танцев?  ‚едь ты
приметил ее, эту девушку, и отступил перед ‚олковым... Џочему отступил
и  всех троих сделал несчастными?  ’ебе казалось,  что ‚олков не любит
ѓалку,  она не любит его.  Џусть так,  но они были вместе. ’ы же любил
эту  женщину  всю  жизнь и оставалсЯ в тени,  а потом нашел ее или она
тебЯ - это неважно - и потерЯл друга.  ’ы  бы  на  месте  ‚олкова  мог
простить такое?.."
     - „ай-ка спички, ‘тас, - сказал ‚олков.
     џ протЯнул ему спички и вытащил из пачки сигарету.
     - Њного курите, мальчики, - сказала ѓалка.
     ќто ее   "мальчики",  произнесенное  материнским  тоном  и  равно
обращенное к нам обоим,  покоробило менЯ,  нечто похожее  на  ревность
шевельнулось в душе.
     Њне всегда казалось,  что Я искренне любил ее.  €  только  сейчас
пришло  в  голову:  не  из  чувства  ли  зависти возникла эта страсть,
сжигавшаЯ менЯ долгие годы. Ђ если б женой ‚олкова была другаЯ?..

     „о того вечера мы изредка виделись с нею.  ЏриходЯ  из  рейса,  Я
часто звонил ѓалке в школу, иногда забегал к ней на чашку чаю, два или
три раза были мы в кино.
     Ћна позвонила мне сама:
     - ’ы свободен сегоднЯ, ‘тас?
     - Љонечно.
     - Џриезжай ко мне.
     џ только   вернулсЯ  из  порта,  быстро  побрилсЯ,  переоделсЯ  в
гражданский костюм и отправилсЯ на ‘еверную улицу.
     Љогда ѓалка  открыла  мне  дверь,  Я  отступил назад.  Ћна всегда
казалась мне красивой, но теперь, в новом платье, с высокой прической,
лучащимисЯ глазами, ѓалка была до безумиЯ хороша.
     - €спугалсЯ? - сказала она. - ‡аходи...
     Њы пили шампанское,  за ‚олкова, за его возвращение, и весь вечер
мы говорили о нем,  об Ћлеге,  весь вечер он был с нами  за  столом...
ѓалка заставлЯла менЯ рассказывать про Ћлега "все-все",  Я говорил про
наше детство,  про жизнь в училище, а ѓалка все пыталась выЯснить, что
же хорошего мы находим в море и почему нас так тЯнет туда.
     Љак мог,  Я пыталсЯ отвечать на эти вопросы,  иногда вопросы были
нелегкими, но Я пыталсЯ ответить и на них, и ѓалка слушала, пристально
глЯдЯ на менЯ. €ногда только ставила пластинку - что-нибудь медленное,
и мы танцевали и молчали.
     Ѓыло уже поздно, когда Я поднЯлсЯ из-за стола.
     - џ провожу тебЯ, ‘тас, - сказала ѓалка.
     Ќочь была теплой,  уютной. ‘ освещенной улицы мы свернули в сквер
и оказались одни.
     ‡везды Ћриона были чуть выше линии горизонта.
     џ вел ѓалку под руку,  но в центре сквера она вдруг высвободилась
и ухватила менЯ за локоть.
     - “ менЯ к тебе просьба, ‘тас, - сказала она.
     џ засмеЯлсЯ:
     - „авай выкладывай.
     - …дем к морю!
     Ћна крепко  взЯла менЯ под руку и потащила в сторону площади,  на
стоЯнку такси.
     ЊенЯ не смутило желание ѓалки,  мне не раз самому приходилось так
вот срыватьсЯ и лететь сквозь ночь в ‡еленогорск или Ћтрадное,  но  на
ѓалку такое было непохоже,  ведь знал Я ее не один день,  и не раз мне
приходилось слышать от нее издевки по поводу рыбацкого гусарства.

     ’ридцать километров до Ћтрадного мы промолчали.
     офер подвел  машину  к  пустынному  плЯжу,  днем  туда  заезжать
запрещалось,  а сейчас Я его  упросил.  џ  вылез  из  машины  и  помог
выбратьсЯ ѓалке.
     - ‚от и море, ѓалка, - сказал Я. - Ѓери его от менЯ в подарок.
     Њне хотелось как-то разрЯдить обстановку, снЯть некую неловкость,
она возникла в дороге, и ее нужно было убрать, неловкость, и эту фразу
Я  сказал  бесшабашным,  удалым  тоном,  и даже руки простер в сторону
невидимого морЯ.
     Џо каменным  ступенЯм  набережной  ѓалка  сошла на песок плЯжа и,
оступаЯсь, подошла к воде. џ шел следом.
     “ самой  воды  она  постоЯла,  потом носком ударила мелкую волну,
приластившуюсЯ к ее ногам.
     - €  ради  этого  вы жертвуете всем:  здоровьем,  жизнью,  и даже
любовь готовы отдать?  - сказала ѓалка.  - Ђ  ведь  это  просто  много
соленой воды...
     џ мог бы поспорить с ней,  сказать,  что нельзЯ  судить  о  море,
глЯдЯ на него с берега,  но Я молчал. ‘нова волна подбежала к ѓалкиным
ногам,  и  снова  ѓалка  хотела  ударить  ее  и,  потерЯв  равновесие,
пошатнулась. џ стоЯл рЯдом и поддержал ее.
     - Џоехали, ‘тас, - сказала она.
     ...Њы были у ее подъезда. џ закурил.
     Ћрион поднЯлсЯ выше,  и  теперь  все  семь  звезд  его  испытующе
глЯдели на менЯ.
     - “же поздно, - сказал Я, - пора по домам...
     - ‡айдешь, может? - тихо спросила ѓалка. - ‘варю кофе...
     џ мог ответить:  "Ќет,  поздно уже,  как-нибудь после".  Њог  так
ответить;  наверное,  ‚олков  на  моем месте сказал бы именно это,  но
ѓалка уже повернулась ко мне спиной,  шагнула в подъезд, Я не произнес
ни слова и вошел следом.
     Љогда мы поднЯлись наверх,  ѓалка открыла дверь квартиры и прошла
на кухню, бросив мне на ходу:
     - Џосиди в комнате, ‘тас, Я сейчас.
     ‚ключив торшер,  Я  положил на столик сигареты,  открыл форточку,
уселсЯ в кресло и закурил.  ‚ голове тихо звенели  нежные  колокольцы,
сигаретный дым лениво поднималсЯ и,  попав в струю воздуха,  идущего к
форточке,  устремлЯлсЯ вместе с ним за окно.  џ следил за дымом сквозь
полуопущенные   ресницы,  менЯ  переполнЯло  то  особое  чувство,  что
приходит в ожидании праздника, и состоЯние это делало менЯ счастливым,
и так хотелось, чтоб оно не исчезало и оставалось навсегда.
     - ‚от и кофе, - сказала ѓалка.
     ‚ ее  тоне Явственно угадывалсЯ надрыв,  и мне отчего-то стало не
по себе.
     ѓалка взЯла из пачки сигарету,  неумело раскурила ее и пристально
посмотрела на менЯ.
     Ћна долго молча смотрела на менЯ,  мне стало от ѓалкиного взглЯда
зЯбко и тревожно. џ попыталсЯ выдержать ее взглЯд молча, но не смог.
     - ’ы чего это, ѓалЯ?
     - ’ы любишь менЯ, ‘тас? - сказала она вдруг.
     џ вздрогнул.
     - Ќе говори ничего, ‘тас. Џомолчим...
     Ћна опЯть тронула менЯ за рукав.
     - •очешь женитьсЯ на мне? - спросила она вдруг.
     - ‡ачем  спрашивать  об  этом,  - вЯло ответил Я,  чувствуЯ,  как
толкнулось и застучало сердце.
     - •орошо,  - сказала ѓалка, - но поклЯнись, что никогда не уйдешь
в море.
     џ обнЯл ее за плечи.
     ѓалка отвела мои руки и заглЯнула в глаза.
     - —то   ж,  может  быть,  так  и  должно  быть,  -  сказала  она,
отвернулась и судорожно вздохнула.
     - €ди домой, а завтра приходи. “тром.

     ’ут Я вспомнил историю, рассказанную мне Ћлегом уже в мореходке.
     ‹етом сорок  шестого  года  его  мать  устроилась  на  работу   в
подсобное хозЯйство неподалеку от города.  …й казалось,  что там жизнь
полегче,  детей прокормить,  будет проще. Ћлег целыми днЯми пропадал в
лесу  или,  в  степи  -  она  тЯнулась  от ’ерека на север до песчаных
бурунов Љалмыкии.
     Ћднажды с  ребЯтами  они поймали большую змею.  ‚ наших местах ее
называют желтопузом.  ‡мею убили и торжественно понесли  на  палках  в
поселок. Ћлег немного оторвалсЯ от ребЯт и шел впереди. € тогда одному
из поселковых мальчишек по кличке  ѓундосый  пришла  в  голову  мысль,
иезуитскаЯ мысль.
     ‚олков шел,  ни о чем таком не подозреваЯ, и вдруг его шею обвило
холодное  тело  мертвой  змеи:  мальчишки подкрались сзади и набросили
змею Ћлегу на шею...
     Љогда ‚олков  рассказал мне об этом и Я представил,  что нахожусь
на его месте, менЯ едва не вывернуло наизнанку. Ћн рассказывал об этом
спокойно, а менЯ трЯсло от омерзениЯ и страха.

     ...—ерез полтора   месЯца,   когда   формальности,   свЯзанные  с
расторжением брака, были позади, мы остались с ѓалкой вдвоем.
     џ воспринимаю нашу новую жизнь как затЯнувшеесЯ свидание,  у менЯ
иногда  исчезает  ощущение  прочности  нашего  с  ѓалкой  союза,  и  Я
постоЯнно  жду,  когда  грЯнет нечто,  разрывающее его.  ‘ того самого
вечера Я ищу аргументы,  оправдывающие менЯ.  —аще всего твержу  себе,
что  мне ѓалка нужнее,  ‚олков обойдетсЯ и без ѓалкиного плеча,  и ей,
нашей ѓалке,  такой,  как Я, наверное больше подходит. “ ѓалки сильнаЯ
натура, а Я доверху набит комплексами.
     Ќезадолго до того  как  мы  узнали  об  освобождении  ‚олкова  из
колонии,  Я  случайно открыл ѓалкин учебник и увидел там письмо.  Ѓыло
видно,  что  его  читали  и  перечитывали  многократно.  ЏонимаЯ,  что
поступаю недостойно, Я развернул письмо и прочитал его. Џочерк Ћлега Я
узнал сразу,  когда раскрыл книгу...  Њожет быть, именно это заставило
решитьсЯ на такой шаг. €ли интуициЯ какаЯ?..
     Љак Я понЯл из содержаниЯ письма,  оно было первым  оттуда.  Ћлег
сообщал с