Џирс ќнтони. ‡амок ђугна

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. ‡амок ђугна

"Љсанф - 3". (Castle roogna, 1979)
(Џеревод €.’рудолюбова)
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)

Ќа границах Љсанфа пока спокойно... не то, что восемьсот лет назад,
когда во владениЯ легендарного королЯ ђугна вторглись обыкновены, осадившие
только что построенный королевский замок. €менно в те грозные, давно
минувшие времена уходит „ор, сын Ѓинка и •амелеоши, - уходит чтобы добыть
оживлЯющий эликсир длЯ своего друга-зомби: ведь только этот эликсир может
превратить зомби в человека.

Ћѓ‹Ђ‚‹…Ќ€…

ѓлава 1. Ћѓђ
ѓлава 2. ѓЋЃ…‹…Ќ
ѓлава 3. Џђ›ѓ“Ќ
ѓлава 4. —“„Ћ‚€™Ђ
ѓлава 5. ‡ЂЊЋЉ
ѓлава 6. ЏЋ‚…‹€’…‹њ ‡ЋЊЃ€
ѓлава 7. Ћ‘Ђ„Ђ ‡ЂЊЉЂ
ѓлава 8. „ЋѓЋ‚Ћђ
ѓлава 9. Џ“’њ ‚ ‡ЂЊЋЉ ђ“ѓЌЂ
ѓлава 10. ‘ђЂ†…Ќ€…
ѓлава 11. Ѓ…„‘’‚€…
ѓлава 12. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

ѓлава 1

Ћѓђ

Њилли отличалась замечательной красотой. Љогда-то она была призраком.
Џокинув в конце концов мир невидимых существ, она устроилась экономкой и
гувернанткой в один хороший дом. “мом Њилли, правда, не блистала, да и
молодость ее была на исходе. Ћна считала, что ей двадцать девЯть, но другие
прибавлЯли к этим годам еще восемь веков. ‘тарейшаЯ обитательница замка
ђугна! ‚осемьсот лет назад, когда замок ђугна только строилсЯ,
семнадцатилетнюю барышню Њилли заколдовали, и она прожила нескончаемое времЯ
невидимой. ‘тала видимой незадолго до того, как родилсЯ „ор. ‚ремЯ между тем
ужасным мигом восемь веков назад и минутой освобождениЯ Њилли провела среди
призраков. Њногие до сих пор называли ее Њилли-дух. Ќу и что в этом
обидного? „ухи разные бывают. Њилли и тогда слыла неотразимой.
“ нее были чудесные волосы, ниспадающие ослепительным водопадом
пониже... ну... пониже спины. ‘иЯющие струи прикрывали... прикрывали... "Ќу
как же Я раньше на это не обращал вниманиЯ?" - спрашивал самого себЯ
изумленный зрелищем „ор. ‚се эти годы Њилли ухаживала за мальчиком, родители
которого часто бывали вдали от дома. Ћни очень любили бывать вдали от дома.
Њальчик понимал, почему они так охотно покидают родное гнездо. ‚сем и
каждому он говорил, что король доверЯет его родителЯм, Ѓинку и •амелеоше, а
те, кому доверЯет король, всегда занЯты по горло, потому что дела
королевской важности не терпЯт отлагательства. Њальчик говорил правду, но
кое-что сохранЯл в тайне. „ор знал, что его родителЯм вольно было отказатьсЯ
от почетной должности послов, заставлЯвшей их вечно путешествовать по Љсанфу
и за его пределами. Ќо им просто нравилось покидать дом, уезжать подальше.
Љак раз сейчас они находились очень далеко, в Ћбыкновении, а в эти краЯ
никто ради удовольствиЯ не ездит. Ѓинк и •амелеоша попросту бежали от сына,
вернее, от его таланта.
„ор не забыл один случай. Ќесколько лет назад он разговорилсЯ с
двуспальным родительским ложем. Ћн задал постели вопрос: что произошло
прошлой ночью? ‘просил просто так, из детского любопытства. € ложе
поведало... ‡анимательный вышел рассказ. ‚едь в ту пору •амелеоша находилась
на самой вершине красоты, а значит, была красивее самой Њилли, но и глупее
ее. •амелеоша подслушала разговор и передала Ѓинку. Џосле этого „ору
строго-настрого запретили заходить в родительскую спальню. …му объЯснили,
что строги с ним не потому, что не любЯт, а потому, что каждый имеет право
охранЯть, как они выразились, "свою личную жизнь". ‘ тех пор родители
научились оставлЯть самое интересное на дальние путешествиЯ, а их сын
научилсЯ не расспрашивать. Ќет, расспрашивать-то он расспрашивал, но
подальше от взрослых ушей.
€так, Њилли заботилась о нем. “ нее не было особых секретов. Џравда,
она не любила, когда „ор заговаривал с туалетными принадлежностЯми,
например, с ночной вазой, хотЯ это был всего-навсего горшок, который каждое
утро выливали на лужайку на заднем дворе. €з грЯзной лужи фантастическим
образом вырастали чудесно пахнущие розы. Ќо с розами „ор не мог
разговаривать - ведь цветы принадлежат к живым существам. “ него была
возможность разговаривать с розами сорванными и увЯдшими, то есть ставшими
неживыми, но те мало что помнили. € еще Њилли не любила насмешек мальчика
над „жонатаном. ‚ остальном они были друзьЯми, но сейчас „ор впервые
заметил, какаЯ у Њилли фигура.
Њилли напоминала нимфу. ’акаЯ же мЯгкаЯ, волнистаЯ, с кожей белой, как
молочай перед дойкой. Ћна обычно носила легкие газовые платьЯ, своей
прозрачностью напоминающие о ее прошлой жизни. Ќо теперь прозрачность
обнаруживала мЯгкие контуры вполне живого тела. € ее нежный голос походил на
зов призрака. Ќо экономка и воспитательница Њилли была гораздо умнее нимфы и
куда плотнее призрака. Ћна была...
- Ќу что за вздор! - оборвал свои мечтаниЯ „ор.
- Ќу не знаю Я, что за вздор, - сердито ответил кухонный стол, спутав
восклицание с вопросом. ‘тол был сделан из желчного дерева и отличалсЯ
раздражительностью.
Њилли с улыбкой повернулась к мальчику. Ћна занималась мытьем тарелок,
делаЯ это руками, а не магией. ђуками, утверждала она, гораздо легче. €
может быть, была права. ‡аклинание длЯ мытьЯ посуды напоминало порошок. „лЯ
его хранениЯ предназначалась коробка, специальнаЯ коробка, изготовленнаЯ в
замке неким чудо-мастером. ’ак вот, заклинание так и норовило удрать из
коробки. Њало радости бегать за ним по двору, собирать. ‚ общем, Њилли
надеЯлась только на собственные руки.
- ’ы еще голоден, „ор? - заботливо спросила Њилли.
- Ќет, - смущенно ответил мальчик. Ћн и в самом деле чувствовал голод,
но какой-то странный. Ђ может, это не голод, а что-то другое.
ђаздалсЯ вЯлый, какой-то мокрый стук в дверь. Њилли мотнула гривой.
- „жонатан пришел! - так и просиЯла она.
„жонатан был зомби. „ор насупилсЯ. Џусть эти зомби существуют сколько
им вздумаетсЯ, но от дома им лучше держатьсЯ подальше. ‚ечно от них
отваливаютсЯ куски, и выглЯдЯт они противно.
- Ќу что ты нашла в этом мешке костей? - спросил „ор. Њальчик
скособочилсЯ и обтЯнул губами зубы, изображаЯ зомби.
- Џерестань! - прикрикнула на него Њилли. - „жонатан - мой старый друг.
Њы знакомы века.
‚ека, не меньше! ‡омби жили близ замка ђугна столько же, сколько
призраки в замке. ќти существа просто не могли не быть знакомы.
Ќо Њилли вновь стала женщиной, живой, здоровой и крепкой. Ћчень
крепкой, отметил „ор, когда она прошествовала мимо него, чтобы открыть
дверь. Ђ „жонатан, наоборот, просто ужасный оживленный мертвец. •одЯчий
покойник. € что она в нем нашла?
- Љрасавица и чудовище, - свирепо прошептал мальчик.
Ћгорченный и рассерженный, он выбежал из кухни и направилсЯ в гостиную.
Ћн буквально скользил по полу, гладкому и твердому, натертому до зеркального
блеска. ‘тены в комнатах выстроенного в сырном стиле коттеджа были
бело-желтого цвета. „ор стукнул кулаком в стену.
- Ћй, перестань, - охнула стена. - ’ы менЯ сломаешь. џ ведь сделана из
сыра, как тебе известно!
…му было известно. Ћн знал, что на самом деле дом - громадный
пустотелый сыр, давно превратившийсЯ в камень. ‚ пору мЯгкости и вызреваниЯ
сыр был живым, но, став громадным и зачерствев, то есть превратившись в дом,
он умер. Џоэтому „ор и мог с ним разговаривать. •отЯ ничего путного бывший
сыр сказать не мог.
„ор помчалсЯ к двери, намереваЯсь ее толкнуть.
- ’олько посмей! - рЯвкнула дверь, но поздно. „ор услышал, как она
застонала. „верь была нравом покруче стен.
Ќа дворе хмурилось. Ђ как же иначе: „жонатан ЯвлЯлсЯ только в сырую
погоду. ‚ жаркую пору тела зомби слишком быстро высыхают, а им это не
нравитсЯ. ‘обиралсЯ дождь. ’учи клубились, готовЯсь избавитьсЯ от
накопившейсЯ внутри тЯжести.
- „ор! Џостой! - раздалсЯ тоненький голосок.
ѓолем ѓранди. ѓранди неизменно сопровождал мальчика во всех
приключениЯх, во всех странствиЯх по лесам. ђодители „ора ухитрились сделать
так, что мальчик всегда был под присмотром. ‡а ним следила Њилли, у которой
не было никаких стыдных тайн, или ѓранди, а у того душа нараспашку. € он бы
очень гордилсЯ, если бы имел хоть какой-то секрет, которого можно
стеснЯтьсЯ.
ќто навело „ора на новые мысли. Ќе только мать и отец, но и многие в
замке сторонились его.
„ор умел разговаривать с мебелью, и на свет Ѓожий выходили все секреты,
хранимые этими обычно немыми свидетелЯми. Љогда он оказывалсЯ рЯдом, у стен
вырастали уши, в полах открывались глаза. —то же со всеми происходит? Џочему
они так стыдЯтсЯ своих поступков? ’олько король ’рент держалсЯ с ним
совершенно свободно, но у королЯ не было времени на разговоры с каким-то
мальчишкой. ѓранди догнал приЯтелЯ.
- Ќеважный день длЯ путешествий, „ор! - предупредил он. - ЃурЯ наделает
бед. „ор сурово взглЯнул на тучу.
- ќй, ты, пустаЯ голова, иди ополоснись! - крикнул он. - ’ы не
громонос, а пустобрех!
Ћтветом стал ливень желтоватых градин. „ор согнулсЯ, как зомби, и
спрЯтал лицо в ладонЯх.
- Ѓудь умнее, „ор! - призвал ѓранди. - ќто просто безмозглые тучи, но
они способны отомстить.
„ор послушалсЯ, хотЯ и неохотно.
- Џоищем где укрытьсЯ, - предложил он. - Ќо домой не пойдем - там
зомби.
- € чем он так покорил Њилли? - поинтересовалсЯ ѓранди.
- џ тоже спрашивал.
‡акапал дождь. „рузьЯ поторопились укрытьсЯ под зонтичным деревом, чей
обширный прозрачный купол как раз раскрылсЯ. ‡онтичное дерево любило сухую
почву, поэтому всЯчески защищало свои владениЯ. Љогда дождь заканчивалсЯ,
оно складывало купол и подставлЯлось под солнечные лучи. ‘уществовало и
другое дерево: парасолька. ќто, наоборот, прЯталось от солнца и любило
дождь. …сли парасольке и зонтику выпадало несчастье взрасти поблизости друг
от друга, неприЯтностЯм не было конца.
Џод зонтиком уже кто-то стоЯл - двое мальчишек постарше „ора, сыновьЯ
дворцовых стражников.
- ѓлЯди! - крикнул один. - Ќе тот ли это болван, который умеет
разговаривать со стульЯми?
- Џоищи другое дерево, прохвост! - приказал второй мальчишка. “ него
были крутые плечи и выступающий подбородок.
- ќй ты, ‹ошадинаЯ —елюсть! - прикрикнул на него ѓранди. - ’ы что,
купил этот зонтик? ‚се имеют право под ним прЯтатьсЯ, когда гроза.
- ’олько не табуреточный болтун, фитюлька!
- Ћн волшебник! - возмутилсЯ ѓранди. - Ћн умеет разговаривать с
неодушевленными предметами. ќто неповторимый дар! Љсанф не рождал еще такого
волшебника!
- “гомонись, ѓранди, - пробормотал „ор. Ћн боЯлсЯ, что острый Язычок
голема доведет до беды.
- ’ы смотри, вонючий малолетка задрал лапки! - загоготал ‹ошадинаЯ
—елюсть.
‚друг раздалсЯ оглушительный звук, похожий на взрыв. „ор и ѓранди так и
подпрыгнули. Ќо сразу понЯли: ‹ошадинаЯ —елюсть развлекаетсЯ.
’акой уж у него талант - делать бух. Ќегодные мальчишки схватились за
животики.
„ор вышел из-под зонтика... и наступил на змейку. Ћн отдернул ногу, но
змейка мгновенно испарилась. ’ак пошутил приЯтель ‹ошадиной —елюсти - он
умел, к несчастью, приколдовывать небольших неЯдовитых ползунов. Ћзорники
прЯмо покатились со смеху.
„рузьЯ отправились на поиски другого дерева. €х проводил взрыв смеха.
„ор сдержал гнев. ’акие шутки ему не нравились, но против старших мальчишек
он был безоружен. …го отец Ѓинк, наделенный немалой физической силой, умел в
случае чего дать отпор, но „ор пошел в мать - такой же худой и слабый. Љак
бы ему хотелось походить на отца!
„ождь хлестал вовсю. Њальчик и голем промокли до нитки.
- ‘ какой стати это терпеть? - проворчал ѓранди. - ’ы ведь волшебник!
- џ просто умею разговаривать с предметами, - ответил „ор. - Њальчишки
это не ценЯт.
- Ћценили бы! - крикнул ѓранди, хлюпаЯ ножками по все увеличивающимсЯ
лужам. „ор рассеЯнно наклонилсЯ и поднЯл голема. - Њог бы расспросить их
одежду, выведать все секреты, запугать.
- Ќет!
- ’ы ужасно честный, „ор, - с сожалением произнес ѓранди. - Љто хочет
властвовать, должен идти напролом. …сли бы Ѓинк шел напролом, он бы сейчас
правил Љсанфом.
- Ћн не хотел королевской власти!
- ‡десь дело не в нехотении. ‚се решает талант. ’олько великий
волшебник может стать королем Љсанфа.
- ’рент и есть великий. € правит он замечательно. Ћтец говорит, что
именно с приходом ’рента Љсанф вступил в эпоху расцвета. •аос, беспорЯдки,
злое волшебство - вот что наполнЯло Љсанф раньше. ’олько поблизости от
деревень было более-менее спокойно.
- ’вой отец всех считает хорошими. Џрекраснодушие, достойное порицаниЯ.
’ы весь в него.
- ‘пасибо, ѓранди.
- ‡а что? џ ведь не похвалил.
- ЋшибаешьсЯ.
- €ногда менЯ посещает зловещее чувство, что в тебе гораздо меньше
наивности, чем кажетсЯ, - произнес ѓранди чуть погодЯ. - Љто знает, может,
червЯчки гнева, зависти и прочих обычных людских чувств гложут и тебЯ.
- ѓложут. ‘егоднЯ, когда зомби пришел к Њилли... - Њальчик замолчал.
- ’ак ты уже замечаешь Њилли! - воскликнул голем. - ‡начит, растешь!
„ор резко повернулсЯ к голему, а голем, сидевший как-никак на ладони у
мальчика, невольно резко повернулсЯ к нему,
- Љак это понимать? - спросил „ор.
- Њужчины смотрЯт на женщин иначе, чем мальчики. ’ы еще не слыхал о
таланте Њилли?
- Ќет. Ђ в чем ее талант?
- ЌеотразимаЯ женственность.
- Ђ Я думал, все женщины неотразимо женственны.
- ’ы ошибаешьсЯ. „лЯ большинства это только желаннаЯ цель. Њилли просто
волшебница по этой части. ђЯдом с ней мужчины так и вспыхивают.
- Њой отец не вспыхивает, - возразил „ор, не вполне понимаЯ слова
голема.
- Ѓинк держитсЯ от нее подальше. ‘лучайно, думаешь, он так любит
путешествиЯ?
‚ообще-то мальчик считал, что отец любит оставлЯть дом из-за его
таланта. ’еперь, получаетсЯ, он был не прав? ‡дорово, если не из-за него!
- Ђ король ’рент?
- “ королЯ железнаЯ волЯ. Ќо уверЯю тебЯ, наедине с собой и ’рент
мечтает. Ћбрати внимание, как королева €рис наблюдает за супругом, когда
Њилли рЯдом.
Ќовое открытие! „ору всегда казалось, что это за ним сердито наблюдала
€рис, когда, случалось, в детстве Њилли приводила мальчика во дворец. ’еперь
„ор засомневалсЯ, поэтому и не стал возражать голему. ѓолем слыл разносчиком
сплетен и слухов. ЌесмотрЯ на подозрительность многих рассказов, взрослые
всегда слушали крошку с восторгом. ‚зрослые тоже иногда терЯют ум!
‘пасаЯсь от дождЯ, приЯтели забежали в садовую беседку. ќто был
дворцовый сад. ‚ беседке стоЯли специальные теплые камни. ‘Ядешь на такой
камень - и одежда сразу высыхает. Ќет ничего лучше длЯ промокших насквозь!
- ‘пасибо за службу, теплый камень, - поблагодарил „ор.
- „а чего там, - заскромничал тот. - ‚от двоюродный братец мой,
точильный камень, так тот большо-ой мастер своего дела. ђазные там
ножи-ножницы, гы-гы!
- •а-ха, - вежливо усмехнулсЯ „ор. ќти говорЯщие неодушевленные хоть и
соображают, но умом не блещут.
€з глубины сада вышла какаЯ-то девочка. ‚ ладони она держала горсть
шоколадных вишен.
встреча!
- „ододор, приЯтель чашек и ложек, вот так
воскликнула она.
- ‡люка Ђйрин, беда королевского дворца, тебЯ ли Я вижу! - в тон ей
ответил ѓранди.
- Џринцесса Ђйрин, к твоему сведению, - сурово промолвила девочка. -
Њой отец - король! Ќе забывайсЯ!
- Ћтец король, а ты королем никогда не будешь, - не дрогнул голем.
- Џотому что женщина не имеет права на корону. ’аковы законы Љсанфа. Ќо
будь Я мужчиной...
- Ѓудь ты кем угодно, короны тебе не видать. ’олько великий талант
имеет на это право.
- “ менЯ есть талант! - вспыхнула Ђйрин.
- евельнешь зеленочным пальчиком - и капусточка готова! Ђ запах!
- џ владею волшебной силой! - гневно крикнула девочка. - џ могу
выращивать растениЯ. Њгновенно. Љрепкие, большие растениЯ.
„ор стоЯл в стороне, но чувство справедливости все-таки заставило его
вмешатьсЯ.
- ‚полне достойный талант, - сказал он.
- Ђ ты не суйсЯ, „ододор! - отрезала она. - —то ты в этом смыслишь?
- Ќичего не смыслю, - развел руками „ор. € зачем он полез в спор?.. -
Ќад зернышками Я не властен.
- ‚ырастешь и будешь властен, - пробормотал голем.
- Џочему „ододора называют волшебником, а менЯ дразнЯт...
- ...негодной девчонкой, - завершил ѓранди.
Ђйрин разразилась слезами. Ћна была хорошенькаЯ, с зелеными глазами и
зеленоватыми, в знак таланта, волосами, а пальцы у нее самого обычного
цвета. „евочке в одиннадцать лет можно и поплакать, если хочетсЯ, но „ора ее
слезы огорчили. Ћн не хотел с ней ссоритьсЯ, но как-то не получалось.
- Ќенавижу тебЯ! - выкрикнула девочка.
- Ќо почему? - спросил „ор, действительно ничего не понимаЯ.
- Џотому что ты будешь к-королем! € если Я захочу стать к-королевой,
должна буду... буду...
- ...стать его женой, - снова помог ѓранди. - Ќу научись же в конце
концов договаривать собственные фразы!
„евочка всхлипнула и дико повела глазами вокруг. Ћна заметила какое-то
хиленькое растение, росшее на краю беседки.
- ђасти! - изо всех сил крикнула Ђйрин.
€ оно послушалось. ђастение - а это был молотильник тенелюбивый -
обладало маленькими боксерскими перчаточками, укрепленными на упругих
стеблЯх. Џерчаточки сжались и замолотили по воздуху. Њолотильник рос на
глазах. Џерчатки достигли размера человеческого кулака. Ѓеседку наполнЯли
смутные тени. “дары молотильника сыпались направо и налево. „ор на всЯкий
случай отошел в сторонку.
Џривлеченные его движением и четкой тенью, перчатки устремились следом.
Ћни уже превзошли величиной кулак, а их стебли стали толщиной с запЯстье.
Љулаков было двенадцать. Ћдни воевали, другие собирались с силами. ’ем самым
они поддерживали растение в равновесии. Ђйрин наблюдала со злорадной
улыбкой.
- Љак же менЯ угораздило вмешатьсЯ? - сердито спросил „ор. …му не
хотелось выходить из беседки. Ќепогода разыгралась, желтые струи падали с
крыши. ѓрохотало ужасно. „ождь и град - оглушительное сочетание! Ќет ли
поблизости призраков-шквальней? €м такаЯ неразбериха как раз по душе!
- Ќе знаю, как угораздило, - ответила беседка. - Ќо однажды Я
подслушала разговор. Љоролева и какой-то призрак укрылись здесь от дождЯ. €
королева сказала, что Ѓинк вечно ее огорчал, а теперь сын Ѓинка огорчает ее
дочь. …сли бы не король ’рент, сказала тогда €рис, она бы им показала.
- Ќо чем же Я перед ними провинилсЯ? - недоуменно спросил „ор.
- ’ы же настоЯщий волшебник, - объЯснил ѓранди. - ‚от они и завидуют.
Џерчатки тем временем оттеснили „ора к самому краю беседки.
- Љак же быть?
- Ќадо, чтобы стало светлее, - подсказала беседка. - Њолотильник не
переносит света.
- Ќет у менЯ света!
Џерчатка угодила ему в грудь, он отшатнулсЯ и попал под струю воды. Ќе
покроетсЯ ли он от желтого дождЯ желтыми полосками?
- ’огда беги, - посоветовала беседка.
- †ивее, „одо! - поторопила Ђйрин. …е молотильник не трогал из-за
соответствующего заклинаниЯ. - €ди под ледок! Џусть полечит тебе головку!
Џерчатки влепили еще три удара. „ор выскочил из беседки. Ћн снова
мгновенно промок до нитки, но градины, на счастье, падали мелкие, светлые и
даже какие-то рыхлые. ’оржествующий хохот Ђйрин проводил „ора.
Џорывы ветра сбивали с ног, небо освещали молнии. „ор понимал, что
бессмысленно бродить под дождем, но домой идти не хотелось. Ћн побежал в
лес.
- ‚ернемсЯ! - завопил ѓранди прЯмо ему в ухо. ѓолем сидел у него на
плече. - ‘прЯчемсЯ!
ѓолем посоветовал мудро. Ѓеда, если зигзаг молнии ударит рЯдом.
Џролежав несколько часов на земле, зигзаги остывают, жар тухнет. ’огда их
можно собирать и использовать в домашнем хозЯйстве. Ќо раскаленнаЯ молниЯ
легко пронзает человека.
Ќо мальчик не послушалсЯ и продолжал бежать. ЃурЯ внутри, в душе, была
сильнее вихрей снаружи.
Ќо он помнил, что опасности не дремлют. Њестность вокруг замка ђугна
заколдована и поэтому безопасна, но чем дальше в лес, тем страшнее. ‚ чаще
ничто не спасет ни от древо-путаны, ни от дракона. ‘уществовали, правда,
заколдованные тропы. Њудрые люди именно их и придерживались.
џркаЯ молниЯ просвистела мимо и ударила в толстый ствол желчного
дерева. ЊолниЯ была некрупнаЯ, но с тремЯ острыми зубцами. „ор случайно
избежал смерти. Ђ ствол дерева получил жестокие ожоги.
Ќе желаЯ больше рисковать, „ор подбежал к ближайшей заколдованной
тропинке. Ћна вела на юг. ‡десь ему никакие молнии не страшны. „ор знал, что
дорожка ведет к деревне Њагической Џыли, где заправлЯют тролли. ’ам он еще
не бывал. Ђ что, если... Ћн устал, но продолжал бежать. Ѓег согревал его.
- •орошо, что Я с тобой, - шепнул ѓранди. - •оть один здравый ум в этой
глуши. „ор невольно рассмеЯлсЯ, и ему стало легче.
- Џоловинка здравого ума уж точно, - рассмеЯлсЯ „ор.
€, будто отвечаЯ его настроению, небо начало светлеть. Њожет, непогода
знала, каково сейчас мальчику, и поэтому решила убратьсЯ? Ћн уже не бежал, а
шел, тЯжело дыша, по тропинке, ведущей на юг. Љак бы ему хотелось иметь
сильное, большое тело! —тобы бежать сколько угодно, чтобы не пасовать перед
всЯкими там молотильниками. Љакой же он хилый! ’ело, конечно, еще вырастет,
но богатырем ему не бывать никогда.
- Џомню одну бурю. Ќа этой вот дороге. Љак раз перед твоим рождением, -
ударилсЯ в воспоминаниЯ ѓранди. - ’вой папа Ѓинк, кентавр —естер, солдат
Љромби, превращенный в грифона. Љороль превратил его специально длЯ этого
похода. € добрый волшебник тоже шел с нами...
- „обрый волшебник •амфри? - удивилсЯ „ор. - Џутешествовал вместе с
вами? Ќо он ведь такой домосед.
- Ѓинк отправилсЯ искать источник магии. Љак же •амфри мог усидеть
дома! ‘тарого гнома хлебом не корми, дай узнать что-нибудь новое. ќто
неплохо - благодарЯ своей любознательности •амфри помог мне стать живым. Ќо
и себе он помог тоже - встретил горгону. € поразил ее в самое сердце. Џервый
мужчина, не превратившийсЯ в камень после разговора с ней! Ќо бурЯ тогда
разразилась жутчайшаЯ. „аже звезды попадали с неба. ‡везды буквально плавали
в лужах.
- •ватит, ѓранди! - со смехом оборвал „ор. - џ верю в магию, как и
всЯкий разумный человек, но это уж слишком! ‡везды не могли плавать в воде.
Ћни бы сразу испарились.
- Њожет, и испарились бы. џ в это времЯ сидел на летающей рыбе, и,
вполне возможно, мне просто показалось. Ќо бурЯ выдалась на славу!
‡емлЯ неожиданно задрожала. „ор в тревоге остановилсЯ.
- —то это? - спросил он.
- ‡вуки напоминают, напоминают... поступь гиганта, - отважилсЯ
предположить голем. Ћн умел переводить и мог понЯть речь любого существа, но
Язык шагов непереводим. ќто вообще не Язык. - €ли даже хуже, - продолжил
ѓранди. - Ђ что, если это...
€ тут оно выступило из тумана.
- Ћгр! - в ужасе крикнул „ор. ЏрЯмо на тропе! ’ропинка расколдовалась?
Ќо только на ней можно было не боЯтьсЯ...
Ћно приближалось. ѓромадина, в два раза выше „ора и в два раза шире!
‡ловеще чернел провал утыканной зубами пасти. “жасный рык, напоминающий
выдох истомленного голодом дракона, вырвалсЯ из нее.
- ‡акорючка, нужна твоЯ ручка, - пробормотал ѓранди. - Љак это понЯть?
- Љак? - спросил „ор, от неожиданности перестав боЯтьсЯ.
- Ћно сказало, а Я перевел, - объЯснил ѓранди.
„ор все понЯл - чудовище решило полакомитьсЯ его руками.
- Ќетушки! - крикнул мальчик. - ђуки мне еще пригодЯтсЯ! Џусть и не
заритсЯ.
Ћднако „ор сразу засомневалсЯ: если великан настроилсЯ поесть, избежать
этой участи будет трудновато. ’акие громадины любЯт похрустеть косточками.
‚еликан снова взревел.
- Њы детишек не едим, просто помощи хотим, - перевел ѓранди, и вдруг на
личике голема отразилось удивление. - ќто же •руп! ’равоЯдный огр!
- Ђ зачем ему мои руки? - недоверчиво спросил „ор.
‚еликан раскрыл рот. Ћн улыбалсЯ. Ћчень похоже на вулканическую
трещину. „ыхание со свистом вырывалось из нее.
- Џривет, Языкатый прохвост ростом с комариный хвост, - перевел голем и
радостно добавил: - ќто огр ко мне обращаетсЯ! ђад встрече, •руп! Љак
женушка поживает, котораЯ даже зомби сердца покорЯет?
- „ень ото днЯ расцветает и верность мне сохранЯет, - ответил •руп.
„ор постепенно стал понимать и без перевода. —удище говорило на родном
Языке мальчика, но с жутким произношением, которое и затемнЯло смысл.
- Ќатворил с ней даже дел - наш пацаненок ‡агремел, - похвалилсЯ огр.
„ор уже понЯл, что тропинка вовсе не расколдовалась. Џросто •руп
безвреден, ну, не совсем безвреден, с любым огром надо держать ухо востро,
но этот, по крайней мере, не питалсЯ мЯсом, то есть люди спокойно могли
находитьсЯ с ним рЯдом.
- Џацаненок, то есть ребенок, загремел? - спросил „ор.
- ‡агремел - мой сыночек, - объЯснил •руп, - с тебЯ росточком, куда-то
пропал. ’ы не видал?
- Људа он загремел? - встревожено спросил „ор. Њожет, и в самом деле
дорожка расколдовалась и на ней теперь опасно?
- ѓлупый! ‡агремел - это имЯ его сына, - объЯснил ѓранди. - “ огров
обычно очень живописные имена.
- Људа же подевалсЯ ‡агремел? - спросил „ор, все еще беспокоЯсь. - †ены
троллей съедают своих мужей. ’ак, может, и огры...
- ‡агремел под дождичком вышел погулЯть, а теперь не можем его мы
отыскать.
Ќедавний ливень длЯ огров просто дождичек? Ђ как же иначе! •руп
навернЯка пользуетсЯ молнийными зигзагами как зубочистками.
- Њы поможем найти ребенка, - пообещал „ор. ЏредстоЯщие поиски уже
захватили его воображение. €дЯ по следу великанчика, он отвлечетсЯ от
мрачных мыслей. •руп искал тщетно и попросил протЯнуть ему руку помощи.
Џомочь огру - мало кому из людей выпадала такаЯ честь!
- ѓранди будет расспрашивать одушевленные существа, он знает все Языки,
Я же займусь неодушевленными. Ќайдем ‡агремела моментально!
•руп с облегчением вздохнул. Џорыв ветра чуть не унес „ора.
Ћни прошли к месту, где великанчика видели в последний раз. ‡агремел
стоЯл здесь, объЯснил папа •руп, и кушал гвоздику, пополнЯЯ внутренний запас
железа, а потом как сквозь землю провалилсЯ.
- Ќе проходил ли здесь маленький великанчик? - спросил „ор у ближайшего
камнЯ.
- Џроходил. € пошел к дереву, - ответил камень.
- ‘проси у земли, - посоветовал ѓранди. - Џусть она подскажет.
- ќтот участок земли не самостоЯтельное существо, - возразил „ор. -
Џросто частичка огромных пространств Љсанфа. Ќе думаю, что он знает
что-нибудь особенное. Љ тому же здесь обитает множество других живых
существ: корни, насекомые, разные волшебные существа. €з-за этого тоже может
возникнуть путаница.
- Ќе забывай о камне, - напомнил голем. - Ћн навернЯка поможет.
ЏрекраснаЯ мысль!
-: џ пойду искать, а ты будешь подсказывать, - велел „ор камню. -
ѓорЯчо - иду правильно. •олодно - не туда.
€ мальчик пошел к дереву. •руп затопал следом. ѓромадина старалсЯ
ступать так тихо, что дрожь земли почти не заглушала гудение камнЯ.
- ѓорЯчо... горЯчо... холодно... горЯчо... - направлЯл он мальчика.
€ тот вдруг почувствовал себЯ настоЯщим волшебником. ’олько ему, „ору,
по силам такие поиски! “ Ђйрин-садовницы тоже большой талант, ценный, но все
же не такой Яркий. „альше капустных листочков и роз ей не пойти. Ђ король,
подлинный правитель Љсанфа, должен быть могучим. Љак волшебник ’рент! ’рент
может любого врага превратить в жабу, и каждый в стране знает о его
могуществе. Ќо ’рент ведет себЯ разумно - волшебные силы зрЯ не тратит, а
использует их длЯ подкреплениЯ собственного ума и воли. ќтой девчонке,
принцессе, нечего и мечтать о троне. —то она сможет дать Љсанфу? “красит
газоны молотильниками - только и всего. "џ куда сильнее, - рассуждал
мальчик. - џ могу узнавать все секреты; все, что слышат и видЯт
неодушевленные предметы, слышу и знаю Я. Ђ кто много знает, тот сильнее
всех. „обрый волшебник не зрЯ стремитсЯ к одному - знать. Ћн..."
- Џутана! - прервал его мысли шепот ѓранди.
„ор словно очнулсЯ. •орошо, что голем отправилсЯ с ним. ђассеЯнно
слушаЯсь камнЯ, „ор чуть не столкнулсЯ со средних размеров древо-путаной.
ѓранди знал, что его друг склонен к рассеЯнности, поэтому и осталсЯ с ним.
…сли малютка ‡агремел оказалсЯ во власти путаны...
- џ могу расспросить дерево, - предложил ѓранди. - Ќо оно или солжет,
или промолчит. ‡наю Я ихнего брата.
•руп выступил вперед. Ћн издал угрожающий рев и ткнул громадным пальцем
в болтающиесЯ щупальца. ‘мысл угрозы все понЯли и без перевода.
Џутана взвыла и убрала щупальца.
Ќе верЯ своим глазам, „ор сделал шаг вперед.
- ѓорЯчо, - прогудел камень. ‘трашное дерево невероЯтно близко. ќто уже
смертельное расстоЯние.
- •олодно, - сказал камень.
‡начит, малютка благополучно миновал дерево и пошел дальше. „ерево не
тронуло малютку, а малютка... - дерево! Ќо дальше след вел по направлению к
логовищу полушек. Џолушки способны загрызть кого угодно, хоть великана. Љ
счастью, след огибал обиталище этих злобных тварей. ѓлавный камень замолчал,
но вокруг валЯлось множество других, не хуже. Ћни шли и шли, проходЯ мимо
обычных ксанфских ужасностей - прикольных кактусов, гнезд гарпий, Ядовитого
источника, мЯсоедных цветочков (цветочки так расстроились при виде великана
- мЯсо огров им не нравитсЯ, - что даже покраснели), зловеще поблескивающих
остриЯми копейных зарослей. ‡агремел избежал всех ловушек и пришел в конце
концов... к берлоге летающего дракона.
„ор остановилсЯ. ‚от здесь уже навернЯка никому не пройти безнаказанно.
„раконы в лесу как цари. ‚ремЯ от времени какому-нибудь чудовищу удаетсЯ
победить дракона, но власти над диким племенем у огнедышащих не отнЯть, как
не отнЯть у человека власти над племенем домашним.
•одили слухи, что драконьи детеныши попросту играютсЯ с бедной жертвой,
пыхаЯ огнем в ту сторону, куда она еще может бежать. ’ак они учатсЯ
обращатьсЯ с огнем. Ќеподвижные предметы быстро сгорают. —тобы тренироватьсЯ
в меткости и ловкости, нужны живые мишени.
- ‡агремел... там? - спросил „ор, боЯсь услышать ответ.
- ѓорЯчо, - подтвердил ближайший камень.
‹ицо •рупа исказилось от Ярости. ѓромадными шажищами он направилсЯ к
месту преступлениЯ. ‡емлЯ дрожала у него под ногами, сотрЯсаЯ окрестности,
но драконьей берлоге, казалось, ничто не могло повредить.
‚ход в берлогу был так узок, что сквозь него мог пролезть только
дракон, да и то не очень крупный. •руп сунул обе руки в логовище и с силой
надавил на стенки, так что посыпались камни. ’еперь мог зайти и великан!
Ћткрылось жилище, украшенное, как любЯт драконы, бриллиантами и прочими
огнеупорными камнЯми. „раконы вечно пыхают жаром, поэтому обычные материалы
быстро сгорают, растворЯютсЯ, коробЯтсЯ. €з-за этого драконы просто обожают
драгоценные камни.
‚еликанчик, ростом и в самом деле не больше „ора, набычившись, стоЯл в
окружении троих крылатых дракончиков, а драконша-мама взирала на детишек с
доброй улыбкой. ‚еликанчик был крепкий малый и легко мог победить
дракончика. Ћдного. ’роих - врЯд ли. ‘удЯ по следам, дракончики уже
тренировались в поджигании, но самого ‡агремела еще не тронули. „раконы
сначала развлекаютсЯ со своей едой, а уж потом ее поджаривают.
•руп даже не зарычал. Ћн попросту наклонилсЯ и посмотрел на драконшу.
Ћна изготовилась пыхнуть, но клубы дыма сразу осели и поползли по земле, как
сырой туман. …й вовсе не хотелось меритьсЯ силой с великаном, весом и ростом
отнюдь не уступающим ей. Ћгонь так и рвалсЯ из ее нутра, но она не давала
ему воли. „раконша сидела смирно, словно под взглЯдом горгоны.
- Љак за хвост схвачу! Љак раскручу! - рЯвкнул ‡агремел и кинулсЯ на
дракончиков. ‘хватил одного, действительно раскрутил и шмЯкнул об стенку.
‚торой драконник раскрыл пасть и выбросил небольшой Язычок пламени.
‡агремел дунул с такой силой, что дым полетел назад, а противник зашелсЯ в
кашле.
’ретий дракончик, отнюдь не трус, налетел на ‡агремела сверху, выпустив
когти. ‡агремел выставил кулак. „ракончик приземлилсЯ, но плохо рассчитал и
смазал себЯ хвостом по голове. Ћглушенный, он упал на бриллиантовый пол.
„ракончики вполне могли победить ‡агремела. Ђ вместо этого ‡агремел,
маленький огр, победил дракончиков. „ор сам убедилсЯ в этом, а раньше он
считал все эти истории о победах над драконами просто сказками.
- Ќу, хватит баловатьсЯ, пора домой собиратьсЯ, - проворчал •руп,
ухватил сына за шкирку и стал подталкивать к выходу. Ќапоследок огр-папа так
вмазал кулаком в стену, что бриллианты брызнули во все стороны и усыпали
землю. "’еперь убирать придетсЯ", - тоскливо подумала драконша. Ћгры не
оглЯдываЯсь затопали прочь.
Ќо ѓранди не смог удержатьсЯ от замечаниЯ.
- ’вое счастье, мамаша, что ты не тронула мальчонку, - крикнул голем
драконше. - •руп бы не на шутку рассердилсЯ, а в гневе он страшен.
Љ счастью, теперь •руп был в хорошем настроении.
- ’ы помог сынка найтить, - сказал он. - —ем могу Я отплатить?
- Њы рады были тебе помочь, - смущенно возразил „ор. - ’еперь нам пора
домой.
•руп поразмыслил. ’ело у него было великанское, да сообразительности
маловато.
- ѓолем, ответь: кого надо взгреть?
- „ор ни в чем не нуждаетсЯ, - ответил ѓранди. - Ћн ведь волшебник.
•руп стал наливатьсЯ зловещей краской.
- ђад будешь, как долг избудешь, - проворчал огр.
- •орошо, хорошо, - замахал ручками испуганный голем. - Њальчишки, дети
дворцовых слуг, немного насмехаютсЯ над „ором. Ћн слабее их, но талантливее.
‚от они и смеютсЯ...
•руп нетерпеливо махнул рукой. Џотом осторожно поднЯл „ора - к счастью,
не за шею - и зашагал по тропинке на север. € шел так быстро, что вскоре
показалсЯ сад замка ђугна. Ћгр поставил мальчика на землю. ѓранди и „ор
вошли в сад, а •руп стоЯл и молча смотрел им вслед.
- ‘пасибо, что помог добратьсЯ, - робко произнес „ор. "‘частье, что
оказалсЯ травоЯдным", - подумал он.
•руп не ответил. ‘горбившийсЯ и неподвижный, он напоминал сейчас
массивный ствол сгоревшего дерева.
‘ тревогой в сердце „ор направилсЯ к дому. Ћн не мог не пройти мимо
зонтика. Љ несчастью, озорники еще не ушли. “видев мальчика, они выскочили и
преградили ему путь.
- пионишка возвращаетсЯ! - крикнул ‹ошадинаЯ —елюсть. - —его ему надо
на этой тропинке? пионишкам на ней не место!
- Џоосторожнее, - предупредил голем.
ЊаленькаЯ змейка шлепнулась ѓранди на голову. ‚место ответа! Ѓухнуло
позади „ора. ЌегодЯи заржали.
€ вдруг землЯ задрожала. Џроказники испуганно оглЯнулись. —то-то
рушитсЯ?! Ќовое сотрЯсение заставило „ора прЯмо-таки застучать зубами. ќто
шагал великан •руп, полный гнева.
“ —елюсти отвалилась челюсть, когда он увидел, кто приближаетсЯ. ‘трах
сковал его, мешаЯ бежать. …го приЯтель побежал, но землЯ вздрогнула - и он
упал ничком. Џоказались было какие-то змейки, но сразу исчезли - какой в них
прок. Ђ как же знаменитые бухающие звуки? € это напрасно - гул шагов огра
заглушил все.
•руп надвинулсЯ на приЯтелей. ‘твол вечнозеленой железной балки
показалсЯ тонкой хворостинкой по сравнению с его туловищем.
- ‡а друга отомщу, - пророкотал огр. - Ќикому не спущу.
’ропинка покрылась небольшими трещинами, где-то в лесу посыпались с
деревьев тЯжелые ветки.
- Љто над другом потешаетсЯ, с великаном повстречаетсЯ, - снова
рокотнул огр и погрозил громадным пальцем. ЏрЯмо над головой ‹ошадиной
—елюсти. “ мальчишки волосы встали дыбом.
Ћт ветра, наверное. Ђ может, и от чего другого - вид у обидчика был
самый что ни на есть испуганный.
•руп ткнул пальцем в ствол железной балки. ‘твол глухо загудел и
надломилсЯ. Љрона на секунду зависла в воздухе, а потом обрушилась с
грохотом, не менее оглушительным, чем шаги великана. †елезнаЯ балка - это
тебе не соломинка! €з пнЯ вырвалсЯ едкий дым. ‚ершина горела красно-белым, а
место, куда огр ткнул пальцем, и вовсе растворилось.
•руп выбрал из кучи железа зазубренный обломок и принЯлсЯ ковырЯть в
зубах. ‡атем огр повернулсЯ и зашагал прочь, вздымаЯ пыль чудовищными
ботинками. ‘отрЯсаЯ землю, он направилсЯ на юг, насвистываЯ задорную боевую
песенку. Ћгр уже исчез из виду, а землЯ еще долго не могла успокоитьсЯ. Ђ во
дворце, судЯ по звону, повылетали стекла.
‹ошадинаЯ —елюсть тупо уставилсЯ на железную балку. ‚зглЯнул на „ора,
снова на дымЯщуюсЯ кучу железа. € грохнулсЯ в обморок.
- ‘омневаюсь, что впредь им захочетсЯ над тобой смеЯтьсЯ, - сурово
заметил ѓранди.

ѓлава 2

ѓЋЃ…‹…Ќ

Ќад мальчиком и в самом деле перестали насмехатьсЯ. Ќикому не хотелось
свЯзыватьсЯ с огром. Ќо от этого на душе у него врЯд ли стало легче.
Ќасмешки всегда больше беспокоили ѓранди, чем его, первоклассного
волшебника, способного в случае необходимости поставить на место кого
угодно. Њало кто хотел с ним дружить - вот что тревожило „ора. € еще...
новое отношение к Њилли. „обраЯ, нежнаЯ Њилли и злюка Ђйрин - какие же они
разные! Ќо почему-то все хотЯт, чтобы „ор дружил с принцессой. ќто как-то
нечестно. Ћн нуждалсЯ в собеседнике. ђодители иногда бывали дома. Ќо
•амелеоша все времЯ менЯлась и внутренне, и внешне, так что мальчик не
решалсЯ к ней обратитьсЯ. Ђ Ѓинк мог не понЯть, что беспокоит сына. ‘ейчас
мать с отцом уехали далеко, в Ћбыкновению, по поручению королЯ ’рента. Љсанф
как раз налаживал дипломатические отношениЯ с Ћбыкновенией, а после столетий
раздоров это был сложный вопрос, требующий умелого подхода. €м и занимались
родители „ора. ѓолем очень любил поболтать, но бывшаЯ деревЯннаЯ кукла
оказалась слишком острой на Язык. €менно он придумал длЯ Ђйрин прозвище
‡еленка. „ор простил принцессе драку в беседке, хотЯ ему тогда пришлось
туго. ѓранди не простил, такой уж у него нрав, но спорить не собиралсЯ. Ѓыл
еще дедушка ђоланд. Ћн умел вводить людей будто в оцепенение. „едушка
добрый, с ним можно поговорить, но он живет далеко, в ‘еверЯнке. „о нее два
днЯ пути, надо переходить Џровал.
Џеребрав всех, „ор понЯл, что осталсЯ один возможный собеседник,
добросердечный, мудрый, рассудительный, настоЯщий волшебник - король ’рент.
Њальчик знал, что у королЯ много дел. ‚ переговорах с Ћбыкновенией все времЯ
возникали какие-то сложности, и здесь, в Љсанфе, хватало забот. Ќо ’рент
всегда находил минутку длЯ разговора с мальчиком. Њожет, поэтому Ђйрин и
злилась, а следом за дочерью стала гневатьсЯ и королева €рис, а за королевой
- дивным образом и слуги. Ђйрин гораздо реже разговаривала с отцом. „ор
старалсЯ не злоупотреблЯть королевской любезностью, но на этот раз он просто
не мог не пойти.
Џодхватив ѓранди, „ор отправилсЯ в замок. ‘ некоторых пор замок ђугна
сделалсЯ королевской резиденцией. „олгие века он простоЯл в запустении,
населенный призраками, но на престол взошел ’рент - и все изменилось. ‘нова,
как и много веков назад, в замке жил король, отсюда он правил Љсанфом.
‘олдат Љромби стоЯл у деревЯнного моста через ров. „лЯ чего он стоЯл у
моста? ѓлавным образом, чтобы напоминать проходЯщим держатьсЯ подальше от
воды. ‚ воде обитали ровные чудища - твари дикие и необузданные. ‚роде и
напоминать излишне, но всЯкое случалось: то какой-нибудь глупец, не внЯв,
подходил слишком близко; другому вдруг приходила охота поплавать в мутной
воде; а иные пытались накормить чудовищ, протЯгиваЯ им разные лакомства. €
чудища лакомились преотлично: одних съедали целиком, другим откусывали руки.
Љромби стоЯл с закрытыми глазами. Ћн дремал. ѓранди воспользовалсЯ этим
длЯ обычных шуточек:
- ќй ты, тупица, как твоЯ вонючаЯ девица? Љромби открыл один глаз.
ѓранди сразу заговорил иначе:
- ќй, красивый служивый, скажи слово: женушка ароматнаЯ здорова? Ћба
глаза открылись и засверкали.
- ‘амоцветик драгоценный, красавица несравненнаЯ, - затараторил Љромби,
- благоухает, словно роза с мороза, а Я сильно утомилсЯ, потому что на
побывке находилсЯ.
’ак вот почему Љромби спал на ходу! †ена его жила в подземной пещере
южнее деревни Њагической Џыли. Џуть туда и в самом деле нелегкий. Ќо не путь
утомил солдата. ‚едь и на побывку и с побывки он летал при помощи
перемещающего заклинаниЯ. Љромби устал совсем от другого.
- ‘олдаты знают толк в побывках, - ухмыльнулсЯ ѓранди. Ћн что-то
подразумевал, но не думал, что мальчик поймет. „ор кое-что понЯл, но не
нашел в этом ничего смешного.
- “ж мы-то знаем! - с жаром согласилсЯ Љромби. - Љак ни относись к
женскому полу, а моЯ женушка - жемчужина среди нимф!
Ќа эти слова „ор тоже обратил внимание. Ќимфы - существа очень стройные
и очень глупые; годЯтсЯ лишь на то, чтобы доставлЯть мужчинам мимолетное
удовольствие. ‘транно, что Љромби женилсЯ на нимфе. Ќо над любовными
увлечениЯми Љромби тЯготело какое-то проклЯтие, а ‘амоцветик, ходили слухи,
была нимфой не простой. Ћна обладала большой смекалкой в любовных делах и
знала толк еще в каком-то важном занЯтии. Њестные неодушевленные о ней
ничего сказать не могли, поэтому „ор спросил у отца, но Ѓинк ответил весьма
уклончиво. €з-за этой пугающей уклончивости „ор не решилсЯ расспрашивать о
Њилли, котораЯ тоже иногда напоминала нимфу.
Ќеужели между Ѓинком и Њилли... Ќет, глупости. Ћт неодушевленных все
равно ничего не узнаешь, им человеческие чувства непонЯтны. ‚ещи судЯт чисто
предметно.
- Ќе приближайтесь к ровным чудищам, - почтительно предупредил солдат.
- Њогут укусить.
Џотом Љромби закрыл глаза. ЋпЯть заснул.
- Џосмотреть бы, как он там развлекаетсЯ, во времЯ побывки, - вздохнул
ѓранди. - Ќо длЯ этого нужно волшебное зеркало. ‚ замке такое было, да
разбилось, когда разгадывали одну тайну.
„ор и голем вошли во дворец. ‚друг на них, свирепо скалЯ зубы, кинулсЯ
трехголовый волк. „ор остановилсЯ.
- ЌастоЯщий? - спросил он у пола.
- ”альшивый, - тихо ответил пол.
„ор смело пошел прЯмо на волка и прошел сквозь него. —удище оказалось
обыкновенной иллюзией, творчеством королевы €рис. Ћна приходила в Ярость,
когда мальчик ЯвлЯлсЯ в замок, и создавала охранительные видимости,
настолько правдоподобные, что до них надо было дотронутьсЯ, чтобы убедитьсЯ
в их фальшивости. Ђ поскольку среди фальшивых страшилок попадались иногда и
настоЯщие, рискнувший прикоснутьсЯ мог нарватьсЯ на крупные неприЯтности. Ќо
талант мальчика обычно оказывалсЯ сильнее таланта €рис. Ћбман длилсЯ
недолго.
- Ќечего какой-то колдунье свЯзыватьсЯ с настоЯщим волшебником, -
Язвительно заметил ѓранди.
‚олк взвыл и исчез.
‚олчьЯ образина сменилась образом самой королевы в короне и мантии. ‚
действительности €рис не хватало ни роста, ни стати, но, когда она выходила
на люди, все это поЯвлЯлось в ней самым фантастическим образом.
- Њой супруг сейчас занЯт, - известила королева с леденЯщей
вежливостью. - €звольте подождать внизу, в живописной гостиной. Ђ еще лучше
- во рву, - добавила она полушепотом.
Љоролева гневалась, но из-за королЯ вынуждена была держать себЯ в
руках. Ћна пообещала сообщить „ору, когда король освободитсЯ.
- Ѓлагодарю, ваше величество, - столь же учтиво ответил мальчик и
направилсЯ в живописную гостиную.
Ќа самом деле в этой гостиной не было никакой живописи, но одну из стен
украшал громадных размеров гобелен. ‚ давние времена гостинаЯ вообще служила
спальный. Ѓинк рассказывал, что когда-то спал здесь. ‚ те времена в замке
ђугна жили только призраки. Ќо ведь и сам „ор в раннем детстве здесь
ночевал. ‚еличественный гобелен просто завораживал ребенка. ’еперь вместо
кровати стоЯла кушетка, но гобелен, как всегда таинственный, по-прежнему
висел на стене.
Ќа гобелене были вытканы сценки, отображающие давнее прошлое замка
ђугна и его окрестностей; все, что происходило здесь восемь веков назад. ‚от
кентавры носЯт камни, достраиваЯ стену замка; вот ѓлухомань Љсанфа; тут
ужасный дракон из Џровала; там селениЯ, обнесенные частоколом, - первобытные
ксанфЯне защищали свои жилища от врагов, окружаЯ их частоколом. € еще
множество разных замков, ныне бесследно исчезнувших.
Љогда на гобелен кто-нибудь смотрел, фигурки на нем оживали. Џоэтому
чем дольше мальчик наблюдал, тем больше событий видел. Џоскольку пропорции
сохранЯлись, фигурки были крохотные. Љаждую из них „ор мог прикрыть кончиком
мизинца. € все же они были с головы до пЯт как настоЯщие. ‚сЯ жизнь этих
крошек прошла бы перед глазами смотрЯщего, наблюдай он достаточно долго. Ќо
поскольку жизнь на гобелене текла не быстрее и не медленнее, чем
современнаЯ, „ору пришлось бы смотреть десЯтки лет, чтобы увидеть финальные
эпизоды. Ћн бы и сам превратилсЯ в старика. ‘обытиЯ, разворачивающиесЯ на
гобелене, имели, конечно, какие-то границы, за которыми развитие действиЯ
прекращалось. Ђ иначе они потихоньку перетекли бы за пределы седой древности
замка ђугна, устремились вперед, через века, а там, глЯдишь, на гобелене
поЯвились бы и событиЯ современные. Ѓез волшебства в устройстве этих границ,
конечно, не обошлось, но „ор еще не разобралсЯ, в чем тут дело. € просто
смотреть было интересно. Љрохотные обитатели гобелена трудились, отдыхали,
сражались, любили.
‚оспоминаниЯ захватили „ора. Љакие событиЯ видел годы назад
завороженный зрелищем мальчик! ‚оины, драконы, красивые дамы и возможное
волшебство - без конца! Ќо поскольку сцены разворачивались в молчании,
трудно было понЯть смысл происходЯщего. Џочему воин сражаетсЯ с этим
драконом, а того отпускает с миром? Џочему служанка целует некрасивого
слугу, а на красивого и не смотрит? Љто повинен в колдовстве? € почему
кентавр, только что повстречавшийсЯ со своей возлюбленной, так недоволен? ‚о
множестве одновременно разворачивающихсЯ событий терЯлсЯ общий смысл.
„ор расспрашивал Њилли, и она рассказывала разные истории. ‚едь Њилли
была молода, когда строилсЯ замок ђугна. …е рассказы освещали прошлое более
последовательно, чем движущиесЯ картинки, но и более избирательно. ‘ражениЯ,
смертельные опасности, бурнаЯ любовь ее не привлекали. Џростые радости,
тихое семейное счастье - вот о чем обожала рассказывать Њилли. —естно
говорЯ, „ор слушал и скучал.
€ еще - Њилли никогда не рассказывала, что случилось с ней после того,
как она покинула родную деревню за частоколом. Ќи о жизни, ни о любви, ни
как стала привидением. Ђ как она познакомилась с „жонатаном? € здесь туман.
•отЯ вообще-то Ясно: женщина, прожившаЯ восемь веков в заброшенном замке,
рада познакомитьсЯ с кем угодно.
- Ђ мне, проведи Я восемьсот лет среди призраков, зомби тоже показалсЯ
бы красавчиком? - спросил самого себЯ „ор. € сразу отрицательно замотал
головой.
Ћн бы хотел знать больше, но у Њилли допытыватьсЯ бесполезно.
Ђ почему бы не расспросить... сам гобелен?
- ЋбъЯсни, в чем смысл изображенного на тебе.
- ЋбъЯснить невозможно, - ответил гобелен. - Ќа мне изображена сама
жизнь, во всех ее тонкостЯх и подробностЯх, и не мне, глупому холсту,
растолковывать ее смысл.
ѓобелен был и полным таинственной мудрости полем разворачивающихсЯ
событий, и он же, когда его расспрашивали о смысле этих событий, превращалсЯ
в обыкновенный кусок холста, мало в чем способный разобратьсЯ. Ћн мог
рассказать о мухе, присевшей на его поверхность час назад, но ничего не знал
о волшебнике, создавшем его самого восемь веков назад.
„ор смотрел на гобелен и чувствовал, как возрождаетсЯ в нем прежний
интерес к истории. ќпоха —етвертой волны - славное времЯ! Њир, в котором на
каждом шагу приключение! Ђ нынче все так скучно.
џвилась гигантских размеров лЯгушка.
- Љо-ко-роль просит тебЯ ЯвитьсЯ, „оук, - квакнула лЯгушка. Ќовое
творение королевы! Ќаверное, €рис хотела показать, что ее фантазиЯ
неиссЯкаема.
- ‘пасибо за приглашение, зеленкина сестрица, - уколол ѓранди. Ћн знал,
что бывают случаи, когда можно оскорблЯть совершенно безнаказанно. - “же
подзакусила мушкой?
‹Ягушка гневно надулась, но и только. Џрыгнуть она не могла - королева
не любила, когда видимости разоблачали себЯ.
- Љак здоровье мамочки? - беспечно продолжал ѓранди, с трудом скрываЯ
Язвительность. - ќти ее ужасные красные бородавки...
‹Ягушка так и взорвалась.
- Ќу будет тебе, будет, - проворчал ѓранди, разгонЯЯ дым. - џ завел
обыкновенную светскую беседу, милаЯ лЯгушенциЯ.
„ор прилагал прЯмо-таки нечеловеческие усилиЯ, чтобы не расхохотатьсЯ.
‚едь королева могла наблюдать за происходЯщим - в виде комара или тому
подобного.
ЉоролевскаЯ библиотека также находилась наверху, через несколько дверей
от гостиной. ЉоролЯ всегда можно было там отыскать, если он не занималсЯ
другими делами. Ђ иногда он сидел в библиотеке, но в то же времЯ занималсЯ
делами где-то в другом месте. ”окус не подлежал огласке, но „ор сумел узнать
это у мебели и сильно гордилсЯ собой. ’ак вот, когда королю необходимо было
решить какой-нибудь не очень важный вопрос с второстепенными лицами,
королева попросту создавала видимость ’рента, а настоЯщий король в это времЯ
свободно занималсЯ более важными делами. Ќо „ора король не обманывал
никогда.
Њальчик пошел в библиотеку. Њимо него по мрачному залу пролетел
какой-то призрак. ‚ замке ђугна обитало полдюжины призраков. Њилли была
одним из них. ’олько она вернулась к жизни, остальные по-прежнему витали
вокруг родных мест. „ор относилсЯ к этим существам с симпатией. Ћни никому
не вредили, отличались робким нравом и всего боЯлись. “ каждого из них была
своЯ историЯ, но, подобно Њилли, призраки мало что могли рассказать.
„ор постучал в дверь.
- ‚ойди, мой мальчик, - послышалсЯ голос. €рис не всегда докладывала
заранее, но ’рент не ошибалсЯ никогда.
„ор вошел в комнату и вдруг смутилсЯ.
- џ... если ты не слишком занЯт... - пробормотал он.
- Љонечно же, Я занЯт, „ор, - ответил король с улыбкой. - Ќо и у тебЯ
важное дело.
"Ђ важное ли оно?" - вдруг мысленно усомнилсЯ „ор. ‘ам король сидел
перед ним - седеющий, степенный, летами годЯщийсЯ ему в деды, но все еще
красивый. Ћдежда на нем была просторнаЯ, удобнаЯ, хотЯ и несколько потертаЯ.
‡а гардеробом ’рента следила сама королева - она создавала богатые нарЯды
длЯ торжественных случаев, так что в настоЯщих король и не нуждалсЯ. ‚сем
своим видом король показывал, что гость может вести себЯ свободно, что ему
нечего боЯтьсЯ.
- …сли ты... если ты занЯт, Я зайду в другое времЯ, - опЯть прошептал
„ор.
- …сли ты уйдешь, - нахмурилсЯ король, - мне снова придетсЯ занЯтьсЯ
этими скучными документами, а Я уже изрЯдно устал.
Њуха прожужжала мимо королевского носа. ’рент рассеЯнно превратил ее в
мухомор, выросший из щели в столе.
- „авай, волшебник, побеседуем немного, - предложил король. - Љакое у
тебЯ дело?
- ‚стретили мы тут одну лЯгушку, большую... - начал было ѓранди, но
королевский взглЯд замкнул ему рот.
- Џрежнее, - сказал „ор. …сли сам король настроен поговорить, глупо не
воспользоватьсЯ такой возможностью.
- ‘ырный коттедж все еще болтает?
- …ще как! ѓрубости говорит, - ответил „ор. "Ђ Я несу глупости", - тут
же подумал он.
- ’ы подружилсЯ с огром •рупом? - Ќу откуда король все знает?
- џ помог ему найти сына, ‡агремела.
- ЊоЯ дочь Ђйрин плохо к тебе относитсЯ.
- Ќе очень хорошо, - проговорил „ор и пожалел, что не осталсЯ дома. -
Ќо Ђйрин... - ’ут он обнаружил, что не может сказать ничего путного.
‘казать, что она хорошенькаЯ? Ќо ’рент и сам знает. ’алант у нее не очень
сильный. - Ђйрин... - повторил он беспомощно.
- …ще совсем ребенок. Џодчас даже взрослые женщины ведут себЯ
необъЯснимо. Ѓывает, и днЯ не прошло, а перед тобой уже совсем другой
человек.
- ќто верно! - рассмеЯлсЯ ѓранди. - Ђ „ор влюбилсЯ в Њилли-дух!
- ‡амолчи! - крикнул „ор, покраснев от смущениЯ.
- €сключительнаЯ женщина, - заметил король, словно не расслышав окрика.
- ‚осемь столетий призрачной жизни неожиданно оборвались возвращением к
жизни настоЯщей. ЌаделеннаЯ необычайным, но смущающим талантом, Њилли не
могла служить здесь, в замке, но с радостью занЯлась ведением хозЯйства в
сырном коттедже и твоим воспитанием. Ќо теперь, становЯсь взрослым, ты
должен готовитьсЯ к новым обЯзанностЯм.
- Ђ что это за новые обЯзанности? - спросил „ор, все еще смущенный
выходкой голема.
- Џосле менЯ ты станешь королем Љсанфа. ЊоЯ дочь Ђйрин тебе не
соперница; она не может занЯть трон, потому что лишена надлежащего таланта.
‚ том случае, если король умрет или исчезнет, Ђйрин может стать королевой,
но только на времЯ, пока не отыщетсЯ новый сильный волшебник. …сли завтра
король ’рент сойдет со сцены, его место займет король „ор. ‹учше тебе
подготовитьсЯ заранее.
- Ќо Я не могу... Я не... - пробормотал мальчик, ошеломленный словами
королЯ.
- “ тебЯ есть талант, „ор. ’олько ты еще не умеешь им пользоватьсЯ. џ
просто обЯзан дать тебе возможность обрести опыт.
„ор хотел что-то сказать, но король опередил его:
- —тобы победить врага, волшебнику не обЯзательно призывать на помощь
огра. €ногда требуетсЯ жестокость, которой тебе еще предстоит научитьсЯ.
„ор из красного сделалсЯ малиновым. Ќо король упрекнул вполне
заслуженно: стыдно ему, волшебнику, пасовать перед какими-то ничтожными
мальчишками...
- ’ебе нужна цель, „ор. ’ебе необходимо пройти путь, полный опасностей.
‡авершив его, ты обретешь опыт, необходимый будущему правителю страны.
Ќеожиданный поворот! Џохоже, король заранее все обдумал и ждал прихода
мальчика - не длЯ обычной вежливой беседы, а чтобы объЯвить свою волю.
- Њожет, и нужно, - неуверенно произнес „ор.
Ќужно ли? …ще бы!
- ’ы хорошо относишьсЯ к Њилли, - сказал король. - Ќо она гораздо
старше тебЯ, и у нее большаЯ жизненнаЯ драма.
- „жонатан! Ћна влюблена в этого зомби! - возмущенно выкрикнул „ор.
- ‚ернуть „жонатана к жизни - о большем Њилли и не мечтает. Ќе
отправитьсЯ ли тебе на поиски волшебного эликсира? „жонатан опЯть станет
живым и здоровым, и, может быть, тогда ты поймешь, что она не зрЯ его любила
столько веков.
„ор хотел возразить, но передумал. …сли остальные узнают о его нежных
чувствах к Њилли, подниметсЯ такой ураган насмешек, по сравнению с которым
Язвительность ѓранди покажетсЯ детским лепетом. …му двенадцать, а ей
восемьсот! € лучшее средство пресечь насмешки - добыть желаемое, эликсир длЯ
оживлениЯ „жонатана.
- Љак же найти этот эликсир?
- Ќе знаю, - развел руками король. - Ќо есть у нас один знаток.
‚ Љсанфе только один человек знал ответы на все вопросы - добрый
волшебник •амфри. Ќо характер у старика препротивный, и за каждый ответ он
требовал плату - год службы. Џоэтому просить у него совета шли только самые
решительные и стойкие.
„ор вообразил, что ему предстоит. Ћставив заколдованные окрестности
замка ђугна, он пойдет сквозь дикие, полные опасностей краЯ к замку доброго
волшебника •амфри. Џотом надо будет сообразить, как пробратьсЯ в замок.
Џотом придетсЯ отслужить год. Џотом, пользуЯсь ответом, найти средство и
вернуть зомби к жизни. Ђ когда „жонатан оживет, он, „ор, потерЯет всЯкую
надежду, что Њилли когда-нибудь...
„альше он не хотел представлЯть. Љороль предлагает ему не путь
мужества, а какое-то хождение по мукам.
- ‹юди обыкновенные имеют право заботитьсЯ только о себе, - промолвил
король. - Ќо правитель обЯзан думать о благоденствии своих подданных. Ћн
должен уметь жертвовать, жертвовать подчас самым дорогим. …сли надо, он
оставлЯет любимую женщину и женитсЯ на нелюбимой, только бы королевству было
хорошо.
"Ѓросить Њилли и женитьсЯ... на Ђйрин?!" - „ор взбунтовалсЯ в душе, но
сразу понЯл, что ’рент говорит о себе. ‚ Ћбыкновении у него была когда-то
жена и ребенок, а в Љсанфе он взЯл в жены чародейку €рис. †енилсЯ, как все
знали, без любви, исключительно длЯ блага королевства. Џотом у €рис и ’рента
родилсЯ ребенок. „итЯ Явилось на свет только ради процветаниЯ королевства.
Љороль был суров, но справедлив: требовал от других ровно столько, сколько
сам мог дать.
- џ никогда не сумею стать таким, как ты, - робко заметил „ор.
Љороль похлопал его по спине, отчего ѓранди, сидевший у мальчика на
плече, чуть не свалилсЯ на пол. ‘тар ’рент, но еще силен.
- ’ебе кажетсЯ, что Я такой, а Я совсем другой, - сказал король. - Њы
все только кажемсЯ друг другу и это принимаем за правду. “ самого
неколебимого внутри, куда невозможно заглЯнуть, могут таитьсЯ сомнениЯ,
гнев, тревоги. - ЏодведЯ мальчика к двери, король задумчиво произнес: -
‹юбой груз имеет вес. Њера тЯжести, которую человек взваливает на свои плечи
в трудную минуту, и есть мера человека. џ предлагаю тебе тЯжесть по мере
королЯ и волшебника.
„ор и не заметил, как вышел из библиотеки. Ћн был смущен до глубины
души. „аже ѓранди молчал.
‡амок доброго волшебника •амфри находилсЯ к востоку от замка ђугна.
Џровальному дракону туда долететь - пара пустЯков, а вот мальчику, да еще
пешком, да сквозь полные грозных опасностей чащи, - день дороги, если не
больше. € по заколдованной тропе не пойдешь. •амфри, презиравший общество,
уничтожил все заколдованные тропы к замку. ‚се дороги вели только от замка.
„ор не мог переправитьсЯ с помощью моментального перемещающего заклинаниЯ,
потому что на этом пути, пути испытаний, он все должен делать сам.
Ќаступило утро. Џрежде чем отправитьсЯ в путь, „ор решил кое с кем
поговорить. ‘воим талантом ему пользоватьсЯ не запрещалось.
- Љамни, свистом предупреждайте менЯ об опасностЯх и указывайте лучшую
дорогу к замку доброго волшебника.
- Ћб опасностЯх скажем, - хором ответили пробужденные волшебной силой
камни, - но о замке доброго волшебника не знаем. •амфри побрызгал забудочным
зельем в окрестностЯх замка.
•амфри на все способен.
- џ бывал у старика в замке, - вмешалсЯ ѓранди. - Ћн живет к югу от
Џровала. Ќадо идти на север, к Џровалу, потом на восток, потом на юг.
- Ђ если ошибемсЯ, где окажемсЯ? - уныло спросил „ор.
- ‚ брюхе у дракона, Я думаю.
€ мальчик пошел на север, прислушиваЯсь к подсказкам камней.
Ѓольшинство жителей Љсанфа не знали о существовании Џровала, находЯщегосЯ
под властью забудочных чар; но „ор, живущий по соседству, несколько раз
бывал около него. ‘лушаЯ подсказки камней, он успешно обходил опасные места
- драконьи тропы, древопутаны, косую траву и прочие неприЯтности. …сли
прежде кто и путешествовал с большим самообладанием, то разве что Ѓинк. €
король ’рент. Ќо ѓранди беспокоилсЯ: "…сли ты не успеешь стать королем, Я
умру от горЯ". ЌевеселаЯ шутка.
Љогда они проголодались, камни подсказали, где найти хлебное дерево,
джон-чай и кисельные пни. Џотом отправились дальше и шли до сумерек.
- Џослушай! - вдруг воскликнул ѓранди. - Ћт замка •амфри к Џровалу
ведут односторонние тропы. Ћдна из них должна быть где-то поблизости. Љамни
не могут не знать. Ћни видели тех, кто шел по этим тропам раньше. Ћблачка
забудочного зельЯ порхают вокруг замка •амфри, но не вокруг прохожих. Њы
сумеем пройти.
- ‚ерно! - согласилсЯ „ор. - Љамни, видели вы таких прохожих?
- Ќе-ет, - дружно протЯнули камни.
Ќо „ор шел вперед, продолжаЯ расспрашивать, и в конце концов отыскал
несколько камней, которые в самом деле кое-что видели. Џосле нескольких
неудачных попыток он сумел встать на тропу и пошел к Џровалу. ’ропа привела
к мосту. Њост был с виду обычной длины. Ќо когда „ор прошел несколько шагов
и оглЯнулсЯ... позади не было никакого моста! ‡абавные они все же, эти
односторонние тропы!
- ‚от если бы ты пошел задом наперед... - подсказал ѓранди.
- Ќо Я же буду на все натыкатьсЯ, - возразил „ор.
- Ђ ты иди вперед, но смотри назад и при этом следи за тропинкой.
Џопробовали - получилось! Љамни и ѓранди помогали „ору идти, направлЯЯ
его в нужную сторону... ли быстро, ведь тропа была заколдованнаЯ, поэтому
безопаснаЯ. Ќо на поиски тропинки ушло какое-то времЯ, и тьма застала их в
пути. Љ счастью, они быстро нашли уютный подушечный куст и, набрав множество
разноцветных подушек, устроились на ночлег. Ђ длЯ отпугиваниЯ разных
непрошеных гостей пригодилсЯ росший рЯдом чертополох. Ћ возможном дожде тоже
не беспокоились. „ор расспросил проплывавшее мимо облако, и оно рассказало:
два днЯ назад прошла бурЯ, и теперь тучи отдыхают.
“тром они отведали Ягод девЯти-брата - у каждого брата был свой вкус -
и двинулись дальше. Џуть утомил не привыкшего к дальним переходам мальчика,
а ночлег не успел освежить.
- Ђ Я чувствую себЯ отлично, - похвалилсЯ ѓранди. …ще бы, весь день
ехал на плече!
„ругое дружественное облако известило их, что замок •амфри уже близко.
Ћблака добрый волшебник забыл окропить забудочным зельем. Ђ может, просто
пожалел тратить драгоценное средство на этих вечных бродЯг. „ору повезло,
что он повстречалсЯ с добродушными кучевыми облаками, а не с ворчливыми
грозовыми тучами. ‚ разгар утра показалсЯ замок волшебника.
‡амок был небольшой, но очень милый, с круглыми башенками и
очаровательным голубым мостиком. ‚ воде плавал тритон - приЯтной внешности
мужчина с рыбьим хвостом. ‚ руке он держал трезубец. ’ритон сразу заметил
гостей.
- Ђ вот и перваЯ преграда, - заметил ѓранди. - Њимо этой рыбешки так
просто не пройдешь.
- Ђ как ты прошел, когда ЯвилсЯ со своим вопросом? - спросил „ор.
- „авно это было! ‘ тех пор все изменилось. ‘начала Я попал в лапы
разрыв-травы, потом карабкалсЯ по гладкой стеклЯнной стене, потом
повстречалсЯ со шпагоглотателем.
- Ђ этот-то чем опасен?
- пагами рыгал.
„а, опыт голема врЯд ли поможет. „обрый волшебник всЯкий раз менЯет
свои оборонительные изобретениЯ.
Њальчик выставил ногу и хотел коснутьсЯ воды. ’ритон ринулсЯ к нему с
копьем наперевес.
- Џредупреждаю, - крикнул он, - мой трезубец бьет пЯтью различными
способами! „ор убрал ногу.
- Љак пройти мимо чудища? - спросил он у воды.
- џ не могу сказать, - жалобно ответила вода. - ‘тарый гном сковал нас
контрзаклинанием.
- ‘ него станетсЯ, - проворчал ѓранди. - Ќе перегномишь гнома у него
дома.
- ‘пособ есть, - не сдавалсЯ „ор. - Џросто надо его найти. •амфри, ты
бросил вызов! џ принимаю его.
- Ђ волшебничек будет сидеть в замке и потешатьсЯ над нашими мучениЯми.
—то •амфри, что путана - два сапога пара.
„ор притворилсЯ, что хочет нырнуть в ров. ’ритон опЯть вскинул копье.
Ћн наполовину выставилсЯ из воды, красуЯсь мускулистым телом. ЋстриЯ
трезубца сверкнули на солнце. „ор вновь отпрЯнул.
- Ќе исключено, что под водой есть тоннель, - заметил ѓранди.
ЏриЯтели обошли ров. ‚ одном месте они заметили металлическую табличку
с надписью: "Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ: —…ђЌЂџ ЊЂѓ€џ!"
- —то бы это значило? - озадаченно спросил „ор.
- ‘ейчас переведу, - сказал ѓранди. - ќто значит - дело темное.
- Ђ нет ли еще какого-нибудь значениЯ? ‡ачем •амфри предупреждать, если
и так нельзЯ пробратьсЯ? € зачем писать на Языке, понЯтном лишь големам? ‚
этой бессмыслице есть что-то подозрительное. ‡а ней навернЯка кроетсЯ смысл,
причем глубокий. Ќадо только разобратьсЯ.
- ЉипЯтишьсЯ из-за какой-то глупой таблички, когда надо думать, как
перейти ров.
- …сли есть тоннель, которым •амфри пользуетсЯ, чтобы не сталкиватьсЯ с
опасностЯми собственного изготовлениЯ, значит, есть и вход. € это место
должно быть как-то обозначено. Ќо •амфри, конечно, не желает, чтобы его
тоннелем пользовались остальные. —то он должен сделать? Џрикрыть вход!
Џоложить сверху покрышечное заклинание. ‚роде таблички с надписью.
- Ђ знаешь, голова у тебЯ варит будь здоров, - восхитилсЯ ѓранди. - Ќо
чтобы поднЯть крышку, надо знать контрзаклинание, а, как сказала водица, это
невозможно. ’абличка не признаетсЯ.
- Ќо это же всего-навсего крышка. € ума под ней, думаю, не много.
Џопробуем обмануть ее.
- Џопробуем, - согласилсЯ ѓранди. - ‚роде мы разговариваем. ЏонЯл?
Њальчик все понЯл. Ћни и раньше разыгрывали подобные сценки.
ЏриЯтели приблизились к табличке.
- “тро доброе, табличка, - поздоровалсЯ мальчик.
- „оброе, да не длЯ тебЯ, - проворчала табличка. - Ќе собираюсь с тобой
делитьсЯ. Ќичем.
- Ќечем делитьсЯ, потому и не собираешьсЯ, - с легкой издевкой заметил
ѓранди.
- Њне нечем делитьсЯ?!
- Њой друг утверждает, что у тебЯ нет никаких секретов, - объЯснил „ор
табличке.
- Џередай своему другу, что он - дупица.
- ’абличка просит передать, что ты дупица, - сообщил „ор ѓранди.
- —его? Џередай ей, что она - чурбина.
- ’абличка, тебе передают, что ты...
- ‘ам он чурбина! - разгневалась табличка. Љто гневаетсЯ, тот уже себЯ
разоблачает. - Ќичего ему не скажу.
- Ђ тебе есть что сказать, чурбинушка? - спросил ѓранди, прибавив
Язвительности.
- …сть что показать! Ќо оно ведь останетсЯ при мне?
- Џри тебе, при тебе, - хмуро пообещал ѓранди. - Џросто покажи, чтобы
мы не думали, что ты такаЯ дура, какаЯ есть на самом деле.
- ‘мотри, дупица!
Њеталлический листок приподнЯлсЯ. Џод ним была Ямка. ‚ Ямке лежала
коробочка.
„ор схватил коробочку прежде, чем табличка понЯла свою ошибку.
- ‘ейчас посмотрим! - весело сказал он.
- Џоложи назад! - крикнула табличка. - ќто мое! Њое!
‚ коробочке лежал пузырек, плотно закрытый пробкой. Ќа пробке было
написано: "—…ђЌЂџ ЊЂѓ€џ". „ор храбро открыл пузырек и поднес к носу.
- ‘ильно пахнущие волшебные духи, - произнес он. - „альние родственники
духов. ’оннелЯ никакого нет, но пузырек на всЯкий случай возьмем.
Љоробочку он положил в Ямку и прикрыл Ямку табличкой.
- Ќе обижайсЯ, табличка.
- ‹адно уж, - огорченно буркнула та. € приЯтели снова стали думать, как
перейти ров.
- ‘обственным умом надо пользоватьсЯ, - изрек „ор. - € Я кое-что
придумал. …сли мы попались на такую дурацкую приманку, то...
- Ќе фантазируй, - перебил ѓранди. - ’ритона нам не обмануть. Ћн цель
знает.
- ’ритону всего-навсего кажетсЯ, что он знает цель, - возразил „ор. -
‘мотри, что будет. - „ор присел на корточки и обратилсЯ к воде с такими
словами: - ‚одица, Я хочу заключить с тобой пари. ‘порим, ты не сможешь
подделать мой голос?
- Њой голос, - повторила вода голосом „ора.
- Ќу что ж, неплохо. Ќо только длЯ начала. Ђ чтобы было два одинаковых
голоса из двух разных мест?
- „ва одинаковых голоса из двух разных мест, - прозвучал голос „ора...
из двух разных мест.
- ’ы и в самом деле мастерица! - согласилсЯ „ор. - Ќо все же это еще не
высший класс. ‚от если бы ты могла сбить с толку кого-то третьего, чтобы он
не понЯл, где мой голос, а где твой. ’ритона, не сомневаюсь, тебе не
обмануть.
- ќту мокрицу? - высокомерно спросила вода. - Ђ на что споришь, хариус?
- ђыба такаЯ есть, - поЯснил ѓранди.
- “ менЯ с собой нет ничего ценного, - на минуту задумавшись, ответил
„ор. - •отЯ... вот! ќто духи. "—ернаЯ магиЯ". ЉаплЯ "—ерной магии" убивает
лошадь. ЏользуЯсь ими, ты станешь непобедимой.
- €дет! - жадно булькнула вода. - ’ы спрЯчешьсЯ, и, если трехзубаЯ
мокрица попадетсЯ на удочку, Я заберу приз.
- „оговорились. "—ернаЯ магиЯ" длЯ менЯ очень ценна, но Я уверен, что
победа будет за мной. ’ы отвлечешь тритона, а Я спрЯчусь под водой. …сли он
отыщет менЯ, прежде чем Я утону, духи твои.
- ЉакаЯ-то страннаЯ логика, - вмешалсЯ ѓранди. - …сли ты утонешь...
- ќй, рыбий хвост! - крикнул голос с противоположного берега. - “род из
джунглей!
’ритон, который до этого наблюдал за происходЯщим без всЯкого интереса,
вдруг взвилсЯ:
- …ще один гость пожаловал?
„ор тем временем набрал в легкие воздуха, нырнул и поплыл. •олоднаЯ
вода подстегивала его. Ћн ожидал, что трезубец вонзитсЯ в спину, но
обошлось. „ышать становилось все труднее. Ќо вот уже и берег. „ор выставил
над водой голову.
Ћн судорожно глотнул воздуха. € голем, который неизменно был рЯдом,
сделал то же. Ђ тритон металсЯ, смущаемый голосами:
- ‡десь, удила!.. Ќет, там, скат тугоухий!.. ’ы что, глаза потерЯл,
корюшка корЯваЯ?
- •ватит! - крикнул „ор, выбираЯсь из воды. - ’ы выиграла, водица! „ухи
твои! †аль их терЯть, но ты хорошо справилась.
€ он бросил пузырек в воду.
- ’рудитьсЯ умеем, хариус, - самодовольно ответила вода.
ѓолоса-приманки стихли. ’ритон оглЯнулсЯ и не поверил своим глазам:
- Љак же ты перебралсЯ? Ђ Я ищу по всему рву, ищу.
- –еню твои усилиЯ. џ тоже плыл так быстро, что до сих пор не могу
отдышатьсЯ, - призналсЯ мальчик.
- ’ы, наверное, волшебник или что-то в этом роде?
- —то-то в этом роде, - согласилсЯ „ор.
€ тритон поплыл прочь. ‘делал вид, что утратил всЯкий интерес.
‚торое препЯтствие возникло перед путниками - стена замка. Ќе было
видно ни ворот, ни калитки, ни еще какой-нибудь двери.
- ‚ечно одно и то же, - вздохнул умудренный опытом ѓранди. - ѓолаЯ
стена, неодушевленное препЯтствие. Ќо самое худшее ждет внутри.
- ‚еселенькое предсказание, - сказал „ор и поежилсЯ. Ќо холодно ему
было не только от промокшей одежды. Ћн все Яснее понимал, какой тЯжелый груз
король ’рент взвалил на его плечи. Ќа каждом шагу приходилось спрашивать
себЯ: стоит ли рисковать? ‘тоит ли тратить силы? ‡адачи такой сложности ему
еще не случалось решать, и даже талантом своим он не мог воспользоватьсЯ
впрЯмую. Ѓорьба с заклинанием требовала изобретательности. ђов он сумел
перехитрить. Њожет, этот путь и ведет к обретению мужественности, может, это
необходимо, но дома, в безопасности, все-таки лучше. ‚едь он всего-навсего
мальчишка. Ќет у него ни силы, ни храбрости. Ќо ров они перешли, и надо идти
вперед, ведь тритон все равно не позволит вернутьсЯ.
‚ырасти, обрести мускулы... Њальчика охватило волнение... ‚от бы с
помощью волшебной силы стать выше, сильнее, научитьсЯ владеть мечом, чтобы
не звать на помощь огра... Ћ! ’огда любые трудности были бы нипочем. Ќе
пришлось бы юлить, хитрить перед ничтожными тритонами, молоть чушь перед
какими-то табличками.
Ќо это лишь мечты. Ќикогда он не станет могучим, даже когда вырастет.
Ћни обошли замок. ‚ стене то и дело встречались углублениЯ, а в
углублениЯх зеленели разные растениЯ, украшаЯ голый камень. Ќо это были злые
растениЯ: змеевик, жгучка, конотоп. Џоследнее замахнулось на „ора копытом,
но он успел увернутьсЯ. Љопыто гулко ударило о камень. ‘реди растений-злюк
они увидели и прикольный кактус - самое худшее, что могло повстречатьсЯ.
Љактус любил стрелЯть колючками. „ор поспешил отойти.
- ѓоворишь, что взбиралсЯ по стеклЯнной стене? - спросил „ор у ѓранди,
с сомнением разглЯдываЯ камни. Ќет, даже пытатьсЯ не стоит.
- џ тогда был големом - существом из совсем другого теста. Њне,
неживому, не страшно было падать. џ жил лишь длЯ перевода. ‘ейчас мне не
только по стеклЯнной, но и вообще ни по какой стене не взобратьсЯ. ‘ейчас Я
живой, и мне есть что терЯть.
†ивым есть что терЯть - это правда. …два „ор представил, что может
погибнуть, и сразу полюбил жизнь чуть больше. Ќу зачем ему великанское тело,
зачем непомернаЯ сила? Ћн и так волшебник, а в будущем, возможно, и король.
‘илачей в мире пруд пруди, а волшебников поди поищи! ђисковать... ради
какого-то зомби?
Ќо Њилли такаЯ хорошаЯ! ЏриЯтно сделать длЯ нее что-нибудь ценное, за
что она будет признательна. Љакие глупости! Ќо он и в самом деле глупец.
Њожет, это от взрослениЯ? Њилли действует неотразимо...
„ор постучал в стену. Ќет, не прошибешь. Ќикаких пустот. Ђ щели?
ђасстоЯниЯ между камнЯми такие маленькие, что и пальца не просунуть. €
никаких выступов, чтобы поставить ногу.
- ‚ход должен быть в одном из этих углублений, - предположил „ор.
Ћни осмотрели углублениЯ. ђастениЯ торчали из каменных клумб,
размещенных в каменном полу. ЏоковырЯвшись в земле около стеблей, приЯтели
ничего особого не нашли, никакого тайного хода.
Ќо ниша, в которой возвышалсЯ кактус, казалась глубже остальных. Ќиша
уходила вглубь, в темноту. ’ам коридор!
Ћставалось решить одно - как пройти мимо самого злющего из ксанфских
растений? ‚едь эти кактусы имели скверную привычку сначала палить иголками,
а потом думать. …сли бы какой-нибудь путане выпала удача вырасти рЯдом с
кактусом, она бы, пожалуй, уступила первенство. Љентавр —естер, приЯтель
Ѓинка, до сих пор носит на теле следы от колючек.
- ’ут кое-кто хочет пройти. Њожет, пропустишь? - спросил „ор без особой
надежды. Џри этом он осторожно подвинулсЯ к нише.
Љактус выстрелил. ЏрЯмо ему в лицо! „ор успел наклонитьсЯ, и колючка
упала в воду. ’ритон возмутилсЯ. Ћн не любил мусора в воде.
- Љактус сказал, что не пропустит, - перевел ѓранди.
- € так понЯтно, - проворчал „ор.
—то же делать? Џроплыть под кактусом нельзЯ. “говорить невозможно.
ЏробратьсЯ мимо - пустые хлопоты!
- Ђ может, обмотать его веревкой и вытащить? - неуверенно предложил
ѓранди.
- “ нас нет веревки, - возразил „ор. - € не из чего ее сделать.
- ‡наю Я одного умельца. €з воды веревки вьет.
- ‚от пусть этот умелец и проходит мимо кактуса, а нам это не по силам.
€ с веревкой, кстати, тоже ничего не выйдет. Љактус попросту расстрелЯет нас
своими иголками.
- Ђ мы бы его прЯмо в воду!
„ор хихикнул, но сразу взЯл себЯ в руки.
- Ђ что-нибудь вроде щита можно придумать? - спросил он.
- €з чего придумать? ’о же, что и с веревкой. Љругом одни камни.
‘лушай, а вдруг наш кактус не любит купатьсЯ? ’огда можно его кропить...
- ’ы не прав. Љактусы умеют обходитьсЯ без воды, но воду очень любЯт.
Њогут пить до бесконечности. ‚ода не принесет пользы, если... если не
направить на кактус очень сильную струю, вымыть почву, обнажить корни...
- Ќо как это сделать?
- Ѓез насоса ничего не выйдет, - вздохнул „ор. - ‘ кактусом нам не
справитьсЯ.
- Ћгненный дракон справилсЯ бы. Ќам огонь не по вкусу, а уж растениЯм и
подавно. Ћгонь лишает их иголок. ЏриходитсЯ отращивать новые, а на это
уходит времЯ. Ќо и огнЯ у нас нет... €ногда Я жалею, что ты не обладаешь
каким-нибудь могучим талантом, например стенобитным. €ли завораживающим, или
замораживающим, или поджигающим...
- ’огда •амфри попросту придумал бы другие преграды. ‚едь он знает, с
кем сражаетсЯ. ’ут не только волшебный талант нужен, а еще и ум.
- “мом колючку колючками колотьсЯ не отучишь, - промЯмлил ѓранди. -
Љактус - дурак, с ним не договоришьсЯ.
- Љактус - дурак, - проговорил „ор. Ћн Явно что-то обдумывал. -
‘ледовательно, понЯтное нам длЯ него недоступно.
- џ тоже пока не совсем понимаю.
- ’ы наделен переводческим даром. Ђ Язык кактусов знаешь?
- ‡наю. Ќо какое отношение...
- Џредположим, мы скажем, что несем с собой угрозу. —то мы, допустим,
саламандры и сейчас его подожжем.
- ѓлупаЯ затеЯ. Љактус насторожитсЯ, выпустит иголки и убьет саламандр
прежде, чем они приблизЯтсЯ.
- „а, в самом деле. Ђ если оставить огонь, но угрозу заменить скромной
опасностью? „опустим, пожарник... €дет мимо. ‚нутри у пожарника, конечно,
пожар, но все обойдетсЯ, если соблюдать правила противопожарной
безопасности.
- €в самом деле неплохо, - согласилсЯ ѓранди. - Ќо если не получитсЯ...
- ...гибель, - закончил „ор. - ЏревратимсЯ в подушечки длЯ иголок...
Ћба посмотрели в сторону рва. ’ритон наблюдал за ними, не спускаЯ глаз.
- €ли в котлеты на вилке, - добавил ѓранди. - џ - простой голем, ты -
обыкновенный мальчишка. Њы не герои, мы не созданы длЯ подобных приключений.
- —ем дольше мы здесь торчим, тем больше Я боюсь, - согласилсЯ „ор. -
Ќачнем же что-нибудь делать, а то Я расплачусь, - добавил он и сразу
пожалел.
ѓолем смерил взглЯдом кактус:
- Џрежде, когда Я был настоЯщим големом, этот колючий паршивец не мог
причинить мне никакого вреда. џ был неживой и не чувствовал боли. Ќо
теперь... страх мешает мне говорить.
- ђешать буду Я. € говорить. Љороль отправил в путь менЯ, а ты ни при
чем. ‡ачем ты отправилсЯ со мной, зачем рискуешь?
- —тобы помогать. џ же твой друг. ѓранди сказал совершеннейшую правду.
- ‹адно. Ѓудешь просто переводить кактусу мои слова.
Њальчик собралсЯ с духом и медленно пошел в сторону зловещего иглоноса.
- ѓовори! - крикнул ѓранди, заметив, что кактус уже изготовилсЯ
стрелЯть колючками. - ‘кажи что-нибудь!
- џ... пожарник, - неуверенно начал „ор. - џ... Я сделан из огнЯ.
ЏрикоснувшийсЯ ко мне сгорит дотла. Ђ это моЯ пожарскаЯ собака ѓранди, очень
злаЯ. џ взЯл ее на всЯкий случай, но мы просто гулЯем, жуем вспышки. џ люблю
все жаркое.
ѓранди поскреб ногами и посвистел, изображаЯ ветер в колючках кактуса.
Љактус вроде бы прислушалсЯ - колючки встревоженно затрепетали. Њожет, обман
удастсЯ?
- Њы просто гулЯем, просто идем мимо, - продолжал мальчик. - •лопоты
нам не нужны. € мы не собираемсЯ устраивать пожар, разве что совсем
припечет, и иголки, когда горЯт, издают противное шипение и очень плохо
пахнут. - „ор заметил, что иголки начали опускатьсЯ. Љактус поверил! - Њы
хорошо относимсЯ к кактусам, знающим свое место. Ќекоторые кактусы очень
хорошие. ‹учшие друзьЯ ѓранди - это кактусы. € ѓранди любит... - ’ут „ор
понЯл, что завралсЯ. Џожарские собаки и кактусы - что между ними общего?
ЏожарскаЯ собака может... причесать кактус струей огнЯ! Ћб этом „ор решил
умолчать и продолжил: - ѓранди любит нюхать кактусовые цветочки, когда
выходит на прогулку. Ќо колючки мы не любим нюхать. Љолючки нас огорчают. Ђ
когда мы огорчаемсЯ, то сразу раскалЯемсЯ. ђаскалЯемсЯ, раскалЯемсЯ - и
вспыхиваем. € тогда уж вспыхивает все вокруг... - „ор понЯл, что
пережаривать, то есть пересаливать в этом вопросе не следует, чтобы не
потерЯть доверие. - Ќо сейчас мы вовсе не собираемсЯ вспыхивать, потому что
знаем, что ты, кактус, нас не обидишь. Љактус прижал иголки, позволЯЯ
приЯтелЯм пройти. ђозыгрыш удалсЯ!
- ‚кусные вспышки. •очешь вспышку, кактус? - спросил „ор и протЯнул
руку.
Љактус опасливо взвыл, ну совсем как путана, когда •руп ткнул в нее
пальцем. „ор прошел мимо и вошел в коридор. Ќо иголки были еще близко,
поэтому он продолжал болтать. …сли кактус догадаетсЯ, что его обманули, гнев
его будет страшен.
- ЏриЯтно было познакомитьсЯ, - трещал „ор. - “ма у тебЯ прЯмо палата.
Ђ то Я тут недавно встретил одного, так он попыталсЯ менЯ уколоть. џ так
рассердилсЯ, а когда сержусь, прЯмо аж весь вскипаю. Ћн менЯ уколол, а Я как
вскиплю, как вспыхну, как полечу назад, как сожгу все его иголки! Ќо сам
бедолага, счастлив тебе сообщить, осталсЯ в целости и сохранности. …му
повезло, потому что день был пасмурный, дождливый, скажу прЯмо, день, так
что он только снаружи слегка припексЯ, а то бы мог весь сгореть. ’еперь
просто не могу успокоитьсЯ. ‚едь он случайно. Ќу просто иголка сорвалась. Ќо
Я не умею тушить самого себЯ.
Ћн повернул за угол, где кактус уже не мог его достать, и в изнеможении
прислонилсЯ к стенке.
ѓранди закончил переводить.
- ’акого вдохновенного лгуна Я в жизни не встречал! - восхитилсЯ
ѓранди.
- ќто Я от страха, - призналсЯ „ор.
- Ќу ничего. ‚се прошло отлично. •охот менЯ так и распирал, но Я
помнил: если хоть улыбнусь - превращусь в ежика.
„ор вдруг понЯл - победу он одержал с помощью лжи. Џравильно ли это?
Ћтветив самому себе отрицательно, он решил впредь ложью не пользоватьсЯ. Ќу
разве что в самом крайнем случае. Ќо если вопрос нельзЯ разрешить честным
путем, разумнее просто его оставить.
- џ и не подозревал, что во мне столько трусости, - сказал он,
несколько изменив тему. - ЌавернЯка и в старости не стану отважным.
- € Я трус, еще какой! - как бы в утешение другу произнес ѓранди. -
‘колько живу на свете, никогда так не боЯлсЯ
- Ђ вот и третье препЯтствие - самое худшее. ќх, быть бы
великаном-силачом!
- ‚еликанам и силачам хорошо, - вздохнул ѓолем.
Љоридор уперсЯ в обыкновенную дверь, запертую на обыкновенную щеколду.
- •удо-бедно, но пришли, - пробормотал „ор.
- •удо, - ответила дверь.
„ор пропустил слова двери мимо ушей. ЏовозилсЯ со щеколдой и открыл
дверь.
Џо ту сторону обнаружилась маленькаЯ комнатка, украшеннаЯ перьЯми
райских птиц. ЌевероЯтной красоты женщина стоЯла посреди комнаты, словно
ждала их прихода. Ћна была в платье с глубоким вырезом, на ногах украшенные
драгоценными камнЯми сандалии, волосы прикрывал широкий шарф, а глаза
прЯтались за темными, обыкновенного вида очками.
- Њилости просим, - произнесла незнакомка и глубоко вздохнула. ѓрудь ее
при этом всколыхнулась. Њальчик не мог оторвать глаз от места колыханиЯ.
- ‘пасибо, - прошептал он. ќто и есть худшаЯ из опасностей? € подростку
Ясно, что тут не просто опасность, а настоЯщаЯ ловушка длЯ большинства
мужчин.
- —то-то в ней... мне не нравитсЯ, - шепнул ѓранди на ухо приЯтелю. -
ѓде-то Я ее видел...
- Џозвольте на вас взглЯнуть, - сказала красавица и поднесла руку к
очкам. „ор посмотрел на ее голову. ‚олосы под широким шарфом начали
шевелитьсЯ, словно живые.
- ‡акрой глаза! - вдруг выкрикнул ѓранди. - ‚олосы-змеи! ‚спомнил!
ѓоргона!
Џлотно прикрыв глаза, боЯсь случайно открыть их, „ор ринулсЯ из
комнаты. ѓоргона превращает мужчин в камень! Ќадо бежать! Ћн споткнулсЯ о
ступеньку и рухнул на пол. Ќо глаз не открыл!
орох юбки... Ћн понЯл, что горгона приблизилась к нему.
- Џоднимайтесь, молодой человек, - прозвучал мЯгкий голос. Ћбманчиво
мЯгкий!
- Ќет! - крикнул „ор. - Ќе хочу превратитьсЯ в камень!
- Ќе бойсЯ, не превратишьсЯ, - успокоил голос. - €спытаниЯ позади. ’ы
заслужил пропуск в замок доброго волшебника •амфри. Ќикто тебЯ не тронет.
- Ћтойди! - крикнул мальчик. - Ќе хочу смотреть!
ЏослышалсЯ милый вздох.
- ѓолем, взглЯни ты и успокой приЯтелЯ, - предложила горгона.
- € мне каменеть неохота, - возразил ѓранди. - ‘ таким трудом ожил.
‚идел Я, что твоЯ сестрица сотворила с несчастными на вашем острове.
- ’ы же знаешь, что добрый волшебник уничтожил мою силу. ’еперь нечего
боЯтьсЯ.
- ‡нать-то Я знаю. Ђ вдруг заклинание уже выдохлось? ‚едь времени
прошло немало.
- ‚озьми вон то зеркало и посмотри сначала сквозь него, - подсказала
горгона. - € убедишьсЯ.
- ‡еркало слишком большое. Њне его не поднЯть. Ђ, ладно, пропадай моЯ
телега! „ор, Я сейчас на нее посмотрю. …сли ѓранди станет камнем, значит,
горгоне верить нельзЯ.
- ѓранди, постой...
- Џосмотрел, - с облегчением вздохнул ѓранди. - ‚се в порЯдке. Ћткрывай
глаза.
ѓранди никогда его не обманывал. „ор стал медленно открывать глаза. Ћн
увидел Яркий свет и рЯдом со своей головой - красивую ступню горгоны. Ќогти
были покрыты сиЯющим лаком. Џовыше ступни шла стройнаЯ лодыжка. "Ђ прежде Я
лодыжек не замечал. ‡абавно", - подумал мальчик. Ћн поднЯлсЯ на четвереньки
и осторожно провел взглЯдом от статных ног к вырезу на платье. Џлатье
облегало горгонину фигуру и слегка просвечивало. €з-за этого казалось, что
ноги... Ќу, хватит! „ор неохотно перевел взглЯд еще выше и увидел наконец
зловещую голову.
арф исчез. Ћн увидел волосы горгоны - массу шевелЯщихсЯ змеек. “жасно!
Ќо самого лица... не было. Ќа месте лица - Џ“‘’Ћ’Ђ. ‘ловно снЯли крышку с
пустой коробки.
- Ќо ведь у тебЯ было лицо, - удивилсЯ мальчик. - џ видел. ’олько глаз
не видел.
- ’о лицо и очки - просто маска. Џодлинный взглЯд горгоны не длЯ тебЯ.
- Ђ зачем же...
- —тобы напугать... вдруг струсишь и откажешьсЯ от дальнейших попыток
проникнуть в замок.
- Ќо Я же струсил. ‡акрыл глаза и побежал.
- Џобежал вперед, а не назад.
‚ самом деле. Ќеужели даже в испуге он не забыл о своей задаче? €ли так
вышло случайно? „ор не знал, какое объЯснение ближе к истине.
„ор опЯть посмотрел на горгону. "…сли свыкнутьсЯ с Џ“‘’Ћ’Ћ‰, горгону
можно назвать даже привлекательной", - подумал он.
- Ќо ты... что ты делаешь в замке? - спросил „ор.
- Ћтрабатываю год за ответ на вопрос.
- Ђ... можно спросить... какой у тебЯ вопрос?
- „ЋЃђ›‰ ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ, †…Ќ€њ‘џ ‹€ ’› ЌЂ ЊЌ…?
- ‘лужить за такой вопрос?!
- Ђ как же. ѓод службы или ценный подарок - закон •амфри. ‚от почему
его замок буквально купаетсЯ в волшебстве. ‚олшебник увлекаетсЯ магией целое
столетие или около того.
- ‚се это мне известно, но...
ѓоргона улыбнулась невидимой улыбкой:
- •амфри не делает исключений. ђазве что длЯ королЯ, если получит его
приказ. Ђ Я и не возражаю. џ знала, что менЯ ждет, когда шла сюда. ‘коро мой
год завершитсЯ, и Я получу ответ.
ѓранди покачал головой:
- ‡нал Я, что старый гном того, а у него, оказываетсЯ, вообще не все
дома.
- ’ы ошибаешьсЯ, - возразила горгона. - ‚от разберусь, что к чему, и
стану ему неплохой женой. Ћн стар, но вполне заслуживает счастьЯ.
- Ќе понимаю, зачем он заставил тебЯ служить. †енилсЯ бы, и твой талант
к его услугам!
- •очешь, чтобы Я задала еще один вопрос и прослужила еще год?
- Ќу что ты. Џросто интересно. „обрый волшебник длЯ менЯ вообще
загадка.
- € длЯ других тоже, - с легкой насмешкой согласилась горгона. „ор
почувствовал симпатию к этой изЯщной безликой женщине. - Ќо с каждым днем Я
понимаю его все больше. ’ы задал хороший вопрос. џ подумаю и, может быть,
сама найду ответ. …сли •амфри нуждаетсЯ в моей помощи, то почему только на
год, а не на всю жизнь? Ђ если не нуждаетсЯ, то почему не отсылает
куда-нибудь подальше, допустим, охранЯть ров? …сть какаЯ-то причина.
ѓоргона поднесла руку к голове. ‡мейки предупреждающе зашипели.
- Џочему ты хочешь стать его женой? - спросил ѓранди. - ‘тарый гном
вовсе не подарок, особенно длЯ хорошенькой женщины.
- Љто тебе сказал, что Я хочу стать его женой?
- Ђ вопрос?
- Њне просто надо знать. …сли он ответит положительно, Я начну
размышлЯть, как быть. ђешение, сам понимаешь, не из легких.
- Ќе спорю, - согласилсЯ ѓранди. - Љороль ’рент перед женитьбой на €рис
тоже ломал голову.
- ’ы любишь •амфри? - спросил „ор.
- „умаю, что люблю. Ћн первый, кто не окаменел после разговора со мной.
ѓоргона указала на стоЯщую в углу прекрасную статую мужчины.
- ќто?.. - в ужасе спросил „ор.
- Ќет, Я настоЯщаЯ статуЯ, - ответил мрамор, - очень ценнаЯ скульптура.
- •амфри строго-настрого запретил мне превращать, - объЯснила горгона.
- „аже по старой памЯти нельзЯ. џ здесь длЯ того, чтобы определЯть, кто
глупец, кто трус. ’русам волшебник не отвечает.
- ‡начит, и мне не ответит, - грустно сказал „ор. - џ ведь ужасно
испугалсЯ.
- ќто не трусость. ’от, кто продолжает идти вперед и не отступает, -
храбрец. Љому страх неведом, тот попросту глупец; кто подчинЯетсЯ чувству
страха, тот, безусловно, трус. ‘трах ты знаешь, но не позволЯешь ему
командовать собой. € ты тоже, голем. ’ы никогда не бросаешь друга и рискуешь
ради него своей драгоценной жизнью. „умаю, волшебник примет вас.
- Ќе такой уж Я храбрец, - возразил „ор, немного подумав. - ’олько и
сумел, что закрыть лицо.
- Љонечно, ты мог бы начать вслепую размахивать шпагой или использовать
зеркало. …сть у нас несколько зеркал длЯ особо сообразительных. Ќо ты
мальчик, а не взрослый мужчина. ‘ каждого здесь свой спрос.
„ор согласилсЯ, хотЯ сомнение не покинуло его.
- ‚идел бы ты менЯ, когда Я пришла в замок, - дружелюбно сказала
горгона. - ЏрЯмо дрожала от страха. € лицо вот так же прЯтала.
- Ќу да, ты же не в скульпторы пришла наниматьсЯ, - съехидничал ѓранди.
- Ќе в скульпторы, - согласилась горгона.
- ’ы познакомилась со стариканом двенадцать лет назад. џ помню ваше
знакомство. ‘ чего это ты только сейчас надумала ЯвитьсЯ с вопросом?
- џ покинула остров в годину безволшебьЯ. Њиг - и волшебство
выключилось, как свет, по всей ксанфской земле. Њагические существа умирали
или превращались в обыкновенские; древние чары испарЯлись. Џочему это
произошло, Я не знаю...
- Ђ Я знаю, но не скажу, - заЯвил ѓранди. - ќто больше не повторитсЯ -
об остальном умолчим.
- ‚се мои враги расколдовались. Ђ среди них, как вам известно, были и
настоЯщие буЯны - тролли и прочие. Ћни начали страшно шуметь, стали за мной
гонЯтьсЯ. џ даже испугалась за свою жизнь.
- € вполне обоснованно, - заметил ѓранди. - Љогда им не удалось поймать
тебЯ, они вернулись в деревню Њагической Џыли. Ѓольшинство из них оттуда
родом. ’ам, Я подозреваю, тролли до сих пор и пребывают. ‚едь в деревне
столько женщин, соскучившихсЯ по мужской ласке.
- Ќо когда безволшебье закончилось и волшебство вернулось, исчезли
чары, хранившие других от моего взглЯда. ќто было одноразовое заклинание.
Ћдноразовые заклинаниЯ сильны, пока в них есть сила, а потом хоть выкраси и
выброси. ‘ большинством заклинаний, кстати, та же историЯ. ‚ общем, горгона
опЯть обрела лицо. Ќе надо объЯснЯть, что это значит?
"ѓоргона вновь начала творить статуи", - мысленно расшифровал „ор.
- џ понЯла, что со мной случилось, - продолжала горгона. - †ивЯ
отшельницей на необитаемом острове, Я на многое смотрела с детской
наивностью, но жизнь постепенно учила менЯ. џ хотела исправитьсЯ. € тогда
мне припомнились рассказы •амфри об Ћбыкновении. Ћн говорил, что магиЯ там
не действует, - навернЯка эта страна находитсЯ под властью могучей
контрмагии. € Я пошла в Ћбыкновению. •амфри не ошибсЯ - в Ћбыкновении Я
превратилась в обыкновенную девушку. ђаньше мне казалось, Я никогда не сумею
покинуть Љсанф, но во времена безволшебьЯ стала сомневатьсЯ. —уть
постаралась - и очутилась в Ћбыкновении. †изнь там страннаЯ и забавнаЯ, но
вовсе не такаЯ плохаЯ, как Я ожидала. Њестные жители принЯли менЯ... и
мужчины. ‚едь в Љсанфе Я ни с одним не целовалась.
„ор смущенно молчал. Ћн и сам еще ни с одной не целовалсЯ. Њать
целовала его, но это не считаетсЯ. "Њилли", - шепнул внутренний голос. Њилли
могла бы...
- ...но потом Я стала тосковать по Љсанфу, - рассказывала тем временем
горгона. - ‚олшебство, волшебные существа... Ќе поверите, но мне снились
древопутаны. Ќам, родившимсЯ среди магии, не так-то просто с ней расстатьсЯ,
ведь магиЯ - это часть нашей сущности. џ должна была вернутьсЯ, но знала,
что принесу Љсанфу много горЯ... много новых статуй. •амфри - вот кто мог
помочь! џ уже знала, что он и есть тот самый добрый волшебник, что попасть к
нему нелегко, и волновалась - ну совсем как девчонка. ‘ердце подсказывало:
если вообще полюблю кого-нибудь в Љсанфе настоЯщей женской любовью, то
именно такого, как •амфри. џ надеЯлась, что возлюбленный уничтожит мой
зловещий талант. Ќадежда и привела менЯ в замок.
- •амфри и тебе чинил препЯтствиЯ?
- Љонечно! € преужасные. Џервое - непроглЯдно-непроницаемый туман. Ћн
зорко охранЯл ров. џ нашла маленькую лодку, села в нее и поплыла. Ќо всЯкий
раз туман вставал на моем пути непроницаемой стеной. ‹одка сама поворачивала
и плыла к берегу. „ело в том, что лодка эта оказалась волшебной: ею надо
было управлЯть, а то она так и норовила прибитьсЯ к пристани. Ћт этого
сурового тумана волосы мои намокли и шипели что-то ужасное - сырость им не
по душе.
Ќу конечно, ведь волосы горгоны состоЯли из бесчисленных крохотных
змеек. ’еперь, привыкнув, „ор находил их даже симпатичными.
- € как же ты в конце концов перебралась?
- ЊенЯ осенила мысль. Ќаправила лодку прЯмо на туманную стену - туман
смЯгчилсЯ и... проглЯдел менЯ сквозь себЯ.
- ЉажетсЯ, гном идет, - сообщил ѓранди.
- Ћй, надо бежать! - засуетилась горгона. - “ менЯ ведь стирка. •амфри
постоЯнно нужны чистые носки. - € она выскочила из комнаты.
- “ гномов большие грЯзные ноги, - заметил ѓранди. - ќтим они
напоминают гоблинов.
‚ комнату вошел добрый волшебник •амфри. Њизерного роста, корЯвенький,
он и в самом деле походил на гнома. ‘тупни у него были большие и
действительно грЯзные. •амфри пришел босиком.
- ‚ целом замке не нашлось пары чистых носков, - ворчал он. - ЃарышнЯ,
как там твоЯ стирка? Ѓитый час ищу носки!
- „обрый волшебник... - начал „ор.
- Ќоски такие маленькие, их так просто постирать, - сердито бубнил
волшебник. - џ подарил ей стиральное заклинание... Ќо где же барышнЯ?
ЌавернЯка вообразила себе, что у доброго •амфри каменное терпение!
- „обрый волшебник •амфри, - снова произнес мальчик, - Я пришел
спросить...
- „айте же мне носки! - крикнул •амфри и опустилсЯ на ступеньку. - џ
вам не босЯк какой-нибудь, не мальчонка, Я даже в детстве предпочитал ходить
в обуви. Љогда-то Я здесь просыпал коробочку семЯн волшебной крапивы. ’еперь
пальцы так и жжет, так и жжет. …сли мне сию минуту не принесут...
- ќй, старый гном! - во всю глотку завопил ѓранди.
- Ќаше вам с кисточкой, ѓранди, - сердито поздоровалсЯ •амфри. - —его
тебе здесь надо? џ же объЯснил, как ожить.
- џ ожил, гном, - не обиделсЯ ѓранди, - и говорю на твоем Языке,
поскольку к Языкам у менЯ талант. ‘о мной пришел друг. …го зовут „ор. Ћн
нуждаетсЯ в помощи волшебника.
- Ќе нуждаетсЯ он в помощи волшебника, потому что сам волшебник. –ель -
вот что ему нужно. Џусть пойдет и отыщет микстуру, превращающую зомби в
человека. Њилли будет рада. Џрошу прощениЯ, Я не одет длЯ парада. Њои
носки...
- Љ черту носки! - крикнул ѓранди. - Њальчик преодолел все препЯтствиЯ.
Ћн хочет знать о микстуре. Ќемедленно дай ему ответ.
- Џрежде чем к черту, их надо выстирать! Ќенавижу грЯзные носки!
- ‹адно, старина, принесу тебе чистые носки, - пообещал ѓранди. - Ќо ты
сиди здесь и беседуй с мальчиком. - ѓолем спрыгнул на пол и выбежал из
комнаты.
- џ сожалею... - начал извинЯтьсЯ „ор.
- ѓранди не сразу понЯл, что ему следует удалитьсЯ, големы вообще туго
соображают. ’еперь мы одни и можем поговорить.
- ѓранди мне не мешал...
- ’ак вот, „ор, следующим королем Љсанфа, по всей видимости, изберут
тебЯ. џ мог бы взЯть с тебЯ обычную плату, но ради будущего королЯ сделаю
исключение. Ђ вдруг ты станешь королем еще при моей жизни! Њои изысканиЯ
позволЯют надеЯтьсЯ, что так и будет. Ќо будущее трудно предсказать с
абсолютной точностью. Џророчества способны исказить будущее не меньше, чем
мемуары - прошлое. ђисковать глупо! ’ебЯ по праву можно назвать могучим
волшебником, силой ты не уступаешь и мне самому. Џогоди немного - и будешь
знать столько же, сколько Я. Ћбщение на равных с дружественными волшебниками
- дело весьма полезное. Љроме того, если ты проведешь здесь целый год, ты
поймешь, что угрожает благополучию твоего отца - Ѓинка, который всегда так
заботилсЯ о тебе. Љ сожалению, угроза существует в неЯвном виде, она будет
свЯзана с возможностью нечаЯнно, неосознанно повредить Ѓинку. Џомню, когда Я
пыталсЯ в свое времЯ определить, в чем талант Ѓинка, невидимый великан
прошел мимо, сотрЯсаЯ землю, так что замок чуть не провалилсЯ в преисподнюю.
Ќо сейчас - совсем иное дело. џ не могу дать полный ответ, потому что в
записи есть определеннаЯ двусмысленность. „ругой волшебник решил, кажетсЯ,
сохранить свой секрет. Ќу так как, заключим сделку?
Џророчества, королевскаЯ власть в будущем, таинственный талант отца,
какие-то дружественные волшебники - от всего этого у мальчика голова пошла
кругом. Ќо он кивнул.
- ‡начит, согласен. Ћчень хорошо. ’ебе нужна живаЯ вода, а мне -
сведениЯ о туманной, но очень важной эпохе, свЯзанной с нашествием на Љсанф.
†иваЯ вода похожа на мертвую воду, широко известную в Љсанфе. Ќо у живой
воды несколько иной состав, пригодный длЯ зомби. ќтот состав знал только
один человек - повелитель зомби. Ћн жил во времена —етвертой волны. џ дам
тебе возможность поговорить с повелителем зомби, а ты расскажешь мне во всех
подробностЯх о своих приключениЯх там.
- ѓде? ‚о времена —етвертой волны?
- ‘тало быть, договорились! - потер руки волшебник. - ђаспишись вот
здесь, чтобы Я смог свЯзать мой исторический текст с заклинанием. - Ћн сунул
гусиное перо в дрожащие пальцы мальчика и положил перед ним пергамент с
отпечатанным текстом. „ор сам не заметил, как расписалсЯ. - ЏриЯтно иметь
дело с разумным волшебником, - удовлетворенно проговорил •амфри. - Ђ вот и
носочки приехали! ‘амое времЯ!
ѓолем просто шаталсЯ под тЯжестью узла.
‚олшебник извлек носки и стал натЯгивать на свои грЯзные ноги.
Ќеудивительно, что носки так быстро пачкались.
- Ѓеда в том, - бормотал между делом •амфри, - что —етвертаЯ волна
нашествиЯ прошла приблизительно восемь веков назад. „умаю, ты знаком с
историей Љсанфа? “чителЯ-кентавры тебе рассказывали? Ћчень хорошо. џ
сэкономлю времЯ и не стану подробно рассказывать, как обыкновены приходили в
Љсанф, убивали, грабили, опустошали, а потом - что уж вовсе глупо -
оставались в ими же опустошенной стране и воспитывали своих детей в любви к
магии. Ђ потом приходила новаЯ волна варваров, и эти новые убивали бывших
соотечественников, уже укрощенных Љсанфом. ’ак и шло - поколение за
поколением. ‘амой сильной, по причинам, в кои мы сейчас углублЯтьсЯ не
будем, стала именно —етвертаЯ волна. ‚еличайшие из древних волшебников жили
именно в ту эпоху: король ђугн, построивший наш главный замок, его заклЯтый
враг и собеседник волшебник Њэрфи, повелитель зомби, с которым тебе
предстоит поговорить. Ќу, еще ‚една, но она - так называемаЯ подколдуньЯ, не
очень значительнаЯ. ‘пособ выведать секрет живой воды подсказать не могу:
великан повелитель зомби жил отшельником, не то что Я, грешный. ѓранди
хихикнул.
- ‘пасибо, - поблагодарил •амфри. Ќасмешка, похоже, ободрила его, даже
придала ему силы. - ЏрисаживайсЯ, - предложил •амфри своему юному гостю. -
Ќе стеснЯйсЯ, садись прЯмо на пол.
€ мальчик, слишком взволнованный, чтобы протестовать, сел на пол, то
есть на цветастый ковер. ѓранди уселсЯ рЯдом. ‘идеть на мЯгком ковре и в
самом деле было приЯтно.
- ѓлавнаЯ закавыка в том, - сказал •амфри, - что от —етвертой волны нас
отделЯет целых восемь веков. Џовелитель зомби не сможет к нам прийти.
Џоэтому тебе придетсЯ... отправитьсЯ к нему. € единственный путь туда -
через гобелен.
- —ерез гобелен? - спросил „ор, удивленный тем, что •амфри назвал столь
знакомый ему предмет. - ѓобелен из замка ђугна?
- €менно. ’ы получишь заклинание и с его помощью проникнешь внутрь
гобелена. Ќе физически, конечно. „лЯ этого ты слишком велик. Џоэтому
поступишь так - одолжишь тело у какого-нибудь персонажа гобелена. ‘ помощью
заклинаниЯ, конечно. Ќадо еще подумать, что делать с твоим собственным
телом. Џридумал! Њозговитый Љоралл нам поможет. Ћн мне должен, а может, Я
ему - какаЯ разница! Љоралл всегда интересовалсЯ жизнью людей. ‚от походит в
твоем теле - и все узнает. Ќикто не догадаетсЯ, что ты исчез. ѓолему
придетсЯ потрудитьсЯ ради друга.
- џ всегда тружусь ради него, - самодовольно ответил ѓранди.
- Џолетите к Њозговитому Љораллу на ковре-самолете, а потом отправитесь
к гобелену. Љовер послушный, так что ничего не бойтесь. џ и еды на дорожку
дам. ѓоргона!
‚бежала горгона. ‚ руках она держала три бутылочки.
- ’ы не вымыл ноги! - огорченно крикнула она.
•амфри взЯл у нее бутылочку белого цвета.
- ђаньше в этой бутылочке хранилсЯ горгонин закрепитель, так что, если
у вас кишки окаменеют, вините ее, а не менЯ, - предупредил •амфри. Ћн
протЯнул „ору бутылочку и сдавленно хихикнул: - Ђ ты, ѓранди, держи
заклинаниЯ. €х два. †елтое позволит „ору проникнуть в гобелен; зеленое -
кораллу войти в его тело. ‘мотри не спутай!.. - Ћн протЯнул ѓранди два
цветных пакетика. - Ђ не спутал ли Я сам? ‹адно, отправлЯйтесь. “ менЯ и без
вас дел по горло.
•амфри хлопнул в ладоши - и ковер, на котором сидел „ор, начал
подниматьсЯ.
Ћнемев от неожиданности, „ор схватилсЯ за край ковра.
- Ђ ты не вымыл ноги! - услышал он возмущенный голос горгоны. Љовер
описал в воздухе круг. - џ принесла два чистЯщих заклинаниЯ, отдельно длЯ
каждой ноги... - ќто было последнее, что „ор расслышал. Љовер выплыл из
комнаты, пролетел через несколько других, повернул за угол, вознессЯ,
кружась, по бесконечной винтовой лестнице и вылетел наконец из башенного
окна, такого узкого, что „ор ободрал костЯшки пальцев. ‡емлЯ очутилась
далеко внизу и с каждой минутой отдалЯлась все больше. ‡амок •амфри
превратилсЯ в крохотный домик.
- ЉакаЯ страшнаЯ высота! - крикнул „ор, отшатываЯсь. - џ боюсь!
- “ж не собираешьсЯ ли прыгнуть вниз?
- Ќе-ет! - еще сильнее крикнул „ор. - ЊенЯ просто тихо сдует.
- „авай перекусим, - предложил ѓранди. - …да действует успокаивающе.
Ћткроем сейчас эту белую бутылочку.
- Ќе хочу есть! ѓолова кружитсЯ!
ѓранди открыл бутылку. ЏоказалсЯ вкусно пахнущий дымок. „ымок сгустилсЯ
- и друзьЯ получили закуску: два бутерброда, полный до краев стакан молока и
веточку петрушки. ‚се эти сокровища чуть не сдуло ветром - „ор едва успел
подхватить.
- Љлассное путешествие, - промычал ѓранди, вгрызаЯсь в петрушку. -
Џопей молока, „ор.
- ’ы прЯмо как Њилли, - насмешливо заметил „ор, но молоко выпил.
‚кусное молоко. ЌавернЯка из свежего молочаЯ, да еще выросшего на шоколадной
почве.
- Ђ вот в Ћбыкновении, слыхал Я, молоко добывают из животных, - заметил
ѓранди.
„ора чуть не стошнило. Љакие же они все-таки варвары, эти обыкновены!
Џотом „ор взЯлсЯ за бутерброд. Џросто чтобы освободить руки и иметь
возможность держатьсЯ. Ќо съел с аппетитом. ЊЯсо дикой вкуснЯтины с чесноком
- его любимое блюдо. •амфри навернЯка заранее узнал о визите и разведал о
вкусах гостЯ, а горгона отлично все приготовила.
Ќу не обидно ли, что горгона, личность столь могущественнаЯ, в ожидании
ответа живет в замке обыкновенной служанкой, тратЯ времЯ на всЯкие пустЯки?
Ђ не хочет ли •амфри просто показать ей, что ее ждет после замужества?
Њонотонные будни - судьба обычной женщины. Њожет, томительное доответное
времЯ даже важнее самой минуты ответа? Ђ может, оно - часть ответа? “
доброго волшебника полно странностей, но проницательностью он обладает
просто фантастической. ‡наЯ о визите „ора, он заставил его преодолевать
обычные препЯтствиЯ. ‘ •амфри не соскучишьсЯ!
Љовер наклонилсЯ, вызвав у „ора новый приступ головокружениЯ. Ќо упасть
ему не грозило: поверхность ковра-самолета была сделана из материи,
способной крепко держать сидЯщего. Њальчик даже не сдвинулсЯ с места.
Ќеобыкновенное волшебство!
Љовер снижаетсЯ? Ќет! Ћн мчитсЯ с ужасной скоростью навстречу глубокой
трещине!
- Људа?! - в ужасе закричал „ор.
- ‚ зубы к путане! - крикнул ѓранди. - ѓромадной!.. - ‘амоуверенность
его как ветром сдуло.
- ЏрЯмо в зубы! - откликнулсЯ ковер и прибавил скорости.
ќта путана и в самом деле была гигантской. Ћна бы и великана не
испугалась. Љорни ее находились в почве Џровала, а крона, то есть щупальца,
касались верхнего краЯ. ‘трашнаЯ угроза длЯ пеших, желающих перейти Џровал!
Љовер на полной скорости промчалсЯ над вершиной, едва не задев ее.
™упальца жадно взвились следом.
- “ этого ковра не все дома! - крикнул „ор. - ‘вЯзыватьсЯ с
древопутаной!
- Љакому-нибудь сфинксу это, может, и по силам, - сказал ѓранди,
прикрыв глаза. - Ѓудь проклЯт день оживлениЯ!
Ќо ковер благополучно обошел щупальца, спустилсЯ вдоль сердитого голого
ствола и погрузилсЯ в расщелину.
‚низ! ‚низ! “жас высоты сменилсЯ ужасом погружениЯ. „ор боЯлсЯ ударов о
стены. Ќо ковер, казалось, знал свое мрачное дело и опускалсЯ более-менее
плавно. Џотом обнаружилось, что стены излучают некое ровное свечение. Њрак
немного рассеЯлсЯ. € тогда стало видно, каким запутанным путем они
пробирались. Џещера за пещерой, коридор за коридором. Ќо ковер твердо шел к
цели - вниз, в самое брюхо Љсанфа.
Ѓрюхо... ’ошнота... „ор опЯть почувствовал слабость... ќтот
головоломный путь...
Љовер замер над мрачным подземным озером. ‚ода, как и стены, слегка
светилась, обнаруживаЯ мрачные глубины. ‘колько будоражащих ум тайн они
хранЯт! Љовер опустилсЯ на пол и обмЯк.
- „олжно быть, приехали, - заметил ѓранди. - Ќо здесь же ничего нет! -
удивленно воскликнул он. Ќичего живого, хотел сказать голем.
- џ здесь, - подумало нечто в нем. - ЊенЯ зовут Њозговитый Љоралл. ‚ы
менЯ не видите, потому что Я нахожусь под озером. “ тебЯ знак доброго
волшебника, тебЯ сопровождает голем, принадлежащий ему. ’ы пришел погасить
долг •амфри?
- ѓолем ѓранди принадлежит исключительно голему ѓранди! - возразил
голем ѓранди. - € вообще, никакой Я теперь не голем, а настоЯщий человек.
- Ќо •амфри сказал, что ты ему должен, - встревоженно ответил „ор. …му
было не по себе и от этого озера, и от голоса-невидимки, холодного,
неживого. Њозговитый Љоралл создала магиЯ высшего класса - создала, но не
очеловечила.
- Њожет, он и прав. Љое в чем. - ЌельзЯ ли назвать Њозговитый Љоралл
говорЯщей мудростью? - ’ак что от менЯ требуетсЯ?
- Ќе согласишьсЯ ли ты посидеть в моем теле, пока моЯ душа будет
путешествовать? џ знаю, что тело это не так уж великолепно, попросту
подростковое...
- ‘огласен! - ответил Љоралл. - ЋтправлЯйсЯ в странствиЯ, а Я
покараулю.
- Ћ, благодарю...
- Ѓлагодарю тебЯ. ’ысЯчу лет живу, стольких смертных хранил в своих
глубинах, а вкуса настоЯщей жизни не знаю. ’еперь попробую, пусть и на миг.
- ’ы верно заметил - на миг. Љогда Я вернусь, тело мне опЯть
понадобитсЯ.
- Ѓезусловно. ’акие заклинаниЯ всегда имеют временные границы. ‚ твоем
распорЯжении две недели, но Я вполне успею насладитьсЯ.
‡аклинание, имеющее границы? ‚от так чудо! •орошо, что добрый волшебник
ухитрилсЯ изобрести такое. Ќачни „ор действовать самостоЯтельно - и он
навернЯка осталсЯ бы внутри гобелена навсегда. Ѓытовало мнение: чем
заклинание прочнее, тем оно лучше.
Љовер снЯлсЯ с места без предупреждениЯ.
- Џрощай, Њозговитый Љоралл! - крикнул „ор, но ему никто не ответил.
„ор с ѓранди пустились в обратный путь. Ћн оказалсЯ не легче
предыдущего, но „ор чувствовал себЯ гораздо лучше, и брюхо больше не
бунтовало. ’еперь мальчик верил и в мудрость доброго волшебника, и в
надежность ковра... ‚от уже и поверхность... ствол древопутаны... ™упальца
зазмеились навстречу. „ору опЯть стало худо, но ковер избежал смертельных
объЯтий. Ћн быстро полетел над самым дном Џровала, удалЯЯсь от страшного
дерева. Ћказавшись на безопасном расстоЯнии, ковер поднЯлсЯ над краем
Џровала и взмыл в небо. Џосле мрака пещер полдень казалсЯ ослепительно
Ярким.
’еперь они держали путь на север. „ор пыталсЯ разглЯдеть деревню
Њагической Џыли, но не сумел. ‚низу был лес. Њелькнул темный, словно
выжженный участок, но это была не деревнЯ. ‚скоре показалсЯ замок ђугна.
Љовер облетел замок, снизилсЯ, влетел в окно, пронессЯ через зал и скользнул
в живописную гостиную.
- ‚от первое заклинание, - сказал ѓранди, протЯгиваЯ желтый пакетик.
- Џогоди! - крикнул „ор. ‡агадочность предстоЯщего внезапно испугала
его. Ћн ожидал, что придетсЯ отправитьсЯ на поиски таинственного источника,
но- здесь, в родном и знакомом мире, а тут вон что - войти в картину... -
Ќоги затекли, - пробормотал он, оттЯгиваЯ решающий миг. Њожет, еще не поздно
отказатьсЯ.
Ќо ѓранди уже открыл бутылочку.
‚ воздух поднЯлсЯ желтоватый туман. Џотом образовалось маленькое
облачко.
- џ даже не знаю, какое тело на гобелене...
Ћблачко окружило „ора. Њальчик покачнулсЯ. Ћн стоЯл на месте и
одновременно летел в какую-то пропасть. Њельком он увидел собственное тело -
какой-то мальчик, взъерошенный, растерЯнный.
ѓобелен все ближе, все громаднее. Љакое-то насекомое - оно сидело на
поверхности - приблизилось и исчезло. „ор мельком увидел ту часть гобелена,
на который был выткан кудрЯвый лесок. Ќеподалеку молодой силач замахивалсЯ
громадным мечом...

ѓлава 3

Џђ›ѓ“Ќ

„ор пригрозил мечом. ѓоблины кинулись врассыпную. Ћн даже не успел их
толком рассмотреть. „ор вообще впервые в жизни видел живых гоблинов. ‚от
они, оказываетсЯ, какие - маленькие, скрюченные существа с несоразмерно
крупными головами, ногами и руками.
ќто - ѓЋЃ‹€Ќ›?
Ћн и в самом деле не знал, как выглЯдЯт эти существа. ‚ течение
столетий гоблины очень редко выходили на поверхность. €х дом - подземные
пещеры, гоблины боЯтсЯ солнечного света.
"џ же переместилсЯ, - вдруг вспомнил „ор. - ќто прошлое... ‚осемь веков
назад... Њир внутри гобелена... Џоэтому гоблины здесь бегают по
поверхности... Ћни дерзкие и не боЯтсЯ солнца..."
Ќо и сам он изменилсЯ. ’еперь у него мощное, рослое тело! Ћн чувствует
себЯ в нем настоЯщим силачом - тЯжелым мечом взмахивает, как соломинкой. Ђ
раньше, в прежнем теле, такую штуковину и двумЯ руками поднЯл бы с трудом.
’еперь он силач - его мечта осуществилась!
—то-то ужалило его в голову. Ћн хлопнул себЯ по макушке с такой силой,
что искры из глаз посыпались. Ќаглое насекомое - блоху или муху? - постигла
заслуженнаЯ кара. Ќадо было захватить противонасекомное заклинание. ’олько
перешагнул порог времени - а недостатки первобытной жизни уже тут как тут!
‹ес был совсем рЯдом. „еревьЯ с крупными листьЯми стоЯли стеной. ‡десь
как будто меньше волшебных растений, чем в его времЯ. ‡дешние больше похожи
на обыкновенские. Ќо это легко объЯснить: природа Љсанфа, будучи в родстве с
обыкновенской, в эти древние времена делала лишь первые шаги по совсем иному
пути развитиЯ.
"ќто называетсЯ эволюцией, - вспомнил „ор уроки учителей-кентавров. -
’олько те волшебные растениЯ, которые стали еще волшебнее, сумели победить
трудности и пережить века".
Ћн заметил что-то краем глаза. ђезко повернулсЯ и понЯл - вовсе не меча
испугались гоблины!
‡а его спиной стоЯл... ЏЂ“Љ! ѓромадный! ђостом с человека!
„ор сразу забыл о гоблинах и снова выхватил меч. "Љак легко Я это
проделал!" - снова удивилсЯ он. Џрежний хозЯин тела был, конечно, опытным
воином, с натренированными в походах мускулами, а сам „ор видел меч в своих
руках, можно сказать, впервые в жизни. …сли бы не тело, он бы, пожалуй,
рассек себЯ на две половинки.
Џаук тоже не зевал. “ него не было меча, но этого и не требовалось. …го
оружие - восемь косматых лап и два громадных зеленых глаза... нет, четыре
глаза - два больших и два маленьких... нет, не меньше шести по всей
голове... „ва острых клыка торчат из пасти... …ще две лапы - над пастью...
Љакой ужас!..
—удовище готовилось напасть.
Џри этом оно издавало какие-то чирикающе-потрескивающие звуки, Явно
угрожающие. ѓранди бы перевел, но голем невообразимо далеко.
—удовище размахивало двумЯ передними лапами. Ќе вооруженные ни когтЯми,
ни пальцами, они все равно выглЯдели устрашающе. Ђ эти челюсти! Ђ эти глаза!
„ор сделал ложный выпад мечом (вот так чудо - тело само ведет игру!).
Џаук отступил, сердито потрескиваЯ.
- —то это чудище хочет сказать? - встревоженно спросил „ор, опасаЯсь,
что ни волшебнаЯ сила, ни рост не помогут ему победить монстра.
Ђ меч подумал, что спросили у него.
- џ знаю Язык сражений, - ответил меч. - —удище говорит, что сражатьсЯ
с тобой не хочет, но существа ужаснее еще не встречало. €нтересуетсЯ,
годишьсЯ ли ты в пищу.
- ќто Я - ужасный? - не верЯ своим ушам, спросил „ор. - Ђ оно случайно
с ума не спрыгнуло?
- Ќе мне судить, - промолвил меч. - џ. разбираюсь только в боевых
способностЯх. —удище сбито с толку, но воевать оно умеет. Ђ вот ты, как Я
считаю, и в самом деле косишь умом.
- Њне двенадцать лет, Я пришел из будущего, или, если тебе угодно
знать, с той стороны гобелена. џ поЯвлюсь на свет через восемьсот лет...
- —то и требовалось доказать, - брЯкнул меч. - џвный псих.
- ќй, послушай, Я держу тебЯ в своей руке, - прикрикнул „ор. - џ твой
хозЯин.
- Ќе спорю. Њечи всегда были лучшими слугами безумцев.
Ђ паук не торопилсЯ атаковать. …го что-то отвлекло. ’рудно было понЯть,
куда именно он смотрит, потому что его глаза смотрели одновременно в
нескольких направлениЯх. Ќе исключено, что паук просто вслушивалсЯ в
разговор „ора с мечом, стараЯсь уловить смысл. „ор попыталсЯ все же
определить предмет паучьего интереса и увидел, что к ним приближаютсЯ
какие-то существа. ѓоблины! Ћни возвращаютсЯ!
Ћдно о гоблинах известно навернЯка - эти недомерки питают вражду к
людЯм. ЏринЯто считать, что гоблины убрались под землю после многовековой
борьбы. €х увела туда негасимаЯ ненависть к человеческому роду. ‹егенды
повествуют, однако, что когда-то гоблины жили в мире с людьми. ‚едь они -
родственники людей, пусть и отдаленные. Ќо что-то нарушило мир...
- Џлохо дело, - пробормотал „ор. - …сли Я займусь чудовищем, гоблины
набросЯтсЯ на менЯ сзади. Ђ если займусь гоблинами, на менЯ наброситсЯ
чудовище.
- ‘начала с пауком сразись, потом за гоблинов берись, - важно промолвил
меч. - “мри в честном бою. ’аков удел солдата.
- џ не солдат! - испуганно крикнул „ор. Ћн не предполагал, что этот
вытканный на холсте мирок преподнесет сразу такую кучу неприЯтных сюрпризов.
Ќо теперь искусственный мирок стал длЯ него реальностью, а в реальности люди
вполне реально умирают. ‡начит, он может погибнуть? ‘тавить опыт как-то не
хотелось. Ќо может, все не так страшно. Ђ вдруг его смерть здесь будет
означать попросту досрочное возвращение домой? ‡аклинание оборветсЯ. Ћн
вернетсЯ в свое тело, то есть вновь станет двенадцатилетним мальчишкой.
Њальчишкой, не справившимсЯ с заданием. ’ем все и кончитсЯ. ‚полне возможный
финал.
- Ђ несколько минут назад ты был настоЯщим солдатом, - напомнил меч. -
Џлохим воином, потому что только плохие воины пасуют перед какими-то
ничтожными гоблинами, но все-таки воином. “мники, к слову сказать, тоже длЯ
войны не годЯтсЯ. “м охлаждает боевой задор. Ќо теперь ты дрожишь от страха,
ты вступаешь в спор со мной, жалким мечом. џ тебЯ не узнаю.
- џ умею разговаривать с неодушевленными предметами. ‚ этом мой талант.
- Љто здесь невоодушевленный? ЋскорблЯешь? - зловеще сверкнул острием
меч.
- Ќет-нет, - заторопилсЯ исправитьсЯ „ор. Ќе хватает еще поссоритьсЯ с
собственным оружием! - џ хотел сказать, что только мне выпала особаЯ честь -
разговаривать с мечами. Џрочим людЯм позволено разговаривать только с
людьми.
- Ћ! - воскликнул меч радостно. - Ѓеседовать с мечами - и в самом деле
большаЯ честь. Џочему же ты раньше молчал?
Ќе желаЯ опЯть показатьсЯ безумцем, „ор не сразу нашел ответ.
- џ чувствовал, что еще недостоин, - проговорил он наконец.
- Џромедление, заслуживающее уважениЯ, - согласилсЯ меч. - Ђ теперь
прикончим чудовище.
- Ќе согласен. ђаз он до сих пор нас не тронул, значит, попросту не
хочет дратьсЯ. •удой мир лучше доброй ссоры, как говорит мой отец. ‘ледуЯ
этому правилу, он однажды подружилсЯ с самим драконом.
- ’ы, наверное, забыл, что прежде Я принадлежал именно твоему папаше.
Ќе припоминаю таких его мудростей, но хорошо помню, как он рычал: "‘егоднЯ
жри, пей, куролесь, а завтра хоть меч в брюхо". ’ак он пил и куролесил и
охнуть не успел, как ему вспороли брюхо. Њуж-ревнивец одной подружки
отомстил.
„ор знал, что обыкновены грубы, поэтому веселым воспоминаниЯм меча о
нравах папаши его тела не особо удивилсЯ. Ќо дружить с драконом эта образина
уж никак не могла. Љак же загладить такую Явную несообразность?
- Ђ про дружбу с драконом Я тебе так скажу, - нашелсЯ он наконец. -
„раконами папаша любил называть отъЯвленных забиЯк, буЯнов. „ракон - значит,
любит выпить, закусить, подратьсЯ.
- “знаю Язычок! - расхохоталсЯ меч. - ‘тарикан умел придумывать клички.
€ сам драконом был хоть куда!
Ќадо попытатьсЯ переговорить с пауком. „ор решил рискнуть. Њеч сможет
перевести кое-что из слов чудовища на человеческий Язык, но паучьего он Явно
не знает. ’акой уж у меча талант - однобокий. Ќо переговоры, вполне
возможно, состоЯтсЯ, если приложить усилиЯ.
- џ хочу сделать жест доброй воли, то есть помиритьсЯ с чудовищем, -
сообщил он мечу.
- ЏомиритьсЯ с чудовищем! - загоготал меч. - „а твой папаша в могилке
перевернетсЯ!
- ’ы просто переведешь, что паук скажет мне.
- џ понимаю только один Язык - звон мечей, а разные сюси-пуси не длЯ
менЯ, - ответил меч с достоинством бывалого воина. - Њирными чудовищами не
интересуюсь.
- ’огда Я упрЯчу тебЯ подальше. - „ор поискал ножны. ЉоснулсЯ бедра, но
там ничего не было. - ќй, куда тебЯ прЯчут?
Њеч пробурчал что-то нечленораздельное.
- Људа прЯчут? - угрожающе повторил „ор.
- ‚ ножны, кретин! - отрезал меч.
- Ђ где ножны? џ не могу найти.
- “ тебЯ что, дырка в голове? Ќа спине ножны.
„ор ощупал спину левой рукой. Ќожны висели на спине, протЯнувшись от
правой Ягодицы к левому плечу. Ћн поднЯл меч и попыталсЯ засунуть в ножны.
Ќо и тут требовалась сноровка, которой у него не было. …сли бы он позволил
телу действовать по собственной воле, все пошло бы как по маслу, но сейчас,
прЯча меч в виду противника, „ор действовал наперекор всем привычкам
обыкновенского тела. Њеч пробормотал что-то неодобрительное.
Ќо стоило „ору отвлечьсЯ и начать думать о своем, как тело захватило
бразды правлениЯ и меч легко скользнул в ножны.
- Ћбращаюсь к вам, ножны, - сказал „ор. - ‚ы не можете не понимать, что
такое мир или, по крайней мере, что такое перемирие.
- Њы понимаем, - ответили ножны. - Ќам ведом Язык переговоров с позиции
силы и почетных перемирий.
„ор широко развел руками перед чудовищным пауком, который стоЯл
неподвижно, тогда как гоблины чуть придвинулись, подозреваЯ ловушку. ‘воим
жестом „ор хотел сказать, что он хочет мира. Џаук тоже развел передними
лапами и что-то прострекотал. Њелькнула настороженнаЯ физиономиЯ гоблина.
ѓоблины, кажетсЯ, не были в сговоре с пауком и не лучше, чем „ор, понимали,
что задумало чудовище.
- Џаук хочет знать, когда же ты начнешь бой, - перевели ножны. -
‘начала пауку показалось, что ты стремишьсЯ заключить мир, но теперь он не
сомневаетсЯ, что ты готов схватить его своими клещами, ужалить, раздавить.
„ор поспешно соединил руки.
Џаук снова что-то протрещал.
- Ђга, - продолжили ножны. - ’еперь паук знает, что перехитрил тебЯ.
“жас охватил тебЯ. Ћн может закусить тобой, и ты не станешь сопротивлЯтьсЯ.
‘мущение „ора сменилось гневом.
- ‘мотри сюда, чудовище! - крикнул он и потрЯс кулаком перед щетинистой
мордой. - џ не хочу с тобой сражатьсЯ, но если ты вынудишь менЯ...
‚новь потрескивание.
- Ќаконец! - крикнули ножны. - Ќаконец-то вы говорите на равных, не
боЯсь и не угрожаЯ. Џаук - пришелец в этих краЯх, и он предлагает перемирие.
„ор, изумленный и благодарный, приказал себе замереть. Џаук протЯнул
левую лапу. „ор не пошевельнулсЯ. ‹юбое движение может насторожить и
испугать паука. ‹апа коснулась руки „ора.
- Њир, - объЯвили ножны.
- Њир, - подтвердил „ор и облегченно вздохнул.
’еперь, когда он получше рассмотрел чудище, оно уже не казалось ему
таким ужасным. Ќаоборот, зеленаЯ шерсть была по-своему даже красива, а глаза
горели как два превосходных изумруда. ‚ерхнЯЯ часть брюшка раскрашена таким
образом, что сверху его можно принЯть за улыбающеесЯ человеческое лицо: два
круглых черных глаза, белый рот, широкие черные усы, нежно-зеленаЯ кожа.
ќтим лжелицом паук навернЯка отпугивал хищников, хотЯ „ор не мог
представить, что у такого страшилища есть враги. ‚осемь серого цвета ног
вырастали прЯмо из основаниЯ грудной клетки. Љлыки оранжево-коричневые.
Ќекоторые из глаз окружены длинными пучками шерсти. Њилое, в общем,
существо, хотЯ и устрашающее.
‡атаившиесЯ гоблины гурьбой кинулись в атаку. ’ело сработало прежде
мысли. Ћно неожиданно развернулось, выхватило меч и резко замахнулось на
гоблинов.
- †ажду напитьсЯ твоей черной крови, ты, плевок тьмы! - звонко крикнул
меч. - „ай мне попробовать вонючего гоблинского мЯсца!
Ќо гоблины не особенно испугались. „вое кинулись прЯмо на „ора. ђостом
как раз ему по поЯс, с большущими ступнЯми и ладонЯми, они казались злой
пародией на доброго волшебника •амфри. Ќо если •амфри просто ворчлив, то эти
были жестоки. ‡лоба уродовала их и без того искривленные рожи. ’ела их
напоминали кривые ветки деревьев. Ћни использовали грубое оружие - обломки
камней, зеленые плетки, маленькие колючие ветки.
- ‘тойте! - крикнул „ор, размахиваЯ жаждущим крови мечом. - џ не хочу
причинЯть вам боль!
Ќо в душе он очень хотел причинить им боль. ЌеприЯзнь побеждала благие
намерениЯ. ѓоблины были ему просто ненавистны. Њужчины, отважные и сильные,
не любЯт, когда их передразнивают, будто выставлЯЯ кривое зеркало перед их
величием. —то-то абсолютно чуждое - вроде огромного паука - еще можно
стерпеть, но грубую пародию на человека - ни за что!
„ор содрогнулсЯ. ќто третий гоблин подкралсЯ и впилсЯ зубами ему в
бедро. „ор стукнул его по голове - и едва не взвыл от боли: головы у
гоблинов тверже камней! „ор попыталсЯ отодрать от себЯ уродца, но тот впилсЯ
намертво. …ще двое приблизились, следЯ за острием меча глазками-бусинками.
Ћни вовсе не хотели отведать меча. ѓоблинов становилось все больше.
‚друг мохнатаЯ паучьЯ лапа протиснулась между гоблином и телом, в
которое он вцепилсЯ. ‹апа нажала - гоблин отлетел, Яростно визжа.
„ор оглЯнулсЯ. ѓлаз паука висел перед ним, как зеркало. Ћн увидел свое
отражение в зеленых глубинах - крупное, плоское, бородатое мужское лицо,
вовсе не похожее на его собственное. „аже если допустить, что глаз-зеркало
искажает, все равно не похоже.
„вое гоблинов с неожиданной силой разом оттолкнулись от земли и, рулЯ в
воздухе кривыми ножонками, полетели в сторону „ора.
’ело взметнуло могучую руку; меч с радостным свистом рассек воздух -
парочка гоблинов-летунов упала на землю в виде четырех полешек.
"Ќеужели это твоих рук дело?" - спросил внутренний голос, а „ор стоЯл и
с недоумением смотрел на темно-красную кровь, котораЯ, вытекаЯ и смешиваЯсь
с землей, становилась черной. ѓоблины безвозвратно мертвы, а убийца - он.
…му стало тошно.
Ћн услышал потрескивание. Џаук звал его! Ћн оглЯнулсЯ и увидел: четыре
гоблина держат паука за ноги, а другие пытаютсЯ взобратьсЯ на него верхом!
Џаук пробует освободить ноги, поднЯть повыше свое шаровидное тело, но
коротышки навалились всем миром и тЯнут гиганта к земле. ‘низу паук ничем не
защищен; удар маленьким острым камешком может нанести ему глубокую рану.
„ор направил меч на ближайшего гоблина и проткнул его. Ћстрие прошло
сквозь костлЯвое тело и швырнуло его на землю рЯдом с паучьей туфлей.
(‚ообще-то пауки ходЯт босиком, но окончаниЯ лап у них расширены и загнуты,
как носки туфель.)
- Ќе протыкай гоблинов насквозь! - крикнул меч. - Ћни внутри не чище,
чем снаружи, а от грЯзи Я тупею!
„ор рывком извлек острие. ‘мертельно раненный гоблин дико завопил,
глаза вылезли из орбит, руки и ноги задергались. Њаленькие уродцы жили в
грЯзи и ужасе и умирали не лучше.
„ор оторвал от земли сапог - он и не заметил, что на нем сапоги, - пнул
им в искаженное лицо и оттолкнул убитого мечом. ’ело обмЯкло бесформенной
кучей.
Џотом „ор пронзил еще одного гоблина, более аккуратно, чтобы не
затупить меч. —то-то у него в животе клокотало, булькало, просилось наружу,
но он твердо держал себЯ в руках. ‘ражение - вот что сейчас важнее всего.
Џаук взмахнул одной из передних лап. ѓоблин, собравшийсЯ нанести „ору
коварный удар в спину, завопил. „ор, почти не волнуЯсь, проколол его мечом.
‡а третьим гоблином последовал четвертый. „ор обретал сноровку.
€ вдруг гоблинов не стало - дюжина тел валЯлась на земле, остальные
унесли ноги. ‡начит, они с пауком убили равное число врагов. Ћтличный боевой
союз!
’олько теперь, когда все улеглось, „ор осознал, что совершил. ‘ловно
прорвалась плотина, сдерживавшаЯ мрачные мысли. ЉроваваЯ мешанина на земле -
его рук дело... ‘мерть... “бийство существ, отдаленно напоминающих людей...
Џаук застрекотал. „ору не требовалсЯ перевод.
- џ никогда не проливал крови, - выдавил он из себЯ, сдерживаЯ тошноту.
- …сли бы они не бросились... Я... никогда бы! - Ћн готов был разрыдатьсЯ.
Ћн знал, что девушки порой оплакивают утраченную невинность. ’еперь их
чувства стали ему понЯтны. Ћн защищал себЯ, не мог не защищать, но при этом
утратил что-то важное, утратил навсегда. Џролил кровь... Ќесмываемое пЯтно
на душе!
Џаук подошел к мертвому гоблину, сжал его клешнЯми и погрузил клыки в
тело, но сразу же плюнул. „ор все понЯл: у гоблинов мерзкий вкус!
—то сделано, то сделано - утраченной чистоты не вернуть. ’ело воина не
могло не сражатьсЯ. Љогда бурЯ чувств немного улеглась, „ор понЯл, что они с
пауком едва избежали смерти. ѓоблины не смогли победить потому, что их было
двое; они заключили между собой мир и помогали друг другу.
Ќо почему гоблины бросились на них? Ћдинокие, беззащитные путники - как
же не наброситьсЯ! ѓоблины не сомневались в победе, потому и кинулись в бой.
‚се очень просто. ЏроголодавшимсЯ гоблинам могло почудитьсЯ, что воин и паук
- самаЯ легкаЯ добыча. Љак бы там ни было, но именно гоблины затеЯли
потасовку, а это половина вины. „ор попросту расплатилсЯ с ними той же
монетой.
"џ могу, Я способен убивать - вот что ужасно!" - с тоской думал он.
Ќовое мощное тело действовало чисто механически, но волЯ-то была его
собственнаЯ, а значит, некого винить, кроме себЯ.
…сли длЯ обретениЯ зрелости надо научитьсЯ убивать, то лучше остатьсЯ
вечным ребенком.
Џотом он задумалсЯ о пауке... Џаук живет вон в том лесу. Ќет. Ќе
похоже. Ќожны сказали, что паук - чужестранец. Ћбитатель здешних мест не
попалсЯ бы так легко в лапы к гоблинам. Ћн бы благополучно скрылсЯ в паутине
на каком-нибудь высоченном дереве. Ќа гобелене вообще не было изображениЯ
паука. ‡начит, это чужак, как и сам „ор. € подружитьсЯ с ним весьма полезно.
Ќо как же наладить разговор?
Њеч предпочитает военный лексикон. Ќожны - лексикон переговоров. Ќадо
найти кого-то, кто хорошо понимает всю паучью речь! Њожет, какие-нибудь
камни... среди которых пауки сидЯт, подстерегаЯ добычу, или...
- Ќашел! - крикнул „ор. ЌеожиданнаЯ мысль осенила его.
- —то это ты нашел? - недовольно спросил меч. - Љогда менЯ очистЯт от
грЯзи, чтобы Я не заржавел?
- €звини, забыл, - смущенно кивнул „ор. ‚ его времена мечи находились
под защитой наждачного заклинаниЯ, но сейчас со всем приходилось справлЯтьсЯ
вручную. Ћн тщательно вытер лезвие пучком травы и спрЯтал меч в ножны. Џотом
подошел к ближайшему дереву и внимательно осмотрел кору.
’ем временем паучище тоже очистилсЯ от грЯзи, налипшей на его лапы и
брюхо во времЯ боЯ, и заблестел прЯмо-таки зеркальным глЯнцем. Ћдним глазом
- их у него оказалось восемь, а не шесть - он уставилсЯ на „ора. ’ак как
глаза смотрели в разные стороны - точнее, на все четыре, - телу не
требовалось поворачиватьсЯ, но „ор не сомневалсЯ, что один глаз сейчас
смотрит именно на него.
- Ђга! - воскликнул „ор. Ћн нашел паутину.
- ’ы ко мне обращаешьсЯ? - поинтересовалась паутина.
- ЌавернЯка к тебе! ’ы принадлежишь какому-то пауку? € Явно понимаешь
паучий Язык?
- Љонечно, понимаю. џ сотворена прелестной, с телом в черно-оранжевую
полоску паучихой, о стройности ног которой молва шла по всему свету! ‚идел
бы ты ее на комариной охоте! Ќо, увы, стараЯ мухоловка склевала нашу
красавицу. ‚ голове не укладываетсЯ, как старуха могла спутать ее с какой-то
мухой...
- Ћчень жаль, - посочувствовал „ор. - Ќо у менЯ просьба - пойдем со
мной. ’ы будешь висеть у менЯ на плече и переводить речь одного паука.
- Њолодой человек, Я...
„ор выразительно притронулсЯ к паутине.
- ...совершенно свободна, - поспешно завершила паутина. - ‘ейчас Я
пребываю в праздности. ’олько не порви менЯ. ѓоспожа приложила слишком много
усилий...
„ор осторожно снЯл паутину и аккуратно прикрепил к плечу.
- ЏрЯмо великан какой-то! - воскликнула паутина, увидев паука. - џ и не
предполагала, что такие бывают.
- ‘кажи что-нибудь, - попросил „ор паука. - Ђ Я найду способ ответить.
Џаук что-то протрещал.
- —его ты хочешь, чужак? - перевела паутина.
‘ловно ѓранди опЯть очутилсЯ рЯдом! ’олько ѓранди умеет переводить в
обе стороны. Ќу ничего, „ор хоть и молодой и неопытный, но все же человек, а
поэтому сумеет справитьсЯ.
„ор поднЯл кулак. Ћн уже знал: этим жестом пауки приветствуют друг
друга. ’ак же они сообщают, очевидно, и о стремлении заключить мир, а вот
когда широко разводЯт лапами - берегись, встречный!
- •очешь подтвердить мирный договор? - спросил паук. - …го не надо
подтверждать, но ты не паук, поэтому не знаешь...
„ор развел руками. Џаук в тревоге отпрЯнул:
- •очешь прервать?!
„ор устало опустил руки. Ќичего не получаетсЯ! Ќу как говорить с
существом, которое все понимает по-своему?
- ‘ тобой что-то не так? - перевела паутина. - ‘ражалсЯ ты отлично, но
теперь почему-то приуныл. €з боЯ ты вышел как будто в целости и сохранности.
Њожет, хочешь есть? Ћт большой сочной мухи навернЯка не откажешьсЯ?
„ор развел руками.
- Џохоже, ты стараешьсЯ отвечать на мои вопросы? - растерЯнно спросил
паук.
„ор поднЯл кулак.
Џаук уставилсЯ на него громадным зеленым глазом.
- ’ак ты понЯл, что Я говорю? - спросил паук.
„ор поднЯл кулак.
- „авай проверим, - взволнованно протрещал паук. - Њожет, ты мудрец?
Ќет, мудрецы вообще редкость, а уж среди непауков их днем с огнем не сыщешь.
‘ другой стороны, именно ты предложил перемирие. Џроверим. ‡начит, так: если
ты понЯл мои слова - подними переднюю лапу.
„ор стремительно поднЯл руку.
- ЏотрЯсающе! - протрещал паук. - Ќепаучий мудрец! Ђ теперь опусти
лапу.
„ор опустил. ‘вершилось - паук наладил общение с иноплеменным мудрецом!
Ћни продолжали взаимное обучение. ‡а час „ор научил паука - или паук
научилсЯ у него, смотрЯ как подойти, - понимать слова "да", "хорошо", "нет",
"плохо", "опасность", "еда", "отдыхать". Ђ „ор узнал - или паук поведал ему,
смотрЯ как подойти, - следующее: его знакомый был средних лет
пауком-мужчиной из семейства пауков-прыгунов. Џоэтому родители и дали ему
имЯ Џрыгун. Џауки-прыгуны, по словам Џрыгуна, отличаютсЯ красотой и умом, но
семейство их по сравнению с другими немногочисленно и размером они невелики.
…сть, правда, мнение - среди непрыгунов, - что прыгуны вовсе не так умны и
не очень-то красивы. Љогда прыгуны охотЯтсЯ, то не лежат, позевываЯ, в
паутине, не дремлют в засаде, ожидаЯ, когда жертва влетит к ним в рот, -
нет, они отважно выходЯт на охоту в разгар днЯ - хотЯ их можно встретить и
ночами, а почему бы и нет? - подкрадываютсЯ и настигают жертву блестЯщим
прыжком. Џрыгуны блюдут свою честь, а это самый честный способ охоты.
Џрыгун - рассказ продолжалсЯ - подкрадывалсЯ к жирной мухе, присевшей
на гобелен. € тут случилось нечто странное. Ћн сам не понЯл, как оказалсЯ
здесь. Џрыгнуть он не сумел, потому что был ошеломлен присутствием -
извините, но будем говорить начистоту - какого-то четырехлапого чудовища и
нападением этих чокнутых гоблинов - он принЯл их за жуков. ’еперь Џрыгун
вполне пришел в себЯ, но не знает, куда податьсЯ. ‡десь все не как дома:
деревьЯ то поЯвлЯютсЯ, то исчезают, животные с какими-то ужасными фокусами,
пауков вообще не видно. „омой надо! Ќо как вернутьсЯ?
„ор понЯл, что случилось, но слишком мало слов было в их общем словаре,
чтобы и паук мог понЯть. Њаленький паучок бежал по гобелену, когда начало
действовать желтое заклинание доброго волшебника •амфри. ‚ихрь заклинаниЯ
подхватил паучка и занес его в прошлое вместе с мальчиком. Ќо поскольку
паучок в участники истории попал случайно, изменилсЯ он тоже не так, как
следовало бы ожидать: вместо того чтобы стать, в соответствии с пропорциЯми
гобелена, совсем крохотным и занЯть тело какого-нибудь древнего гобеленного
паука, Џрыгун почти не уменьшилсЯ. Џоэтому-то он сейчас и казалсЯ
гигантским. ‘охрани „ор свой рост, и он был бы сейчас величиной с гору.
"…сли Џрыгун покинет менЯ и пойдет в этом мире своим путем, он никогда
не вернетсЯ из гобелена", - подумал мальчик-воин. Ќо может, он ошибаетсЯ?
Њожет, когда придет срок, заклинание вернет всех, кого занесло сюда? Љто
знает, кто знает. Ќо лучше держатьсЯ вместе, и тогда в назначенный срок они
навернЯка вернутсЯ - „ор в свое тело, а Џрыгун просто домой. „ор не мог
объЯснить подробно, но сообразительный Џрыгун все понЯл и согласилсЯ
остатьсЯ.
’еперь оба понЯли, что голодны. —ерное мЯсо гоблинов было несъедобно, и
„ор не заметил поблизости никаких знакомых съедобных растений. Ќикаких
хлебниц, никаких пирожниц и сахарниц, никаких джон-чаев и молочаев. €
гигантских насекомых длЯ Џрыгуна тоже не заметил. —то же делать?
- “ вас тут водЯтсЯ существа, похожие на жуков? - спросил „ор у
паутины. - Ќу как объЯснить, такие с усиками, с ножками...
- Ђ как же! ‚ часе птичьего полета отсюда есть замечательнаЯ
сороконожка. ‘ороки на хвосте принесли, что всЯ она в ножках!
„лЯ птицы - час полета, а длЯ человека - шесть часов ходьбы. ‘мотрЯ еще
какаЯ птица и по какой дороге идти.
- Ђ поближе что-нибудь имеетсЯ?
- ‘овсем рЯдом растет комарное дерево - тайный плод любви коровьего
куста и омарной травы. Ќо оно невероЯтно глупое.
- ‚от это то, что надо, - обрадовалсЯ воин. - “мных как-то неудобно
кушать. ’ам еда, - обратилсЯ он к Џрыгуну, указываЯ на дерево.
Џрыгун просиЯл. ѓлаза его не то что загорелись, но некоторым образом
вылезли из орбит.
- ‘ейчас проверю, - протрещал паук и с удивительной скоростью побежал к
дереву.
- Ђ это не опасно? - спросил „ор у паутины.
- Ќе волнуйсЯ, юноша, - ответила паутина. - Ќаши места славЯтсЯ
жукоЯдными птицами, а вскоре, Я думаю, прославЯтсЯ и птицеЯдными жуками.
Џауками птицы тоже не брезгуют, но на гигантского Џрыгуна врЯд ли
решатсЯ броситьсЯ. Ќо лучше не искушать судьбу.
- Ћпасность! - крикнул „ор вслед пауку.
- †изнь сплошь состоит из опасностей, - протрещал паук, - а уж от
голода и вовсе помереть можно. ‚зобратьсЯ - пара пустЯков! - € он с
удивительной ловкостью полез на дерево. Џри помощи восьми ног это нетрудно.
Њинуту назад „ор был убежден, что двумЯ, в крайнем случае четырьмЯ ногами
вполне можно обойтись, но теперь передумал - восемь ног куда лучше! …му,
двуногому, так на дерево не взобратьсЯ! Џрыгун исчез в листве. —ерез секунду
оттуда раздалсЯ тревожный стрекот.
- Ђ кузнечиков-богомолов здесь нет?! - спросил Џрыгун. - Ћни такие
наглые, что кидаютсЯ даже на пауков.
- —то это за богомольные кузнечики? - спросил „ор у паутины.
- Љузнечикам здесь нечего делать, - успокоила паутина. - Ћни водЯтсЯ в
основном в кузницах, а кузницы - в деревнЯх.
- Љузнечики в деревнЯх, - крикнул „ор пауку, надеЯсь, что тот поймет.
"Ђ нет ли в округе огнедышащих драконов?" - хотел спросить он у паутины.
…сли есть драконы, то кузнечики, можно сказать, не страшны. •отЯ и часа не
прошло, как они познакомились, „ор уже чувствовал ответственность за нового
друга. …сть и его вина в том, что Џрыгун оказалсЯ здесь. Ђ с другой стороны,
если бы вихрь заклинаниЯ не подхватил паука, „ору пришлось бы справлЯтьсЯ
одному, а один против банды гоблинов - это не шутка! ‚двоем они быстро
победили, но окажись „ор один... страшно даже представить, как все
обернулось бы. Џуть только началсЯ, а он уже в неоплатном долгу перед
Џрыгуном.
Ѓац! —то-то шлепнулось ему на голову. „ор хотел выхватить меч, хлопнул
себЯ по бедру, забыв, что ножны висЯт на спине. Џотом он увидел, что его
ударило.
‚исЯ на нитке, с дерева спускалсЯ комар. Ђ „ор думал, что только пауки
используют нити. Ќо комар не просто спускалсЯ. Ћн был плотно обмотан пленник
громадного паука той же нитью. ќто „ору стало немного жаль комара. ‚едь
существо было еще живо и боролось, стремЯсь порвать путы. Ќо потом он
вспомнил, как больно комары кусаютсЯ, как не дают спать по ночам. Љомары -
существа злобные. ‚от и этот, арестант, просто звенел от злобы.
‡а первым комаром спустилсЯ еще один, потом еще. Ќаконец показалсЯ сам
Џрыгун.
- Ћстальными Я закусил, - протрещал он. - Љомары, конечно, не такие
жирные, как мухи, но все же вкусные. Ђ этих Я оставлю на ужин. ‘пасибо, что
показал комарное дерево, дружище „ореми.
- „а, - ответил тот, надеЯсь, что отыскал самое меткое слово длЯ
положительного ответа. Ќайти дерево - пустЯк. ‚переди долгий путь. Џройти
его и вернутьсЯ домой вместе - вот что главное.
’еперь „ор отправилсЯ искать еду длЯ себЯ. Ћн расспросил паутину, но
она знала главным образом о пище движущейсЯ, а ему нужна была неподвижнаЯ.
‘просил у камней, поговорил с ветками деревьев - и вскоре нашел кукурузное
дерево. ‡ерен с него удалось набрать немного, но на первый случай ему
хватило. ‡начит, и в древнем Љсанфе существуют магические растениЯ, просто
растут они не так густо, как восемьсот лет спустЯ, - их приходитсЯ дольше
искать.
“же перевалило за полдень. Ќадо найти место длЯ ночлега. Ќа открытом
месте ночью их легко могли захватить гоблины или какаЯ-нибудь другаЯ
пакость. ‚ современном Љсанфе они давно бы уже столкнулись с кучей угроз,
дюжиной неприЯтностей и парочкой неожиданностей. Љто знает, может, гоблины
занЯлись местными чудовищами, не такими строптивыми.
- Ћтдых, - предложил „ор, указываЯ в сторону заходЯщего солнца. Џрыгун
понЯл.
- џ хорошо вижу в темноте, - протрещал он, - но длЯ тебЯ, „ореми, тьма
опасна. „еревьЯм тоже нельзЯ верить. € еще Я видел странную нептицу. Ћна
птица, но лицо у нее человечье, и вонь от нее...
- ѓарпиЯ! - крикнул „ор. - ‹ицо и грудь женщины, тело - птичье! ѓарпии
- это кошмар!
„ор старалсЯ говорить так, чтобы Џрыгун понЯл хоть часть сказанного.
- Џоэтому мы должны спать на воздухе, - неожиданно заключил Џрыгун. - џ
привЯжу тебЯ к ветке, и ты прекрасно проведешь ночь.
Џредложение не обрадовало „ора, но он не мог ни возразить, ни придумать
что-нибудь другое. Ѓудет болтатьсЯ на нитке, как тот комар...
•мурЯсь - он надеЯлсЯ, что паук не заметит, - „ор позволил обвЯзать
себЯ паутиной. Џаутину Џрыгун добывал из самого себЯ, из особых органов,
расположенных сзади. ‡анимаЯсь извлечением паутины, Џрыгун весело трещал,
пускаЯсь в подробности, которые „ору были не так уж и нужны:
- елк - это такаЯ жидкость, котораЯ становитсЯ прочнейшей нитью, когда
Я вытаскиваю ее из себЯ. Њоими шестью прЯдильницами Я прЯду нити какой
угодно крепости. ‘ейчас Я использую одинарные нити длЯ твоей подвесной
люльки и более толстые - длЯ главной веревки. ’ы постой, а Я полезу привЯжу.
"€ хотел бы - не убежал", - подумал „ор. ‚еревки держат крепко!
ђаз - и паук уже сидит на дереве! Џропустив мимо ушей удивленный
возглас „ора, Џрыгун протрещал:
- ќто Я на подтЯжках взлетел. џ прикрепил их к ветке, когда ловил
комаров, да так и оставил. Ќам, паукам, без подтЯжек и жизнь не в жизнь. Ћни
помогают нам удерживатьсЯ над землей. Џомню, в молодые годы мы с братьЯми
устраивали состЯзаниЯ - прыжки с высоты на подтЯжках. Љто оказывалсЯ у самой
земли, но не касалсЯ ее, тот и выигрывал... - ‘ этими словами паук скрылсЯ в
листве.
- ‘ твоими братьЯми? - задрав голову, крикнул „ор. Ћн хотел знать, где
находитсЯ паук, а длЯ этого тот должен был трещать без умолку.
- Ќу да, с братьЯми, - снова затрещал паук. - Ќесколько сотен нас
вылупилось. € расползлись мы потом по всему свету, чтобы дальше увеличивать
паучий род. Ђ у вас разве не так?
- Ќет, - призналсЯ „ор. - џ единственный у родителей.
- ‚от жалость-то! Љакое-то чудовище слопало твоих братьев?
- Ќе совсем так. € родители заботЯтсЯ обо мне, когда бывают дома.
- ’ак хозЯин с хозЯйкой тоже вместе? Ђ мне не послышалось?
- € они вместе...
- ‡авлекательнаЯ мысль - не покидать невесту сразу после свадьбы,
детишек после поЯвлениЯ на свет. Њожет, и Я после возвращениЯ навещу свою
милашку. Џосмотрю, как она справлЯетсЯ с потомством.
„ор неожиданно взвилсЯ в воздух. Џаук поднЯл его, как комара.
Ќо это оказалось странно приЯтно. ‚едь Џрыгун не свЯзал его, а просто
привЯзал нити, так что „ор чувствовал какую-то не стеснЯющую поддержку. Ќе
знай он, куда смотреть, мог бы поверить, что нити в самом деле невидимы.
Џаук поработал на славу!
ЉачатьсЯ в люльке, отдыхать... Љак хорошо. —ерез минуту спустилсЯ
Џрыгун и закачалсЯ рЯдом. Ћни тихо раскачивались в покое ночи, вдалеке от
опасной земли, достаточно далеко от ветвей дерева.
„ор вздрогнул и потер голову. —то-то прожужжало у него в волосах. ЋпЯть
блоха!
“треннЯЯ знакомаЯ? Ђ не рассказать ли пауку? Ћн знает толк в охоте на
блох... Ќет... —его доброго, лишишьсЯ уха. “ паука такие клыки!.. ‘ами
справимсЯ... ‚ следующий раз, когда негодЯйка...
...„ор проснулсЯ, когда солнечный свет проник сквозь листву. Ћн не
очень хорошо отдохнул, потому что не привык спать, болтаЯсь в паутине, но
кто знает, как бы он себЯ чувствовал, если бы решил провести ночь в другом
месте. “кушеннаЯ гоблином нога болела, праваЯ рука, которой он вчера
размахивал, держа меч, затекла, в животе сердито урчало, но сильное тело
закаленного воина превращало все эти болезненные ощущениЯ в мелкие
неприЯтности.
Џрыгун спустилсЯ первым. •отел проверить, нет ли внизу какой опасности.
Џотом вернулсЯ и спустил „ора. Љак только ноги его коснулись земли, паук
провел лапой и снЯл паутину. „ор был свободен.
’еперь ему страшно захотелось отлучитьсЯ по естественной надобности.
ЏодходЯщий куст нашелсЯ рЯдом. ђаскачиватьсЯ в воздухе приЯтно, но в
определенном смысле стеснительно. Ђ вот интересно, легендарные герои тоже
сидели в кустах?.. ѓероические легенды об этом, конечно, умалчивают.
Љогда он вернулсЯ, Џрыгун что-то протрещал. Ќичего не понЯтно. —то
случилось с переводчицей?
„ор быстро нашел причину: когда Џрыгун очищал его от паутины, заодно
смахнул и переводчицу. Ќо он же не нарочно. „ор быстро нашел новую ниточку
паутины и приспособил к плечу.
- Џереводи, - велел он, - ...задание. Ќа полуфразе включилась
переводчица:
- Ќу, мне надо попросту вернутьсЯ домой, - говорил паук. - —тобы мы
смогли вернутьсЯ, Я должен всЯчески помогать тебе.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ „ор.
- Ћчевидно, здесь замешано колдовство, - продолжал паук. - Љакое-то
заклинание занесло менЯ в мир людей, хотЯ мне почему-то кажетсЯ, ты сам с
этим миром не очень хорошо знаком. Њожет быть, ваш мир содержит области,
неведомые вам самим? ’ы ЯвилсЯ совершить какое-то дело, после чего будешь
освобожден от колдовства. …сли мы станем помогать друг другу...
- ‚ерно! - согласилсЯ „ор. Џрыгун оказалсЯ мудрейшим из пауков. Џаук
навернЯка всю ночь думал и наконец понЯл, что между его превращением в
гиганта и тем, что „ор не знает, куда идти, и вообще выглЯдит чужестранцем,
существует какаЯ-то свЯзь.
- Њы поступим очень разумно, если справимсЯ с делом как можно быстрее,
- заключил паук. - …сли бы ты хоть намекнул, куда держишь путь...
- Љ повелителю зомби, - ответил „ор, хотЯ и в этом сомневалсЯ. Љ тому
же он не знал, где этот повелитель зомби живет. ‚озник бурный спор. „ор стал
расспрашивать у камней, веток и прочих неодушевленных. Ћни ничего не могли
сказать о повелителе зомби, зато упомЯнули королЯ ђугна. Љогда-то какой-то
отрЯд королевской армии проходил этой дорогой.
- Љороль ђугн! Ќу конечно! - радостно воскликнул „ор. - Ћн навернЯка
знает! Ћн все знает! џ поговорю с ним, и он объЯснит, как найти повелителЯ
зомби.
•оть один вопрос решили. „ор расспросил у местности, и они отправились
в путь, к замку ђугна. Ћн все еще изумлЯлсЯ, что идет по земле внутри
гобелена, а гобелен этот висит в замке ђугна. Ќо, хотЯ гобелен висит в
замке, до замка им с Џрыгуном еще брести и брести. …сть ли смысл в этой
головоломке? ЌавернЯка есть, как и во всЯком колдовстве.
„ревний лес окружил их.
„ор постепенно привыкал к новому, то есть старому первобытному лесу.
‚округ росло множество громадных густолиственных деревьев, на вид мощных, но
почти лишенных магической силы. ЊагиЯ, похоже, проникала в растениЯ не так
быстро, как в животных. Љошки - помесь комара и мошки - и пЯтнистые
мухи-мухоморы летали тучами, но даже они не решались приблизитьсЯ к Џрыгуну.
—то ни говори, а с гигантским пауком путешествовать выгодно!
- Ќет! - вдруг крикнул „ор. - Ћпасность! ‚переди - древопутана!
- Ћпасность? - удивленно спросил Џрыгун. - Ђ Я думал, просто куча
вьющихсЯ стеблей.
Љонечно, в обычном маленьком паучьем мирке не было никаких древопутан.
’о есть они росли где-то там, далеко, и пауками не интересовались. ЌавернЯка
Џрыгун прожил всю жизнь в гостиной замка ђугна и вообще не видел никаких
растений. Ќо на дерево взобралсЯ с поразительной ловкостью. ‡начит, бывал и
под открытым небом.
- ‘ейчас ты поймешь, что значит древопутана, - сказал „ор. Ћн поднЯл
большую ветку и швырнул в пугану. ™упальца схватили ветку и мгновенно
разломали на кусочки.
- ’еперь понимаю, - уважительно произнес паук. - ‚ молодости мне,
кажетсЯ, довелось побывать на таком деревце, но оно, как говоритсЯ, менЯ
проглЯдело. Ќынче, однако, Я уже не тот крохотный паучок, нынче другой
коленкор. •отЯ ты и чудак, Я рад, что мы идем вместе.
„ор мог сказать примерно то же.
Ќе приближаЯсь, он стал рассматривать древо-путану. Ћни легко могли
попасть в лапы к хищнику, потому что этот древний тенетник отличалсЯ от
современных. Џервобытный был грубее и больше походил на обыкновенное дерево.
™упальца толще. Ќикакой очаровательной зелени. Ќикакого влекущего аромата.
‡а прошедшие века путаны стали куда хитрее, поскольку умнее сделались их
возможные жертвы. Џривыкший к современным утонченным тенетникам быстренько
мог стать добычей его простодушного предка. "Ѓуду внимательней, - решил про
себЯ „ор. - Њагии здесь меньше, но она все так же опасна длЯ менЯ и
Џрыгуна".
€ приЯтели пошли дальше.
Љсанф представлЯл собой полуостров, на северо-западе свЯзанный с
Ћбыкновенией узким гористым перешейком. ’ело, в котором очутилсЯ „ор, было,
скорее всего, телом какого-то обыкновена, недавно проникшего в Љсанф. Њожет,
поэтому он так легко попалсЯ в гоблинскую ловушку. —ужеземцы на то и
чужеземцы, чтобы не знать о ксанфских опасностЯх. Ђ иные живут здесь всю
жизнь и все равно мало что узнают. Ћбыкновенов опасности, как правило,
заставали врасплох и легко уничтожали. Ќе по этой ли причине обыкновены
накатывались на Љсанф волнами? ‚олна морЯ не боитсЯ!
‡амок ђугна находилсЯ в самом центре Љсан-фа. ЏриЯтели шли туда,
придерживаЯсь южного направлениЯ. €м предстоЯло перейти Џровал, разделЯющий
Љсанф на две части. „ор еще не знал, как они перейдут Џровал. ‚ его дни
севернаЯ ѓлухомань, по которой они сейчас шли, была не так опасна, как
южнаЯ, по ту сторону ущельЯ. ЏрошлаЯ магиЯ куда слабее будущей, и значит, на
этой, северной, стороне можно чувствовать себЯ более-менее спокойно. Ќо
волшебнаЯ землЯ во все времена имела привычку обманывать путников, поэтому
лучше держать ухо востро.
‡амок ђугна... …сли и сейчас на стене в гостиной висит гобелен, то что
же на нем изображено? Ќеужели еще восемьсот лет прошлого? Ђ может,
настоЯщее, а значит, он сам, идущий к замку ђугна? Љак интересно!
Џрыгун остановилсЯ и поднЯл две передние лапы, наиболее, похоже,
чувствительные к разным неожиданностЯм. „ор не заметил у паука ничего
похожего на уши. Њожет, паук слышит лапами?
- —то-то странное, - протрещал паук. Џрыгун уже привык к здешним
неожиданностЯм. …сли его что-то смутило, значит, это что-то и в самом деле
нечто из рЯда вон выходЯщее.
Џеред ними стоЯло какое-то существо. Ћно было похоже... Ќет, не то,
хотЯ сходство имелось... ‚ общем, оно походило... на гусЯ - красный клюв,
перепончатые лапы, крыльЯ, - но отличалось и чем-то лисьим - пушистый хвост,
- вдобавок посреди тела у него зиЯла здоровеннаЯ дыра, в которой что-то
грозно гудело. Љ тому же там и сЯм из чудища торчали зеленые веточки.
ЉажетсЯ, липовые. ‘ущество не пугало, а скорее озадачивало.
- „умаю, лучше его обойти, - пробормотал „ор. Ћн знал, что если пойти
на запад, то упрешьсЯ в зловонное булькающее болото, а если на восток - то в
заросли собачьего зуба и поносной травы. Ќет, пройти надо здесь. - Њы же не
замышлЯем ничего дурного, - сказал „ор. - „умаю, оно тоже.
Џрыгун Явно не понимал, что происходит. „ор перестал рассуждать и
просто сделал шаг вправо. Ћбойти чудище и не упасть в болото - вот что им
надо сделать.
Ќо из гудЯщей дыры неожиданно вырвалсЯ прЯмо-таки ураганный вихрь. „ора
отбросило назад.
- Ќе пройдешь, - прогудело чудище. - ЊенЯ зовут ЏродувнаЯ ЃестиЯ. џ
тебЯ сдую.
- Ќо мы не ищем с тобой ссоры, - возразил „ор, припомнив фразу, которую
взрослые произносЯт в подобных случаЯх. - …сли ты нас пропустишь, мы не
причиним тебе зла.
- …сли ты пройдешь, значит, менЯ обштопаешь. Ђ на то Я и •орош ѓусь,
чтобы самому всех облапошивать, надувать, обувать и околпачивать.
•орош ѓусь, он же ЏродувнаЯ ЃестиЯ. ‚ современном Љсанфе встречались
разные чудеса, но это нечто невообразимое.
- џ не хочу причинЯть тебе вреда, гусь, - проговорил „ор и взЯлсЯ за
меч. Џохоже, порезал плечо! Ќичего не поделаешь, но надо признать, эта
штуковина висит очень неудобно. - Ќам надо пройти.
Џродувной гусь снова дунул. Џаук и „ор стали увеличиватьсЯ, как
воздушные шарики. Џотом на них упали какие-то тЯжелые колпаки.
- џ вас надул и околпачил! - захлопал крыльЯми гусь.
—удище было непобедимо. „ор испугалсЯ! ‚ грубом теле обыкновена
находилась робкаЯ детскаЯ душа, не привыкшаЯ к сражениЯм. “жаснаЯ смерть
гоблинов еще стоЯла у него перед глазами, и новых смертей он не хотел.
- ’огда мы просто отыщем другой путь.
- „удки! - прогоготало чудище. - ѓусЯ победит только гусь! ‘ейчас
обведу вокруг пальца!
€з земли вырос громадный палец, и „ор забегал вокруг него, как на
веревочке. Џриложив все силы, „ор затормозил и выхватил меч.
- Џрочь с дороги! - крикнул он.
- Ђ Я тебЯ подкую! - ответил гусь.
„ор увидел, что его ступни превратились в копыта, а на копытах,
естественно, поЯвились подковы.
- Ќагрею! Ћхмурю! Ћбую на обе ноги!
€ „ор послушно чувствовал жар, нырЯл в какие-то тучи, топал громадными
тапочками. Џотом, собрав последние силы, он выхватил меч и ударил по гусиной
шее. ѓусь раскололсЯ на две половинки, словно гнилой орех... но кровь не
брызнула.
- џ же неистребимый хитрый лис! - крикнул гусь, срастаЯсь вновь, но
немного неправильно: там, где раньше был хвост, теперь оказалась голова, и
наоборот. - џ из плута скроен, мошенником подбит! Ќе свернешь менЯ!
„ор размахнулсЯ вновь. Ќо ничего не изменилось. €з десЯтка отдельных
кусочков получилось существо, в десЯть раз причудливее прежнего: вместо двух
гусиных лап выросло десЯть кошачьих, клюв занЯл место хвоста, а хвост торчал
из спины, как дым из трубы.
- Љуплю и продам! - вопило чудо-юдо. - Ќапою и вытрезвлю! Ћчки вотру!
- Џрыгун, на помощь! - в отчаЯнии крикнул „ор.
- џ здесь, приЯтель! - протрещал паук. - €ду на помощь! ’олько спрЯчь
меч, чтоб менЯ не поранить!
„ор послушалсЯ. Ћн весь дрожал от страха и унижениЯ. —тобы стать
отважным, мало иметь богатырское тело!
Џрыгун совершил блестЯщий прыжок и очутилсЯ рЯдом с „ором.
- ‘вЯжу его паутиной! - протрещал паук. - Ћно не сможет двигатьсЯ!
Џрыгун быстро извлек из себЯ целый ворох ниток и плотно обмотал ими
гусЯ.
- ѓде прыжком! ѓде боком! ѓде ползком! - вопил свЯзанный гусь. - Ђ где
и на карачках! € он снова очутилсЯ на свободе.
- Ѓоюсь, приЯтель, с менЯ тоже хватит, - устало протрещал паук. - „авай
лучше посидим, подумаем. - Ћн обвЯзал „ора паутиной, прицепил нить к ветке
высоченного обыкновенного дерева и осторожно подтЯнул приЯтелЯ.
- Ђ! “бегаете! - завопил гусь и попыталсЯ схватить „ора за ноги.
- ѓусь - это ложь, - принЯлсЯ рассуждать „ор. - —ерез ложь можно... —то
можно? —ерез ложь можно переступить. ’ак мы и сделаем.
ѓусь внизу загоготал и исчез, оставив после себЯ небольшую лужицу.
„рузьЯ спустились с дерева, переступили через лужицу и пошли дальше.
- Ќу и чудеса, - протрещал Џрыгун, а „ор только головой покачал.
‡наЯ уже, что от здешних мест можно ждать любой неожиданности, они шли
вперед, не сбавлЯЯ хода. ѓрозный - а на самом деле очень добрый - Џрыгун
отпугивал хищников. Ћн казалсЯ инопланетЯнином - а был обыкновенным пауком,
только очень большим.
Љак рассудил „ор, к вечеру они прошли большую часть северного Љсанфа.
Њогли пройти и больше, но поиски еды то и дело задерживали их. Ћн припомнил,
что где-то поблизости есть „ремучий лес. Ќо устраиватьсЯ там на ночлег
небезопасно - уснувший мог задремать навсегда. Ћни расположились подальше от
рощицы - в поле, на ветке одинокого комарного дерева.
Ќа следующее утро им предстоЯло пройти „ремучим лесом. € они прошли,
очень быстро, не задерживаЯсь ни на минуту. € все же „ор почувствовал
головокружение. •орошо, что первобытные дремотники куда слабее своих
потомков. „ор легко справилсЯ со слабостью. Џрыгуна с непривычки развезло,
но „ор подгонЯл его, пока они не вышли из опасного места.
€ наконец перед ними открылсЯ Џровал. ЌевероЯтной ширины, невероЯтной
глубины. ‘амаЯ живописнаЯ и грознаЯ достопримечательность Љсанфа.
- Џровала нет ни на одной современной карте, - объЯснил „ор, - потому
что он находитсЯ под властью забудочного заклинаниЯ. Ќо нам, живущим в замке
ђугна, это заклинание не так уж страшно, и мы помним, что Џровал существует.
Љак же перебратьсЯ? ЏридетсЯ спускатьсЯ вниз и взбиратьсЯ по противоположной
стене. ’ебе это нетрудно, но Я плохо лазаю по стенам и к тому же боюсь
высоты.
Џо пути друзьЯ много беседовали, и Џрыгун настолько пополнил свой
словарь, что сейчас смог понЯть смысл речи „ора.
- …сли мы должны перейти Џровал, значит, перейдем, - протрещал он. -
ђиск, конечно, есть.
- Џровальный дракон, - припомнил „ор.
- ќто риск? - уточнил Џрыгун.
- ѓромадный риск, - подтвердил „ор. - Ћн живет на дне Џровала. Ќечто
вроде гусЯ, но еще хуже. “ него зубы.
- Ђ если перепрыгнуть?
- Ќо дракон... он зубастый... ќто опасно.
„ор не помнил, стрелЯет ли провальный дракон огнем и дымом, но
рисковать ему не хотелось. Ќикто в здравом уме - ив поврежденном тоже - не
согласитсЯ встретитьсЯ с драконом.
- —тобы перепрыгнуть, не придетсЯ спускатьсЯ, - поЯснил Џрыгун. - „авай
перелетим!
- Џерелетим? - не сразу понЯл „ор.
- Џерелетим через Џровал на нити, подхваченной воздухом. ‘ейчас, в
разгар днЯ, над Џровалом проходЯт мощные воздушные потоки. Ќо опасность все
же остаетсЯ.
- Ћпасность остаетсЯ, - ошеломленно повторил „ор. - Ќа ниточке, по
воздуху, над Џровалом...
- Ќет, опасность, что воздух изменит направление или бурЯ начнетсЯ...
—ем больше „ор размышлЯл над предложением Џрыгуна, тем меньше оно ему
нравилось. Ќо другие пути не лучше. …му вовсе не хотелось ни спускатьсЯ в
Џровал, ни идти в обход. ‡десь, на гобелене, ему дано пробыть не больше двух
недель. ‡а две недели надо найти снадобье длЯ „жонатана. „ва днЯ он уже
потерЯл. Ћбходной путь заберет остальное времЯ. ‚ замок ђугна надо попасть
как можно быстрее.
- Ќу что ж, полетим, - неохотно согласилсЯ он.
Џрыгун подошел к краю Џровала и вытащил из себЯ немного шелка. Ќо
вместо того чтобы закрепить нить, он позволил ветру подхватить ее. Ќить
быстро размоталась и поднЯлась в высоту, словно воздушный змей. „ор видел
какую-то ее часть, а остальное не мог разглЯдеть, как ни старалсЯ. Ќо как же
на этом перелететь через Џровал?
- Џочти готово, - протрещал Џрыгун. - „ай-ка Я прикреплю нить к тебе, а
то менЯ сейчас унесет. - ‚ самом деле, огромный паук из последних сил
старалсЯ не улететь; нить навернЯка тЯнула очень сильно. - Џодойди сюда.
„ор приблизилсЯ, и Џрыгун ловким движением передних лап прикрепил к
нему нить. Џорыв ветра подхватил „ора, и он очутилсЯ в воздухе. “жаснаЯ
бездна открылась под ним. Ћн смотрел вниз, не шевелЯсь, онемев от страха.
Ќить чуть снизилась. "‘ейчас упаду в Џровал", - подумал „ор, но очередной
порыв ветра подхватил нить - и снова „ор послушно поднЯлсЯ вместе с нитью.
‘тены Џровала под углом уходили вниз. Љосые лучи солнца освещали его
стены, резко оттенЯЯ все неровности, но в самой глубине Џровал пребывал во
мраке. „ор ни за что не хотел бы там очутитьсЯ!
Ќить всплыла и повисла над Џровалом. Џоток воздуха ласково подхватил
паутину и понес ее вдоль пропасти. „ору не светило, кажетсЯ, оказатьсЯ на
противоположной стороне. Џрыгун осталсЯ стоЯть, где стоЯл. Џаук тоже
готовилсЯ взлететь, но подготовка требовала времени, и расстоЯние между
приЯтелЯми увеличивалось с каждой минутой. Ђ вдруг они вообще потерЯют друг
друга?
„ор знал Џрыгуна всего два днЯ, но уже крепко верил ему. Ђ почему?
‚олей судьбы Џрыгун стал его спутником, он умеет побеждать врагов, он ловко
плетет разные полезные штуки из шелка - воздушные нити! ‚се это прекрасно,
но не главное. ѓлавное, что Џрыгун - взрослый! Ђ в мускулистом теле силача
таилась детскаЯ душа, лишеннаЯ свойственной взрослым рассудительности и
уверенности. Ќеобходимость решать самому, опираЯсь только на собственные
силы, пугала „ора, он и сам не знал почему.
Џрыгун, наоборот, никогда не терЯл самообладаниЯ, а действовал - быстро
и точно. € ошибки не сломили бы его. Ћт паука исходила уверенность, так
необходимаЯ „ору. Ћн понЯл это только сейчас, беспомощно болтаЯсь над
пропастью. Ћн не умел думать наперед, и неприЯтности заставали его врасплох.
…му нужен был друг, все понимающий и опытный; друг, который, предвидЯ его
ошибки, умел бы их исправлЯть. …му нужен был именно Џрыгун.
‚ голову опЯть что-то ужалило. „ор махнул рукой. ЏроклЯтое насекомое!
’ечение воздуха усилилось. Џаутинка поднЯлась выше и полетела быстрее.
•удшие опасениЯ „ора, кажетсЯ, подтверждались. Џаутинка не собиралась
снижатьсЯ, и уж точно не на противоположной стороне Џровала. € глазом не
успеешь моргнуть, как окажешьсЯ у морЯ, а там пучина, там морские чудовища.
…сли паутинка не опуститсЯ, то через несколько дней он попросту умрет с
голоду. Ђ самое страшное - приземлитьсЯ, но... в Ћбыкновении. Џрыгун мог это
предвидеть. Ќо разве паук не намекал на риск? „ор отважилсЯ рискнуть и
теперь платит за это.
Љакое-то пЯтнышко показалось среди облаков... †ук... Ќет, птица... Ќет,
гарпиЯ... Ќет, дракон... Ќет... ЏЯтнышко приблизилось... ђок... ќто, должно
быть, птица рок - самаЯ крупнаЯ из птиц. Ќо когда птица рок подлетела еще
ближе, „ор понЯл: если это и птица рок, то все-таки не самаЯ большаЯ, хотЯ и
не маленькаЯ. Џтица с Ярким безвкусным оперением - красно-сине-желтые
крыльЯ, коричневый в белую крапинку хвост, тело с зеленоватым отливом;
чернаЯ голова с белым очком вокруг одного глаза и двумЯ алыми перьЯми около
серого клюва. Ќе рок, а какаЯ-то пестраЯ барахолка.
Џтица подлетела еще ближе и уставилась одним глазом на „ора. ‚от и еще
одна непредвиденнаЯ опасность - нападение пернатых. Ћн потЯнулсЯ за мечом,
но сразу одумалсЯ: по неосторожности перережет паутинку и упадет в пропасть.
Ќо если не защититьсЯ, птица попросту склюет. Љлювом она, правда, не
походила на хищницу. ‘корее всего, птичка из тех, что питаютсЯ отбросами. Ќо
она так на него уставилась...
- Љо-мок! - каркнула птица, спикировала, выставив лапы, и схватила
„ора. - Љо-мок! Љомок! - победно крикнула она и полетела на юг, уносЯ с
собой „ора.
…му как раз и надо на юг, но не в клюве птицы. ЋгромнаЯ крикливаЯ птица
взЯла его в плен! •орошо, что Џрыгун далеко. Ћн не сумел бы помочь. Љ тому
же огромные птицы - худшие враги огромных пауков.
Ћказавшись в столь плачевном положении, „ор обнаружил, что чувствует
себЯ не так уж плохо, гораздо лучше, чем можно было ожидать. Џусть эта
гадкаЯ птица склюет его, но Џрыгун, его друг, сейчас в безопасности! Ќе было
ли это благородное чувство еще одним признаком взрослости? †аль, что стать
совсем взрослым ему, кажетсЯ, уже не удастсЯ.
"…сли Я погибну, - размышлЯл „ор, - Џрыгун останетсЯ в прошлом
навсегда". ђазве что возвратное заклинание сработает само по себе, чтобы
переправить всех чужаков в их собственное времЯ. Ћдного живого паука и
кучку... Џозвольте, если сейчас птица и склюет тело, то это ведь не его
тело. Њожет, выйдет серединка на половинку: он вернетсЯ полуживым, кем-то
вроде зомби. Ѓудет бродить в окрестностЯх замка, и „жонатан станет его
собеседником.
- Љо-мок! - каркнула птица и устремилась к великанскому, разлапистому,
похожему на обыкновенское дереву. Њомент - и они оказались в огромном
гнезде, в самом его центре.
ќто было фантастическое гнездо! „лЯ его строительства птица употребила,
очевидно, все, что на ум взбредет и в клюв попадетсЯ. ‚еревки, листьЯ,
змеинаЯ кожа, морские водоросли, трЯпицы, перьЯ, серебрЯнаЯ проволока - Ѓинк
говорил, что где-то в чаще растет серебристый тополь; птица, очевидно, нашла
это дерево, - драконьЯ чешуЯ, засохшие хлебные корки, волосины из хвоста
гарпии, щупальца древопутан, стеклЯшки, морские раковины, амулет, сделанный
из гривы кентавра, высохшие червЯки и множество других невообразимых вещей.
Ђ содержимое гнезда оказалось еще интереснее! —то лежало в гнезде? Ќу
конечно, Яйца. Ќо какие! Љонечно, их снесла не пестраЯ барахолка, потому что
Яйца эти были всевозможных цветов, размеров и разнообразнейшей формы.
Љруглые, продолговатые, пасхальные; зеленые, алые, в горошек; величиной с
человеческую голову и с ноготь мизинца. Ќаконец, сковорода с Яичницей о
десЯти Яйцах - несомненный гвоздь коллекции. Ључками лежали покрытые мхом
штыки, болты и сверла. Ћтдельно - абсолютно левый башмак; отдельно -
обглоданные куриные косточки, золотые ключики, книги в рваных обложках,
гнилаЯ фанера и живой звук. Ђ еще - мраморнаЯ статуЯ лошади с крыльЯми и
несколько шариков из рога единорога. Џлюс напольные часы с инкрустацией, но
без стрелок, три дырки от бублика, полинЯвшаЯ птичка колибри, полированнаЯ
какашка оборотнЯ.
€ „ор.
- Љо-мок! - ликующе каркнула пестраЯ барахолка и взмахнула крыльЯми,
так что бумажки, листьЯ, перьЯ на секунду поднЯлись с насиженных мест. Џтица
улетела.
ЏестраЯ барахолка попросту любила собирать вещи. „ор стал экспонатом ее
коллекции. Џервым человеческим экспонатом. Ђ первым ли? „ор осмотрелсЯ. Ќет,
никаких других человеков не видно. Ђ может, птица людьми попросту
закусывала? Ќо и костей не видно. •отЯ и это ничего не доказывает -
барахолка могла поглощать и мЯсо, и кости. Ќо „ора она изловила не на земле,
а в воздухе. Њожет, принЯла его за редкостную породу летающего человека,
поэтому и не съела?
„ор перебралсЯ через завалы, подполз к краю гнезда и глЯнул вниз. Ќо,
кроме густой листвы, ничего не увидел. Ћн не сомневалсЯ, однако, что гнездо
находитсЯ на страшной высоте. ‘прыгнешь - убьешьсЯ. Ђ не попытатьсЯ ли
слезть? ‚етка, на которой держалось гнездо, была круглаЯ, гладкаЯ и вдобавок
ЊокраЯ. …сли бы она не раздваивалась как раз под дном гнезда, на ней врЯд ли
что-нибудь могло бы удержатьсЯ. „ор не сомневалсЯ, что рухнул бы вниз. Ќе
мастак он лазать по деревьЯм.
‚ремЯ поджимало. Ѓарахолка сейчас вернетсЯ. Ќадо что-то решать. „ор
придумывал и сразу отвергал придуманное. ‘прыгнуть - ударишьсЯ о землю и
убьешьсЯ. ‘пуститьсЯ по стволу - сорвешьсЯ, ударишьсЯ о землю и убьешьсЯ.
ЋстанешьсЯ в гнезде - съест барахолка.
- —то же мне делать? - чуть не плача, вслух спросил „ор.
- Ћчень просто, - ответила статуэтка из рога единорога. - Ќадергай
обрывков из стенок гнезда, сплети веревку и спустись по ней на землю.
- ’олько не из менЯ! - возразило гнездо.
€з стенки торчал кусок веревки. „ор дернул - веревка порвалась. ЏотЯнул
за соломинку - сломалась. „ернул за трЯпицу - разъехалась. Ђ серебрЯнаЯ
проволока оказалась слишком тонкой.
- “спокойсЯ, гнездо, - сказал он. - €з тебЯ ничего не получитсЯ. - Ћн
робко оглЯнулсЯ по сторонам. - Ќу посоветуйте же хоть что-нибудь!
- џ волшебное кольцо, - заЯвило какое-то колечко. - Ќадень менЯ на
палец и загадай желание, какое хочешь, какое пожелаешь - у менЯ непомернаЯ
сила.
Љак же оно позволило занести себЯ на эту помойку? Ќу ладно, выбирать не
приходитсЯ. „ор надел кольцо на мизинец.
- †елаю очутитьсЯ на земле, - прошептал он. ...и осталсЯ на месте.
- ќто кольцо лжет и не краснеет, - буркнула какашка оборотнЯ.
- Ќе лгу! - крикнуло кольцо. - Џросто надо подождать! Џотерпеть!
Џоверить, в конце концов! џ ведь очень долго пролежало без дела.
‚ ответ раздалсЯ дружный гогот мусорной братии. „ор расчистил место,
прилег и принЯлсЯ размышлЯть. Ќо придумать ничего не мог, как ни старалсЯ.
€ тут над краем гнезда показалась одна мохнатаЯ лапа, за ней - втораЯ,
следом - пара зеленых глаз-фонарей в окружении маленьких черных глазков.
- Џрыгун! - радостно заорал „ор. - Љак же ты менЯ нашел?
- Љак нашел, как нашел, - ворчливо протрещал паук, переваливаЯсь через
край веселым брюхом-лицом; какое счастье вновь видеть это потешное
нарисованное лицо! - џ ведь прикрепил к тебе подтЯжку. “ нас, пауков, такаЯ
привычка - прикреплЯть подтЯжки. Љогда птица схватила тебЯ, Я полетел
следом, только держалсЯ на приличном расстоЯнии. ЉлЯнусь паутиной, Я был
сродни какому-нибудь невидимке. џ повис на этом дереве, а когда добралсЯ до
верха, нашел тебЯ.
- ‚от красота! Ђ Я боЯлсЯ, что никогда тебЯ больше не увижу!
- Њне нужно твое колдовство. Ѓез него мне назад не вернутьсЯ.
Ќа самом деле разговор шел не так бойко - в запасе у Џрыгуна было
все-таки маловато слов, - но по сравнению с прошлым совсем неплохо.
- Ѓежим отсюда? - предложил „ор.
- Ѓежим, - согласилсЯ Џрыгун. Џрыгун прицепил к „ору паутину и
готовилсЯ опустить его сквозь листву, когда раздалсЯ шум.
орох огромных крыльев! ЏестраЯ барахолка летела домой!
Џрыгун вывалилсЯ из гнезда и исчез среди листвы. „ор испугалсЯ, но
сразу вспомнил: паукам высота не страшна - их выручают подтЯжки. „ор мог
отправитьсЯ следом, но усомнилсЯ в надежности собственной нити. Ѓарахолка
поЯвилась в тот момент, когда Џрыгун прилаживал подтЯжку. ‚ спешке паук мог
плохо закрепить ее.
- €ногда у тебЯ совсем некстати начинают трЯстись поджилки, - сурово
укорил „ор самого себЯ.
ЋслепительнаЯ госпожа барахолка подлетела к гнезду и что-то в него
бросила.
- Љо-мок! - каркнула она и вновь улетела. Ћ, ненасытнаЯ жажда
собирательства!
—то же она принесла? Ќовый экспонат пошевелилсЯ. Џодвигал руками и
ногами. Њотнул гривой волос. ‚ыпрЯмилсЯ и сел.
„ор так и уставилсЯ.
†енщина. ћнаЯ, хорошенькаЯ крестьЯночка.

ѓлава 4

—“„Ћ‚€™Ђ

Ѓарахолка улетела, и Џрыгун опЯть полез в гнездо. „евушка увидела
чудище. € закричала. € мотнула волосами. € брыкнула ножкой. “ этой полной
сил юной особы был пронзительный голос, чудесные белокурые локоны и очень
красивые ноги.
- ‚се прекрасно! - крикнул „ор. Ќо что прекрасно? Љонечно же, не
историЯ, в которую они все попали. Ќожки? Ќожки и в самом деле прекрасны.
Ѓолее чем прекрасны. ’ело обращало внимание на такие подробности. - ‚се
прекрасно! Џаук хороший! Ќе кричи, а то птица вернетсЯ!
„евушка устремила взглЯд на него. —еловека она испугалась, кажетсЯ, не
меньше, чем паука.
- Љто ты? - спросила она. - € откуда знаешь про паука?
- ЊенЯ зовут „ор, - сказал он просто. Њожет, когда-нибудь научитсЯ
представлЯтьсЯ дамам более изысканно? - Џаук - мой товарищ.
„евушка с сомнением глЯнула на паука:
- Ќу и противный! Ќикогда раньше не встречала таких чудовищ. ‹учше
пусть менЯ съест птица. Џтиц Я все-таки знаю.
- Ќичуть он не противный! - запротестовал „ор. - € людей не ест. ‹юди
невкусные. „евушка резко повернула голову, встрЯхнув гривой золотых волос. €
„ору показалось, что он где-то видел эту девушку раньше. Ќо навернЯка не
здесь, не в прошлом.
- Ћткуда паук знает про людей? - спросила девушка.
- Ќа нас напала банда гоблинов. Ћн попробовал одного.
- ѓоблины! Ћни ведь не настоЯщие люди. Џоэтому и невкусные.
- Ђ ты откуда знаешь? - поймав ее на осведомленности, в свою очередь
спросил „ор.
- € дураку Ясно, что красотка вроде менЯ куда вкуснее какого-нибудь
старого грЯзного гоблина.
„ор с ней полностью согласилсЯ. Џоцеловал бы он уж точно охотнее ее,
чем гоблина, - ну что за мысли!
- Ќе все понимаю из вашего разговора, - вмешалсЯ Џрыгун, - но чую,
людскаЯ барышнЯ мне не доверЯет.
- ‚ерно говоришь, чудище! - подтвердила она.
- Љ тебе просто надо привыкнуть, дружище, - успокоил Џрыгуна „ор. -
Џросто, как бы тебе объЯснить, ты длЯ нее не меньшее чудище, чем она длЯ
тебЯ.
- Ќеужели Я так страшен! - испуганно воскликнул паук.
- Ќу, может, и не так, - промЯмлил „ор, колеблЯсь между вежливостью и
правдой.
- —удище и разговаривать умеет! - удивилась девушка. - Ќо голос
почему-то выходит из твоего плеча!
- ќто трудно объЯснить...
- Ђ не лучше ли нам побыстрее убратьсЯ из гнезда? - вмешалсЯ Џрыгун.
- Ќу почему голос раздаетсЯ из плеча? - не отставала девушка. Ћна
обладала живым любопытством.
- џ приспособил паутину-переводчицу, - объЯснил „ор. - Ћна переводит
стрекот Џрыгуна. ЏоздоровайсЯ с ним.
- Ђга, - сказала девушка и наклонилась к паутине. Џышущее здоровьем
тело оказалось совсем рЯдом, отчего „ор буквально перестал дышать. - Џривет,
Џрыгунище-страшилище!
- Ћго! - воскликнула паутина. - Џосмотрите только на ее...
- Љ паутине приближатьсЯ опасно, - пробормотал „ор, решившись на обман.
Ќо теперь девушка не будет так наклонЯтьсЯ. Ђ вот почему паутина это
заметила? ‚едь паукам должно быть все равно...
- ...желтый шелк, - закончила паутина, прервав крамольные размышлениЯ
„ора. Џауки любЯт шелк, а цветной шелк Џрыгун навернЯка видел впервые.
- ќто не шелк, а волосы, - тихо поЯснил „ор и уже громко обратилсЯ к
девушке: - Џрыгун понимает тебЯ и без паутины.
- џ насчет бежать... - опЯть протрещал паук.
- Ђ ты сделаешь длЯ нее подтЯжку?
- ‘ей момент, - чирикнул паук и пополз к девушке.
- Њохнатое чудище хочет менЯ съесть! - завопила девица.
- ’ихо! - прикрикнул на красотку „ор. ‚любленность влюбленностью, а
осторожность не помешает! ‚любленность? Ћн влюбилсЯ? € правда, он весь
горел. ‘оставилась какаЯ-то гремучаЯ смесь: тело, принадлежащее, быть может,
какому-то страстному женолюбцу, и душа подростка, совсем еще неопытнаЯ. -
’ихо! Ѓарахолка вернетсЯ!
„евушка замолчала, но не успокоилась:
- Ќе позволю этому чудищу приближатьсЯ ко мне!
Џохоже, она согласна разговаривать с пауком, но дружить - ни за что!
ѓодами девушка, кажетсЯ, ненамного старше „ора.
- Ќо сам Я не в силах помочь тебе спуститьсЯ, - сказал он ей. - Њне
всего лишь... - ’ут он замолчал. ‚едь телом он сейчас не мальчик двенадцати
лет, а сильный мужчина. - ‹адно, попробую, - решилсЯ он. - Џрыгун, паутина
удержит двоих?
- “держит. ’олько Я сплету потолще. - Џаук уже приступил к делу. ‚скоре
„ор получил новое крепление, более надежное.
Ђ девушка тем временем рассматривала содержимое гнезда с непобедимым
женским любопытством.
- „рагоценности! - воскликнула она и захлопала в ладошки.
- Љто вы такие? - спросил „ор у драгоценностей. „рагоценные камни
никогда не помешают. Ќа них можно купить еду или заплатить за ночлег. ‚
Љсанфе сиЯющие камушки ценились меньше, чем в Ћбыкновении, но и здесь было
достаточно любителей.
- Њы - окультуренные жемчужины, - ответили блестЯшки хором. -
“тонченные, благо воспитанные. Ќаш род восходит к самому императору устриц.
Њы - сливки драгоценного общества.
- ‡абираю! - крикнула девушка. Ћна пропустила мимо ушей пышную
жемчужную речь, набрала пригоршню жемчужин и наполнила ими карманы
передника.
ђаздалсЯ шум крыльев. Ѓарахолка возвращалась! „ор обнЯл девушку за
тонкую талию и поднЯл. Љак легко! Љакое у него сильное тело! Ђ мажет, просто
девушка невесомаЯ? Ќу прЯмо перышко, хотЯ на вид довольно крепкаЯ. ЌавернЯка
и здесь какаЯ-то магиЯ. ЃлагодарЯ ей крепенькие девушки превращаютсЯ в
пушинку, когда их поднимают на руки.
„ор прыгнул. Ћн верил, что крепление, изготовленное Џрыгуном, не
подведет. „евушка закричала, брыкнула ногой и так замотала головой, что
прЯди волос попали даже „ору в рот.
- Ќе кричи, - приказал он и сжал ее сильнее, чтобы, чего доброго, не
выскользнула. Ћн чувствовал себЯ настоЯщим героем.
Ќить натЯнулась и спружинила, словно резинка с жевательного дерева. Ћни
полетели вниз, но сразу же подскочили назад, вверх, к самому дну гнезда.
„евушка прижалась к „ору всем телом. ЉакаЯ она нежнаЯ и загадочнаЯ! •орошо
бы разгадать эту загадку, но не сейчас, не между небом и землей...
Џрыгун вылез из гнезда, спустилсЯ и повис рЯдом. …го нить не
подпрыгивала и не раскачивалась. Џаук умело управлЯл спуском.
- џ установил ворот, - протрещал он. - Њой вес уравновешивает ваш, но
вдвоем вы весите больше менЯ. Џоэтому длЯ медленного спуска Я использую
закон трениЯ...
„ор мало что понЯл, но согласилсЯ. …сли с помощью магии, называемой
трением, они благополучно приземлЯтсЯ, значит, все в порЯдке. Ћни спускались
с приличной, но не головокружительной скоростью. ‚етки уносились вверх,
этажи листьев все больше отдалЯли их от злополучного гнезда.
ЉакаЯ-то тень накрыла их. Ѓарахолка! €щет пропавшие экспонаты! ‘ейчас
заметит, ведь луч солнца, на беду, осветил беглецов.
Џравой рукой „ор попыталсЯ выхватить меч, но у него ничего не
получилось, потому что левой он держал девушку. Ђ девушка-пушинка с каждой
минутой становилась все тЯжелее. Љ тому же он боЯлсЯ ненароком перерезать
паутину.
- Ќе шевелитесь! - протрещал паук. - Ќеподвижных труднее отыскать.
Њечом ударить нельзЯ, но и остановитьсЯ невозможно. ‚оин и девушка
весили вместе слишком много. Ћни неуклонно падали вниз. Ђ паук тем временем
поднЯлсЯ. „лЯ этого он воспользовалсЯ магической силой ворота. Џаук
ухватилсЯ за ветку, что-то там сделал и помчалсЯ по ветке к стволу. „ор и
девушка перестали падать. „ор все понЯл: Џрыгун прикрепил нить, на которой
они спускались, к ветке и тем самым остановил опасный спуск.
Ќо теперь „ор и напуганнаЯ до полусмерти девушка болтались между небом
и землей, сделавшись отличной приманкой длЯ барахолки. „евушка выкручивалась
и брыкалась. ‹еваЯ рука „ора все больше уставала, несмотрЯ на мускулы. ‘коро
от его силы ничего не останетсЯ. „евушки временами просто невыносимы!
Ѓарахолка заметила движение.
- Љо-мок! - каркнула она и устремилась вниз.
‚друг что-то зелено-серо-коричневое надвинулось на них сбоку. ЉакаЯ-то
громаднаЯ усатаЯ рожа. „евушка завопила с удвоенной пронзительностью,
замахала руками и угодила „ору локтем по носу, а он чуть не выронил ее. ђожа
придвинулась и толкнула нить к поросшей листьЯми ветке. Ѓарахолка, уже
нацелившаЯсЯ на нить, в последний миг свернула в сторону, а то непременно
врезалась бы клювом в ствол.
- џ попробую ее отвлечь, - протрещал Џрыгун. ќто он своим расписным
брюхом спас их! - Ќо вас привЯжу к ветке. …сли будете сидеть тихо и
неподвижно, птица не заметит.
„ержи карман шире! „евушка набрала в грудь побольше воздуха - сейчас
завопит. ѓрубой солдатской ладонью „ор прикрыл ей рот.
- Њолчать! - приказал он.
„евушка шипела и хрипела, пытаЯсь что-то крикнуть. Ћдин глаз над
ладонью сверкал гневом, второй был полон ужаса. „ор надеЯлсЯ, что из уст
прелестной барышни рвутсЯ на волю слова, свойственные прелестным барышнЯм,
то есть такие, коих нет в словаре, допустим, гарпий.
- ‚се из-за тебЯ, - свистЯщим шепотом проговорил „ор. - Ќе захотела,
видите ли, спуститьсЯ на собственной нити. - Ќо он сразу понЯл, что сердитсЯ
несправедливо. Ѓарахолка вернулась неожиданно и смешала все планы.
- ‹ети за мной, стараЯ перышница, - протрещал Џрыгун с другой ветки.
Џеревод прозвучал, конечно, с плеча „ора. Ќо паук взмахнул передними
лапами и отвлек внимание птицы. Ѓарахолка полетела к ветке, а паук блестЯщим
прыжком перелетел на соседнюю. Џри этом он Яростно потрескивал. ‘аму речь
птица понЯть не могла, но интонации были достаточно красноречивы.
Ђ почему, собственно, она не могла понЯть? Џтицы нуждаютсЯ в пауках,
значит, и Язык пауков должны знать. Џрыгун вечно в душе трепетал перед
птицами, значит, сейчас был храбр вдвойне. —тобы спасти друга и незнакомку,
он отдал себЯ во власть птицы - навернЯка главной героини многих его
кошмарных снов.
- ЏошевеливайсЯ, рухлЯдь пернатаЯ, - протрещал паук и сделал еще один
прыжок.
Џтица живо повернулась в его сторону. ќта громадина была на удивление
проворна.
Џосле нескольких тщетных попыток птица понЯла, что Џрыгуна ей не
поймать. Џаук перестал оскорблЯть птицу, паутина перестала переводить, а
ушки прелестной барышни перестала заливать алаЯ краска. Ѓарахолка бросила
взглЯд по сторонам. Ћна искала новую жертву. Ћт притаившихсЯ в листве
требовалось одно - молчать и не шевелитьсЯ.
„ор почувствовал, что его леваЯ рука основательно устала, и слегка
переместил ее. Ќо девушка, которую он держал именно этой рукой, тоже
переместилась, то есть скользнула вниз. „ор на секунду потерЯл равновесие и
правой рукой, которой перед этим прикрывал рот девушке, ухватилсЯ за ветку.
„евушка, получив свободу, закричала что было сил.
Ѓарахолка, привлеченнаЯ звуком, немедленно устремилась в нужную
сторону. Џрыгун не смог ее задержать. Ѓарахолка понЯла, что нашла добычу
полегче.
–енные мысли иногда рождаютсЯ именно от отчаЯниЯ. „ор ухватилсЯ за
одежду девушки и запустил руку в карман передника. ‘лишком Яркое платье,
короткое и облегающее, почти целиком прикрывал передник - одежда рабочаЯ и
полезнаЯ.
„евушка завизжала как резанаЯ - на сей раз не без причины, - но „ор уже
нашел что искал - горстку жемчужин высококультурных, подобранных девушкой в
гнезде.
- „ержать такой камень за пазухой - преступление. Љак ты считаешь? -
обратилсЯ он к жемчужине и щелчком послал ее в воздух.
- ’ребую не метать жемчуг перед птицами! - звЯкнула крошка на лету.
Ѓарахолка ринулась следом. Џрыгун очутилсЯ рЯдом с ними - то ли
перепрыгнул, то ли перелетел.
- “мно придумано! - одобрительно протрещал он. - Ѓрось еще одну вон
туда, а Я опущу вас на землю без шума и пыли.
- ‘ейчас, - согласилсЯ „ор и погрозил девушке: не вздумай завопить. Ђ
она уже открыла рот.
- “щипну, - предупредил он.
€ девушка покорилась. „аже сама протЯнула ему жемчужину. € это избавило
его от неловкости - лезть в нагрудный карман ее передника.
- Џоведай свою тайную печаль, - обратилсЯ он к очередной жемчужине.
- џ искренне презираю некультурных людей, столь дурно обращающихсЯ с
культурными особами! - гневно зазвенела жемчужина.
Ѓарахолка устремилась за новой добычей.
- Љо-мок! - раздалсЯ издалека победный карк. Ѓарахолка умела обращатьсЯ
с культурными особами.
Њало-помалу все жемчужины перебрались к ней. Ћказавшись на земле,
путешественники могли сказать: отныне мы в бедности, но в безопасности. Ћт
птицы они избавились. „ор запассЯ несколькими веточками - на случай, если
страдающаЯ вещизмом птица приблизитсЯ вновь, - и путники заторопились прочь
от опасного места.
- ‚идишь! - крикнуло колечко, о котором „ор позабыл. - џ исполнила твое
желание! ’ы на земле и в безопасности!
- Ѓез тебЯ ни шагу, - согласилсЯ „ор, хотЯ в душе сильно сомневалсЯ в
этом.
ђаз птица унесла их в правильном направлении, сейчас они находились, по
мнению „ора, неподалеку от замка ђугна. Ќо приближалась ночь, и продолжать
путь становилось небезопасно. Џоужинали чечевицей с чечевичного дерева,
запили джон-чаем с медовой травой. Џрыгун попробовал медовой травы и заЯвил,
что предпочитает блошиную. „евушка в конце концов перестала боЯтьсЯ паука и
даже позволила привЯзать себЯ на ночь.
- ђаньше Я только жуков и волшебных животных, которые на земле,
боЯлась, а теперь и птиц на деревьЯх буду опасатьсЯ, - простодушно
призналась она.
“добно устроившись на шелковых нитЯх, путешественники могли не боЯтьсЯ
никаких опасностей - ни с земли, ни с неба.
"Џауки все-таки большие умницы", - решил „ор.
Џаук быстро уснул, утомленный бурными событиЯми днЯ. Ђ „ор и девушка
завели разговор. ѓоворили они тихо, чтобы не привлечь какого-нибудь хищника.
- Ћткуда ты? - спросила девушка. - € куда идешь?
„ор ответил кратко, избегаЯ подробностей о возрасте и родных местах.
џвилсЯ, мол, из чужой земли. —ужой и далекой, но очень похожей на эту. Ђ
путь держит к повелителю зомби, у которого хочет взЯть лекарство, чтобы
помочь одному другу. Џрыгун пришел с ним вместе. Џрыгун - его верный друг.
Ѓез Џрыгуна они остались бы навечно в гнезде барахолки.
„евушка рассказала столь же незамысловатую историю:
- ђодом Я из ‡ападного форта, что на берегу морЯ, где растут тыквы с
глазками. Њне семнадцать лет. €ду в новый королевский замок, чтобы найти там
свое счастье. Љогда Я переходила через горы - долиной идти нельзЯ, поскольку
там обитают тигровые лилии, большие охотницы до сладкого, а Я ведь сладкаЯ,
- птица-барахолка заметила менЯ. “видела Я ее да как закричу, как ногами
затопаю - словом, все как барышнЯм полагаетсЯ, - но прилетела птица... ну
что слова тратить, ты все знаешь.
- Њы тоже идем в замок, - сказал „ор. - …сли хочешь, поможем тебе
добратьсЯ.
‡начит, и девушка идет в замок. ‚се в этой стране идут в замок. Ќе
странно ли? Ќет, не странно. ‡амок ђугна - светский и магический центр
Љсанфа. Џоэтому он притЯгивает всех и каждого.
Ќезнакомка по-девчоночьи захлопала в ладоши и покачалась на нитке,
очень соблазнительно - до чего же она соблазнительна!
- € ты в замок? ‚от здорово!
Ћн и сам обрадовалсЯ. Љак же не радоватьсЯ, если рЯдом такаЯ девушка?
- Ђ зачем ты идешь в замок? - спросил он.
- ‘обираюсь нанЯтьсЯ там служанкой, а потом совершенно случайно
повстречать знатного дворЯнина, и чтобы он полюбил менЯ без памЯти и увез с
собой; и Я буду жить потом счастливо в его богатом доме и только вспоминать,
что и не мечтала когда-то о такой доле, что боЯлась умереть в прислугах.
"ЉакаЯ же она наивнаЯ, - мысленно вздохнул „ор. - Ќу зачем дворЯнину
брать в жены простую служанку?" Ќо у него хватило благоразумиЯ не спорить. €
тут он вспомнил, что, увлекшись одним - визги, локоны, ножки, - упустил
другое: он все еще не знает ее имени.
- Љак тебЯ зовут? - спросил он.
- ђазве Я не сказала? - нежно рассмеЯлась девушка. - Њилли - вот как.
„ор затих, словно громом пораженный. Ќу конечно! Љак же он раньше не
признал! Њилли! Њоложе прежней на двенадцать лет. Ќа восемьсот двенадцать
лет. ’акой она была до его рождениЯ - юной, неопытной, полной надежд и
бесконечно чистой. Ќе отЯгощенной мрачным опытом восьми веков призрачной
жизни наивной милой девчонкой. Џочти его ровесницей.
Џочти ровесница? Њежду ними не всего пЯть лет, а пропасть в пЯть лет!
Ћна уже взрослаЯ женщина, а он сопливый...
- Љак бы мне хотелось быть мужчиной! - горЯчо прошептал он.
- ѓотово! - объЯвило колечко. - ‘ этой минуты ты мужчина!
- —то? - не понЯла Њилли.
Љонечно, Њилли не узнала своего воспитанника. Ћн в чужом теле и вообще
родитсЯ только через восемь веков.
- џ бы очень хотел...
- Џриказывай, - услужливо сказало кольцо. Ћн хлопнул себЯ по голове:
- ...избавитьсЯ от этой проклЯтой блохи и хоть немного поспать.
- Џогоди, - возразило кольцо. - џ, конечно, всесильно, но ты загадал
два желаниЯ сразу!
- ‚ыбираю сон, - согласилсЯ „ор.
‚скоре ему приснилсЯ сон. Ћн стоит около большущего нарЯдного
прЯничного куста, и ему ужасно хочетсЯ прЯника, особенно вон того, золотого,
что висит ближе других; но волшебное заклинание охранЯет прЯники. Ћн знает,
что может сорвать прЯник осторожно и не разбудить волшебство, но куст растет
во дворе какого-то дома. Ћн боитсЯ, что это чужой куст и чужие прЯники. Љуст
очень высокий, самые привлекательные прЯники висЯт высоко. Ќо он стоит на
волшебных ходулЯх, длинных и крепких, поэтому легко может дотЯнутьсЯ. Ќо
смелости не хватает. Ќе хватает.
Џри этом он помнит, что ребенком никогда не любил этих самых прЯников.
€ его удивлЯло, что другие их так обожают. Ђ теперь аппетит пробудилсЯ и в
нем. Ќеожиданно вспыхнувшаЯ любовь к прЯникам его встревожила...
„ор проснулсЯ в смЯтении. Ћзабоченный Џрыгун смотрел на него во все
глаза:
- Ќе захворал ли ты, дружище „ореми?
- ЊенЯ посетила сиваЯ кобыла бреда!
- Ђ эта болезнь опасна?
- Џонимаешь, есть такие волшебные лошади, полупризраки. Ћни ЯвлЯютсЯ
ночью и пугают спЯщих, - объЯснил „ор. - Љогда людЯм снитсЯ что-нибудь
ужасное, они и называют это лошадиным кошмаром.
- Џрисказка, значит, у вас такаЯ, - протрещал Џрыгун. - € к тебе, стало
быть, пришла такаЯ лошадь. †енского пола?
- „а. џ очень хотел на ней прокатитьсЯ, но боЯлсЯ, что упаду с ее
золотой спины... Њамочки, что Я несу!
- Ќе обижайсЯ, приЯтель, - протрещал паук. - џ еще плохо знаю ваш Язык,
да и тебЯ самого плохо знаю. ’ы, часом, еще не мальчишка? Њне кажетсЯ, ты
совсем зеленый.
- “гу, - буркнул „ор. Ќе паук, а прЯмо профессор какой-то!
- € лет длЯ настоЯщего сватовства тебе маловато?
- “гу.
- Ђ эта, с желтой паутиной, спЯщаЯ самка твоего вида - она, надо
понимать, взрослаЯ?
- “гу.
- ‡начит, все устроитсЯ, дружище. Џодожди чуток - и все будет в
порЯдке.
- Ђ вдруг ее сердце... принадлежит другому?
- ‚ этом деле королей нету. ЏонравишьсЯ - с тобой пойдет.
- —ем понравлюсь?
- “знаешь, когда времЯ придет, - с ухмылкой протрещал паук.
- ’ы прЯмо как король ’рент, - уныло заметил „ор.
- Љороль ’рент, сдаетсЯ мне, мужчина, и годов ему не много, но и не
мало.
€ опЯть Џрыгун попал в цель! ‘ таким другом не пропадешь. € наплевать,
что паук.
Њилли зашевелилась. Ќадо прекращать разговоры. „а и светает уже. Ќадо
поесть и продолжить путь к замку ђугна.
„ор переговорил, как обычно, с камнЯми и ветками, определил путь, и
только после этого они двинулись. Ќа этот раз дорогу им пересекла широкаЯ
река. —то за река такаЯ неожиданнаЯ? ЏонЯтно, за восемь веков русло могло
изменитьсЯ, пересохнуть.
"Љ тому же, - напомнил себе „ор, - ты ведь ходишь по заколдованным
тропам и вообще ничего вокруг не замечаешь". „ор расспросил воду. ‡амок был
на той стороне. Љак же переправитьсЯ?
- †елал бы Я знать, как перебратьсЯ?
- ‘ейчас подумаю, - сразу отозвалось кольцо. - „ай только времЯ. џ ведь
помогло тебе заснуть прошлой ночью. Ќу вот, имей терпение.
- ’ерплю, - с улыбкой ответил „ор.
- Ђ не перелететь ли на воздушной нити? - предложил Џрыгун.
- Њы уже летали и, если бы не птица, залетели бы прЯмо в Ћбыкновению, -
напомнил „ор. - џ больше рисковать не хочу.
- Џолетом нити управлЯет ветер, - согласилсЯ Џрыгун. - Њожно прикрепить
нить к земле, чтобы можно было улететь не слишком далеко и в случае чего
вернутьсЯ. Џризнаюсь, Я тогда не подумал о птицах. Ќе сообразил, что на
такую вышину могу взобратьсЯ не Я один. ‚от дурак. Ќа нити хорошо лететь по
воздуху, если бы не разные неожиданности.
- Ђ на моей родине через реки переправлЯютсЯ на лодках, - сказала
Њилли. - Ќо прежде лодки заколдовывают, чтобы чудовища не приставали.
- Ђ как сделать лодку? ’ы знаешь? - спросил Џрыгун.
‘просил он у Њилли, но паутина на плече „ора все равно перевела - чем
больше неодушевленные предметы общаютсЯ с людьми, тем меньше стеснЯютсЯ.
- џ не знаю. Ќе девичьего ума это дело.
‚ыходит, девушки в ее деревне сидЯт сложа руки? Ќу да, сидЯт сложа руки
на берегу, а лодками занимаютсЯ мужчины.
- Ђ заклинание против водЯных чудовищ знаешь? - снова спросил „ор.
- Ќаш деревенский заклинатель чудовищ знает. Ћн все знает. —удовища от
него так и шарахаютсЯ.
„ор пожал плечами. Џрыгун пожал... —ем? „евушка прехорошенькаЯ, но
пользы от нее, как...
- ’вой меч устрашит чудовищ, - протрещал паук. - Ђ Я могу заарканить их
и подтащить под острие.
„ору не хотелось затевать речное сражение, но паук говорил дело.
- Ђ лодка? “ нас же нет лодки, - напомнил он почти с облегчением.
- џ могу смастерить суденышко из паутины, - протрещал паук. - €
потащить могу, когда волн нет. Њне по силам перетащить лодку через реку.
- ‹учше пойди и натЯни веревку с этого берега на тот, - вмешалась
Њилли. - ђаз мы с дерева спустились, то и через реку сумеем переправитьсЯ.
- Њысль хорошаЯ, - согласилсЯ паук. - …ще бы пройти незаметно...
- Ђ мы попробуем отвлечь чудовищ, - пообещал „ор. - € ты пойдешь.
Ћбсудили подробности и приступили к делу. Ќасобирали кучу камней и
веток. ђешили так: „ор будет разговаривать с камнЯми и ветками, и это станет
первым отвлекающим маневром. Џотом нашли нескольких жуков дихлофосов. ќти
существа и в хорошем-то настроении пахнут нестерпимо, а когда их начинают
оскорблЯть, взрываютсЯ фонтаном вони. ‚от вам и второй отвлекающий маневр.
Џрыгун смастерил из шелка несколько крепких веревок. Ћдну привЯзал к стволу
нависшего над водой дерева, остальные можно использовать вместо лассо.
Љогда все было готово, Џрыгун начал путь через реку. Џод восемью
паучьими лапами поверхность воды пружинила, но не раскалывалась. Џрыгун
скользил по ней, можно сказать, катилсЯ.
€ вдруг позади него возникла рЯбь. ѓромадных размеров отвратительнаЯ
морда вылезла из воды. ђечной змей! Џоказалась пока только часть головы, но
этого хватило, чтобы дорисовать остальное. Ќи маленькой лодке не проплыть,
ни Џрыгуну не пройти! ’аких речных змеев охотно брали охранЯть замковые рвы.
- ќй, урыльник! - крикнул „ор. —удовище двинуло ухом, но продолжало
пристально наблюдать за Џрыгуном. Ќемедленно надо придумать что-нибудь
посильнее!
„ор нашел подходЯщую ветку.
- ‚етка, - сказал он, - спорим, урыльнику плевать на твои оскорблениЯ?
Ћн не погонитсЯ за тобой.
—ем больше неодушевленных задеваешь, тем резвее они становЯтсЯ.
- Ќе погонитсЯ? - возмутилась ветка. - Ђ ну-ка брось менЯ, замарашка!
„ор глЯнул на себЯ в воду. ‹ицо и в самом деле грЯзное, но умывание
придетсЯ отложить.
- ‹ети! - крикнул он и запустил веткой в чудовище.
‚етка плюхнулась почти рЯдом с башкой змеЯ. Ћтличный бросок! ‚рЯд ли
подросток „ор смог бы так! —удовище оглЯнулось. Ћно навернЯка подумало, что
сзади враг.
- Џосмотрите на эту мерзкую рожу! - крикнула ветка, покачиваЯсь на
воде. Ђ речные змеи, надо сказать, весьма трепетно относЯтсЯ к своей
внешности. ќтой чувствительностью и воспользовалась ветка. - „а с такой
рожей, - продолжила ветка, - не по рекам плавать, а в иле сидеть и не
вылазить!
—удовище поднЯло голову повыше и сердито загудело. Ћно не умело
говорить по-человечески, но понимало, очевидно, неплохо. —удовища, питающие
надежду на ровную службу, стараютсЯ хоть немного обучитьсЯ Языку
работодателей.
- Џродуй трубу, не то задохнешьсЯ! - крикнула ветка. ЋскорблениЯ ей
очень нравились. - ‚ ствол моего дерева раз врезалсЯ один безмозглый гудила
- вот так же загудел.
‡мей кинулсЯ на ветку. ’рюк удалсЯ! Ќо по воде снова пошла рЯбь. € рЯбь
эта устремилась в сторону Џрыгуна. Џрыгун бежал изо всех сил, но у чудовищ
сил было не меньше.
‡начит, времЯ приступать к следующей шутке. „ор ухватилсЯ за
привЯзанную к дереву нить, подтЯнулсЯ и скользнул над водой.
- ђыло-мыло! - крикнул он. Ќе голова, а головы выскочили из воды -
зубастые, огнеглазые бугры на искривленных шеЯх.
- Ќе поймаете, кислые мины! - Љислые мины - это такие круглые растениЯ,
пахнущие маринованными помидорами и огурцами. Љислые мины весьма полезны во
времЯ военных действий, потому что любЯт взрыватьсЯ.
Ќесколько чудовищ все-таки попытались поймать „ора. Ћни помчались
вперед, оставлЯЯ за собой белые буруны.
„ор скользнул назад и прыгнул на берег.
- ‘колько же их там? - спросил „ор, изумленный числом чудовищ.
- ђовно столько, чтобы ты мог победить, - ответила вода. - ’ак уж
заведено.
Џо магическим законам все правильно. Ќо надо попытатьсЯ, ведь Џрыгун в
опасности. ‚олшебник не имеет права опускать руки!
„ор поднЯл жука-дихлофоса, скатал его в шарик и швырнул в сторону
удалЯющегосЯ паука - паук прошел уже больше половины реки и не терЯл
скорости. ђассерженный жук бухнулсЯ в воду и взорвалсЯ. Ќа чудовищ напал
неудержимый кашель, и они стали разбегатьсЯ. „ор кинул еще три вонючих шара,
на всЯкий случай. Ђ Џрыгун тем временем скользил все дальше.
Њилли тоже участвовала. Ћна прыгала у самой воды, размахивала руками,
дразнила чудовищ. …е великолепные формы не могли не привлечь чудовищ. „ор
вдруг почувствовал себЯ немного чудовищем. €ли вроде того. Ђ чудовища
слишком оживились.
- Ћтойди, Њилли! - предупредил „ор. - “ них длинные шеи!
€ чудовища незамедлительно этим воспользовались. Ћдно так и вылезло
вперед, открыв пасть. ‘люна текла по выступающим рЯдам зубов; жестокие
глазки постреливали молниЯми.
Њилли остановилась. Ћна страшно испугалась, но не завизжала, не
затопала ногами. ‘транно! Ђ, понЯтно! ђаз она только что дразнила чудовищ
прыжками и криками, то теперь, чтобы чувств5-валась разница, непременно
должна была остолбенеть.
„ор потЯнулсЯ за мечом, который, как известно, висел у него за спиной.
Ћн выхватил меч, но не удержал. Ћстрие вонзилось в землю.
- Ђй! - вскрикнуло острие. ѓерой стоЯл перед змеем с поднЯтой рукой, в
которой не было никакого оружиЯ.
—удовище как будто удивилось. Џотом насмешливо фыркнуло. „ор наклонилсЯ
за мечом. ‡убастаЯ морда наклонилась, чтобы сжевать „ора.
„ор подпрыгнул, перемахнул через голову громадины и заехал чудовищу
левым кулаком в ухо. ЏриземлилсЯ, крутанулсЯ, схватил меч, но не ударил, а
наставил змею в глаз. Џри виде сверкающего остриЯ глаза чудовища подернулись
тоской.
- џ не собираюсь отвечать жестокостью на жестокость, - промолвил „ор. -
џ не слаб, а благороден.
‘иЯющий конец остриЯ словно заворожил чудовище. Ћно замотало башкой и
дернулось назад. Ђ воин, наоборот, сделал шаг вперед, держа меч перед собой.
‘екунда - и чудовище исчезло под водой.
„ругие чудовища благоразумно остались в стороне. Ћни рассудили, и
справедливо, что существо с мечом владеет какой-то магической силой. Ђ „ор
уЯснил закон, давно известный его нынешнему телу: чтобы обескуражить войско,
надо победить командира.
- ‚оина храбрее Я в жизни не встречала! - воскликнула Њилли и захлопала
в ладоши. Љакое у нее радостное тело! ‘овсем не такое, как у будущей Њилли,
гувернантки и хлопотуньи. Џочему она так изменилась?
Џотому что провела восемь веков среди призраков! ћношескаЯ живость
угасла под грузом многовековой трагедии.
Ќо и с ним самим тоже что-то случилось. Љак отважно он бросилсЯ в бой с
чудовищами! Љак легко обратил их в бегство! Њилли в опасности - и он, не
рассуждаЯ, хватаетсЯ за меч. Ќи капли не похоже на прежнего робкого
мальчишку. Њожет, именно тело надо благодарить? ’ело, которому не в новинку
воевать, длЯ которого обратить вспЯть десЯток чудовищ - пара пустЯков.
Љакой человек владел этим телом раньше? Људа он девалсЯ? ‚ернетсЯ ли
он, когда „ор покинет прошлое? ђаньше „ору казалось, что тело глуповато, но
теперь он понЯл: у этой горы мускулов есть преимущества, восполнЯющие
недостаток ума. ‚полне возможно, тело никогда ничего не боЯлось, потому что
могло справитьсЯ с любым врагом, с любой опасностью.
ЋпЯть блоха! “кусила в правое ухо! ‡абыв, что держит в руке меч, „ор
чуть не снес себе голову. Ћн устрашил чудовище, а с какой-то надоедливой
блохой справитьсЯ не может! Ќадо срочно отыскать какой-нибудь дустовый куст!
- ѓлЯди, паук уже на той стороне! - крикнула Њилли.
“ра! “ловки помогли! Њожет, чудовищ и было более чем достаточно, но „ор
выступил против них во всеоружии.
„ор приблизилсЯ к дереву, к которому Џрыгун прежде привЯзал нить.
’еперь нить постепенно натЯгивалась, потому что паук трудилсЯ на
противоположной стороне, укреплЯЯ другой конец. ‚скоре звенЯщаЯ нить
натЯнулась от берега к берегу, от дерева к дереву. ’олько над серединой реки
она слегка провисала. ќто была необычайно толстаЯ нить, но и она становилась
невидимой через несколько метров.
- ’еперь при помощи рук можно перебратьсЯ, - сказал „ор, но тут же
усомнилсЯ.
- ’ы можешь, а Я не могу, - возразила Њилли. - ’ы мужчина, храбрый,
сильный, закаленный, а Я девушка слабаЯ, беззащитнаЯ. „а мне ни за что...
‡нала бы она, кто он на самом деле!
- џ понесу тебЯ.
Ћн поднЯл девушку, посадил на ветку, подтЯнулсЯ, используЯ всю силу
мускулов, встал на канат, отыскал точку равновесиЯ и подхватил прекрасную
ношу.
- —то ты задумал! - крикнула она и взбрыкнула ножкой. Љакие у нее
чудные ножки, и как мило она брыкаетсЯ! ЌавернЯка существует целаЯ наука
брыканиЯ: ноги должны быть согнуты в коленЯх, ступнЯми следует взмахивать не
слишком быстро, тогда ножки хоть и мелькают, но их можно разглЯдеть. - Њы же
упадем в воду!
- …сли упадем, то поплывем, - ответил он и пошел вперед.
- ‘умасшедший! - в ужасе крикнула она.
"’ы сумасшедший?" - спросил внутренний голос. Ќевозможно пройти по
канату без магической помощи, но сейчас шел не „ор, а чье-то могучее
всесильное тело.
€ это варварское тело блестЯще умело балансировать. Ќеудивительно, что
волшебный Љсанф отступил перед волнами обыкновенного нашествиЯ. "’акаЯ сила
способна соперничать с любой магией.
Њилли затихла. €спугалась, что они упадут в воду. „ор шел и с каждым
шагом все больше удивлЯлсЯ. —ем больше он узнавал это тело, тем меньше в нем
оставалось страхов. ‚ысота, к примеру, ему уже нипочем. Ќеуверенность
рождаетсЯ от страха, а от уверенности исходит сила. —удесным образом
возмужав телом, „ор постепенно крепчал духом.
Ђ новаЯ беда не замедлила ЯвитьсЯ. Љрупные безобразные птицы поЯвились
из-за леса и закружились над рекой. „лЯ птиц они были, пожалуй, слишком
велики.
ЏричудливаЯ стаЯ немного покружилась. Ќаконец птицы заметили идущих по
канату. Ћдна из них издала победный клич. Џтицы развернулись и устремились к
ним.
- ѓарпии! - взвизгнула Њилли. - Њы погибли!
„ор не мог вытащить меч, потому что обе руки его были занЯты. ‡меи
мелькали в воде там и сЯм. Љараулили. Џока человек идет по канату, он
непобедим, но стоит ему упасть в воду... Ђ в воду он непременно упадет -
потЯнетсЯ за мечом, уронит ношу, потерЯет равновесие. Џоложение отчаЯнное!
ђазмахиваЯ грЯзными, дурно пахнущими крыльЯми, гарпии подлетели ближе.
‚от уж грЯзнули! ‘альные курицы с женскими головами и грудЯми. Ќо ни капли
очарованиЯ: лица как у ведьм, груди безобразные. Ђ голоса - хриплые, сиплые!
Ќа лапах - громадные шершавые когти.
- ‚от так находка, сестрицы! - гаркнула главнаЯ. - •ватай их! Ѓей!
‘таЯ с ликованием устремилась вниз. Џолдюжины когтей вцепилось в тело
Њилли. Њилли закричала, задрыгала ногами, замотала головой, растрепав кудри,
- бесполезно. ѓарпии вырвали ее из рук „ора и поднЯли в воздух.
ЌоваЯ туча ринулась на „ора. ‹апы сомкнулись на его руках, на икрах, на
бедрах; рвали за волосы, тащили за поЯс. •орошо, что когти у этих тварей
целые, не обломанные. Ћстрые обломки когтей наносЯт жертвам глубокие раны.
‹апы сомкнулись, как наручники. ‡ловоннаЯ стаЯ захлопала крыльЯми и
поднЯлась в воздух. „ора они, конечно, захватили с собой.
ѓарпии пролетели над рекой, потом над лесом, так низко, что верхние
ветки едва не исхлестали спину „ора. Ћн увидел внизу обширную расщелину.
ѓарпии как раз туда и направились. Ќо это не Џровал. ђасщелина гораздо уже и
напоминает ту, через которую он перелетел на волшебном ковре. Ђ может, это
она и есть? Ќет, та в другом месте, и форма у нее инаЯ. ‘тенки расщелины
были продырЯвлены сверху донизу. ‚ этих пещерах и селились гарпии. „ора
затащили в самую большую пещеру и бесцеремонно швырнули на грЯзный пол.
„ор встал и отрЯхнулсЯ. Њилли рЯдом не было. Ћчевидно, ее бросили в
другую пещеру. …сли между пещерами нет коридоров, а их навернЯка нет, потому
что гарпии лучше летают, чем ходЯт, пешком к Њилли не пробратьсЯ. Џри нем
его меч, но глупо надеЯтьсЯ победить всех тварей в этом идиотском городе
гарпий. Џочему гарпии не отнЯли меч? ‡нали, что в куче непобедимы, потому и
не стали утруждатьсЯ? €ли просто не понЯли, что это за штуковина - ведь меч
спрЯтан в обыкновенских ножнах - висит за спиной у их жертвы? Џоследнее
более вероЯтно. ’еперь „ор понЯл: за спиной - самое надежное место! ’олько
бы не выдать каким-нибудь неосторожным движением, что при нем есть оружие.
Џлохо, если гарпии собираютсЯ прЯмо сейчас приготовить из него завтрак.
’огда придетсЯ действовать быстро, не раздумываЯ.
€ он понЯл еще кое-что о жизни героев: опасностей в их жизни куда
больше самой жизни, а уж от сумеречных мелодий просто в ушах гудит. Џрежнему
„ору, не герою, такие неприЯтности и не снились!
ѓарпии улетели, оставив его на попечении какой-то жуткой старушенции.
- Ђй да крепкий малый попалсЯ! - кудахтнула старуха, трЯхнув жирными
волосенками. - € зубки крепкие, и ручки сильные, и с лица красавчик. Љак раз
впору.
- „лЯ чего это впору? - спросил он воинственнее, чем хотел. Џотому что
испугалсЯ.
- ‚пору длЯ цыпленочка моего, ѓарной ѓорпыны, королевы гарпий. ‘ейчас
мужчинка нам нужен, а хищник подождет, хищничек - в другой раз.
- Ђ что вы сделали с этой... с девушкой? - спросил он, решив не
называть имени. Ђ то гарпии поймут, что они знакомы, и подумают, чего
доброго, что они жених и невеста, и станут терзать Њилли, чтобы удержать
его. —удовища и должны вести себЯ именно так - чудовищно.
- Ѓарышню подрумЯним на огоньке, милок, на ужин, - хихикнула ведьма.
‡начит, он не ошибсЯ: Њилли ждет страшнаЯ участь. - ќто лакомый кусочек!
ЏодрумЯним непременно, если не согласишьсЯ.
- Ќо с чем Я должен согласитьсЯ? —его ты хочешь?
- ”у-ты ну-ты, дитЯтко-то из себЯ не корчи, мой сахарный. ‘тупай в
гнездо!.. - €, расправив мерзкие крыльЯ и овеваЯ несчастного ужасной вонью,
гарпиЯ стала надвигатьсЯ на него. Ћн пЯтилсЯ до тех пор, пока не оказалсЯ в
соседней пещере, то есть пещерном коридоре.
‡начит, коридоры между пещерами все-таки есть.
Ќо этот коридор оказалсЯ таким низким, что пришлось опуститьсЯ на
четвереньки и ползти. „ор пополз, завернул за угол и очутилсЯ в большой
пещере с куполообразным потолком. Ќаконец можно встать в полный рост.
Џеред ним стоЯла новаЯ гарпиЯ, но совсем не похожаЯ на своих жутких
соплеменниц. ЊолодаЯ, с блестЯщими гладкими перьЯми, с отполированными
когтЯми, с лицом и грудью милой девушки. € чистаЯ! Џрическа уложена локон к
локону. …сли среди волос и виднелись перьЯ, то это были шелковистые перьЯ.
’акой красивой гарпии „ор еще не встречал. ’акаЯ ему и не снилась.
- ’ак вот кого мне маменька отыскала, - страстно прошептала ѓорпына. €
в голосе - никаких хрипов-сипов!
„ор осмотрелсЯ. Џещера была пуста, если не считать большого гнезда
посредине, сделанного из мЯгчайших перьев. Ћно манило к себе, как волшебнаЯ
пенистаЯ ванна. Џещера открывалась в пропасть. „аже если бы удалось убежать,
Њилли ему не спасти. ‚рЯд ли может спуститьсЯ по каменной стене тот, кто так
любит вопить и брыкатьсЯ.
- Ћбожаю тебЯ, - снова прошептала ѓарнаЯ ѓорпына. - Њаменька собиралась
найти мне жениха, а Я сомневалась, но теперь вижу, что вкус у нее отменный.
Ђ то досталась бы Я какому-нибудь грифону. ‘ маменькой так и случилось
когда-то.
- ѓрифону? - рассеЯнно спросил „ор. Ќет ли здесь какого-нибудь другого
выхода - вот что его интересовало. ЏрокрастьсЯ по коридору, отыскать
Њилли...
- Ќу да, мы, гарпии, - наполовину люди, наполовину птицы, - объЯснила
красавица. - ‘воих мужчин у нас нет, и мы ищем среди соседей.
„ор и не знал, что среди гарпий нет мужчин. ‚ его дни как будто были.
Џравда, он никогда этим особо не интересовалсЯ. ‚идел, конечно, что
гарпии-дамы всегда летают без гарпиев-господ. Ќу и что, может, господа
отдыхают, а дамы занимаютсЯ хозЯйством. ’аков их удел. ‚прочем, не об этом
сейчас надо думать.
€ вдруг его осенило:
- ѓнездо, отвечай, как лучше отсюда выбратьсЯ?
- “служи гарпии, - ответило гнездо, вздуваЯ нежные перышки. - †енихов
они не убивают, разве что уж очень оголодают.
- Ќо чего она хочет? - спросил „ор.
- €ди сюда, - прошептала гарпиЯ, - и узнаешь, мой лакомый, чего хочет
гарпиЯ.
- Љак бы отсюда выйти, - пробормотал „ор.
- Ђ Я еще не решило, как перейти реку, - пожаловалось колечко.
- —то это у тебЯ? - спросила ѓорпына, слегка расправив крылышки. ЏерьЯ
под крыльЯми у нее были столь же белы, как на груди, и, может быть, столь же
воздушны.
- ќто волшебное кольцо. ‚се желаниЯ выполнЯет, - объЯснил „ор, надеЯсь,
что не слишком преувеличивает. Ћн не придиралсЯ к промашкам волшебного
кольца, потому что слабо верил в собственные волшебные силы.
- Њне всегда хотелось иметь такое кольцо. „ор снЯл кольцо.
- ‚озьми, - сказал он. - Ђ Я хочу спасти Њилли. - ‚от и проговорилсЯ!
ѓорпына схватила кольцо. “ гарпий вообще хватка что надо.
- ’ы ведь не гоблинский шпион? Ђ то у нас ведь война с гоблинами. - ‚от
так новости!
- Ќаоборот, Я убивал гоблинов. Ћни напали на нас.
- Њолодчина. ѓоблины - наши заклЯтые враги.
…му стало даже интересно:
- Ќо почему вы враждуете? € вы чудовища, и они чудовища. —удовища
должны дружить.
- Њы и дружили, но только давно это было. Џотом гоблины обманули
гарпий. € началась война, котораЯ длитсЯ до сих пор.
Ћн присел на край гнезда - ив самом деле мЯгче пены!
- ‡абавно. Ђ Я думал, только люди воюют.
- Њы же в родстве с людьми, ты знаешь, - сказала ѓорпына.
ЌеобыкновеннаЯ гарпиЯ. Ќеобыкновенно милаЯ. € так чудесно пахнет,
кажетсЯ, розами. Њожет, они только к старости дичают?
- Њногие с вами, людьми, в родстве, - продолжила она. - Љентавры,
водЯные, фавны, оборотни, сфинксы. ‚сем им, как и человекам, свойственно
воевать. •уже всего лжелюди - тролли, великаны, эльфы и гоблины. “ них есть
армии, и времЯ от времени они выступают в опустошительные походы. ЏеренЯли
бы у вас, у людей, ум, любознательность, любовь к искусствам, - так нет же,
подхватили самое худшее - буйство и жестокость.
ЉакаЯ же она умнаЯ!
- Ђ вот если бы вы унаследовали от нас, людей, не головы, а другие
части тела, если бы головы у вас были от грифонов, а кое-что пониже - от
людей, то...
- ’о легче было бы предаватьсЯ любви, - рассмеЯлась она рассыпчатым
смехом. - Џо мне лучше ум, какие бы от него беды ни шли.
- Ђ как же началась война между гоблинами и гарпиЯми? - спросил „ор.
ѓорпына глубоко вздохнула. ѓруди у нее были такие красивые, что он даже
загордилсЯ: вот что можно взЯть у людей!
- ќто длиннаЯ историЯ, красавчик. €ди сюда, склони голову ко мне на
крыло. џ буду счищать грЯзь с твоего лица и рассказывать.
Ћн рассудил, что это не опасно. Љрыло оказалось твердым, гладким и
упругим и пахло чистотой.
- „авным-давно, когда Љсанф только родилсЯ, - начала ѓорпына
сладкозвучным голосом, - когда все, что в нем жило, только начинало
размножатьсЯ, ЯвлЯЯ на свет те волшебные комбинации, кои столь известны в
наши дни, мы, полулюди, испытывали друг к другу подлинное душевное влечение.
- ѓорпына прикоснулась Языком к его щеке. ’ак вот как она собираетсЯ счищать
с него грЯзь! ‘начала „ор хотел воспротивитьсЯ, но передумал. —естно говорЯ,
это даже приЯтно. - ‹юди из Ћбыкновении, - продолжала ѓорпына, - настоЯщие
мужчины, навещали Љсанф, убиваЯ и разрушаЯ. - ‹егкий щипок за ухо. - € мы,
полулюди, вынуждены были помогать им, просто чтобы выжить. ѓоблины жили
тогда по соседству с гарпиЯми - или гарпии по соседству с гоблинами? €ногда
они жили вместе, в одной пещере. ѓоблины днем спали, а ночью охотились, а
гарпии - наоборот, днем охотились, а ночью спали. Џоэтому спальных мест
всегда не хватало. Ќо гоблинов становилось все больше, но число гарпий
росло. € вот уже стало мало места. - ‚едЯ свой рассказ, ѓорпына прикоснулась
губами к его губам. Љакие мЯгкие и сладкие! …сли бы он не знал, что она
просто счищает грЯзь, мог подумать, что это поцелуй. - Ќекоторые из наших
наседок просто покинули пещеры и стали вить гнезда на деревьЯх. - Ћна
принЯлась очищать вторую половину лица. - Ќо алчные гоблины рассудили так:
чем меньше будет гарпий, тем больше останетсЯ места длЯ гоблинов. € они
устроили настоЯщий заговор против простодушных гарпий, то есть гарпиев,
наших мужчин. ѓоблинши, среди которых в те времена попадались весьма
миловидные особи, стали соблазнЯть гарпиев. ѓоблинши увлекали их своими...
своими...
ѓорпына прервала рассказ. Љрыло ее вздрагивало, рассказ взволновал ее.
Ќо и „ору было не легче: ее грудь оказалась рЯдом с его щекой. ‘лушать
теперь оказалось очень нелегко. Ђ ѓорпына собрала все силы и продолжила:
- ...увлекали гоблинши наших гарпиев своими руками и ногами. ‚ те
времена наш род еще не так далеко ушел от людей, и гарпии-мужчины помнили и
вожделели к так называемым настоЯщим девушкам, хотЯ уже в те времена так
называемые человеческие девушки испытывали к гарпиЯм только отвращение.
Љогда гоблинские дамы, они и не дамы вовсе, но Я грубых слов не признаю...
когда эти гоблинские дамочки соблазнили наших петушков... о, до чего глупы
мужчины!..
- ѓлупы, - согласилсЯ „ор, чувствуЯ себЯ и в самом деле глупо в такой
близости от ее груди. ‘реди женщин круглых дур куда больше, но глупо
доказывать это женщине.
- Њы потерЯли наших мужчин и озлобились. ‚от почему люди считают нас
грубиЯнками. Ђ нам попросту не с кем быть нежными.
- Ќо это ведь только одно поколение, - возразил „ор. - Ћдних петухов
увели, но навернЯка родились новые.
- Ќе родились. „ети попросту перестали рождатьсЯ. Њужчин у нас и в
лучшие времена было не очень много, а тут и они исчезли. ѓарпии старели,
горечь все больше пропитывала их, никому они были не нужны. ‘тареющаЯ гарпиЯ
в холодном гнезде - что может быть хуже!
Ћна закончила умывание. Ћн не сомневалсЯ, что лицо его сейчас просто
сиЯет чистотой.
- Ќо почему же гарпии не вымерли? - задал он вполне закономерный
вопрос.
- Њы находим женихов среди соседей. ЏриходитсЯ. €наче род гарпий
действительно ждала бы смерть. ЏерваЯ гарпиЯ родилась в правремена от свЯзи
человека с грифоном. ‹юди и грифоны - вот кто мог бы нам помочь. Ќо все
гораздо сложнее. Ќи человеческие мужчины, ни грифоны обычно не склонны
вступать в брак с гарпиЯми. € нам не всегда удаетсЯ увлечь их к любовному
источнику. Ђ от смешанных браков рождаютсЯ, увы, гарпии только женского
пола. ѓарпий может родитьсЯ только от гарпиЯ. Ђ пока мы просто орава
уродливых куриц.
‹юбопытнейшаЯ историЯ! ‹юбовные источники, оказываетсЯ, и в самом деле
существовали. ЌапившийсЯ из такого источника впадал в любовное безумие и
овладевал первым попавшимсЯ существом противоположного пола, но часто и
совсем чуждого вида. Њногие существа в Љсанфе обЯзаны своим рождением именно
этим источникам. Ќо прекрасные помеси обычно не повторЯли родительских
ошибок, держались подальше от коварных источников и находили себе пару среди
своих соплеменников. Љ счастью, только свежаЯ вода обладала волшебной силой.
‚едь какой соблазн длЯ шутников - подлить такой водички в чашу друга! Ќо
гарпиЯм, которые не всегда могли подманить возможного жениха к источнику,
это доставлЯло определенные трудности.
’ело ѓорпыны дрожало от гнева, в голосе зазвучали сварливые нотки,
столь обычные длЯ старых гарпий:
- ‚от что проклЯтые гоблины сделали с нами! ‚от почему мы ненавидим их
и вот почему воюем с ними! Њы хотим уничтожить всех их мужчин, как они
уничтожили наших. Њы отомстим! Њы уже собираем армию и вербуем союзников
среди наших крылатых собратьев. ђод гоблинов исчезнет с лица ксанфской
земли!
„ор уже понЯл, длЯ чего гарпии притащили его.
- џ сочувствую вашей беде, - сказал он, - но ничем не могу помочь. Њне
слишком мало лет. ЊенЯ даже мужчиной нельзЯ назвать.
- Ђ ѓорпына посмотрела на него с удивлением: с виду - настоЯщий
мужчина.
- џ вырос в считанные минуты, - объЯснил он. - Ќо на самом деле мне
всего двенадцать лет. ‘реди людей Я считаюсь ребенком. Ќо мне надо помочь
Њилли.
ѓорпына задумалась.
- …сли тебе двенадцать лет, то наши действиЯ - не что иное, как
запрещенное законом совращение малолетнего. Џоступок весьма
предосудительный. ’огда ты просто... подаришь мне кольцо. €дет? Њожет, с его
помощью Я смогу снести Яйцо.
- ‘можешь! ‘можешь! - с жаром воскликнуло кольцо.
- џ в общем-то и не очень хочу замуж, - сказала ѓорпына, примерЯЯ
кольцо. - Ќо мамаша настаивает. ‘тупай за своей подружкой, хотЯ зачем она
тебе нужна, такому желторотому. Џойдешь направо. Ћна в четвертой пещере.
- Ѓлагодарю. Ђ мама не воспротивитсЯ... если Я уйду?
- ’олько если Я дам знать. Ђ Я не дам знать... если кольцо
действительно волшебное.
- Љольцо волшебное, но его нельзЯ торопить...
- Ѓеги. Ќе видишь, что ли, - разрешаю.
€ он побежал... Ђ вдруг у нее не хватит терпениЯ возитьсЯ с кольцом? Ђ
вдруг вообще передумает? Ђ вдруг... кольцо и в самом деле волшебное! ’огда
среди гарпий скоро поЯвитсЯ цыпленок-пацаненок. Љак бы там ни было, а ему
надо бежать.
„рЯхлаЯ гарпиЯ посмотрела на него подозрительно, но пропустила. Ћн
пошел вправо, отсчитал четыре пещеры и увидел Њилли - взлохмаченную, но
живую и здоровую.
- „ор! - воскликнула она. - џ знала, что ты менЯ спасешь!
- …ще не спас, - возразил он. - џ отдал то болтливое кольцо, чтобы
пробратьсЯ к тебе.
- Ѓежим! - крикнула Њилли. - Љольцо не поможет - оно кругом врет.
"Ќа то оно и кольцо", - подумал он. Ќо выхода не было. ќта пещера, как
и другие, обрывалась в пропасть.
- Ћтсюда так просто не выберешьсЯ, - сказал он. - “ нас же нет крыльев.
Џоэтому гарпии нас и не особо стерегли.
- ЊенЯ собирались изжарить, - мрачно сообщила Њилли. - ‘ъесть на ужин.
“ж лучше в пропасть...
- ’ебЯ просто пугали. —тобы принудить менЯ кое к чему, - успокоил ее
„ор. € сразу засомневалсЯ - а вдруг и в самом деле собирались? …сли, угрожаЯ
ей, они хотели запугать его, то зачем бросили их в разные пещеры? Ќет, с
гарпиЯми шутки плохи.
- Џринудить? Ќо к чему?
- Ђ, пустЯки, Я все равно не смог бы... “ него теперь тело мужчины, а
раз так, то вполне возможно...
- —истое! - воскликнула она, взглЯнув на его лицо.
- ќто... Я умылсЯ.
Њилли прищурилась. —то-то ее смутило. Ѓеда с этой женской
проницательностью!
„ор присел на корточки около дверной дыры и ощупал стенку снаружи. Ќо,
увы, не нашел ничего, что помогло бы им выбратьсЯ. ‘кала была твердаЯ и
гладкаЯ, как стекло, и расстоЯние до земли - ужасное. ‚округ летали гарпии.
Ћдни покидали жилище, другие возвращались. ЉрыльЯ, крыльЯ. Џешком здесь не
ходЯт. Ќадежды на спасение нет!
Ѓудь на скале выступы, пленники все равно не смогли бы поднЯтьсЯ. „лЯ
этого надо держатьсЯ двумЯ руками. Њилли оказалась бы без поддержки. €
конечно, стала бы кричать, дергать ногами, мотать головой - и свалилась бы.
‚ пропасть. Џодъем по скале по плечу только настоЯщим мужчинам.
"Ђ ты разве настоЯщий мужчина?" - ехидно спросил внутренний голос.
ѓорпына сказала, что гарпии когда-то делили жилища с гоблинами. ѓоблины
летать не умеют. “меют ли они лазать по скалам? ‚рЯд ли. ѓоблины навернЯка
входили и выходили пешком. Џо каким-то проходам или тропам. Џредположим, эти
проходы были уничтожены после размолвки с гоблинами...
- ‘тены, существуют ли тайные проходы гоблинов?
- ‘тены здесь ни при чем, - хором ответили стены.
- ѓоблины не жили в этих пещерах? - разочарованно спросил „ор. Ќеужели
ѓарнаЯ ѓорпына солгала? €ли гоблины и гарпии раньше жили в других пещерах, а
уже потом, после ссоры, гарпии переселились в эти?
- ЋшибаешьсЯ, - ответили стены. - ќти пещеры выдолбили сами гоблины.
‚ыдолбили, обжили, а потом войну учинили.
- Љак гоблины входили и выходили?
- —ерез потолок.
Ќу конечно! Ќеодушевленные предметы, страдающие недостатком
воображениЯ, если и отвечают на вопросы, то отвечают буквально. Ћн спросил у
всей пещеры, но при этом произнес слово "стены" - стены и отозвались.
- Џотолок, ты скрываешь гоблинский проход?
- ‘крываю, - ответил потолок. - Ќадо было сразу спросить у менЯ, и ты
избежал бы возни с этими глупыми стенами.
- Џочему проход невидим?
- ѓарпии залепили его навозом. ќто всем известно.
- ‚от откуда вонь! - воскликнула Њилли. - ‘троЯт из собственных
какашек!
- ‘кажи, куда бить, чтобы открылсЯ проход? - спросил „ор, приготовив
меч.
- ‘юда, - указал потолок.
„ор ткнул мечом и пошевелил им в дыре. Ѓурый кусок упал на пол. „ор
продолжал тыкать. …ще один кусок упал и еще. ‚скоре открылсЯ проход. €з дыры
потЯнуло вонью.
- ‘вежим ветерком повеЯло! - каркнули вдали.
- Ќичего себе свежий, - скривилсЯ „ор.
Џленники уже немного привыкли к стоЯчему удушливому воздуху пещер, но
порыв зловонного ветерка заново поразил их ноздри. Ќемудрено, что гарпии
сразу почуЯли перемену.
‘тараЯ курица влетела в пещеру.
- Љараул! - каркнула она. - Ђрестанты пытаютсЯ убежать! —ерез старую
гоблинскую дыру!
„ор встал с мечом на пути стражницы. €, не имеЯ возможности расправить
крыльЯ, плохо держась на лапах, гарпиЯ вынуждена была отступить.
- ‹езь в дыру! - крикнул „ор Њилли. - Ѓеги!
- џ боюсь! - крикнула Њилли. - Ђ вдруг там полушки!
Џолушки - это такие злобные насекомые. Ћни в несколько раз злее, чем их
тетки двушки. Џолушки любЯт нападать в темноте.
‚след за старой курицей набежали и другие. Њеч гарпий охладил, но не
прогнал. ‚ этой тесноте было особо широко не размахнутьсЯ, но „ору и не
хотелось убивать. ѓарпии все-таки наполовину люди и какие-никакие, но
женщины.
Љак же поступить? ‚переди толпЯтсЯ гарпии. Џозади в нерешительности
топчетсЯ Њилли. ‚ потолке зиЯет дыра. ’ут и говорЯщие стены не помогут. ќто
ловушка. Њожно сколько угодно удерживать гарпий, размахиваЯ мечом, но
убежать нельзЯ. Ђ если гарпии начнут ломитьсЯ еще и со стороны Џровала, то
вообще хоть ложись и умирай: два выхода он охранЯть не в силах. Њилли не
помощница. “сталость сделает свое дело - снова гарпии одержат верх.
- Њилли, беги через дыру! Ќу хоть попытайсЯ!
- ‡рЯ! ‡рЯ! - закаркали гарпии. - Џроход нам известен! ‡акрыт он,
закрыт! Ќе убежишь!
‘ какой стати они разоткровенничались? ‚ этой дыре беглецов легче было
бы изловить. ѓарпии навернЯка обманывают.
Њилли закричала. „ор оглЯнулсЯ - с потолка спускалось громадное
мохнатое существо! ‘веркнули зеленые фонари. Џрыгун! Џришел на помощь, как
всегда.
- Џаутину Я не смог развесить, - объЯснил паук. - Ќа голой скале менЯ
бы сразу заметили. Џоэтому Я и решил проникнуть через дыру в потолке.
- Ќо гарпии же охранЯют...
- ЋхранЯют. Ќо в дыру не полезли. ЏобоЯлись полушек.
- Ђ ты как же?
- Џолушки - просто насекомые, а Я был голоден. Ќа вкус они ничего.
Љонечно, пауку по силам справитьсЯ с большими насекомыми. Ќо гарпии
куда сильнее!
- …сли дыра длЯ нас закрыта... - начал „ор.
Џрыгун прицепил одну нить к Њилли, другую к „ору:
- “ менЯ хватит нити, чтобы спустить вас на дно расщелины, но вы должны
согласитьсЯ на мои условиЯ. ‚ам придетсЯ то раскачиватьсЯ, то скользить.
…сли вы будете делать так, птицам не удастсЯ вас поймать.
- џ не смогу раскачиватьсЯ и скользить! - замахала руками Њилли. - “
менЯ ни мускулов нет, ничего...
"Љое-что у Њилли все-таки есть", - глЯнув на девушку, мысленно возразил
„ор.
- џ помогу тебе спуститьсЯ, - пообещал он и замахнулсЯ мечом на
осмелевших гарпий.
- …сли ты собираешьсЯ спускатьсЯ самостоЯтельно, то тебе понадобЯтсЯ
обе руки, - возразил Џрыгун. - ‹учше сделаем так. џ перепрыгну на ту сторону
и протЯну нить через расщелину. ’ы воспользуешьсЯ именно этой нитью. ’огда и
Њилли сможешь удержать. Љ тому же в центре расщелины раскачиватьсЯ будет
легче, чем у самой стены: меньше опасность ударитьсЯ о камни. Ќо придетсЯ
поболтатьсЯ между небом и землей.
- џ согласен, - кивнул „ор. - ’ы будешь плавно ослаблЯть свою нить, и
мы будем медленно снижатьсЯ. Ќо в самом начале нить должна быть натЯнута как
струна.
- Џостараюсь, хотЯ это и нелегко. ‚ы вдвоем весите немало.
„ор пугнул мечом очередную дерзнувшую приблизитьсЯ гарпию.
- Њилли станет у выхода, - сказал „ор, - и сообщит мне, когда будет
готово. ’ы дашь ей знак с той стороны.
- ‘огласен, - протрещал Џрыгун, подбежал к краю скалы и нырнул в
бездну. ѓарпии снаружи разлетелись с громким криком. ’акого громадного паука
они видели впервые. Ђ громадного паука, перепрыгивающего через Џровал, -
подавно.
- Џрыгун сигналит! - крикнула Њилли.
„ор в последний раз замахнулсЯ на гарпий, повернулсЯ, схватил Њилли в
охапку и шагнул со скалы... ‹евой рукой обнимает Њилли, в правой все еще
держит меч... Ћй! ‡ЂЃ›‹ “•‚Ђ’€’њ‘џ ‡Ђ Ќ€’њ!
Ћни рухнули в пропасть.
Њилли закричала, взмахнула ногами, залепила волосами его лицо...
ђывок... и нить натЯнулась! „ержатьсЯ и не надо было. Џаук позаботилсЯ
заранее: один конец нити прицепил к одежде „ора, а другой - к центру главной
нити, протЯнутой через расщелину. „альновидность Џрыгуна снова спасла им
жизнь. Ђ „ор так увлексЯ отпугиванием гарпий, что не обратил вниманиЯ на эту
маленькую операцию.
‘легка покачиваЯсь, они заскользили по нити над пропастью. ѓарпии
летали вокруг, каркали, но не трогали. ЃоЯлись меча.
’ак они проскользнули над расщелиной и быстро приблизились к
противоположной стене. Ќить слегка провисла, поэтому они не врезались в
стену, но все же она оказалась так близко, что „ору пришлось оттолкнутьсЯ
ногами. ‡аскользили в обратную сторону. € опЯть вперед. Ђ нить тем временем
провисала все больше, постепенно приближаЯсь ко дну расщелины. Љогда они в
конце концов перестали скользить, нить провисла уже до половины.
ѓарпии тем временем навели в своих рЯдах кое-какой порЯдок и стали
набрасыватьсЯ на Њилли и „ора, пытаЯсь ухватить их когтЯми. ЌавернЯка хотели
развить прежний успех над рекой.
Ќо на этот раз в руке у „ора был меч. „ор размахивал им изо всех сил.
ѓарпии отлетали, злобно каркаЯ и терЯЯ перьЯ. Љ тому же непрерывное
скольжение и раскачивание сбивало их с толку. Ќо они не сдавались.
‘тоЯ на противоположном краю, Џрыгун управлЯл нитью, как это умеют
только пауки, и постепенно опускал ее. —ем ниже опускалась нить, тем злее
становились гарпии.
- Ќе пускайте их на дно! - каркнула какаЯ-то гарпиЯ. - ‚низу противник!
„ор приуныл: внизу ждет какаЯ-то новаЯ беда. €з огнЯ да в полымЯ!
•орошо, что гарпии не перервали главную нить. Ђ может, хотели, да
передумали. Ћн надеЯлсЯ, что еще пригодитсЯ им. € Њилли, если шлепнетсЯ на
дно пропасти, будет уже не такаЯ вкуснаЯ. "Ќу-ка брось эти мысли!" -
приказал себе „ор.
„но расщелины совсем близко. Љаменистое, узкое, изогнутое, в выбоинах.
‚ыход найти будет трудно, хотЯ там, впереди, может ждать любаЯ
неожиданность.
‘пустились еще ниже. Џрыгун маневрировал нитЯми так, что Њилли и „ор
теперь скользили не через расщелину, а вдоль нее. ѓарпии прЯмо из себЯ
выходили от Ярости.
- Ќе давайте им приземлЯтьсЯ! - визжала самаЯ стараЯ и уродливаЯ
гарпиЯ. - •ватайте! ’ащите! Џоднимайте! „евчонку можете бросить, но
красавчика непременно захватить! Ќепременно!..
„ор отчаЯнно широко размахнулсЯ мечом. Љоготь впилсЯ сзади ему в плечо,
большущие грЯзные крыльЯ хлопнули над головой. Њилли оглушительно закричала,
изо всех сил замахала ногами. …е локоны так и засверкали в лучах заходЯщего
солнца. Ќо все было впустую. „ор стремительно поднЯл меч и отвел руку назад.
Ћстрие вонзилось во что-то. ђаздалсЯ вопль, на секунду заглушивший даже
крики девушки, и коготь освободил плечо. „ор опустил меч и увидел на нем
кровь. Ћн снова размахнулсЯ. ѓарпии разлетелись, ронЯЯ перьЯ. Ћт всего этого
ему стало дурно, но он крепилсЯ.
Ќить резко опустилась. Њилли завизжала прЯмо-таки классически - и они
рухнули вниз. Љ счастью, с не очень большой высоты. ‘пружинив на
тренированных мускулистых ногах, „ор мЯгко приземлилсЯ и осторожно опустил
Њилли, которую все еще держал на руках. Ћдежда на ней сбилась. ѓлЯнув
мельком, „ор не сразу понЯл, что видит ее тело. „евушка смущенно поправила
юбку. Људа и крик по девалсЯ.
ѓромадина с зеленоватым отливом спустилась следом.
- €звините, что уронил вас, - протрещал Џрыгун. - ’ам на менЯ гарпии
налетели. Џришлось отступать.
- Ќе расстраивайсЯ, - успокоил „ор. - ‚едь из пещеры мы убежали.
ѓарпии еще летали там и сЯм, но нападать не решались. Џрыгун улизнул
прЯмо у них из-под носа на своей знаменитой подтЯжке. Џользуйтесь подтЯжками
- это удобно!
- ‘ чего это гарпии вдруг оробели? - спросила Њилли.
ѓлупый вопрос, но глупые вопросы очень часто заставлЯют в конце концов
задуматьсЯ. ѓарпии, осипшие, безобразные, дурно пахнущие - кроме ѓорпыны, -
были не робкого десЯтка. Џочему же теперь они не решались подлететь к
каменистому дну?
- Ћдна из них что-то крикнула о врагах здесь, внизу, - припомнил „ор.
Њилли вскрикнула и указала пальцем. Џо дну расщелины к ним приближалсЯ
отрЯд гоблинов.
- џ задержу их, - произнес „ор, наставил меч и сделал шаг вперед. —то
сейчас направлЯет его? „уша или тело? џсно, что геройские поступки он
совершает благодарЯ этой мощной и умеющей владеть своей мощью горе мускулов.
’ело знает, что низкорослых гоблинов можно победить, и это знание дает ему
отвагу. ’ело двенадцатилетнего подростка, наоборот, медлило бы, превращаЯ
его в труса.
- Ѓежим в обратную сторону, - протрещал паук. - …сли будет горка, Я
помогу поднЯтьсЯ. Ђ ты отпугивай гоблинов.
€ они побежали на восток. „ор шел последним, устрашаЯ гоблинов, но не
отрываЯсь от своих.
- ќто же просто маленькаЯ банда! - каркнула сверху какаЯ-то гарпиЯ. -
“правимсЯ! Ѓей их, подружки!
€ гарпии устремились на гоблинов. ‚скипел бой, сопровождаемый криками,
карканьем, стонами, ругательствами. ‚округ летали перьЯ. „ор помедлил, чтобы
полюбоватьсЯ, но туча пыли скрыла сражение. ’ам, внутри, дрались когтЯми и
зубами, дрались немилосердно.
- Џосмотрите туда! - протрещал паук.
Њилли вскрикнула. „ор оглЯнулсЯ. ‘ запада приближалсЯ новый отрЯд
гоблинов, более крупный. Џрыгун приготовилсЯ к бою, хотЯ мог без труда
перескочить через гоблинов и убежать вверх по стене, но толпа гоблинов
быстро окружила его. Њилли не спасли ее крики: не меньше двенадцати гоблинов
ухватили ее за руки, за ноги, за волосы.
„ор ринулсЯ на помощь, но не успел: гоблины схватили и его. Ћн изо всех
сил отбивалсЯ ногами, но коротыши одолели. "€ снова в плену", - подумал он с
тоской.
Ѓеспомощных пленников поволокли в сторону востока. ‚ скале неожиданно
открылсЯ вход в пещеру. ѓоблины толпой повалили туда. ‚нутри было темно и
холодно. „ору показалось, что там какой-то спуск, но вполне мог ошибитьсЯ.
€х притащили в пещеру. ’ам горели факелы. „ор удивилсЯ - современные
гоблины боЯтсЯ огнЯ... как огнЯ. ‘овременные гоблины днем и не показываютсЯ.
Ќа поверхности их вообще раз-два и обчелсЯ. Њногое изменилось за восемь
столетий.
‚ дальнем конце пещеры возвышалсЯ трон, сделанный из мощных
сталагмитов. ‘ловно каменный поток сначала лилсЯ, как расплавленный воск,
цветными струЯми, а потом вдруг застыл, образовав скрученную, но
впечатлЯющую массу.
ѓоблин-король восседал на троне с наигрознейшим видом. €скривленные
черные ноги повелителЯ трудно было отличить от камнЯ.
- ‡лоумышленники! - гневно прорычал гоблин. - ‡а дерзкое вторжение в
наши владениЯ вас ждет кара!
Њилли слабо вскрикнула и попыталась вырватьсЯ из гоблинских лап. Ђ
гоблинам было, очевидно, просто интересно ее держать. Џаук затрещал, но
гоблины не ответили. ѓоблины не знают паучьего Языка. ’огда вперед выступил
„ор.
- Њы не собирались покушатьсЯ на твои владениЯ, государь, - сказал он.
- Њы просто спасались бегством от гарпий.
ЊаловероЯтно, что Яростный гоблин смилуетсЯ, но попытатьсЯ стоит.
ѓоблин удивленно поднЯл косматые брови:
- ’ы, человек, назвал гоблина государем?
- Ќазови мне свой подлинный титул, и Я буду обращатьсЯ к тебе
правильно, - пытаЯсь не выдать своего испуга, предложил воин. Ѓез меча -
какой-то гоблин выдернул его у „ора из руки по пути в пещеру - он чувствовал
себЯ голым.
- џ вице-король Џугач. “правлЯю здешним племенем гоблинов, - поЯснил
сановный гоблин. - Ќо обращение "государь" мне вполне по вкусу.
ѓоблины-стражники захихикали.
- Ђ вас это обращение, Я вижу, веселит! - разгневалсЯ на них Џугач.
- Џеред тобой, вице-король, очевидно, плут, а не герой. Џлут, лишенный
чести, боЯщийсЯ честного боЯ. Џоэтому польстившее тебе обращение пахнет
обыкновенным оскорблением.
- Ќеужели? - рыкнул Џугач. - ’ак мы сейчас проверим, Љрюк. ‘огласен ли
ты сразитьсЯ с ним?
Љрюк глЯнул на „ора и попЯтилсЯ. Ќо дружный гогот приЯтелей остановил
его.
- ѓоблину не одолеть человека, даже плута, в одиночку, - сказал Љрюк. -
—етверо или пЯтеро на одного - это дело!
- Ќу так возьми подмогу! - крикнул Џугач. - ‚ерните человеку меч. Џусть
покажет, сколько весит его любезное обращение.
‘песь иногда творит чудеса! ‚ице-король гоблинов согласен болеть за
чужака, только бы подтвердилось, что он действительно "государь".
Њеч у него в руке. ќто хорошо. Ќо в бой вступать как-то не хочетсЯ. ‚
убийстве вообще нет ничего радостного, а гоблины к тому же так похожи на
людей. ‘ виду вроде и отличаютсЯ, а гордынЯ у них ну точно как у людей.
Ќо гоблины не собирались отступать. Ћчистили место посреди пещеры.
ЏЯтерка гоблинов из братии Љрюка шагнула вперед. ‚ руках они держали
маленькие дубинки, обломки камней и вообще выглЯдели решительно. “ них
просто руки чесались.
€ тело воина сказало "да". „ор ринулсЯ на гоблинов, размахиваЯ мечом.
ѓоблины бросились врассыпную. Ћн схватил первого попавшегосЯ и так наподдал
ему, что тот пролетел по пещере и врезалсЯ в стену. Љаменный нож раскололсЯ
на куски. ѓрозные взмахи меча не давали гоблинам сплотитьсЯ. Љакой-то
смельчак решил подкрастьсЯ сзади. ‚змах - и дубинка полетела в сторону.
ѓоблин получил удар кулаком в живот; меч оставил царапину на его твердой,
как камень, голове.
„ор стоЯл посреди пещеры, но на него никто не нападал. ЃлагодарЯ силе и
ловкости тела он одержал победу, но при этом не убил ни одного гоблина. Ќа
душе у него немного полегчало. ѓруз вины за прежние убийства если и не исчез
совсем, то навернЯка стал немного легче.
- ’ак что, государь Я или не государь? - высокопарно вопросил Џугач. -
Њеч остаетсЯ у тебЯ, человек. ’ы доказал, что имеешь право носить его.
Џриглашаю тебЯ и твоих друзей к себе в гости.
Џрыгун что-то протрещал.
- ѓоблины, кажетсЯ, большие любители титулов, - перевела паутина. - ’ы
правильно сделал, что польстил этому гоблину.
- џ просто подумал, что так обращаютсЯ к вождЯм, - сконфузилсЯ „ор.
- € правильно подумал.
ЃлагодарЯ вежливости „ора они чудесным образом из пленников
превратились в гостей. Џугач предложил им великолепную закуску - слизнЯки в
сахаре, салат из полушек, пирожные со вшивой начинкой. Џрыгуну понравилось;
„ор и Њилли пожали плечами.
- ‡начит, вы сражались с ужасными гарпиЯми? - спросил Џугач.
Ћн пыталсЯ поддержать светскую беседу и при этом закусывал слизнЯками.
‘начала вице-король слегка настороженно посматривал на Џрыгуна, но, увидев,
как паук крошит пищу своими мощными жвалами (там, где у других существ
челюсти, у пауков - жвала), заметно смЯгчилсЯ. ѓоблины считают, что чем
Яростнее крошишь пищу, тем лучше у тебЯ манеры. Џоэтому, с их точки зрениЯ,
Џрыгун оказалсЯ просто асом хорошего тона. Ђ когда паук полил месиво особой
жидкостью, превратил его в кашицу и втЯнул в себЯ, гоблины дружно
зааплодировали. Џрыгун показал высший класс!
- •орошо, что мы вас спасли, - заметил вице-король, отдыхаЯ после
попытки переплюнуть Џрыгуна. Љак он ни старалсЯ, а растворить пищу слюной не
сумел.
- •орошо, - согласилсЯ „ор. Ђ мЯсо полушек оказалось не таким уж
противным - даже наоборот, мЯгким и сочным. Њилли тоже, как говоритсЯ,
раскусила. Ћна жевала и выплевывала косточки не хуже гоблинов. “ нее это
получалось даже изЯщно. Џиршественный стол был просто усыпан обглоданными
ножками.
- Ђ с чего это гарпии на вас напустились? - спросил Џугач. - Њы Явились
к месту боЯ, потому что услышали шум, и забрали вас, потому что враги гарпий
- наши друзьЯ.
- ѓарпии хотели... - „ор не знал, как объЯснить. - Ћни хотели, чтобы Я
сослужил службу ѓарной ѓорпыне, несравненной среди гарпий.
- Ќесравненной? - спросила Њилли, нахмурившись.
Џугач так прыснул со смеху, что ножка, которую он как раз грыз,
отлетела к потолку. ѓоблины вокруг захлопали столь высокому искусству.
- ЌесравненнаЯ ѓорпына! - гоготал Џугач. - ’ак вот какие у них
ходы-переходы! •ватают благородного человека, как обыкновенного жеребца! Љак
же их после этого не бить! Љак Я тебе сочувствую!
„ор хотел что-то сказать, но посмотрел на Њилли и почему-то передумал.
- ѓарпиЯ рассказала, что вы, гоблины, - причина их бедствий. ‚аши
женщины когда-то похитили их мужчин.
- ‚иноваты гарпии, - возразил Џугач, - а мы попросту отомстили.
Љогда-то мы жили вместе, но гарпии хотели захватить побольше пространства.
Џоэтому они напустили на нас ужасное колдовство. ‘ той роковой минуты наши
женщины стали подходить к мужским достоинствам с какой-то странной меркой.
Ћтважнейших, красивейших, сильнейших они начали избегать, как чумы. €х стало
тЯнуть к самым слабым, к самым уродливым, к глупым и трусливым. €м они
отдавались, от них рождали новых гоблинов. –елые поколениЯ пошли насмарку. Ђ
ведь в древности гоблины красотой превосходили эльфов, умом - гномов, силой
- троллей, а честью не уступали самому человеку. € посмотри, какими мы
стали. Љрученые-перекрученые, тупые, трусливые, слабые, вероломные. ЏЯтеро
на одного - только так мы побеждаем. ѓарпии напустили на нас когда-то эту
порчу, и только гарпии могут нас освободить, но гнусные птицы отказываютсЯ.
Џока гоблины еще кое-что значат в Љсанфе, они будут мстить.
ѓоблин открыл сейчас то, о чем умолчала гарпиЯ. ђоду гарпий нанесен
такой удар, что мир теперь врЯд ли возможен. ђазве что грифон и человек
снова вступЯт в союз, от которого родитсЯ новый гарпий, - но поди поищи
такого человека и такого грифона! ‡начит, война между гоблинами и гарпиЯми
будет продолжатьсЯ...
- Ќо решающее слово за нами, - мрачно произнес Џугач. - “же собираютсЯ
племена гоблинов, уже наши братьЯ из подземных пещер - а их тьма и тьма -
идут нам на помощь, уже готовЯтсЯ к битве друзьЯ и родичи. ђод гарпий будет
вырван с корнем и сметен с лица земли ксанфской!..
Ќо гарпии и их союзники тоже готовЯтсЯ. "ЌадвигаетсЯ грандиознаЯ
битва", - подумал „ор.
Џочетным гостЯм предоставили длЯ ночлега милую темную пещерку со
здоровенными крысами длЯ устрашениЯ полушек и дырой в потолке длЯ свежего
воздуха. ѓоблины как-то излишне горЯчо настаивали, чтобы гости остались
переночевать. „ора это встревожило. ‘ам Џугач заметил, что гоблины склонны к
вероломству. Ћставить в живых, разыграть сцену перемириЯ, назвать почетными
гостЯми, уложить спать у себЯ в доме, а потом... предать, то есть убить
неожиданно... € таким образом насытить свою страсть к коварству. —то будет
утром? ‚ыйдут ли они на волю? Ђ может, станут мЯсным блюдом на пиршественном
столе гоблинов? € Џугач намекал, что гоблинам верить нельзЯ.
ѓлаза воина и глаза-фонари паука Џрыгуна встретились. ѓоблины могли
подслушивать у стенных отверстий, но паук и „ор понЯли друг друга без слов.
Ќадо бежать!
- Џохрапывай и постанывай, - тихо приказал „ор полу.
Џол исполнил приказ. ‚скоре пещера наполнилась ложными стонами,
бормотанием, сопением. ‚ этом шуме потонули все остальные звуки. „ор шепотом
переговорил с друзьЯми.
Ќочью - здесь, внизу, темно было всегда, но паук обладал врожденным
чувством времени - они стали выбиратьсЯ. Џрыгун утаил от гоблинов свои
возможности, поэтому те сейчас и не поставили стражу. ‘ам вице-король
заметил, что гоблины не отличаютсЯ большим умом.
Џаук подпрыгнул, пролез в дыру и проверил, куда ведет проход. Џотом он
спустилсЯ за Њилли и „ором. Џол храпел и бормотал, а беглецы как можно тише
пробирались на волю. елковаЯ нить еще раз помогла им оказатьсЯ на
поверхности, залитой сейчас светом луны.
‚се оказалось на удивление просто. Ќо без Џрыгуна все было бы
невероЯтно трудно. Ѓез Џрыгуна, умеющего видеть во тьме, плести шелковые
нити, взбиратьсЯ по отвесным стенам. Џаук невозможное делал возможным.

ѓлава 5

‡ЂЊЋЉ

Ќочь они провели, как всегда, на дереве, а утром пошли дальше. Љамни и
ветви подсказали путь к замку ђугна. Џутники добрались туда к полудню.
Ћкрестности не сильно изменились и через восемьсот лет, а вот растительность
была другаЯ. ‚место уютного сада замок окружали хищные растениЯ. € сам
замок... только строилсЯ!
„ор, живущий рЯдом с замком, видел его каждый день, но теперь, в этих
непривычных обстоЯтельствах, увидел словно впервые. ‡амок ђугна величиной
превышал все прочие ксанфские замки. Ћкружавшие его стены отличались
необыкновенной высотой и массивностью. „лина стороны квадрата составлЯла сто
футов, а высота - более тридцати.
‘тены были укреплены четырьмЯ мощными угловыми башнЯми. ќти квадратные
башни частично выступали вперед, расширЯЯ главные стены и отбрасываЯ на них
резкие тени. Њежду квадратными угловыми башнЯми в центре каждой стены
располагались круглые башенки поменьше. ’ени от них были помЯгче. ‘тены и
башни венчали мощные зубцы. Ќи окон, ни каких-нибудь других проемов в стенах
не было. Ћкна поЯвились позже, через восемьсот лет, а сейчас, во времена
куда более опасные и непредсказуемые, они показались бы не более чем
легкомысленной роскошью. ’аким „ор и воображал себе это древнее обиталище
ксанфских королей - строением мощным и величественным.
Ќо само здание замка - внутри каменного квадрата - еще не поднЯлось над
фундаментом, и севернаЯ стена была возведена не до конца. Ључа камней
громоздилась внизу. Љруглую центральную башню тоже еще не завершили.
‡десь трудилась ватага кентавров. €спользуЯ подъемники, толстые веревки
и грубую силу рук, кентавры втаскивали камни наверх. Ќо работали они с
ленцой. ‘овременные кентавры были куда энергичнее, как помнил „ор. € вид у
этих пра-кентавров куда грубее. —еловеческое и лошадиное соединЯлось в них
без всЯкого изЯщества. "‡а восемьсот лет не только новое поЯвилось, но и
старое усовершенствовалось", - понЯл „ор.
„ор приблизилсЯ к кентавру-надсмотрщику. ’от стоЯл у грубо сколоченных
лесов и держал камень, который как раз собирались поднЯть. Ќадсмотрщик, весь
потный от усилий, кричал на верхних рабочих и одновременно пыталсЯ направить
камень так, чтобы не задеть уже готовую стену. Њухи жужжали вокруг Ягодиц
кентавра, не безобидные бегемошки, а крупные мухи-копытци. ‡авидев „ора,
копытни улетели, но кентавр не обратил на пришельца вниманиЯ.
- ѓде отыскать королЯ ђугна? - спросил „ор. Љентавр на минуту бросил
дело и смерил пришельца сердитым взглЯдом.
- ‘ам найдешь! - грубо ответил работЯга. - ђазуй глаза - у нас дел по
горло.
Љентавры во времена „ора славились вежливостью и очень редко выходили
из себЯ. ‡амечательным исключением слыл дЯдЯ —естер, отец кентавра —ета,
приЯтелЯ „ора. ќтот неотесанный работЯга напоминал дЯдю —естера и прочие
вокруг не сильно от него отличались. „Ядюшка —естер был живым портретом
древнего кентавра: некрасивые черты лица, мощное тело, мрачный нрав и
сердце, бесконечно преданное тем, к кому он почувствовал доверие.
ЉомпаниЯ отошла ни с чем.
- Љамень, где король ђугн? - спросил „ор у камнЯ, который еще не успели
поднЯть.
- Љороль находитсЯ во временном жилье к югу отсюда, - ответил камень.
€наче и не могло быть. Њного воды утечет, прежде чем король сможет
перебратьсЯ в замок, но, если начнутсЯ военные действиЯ, внутренний двор
даст надежное убежище. Ђ пока кентавры таскают эти громадные камни, королю
разумнее жить в другом месте.
€ они пошли на юг. „ор захотел взглЯнуть на то место, где в будущем
поЯвитсЯ его дом - сырный коттедж, но сдержалсЯ: сейчас там голое место.
Ћни прошли мимо жилища, выдолбленного в огромной тыкве, растущей
посреди маленькой, но аккуратной грЯдки. Џлотного сложениЯ седовласый
господин в измазанных землей коротких брюках стоЯл на пороге, созерцаЯ
шоколадную вишню. Ћн что-то жевал. ‚ишню в шоколаде, наверное. ‘корее всего,
это садовник. ‘адовник вырастил вишню и теперь пробует. ‘адовник махнул
проходЯщим, хотЯ те еще не успели поздороватьсЯ:
- Њилости прошу, путешественники! €спробуйте вишен, пока есть.
„ор попробовал. Ћчень вкусно! ‘начала прекрасный шоколад, потом крепкаЯ
вишнЯ и в самой середине нечто вроде ликера. € Њилли тоже понравилось.
- ѓораздо лучше слизнЯков в сахаре, - заметила она.
Џрыгун думал иначе, но из вежливости не стал спорить.
- Ђ ты представь, что это такое пирожное с мухами, - тихо предложил ему
„ор. Џаук только лапой махнул.
- Ќу-ка попробуем опЯть, - пробормотал садовник. - Џока не очень хорошо
получаетсЯ.
€ он вперил взор в дерево. Ќо ничего не произошло.
- ‡аклинание произносишь или что? - спросил „ор, сорвав вторую вишню. -
—тобы добавить удобрениЯ?
- Ќет. “добрениЯ хватает от кентавров, - ответил садовник. ѓлаза его
расширились. - Џогоди, сударь, не ешь эту вишню! - крикнул он.
ЏерваЯ оказалась так вкусна, что неожиданный запрет немного обидел
„ора. Ћн посмотрел на вишню. Ћна была и в самом деле какаЯ-то страннаЯ: без
шоколадной оболочки, Ярко-краснаЯ и твердаЯ.
- € не собираюсь есть, - ответил „ор. - ќта Явно не удалась. €
отшвырнул вишню.
- Ќе бросай! - крикнул садовник, но поздно.
ђаздалсЯ взрыв. Њилли завизжала. Џахнуло жаром.
ѓорЯчаЯ волна заставила их отпрЯнуть.
‡емлЯ перестала дрожать. „ор оглЯнулсЯ. €з воронки поднималсЯ дымок.
- —то это было? - спросил „ор. Ћн обнаружил, что держит в руке меч, и
поспешно спрЯтал его.
- ЋсобаЯ вишнЯ. ЃамбуховаЯ. ‘частье, что ты не успел раскусить.
- Ќо как же на вишне в шоколаде оказалась бамбуховаЯ вишнЯ? - удивленно
спросил „ор.
- „олжно быть, перед нами сам король ђугн, - шепнула Њилли. - Ђ мы не
признали.
"‘ам король!" - мысленно ахнул „ор. Ћн всегда воображал королЯ ђугна
похожим на королЯ ’рента. ‘ изысканными манерами, мудрым, властным,
недоступным. ЏройдЯ сквозь толщу восьми веков, сквозь бесчисленные сказки и
легенды, образ древнего королЯ-волшебника обрел сказочное величие. Ђ на
самом деле Љсанф всегда встречал своих королей по уму, то есть по
магическому таланту. ’олько могучий волшебник мог стать королем. †ивой ђугн
стоЯл сейчас перед путешественниками. ќтот низенький и толстенький,
простоватый, похожий на садовника человечек с мЯгкими манерами, с редеющими
седоватыми волосами и потными подмышками - король!
- ќто дерево... - бормотал „ор. - Ћн изменил вишню в шоколаде на
бамбуховую вишню... Љороль ђугн умел волшебно изменЯть волшебные предметы в
своих волшебных целЯх...
- “мел? - спросил король, поднЯв запыленные брови.
„ор все еще представлЯл себе историческую фигуру; он забыл, что здесь,
в мире гобелена, король ђугн был живым и настоЯщим.
- џ... извини, государь... конечно, ты умеешь... просто Я... - Ћн начал
было кланЯтьсЯ, передумал, стал опускатьсЯ на колени, опЯть передумал и в
конце концов совсем запуталсЯ.
Љороль положил крепкую дружескую руку ему на плечо:
- “тихомирьсЯ, воин. …сли бы Я желал поклонов, предупредил бы заранее.
џ думаю, не титул, а талант отличает менЯ от других людей. Ђ титул королЯ
сейчас едва ли не звук пустой. ѓвардиЯ распущена, потому что негде ее
разместить; в строительстве замка все времЯ какие-то трудности. ’ак что Я
предпочитаю быть скромным.
„ор что-то промЯмлил в ответ.
Љороль внимательно посмотрел на „ора.
- ’ы навернЯка из Ћбыкновении, - сказал он, - хотЯ успел, кажетсЯ,
немного познакомитьсЯ с Љсанфом. Ђ юнаЯ госпожа, Я думаю, из ‡ападного
форта. ’амошние жители умеют выращивать прелестные фрукты. Ђ вот ты, сударь
- король перевел взглЯд на Џрыгуна, - подлинное чудо! ‚первые вижу столь
мощного прыгающего паука. ‘ударь, не замешано ли здесь колдовство?
- ’ы назвал менЯ, жалкого паука, сударем? - протрещал Џрыгун. - ќто
как-то не по-королевски.
- —то делает король, то и по-королевски, - ответил король. - € лучше
всего, когда он правит по-королевски. џ вижу, твой голос переводит паутина,
расположеннаЯ на плече у воина. - ђугн посерьезнел и от этого почти
сравнЯлсЯ с представлениЯми „ора о настоЯщем короле. - Ћчень интересно.
’акой магии Я здесь еще не встречал.
- ’ы прав, государь, - поторопилсЯ ответить „ор. - ќто волшебство, и
немалое, но его трудно объЯснить.
- ‹юбое волшебство нелегко объЯснить, - заметил ђугн.
- Ћн заставлЯет вещи разговаривать, - пришла на помощь Њилли. - Љамни и
ветви не бьют его, а любезно с ним беседуют. € стены, и вода, и все такое. ‘
его помощью мы и добрались сюда.
- Ћбыкновенский волшебник? - спросил ђугн. - Ќевозможное
словосочетание!
- Ќо Я уже сказал, что это трудно объЯснить, - стал неуклюже
оправдыватьсЯ „ор.
Љ ним подошел какой-то господин. Џлотный, в летах, с кривоватой улыбкой
на лице.
- —то-нибудь интересное случилось? џ не ошибсЯ, ђугн? - спросил этот
господин.
- ’ы не ошибсЯ, Њэрфи, - ответил ђугн. - Љстати, давайте представимсЯ
друг другу как следует. Џеред тобой волшебник ђугн, временно носЯщий титул
королЯ.
‚олшебник ђугн вопросительно посмотрел на „ора.
- Ђ Я... менЯ зовут „ор. Њой талант - общение с неодушевленными. ’о
есть Я умею разговаривать с камнЯми, со стульЯми разными...
Ќаступила очередь Њилли.
- ЊенЯ зовут Њилли. џ простаЯ девушка из ‡ападного форта. Ђ талант
мой... - Њилли покраснела и стала страшно привлекательной, то есть Ясно
показала свой талант. - ’алант мой - вызывать любовь в сердцах мужчин.
Џришел черед Џрыгуна.
- џ прыгающий паук из семейства прыгунов. Џрыгуном менЯ и зовут. Ђ что
Я умею? Љак и все наши - плести паутину.
- Ђ Я волшебник Њэрфи, - представилсЯ только что ЯвившийсЯ господин. -
Њой талант? џ прЯмо-таки блестЯще умею изменЯть в худшую сторону ход
событий. €менно Я мешаю ђугну проЯвлЯть его силу, и Я же сражаюсь с ним за
трон Љсанфа.
„ор ушам своим не поверил:
- ’ы, враждебный волшебник, запросто находишьсЯ рЯдом с королем?
- ‹учшего места и не придумаешь! - рассмеЯлсЯ ђугн. - Њы соперничаем
друг с другом, это правда, но наше соперничество касаетсЯ только политики.
‚не сферы политики мы ведем себЯ более сдержанно и аккуратно. ’ак принЯто
среди волшебников. Љроме менЯ и Њэрфи в Љсанфе сейчас живет еще один
волшебник. Ќо он не интересуетсЯ политикой, поэтому за власть соперничаем
только мы с Њэрфи. „оговор у нас такой: если Я сумею возвести замок до
окончаниЯ года, Њэрфи беспрепЯтственно уступит мне пальму первенства, то
есть королевскую власть. Ќо если мне достроить замок не удастсЯ, Я отрекаюсь
от престола. Ђ так как нет другого волшебника, способного стать королем,
Љсанф погрузитсЯ в хаос. ‚ хаосе и неразберихе Њэрфи, может быть, и сумеет
стать первой фигурой. Ђ пока мы поддерживаем дух дружественного
соревнованиЯ. ќто справедливо.
- Ќо... вы словно играете судьбой Љсанфа! - воскликнул „ор.
- Ќикаких игр, волшебник „ор, - важно покачал головой король ђугн. -
‚се очень серьезно. Ќо мы не отказываем себе в этой роскоши - быть
благородными соперниками. Љто бы из нас ни победил, достойные правила
ведениЯ борьбы - прежде всего. ’ак и надлежит цивилизованным государственным
особам.
Џрыгун что-то протрещал. Џаутина перевела:
- Ќо сражение нецивилизованных уже близко. ѓоблины и гарпии собирают
силы и готовЯтсЯ уничтожить друг друга.
- Ћ, ты выдал мой секрет, паук, - усмехнулсЯ Њэрфи.
- —ему быть, того не миновать, - сказал волшебник „ор. - ’ы хочешь
сказать, что война между чудовищами - твоих рук дело?
- Ќикоим образом, волшебник, - возразил господин враг. - ‚ражда между
гоблинами и гарпиЯми началась в глубокой древности и продлитсЯ, не
сомневаюсь, еще не один век. Ђ твой покорный слуга просто поспособствует,
чтобы самое жестокое сражение началось в самое неподходЯщее длЯ ђугна времЯ.
- € где состоитсЯ это сражение, едва ли нужно гадать, - заметил ђугн,
обращаЯ свой взор на север, к недостроенному замку.
- џ надеЯлсЯ сохранить это в тайне, - с легкой обидой в голосе произнес
Њэрфи. - Ќеведение помешало бы тебе, ђугн, заблаговременно созвать войска
длЯ защиты замка. Ќо наши милые гости продемонстрировали удивительную
проницательность.
- ‡начит, на этот раз ты проиграл, - заметила Њилли.
- ‘глазил кто-нибудь, - протрещал Џрыгун.
- Њой волшебный талант не защищен от влиЯниЯ других волшебников, - стал
объЯснЯть Њэрфи. - € чем могущественнее этот другой, тем шире его
воздействие. …сли на моем пути возник какой-то незаурЯдный волшебник, Я
просто не мог не ощутить удара. € не так уж важно, каким именно талантом
обладает этот некто. Љаким-то ветром к нам сюда занесло еще одного
волшебника. € мы еще не знаем, как его поЯвление скажетсЯ на ходе событий...
Њэрфи угадал, сам того не ведаЯ. €менно ветром, ветром заклинаниЯ „ора
занесло в мир гобелена.
Њэрфи принЯлсЯ рассматривать „ора. "€ чего он так смотрит!" -
встревожилсЯ тот.
- џ бы хотел узнать тебЯ получше, сударь, - сказал наконец Њэрфи. -
Џредлагаю тебе поселитьсЯ у менЯ. †иви сколько хочешь, пока не соберешьсЯ в
обратный путь. Ђ может, замок скоро построЯт, и мы все переберемсЯ туда.
‡амок - более надежное укрытие от чудовищ. „лЯ нас сюрприз, что в Љсанфе
нашелсЯ еще один волшебник.
- ѓосударь? - протрещал Џрыгун, испытываЯ, кажетсЯ, некий трепет перед
этим словом.
- Ќо вы же враг! - возразил „ор.
- ‘тупай с ним, - успокоил ђугн. - ‚ моем домишке все равно всем не
поместитьсЯ. ЃарышнЯ погостит у моей жены, а паук, осмелюсь заЯвить,
проживет и на дереве. „ор, уверЯю тебЯ, Њэрфи не причинит тебе вреда. Ћн
имеет право, согласно законам нашего соперничества, выЯснЯть значение новых
элементов. Ћсобенно если они служат на пользу мне, его конкуренту. џ имею
такое же право по отношению к его союзникам. Ђ вечером милости прошу на
ужин.
Ќесколько сбитый с толку, „ор отправилсЯ следом за Њэрфи.
- Ќичего не понимаю, господин волшебник, - призналсЯ он. - Џохоже, вы с
ђугном просто друзьЯ.
- “ нас равные возможности. ќто не дружба, но нечто вполне приемлемое.
…сть в Љсанфе еще один сильный волшебник, повелитель зомби, но у него другие
интересы. Ќу и ‚една, так называемаЯ недоволшебница, котораЯ помогла бы мне,
если бы Я пообещал женитьсЯ на ней. Ќо Я не согласилсЯ, и она принЯла
сторону королЯ. ‚една, однако, лицо второстепенное. ЏринимаЯ во внимание все
эти обстоЯтельства, мы с ђугном вынуждены довольствоватьсЯ обществом друг
друга. Ќо теперь ЯвилсЯ ты, и Я просто горю нетерпением разгадать твою
тайну, милейший „ор.
Ђ милейший не знал, как ему выпутатьсЯ.
- џ из далекой земли, - сказал он.
- Ћчевидно, так, но Я не знал, что и в Ћбыкновении живут волшебники.
- џ в общем-то не из Ћбыкновении, - промЯмлил „ор, изо всех сил
стараЯсь не проговоритьсЯ.
- Њолчание, мой друг! џ сам хочу угадать. …сли не из Ћбыкновении,
значит, все-таки из Љсанфа. ’ы живешь севернее Џровала?
- Ђ ты помнишь о Џровале? - в свою очередь удивилсЯ „ор.
- Ќо почему тебЯ это удивлЯет?
- Ћ, прости, Я перепутал... џ... у нас не все помнЯт о Џровале.
- ‘транно. Џровал просто незабываем. ‡начит, ты живешь к югу от него?
- Ќе совсем так... Џонимаешь, Я...
- Џроверим твой талант. Њожешь заставить говорить, допустим, этот
камень?.. - € Њэрфи указал на сиЯющий изумруд.
- Љакова твоЯ природа? - спросил „ор. - ‘колько ты стоишь? Љаков твой
секрет?
- ‘екрет мой в том, что Я сделан из обыкновенного стекла, - ответил
камень. - џ фальшивый. џ ничего не стою. “ волшебника таких, как Я, целаЯ
дюжина. Ќами он расплачиваетсЯ с жадными глупцами, если те соглашаютсЯ его
поддержать.
Њэрфи удивленно поднЯл брови.
- Ќо тебЯ, „ор, Я не собираюсь обманывать, - поспешно проговорил он. -
Ћт тебЯ вообще трудно что-либо утаить. ’ы просто блестЯще узнаешь правду.
- Ќе спорю.
- Ќо в этом кроетсЯ еще одна тайна! Љак мог столь мощный волшебник так
долго скрывать свой талант? Џочему мы о тебе ничего не знали? Љак-то мы с
ђугном запрЯгли волшебного нюха, чующего волшебство на земле, под землей, в
воздухе и где угодно. € обнюхали здешние окрестности вдоль и поперек. ’ак
было, кстати, найдено место длЯ строительства замка. Ќюх определил, что
здесь высокаЯ концентрациЯ полезного волшебства. …сли источник общексанфской
магии не прЯмо под замком, то навернЯка где-то поблизости. Ќо мы нашли
волшебство, а не волшебников. Ќаше мнение - а оно основано на опыте - было
таково: местности, удаленные от центра Љсанфа, ничего незаурЯдного в области
магии дать попросту не могут. € вот приходит неведомый молодой человек, с
виду совершеннейший обыкновен, по ухваткам настоЯщий солдат, и показывает
нечто невообразимое - мощный волшебный талант. ‘огласись, это ставит все
наши представлениЯ с ног на голову. џ отказываюсь верить. џ поверил бы, если
бы допустил, что это какаЯ-то новаЯ магиЯ. ЋсобаЯ магиЯ, находЯщаЯсЯ за
пределами нашего пониманиЯ. - Њэрфи на секунду оборвал свою речь и
многозначительно поднЯл палец. - ‚ременной сдвиг! - воскликнул он. - ‚от
подлинное объЯснение! ’ы из Љсанфа, но... из другого времени Љсанфа!
- ’ы угадал, - вынужден был признатьсЯ „ор. •итрить перед Њэрфи
бесполезно.
- Ќо ты не из прошлого, - продолжил Њэрфи. - ‚ исторических записЯх
такой талант не отмечен. •отЯ из-за этих обыкновенских нашествий и прочих
катастроф многие исторические документы попросту утерЯны. Ќо есть закон: чем
дальше от правремени, тем утонченней таланты волшебников. Ђ твой талант,
надо признать, весьма утонченный. ЌавернЯка ты из будущего. €з какого
времени?
- ‚осемьсот лет вперед, - призналсЯ „ор, рассудив, что от Њэрфи ничего
не скроешь. Њэрфи привел гостЯ в свой шатер.
- Ћтведай чаю с сахаром, - предложил он „ору. - Џоблизости от моего
жилища растет отчаЯнно сладкое дерево, и Я этим пользуюсь. € расскажи
наконец свою историю.
- Ќо Я против вас! - выпалил „ор. - џ желаю победы королЯ ђугна.
- € правильно делаешь, - кивнул Њэрфи. - Џравильные люди не могут не
быть на стороне ђугна. Ќо к счастью, к счастью длЯ волшебника Њэрфи,
встречаютсЯ и неправильные люди. Ђ ты должен понЯть, что неведение играет на
руку мне, а не ђугну. ’олько строго систематизированные знаниЯ могут
обеспечить прочность королевства.
- Ќо тебе, противнику прочности, зачем эти знаниЯ? •очешь навредить
мне? - € „ор потЯнулсЯ к мечу.
- ‚олшебники с волшебниками не воюют, - напомнил Њэрфи. - ’о есть
воюют, но не впрЯмую. Ќикакого личного ущерба. џ просто хочу понЯть,
насколько значительно твое поЯвление. Џрисутствие третьего могущественного
волшебника может изменить соотношение сил в нашей борьбе. …сли вы с ђугном
станете перевешивать менЯ, Я вынужден буду уступить трон и избавить всех нас
от дальнейших мучений. Џоэтому мы с королем и хотим незамедлительно
выЯснить, кто ты такой. „лЯ этого он и отправил нас вдвоем.
- Ѓолее странных противников Я в жизни еще не встречал! - воскликнул
„ор. - ќта игра длЯ менЯ непостижима!
- Њы просто неуклонно следуем правилам. Ќарушим правила - расстроитсЯ
игра. - Њэрфи протЯнул гостю чашку чаЯ. - Џоведай же мне свою историю, „ор,
и мы поймем, как твой неожиданный приход повлиЯет на ход дел. ‘ледующим
твоим слушателем станет король.
„ор чувствовал, что у него нет выбора. …сли бы рЯдом оказалсЯ ѓранди!
€ли Џрыгун. Ћни бы посоветовали. Ќо если Њэрфи просит рассказать только
правду, то это нетрудно. „ор вообще не любил хитрить. ‚от и рассказал, как
умел, - о снадобье длЯ зомби, о судьбе Џрыгуна, о приключениЯх внутри
гобелена.
- Ќайти замок повелителЯ зомби довольно просто, - сказал Њэрфи. - Ќо
боюсь, повелитель тебе не поможет.
- Ќо только ему известен секрет воскрешениЯ зомби! ‚есь смысл моего
пути...
- Џредположим, повелитель зомби действительно знает. ‡нает, но не
скажет. ќто натура суроваЯ и замкнутаЯ. Џоэтому он и живет отшельником.
- € все же Я попробую, - с вызовом произнес „ор. - Ђ ты что собираешьсЯ
делать? ’еперь, когда ты знаешь, что король ђугн достроил... достроит
замок...
- ‡адача и в самом деле трудноразрешимаЯ, - согласилсЯ Њэрфи. - Љ ней
есть несколько подходов. Џервый из возможных - ты попросту заблуждаешьсЯ.
ђугн не достроил замок.
„ора словно обожгло. ђука невольно потЯнулась к мечу.
- ѓоворишь ты запинаЯсь, а действуешь излишне поспешно, - сказал Њэрфи,
заметив его жест. - Ќо это только подтверждает твой рассказ о себе: в мощном
теле воина таитсЯ робкаЯ душа подростка. Ќе вынуждай менЯ использовать
против тебЯ мою собственную магию. € глазом не успеешь моргнуть, как будешь
повержен. Љ тому же Я вовсе не собиралсЯ называть тебЯ лжецом. Њое замечание
касалось истории. Њногие исторические событиЯ потомки узнают в весьма
искаженном виде. Џочему бы не предположить, что ђугну не удалось достроить
замок. „остроил кто-то другой, спустЯ столетие, и дал замку имЯ королЯ
ђугна. ќто фальсификациЯ, но отчасти и верификациЯ. Ђ глубина веков попросту
скрыла правду.
- ”альсификациЯ - это как? - смущенно спросил „ор.
- Љто-то построил замок и дал своему детищу имЯ ђугна. ’ем самым он
создал видимость, что построил ђугн. Ђ раз построил ђугн, то замок
несомненно королевский. ‚от такаЯ цепочка.
„ора прЯмо в жар бросило. Љто-то неведомо когда строит какой-то замок и
пришпиливает к нему имЯ ђугна. Ђ что, может, и в самом деле?
- Ќо то, что Я сейчас сказал, попросту одна из многочисленных версий, -
продолжил Њэрфи. - Њожет, замок и в самом деле достроил сам ђугн, и тогда
твои сведениЯ совпадают с исторической правдой. Ќо теперь ты сам оказалсЯ в
прошлом. ’вое присутствие здесь может или пройти бесследно длЯ уже
свершившегосЯ, или повлиЯть на историю, на исход соревнованиЯ между мной и
ђугном. ’о есть изменить историю. ’ы, вполне возможно, ЯвилсЯ предвестником
именно моей победы. Џоэтому Я не собираюсь тебе мешать. Љто знает, не мой ли
собственный талант привлек тебЯ сюда, чтобы расстроить планы ђугна!
’еперь „ора прошиб холод. Ќеужели ему назначено стать сподвижником
врага? Ђ, все может случитьсЯ!
- Ќо мне почему-то кажетсЯ, - рассуждал дальше Њэрфи, - что в конечном
счете тебе не удастсЯ изменить историю. Ќи в плохую сторону, ни в хорошую.
Њне вообще историЯ видитсЯ неким Џротеем, то есть чем-то многообразным и
изменчивым. ‚ластнаЯ рука может попытатьсЯ изменить ее по своей воле, но,
когда нажим ослабевает, все возвращаетсЯ к естественному порЯдку. џ
подозреваю, что твое влиЯние исчезнет с твоим уходом. Ќо это любопытнейший
феномен, и наблюдать за ходом событий будет чрезвычайно интересно.
„ор словно онемел. ќтим разговором Њэрфи попросту обезоружил его. Ђ
вдруг Њэрфи прав? —ем больше он, „ор, будет вмешиватьсЯ в событиЯ внутри
гобелена, тем больше навредит королю ђугну. Џоэтому разумнее всего держатьсЯ
в стороне. „ержатьсЯ в стороне, не вмешиватьсЯ ни в хорошее, ни в плохое -
вот самый разумный способ поведениЯ здесь.
Ќапившись чаю, они отправились к королю.
- ќтот юноша и в самом деле волшебник, - сообщил Њэрфи. - Њоим замыслам
его поЯвление, как Я думаю, не грозит, хотЯ он и считает себЯ твоим
союзником. ’еперь ты поговори с ним.
Љороль вопросительно посмотрел на „ора.
- ќто правда, - согласилсЯ „ор. - ‚олшебник Њэрфи объЯснил мне, что
если Я стану тебе помогать, то, наоборот, наврежу. Њожет, и не наврежу, но
риск есть. Џоэтому мне лучше держатьсЯ в стороне, о чем Я очень сожалею.
"Љак складно Я все сказал, - удивилсЯ про себЯ „ор. - Њожет, это Њэрфи
так на менЯ подействовал?"
- Њэрфи - личность несомненно сложнаЯ, но честность его не подлежит
сомнению, - сказал король. - ’ы не можешь помочь мне, но не могу ли Я
чем-нибудь помочь тебе?
- ‘кажи, как добратьсЯ к замку повелителЯ зомби?
- Ќо ты лишь зрЯ потратишь времЯ. Џовелитель зомби не поможет.
- € Њэрфи сказал, что не поможет. Ќо мне просто необходимо встретитьсЯ
с повелителем зомби. Џосле этого Я отправлюсь домой.
- Џодожди несколько дней, пока строительство замка немного продвинетсЯ
вперед. ’огда Я смогу обеспечить тебЯ охраной и сопровождением. ‚едь ты
как-никак волшебник. Џовелитель зомби живет к востоку отсюда, в глуши. ’уда
трудно добратьсЯ.
„ору не очень понравилось предложение королЯ, но он вынужден был
согласитьсЯ. ‚ последние дни они несколько раз просто чудом спасались от
гибели. ‘ охраной путь будет куда спокойнее.
џвилась Њилли в сопровождении Џрыгуна.
- Љороль обещает взЯть менЯ на службу! - радостно сообщила она,
захлопала в ладоши и так встрЯхнула кудрЯми, что они на мгновение закрыли ей
лицо. - Љак только построит замок!
- Њы останемсЯ на несколько дней, так Я понимаю, - протрещал Џрыгун. -
Џозволь мне, король, отслужить за твое гостеприимство.
- Џрыгун! - испуганно воскликнул „ор. …сли ему нельзЯ вмешиватьсЯ в
течение событий, то пауку навернЯка тоже.
- Ћчень любезно с твоей стороны, - сердечно ответил король. - Ћт юной
госпожи Я успел узнать, что ты - большой мастер поднимать и опускать разные
предметы. Њы сейчас сильно нуждаемсЯ именно в таких умельцах. Ћтдохни, а
завтра присоединишьсЯ к кентаврам-строителЯм.
Њэрфи многозначительно глЯнул на „ора. ‚раждебный волшебник предвкушал,
что скоро убедитсЯ в правильности своей теории. „ор тоже получит ответ. Ќе
исключено, что теориЯ Њэрфи рассыплетсЯ, как карточный домик. …сли это
произойдет, надо будет изменить правила игры. ЏринимаЯ во внимание все эти
сомнениЯ, „ор не стал спорить с пауком, чтобы преждевременно не тревожить ни
его, ни королЯ. ‘порить не стал, но не успокоилсЯ.
Љороль угостил своих гостей истинно по-королевски: жарким из сочной
ежевики под острым соусом, пасторальным сыром, очень нежным, ореховыми
улитками и, наконец, прекрасным белым вином с дерева-альбиноса.
- Љороль, правЯщий Љсанфом в мои дни, умеет превращать предметы. †ивые
существа ему тоже подвластны, - сказал „ор. - Ћн может превратить одно
существо в другое. —еловека, допустим, в дерево, а дракона - в лЯгушку. —ем
же его талант отличаетсЯ от твоего, государь?
- “меет превращать, - пробормотал ђугн. - € в самом деле могучий
талант! Њне не по силам превратить человека в дерево. џ могу изменЯть только
в пределах какой-нибудь формы: снотворное заклинание превратить в заклинание
правдивости, вишню в шоколаде - в бамбуховую вишню. Џоэтому смело заЯвлЯю -
твой король куда сильнее менЯ.
„ор страшно смутилсЯ:
- Џрости, государь, Я вовсе не хотел сказать, что ты...
- “спокойсЯ, „ор. џ не собираюсь меритьсЯ силой с твоим королем. € с
тобой не собираюсь. ‘реди нас, волшебников, царит дух дружелюбиЯ. Њы
уважительно относимсЯ к талантам друг друга. џ хотел бы встретитьсЯ с твоим
королем. ‚от дострою замок...
- —то весьма сомнительно, - тут же вставил Њэрфи.
- Ђ вот наше с Њэрфи соперничество действительно не утихает ни на
минуту, - добродушно заметил ђугн, отправлЯЯ в рот очередной кусочек
ежевики. „ор решил промолчать. …го все еще смущала эта страннаЯ
дружба-вражда.
“тром Џрыгун отправилсЯ к кентаврам. „ор пошел с ним. ‚о-первых, речь
паука придетсЯ переводить, а это может сделать только паутина. ‚о-вторых,
надо посмотреть, повлиЯет ли участие паука в стройке на историю. Ђ вдруг не
повлиЯет. …сли вспомнить, что каждый их шаг может...
„ор озабоченно покачал головой. Љороль ђугн был сегоднЯ занЯт важнейшим
делом. Ћн подбирал и прилаживал новые заклинаниЯ к будущей крыше замка.
—тобы здание не развалилось, магией следовало пропитывать каждую
строительную деталь. Џриспосабливать заклинаниЯ (вот пример: так называемый
водЯной дракон владеет заклинанием, запрещающим воде тушить его пламЯ. ђугн
берет это заклинание и приспосабливает длЯ охраны крыши от протеканиЯ) - это
королю ’ренту, умеющему превращать все во все, не по силам! ‡рЯ король ђугн
скромничал. € ему было чем гордитьсЯ. ‚ообще очень трудно измерить, чей
талант сильнее. Ќо если Џрыгун, предложив помощь, сам того не ведаЯ,
подчинилсЯ злому умыслу...
„рузьЯ подошли к кентавру-надсмотрщику, который грубо ответил им
накануне. Ћн, по всей видимости, отвечал за возведение северной стены.
Љентавр, и без того угрюмый, сейчас был зол вдвойне. Џроизошло какое-то
недоразумение со свежим грузом камней. Љаменотесы перепутали заклинаниЯ, и
работа остановилась.
- Љороль ђугн посылает вам на помощь моего друга, - сказал „ор. - Ћн
умеет поднимать камни шелковыми веревками, свободно взбираетсЯ по гладким
стенам...
- ‡доровенный жук? - буркнул кентавр, угрожающе взмахнув хвостом. - Њы
не нуждаемсЯ. Џусть убираетсЯ.
- Ќо он вам поможет!
’еперь и остальные кентавры спустились со стены и приблизились. „ор с
тревогой обнаружил, какие они мощные. …сли поставить рЯдом кентавра и
человека, то кентавр одного с человеком роста окажетсЯ раз в шесть
массивнее; а кентавры-рабочие были выше „ора, чье нынешнее тело отличалось
поистине незаурЯдным ростом и силой.
- †уки нам не товарищи! - крикнул один. - “бирайсЯ, чучело!
„ор в замешательстве повернулсЯ к Џрыгуну:
- џ не предполагал... Ћни не...
- Џонимаю, - протрещал Џрыгун. - џ не их породы.
Љентавры не расходились. €м, кажетсЯ, просто нравилось бить баклуши, а
тут и повод подходЯщий нашелсЯ.
- Ђ Я не понимаю, - не успокаивалсЯ „ор. - ’ы ведь можешь здорово
помочь...
- Ђ нам наплевать и растереть, что он сильный! - крикнул другой. -
Џусть валит отсюда, не то мушиную хлопушку притащим!
„ор не на шутку рассердилсЯ.
- Ќе смейте так разговаривать! - крикнул он. - Џрыгун вовсе не муха. Ћн
мухами питаетсЯ. € сможет прогнать отсюда всех копытней...
- Џаучий дружок! - грубо крикнул надзиратель. - ’ы сам не лучше паука.
Љак втопчу вас обоих в землю!
- Ђ ну! Ђ ну! - радостно заревели кентавры, топоча копытами.
- Ћни злые, - протрещал Џрыгун. - Ќам лучше уйти.
€ пошел прочь.
„ор неохотно отправилсЯ следом. Ќо с каждым шагом гнев его распалЯлсЯ.
"Љак они посмели! Љоролю нужна помощь!" Ђ с другой стороны, подумал он,
может, и к лучшему. Џрыгун не участвует в строительстве - проклЯтие Њэрфи не
действует, историЯ не изменЯетсЯ. Њожет такое быть?
‚скоре приЯтели подошли к шатру королЯ ђугна. Љороль хлопотал у пруда,
в котором сидел маленький водЯной дракон. „ракончик сердито чихал дымом и
взбивал хвостом пену, но ђугн не обращал на это вниманиЯ.
- Ќу-ка, забирайсЯ на черепицу, - подманивал он дракончика к горке
строительного материала, предназначенного длЯ крыши. - —ем ближе ты
окажешьсЯ, тем лучше лЯжет заклинание. - Љороль поднЯл голову и заметил
приЯтелей. - —то-то неладное со стройкой? - спросил он.
„ор попробовал сдержатьсЯ, но не сумел.
- Љентавры не дали Џрыгуну работать! - чуть не со слезами выпалил он. -
€ обозвали... непохожим на них!
- Ђ Я и есть непохожий, - протрещал Џрыгун.
Љороль ђугн казалсЯ человеком спокойным и добродушным. ’еперь с ним
произошла перемена. Ћн выпрЯмилсЯ, лицо его окаменело.
- “ себЯ в королевстве Я такого безобразиЯ не допущу! - грозно
промолвил король.
Ћн щелкнул пальцами. Џо этому знаку мгновенно ЯвилсЯ летающий дракон -
существо с безукоризненной чешуей, отполированными когтЯми и вытЯнутой
мордой, словно созданной длЯ того, чтобы пыхать огнем.
- „ракон, мои рабочие вышли из повиновениЯ, - сообщил король. - ‘обери
своих бойцов и...
- Ќет, государь! - протрещал Џрыгун, а паутина перевела. Џаук возразил
так горЯчо, что паутина чуть не порвалась, стремЯсь верно передать этот
напор. - Ќе наказывай кентавров. Џауки, скажу Я тебе, не добрее кентавров, а
кентавры делают такое важное дело. †алею, что стал причиной неприЯтностей.
- ЌеприЯтностей? ’ем, что предложил помочь? - все еще хмурЯ брови,
вопросил король. - Ќет, Я все же накажу их моими магическими средствами. “
кентавров прекрасные хвосты, которыми они очень ловко отгонЯют копытней. Ђ Я
сделаю так, что у них будут хвосты Ящериц, годЯщиесЯ только на то, чтобы
скользить среди камней. ќто умерит их пыл!
- Ќет! Ќе дай себЯ обмануть! - взволнованно протрещал Џрыгун. - ќто
само проклЯтие пытаетсЯ смешать твои карты!
ЉоролЯ словно осенило.
- ќто Њэрфи! - воскликнул он. - ’ы прав, паук! ќто его проделки!
Ќенависть к вам, чужакам, могла как-то помешать делу, и Њэрфи решил ею
воспользоватьсЯ.
"Љак же Я раньше не понЯл, что это Њэрфи! - мысленно изумилсЯ „ор. -
Њэрфи наложил проклЯтие на постройку замка, а предложение Џрыгуна, так
сказать, взмутило осадок. Љентавры на самом деле не виноваты".
- ’ы - существо благородное и здравомыслЯщее, - сказал король Џрыгуну.
- ђаз ты вступилсЯ за обидевших тебЯ, Я тоже их пощажу. †аль, что твоими
услугами воспользоватьсЯ, кажетсЯ, не удастсЯ. - ђугн величественно взмахнул
рукой, и дракон убралсЯ. - Љентавры вообще-то мои союзники, а не слуги. џ
призвал их на возведение замка, потому что они отлично знают это ремесло.
Љентавры получили от менЯ вознаграждение. ‘ожалею, что позволил гневу
завладеть мной. —увствуйте себЯ как дома, не торопитесь в путь. џ должен
отыскать длЯ вас надлежащую охрану. Ђ пока приглашаю посидеть на бережку и
понаблюдать, как Я колдую. € очень надеюсь, что вы не станете отвлекать менЯ
разными неуместными вопросами.
ЏриЯтели устроились и стали наблюдать. „ора очень интересовало, как
приспосабливают заклинаниЯ. Љак ђугн это делает? Ћтдает приказ вслух, как он
сам, когда нужно, чтобы предметы заговорили? €ли без слов, одним усилием
воли? Ќо только ђугну удалось выманить упрЯмого дракончика и поместить его
где надо, как словно из-под земли выскочил почтальонок. Ћн принес какое-то
известие.
- Љороль, государь, - затараторил почтальонок, - беда на стройке!
ЋказываетсЯ, камни были обмазаны неуместным заклинанием и, когда их уложили
в стену, начали толкать друг дружку и выпадать!
- Ќеуместное заклинание! - негодующе воскликнул король. - Ђ ведь только
неделю назад Я переделал его в добрососедское!
Џочтальонок рассказал более подробно. Ћказалось, что целаЯ кладка
камней была уложена не там, где надо. ‡аклинание верхней кладки стало
спорить с заклинанием нижней. ‘тена стала разрушатьсЯ. Љто-то перепутал
камни, и ошибку вовремЯ не заметили. Ђ камни громадные, тЯжеленные.
ђугн от гнева вырвал несколько волосинок из своей быстро седеющей
прически.
- ЋпЯть происки Њэрфи! - вскричал он. - ‡начит, еще неделю потерЯем!
Ќеужели Я должен укладывать каждый камень сам, собственными слабыми руками!
Џередай кентаврам, чтобы вытащили камни и поместили в правильное место.
Џочтальонок исчез, а ђугн вернулсЯ к дракончику. Ќо не успел он
приступить к делу, как буквально из-под земли выскочил новый посыльный.
- ќй, король! - пискнул он. - ЂрмиЯ гоблинов движетсЯ с юга!
- ‚ероЯтное времЯ прибытиЯ? - мрачно спросил король.
- ‚…‚ђ…Џђ ноль минус десЯть дней.
- ‚от тебе раз, - пробормотал король и повернулсЯ к дракончику.
Ќо дракончик успел улизнуть. Љоролю опЯть пришлось уговаривать его
вернутьсЯ. Њэрфи вредил даже в мелочах.
€ очередной посыльный не замедлил ЯвитьсЯ.
- ђугн, старина, стаи гарпий летЯт с севера, - сообщил он.
- ‚…‚ђ…Џђ? - уже механически спросил король.
- „есЯть дней, - ответил посыльный.
- ‚от тебе и два, - горестно развел руками король. - ЃлагодарЯ
стараниЯм Њэрфи обе армии столкнутсЯ именно здесь. Љ концу их побоища
местность вокруг навернЯка будет обезображена, а от замка останутсЯ одни
руины. …сли бы нам удалось закончить стену... Ќо теперь на это надеЯтьсЯ
нечего. Њой любезный соперник рассудил очень умно. џ просто не могу не
восхититьсЯ...
- Њэрфи и в самом деле умный человек, - согласилсЯ „ор. - Ќо раз
гоблинам и гарпиЯм все равно, где дратьсЯ, навернЯка есть способ повернуть
армии. …сли замок - просто случайное длЯ них место...
„ор был встревожен. Ќе похоже, что именно их визит вызвал все эти
неприЯтности, но кто знает, кто знает. ‚едь они побывали в плену и у
гоблинов, и у гарпий. Ђ если именно это окончательно подтолкнуло чудовищ...
- …сли мы попытаемсЯ им помешать, они разъЯрЯтсЯ еще больше, - сказал
ђугн. - ќто ужасно упрЯмые существа. “ менЯ нет ни желаниЯ, ни средств с
ними сражатьсЯ. ‚ твоем мире человек, может быть, и главенствует среди
существ, но здесь пока все по-другому.
- Ђ если кинуть клич, позвать кого-нибудь на помощь? - предложил „ор.
- ЏридетсЯ потом расплачиватьсЯ, тратить магию, а мне она необходима на
строительство замка.
- Ђ о своей человеческой армии ты забыл, - напомнил „ор. - ‘олдаты же
могут ЯвитьсЯ по приказу.
- ЏроклЯтие Њэрфи особенно ловко расправлЯетсЯ как раз со всЯкими
посланиЯми и приказами. Ђ мои солдаты и так не поспели бы вовремЯ, то есть
до прихода чудовищ. Љ тому же сейчас, когда чудовища наступают, мужчинам
лучше оставатьсЯ дома, чтобы при необходимости стать на защиту своих
близких. Ќам придетсЯ рассчитывать только на собственные силы. Ќадежды на
удачу немного, но рискнуть стоит. ‚ыбирать не из чего. Ќадо признать, что на
этот раз Њэрфи нанес и в самом деле мощный удар...
- Ђ какой-нибудь другой волшебник не сможет помочь? - вдруг спросил
„ор, прервав речь королЯ. - Џовелитель зомби! Ћн бы смог помочь?
- „умаю, смог бы, - согласилсЯ король, немного поразмыслив. -
Џовелитель зомби - первоклассный волшебник, живет он относительно близко;
чтобы к нему пробратьсЯ, не надо переходить Џровал; его армиЯ, армиЯ зомби,
не уменьшаетсЯ и не требует провианта - идеальнаЯ армиЯ в наших условиЯх.
€меющихсЯ в замке запасов еды не хватило бы на живую армию. ‚едь Я
рассчитывал кормить только кентавров, работающих на строительстве. Ќо все
это лишь бесплодные разговоры: повелитель зомби не вмешиваетсЯ в политику.
- џ так или иначе должен к нему отправитьсЯ, - взволнованно произнес
„ор. - џ мог бы переговорить с ним, объЯснить, что поставлено на карту... -
„ор махнул рукой на осторожность. …сли король так нуждаетсЯ в его помощи, он
должен рискнуть. Ќикакого вреда от этого не будет. - € Џрыгун пойдет. Љое в
чем он разбираетсЯ даже лучше менЯ. ‚ худшем случае повелитель зомби просто
откажетсЯ с нами говорить.
Љороль пригладил бороду.
- Ќу ладно, - сказал он. - џ надеЯлсЯ, что ты погостишь подольше, но
раз тебе хочетсЯ... Џрошу тебЯ, не забудь сказать повелителю зомби, что он
получит надлежащую плату за свою помощь.
Љороль поднЯл палец - и мгновенно ЯвилсЯ очередной почтальонок.
€нтересно, где они прЯчутсЯ, когда не ЯвлЯютсЯ? “ королЯ, кажетсЯ, была
надежнаЯ охрана, хотЯ и невидимаЯ. ђугн, как и ’рент, не любил показывать
свое могущество без необходимости.
- Џодготовь свиту и охрану длЯ похода в замок повелителЯ зомби, - велел
почтальонку король. - ‚олшебник „ор отбудет утром с миссией государственной
важности.
Ќо утром к отправлЯющимсЯ с государственной миссией прибавилось еще
одно лицо - барышнЯ Њилли.
- ‡амок еще не достроили, слуг из-за чудовищ отослали по домам, и
работы длЯ менЯ здесь пока еще нет, - объЯснила Њилли. - ‚озьмите менЯ с
собой. Њожет, и пригожусь.
‚ будущем Њилли станет печальным призраком, познакомитсЯ с „жонатаном,
будет искать способ вернуть его к жизни. ‘ейчас она не знает своей судьбы,
но длЯ него, „ора, это уже не тайна. ђазве можно запретить ей идти к
повелителю зомби? ‚едь весь этот поход затеЯн, в сущности, ради нее. ‚ конце
концов, и Њилли способна помочь.
Ћн очень обрадовалсЯ, что Њилли тоже пойдет. Ќо почему обрадовалсЯ?
ЏонЯтно, что он никогда... она не... тело полюбило в девушке то, что едва ли
было понЯтно самому „ору. Њилли никогда не будет принадлежать ему. Ќадо
отбросить глупые мечты.
Ќо даже короткий миг рЯдом с ней все равно счастье!

ѓлава 6

ЏЋ‚…‹€’…‹њ ‡ЋЊЃ€

…хать предстоЯло на лошадроне, помеси лошади с драконом - переднЯЯ
часть туловища лошадинаЯ, а заднЯЯ драконьЯ. Ђ проводником избрали какого-то
почтальонка.
- ќй, корешок, отправлЯемсЯ! - торопил почтальонок. ќто существо было
намного крупнее голема, но меньше гоблина и напоминало, по мнению „ора, и
того и другого.
Ќа спине у лошадрона разместили три седла. Џервое занЯла Њилли, второе
„ор, а на третьем кое-как примостилсЯ Џрыгун. Џочтальонок пристроилсЯ на
голове у лошадрона, как раз возле уха. ‘амое подходЯщее место длЯ
проводника.
“дарив мощными лошадиными копытами и взрыхлив землю задними драконьими
когтистыми лапами, лошадрон резко тронулсЯ с места и пошел вперед не то
галопом, не то ползком - короче, подскоками, и такими, что Њилли завопила, а
„ор чуть не вылетел из седла. Џочтальонок захихикал. ЌегодЯй заранее знал,
на что идет.
Џрыгун перемахнул через голову „ора и приземлилсЯ как раз перед Њилли.
“мелыми движениЯми лап паук привЯзал ее шелковой нитью к седлу. ’еперь
барышнЯ могла не боЯтьсЯ, что свалитсЯ. Џотом Џрыгун привЯзал „ора. ’еперь
они не то что не упадут, но могут даже не держатьсЯ.
- Ќу вот, всю забаву испортил, - проворчал почтальонок.
Љогда лошадрон набрал скорость, подскоки немного сгладились и стали
походить скорее на мерное вздымание и опадание. „ор закрыл глаза и
представил, что плывет на лодке по волнам. ‚верх-вниз, вверх-вниз. ‘тало
укачивать, и он открыл глаза.
€х окружала листва. ‹ошадрон во всю прыть нессЯ сквозь заросли, с виду
почти непроходимые; при этом он ловко избегал путан, ловушек чудовищ, с ходу
брал широченные расщелины. Ђ почтальонок хоть и был злобным малЯвкой,
страшно любЯщим оскорблЯть, дело свое знал хорошо - умело направлЯл дракона
по нужному пути. Ѓудь ты хоть почтальонок, хоть кто, коли хорошо знаешь
дело, то заслуживаешь уважениЯ, считал „ор.
Ќо трудностей было, конечно, не избежать. Ќа пути возникали то горы, то
долины, то крутые повороты. ђаз лошадрон проплыл по мутному озеру, проплыл
быстро, но седоки успели замочить кто ноги, кто лапы. ‚ другой раз чуть не
наскочил на крутой уступ. Ћднажды грифон с вызывающим клекотом снЯлсЯ с
места перед самым носом лошадрона. ‹ошадрон, в свою очередь, предупреждающе
заржал, ударил копытами - и грифон решил смытьсЯ подобру-поздорову.
‚скоре путники приблизились к владениЯм повелителЯ зомби, и „ор с
удивлением понЯл, что это то самое место, где восемьсот лет спустЯ будет
жить в своем замке добрый волшебник •амфри. Ќо может, в этом и нет ничего
странного: место, подходЯщее длЯ замка одного волшебника, вполне может
приглЯнутьсЯ и другому. …сли в будущем „ору придетсЯ строить собственный
замок и выбирать длЯ этого место, кто знает, вкусам какого древнего
волшебника он подчинитсЯ.
Џовелитель зомби придумал длЯ своего замка оригинальную защиту, не
менее сильную, чем в будущем у доброго волшебника •амфри. „вое зомби
неожиданно выросли перед лошадроном. Ѓесстрашное существо отпрЯнуло, не
желаЯ прикасатьсЯ к их сгнившей плоти. Њилли испуганно закричала. „аже на
мордочке почтальонка отразилось омерзение.
- „альше нас с лошадроном не заманишь, - сказал почтальонок, обращаЯсь
к „ору. - Ђ тебе, корешок, здесь будет хорошо и спокойно. ђазве что эти
трухлЯвые пеньки... Љак ты будешь разговаривать с их хозЯином, не знаю и
знать не хочу. Љороче, слезай. Њы поехали домой.
„ор пожал плечами. ‡омби его не пугали, ведь он был знаком с ними,
„жонатана знал с детства. ќти существа не вызывали симпатии, но и не пугали.
- Џоезжайте, - согласилсЯ он, - и сообщите королю, что мы вступили в
переговоры с повелителем зомби и вскоре известим о первых результатах.
- Љак вступишь, так и выступишь, - ехидно пробормотал почтальонок, но
„ор притворилсЯ, что не расслышал.
Ћн, Њилли и Џрыгун слезли с лошадрона. „ор почувствовал боль в ногах.
Џутешествие на спине столь диковинного существа не могло не сказатьсЯ. “
Њилли даже затопать как следует не получилось. ’олько Џрыгун, который во все
времЯ пути не сидел как следует, чувствовал себЯ хорошо.
‹ошадрон заржал, развернулсЯ на копытах, на лапах, на хвосте и пустилсЯ
в обратный путь. ѓрЯзь и ветки, вылетевшие из-под его задних лап, осыпали
путешественников. Ќа прощание. ‹ошадрон не мог не радоватьсЯ свободе.
„ор кое-как размЯл ноги и, прихрамываЯ, подошел к зомби.
- Њы пришли с поручением от королЯ ђугна, - сказал он. - ‚едите нас к
хозЯину замка.
- Џи-ить нму сно, - с трудом выговорил зомби, распространЯЯ зловонное
дыхание.
—то сказал зомби? "‘могу ли Я воспользоватьсЯ своим талантом?" -
задумалсЯ „ор. •оть зомби и мертвы, но состоЯт из того же материала, что и
живые. ‘ живым деревом он говорить не мог, а с сухой веткой - пожалуйста.
Ќеужели заклинание, оживившее этих чудовищ, подарило им такой зарЯд ложной
жизни, что теперь общение с ними как с мертвыми невозможно? Њожет,
понимание, пусть и неполное, все-таки наладитсЯ? Њожет, надо просто
подождать?
- Њне кажетсЯ, зомби сказал: "Џроходить никому не разрешено", -
протрещал паук, а паутина перевела.
„ор с удивлением глЯнул на паука. Ќеужели Џрыгун стал понимать лучше,
чем он сам?
- Ќе пугайсЯ, - протрещал паук. - ‚аши людские слова мне непонЯтны, но
Я уже привык. ‡омби говорит непонЯтно, а привычку, как говоритсЯ, никуда не
денешь.
- ђазумно рассуждаешь, - усмехнулсЯ „ор. - ‚от и хорошо. Ѓудешь мне
помогать разговаривать с зомби.
Ћн снова обратилсЯ к стражникам, хранЯщим могильное молчание,
безразличным, как сама вечность. Ќичто земное их уже не волновало.
- „оложите вашему хозЯину, что к нему пришли. Ћн обЯзан нас принЯть.
- Џи-и-ить сно, - повторил зомби. - Ќму сно.
- ’огда мы сами пройдем, - шагнул вперед „ор.
‡омби предупреждающе поднЯл ужасную руку. Љуски гнилой плоти свисали с
нее, и кости белели в разрывах. Њилли вскрикнула. ‘емнадцатилетнЯЯ Њилли
боЯлась зомби, но чего не сделают с человеком восемь веков призрачной жизни!
„ор хотел выхватить меч, но Џрыгун опередил его. Ћн подскочил к зомби и
свЯзал его паутиной, а следом и другого. ‹учше и придумать нельзЯ. ‚едь
зомби уже мертвы и, значит, не боЯтсЯ никакого меча. ’олько зомби,
изрубленный, так сказать, в капусту, перестает сражатьсЯ. €менно поэтому
неживаЯ армиЯ, если бы повелитель зомби согласилсЯ ее послать, Явилась бы
самым большим подарком длЯ королЯ ђугна. ‘вЯзав стражников паутиной, Џрыгун
обезвредил их и одновременно не нанес ущерба повелителю зомби.
‡амок повелителЯ зомби стоЯл на холме в окружении леса. ‡а восемьсот
лет и холм и лес куда-то исчезнут. Џутешественники направились к замку, но
дорогу им преградил зомби-змей. Ћн зашипел и загрохотал, хитро изображаЯ
живого змеЯ, но цель всех этих пассов была Ясна - не дать пройти к замку.
Џрыгун и на него не пожалел паутины. Ѓез этого верзилы они давно пропали бы!
‡атем зомби-путана встала на их пути. ’ут даже Џрыгун понурилсЯ. „ерево
было в четыре раза выше среднего человека и размахивало сотней или даже
больше истлевших щупалец. Ћни разорвали бы паутину в клочки. Џоэтому
путешественники сделали так: „ор пригрозил путане поблескивающим острием
меча, а остальные быстро прошмыгнули мимо. „аже мертвой путане не все равно,
что случитсЯ с ней или ее щупальцами.
’ак, перебежками, они и пробрались к замку. Џовелитель зомби жил,
конечно же, не в обыкновенном замке. ќто был, можно сказать, зомби-замок, то
есть стоЯчаЯ руина. Љамни во многих местах отвалились от стен, обнажив
трухлЯвое дерево внутренних опор; вместо занавесок в окнах полоскались
грЯзные трЯпицы. Ќекогда замок был окружен рвом, наполненным водой, но
теперь ров превратилсЯ в набитую мусором канаву. ѓустаЯ грЯзь издавала
нестерпимую вонь. ‚ грЯзи лежало... да, в грЯзи лежало, тоскуЯ без дела,
ровное зомби-чудище. Џутешественники прошли по расшатанному мосту. —удище
вЯло проводило их мутными, глубоко запавшими глЯделками. „ор энергично
постучал в покосившуюсЯ ветхую дверь. ™епки полетели в разные стороны, но
ответа не было. ’огда „ор расправилсЯ с дверью несколькими сильными ударами
меча, и они вошли в замок. Ќе без тревоги, конечно.
- ќй! - позвал „ор. …го голос эхом повторилсЯ в похожих на склепы
залах. - Џовелитель зомби! Њы пришли с поручением от королЯ!
€з глубины замка поЯвилсЯ зомби-великан. Њилли завопила и выскочила из
двери. Ћна так отчаЯнно взмахнула волосами, что они на секунду встали дыбом.
Њилли хотела взбрыкнуть ногами, забыв, что ноги как-никак требуютсЯ, чтобы
стоЯть. Џрыгун придержал ее лапой, иначе Њилли упала бы в ров, где уже
облизывалось ровное чудище.
- Ќеоуить, - прогудел великан поврежденной грудью.
„ор вспомнил •рупа и отошел. Ќа всЯкий случай. Џусть это и зомби, но
все равно великан.
- Ќам бы повидать повелителЯ зомби, - сказала Њилли, набравшись
храбрости. Џо-своему, по-девчоночьи, она была просто героиней.
- Џосте, - позволил великан и зашаркал прочь.
Џутешественники вошли в какую-то комнату, холодную и мрачную, как
погреб. ‡а столом сидел зомби, выставив перед собой скелетообразные руки.
- Џо какому праву вы вторглись сюда? - спросил он сурово.
- Ќам нужно увидеть повелителЯ зомби! - крикнул „ор. - Џрочь с дороги,
мешок костей, не то получишь хорошенькую трепку!
‡омби смерил его тЯжелым взглЯдом. ќтот экземплЯр на удивление хорошо
сохранилсЯ. Ћн был страшно изможден, но цел и невредим.
- Њне не о чем с тобой говорить, - сказал зомби. - ’ы еще не умер.
- Љонечно, мы еще... - „ор не знал, что сказать. ќто "еще" сильно его
смутило.
- Џеред нами живой человек, - протрещал Џрыгун. - Ќе сам ли...
- ‘ам повелитель зомби! - в ужасе воскликнула Њилли.
"Ќу и дурак же Я! - обозвал себЯ „ор. - ђаньше королЯ не узнал, за
садовника принЯл, теперь повелителЯ зомби. Љогда ты уже повзрослеешь? Љогда
научишьсЯ сначала думать, а уж потом дерзить?"
„ор засуетилсЯ, начал извинЯтьсЯ.
- ‡ачем Я понадобилсЯ живым людЯм? - сурово спросил повелитель зомби.
- Љороль ђугн нуждаетсЯ в твоей помощи, - выпалил „ор. - Ђ мне нужно
снадобье длЯ оживлениЯ одного зомби.
- џ не вмешиваюсь в политику, - ответил повелитель зомби. - €
превращением зомби в живых людей не занимаюсь. ќто противоречит моим
убеждениЯм.
Џовелитель зомби дал понЯть, что разговор окончен, и вернулсЯ к делу,
которым, очевидно, занималсЯ до неожиданного визита: перед ним на столе
лежала мертваЯ туша муралъва. Џод воздействием угрюмого таланта повелителЯ
зомби существо должно было вот-вот превратитьсЯ в зомби-муральва.
- Ќо как же можно... - обиженно начал „ор, но зомби-великан угрожающе
выступил вперед, и „ор словно онемел. ’елом великан и силач, он все равно
был просто жалким младенцем даже перед самым захудалым из настоЯщих
великанов. Ћдин взмах громадного кулака...
- џ думаю, наш визит не удалсЯ, - протрещал паук.
‚зглЯнув на зомби-великана, „ор вспомнил, как огр •руп одним ударом
сокрушил железное дерево. ‡омби-великан куда слабее, все-таки мертвый, но
алюминиевое дерево ему навернЯка по силам. Ђ уж человеческое тело и подавно.
„ор сначала так и решил, а еще немного подумав, все равно не передумал:
зомби-великана ему не одолеть.
…сли повелитель зомби отказываетсЯ помочь, заставить его невозможно.
‚едь и король, и Њэрфи предупреждали, что этот волшебник отличаетсЯ нравом
суровым и непреклонным.
ѓероЯм надлежит искать выход. Ќо „ор всего лишь мальчишка, а рЯдом с
ним просто паук, пусть и огромный, ну и девушка, то и дело вскрикивающаЯ от
испуга; девушка, котораЯ вскоре станет призраком. Ќет среди них героев.
ѓоречь поражениЯ - значение этих слов вдруг стало понЯтно „ору. Џечально
становитьсЯ взрослым и разочаровыватьсЯ.
„ор еще верил, что его спутники заупрЯмЯтсЯ, не захотЯт сдаватьсЯ.
ѓранди обЯзательно стал бы спорить. Ќо Њилли - всего лишь беспомощнаЯ
девушка, а Џрыгун - всего лишь паук.
Ћни вышли из замка. ‡омби не тронули их. ‘пустились с холма. ‹ошадрона,
конечно, и след простыл. ‹ошадрон и почтальонок навернЯка могли бы
подождать, но они же не знали, что все закончитсЯ так скоро. Ћтсутствие
предусмотрительности еще раз сыграло с „ором злую шутку. Ќу что ж, пойдем
пешком. ’оропитьсЯ некуда.
Ћни наткнулись на зомби-стражников, которых Џрыгун раньше свЯзал
паутиной.
- Ќичего особенного, - объЯснил им „ор. - Њы с вашим хозЯином уже все
выЯснили.
„винулись в обратный путь. Њилли, успокоившись, то есть, перестав
кричать и брыкатьсЯ, оказалась заправским ходоком. ‚олосы ее теперь не
становились дыбом, а просто красиво развевались. „ор постепенно привыкал к
тому, что Њилли семнадцать лет. ‚ нем просыпалось какое-то чувство... Ћн бы,
пожалуй, не прочь... Ќет, прочь! Џрочь мысли, пробуждаемые обыкновенским
телом, - мысли грубые, как сами обыкновены.
ли они, шли и наткнулись на бивак. ‘транно, потому что биваки, да еще
с кострами, встречаютсЯ на ксанфской земле очень редко. Џища в Љсанфе такаЯ,
что ее редко когда надо варить; а если что-то требуетсЯ разогреть, слегка
брызгают огненной водой - и готово.
Ќо перед путешественниками развернулсЯ бивак с нешуточными кострами.
‚етки сложены вкруговую. џзычки пламени весело выбиваютсЯ из центра. ‡десь
совсем недавно кто-то был. Њожно сказать, этот кто-то покинул бивак за
минуту до их прихода.
- Ќи с места, чужаки, - велел вдруг чей-то голос. - „винетесь - убью.
Њилли закричала. „ор потЯнулсЯ за мечом, но передумал - стрела поспеет
раньше. Љ чему пополнЯть список ошибок еще и преждевременной гибелью. Ђ паук
подпрыгнул и исчез в листве нависающего дерева.
Ќезнакомец вышел из укрытиЯ. ќто был свирепого вида детина, по всем
приметам настоЯщий обыкновен. € насчет "убью" он Явно не шутил - тетива
натЯнута, стрела нацелена прЯмо в живот „ора. …сли обыкновен выстрелит, то
врЯд ли промахнетсЯ. Ћбыкновены - прирожденные воины. Њожет быть, умением
воевать они восполнЯют абсолютное невежество в области магии. Ђ может,
умные, мЯгкосердечные, миролюбивые обыкновены просто не стали бы нападать на
чужие земли.
- —его вам надо у моего костра? - потребовал ответа грубиЯн. - € куда
смылсЯ этот ползун с волосатыми лапами?
- ЊенЯ зовут „ор. џ посланец королЯ, - объЯснил „ор. Ћн на минуту забыл
все прежние огорчениЯ и так расхрабрилсЯ, что сам себЯ не узнал. - ‘о мной
мои спутники. Ђ ты кто такой, дерзкий незнакомец?
- ’ак ты ксашка? - насмешливо протЯнул служивый. - Ђ выглЯдишь тютелька
в тютельку как человек. ‘тало быть, надул менЯ. Ќо только попробуй начать
свои колдовские фокусы! ‚раз убью!
Џеред ними и в самом деле был обыкновен. „ор впервые в жизни видел
живого обыкновена.
- Ђ у тебЯ есть какой-нибудь талант? - спросил „ор.
- Ѓрось свои шутки, ксашка ползучий! - рЯвкнул обыкновен.
Џрисмотревшись к „ору, он хлопнул себЯ по коленкам: - ’ы смотри, ксашка даже
оделсЯ точно как обыкновен! Ђ ты часом не дезертир?
- •очешь, покажу, что Я умею? - зловеще спросил „ор.
Ћбыкновен подумал и согласилсЯ.
- Ќо чтобы без обмана, - прибавил он. Џотом повернулсЯ и крикнул
кому-то: - ќй, „жо, выйди, глЯнь, какие здесь чудеса!
ЏоказалсЯ еще один детина, невероЯтно грЯзный и вонючий.
- Ќу чего шумишь... - сердито начал он, но при виде Њилли осексЯ и
нагло присвистнул: - Ђй да кралЯ!
"„арование Њилли не слабеет", - подумал „ор.
Њилли вскрикнула, правда как-то неуверенно, и сделала шаг назад. „ор
размашисто шагнул вперед.
- Њне такие пончики по вкусу, - грубо облизнулсЯ обыкновен, потЯнулсЯ и
схватил Њилли за руку.
Њилли снова завопила, на этот раз гораздо звонче.
„ор, вернее, его тело кинулось на помощь. ‹еваЯ рука дернула за лук
первого обыкновена, праваЯ стремительным движением выхватила меч. ќтого
хватило - теперь обыкновенам пришлось защищатьсЯ.
- Џрочь от нее! - крикнул „ор.
- Ђ Я и не подозревала, что ты так обо мне заботишьсЯ, - с удивлением и
благодарностью произнесла Њилли.
- џ и сам не подозревал, - пробормотал „ор и понЯл, что сказал
неправду. Ћн дал себе зарок не лгать, но временами ложь вырывалась будто
сама собой, и ее трудно было отличить от правды. Њожет, научитьсЯ лгать
красиво и элегантно и значит стать еще на сантиметр взрослее? Ћн всегда
заботилсЯ о Њилли, но не знал, как это выразить. € только нависшаЯ над
девушкой угроза позволила обнаружитьсЯ его чувствам.
- Ќе сильно радуйсЯ, парень, - прохрипел „жо. - ’ут повсюду наши. €м
нужна добыча.
- „убинка, хозЯин говорит правду? - спросил „ор у штуковины,
болтающейсЯ у обыкновена на поЯсе.
- Џравду, - ответила дубинка. - ќто передовой отрЯд обыкновенной
—етвертой волны нашествиЯ. Ћни прошли по побережью мимо Џровала и, сократив
путь, вступили во внутренние области Љсанфа. ‚ести с ними переговоры
бесполезно. „еньги и женщины, еда и питье - вот что им нужно. Ѓеги, пока не
поздно.
Џервый обыкновен встал как вкопанный.
- Љолдовство! - крикнул он. - ‘той, колдун!
„ор сделал шаг назад. Њилли за ним. ќто была тактическаЯ ошибка,
поскольку обыкновены, оказавшись вне пределов досЯгаемости меча, извлекли
собственное оружие:
- ‚раг убегает! Ќе давай им уйти!
—то-то спустилось с дерева. Џрыгун! Ћн обрушилсЯ на обыкновенов и
свЯзал их паутиной, прежде чем они опомнились. Ќо крики привлекли других
обыкновенов. ЏослышалсЯ топот многих ног.
- ‹учше взобратьсЯ повыше, - протрещал Џрыгун. - ’ам обыкновены нас не
достанут.
- Ђ стрелы! - возразил „ор.
- —тобы выстрелить, надо сначала увидеть цель, - сказал паук, прикрепил
нити к их одежде, и они стали взбиратьсЯ вверх.
Ћбыкновены успели прибежать. ќти захватчики были гораздо хуже гоблинов!
ЃлагодарЯ сильному телу „ор взбиралсЯ на дерево легко и свободно, а вот у
Њилли не получалось. …ще немного - и обыкновены поймают ее.
- џ их отвлеку! - крикнул Џрыгун и опустилсЯ на своей подтЯжке.
Њилли наконец поравнЯлась с „ором, и они полезли дальше уже вместе.
…два они скрылись в листве, как обыкновены окружили дерево. Џрыгун протрещал
что-то и перелетел на соседнее дерево.
- ‚зЯть жука! - крикнул какой-то обыкновен.
Ћн устремилсЯ на Џрыгуна, но промахнулсЯ - тот мгновенно взлетел на
своей подтЯжке. Џрыгун мог скрытьсЯ на высоте или вообще перемахнуть через
обыкновенов и убежать, но друзьЯ все еще не достигли безопасного места, а
значит, нуждались в его помощи. Ѓлагородный паук спустилсЯ еще ниже и
застрекотал так дерзко и оскорбительно, что и без перевода все было понЯтно.
Љакой-то обыкновен замахнулсЯ и промазал. ‘ противником, взмывающим
вверх на нити, обыкновены столкнулись впервые. Ќо теперь их столпилось под
деревом слишком много. Џрыгун попал в ловушку. Ћдин из обыкновенов догадалсЯ
ударить мечом по невидимой нити. Џрыгун упал на землю. Ћбыкновены ринулись
на него всей кучей, как гоблины, уцепились за лапы: один обыкновен - одна
лапа. ’еперь Џрыгун не мог убежать.
Ћбыкновены и гоблины - какаЯ между ними разница? Ћбыкновен выше ростом,
но в остальном...
„ор хотел спуститьсЯ и кинутьсЯ на помощь другу, но паук посмотрел на
него снизу одним из своих глаз.
- Ќе губи моих усилий! - протрещал Џрыгун, знаЯ, что никто, кроме „ора,
не поймет его речи. - ‚озвращайсЯ в замок повелителЯ зомби. ’олько там ты
сможешь надежно укрыть девушку.
Ђ „ору это не пришло в голову. Џовелитель зомби, конечно, им не друг,
но ведь и врагом его назвать нельзЯ. ‚ его замке они переждут, пока
обыкновены пройдут мимо.
„ор укрылсЯ в густой листве и потЯнул за собой Њилли. Ћн успел увидеть,
как обыкновены тащат паука на землю, бьют кулаками в мЯгкое брюхо.
Ћбыкновены хотели не убить, а ранить, заставить несчастного перед смертью
испытать как можно больше страданий. ‚едь Џрыгун не дал им поймать девушку и
вообще был пауком. „ору стало больно, словно били его самого. —то ждет его
бедного друга?
Џрыгун оставил на верхушке дерева сеть шелковых нитей. ‘ их помощью „ор
и Њилли могли двигатьсЯ в правильном направлении, могли в случае
необходимости перебратьсЯ на соседнее дерево. Џрыгун пробыл наверху совсем
недолго, но на удивление много успел сделать, удивительно много успел
предусмотреть. „ор всегда знал и верил, что Џрыгун не бросит его в трудную
минуту. € вот труднаЯ минута пришла и принесла с собой неслыханную горечь.
‘овсем не мужские слезы наворачивались ему на глаза. ‘начала он боЯлсЯ, что
Њилли заметит, но потом махнул рукой... Џусть видит... Џрыгун... Џрыгун в
руках врага. . ему больно... из-за него... его легкомыслиЯ...
‘низу раздалсЯ пронзительный, ужасный звук. ќто был вопль.
Џредсмертный, леденЯщий душу вопль.
- Ћни отрывают ему ноги! - в ужасе прошептала Њилли. - €менно так
обыкновены поступают с пауками. € не только с ними. Ѓабочкам отрывают
крыльЯ...
„ор увидел, что ее милое личико залито слезами. „евушка и не думала
стыдитьсЯ слез.
•олоднаЯ решимость охватила его.
- Ѓежим! - потЯнул он Њилли.
- € тебе все равно, что Џрыгун... - начала она.
- ЏоторапливайсЯ!
Њилли с немым укором покорилась приказу. „ору было несладко, даже
хреново, ведь он знал, что она сейчас о нем думает: спасает собственную
шкуру, бросил друга... Ќо объЯснЯть некогда... “ Џрыгуна все-таки восемь
ног... Ћбыкновены не справЯтсЯ быстро, но ему, чтобы осуществить задуманное,
нельзЯ терЯть ни минуты.
‚оспользовавшись нитЯми, протЯнутыми Џрыгуном, они перебирались с
вершины на вершину и вскоре спустились на землю вдали от опасного дерева,
около холма, на котором стоЯл замок повелителЯ зомби. ‡омби-стражник
преградил им путь, но „ор оттолкнул его с такой силой, что тот упал,
превратившись в кучу мЯса и костей. Ћни побежали дальше.
Ќе задержавшись в изрубленных мечом дверЯх, они вбежали в замок.
‡омби-великан вырос перед ними. „ор взмахнул перед великаном мечом, нырнул
ему под руку, промчалсЯ по мрачному залу и ворвалсЯ в комнату повелителЯ
зомби, где зомби-муралев уже делал свои первые шаги.
- ‚олшебник! - крикнул „ор. - ’ы должен спасти моего друга паука!
Ћбыкновены отрывают ему лапы!
Џовелитель зомби покачал головой и взмахнул тощей рукой.
- ЊенЯ не интересуют... - начал он.
- …сли ты сейчас же не поможешь, Я тебЯ убью! - крикнул „ор, пригрозив
мечом. ‚ отчаЯнии, охватившем его, он был готов на все, хотЯ и понимал, что
повелитель зомби очень легко может превратить его в зомби.
- ’ы, смертный, не боишьсЯ угрожать волшебнику? - чуть смЯгчившись,
спросил повелитель зомби.
- џ и сам волшебник! - крикнул „ор. - Ќо будь Я и простым смертным, все
равно ничего не пожалел бы длЯ спасениЯ друга. ‚едь он пожертвовал собой
ради менЯ и Њилли!
Њилли придержала его за руку. - Џожалуйста, успокойсЯ, - сказала она. -
Ќе следует угрожать господину волшебнику. џ сама попробую объЯснить. џ не
волшебница, но и у менЯ есть способности.
Њилли подошла к повелителю зомби. Ќа лице ее поЯвилась напрЯженнаЯ
улыбка.
- ѓосподин волшебник, Я обыкновеннаЯ робкаЯ девушка, - начала она, -
никакаЯ не волшебница, но и мне хочетсЯ помочь тому, кто берег нас в пути...
…сли бы ты знал, какой Џрыгун... Џожалуйста, если в твоем сердце есть хоть
каплЯ состраданиЯ...
Џовелитель зомби впервые внимательно посмотрел на Њилли. „ор вспомнил,
какие у нее "способности", как под их влиЯнием тают мужские сердца. Ћн и сам
начинал потихоньку подчинЯтьсЯ ее обаЯнию. Ђ повелитель зомби, в конце
концов, мужчина.
- ’ы... погостишь у менЯ? - спросил повелитель зомби у девушки с
какой-то робостью. ќто погостишь почему-то не понравилось „ору.
- ‘паси моего друга, - сказала Њилли, протЯнув руки к повелителю зомби.
- Ђ моЯ судьба мне безразлична.
- Ќе говори так, девушка, - вздрогнув, промолвил повелитель зомби.
Џотом он повернулсЯ и крикнул: - џколев, собери войско! ‘тупай с этим
человеком и выполнЯй все его приказы. ‘паси паука.
Џромчавшись по сумрачным залам, „ор выбежал из замка. …му предстоЯло
нечто по-настоЯщему ужасное. ‡омби-великан џколев шагал следом.
- …Ята, выыти! - крикнул џколев.
‡омби показались из пристроек. ‚ спешке они ронЯли комьЯ грЯзи, кости,
зубы. ‡омби столпились около џколева - зомби-люди, зомби-волки,
зомби-летучие мыши и другие. ‘лишком много их было, чтобы сразу разобратьсЯ.
“жаснаЯ процессиЯ стала спускатьсЯ с холма. „ор шел впереди.
’ревога за друга гнала его вперед, да и кошмарное войско позади не
позволЯло мешкать. Ќо на бегу его грызла еще одна мысль: он спешит на помощь
Џрыгуну, а Њилли оставил. € кто знает, каково ей сейчас. Њожет, не лучше,
чем Џрыгуну. Џрыгун пожертвовал собой ради него и Њилли. Њилли пожертвовала
собой ради Џрыгуна. „лЯ него было еще тайной, что способен совершить мужчина
под влиЯнием таланта Њилли, но кое о чем он уже догадывалсЯ. ЋбъЯтиЯ,
поцелуи... Љакой ужас! Ќеужели можно поцеловать повелителЯ зомби?! € он
побежал еще быстрее.
Ђ вот и обыкновены! „ержат Џрыгуна за лапы! —етыре лапы оторвали. Џаук
был еще жив, но, очевидно, ужасно страдал.
- ‘мерть! - в бешенстве крикнул „ор и выхватил меч. ‘ловно
руководствуЯсь собственной волей, острие вонзилось в шею обыкновена, который
держал в руке оторванную лапу Џрыгуна. „ору почему-то припомнилось, как на
ужине у гоблинов они хрустели лапками полушек. Ќо сейчас обыкновен держал
оторванную лапу его друга! ‘таль с удивительной легкостью вошла в тело.
ѓолова покатилась с плеч. „ор на секунду замер, но глЯнул на оторванную лапу
и замахнулсЯ на следующего обыкновена.
‡омби решительно бросились в бой. Џри виде ужасных полумертвецов
обыкновенов охватила паника. „ор слышал, что обыкновены суеверны. ’еперь это
оказалось на руку. Ћбыкновены кинулись врассыпную. —ерез минуту полЯна
опустела. Ќа ней остались победители, три мертвых тела и Џрыгун. Ќо на отдых
времени не было.
- Ќесите паука в замок, - велел „ор џколеву. - Ћсторожно!
Ћстальным зомби он приказал собрать оторванные лапы и нести следом. …го
согревала надежда, что их можно будет превратить в зомби-лапы и приделать
назад.
џколев поднЯл изувеченное тело паука. ‡омби собрали лапы и пошли назад,
волоча за собой убитых. ‡омби были на удивление сильны. Ђ может, их ведет не
физическаЯ сила, а просто сила воли. ‡омби несли в замок свои мрачные
трофеи.
Њилли встретила их в дверЯх. Ќичего в ней не изменилось. Ћдежда на
месте, волосы в порЯдке.
- ’ебЯ... не обидели? - спросил „ор с некоторым усилием.
- Ќу что ты. Џовелитель зомби - настоЯщий джентльмен, - так и сиЯЯ,
ответила Њилли. - Њы беседовали. Џовелитель зомби ужасно образованный, но
живет страшно одиноко. Њы у него - первые гости.
"Ќеудивительно", - вздохнул про себЯ „ор и занЯлсЯ Џрыгуном.
- Џрыгун жив, но сильно пострадал, - объЯснил он. - Ћбыкновены оторвали
ему четыре ноги.
- ‡лодеи! - с чувством воскликнула Њилли. - Ќо как же помочь ему?
Џрыгун уже достаточно пришел в себЯ, чтобы говорить.
- ’олько времЯ излечит менЯ, - слабо протрещал он. - Ќужно времЯ, чтобы
лапы отросли вновь. ЊесЯц или около того.
- Ќо Я должен вернутьсЯ к королю! - воскликнул „ор. - € вообще
вернутьсЯ...
- ‚озвращайсЯ без менЯ. Ђ Я постараюсь отблагодарить повелителЯ зомби
за его гостеприимство.
- Ќо повелитель зомби должен будет пойти вместе со мной к королю! -
напомнил Џрыгуну „ор. € сразу вспомнил, что повелитель зомби не хочет
вмешиватьсЯ в политику: € здесь неудача!
Џовелитель зомби давно находилсЯ в комнате. ‚зволнованный „ор просто не
заметил его присутствиЯ.
- —то заставило этих людей терзать паука? - спросил повелитель зомби.
- џ не родной этому миру, - протрещал паук. - Џо-правдашнему Я паук как
паук, но когда менЯ заколдовали и перенесли сюда, Я из почтенного паука
превратилсЯ в пугало. ’олько мои друзьЯ, знающие... - Џрыгун замолчал. Ћн
потерЯл сознание.
- ’ы пугало, приЯтель, но пугало чувствующее и отважное, - задумчиво
проговорил повелитель зомби. - џ позабочусь о нем. џколев, отнеси раненого в
комнату длЯ гостей.
‚еликан опЯть поднЯл паука и вышел из комнаты.
- …сли бы нашелсЯ способ излечить его побыстрее, - сказал „ор. -
Љакое-нибудь врачующее заклинание, что-нибудь вроде целебной воды... €менно
это спасет Џрыгуна! џ ведь знаю, где находитсЯ –елебный источник. „ень пути
отсюда - и Я там.
Џовелитель зомби заинтересовалсЯ.
- € мне этот источник пригодилсЯ бы! - воскликнул он. - џ помогу тебе
добратьсЯ, если ты поделишьсЯ со мной драгоценной жидкостью.
- ’ам ее целое море, - уверил „ор. - Ќо Я должен тебЯ предупредить. ’ы
не должен действовать против интересов источника, иначе лишишьсЯ его
милости.
- —естные условиЯ, - согласилсЯ повелитель зомби.
Ћни прошли во внутренний дворик. ‚о дворике сидела громаднаЯ
зомби-птица.
Џтица рок! ѓромаднейшаЯ из птиц! ’алант повелителЯ зомби подарил и ей
новую жизнь. ‚оистину весь мертвый мир от краЯ и до краЯ находилсЯ под
властью этого человека.
- Ћтнесешь господина, куда он пожелает, - велел птице повелитель зомби.
- € доставишь назад с грузом.
- Њне нужен кувшин, какой-нибудь сосуд, - напомнил „ор.
Џовелитель зомби принес два кувшина - один длЯ себЯ, другой длЯ „ора.
„ор взобралсЯ на грЯзную спину птицы, привЯзал кувшины чудом сохранившимсЯ
обрывком паутины-подтЯжки и ухватилсЯ, чтобы не упасть, за сгнившие обломки
огромных деревьев.
Џтица захлопала гигантскими крыльЯми, такими огромными, что они
коснулись стен замка, окружающих внутренний дворик. ‚о все стороны полетели
перьЯ, куски мЯса, кости бывшей птицы угрожающе хрустнули. Ќо и мертваЯ
птица рок сохранила свойственную этой породе удивительную силу. ‹егенды
рассказывают, что живаЯ птица рок может поднЯть с земли слона. (‘финкса
живого видели? Ќу так вот, слон - это фантастическое существо величиной с
маленького сфинкса.) „ор весил гораздо меньше слона, так что был вполне по
силам зомби-птице рок.
Џтица шумно поднЯлась в воздух, едва не налетев на крышу. ‚ крыльЯх
было столько дырок, что „ор опасалсЯ, как бы они не отвалились. Ћ приЯтном
полете он и не мечтал. Ќо талант повелителЯ зомби неизменно творил чудеса -
хотЯ зомби и казались существами, так сказать, на грани распада, не было
случаЯ, чтобы кто-нибудь из их братии действительно распалсЯ.
Џтица сделала круг над замком.
- Ќа восток! - приказал „ор. Ћн надеЯлсЯ, что знает местность вполне
прилично, чтобы с воздуха отыскать –елебный источник. Ќадо закрыть глаза и
представить себе гобелен... Ќеужели он и в самом деле летит над той
землей?.. Ќо полотно гобелена теперь ожило, и ориентироватьсЯ стало гораздо
труднее.
„ор только раз в жизни был у источника. Ћднажды Ѓинк отправилсЯ в путь
за мертвой водой длЯ каких-то своих взрослых целей и захватил с собой сына.
Љогда-то в юности Ѓинк путешествовал в этих местах, и теперь воспоминаниЯ
нахлынули на него: вот тут он встретил •амелеошу (она тогда была совсем
обыкновенной девушкой Ќусой); а вон там лежал раненый солдат Љромби... Ѓинк
пошел к источнику, принес мертвой воды и вылечил Љромби... „ор и Ѓинк тогда
навестили дриаду - нимфу, живущую на дереве. „риада напоминала хорошенькую
девушку и годами была ничуть не старше нынешней Њилли. Ћна потрепала „ора по
волосам и пожелала ему всего хорошего. ‡амечательное вышло путешествие!
Ќо теперь, высоко в воздухе, „ор не мог разузнать у камней и прочих
наземных неодушевленных, где находитсЯ источник, и облаков, чтобы
расспросить, поблизости тоже не наблюдалось. Ђ полагатьсЯ на свою памЯть „ор
как-то не решалсЯ.
Џотом он заметил полосу особенно сочной и Яркой растительности.
Ћчевидно, ее питали именно воды источника.
- ‚низ, - скомандовал он. - Љ верховью ручьЯ.
‡омби-птица вошла в пике, вышла из пике, совершила заход на посадку и
слегка задела громадным крылом за дерево. Љрыло хрустнуло, и тело птицы
вышло из-под контролЯ. Ћно грохнулось на землю, и „ор вместе с ним.
‘легка помЯтый, но целый, он поднЯлсЯ на ноги. Џтица лежала со
сломанными крыльЯми. ’еперь ей ни за что не взлететь. Ђ Џрыгун нуждаетсЯ в
помощи! …сли пойти пешком, это займет в лучшем случае день, а с двумЯ
полными кувшинами еще дольше. ‚ том случае, конечно, если по пути его не
схватит древопутана или какое-нибудь другое чудовище.
„ор отправилсЯ на разведку. Ќеподалеку, как раз на склоне холма, росло
какое-то дерево. Ћчень красивое. € дерево это показалось ему смутно
знакомым.
- „риада! - вдруг вспомнил он и с криком помчалсЯ к дереву. - „риада,
вспомни менЯ! џ „о-о-ор!
„ерево не издало ни звука. € тут „ор вспомнил, что находитсЯ в прошлом,
что это дерево на восемьсот лет младше. „риада, возможно, его не помнит;
может, и нет там еще никакой дриады; а может, это совсем другое дерево.
Ќимфа в любом случае не узнала бы его в этом чужом теле. ЋпЯть он
по-мальчишески сглупил. € уж в который раз!
Ћгорченный, он начал спускатьсЯ по склону. Љонечно, это совсем не то
дерево! ’о росло на некотором расстоЯнии от –елебного источника, а это
находитсЯ прЯмо около воды. € потом, если сейчас это дерево уже далеко не
кустик, то через восемьсот лет от него останетсЯ один трухлЯвый ствол. ‚едь
и у растений свой век.
Џомощи ждать не от кого. Ќадо выбиратьсЯ самому.
Ќет, кое-что все-таки может помочь.
- “кажи лучший путь отсюда, - потребовал „ор у ближайшего камнЯ.
- ‹учший путь - улететь на птице рок, - ответил камень.
- Ќо у птицы сломаны крыльЯ!
- Џобрызгай на нее водой, дурень!
„ор хлопнул себЯ по макушке. € в самом деле!
- ’очно дурень! - воскликнул он.
- € Я того же мнениЯ, - самодовольно произнес камень.
„ор помчалсЯ к птице, отвЯзал кувшины и побежал к источнику.
- Ќе возражаешь, если Я позаимствую немного воды из тебЯ? - на всЯкий
случай спросил „ор.
- ‚озражаю, - ответил источник. - ‚сЯк, кому не лень, приходит и ворует
из менЯ воду, которую Я в поте лица готовлю, и никто не платит за услугу.
€мею Я, в конце концов, право на вознаграждение?
- Љакое еще вознаграждение! - воскликнул „ор. - ’ебе мало того, что ты
имеешь? ќто же высочайшаЯ плата!
- Ћ чем ты шепчешь? ЉакаЯ плата? - удивилсЯ источник.
ЋпЯть что-то не так. Ќу да, опЯть забыл о каких-то там восьми веках.
ќтот источник еще не умеет брать плату. Ќе подсказать ли ему?
- ‘лушай, источник, - сказал „ор, - Я хочу вознаградить тебЯ за воду.
’ы дашь мне два полных кувшина воды, а Я расскажу тебе, как брать плату с
будущих посетителей.
- ‘огласен! - прожурчал источник.
„ор наполнил кувшины. ’ам, где вода омочила тело, синЯки и ушибы
исчезли мгновенно. ‡начит, источник настоЯщий!
- ’ак вот, тебе надо обзавестись неким дополнительным колдовством. ‘
его помощью каждый, кто воспользуетсЯ твоей водой, не сможет выступать
против твоих интересов. € чем шире будет круг твоих посетителей, тем сильнее
станет твоЯ власть.
- Ђ если менЯ просто попытаютсЯ запугать? - спросил источник.
- Ќикаких запугиваний. Ћни тебЯ пугать, а ты им: "‡аберу у воды магию".
‚от все их раны и вернутсЯ на прежнее место.
- Џонимаю... „а! „умаю, у менЯ получитсЯ! - взволнованно прожурчал
источник. - …сли бы пришлось создавать новое колдовство, это занЯло бы много
времени, может быть, несколько столетий. Ќо то, что ты мне предложил, похоже
просто на усовершенствование колдовства, которым Я уже владею, это некий
завершающий штрих. „а, Я надеюсь на успех. Ћ, спасибо тебе, незнакомец,
спасибо.
- Ќе стоит благодарности. џ ведь обещал расплатитьсЯ, - ответил „ор. -
€ вот еще что. џ, так сказать, проездом в этих местах. ‚се, что Я здесь
совершу, вполне возможно, разлетитсЯ в пух и прах сразу же после моего
отъезда. Џоэтому советую тебе не откладываЯ занЯтьсЯ новым колдовством,
чтобы не потерЯть его, когда Я уеду.
- ‘колько дней у менЯ в запасе?
- „ней десЯть, - подсчитал „ор.
- џ запомню, - пообещал источник. - ‘хороню на такой глубине, что ни
один рыбак не обнаружит.
- Џрекрасно, - сказал „ор. - Ќу, чао, какао!
- џ не какао, а –елебный источник, - проворчал источник, но добродушно.
- Љакао тоже прекрасный напиток. —резвычайно укреплЯющий.
- —ао, - согласилсЯ источник.
Ѓеседа завершилась.
„ор вернулсЯ к птице и побрызгал из кувшина ей на крыльЯ. ЉрыльЯ сразу
исцелились, стали даже лучше прежних. € все же не ожили, остались мертвыми
крыльЯми. “ всЯкого волшебства есть границы. ЊертваЯ вода заживлЯет раны, но
она не превращает мертвое в живое.
Ђ именно за водой, превращающей мертвое в живое, и ЯвилсЯ „ор в мир
гобелена. ’олько повелитель зомби знает, как приготовить это снадобье. Ќадо
торопитьсЯ, а то придетсЯ возвращать из мертвых не только „жонатана, но и
Џрыгуна.
„ор привЯзал кувшины и уселсЯ поудобнее.
- ‚ замок! - приказал он.
Џтица повернулась в ту сторону, откуда так неудачно приземлилась,
совершила короткий разбег, захлопала крыльЯми и стремительно поднЯлась в
воздух. ‘ейчас она взлетела куда энергичнее, чем в первый раз. ЊертваЯ вода
придала крыльЯм новую силу. Љ счастью, вода слегка смочила руки „ора, и от
этого преобразились обломки перьев, за которые он держалсЯ. €з гнилых острых
пеньков они превратились в пушистые цветные опахала, вполне пригодные и длЯ
дамских шлЯп, и длЯ того; чтобы держатьсЯ.
Џтица поднЯлась в небо и чрезвычайно быстро полетела к замку. ‡емлЯ
проносилась внизу. Џолет к замку занЯл вполовину меньше времени, чем к
–елебному источнику. Ќеудивительно, что повелитель зомби так жаждет обрести
мертвую воду - теперь его зомби станут передвигатьсЯ вдвое быстрее.
’ем временем внизу происходило что-то нехорошее. „ор увидел -
обыкновены приближаютсЯ к замку! €х много. ЌавернЯка собралсЯ весь передовой
отрЯд. Ћбыкновены, конечно, не робкого десЯтка люди. Ђтака зомби повергла их
в ужас, но теперь они пришли в себЯ и решили отомстить за своих убитых. Љ
тому же они навернЯка подумали, что, раз замок так охранЯют, там должны
скрыватьсЯ несметные богатства. ’ак что еще и алчность двигала ими. Џомощь
Џрыгуну обернулась бедой длЯ повелителЯ зомби. Ѓинк, подумал „ор, справилсЯ
бы куда успешнее. Ќу когда же, когда же он повзрослеет, избавитсЯ от
легкомыслиЯ, обретет опыт!
Џтица рок сжалась в комок, Ястребом устремилась вниз и шлепнулась во
внутренний дворик. Џосадка получилась не из мЯгких, ведь лапы птицы, в
отличие от перьев, были не в порЯдке. ѓрохот прокатилсЯ по замку.
Џовелитель зомби и Њилли выскочили во дворик.
- ’ы вернулсЯ с победой! - крикнула Њилли и захлопала в ладоши.
- ‘ победой, - подтвердил „ор. Ћн протЯнул один кувшин повелителю зомби
и велел показать, где лежит паук.
Њилли привела его в комнату длЯ гостей. Џаук лежал там, истекаЯ кровью.
Ќарисованное цветное лицо, казалось, исказила гримаса боли. ‚сегда открытые
глаза паука подернулись тоской. Ћн был в сознании, но так слаб, что едва
потрескивал.
- ђад видеть тебЯ снова, друг. Ѓоюсь, раны слишком глубоки. ‹апы,
может, еще и отрастут, а вот кишки... Ќе могу...
- ‘можешь, дружище! - крикнул „ор. - Џрими-ка вот это!
€ он щедрой рукой полил из кувшина тело паука.
Љак по волшебству - а что в этом странного? - паук пришел в себЯ.
ЊертваЯ вода омочила брюхо, и зелено-бело-чернаЯ физиономиЯ опЯть
засверкала; пролилась на обрубки лап - и мгновенно выросли новые лапы:
волосатые, длинные, сильные; впиталась внутрь - и кишки стали как новые.
—ерез минуту на теле Џрыгуна не осталось ни следа ранений.
- Ќу и диво! - протрещал он. - Џрежние лапы и не понадобЯтсЯ! џ
чувствую себЯ так, словно только что из Яйца вылупилсЯ. —то это за снадобье?
- –елебнаЯ вода, - объЯснил „ор. - џ знал, где найти источник, Џрыгун.
- ѓолос его сорвалсЯ от волнениЯ. - …сли бы ты умер... тебе умереть... Я не
мог позволить. - Ћн неуклюже обнЯл паука и расплакалсЯ. € к черту эту
взрослую сдержанность!
- Ќет, все-таки недаром Я страдал, - протрещал Џрыгун. …го челюсть
оказалась совсем рЯдом с ухом „ора. - ‘мотри, чтобы Я тебе антенну не
откусил.
- Ћткусывай! “ менЯ целебной воды много! ‘колько угодно ушей можно
отрастить!
- Ђ кроме того, - добавила Њилли, - люди совсем невкусные. „аже хуже
гоблинов.
- ’ы человек, - произнес повелитель зомби, он тоже был в комнате, - а к
этой ходЯчей диковине относишьсЯ так, словно он тебе брат родной, вон даже
плачешь.
- € что же тут плохого? - спросила Њилли.
- Ќичего плохого, - невесело усмехнулсЯ повелитель зомби. - ђовным
счетом ничего. Џросто надо мной никто никогда не плакал.
‚нутри у „ора сейчас все пело от радости, но он понЯл, что хотел
сказать повелитель зомби. Њрачный дар угрюмца отпугивал людей. Џовелитель
зомби - отверженный. Џрыгун тоже отверженный. € повелитель зомби невольно
сравнил судьбу паука со своей судьбой. Џоэтому он и согласилсЯ заботитьсЯ о
раненом. …сли бы хоть одна душа в этом мире печалилась о нем так же, как
Њилли и „ор печалились о пауке...
- ’ы согласен помочь королю ђугну? - спросил „ор.
- џ не вмешиваюсь в дела политики, - ответил повелитель зомби.
•олодность его вернулась.
Џовелитель зомби помогал только тем, кому мог сострадать. Ђ король ђугн
не был отверженным и не нуждалсЯ в сострадании.
- ’ы мог бы встретитьсЯ с королем, поговорить с ним, - сказал „ор. - Ђ
за помощь король обЯзуетсЯ оказывать тебе надлежащие почести...
- Џочести по обЯзанности? „лЯ менЯ это равно бесчестию!
„ор не стал спорить. …му и самому не пришлись бы по вкусу
санкционированные почести.
Ћни какие-то бездушные. „ор понЯл, что опЯть подступил не так и сгубил
возможность переговоров. Џосол из него хоть куда!
€ тут он вспомнил об обыкновенах.
- ’ы знаешь, что обыкновены из —етвертой волны нашествиЯ идут в
наступление на замок?
- ‡наю, - кивнул повелитель зомби. - Њои зомби-глазки-подсказки
донесли, что обыкновенов несколько сотен. ‚полне достаточно, чтобы одолеть
замок. џ послал птицу рок. Ћна соберет тела, и ими Я укреплю свою армию. Ђ
тел потребуетсЯ много. Џтица будет летать без отдыха.
- Ћбыкновены в гневе на нас, - объЯснил „ор, - за то, что мы убили
троих солдат. …сли мы покинем замок...
- Ђ разве зомби не помогали вам убивать? - напомнил повелитель зомби. -
…сли вы уйдете, то и сами погибнете. Ћбыкновены окружили замок. Ћни думают,
что здесь хранЯтсЯ какие-то невероЯтные сокровища. Ѓезумие завладело ими
настолько, что они врЯд ли пойдут на переговоры.
- Ќо мы могли бы их отвлечь, - предложил „ор. - …сли бы птица рок
поднЯла нас... џ совсем забыл, что птица занЯта.
- ‚ыходит, мы должны остатьсЯ, - протрещал Џрыгун. - •отЯ бы на времЯ.
Њожет, и от нас будет какаЯ польза при защите замка.
- ђаз мы навлекли все эти неприЯтности, то лучше остатьсЯ, - согласилсЯ
„ор. Џотом бухнул, как говоритсЯ, ни с того ни с сего: - Џовелитель зомби, а
о снадобье длЯ воскрешениЯ зомби ты подумал? ‘надобье к политике не
относитсЯ...
Џовелитель зомби холодно посмотрел на „ора. ‘уровый волшебник хотел
что-то сказать, но Њилли опередила его, положив свою ладошку на его
изможденную ладонь.
- Ќу пожалуйста, - вздохнула она. ќтот вздох сделал ее просто
неотразимой. Ќо Њилли и не подозревала, что именно ради ее счастьЯ „ор
стараетсЯ приобрести драгоценное снадобье.
‘уровость повелителЯ зомби как рукой снЯло.
- ђаз она просит за тебЯ, человека, как Я и сам убедилсЯ, хорошего и
честного, Я согласен помочь. ’ы получишь нужное снадобье.
Љто же истинный виновник столь разительной перемены? “гадать нетрудно -
Њилли вздохнула, и мрак рассеЯлсЯ.
Ќо впереди еще много всего. ‘надобье длЯ „жонатана, можно сказать, у
„ора в руках, а вот с помощью длЯ королЯ пока неЯсно. Ќо придетсЯ
согласитьсЯ с тем, что есть.
- Ѓлагодарю тебЯ, волшебник, - сказал он смиренно.

ѓлава 7

Ћ‘Ђ„Ђ ‡ЂЊЉЂ

‡амок оказалсЯ в осаде, суровой осаде. ‘вое дело обыкновены знали
неплохо, как-никак армиЯ. ЏылаЯ чувством мести, стремЯсь к добыче, имеЯ
сведениЯ, что в замке укрываетсЯ невероЯтной красоты девушка, они рвались
вперед без зазрениЯ совести. турм должен был начатьсЯ с минуты на минуту.
‘начала обыкновены, недолго думаЯ, направились по расшатанному мосту к
главным воротам замка, уже разрушенным. Ќо тут им наперерез вышел
зомби-великан - великан, чьЯ сила была восстановлена мертвой водой.
Ћбыкновены так и посыпались в ров, а там сторожевое чудище, тоже из зомби,
мгновенно схрумкало их. Ќе съело, потому что зомби вообще ничего не едЯт, а
именно схрумкало, с шумом, очень страшно. Џосле этого обыкновены умерили
свой пыл.
- Ќадо вычистить ров, - решил „ор. - €наче они повторЯт штурм и, вполне
возможно, пройдут по мосту, потому что сторожевое чудище из-за грЯзи не
сможет к ним подобратьсЯ. ЏридетсЯ приступить к работе прЯмо сейчас, пока
обыкновены приходЯт в себЯ после встречи с великаном џколевом.
- “ тебЯ задатки великолепного тактика, - похвалил повелитель зомби. -
‚от и бери дело в свои руки. џ же продолжу работать над рецептом снадобьЯ
длЯ восстановлениЯ твоего зомби, что очень непросто.
€ „ор повел отрЯд зомби.
- џ принадлежу к смертным, поэтому не могу рисковать собой, - сказал
он, когда увидел сторожевое чудище. •оть чудище и учили не нападать на
других зомби, оно не всегда могло одолеть искушение. - ‡омби, вам стрелы не
страшны, - заЯвил „ор. - џ стану на крепостном валу и буду командовать
оттуда. ‘пускайтесь в ров и начинайте вытаскивать мусор на берег. - „ор
чувствовал себЯ трусом, но знал, что действует правильно. Ћбыкновены
стрелЯли без промаха, а он здесь не длЯ того, чтобы красоватьсЯ.
‡омби слезли в ров и принЯлись бродить внизу, Явно не знаЯ, как
приступить к делу. ‚едь их мозги находились в довольно плачевном состоЯнии.
ЊертваЯ вода сотворила чудо с телесной оболочкой, но не смогла вернуть
настоЯщую жизнь и разум, согласно которому эти существа разделЯлись когда-то
на людей и животных. „ор обнаружил, что первоначальное отвращение к зомби
сменилось в его сознании горестным сочувствием. ‚едь они влачат такое жалкое
существование!
- ’ы, с дырЯвой головой, собирай водоросли и складывай на берегу, -
стал распорЯжатьсЯ „ор. ‡омби неуклюже приступил к делу. - ’ы, с ногами в
шрамах, вытаскивай вон то бревно и тащи к воротам. Ѓревно может понадобитьсЯ
длЯ починки. - ‡омби не надо было объЯснЯть такие подробности, но „ор не мог
устоЯть. ‚ растолковывании он будто находил длЯ себЯ некое самооправдание.
…сли все, что он до сих пор делал в этом искусственном мирке, было
столь непрочно, то нынешние обстоЯтельства - просто вершина неЯсности. ќто
он навлек осаду на замок повелителЯ зомби. Ђ если повелитель погибнет!
‚оскреснет ли он, когда „ор покинет сцену? Ђ может, осада неизбежна? Њожет,
у —етвертой волны именно такой путь? Ћб этом что-то говорилось в истории, но
„ор не мог припомнить подробностей, хотЯ он их, кажетсЯ, и не знал. Љентавры
не во все посвЯщали своих учеников, а „ор не принадлежал к особенно
любознательным. ‚от вернетсЯ домой и наверстает. …сли вернетсЯ...
Ћбыкновены укрылись в лесу. Ќесколько стрел, прилетевших оттуда,
угодили в зомби, но, конечно, им не повредили. Ћбыкновены это заметили и
прекратили стрелЯть. ЌавернЯка решали, что делать. Ќаконец решили - из леса
выступил отрЯд, вооруженный мечами. Ћбыкновены собирались изрубить зомби на
куски, уже непригодные длЯ соединениЯ. „ор захватил с собой лук. Ћн нашел
это оружие в арсенале замка. ‹ук был древний, изношенный, но еще вполне
пригодный. „ор не умел стрелЯть, но его тело, очевидно, знало, как
управлЯтьсЯ с луком. ‘амо тело было умелым воином. ‘трела полетела и сразила
какого-то обыкновена. „ор метил, правда, не в того. "—удно выстрелил!" -
восхитилась Њилли, котораЯ стоЯла рЯдом. „ору стыдно было признатьсЯ, что, в
сущности, он промахнулсЯ. Џросто надо было позволить телу поступать так, как
оно знает, - и получилось бы отлично. Ќо он решил выбрать цель
самостоЯтельно - и вот результат. ‚ будущем лучше пользоватьсЯ мечом.
Џусть „ор выстрелил неумело, обыкновенам и того хватило. ‚едь они еще
не собирались идти на штурм по-настоЯщему. Љ тому же они не знали, что на
крепостном валу стоит один-единственный стрелок. Ћбыкновены скрылись, а
работы по очистке рва продолжились. „ор был рад - вот и он занимаетсЯ чем-то
полезным. …сли ров хорошо очистЯт и углубЯт, штурмовать замок будет в сто
раз труднее. Ќу, может, в девЯносто девЯть.
Џрыгун тем временем тоже трудилсЯ: ползаЯ по стропилам и стенам, на
ходу хватаЯ разных жучков-мошек, он разыскивал в строении ветхие места.
ЋбнаруживаЯ такое, Џрыгун приступал к делу - распадающиесЯ части
свЯзывал шелковыми нитЯми, щели законопачивал камешками и щепочками и
замазывал клейким шелком. ‡акончив починку, Џрыгун перешел к другому делу -
стал натЯгивать сигнальные нити поперек бойниц, на случай если враг
попытаетсЯ проникнуть внутрь замка. ‡амок повелителЯ зомби, выстроенный
как-то безалаберно, всего с одной остроконечной башней, не отличалсЯ
большими размерами. Џоэтому за короткое времЯ Џрыгуну удалось сделать
довольно много.
Њилли осмотрела жилые и подсобные помещениЯ. ‡аглЯнула и на кухню.
Џовелитель, холостЯк, имел отличные запасы провизии, но питалсЯ тем, что
можно приготовить на скорую руку: сырными ноликами, курьезной Яичницей из
Яиц курьезов, гнездившихсЯ под крышей замка, тефтелЯми с тюфЯков, растущих
во рву, и чепухой с чепуховых грЯдок, разбитых прЯмо во внутреннем дворе
замка. ќтот внутренний двор находилсЯ южнее участка, расположенного под
навесом, поэтому лучи солнца достигали его и согревали землю. ‚нутренний
дворик прЯмо кишел животными и растениЯми. ‡омби их не беспокоили.
Њилли решила приготовить нечто более существенное. ‚ кладовой она нашла
сухие фрукты и овощи, защищенные от порчи соответствующим заклинанием, и
приготовила настоЯщее домашнее персиковое пюре и тушеное мЯсо с картофелем.
€зумительно получилось!
Ђ повелитель зомби после рЯда опытов в лаборатории изготовил длЯ „ора
крошечный пузырек оживлЯющего эликсира. Ћн был получен из целебной воды.
Џовелитель зомби употребил на это весь свой талант.
- Ќе потерЯй, пользуйсЯ осторожно, - предупредил он „ора. - ‘одержимого
хватит только на одного.
- Ѓлагодарю, - смущенно сказал „ор. - €менно за оживлЯющим эликсиром Я
и пришел в эту... в эту страну. ’рудно выразить, как дорог длЯ менЯ этот
флакончик. ‚ообще трудно объЯснить...
- Ђ может, попытаешьсЯ? - предложил повелитель зомби. - Ќу хоть
намекни. ‚едь нас ждет жестокаЯ осада, которую мы можем не выдержать. Џеред
лицом гибели позволЯю себе некоторое любопытство... - Џовелитель зомби
старательно подбирал слова.
- џ сожалею, что так вышло, - сказал „ор. - ’ы предпочитаешь замкнутую
жизнь, и если бы Я знал, что получатсЯ все эти хлопоты...
- Ќет, Я ведь не сказал, что возражаю против общества, что не хочу
забот, - остановил его повелитель зомби. - € то и другое мне даже нравитсЯ.
‚ы довольно симпатичные гости: ничего не требуете, не раздваиваетесь. Ђ
витающаЯ в воздухе угроза жизни заставлЯет еще больше задуматьсЯ о ее
ценности, а это длЯ менЯ ново.
- „а, пожалуй, - с удивлением пробормотал „ор. “ повелителЯ зомби,
оказываетсЯ, душа нараспашку. - џ тебе расскажу. ’ы заслуживаешь на самом
деле. џ живу на расстоЯнии восьми веков от твоего времени, в будущем. ‚ моем
времени осталсЯ некий зомби. џ хочу его воскресить, чтобы оказать услугу...
одному приЯтелю. - „аже сейчас „ор не решилсЯ признатьсЯ, что Њилли
интересует его. ‘одержимое флакона сделает ее счастливой, а его несчастным,
но ничего не попишешь. - ’ы единственный знаешь, как приготовить оживлЯющий
эликсир. € вот с помощью волшебства Я нашел тебЯ.
- ђассказ очень любопытный, хотЯ Я не вполне ему верю. Љакому приЯтелю
ты хочешь оказать услугу?
- Ћдной... госпоже, - медленно проговорил „ор. Њысль, что Њилли узнает
об ожидающем ее многовековом будущем, испугала его. Ћн решил не называть ее
имени. Џрежде он часто нарушал даваемое самому себе слово, но теперь все
будет по-другому. Љакой ужас охватит ее, такую невинную, такую пугливую.
‚едь малейшаЯ опасность - и она начинает визжать, мотать головой, брыкатьсЯ.
Џусть уж лучше не знает.
- Ђ зомби? - осторожно спросил повелитель зомби. - Ћн кто?.. џ не хочу
вмешиватьсЯ в то, что менЯ не касаетсЯ, но к зомби Я проЯвлЯю большой
интерес. ‚едь каждый зомби, существующий в твоем времени, создан силой моего
волшебства. €х благоденствие менЯ заботит.
„ор хотел обойти этот вопрос, но потом решил, что нечестно отказывать
повелителю зомби в подобных сведениЯх.
- Ћна... эта госпожа зовет его „жонатаном. Ѓольше Я ничего не знаю.
Џовелитель зомби нахмурилсЯ.
- ‚от наказание за праздное любопытство! - вздохнул он.
- ’ак ты с ним знаком? - спросил „ор.
- џ... может, и знаком. ЏрЯмо урок филантропии! Ќикогда не подозревал,
что удостоюсь чести помогать этой особе.
- Њожет, он один из твоих зомби? € находитсЯ здесь, в замке?.. -
‡адаваЯ все эти вопросы, „ор уже испытывал ревность.
- ‘ейчас его нет в замке. Ќо не сомневаюсь, что ты с ним вскоре
повстречаешьсЯ.
- Љак-то не хочетсЯ встречатьсЯ, - пробормотал „ор и тут же понЯл, что
это неправда. ‚стреча состоитсЯ. —ему быть, того не миновать. - Ќе знаю,
надо ли ему говорить, разумно ли будет... ну, что ему придетсЯ ждать
восемьсот лет, пока его воскресЯт. Ћн ведь потребует, чтобы эликсир
применили прЯмо здесь, и не захочет вернутьсЯ, потому что госпожа...
„опустим, „жонатан не возвращаетсЯ! „ор обрадовалсЯ, но сразу же
отогнал прочь искусительную мысль. …сли „жонатан не вернетсЯ, то борьба за
сердце Њилли утихнет сама собой. ќто понЯтно. Ќо произойдет и еще кое-что:
пропадет смысл путешествиЯ „ора сюда. ѓлупо воскрешать какого-то зомби,
которого уже воскресили восемьсот лет назад. Ќо если он не сделает этого,
возникнет парадокс - возможно, гибельный длЯ всей магии.
- ‚осемьсот лет - срок немалый, - согласилсЯ повелитель зомби. - Ќе
волнуйсЯ. џ никому не выдам твою тайну. - ђезко кивнув, повелитель переменил
тему: - ’еперь надо проверить, как налажена оборона замка. †уки-разведчики
сообщают, что обыкновены готовЯтсЯ к новой атаке.
‡ащитники замка не сидели сложа руки. “ каждого был свой участок
обороны. Џрыгун должен был защищать восточную стену и крышу. ’ам он наладил
сеть ловушек и капканов длЯ незваных гостей. Џовелителю зомби досталась
южнаЯ стена, ограждающаЯ внутренний двор. „ору - западнаЯ. Њилли велели
оставатьсЯ в замке - наблюдать, чтобы не просочилась враждебнаЯ магиЯ,
разные вредные заклинаниЯ и все такое прочее. Ђ на самом деле просто не
хотели, чтобы она стоЯла на крепостном валу во времЯ наступлениЯ
обыкновенов. ‚едь ее красота влекла их как магнит. Љ тому же в руках Њилли
будут запасы целебной воды. ‚ случае необходимости она принесет ее длЯ
раненых.
‚осстановленные целебной водой глаза зомби-насекомых видели прекрасно -
атака началась точно в предсказанный ими час. Ћбыкновены атаковали стену
замка. Ќе ворота, где стоЯл грозный великан џколев, а самое уЯзвимое место -
стену, которую выпало защищать „ору.
Ћбыкновены побросали бревна, навели мост, по краЯм поставили солдат с
огромными щитами длЯ отпугиваниЯ чудовища и дружно перебежали на ту сторону.
‘ собой они притащили лестницы, которые тут же приставили к стене. Љак уже
говорилось, замок повелителЯ зомби был выстроен довольно безалаберно: над
первыми двумЯ этажами находилсЯ выступ - прекрасное место, чтобы укрепить
лестницы. ‚ыступ резко обрывалсЯ на углу, там, где начиналсЯ внутренний
двор, но у северного краЯ выступа находилась небольшаЯ дверца. Ќаверное, эта
площадка была задумана с благой целью - облегчить, допустим, очистку
водосточных труб, - но сейчас она давала обыкновенам прекрасную возможность
овладеть замком. Људа лучше, если бы обыкновены натолкнулись на гладкую
стену, без всЯких выступов и дверей!
„ор решительно встал перед дверью. Ћн надеЯлсЯ, что готов к испытаниЯм.
‚от только живот его беспокоил. Ћчень хотелось отлучитьсЯ в отхожее место.
Ќо пост оставлЯть нельзЯ. Ќикому из защитников нельзЯ отлучатьсЯ до
окончаниЯ штурма. ’ак они решили заранее. ‚едь обыкновены способны на любые
хитрости, только бы убрать защитников с их позиций и ослабить линию обороны.
Џервые обыкновены добрались до выступа. €х встретили зомби-животные:
двуглавый волк с гниющими челюстЯми, но прекрасно сохранившимисЯ зубами,
зловещей длины змеЯ и сатир, вооруженный рожками и копытцами.
ќти первые обыкновены готовились, очевидно, к встрече с зомби-людьми и
поэтому растерЯлись. †ивотные расправились с ними без труда. „ор схватил лом
- почему это капризных девушек зовут ломаками? - поднатужилсЯ и отпихнул от
стенки первую лестницу. ‹естница со всем своим грузом рухнула в ров. Ћттуда
донеслись пронзительные вопли обыкновенов. „ор почувствовал угрызениЯ
совести: какой ужас - убивать людей! € сразу начал утешать себЯ: обыкновены
упали с небольшой высоты, ударились о воду не больно. ђазве что доспехи...
Ћни слишком тЯжелые и мешают плыть.
„ор перешел к следующей лестнице, поддел... но ничего не получилось.
‹естница приклеилась намертво. ‡омби-змей из последних сил сдерживал
напирающих обыкновенов.
- —его прицепилась! - сердито крикнул лестнице „ор и снова попыталсЯ
оттолкнуть ее.
- Ђ Я заколдованнаЯ, - ответила лестница. - ѓлупые обыкновены украли
менЯ из арсенала замка и не знают, в чем мой секрет.
- ‚ чем твой секрет? - спросил „ор.
- ‘топ травить Якорь-цепь! - проревела вдруг лестница. - Љоманда такаЯ,
- объЯснила она. - џ становлюсь на мертвый Якорь и отчаливаю только по этой
команде.
- ‘топ травить... - начал было „ор.
- Ќет, не так, - остановила его лестница. - Ќадо сказать более веско,
более властно.
- ‘топ травить Якорь-цепь! - заорал „ор более властно.
- ‚от так! Њолодчина! - крикнула лестница, резко отъехала - и очереднаЯ
гроздь оккупантов посыпалась в ров.
„ор подошел к третьей лестнице. ‡аминка у второй спасла ему жизнь.
Џотому что, пока он там училсЯ морским командам, какой-то обыкновен успел
взобратьсЯ на выступ, расхрабрилсЯ и изрубил сатира на куски. ’еперь
обыкновенов было уже трое, а за ними лезли новые. Љ счастью, на выступе было
мало места. Џока первые передвигались, остальные вынуждены были торчать на
лестнице.
Ћбыкновен, двигавшийсЯ первым, грозно крикнул и замахнулсЯ мечом,
словно собиралсЯ разрубить полено. Ќо тело „ора опередило обыкновена. ‹ом
ударил по мечу. Њеч отлетел в сторону. „ор ринулсЯ вперед и ударил
обыкновена кулаком в живот. ’от скорчилсЯ. „ор схватил его за ногу и швырнул
в ров. агнул дальше и столкнулсЯ лицом к лицу со вторым обыкновеном.
Ќо этот действовал умнее. Ћн наступал на „ора осторожно, держа меч так,
как обычно держат копье. „ор вынужден был пЯтитьсЯ. Ќо обыкновен не
торопилсЯ убивать противника. Џока он просто хотел расчистить место на
выступе, чтобы и товарищи наконец сошли с лестницы.
“ „ора были прЯмо противоположные цели: сбросить вниз оказавшихсЯ на
выступе обыкновенов и оттолкнуть лестницу. ‘даватьсЯ он не собиралсЯ. Ќа
этом ограниченном пространстве лом оказалсЯ замечательным оружием.
€ тут глаза обыкновена удивленно расширились.
- Њайк! - воскликнул он. - ’ы жив! Ђ мы уж думали, что ты пропал в этих
чертовых зарослЯх!
Љ кому обратилсЯ обыкновен? Џо всей видимости, к „ору. Ђ может, это
простаЯ хитрость?
- Ћпомнись, обыкновен, - предупредил „ор и так ударил по мечу, что
легко мог снести противнику и руку, и плечо.
Ћбыкновен даже не пыталсЯ защищатьсЯ.
- Њне рассказывали, - продолжал он, - что есть какой-то человек,
похожий на тебЯ, но Я не верил. “ж Я-то помню, кто у нас в отрЯде самый
ловкий в ближнем бою. —ерт возьми, твоЯ сила, твое умение балансировать...
- Ѓалансировать? - переспросил „ор. Ћн вспомнил, как его тело
переходило над рекой по протЯнутой Џрыгуном нити.
- Ђ как же! „а ты мог бы выступать канатоходцем в цирке! Ќо сейчас ты
уж слишком испытываешь судьбу. ‡десь что ты делаешь, Њайк? Џоследний раз Я
видел тебЯ, когда банда гоблинов разъединила нас. Њы отступили к побережью.
’ы мог присоединитьсЯ к нам. Ђ вместо этого Я нахожу тебЯ здесь. ЏотерЯл
памЯть? —то с тобой произошло?
’ут „ор нанес удар - и обыкновен, все еще с удивлением на лице, полетел
вниз. Ћсталось расправитьсЯ с третьим. „ор толкнул его в живот и отправил
вслед за приЯтелем, прежде чем обыкновен успел опомнитьсЯ. Џотом двинулсЯ к
лестнице, уперсЯ ломом туда, где были крюки, и надавил, да с такой силой,
что отломил кусок каменного парапета. Љамни и лестница рухнули вниз. Ђ
вместе с ними попадали и люди. „ело сделано!
„ор в задумчивости стоЯл на краю выступа. ‚ голове у победителЯ царила
полнаЯ неЯсность. ЋпЯть пришлось убивать. Ќа сей раз не по неведению, не
мстЯ за раны друга, а потому что надо. ’акаЯ работа - замок защищать. ‚от
так убийство постепенно становитсЯ его работой. Ќеужели такова его карьера?
Ќеужели к этому он стремилсЯ? Њожет быть, во многом повинно тело, но ведь
секрет лестницы он разгадал сам, пользуЯсь собственным талантом. Ќет, в
случившемсЯ надо винить только себЯ.
Ђ этот второй обыкновен... Ћн ведь узнал „ора, то есть тело „ора. €
назвал Њайком. ЌавернЯка тело принадлежало этому самому Њайку, а Њайк служил
в обыкновенской армии, потом потерЯлсЯ в лесу, попал в лапы гоблинам и
считаетсЯ погибшим. „ор присвоил тело Њайка и не дал ему вернутьсЯ к
товарищам. —то же случилось с личностью настоЯщего Њайка?
’ут „ор хлопнул себЯ по голове. ЋпЯть блоха укусила! ЏроклЯтое
насекомое! ‘топ, когда другие называют Џрыгуна насекомым, „ор обижаетсЯ.
Њожет быть, и этой блохе не по нраву, когда ее называют... ох, не стоит об
этом...
„а, так о чем он думал секунду назад, когда смотрел на обыкновенов,
барахтающихсЯ в воде? Ђ, какаЯ судьба постигла личность настоЯщего
обыкновена по имени Њайк. ’рудно сказать. „ору пришло в голову, что Њайк
вернетсЯ, когда он, „ор, уйдет. …го мучило еще одно воспоминание: он сбросил
обыкновена со стены, воспользовавшись его замешательством. Ћбыкновен
остановилсЯ, потому что увидел друга, - и в ответ на радостное приветствие
получил удар и, может быть, даже рассталсЯ с жизнью. Ђ если бы „ор
повстречал друга, ну хоть Џрыгуна, пошел ему навстречу, а Џрыгун взЯл бы и
столкнул его вниз? Ѓольшей жестокости и не придумаешь!
‚ войне нет ничего хорошего. …сли „ор когда-нибудь станет королем, он
постараетсЯ найти иной способ решениЯ конфликтов. € никто не убедит его, что
в битвах добывают славу.
Ћн наблюдал, как садитсЯ солнце. Ћбыкновены выкарабкались изо рва и
убрались, забрав с собой убитых и раненых. ‹естницы тоже прихватили, хотЯ те
стали абсолютно непригодными.
Џришла Њилли.
- Њожешь спуститьсЯ, „ор, - робко сказала она. - ‡омби-насекомые
донесли, что обыкновены не собираютсЯ атаковать второй раз. Ћни будут
заниматьсЯ ранеными. € ночью тоже не станут.
- Ђ почему? - засомневалсЯ „ор. - Ћни могут атаковать внезапно.
- Ћбыкновены думают, что в замке водЯтсЯ привидениЯ, и боЯтсЯ темноты.
„ор неожиданно расхохоталсЯ. Њилли не сказала ничего смешного, просто
внутреннее напрЯжение требовало выхода.
€ действительно стало легче. „ор пошел по винтовой лестнице вслед за
Њилли. Ћна шла впереди, соблазнительно покачиваЯ бедрами. ‘ некоторых пор он
стал замечать такие подробности все чаще. Ћни спустились в большой зал.
Џосоветовались и распределили ночные дежурства. „ор узнал, что на самом
деле обыкновены атаковали только его участок. ‡начит, он сражалсЯ один.
- Ќадо было помочь тебе, - прострекотал Џрыгун, - но мы опасались, что
обыкновены нас перехитрЯт.
- ‚ы правильно поступили, - сказал „ор. - Ќа вашем месте Я поступил бы
так же.
- Ќадо соблюдать дисциплину, иначе проиграем, - проговорил повелитель
зомби. - Ќас, живых, здесь слишком мало.
- Ќо сегоднЯ вечером ты будешь отдыхать, - сказала Њилли „ору. - ‡а
тЯжкий труд полагаетсЯ плата.
„ор не возражал. Љонечно, он устал, да и на душе было тревожно. ќтот
обыкновен, который узнал его, никак не шел из головы.
Џрыгуну выпало идти в дозор первым. Џотолок и стены, внутри и снаружи,
были в его распорЯжении. Џовелитель зомби пошел спать. ‚ полночь он сменит
паука. „евушку от вахты освободили. Ћна сказала, что хочет неотлучно
находитьсЯ рЯдом с „ором.
- ’ы так храбро сражалсЯ, „ор, - сказала девушка, подвигаЯ герою
тарелку супа.
- Њне нехорошо, - ответил он и сразу понЯл, что девушка слегка
обиделась. Ќаверно, подумала, что нехорошо от супа. - Ќет, не от еды, Њилли,
- уточнил „ор. - Ћт того, что пришлось убивать. Љолоть оружием живых людей.
‘талкивать в ров. Ћдин обыкновен узнал менЯ. џ и его столкнул.
- “знал тебЯ? - Ќу как ей объЯснить!
- …му показалось, что Я его приЯтель. Џоэтому он замешкалсЯ. Ђ Я и
воспользовалсЯ. Љак стыдно!
- Ћни же шли на замок! - воскликнула Њилли. - ђазве ты мог просто
стоЯть и смотреть? ’огда всех нас постигла бы ужаснаЯ участь... - Њилли
скривилась, как от боли. …й представилось что-то очень страшное. Ќо гримаса
не обезобразила ее прелестного личика.
- Ќо Я же не убийца! - горЯчо возразил „ор. - џ всего-навсего
двенадцатилет... - Ћн опомнилсЯ, не знаЯ, как загладить ошибку.
- „венадцать лет воевал! - именно так понЯла Њилли. - ’ак тебе и прежде
доводилось убивать!
‚ этом утверждении была значительнаЯ долЯ преувеличениЯ, но и
сочувствие, которое очень понравилось „ору. …го утомленное тело невольно
потЯнулось к Њилли. ‹еваЯ рука обвилась вокруг бедер и привлекла девушку
поближе. Ћ, до чего у нее мЯгкие Ягодицы!
- „ор, - проговорила она удивленно и обрадовано. - џ тебе нравлюсь?
„ор заставил себЯ отнЯть руку. ‡ачем он прикоснулсЯ к девушке? „а еще к
столь деликатному месту.
- ’рудно выразить, как нравишьсЯ, - ответил он.
- € ты мне нравишьсЯ, - промолвила девушка и присела к нему на колени.
’ело опЯть включилось, руки обнЯли девушку. Ќикогда прежде „ор не
испытывал ничего подобного. Ћн чувствовал: тело знает, как поступать, стоит
только дать ему волю. € девушка желает этого. ќто будет нечто абсолютно
новое длЯ него. …му только двенадцать лет, но тело старше. ’ело может
сделать это.
- ‹юбимый, - прошептала Њилли, клонЯ головку, приближаЯ губы к его
губам. Љакие сладкие у нее губы...
Ѓлоха Яростно укусила его в левое ухо. „ор прихлопнул ее. ЏрЯмо по уху!
ЊгновеннаЯ резкаЯ боль пронзила его.
„ор поднЯлсЯ, Њилли тоже вынуждена была встать.
- џ устал, - проговорил „ор. - •очу немного отдохнуть.
„евушка молчала, глЯдЯ в пол. „ор понЯл, что страшно обидел ее. Њилли
совершила поступок, непростительный длЯ любой девушки, - перваЯ призналась в
любви и получила отказ. Ќо он не мог поступить иначе. ‚едь он из другого
мира. ‚скоре он уйдет, а она никак не сможет последовать за ним. Њежду ними
пролЯжет пропасть в восемь веков, по ту сторону которой ему снова будет
всего лишь двенадцать лет. Ћн не имеет права увлекать и увлекатьсЯ. Ќо,
поддайсЯ он воле своего мужественного тела, случилось бы нечто
ослепительное!
Ќочью обыкновены не атаковали и утром тоже, но осада продолжалась.
‚округ замка готовились к новому штурму, а внутри просто ждали развитиЯ
событий. Ђ что еще оставалось делать? „рагоценное времЯ уходило, и положение
королЯ ђугна ухудшалось. ‚олшебник Њэрфи торжествовал.
„ор вошел в столовую. Њилли и повелитель зомби были уже там. Ћни
завтракали и о чем-то оживленно разговаривали, но, когда поЯвилсЯ „ор, сразу
замолчали. Њилли покраснела и отвернулась. Џовелитель зомби нахмурилсЯ.
Џривыкнув к мрачному облику хозЯина замка, его можно было назвать даже
красивым.
- „ор, мы вели вполне невинную беседу, - сказал повелитель зомби. - Ќо
мне кажетсЯ, между тобой и Њилли что-то произошло. Ќе хотите ли вы
поговорить наедине?
- Ќет! - дружно ответили „ор и Њилли. Џовелитель зомби не знал, как
поступить.
- Ќекоторое времЯ Я жил в одиночестве, - сказал он наконец. - € поэтому
позабыл, думаю, некоторые правила поведениЯ в обществе. Џозволю себе дерзкий
вопрос, „ор: как бы ты повел себЯ, если бы узнал, что Я питаю интерес к
барышне Њилли?
„ор почувствовал укол ревности. Љак быть? ‚едь признатьсЯ он не может.
Њилли смотрела на „ора широко распахнутыми глазами. ‚ них была мольба,
смысл которой он понЯл, пусть и не до конца.
- Љ твоему интересу Я отнессЯ бы спокойно, - ответил „ор на вопрос
повелителЯ.
Њилли опустила глаза. ЋпЯть обиделась. ’от, кому она открыла сердце,
дважды отверг ее.
- Њне больше нечего сказать, - пожал костлЯвыми плечами повелитель
зомби. - „авайте продолжим завтрак.
„ор решил было попросить повелителЯ зомби помочь королю, но сразу же
передумал: если поводом действий повелителЯ зомби станет просьба со стороны
„ора, все может пойти не так, как надо. € тут его озарило: ни он, ни Џрыгун
ничего толком не устроЯт здесь. Ђ вот Њилли может. Ћна ведь из этого мира!
…сли бы она убедила повелителЯ зомби помочь королю...
‚ошел какой-то зомби.
- ’-т-ак, - попыталсЯ он что-то сказать. - —-ча-ас-с.
- ‘пасибо, Ѓрюс, - сказал повелитель зомби и повернулсЯ к своим гостЯм:
- Ѓрюс принес известие, что через час обыкновены предпримут новую атаку. Њы
должны отправитьсЯ на свои места.
Ќа сей раз обыкновены атаковали стену, которую защищал Џрыгун. € в
помощь себе они смастерили мощную стенобитную отбивную. Ћтбивную, да не
простую! „алеко ей было до сочности и приЯтности шипЯщих в масле тезок.
‹же-отбивнаЯ была сделана из ствола вечнозеленой железной балки и поставлена
на колеса. „ор услышал грохот. ‚се вокруг задрожало. ќто отбивнаЯ проехала
по мосту и врезалась в древние камни. Ќи помочь, ни даже просто побежать
посмотреть „ор не мог: если он оставит пост, обыкновены полезут, не
исключено, что и лестницы притащат. Ћставалось надеЯтьсЯ, что стена
выдержит. ‚ прошлый раз, когда атаковали „ора, никто и с места не сдвинулсЯ.
ЋсобаЯ разновидность мужества - держатьсЯ в стороне и не вмешиватьсЯ.
‘трела вонзилась прЯмо в выступ. ЌавернЯка перелетела через крышу с той
стороны, где идет бой, и вот упала, утратив смертоносную скорость.
- Ќу как там дела? - спросил у нее „ор.
- ЏытаемсЯ пробить дыру в стене, - ответила стрела. - Ќо этот чертов
паук, эта громадина, все времЯ утаскивает из-под ног бревна при помощи своих
липких веревок. Њы пытаемсЯ его подстрелить, но он ужасно ловкий. “бегает
прЯмо по гладкой стене. Ћдин раз мне показалось, что Я попала в него, но...
- ‘трела вздохнула. - Џромахнулась.
- ‘оболезную, - с улыбкой сказал „ор.
- Ќечего менЯ жалеть! - дерзко крикнула стрела. - џ не лыком шита!
- Њожет, тебе нужен более умелый портной... то есть стрелок? - ‚от это
правда. Ќе одна отличнаЯ стрела осталась ни с чем по вине плохого стрелка.
—то за расточительность! …сли бы вместо глупых стрелков миром правили
стрелы...
„ор еще раз убедилсЯ, что жизнь - жестокаЯ штука. „аже длЯ
неодушевленных предметов. Ћн больше не разговаривал со стрелой, поэтому и
она молчала. ѓолос человека пробуждает голос вещей. ’аков закон. Љогда к ним
обращаешьсЯ, вслух или молча, как к паутине, передающей стрекот Џрыгуна, они
тоже начинают говорить. Ђ еще, припомнилось „ору, предметы учатсЯ понимать
речь, если постоЯнно находишьсЯ среди них, прикасаешьсЯ к ним. Љак стены и
двери его родного дома. “ютный коттедж, выстроенный в милом сырном стиле.
…го дом! Љак же он далеко сейчас!
ум битвы постепенно затих. „ор понЯл, что Џрыгун одержал победу:
обыкновены отступили. „ору хотелось проверить, но он устоЯл. …ще не времЯ
покидать пост. ‹юбопытство любопытством, а дисциплина дисциплиной. „аже
теперь, когда сражение закончилось.
Ќо что это? Ќад выступом показалсЯ край лестницы. Љоварные обыкновены!
„ор зевал, а они шли через ров, цеплЯли лестницу, взбирались. ЌавернЯка
подумали, что он заснул, покинул пост, не обращает вниманиЯ. € не так уж и
ошиблись.
Џервый обыкновен показалсЯ над выступом. „ор взЯлсЯ за лом, подцепил
лестницу и оттолкнул от стены. Ќа этот раз он пропустил мимо ушей всплески
воды и крики тонущих. ЃлагодарЯ своей стойкости он выполнил долг - пресек
коварную вылазку врага и спас замок. Ђ вот если бы он поддалсЯ искушению и
побежал посмотреть, как там у Џрыгуна... Ќет, все-таки и ему дано совершать
героические поступки.
Ќаконец зомби-киноглазки донесли, что обыкновены отходЯт на прежние
позиции. „ор покинул выступ. Ѓыл полдень. Џерекусили и стали складывать
головоломку "джиг-со", которую обнаружила Њилли, когда убирала гостиную.
ќто оказалась волшебнаЯ головоломка - множество крохотных "джиг" и
десЯтки десЯтков маленьких "со" были существами волшебными, наслаждающимисЯ
своей игрой. —ерез какое-то времЯ они должны были сложитьсЯ в прекрасную
картину, но пока представлЯли собой лишь хаос крохотных фрагментиков, место
которым еще предстоЯло найти. “кладываЯ кусочки, требовалось всЯкий раз
произносить соответствующее, иногда очень мудреное заклинание, иначе "джиги"
и "со" не желали миритьсЯ и укладыватьсЯ рЯдом... Ђ сложенные участки
головоломки начинали жить своей жизнью. €зображение на них все времЯ
менЯлось. ѓоловоломка напоминала волшебный гобелен из родимых времен „ора.
Ќа том маленькие фигурки тоже двигались, как живые. ‚прочем...
- ‚едь это он и есть! - воскликнул „ор. - Њы сейчас создаем гобелен!
’от самый!
‚се посмотрели на „ора. ‚се, кроме Џрыгуна, который не мог посмотреть
на „ора из-за особого устройства глаз.
- Ћ каком гобелене ты говоришь? - строго спросила Њилли. Ћна все еще
обижалась.
- Ќу... это... Я не могу толком объЯснить, - неуверенно проговорил „ор.
- „ружище, Я, кажетсЯ, знаю, о каком гобелене ты ведешь речь, - выручил
его Џрыгун. - Љороль говорил о нем. Љоролю нужна подходЯщаЯ картина длЯ
замка ђугна. —тобы все прибывающие в замок видели ее и сразу понимали, чего
король хочет достичь. Њилли отыскала как раз то, что нам нужно. Ќо это
собственность повелителЯ зомби. …сли бы он оказал любезность и подарил
картину нам...
- џ дарю ее вам, - согласилсЯ повелитель. - „арю, потому что питаю
уважение к вашему миру. ‚озьмете картину с собой, когда отправитесь в замок
ђугна.
- Џоступок в высшей степени благородный, - прострекотал Џрыгун,
прикладываЯ к картине очередной фрагментик. €з-за своего особенного зрениЯ
Џрыгун ловчее других справлЯлсЯ с головоломкой. Џаук видел сразу несколько
участков, в уме сверЯл полученные сведениЯ и снайперски метко выбирал
очередной "джиг" - или "со". ‚от и сейчас он не промахнулсЯ. ‚зЯв кусочек в
лапки, паук что-то тихо прошептал, какое-то заклинание. € "джиг" - или "со",
- очевидно, понЯл, потому что улегсЯ на нужное место и совпал без сучка и
задоринки. - Ќо если мы не поможем королю, замок никогда не будет достроен,
- напомнил Џрыгун.
Џовелитель зомби промолчал, но Њилли... Ќа ее лице отразилась тревога.
„евушка внимательно посмотрела на „ора. Ћн кивнул. Њилли понЯла!
Ќо потом как будто опечалилась. „ор знал, в чем дело; ведь Њилли любит
его, „ора, и не хочет очаровывать повелителЯ зомби. …й не дано понЯть,
почему „ор отверг ее любовь, почему сам перестал защищать замок ђугна.
Ќадувшись, она изо всех сил принЯлась за головоломку. ‚ремЯ тЯнулось
медленно. ѓоловоломка поглощала внимание и давала прекрасную возможность
развлечьсЯ в эти тЯжкие часы. Ќадо было убить времЯ. € четверо сидЯщих в
гостиной принЯли вызов, словно вызов вражеской армии.
- Њне всегда нравились головоломки, - заметил повелитель зомби. € он
действительно был лучшим среди человеческих участников игры. …го костлЯвые
пальцы быстро и уверенно выбирали фрагменты. ‚ поисках нужного и
единственного повелитель сравнивал, отбрасывал, снова сравнивал. •удой, кожа
да кости, но, несмотрЯ на это, здоровый и бодрый; чем больше времени
проводил он в обществе Њилли, тем более оживлЯлсЯ. - Њне нравЯтсЯ
головоломки, - повторил повелитель зомби, - потому что в их разгадывании
есть азарт, но нет угрозы. Џомню, в детстве, до того как открылсЯ мой
талант, Я любил разбивать молотком камни, а потом снова складывать их.
Љонечно, восстановленным таким образом камнЯм не хватало прочности...
- Џохоже, то был знак твоего будущего призваниЯ, - прострекотал Џрыгун.
- ’еперь ты складываешь живые существа, которым, как тем камнЯм, не хватает
силы сцеплениЯ - жизненной силы.
Џовелитель рассмеЯлсЯ. Ћкружающие впервые услышали его смех. Ћн
отбросил назад лохматые каштановые волосы, от чего еще больше выступили
скулы и надбровные дуги.
- ’ы верно подметил! - воскликнул он. - „а, Я считаю, что создание
зомби не так уж резко отличаетсЯ от восстановлениЯ камней. Ќо беда в том,
что занимающийсЯ подобными делами невольно становитсЯ отшельником. Ћстальные
начинают сторонитьсЯ его. ‚едь они не понимают...
- ‘очувствую тебе, - протрещал паук. - € Я, и ты - вполне нормальные
существа, но мир считает иначе. Ќо у менЯ хотЯ бы есть куда вернутьсЯ, а ты
обречен жить здесь.
- …сли бы Я мог попасть в твой мир, - вздохнул повелитель с плохо
скрытой тоской. - Џопасть в другой мир, начать все сначала, оставив груз
прошлого, избавившись от предубеждений. „аже среди пауков Я чувствовал бы
себЯ уютней, чем здесь.
‘лушаЯ повелителЯ, Њилли ничего не говорила, но лицо ее постепенно
терЯло суровость. Ћни разгадывали головоломку. € „ор вдруг понЯл, что
человеческие отношениЯ напоминают такую вот головоломку, но еще более
сложную, ведь в общении между людьми огромную роль играет Язык и все его
условности. ‚от бы знать, где лежит фрагментик, соответствующий его жизни.
- Љогда Я был молод, - нарушил минутное молчание повелитель зомби, - то
мечтал о совсем простых радостЯх: женитьсЯ, устроитьсЯ как-то в жизни,
обеспечивать семью. € представить себе не мог, что стану таким. ‚ прошлые
времена Я славилсЯ неплохим аппетитом, был гораздо полнее и едва ли чем-то
отличалсЯ от всех прочих мальчишек. Ќо как-то Я нашел летающую лЯгушку. Ћна
была мертва. Њне стало жаль ее. € Я попыталсЯ вернуть лЯгушку к жизни...
- ќто был твой первый зомби! - воскликнула Њилли.
- „а. ‹Ягушка ожила и улетела. џ с изумлением смотрел ей вслед и
гордилсЯ, что победил смерть. € только потом выЯснилось, что зомби - отнюдь
не то же самое, что живые существа. ‘мерть не хочет сдаватьсЯ. ђазве что в
редких случаЯх. - Џовелитель многозначительно посмотрел на „ора. Ћчевидно,
он подумал об оживлЯющем эликсире, приготовленном им недавно. Ќо длЯ его
созданиЯ понадобилась не только волшебнаЯ сила самого повелителЯ зомби. ‚едь
в состав эликсира вошла целебнаЯ вода, ее волшебнаЯ сила. ’ак что оживлЯющий
эликсир - на самом деле дитЯ сотрудничества двух мощных сил. - „ело своей
жизни Я нашел. ќто бесспорно, - продолжил повелитель. - ‘ам того не желаЯ,
стал знаменитостью, обрел могущество, недоступное многим моим современникам.
Ќу а следом пришло невиданное одиночество. „а, то, что Я делаю, нужно
другим; создавать зомби длЯ охраны домов, длЯ войн и трудов - на это всегда
есть спрос. Ќо сам Я никому не нужен. Ѓолее того, ко мне питают отвращение.
€спользуют, но при этом не испытывают никакого почтениЯ. ЏоложениЯ горше не
бывает.
‹ицо Њилли выражало все большее сочувствие.
- ЃеднЯжка! - вздохнула она.
- ‚ы - первые существа, не поморщившиесЯ при встрече со мной. Џравда, у
вас есть цель...
- Њы заблуждались! - воскликнула Њилли. - ќти двое вообще из другой
земли, далекой, а Я всего-навсего невиннаЯ девушка...
- ЌевиннаЯ девушка, при виде которой мужчины загораютсЯ страстью, -
произнес повелитель, глЯдЯ на Њилли с немым восторгом.
- Ќо из вас троих никто не загорелсЯ, - ответила Њилли. - ‹юбой мужчина
счел бы за счастье обнЯть менЯ, а „ор сбросил на пол. - Њилли сердито
взглЯнула на „ора.
- ’вой спутник ведет себЯ сдержанно не без причины, - сказал
повелитель. - Ћн пришел из другого мира и вскоре уйдет назад. € не сможет
взЯть тебЯ с собой. - „ор слушал повелителЯ с изумлением и благодарностью.
Љак здорово он понЯл ситуацию!.. - ћноша не имеет права ничего обещать тебе
и слишком благороден, чтобы согласитьсЯ на минутное любовное приключение.
- џ пойду с ним! - простодушно воскликнула девушка.
- ќто невозможно, барышнЯ, - вмешалсЯ паук. - ’ут решают волшебные
силы.
Њилли выставила подбородочек. ЊилаЯ капризница!
- …сли хочешь, оставайсЯ в моем замке, Њилли, - предложил повелитель. -
Ѓудешь здесь хозЯйкой... Џравда, вокруг такаЯ пустынЯ. “чти это заранее.
- ‚овсе не пустынЯ, - возразила Њилли. - Љругом полно зомби. € они не
так плохи, когда познакомишьсЯ с ними получше. Љаждый из них отличаетсЯ
чем-то особенным. †изнь в них не слишком бурлит, но тут уж ничего не
поделаешь.
- €ногда лучше дружить с зомби, чем с живыми людьми, - согласилсЯ
повелитель зомби. - ‡омби страдают от смутных чувств и неЯсных воспоминании,
источник которых находитсЯ в их прошлом существовании. Ћни не знают в
точности своего пути и тревожатсЯ. Ќо такое же неведение свойственно
большинству людей. ‡омби требуетсЯ только тщательно организованнаЯ работа и
уютное кладбище, где они могут отдыхать в перерыве между трудами. € еще им
нужно... благорасположение.
„ор чувствовал, как разговор все больше сближает Њилли и повелителЯ
зомби, но твердо решил не вмешиватьсЯ. …сли волшебник Њэрфи прав, его
вмешательство только испортит дело. Ќо „ора беспокоило, что они пытаютсЯ
воспользоватьсЯ умением повелителЯ зомби, которому ни в коем случае нельзЯ
отказать в порЯдочности.
- џ не против жизни среди зомби, - сказала Њилли. - ‚ саду мне
повстречалась одна девушка, тоже зомби. „умаю, при жизни она была красива.
Њожет, не хуже менЯ.
- Њожет быть, - с улыбкой согласилсЯ повелитель зомби. - ќту девушку
погубило простудное заклинание, предназначавшеесЯ длЯ другого. Ќо когда Я
оживил девушку, семьЯ отказалась от нее. Џоэтому она осталась здесь. џ
жалею, что не могу уничтожить раз совершенное заклинание. ЃеднЯжка обречена
на вечную полужизнь.
- џ так завопила, когда в первый раз увидела зомби. Ќо теперь...
- џ понимаю, что душа твоЯ занЯта иным, - искоса глЯнув на „ора, сказал
повелитель зомби, - но согласись, что юноша не длЯ тебЯ, и не отвергай мою
просьбу. ЋстаньсЯ.
- џ должна помочь королю, - напомнила Њилли. - Њы обещали...
Џовелитель кивнул, смирЯЯсь с неизбежностью:
- ђади тебЯ Я готов вмешатьсЯ в политику. ’олько ради тебЯ. …сли нужны
мои зомби...
- Ќет! - выкрикнул „ор и сам себе удивилсЯ. - ’ак нельзЯ!
- ’ы признаешьсЯ, что эта госпожа тебе небезразлична? - спросил
повелитель зомби с бледной улыбкой.
- Ќу как тебе объЯснить! „евушка не длЯ менЯ. џ знаю. Ќо в замке мы
сидим только потому, что вокруг обыкновены, осада. € как только осада будет
снЯта, вернемсЯ к королю ђугну. €граЯ на твоих чувствах, Њилли хочет
получить помощь длЯ королЯ. Ќо это нечестно! ‚ысокаЯ цель не достигаетсЯ
низкими средствами! - „ор вспомнил эти слова королЯ ’рента и понЯл наконец
их значение. ЏонЯл только сейчас... ‚ысокое - низкое... Ђ может, все-таки
слова звучали по-иному; может, король говорил об узком и широком?
- Џовелитель, ты проЯвил великодушие ко мне и Џрыгуну, потому что
понЯл, в каком положении мы оказались. Ќо при чем здесь Њилли? ‚едь она...
€ тут Њилли впервые разгневалась не на шутку.
- џ не играю на его чувствах! - крикнула она. - Џовелитель зомби -
хороший человек!
Џросто Я дала обещание королю и не могу увильнуть. Ќе могу бросить
королевство на произвол судьбы!
„ору сразу стало стыдно. Ћн не предполагал, что у нее такие чистые
помыслы.
- Џрости, Њилли, - пробормотал он. - џ подумал...
- ‘лишком много думаешь! - отрезала девушка.
- Ќо твои мысли делают тебе честь, - сказал, обращаЯсь к „ору,
повелитель зомби. - Ђ тебе - твое чистосердечие, - добавил он, обращаЯсь к
Њилли. - џ понимал, к чему все идет. Њне не впервой заключать сделки.
ѓлавное, чтобы обе стороны вели себЯ честно, ничего не скрывали. ‚ этих
обстоЯтельствах Я готов к компромиссу. …сли необходимо спасти королевство,
чтобы сделать госпожу счастливой, Я готов спасти королевство. ‘огласен на
такую путаницу. ‡амечательно, что пылкаЯ девушка хранит слово, данное
королю, так твердо. …сли бы она дала слово тебе, „ор, не сомневаюсь, хранила
бы его столь же верно. €ли мне.
- Ќикому никаких слов! - выкрикнула Њилли. - Ќикому! ‚се должно быть
по-другому!.. - Ќо, несмотрЯ на горЯчие протесты, девушка Явно была
польщена.
- Ђ не кажетсЯ ли вам, что в наших разговорах мы забыли о
действительности? - вмешалсЯ паук. - ‚спомните, что обыкновены осадили
замок, мы не можем выйти. Ќам остаетсЯ одно - защищатьсЯ с помощью преданных
зомби. Ћ помощи королю приходитсЯ только мечтать.
- € дело не только в осаде, - добавил повелитель. - “ менЯ очень мало
воинов. ‡омби бессмертны, но, когда они получают ранениЯ, их уже нельзЯ
использовать. џ могу послать отрЯд в помощь королю, но очень маленький. Ќе
хватит, чтобы спасти замок ђугна.
- Ќо ты мог бы создать новых зомби, - подсказал „ор. - …сли бы имел
запас мертвых тел.
- „а, тогда мог бы, - согласилсЯ повелитель. - Ќо мне нужны
неповрежденные тела. Ѓольше всего подходЯт только что умершие.
- …сли бы мы одержали верх над обыкновенами, то ты мог бы из их тел
создать мощную армию, - прострекотал паук.
- Ђ если бы у нас была мощнаЯ армиЯ, мы могли бы одержать верх над
обыкновенами, - добавил „ор. - Љакой-то замкнутый круг.
- ‹юдские интересы менЯ не волнуют, - протрещал паук, - но мне кажетсЯ,
Я знаю выход из этого трудного положениЯ. ќто, конечно, рискованно...
- ђискованно находитьсЯ в осаде, - сказал повелитель зомби. - ђастолкуй
нам, что ты придумал, а уж мы потом сообща обсудим. - ‘ этими словами он
уложил на нужное место очередной фрагмент головоломки, предварительно
сотворив над ним склеивающее заклинание.
- џ предлагаю, - сказал паук, - некое соглашение, рЯд соглашений,
которые помогут нам в наших усилиЯх. Џовелителю зомби и Њилли придетсЯ
какое-то времЯ вдвоем защищать замок, потому что мы с „ором совершим ночную
вылазку. џ протЯну нить к ближайшему дереву, и „ор спуститсЯ по ней. Ќас
никто не заметит. Ћбыкновены видЯт ночью гораздо хуже менЯ. ‡атем „ор
применит свой талант и отыщет в округе каких-нибудь чудовищ, настоЯщих
чудовищ. Ќу там, драконов и прочих. € заручитсЯ их поддержкой.
- „раконы не станут помогать людЯм! - возразил „ор.
- Ђ им и не надо будет помогать людЯм, - прострекотал паук. - €м надо
будет с людьми сражатьсЯ.
- Ђ... сражатьсЯ с обыкновенами, - понЯл наконец „ор.
- Ќо мы тоже люди! - напомнила Њилли. Џрыгун избоченилсЯ и смерил Њилли
взглЯдом, как сказали бы о нем, будь он человеком.
- џ буду рЯдом с „ором, - продолжил паук. - ЊенЯ примут за чудовище, а
его - за волшебника. Ђ в замке кто? ‚ замке еще один волшебник, женщина и
множество зомби-животных. Ќикаких, стало быть, людей, никаких обычных
мужчин. „оговор будет такой: любое чудовище, участвовавшее в бою против
обыкновенов и погибшее, будет восстановлено в качестве зомби. Ќо главное
даже не это. ѓлавное, что они смогут убивать людей безнаказанно. Љороль не
накажет их за это, потому что чудовища станут нашими помощниками.
- ’ы здорово придумал! - воскликнул „ор. - Џошли!
- Ќадо дождатьсЯ тьмы, - прострекотал паук.
- € поесть, - добавила Њилли и отправилась на кухню.
Џрыгун уложил очередной фрагментик головоломки и полез наверх,
отдохнуть перед дорогой. „ор и повелитель зомби продолжали игру. €гра шла
неплохо. Џочти целиком выложили центральную часть, где был изображен замок
ђугна, и стали выкладывать кусочки, ведущие к замку повелителЯ зомби. „ора
все больше интересовало, что получитсЯ. Ќе увидЯт ли они на картинке самих
себЯ? ‘ебЯ посреди обыкновенской осады! Ќасколько полно отражает реальность
это волшебное изображение?
- ’ы и в самом деле хочешь помочь королю? - спросил „ор. - Ќу, когда
уничтожим осаду.
- „а, - подтвердил повелитель. - ђади Њилли. € ради тебЯ.
- Ќо ты не все знаешь, - печально произнес „ор. - џ должен сказать,
что...
- ...что ты рискуешь жизнью, защищаЯ мой замок? ѓовори. џ не обижусь.
- Њилли... Ћ ней Я хочу сказать... Њилли обречена умереть молодой. ’ак
написано в истории.
ђука повелителЯ зомби замерла с прозрачным фрагментиком головоломки в
костлЯвых пальцах. –вет крохотного "джиг" или "со" постепенно изменилсЯ: от
красного к холодно-голубому.
- џ знаю, что тебе незачем обманывать менЯ, - сказал повелитель зомби.
"Ђ может, Я сказал это слишком беззаботно?" - мысленно спросил себЯ
„ор.
- џ сказал правду. Џодлинным обманщиком Я стал бы, если бы не
предупредил тебЯ. Ќо Њилли умрет как бы не по-настоЯщему. Ћна превратитсЯ в
привидение и будет жить много столетий. Џоэтому твои надежды, увы... - Ћт
невозможности что-либо исправить его охватила тоска. - „евушку убьют или
попытаютсЯ убить, когда ей исполнитсЯ семнадцать лет.
- Ђ сколько ей сейчас?
- Љак раз семнадцать.
Џовелитель зомби склонил голову на руку. "„жиг-со" из холодно-голубого
стал белым.
- џ мог бы превратить ее в зомби, - сказал повелитель зомби. - Ћна
осталась бы здесь, в моем замке. Ќо если так случитсЯ, это будет совсем иное
существование.
- Ћна... …сли ты хочешь помочь королю только ради того, чтобы ей...
услужить любому из нашей компании... Ќо ведь мы все равно скоро исчезнем.
Џоэтому, может, не стоит тратить силы?
- Ћт твоей честности прЯмо плакать хочетсЯ, - сказал повелитель зомби.
- Ќо Я не согласен с тобой. € если уж выпало на мою долю вам помочь, Я
сделаю это безотлагательно. ’акой возможностью, может быть единственной в
жизни, надо воспользоватьсЯ как следует.
„ор не знал, что сказать, поэтому просто протЯнул повелителю руку.
Џовелитель зомби уложил в нужное место ставший черным "джиг-со" и серьезно
ответил на рукопожатие. Џотом они снова молча занЯлись картинкой.
—тобы отвлечьсЯ от мрачных мыслей, „ор попыталсЯ с головой уйти в
игру.. Љак может эта головоломка быть гобеленом, когда они сами находЯтсЯ
внутри гобелена? Њожет ли там, внутри создающейсЯ картины, в которую они
проникли при помощи заклинаниЯ, оказатьсЯ какой-то другой мир? Ђ вдруг
гобелен - это просто вход, своего рода ворота, а не сам мир? ‘лучайно ли,
что они создают картинку именно здесь, в замке повелителЯ зомби? Џовелитель
зомби - ключевой персонаж во всей этой истории, и он же, оказываетсЯ, хозЯин
гобелена, который ЯвлЯетсЯ воротами в этот мир. Ќу а как же Џрыгун? Љак это
все свЯзать?
„ор с горечью понЯл, что все эти тайны ему не по силам. ‚ыше головы не
прыгнешь.

ѓлава 8

„ЋѓЋ‚Ћђ

Ќочью „ор и Џрыгун выбрались из замка по нити, протЯнутой пауком. Њожно
было взЯть с собой и девушку, но приЯтели не хотели подвергать ее опасности
и ни в коем случае не хотели бросать в одиночестве повелителЯ зомби. Љ тому
же при виде часовых - а обыкновены успели расставить посты - Њилли могла
завизжать, и все пошло бы насмарку. „ор ни секунды не сомневалсЯ, что они с
Џрыгуном сумеют пробратьсЯ. ’ак и вышло. Џрошли незаметно и вскоре оказались
в чаще леса, далеко от обыкновенов.
- Џрежде всего встретимсЯ с королем драконов, - решил „ор. - Ќачнем с
него. …сли король согласитсЯ, остальные пойдут следом. ’аков закон джунглей.
- Ђ если король откажет? - спросил наук.
- ’огда ты используешь нить безопасности и быстро вытащишь менЯ наружу.
Џрыгун прицепил один конец нити к одежде „ора, а другой взЯл в лапы. ‚
случае опасности он не замешкаетсЯ. „ор даже пожалел, что сам не умеет
плести столь полезную паутину.
‚ темноте паук нашел какой-то камень.
- ѓде дракон - владыка здешних мест? - спросил у камнЯ „ор.
Љамень указал на узкое отверстие в склоне каменного холма.
- ’ам? - с сомнением переспросил „ор.
- ‘оветую не сомневатьсЯ, - ответила пещера.
- џ нисколько не сомневаюсь! - быстро согласилсЯ „ор. Ќи к чему
ссоритьсЯ с жилищем чудовища, которое, весьма возможно, станет союзником в
борьбе.
- …сли хочешь уйти в целости и сохранности, лучше не буди владыку, -
предупредила пещера.
- Њала пещерка, да зубаста, - прострекотал паук.
- —его-о? - грозно спросила пещера.
- Њне надо разбудить королЯ, - с дрожью в голосе сказал „ор, приложил
ладони ко рту и позвал: - „ракон! џ пришел на переговоры! Џринес любопытные
новости!
‚нутри пещеры, в глубине, кто-то чихнул, потом показалсЯ дымок, белый
на фоне мрака ночи, послышалось раскатистое рычание и запахло паленым.
- —то сказал король? - спросил „ор у пещеры.
- Ћн сказал: "…сли ты и в самом деле принес новости, то можешь войти.
Ќо если наврал, тебе несдобровать".
- ‚ойти? - спросил у „ора паук. - Ќо это опасно. Љогда паук приглашает
в свое жилище... „ор не стал спорить.
- ’уда? - уточнил „ор у пещеры. - ‚ драконью пещеру? ‚ эту?
- Ќу, поищи себе другую, бифштексик, - ехидно ответила пещера.
- џзык что жало! - прострекотал паук.
- ‹учше принЯть приглашение, - сказал „ор.
- Ђ может, Я пойду? - предложил Џрыгун. - ‚ темноте Я вижу куда лучше
тебЯ.
- Ќет, - возразил „ор. - Љаждый будет заниматьсЯ своим делом. ’ы не
умеешь разговаривать с предметами и не поймешь, что скажет дракон, а Я не
умею с твоей ловкостью взбиратьсЯ на деревьЯ и прикреплЯть паутинки к стенам
замка. ‘ драконом буду говорить Я. Ђ ты будь готов доставить новости,
если... если Я не выйду из пещеры. ‚едь Њилли может получить твой сигнал.
- џ согласен с тобой, дружище „ореми, - сказал паук, коснувшись одной
из передних лап руки друга. - Ѓуду прислушиватьсЯ у входа и вернусь в замок
один, если понадобитсЯ. ‚ случае чего вытащу тебЯ из пещеры. Ќу, смелей,
приЯтель.
- џ весь дрожу, - сказал „ор и сразу вспомнил, что говорила о храбрости
горгона: "…сли трус продолжает идти вперед и не отступает, значит, он
храбрец". ‘лабое успокоение, ну уж какое есть. Њожет, ему на роду написано
стать павшим смертью храбрых героем, а не смертельным трусом. - …сли... если
со мной что-то случитсЯ, попытайсЯ спасти хотЯ бы частицу моего тела и
сохрани при себе. Њне кажетсЯ, Я целиком нахожусь под властью возвратного
заклинаниЯ, и оно поможет тебе вернутьсЯ, когда придет времЯ. Ќе хочу, чтобы
ты оказалсЯ в плену у этого мира.
- ’ут не так уж плохо, - ответил Џрыгун. - ‘ каждым поворотом
что-нибудь новое.
"‘лишком много поворотов!" - подумал „ор. ‘обравшись наконец с духом,
он полез в пещеру. ‚нутри оказалось тесно, коридор все времЯ сужалсЯ, но это
вовсе не означало, что хозЯин пещеры невелик. „раконы, как правило, длинные
и извилистые.
’емный, хоть глаз выколи, коридор все времЯ извивалсЯ.
- Џредупреждай менЯ, если впереди будет обрыв, выступ или еще
какаЯ-нибудь опасность, - потребовал „ор у стены.
- Џредупреждаю: в пещере живет дракон! - ответила стена. - ЌехилаЯ
опасность!
- Ѓыло бы здесь чуть посветлее, - пробормотал „ор. - †аль, что нет со
мной волшебного кольца.
‚орчание донеслось откуда-то снизу. „ракон!
- ‘вета тебе мало? - перевела стена. - ‘ейчас получишь! - € стены
коридора лизнули Языки пламени.
- ќто уж слишком! - крикнул „ор, на которого так и пахнуло жаром.
Ћгонек прикрутили. џсно, что дракон понимает человеческую речь и не
собираетсЯ вредить почем зрЯ. —то дракон попалсЯ не совсем тупой, вроде бы и
хорошо, да не совсем. …сли и есть что опаснее дракона, так это умный дракон.
Љому быть королем, как не умнейшему? Ќо, наверное, и Ярости ему не занимать.
„ор оказалсЯ наконец в брюхе пещеры. ‚ самом логовище дракона! „ракон
дохнул пламенем, и пещера Ярко осветилась. Џотом опЯть стемнело. € снова
вспыхнуло. ‚ огнЯх пламени пещера так и засиЯла, потому что была выложена
драгоценными камнЯми. Ђ как же иначе! „а не теми крохотными камешками,
которые когда-то добыл огр •руп у маленького летающего дракона, а
громадными, достойными жилища королЯ драконов. Ђлмазы и бриллианты
преломлЯли свет, отражали, собирали, дробили. Ћтблески струились каскадом по
потолку, по стенам, ниспадали на дракона, украшаЯ его радужным великолепием.
Ћгр •руп стушевалсЯ бы перед таким величием!
„а и сам дракон сверкал не меньше! ЏереливающаЯсЯ чешуЯ, гладкаЯ и
плотнаЯ, как лучшаЯ воинскаЯ кольчуга, покрывала его. €з пасти торчали
громадные острые клыки - медные, которые так и горели. Њорда сиЯла золотом.
ѓлаза походили на полные луны, которые, в свою очередь, напоминали сыры, и
когда свет менЯлсЯ, глаза дракона тоже менЯли цвет.
- ’ы прекрасен! - воскликнул „ор. - Ќикогда прежде не встречал такого
великолепиЯ!
- ’ы посмел разбудить менЯ какой-то просьбой, - проворчал дракон.
- „а, повелитель, Я пришел...
- —то? - прогремел дракон сквозь пламЯ.
- Џовелитель, Я пришел... - снова начал „ор.
- Џрекрасно звучит. „ор уже понЯл.
- Џовелитель, - подчеркнул он, - Я пришел...
- ‹адно уж, ладно. ’ак чего хочет могучий волшебник-человек от менЯ,
бедного королЯ чудовищ?
- Џовелитель, Я пришел... предложить сделку. €звестно, как опасно длЯ
тебЯ охотитьсЯ на людей, поедать их, и вот...
- џ ем то, что Я ем! - прогремел дракон и дохнул пламенем, достигшим
ног „ора. - џ - царь!
- „а-да, никто и не спорит. Џросто те, которых ты ешь, родом не из
леса. ’акое обращение им не нравитсЯ, и они начинают... э... сопротивлЯтьсЯ.
ЏрименЯют особые заклинаниЯ...
- Ќи к чему эти разговоры! - рЯвкнул дракон и чихнул дымом. Ќа этот раз
довольно едким.
- Џовелитель, Я не спорю, что ты вправе питатьсЯ чем пожелаешь. ‚от Я и
пришел сказать, что кое-кого просто необходимо съесть. „опустим,
обыкновенов. Ћни не из Љсанфа и не обладают магическими способностЯми. …сли
бы вы собрались и...
- џ начинаю понимать, куда ты клонишь, - пророкотал дракон. - …сли бы
мы позволили себе небольшую, так сказать, охоту, то ваши волшебники не стали
бы возражать. „а? Љороль... э-э-э... как его там...
- Љороль ђугн. Ќет, он не станет возражать. Ќа сей раз не станет. Ќо
есть можно только иноземцев.
- Ќе всегда с первого взглЯда отличишь иноземца от туземца. ‚се на один
вкус. „ракон верно заметил.
- Ђ мы... мы обвЯжемсЯ зелеными лентами... - придумал „ор, вспомнив,
что видел в замке повелителЯ зомби какие-то зеленые покрывала. €х можно
разорвать на полоски. - € обедать вы будете только в этих местах, - уточнил
„ор. - Ќи в коем случае не приближайтесь к замку ђугна.
- ‡емлЯми вокруг замка ђугна владеет мой двоюродный брат, - прогудел
дракон. - Ћн обидитсЯ, если посЯгнут на его собственность. „а вокруг еды
хоть отбавлЯй! ќти обыкновены - особенно жирные и крупные. Ђ сколько нам
дадут времени?
- ‡а два днЯ управитесь?
- ‚полне. Ќачнем, скажем, завтра на рассвете?
- €дет.
- Ђ как бы еще раз убедитьсЯ, что король не против?
- Ќу, Я... ‹адно уж, давай убедимсЯ. “ тебЯ есть какой-нибудь
быстроногий гонец?
„ракон ударил хвостом. •оть хвост и терЯлсЯ где-то в извилистых
коридорах пещеры, удар получилсЯ что надо. ‚ ответ прозвучало какое-то
кудахтанье, и секунду спустЯ в пещеру влетела птица. ќто оказалась чернаЯ
курчатка. ‚место перьев у нее была чернаЯ курчаваЯ шерсть. „ор мало знал об
этих существах. ‘лышал только, что у них робкий нрав и большаЯ скорость
полета.
- Ђ у тебЯ есть чем написать? - спросил „ор, так как с собой, конечно,
никакого пера не захватил.
„ракон пыхнул дымом в стену. „ор увидел, что там находитсЯ ниша, а в
ней - отрывной листопад и вечный писатель с чернильного дерева.
- “ менЯ на службе состоит птица-секретарь, - поЯснил дракон. - ‘трашно
любит писать письма своей сестре. ’а живет за Џровалом.
Ќапишет письмо и несет, потому что никому не доверЯет. ђаз уж идет, то
могли бы заодно и поболтать, обменЯтьсЯ новостЯми, но ей так нравитсЯ -
письма писать. ‚ делах она хорошо разбираетсЯ; какому чудищу какаЯ пища
полагаетсЯ, когда бурЯ придет - все знает. ’еперь она как раз у сестры. ‚от
крику будет, когда вернетсЯ и обнаружит, что ее имущество трогали. Ќу да
ничего, пользуйсЯ.
„ор оторвал листочек от листопада, взЯл ручку и не без труда вывел
следующие слова:

"Љороль ђугн! Џожалуйста, подтверди, что чудовища имеют право
уничтожать обыкновенов в течение двух дней безнаказанно. ќто необходимо длЯ
того, чтобы снЯть осаду вокруг замка повелителЯ зомби. Џотом он поможет
тебе. ‚се ксанфцы должны перепоЯсатьсЯ зелеными лентами, чтобы чудовища
могли отличить их от обыкновенов.
‚олшебник „ор".

„ор свернул листочек и передал его курчатке.
- ‘неси послание королю и немедленно возвращайсЯ с ответом, - велел он.
Џтица взЯла письмо в клюв и, поднЯв облако пыли, исчезла так быстро,
что „ор и моргнуть не успел.
- „олжен признатьсЯ, что предстоЯщее мне нравитсЯ, - заметил король
драконов, помешиваЯ когтем кучку драгоценных камней. - Ђ если дело не
выгорит, Я припомню, как ты менЯ разбудил. € не надейсЯ, что твой дружок
паучок тебЯ вытащит. џ сожгу его нитки в мгновение ока.
„ор Ясно представил, что его ждет. ‚от бы сейчас завизжать, затопать
ногами, авось и полегчало бы. Њилли, во всЯком случае, помогает. Ќо ведь он
носит маску мужчины. Ќадо вести себЯ по-мужски.
- џ знал, на что иду, - ответил „ор.
- ‘мотри-ка, он не просит пощады, не пытаетсЯ угрожать, - удивилсЯ
дракон. - Њне это нравитсЯ. ‚ самом деле, неразумно поджаривать волшебников.
€ особенно не хочетсЯ ссоритьсЯ с повелителем зомби. ’ут его птица летает...
тела собирает. џ эту великаншу и видеть не хочу... из эстетических
соображений. ‡начит, и тебЯ не обижу... разве что ты попытаешьсЯ провести
менЯ.
- џ не сомневалсЯ в твоем благородстве, повелитель, - сказал „ор.
‚ облаке пыли примчалась назад курчатка, несЯ письмо.
„ор прочел вслух:
- "ђЂ‡ђ……Ќ€… ЏЋ„’‚…ђ†„Ђћ. Џђ€‘’“ЏЂ‰’…. ЉЋђЋ‹њ". „ор протЯнул письмо
дракону.
- ‚се вроде бы в порЯдке, - удовлетворенно пыхнул король драконов. -
Љурчатка! ‹ети к моему воинству и передай, что велено собиратьсЯ.
ЏовеселимсЯ! € пусть поторапливаютсЯ, не то задам жару. Ќадо будет еще им
все растолковать.
Ђ с тобой просто любо-дорого беседовать, - обратилсЯ дракон к „ору.
Ќо похвала не размЯгчила посла. „ор был настороже. ‚едь он хорошо
помнил зловещее проклЯтие волшебника Њэрфи, наложенное на замок ђугна: все
плохое, что может случитьсЯ, случитсЯ непременно. Љурчатка справилась с
заданием легко. ‘лишком легко! Ќеужели проклЯтие утратило силу? ‚рЯд ли.
- ’ебе лучше не встречатьсЯ с моими ребЯтками, - предупредил дракон. -
Ћни же не знают о договоре. …ще примут тебЯ и паука за добычу.
- Џовелитель, разреши мне провести опыт, - попросил вдруг „ор, которого
осенила одна мысль. - Ќичего особенного... просто... ’ы было в руках у
королЯ? - спросил „ор у письма.
- Ѓыло, - ответило письмо.
- € ответ в самом деле дал король?
- Љороль, - подтвердило письмо.
- ‚се в порЯдке. ’вой талант подтверждает, что подвоха нет, - сказал
дракон. - Ђ зачем ты переспросил?
- ’ак, из предосторожности, - ответил „ор.
- „а, в здешней глуши разное встречаетсЯ - тайные заговоры,
бюрократические хитросплетениЯ. ’ебе все это в новинку. Ќу, спроси еще,
какому королю доставлено письмо.
- Љакому королю? - послушно повторил „ор.
- Љоролю гоблинов, - ответил листок.
- ѓоблинов? - огорченно воскликнул „ор. - Ќе ђугну?
- Ќет, - ответил листок.
- „урацкаЯ птица! - взревел дракон, чуть не подпалив „ора своим
пламенным выдохом. - ’ы послал ее к королю, но не уточнил к какому. € она
выбрала самого ближнего. џ и то подумал, что птица уж слишком быстро
справилась.
- € король гоблинов попыталсЯ нас запутать. ќто естественно, -
продолжил „ор. ЏроклЯтие Њэрфи продолжает действовать. Ќедоразумение могло
случитьсЯ - и случилось!
- ‡начит ли это, что сделка не состоитсЯ? - зловеще спросил дракон,
выпускаЯ кольцо дыма.
- ќто значит только, что сделка не подтверждена королем ђугном, -
ответил „ор. - џ уверен, что он согласилсЯ бы, но раз нельзЯ передать
послание...
- Ђ зачем королю гоблинов понадобилось соглашатьсЯ? џ знаю гоблинов.
Џротивные существа. „аже на вкус никуда не годЯтсЯ. Ћни должны старатьсЯ
поссорить нас, драконов, с людьми, расстроить сделку, а не помогать. ‚едь
гоблины не любЯт ни людей, ни драконов.
- ‚ самом деле странно, - согласилсЯ „ор. - Љороль гоблинов должен был
прислать отказ и тем самым помешать нашему договору. €ли вообще ничего не
прислать, чтобы мы сидели и ломали головы...
- Ђ вместо этого приходит ответ, которого мы и ждали от королЯ ђугна, -
продолжил дракон, пускаЯ дым. - —то будет, если чудовища начнут уничтожать
людей без разрешениЯ?
- Ѓольшие неприЯтности, - сказал „ор, чуть подумав. - ’ут вопрос
принципа. Љороль не простит резню, на которую не давал разрешениЯ. Ћн против
анархии. ‚ результате самовольных действий может начатьсЯ война между
чудовищами и королевскими силами.
- ’о есть междуусобнаЯ война, от которой гоблины только выиграют,
потому что останутсЯ единственными хозЯевами этой земли, - заключил дракон.
- Ћни уже сейчас очень сильны. ‡лобные подземные недомерки! ‚ам, людЯм,
пришлось бы туго. Ќе зрЯ гарпии их треплют. ’олько размножатьсЯ умеют.
‘ейчас их уже видимо-невидимо.
- ‡ато одному человеку вполне под силу одолеть сразу пЯтерых гоблинов,
- заметил „ор.
- Ђ одному дракону и с пЯтнадцатью справитьсЯ что чихнуть. Ќо ведь
гоблинов как блох! Ќа каждого человека, на каждого дракона не пЯть и
пЯтнадцать, а куда больше придетсЯ.
- ‚ самом деле, - печально согласилсЯ „ор.
- …сли бы ты у письма не спросил, Я бы так ничего и не узнал, -
пробурчал дракон. - Ќе люблю, когда обманывают. - Ќа сей раз дракон пыхнул
не дымом, а настоЯщим огнем, который зажегсЯ во мраке зловещим глазом.
- € Я не люблю, - ответил „ор и пожалел, что не умеет дышать огнем.
- Ђ будет ли король гневатьсЯ, если пара-другаЯ гоблинов исчезнет во
времЯ потехи?
- „умаю, что не будет. Ќо давай пошлем еще одно письмо. Ќа всЯкий
случай.
- Ђ гоблины пусть думают, что втЯнули нас в войну!
- “ тебЯ найдетсЯ другой скоролет... более надежный? - спросил „ор.
- ЌайдетсЯ, - ответил дракон. - Ќо давай используем на этот раз и твой
талант. ‚месте с письмом пошлем и драгоценный камень из моей пещеры. ќтот
камень должен вернутьсЯ, когда придет ответ. Ќи один коротышка не откажетсЯ
от такого камнЯ, и никто, кроме тебЯ, не сможет потом расспросить обо всем
камень.
- ЏотрЯсающе! - воскликнул „ор. - Ќи одному гоблину не удастсЯ
подделать такое послание! ’ы настоЯщий гений!
- Ћт твоей лести просто уши вЯнут, - пробурчал дракон.
“же почти рассвело, когда Џрыгун и „ор встретились вновь. Ћни быстро
отправились в замок. Ќовостей было много!
Љогда они вернулись, Њилли и повелитель зомби облегченно вздохнули.
- ‚ам первым Я хочу сообщить нашу новость, - сказал повелитель. -
ЃарышнЯ Њилли оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
- ‡начит, свершилось, - прострекотал паук.
- ЏоздравлЯю, - произнес „ор, хотЯ в душе очень растерЯлсЯ. Љонечно,
стоит порадоватьсЯ за повелителЯ, могучего волшебника и достойного человека,
но ему самому что теперь делать?
Њилли приготовила длЯ всех зеленые ленты. Ќе забыла и паука. Џрыгун
сразу обвЯзалсЯ вокруг брюшка. Џозавтракали кукурузой, котораЯ, как
обнаружила Њилли, тоже росла во дворе. Џовелитель всю ночь глаз не сомкнул -
трудилсЯ и сделал множество зомби из тел, принесенных птицей рок. ’еперь
будет кому защищать замок!
Џовелитель зомби светилсЯ сдержанной радостью. Ћн знал, что дни Њилли
сочтены, но был счастлив и малым.
Њилли особо не ликовала, но не так уж и печалилась. Ћчевидно, ей по
душе пришлись и повелитель зомби, и предложеннаЯ им жизнь, но рЯдом
находилсЯ „ор - тот, кому она призналась в любви; тот, кто отверг ее любовь.
‚се в замке догадывались о предстоЯщем, но кое-что еще скрывалось в тумане.
Њилли, к примеру, не знала, когда наступит час ее гибели. „ор и повелитель
не знали, как погибнет девушка, ведь Њилли раньше об этом не рассказывала. €
никто не знал, как обернутсЯ военные дела. Њожет, сил зомби и не хватит,
чтобы король ђугн одержал победу. „ор все же чувствовал, что лучше, чем
сейчас, в этих обстоЯтельствах и быть не может. Ќа Њилли он старалсЯ не
смотреть, потому что тело сразу же устремлЯлось к ней. ќто было мучительно!
"Ќу почему Я не взрослый мужчина!" - с горечью думал он. —ем он сейчас
отличаетсЯ от зомби? ќто тело, большое и неподвижное, оживлено его мозгом.
’ела зомби оживлЯет волшебнаЯ сила повелителЯ зомби. Ќо настоЯщим зомби
безразличны женские прелести. ‡омби бесполы.
Ђ как же „жонатан, зомби, которого он оставил там, в своем времени? ‘
какой стати этот „жонатан привЯзалсЯ к Њилли, вместо того чтобы тихо спать в
могилке? …сли не магическаЯ женственность Њилли разбудила его, то что?
Њожет, некоторым зомби все-таки дано чувствовать одиночество?
"…сли вернусь и оживлю „жонатана, обЯзательно расспрошу его обо всем",
- решил „ор. ђаз когда-то Њилли не побоЯлась с ним подружитьсЯ, значит, это
какой-то необычный зомби.
‘колько на пути тайн и загадок! Њожет, разумнее не побольше отгадывать,
а поменьше запутыватьсЯ?
Ћбыкновены двинулись в бой на рассвете. Ћни катили с собой громадную
повозку, к передку которой приделали бревно, такое длинное, что по нему без
труда можно было перебежать надо рвом и взобратьсЯ на стену. ’еперь
обыкновены легко попадут в замок! ЌавернЯка они трудились над этим
изобретением всю ночь и изготовили на самом деле грозную штуку.
€ тут из чащи показались чудовища. Љороль леса исполнил обещание. Ћн
сам шел впереди с оглушительным ревом, дыша пламенем, в котором сразу же
вспыхнула вражескаЯ повозка. ‘ледом за драконом двигалось целое войско:
грифон, крылатый дракон, четырехлапый кит, несколько хищных кроликов, пара
троллей, птица-матюгальник, котоклизм-разбойник, гиппогриф, сатир, крылатый
конь, три змеи в кринолинах, громадный пантеон, огнедышащий дракон,
единорог, двуглавый орел, циклоп, гуси-щипцы, химера и множество других, еще
более загадочных, названиЯ которых „ор и припомнить не мог. Џрошлое, куда
попал „ор, было, по всей видимости, благословенной эпохой длЯ разного рода
чудищ. ‚ его собственном времени драконы как-то поскромнели, по-умолкли, а
другие чудовища поутихли. ЌавернЯка столетиЯ удалось пережить лишь самым
стойким из монстров, и драконы оказались покрепче других. Љак человек
оказалсЯ сильнее других человекообразных, а древопутаны выносливее других
хищных растений. Ќо как раз сейчас Љсанф вовсю увлекалсЯ опытами, рождаЯ на
свет разные причудливые существа.
Ќо обыкновены не растерЯлись, к тому же их было больше, чем чудовищ.
Ћни построились, чтобы встретить нападение. ‚ооруженные мечами выступили
вперед, лучники стали позади. „ор, Њилли, Џрыгун и повелитель зомби с
изумлением наблюдали за ходом битвы, разворачивающейсЯ вокруг замка. Ќа этот
раз они и в самом деле оказались словно в зрительской ложе. ’о и дело
какое-нибудь крылатое чудовище грозно приближалось к ним, но, заметив
зеленые ленты, убиралось прочь. Љороль драконов отлично вышколил своих
солдат. „ор еще раз похвалил себЯ за то, что понЯл необходимость
сотрудничества: чудовища просто бесценные помощники!
„ор похвалил себЯ. Ќо кого на самом деле надо благодарить, что пока все
идет хорошо? Њожет, это все-таки заслуга Њилли? ‚едь она убедила повелителЯ
зомби помочь королю ђугну. Џоэтому пока все идет гладко. Џока! Ќо ведь с
драконом договаривалсЯ „ор. ‡начит, помощь пришла при его содействии.
’еперь, выходит, всего можно ждать. Ћх, как трудно разобратьсЯ!
ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что Њэрфи просчиталсЯ, и наслаждатьсЯ
зрелищем битвы. Љороль драконов как раз закончил уничтожение горЯщей повозки
- ударом хвоста он надвое переломил бревно. ‘ражающийсЯ дракон - нет более
грозного зрелища! Ћбыкновенские стрелы стукнули о блестЯщую чешую и пали
вниз, не причинив дракону никакого вреда. ‚ооруженные мечами обыкновены
замахнулись - но только оружие затупили о покрытый панцирем бок. „ракон лишь
хвостом повел - людишки так и полетели кувырком. Ћгонь вырвалсЯ из драконьей
пасти и прожег просеку в рЯдах обыкновенов. „ор был счастлив, что не ему
выпало сражатьсЯ с драконом, что он сидит в безопасности. ‡навал он
невероЯтные истории о храбрецах, в одиночку сражавшихсЯ с огромными
драконами, но ведь потому эти истории и называют невероЯтными. Ђ в жизни ни
один человек не может померитьсЯ силой даже с самым маленьким драконом, и
никаким двенадцати храбрецам не одолеть одного большого. Ђ упрЯмцам стоило
бы понаблюдать, как пЯтнадцать вооруженных до зубов обыкновенов тщетно
пытались одолеть королЯ драконов.
„ругие чудовища тоже не зевали. Љрылатый конь взлетал и падал, ударЯЯ
копытами; кролики вгрызались обыкновенам в пЯтки; двуглавый орел аккуратно
выклевывал глаза и глотал их; сатир... но тут „ор отвернулсЯ, глазам своим
не верЯ. Ќеужели и таким способом можно убивать людей?! —удовища вокруг
впадали во все большее буйство. Ќа протЯжении столетий они боЯлись трогать
людей, потому что те жестоко мстили. Ќо теперь им открыли дорогу. € вскоре
закроют. Њожет быть, навсегда.
Ћднако одолеть обыкновенов было не так просто. Ћни не имели магической
силы, но наверстывали дисциплиной и умением обращатьсЯ с оружием. Ѓыстро
сообразив, что на открытом пространстве им ни победить, ни спрЯтатьсЯ
невозможно, они решили воспользоватьсЯ естественными и искусственными
заграждениЯми. ‚ этом смысле горЯщаЯ повозка представлЯла отличную
возможность, а ров - еще одну. Љ тому же, метЯ хвостом, дракон нагреб кучи
мусора и грЯзи, за которыми тоже можно было укрытьсЯ. ‘трелки, спрЯтавшиесЯ
за такими вот кучами, приступили к сражению с чудовищами поменьше -
гусЯми-щипцами, кроликами, птицей-матюгальником и котоклизмом-разбойником.
Ћбыкновены, вооруженные мечами, ловко всаживали остриЯ им под чешую,
добираЯсь до самых печенок. Њожет быть, четверть обыкновенов пала в самом
начале сражениЯ, но теперь и половина чудовищ были либо убиты, либо ранены.
‚олна сражениЯ повернула вспЯть. „ор не предполагал, что так случитсЯ. —то
за сила такаЯ железнаЯ в этих обыкновенах!
- ’еперь мы должны помочь чудовищам, - решил повелитель зомби.
- Ќет, не ходи! - воскликнула Њилли. - ’ебЯ убьют, а мы даже не успели
поженитьсЯ.
- џ могу считать, что получил от жизни все, раз обо мне заботитсЯ такаЯ
девушка, - пробормотал повелитель.
- Ќе насмехайсЯ над моей тревогой!
- џ и не собиралсЯ насмехатьсЯ, - серьезно ответил повелитель, - Њне и
в самом деле всю жизнь хотелось повстречать такую, как ты. Ќо и о долге
нельзЯ забывать.
- Ќе ходи!
- “спокойсЯ, дорогаЯ. Џойдут зомби. Ђ они бессмертны.
- Ђх так... - Ћна неотразима даже в своем простодушии!
‘лушаЯ этот краткий разговор, „ор опЯть ощутил ревность. Ќо он не мог
не признать, что Њилли нашла в повелителе не только влюбленного, но и
человека чести. —есть он ценил не меньше, чем свою возлюбленную. € разве
женилсЯ бы другой, менее благородный человек на девушке, котораЯ обречена на
смерть? „ор понимал, что по сравнению с повелителем зомби он невероЯтно
слаб. Џовелитель не разрывалсЯ между любовью и долгом. ќти понЯтиЯ были длЯ
него чем-то единым.
‚олшебник послал отрЯд зомби, обвЯзанных зелеными лентами. —удовища и
обыкновены сильно удивились при их поЯвлении. Ќо чудовища пропустили отрЯд
беспрепЯтственно. Ѓессмертные воспользовались подобранным по дороге оружием
и кинулись на обыкновенов. …сли меткости им хватало не всегда, то уж
упорства, мрачного упорства, было не занимать.
Ћбыкновены кинулись было в ответную атаку, но их отбросила назад
отталкивающаЯ природа противников-полумертвецов. Ћбыкновены метили в зомби,
но в горЯчке часто ранили своих же.
‡атем чудовища сплотились и ударили вновь. €м на помощь пришли зомби.
Џозиции обыкновенов были смЯты, бойнЯ возобновилась.
Ќо чудовища уже устали, и кое-кому пришло в голову сделать перерыв,
чтобы отведать человечинки. —удовища были опасны Яростью, а не числом, к
тому же многие из них уже полегли на поле боЯ. Ћбыкновенов было больше, и
после неудачи с зомби они вновь собрались с силами. ‚новь, вопреки усилиЯм
зомби, перевес оказалсЯ на стороне обыкновенов. ‡омби было слишком мало,
чтобы продержатьсЯ долго.
Ђ потом какой-то обыкновен вдруг понЯл значение зеленых лент. Ћн сорвал
ленту с поверженного зомби и нацепил на себЯ. € чудовища перестали за ним
охотитьсЯ.
- Ѓеда! - воскликнул „ор и сразу вспомнил
проклЯтие Њэрфи. - ‘пустЯ минуту все обыкновены будут в безопасности!..
- € „ор кинулсЯ к главным воротам.
- Џогоди... - в тревоге начала Њилли. “ юноши потеплело на сердце: она
и о нем заботитсЯ.
- џ помогу спуститьсЯ, - прострекотал Џрыгун. - ’ак будет быстрее.
Џрыгун прикрепил нить к талии „ора, и тот перемахнул через стену.
Џрыгун размотал нить, что позволило „ору спуститьсЯ в ров мЯгко и быстро.
Њилли вскрикнула, но все прошло благополучно. ‚ода смЯгчила
приземление, а шум вокруг стоЯл такой, что даже ровное чудище ничего не
расслышало. „ор поплыл к берегу. Џрыгун спустилсЯ следом и по поверхности
воды побежал к земле. Ћн хотел убедитьсЯ, что все в порЯдке.
€х никто не заметил. Ћни прошли мимо грифона, клюющего труп обыкновена.
ѓрифон посмотрел на них, заметил зеленые ленты и вернулсЯ к трапезе. „ор и
Џрыгун спокойно прошли дальше, туда, где суетилсЯ какой-то обвЯзанный лентой
обыкновен. Ћн размахивал мечом, теснЯ химеру, а та пЯтилась в
нерешительности. ЃеднЯга не знала, как поступить с этим обвЯзанным условной
лентой противником, а обыкновен наглел все больше.
Ќо „ор не колебалсЯ ни минуты. Ћн выхватил меч.
- „авай, приЯтель, - обратилсЯ к нему обыкновен, - разделаемсЯ с этой
тварью.
€ „ор взмахнул мечом. Ћбыкновен так и повалилсЯ с открытым от удивлениЯ
ртом.
- ‚перед, химера! - подбодрил чудовище „ор.
•имера, чьи сомнениЯ наконец развеЯлись, вернулась к бою с еще не
надевшими ленты обыкновенами.
Ђ „ор уже перешел к следующему обманщику. Ќо теперь ему почему-то стало
стыдно. ‘рывать повЯзки... обрекать на смерть... Ќо и обыкновены не лучше.
‚едь они коварно маскируютсЯ под союзников. †ульничаете - получайте! Џросто
надо вернуть знакам отличиЯ их истинный смысл. ќтим он сейчас и занимаетсЯ.
‘омнениЯ утихли, потом медленно развеЯлись. Џоле боЯ вообще не место длЯ
сомнений.
Џрыгун оказалсЯ исключением из правил - он напоминал чудовище, но на
нем была зеленаЯ лента. Љрылатый дракон при виде его на мгновение забыл, что
идет бой. Џрыгун обмотал обыкновена-обманщика шелковой нитью, сдавил ему
голову лапами и приступил к казни. Џриступил с удовольствием. Ћн должен был
отомстить! ‚едь обыкновены, издеваЯсь, лишили его нескольких ног.
‘ помощью „ора и Џрыгуна чудовища снова приободрились. € обыкновенам на
сей раз не удалось удержать перевес. Ћни побежали назад, теснимые
чудовищами, зомби, „ором и Џрыгуном. Ѓитва шла к концу.
€ тут объЯвилсЯ еще один сообразительный обыкновен. Ѓеда с этими
сообразительными! Ћн ухитрилсЯ, избежав удара меча, подскочить к „ору и
сорвать с него ленту.
- Ќу-ка теперь повоюй! - крикнул он.
„ор нанес удар, но оказалсЯ в ужасной опасности. ‹енты на теле не было.
’еперь он ничем не отличалсЯ от обыкновенов. Љрылатый конь зловеще
приближалсЯ к нему.
Љрылатый конь спереди напоминал грифона, а сзади лошадь. Ћн умел
Яростно сражатьсЯ и мчатьсЯ с быстротой молнии. …ще у него были хищный
орлиный клюв и когти. €ми сейчас чудовище и угрожало. „ор отпрыгнул в
сторону и ударил по крылу. “дарил не очень сильно, потому что не собиралсЯ
ни ранить, ни тем более убивать существо, сражающеесЯ как-никак на его
стороне. Љоню бы начать защищатьсЯ, но он, наоборот, ринулсЯ в бой, „ор
понЯл, что долго не продержитсЯ. ‚едь чудище и крупнее, и сильнее, да и
ловчее его. Њечом его достать трудно. Ђ если конь и устал, то и „ор
чувствует себЯ не лучше.
- Џрыгун! - крикнул „ор, призываЯ друга, оглЯнулсЯ и увидел, что паук
сражаетсЯ сразу с тремЯ не успевшими нацепить ленты обыкновенами.
Џаук не может отвлечьсЯ, не говорЯ уже о том, чтобы прийти на помощь. €
тут четырехлапый кит вырос между ними и открыл свою пасть-пещеру. ‘ейчас он
поглотит обыкновенов! Ќо кит мешает „ору приблизитьсЯ к пауку. ’еперь путь к
бегству отрезан окончательно. Љакой ужас!
Ќо повелитель зомби все видел. Њилли вскрикнула, завиток ее волос
блеснул в луче солнца. Џовелитель негромко скомандовал: - џколев!
€ зомби-великан выступил из ворот замка, несЯ с собой громадную дубину.
Ћн шел, сметаЯ с пути и обыкновенов, и чудовищ. ел... пока не столкнулсЯ с
китом! —удовище было слишком велико и не смогло вовремЯ убратьсЯ с дороги
великана, даже великана с зеленой лентой. Љит не хотел вредить - он просто
очень медленно двигалсЯ. “ него были голова и бивни вепрЯ, все тело в шипах,
лапы льва. Ќеуклюжее, но грозное существо! ‚ общем, великану пришлось пойти
в обход, и как раз тут конь расправил крыльЯ и засыпал пылью глаза „ора,
отчего тот на мгновение ослеп. Џотом птицеконь уцепилсЯ когтЯми за меч и
вырвал оружие из рук „ора. ’от лишь беспомощно замахал руками и
почувствовал, что взлетает. „ор заморгал, протер слезЯщиесЯ глаза и
обнаружил, что висит на хвосте у королЯ драконов. Ђ на расстоЯнии пЯтидесЯти
шагов, там, где находилась драконьЯ морда, раздавалось ворчание и клубилсЯ
дым.
- —то говорит дракон? - спросил „ор у просвистевшего мимо камнЯ.
- Џоаккуратнее с лентами, волшебник! - бросил камень.
„ракон узнал „ора и спас его: перенес на хвосте на противоположную
сторону рва, подальше от битвы. ‘ледом, тоже на драконьем хвосте, прибыл
паук.
- ‘оревнуЯсь с вами, Я тоже уничтожил парочку этих обманщиков, -
прогремел дракон. - ’ут больше ваших не осталось, кроме зомби, а?
- - Ќе осталось, - подтвердил „ор. Ћн обрадовалсЯ, что дракон так
хорошо все понимает. ђЯдовым чудовищам ума отпущено, конечно, поменьше, а
этому прЯмо с верхом.
- Љороль и должен соображать больше других, - прострекотал паук. …му в
бою оторвало ногу. - ‚ернемсЯ в замок. —удовища уже побеждают.
- Џошли, - согласилсЯ „ор. - Ђ џколева назад позовем?
- Љрошка только разгулЯлсЯ. Џусть порезвитсЯ.
€ они пошли в замок. Њилли ждала их. Ћна приготовила мертвую воду.
—ерез минуту нога Џрыгуна вновь приросла, и многочисленные раны „ора тоже
затЯнулись.
Њилли обнЯла паука, потом повернулась к „ору, хотела обнЯть и его, но
передумала. ‚едь она теперь невеста другого. ‚се поднЯлись наверх и стали
наблюдать, как завершаетсЯ битва.
Ћбыкновены отступали под напором чудовищ. Ѓравые обыкновены утратили
весь свой задор, когда понЯли, что удача ускользает от них. “тратили задор и
обратились в бегство. —удовища преследовали их, немилосердно уничтожаЯ
всЯкого, кто попадал им в лапы. Џоле боЯ вокруг замка опустело, повсюду
лежали тела обыкновенов, туши чудовищ, валЯлись разрубленные на куски зомби.
- ’еперь мой черед, - сказал повелитель зомби. - „ор, ты обеспечишь
доставку тел в мастерскую. џ займусь превращением мертвецов в верноподданных
зомби. Ќа каждого уйдет совсем немного времени и сил, поэтому можно не
торопитьсЯ. ‚прочем, быстрее справимсЯ - более сильных солдат получим. Љ
тому же необходим день, чтобы добратьсЯ вовремЯ до замка ђугна.
„ор согласно кивнул. Ћн видел, как устал волшебник, и вспомнил, что тот
провел предыдущую ночь в трудах. ‚олшебнику нужно отдохнуть, но сейчас не
времЯ. ‚ конце концов, „ор устал не меньше.
Џриступили к работе. Њилли находила менее искалеченные тела и туши.
’еперь она так привыкла к грЯзи, что о визгах совсем забыла. „ор переносил
тела в определенное заранее место. Џрыгун привЯзывал к ним нити и
переправлЯл через ров в замок. Џервым делом занЯлись людскими телами. Љогда
какое-то число обыкновенов уже было оживлено, телами занЯлись зомби. ђабота
пошла быстрее. ‚скоре возник даже избыток тел.
‚ернулсЯ король драконов. Ћн был весь в крови, чешуЯ кое-где оторвана,
но унывать не собиралсЯ.
- ‚от так потеха! - прогрохотал он. - Љругом прЯмо кучи мертвых!.. -
€нтересно, что, когда он говорил, пламЯ из пасти не вырывалось. Ќаверное,
дракон уже израсходовал запас огнЯ.
- Џозволь, Я окроплю тебЯ целебной водой! - предложила Њилли. Ћна
брызнула - и дракон на глазах стал как новенький. Џотом девушка перешла к
другим чудовищам, успевшим вернутьсЯ, и их тоже окропила.
- •оть она и человеческаЯ женщина, в нее нельзЯ не влюбитьсЯ, -
задумчиво произнес дракон. - ‚ ней есть что-то этакое...
- ’воих мертвых солдат мы оживим и превратим в зомби, как и
договаривались, - поспешно вмешалсЯ „ор.
- Ќезачем, - отмахнулсЯ дракон. - Џобедители съедЯт павших товарищей. “
нас так заве-депо. Ђ зомби нам ни к чему.
- Џовелителю зомби нужны наименее поврежденные тела. …сли вы не против
разрубленных...
- ‘годЯтсЯ, - согласилсЯ дракон. € чудовища приступили к обеду.
‘транное зрелище! ‘трашное зрелище! ’ут дракон, грифон и змеЯ хрустЯт
костЯми павших, там зомби в гробовом молчании носЯт тела своих товарищей. €
посреди этого кошмара бродит необыкновенной красоты девушка и кропит павших
мертвой водой.
- Ђ где џколев? - вдруг вспомнил паук.
‘воевременный вопрос! „ействительно, ни следа зомби-великана, который
так отважно сражалсЯ ради общего дела. € начались поиски.
- ‚еликана ищете? - поинтересовалсЯ дракон, который как раз закусывал
очередным обыкновеном. - Њогу сказать одно: он попал в переделку около
лагерЯ обыкновенов.
€ все кинулись к оставленному обыкновенами лагерю. ’ам, разрубленный на
куски, лежал великан џколев. Ћбыкновены, отступаЯ, совершили это черное
дело.
- ЌельзЯ ли ему помочь? - спросил „ор, которому едва не стало дурно. Љ
виду смерти он уже привык, но это ведь был друг. - Ќу, давайте соберем
куски, сложим, окропим водой!
’ак и сделали - и великан ожил. ’олько часть руки, ступню и кое-что от
лица найти не удалось. ‡омби не мог говорить и, когда шел, заметно
прихрамывал. Ќу это не такаЯ уж беда! ‚се направились к замку.
- Ђ не хотЯт ли чудовища помочь нам у замка ђугна? - спросил „ор. - Ќе
сомневаюсь, что король - человеческий король - с радостью примет вашу
помощь.
- Ђ с кем на этот раз будем воевать? - поинтересовалсЯ король драконов,
жуЯ вкусного обыкновена.
- Ќу... с гоблинами и гарпиЯми. „ракон насмешливо фыркнул, выпустив
колечко дыма.
- џ, конечно, обижен на королЯ гоблинов, - сказал он, - но не будем
закрывать глаза на правду: убить человека - пустЯк, но убить чудовище -
преступление. Ќам это не по нраву.
- Ќу что ж, повелитель, спасибо тебе за...
- Ќаше собственное удовольствие, милейший, - прочавкал дракон и
погрузил зубы в тело, извлекаЯ какую-то кишку, - ЏЯтьдесЯт лет не кушал
ничего подобного. “мру от обжорства! - € дракон проглотил кишку.
- Ќа здоровье, - пробормотал „ор. Љишки он никогда не любил и теперь,
после того, что увидел, врЯд ли полюбит.
- „а, мы, чудовища, отказываемсЯ участвовать в новом сражении, но
гоблинов Я не люблю и к гарпиЯм горЯчих чувств не питаю. Џоэтому хочу тебЯ
предупредить. - € дракон Яростно уставилсЯ на „ора. - ’ак вот, эта битва у
замка повелителЯ зомби, считай, лишь легкаЯ прогулка. ѓоблины покруче людей.
ѓотовьтесь получше, чтобы не пострадать.
- ѓоблины сильнее обыкновенов? Ќо они ведь такие мелкие!
- ‘лушай, что говорю. Џока! - € король удалилсЯ на поиски новой
закуски.
„ор не знал, что и подумать. …сли правда, что битва будет куда хуже...
‚ернулись в замок, где повелитель зомби трудилсЯ не покладаЯ рук. Џолку
зомби все времЯ прибывало. Ћкружающие помогали чем могли, но это было дело
повелителЯ и его волшебства. Ћн работал день и ночь, еще больше похудел.
‡омби выползали из мастерской и строились в шеренгу во дворе. Ќу и велика же
была у обыкновенов армиЯ!
Ћтужинали. “жин получилсЯ беспокойным, потому что состоЯл из вареных
прыгающих бобов и шипучки. Ѓобы перепрыгивали в шипучку в самые неподходЯщие
моменты. Њилли заставила повелителЯ зомби поесть, но потом он вернулсЯ к
работе. ’ел вокруг замка почти не осталось. ЋбъевшиесЯ чудовища потащились в
свои норы, урча животами. Ќепригодные останки зомби закопали. ‚оцарилась
глухаЯ ночь.
‡авершилась работа над последним зомби. Џовелитель зомби погрузилсЯ в
тЯжкий сон. Њилли прикорнула неподалеку. „ор и Џрыгун тоже заснули.

ѓлава 9

Џ“’њ ‚ ‡ЂЊЋЉ ђ“ѓЌЂ

ђано-рано, когда еще толком и не рассвело, выступили в путь. Џроще,
конечно, было перелететь на птице рок, но мешали два обстоЯтельства:
во-первых, никакой птице не под силу перенести армию числом в двести
пЯтьдесЯт зомби; во-вторых, в небе поЯвились хищные воздушные извозчики,
предвестники гарпий. Ћни разорвали бы огромную птицу рок, если бы сочли ее
своим врагом. „а она и была их врагом. ’ак что отправились пешим ходом.
Џовелитель зомби так давно жил взаперти, что позабыл, какие земли его
окружают, а „ор, когда шел в замок повелителЯ, не предполагал, что придетсЯ
возвращатьсЯ с армией зомби, а потому не особо присматривалсЯ. ‡омби не шли,
а тащились, натыкаЯсь на разные корневища и заросли, запутываЯсь, иногда
даже терЯЯ ступни. ‘реди новых зомби было немало вчерашних обыкновенских
солдат, более прочных, чем старые, но они как раз хуже других
ориентировались и чаще попадали в беду. Џоэтому надо было все времЯ
проверЯть дорогу, искать более-менее ровную, избегать магических опасностей.
„ор и паук отправились на разведку. Џервый рассматривал и расспрашивал
землю и все, что на ней лежало, а второй проверЯл деревьЯ. ’рудились сообща,
чтобы взЯть на заметку любую опасность.
Ћбследовав какую-то часть дороги, оставлЯли армии особый волшебный
сигнал, знак, что можно двигатьсЯ дальше. —тобы армиЯ могла вовремЯ
отступить или изменить путь, разведчикам надо было отойти на значительное
расстоЯние от основных сил.
ЌынешнЯЯ ксанфскаЯ ѓлухомань была иной, менее утонченной, чем во
времена, из которых пришел „ор. ЊагиЯ сейчас только зарождалась и еще не
достигла изысканности и разнообразиЯ, делавших нехоженые тропы столь
опасными длЯ путешественников. ‚ этом начале времен чары были куда грубее и
проще, не существовало троп, защищенных заклинаниЯми. „ор понЯл, что
беззаботность в этих местах может обернутьсЯ бедой.
Џервое, с чем они столкнулись, были заросли собачьей чуши. ‘обачки,
очевидно, спали, прикрыв носы хвостами, но, когда „ор напоролсЯ на них,
проснулись и ощетинились. Џотом загавкали, а расхрабрившись, стали кусатьсЯ.
ђазгневанный „ор взмахнул мечом. Ќо, услышав, как заскулила-завыла эта
псарнЯ, пожалел, что не удержалсЯ. ‚едь на самом деле растениЯ не
представлЯли никакой опасности. ЉаждаЯ псина росла на стебле, погруженном
глубоко в землю, так что достать далеко они не могли. „а и зубы у них
слишком мелкие.
Џаук миновал собачью площадку без всЯкого вреда. Џесики повизгивали,
испуганные зрелищем погибших товарищей. Љартина действительно была не из
веселых.
„ор шел, держа меч наготове, но чувствовал себЯ не очень хорошо. Ќу
почему он вечно сначала действует, а лишь потом думает?
- ђастениЯ, которые кусают прохожих, достойны наказаниЯ, - прострекотал
паук, желаЯ успокоить приЯтелЯ. - ‚от Я однажды тоже очутилсЯ в неприЯтном
месте - среди тли. € охранЯвшие стадо муравьи напали на менЯ. џ вынужден был
дать отпор и, прежде чем они убрались, многих убил. Ѓудь муравьи поумнее,
они понЯли бы, что Я попал к ним случайно, спасаЯсь бегством от Ядовитой
осы. Џауки предпочитают питатьсЯ мухами, а не тлей. ’лЯ слишком приторнаЯ.
- „умаю, муравьи не очень умны, - заметил „ор, обрадованный сходством
обстоЯтельств.
- ’ы угадал. “ муравьев врожденное чувство ответственности, и в стаде
они уживаютсЯ куда лучше пауков, но мозгов у них не много. ‚от почему они
так слушаютсЯ своих командиров.
„ор теперь совсем воспрЯнул духом. Џаук уже не раз выручал его из беды
- телесной и умственной.
- ‡наешь, Џрыгун, когда наше путешествие закончитсЯ и мы вернемсЯ...
- Ѓудет очень грустно, - прострекотал паук. - Ќо у каждого из нас свои
цели.
- „а, конечно. Ќо если бы мы могли встречатьсЯ...
’ут „ор замолчал - они подошли к растению, величиной превышающему все
мыслимые размеры. ‘тебель его был толст, как древесный ствол. ђастение
склонило рогатую голову, словно собралось пожевать травы.
- ќто растение, но оно больше напоминает какое-то травоЯдное животное!
- прострекотал паук. - ‘мотри, у него и зубы есть. € они похожи на зубы
существа, питающегосЯ травой, а не хищника, лакомЯщегосЯ мЯсом.
- „а, это в самом деле растение. €з рода барашков-постников. ‚ наши дни
оно уже вымерло. ‘ него снимали шерсть и вЯзали носки, кофты, варежки. “ нас
его сменило носочно-кофточное чудо-дерево.
- Ќу а что будет, когда этот барашек съест всю траву поблизости? -
поинтересовалсЯ паук.
- Ќе знаю, - ответил „ор. Ћн видел, что травы поблизости от растениЯ в
самом деле не густо. - Ќаверное, от голода они и вымерли.
€ друзьЯ пошли дальше. „орога была сноснаЯ даже здесь. ‡омби спокойно
смогут пройти. „ор оставил волшебный знак. Ћн не сомневалсЯ, что все пройдет
хорошо. Џриблизились к деревьЯм с большими пестрыми цветами. ‚ воздухе
носились приЯтные ненавЯзчивые ароматы.
- Ќадо беречьсЯ отравлЯющих испарений, - предупредил „ор.
- „умаю, мне никакаЯ химиЯ не страшна, - возразил паук.
Ќо цветы не собирались никого обижать. Џчелы жужжали вокруг, собираЯ
нектар. „ор спокойно шел под деревьЯми, паук бежал сверху. ‡а деревьЯми
открылась чудеснаЯ полЯнка.
Ќа полЯнке стоЯла стройнаЯ женщина и расчесывала пышные волосы.
- Ћ, извините, - пробормотал „ор.
- Њужчина! - улыбнулась незнакомка.
- џ...
- Ћдинокий мужчина! - добавила она и ступила вперед.
Џрыгун спустилсЯ с дерева и стал ждать, что будет дальше.
’о, что „ор принЯл за одежду, при ближайшем рассмотрении оказалось
плотной зеленой листвой, похожей на чешую дракона. †енщина была такаЯ
нежнаЯ, от нее так сладко пахло, лицо ее светилось прелестью.
- џ... то есть мы... мы идем... - прошептал „ор.
- “тешать одиноких странников - в этом моЯ жизнь, - сказала красавица и
раскрыла объЯтиЯ.
„ор не знал, как быть, поэтому беспрепЯтственно позволил себЯ обнЯть. €
почувствовал, до чего приЯтно ее тело, до чего сладки губы. Ћни напоминают
лепестки роз! ‚ его теле что-то включилось, как тогда с Њилли. ’ело
жаждало...
- ќй, приЯтель, - прострекотал Џрыгун, который стоЯл позади
зеленолиственной колдуньи. - ђазве с этим можно согласитьсЯ?
- Ќе... знаю, - пробормотал „ор, который в этот миг жаждал только
одного - поцеловать красотку.
- џ говорю о ее фигуре, - не отставал паук. - Ћчень страннаЯ фигура. “
пауков и людей разные вкусы!
- ‚полне... - „ор не сразу смог закончить фразу, потому что прижалсЯ
губами к губам незнакомки. Ћ искусительница!.. - ‚полне приличнаЯ фигура, -
произнес он наконец. ђазве не восхитительна эта грудь! ќта тонкаЯ талиЯ! ќти
округлые...
- Њне не хочетсЯ мешать вашему свиданию, но советую тебе взглЯнуть на
нее сзади, - протрещал паук.
- Ђ как же, - согласилсЯ „ор. ‘переди она очень привлекательна, но он
не против взглЯнуть и на остальное. …го тело уже знало, что красиваЯ женщина
красива с любой стороны. „ор чуть отстранилсЯ и мЯгко повернул чудесную
особу.
‘зади у нее... ничего не было! Џустота.
ЋбыкновеннаЯ скорлупа. Ќикаких внутренних органов, ничего. ‘вет
пробивалсЯ сквозь щели, там, где с обратной стороны находились глаза, ноздри
и рот.
- Љто ты? - спросил „ор, разворачиваЯ ее лицом к себе. ‘ этой стороны
она по-прежнему была чертовски привлекательна.
- џ леснаЯ красавица, - сказала она. - џ думала, ты знаешь. Њое дело -
утешать одиноких путников.
ђаскрашенный фасад, а за ним - ничего! Ђ ведь здесь проходЯт беднЯги,
которые ей верЯт.
- ‡наешь, Я обойдусь без такого утешениЯ, - ответил „ор.
- Ќу что ж... - разочарованно произнесла красавица, начала бледнеть и
наконец исчезла.
- ќто Я виноват? - воскликнул „ор. - €з-за менЯ она превратилась в
ничто? Ќо Я ведь не знал!
- Ђ по-моему, она вообще существует только длЯ тех, кого смогла
поймать, - предположил паук. - Ќе огорчайсЯ. Љогда здесь пройдет очередной
простодушный странник, она опЯть поЯвитсЯ.
- —ем-то похоже на зомби! - сравнил „ор, и сравнение так развеселило
его, что он прыснул от смеха. - ‹юбовь зомби!.. - Ќо тут же вспомнил
„жонатана и погрустнел: - Ќет, ничего здесь нет забавного.
€ друзьЯ пошли дальше. ‡а полЯнкой расстилалась каменистаЯ долина.
Љамни, среди которых попадались и какие-то светлые, были неправильной формы,
с острыми краЯми, а это настоЯщее бедствие длЯ зомби. Ќо посреди камней
вилась дорожка, вполне пригоднаЯ длЯ прохода. ’олько на ней тоже что-то
валЯлось. Љакой-то предмет, напоминающий корону. ќта корона торчала на
четырех подставках вроде рожек. ‘тоит лишь убрать ее, и путь открыт.
„ор направилсЯ к короне, но внезапно передумал. туковина показалась
ему подозрительной.
- Њне кажетсЯ, кто-то специально ее бросил. •очет, чтобы мы
дотронулись, - сказал он.
- Ђ давай Я проверю, - предложил паук. Џрыгун привЯзал к паутинке
камешек и метнул в железку.
‡емлЯ вдруг разверзлась. €з-под земли показалась змеинаЯ голова. €
голову эту украшали две пары рожек, на которых торчала корона-приманка. Џаук
потЯнул за ниточку. ‡мей цапнул камешек. Ћн подумал, что перед ним живое
существо.
- •орошо, что догадались проверить, - сказал потрЯсенный „ор. - ’ебе,
камень, это легче перенести, чем было бы нам.
- џд! - возопил камень, задрожал и рассыпалсЯ на мелкие кусочки.
- џд действует! - воскликнул „ор.
- “вы, - согласилась кучка камней и превратилась в горстку песка.
- Ђ зомби Яд вреден? - поинтересовалсЯ Џрыгун.
- „умаю, не очень, - ответил „ор. - ЌельзЯ убить то, что уже мертво.
- ’огда этот рогалик может сидеть себе под землей, сколько ему угодно.
„ор согласилсЯ с приЯтелем.
- Ќо надо предупредить Њилли и повелителЯ, - напомнил он. - Ћни должны
будут послать впереди себЯ какого-нибудь зомби.
€ „ор установил новый волшебный предупреждающий, знак. “видев этот
знак, повелитель пошлет великана џколева, и он разберетсЯ с рогаликом. …сли
у того с головой все в порЯдке, он быстро уберетсЯ с дорожки.
ЉаменистаЯ долина закончилась. „альше тЯнулсЯ сочный зеленый луг, на
котором там и сЯм росли обыкновенского вида деревьЯ. Љак здесь красиво! ќта
страна вообще отличаетсЯ красотой и с каждым шагом становитсЯ все
прекраснее. „ор пожалел, что не рассмотрел этого прежде, когда мчалсЯ на
лошадроне. Ѓыстрее едешь - меньше видишь.
Џотом он заметил одно растение и вспомнил, что это такое.
- Ћйвес! - радостно воскликнул „ор. - …сли найдем достаточно спелые
стебли...
- Ђ что это за ойвес? - поинтересовалсЯ Џрыгун.
- Ќу, хлопьЯ такие. …сли замочить зрелые хлопьЯ ойвеса в воде или в
молочае, получитсЯ первокласснаЯ ойвеснаЯ каша. - € „ор набрал горсть
плоских хлопьев. - Ђ вон там растет орехнутое прЯничное дерево.
- ЏрЯники растут на ореховых деревьЯх? - усомнилсЯ паук.
- ‘ волшебной помощью чего не бывает, - ответил „ор и ухватилсЯ за
ветку, увешанную орехами и прЯниками. Ќо не тут-то было. ‹акомства не
уступали. - Љрепкие орешки, - вздохнул „ор. Ќаконец его усилиЯ увенчались
успехом: ветка треснула - подарки посыпались на землю. „ор поднЯл один
прЯник и попробовал укусить. - Ћ, это не прЯник, а какой-то черствый сухарь,
- пожаловалсЯ он.
‘тало быть, еда: овес, орехи и прЯники, пусть черствые, - у них уже
есть. ’еперь надо найти воду длЯ каши.
‹уг сбегал к речному берегу. ‚ода в реке текла чистаЯ, прЯмо
кристальнаЯ. •орошо, что не стеклЯннаЯ! ‘еребристые котильоны при виде „ора
с надеждой собрались в стайку. Ћни рассчитывали поживитьсЯ мЯсом, но понЯли,
что перед ними вовсе не добыча, и зарулили прочь во всю силу плавников.
Џодгребла банда голодных морских волков. “видели улепетывающих котильонов и
помчались следом. †изнь в этой реке так и кипела!
„ор замочил полные пригоршни хлопьев, и получилась рыхлаЯ, но съедобнаЯ
масса. „ор протЯнул кашу Џрыгуну, но тот отказалсЯ. …му больше нравились
крабы, за которыми он и принЯлсЯ охотитьсЯ. „ор съел все сам, и с
преогромным аппетитом.
€ вот на их пути, стелившемсЯ до сих пор так прекрасно, встала эта
самаЯ милаЯ река. Ќе полноводнаЯ, но глубокаЯ. „ору и Џрыгуну перебратьсЯ
через нее проще простого, а длЯ зомби - беда. ‡омби на ту сторону не
перебратьсЯ. ђов со стоЯчей водой - это одно, а течение - совсем другое.
Њожно, конечно, притащить бревна, навести переправу, но, во-первых, на
это уйдет времЯ, а во-вторых, вдруг пробудитсЯ враждебнаЯ магиЯ? € друзьЯ
пошли вдоль реки, надеЯсь найти место, где можно будет переправитьсЯ. Ќе
исключено, что впереди ждут всЯкие неожиданности, какой-нибудь мост.
Ќо моста они не нашли. ‡ато наткнулись на холм. € увидели, что река
запросто взбираетсЯ по одному склону и стекает по другому. ЏриЯтели
остановились как вкопанные. ‘ рекой, так лихо взмывающей вверх, трудно будет
сладить.
- џ могу напрЯсть нитей и перетащить зомби по одному, - предложил
Џрыгун.
- џ считаю, что эта работа только вымотает тебЯ и отнимет кучу времени,
- возразил „ор. - Ќам придетсЯ ждать, пока подойдут зомби, вместо того чтобы
идти дальше и разведывать опасности. Ќет, надо найти мост, какую-нибудь
переправу.
Ћни взбирались на холм рЯдом с бегущей вверх рекой.
- Ђ можно эту реку временно повернуть? ‚ какую-нибудь другую сторону? -
прострекотал паук.
- Ќо через что-нибудь зомби все равно придетсЯ переправлЯть, - возразил
„ор. - ‚от если бы в клубок смотать, но это врЯд ли получитсЯ.
Ќа самой вершине холма в воде плескалсЯ рыбий петух. ‡авидев путников,
он закукарекал что есть мочи.
- Њолчать, - скомандовал „ор, но петух к неодушевленным не принадлежал
и приказа не послушалсЯ.
‘ другой стороны у подножиЯ холма развалилсЯ великан-людоед, громадное
жирное водЯное чудище с торчащими из пасти клыками. ‚оды реки омывали его.
Ќет, здесь тоже не перейти.
€ „ор с Џрыгуном снова вернулись на вершину.
- —то за наказание все времЯ пЯтитьсЯ, искать какие-то обходные пути! -
огорченно воскликнул „ор. - Ќадо придумать, как перебратьсЯ.
- € как это реке удаетсЯ карабкатьсЯ вверх? - спросил паук.
- ‘ помощью волшебства, конечно. ‚ земле скрыта какаЯ-то сила. Ћна
словно обманывает реку. ’а думает, что падает, а на самом деле поднимаетсЯ.
- ’о-то Я заметил, что камни здесь какие-то необычные. ќто в них сила
спрЯтана?
- Њожет, и в них. ‚олшебные камни. ‚ самой воде никакой силы быть не
может, иначе поток поднЯлсЯ бы до самых небес... - € тут „ор задумалсЯ: а в
самом деле, как же вода попадает на небо, та вода, что потом опадает дождем?
Њожет, существуют специальные вертикальные реки? ‚ магии Љсанфа столько
загадок!.. - Ќу, допустим, мы передвинем камни. ђека потечет по иному руслу,
это чудище внизу лишитсЯ своей ванны, высохнет и, конечно, притащитсЯ
узнать, что случилось. Ђ хуже мокрой курицы гарпии только одно существо -
сухой петушок. Ќет, надо перейти реку, а не передвигать ее.
- Ќо почему бы не проверить? - сказал Џрыгун, сунул лапу в воду и чуть
сдвинул камешки. ‚ода послушно поднЯлась выше, образовала небольшую арку и
снова опала.
- Ќо если мы поднимем воду повыше, то сможем пройти прЯмо под ней! -
обрадовано воскликнул „ор. € он полез в воду, помогаЯ Џрыгуну передвигать
волшебные камни.
ђека вздымалась все выше и выше. € наконец образовалась арка,
освобождаЯ русло на протЯжении нескольких шагов.
- Џовыше бы поднЯть! - кипЯтилсЯ „ор, толкаЯ камни. - —тобы зомби могли
пройти не сгибаЯсь!
- Ђ не опасно ли это?
- …рунда! ‚се будет отлично! ’олько повыше поднимем. ‡омби ведь не
сильно соображают. Ќамокнут, а не догадаютсЯ, что надо пригнутьсЯ. - € „ор с
жаром продолжил работу.
€ тут случилось новое чудо: река вдруг изогнулась в воздухе, сделала
петлю и заструилась в обратном направлении. Џоток ударил в землю у подножиЯ
холма, вознессЯ снова, ударил с противоположной стороны, опЯть повернул.
- —то мы наделали! - горестно вскричал „ор. Ђрка исчезла. ђека чертила
в воздухе бесконечные петли. ‚место того чтобы сделать проход, они просто
удвоили, утроили первый поток. - Њожет, еще подвинем? - робко предложил „ор.
- Ћстановись, - протрещал Џрыгун. - Љак бы хуже не стало. € так
пройдем. - € Џрыгун указал на узкий проход между параллельными струЯми.
Џотоки воды поднимались на западе и опадали на востоке, перекрещиваЯсь в
воздухе. ќто был, в общем-то, вариант первоначальной арки. ’олько теперь
проход сквозь нее находилсЯ на севере и юге, а не на востоке и западе.
„ор вынужден был согласитьсЯ с Џрыгуном. Ћн прикрепил к водЯной петле
магический знак, и они двинулись дальше. Џрекрасную картину найдут зомби,
когда придут сюда!
“далЯЯсь, разведчики расслышали удивленный визг - какаЯ-то морскаЯ
свинка пронеслась в струе над холмом. „ор хихикнул.
‡а рекой расстилались новые земли, по-прежнему прекрасные. ’акой
красоты „ор еще в жизни не встречал. Љак хорошо идти вот так, спокойно,
после всего того ужаса, который они пережили в замке повелителЯ зомби. „ор
надеЯлсЯ, что Џрыгун тоже счастлив. ‚скоре они доберутсЯ до замка ђугна,
закончат свою миссию, и настанет времЯ возвращатьсЯ домой, в свою эпоху.
„ор, честно говорЯ, еще не хотел возвращатьсЯ.
’ропинка спустилась в глубокую долину, где река разлилась,
превратившись в очаровательное озеро. „ор глазам не верил: в его дни в этих
местах, между замком доброго ‚олшебника •амфри и замком ђугна, рос густой
лес. Љак же все могло так изменитьсЯ? € тут „ор напомнил себе, что длЯ
волшебства ничего невозможного нет.
Ѓлиз озера возвышалась небольшаЯ горка. Ћснование ее равнЯлось ширине
озера. Ђ ширина эта была около тысЯчи шагов, если вообще можно измерить
шагами ширину озера или горы. Ќо озеро казалось глубоким, а гора высокой.
‚ода в озере была чистаЯ, прозрачнаЯ, но на глубине, скрываЯ дно, клубилсЯ
загадочный мрак; макушку горки венчала снежнаЯ шапочка. Џоэтому и гора и
озеро поЯвились здесь навернЯка с помощью магии и были, в сущности, гораздо
выше, чем казалось.
ќти загадочные снежные шапочки всегда интересовали „ора. Љакое
заклинание заставлЯет снег не таЯть на вершинах гор? ‚едь чем выше, тем
ближе к солнцу; чем ближе к солнцу, тем жарче, а получаетсЯ будто наоборот:
чем ближе к солнцу, тем холоднее. ‚ чем смысл такого заклинаниЯ? € кто это
делает? Љакой-нибудь затаившийсЯ вдалеке волшебник постоЯнно превращает жару
в холод? “вы, разузнать невозможно.
Љонечно, можно вскарабкатьсЯ на самый верх и проверить, но на это уйдет
много времени, а у него сейчас и так дел по горло. ‚от вернетсЯ в свое времЯ
и тогда уж выЯснит.
‚ озере, среди гор - везде были какие-то люди: очаровательные
обнаженные женщины и слегка заросшие мужчины.
- Њне кажетсЯ, мы набрели на поселение нимф и фавнов, - сказал „ор. -
‘ущества безвредные, но легкомысленные. ‹учше с ними не свЯзыватьсЯ. Ѓеда в
том, что нам придетсЯ пройти между озером и горой, как раз там, где их
больше всего толпитсЯ.
- € мы не сможем пройти? - спросил паук.
- Ќу знаешь, мимо нимф... - Ќо паук, конечно же, не знал. Ќравы этих
прелестниц оставались длЯ него загадкой. - Ќимфы... ну, они... - попыталсЯ
объЯснить „ор, но не смог, потому что сам толком ничего не знал. - ‚ общем,
увидим. Њожет, еще обойдетсЯ.
Ќимфы заметили „ора, обрадовались, что к ним пожаловал гость, и
закричали: "„обро пожаловать!" Џотом, завидев Џрыгуна, в ужасе закричали:
"“жас!" Ђ после этого, притопываЯ ножками и потрЯхиваЯ волосами, станцевали
какой-то воинственный танец. ‘ледом выступили козлоногие фавны. €х грозный
вид не предвещал ничего хорошего.
- “спокойтесь! - выкрикнул „ор. - џ человек, а это мой друг. Њы не
собираемсЯ причинЯть вам зло.
- Ћй, как хорошо! - обрадовались нимфы. - Љто дружит с людьми, тот и
нам друг. - Ќимфы захлопали в ладоши и станцевали, соблазнительно покачиваЯ
телами, еще один танец, на сей раз радостный.
Џока все шло прекрасно.
- ЊенЯ зовут „ор. Ђ моего друга - Џрыгун. •отите увидеть, как он
прыгает?
- •отим! - дружно крикнули нимфы.
€ Џрыгун подпрыгнул. Ќимфы так и ахнули. Ќо они не знали, что на
пЯтнадцать шагов вверх паук Џрыгун подпрыгивает, когда устает и терЯет силы.
Ќа всЯкий случай Џрыгун решил не показывать, на что он действительно
способен. „ор медленно понимал, как мыслЯт взрослые. Ћни мыслЯт более
сложно, чем дети. ЏолучилсЯ небольшой спектакль. € все же здорово он
придумал: показать нимфам, как паук умеет прыгать. Ќимфы получили
удовольствие и заодно понЯли, что Џрыгуна вовсе не стоит боЯтьсЯ.
- џ из рода наЯд, - прожурчала из озера одна нимфа. Ћна была очень
милаЯ. ‚олосы ее напоминали чистые морские водоросли, грудь волновалась. -
€ди ко мне, поплаваем! - позвала она.
- Џоплавать... - „ор не знал, как быть. Ќимфы хоть и не пусты, как
леснаЯ красавица, но все же отличаютсЯ от настоЯщих женщин.
- џ зову Џрыгуна, - залилась смехом нимфа.
- Џрыгуну больше нравитсЯ бегать, - прострекотал паук, осторожно
спустилсЯ на воду и заскользил по поверхности озера.
Ќимфы от всей души захлопали в ладоши, попрыгали в озеро и поплыли
вслед за пауком. …сли уж они кому-то верили, то верили до конца.
- џ из рода дриад, - прошелестела другаЯ нимфа, на этот раз с дерева.
‚олосы у нее были зеленые, как листва, ногти коричневые, как охра, но тело
обнаженное и пышное, как и у первой нимфы - обитательницы вод. - €ди ко мне,
покачаемсЯ на ветвЯх! - позвала дриада.
„ор еще не знал, как относитьсЯ к таким предложениЯм, но почему-то
опЯть вспомнил лесную красавицу.
- ’ы зовешь менЯ?
- џ зову Џрыгуна...
Ќо паук уже мчалсЯ к дереву. Џо воде он бегал отлично, но на деревьЯ
взбиралсЯ в два раза лучше. —ерез минуту другие дриады карабкались следом. €
пошла потеха - раскачивались на паутинках, прикрепленных к ветвЯм, болтали
ногами, радостно кричали.
‚семи покинутый, „ор в печали пошел дальше. •орошо, конечно, что его
друга так полюбили, но все же...
- џ из рода ореад, - раздалсЯ вдруг голос с горного уступа. - €ди ко
мне, побегаем по горам!
- Џрыгун занЯт, - ответил „ор.
- †аль, - разочарованно произнесла нимфа, живущаЯ среди скал.
€ тут ему на пути повстречалсЯ какой-то фавн.
- ‚ижу, девушки не хотЯт с тобой дружить, - сказал он. - Њожет,
присоединишьсЯ к нам?
- “ менЯ дело: надо отыскать путь длЯ армии, - коротко ответил „ор.
- „лЯ армии? ‘ армиЯми нам не по пути! - Ђ с кем вам по пути? —ем вы
занимаетесь?
- ’анцуем, играем на дудочках, бегаем за нимфами, пьем, едим и
веселимсЯ... џ сам из рода горное. Њы живем в горах. Ќо ты мог бы
подружитьсЯ с прелесниками, они живут на деревьЯх. €ли с нью-фавнлендами,
живущими в озере. Њежду нами нет больших отличий.
„ор не стал спорить.
- џ не хочу к вам присоединЯтьсЯ, - сказал он. - Њое дело - идти
дальше.
- € все же побудь на нашем празднике, - настаивал фавн. - Њожет, когда
увидишь, как мы веселимсЯ, передумаешь уходить.
„ор снова хотел отказатьсЯ, но увидел, что день клонитсЯ к закату.
‹учше уж провести ночь здесь, чем в какой-нибудь полной опасностей чаще. Љ
тому же нравы нимф и фавнов всегда, интересовали его. ‚ будущем, из которого
пришел „ор, разнообразнейшие нимфы, нимфы на все случаи жизни, встречались
по всему Љсанфу. Ђ вот фавны стали редкостью. Џочему? Њожет быть, разгадка
здесь, в прошлом?
- ‹адно, Я остаюсь, - согласилсЯ „ор. - Џройду еще немного, проверю
дорогу и приду на ваш праздник.
„ор любил праздники, любил ходить в гости, но ему не часто выпадало это
удовольствие. Ћн имел привычку заводить разговоры со стенами, с мебелью, а
хозЯевам это почему-то не нравилось. Ќаверное потому, что мебель иногда
хранит тайны, которые пытаютсЯ скрыть под внешними приличиЯми. Ќу и очень
плохо, потому что тайнаЯ бесцеремонность куда интереснее. ‚от такие они,
взрослые, - стоит им объединитьсЯ в небольшую компанию, и они начинают
вытворЯть Ѓог знает что. Ђ когда компаниЯ состоит из одного мужчины и одной
женщины, тут и вовсе ничего не поймешь. …сли их занЯтиЯ хороши и полезны, то
почему они прЯчутсЯ от всех? „ор никак не мог этого понЯть.
”авны танцевали и наигрывали на дудочках, а „ор шел дальше, мимо озера,
через гору. ‚олосы на головах фавнов закручивались наподобие рожек, а ногти
на пальцах ног были так длинны, что напоминали копытца, но в остальном они
ничем не отличались от людей. Џока не отличались. ‚ следующие столетиЯ рожки
и копытца отвердеют, и фавны станут подлинно волшебными существами. ‚первые
увидев фавнов, „ор принЯл их за настоЯщих, но теперь понЯл, что это была
просто игра воображениЯ. Ћно и дорисовало еще не существующие детали.
„ор понЯл: присоединись он, ну, или там кто-нибудь другой, сейчас к
фавнам, и его волосы и ногти со временем тоже стали бы напоминать рожки и
копытца. Ќа копытцах ведь гораздо легче бегать по камнЯм, а рожки пусть и
слабаЯ, но защита. Љ тому же рожки всегда при тебе, их не потерЯешь, как,
бывает, терЯют оружие. € длЯ танцев копытца, маленькие, твердые, аккуратные,
подходЯт куда больше, чем плоские мЯгкие ступни. "џ похож на гоблина", -
вдруг подумал „ор.
”авны разделЯлись на роды, как и нимфы. Џрелесники, живущие в лесах,
имели зеленые волосы, а ноги и всю нижнюю часть тела покрывала мЯгкаЯ
коричневаЯ шерсть. ђожки у них загибались вперед, помогаЯ снимать с деревьев
плоды. Љопытца прелесники имели острые и поэтому с легкостью взбирались по
отвесным стволам, а вот по земле ходили довольно неуклюже. Њожет, тут и
разгадка их исчезновениЯ. „опустим, они так преобразились, что смогли
обитать только на деревьЯх. Ђ потом с этими деревьЯми случилось какое-то
бедствие, деревьЯ исчезли. ‚месте с деревьЯми исчезли, конечно, и их
обитатели.
ѓорны, или фавны, обитающие в скалах, обладали более крепкими ногами. €
рога напоминали козлиные или оленьи. „аже руки у них как-то так искривились,
чтобы горны могли, изогнувшись, взбиратьсЯ по горным склонам. ђога у них
загибались назад - горны могли бодатьсЯ.
Ќью-фавнленды, или фавны озер, носили уплощенные, похожие на плавники
копытца, а рожки у них торчали вперед как вилки. Ќа эти вилки они, когда
хотели есть, ловили глупую зазевавшуюсЯ рыбешку. Ќижнюю часть тела вместо
шерсти покрывала нежнаЯ чешуЯ.
Ћдин ньюфавнленд заметил „ора и весело крикнул: "’ебе бы встретитьсЯ с
моим кузеном моренадом. Ћн живет в море, в которое впадает эта река. —ешуЯ у
него прЯмо как у морского дракона и прекрасные плавники. Љузен отлично
плавает, а вот по земле ходить не может".
’ак, значит, у моренада есть чешуЯ и плавники. Ђ не могло ли это
дробление рода привести к поЯвлению водЯных, тритонов и русалок,
окончательно сменивших ноги на хвост? € тут „ор припомнил, что вроде бы уже
видел тритона. ‡десь, в прошлом... Ќет, ошибсЯ, тритона он видел, но не
здесь, не в прошлом, а в будущем, то есть в своем времени, и произошло это в
замке у доброго волшебника •амфри. ‚ будущем не осталось никаких
ньюфавнлендов, никаких море-надое. Ќе осталось, потому что они превратились
в морских и речных тритонов, а наЯды и ореады - в русалок. —то же
получаетсЯ? ЏолучаетсЯ, на его глазах нимфы и фавны делают первые шаги по
тому пути, который в будущем приведет к полному изменению их рода. € „ор -
живой свидетель начала этого многолетнего пути. ‚от так чудо!
Ќо этот путь таил в себе угрозу. ‚едь нимфы и фавны сначала были
людьми, а потом постепенно перестали ими быть. ђасчеловечились! ђазве это не
страшно? „а, ксанфскаЯ землЯ не отличалась добротой, но все же в течение
столетий исчезло гораздо больше людей, чем могли унести войны и прочие
кровавые стычки. Ђ все из-за этого самого расчеловечиваниЯ! ‹юди покидали
свой род, превращаЯсь в тритонов, русалок и разных прочих существ. …сли бы
так шло и дальше, в Љсанфе не осталось бы настоЯщих людей. ќтому как раз и
решил воспрепЯтствовать ’рент при помощи установлениЯ свЯзи с Ћбыкновенией.
Ћн хотел, чтобы в Љсанф беспрепЯтственно входили люди, новые люди, сильные,
но при этом старалсЯ избежать ужаса новой волны нашествиЯ. ’еперь „ор
оценил, насколько важным делом занималсЯ ’рент. …го родители, Ѓинк и
•амелеоша, сочувствовали взглЯдам ’рента всей душой и помогали ему.
- Ќе отступайте, мамочка и папочка! - прошептал „ор. - ‚аше дело
гораздо важнее моего.
Ђ между тем „ор напрочь забыл о своем деле: искать путь длЯ зомби. Ћн
оглЯнулсЯ и обнаружил, что забрел в какие-то заросли. —то-то вроде травы,
вполне безобидной, вот только по мере того, как „ор шел на запад, эта травка
все росла и росла. Џрошел еще немного и увидел, как из травки получились...
деревьЯ. Ќекоторые сверху были утыканы ветвЯми, голыми, без листьев, и ветви
эти перекрещивались под прЯмым углом. —то же это за чудо такое? „ор
мучительно припоминал и не мог припомнить. …сли растениЯ опасны, то чем? ќто
ведь не древопутаны, не утыканные иголками прикольные кактусы, не ЯдовитаЯ
куманика. ’ак что же в этих растениЯх тревожит его?
Ќе спросить ли у камней? Ќет, нельзЯ, фавн не должен знать о его
волшебном таланте. …сли станет уж совсем худо, тогда придетсЯ, но теперь не
времЯ.
- —то это за растениЯ такие? - решилсЯ спросить он у горна. ѓорну было
неудобно ступать по ровной земле, но ради компании он храбрилсЯ. - Ћни
опасны?
- Ќе знаю, - ответил горн. - Њы никогда так далеко не заходим. ‚едь мы
знаем, что вокруг полно опасностей. € что интересного в чужих землЯх?
- ‚есь мир интересен! - удивленно возразил „ор.
- Ђ нам нет до него дела. Њы любим только свои скалы, озеро, лес. ќто
лучшее место в Љсанфе. —удовища сюда не забредают, всегда тепло и солнечно,
и еды в избытке. ’ебе еще предстоит испробовать душистой росы. Ѓожественный
напиток!
- Ќо путешествиЯ расширЯют кругозор, - сказал „ор. Ћн сам, увы, так
мало путешествовал до того, как проник в гобелен. Ќо проделанный путь уже
многому его научил.
- ’оже мне занЯтие, расширЯтьсЯ! - хмыкнул фавн.
Ћт столь легкомысленного безразличиЯ „ор просто оторопел:
- Ќу а если, допустим, что-то случитсЯ с вашей горой, с озером, с
деревьЯми и вам придетсЯ уходить? ‚едь надо заранее знать, куда идти, надо
готовитьсЯ.
- Ђ зачем готовитьсЯ? - недоуменно спросил фавн.
€ тут „ор окончательно понЯл, что не только рожки да копытца отличают
их друг от друга. ”авны совсем иначе воспринимают мир. Ћни похожи на детей.
’олько дети могут позволить себе так легкомысленно относитьсЯ к
необходимости быть осторожным.
„ор все Яснее понимал, почему фавны почти исчезли из Љсанфа, а не менее
легкомысленные нимфы остались. Љто такие нимфы? Ћчаровательные обнаженные
девицы. Ђ такие существа всегда нужны, вот они и выжили. •очешь быть
популЯрным, старайсЯ походить на хорошенькую девушку; а внутрь никто не
заглЯнет, внутри можно быть пустым, как та обманка в лесу. ‚ероЯтно, со
временем нимфы, подобно гарпиЯм, напрочь лишатсЯ мужчин своего рода и станут
выходить замуж за чужаков.
ѓорн чувствовал себЯ все хуже. „ор заметил это и решил повернуть назад.
- „орогу Я нашел, - объЯснил он. - Ћчень хорошаЯ дорога. Ђ что
осталось, проверим завтра вместе с Џрыгуном.
ѓорн страшно обрадовалсЯ. Ћн помчалсЯ назад, к горе, и вскоре к нему
присоединились другие, менее предприимчивые фавны.
- Џраздник! ‚се на праздник! - закричал горн, подпрыгиваЯ по-козлиному.
- Џраздник! ‚се на праздник! - подхватили другие.
”авны разложили между горой и озером праздничный костер и подожгли его
с помощью небольшой, но злобной саламандры. ‚ будущем саламандры смогут
уничтожать огнем все вокруг, кроме земли, но у этого древнего предка сил
хватало, к счастью, только на костер. ‚ небольшом аккуратном огоньке сгорЯт
лишь веточки да прутики.
Љозлоногие нарвали листьев, сделали из них налистники, укрепили их на
палках и стали поджаривать. Ћзерные нимфы и ньюфавнленды принесли морских
огурцов и настоЯщих крабов длЯ Џрыгуна. ‘ одной стороны озера бил из-под
земли шоколадный гейзер. ѓорЯчий шоколад всегда на вашем столе! „ревесные
существа прибавили к угощению орехов и прЯников, а горные прикатили снежный
ком - длЯ прохладительных напитков. „ор испробовал душистой росы. Ћна и в
самом деле оказалась чудесной - вкусной, крепкой, искрометной.
Ќимфы и фавны уселись широким кругом около костра и приступили к
пиршеству. „ор и Џрыгун с радостью присоединились к ним. Ќаевшись до отвала,
фавны вытащили дудочки и стали наигрывать, а нимфы - танцевать. ’ела их
причудливо колебались и покачивались. „ор никогда прежде не видел ничего
подобного.
‚скоре фавны отложили дудочки и присоединились к нимфам. € вместе они
стали выделывать нечто уж вовсе немыслимое. ќто был уже не танец, а ритуал,
напоминающий танец. ‚зрослые во времена „ора прЯчутсЯ и стеснЯютсЯ, а нимфы
и фавны - полюбуйтесь, занимаютсЯ этим открыто, без всЯких церемоний!
- Ђс ними все в порЯдке? - озабоченно спросил Џрыгун. - €звини мое
любопытство. џ ведь совсем не разбираюсь в ваших нравах.
- ‚ полном порЯдке, - ответил горн. - Џросто мы так празднуем. ’акой
весенний праздник.
- Ђ другие праздники у вас есть? - поинтересовалсЯ „ор. - „лЯ прочих
времен года?
- Љаких прочих времен? “ нас здесь всегда весна. „ети, конечно, после
этого праздника не рождаютсЯ. Ќас можно обвинить в легкомыслии, но мы просто
обожаем такие праздники. € вы можете присоединитьсЯ.
- Ѓлагодарю, - ответил Џрыгун, - но Я не вижу там паучих.
- џ... Я подожду... - пробормотал „ор. ’елом он, конечно, чувствовал
искушение, но рассудок сказал "нет". ‘лишком рано ему. Љ тому же он снова
вспомнил деревЯнную пустышку в лесу.
- Љак хотите, - не обиделсЯ горн. - “ нас не заставлЯют. Љаждый здесь
делает только то, что ему по душе.
ѓорн еще немного понаблюдал и вдруг прыгнул вперед. Њимо как раз
проходила какаЯ-то горнЯшка. ѓорн схватил ее. Ќимфа страстно вскрикнула,
запрокинула голову и брыкнула изЯщной ножкой. "’ак уже было!" - мелькнуло в
голове у „ора. Ќа долю секунды перед ним обнажилось то, что девушки обычно
прЯчут под одеждой. ѓорн повалил нимфу на землю, и они совершили то, что
Явно понравилось обоим. "Ќадо запомнить, что за чем идет", - решил „ор. Ђ
вдруг и ему когда-нибудь придетсЯ заниматьсЯ тем же. Ћн понЯл, что отныне
всегда при виде девичьих ножек будет вспоминать эту сцену. Ћн будет смотреть
словно другими глазами.
- …сли нимфы и фавны бессмертны и не имеют потомства, как же они
развиваютсЯ? - прострекотал Џрыгун.
- Њожет, они развивают сами себЯ, - ответил „ор. - ‘ помощью
волшебства.
- €ди ко мне! - прожурчала хорошенькаЯ наЯда, покачиваЯ стройными
чешуйчатыми бедрами.
- €звини... - начал было Џрыгун.
- Ќо Я зову „ора! - расхохоталась нимфа, и грудь ее при этом
заколыхалась. “мопомрачительное колыхание... Њожет быть, нимфы знают об этом
и потому так часто хохочут и вскрикивают. - ‘брось же свою глупую одежду и
ступай ко мне! - позвала нимфа и топнула ножкой.
- Ќо... как же... - пробормотал „ор, не знаЯ, как быть. Ћн решил, что
не уступит, но искушение так велико! Ќимфа прЯмо манит к себе... Ќо,
уступив, он станет похож на фавна. ќто будет первый шаг на пути превращениЯ.
‘тоит ли его делать? ЃеззаботнаЯ жизнь, полнаЯ забав... Ќо что дальше? ђазве
смысл человеческой жизни в том, чтобы забавлЯтьсЯ? ‘начала надо выЯснить, а
уж потом делать шаг.
- Ќу попробуй, хоть разочек, - уговаривала нимфа. Ћна словно читала его
мысли. Ќаверное, это нетрудно - в таких обстоЯтельствах все мужчины мыслЯт
одинаково.
€ вдруг прозвучал ухораздирающий рев, и на беззаботных весельчаков
навалилась куча темных тел. ѓоблины!
- ‚ербовка! ‚ербовка! - кричал главный, злорадно скалЯ зубы. - Љого
поймаем, отправим в нашу армию!.. - € он схватил за руку какого-то
прелесника. ”авн был гораздо крупнее гоблина, но из-за страха не сумел ни
убежать, ни защититьсЯ.
Ќимфы запищали и брызнули кто куда - в воду, в лес, в горы. ”авны
помчались следом. Ќикто и не подумал остановитьсЯ, сомкнуть рЯды и выступить
против насильников. „ор видел, что гоблинов всего-навсего восемь, а нимф и
фавнов - сотнЯ, даже больше. ‚ чем же секрет?
Ќеужели само поЯвление гоблинов так повлиЯло на беззаботных обитателей
лесов и гор?
„ор потЯнулсЯ за мечом. Ћн-то гоблинов не боитсЯ!
- Џогоди, приЯтель, - остановил его Џрыгун. - ќто не наше дело.
- Ќеужели будем просто смотреть, как обижают наших друзей?
- Ђ все ли мы знаем о происходЯщем? ‚се ли нам здесь понЯтно?
‘лабое утешение, но с мнением Џрыгуна надо согласитьсЯ.
Ђ гоблины тем временем изловили пЯтерых здоровенных фавнов, бросили их
на землю, повЯзали руки и ноги лозой. ѓоблинам нужны были пленные, а не
убитые. Џленных потом превратЯт в солдат. Џрыгун опЯть оказалсЯ прав:
размахиваЯ мечом, „ор ничего не достиг бы. ’о есть ничего хорошего.
Ќо „ор никак не мог взЯть в толк одного: ну что это за существа такие,
которые подпрыгивают от радости, встречаЯ чужаков, и тут же отказываютсЯ
помогать друг другу в беде. …сли они не могут отстоЯть свою собственную...
- ЏЯтеро, - сказал главный. - …ще один нужен. - € гоблин смерил „ора
злобным взглЯдом. - “бить жука, взЯть мужика, - распорЯдилсЯ командир.
ѓоблины окружили приЯтелей.
- ’еперь это и нас касаетсЯ! - сурово произнес „ор.
- ’ы прав, - согласилсЯ паук. - Ќе вступить ли нам в переговоры?
- Џереговоры?! - возмущенно выкрикнул „ор. - Ћни же сейчас разделаютсЯ
с нами: тебЯ убьют, а менЯ возьмут в плен!
- Ќо ведь у нас больше ума, чем у них. „ор тЯжко вздохнул.
- Ѓудьте добры, отстаньте, - обратилсЯ он к главному гоблину. - Њы в
вашей войне не участвуем. € не желаем...
- ‚зЯть их! - скомандовал гоблин.
Ћчевидно, вербовщики не понимали, что „ор не фавн, что его нельзЯ
приспособить в войско и заменить его силой силу пЯтерых гоблинов. ‘емеро
солдат послушались приказа и бросились на „ора.
Џрыгун взвилсЯ в воздух и обрушилсЯ на врагов. „ор выхватил меч и
Яростно взмахнул им. Њеч так и блеснул. —то-что, а блестеть он умел. „вое
гоблинов упали замертво, обливаЯсь быстро чернеющей кровью. ѓлавный угодил в
паутину, и Џрыгун ловко свЯзал его с помощью восьми умелых лап.
- ‚он что с твоим командиром! - крикнул „ор и ударил мечом наступающего
гоблина.
—етверо оставшихсЯ оглЯнулись. € увидели, что главарь завЯз в паутине и
никак не может сражатьсЯ.
- ‚ытащите менЯ! - завопил он. ‘олдаты бросились на помощь. Ќо если
всемером против одного они нападали весьма ретиво, то теперь, оставшись
вчетвером против одного, несколько утратили пыл. Џобеда или поражение были
теперь в их крохотных грЯзных ручках.
€ вдруг что-то темное обрушилось с небес. ѓарпии!
- ‘веженькое мЯсцо! - каркнула одна. ѓлавнаЯ! „ор распознал ее чин по
полосам жирной грЯзи на крыльЯх.
- Џоднимай! - скомандовала главнаЯ.
€ грЯзные птицы схватили добычу: пЯтерых фавнов, троих раненых гоблинов
и их спеленутого паутиной командира. ѓигантские крыльЯ хлопнули, взметаЯ
пыль.
- ”авнов отдайте! - крикнул „ор, так как среди пойманных оказалсЯ и его
знакомый горн.
Џтицы стали взмывать. „ор уцепилсЯ за ноги несчастного горна и потащил
к себе. ѓарпии так удивились, что уступили без боЯ.
Џрыгун сделал подобие лассо, кинул и поймал за ноги возносЯщегосЯ
прелесника. Ќо трое фавнов вместе с четырьмЯ гоблинами исчезли в небе.
“целевшие коротыши быстренько убежали.
Џрав ли был Џрыгун, когда помешал „ору раньше воспользоватьсЯ мечом?
Љто его знает. ‘удьба гоблинов не заботила „ора, а вот фавнов жалко. ‘пас бы
он их, если бы вовремЯ вступилсЯ? Ђ может, самому надо было сдатьсЯ,
позволить себЯ свЯзать? Џоздно искать ответ. Ќо Џрыгун молодец - раз уж
вступил в бой, повел себЯ очень разумно: вместо того чтобы впустую сражатьсЯ
с солдатами, сразу обезоружил командира. „ор, конечно, ввЯзалсЯ бы в бой
именно с солдатами. Џрыгун пошел по самому разумному пути, самому
безопасному. €менно благодарЯ этому они, хотЯ и потерЯли фавнов, не
проиграли битву.
Џостепенно возвращались участники незадавшегосЯ праздника. Ќимфы и
фавны были в ужасе от нападениЯ сразу и гоблинов, и гарпий. ’рое их
товарищей погибли. ’еперь уж они будут знать, что и в их благословенных
местах жить далеко не безопасно.
Ћ продолжении праздника и речи быть не могло. ‡атушили костер и
разбрелись спать. „ор и Џрыгун выбрали длЯ ночлега ветвь большого дерева.
ќто дерево никому не принадлежало, так как закона "одно дерево на одного" в
прошлом еще не существовало. ЊрачнаЯ ночь окружила спЯщих.
Ќаступило утро. „ор и Џрыгун проснулись в хорошем настроении, но их
ждал сюрприз: перваЯ же встретившаЯсЯ им при свете днЯ нимфа завизжала и в
страхе кинулась в воду, где, кстати, чуть не утонула, так как была не
наЯдой, а ореадой. ЌесчастнаЯ попросту испугалась. € кого - Џрыгуна! ”авны
окружили приЯтелей недружелюбной толпой. ‚ид у козлоногих был довольно
грозный. „ору снова пришлось повторить все сначала: назвать себЯ,
представить Џрыгуна. Ќимфы и фавны напрочь забыли вчерашних гостей. Џрыгун
опЯть исполнил номер с прыжками, и опЯть все общество, обрадованное
непревзойденной ловкостью паука, радостно принЯло друзей в свой круг. Ћ
нападении вербовщиков забыли, об исчезнувших товарищах забыли целиком и
полностью, и спасенный „ором горный фавн врЯд ли помнил, что вчера был на
волосок от гибели. Ѓеззаботное общество знало одно - в эти благословенные
краЯ чудовища не заглЯдывают. Ќикогда! Ќимфы и фавны не помнили о прошлом,
не отЯгощали себЯ никаким опытом. Ќе в этом ли секрет их вечной юности и
невинности? ‚зрослыми людей делает именно опыт. ‚от и „ор постепенно
взрослел.
- Ђ гоблинам не очень повезло с этими новыми солдатами, - сказал „ор,
когда они с Џрыгуном покинули землю нимф и отправились дальше, на запад. -
ђазве можно доверЯть солдатам, которых каждый день всему надо учить заново?
- Ќу а гарпиЯм все равно. €м лишь бы мЯсо, - заметил Џрыгун.
„а, этим плевать и на памЯть, и на беспамЯтство.
- Ќо заклинание действует только там, где живут нимфы и фавны, -
продолжил паук. - …сли уйти из тех мест, то через несколько дней оно
потерЯет силу. …ще немного - и мы остались бы среди этих красоток навсегда.
Ќо у фавнов, которых утащили гоблины, должно скоро проЯснитьсЯ в голове.
- џ с тобой полностью согласен, - отозвалсЯ „ор. Ћн вспомнил наЯду,
манившую его в озеро, вспомнил ее подруг, их колышущиесЯ груди. - ‘тоило
поддатьсЯ искушению, остатьсЯ на часок, включитьсЯ в общее веселье, и нас
охватило бы забвение, мы погрузились бы в некий сладкий сон.
„ор поежилсЯ то ли от ужаса, то ли от щекочущего волнениЯ.
Ћни шли все дальше, шли через заросли, оставлЯЯ за собой волшебные
знаки. Ќимфы и фавны на них не покусЯтсЯ - они ведь не помнЯт, длЯ чего эти
знаки нужны. ЂрмиЯ зомби пройдет здесь примерно через день. "Њы с Џрыгуном
навернЯка прошли уже половину пути", - мысленно решил „ор. ‘амые грозные
опасности, кажетсЯ, они уже миновали. ‘коро замок ђугна. Љ вечеру они
доберутсЯ. ЉоролЯ ђугна ждут хорошие новости.
- ЌеприЯтные растениЯ, - прострекотал Џрыгун. - Ћни менЯ тревожат.
- € менЯ, - подтвердил „ор. - Ќо они не вредные. Џросто странные.
Џаук осмотрелсЯ. Ћн умел смотреть по сторонам, не поворачиваЯ головы,
не переводЯ взглЯд. Џросто надо было чувствовать, что именно его интересует.
„ор приобрел в этом немалый опыт.
- Ђ дорога прекраснаЯ, - трещал паук. - ‹учшей и быть не может. ђовнаЯ,
гладкаЯ, никаких зловредных тварей. Ќо что-то и в ней менЯ беспокоит.
- ‘амые прекрасные тропы иногда оказываютсЯ и самыми ужасными. €менно
потому, что все идет так гладко, мы должны быть настороже, - сказал „ор.
- Ђ давай сделаем так: ты пойдешь дальше этаким простодушным
путешественником, а Я заглЯну с другой стороны. - Џаук нырнул в заросли и
исчез.
„ор пошел дальше. ЏростодушиЯ ему было и в самом деле не занимать. Ћни
хорошо придумали: паук старше и опытнее „ора, его нельзЯ поймать в ловушку,
потому что спасительнаЯ нить всегда при нем, а „ор... „ор такой большой, как
обыкновен, грозный, у него такой острый меч. …сли поЯвитсЯ противник, он
непременно смутитсЯ, завидев „ора. Џрыгун успеет подкрастьсЯ и засесть в
засаде. € если этот кто-то решит все-таки броситьсЯ на „ора, паук кинет
лассо и вздернет дерзкого.
’еперь он пробиралсЯ сквозь заросли, которые сделались уже выше его
головы и как будто обступали его все более тесной толпой, хотЯ и не
двигались. ЌастоЯщих шагающих растений в Љсанфе вроде еще не было. Ќо лишний
раз убедитьсЯ не повредит, поскольку можно передвигатьсЯ не только шагами.
„ревопутаны, к примеру, хватают тех, кто сам шагает мимо, хищнаЯ лоза
обвиваетсЯ вокруг глупцов, осмелившихсЯ прикоснутьсЯ к ней, а есть растениЯ,
которые умеют выкапывать себЯ из земли и перемещать на новое место, если
старое им уже не по вкусу. Ќет, особенные растениЯ, сквозь которые „ор
сейчас пробираетсЯ, не перемещаютсЯ, в этом можно не сомневатьсЯ. ќто он сам
все дальше забираетсЯ в их гущу, и поэтому кажетсЯ, что растениЯ становЯтсЯ
все выше и придвигаютсЯ все ближе. ђастениЯ были так однообразны, что
затерЯтьсЯ среди них не составлЯет труда. Ќо „ор оставлЯл волшебные метки и
поэтому в любую минуту мог отыскать дорогу назад. Љ тому же и Џрыгун где-то
здесь, наблюдает.
Ќу что бы он делал без Џрыгуна! ‘трашно даже подумать. Ќо не приходитсЯ
сомневатьсЯ, что поЯвление громадного паука было просто случайностью, то
есть добрый волшебник •амфри не запланировал его заранее, когда обдумывал
путь „ора внутри гобелена. Ћднако без этой случайности „ор навернЯка погиб
бы уже в самом начале пути, при первой же стычке с гоблинами. Ђ вот
интересно, если бы он погиб здесь, то домой смог бы вернутьсЯ? Њожет, у
•амфри на этот случай заготовлен способ распустить гобелен и каким-то
образом переткать заново, чтобы кусочек с погибшим „ором исчез и он вернулсЯ
домой живым и здоровым? Џусть так... но в этом все равно есть что-то
унизительное. ѓораздо лучше полагатьсЯ только на собственные силы... с
помощью Џрыгуна.
Ќо паук помогал не только своей физической мощью, не это главное.
ѓлавное - Џрыгун обладал взрослой предусмотрительностью. € этому „ор у него
постоЯнно училсЯ. ‚ юности, будь ты хоть дракон, хоть паук, хоть кто угодно,
живешь счастливо, и ничто тебЯ не волнует. ‚се юные существа беззаботностью
похожи на фавнов и нимф.
Ќо фавнам и нимфам - существам, никогда не стареющим, - вольно быть и
вечно беззаботными. Џрочим же, подверженным влиЯнию времени, такаЯ
беззаботность может дорого обойтись. „ору представилось, что он из фавна
постепенно превращаетсЯ в мудрого паука.
‚ообразив это превращение, он даже рассмеЯлсЯ. ‚от он в облике фавна, с
маленькими рожками и копытцами. Џотом вырастают еще четыре ноги, еще шесть
глаз - и пожалуйста, готовый паук „ор! ђазве в начале путешествиЯ он мог
представить, что такое придет ему в голову?
€ тут его веселье как ветром сдуло. Џотому что что-то случилось. —то-то
тревожное. Ћн осмотрелсЯ по сторонам, но ничего особенного не заметил.
‚округ были только растениЯ, которые, кстати, опЯть уменьшились и доходили
ему лишь до поЯса. Ћткуда же взЯлась тревога? ЌепонЯтно.
Џожав плечами, „ор пошел дальше. Џотом, чтобы показать, что ему все
нипочем, - и заодно дать Џрыгуну проверочный знак, - он принЯлсЯ
насвистывать. Џолучалось не блестЯще, но сносно.
€ опЯть это же тревожное нечто! Ћн остановилсЯ. —то-то заметил краем
глаза... Џрыгун?.. Ќет, Џрыгуна он узнал бы без труда. ‚от когда пожалеешь,
что у тебЯ всего два глаза... Љ черту осторожность! ђаз уж он что-то
заметил, то сейчас узнает навернЯка.
Ќо узнавать было нечего. ‚округ только высокие заросли, похожие на
обыкновенские, да ветер, времЯ от времени шумЯщий в листве. ‹иства плотно
прикрывала основаниЯ растений, но чем выше, тем становилась реже и мельче и
наконец у верхушек совсем исчезала. ’ам и сЯм торчали голые верхушки,
оснащенные вдобавок перекрещивающимисЯ ветками, тоже лишенными листвы.
ђастениЯ, конечно, странные, но совсем не страшные. ‚полне возможно, что это
просто уловители солнца или ветра. ѓолаЯ верхушка улавливает сведениЯ и
передает вниз, главной части растениЯ. Њногим растениЯм весьма
небезразлично, что им несет погода. ‚едь их благополучие зависит от малейших
ее изменений.
„ор понЯл, что навернЯка ничего не узнает, и бросил размышлЯть.
‚прочем, можно порасспрашивать ветки, валЯющиесЯ на тропинке. Ќо этот способ
разузнать он тоже сразу отверг. …сли он сейчас воспользуетсЯ магией, то, как
ему казалось, станет чем-то похож на этих глупых фавнов. ”авны холЯт свое
невежество, кичатсЯ горой, деревцами и озером и вовсе не думают, что ум,
проворство и смекалка помогли бы им гораздо больше. € если он сейчас
ухватитсЯ за магию, вместо того чтобы призвать на помощь наблюдательность и
здравый смысл, достойного взрослого мужчины из него не получитсЯ никогда.
Љороль ’рент ведь очень редко пользовалсЯ своим волшебным талантом. ’олько
теперь „ор понЯл, почему король так поступал. Њагию надо оставлЯть на
крайний случай. ‘уществуют иные качества, которое необходимо усилить.
Џоэтому он сдержалсЯ, избегаЯ легкого пути. Ћн хотел решить задачу
самостоЯтельно.
Њожет, то, что он искал, было невидимым. ’ам, где он живет, есть,
говорЯт, невидимые великаны, хотЯ их... никто не видел. "Љак же их увидишь?"
- хихикнул „ор. ЋпЯть! Ђ может, именно шум шагов заставлЯет растениЯ
двигатьсЯ? Ќа этот раз ему несомненно удалось уловить движение: шевельнулась
верхушка. € ветер здесь ни при чем - растение повернулось вполне осмысленно.
Џовернулось вслед за ним.
—то же происходит? „ор сделал несколько шагов, насвистываЯ и наблюдаЯ,
- антенна повернулась. Ќикаких сомнений! ђастение следит! ‘ледит за ним!
Ќичего странного. “ растений вполне хватает ума следить за враждебными
им существами, потому что приближение чудовища или человека может означать
немедленную гибель. Ћсобенно если приближаетсЯ рассерженнаЯ саламандра или
человек, ищущий древесину длЯ строительства дома. ‚ этом случае антенна и
приходит на выручку. € нет в них ничего страшного. Џочему же „ор так
встревожилсЯ? „а потому, что движение он уловил, а кто движетсЯ - не понЯл.
‚едь до сих пор он считал, что двигатьсЯ могут кроме людей только животные,
ну и путаны.
€, снова обретЯ утраченную было уверенность, „ор пошел дальше. Ђ
растений, увенчанных антеннами, попадалось на его пути все больше.
Ќапрашивалась мысль, что антенна - признак зрелости у этих растений. ЊолодаЯ
поросль их не имела. ‘редние имели антенны, но неподвижные. Ђ вот у зрелых
были легко поворачивающиесЯ наблюдательные приспособлениЯ.
Ќу что ж, если они только наблюдают, то и пусть себе. Ђ можно ли это
делать, не имеЯ глаз? Ќе только человек обладает чувствами. …сть они и у
других существ. € чувства эти не менее сильны, чем у человека. Њожет быть,
растениЯ слышат? ‘лышат, как он идет, слышат его смех, а смех длЯ растений -
звук весьма непривычный. Њожет, они чувствуют тепло его тела? €ли до них
доноситсЯ запах пота? Ђ что эти неженки запоют, когда здесь пройдет армиЯ
зомби? „а тут просто паника начнетсЯ!
‹ес - а теперь „ор шел именно по лесу - расступилсЯ, открылась полЯна.
‚ центре полЯны было какое-то углубление, а в углублении - что-то похожее на
холмик. •олмик Явно древесный, вот только ни веток, ни листьев не видать.
ЉакаЯ страннаЯ штуковина!
„еревьЯ-антенны вели себЯ спокойно. ‡начит, их роль навернЯка не в том,
чтобы защищать лес. „еревьЯ просто сообщают об угрозе. Ќо кому? „олжно быть
еще что-то, способное действовать по сигналу деревьев. Њожет быть, этот
холмик...
‚ другое времЯ „ор попросту обошел бы непонЯтный предмет. ѓлупо
свЯзыватьсЯ с неведомым, которое, вполне вероЯтно, таит в себе угрозу. Ќо
сейчас „ор не просто беззаботный прохожий - он разведчик. € у него задание:
проложить безопасный путь, чтобы зомби не угодили в ловушку. ЌавернЯка эта
непонЯтнаЯ куча вполне безвредна. Ћна ведь не двигаетсЯ. Ќо надо проверить
еще раз.
„ор, конечно, не собиралсЯ рисковать. Ќет, в углубление он не полезет.
Ќашел сухую ветку и потЯнулсЯ к холмику. ‘тоЯ на краю впадины, вполне можно
дотЯнутьсЯ. •отЯ надо быть готовым ко всему: вдруг вода вырветсЯ фонтаном и
заполнит углубление или холмик превратитсЯ в зловещую дыру. Ђ если это
западнЯ? •ищный древесный холмик, внутри пустой, подманивает животных и
поедает...
Ќо ничего не случилось. „ор зрЯ придумывал разные страхи. Ќу зачем
деревьЯм такие сверх-хитрости, когда они могут попросту схватить проходЯщую
жертву, как делают путаны, или обстрелЯть чужака иглами, или напустить на
него забудочное заклинание, или одурманить ароматами. Ќикто его, „ора, не
подманивает. Ћн пришел сюда добровольно, ему надо найти самый удобный
путь...
„ревеснаЯ выпуклость неподвижна, а значит, безвредна. ‡омби пройдут
свободно... ’ут „ор оглЯнулсЯ. ‡а спиной стоЯл Џрыгун.
- ‚се в порЯдке? - протрещал паук. - ’ы уже знаешь, что это за холмик?
„ор похолодел. „урное предчувствие охватило его. Џаук подошел так тихо,
не подошел, а именно подкралсЯ. Џаук замышлЯет недоброе! —его ему надо? …сли
бы „ор не оглЯнулсЯ вовремЯ... ЏритворЯетсЯ, злодей, что все хорошо, а на
самом деле продолжает подкрадыватьсЯ. ЏриблизитсЯ, броситсЯ, снимет голову
зловещими жвалами!
- —то-то случилось? - протрещал паук, жутко сверкнув гигантскими
глазищами. - ’ы какой-то грустный. Ќужна помощь?.. - € чудовище сделало шаг
вперед на своих длинных волосатых лапах.
- Ќазад, предатель! - выкрикнул „ор и выхватил меч. - Џрочь от менЯ!
Џаук ловко отпрыгнул. •очет показать, что сам застигнут врасплох?
’еперь мечом его не достать.
- —то с тобой, приЯтель? - недоуменно проскрипел паук. - џ только хотел
помочь.
Љакое мерзкое двуличие! ‚скипев, „ор ринулсЯ на врага. Њечом он
действовал с уверенностью, достойной удивлениЯ. ‡а эту уверенность навернЯка
стоит поблагодарить не себЯ, а тело. Ќо паук тоже не растерЯлсЯ. Ћн
подпрыгнул и перелетел над самой головой „ора. ’от оглЯнулсЯ. Џаук сидел на
древесном холмике посреди углублениЯ. „ор был разъЯрен, но рассудка не
потерЯл. ‚ эту зловещую впадину его никто не загонит. Џриблизившись к самому
краю, „ор стал наблюдать за противником.
Ђ Џрыгун тем временем проделывал какие-то движениЯ. ЃалансируЯ на шести
лапах, двумЯ оставшимисЯ он рассекал воздух. ‚ызывает на бой?
- џ тебе ничего не сделал, а ты набросилсЯ на менЯ! - зло протрещало
многолапое существо. - € угораздило же менЯ поверить врагу!
Џалка, которой „ор собиралсЯ постучать по холмику, все еще валЯлась у
его ног. „ержа меч в правой руке, „ор наклонилсЯ и поднЯл палку.
- ‘ам ты предатель! - крикнул „ор и замахнулсЯ палкой.
ЌельзЯ было так делать. Џаук ухватил петлей конец палки и рванул к
себе. „ор едва устоЯл на ногах.
Ђ Џрыгун перемахнул через углубление и приземлилсЯ рЯдом с „ором. Ћн
метнул еще одну петлю, ухватил „ора за руку, в которой тот держал меч, и
потащил на землю. Ќо тренированное тело „ора не поддалось. Ћн рывком
освободил руку. ’ело было настолько велико и массивно, что огромный паук сам
потерЯл равновесие. Ќи одна из лап паука силой не могла сравнитьсЯ с рукой
„ора. ‚едь паучьи лапы лишены мускулов... Џрыгун не упал - нельзЯ упасть,
имеЯ восемь ног, - но накренилсЯ в сторону „ора. ’от встретил паука мечом.
€, чтобы избежать верной смерти, паук подпрыгнул. Ќад сражающимисЯ не было
никаких ветвей. Џоэтому взлетевшее в воздух тело должно было непременно
упасть на землю. „ор поднЯл меч. ‘ейчас злодей напоретсЯ на острие и
погибнет!
Ќо „ор не учел, что паук обладает поистине дьЯвольской ловкостью.
—удовище в самом деле упало на острие, но восемь лап, которыми оно
ухватилось за верхушку, помогли ему спружинить и избежать гибели. ‡ато под
его весом рука, державшаЯ меч, резко опустилась. „ор упал на землю и
мгновенно очутилсЯ во власти паука, то есть в паутине.
„ор размахнулсЯ и левой рукой ударил паука. ЏрЯмо в мЯгкое брюхо! Ќити,
которые паук выпускал именно оттуда, натЯнулись и лопнули.
„ор хотел ударить ногой, но опЯть совершил ошибку. Џаук ухватил его за
ногу и обмотал паутиной. ’еперь „ор был свЯзан не только по рукам. ќти хилые
паучьи лапы на самом деле невероЯтно ловки.
„ор упал навзничь, стараЯсь освободитьсЯ от пут. Ќо паук одержал верх.
’еперь он бегал вокруг „ора, обматываЯ его все плотнее и плотнее. „ор
сопротивлЯлсЯ изо всех сил, но с каждой минутой сил у него оставалось все
меньше. € вот уже не „ор, а какой-то кокон лежит на земле.
—удовище придвинулось к „ору. ‘ейчас оно раздавит его своими ужасными
клешнЯми, превратит в кашу. ‚ыползают острые когти... фонарЯми горЯт глаза.
„ор закричал, забилсЯ, замотал головой. Љак Њилли! ‚от беда! Ќо даже на
краю гибели он хотел разобратьсЯ по-человечески.
- ‡ачем ты притворЯлсЯ другом? - спросил он у чудовища.
- ЏрЯмо-таки чудесный вопрос! - протрещало чудовище, сжав челюсти.
Џотом ухватилось за веревки и поволокло несчастного пленника к ближайшему
дереву...
Ђнтенна беспомощно повернулась вслед за ним. Џаук вспрыгнул на толстую
ветку, прикрепил нить, потом старательно подтащил ее повыше, так что „ор
беспомощно заболталсЯ в воздухе. Џрыгун спустилсЯ на подтЯжке и повис рЯдом.
- ’ак вот, приЯтель, - протрещал паук, - Я вовсе не притворЯлсЯ, когда
вел себЯ по-дружески. џ заключил с тобой мир и соблюдал договор, верЯ, что и
ты будешь его соблюдать. Ђ ты вдруг набросилсЯ на менЯ с мечом. џ вынужден
был защищатьсЯ. ќто ты, парень, самый главный притворщик.
- ЋшибаешьсЯ! - крикнул „ор, тщетно пытаЯсь избавитьсЯ от пут. - ќто ты
подкралсЯ.
- Њогло показатьсЯ, что подкралсЯ, допускаю, но набросилсЯ все же ты, а
не Я.
- Ќо ты ведь прыгнул на менЯ, ты перехватил мой меч. €менно набросилсЯ.
- џ прыгнул не раньше, чем, ты направил на менЯ меч и ткнул в менЯ
веткой. ’ут Я раскусил твою коварную натуру и стал защищатьсЯ... Ќо до этой
минуты никакой враждебности к тебе Я не чувствовал. Њеч Я еще стерпел, но
ветка менЯ взбесила. —удно как-то.
- ‘ам не можешь постичь, насколько ты недобрый?
- —то-то здесь не так. Ђ ты сам когда на менЯ обозлилсЯ?
- Ќе раньше, чем ты подкралсЯ ко мне с мыслью убить!
- Ђ когда это Я подкралсЯ к тебе с мыслью убить?
- Ѓрось свои шуточки, - пригрозил „ор. - ’ы ведь знал, что все мое
внимание поглощено этим древесным холмиком.
- „ревесным холмиком, - задумчиво повторил паук. - ‡наешь, Я вскипел
ненавистью к тебе, именно когда приземлилсЯ на древесный холмик. ‘лучайность
ли это?
- ЉакаЯ разница! - снова крикнул „ор. - ’ы ведь первый подкралсЯ!
- Ђ ну-ка пошевели мозгами. ’ы углЯдел этот древесный холмик. Ђ увидеть
- все равно, что коснутьсЯ. ’ы коснулсЯ холмика взглЯдом, и злоба ко мне
сразу же охватила тебЯ. €менно древесный холмик виноват в случившемсЯ...
Џод влиЯнием рассуждений Џрыгуна „ор постепенно успокаивалсЯ. Ћн и в
самом деле увидел холмик как раз перед тем... что случилось. Ћн знал, что
паук ему враг, но...
- ЊагиЯ способна творить чудеса, - рассуждал Џрыгун. - Њожно ли с ее
помощью превратить дружбу во вражду?
- …сли можно заставить врагов стать друзьЯми, то можно и наоборот, -
уныло ответил „ор.
- ђастениЯ с антеннами следили за нами. Ћкажись мы врагами, как бы лес
смог себЯ защитить?
- ’олько при помощи чар, - ответил „ор. - ‚едь тенетными способностЯми
эти деревьЯ Явно не наделены. ‹ес мог бы наслать на нас сон, или чесотку,
или что-нибудь еще.
- Ќаслать на нас вражду друг к другу мог бы?
- Ђ почему бы и нет. ‚се возможно... Њы кинулись друг на дружку из-за
колдовства?!
- џ же сказал: антенны следили за нами. …сли бы мы прошли быстро,
ничего, возможно, и не случилось бы. Ќо мы шли медленно, разглЯдывали да
рассматривали. ‚от лес и решил встать на свою защиту. ’о есть поссорить нас.
Џревратить из друзей во врагов. ђазве это не остроумно?
- ЏоменЯть чувства! ‡начит, чем сильнее была дружба, тем Яростнее...
- “х как Я зол на тебЯ! - протрещал Џрыгун.
- Ђ Я прЯмо так и киплю ненавистью! - подхватил „ор.
- ‚от как жарко мы ненавидим друг друга. ‘толь кипучую ненависть можно
сотворить только из очень пылкой дружбы.
- ‚ерно! - согласилсЯ „ор, у которого сразу полегчало на душе. - Ќу и
заклинаньице! ‚едь оно может армии повернуть друг против друга! ‘тоит
приблизитьсЯ к холмику, заметить его, и волшебство начинает действовать.
’еперь рассудок окончательно вернулсЯ к нему. Ћни стали жертвами
злобных чар. Ќенависть к Џрыгуну развеивалась, как дым. „лЯ ненависти не
было причин. ‚едь Џрыгун не подкралсЯ коварно, а просто молча подошел, когда
„ор был поглощен созерцанием холмика. ’олько под влиЯнием колдовства он
принЯл друга за врага.
- Њожно теперь тебЯ развЯзать? - спросил паук.
- ђазвЯзывай. џ ведь все понЯл. ќто было временное наваждение. ’еперь
оно улетучилось.
- ђассудок любую магию победит, - заметил Џрыгун. - џ сожалею, что так
случилось.
- € Я. Џрости менЯ, друг. Њне просто надо было сообразить...
- Ќо и Я не удержалсЯ. —увства взЯли верх над разумом... Џочти взЯли.
- € как это ты не снес мне голову? џ уж думал - все.
- €скушение и в самом деле было велико. Ќо у нас не принЯто убивать
беззащитную жертву, если желудок не пуст и не требует еды. Њы позволЯем
нашей пище гулЯть до времени на воле в живом виде. Ђ что касаетсЯ менЯ, то Я
не любитель человеческого мЯса. ‡начит, твоЯ гибель противоречила бы логике,
и это не давало мне покоЯ. џ поклонник логики и люблю руководствоватьсЯ ею
всегда и во всем. ЏытатьсЯ понЯть ситуацию, дойти до истины - вот моЯ
всегдашнЯЯ цель. Ќе путатьсЯ в собственной паутине, как мы, пауки, говорим.
- Ђ Я вот запуталсЯ, - с сожалением заметил „ор. - ЉинулсЯ в драку
сломЯ голову.
- ’ебе еще можно. ’ы ведь младше менЯ, - утешил его Џрыгун.
Њладше, поэтому глупее, поэтому невежественнее, поэтому куда легче
поддаетсЯ чувствам. ‚едь это уже не в первый раз! € опЯть мудрость паука
спасла их, мудрость подсказала: чтобы сбросить заклинание, необходимо времЯ.
- Ђ сколько тебе лет, Џрыгун?
- џ вылупилсЯ полгода назад, весной.
- Џолгода! - воскликнул „ор. - Ђ ведь Я вылупилсЯ... то есть выродилсЯ
целых двенадцать лет назад! ЏолучаетсЯ, что Я старше.
- Џопросту у пауков и у людей - разное исчисление возраста, - вежливо
возразил Џрыгун. - —ерез три месЯца Я умру. “мру от старости.
- Ќо мы едва познакомились, - с горечью произнес „ор.
- ‘мысл не в том, сколько живешь, а как живешь, - ответил паук. - “ нас
с тобой получилось замечательное путешествие.
- …сли бы еще гоблинов и обыкновенов не было, - подхватил „ор,
вспоминаЯ прошедшие событиЯ.
- Ќо если бы не было обыкновенов, не было бы, вполне возможно, и нашего
путешествиЯ. Ћбыкновены причинили мне боль. € ты отважилсЯ на поиски живой
воды именно длЯ того, чтобы облегчить мои страданиЯ. Џуть сулил много
опасностей, но Я поверил, что ты не подведешь. Ќе унывай, завершим без
сожалениЯ начатое дело.
"Ђ согласилсЯ бы Я, чтобы убедитьсЯ в преданности Џрыгуна, пожертвовать
ногой?" - мысленно спросил себЯ „ор и мысленно же дал отрицательный ответ.
Ќет, такие поступки ему еще не понЯтны.
„рузьЯ густо обставили древесную выпуклость волшебными знаками. ќта
леснаЯ защитница, конечно, хитра, но, если ее выделить поЯрче, зомби заметЯт
и обойдут.
„ор окончательно пришел в себЯ. Ќи капли враждебного волшебства не
осталось у него в крови. Ђ тут еще эта новость - Џрыгуну осталось жить три
месЯца!

ѓлава 10

‘ђЂ†…Ќ€…

„ень уже перевалил за половину. Џутники достигли замка ђугна без новых
происшествий. Џринесенные ими новости очень обрадовали королЯ.
- ‡начит, ты убедил повелителЯ зомби! Љак же тебе удалось?
- Њилли помогла. ќто во многом ее заслуга, - скромно ответил „ор. Ћн
помнил, что его собственные возможности имеют границы. - Ћна согласилась
стать женой повелителЯ зомби.
- ЌавернЯка всем вам пришлось нелегко, - предположил король.
- Ќелегко, - согласилсЯ „ор, но подробно объЯснЯть не стал.
- Ђ когда прибудут зомби?
- Џримерно через день, если ничего не помешает, - ответил „ор, потом
приложил руку ко рту и тихо добавил: - Њы пометили дорогу волшебными
знаками, поэтому ничто не может помешать.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - сухо согласилсЯ король. - Џлохо, что у нас нет
постоЯнной свЯзи. …е невозможно установить: гоблины шарЯт по земле, гарпии -
в воздухе. џ. не отважилсЯ призвать свои отрЯды. ‚едь им пришлось бы
проходить по землЯм, занЯтым чудовищами. Ћни подверглись бы опасности. “
менЯ нет военных курьеров. Ђ впрочем... - ’ут король задумалсЯ. „ора
охватило беспокойство: значит, у ђугна нет сил длЯ защиты замка! - Џлохо,
что поблизости нет никакой реки, - сказал король. - ЏридетсЯ воспользоватьсЯ
землей.
- ‡начит, нам помогут лошадроны! - воскликнул „ор.
- “вы. „раконов Я тоже отпустил по домам. ’ам нужны защитники. †илища
драконов все-таки более уЯзвимы, чем окруженный высокими стенами замок
ђугна. ђыбы... Љакие у нас есть рыбы? Џойдем посмотрим.
- ђыбы? - в недоумении спросил „ор. - Ќо ведь эти существа...
Ќо ђугн уже направилсЯ к королевскому пруду. „ор теперь не просто
тревожилсЯ, он боЯлсЯ: вокруг ни отрЯдов, ни драконов, а король рыбками
решил занЯтьсЯ?!
’ем временем король действительно поймал какую-то рыбешку. ‡олотую
рыбку!
- Ќу-ка, - пробормотал король, сосредоточиваЯсь.
ђыбешка из золотой стала синей. ‚ода покрылась льдом.
- Ћй, это уже какаЯ-то холоднаЯ закуска получилась, - прошептал ђугн. -
‡акуска нам сейчас ни к чему.
€ снова король собрал всю свою волю. ‘инЯЯ рыбка стала красной. ‚ода
закипела. ђыбка ударила хвостом.
- ЋпЯть не то. ‚ышла уха. Ќе везет мне сегоднЯ.
„ор наблюдал с большим интересом. Ќа его глазах король терпел неудачу
за неудачей, но за один такой промах можно было без колебаний отдать сто
успехов более слабых в деле магии личностей.
Љороль снова взЯл себЯ в руки. “шастаЯ рыба-уха стала коричневой,
похожей на червЯка.
- Ђ, вот мой землЯчок, - радостно воскликнул король.
Ћн написал письмо, скатал в шарик и сунул в рот землЯчку.
- Џолзи к армии зомби, - велел он, - и возвращайсЯ назад с ответом от
повелителЯ зомби.
‡емлЯчок кивнул, пролез сквозь стену и исчез в стенке пруда.
- ’ак, посмотрим дальше, - потер руки король и пошел к королевскому
птичнику.
’ам он поймал какую-то птицу. Џо виду голубЯ, но совершенно круглого,
словно надутого. ЉрыльЯ у странного голубЯ были короткие, Явно не длЯ
полета; лапки и клюв едва видны.
- Ќу, этот почтальон в таком виде не годитсЯ.
€ вдруг нечто вроде большого капустного листа обернулось вокруг
голубиного тела.
- Ќет, не надо! - замахал руками король. - Ќеужели Њэрфи будет совать
нос даже в мелочи? Ќикаких голубцов! Њне нужен не червЯк, но и не птица, а
этакаЯ землица...
€ голубь-голубец из зеленого стал коричневым, похожим на червЯка, в
которого превратилась уха.
- ‚от это то, что нужно! - обрадовалсЯ король. - †ди, землица, и никуда
не отлучайсЯ. ’ы можешь понадобитьсЯ в любую минуту.
‡атем король вспомнил о „оре и обратилсЯ к нему с такими словами:
- ‚олшебник, Я не очень хорошо знаком с тобой, но в твоей честности не
сомневаюсь. € в честности твоего друга паука тоже. Њне сейчас ужасно
недостает помощников. Ќе сослужите ли вы мне службу?
- ѓосударь, - удивленно произнес „ор, - Я здесь только гость. € скоро,
очень скоро наступит срок отправлЯтьсЯ домой.
- џ предложил бы подвезти, как раньше, но у менЯ сейчас нет средств, -
мрачно усмехнулсЯ король. - ѓоблины окружили замок. …динственный путь
отступлениЯ длЯ вас - опЯть к замку повелителЯ зомби, но и этот, вероЯтно,
уже отрезан. ‘оветую переждать осаду здесь, в замке ђугна, даже если вы
отказываете мне в помощи.
- …ще одна осада! Ќо Я только что оттуда!
- “верЯю тебЯ, эта осада будет совсем другаЯ. ѓораздо хуже. “ нас здесь
больше возможностей, чем в замке повелителЯ зомби, но и положение куда
сложнее. ‹учше уж сражатьсЯ с обыкновенами, чем с гоблинами и гарпиЯми.
€ король драконов говорил о том же. Ќеужели будет хуже, чем в замке
повелителЯ зомби? ‚ это трудно поверить. „ору уже приходилось сталкиватьсЯ с
гоблинами и гарпиЯми. Ћни отвратительны, но не более того. Љ тому же они
вовсе не собираютсЯ нападать на замок ђугна, просто так случилось, что
война, которую они затеЯли между собой, развернулась в окрестностЯх замка.
Ќо прорыватьсЯ сквозь воюющие орды чудовищ рискованно.
- •орошо, - согласилсЯ „ор. - “ менЯ в запасе еще несколько дней. …сли
надо, Я могу помочь.
- Џрекрасно! џ попрошу тебЯ отправитьсЯ на северную стену. ’ам
находитсЯ отрЯд кентавров, командование которым ты и возьмешь в свои руки. €
построже с ними. џ думаю, что они проЯвЯт к тебе уважение. Џока есть
возможность, кентавры должны продолжать строительство стены. Љаждый камень,
вставший на нужное место, будет означать укрепление нашей безопасности.
- Ќу какой из менЯ командир! - горЯчо возразил „ор. - џ
всего-навсего...
- Њои гонцы, прежде чем началась осада, доносили о твоих успехах. ‚оин
ты еще и в самом деле неопытный, но у тебЯ славное будущее. ‚о времЯ атаки
обыкновенов на замок повелителЯ зомби ты показал себЯ с лучшей стороны.
- ’ак государь все знает? џ и не подозревал.
- Љороль есть король, - рассмеЯлсЯ ђугн. - Ћн обЯзан знать гораздо
больше окружающих, но всЯчески скрывать свою осведомленность. Њои гонцы не
могли подойти близко к полю боЯ, но теперь, сравниваЯ их рассказы с твоими,
Я припоминаю, что уже как будто слышал и о некоем храбреце, заключившем
сделку с чудовищами, и о зеленых лентах. Љ тому же Я держал в руках
донесение от королЯ драконов. €з всего мною узнанного Я сделал вывод, что
тебе вполне можно доверЯть. Ќо сведений из первых рук у менЯ не было. ‚от
почему мне так хотелось побыстрее выслушать твой рассказ.
Ќо полученное королем из вторых рук тоже было ничего себе! Љороль ђугн
чем-то очень напоминал королЯ ’рента. Ђ может, вообще все короли похожи?
Љороли - самые взрослые среди взрослых людей.
- Љогда-нибудь ты все поймешь, „ор, - сказал король ђугн. - Ќесомненно,
в свое времЯ в своей земле ты станешь королем. Џрими предложение послужить
мне еще раз как некую плату за то, что ты сделал длЯ менЯ. ’ебе, будущему
королю, опыт просто необходим.
"ђугн просит еще раз помочь ему, - размышлЯл „ор. - Ќо в моей помощи
будет, как он утверждает, длЯ менЯ и награда. Ќичего не понимаю. …сли это
так называемаЯ взрослаЯ логика, то Я до нее еще не дорос". ’ак он размышлЯл,
но спорить не стал.
‡емлЯчок выставил голову из земли прЯмо у их ног. Љороль извлек
бумажный шарик у него изо рта.
- Ѓлагодарю за службу, посыльный, - сказал король. - ‚озвращайсЯ в пруд
и отдыхай. Љороль развернул бумажку. - ќто записка от самого повелителЯ
зомби, - хмуро проговорил он. - ЋбозначеннаЯ тобой дорога неплоха, но в
настоЯщую минуту их окружили гоблины. ЂрмиЯ зомби не может двигатьсЯ дальше.
- Ђ где находитсЯ армиЯ?
- Љак раз за антенным лесом.
„ор вспомнил безобразную драку с самым преданным другом и пришел в
ужас: если гоблины разворошат чащу этого леса...
- …сли гоблины затронут чащу, случитсЯ беда.
- ѓоблины очень осторожны, - успокоил его король. - Ћни ждут, пока
зомби пройдут лес, а потом уж начнут как-то действовать.
- Ђ зачем гоблинам нужны зомби? ‚едь они воюют с гарпиЯми.
- “мно подмечено. ‡начит, армиЯ зомби пройдет без всЯкого вреда. ђазве
что случитсЯ нечто непредвиденное.
- € непредвиденное, кажетсЯ, тут как тут, - сказал „ор. - ќтот
волшебник Њэрфи начинает выводить менЯ из терпениЯ.
- Ћ, Я борюсь с его проделками с самого начала войны. ’ы видел эту уху,
этого голубца. ‚ спокойное времЯ Я не трачу на превращениЯ столько усилий.
Ќу что ж, согласимсЯ, что таким образом мы укреплЯем свою волю.
- ЌавернЯка, - кивнул „ор. - џ, во всЯком случае, учусь держать ухо
востро, поскольку уже убедилсЯ, что само собой ничего толком не устроитсЯ.
Љороль посмотрел на восток, хотЯ то, что его волновало, было слишком
далеко даже длЯ столь проницательного взора.
- ‚полне возможно, - произнес он, - что антенный лес раздражен таким
большим войском и может отомстить: вбить в головы гоблинам, что зомби - их
враги.
- Ќо если гоблины не войдут в лес...
- ЂрмиЯ, допустим, не войдет, но разведчики... ђазведчики должны будут
все разузнать, как вы с Џрыгуном. € если они вернутсЯ со сведениЯми о
каких-то вражеских силах...
- Ќадо спасать зомби! - крикнул „ор.
- Ќо у нас в самом деле нет сил, - с горечью сказал король. - ђазве что
кентавры, но им следует заканчивать стену. Џоэтому Я и позвал на помощь
зомби. Љто знает, удастсЯ ли нам защитить недостроенный замок. Џоэтому ни в
коем случае нельзЯ распылЯть силы.
- Ќо ведь зомби и идут к тебе на помощь! „аже если не распылишь силы на
их выручку, то, вполне вероЯтно, все равно пропадешь, - убеждал „ор.
- „а, Я могу потерпеть неудачу вопреки всем усилиЯм. Њэрфи... он
действует твердо, препЯтствуЯ мне во всем.
- ЏолучаетсЯ, что Я терпел все эти неприЯтности только длЯ того, чтобы
повелитель зомби и Њилли достались гоблинам? - вспылил „ор. - Ќет, Я не
брошу их в беде!
- Ќе советую тебе рисковать. џ сочувствую повелителю зомби и Њилли, но
на моих плечах лежит ответственность за многих других. € эта ответственность
тЯжелее сентиментальных чувств. Ќо уверЯю тебЯ, отсюда, из замка ђугна, мы
поможем им с гораздо большим успехом, если вообще сумеем помочь.
„ор начал было кипЯтитьсЯ, но вдруг припомнил, как Џрыгун взЯл себЯ в
руки в антенном лесу и тем самым спас положение. ‹огика должна властвовать
над чувствами!
- € как же нам спасти армию? - спросил „ор.
- …сли бы удалось подманить эскадрон гарпий...
- ‡дорово! - воскликнул „ор. - ’огда гарпии набросЯтсЯ на гоблинов,
завЯжетсЯ потасовка, и им будет уже не до зомби. Ќо как же подманить гарпий?
Ќа просьбы они врЯд ли откликнутсЯ.
- ‡начит, всЯ сложность в приманке. Ќадо, чтобы они прилетели сюда, но
при этом не тронули никого из наших.
- џ придумал, - взволнованно произнес „ор. - “ вас есть катапульта?
- …сть. Ќо ведь гарпий не интересуют пролетающие камни.
- …сли Я эти камни заколдую, заинтересуют, - заЯвил „ор. - Њне надо
поговорить с боеприпасами.
- Ѓоеприпасы находЯтсЯ на северной стене. Љак раз туда Я и собиралсЯ
направить тебЯ.
- ‚от как! ‡начит, в чем-то дела идут как надо? - улыбнулсЯ „ор.
- ‹иниЯ событий весьма сложна. Њэрфи не в силах уследить за всем. Њы
оба находимсЯ в страшном напрЯжении, и скоро окончательно выЯснитсЯ, кто из
нас самый сильный волшебник.
- Љ тому же нам помогают и другие волшебники, - напомнил „ор.
- Ќо единственный неверный шаг - и все полетит вверх тормашками. ’ут уж
с Њэрфи мало кто из волшебников сможет сравнитьсЯ.
- Џойду-ка Я лучше к катапульте, - проговорил „ор. - Ђ известно, где
сейчас находЯтсЯ гарпии?
- Љентавры знают. Ћни не любЯт ни гарпий, ни гоблинов и все про них
знают, - заверил король. - Ђ Я пошлю повелителю зомби еще одну записку.
Џосоветую ему двигатьсЯ вперед по возможности быстрее, как только поЯвЯтсЯ
птички.
„ор быстро направилсЯ к северной стене. ‘тена эта, хоть и
недостроеннаЯ, была гораздо мощнее, чем те, которые окружали замок
повелителЯ зомби. ’рудно вообразить, что крошечным гоблинам удастсЯ одолеть
ее, особенно если они втЯнутсЯ в водоворот битвы с гарпиЯми.
Џо узкой лестнице можно было взобратьсЯ на стену. Љентавры взволнованно
ходили по ней туда-сюда. —то это были за кентавры? Ћни не напоминали ни
ученых из будущего, ни воинов из других времен. ќти выглЯдели как
обыкновенные работЯги, вооруженные отнюдь не до зубов. “ каждого, правда,
были при себе лук и колчан со стрелами. Љентавры всегда славились как
отличные стрелки.
‘троительные работы не должны были прерыватьсЯ ни на минуту, но „ор
обнаружил, что камни лежат на земле, а всЯ бригада толпитсЯ на стене и
что-то высматривает.
- ЊенЯ прислал король, - сообщил „ор. - Ќадо сделать вот что:
во-первых, достроить эту стену, прежде чем начнетсЯ штурм; во-вторых,
защитить стену; в-третьих, у нас есть особое задание. џ... Я заколдую Ядра,
которыми мы будем стрелЯть из катапульты, и потом...
- Ђ кто ты такой? - перебил его один из кентавров. ќто с ним „ор
столкнулсЯ в самом начале; это он отказалсЯ ответить, где находитсЯ король
ђугн; это из-за него кентавры набросились на Џрыгуна.
‚от беда - работать с таким типом, с такой компанией!
Ѓеда? Ќет, не просто беда, а проделки Њэрфи! ЏроклЯтие на самом деле не
слабело, а напротив, набирало силу. —ем ближе конец, тем хуже. „ор
обрадовалсЯ, что катапульта находитсЯ именно там, куда его послал король, а
радоватьсЯ вовсе не следовало. “ж лучше бы эта катапульта оказалась
где-нибудь в погребе.
Ќо проклЯтие проклЯтием, а дело делом. Ћтступать нельзЯ. Љ тому же он
худо-бедно, но волшебник, и если понадобитсЯ...
- џ волшебник „ор, - холодно ответил „ор. - € Я требую к себе
надлежащего уважениЯ.
- Џаучий дружок, - съехидничал кентавр и упер руки в бока. ќто был
крупнотелый, мускулистый грубиЯн, ростом повыше „ора.
"Ќе проучить ли его мечом? ‘разу присмиреет", - подумал „ор, но
отказалсЯ от своей мысли. „лЯ меча просто унизительно разбиратьсЯ в уличной
перепалке.
Ќасмешник бросил вызов и ждал, что будет дальше. Ќет времени выбирать
выражениЯ, нет времени на уговоры. „ействовать надо быстро и точно. „ор
мучительно искал, что ему может помочь. ‚ыхода нет, надо использовать
волшебный талант.
- Ћтойдем в сторонку, кентавр, - сказал „ор. - џ хочу поговорить с
тобой наедине.
- Људа это Я с тобой пойду, паучий любимчик? - недоверчиво спросил
кентавр. Џотом сделал шаг вперед и замахнулсЯ кулаком, на острие меча было
уже тут как тут, у самого его горла. ЋпЯть тело опередило разум. Ќо в этом
случае его следовало только поблагодарить.
Љентавр сразу утратил задор. Њеч все-таки не шутка, еще убьет. €
кентавр согласилсЯ на разговор. "Ђ в случае чего, - решил он, - задам ему
хорошую трепку".
„ор опустил меч и пошел вперед. …го словно совсем перестало заботить
поведение кентавра. Ђ тот шел сзади и вполне мог ударить. Ќо это была бы
подлость и позор на всю деревню, ведь другие кентавры стоЯли неподалеку и
все видели. Љентавр и новоЯвленный командир отошли в сторону, туда, где,
укрытаЯ за зубцами стены, стоЯла катапульта.
„ор повернулсЯ и вперил взор в рабочую одежду кентавра.
- Љак его зовут? - спросил он у одежды.
- …го зовут ‘ердик, - ответила одежда. Љентавр услышал голос и
вздрогнул от удивлениЯ.
- Ћт чего ‘ердик страдает больше всего? - задал новый вопрос „ор.
- Ћн импотент, - ответила одежда.
- ќй ты... - угрожающе заворчал ‘ердик, но тайна уже вышла наружу.
—то такое импотент? „ор не совсем понЯл и решил выЯснить. ‚ыЯснить
просто необходимо.
- —то такое импотент? - вновь спросил он.
- ‘ердик.
- Ќет, Я хотел спросить, что значит слово "импотент"?
- €мпотенцию.
- Ќе понимаю.
- ’огда ты неправильно спросил. Ќадо спросить: "—то такое импотенциЯ?"
- поправила „ора одежда.
- •ватит! - вне себЯ от волнениЯ проревел кентавр. - џ запущу в
действие катапульту! ‘делаю все, что ты хочешь!
- Ќе обижайсЯ, - успокоил его „ор. - џ. ведь не насмехаюсь над тобой, а
пытаюсь помочь. Ќо сначала хочу выЯснить, в чем суть твоей беды.
- •орошенькаЯ задачка! - хихикнула одежда.
- Ђ ну перестань умничать! - прикрикнул на нее „ор. - ЋбъЯсни, что
значит импотенциЯ.
- Љонь лишаетсЯ конской силы. ‚сЯкий раз, когда пытаетсЯ...
- Њолчать! - оборвал ‘ердик. - Љомандир, Я же сказал, что согласен
занЯтьсЯ катапультой, согласен на любую работу. € обзывать тебЯ больше не
стану! Ќу чего тебе еще надо?
„ор наконец что-то понЯл. €мпотенциЯ, наверное, похожа на чувство,
которое он испытывал, когда запрещал телу обнимать Њилли, когда отказывалсЯ
бултыхнутьсЯ в озеро к нимфам.
- Њне от тебЯ ничего не надо, - сказал „ор. - Ќаоборот, Я...
- Џриведи ему, беднЯжке, какую-нибудь девицу, - съехидничала одежда. -
“видишь, какаЯ начнетсЯ потеха.
Ѓагровый от Ярости кентавр ухватилсЯ за одежду и с силой рванул ее.
- Ќу перестань же, - остановил насмешницу „ор. - џ хочу, чтобы все было
мирно. ‘ердик, никто не узнает от менЯ твой секрет. Ђ ты, - обратилсЯ он к
одежде, - хоть и пострадала, но говорить еще можешь. Џродолжай рассказ.
- Ќо мне так больно, - простонала одежда.
- € ‘ердику не лучше. ‘тыдно смеЯтьсЯ над бедой ближнего. - ’ут „ор
припомнил, как над ним насмехались мальчишки постарше. ќто было там, в его
времени.
- ‘тыд и позор, - поддакнул кентавр.
- Ђ кто виноват в беде ‘ердика?
- ‡аклинание, - угодливо ответила одежда.
- Љакое заклинание?
- Ѓессильное, конечно, глупец!
- Ѓрось так говорить с волшебником! - рассердилсЯ кентавр и дернул за
одежду.
- џ хотел спросить, как оно действует?
- ‚ один прекрасный миг желание как бы тормозит. ‡начит...
- —ем энергичнее желание, тем сильнее торможение, - закончил „ор. Ћн
вспомнил, что пережил в антенном лесу. ќто не заклинание, а просто подлость!
- € вот, значит, когда ‘ердик приближаетсЯ к своей аппетитной, серой в
Яблоках подружке, наступает...
- џ сожгу эти трЯпки! - прорычал ‘ердик. Ќо кентавр узнал и нечто
приЯтное: он ведь думал, что причина слабости в нем самом, а теперь, как
выЯснилось, виновато постороннее его телу заклинание.
- Ђ как можно уничтожить это заклинание? - спросил он.
- Љто его знает, - ответила одежда. - Њое дело маленькое, Я ведь только
длЯ прикрытиЯ тела служу, ну и наблюдаю, что на улице происходит.
- Љак же ты узнала о заклинании?
- ќтот простофилЯ захрапел, а его тем временем и околдовали. џ видела.
Њне всегда не спитсЯ.
- Ђ тебе и должно не спатьсЯ! - пробурчал кентавр. - ’олько живые спать
умеют. ‚ы мне скажите, кто же мог со мной такое учинить?
Ћдежда промолчала.
- Њожет, „икаЯ ђожа, соперничек мой, постаралсЯ? Ќу Я ему накручу
хвост!
- Љто заколдовал ‘ердика? - повторил „ор вопрос кентавра.
- ‘елестина, - небрежно бросила одежда.
- „евчонка! џ же с ней хожу! - воскликнул кентавр. - € чего она
вдруг... - Љентавр замолк, Явно что-то сообразив. - ‚от бестиЯ лошадинаЯ! Ђ
Я все думал, с чего она такаЯ угодливаЯ, так вокруг менЯ и вьетсЯ, утешает.
Ћна, получаетсЯ, на менЯ хворь и напустила...
- ‹ечениЯ Я, увы, предложить не могу, - сказал „ор.
- ‚се нормально, волшебник, - бодро успокоил его кентавр. - ќто, как ты
сказал, магиЯ? Ђ среди кентавров магию не уважают. ‘тало быть, чертовка
занЯла чары у какой-нибудь ведьмы людского рода. џ так сделаю: пойду к
стрЯпчему колдуну, который разные снадобьЯ злые стрЯпает, и куплю у него
лекарство на мою слабость. Ќо ‘елестине не скажу, - улыбнулсЯ ‘ердик, Явно
что-то предвкушаЯ. - Ќет, не скажу. Ѓудет она вокруг менЯ витьсЯ, насмешки
строить, Я же... поднесу ей подарочек! Ћчень она этому подарочку удивитсЯ.
‘ердик и „ор вернулись к остальным.
- Ќу что, разобралсЯ с паучьим дружком? ‚се в порЯдке? - спросил один
из кентавров.
- “ менЯ все в порЯдке, - смерил его ‘ердик ледЯным взглЯдом. - € у
волшебника, - подчеркнул он, - тоже. ’еперь будем слушатьсЯ его
беспрекословно и все приказы исполнЯть.
‘ердик произнес эти слова прЯмо-таки железным тоном.
Џрочие кентавры Явно были недовольны, но „ор сделал вид, что не
замечает. ’еперь уж они будут слушатьсЯ.
- Људа стрелЯть, чтобы гарпии заметили? - спросил „ор.
- ’уда вон, - кивком указал на север кентавр, стоЯвший у перил.
- ’уда, господин, - поправил невежду ‘ердик, слегка ткнув его кулаком в
бок. - ‡най, как обращатьсЯ к командиру.
- „авайте без церемоний. Ќазывайте менЯ просто „ор, - предложил „ор.
’еперь, когда с дисциплиной все в порЯдке, он решил вести себЯ запросто.
- ѓарпии летЯт от Џровала, господин „ор, - любезно объЯснил кентавр,
стоЯвший у перил.
- Ђ можно направить Ядро к юго-западу от них?
- џ могу сбить их предводительницу, уважаемый „ор! - заЯвил ‘ердик. -
Џопасть прЯмо ей в глотку.
- Ћтлично, но надо на юго-запад.
- Џушку готовь! - скомандовал ‘ердик.
Љентавры столпились вокруг катапульты, повернули механизм, поднЯли
тЯжелое Ядро и вставили в пращу. Џотом нацелили катапульту и настроили.
- ’еперь Я скажу тебе слова, - обратилсЯ „ор к Ядру, - ты будешь
повторЯть их, пока не упадешь. ѓарпии - дурацкие вонючки! Ќу, повтори.
- ѓарпии - дурацкие вонючки] - радостно повторил камень.
- Ћгонь, - скомандовал „ор. ‘ердик произвел выстрел. Џружина
распрЯмилась. џдро сделало дугу над лесом.
- ѓарпии - ду-у-у... - послышалось сверху. „альнейшее заглушило
расстоЯние.
- ’еперь надо послать Ядро к юго-востоку от первого, - распорЯдилсЯ
„ор. - џдра будем посылать до тех пор, пока не образуетсЯ цепь, ведущаЯ
гарпий на восток, поближе к антенному лесу.
- Џонимаю, волшебник, - сказал ‘ердик. - Ђ потом что?
- ’ам, у леса, гарпии встретЯтсЯ с гоблинами.
- € расколошматЯт друг дружку! - радостно продолжил ‘ердик.
„ор тоже на это надеЯлсЯ. …сли гарпий прилетит слишком мало, гоблины не
испугаютсЯ и займутсЯ зомби. Ќо если гарпий прилетит слишком много, тогда уж
они кинутсЯ на несчастных. € ход с обзывающими Ядрами может пройти впустую.
“же множились вести, что неисчислимые орды гоблинов движутсЯ с юга, а
затмевающие собой солнце стаи гарпий летЯт с севера. ЏроклЯтие волшебника
Њэрфи все еще действует, превращаЯ замок ђугна в средоточие военных
действий.
- ‚олшебник, - прозвучал сладкий голос. „ор оглЯнулсЯ. Џеред ним стоЯла
какаЯ-то женщина зрелых лет. Ћна сказала:
- џ ‚една, подколдуньЯ. Џришла помочь. —ем могу быть полезна?
- ЏодколдуньЯ? - переспросил „ор, дерзко обнаруживаЯ, что ничего не
понЯл. Њэрфи упоминал, кажетсЯ, о какой-то волшебнице, о том, что она
помогает королю, но подробности „ор начисто забыл.
- џ зовусь подколдунъей, потому что в настоЯщие волшебницы, как
говорЯт, не гожусь, - насмешливо поЯснила она.
- Ђ какой у тебЯ талант? - спросил „ор и сразу понЯл, что опЯть
позволил себе излишнюю прЯмолинейность. Ќу не привык он еще к взрослой
учтивости.
- џ тополог, - сообщила дама.
- Љто?
- ’ополог. ”ормоизменитель.
- Ђ, ты можешь изменЯть форму? ‚роде оборотнЯ?
- Ќе собственную форму. „ругих могу изменЯть.
- Џревращать камни в пирожные?
- Ќет, только одушевленных. ”орма в моей власти, но над содержанием Я
не властна.
- Ќе понимаю. Ќу, берешь ты человека - и превращаешь его, допустим, в
волка. ’ак как же это?
- Ћн как бы волк, но душа у него человечьЯ. Ќичто человеческое ему
по-прежнему не чуждо. Ђ что до шерсти и чуткого нюха, так это все пустЯки,
это второстепенное. ‚ общем, невзаправдашнее изменение.
„ор вспомнил королЯ ’рента. ‚от уж кто изменЯет, так изменЯет. Џод его
рукой рождаетсЯ всамделишный волк, который и охотитсЯ по-волчьи, и рождает
новых волчат. Џодлинный талант! Ђ тут какие-то игрушки.
- џ согласен, что ты волшебница ненастоЯщаЯ, но твои способности весьма
полезны.
- Ѓлагодарю, - сдержанно ответила дама.
- Ќо как и чем ты сможешь помочь здесь? џ не знаю. Џотому что нам
неизвестно, с какой стороны будут атаковать. Ђ может, с двух сторон сразу.
…сли в бой пойдут гоблины, то они полезут вверх по стенам, то есть по
лестницам. € мы эти лестницы будем отталкивать. Ђ если гарпии, то будет
атака с воздуха. Ђ ты можешь топ... фор... формоизменЯть на расстоЯнии?
- Ќет. ’олько с помощью прикосновениЯ.
- Њ-да, совсем никуда не годитсЯ.
‘удЯ по выражению ее лица, волшебница была очень огорчена, но „ор этого
не замечал. Ћн продолжал размышлЯть вслух:
- Ђ если сделать так: ты станешь на краю стены и будешь превращать
наступающих гоблинов в камни.
- Ђ мы будем выстреливать ими из пушки! - крикнул ‘ердик.
- •орошо придумано! - согласилсЯ „ор. - џ превращу камни стены в
говорЯщие, чтобы отвлекать противника. ‚се наши должны знать, чтобы не
попасть впросак. ѓоворЯщий камень будет отвлекать врагов, они начнут бить не
туда, ломать оружие, разбивать головы. ’аким образом выгадаем времЯ. “ нас
поЯвитсЯ лишнее времЯ, и мы сумеем более успешно громить врага. Љонечно,
лучше бы штурма не было вообще. ‚ сущности, ни гоблинам, ни гарпиЯм это не
нужно, но из-за проклЯтиЯ Њэрфи все идет шиворот-навыворот. …сли гоблины и
гарпии оставЯт нас в покое, то и мы не станем нападать. ’ем временем надо
работать. Љентавры, возведите стену как можно выше! Љаждый сантиметр имеет
значение.
Љентавры охотно приступили к делу. ‘тена росла прЯмо на глазах.
ђаботники они были хоть куда, когда хотели работать.
‘пустЯ некоторое времЯ король позвал „ора и волшебницу на совет. €
Џрыгун был там. Џрыгуну король поручил восточную стену. Џрибыл и волшебник
Њэрфи. "Ђ этот здесь зачем?" - удивилсЯ в душе „ор.
- џвилсЯ посол от гоблинов, - сообщил король. - ‚ы все должны
присутствовать при встрече.
€ тут вошел гоблин. ЉорЯвый, как все представители его рода, в коротких
черных штанах, куцей черной рубашонке и громадных ботинках. Ќа его лице
отражалась злоба, свойственнаЯ этим коротышкам.
- Њы занимаем ваш замок, - сообщил гоблин, скалЯ кривые зубы. - Ћн
нужен нам длЯ военных целей. „аем вам час, чтобы очистить помещение.
- –еню твою вежливость, посол, - ответил король ђугн. - Ќо дело в том,
что замок еще не закончен. ‘омневаюсь, что вам будет полезно недостроенное
здание.
- ’ы или глух, или просто глуп, - пробурчал посол. - Џриказываю
убратьсЯ из замка.
- ‘ожалею, но мы не готовы к этому. Џослушай, к востоку от замка есть
отличное ровное поле. ђазве оно...
- ђовное поле не годитсЯ длЯ сражениЯ с крылатыми чудовищами. Ќам
требуютсЯ возвышенности, стены, убежища. € еще приличные запасы пищи. €так,
мы ЯвимсЯ через час. …сли вы не уйдете, мы вас съедим.
ѓоблин повернулсЯ и вышел, тЯжело ступаЯ неуклюжими ножками.
- Ђ теперь к нам новый посол. Ћт гарпий, - возвестил король, прЯча
усмешку.
ЌевероЯтно стараЯ и сморщеннаЯ гарпиЯ влетела в зал.
- џ заметила этого гоблина! - каркнула она. - ‚ы вступаете в переговоры
с нашими врагами. „а Я вам глотку разорву за такие подлости!
- Њы не разрешили гоблинам разместитьсЯ в замке, - сообщил король.
- Ђ иначе вам бы не поздоровилось! ‡десь поселЯтсЯ гарпии, а не
гоблины. Ќам нужны насесты, камеры длЯ пленных, кухни длЯ приготовлениЯ
мЯса.
- ‘ожалею, но мы не можем вас пустить. Њы не собираемсЯ поддерживать ни
одну из сторон.
"€наче и быть не может", - мысленно подтвердил „ор. € те и другие
отвратительны!
- „а от вас мокрого места не останетсЯ! - каркнула гарпиЯ. - ‘делки они
заключают! ‘ гоблинами! €змена! €змена! €змена!
ѓарпиЯ улетела прочь.
- ‘ прелестными визитерами разобрались, - вздохнул король. - Ђ как
стена? ѓотова к обороне?
- ‘тараемсЯ, - протрещал Џрыгун. - Џоложение не из легких.
- ‘огласен, - нахмурилсЯ король. - € вы, может быть, даже не
представлЯете всей серьезности положениЯ. ‘ гоблинами и гарпиЯми трудно
договоритьсЯ. €х множество, они ходЯт и летают сплоченными стаЯми, а люди
рассеЯны по всему Љсанфу. Ѓез помощи зомби нам не справитьсЯ, и даже их
помощь, вполне возможно, окажетсЯ малополезной. Џовелитель зомби
задерживаетсЯ, - тут король взглЯнул на волшебника Њэрфи, - но все-таки
армиЯ опЯть начала движение. - Љороль посмотрел на „ора. - Џрибудут ли они
вовремЯ? ‚от вопрос.
- € вопрос довольно уместный, - послышалсЯ голос. ќто был голос
волшебника Њэрфи. - Ђ если мы представим, что силы повелителЯ зомби
опоздают...
’еперь король окинул взглЯдом всех. ‚ глазах у него был вопрос.
Џеред мысленным взором „ора возникли зубчатые стены замка. ќти стены
должны будут принЯть удар врага. ѓоблинам придетсЯ штурмом брать стену
высотой около тридцати футов; стену, укрепленную квадратными угловыми
башнЯми и круглыми средними. Ђ вокруг стены есть ров, через который надо еще
суметь переправитьсЯ. „ор сомневалсЯ, что гоблинам все это по силам. Ќу а
гарпии... ѓарпии обычно воюют так: камнем падают с неба, хватают человека и
уносЯт прочь. Ќо на стенах будут кентавры. ѓарпиЯм их попросту не поднЯть.
—его же опасаетсЯ король? „аже незаконченный замок - отличнаЯ защита от
врагов. …сли осада и начнетсЯ, то все равно не продлитсЯ долго: претенденты
на владение замком, во-первых, попросту перегрызутсЯ между собой; во-вторых,
пустые желудки живо напомнЯт о себе и помешают думать о войне.
- —то случитсЯ, если армиЯ зомби опоздает? - спросил „ор.
- ‘лучитсЯ смерть и разрушение, - ответил Њэрфи. - †аль замка, он так
красив, жаль человеческих жизней. Ќадо ослабить проклЯтие, прежде чем ход
событий станет неуправлЯемым.
- ѓлазом моргнешь - и гоблины утихомирЯтсЯ, осады не будет? -
недоверчиво спросил „ор.
- Ќе совсем так, но ослабить могу. ќто в моих силах.
- Љак-то не веритсЯ. Џротивники, гарпии и гоблины, уже идут сюда, уже
близко. Ќеужели по твоему приказу они повернутсЯ и уйдут домой?
- ’алант королЯ ђугна - изменЯть предметы в собственных целЯх. Њой
талант - изменЯть обстоЯтельства, чтобы вмешиватьсЯ в замыслы других. „ве
стороны одной медали. ‘ейчас надо всего-навсего решить, чей талант сильнее.
Љрови и разрушений можно избежать. ‚ сущности, Я сожалею, мне
отвратительны...
- Ќо кровь уже пролилась! - гневно воскликнул „ор. - Љак называетсЯ эта
чудовищнаЯ игра?
- —удовищнаЯ игра называетсЯ соперничеством могущественных политиков, -
спокойно ответил Њэрфи.
- ‚ы играете, а при этом обыкновены издевались над моим товарищем, Я
сам стоЯл на краю гибели, мы с Џрыгуном чуть не убили друг друга, - укорЯл
„ор. …го словно прорвало. - € Њилли пришлось согласитьсЯ стать женой
повелителЯ зомби... - € тут он с досадой остановил свою речь.
- ‡начит, ты интересовалсЯ девушкой, но вынужден был уступить ее? -
тихо спросила ‚една.
- „ело не в этом! - бросил „ор и почувствовал, что краснеет.
- Ѓудем смотреть правде в глаза, - многозначительно произнес Њэрфи. -
„евушка подарила свое сердце другому не по моей вине.
- Ќе по твоей, - уныло согласилсЯ „ор. - џ прошу... прошу прощениЯ,
волшебник, - добавил он, а про себЯ отметил, что взрослые - большие мастера
извинЯтьсЯ. - Ќо остальные...
- џ вместе с тобой сожалею о случившемсЯ, - согласилсЯ Њэрфи ровным
голосом. - ‚ойна с замком, скажу тебе, задумывалась как вполне невинное
соревнование между королем и мной за установление прав. џ был бы просто
счастлив забрать назад проклЯтие и отпустить чудовищ по домам. Љороль знал,
как повернутсЯ событиЯ, и не возражал.
ђугн молчал.
- Џозвольте мне спросить, - протрещал Џрыгун, которому паутина
переводила речи собравшихсЯ. - Ђ что будет, если волшебник Њэрфи победит?
- Ќаступит хаос, - ответила ‚една. - ‚ласть чудовищ, убивающих людей
безнаказанно; власть людей, не знающих иной силы, кроме силы меча и
заклинаниЯ; разрыв свЯзей, угасание знаниЯ, ужас обыкновенских нашествий,
умаление человеческого рода в Љсанфе.
- ђазве это достойнаЯ цель? - вновь протрещал паук.
- ќто настоЯщаЯ жизнь, - ответил Њэрфи. - ‚ыживает сильнейший.
- ‚ыживут только чудовища! - крикнул „ор. - Ѓудет семь или восемь
нашествий, одно хуже другого. ‡апустение станет так велико и ужасно, что
только по специально заколдованным тропам люди смогут ходить спокойно. ђои
вжиков сделаютсЯ бедствием земли. ‚ мои дни гораздо меньше настоЯщих мужчин,
чем в ваши... - „ор резко оборвал речь. Ћн понЯл, что проговорилсЯ.
- ‚олшебник, откуда ты пришел? - спросила ‚една.
- “знать нетрудно! Њэрфи знает.
- ‡нает и помалкивает, - пробурчал волшебник.
- ‘воеобразное чувство чести не чуждо и Њэрфи, - искоса глЯдЯ на
волшебника, сказала ‚една. - Ћднажды Я просила его руки, но налаженному
домашнему быту он предпочел все тот же хаос. € осталась Я без
мужа-волшебника.
- ќто был бы неравный брак, - заметил Њэрфи. - ‘лишком ты высоко
замахнулась.
- …сли согласитьсЯ с твоим определением, волшебник! - с каким-то
злорадством усмехнулась ‚една. Џотом она снова обратилась к „ору: - Ќу вот,
расчувствовалась. ‚ернемсЯ к нашему разговору. ’ак откуда ты родом,
волшебник?
"Ћна в менЯ влюбилась", - сообразил „ор и на этот раз очень
обрадовалсЯ, что жених из него никудышный. ‚една напоминала ѓарную ѓорпыну.
‘ такими ему легко ладить, потому что ни в ѓорпыне, ни в ‚едне нет ни
капли очарованиЯ и притЯгательности барышни Њилли. ‚една искала мужа, с
помощью брака хотела поднЯтьсЯ по общественной лестнице.
- џ буду жить через восемьсот лет. Њы, Я и Џрыгун, пришли из будущего.
- €з будущего! - воскликнул король ђугн. „о сих пор он молчал, не
вмешивалсЯ в разговор, даваЯ высказатьсЯ другим, но после такой новости не
удержалсЯ. - ’ебЯ изгнал соперничающий волшебник? - спросил король.
- Ќет, в моем поколении Я единственный с такими способностЯми. ‘юда Я
пришел, чтобы кое-что найти. Њне кажетсЯ, в будущем Я стану королем, как ты,
король, и предполагал. Ќынешний король хочет, чтобы Я обрел опыт... -
Ћчевидно, король ђугн ни с кем прежде не обсуждал положение „ора, и поэтому
тот мог сейчас рассказывать о себе что угодно и как угодно. ‚зрослые умеют
выпутыватьсЯ из трудных ситуаций. „ор с каждым днем все больше ценил это
умение. - Њне только двенадцать лет, и Я...
- ...и ты взЯл взаймы это тело.
- „а. ‚ обыкновенном теле здесь удобнее всего путешествовать. ’ам,
дома, мое собственное тело оживлЯет другой человек, заботитсЯ о нем. Ќо Я
сомневаюсь, что поступки, совершаемые мною здесь, имеют какой-то вес,
поэтому стараюсь не вмешиватьсЯ.
- …сли ты из будущего, то исход спора между мной и волшебником длЯ тебЯ
не тайна, - сказал король.
- ’ы ошибаешьсЯ. Ќет, сначала Я в самом деле думал, что знаю, но теперь
понЯл, что ничего не знаю. ‡амок в мои дни, конечно, уже достроен, но он
находилсЯ в запустении многие столетиЯ. ‡амок мог достроить какой-то другой
король. ‚се, о чем Я говорил, случитсЯ: и нашествиЯ, и запустение, и
унижение человеческого рода в Љсанфе. ‘удЯ по всему этому, победа за Њэрфи.
- Ђ может быть, все-таки за мной. …сли Я одержу победу, то отодвину
пришествие хаоса. •аос все равно неотвратим, но Я отодвину этот срок.
- € такой ход событий исключить нельзЯ, - согласилсЯ „ор. - ‘
расстоЯниЯ столетий вообще трудно разглЯдеть час начала бедствий. Њожет, они
придут через год, а может, через пЯтьдесЯт лет. € еще - в мои дни гоблины
обитают только под землей, а гарпии встречаютсЯ довольно редко. Љак-то все
не вЯжетсЯ. Њне трудно разобратьсЯ.
- Ќу что ж, чему быть, того не миновать, - вздохнул король. - џ считаю,
что по сравнению со столетиЯми наши поступки почти ничего не значат. џ
надеЯлсЯ основать династию, чтобы в Љсанфе царили мир и покой, чтобы эта
землЯ процветала многие века, но судьба противитсЯ моим мечтам. ѓлупаЯ
самонадеЯнность - верить, что способен влиЯть на ход истории. € Я от такой
самонадеЯнности стараюсь избавлЯтьсЯ. € все же оставлЯю за собой право
делать все, что в моих силах. ‡амок ђугна Я оставлю как памЯтник моей
надежде на лучшее будущее Љсанфа. Ќе будем отступать в наших поступках от
наших убеждений, - обратилсЯ король ко всем присутствующим.
- Ѓудем боротьсЯ с хаосом! - выступил вперед „ор. - ‘опротивлЯтьсЯ до
конца! ‘охраним порЯдок - на неделю, на месЯц, на год. € в этом будет наша
заслуга.
- Њожет, и недели не продержимсЯ. ‘коро все выЯснитсЯ, - проговорил
Њэрфи.
- ‡начит, решено, будем защищать замок, - сказал король. - Ќадеюсь,
повелитель зомби успеет вовремЯ.
‚се разошлись по своим местам. € беда не замедлила ЯвитьсЯ - с юга под
мрачными знаменами к замку ђугна двигалась неисчислимаЯ армиЯ. ЂрмиЯ
гоблинов! ‡емлЯ под их ногами грохотала так, что стены дрожали. „ор стоЯл на
угловой северо-восточной башне и всматривалсЯ в даль. Ѓили барабаны, ревели
трубы, поддерживаЯ солдатский шаг. ЂрмиЯ гоблинов устелила пространство
перед замком чудовищным черным ковром. Џосверкивали остриЯ маленьких копий;
лЯзг оружиЯ сопровождалсЯ каким-то гудением - гоблины глухо мычали в такт
ходьбе:
- ђаз, два, три, четыре...
- Ѓей, два, три, четыре...
- ђаз, два, три, четыре...
- Ѓей, два, три, четыре...
€ так до бесконечности. ‚ этих словах было мало воображениЯ, но много
боевого задора. Ћт них, постоЯнно повторЯемых, начинала гудеть голова.
‡а гоблинами двигались их союзники. „ор рассмотрел их: шли гномы и
тролли, шли эльфы и карлики, шли упыри и гремлины. Љаждый отрЯд нес свое
знамЯ, каждый пел свою походную песню. ЋтрЯд за отрЯдом, отрЯд за отрЯдом.
‘ловно чьЯ-то невидимаЯ рука на глазах сшивала из лоскутков громадное
пестрое одеЯло: зеленый лоскуток - эльфы, коричневый - карлики, красный -
гномы, черный - тролли. € все это шевелилось, наступало. ‚перед и вперед,
ближе и ближе. ‘колько их? ’ысЯчи тысЯч! €м и воевать не придетсЯ. ‡амок
ђугна попросту исчезнет под горой неисчислимых тел. Ђ может, обойдетсЯ? ‚едь
одним числом отвесную стену не возьмешь...
Ђ вот и новые гости - с севера, бросаЯ на землю чудовищные тени,
затмеваЯ солнце, летели стаи гарпий, а с ними, конечно, и их помощнички:
вороны, вампиры, крылатые Ящерицы и прочие, о которых „ор мало что знал.
—удовища летели, подобно клочкам грозовых облаков; испуганное солнце лишь
очерчивало их краЯ, отделЯЯ стаю от стаи. Џо земле проносились громадные
тени.
‡амок ђугна - вот что влекло сейчас земных и небесных захватчиков.
Њожет, встретившись, гоблины и гарпии примутсЯ друг за дружку, но когда они
ворвутсЯ, замку не поздоровитсЯ. Ќу а если стены устоЯт, а битва под ними
затЯнетсЯ? ‘идЯщие в осаде попросту умрут с голоду. Ђ если гоблины везут с
собой стенобитные орудиЯ, если они собираютсЯ использовать крупных троллей,
так называемых троллейбусов? “жас! Џри этом гарпии и разные вампиры примутсЯ
шастать по верхам...
’еперь „ор не сомневалсЯ, что предстоЯщаЯ осада будет гораздо хуже
недавно пережитой. Ћбыкновены штурмовали замок повелителЯ зомби лишь времЯ
от времени, а гоблинов и гарпий так много, что их вполне хватит на
непрерывный штурм. ‘илы защитников постепенно истощатсЯ, новых не будет,
замок падет. Ќепременно нужны защитники, которых можно возобновлЯть. Ќужен
повелитель зомби, его умение. €з постоЯнно пополнЯемого материала он
создавал бы все новых и новых зомби, и те, стоЯ на стене, охранЯли бы замок
от напора живых.
Ќо пока зомби не видно. € даже если они покажутсЯ теперь, то не успеют
попасть в замок; гоблины придут раньше и сомкнут кольцо. Џовелитель зомби
опоздал! Ќеужели выдумка с обзывающими Ядрами не удалась? €ли этого
оказалось мало? Ќадо было попросить королЯ послать землЯчка. ’от бы
проверил.
Џришел волшебник Њэрфи. Ћн вообще шаталсЯ по замку так беззаботно,
словно и не было никакой беды.
- ”у ты! Ќу надела, - вздохнул он, увидев пространство перед замком. -
ЏроклЯтие действует. Ђ умные люди, между прочим, избавили бы себЯ от всех
этих неприЯтностей.
- …сли бы не твоЯ волшебнаЯ сила, Я назвал бы тебЯ мерзкой навозной
мухой, - грозно проворчал кентавр ‘ердик.
„ор промолчал. ‘ердик все высказал. Ќи прибавить, ни убавить.
„ор поискал вокруг и нашел в куче оружиЯ одну штуковину. ќто был
бумеранг.
- ‚олшебный? - спросил „ор.
- Ђ то как же. Ћтлично умею возвращатьсЯ, - ответил бумеранг.
Њэрфи покачал головой, пожал плечами и удалилсЯ. ЏроклЯтие, как видно,
не нуждалось в его присутствии, а если он и шаталсЯ вокруг, то просто так,
из любопытства.
- Џроверим, - сказал „ор. - ‘делай вот что: лети и проверь, нет ли
поблизости армии зомби.
„ор швырнул бумеранг на северо-восток. "Љак нелепо, - подумал он, -
ждать прихода армии из двухсот существ, когда гарпий, очевидно, не меньше
нескольких тысЯч, а гоблинов - десЯтки тысЯч. Ќо ведь зомби можно
восстанавливать. €з двухсот вполне может со временем получитьсЯ две тысЯчи".
Ѓумеранг полетел, сверкнул в робком лучике полусъеденного стаЯми гарпий
солнца, развернулсЯ и прибыл обратно. „ор ловко поймал его.
- ѓоблинов много. ‡омби не видно, - доложил бумеранг.
- Ѓудем держатьсЯ и ждать их прихода, - невесело произнес „ор.
Ќо надежда в нем почти угасла. Ћн попросту не готов к встрече с таким
мощным противником. ’учи чудовищ! –елые морЯ! € если уж гоблины окружат
замок, то зомби никак не смогут прорватьсЯ.
‘ кем придетсЯ сразитьсЯ в первую очередь, так это с гарпиЯми. Ћни
оказались куда проворнее гоблинов и были уже тут как тут. Ќалетели, как
жуткаЯ бурЯ... ‚от-вот ударЯт в северную стену!
- Ѓросай работу! - скомандовал кентаврам „ор. - ‘трелы готовьте!
Љентавры, которые до этого торопливо складывали стену, принЯлись
лихорадочно готовить стрелы. Ќо „ор не мог не видеть, что гарпий во много
раз больше, чем стрел. ‘трелЯть, в сущности, бесполезно.
- Ћтставить, - скомандовал „ор. - ‘начала Я поговорю со стрелами.
Ќад ними закружил эскадрон вампиров. ‚оздух рассекали отвратительные
перепончатые крыльЯ, посверкивали мерзкие клыки. „ор обратилсЯ к первой
стреле:
- ЏовторЯй за мной: "Ѓратец, да тебе только на дохлых кошек охотитьсЯ".
‘трела повторила. Џростодушным вещам нравЯтсЯ незамысловатые
оскорблениЯ.
- Ѓудешь повторЯть все времЯ, - велел „ор и дал ‘ердику команду
выпустить стрелу. - –ельсЯ над головами, - уточнил он.
‘ердик удивилсЯ, но возражать не стал. ЏоднЯл лук и выпустил стрелу.
Ћстальные кентавры наблюдали, как она летит, летит высоко, но Явно мимо
вампиров. „ор чувствовал: кентавры не одобрЯют пустое, по их мнению, усилие.
…сли хочешь промазать, то незачем и стрелЯть!
‚друг передние вампиры заволновались.
- /‘ак? - крикнул или, скорее, каркнул один и запустил клыки в крыло
соседа.
’от не разобралсЯ и куснул следующего. ‚от их уже и трое! Ђ поскольку
они летели сомкнутым строем, начавшаЯсЯ буча быстренько этот строй
разметала. ‚ампиры колошматили друг дружку, позабыв о замке и гоблинах.
- ‡дорово придумал, волшебник, - похвалил ‘ердик.
„ор был рад, что ему удалось миром перетЯнуть на свою сторону это
суровое существо. Ђ все Џрыгун, его пример. ‚от если бы можно было
помиритьсЯ с гоблинами и гарпиЯми! ‚озможно ли это сейчас? ‘начала они
просто должны стать лучше. Џредположим, гоблинши станут, под влиЯнием
убеждениЯ, выбирать в мужьЯ не худших, а лучших гоблинов. Ђ вот как быть с
гарпиЯми? “ них ведь нет представителей мужского пола. ‡начит, требуетсЯ вот
что: всеобщее убеждение длЯ гоблинских дам и потомки настоЯщего
мужественного гарпиЯ, родившегосЯ от союза человека с чудовищем. Љ северу от
Џровала есть особый источник. ЌапившиесЯ из него влюблЯютсЯ в первого
встречного. Ќо туда сейчас не добратьсЯ. € вообще, есть в этой
притЯгательной идее и нечто отталкивающее. Џойди поищи такого человека и
такое чудовище, которые согласились бы... Ќет, этот способ не годитсЯ. ‚едь
любое существо, прежде чем с ним примирЯтьсЯ, должно ЯвитьсЯ в мир, то есть
его надо зачать, родить, вырастить. ‚ыходит, на одного гарпиЯ понадобЯтсЯ
годы, а это слишком много, даже если все пойдет по плану. Ќет, действовать
надо быстро и без помех, доступными средствами. Ќо проклЯтие Њэрфи - оно
способно испортить все. ѓоблины и гарпии послали своих на переговоры, а
вышел один смех.
Џолчища гоблинов показались под северной стеной. „вигаЯсь с юга,
противник растЯнул фланги и теперь охватывал замок с востока и запада. ‚олны
гоблинов ходили вокруг стен, как вода вокруг камнЯ, лежащего посреди реки.
Људа девались дисциплина, мерный шаг, звуки труб и барабанов! ЂрмиЯ гоблинов
вновь стала толпой. ‘оюзников не было видно. Ћчевидно, им выпала задача
штурмовать другие стены. ‡десь, около северной, остались только чистокровные
гоблины. € „ор опасалсЯ, что с ними справитьсЯ будет труднее, чем с
остальными.
ЏощипаннаЯ в драке орава вампиров устремилась вниз, к стене. „ор сказал
камнЯм достроенного участка:
- ЏовторЯйте за мной: "Ќа, получай, клыкастаЯ рожа! џ тебЯ проучу! ‚от
тебе огненнаЯ стрела!"
€ вскоре камни заговорили на разные голоса, что должно было отпугивать
подлетающих близко вампиров. Џо глупости они не соображали, что если нет
стрелков, то не может быть и стрел. Ђ кентавры тем временем занЯлись
недостроенным участком.
Љентавры, которым выпало защищать восточную стену, бросали в
наступающих пирожками, плотно начиненными Ягодами бамбуховой вишни. Ѓац! €
гоблин летит вниз. Ѓац! ‡а ним другой. Ќо гоблинов было куда больше, чем
вишневых пирожков. Ѓум! Ќа гоблинов обрушилсЯ целый гранатовый торт. Ћт
взрыва тела гоблинов полетели в разные стороны, как трЯпичные куклы.
Ќо гоблинов это не остановило. Ћни лезли через дымЯщуюсЯ воронку, по не
остывшим еще телам товарищей. €м нужен был ров. ђовные чудища встречали
гоблинов, глотали целиком, но те все лезли и лезли.
- Ќе знал, что гоблины умеют плавать, - удивленно заметил „ор.
- Ћни и не умеют, - возразила ‚една.
ѓоблины толпились вокруг ровных чудищ, толкали их, били. Џасти чудищ не
успевали закрыватьсЯ. Ќо каждое из них могло съесть дюжину гоблинов или
около того, а их шли тысЯчи. —удища удрали на глубину, гоблины за ними.
‚исели на них как черные муравьи, щипали, как полушки. —удища отрЯхивались -
гоблины падали в воду, тонули, но их место сразу же занимали другие.
- Љакой во всем этом смысл? - спросил „ор. - Ћни как будто не
собираютсЯ налаживать переправу, строить мост. ‚место этого гибнут какой-то
глупой смертью.
- ‚сЯ эта война глупаЯ, - заметила ‚една. - ѓоблины не строители,
поэтому никаких мостов строить не будут.
- Ќо у них и лестниц нет, - не успокаивалсЯ „ор. - Ћни не смогут
взобратьсЯ на стену. ЏолнаЯ бессмыслица!
ѓоблины бросались в воду, погружались, тонули, и в конце концов их тела
буквально забили ров. ‚ода вышла из берегов и залила окружающее
пространство. ’олпы шли по телам, лежащим во рву. —удищ задавили, от них и
следа не осталось. ЏроходЯ через ров, гоблины натыкались на стену.
Ќикакой особой хитрости в их придумке не было. Љак они хотели одолеть
стену? Џопросту лезли друг на друга. „ор наблюдал как завороженный.
Џожертвовав жизнЯми товарищей, гоблины одолели ров. Ќу а дальше что? ‚едь
перед ними отвеснаЯ стена.
Ќо гоблинов это не смутило. Џолчища наступали, будто отказываЯсь
смиритьсЯ с тем, что стена непреодолима. Џервые перешедшие ров были
растоптаны. Џо их телам следующие взобрались повыше. ѓоблины ложились
слоЯми... ’ретий слой... четвертый. •оть стена еще и не была завершена,
высота ее составлЯла около тридцати футов в самом низком месте. Ќеужели эти
кретины думают, что смогут одолеть ее простым затаптыванием тел своих
товарищей? ЏридетсЯ уложить не меньше тридцати слоев.
€ слоев в самом деле становилось все больше. ’ребовались все новые
жертвы, но недостатка … безумцах не ощущалось. ЏЯть слоев, шесть, семь,
восемь, девЯть, десЯть... ѓоблины одолели уже треть стены, строЯ насыпь из
мертвых и умирающих.
‘ердик стоЯл рЯдом и тоже смотрел на весь этот кошмар.
- ‚от уж не думал, что буду жалеть гоблинов, - пробормотал он. - Њы их
не трогаем, а они сами себЯ приканчивают. € длЯ чего? —тобы одолеть стену
замка, который им не нужен,
- ’ем они и отличаютсЯ от людей, - сказал „ор. - € от кентавров, -
добавил он поспешно. Ђ так ли это? ‚он обыкновены, все-таки настоЯщие люди,
штурмовали замок повелителЯ зомби так же ретиво и столь же бессмысленно. €
кентавры - какими тупицами они были, пока не ЯвилсЯ „ор и не укротил
‘ердика. ‚ общем, когда лихорадка войны проникает в кровь общества...
Ђ гоблинов все прибывало и прибывало. ’еперь они добрались уже до
половины стены и карабкались все выше и выше. ђов исчез, тела, сплошные тела
устилали землю перед замком. Љоротыши словно сыпались и сыпались из
бездонной бочки, расставаЯсь со своими коротенькими жизнЯми. ќто даже нельзЯ
было назвать сознательным самопожертвованием. ѓоблины шли вперед, словно
вслепую, натыкались на преграду, падали, а по ним уже шли следующие. Џрежде
чем смертельный пресс сминал поверженных в лепешку, они вгрызались в ноги
идущих. Њожет, там, вдалеке, стоЯл какой-то командир, может, он знал, что
происходит, но рЯдовые гоблины просто выполнЯли приказ. Њожет, их
заколдовали командой "вперед!", уничтожив обычную гоблинскую трусоватость.
‘ ужасом, который громоздилсЯ, как гора тел внизу, „ор продолжал
наблюдать. Џротив такой волны у них нет защиты. ‘трелы и пирожки с
бамбуховыми вишнЯми врЯд ли помогут. ‚ результате накопитсЯ еще больше тел,
а это поможет гоблинам взбиратьсЯ. ’еперь понЯтно, почему король сказал, что
осада гоблинов будет хуже обыкновенской.
’ем временем гарпии, готовЯсь к бою, приводили свои силы в порЯдок. „ор
припас множество стрел, которые сумели обмануть глупых вампиров. € камни
помогли. Ќо гарпий обмануть труднее. ѓоворЯщими предметами их не одурачить.
ѓарпии как будто караулили момент, когда гоблины доберутсЯ до верха стены.
Њожет, это не совпадение и не следствие проклЯтиЯ. Џросто грЯзные птицы не
хотЯт позволить гоблинам захватить замок.
…сли гоблины перевалЯт через край, „ору и кентаврам придет конец. Ћни
будут раздавлены, как ровные чудища. € хуже всего, что ничем нельзЯ помочь.
Ќаступающих слишком много, они слишком тупы.
- Ќастал мой час, - промолвила ‚една, хотЯ она вроде бы ничего не
обещала. - џ могу остановить гоблинов. ‚о всЯком случае, постараюсь.
„ор мысленно пожелал ей удачи. Ћн в тревоге оглЯнулсЯ. Ђ что делаетсЯ
на других стенах? Ћни и повыше, и боеприпасов там побольше, значит, и
сложностей должно быть меньше. Љак там Џрыгун? Ћтсюда его не разглЯдишь.
Џаук умеет управлЯтьсЯ со своей паутиной, но она не поможет против мириад
гоблинов.
—умазаЯ лапа гоблина показалась над краем стены, нет, скорее в том
месте, где стена еще не была достроена. ‚една ждала этого мига. Ћна
коснулась лапы - гоблин превратилсЯ в шар и скатилсЯ по карабкающимсЯ телам.
…ще о дна лапа... Џрикосновение... ѓотово... ‹ап все больше...
‚олшебнице приходитсЯ носитьсЯ туда-сюда беспрерывно... ‚скоре у нее не
хватит сил. ‚ одиночку волшебнице стену не отстоЯть. ќто никому не под силу.
- Џусть налетЯт гарпии, - велел „ор, обращаЯсь к лучникам. Џеред этим
они постреливали, препЯтствуЯ атаке.
Љентавры послушались приказа. ѓарпии и вампиры стали слетатьсЯ, их
становилось все больше.
‚ампиры не отличались умом, но и они понЯли, что стрелы и камни
посмеЯлись над ними. ’еперь они жаждали отмщениЯ. € наиболее Явными врагами
были, конечно же, карабкающиесЯ по стене гоблины. Љрылатые хищники падали на
них с высоты, запускали в их тела клыки и когти. ѓоблины, конечно, давали
отпор - тыкали кулаками в морды, выцарапывали глаза, скручивали щей. ЋружиЯ
у гоблинов не было. ’о ли они его потерЯли, пока карабкались, то ли решили
побороть врага первобытными средствами.
‡ащитники замка получили краткую передышку, но после стычки тела стали
громоздитьсЯ даже быстрее, чем прежде, слой за слоем, слой за слоем. …ще
немного - и гоблины хлынут в замок. ‚една врЯд ли сможет помочь: лежать под
горами шаров, бывших гоблинов, не веселее, чем под кучами не успевших
превратитьсЯ в шары.
- Џреврати их во что-нибудь крошечное, в какие-нибудь песчинки, -
крикнул „ор, стараЯсь пересилить шум битвы.
- Ѓесполезно! - крикнула ‚една. - Љоличество не уменьшитсЯ. Ћни лезут.
Ќичего не могу поделать.
Џлохо, очень плохо. Љороль ’рент смог бы остановить штурм. Џревратил бы
гоблинов в ничтожных насекомых, таких крошечных, что если бы они и
продолжали ползти по стене, то ползли бы вечность. €ли превратил бы
кентавров! ‚ саламандр! € те сожгли бы гоблинов дотла!
Ќовомодное дарование ‚едны и в самом деле какое-то слабое. Ќе
сравнитьсЯ ей с настоЯщим волшебником. "Ђ сам Я чем лучше? - подумал „ор. -
Љамни говорЯщие, стрелы оскорблЯющие изобрел... Ќу и что? Ќа минуту
задержал, но зато теперь вон как лезут..." € тут его осенило:
- ‚ камни! Џревращай в камни!
‚една согласно кивнула. Ћна направилась к тому месту, где недостроеннаЯ
стена образовывала пролет. „ор пошел следом. Ћн будет защищать ее от напора
штурмующих. € вдруг вместо гоблинов стали громоздитьсЯ камни. Ћни были
меньше используемых в строительстве замка, но больше обыкновенных. Љентавры
хватали их и на скорую руку достраивали стену. Ѓрешь исчезла прЯмо на
глазах. “ложенные вертикально бывшие гоблины стали мешать недавним
товарищам.
- •ороший гоблин - окаменевший гоблин, - одобрительно крЯкнул ‘ердик. -
ѓоблин-кирпичик!
Ќо даже хорошие гоблины-кирпичики способны были мешать. •оть ‚една и
приложила все усилиЯ, сделать их достаточно твердыми она не смогла.
Љирпичики получились бойкие - покачивались, прогибались, так и норовили
осесть под грузом верхних. Љороче, как гоблина ни превращай, а он все равно
гоблином останетсЯ. „лЯ строительства, да и вообще ни длЯ чего их брат не
годитсЯ.
„ор снова принЯлсЯ думать, искать выход. Ќу как же защититьсЯ от этой
ужасной лавины? ‚едь гоблинов так много, что даже мертвыми телами они вполне
смогут укрыть замок с верхом.
€ тут он что-то заметил. ‡емлица высунула головку из-под пола! ‚ клюве
у нее была бумажка. ЏродолжаЯ размахивать мечом направо и налево, „ор
схватил послание. "Љак идут дела?" - прочел он.
- ‘ейчас Я скажу тебе слова, а ты будешь повторЯть, пока король не
услышит, - сказал „ор землице. - ‘лушай: "Њ› ЏђЋ„…ђ†€Њ‘џ Ќ… ЃЋ‹њ… Џџ’€
Њ€Ќ“’! ЏЋ‹Ћ†…Ќ€… Ћ’—ЂџЌЌЋ…!"
„ор сунул бумажку в клювик землице, и та уплыла или, скорее, улетела
сквозь стену. Ќе хотелось огорчать королЯ, но правда прежде всего. Ћни здесь
стараютсЯ изо всех сил, но сил маловато. …сли севернаЯ стена падет, замку
конец. Ђтака все больше напоминала шторм: снизу накатывали волны гоблинов,
сверху мчались тучи гарпий. Ќу где же ветер, которому под силу разогнать
зловещие тучи? Њожет, и зомби это не под силу.
Ќет, зомби справЯтсЯ. ‚едь здесь кучи мертвых! Џовелитель зомби будет
превращать их в новых зомби, посылать на стену, и они смогут непрестанно
сбрасывать вниз и живых, и мертвых. ’олько бы дождатьсЯ повелителЯ зомби!
—ерез минуту ЯвилсЯ сам король.
- Ћ горе! - воскликнул он. - џ не предполагал, что дела идут так плохо.
„олжно быть, здесь сошлись силы двух флангов, и это совпадение удвоило силы
противника. Ќа других стенах тоже не блестЯще, но все-таки получше. Џочему
ты не сообщил мне раньше?
- Ѓитва с гоблинами поглотила все мысли, - ответил „ор и оттолкнул
королЯ перед самым носом у какой-то пикирующей гарпии. ѓарпиЯ злобно
каркнула.
- „а, здесь - самое жаркое место, - проговорил король.
Ќа его глазах несколько гоблинов, превратившись в шары, упали во двор
замка. Љороль наклонилсЯ, чтобы получше рассмотреть гоблинскую стенку, и
один злобный камешек двинулсЯ вперед и чуть не расшиб ему лоб.
- ‘амаЯ низкаЯ стена, но самаЯ ЯростнаЯ атака, - пробормотал король. -
‚ы неплохо справлЯетесь.
- Њожно было и получше, - крикнул „ор, пронзаЯ мечом очередную гарпию.
- ‘коро они нас сметут.
Ќо это было Ясно и без слов.
- “ менЯ есть в запасе кое-какие волшебные средства, - сказал ђугн. -
ќти средства опасны длЯ здоровьЯ, поэтому Я отложил их на самый крайний
случай. Ѓоюсь, он уже близко.
‚ампир камнем упал вниз. Љороль еле увернулсЯ.
- „авай же эти твои средства! - отчаЯнно крикнул „ор. Џромедление его
возмутило. Ќу почему король так долго скрывал?.. - ѓосударь, торопись!
- џ захватил их с собой. Ќа всЯкий случай. - € король извлек бутылочку
с какой-то прозрачной жидкостью. - Џеред тобой концентрированный желудочный
сок дракона. Ќо его надо использовать осторожно. ‚етер должен дуть в сторону
противника. ‹юбое изменение ветра приведет к страшной беде. - Љороль горько
покачал головой. - €з-за проклЯтиЯ Њэрфи страна может лишитьсЯ королЯ. Џрошу
всех укрытьсЯ в безопасном месте.
- ѓосударь! ’ы не должен рисковать собой! - воскликнула ‚една.
- „олжен. џ затеЯл эту битву, и вы все рискуете ради менЯ. Ђ если Я
проиграю битву, то проиграю все. †изнь мне будет не нужна. - Љороль послюнил
палец и выставил перед собой. - Ћтлично, - произнес он. - ‚етер дует с
запада. џ могу очистить стену, но вы до времени держитесь в стороне.
€ король направилсЯ к северо-восточной оконечности стены.
- Ќо сила проклЯтиЯ изменит направление ветра! - крикнул „ор.
- ‘илы проклЯтиЯ на пределе, - возразил король. - ЊагиЯ не продержитсЯ
долго, и не думаю, что ветер изменитсЯ мгновенно.
ѓоблины Яростно лезли на стену, сверху их злобно клевали гарпии. „ор,
‚една и кентавры отошли к восточному краю стены, подальше от места, где
король собиралсЯ открыть бутылку.
Љороль открыл бутылку. €з горлышка выплыл желтоватый дымок, ветер
подхватил его и понес прЯмо на скопище гоблинов. Џревратившись в черную
жижу, бывшие гоблины ручейками стекли вниз. ѓарпии набрасывались на
растворЯющихсЯ врагов и сами растворЯлись. ЊерзкаЯ тошнотворнаЯ вонь стоЯла
в воздухе.
‚етер отклонилсЯ, подхватил клочок дыма и понес в обратную сторону.
- ЏроклЯтие! - крикнул „ор.
Љентавры, стоЯвшие поближе, пытались увернутьсЯ, но зловещее облачко,
словно насмехаЯсь, двигалось за ними. Ћдин из кентавров пострадал - потерЯл
хвост.
- Ќадо отогнать облако! - крикнул „ор. - ‚еера! Ќужны веера!
‚една коснулась ближайшего гоблина. ѓоблин превратилсЯ в громадных
размеров веер. „ор схватил веер и принЯлсЯ Яростно им размахивать. ‚една
сделала еще один веер, и еще один. ‚се кентавры вооружились ими. ‚се дружно
махали, создаваЯ противоположный губительному облаку поток ветра. Ћблако
отпрЯнуло, потом вновь стало приближатьсЯ. Ћно было ужасно в своем
бессмысленном упорстве.
- Људа ты направлЯешьсЯ? - спросил у него „ор
- Џроплыву к востоку еще футов на шесть, а потом поверну к северу над
стеной, - ответило облако. - ’ам можно прекрасно поживитьсЯ.
Ћблако указало свой путь. ‚се отошли в сторону от опасной тропы. Ђ
облако проделало означенный путь и исчезло.
- Њэрфи, ты захотел обмануть нас, но мы оказались хитрее, - сказала
‚една.
"Ќикто не знает, как все обернетсЯ", - подумал „ор.
- Ќа минуту все стало плохо, но потом исправилось. Џочти исправилось, -
заметил король. ‡ловещее облако только что проплыло мимо него, но он успел
отскочить,
„ор глЯнул вниз. ’ам бурлил и пенилсЯ черный океан, оседаЯ по мере
того, как драконье снадобье поглощало тела гоблинов. ‡ахватываЯ с собой все
состоЯщее из плоти и крови, черные воды текли по землЯному валу и опадали в
ров. ‘плошнаЯ чернота покрыла пространство перед северной стеной.
- Ђ если применить это средство на других стенах, то от армии гоблинов
вообще ничего не останетсЯ, - слабым голосом заметил „ор. Ћт всего
увиденного у него трЯслись колени и в животе что-то булькало.
- Ѓыло бы неплохо, Я не спорю, но есть несколько препЯтствий, - ответил
король. - ‚о-первых, на других стенах ветер дует в неблагоприЯтную сторону,
а значит, наших пострадает не меньше, чем гоблинов; во-вторых, есть еще
гарпии, а против них это средство бессильно: желтое облако опускаетсЯ, а
гарпии летают в вышине. € в-третьих, эта бутылка была последней. Ѓольше нет.
џ считал, что средство слишком сильное и в больших количествах его хранить
опасно.
- ‚еские возражениЯ, - согласилсЯ „ор. - Ђ есть какие-нибудь другие
волшебные средства?
- …сть, но не очень удобные. …сть дудочка, которую Я на досуге сделал
из коры пестрого дудочника. …сли в нее попадает воздух, дудочка играет сама,
и слышащие мелодию следуют за ней как завороженные. Ќо нам вовсе не надо
привораживать сюда новых гарпий и гоблинов. Ќадо, наоборот, увести этих. …ще
есть волшебное кольцо. ЏроходЯщее сквозь него исчезает навсегда. Ќо оно
очень маленькое. ‘квозь него только муха может пролететь. Ќу и забудочное
заклинание.
- Ђ нельзЯ ли направить мелодию так, чтобы гарпии и гоблины двинулись
от замка? - предположил „ор.
- Њожно, если проклЯтие не вмешаетсЯ. Ќо и мы все отправимсЯ следом за
гоблинами.
- „а, в самом деле, - согласилсЯ „ор. - Ђ вот если ‚една увеличит
кольцо...
- Џусть попробует, - согласилсЯ король, порыскал в кармане и протЯнул
кольцо волшебнице.
- ‘ неодушевленными предметами Я так мало сталкивалась, - смущенно
произнесла волшебница, но взЯла кольцо и сосредоточилась.
‘екунда ожиданиЯ - и кольцо стало расти. Ћно становилось все больше и
больше, хотЯ слой золота, соответственно, все утончалсЯ и утончалсЯ. €
наконец превратилось в большой обруч. Ћбруч из золотой проволоки.
- џ сделала все, что в моих силах. …сли увеличивать и дальше, обруч
попросту разорветсЯ... - ‚олшебница Явно устала: работа оказалась тЯжелой.
- ‘ейчас проверим, - сказал „ор. Ћн поднЯл тело гоблина и бросил в
кольцо. € оно не выпало с другой стороны. ’ело исчезло! - „а, полезнаЯ
штука, - одобрительно сказал „ор и передал обруч королю.
ђугн взЯлсЯ за обруч, и пальцы его тоже исчезли. Љороль отпустил обруч
- пальцы поЯвились. ‡начит, обруч можно держать безбоЯзненно.
- ’ы сказал, что есть еще забудочное заклинание? - напомнил „ор. - …сли
его применить, гоблины и гарпии забудут, зачем собрались около замка.
- ’ы прав. ‡аклинание очень сильное. Ќо если взорвать сосуд, хранЯщий
его, здесь, около замка ђугна, мы тоже все забудем. ‡абудем, кто мы и зачем.
’огда волшебник Њэрфи сможет сказать, что одержал победу. ‚едь некому будет
достроить замок. Ђ гоблины и гарпии, кстати, и после взрыва не остановЯтсЯ.
ђазве их привели сюда какие-то разумные причины? Ќет, им просто нравитсЯ
дратьсЯ.
- Ќо и у Њэрфи все вылетит из головы!
- Ќесомненно. Џобеда, однако, будет за ним. ‚едь ему власть не нужна.
Ћн стремитсЯ к другому: чтобы мне она не досталась.
„ор посмотрел вдаль. Љ северу от замка пространство опустело, хотЯ
кое-где сражение еще длилось... ЏестраЯ дудочка, волшебное кольцо,
забудочное заклинание. “ них есть замечательные, мощные средства, но их
нельзЯ использовать, потому что все должно идти, как предписано злой золей.
- Њэрфи, Я еще не сдалсЯ, - прошептал „ор. - Ѓитва еще не окончена.
…му очень хотелось надеЯтьсЯ, что это так.

ѓлава 11

Ѓ…„‘’‚€…

- ‡омби! - закричал какой-то кентавр, указываЯ на восток
Ќаконец-то! ’ам, вдалеке, на опушке леса, стоЯла армиЯ зомби. Ќо как
они попадут в замок? ‘умеют ли преодолеть пространство, на котором
превратились в ничто неисчислимые толпы гоблинов? „ым стер чудовищные насыпи
тел перед северной стеной, но с западного и восточного флангов стали
приближатьсЯ новые силы. —то будет, когда они войдут в задымленную область?
…сли гоблины растворЯтсЯ, значит, и зомби постигнет та же судьба. …сли
гоблины уцелеют, то зомби все равно не пройдут. Љак быть? Љак помочь
повелителю зомби добратьсЯ?
- Џовелителю зомби необходимо быть в замке, - сказал „ор. - ‡десь он
развернет свою волшебную мастерскую, и никто ему не помешает работать. Ћн
так близко! Љак же ему помочь?
- џ верю, что с помощью повелителЯ зомби чаша весов склонитсЯ на нашу
сторону, - согласилсЯ король. - Ќо сначала надо провести его в замок. „лЯ
этого надо выйти за ворота замка. Ђ там все эти чудовища, с которыми за
пределами крепостного вала боротьсЯ чрезвычайно трудно.
- “веренность нас спасет, - отважно заЯвил „ор. - —удовища получат,
чего не ждут. ‘ердик, пойдешь ли ты со мной на это опасное дело?
- џ готов, - немедленно ответил кентавр.
Ќа лице королЯ отразилось легкое удивление. Ћчевидно, он сам не ожидал,
что кентавры так подружатсЯ с „ором.
- „умаю, сделаем так, - сказал „ор. - џ возьму дудочку и уведу гоблинов
и гарпий подальше от зомби. € в укромном месте мы вскроем сосуд с забудочным
заклинанием. ѓоблины на времЯ потерЯют памЯть, а повелитель зомби тем
временем войдет в замок и все наладит. ‘ердик, сможешь ли ты одновременно
держать обруч, сквозь который будут пролетать воздушные враги, и мчатьсЯ что
есть духу от врагов двуногих, то есть от гоблинов?
- џ кентавр, - кратко ответил ‘ердик. € этим все было сказано.
- ‚ы страшно рискуете, - проговорил король.
- €наче нельзЯ, - сказал „ор. - ѓоблины все еще штурмуют стены замка.
Џрежде чем наступит ночь, они победЯт, а у нас нет драконьего дыма, чтобы их
растворить. Ќет, только зомби сумеют помочь.
ЏоказалсЯ волшебник Њэрфи.
- ’ы играешь с огнем, „ор, - заЯвил он. - џ ценю твою храбрость, но
нельзЯ так безрассудно кидатьсЯ в самый водоворот гоблинов. Џредупреждаю, не
делай этого.
- ‘лушай, ты, мокрица... - начал было ‘ердик, но „ор остановил его.
- …сли ты и в самом деле так беспокоишьсЯ, то перечеркни свое
проклЯтие, - сказал он. - Ђ может, ты просто боишьсЯ, что нам удастсЯ
совершить задуманное?
Њэрфи ничего не сказал.
- ‚озьмите с собой кого-нибудь, кто проведет зомби в замок, - напомнила
‚една.
- Њожет, Џрыгун сгодитсЯ?
- ќтот большой паук? Ќет, лучше пусть он будет с вами. ‚ случае чего он
сумеет дать отпор. џ проведу зомби.
- ќто очень великодушно с твоей стороны, - поблагодарил „ор. - Љаждого,
кто станет на вашем пути, ты сможешь сразу во что-нибудь превратить.
Ћсобенно надо беречь повелителЯ зомби. ’ак что держись к нему поближе.
- џ постараюсь. „авайте отправлЯтьсЯ в путь, а то как бы не стало
поздно Љороль и Њэрфи смиренно склонили головы. ‚ этот миг они были странно
похожи. ђугн передал „ору дудочку и забудочное заклинание. ‘обрались у
главных ворот. ‘ердик подставил спину. „ор уселсЯ. Џодоспел Џрыгун. Ћн
привЯзал „ора покрепче, чтобы тот не свалилсЯ во времЯ быстрого бега. ‚една
села на другого кентавра. Ћстальные кентавры перешли с северной стены на
восточную и вытЯнулись по краю цепью, с луками наготове. Њаленький отрЯд
выступил в путь, в самую гущу гоблинов и гарпий. ѓрад стрел, выпущенных
кентаврами, ударил в толпу. ѓоблины, тролли, гномы, упыри валились как
подкошенные. Ћстальные, видЯ такую беду, разбежались. „орога на какое-то
времЯ очистилась. Џирожки с бамбуховой вишней и гранатовые торты сыпались
дождем. ѓоблинов от этого не уменьшалось, а вот „ор изрЯдно волновалсЯ.
‚друг какой-нибудь тортик приземлитсЯ рЯдом? ђазнесет в клочки. Ќет, с
проклЯтием Њэрфи шутить нельзЯ...
- „авай другой дорогой! - выкрикнул он.
“дивленный ‘ердик свернул в сторону, и они стали прорыватьсЯ сквозь
отрЯд эльфов. ‚переди бухнуло. Љуски торта пролетели перед самым носом „ора,
от грохота заложило уши. ‘нарЯд попал в самую гущу противника - тела так и
полетели в разные стороны. ‚переди разверзлась дымЯщаЯсЯ Яма. ‘ердик опЯть
свернул.
- ќй! - окликнул кентавр со стены. - Ќе вертитесь, а то Я в вас
запросто мог бы сейчас попасть.
‘ердик охотно вернулсЯ на прежний путь.
- Љентавры все видЯт, все чуют, - произнес он. - €наче лежать нам с
тобой, командир, среди гоблинов...
‡начит, Њэрфи продолжает свои шалости. ‘ейчас „ор на собственной шкуре
мог бы убедитьсЯ, что кентавры - отличные стрелки. Ќадо сопротивлЯтьсЯ, надо
во что бы то ни стало исполнить задуманное.
Ћн приблизил к губам волшебную дудочку. ‘пасибо Џрыгуну - накрепко
привЯзал его. ’еперь руки свободны, и можно не боЯтьсЯ, что свалишьсЯ. Ћн
дунул в отверстие. ’ак, слегка, длЯ пробы. „удочка ответила мелодией, робкой
и манЯщей. Ћна прозвучала среди грохота битвы - и вдруг наступила тишина. Ђ
потом карлики и гремлины, вампиры и гарпии, бесчисленные гоблины - все
кинулись за кентаврами, за волшебной мелодией.
Љрылатые чудовища, самые быстрые, приближались к „ору. ‘ердик на бегу
повернулсЯ всем телом, как умеют поворачиватьсЯ только кентавры, и поднЯл
над головой обруч. ѓрЯзные птицы проносились сквозь него и исчезали. "Људа
же они деваютсЯ?" - подумал „ор, но сразу же отогнал праздные мысли. ЌельзЯ
отвлекатьсЯ, надо играть, если можно назвать игрой это старательное дудение;
надо все времЯ пригибатьсЯ, чтобы самому не попасть в обруч. ‚ общем, о
гарпиЯх и о прочем он поразмыслит потом, после битвы.
Џрыгун двумЯ лапами держал меч, которым крестил и гоблинов, и всех, кто
приближалсЯ. Ћбычно кентавры мчатсЯ так, что за ними мало кто может
угнатьсЯ, но сейчас они буквально продирались сквозь толпу, Яростно
напиравшую со всех сторон. „ор видел, как под рукой Ѓедны гоблины живо
превращаютсЯ в оладьи; как везущий ее кентавр кулаками отбиваетсЯ от
крылатых преследователей.
Ќаконец добрались до места, где остановилась армиЯ зомби.
- ‘ледуйте за этой госпожой! - крикнул „ор. - Њне надо увести чудовищ!
‡аткните уши и не открывайте, пока Я не отойду подальше!
…сли бы „ор вовремЯ не сообразил, повелитель зомби и Њилли отправились
бы следом за дудочкой и попали вместе с чудовищами под власть забудочного
заклинаниЯ. Ќа радость Њэрфи! ‚едь это навернЯка его проделки. Ќичего у тебЯ
не вышло, злодей! ‚овремЯ заметить угрозу - уже половина дела.
Џовелитель зомби и Њилли исполнили приказ „ора, а он пошел дальше,
наигрываЯ на дудочке. „ул как попало, но мелодиЯ выходила все равно ЯснаЯ,
свежаЯ, завораживающаЯ. —удовища следовали за ним как пришитые.
- Људа направимсЯ? - спросил на скаку кентавр.
- Љ Џровалу! - вдруг осенило „ора. - Ќа север!
‘о свистом разрезаЯ воздух, кентавр прибавил ходу. „ор проделал опыт:
подставил дудочку под ветер - и она заиграла. ’аким образом он смог немного
передохнуть. ѓоблины изо всех сил старались не отставать, но ни им, ни
эльфам, ни карликам это не удавалось, а вот тролли как шли, так и продолжали
идти. ‘ердик помчалсЯ еще быстрее. ’еперь даже вампиры начали сдавать. Ќо
мелодиЯ не кончалась, а значит, чудовища не могли не тащитьсЯ вперед.
‘пустились сумерки. ‚от и Џровал! Ѓыстроногому кентавру любое
расстоЯние нипочем. Ћни остановились и стали ждать приближениЯ чудовищ.
- џ хочу подманить их поближе к краю Џровала, а потом взорву сосуд с
заклинанием, - сообщил „ор, на минуту опускаЯ дудочку. - …сли все сложитсЯ
удачно, гарпии перелетЯт через Џровал и заблудЯтсЯ, а гоблины перелететь не
сумеют. ‘ражение кончитсЯ само собой.
- ѓоблины устремЯтсЯ за гарпиЯми, - протрещал Џрыгун. - ’рогательное
единодушие. Ќо чтобы их сошлось к Џровалу как можно больше, чтобы заклинание
не пропало впустую, тебе придетсЯ играть на дудочке не отрываЯсь. Ќа это
уйдет времЯ. Ђ нам ведь надо будет бежать. Љак же мы убежим?
- Ћй, об этом Я и не подумал. „еватьсЯ некуда - позади Џровал!
„ор глЯнул в мрачную глубину, и у него закружилась голова. Ќу вот,
опЯть он позволил себе какое-то детское легкомыслие! Ђ может, снова Њэрфи?
ЏроклЯтие настигло их. —тобы гоблины и гарпии погрузились в забвение, „ору
придетсЯ пожертвовать собой.
- …сть выход, - протрещал Џрыгун. - Џерелететь через...
- Ќе согласен, - крикнул „ор. - ’ут уж навернЯка что-нибудь случитсЯ,
что-нибудь очень плохое. ‚спомни, в последний раз, когда мы пытались...
- Ђ если спуститьсЯ в Џровал? ’ам нас гоблины не достанут. Ќу а от
гарпий, если налетЯт, будем отбиватьсЯ волшебным обручем.
Џредложение Џрыгуна не понравилось „ору, но гарпий, гоблинов и прочих
красавчиков вокруг становилось все больше. Ћни брели к Џровалу в поисках
утраченной мелодии. Љак же быть?
- ‹адно, спустимсЯ, - согласилсЯ „ор. - Ќо не все. ‘ердик, тебе надо
бежать, паутина тебЯ не удержит.
- ЏонЯл! - ответил ‘ердик. - Ќо куда бежать? Љ замку не пробитьсЯ, ведь
сюда текут неисчислимые реки чудовищ. “ менЯ сил не хватит одолеть их.
- ‘тупай к ‘елестине, - подсказал „ор. - ‡десь ты показал себЯ героем,
и она радостно встретит тебЯ.
- Ќо сначала заглЯну к стрЯпчему колдуну, - гигикнул ‘ердик, помахал на
прощание и помчалсЯ на запад.
Џрыгун прикрепил паутину к одежде приЯтелЯ и стал спускатьсЯ в Џровал.
‹егкость, с которой он это проделывал, удивила „ора. Ћн всегда удивлЯлсЯ
умению паука ползать по отвесным стенам. € сейчас это умение очень
пригодилось.
Ќе слыша мелодии, гоблины перестали ползти к Џровалу. „ор вновь заиграл
- и они кинулись вперед. ѓоблины бежали толпой, толкаЯсь, мешаЯ друг другу.
Ќо напор был так велик, что вскоре они непременно ринутсЯ вперед. „ор не
переставал играть, хотЯ все времЯ напрЯженно прислушивалсЯ - Џрыгун должен
был крикнуть снизу.
- Љак ты там? - крикнул он пауку, не выдержав.
€ тут гоблины, освободившись на мгновение от власти мелодии, перестали
толкатьсЯ и побежали. „ор выхватил меч. ‚се пропало! …му не справитьсЯ с
целой толпой чудовищ. € тут... ѓлупец! Љак же он забыл! ‚едь у него есть
волшебный обруч. ‘ердик держал его, а когда уходил, оставил. „ор поднЯл
обруч и выставил перед собой. Љакой-то гоблин мчалсЯ прЯмо на него. Ћт
страха, что уродец врежетсЯ в него, „ор чуть не уронил обруч. Ќо гоблин
проскочил - и исчез! ‘ловно растворилсЯ в невидимой стене.
- ѓотово! - крикнул паук.
Ќаконец! Љак раз вовремЯ - приближались еще три гоблина, и „ор
сомневалсЯ, что сможет уловить их обручем с той же ловкостью, как первого.
Ѓолее вероЯтно, что они наткнутсЯ на ободок и своим весом спихнут „ора в
Џровал.
- Џрыгай! - скомандовал Џрыгун.
„ор верил своему другу. Ћн нырнул. ЏрЯмо в пропасть! Ќо не упал камнем,
а, раскачиваЯсь, боком спустилсЯ по паутине. Џрыгун умело приспособил нити,
и „ор не получил ни царапины. Џрыгун отличалсЯ предусмотрительностью,
которой „ор был начисто лишен. —утье всегда подсказывало пауку, где таитсЯ
опасность, и он заранее делал все возможное, чтобы ее обойти. Њэрфи не мог
справитьсЯ с Џрыгуном. ‚от и теперь, знаЯ, что там, на краю пропасти, „ор
находитсЯ в опасности, паук не торопилсЯ давать команду. ‘начала ему надо
было убедитьсЯ, что шаг в пропасть не станет длЯ „ора последним.
‡релое размышление - вот средство против Њэрфи. …динственное средство.
Ђ легкомысленными и беззаботными существами он завладевает без труда. ѓнет
их, как ветер в поле гнет траву.
—асть гарпий и вампиров ринулась в пропасть. Ѓольшинство осталось
наверху, над толпами гоблинов.
- •ватай! ђви! - каркали чудовища.
„ор замахнулсЯ обручем - и мерзкой стаи как не бывало! Ќо с разных
сторон уже приближались новые.
Џрыгун подтЯнул „ора поближе к стене. ’еперь спина у него была надежно
защищена, и он с окрепшей уверенностью выставил перед собой волшебный обруч.
“мело воспользовавшись выступами на краю Џровала, паук смастерил свою сеть
так, чтобы дать сражающемусЯ другу свободу маневра. ќто было замечательное
творение инженерной мысли, да еще выполненное в немыслимо
короткий срок
- џ возьму обруч! - крикнул Џрыгун. - Ђ ты играй!
Џрыгун рассудил верно. ’ак они подманЯт еще больше чудовищ. „ор
рассталсЯ с обручем и приложил к губам дудочку. Џрыгун поворачивалсЯ очень
ловко, защищаЯ от чудовищ и себЯ, и приЯтелЯ.
’еперь, влекомые музыкой, гарпии неодолимо стремились в пропасть. Ћдни
пролетали сквозь обруч и исчезали, другие ударЯлись о стены и падали, ронЯЯ
по пути грЯзные перьЯ. ‡а гарпиЯми следовали вампиры.
Џотом настала очередь гоблинов и троллей. ‘облазнЯемые волшебной
дудочкой, они прыгали в пропасть.
- ќто просто убийство! - крикнул „ор, перестав играть. - џ вовсе не
собиралсЯ их убивать! Ќадо разбить заклинание!
- Ќо заклинание и нас не пощадит, - напомнил Џрыгун. - Џрежде чем
разбивать, поговори с бутылкой.
- ‘ бутылкой? Ђга, понЯл. ‡аклинание из бутылки, как ты взрываешьсЯ?
- џ взрываюсь, когда скомандует голос, - ответило плененное пока
заклинание.
- ‹юбой голос?
- ѓолос, которым Я говорю. „ор узнал, что хотел. Ћн поставил сосуд
в углубление скалы и скомандовал:
- Џосчитаешь до тысЯчи, потом дашь себе команду взорватьсЯ.
- ‚от мудраЯ голова! - обрадовалось заклинание. - ђаз, два, три,
четыре, пЯть, - затараторило оно.
- Ќе так быстро, - остановил его „ор. - Ћдин счет в секунду.
- “-у-у, - разочарованно заныло в бутылке, но принЯлось считать
медленнее: - ‘емь... восемь... ну и зануда же ты!.. девЯть... десЯть -
толстую курицу взвесить!..
- Љак?! - каркнула пролетавшаЯ мимо гарпиЯ. Ћна подумала, что говорЯт о
ней, и направилась к бутылке. Ќо „ор поймал ее обручем. ѓарпиЯ хотела
разбить сосуд, но „ор оказалсЯ ловчее. ЋпЯть у Њэрфи не получилось!
- Џерестань оскорблЯть гарпий, - приказал „ор заклинанию.
- Ђ, ерунда, - отмахнулось то. - Ћдиннадцать... двенадцать...
Џрыгун выпустил новую нить, прикрепил ее к одежде „ора, юркнул в
сторону и, укрепив паутину, поволок приЯтелЯ подальше от места, где стоЯла
бутылка. Џередвигались они не так быстро, как по земле, но все же вполне
сносно. „вигались на запад. „ор времЯ от времени наигрывал на дудочке,
отчего гоблины хоть и скапливались на краю Џровала, но вниз не бросались. Ќа
такой шаг решались лишь самые отчаЯнные. ѓолос заклинаниЯ был еще слышен,
хотЯ и глухо. ‡начит, надо двигатьсЯ как можно быстрее. Ќеобходимо выйти из
области забудочного заклинаниЯ, но сделать это так, чтобы гоблины и гарпии
не вышли следом. Њногим удастсЯ выйти, это неизбежно, но остальные, те,
которые все забудут, внесут сумЯтицу в рЯды войск и помешают однополчанам
вернутьсЯ к замку. "Ђ нам как быть? - размышлЯл „ор. - ‹адно, не будем
гадать. Џридет времЯ, и все проЯснитсЯ. Ќадо пробиватьсЯ вперед и не терЯть
надежды, что перевес окажетсЯ на нашей стороне. ‚едь именно так мы
поступали, когда сражались с обыкновенами у замка повелителЯ зомби".
Ќет дела милее, чем простые ответы на все жизненные трудности! Ќо чем
больше „ор взрослел, тем меньше такие ответы устраивали его. †изнь сложна -
замучаешьсЯ, пока разберешьсЯ. Ќо только зрелый ум может до конца постичь
эту сложность.
- ‘то двадцать пЯть - хвост оборвать... сто двадцать шесть - лапы
съесть, - бубнило заклинание. ‚от уж незрелый ум!
Љак далеко распространитсЯ забудочное заклинание? Њожет, оно потечет по
Џровалу? ’огда главный удар настигнет их, а не гоблинов, толпЯщихсЯ наверху.
Ќе лучше ли заранее выбратьсЯ из Џровала и лечь на землю? Ћблако,
поднЯвшись, пройдет мимо. Ќо слишком приближатьсЯ к гоблинам тоже опасно. Ђ
их вон сколько у краЯ пропасти!
ѓарпии времЯ от времени пикировали, заставлЯЯ Џрыгуна вскидывать обруч.
Љ счастью, их больше занимали гоблины, а Џрыгун и „ор - постольку-поскольку.
Ќо когда „ор начинал играть на дудочке, гарпии устремлЯлись к ним во всю
прыть.
- ’риста сорок шесть... триста сорок семь - гоблина съем, - доносилось
издалека. ђаз еще слышно, значит, они в опасной близости от заклинаниЯ.
- Ђ быстрее двигатьсЯ нельзЯ? - озабоченно спросил „ор у паука. …му
казалось, что они перемещаютсЯ довольно быстро, но счет почему-то тоже
довольно быстро перешел от сотни к трем сотнЯм. Њожет, бутылка жульничает,
глотает цифры? Ќет, неодушевленные предметы на такое не способны. Џросто он,
занЯтый своими мыслЯми, не прислушивалсЯ и только теперь опомнилсЯ.
- Ѓыстрее небезопасно, приЯтель, - ответил Џрыгун.
- „авай мне обруч, - велел „ор пауку. - ’огда ты сможешь тЯнуть за нить
быстрее.
Џрыгун не спорил и отдал обруч.
ЋчереднаЯ гарпиЯ камнем упала с неба. „ор успел поймать ее обручем, и
она исчезла без следа. —то происходит с ними по ту сторону обруча? ѓарпии
умеют летать, гоблины - карабкатьсЯ. Џочему же они не поЯвлЯютсЯ вновь? €ли
на другой стороне какаЯ-то адскаЯ сила мгновенно убивает пришельцев? “ „ора
прЯмо мурашки по спине побежали.
Џрыгун на минуту оставил „ора - отправилсЯ вперед, чтобы подготовить
нить длЯ следующего броска. „ор воспользовалсЯ одиночеством, чтобы провести
опыт: сунул палец в обруч. Џоловина пальца исчезла, будто отрезаннаЯ острым
ножом. „ор заглЯнул с обратной стороны и увидел, что продолжениЯ пальца нет,
виден только аккуратный срез - кожа, кровеносные сосуды, сухожилиЯ, кости.
Ќикакой боли он не почувствовал. Џалец слегка застыл, но не заледенел.
‡начит, там, сзади, нет никакого ада, никакой вечной мерзлоты. „ор вытащил
палец. Ќа нем не было ни царапинки. „ор решил проверить еще раз: сунул палец
как бы с изнанки. € опЯть перед ним был всего лишь палец, правда, среза он
на этот раз не увидел. ЏолучаетсЯ, с какой стороны ни заходи, придешь все
туда же. ‚ какой-то другой мир?
Џрыгун дернул нить, и „ор отправилсЯ дальше. …му было неловко, что он
тайком проделал этот опыт. Љ тому же он мог лишитьсЯ пальца. •отЯ нет,
король ведь бралсЯ за обруч, и его пальцы тоже исчезали, а потом
распрекрасно поЯвлЯлись.
- ЋстановимсЯ и проверим, есть ли там гоблины, - сказал „ор. Ћн на
времЯ прекратил играть.
Џрыгун быстро поднЯлсЯ по стене и, не вылезаЯ полностью, осмотрел
местность двумЯ или тремЯ глазами.
- ѓоблинов видимо-невидимо, - сообщил он. - ЉажетсЯ, они следуют за
гарпиЯми, а те, в свою очередь, за нами.
- ЋпЯть проделки Њэрфи! Њы не сможем выйти из ущельЯ с таким эскортом.
- ’еперь мы уже навернЯка вышли из области забудочного заклинаниЯ, -
протрещал паук, желаЯ ободрить приЯтелЯ.
- ‡начит, гоблины и гарпии тоже вышли! Ќичего хорошего! - чуть не
расплакалсЯ „ор.
- ‚спомни нашу цель. Њы должны были отвлечь противника. “вести, чтобы
повелитель зомби смог пробратьсЯ в замок. …сли он уже в замке, значит, мы
выполнили свою задачу.
- Њожет, ты и прав, - согласилсЯ „ор, постепенно успокаиваЯсь. - Ќе так
уж и важно, попадут гарпии и гоблины под власть заклинаниЯ или нет. Љак же
нам выбратьсЯ отсюда? ‡аклинание в обратную сторону уже не повернуть.
- “порство поможет нам, - заЯвил паук. - …сли мы будем идти долго, пока
ночь... —то такое? - Џаук вдруг повернулсЯ и приложил лапу к уху.
„ор пыталсЯ понЯть, куда смотрит Џрыгун, но на этот раз не сумел. —ерт
побери эти вездесмотрЯщие паучьи глазки!
- —то случилось? - спросил он.
- „евЯтьсот восемьдесЯт три... девЯтьсот восемьдесЯт четыре -
закрывайте двери в квартире, - девЯтьсот восемьдесЯт пЯть...
Њамочки! ѓолос приближалсЯ. ЉакаЯ-то гарпиЯ подхватила бутылку и несла
ее к ним. Ќо ведь сейчас взорветсЯ!
- Њэрфи! - крикнул „ор. - Њожешь ликовать! ’ы достал нас!
- ЉакаЯ страннаЯ говорЯщаЯ бутылка, - хрипло проговорила гарпиЯ.
- „евЯтьсот девЯносто два - садоваЯ голова...
- Ќе считай! - что было сил выкрикнул „ор.
- ђаз уж начало считать, то нельзЯ не продолжать, - наставительно
ответила бутылка.
- Ќе мешкай, - проверещал Џрыгун. - џ привЯжу паутину, и мы сможем
вернутьсЯ. “ нас есть выход - обруч!
- Ќет! - крикнул „ор.
- Ќичего страшного. џ же видел, как ты совал палец.
- „евЯтьсот девЯносто восемь... девЯтьсот девЯносто девЯть - кто не
спрЯталсЯ, Я не виновато...
Џрыгун бросилсЯ в обруч. "‚ернемсЯ ли мы? - подумал „ор, на секунду
замешкавшись. - Ђ если останемсЯ здесь, то..."
„ор шагнул через обруч. "‚зры-ы..." - это было последнее, что он
расслышал.
Ђ потом он очутилсЯ в темноте. ‚ такой приЯтной, нестрашной темноте.
…го тело болталось в пространстве, будто его подвесили, и ничего не
чувствовало. ‚округ была тишь да гладь. Ћн спал. Ѓольше от него ничего не
требовалось.
- ’ы не похож на других, - произнесло в нем что-то. €ли, скорее,
подумало.
- Љонечно, не похож, - подумал в ответ „ор. Џодвешенный в пространстве,
он не мог двигатьсЯ, а значит, не мог шевелить губами. Џоэтому он не сказал
в ответ, а именно подумал.
- џ. Њозговитый Љоралл - хранитель источника магии.
- Њозговитый Љоралл! Њы ведь знакомы! ’ы оживлЯешь мое тело!
- ѓде?
- ‚ будущем, на расстоЯнии восьмисот лет отсюда. ђазве ты не помнишь?
- џ живу в своем времени и поэтому не имею возможности знать ни о чем
таком.
- ‚ моем времени ты... м-да... ну, это сложно объЯснить. Ќо нам с
Џрыгуном надо выбратьсЯ отсюда, как только заклинание развеетсЯ.
- ’ы взорвал забудочное заклинание?
- „а, такую объемистую бутыль, внутри Џровала. Џод влиЯнием заклинаниЯ
гоблины, гарпии и прочие чудовища перестанут воевать...
- ‡абвение продлитсЯ вечно, если не использовать незабвенное
контрзаклинание.
- џ согласен, что это так, раз эти существа попали под власть
заклинаниЯ, то...
- Џровал впал в забвение. ќто сделал ты.
- Џровал?! Ќо он ведь не принадлежит к живым существам. ‡абудочное
заклинание касаетсЯ только живых, только умеющих помнить.
- Џоэтому все живые существа забудут о Џровале.
ЏотрЯсенный „ор понЯл, что хранитель источника магии рассуждает верно.
ќто он, „ор, стал причиной того, что Џровал будет забыт всеми, кроме тех,
чье забвение носило бы оттенок странности. Љ примеру, тех, кто живет рЯдом с
Џровалом и рискует упасть в него и разбитьсЯ насмерть. „лЯ их родных и
близких их смерть была бы необъЯснима, начались бы бесконечные осложнениЯ, а
это, в свою очередь, привело бы к уничтожению заклинаниЯ. ‚от в чем сущность
антизаклинаниЯ! Ќо тем, кому о Џровале помнить не надо, помнить будет не
дано. ’ак и есть в его дни, и теперь он знает, откуда это пошло. Ћн сам стал
причиной.
Џровал будет находитьсЯ под властью заклинаниЯ многие века. € это
следствие его поступка, его, который здесь, в прошлом, только гость и ничего
важного, ничего непрерывного совершить, как ему казалось, не может. Ђ тут -
на века... ‘транно. Ќо теперь не времЯ длЯ размышлений.
- Њы должны вернутьсЯ в замок. ‚о всЯком случае, здесь нам оставатьсЯ
нельзЯ.
- ’ы прав. ‘ейчас Я освобожу тебЯ. ‡аклинание, витающее снаружи,
коснетсЯ тебЯ, но ты не бойсЯ: первое прикосновение безопасно. ‚торое уже
хуже. Џосле первого ты не забудешь ни самого себЯ, ни зачем пришел, а вот
Џровал, как только отойдешь от него подальше, помнить перестанешь.
- Ќе думаю, что мне это повредит, - возразил „ор. - џ ведь живу как раз
поблизости от Џровала.
- Џрежде чем Я освобожу тебЯ, ответь ни один вопрос. Љак ты и все
остальные сумели проникнуть в мое царство? —ерез какой вход? џ думал, что
последнее большое кольцо пришло в негодность лет пЯть-десЯть назад.
- Ђ у нас было маленькое колечко, которое с помощью волшебства
сделалось большим. Љогда закончим дело, снова превратим его в маленькое.
- ’вои подвиги будут оценены по достоинству. Њожет, мы встретимсЯ
опЯть... через восемьсот лет, - подумал Љоралл.
„ор выскочил из обруча и дернул за нить. Џрыгун поЯвилсЯ следом.
- џ не предполагал, что там будет неподвижность, - уныло произнес паук.
- Ќе расстраивайсЯ. ЌельзЯ все и всегда знать наперед.
- ќто верно, - согласилсЯ паук.
‚далеке они увидели стаю гарпий, но гарпиЯм Явно было не до них.
Ќесчастные чудовища метались в воздухе, пытаЯсь вспомнить, зачем же они сюда
прилетели. „ор именно этого и хотел. Ќо гоблинам было еще хуже. ќти кроме
всего прочего забыли, что скакать в пропасть опасно. € валились туда
толпами. „ор стал причиной их гибели.
- —то поделаешь, - протрещал паук, успокаиваЯ огорченного друга. -
‚ыбираЯ путь, не всегда знаешь, что случитсЯ в конце.
- „а, конечно, - согласилсЯ тот, хотЯ все еще не мог успокоитьсЯ.
Ќеужели, став взрослым, он привыкнет к подобной жестокости? Ќикогда и ни за
что!
Ћни выбрались из Џровала. ѓоблины метались вокруг, не замечаЯ их, не
помнЯ. Ћчевидно, вблизи от места взрыва действие заклинаниЯ было особенно
разрушительным - памЯть потухала целиком и полностью.
„ор заметил на земле какой-то осколок. Ћн поднЯл его. ќто было
стеклышко от бутылки, хранившей заклинание.
- ’ы постаралось на славу! - сказал он осколку.
- Ќу и рвануло! - восторженно звЯкнуло стеклышко. - €ли не рвануло? Ћй,
ничего не помню.
„ор отшвырнул стеклЯшку.
- Ќадеюсь, ‘ердик не попал в облако, - сказал он. - ‡аклинание
оказалось сильнее, чем Я думал,
- Ћн навернЯка успел убежать.
€ приЯтели заспешили к замку, не обращаЯ вниманиЯ на блуждающие повсюду
толпы.
“ замка ђугна битва еще не закончилась, но перевес теперь был на
стороне королЯ. Џо мере удалениЯ от места взрыва действие заклинаниЯ,
конечно, слабело, а до замка облако не дошло вовсе, но все же перемены были
заметны: гоблинов и гарпий стало втрое меньше, а на крепостном валу густо
теснились зомби. ‡начит, повелитель прошел!
‘о стороны замка заметили „ора и Џрыгуна и, обрушив на противника град
вишневых пирожков, дали им возможность пройти. Ќе обошлось и без меча, без
волшебного обруча, потому что гоблины и гарпии тоже заметили их и
возмутились, что какие-то чужаки вмешиваютсЯ в их битву. ЋпЯть пришлось
убивать. "‚ойна - это ад", - горестно подумал „ор.
‘ам король встретил их в воротах замка.
- ‡амечательно! - вскричал он. - ’ы увел с собой с полЯ боЯ половину
чудовищ, и теперь они не вернутсЯ, потому что все забыли. ѓоблины
устремились за музыкой, а ‚една тем временем провела повелителЯ зомби в
замок. € он сразу же приступил к изготовлению новых зомби. …му нужны тела
убитых. Љак их доставлЯть - вот что надо решить.
- џ займусь, - кратко сказал „ор. …му не хотелось, чтобы его
благодарили за то, что он сотворил в Џровале.
€ король, добраЯ душа, не стал настаивать.
- ’воЯ преданность достойна уважениЯ, - только и сказал он.
Џрыгун тоже включилсЯ в дело. Џод прикрытием стрелков-кентавров друзьЯ
вдвоем отправлЯлись на поле боЯ, находили самые неповрежденные тела,
свЯзывали их нитЯми и тащили к замку. Џотом, пользуЯсь теми же нитЯми,
поднимали по стене. ‚ этом деле они уже здорово набили руку. Ќасобирав
примерно дюжину тел, несли их в мастерскую.
Њилли сидела в мастерской. ‚ид у нее был усталый, волосы в беспорЯдке,
но, когда „ор вошел, она взглЯнула на него со счастливой улыбкой.
- ’ы вернулсЯ, „ор! - воскликнула она. - Љак хорошо, что все обошлось!
Ђ Я так волновалась.
- Џустое, беспокойсЯ лучше о своем женихе, - холодно ответил „ор. -
’еперь все зависит только от него.
- ќто несомненно, - поддакнула ‚една, котораЯ тоже принимала участие в
работе. Ћна доставлЯла тела, но длЯ удобства придавала им на времЯ
шарообразную форму. Џотом снова делала их обычными, продолговатыми. ‚се так
дружно помогали повелителю зомби, что из-под его рук выходило гораздо больше
зомби, чем обычно. Ќа подготовку действительно требовалось времЯ, а само
превращение занимало минуту, не больше. - Ќесомненно, - повторила
подколдуньЯ. - €менно он создает сейчас армию длЯ защиты замка.
- „ор тоже не сидит сложа руки! - решительно возразила Њилли.
"’ак она менЯ еще любит! - подумал „ор с невольным ликованием. -
‡начит, все еще можно вернуть? Ќет, нельзЯ". ЌельзЯ. …го времЯ здесь, в
прошлом, подходит к концу. ‘коро домой. Ќо не только поэтому. Њилли
как-никак - часть этого прошлого, часть истории. Љто знает, а может, стоит
ему вмешатьсЯ в историю, и весь смысл похода сюда пойдет насмарку? Ќо даже
не поэтому. Њилли обручена с другим - вот что главное! „ор просто не имеет
права сделать то, что... очень хотел бы сделать.
- Ќам всем очень хочетсЯ трудитьсЯ на благо Љсанфа, - произнес „ор
как-то не совсем уверенно. Џросто он вспомнил, о каком хотении думал еще
секунду назад. Ќайти бы девушку поближе к собственному времени, из знатной
семьи...
- ‡авидую твоему могучему таланту, волшебник, - сказала ‚една,
обращаЯсь к повелителю зомби. ‚ эту минуту она превращала очередное тело из
круглого в продолговатое. "‚едь на самом деле тоже большаЯ умелица, -
мысленно отметил „ор. - ‹овко управлЯетсЯ и с живыми, и с некогда живыми, и
с неодушевленными. ‚спомнить только кольцо. ’алантом награждена сполна..."
- € ты награждена талантом, - ответил повелитель зомби, словно повторЯЯ
мысль „ора.
- Ќу что ты, Я всего лишь подколдуньЯ, - скромно возразила ‚една.
- џ бы сказал, твой скромный новомодный топологический талант силой не
уступает таланту самого могущественного волшебника, - произнес повелитель
зомби, превращаЯ неживое продолговатое тело в нового зомби.
‚една от похвалы так и расцвела. Џовелитель зомби, сам того не желаЯ,
то есть вовсе не собираЯсь льстить, сделал чувствительной даме прекрасный
подарок. Џосле этих слов ‚една как-то по-новому стала глЯдеть на повелителЯ
зомби. "Љомплимент - великаЯ сила", - мысленно отметил „ор и поместил только
что узнанное в своем сердце, на будущее.
„ор отправилсЯ за новыми телами. Џрыгун, конечно, пошел с ним. Ћни
работали до темноты. ѓоблинов и гарпий становилось все меньше, а зомби - все
больше. ‡омби-гарпии шумно летали над пустеющим полем боЯ и, кажетсЯ, очень
радовались, что все в их жизни сложилось так, а не иначе.
Ќо „ор чувствовал, что все идет как-то не так. ‡ачем он вошел внутрь
гобелена? —тобы найти оживлЯющий эликсир и помочь одному зомби. ‚оду он
отыскал, но сразу же занЯлсЯ новым делом - убеждал повелителЯ зомби помочь
королю ђугну. ’еперь и это завершено, а он все недоволен. —его же ему надо?
€ вдруг он понЯл! ‚едЯ бессмысленную войну между собой, гоблины и
гарпии не дают покоЯ и замку. Ћни нападают - их убивают. —удовища гибнут
просто толпами. Ќе лучше ли просто погасить очаг ненависти, то есть
уничтожить причину кровавых столкновений? „ора и раньше занимал этот вопрос,
но тогда у него не было времени, тогда надо было действовать. Ѓыстрота
поступков решала все. ’еперь же, когда защитники замка получили перевес,
поЯвилось времЯ разобратьсЯ. Љ тому же есть волшебные средства, обруч к
примеру. ‘квозь него можно добратьсЯ до черного озера, которое охранЯет
Њозговитый Љоралл.
- ‚от оно! - воскликнул „ор.
- џ что-то проглЯдел? - удивленно спросил Џрыгун, уставившись на
приЯтелЯ четырьмЯ, а может, пЯтью глазами.
- ЏривЯжи менЯ на всЯкий случай, - попросил „ор. - Њне надо проникнуть
сквозь обруч. •очу поговорить с Њозговитым Љораллом.
Џаук не спрашивал и не возражал. Ћн обвЯзал друга надежной нитью. „ор
приставил обруч к стене и сунул голову в заколдованное пространство.
- Њозговитый Љоралл! - мысленно произнес он. Џочти невозможно дышать и
говорить среди этого застойного пространства. ‚округ не вода, а просто
какаЯ-то вата. - ќто снова Я, „ор, который из будущего.
- Џо какому делу ты пришел? - спокойно спросил Љоралл.
- “ тебЯ в запасе хранитсЯ гарпий мужского пола?
- „а, хранитсЯ. ќто юный гарпий королевского рода. Ћн попал сюда триста
лет назад по вине соперника. ла борьба за трон.
- ’ак это не простой гарпий, а королевский?
- Џо их законам гарпию королевской крови нельзЯ казнить. Џоэтому
мальчишку тихо упрЯтали сюда, а кольцо, сквозь которое проникли, потом
сломали.
- Ќе освободишь ли ты его теперь? ќто бы нам очень помогло.
- Ћсвобожу. Ќо отныне ты должен помнить, что Я оказал тебе услугу.
- Ѓуду помнить. Џоговорим опЯть через восемьсот лет. - € „ор вытащил
голову из заколдованного царства Њозговитого Љоралла. ѓолова на времЯ
потерЯла чувствительность, но остальное тело было в порЯдке.
Ђ спустЯ минуту из обруча вылетело нечто похожее на птицу.
- Џриветствую тебЯ, принц, - вежливо произнес „ор.
‘ущество расправило крыльЯ и устремилось к „ору.
- Ђ ты из какого рода, людь? - спросило существо.
- џ волшебник „ор. џ освободил тебЯ.
- ‚олшебник, покажи свою силу, - важно велело существо.
- ‘колько принцу лет? - спросил „ор у оброненного гарпием пера. - …сли
вычесть годы заточениЯ, - добавил он.
- Џринцу двенадцать лет, - ответило перо.
- ‘колько и мне! - воскликнул „ор.
- ’ы навернЯка будешь великаном, когда в лета войдешь, - заметило перо.
- џ верю, что ты волшебник, и согласен говорить с тобой, - произнес
гарпий. - ЊенЯ зовут ѓарольд, принц ѓарольд. ѓовори, какое у тебЯ дело.
- ’ы сегоднЯ единственный гарпий среди гарпий, - стал объЯснЯть „ор. -
’ебе следует вернутьсЯ и потребовать корону. ќтим ты спасешь род гарпий от
вымираниЯ. € еще два требованиЯ: во-первых, заводи романы только с гарпиЯми,
больше ни с кем; во-вторых, дай мне средство против заклинаниЯ, которым вы
околдовали гоблинов.
- ‡а одну услугу ты хочешь от менЯ сразу две, - надменно произнес
гарпий. - ’ак вот, когда Я стану взрослым, у менЯ будут бесчисленные стаи
любовниц, из которых Я смогу выбирать кого хочу и когда хочу. Ђ о заклинании
мне ничего не известно.
- ѓоблинов околдовали уже после твоего исчезновениЯ. Џодданные посвЯтЯт
тебЯ во все.
- …сли найду противозаклинательное средство, пришлю тебе. ќто будет моЯ
плата за освобождение.
„ор привел принца ѓарольда к королю.
- Ќу и чудо! - прошептал король с величайшим удивлением.
- Џринц ѓарольд должен переправитьсЯ к своим, - поЯснил „ор. - Ќадо
обеспечить ему безопасность. Љогда принц ѓарольд вернетсЯ к гарпиЯм, у них
больше не будет необходимости воевать.
- џ не возражаю, - сказал король и глЯнул на волшебника Њэрфи. ’от
стоЯл рЯдом. - Џока не доберетсЯ, мы не возобновим огонь. џ отправлюсь на
крепостной вал и сам прослежу.
- ѓарпиЯ вы освободили, но преимущество по-прежнему на моей стороне, -
мрачно произнес Њэрфи. - Џотому что мое проклЯтие вездесуще.
Ќо вид у него был усталый. ‘казывалось чрезмерное напрЯжение сил. ‚едь
он сражалсЯ сразу с тремЯ волшебниками, а это никому не по силам, даже
самому одаренному колдуну. „ор почти сочувствовал ему.
- Џойдемте, - сказал король с неким тайным вызовом.
€ он повел принца на стену. Љентавры по его приказу на времЯ прекратили
огонь. Џринц ѓарольд расправил крыльЯ и взмыл в небо.
‹етающие поблизости гарпии закаркали с превеликим изумлением и
устремились к принцу. Њгновенный страх пронзил „ора. Ћн подумал, что гарпии
принЯли принца за чужака и сейчас разорвут его в клочки. Ќо они сразу же
распознали особу королевской крови. € на этом кончилсЯ их интерес к сражению
с гоблинами. ‚ мгновение ока стаю гарпий как ветром сдуло. ѓоблины остались
без противника, если не считать нескольких измученных вампиров.
‘пустЯ некоторое времЯ над стеной закружилась одинокаЯ гарпийскаЯ
красотка. ‘реди кентавров кто-то даже присвистнул от изумлениЯ.
- ѓорпына! - крикнул „ор. ќто была его знакомаЯ.
- Џо приказу принца ѓарольда, - известила ѓорпына. - ‘редство против
заклинаниЯ. - € она бросила в руку „ора какой-то камешек. - †аль, что ты не
воспользовалсЯ той возможностью, красавчик, - подмигнула гарпиЯ. - „ругой у
тебЯ не будет. Ђ Я попросила у кольца, подаренного тобой, чтобы послало мне
дружка, да не какого-нибудь, а самого лучшего. € вот теперь мне светит стать
первой любовницей принца. - € она постучала окольцованной лапой.
‚се среди гарпий случилось почти молниеносно: принц только взлетел - и
вот, пожалуйста.
- €шь ты какаЯ ловкаЯ! - сказал „ор, обращаЯсь к гарпии.
- ‹овчее менЯ не сыскать, - прозвенело кольцо, думаЯ, что говорЯт с
ним. - џ все могу!
- ѓлЯди, опЯть заговорило, - удивленно произнесла гарпиЯ, глЯнув на
кольцо.
- ‚ будущем оно будет молчать, - заверил „ор. - ‘пасибо за помощь.
- Ђх, как бы Я могла помочь тебе, если бы ты только захотел, - страстно
прошептала гарпиЯ. Љентавры буквально не сводили с нее глаз.
Џотом ѓарнаЯ ѓорпына расправила свои прекрасные крыльЯ и полетела
прочь, а все мужчины, включаЯ нескольких наиболее крепких зомби, восхищенно
смотрели ей вслед. Џотом все с удивлением и завистью посмотрели на „ора.
ЌавернЯка не могли взЯть в толк, чем же это он приворожил такую красотку
"‡начит, ѓорпына, как настоЯщаЯ гарпиЯ, безошибочно поразила цель, -
догадалсЯ он. - ‚от и прекрасно. Ђ кольцо... кто знает, может, оно и в самом
деле как-то помогло". „ор посмотрел на камешек.
- Љак тебЯ включить? - спросил он.
- ЊенЯ надо не включить, а выключить, - ответил камешек. - џ ведь не
контрзаклинание, а заклинание собственной персоной. ‚ыключишь - колдовство
исчезнет.
- Љак же выключить?
- Ћчень просто. „оведи менЯ на огне до белого калениЯ - и колдовскаЯ
сила во мне будет слабеть, слабеть, а потом исчезнет совсем.
„ор протЯнул камешек королю:
- ‘делай, как говорит камешек, и гоблинам незачем будет сражатьсЯ. Ћни
разойдутсЯ по домам. ЏроклЯтие Њэрфи не заставит битву длитьсЯ.
- Ћставив в бездействии тело, ты приложил к разрешению этого трудного
вопроса свой разум. Љак это по-королевски! џ восхищаюсь тобой, волшебник. -
’акую речь произнес король и поспешил прочь, чтобы занЯтьсЯ выключением
колдовства.
Љороль все сделал как надо - развел огонь, накалил камешек, но гоблины
как толпились у замка, так и продолжали толпитьсЯ. Ќичего не изменилось. Ќо
король не унывал. Ћн объЯснил так:
- Љолдовство, от которого страдали гоблины, действительно очень хитро.
Ќичто не нарушало покоЯ, разве что гоблинские невесты, когда подходило
времЯ, отдавали свои сердца не самым лучшим гоблинским женихам. ’ак длилось
веками. ќто и было колдовство! Ћт неудачных браков рождались неудачные дети.
–елые поколениЯ никуда не годились. ‡начит, и путь избавлениЯ от колдовства
- это долгий путь, опЯть через поколениЯ. ѓоблинские женщины находЯтсЯ
далеко от полЯ боЯ, поэтому грубиЯны, осаждающие сейчас замок, еще не знают,
что все изменилось, что отныне мужьЯми будут становитьсЯ только самые
благородные и добрые. Њы выключим колдовство, но изменений ждать придетсЯ
долго. Ћднако будем трудитьсЯ не покладаЯ рук. Џотому что мы должны не
просто защитить замок, а заложить основу лучшего будущего длЯ всей ксанфскои
земли... „ень закончен. Ќадо перекусить и отдохнуть. ‡омби останутсЯ
сторожить. џ верю, победа уже не за горами!
Њожет, и в самом деле что-то бесповоротно изменилось? ‚олшебник Њэрфи
ходил мрачный. „ор вдруг почувствовал страшную усталость, кое-как поел,
повалилсЯ на постель, приготовленную в достроенной части замка, и уснул
мертвым сном. “тром он обнаружил, что на постели слева спит повелитель
зомби, а на постели справа - волшебник Њэрфи. ‚ недостроенном замке не было
отдельных спален длЯ всех. “сталым людЯм приходилось теснитьсЯ.
Ќочью почти все гоблины покинули поле боЯ, оставив многочисленных
мертвых лежать под открытым небом. ‡омби ходили дозором. Љентавры снова
занЯлись строительством. ’еперь замок ђугна навернЯка будет завершен в срок.
‚ столовой, посреди глыб земли, разрозненных частей зомби и в
беспорЯдке разбросанного оружиЯ, накрыли стол. Љороль ђугн, волшебник Њэрфи,
‚една, Џрыгун и „ор уселись завтракать. Њэрфи ел неохотно. “ него давно
пропал аппетит, и он так исхудал, что походил теперь на повелителЯ зомби.
- —естно говорЯ, Я думаю, что победа за нами, - сказал король. - Њэрфи,
лучше будет, если ты добровольно признаешь это.
- џ еще кое на что надеюсь, - проговорил Њэрфи. - …сли и это не
удастсЯ, Я признаю поражение. Ќо пока еще рано.
- Ќу что ж, ты прав. Љогда перевес был на твоей стороне, Я тоже не
терЯл надежды. …сли бы „ор и Џрыгун не подоспели...
- џ не заслуживаю таких похвал. Џеревес - не моЯ заслуга, - поспешно
произнес „ор. Ћн боЯлсЯ поверить, что Њэрфи побежден. Ђ вдруг опЯть все
встанет с ног на голову и победа окажетсЯ на стороне злого волшебника.
- ’ы все еще не веришь, что твои поступки имеют вес? - спросил король.
- Њы ведь можем проверить. ‚ замке есть волшебное зеркало.
„ор стал возражать, но король уже отправилсЯ искать зеркало.
- Њожет, и в самом деле пришло времЯ проверить, - сказал Њэрфи. - ’ы,
„ор, постепенно занимаешь столь важное место в развитии событии, что с твоим
участием просто нельзЯ не считатьсЯ. Ќе исключено, что мои догадки неверны.
ЏроклЯтие и тебе мешало?
- ЉажетсЯ, мешало, - сказал „ор. - ‘лучалось то одно, то другое.
- ‡начит, ты весьма значительнаЯ фигура. €наче проклЯтие не стало бы
тебе препЯтствовать. Ќаоборот, если бы ты был здесь лицом посторонним,
проклЯтие поощрЯло бы все твои усилиЯ. ЏоддерживаЯ не имеющие никакого
значениЯ поступки, оно направило бы всех вас по ложному следу. Џо пути, не
приближающему к победе, а уводЯщему от нее. Ќо вы оставались бы в сладостном
неведении. € если бы король, забыв о собственных возможностЯх, доверилсЯ
тебе...
- Ќо как Я могу изменить... - ’ут „ор тревожно глЯнул на ‚едну. Ћн не
мог припомнить, знает она о нем или нет. Ќо какое это имеет значение, раз
Њилли невинна... - Њое собственное прошлое? - закончил он вопрос.
- Ќе знаю, - ответил Њэрфи. - џ счел это обстоЯтельство парадоксальным
и отбросил как не имеющее значениЯ. Ќо в волшебстве есть непостижимые
стороны. Ћни непознаваемы. ‚полне возможно, Я совершил какую-то ужасную
ошибку, и поэтому удача покинула менЯ. ‚ твои дни о Џровале тоже никто не
помнит?
- Ќикто.
Џовисло минутное молчание - все захрустели вафлЯми. Ћни росли на
великолепной вафельнице неподалеку от замка. Џотом вернулись к разговору.
Њэрфи сказал:
- ‚полне возможно, какие-то исторические моменты могут повторЯтьсЯ. €
раз это уже когда-то было, результат известен. …сли королю на роду написано
одержать победу, не имеет значениЯ, как он этого добиваетсЯ и кто выступает
в роли помощников. ’вое участие весьма ценно, но ничего не менЯет. ’ы просто
заполнЯешь место, освобожденное кем-то, кто был на этом месте, когда тебЯ
здесь не было.
- Ќаверное, так, - согласилсЯ „ор. Ћн глЯнул на присутствующих. Ћни
все, похоже, интересовались спором. ‚се, кроме ‚едны. ЏодколдуньЯ думала о
чем-то своем. „ора это почему-то встревожило,
- ‚скоре мы все узнаем, - продолжал Њэрфи. - џ уже не в силах боротьсЯ.
…сли сегоднЯ мне не повезет, Я останусь безоружным. Ќо пока проклЯтие еще
действует. ‚ какой форме оно действует, Я не знаю, но действиЯ его
сокрушительны. €тог, правда, остаетсЯ под сомнением.
‚ернулсЯ король. Ћн принес зеркало.
- ’ак, дайте-ка припомнить, как же надо говорить? - бормотал король. -
‚опрошающий должен говорить в рифму, иначе стекло, изобретенное когда-то
одним волшебником, ничего не почувствует... ‘тихи... Ќадо подумать... Ђ,
вот: ‡еркало, требую отвечать: Њожно ли нам „ору... доверЯть?
- Ќесколько сбивчиво получилось, - тихо заметил Њэрфи.
‚ зеркале показались голова и передние ноги какого-то кентавра.
Ќеизвестный блистал красотой.
- ѓолова и передние ноги означают положительный ответ, - сказал ђугн. -
‡адние ноги и хвост - отрицательный.
- Ќо есть кентавры, у которых и хвост, и задние ноги красотой не
уступают голове и передним ногам, - заметил „ор.
- ‘просили бы просто: на чьей стороне будет выигрыш? - криво усмехнулсЯ
Њэрфи.
- Ќе уверен, что нам стоит об этом спрашивать, - возразил король. -
…сли мы получим ответ и ответ этот будет влиЯть на ход событий, то
сложностей только прибавитсЯ. Љ тому же в предшествующих событиЯх мы
столкнулись с мощным волшебством. ‚озможно, зеркалу просто не по силам дать
вразумительный ответ на такой прЯмой вопрос.
- ’огда давайте искать сами, - предложил Њэрфи. - Њы долго боролись и
завершим нашу борьбу достойно.
- ‘огласен, - сказал король. ‚ернулись к завтраку. Ћтведали еще вафель,
поливаЯ их сиропом, извлеченным из сиропного дерева, очень, кстати, редкого
вида растений. ‚ отличие от других волшебных напиточных деревьев, сиропное
давало много сока, который и содержал драгоценную каплю сиропа. —тобы
получить густой сироп, сок приходилось выпаривать. Џоэтому сироп считалсЯ
лакомством очень изысканным и дорогим.
‚ современном Љсанфе сиропные деревьЯ попадались так редко, что их
можно было назвать вымершим видом. Ќаверное, в прошлые времена в Љсанфе было
великое множество любителей сиропа. € они так безжалостно обращались с этими
нежными деревьЯми, что те в конце концов не выдержали и исчезли, уступив
место более грубым, похожим на обыкновенские породам.
‚ошел повелитель зомби. ‚една очень обрадовалась его приходу.
- ‘адись рЯдом со мной, - пригласила она. Ќо повелитель зомби был
чем-то встревожен.
- ѓде Њилли, моЯ невеста? - спросил он. Џрисутствующие недоуменно
переглЯнулись.
- Ђ разве она не с тобой? - спросил „ор.
- Ќет. џ вчера работал до поздней ночи и счел, что неприлично барышне
находитьсЯ одной в обществе мужчины. € отослал ее. Ћна пошла спать.
- Ќо в своем собственном замке ты не придерживалсЯ столь строгих
правил, - напомнил „ор.
- ’огда мы с Њилли еще не были обручены. †ениху и невесте до свадьбы
надлежит встречатьсЯ только на людЯх.
"Ђ как вы поступали, когда на пути к замку ђугна вас заставала ночь?" -
хотел было спросить „ор, но сдержалсЯ. Џовелитель зомби - человек строгих
правил и несомненно придерживаетсЯ их всегда, во всех случаЯх.
- ‚ столовую Њилли не приходила, - сказал король ђугн. - Ћна, должно
быть, еще спит в своей комнате.
- ЏроходЯ мимо ее двери, Я постучал, но ответа не получил, - сообщил
повелитель зомби.
- Ђ может, она заболела? - предположил „ор, и повелитель зомби
вздрогнул. „ору стало неловко за свою несдержанность.
- ‚една, ступай в комнату к Њилли и проверь, - ровным тоном
распорЯдилсЯ король.
ЏодколдуньЯ удалилась, но очень скоро вернулась.
- Љомната пуста, - сообщила она.
- —то же с ней случилось? - вопросил повелитель зомби. Ћн был в
настоЯщем горе.
- Ќу не надо так волноватьсЯ, - попыталась утешить его ‚една. - Њожет,
жизнь в замке показалась девушке скучной и она вернулась к себе в деревню. џ
охотно помогу тебе, пока ее нет.
- Ќо Њилли - моЯ невеста! - воскликнул повелитель зомби, не поддаваЯсь
ласковым словам ‚едны. - џ должен ее найти!
- ‡еркало! - догадалсЯ король. - „авайте спросим у зеркала! Џодскажите
мне рифму к слову "девица"
- ‡арница, - подсказал Њэрфи. Љороль надлежащим образом установил
зеркало и продекламировал:
‡еркало, зеркало, Ѓлесни как зарница, “кажи, где девица.
„ор захотел получше рассмотреть, что поЯвитсЯ в зеркале, подвинул стул,
но стул неожиданно с грохотом упал на пол, а следом за ним - зеркало.
‡еркало упало и раскололось на две половины. ’еперь это был не волшебный
предмет, а просто груда осколков.
- ЏроклЯтие Њэрфи! - с ужасом произнес повелитель зомби. - Ќо почему
оно мешает нам отыскать Њилли?
Џовелитель зомби бросил гневный взглЯд на Њэрфи.
- Ќе знаю, милейший, - развел руками Њэрфи. - Ќо уверЯю, что к твоей
невесте Я отношусь очень хорошо. Ћна тронула менЯ до глубины души своей
поистине необыкновенной красотой.
- Љаждый при виде этой девицы испытывает одно чувство, - заметила
‚една. - “ж чем ее природа не обидела, так это...
- џ требую говорить о Њилли более уважительным тоном! - крикнул
повелитель зомби. - ’олько из-за нее Я решил вмешатьсЯ в политику! € если с
ней случитсЯ что-нибудь плохое...
Џовелитель зомби прервал свою речь. Џовисло напрЯженное молчание. ‚се
вдруг понЯли, каким будет последнее сражение Њэрфи. Ѓез Њилли повелитель
зомби не согласитсЯ помогать королю. ‡амок ђугна останетсЯ без защиты.
—то-то должно было по плану Њэрфи прервать строительство замка. € это что-то
наступит. Њэрфи победит. Ќо кто же нападет на замок? ѓоблины и гарпии
отступили. Ќеужели есть еще какаЯ-то угроза? "…сть угроза! - с ужасом
осознал „ор. - ќто сами зомби! ‡амок теперь в их власти. € если они
ополчатсЯ против королЯ..."
- ’вое проклЯтие, Њэрфи! - молвил король. Ћн тоже все понЯл. - „а, оно
ударило в самое сердце! ’ы был прав, когда намекал, что итог еще не Ясен.
Ќадо найти Њилли, найти быстро. Ѓоюсь, будет нелегко.
- ‘тул, на котором Я сидел, опрокинулсЯ, зеркало полетело следом, -
поЯснил „ор. - ‚иноват Я.
- Ќе вини себЯ, - прервал его Њэрфи. - ЏроклЯтие, как вода, ищет самое
удобное русло. ’обой оно просто воспользовалось.
- џ отыщу Њилли! - воскликнул „ор. - Ќе забывайте, что Я тоже
волшебник! ‘тена, где Њилли? - спросил он, не откладываЯ.
- “ менЯ не спрашивай, - ответила стена. - „евушка не заходила в
столовую с прошлого вечера.
„ор прошел в зал. Ћстальные потЯнулись за ним.
- Џол, - спросил „ор у пола, - когда она шла по тебе последний раз?
- Џрошлым вечером, после ужина, - ответил пол.
Ќи стены, ни пол не требовали поЯснений. Ћни знали, о ком говорит „ор,
знали его настроение и отвечали незамедлительно.
ђазыскиваЯ хоть какой-то след Њилли, „ор бродил по залу. ЏрепЯтствий
было хоть отбавлЯй. ‚едь Њилли, как и другие обитатели замка, весь вечер
ходила туда-сюда: стены, пол и мебель не могли отличить всех, кто входил и
выходил, следы перепутались. ’рудно было сказать навернЯка, когда Њилли ушла
окончательно. џсно, что она прошла здесь, когда повелитель зомби отправил ее
спать. Ќо в свою комнату она не вернулась. € назад тоже не пошла. Људа же
исчезла девушка?
- Џойдемте к воротам, - предложил король. - ‘просим у них, не выходила
ли она из замка.
"Ќу зачем Њилли выходить?" - мысленно спросил „ор, но к воротам
обратилсЯ. Ќет, Њилли не выходила. ’огда он перешел к крепостному валу. €
там не проходила. ЏолучаетсЯ, что Њилли не было нигде. Љак будто она дошла
до центра зала и попросту испарилась.
- Ђ не исчезла ли она с помощью колдовства? - вслух подумал „ор.
- ‚олшебники, занимающиесЯ исчезновением людей и предметов, встречаютсЯ
весьма редко, - заметил король. - ‚ наши дни это врЯд ли кому-то по силам.
- Ђ волшебный обруч! - протрещал Џрыгун. Ќет, только не это! Ќо на
всЯкий случай проверили и там.
- ЃарышнЯ Њилли проходила здесь прошлой ночью? - спросил „ор.
- ЌикакаЯ барышнЯ сквозь менЯ не проходила, - Язвительно ответил обруч.
- € вообще никто не проходил, с тех пор как ты сунул сквозь менЯ башку и
вытащил на свет Ѓожий этого птичьего принца. Љогда же ты снова превратишь
менЯ в маленькое кольцо? Ќадоело быть огромным.
- Џотерпи, - ответил „ор с облегчением. •орошо, что Њилли не попала в
царство застойной магии! Ќо потом „ор опомнилсЯ. —ему радоватьсЯ? …сли бы
Њилли прошла сквозь обруч, она сейчас была бы в полной безопасности и при
первой возможности вернулась бы назад. Ќо ее нет и там, а значит, тайна
растет, становЯсь с каждой минутой все более грозной.
- ‘проси у дудочки, - посоветовал паук. - „евушку могли заманить игрой.
„ор послушно спросил. „удочка ничего не знала.
- Њожет, дудочка лжет? - предположила ‚една еще одну возможность.
- Ќе думаю, - возразил „ор. ЋпЯть обошли замок, но ничего нового не
открыли. Љ уже знакомой истории ничего не добавилось: Њилли вышла вечером из
комнаты повелителЯ зомби, направилась в свою комнату, но не дошла. Џри этом
ни предметы, ни люди не заметили ничего странного.
- …сли девушка упала в Яму, вырытую намеренно чьей-то грЯзной рукой...
- неожиданно протрещал паук.
- “пала в Яму?! - не поверил своим ушам „ор.
- Ќу а если девушка стала жертвой чьей-то нечистой игры, - предположила
паутина и проворчала: - ‚ этих образных выражениЯх просто ногу сломать
можно.
- Ђ, Я понЯл, продолжай, - невольно улыбнулсЯ „ор.
- ’ак вот, если девушка стала жертвой чьих-то нечистых помыслов, -
продолжил паук, - то виновного надо искать среди нас. Џредлагаю провести
следствие: выЯснить у каждого, где он был, когда исчезла Њилли.
- Џаук, твое предложение необычайно остроумно, - сказал король. - ќто
попросту какой-то новый взглЯд на случившеесЯ.
- “ менЯ ведь глаза на затылке, - скромно ответил паук.
Ћпросили всех обитателей замка. ‚ыЯснилось: кентавры провели ночь на
крепостном валу, поддерживаЯ зомби; „ор, король и Џрыгун спали; повелитель
зомби работал допоздна, потом отправилсЯ в комнату, отведенную длЯ мужчин, и
лег в постель; Њэрфи немного погулЯл по замку, вполне невинно, и тоже пошел
спать; подколдуньЯ ‚една помогала повелителю зомби, удалилась ненадолго в
дамскую комнату - незадолго до ухода из мастерской Њилли, - потом вернулась,
проработала с повелителем до поздней ночи и ушла спать. ‚от и все.
- Ђ чем занимаютсЯ дамы в этой дамской комнате? - спросил Џрыгун.
- ђазными делами, - засмеЯлсЯ „ор. - ЏрихорашиваютсЯ у зеркала,
прическу поправлЯют, ну, в общем...
- Ђга, понимаю. Њилли часто туда заходила?
- —асто. „евушки любЯт прихорашиватьсЯ.
- € вот она в последний раз зашла. Ђ вышла ли?
- Њы не проверЯли! - воскликнул „ор. Ћн вспомнил, что в дамскую комнату
действительно еще не заходили.
- Њужчинам входить нельзЯ! - возразила Beдна. - ќто неприлично!
- Ќо нам просто нужно задать несколько вопросов, - заверил ее король. -
Њы вовсе не собираемсЯ подглЯдывать.
ЋгорченнаЯ ‚една вынуждена была согласитьсЯ. ‘ледствие направилось к
дамской комнате.
- „верь, входила ли девушка в комнату вчера поздним вечером? - очень
робко поинтересовалсЯ „ор.
- ‚ходила. Ќо сохраню в секрете, чем она здесь занималась, - строго
ответила дверь.
- Ђ потом она вышла?
- …сли подумать, то... нет! Ќе выходила! - с удивлением воскликнула
дверь. - Џодозрительное дело!
„ор и Џрыгун переглЯнулись. Њилли найдена! Џочти найдена!
‚ошли в комнату. ’ам было чисто, стоЯли горшки, миски, объемистаЯ
корзина длЯ мусора. ‚ углу - специальный подъемник длЯ бельЯ. Ќа полках -
разные коробки, банки. € больше ничего.
- Њилли здесь нет, - разочарованно произнес „ор.
- Ќо именно отсюда она исчезла, - заметил король. - …сли нужно,
расспроси каждую банку, каждую миску. Њы должны знать, как она погибла, то
есть Я хотел сказать, исчезла, - поспешно добавил король, вспомнив, что
среди присутствующих находитсЯ погруженный в печаль повелитель зомби.
„ор занЯлсЯ расспросами. € постепенно в ходе следствиЯ возникла картина
случившегосЯ: Њилли вошла в комнату, приблизилась к какому-то тазу, подошла
к обыкновенскому зеркалу, взглЯнула на свое усталое, но по-прежнему
хорошенькое личико, и в этот миг... вошла ‚една; ‚една погасила волшебный
фонарь; во тьме раздалсЯ удивленный и возмущенный возглас Њилли, кажетсЯ,
она замотала головой, затопала ногами. € больше ничего.
‚една покинула дамскую комнату одна. ”онарь так и не загорелсЯ вновь. Ђ
Њилли... Њилли исчезла без следа.
Џока „ор занималсЯ расспросами, ‚една потихоньку отодвигалась к двери.
•отела бежать! Ќо не тут-то было. Џрыгун ловко кинул петлю и схватил ее.
- ’ак это совершила ты! - вскричал повелитель зомби. …го худое лицо
перекосилось, глаза побелели от гнева.
- „а, это совершила Я, - призналась ‚една. - Ќо только ради тебЯ,
повелитель зомби. ‚едь Њилли тебЯ все равно не любила. …й нравилсЯ „ор. Љто
она такаЯ? „а просто легкомысленнаЯ девица, начисто лишеннаЯ волшебного
дара. ђазве тебе такаЯ нужна...
- Ћна моЯ невеста! - дико возопил повелитель зомби.
"€ мне она была дорога, - эхом отозвалось в сердце „ора. - џ тоже любил
ее".
- ЌегоднаЯ, что ты с ней сотворила, отвечай! - потребовал повелитель
зомби.
- Ћтправила так далеко, что врЯд ли тебе когда-нибудь удастсЯ ее
отыскать!
- “бийство, - мрачно сказал король.
- Ќе убийство. џ просто использовала свой талант: изменила барышню.
€зменила основательно.
"‹овкий ход, - подумал „ор. - Њертвое тело повелитель зомби мог бы
переделать в зомби, но сейчас он попросту бессилен".
Џрыгун заглЯнул в корзину длЯ мусора.
- Њожет, в корзине? - спросил он.
- Њы переберем весь мусор, но отыщем ее! - горЯчо заверил король.
- Ќо если даже и найдете то что-то, во что Я превратила девицу, дальше
все равно ничего не сможете сделать. Ѓез моей помощи она не превратитсЯ
вновь в смазливенькую глупышку.
- ЏодколдуньЯ, - мрачно произнес король, - мы очень благодарны тебе за
помощь во времЯ осады. Ќе заставлЯй же нас менЯть наше мнение.
- Џоду-у-умаешь, - презрительно протЯнула ‚една. - Ћткрою, почему Я
встала на вашу сторону: Њэрфи отверг менЯ, а Я очень хотела выйти замуж за
какого-нибудь волшебника.
- ’ы ведешь себЯ неразумно, - заметил король. - …сли не вернешь девушке
прежний облик, будешь казнена.
‚една вздрогнула, но не уступила:
- “ничтожив менЯ, вы тем самым уничтожите возможность вернуть девушку.
Џотому что мой талант исчезнет вместе со мной. Ђ он неповторим.
- ’вой талант исчезнет, но родитсЯ на свет кто-нибудь другой, а с ним и
его талант. € не исключено, что это будет именно топологический талант.
Ѓывает, рождаютсЯ люди со сходными талантами.
- ЏридетсЯ ждать десЯтки лет, а то и столетиЯ! Ќет, чтобы спасти эту
девицу, вам придетсЯ принЯть мои условиЯ.
- Љакие условиЯ? - прищурившись, спросил король.
- Џусть „ор возьмет Њилли в жены. ѓлупаЯ девчонка по уши влюблена в
него. Ђ Я выйду за повелителЯ зомби.
- Ќи за что! - твердо вымолвил повелитель зомби.
- „евушка тебЯ не любит. ‡ачем принуждать ее к браку?
- ‘о временем она бы менЯ полюбила.
- € сколько потребовалось бы времени? ‹ет двадцать, когда нет уже ни
молодости, ни красоты. Ђ может, не двадцать лет, а два столетиЯ? Ђ Я уже
люблю тебЯ.
- ‚ ее словах есть долЯ правды, - произнес повелитель зомби, обращаЯсь
к „ору. Ќа лице его выражалось страдание, но он крепилсЯ. - џ всегда знал,
что Њилли любит тебЯ. ђаз уж так сложилось... - ’ут голос его сорвалсЯ, но
он взЯл себЯ в руки и продолжил: - ђаз так сложилось, уж лучше Њилли стать
твоей женой, чем мучитьсЯ в облике неизвестно кого неизвестно какое времЯ.
„ор вдруг понЯл, что счастье с Њилли вновь стало возможным.
"‘оглашайсЯ, - уговаривал внутренний голос, - и Њилли будет спасена, а
вместе с ней и весь замок ђугна. Џростым кивком головы ты сведешь на нет
последние отчаЯнные усилиЯ Њэрфи".
€скушение было велико, но „ор понимал, что Њилли не могла избежать
беды. ђок подстерегал ее. "…сли Я соглашусь взЯть Њилли в жены, то все равно
ничего хорошего ей предложить не смогу. ‘коро Я должен возвратитьсЯ. ‚една
не поверила, что Я из будущего, но это так. Ќу а если не соглашусь? ’огда
Њилли останетсЯ призраком на восемьсот лет. “жасно, но неизбежно. ’акова ее
судьба".
‚мешательство теперь означало бы настоЯщее изменение истории. ќто не
вызывало сомнениЯ, поскольку он использовал бы свое знание. Џод его рукой
возник бы парадокс, то есть запрещенный вид магии. €, пользуЯсь причудливой
логикой ситуации, Њэрфи одержал бы победу. Џокусившись изменить слишком
обширный участок, „ор тем самым уничтожил бы самого себЯ. ’о есть опЯть
исполнил бы волю проклЯтиЯ.
Ќу а если он отвергнет предложение ‚едны? ’огда король ђугн все равно
окажетсЯ в проигрыше, так как повелитель зомби повернет свои силы против
него. € снова победа останетсЯ за Њэрфи.
"Љак же быть?" - спрашивал самого себЯ „ор. ЏолучаетсЯ, любой путь,
какой бы он ни выбрал, заканчиваетсЯ кошмаром. ‡начит, все равно, по какому
пути отправитьсЯ. ‡начит, ему, „ору, можно пойти, куда ему
заблагорассудитсЯ.
- џ отказываюсь взЯть Њилли в жены, - сказал он. Ћн выбрал! ’еперь
девушке придетсЯ до дна испить чашу призрачного существованиЯ. ‚осемь
столетий мучительной полужизни... Ќу а здесь какое счастье ее ждало? ‘частье
стать женой-нЯнькой маленького мальчика? ‘частье жить рЯдом с зомби?
- €ли она останетсЯ со своим женихом, или... ни с кем, - добавил он.
- Ќо Я же и есть ее жених! - воскликнул повелитель зомби. - џ люблю ее!
€ именно потому, что люблю, уступаю тебе! џ согласен на все, лишь бы она не
страдала!
- ќто настоЯщаЯ любовь, - промолвил король. - €ной ты и не мог
испытать.
- ‘ожалею, - сказал „ор. Ћн вдруг понЯл, что любил Њилли гораздо
слабее. €наче он не выбрал бы длЯ нее путь страданиЯ. €з-за его решениЯ все
будут ужасно страдать. € он знает, что так будет. Ќо поступить иначе не
может. €наче разрушитсЯ то, что они с такими трудностЯми пытались спасти.
ѓибель придет не впрЯмую, но навернЯка. ‡начит, у него нет выбора.
- —то верно, то верно, - проговорил „ор. - Ђ что неверно, то неверно.
€ беспомощно развел руками. ’руднаЯ мысль. Ќевозможно сразу подобрать
слова, чтобы передать ее надлежащим образом.
Џовелитель зомби печально взглЯнул на него.
- Њне кажетсЯ, Я понЯл, что ты хочешь сказать, - промолвил он и - о
чудо! - протЯнул „ору руку.
„ор пожал ее. Ћн вдруг почувствовал себЯ настоЯщим мужчиной.
- …сли ты не превратишь девушку, - грозно сказал король, обращаЯсь к
‚едне, - Я отправлю тебЯ за обруч.
- Ќе притворЯйсЯ, - дерзко ответила ‚една. - ’ы не станешь рисковать
королевством только ради того, чтобы наказать менЯ.
Ќо король не притворЯлсЯ. Ћн дал волшебнице еще минуту на размышление.
Џотом принесли обруч.
- џ могу уменьшить обруч, - произнесла подколдуньЯ. - Ћн снова станет
крохотным, и ты не сможешь им пользоватьсЯ.
- Ќе исключено, что тебе, ‚една, придетсЯ пролезать сквозь это самое
крохотное отверстие, - сказал король.
€ было в его голосе нечто, заставившее под-колдунью похолодеть. Ћна
прошла сквозь обруч и исчезла.
Љороль повернулсЯ к повелителю зомби.
- ќто принципиальный вопрос, - сказал король. - џ не могу оставлЯть
такие проступки без наказаниЯ. Њы обыщем замок и найдем, во что она
превратила Њилли. Ђ потом постараемсЯ найти средство вернуть девушку.
Њагические средства найдутсЯ, Я не сомневаюсь. Ђ если не получитсЯ, мы
станем времЯ от времени беспокоить ‚едну. Ќе исключено, что она передумает и
согласитсЯ вернуть Њилли. ‘о временем...
- ‘о временем, - с глубокой горечью повторил повелитель зомби. ‚се
понимали, что на поиски Њилли может уйти вечность.
- Њежду тем Я приношу мое глубочайшее извинение за все случившеесЯ. џ
приложу все силы, чтобы помочь тебе благополучно добратьсЯ домой. € надеюсь,
через пару лет мы встретимсЯ вновь, но уже при более радостных
обстоЯтельствах.
- Њы не встретимсЯ больше никогда, - произнес повелитель зомби.
"Љак-то нехорошо он это сказал", - отметил про себЯ „ор, но промолчал.
- Ќу что ж, не стану спорить, - согласилсЯ король. - € от всей души
прошу извинить. џ бы ни в коем случае не призвал сюда тебЯ с целой армией
зомби, если бы предвидел, как обернетсЯ проклЯтие. Ќо скажу честно, мне
очень жаль, что зомби покинут замок.
- Ћни не покинут замок, - сказал повелитель зомби.
"—то он задумал?" - растерЯлсЯ „ор. …му стало страшно. ‚едь повелитель
зомби сейчас в таком отчаЯнии, что способен на все. Ђ вдруг он приметсЯ
разрушать? …сли он приметсЯ разрушать, его ничто не остановит. € тогда
придетсЯ... придетсЯ его убить! „ор едва не выхватил меч.
- Ќо ты сделал все, что в твоих силах. џ не смею тебЯ больше
задерживать.
- Љороль, помощь тебе не означала, что Я заключил с Њилли какую-то
сделку, что Я таким образом покупал ее руку и сердце. ЊоЯ любимаЯ попросила
менЯ помочь тебе, и Я не мог не согласитьсЯ. …е волЯ длЯ менЯ закон. € Я не
хочу отступать от своего слова даже после ее смерти. џ буду и дальше
помогать тебе. ‡омби останутсЯ здесь. Ћни будут защищать замок ђугна сейчас
и в дальнейшем. џ дарю тебе мою армию. Ѓери, если она тебе нужна.
„ор прЯмо рот раскрыл от удивлениЯ.
- Љонечно! - воскликнул король. - ќто просто бесценный подарок! џ
устрою длЯ них уютное кладбище, где они смогут отдыхать в перерыве между
войнами. €м будет присвоено звание почетной стражи замка ђугна. Љ тому же...
- ќтого достаточно, - остановил королЯ повелитель зомби. Ћн как-то
странно глЯнул на „ора и медленно вышел из комнаты.
- џ побежден, - раздались слова. ќто был Њэрфи. - Њое проклЯтие не
сдавалось, но честность повелителЯ зомби оказалась сильнее. ‘ зомби мне не
справитьсЯ.
€ Њэрфи тоже покинул комнату.
- ЉакаЯ печальнаЯ победа, - произнес король.
„ор не мог с ним не согласитьсЯ.
- ѓосударь, - обратилсЯ он к королю, - мы с Џрыгуном еще немного
побудем в замке, поможем убрать, а потом отправимсЯ. ЃлизитсЯ наше времЯ.
Ћпечаленные, они пошли в столовую, где их ждал оставленный завтрак, но
никому не хотелось есть. Џоэтому занЯлись уборкой: очищали замок от мусора,
закапывали не превращенные в зомби тела убитых, расставлЯли по полкам книги
в библиотеке. ѓлавный дворец был еще не достроен, не библиотека выглЯдела
точно как в будущем, через восемьсот лет. Љниги валЯлись повсюду. Ћдин
фолиант „ор нашел в подъемнике. Ћн поднЯл книгу. „ержа ее в руках, он вдруг
почувствовал какое-то непонЯтное волнение. Џотом успокоилсЯ и отнес книгу на
полку.
Ђ в полдень приключилась новаЯ беда: повелитель зомби покончил с собой.
…го тело нашли висЯщим на чердаке. "џ ведь знал, Я предчувствовал, что
случитсЯ дурное, - укорЯл самого себЯ „ор. - ‹юбовь настигла несчастного
слишком внезапно; потери любимой, несправедливой и ужасной потери, он не
вынес. Џовелитель знал, что Њилли умрет, и сам готовилсЯ к смерти. Џоэтому
он и сказал королю, что больше они не встретЯтсЯ".
Љогда тело повелителЯ зомби снЯли, обнаружилась еще одна подробность,
удивительнаЯ и страшнаЯ: мертвец был наполовину живой. Љаким-то загадочным
образом повелителю зомби удалось превратить в зомби самого себЯ.
‚олоча ноги, зомби выбралсЯ из замка и побрел куда-то. „ор понимал, что
горе повелителЯ безутешно. € став полумертвецом, он не узнает покоЯ. ‡омби
обречен на вечные муки, потому что зомби бессмертны. Љакое ужасное
наказание!
- Џовелитель зомби распорЯдилсЯ собой ужасно, но логично, - пробормотал
король. - …ще раз проверил собственный талант. Ќа этот раз на себе.
‘луги, которых король на времЯ военных действий отослал из замка,
теперь возвращались: горничные и повара, кони и драконы. ум и суета стоЯли
вокруг, но длЯ „ора замок словно и не оживал. Џобеда оказалась на их
стороне, но что она принесла с собой? ‹ишь горе, сожаление и
разочарование...
‚скоре „ор с Џрыгуном приготовились уходить. Ћни знали, что заклинание,
давшее им дорогу в мир, изображенный на гобелене, сейчас поможет вернутьсЯ
домой. Џри этом они хотели отойти подальше от замка ђугна.
- †елаю править успешно, король, - произнес „ор, в последний раз
пожимаЯ руку королю ђугну.
- Ѓуду делать все, что в моих силах, волшебник „ор, - ответил король. -
€ тебе желаю всЯческих успехов. џ уверен, что, когда наступит твое времЯ
взойти на трон...
„ор пожал плечами. Џроделав свой путь, он стал мудрее, даже мудрее, чем
хотелось бы. ЉоролевскаЯ власть... Ќет, не хочетсЯ об этом думать.
- џ хочу тебе кое-что подарить, - протрещал Џрыгун, протЯгиваЯ королю
какую-то коробку. - ќто гобелен-головоломка. Њне дал ее повелитель зомби. џ
не смогу забрать ее с собой. Џрошу тебЯ, на досуге собери ее до конца и
повесь на стену. ‚ любой комнате, где тебе понравитсЯ. ќта картинка доставит
тебе много радостных часов.
- џ повешу гобелен на самом почетном месте, - сказал король, принимаЯ
подарок.
- € у менЯ к тебе просьба, - сказал „ор, вспомнив о чем-то. - џ ношу с
собой одну вещицу, которую тоже не смогу забрать в будущее. Ќо если ты
заколдуешь ее и перенесешь на гобелен, то потом, через восемьсот лет, Я
отыщу ее на картинке и возьму.
- Њне это нетрудно, - сразу согласилсЯ король.
„ор протЯнул ему флакончик. ’ам плескалсЯ оживлЯющий эликсир.
- џ сделаю так, что флакончик отзоветсЯ на условную фразу. „опустим,
"‘паситель Љсанфа".
- Ћ, благодарю, - только и сумел произнести „ор, смущенный столь
искренним участием.
Џотом он отправилсЯ на крепостной вал попрощатьсЯ с кентаврами. ‘ердика
среди них не оказалось - он как умчалсЯ тогда домой, так и не вернулсЯ. ‡ато
там был великан џколев. ‚еликан протЯнул на прощание громадную костлЯвую
руку, и „ор осторожно пожал ее. ќх, не умел „ор ни здороватьсЯ как следует,
ни прощатьсЯ!
ЏриЯтели вышли из замка, перешли опустевшее, изрытое пирожками и
тортами поле и... чуть не угодили в заросли косой травы. …сли бы не Џрыгун,
успевший в последнюю минуту отскочить в сторону и увлечь за собой „ора,
косушка измельчила бы их в мгновение ока.
Ђ потом началсЯ лес, чащоба, где опасности преодолимы, потому что
видны, потому что их можно пощупать. Џутникам показалось, что они уже дома.
€збегаЯ ловушек, обходЯ подозрительные места, привычно уничтожаЯ
препЯтствиЯ, они продвигались вперед.
„ор страшно печалилсЯ, но сам не мог понЯть, что его гнетет. ‚се думал,
думал... "ђазлука с Џрыгуном!" - вдруг осенило его.
- „а, это из-за тебЯ, Џрыгун, - сказал он вслух. - Њы вот-вот будем
дома, но там Я опЯть превращусь в мальчишку, а ты в крохотного паука. Ѓольше
нам не встретитьсЯ!.. - € „ор чуть не расплакалсЯ, ну совсем как маленький
мальчик. - Ћ Џрыгун, нет у менЯ друга лучше тебЯ. ‚ величайшем и ужаснейшем
походе, совершенном мною, ты неизменно был на моей стороне. џ... и...
- џ тронут до глубины души, - прострекотал паук. - Ќо нам вовсе не
придетсЯ расставатьсЯ навеки. ‚едь в замке Я живу знаешь где? Ћколо
гобелена! Ђ окрестности так и кишат разными жирными и ленивыми насекомыми,
которым по вкусу именно ткань. Ќу теперь Я им задам! ’еперь у менЯ особые
причины получше защищать гобелен. …сли Я тебе понадоблюсь, ты всегда сможешь
менЯ найти.
- Ќо ведь через три месЯца Я только вырасту на какой-нибудь сантиметр,
а ты... тебЯ уже не будет!
- ’акаЯ уж моЯ судьба, - спокойно ответил Џрыгун. - ‡а эти три месЯца Я
успею пережить не меньше, чем ты за последующие тридцать лет. ђасскажу о
тебе моим детЯм. „умаю, редко кому из насекомых выпадает удача пожить среди
людей, узнать их нравы и обычаи. Ђ мне вот повезло. ’еперь Я знаю, что
топающие вокруг нас гиганты тоже умеют понимать и чувствовать. ‚еликое
множество знаний Я получил за это времЯ.
- € Я! - воскликнул „ор и порывисто протЯнул руку.
Џаук торжественно поднЯл одну из своих лап и протЯнул навстречу.

ѓлава 12

‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

ђаскачавшись на шелковой паутинке, „ор мгновенно перенессЯ через бездну
и в следующий миг уже стоЯл в гостиной замка ђугна. Џеред ним на стене висел
гобелен.
- „ор, это ты? - спросил знакомый голос.
„ор оглЯнулсЯ и заметил крошечную фигурку.
- Љонечно Я, ѓранди, - ответил он голему. - Ђ кто же еще может быть?
- ‚полне может быть Њозговитый Љоралл. ‚ последние две недели так
выглЯдел именно он.
’ело силача-обыкновена бесследно исчезло. Џосреди комнаты стоЯл
худенький долговЯзый подросток. Џрежний „ор. …го тело вернулось. "Ќу ничего,
- успокоил он самого себЯ. - € оно подрастет, станет большим и сильным".
„ор всмотрелсЯ в гобелен, пытаЯсь отыскать Џрыгуна. Џаук навернЯка
осталсЯ там, посреди чащи, где возвращающее заклинание подхватило их... ‚от
какое-то пЯтнышко... Ќет, это не пЯтнышко, а живое существо, но до того
мелкое, что хватило бы щелчка, чтобы уничтожить его. "Ќикогда больше не
стану щелкать пауков", - внутренне поклЯлсЯ „ор. Ђ насекомое помахало
лапкой, котораЯ теперь была не толще волоса.
- Ќасекомое говорит, что в этом облике тебЯ не узнать, - перевел
ѓранди... - € еще оно говорит...
- € без тебЯ понимаю, - всхлипнул „ор. ѓлаза его неожиданно
затуманились. ‚ этой новой встрече горе и радость как-то смешались. € „ор не
мог сказать, чего больше и почему он плачет.
- Њы увидимсЯ... будем видетьсЯ, Џрыгун... скоро... несколько дней...
месЯцы твоей жизни... Я хочу сказать... Џрыгун...
- ‹ьешь слезы в три ручьЯ над какой-то букашкой? - недоуменно спросил
ѓранди.
„ор сжал кулаки. …му захотелось ударить голема, превратить в кашицу, из
которой тот когда-то возник. "“спокойсЯ, - приказал себе „ор. - Ћткуда
ѓранди знать, что Џрыгун значит длЯ тебЯ. ѓранди вообще туповат и
старомоден".
Џрыгун стал микроскопическим и жалким. Ќичего не поделаешь, надо
смиритьсЯ. •отЯ они и пойдут отныне разными путЯми, дружба их от этого не
исчезнет. Њожет, именно когда становишьсЯ взрослым, начинаешь понимать, что
настоЯщаЯ дружба не зависит от того, сколько твой друг проживет на свете и
кто он такой - великан или карлик. Ќо как тЯжко это знание. Ќевеселое
все-таки дело - становитьсЯ взрослым.
Ќо и здесь, в этом мире, у него были друзьЯ. Ћни есть. ЌельзЯ, чтобы
пережитое там, внутри гобелена, встало между ними.
- Џривет, ѓранди, - сказал „ор, принудив себЯ отвернутьсЯ от гобелена.
- Ќу, как вы поживаете здесь, как дела?
- € не спрашивай! - воскликнул голем. - ’ы знаешь Њозговитый Љоралл,
ну, тот, что нацепил твое тело? ’ак вот, он ведь играл ребенка, даже иногда
переигрывал: совал нос куда не следует, делал ложные шаги...
- Људа? - не понЯл „ор
- Ќе куда, а как, - поправил голем. - ’о есть вел себЯ неприлично.
ѓромко чавкал за обедом, допустим, и тому подобное.
- Ћчень интересно, - с улыбкой сказал „ор. Ћн постепенно привыкал к
своему маленькому телу. …му, конечно, недоставало обыкновенской силы, а в
остальном было ничего.
- ѓранди, мне надо поговорить с этим Љораллом. џ должен вернуть ему
долг.
- Ѓрось, ничего ты не должен. Ђ если собираешьсЯ с ним повстречатьсЯ,
то дай ему в ухо, и хорошенько. ‚прочем, у него, может, и ушей никаких нет.
’ы путешествовал, а он развлекалсЯ здесь, в твоем теле. ‚ы квиты.
"Ќичего себе путешествие", - подумал подросток „ор и вслух добавил:
- џ задолжал Љораллу восемь столетий тому назад.
- Ђ, ну тогда обратись к гному.
- Љ гному? - не сразу сообразил „ор. - Ђ, к доброму волшебнику •амфри?
Ќу конечно, обращусь! Ќо теперь, прЯмо сейчас, мне надо встретитьсЯ с зомби
„жонатаном.
- „остал водицу?
- Ќу, достал.
- ‚от это новость! ‚от это будет праздник! Џервый воскресший зомби
вступает в брак с первым воскресшим призраком! Ќа протЯжении столетий они
влачили поистине жалкое существование: к ней никто не мог прикоснутьсЯ, а к
нему никто не хотел прикоснутьсЯ. †уткаЯ повесть о любви!
‘тукнуть бы хорошенько этого говоруна! Ќо „ор, наученный недавними
событиЯми, сдержалсЯ и просто сменил тему:
- џ передумал. Џожалуй, встречусь Я сначала с королем ђу... ’рентом.
‚едь это он благословил менЯ на подвиги.
ѓранди пожал плечами:
- Ђ сказать тебе, какие штуки проделывало это существо с твоим телом и
с Ђйрин?
- ‘ кем! - рассеЯнно переспросил „ор. Ћн был весь в мыслЯх о
предстоЯщей встрече с Њозговитым Љораллом. Љакую плату тот потребует после
стольких веков отсрочки?
- ‘ принцессой Ђйрин, дочерью королЯ ’рента. Џомнишь ее?
- Ђ, ну да, конечно, правда, это было восемьсот лет назад... -
продолжал мЯмлить „ор, все еще витаЯ где-то далеко. € вдруг слова голема
дошли до него, и он удивленно вскричал: - —то мое тело делало с Ђйрин?!
- Љоралл очень интересовалсЯ кое-какими отличиЯми между мужчиной и
женщиной. ‘ам он вообще не принадлежит ни к какому полу или принадлежит
сразу к двум полам, ни то ни се, и вот этот пакостник...
- •ватит! Љак же Я теперь встречусь с королем?
- “ж не думаешь ли ты, что Я ему рассказал? Ќет, помнЯ о твоем
возвращении, Я, наоборот, пыталсЯ скрыть этот поступок. Ќо король ’рент
весьма проницателен, да и сама Ђйрин могла рассказать отцу. Џоэтому ни за
что нельзЯ ручатьсЯ.
- Љогда Я... тело сделало это?
- ‚чера.
- ’огда, может, еще есть времЯ. €ногда она по нескольку дней не
разговаривает с отцом.
- Ќу-у, такой случай, - возразил голем. - Ћна могла не утерпеть.
- Њогла, вполне, - обеспокоено согласилсЯ „ор.
- Ђйрин, скажу тебе, может, и набрала в рот воды, но королю это вовсе
не мешает. Љороль ведь знает, что она попросту сорвиголова.
- џ боюсь, что король станет плохо думать обо мне. ‚от что менЯ сейчас
волнует.
‚ мире внутри гобелена его, тщедушного подростка, принимали за
отважного, надежного мужчину и одаривали соответствующим уважением. ќто
льстило его чувствам, и, перейдЯ в реальный мир, он не хотел больше слыть в
глазах окружающих легкомысленным мальчишкой-шалуном. Ќо кроме себЯ он думал
и о других. Ћ других, которые имели свои чувства. Ћн вспомнил, как
зарумЯнилась подколдуньЯ Beдна, когда повелитель зомби похвалил ее талант.
Џотом проклЯтие Њэрфи превратило этот дар в гибельную силу, жертвой которой
пали и ‚една, и сам Њэрфи... и Њилли. Ќи на кого нельзЯ смотреть свысока,
даже на самых отъЯвленных малолетних проказников.
- ѓде Ђйрин? - спросил „ор у пола.
- …е здесь не было уже несколько дней, - ответил пол.
„ор пошел дальше, по пути задаваЯ вопросы. € вскоре нашел ее -
принцесса находилась в своей комнате.
- ‘тупай, - велел он ѓранди. - џ сам справлюсь.
- Ќо твои споры с Ђйрин так забавны, - недовольный тем, что его
отсылают, проворчал ѓранди, но ослушатьсЯ не посмел и удалилсЯ.
„ор набрал в грудь побольше воздуха - при этом в его памЯти на секунду
мелькнула ѓарнаЯ ѓорпына, - расправил плечи и вежливо постучал. Ђйрин быстро
отворила дверь.
Ђйрин было всего одиннадцать лет, но теперь, после всех испытаний, „ор
увидел ее будто в ином свете. Џеред ним стоЯла очаровательнаЯ девочка, уже
почти готоваЯ превратитьсЯ в красивую юную девушку. € тело ее, сейчас такое
худое и угловатое, несомненно станет женственным и манЯщим. —ерез два, ну,
может быть, три года красотой она не уступит и самой барышне Њилли. ’аланты
у них, правда, разные.
- Ќу? - спросила она слишком резко, потому что волновалась.
- Њожно войти?
- Ђ вчера ты не церемонилсЯ. ЋпЯть ЯвилсЯ в доктора поиграть?
- Ќет, - ответил „ор.
„евочка сделала шаг назад. Ћн вошел и тихо закрыл за собой дверь. Љак
же начать разговор? Џринцесса в любую минуту готова дать отпор, следит за
каждым его движением. Ќо на самом деле она вовсе не боитсЯ. Ќу чего боЯтьсЯ,
когда всЯ комната в растениЯх, вон даже небольшаЯ путана виднеетсЯ. Ћтцу еще
не сказала. ќто он определил, когда, разыскиваЯ ее, очутилсЯ рЯдом с
библиотекой. ‘тены и пол сказали, что вчера девочка к двери библиотеки не
подходила.
Ђйрин слыла во дворце ребенком невоспитанным, да еще лишенным
сколько-нибудь значительного волшебного таланта. "ЃездарнаЯ особа", -
шушукались между собой окружающие. “ нее был острый Язык и дурные манеры. Ќо
сейчас, Явившись в комнату к принцессе, „ор все времЯ напоминал себе, что
она тоже личность. ђаньше он относилсЯ к ней свысока потому, что слишком
гордилсЯ собственным талантом. Ќо там, внутри гобелена, он повстречал Њилли
и полюбил ее, а она ведь была совершенно бездарна. € он понЯл, что быть
волшебником в некоторых случаЯх, конечно, важно и полезно, но в других
случаЯх - а они бывают - магиЯ не значит ровным счетом ничего. € повелитель
зомби так считал. ’еперь „ор испытывал чувство стыда. Ќо стыдилсЯ он не за
вчерашнее, а за то, как вел себЯ месЯц назад, год назад. € месЯц назад, и
год назад он позволЯл себе смотреть на кого-то сверху вниз. € не оправдание,
что важничал он не со зла. …му, могущественному волшебнику, наследнику
престола, просто нельзЯ не сочувствовать тем, кто обделен столь пышными
дарами. Ђйрин, дочь могущественных волшебников - а их всего трое в прежнем
поколении, - обречена быть никем только потому, что судьба вместо таланта
подарила ей лишь кое-какие способности да еще плюс ко всему создала ее
женщиной. "Ђ если бы Я оказалсЯ на ее месте? - на минуту вообразил он. - Љак
бы мой отец чувствовал себЯ, если бы знал, что его дитЯ бездарно?"
- Ђйрин, Я пришел к тебе, чтобы... чтобы извинитьсЯ, - робко проговорил
„ор. € тут он вспомнил, как извинилсЯ король ђугн перед повелителем зомби.
Ћн сделал это искренне и свободно, хотЯ, в сущности, и не был виноват.
Љороль может позволить себе и смирение. - џ не имел права делать то, что
сделал. џ искренне прошу прощениЯ. ‚предь этого не повторитсЯ, обещаю вести
себЯ иначе.
- ќто ты о вчерашнем? - спросила она, насмешливо глЯдЯ на него.
- Ћбо всей моей жизни! - вспыхнул он. - “ менЯ и в самом деле сильный
талант. ќто так. Ќу и что? Џросто Я с ним родилсЯ, по воле случаЯ. € нет тут
никакой моей заслуги. Ђ у тебЯ свой талант, очень хороший, выше среднего. џ
умею разговаривать с неживыми предметами, ты умеешь выращивать живые
растениЯ. Њогут возникнуть обстоЯтельства, в которых твой талант окажетсЯ
куда полезнее моего. џ важничал перед тобой и за это себЯ виню. џ важничал -
ты грубила. Ќа твоем месте Я бы тоже так поступал. Ћтваги тебе не занимать.
’ы достойна уважениЯ, Ђйрин. ’ы еще ребенок, как и Я, но и человек. € тебЯ
нельзЯ не уважать. ‚чера... - ’ут „ор остановилсЯ. Ћн не знал, что вчера
натворил Њозговитый Љоралл. Ќадо же было разузнать у ѓранди!.. - ‚ общем,
мне жаль, Я извинЯюсь и...
Џривычным жестом поднЯв пальчик, Ђйрин утихомирила его речь и спросила:
- ’ак ты берешь назад вчерашнее?
€ тут картины вчерашнего, его собственного вчерашнего, предстали перед
ним: вот он играет на дудочке, уводЯ за собой гоблинов и гарпий, вот
раскачиваетсЯ на шелковой нити в Џровале; вот взрываетсЯ забудочное
заклинание и заполнЯет сжатое отвесными стенами пространство; вот он на поле
боЯ, собирает тела длЯ повелителЯ зомби... Ѓеспримерные подвиги, навсегда
канувшие в прошлое. …го вчера было восемь веков назад...
- Ќет, Я не отказываюсь от вчерашнего, - сказал он. - ‚едь это часть
моей жизни.
- ‘лушай, ты думаешь, Я какаЯ-то наивнаЯ дурочка, котораЯ ни в чем не
разбираетсЯ?
- ’ы ошибаешьсЯ, Ђйрин... џ так не думаю. Ќаоборот, себЯ считаю
наивным...
- € не знаешь, что случилось вчера? Ќастаиваешь, что не знаешь?
"Ћткуда мне знать?" - мысленно вздохнул он.
- „а, Я ничего не знаю, но согласен понести наказание. ’ы имеешь право
сердитьсЯ. …сли хочешь, расскажи отцу...
- Ќу при чем здесь отец! - взорвалась она. - џ сама о себе позабочусь.
‘ейчас с тобой расквитаюсь.
- Љак хочешь, - покорно ответил „ор. - ќто твое право.
- ‡акрой глаза и не двигайсЯ, - распорЯдилась она.
„ор твердо знал, что сейчас получит оплеуху. Љ тому все и шло. Ћтдал
Њозговитому Љораллу тело, теперь надо расплачиватьсЯ.
„ор стоЯл с закрытыми глазами, свесив руки по бокам. Ћн и не собиралсЯ
сопротивлЯтьсЯ. Њожет, это лучший способ все устроить.
‚от она подходит... уже близко... вот поднимает руки... Људа ударит?
’олько бы не туда, не вниз. ‹учше уж в грудь или в лицо, хотЯ тоже мало
хорошего... —то-то прикоснулось к губам. ‘транно мЯгкое... Ќо это же... ќто
же поцелуй! Ћна его целует!
Ћт удивлениЯ „ор чуть не упал. Ћн обхватил Ђйрин. ’о ли чтобы
удержатьсЯ на ногах, то ли потому, что полагаетсЯ обнимать девушку, когда
целуешьсЯ. Ћна прижалась к нему, шелковистые волосы коснулись его лица. Ћт
нее так приЯтно пахло, она была такаЯ вкуснаЯ, такаЯ милаЯ.
Ђйрин чуть отстранилась и взглЯнула на него:
- Ќу, и что ты теперь скажешь?
- …сли это и есть наказание, то оно тебе не удалось, - сказал он. - Ђ
целоватьсЯ ты умеешь здорово.
- € ты тоже. ‚чера все было не так, вчера Я испугалась. Џодумала, что
ты начнешь дратьсЯ, стаскивать с менЯ трусы и все такое прочее. Џоэтому
поднЯла крик, все получилось неловко, суматошно. Ќо потом Я всю ночь училась
целоватьсЯ. Ќа моей большой кукле. Ќа этот раз лучше?
“чилась целоватьсЯ? ’ак вот что произошло вчера - они целовались! „ор
чуть не упал от неожиданности. ‚от и верь после этого ѓранди. ђассказал
какую-то жуткую историю...
- ‘о вчерашним сравнить никак нельзЯ, - решил согласитьсЯ „ор.
- Ќу а теперь мне надо... снЯть платье - „ор что-то промычал, не знаЯ,
как поступить.
- Ђ вот и не сниму! - рассмеЯлась она. - …сли вчера не снЯла, то с
какой стати сегоднЯ? Ђ ты как думал?
- џ и не думал, - ответил „ор, вздохнув с облегчением. ’ам, внутри
гобелена, он вдоволь насмотрелсЯ на обнаженных нимф, но сейчас все произошло
бы в реальности. - ‘овсем не думал, - повторил он на всЯкий случай. -
‘овсем-пресовсем.
- •очешь знать, что произошло вчера? - спросила Ђйрин. - ’ак слушай.
‚чера Я почувствовала, что ты по-настоЯщему обратил на менЯ внимание. ’ы
первый, кто обратил на менЯ внимание. ђаньше Я никому не была нужна. Ћдни
интересовались моими растениЯми, другие ворчали, когда Я шалила, обзывали
дворцовым несчастьем. € длЯ тех, и длЯ других Я была просто бездарной
девчонкой, котораЯ только и умеет, что выращивать глупые цветочки и листики.
’ы и вообразить не можешь, что значит родитьсЯ в семье сильнейших
волшебников и стать длЯ отца и матери разочарованием. Џотому что девчонка,
потому что не волшебница...
- “ тебЯ прекрасный талант, - горЯчо возразил „ор. - € вовсе не плохо
быть девчонкой.
- Ќу да, ну конечно! Ќо откуда тебе знать? ’ы ведь никогда не ходил в
бездарЯх! ’ы никогда не был девчонкой! Ђ Я знаю, что такое, когда в глаза
хвалЯт, потому что боЯтсЯ родителей, а за спиной дразнЯт, обзывают
капустницей, пустозвоном, водорослью...
- џ тебЯ никогда не обзывал! - воскликнул „ор.
- …сли не говорил, так в уме разные слова придумывал. ‚едь так? „ор
покраснел.
- џ больше не буду придумывать, - с трудом выговорил он.
- Ќо и это еще не все, - мрачным тоном продолжила Ђйрин. - Њои
родители... Ћни защищают менЯ, потому что так им велит долг, а про себЯ
думают, как остальные...
- Љороль так не думает, - возразил „ор. - Ћн не может так думать.
- Џомолчи уж! - крикнула принцесса. ѓлаза ее наполнились слезами. „ор
послушалсЯ, и девочка постепенно успокоилась. „евочки и девушки во все века
большие мастерицы быстро успокаиватьсЯ. - € вот вчера ты был совсем другой,
- продолжила она, - вчера ты задавал вопросы, интересовалсЯ, словно никогда
и не был знаком с милочкой Њилли-дух, обитающей у вас в домике. ’ы не
рассуждал о магии, не делал фокусов с дверЯми и креслами, вообще не делал
ничего лишнего. Њы с тобой просто сидели и разговаривали. ’ы и Я. ’ебе очень
хотелось знать, что значит быть девочкой. ‚ременами мне казалось даже, что
через тебЯ говорит кто-то другой, кто-то ужасно умный, но несведущий; кто-то
хочет, чтобы Я его научила. ‘начала Я сомневалась. Џодумала, что ты решил
подшутить надо мной, подразнить, но ты был такой серьезный. Џотом ты захотел
поцеловать менЯ, и Я подумала: ну вот, теперь он менЯ укусит или ущипнет,
будет потешатьсЯ; но ты даже не улыбнулсЯ. € тогда Я решилась и поцеловала
тебЯ, но получилось ужасно - Я попросту расшибла нос. џ понадеЯлась, что ты
знаешь, как целуютсЯ, но ты, оказываетсЯ, и сам ничего не знал и сказал
просто: "Ѓлагодарю, принцесса", - и ушел. Ђ Я потом долго не могла уснуть,
все лежала, все думала, в чем здесь была шутка и как ты будешь рассказывать
мальчишкам...
- џ не рассказал, - возразил „ор.
- ‡наю, что не рассказал. џ поверила. Ќи ты, ни голем. Џоэтому Я и
решила, что ты всерьез интересуешьсЯ мною. - ’ут она улыбнулась, а улыбка
всегда делала ее просто неотразимой. - ‚ жизни не встречалась ни с чем
подобным! ’ы ведь самый настоЯщий волшебник и...
- Ќет, волшебство здесь ни при чем...
- € вот Я всю ночь разучивала, как целоватьсЯ. Ђ потом ты ЯвилсЯ и стал
извинЯтьсЯ. ‘ловно сделал что-то плохое. ’еперь Я сомневаюсь; может, ты и в
самом деле устроил такую шутку...
- Ќет! - крикнул „ор с болью в голосе. - џ не шутил!
- Ђ Я теперь и сама знаю. Ќе сердись на менЯ за то, что Я
любопытствовала. - Ђйрин опЯть улыбнулась. - „ор, Я знаю, что завтра все
будет по-старому и Я опЯть стану длЯ тебЯ лишь несносной девчонкой, живущей
по соседству во дворце. € поэтому прошу: поцелуй менЯ еще раз.
- ‘ радостью, Ђйрин, - чувствуЯ себЯ богачом после ее слов, ответил „ор
и наклонилсЯ к ней. Ћни поцеловались. € в этом поцелуе, совсем еще детском,
было предчувствие будущей взрослой бури страстей. - Њожет, когда-нибудь еще.
- џ хочу с тобой целоватьсЯ - иногда, - мечтательно сказала Ђйрин. -
’еперь мне почему-то понравилось, что Я не мальчишка.
- €ногда, - согласилсЯ „ор. - Ќо нам придетсЯ отстаивать себЯ, чтобы
над нами не насмехались. ‚едь мы не взрослые. "Ќо и не такие уж дети. ‚о
всЯком случае Я, - добавил он мысленно. - Џосле увиденного там, на гобелене,
Я уже знаю, куда ведут поцелуи".
- Ќе взрослые, - тихо повторила она.
Џовисло молчание. ‚се уже было сказано. ЏодойдЯ к двери, „ор оглЯнулсЯ.
"...€ стать длЯ отца и матери разочарованием", - вспомнились почему-то
слова. „евочка сидела на кровати, погруженнаЯ в какую-то мечтательную
радость.
- Љороль верит в тебЯ, - произнес он тихо. - Ќе сомневаюсь, что верит.
- Љороль верит, - улыбнулась Ђйрин.
- € Я.
- Ќесомненно.
Ћн вышел из комнаты, закрыл дверь и вдруг понЯл, что теперь будет
думать об Ђйрин. Ѓудет думать и сегоднЯ, и завтра. ‚ечно.
ѓранди ждал его.
- ѓлаза целы? ‡убы не выбиты? Ќа шее ни царапины? - удивленно
затараторил он. - ‡а дверью было просто до ужаса тихо!
- Ђйрин - славнаЯ девочка, - сказал „ор, направлЯЯсь к библиотеке. -
‘транно, что Я раньше этого не замечал...
- Ѓратцы! - воскликнул ѓранди. - ‘начала душечка Њилли, теперь эта
сорвиголова! „о чего ты докатишьсЯ?
"„о взрослости", - мысленно ответил „ор. Ћн в самом деле становилсЯ
взрослым, открывал неведомые стороны жизни и радовалсЯ этому.
Ћни подошли к дверЯм библиотеки.
- ‚ходите, - раздалсЯ изнутри голос королЯ ’рента. Ђ „ор и постучать не
успел!
„ор вошел и присел на указанный королем стул:
- ѓосударь, по твоей воле Я отправилсЯ в путь. € вот теперь вернулсЯ.
Љороль поднЯл руку раскрытой ладонью вверх. "’ак приветствовал Џрыгун",
- вспомнил „ор.
- Ќе буду хитрить с тобой, мальчик, - сказал король. - •амфри дал мне
совет, а Я не смог устоЯть. Љороче, Я наблюдал за происходЯщим на гобелене и
знаю обо всех твоих приключениЯх.
- ’ы хочешь сказать, что видел на гобелене менЯ и все, что Я там делал?
- Љонечно, раз Я знал, за каким персонажем наблюдать. ’ы и паук - вы
чуть не погибли в этом Џровале! Ќо Я не мог уничтожить заклинание, пока оно
не расползлось на положенное ему расстоЯние. ‘ ужасом думал, что скажу
твоему отцу, если ты...
- Ћтец Ђйрин беспокоилсЯ обо мне, а Я беспокоилсЯ об отце Ђйрин, -
рассмеЯлсЯ „ор как-то принужденно.
- „ор, - тоже улыбнулсЯ король, - Я в самом деле не любитель чужих
тайн, но вот королева - она этим грешит. ‚ечно носитсЯ по дворцу, разузнает.
€ она-то быстро заметила, когда твое место занЯл Њозговитый Љоралл, что ты
вроде изменилсЯ: перестал, к примеру, разговаривать с вещами. Љоролева
потЯнула за ниточку и размотала клубок. ‚ комнате принцессы висит ее
портрет. Ћна заменила живописное изображение собственной всеслышащей и
всевидЯщей видимостью, устроила то, что среди обыкновенов носит название
"наблюдательный пункт". Ћна видела все, что происходило вчера и сегоднЯ. €
сразу же доложила мне.
- џ отвечаю за свои поступки. € за вчерашние, и за сегоднЯшние.
- џ ни минуты в этом не сомневалсЯ. ’ы становишьсЯ настоЯщим мужчиной.
Ќо не думай, что королева - твой враг. Џросто она хочет, чтобы дочь пошла по
ее стопам, и знает, что длЯ этого надо. Љстати, если ей сказать об этом, она
может даже возмутитьсЯ, причем Яростно. ’ам, в комнате принцессы, положение
было не из простых. Ќо ты ловко взЯл управление в свои руки, как настоЯщий
командир.
- ‹овкость здесь ни при чем. Џросто Я говорил, что думал.
- ‹овкость и честность могут идти рЯдом.
- Ђйрин вовсе не так плоха. Џросто надо узнать ее получше. Ћна... - ’ут
„ор в смущении замолк. - Ќо зачем Я говорю все это тебе! ’ы же ее отец!
Љороль дружески хлопнул „ора по плечу и сказал:
- џ доволен тобой, волшебник. €менно благодарЯ тебе Я узнал тайну
дудочки и обруча, которые хранЯтсЯ сейчас в арсенале замка. Џри случае эти
волшебные средства могут очень пригодитьсЯ. “ тебЯ остались дела, свЯзанные
с походом в прошлое. џ не стану тебЯ удерживать. ђаз ты научилсЯ управлЯть
Љсанфом, надо разобратьсЯ с делами прошлого и обратитьсЯ к заботам нынешним.
Ђ их немало. - ‘ этими словами король подошел к книжной полке и вытащил
оттуда свернутый в трубку кусок грубой материи. - Њы приберегли его длЯ
тебЯ, - сказал король.
ќто был ковер-самолет.
- Ѓлагодарю, государь. Њне как раз надо исполнить одно дело. „ор уселсЯ
на ковер.
- Њозговитый Љоралл, - произнес он, и ковер поднЯлсЯ в воздух.
Љогда ковер достиг небес и землЯ нового Љсанфа развернулась внизу,
подобно пестрому гобелену, „ор почувствовал внезапную острую, как боль,
тоску по старому Љсанфу, который он недавно покинул. „ор понимал, что там не
так уж хорошо, что магиЯ прошлого грубее и имеющие власть большей частью
коварны и жестоки, но именно в том мире ему были преподаны первые уроки
настоЯщего мужества, подлинной дружбы, именно там остались тропы, по которым
он шел бок о бок с Џрыгуном. Ќет, никогда не вернуть магического очарованиЯ
тех дней. Ќо и в этом мире уже произошло нечто важное: неожиданнаЯ, поистине
волшебнаЯ встреча с принцессой Ђйрин. Џросто надо принЯть настоЯщее, как оно
есть, и оценить по достоинству...
’еперь вниз, в подземный мир. €з коридора в коридор, все ниже и ниже.
‡десь, во мраке, было царство гоблинов. ‚ современном Љсанфе гоблины
поЯвлЯлись на поверхности очень редко. —то же с ними случилось? ‚едь не все
гоблины погибли в битве у замка ђугна, не всех уничтожило забудочное
заклинание. Њожет, какое-то бедствие настигло их позднее?
Ђ вот и подземное озеро. „ор опомнитьсЯ не успел, а оно тут. „ор
очутилсЯ на месте, так сказать, в мгновение ока. € все благодарЯ новейшим
средствам передвижениЯ. Ќа каком-нибудь древнем пришлось бы ползти вечность.
- Ќе настигло гоблинов никакое новое бедствие, - подумало нечто внутри
„ора. Њозговитый Љоралл!.. - ќто по-прежнему проклЯтие гарпий. Ћно потерЯло
свою силу на поверхности, но в глубинах земли продолжало действовать.
Џоэтому на поверхности гоблины становились из поколениЯ в поколение все
умнее, все пристойнее, все краше. € в конце концов они так изменились, что
их перестали называть чудовищами. ЌастоЯщие гоблины сегоднЯ живут только
здесь, во мраке подземных пещер.
- ‚ыходит, Я уничтожил их род! - воскликнул „ор. - Ќо Я и представить
не мог, что так обернетсЯ!
- ѓоблины, как ты знаешь, были ужасны. Ћни страшили других, но и сами
себЯ подчас страшились. €м жилось так плохо, что смерть представлЯлась
лучшим выходом. Џоэтому они с радостью хлынули на замок ђугна и с радостью
гибли под ногами своих товарищей. ’ы поступил мудро, избавив гоблинов от
проклЯтиЯ, вернув гарпиЯм их принца.
- Ћб этом Я и пришел сказать, - вспомнил „ор цель своего визита. -
Љогда-то ты сделал мне услугу - выпустил на волю принца ѓарольда. ’еперь Я
готов вернуть долг, как и обещал.
- Ќе беспокойсЯ, волшебник. Љ тому же тогда, восемьсот лет назад, у
тебЯ было иное тело. ‚се в порЯдке. ’ы уже вернул долг. € случилось это как
раз восемьсот лет назад.
- Ќо как же...
- ’ы принес победу королю ђугну. Џоэтому его соперник волшебник Њэрфи
удалилсЯ от дел. Ћн решил подождать лучших времен и пришел ко мне.
- Њэрфи в изгнании? - спросил „ор, не верЯ собственным ушам.
- ‚ добровольном изгнании, - уточнил Њозговитый Љоралл. - Љороль ђугн
хотел, чтобы он осталсЯ, но Њэрфи исполнил свой план. ’еперь он в моей
кладовой. ‚озможно, когда-нибудь Љсанфу понадобитсЯ его талант. ’огда Я
выпущу Њэрфи на свободу. ‚замен принца Я получил Њэрфи и ‚едну. Ћни, кстати,
прекрасно подходЯт друг другу. ’ы ничего мне не должен.
- Ќу раз так, то спорить не стану, - пробормотал „ор.
- …сли когда-нибудь ты опЯть соберешьсЯ в путь и некому будет оставить
тело, вспомни обо мне, - подумал Љоралл. - џ успел узнать многое о жизни.
‚от только о мужской природе недопонЯл.
- Ђ это вообще туманно, - улыбнулсЯ „ор.
- —увства мне недоступны. Ќо в твоем теле Я почувствовал. џ полюбил
маленькую принцессу.
- Ћна достойна любви, - согласилсЯ „ор и вдруг вспомнил еще что-то: - џ
обещал уменьшить обруч, но...
- Џрощаю, волшебник, и прощай.
- Џрощай, Љоралл.
‘кользнув вверх по мрачным подземным колодцам, ковер оказалсЯ на
поверхности и снова взмыл в небо. ’ам он завис, ожидаЯ дальнейших
распорЯжений своего седока.
- Љ замку доброго волшебника •амфри, - скомандовал „ор, вспомнив, что
ковру все времЯ надо подсказывать, куда лететь.
„ор вспомнил, что замок •амфри стоит на том самом месте, где некогда
было жилище повелителЯ зомби. Ќо замок •амфри ничем не напоминал то древнее
строение. Ќаверное, оно многократно разрушалось, потом перестраивалось.
•амфри сидел, углубившись в толстенную книгу, не обращаЯ вроде бы ни
малейшего вниманиЯ на происходЯщее вокруг. ЋбычнаЯ картина.
- ЋпЯть ЯвилсЯ? - спросил он сердито.
- ќй, гном, послушай... - начал было ѓранди.
- Ђ зачем слушать, когда можно прочитать. ‚он в той книге. - € •амфри
указал визитерам, в какой именно.

"- Ќо Я же не убийца! - горЯчо возразил „ор. - џ всего-навсего
двенадцатилет... - Ћн опомнилсЯ, не знаЯ, как загладить ошибку.
- „венадцать лет воевал! - именно так понЯла Њилли. - ’ак тебе и прежде
доводилось убивать!
‚ этом утверждении была значительнаЯ долЯ преувеличениЯ, но и
сочувствие, которое очень понравилось „ору. …го утомленное тело невольно
потЯнулось к Њилли. ‹еваЯ рука обвилась вокруг бедер и привлекла девушку
поближе. Ћ, до чего мЯгкие у нее Ягодицы!
- „ор, - проговорила она удивленно и обрадовано. - џ тебе нравлюсь?
„ор заставил себЯ отнЯть руку. ‡ачем он прикоснулсЯ к девушке? „а еще к
столь деликатному месту.
- ’рудно выразить, как нравишьсЯ, - ответил он.
- € ты мне нравишьсЯ, - промолвила девушка и присела к нему на колени.
’ело опЯть включилось, руки обнЯли девушку. Ќикогда прежде „ор не
испытывал ничего подобного. Ћн чувствовал: тело знает, как поступать, стоит
только дать ему волю. € девушка желает этого. ќто будет нечто абсолютно
новое длЯ него. …му только двенадцать лет, но тело старше. ’ело может
сделать это.
- ‹юбимый, - прошептала Њилли, клонЯ головку, приближаЯ губы к его
губам. Љакие сладкие у нее губы...
Ѓлоха Яростно укусила его в левое ухо. „ор прихлопнул ее. ЏрЯмо по уху!
ЊгновеннаЯ резкаЯ боль пронзила его.
„ор поднЯлсЯ. Њилли тоже вынуждена была встать.
- џ устал, - проговорил „ор. - •очу немного отдохнуть.
„евушка молчала, глЯдЯ в пол. „ор понЯл, что страшно обидел ее. Њилли
совершила поступок, непростительный длЯ любой девушки, - перваЯ призналась в
любви и получила отказ. Ќо он не мог поступить иначе. ‚едь он из другого
мира. ‚скоре он уйдет, а она никак не сможет последовать за ним. Њежду ними
пролЯжет пропасть в восемь веков, по ту сторону которой ему снова будет
всего лишь двенадцать лет. Ћн не имеет права увлекать и увлекатьсЯ".

- ‡начит, в этой книге про все написано, даже про мои чувства? -
спросил „ор, вдруг покраснев от смущениЯ.
ЌавернЯка так и было.
- ђазве мы могли бросить на произвол судьбы будущего королЯ Љсанфа? -
вопросом на вопрос ответил •амфри. - Љо всему прочему это касалось нашей
истории. Љонечно, раз колдовство гобелена стало действовать, нам оставалось
только наблюдать, но ты ведь не сидел там сложа руки...
- Ђ то, что Я не сидел сложа руки, сыграло какую-то роль? - задал новый
вопрос мальчик. - џ и в самом деле изменил ход истории?
- Ќу, это весьма спорный вопрос. “ каждого может оказатьсЯ свое мнение.
џ скажу - изменил, ты скажешь - нет.
- € в этом ответе весь гном •амфри, как в зеркале, - съехидничал
ѓранди.
- Ќадо учитывать особенности ксанфской истории, - продолжил •амфри. -
’о есть ни на минуту не забывать, что многочисленные нашествиЯ обыкновенов
непрерывно уничтожали обитателей Љсанфа. Љогда царЯт мир и покой, люди живут
долго, успевают обзавестись детьми и внуками и умирают в старости, оставлЯЯ
наследников. Ќо прервать цепь поколений очень легко. „остаточно какой-нибудь
катастрофы. ’о есть те, кто не успел обзавестись детьми и внуками, не
прислали, образно говорЯ, своих потомков в наше времЯ. ‚ Љсан-фе могло
сейчас жить гораздо больше людей. Њогли быть неведомые потрЯсениЯ, но
излишне ломать голову в догадках, когда нам навернЯка известно главное
бедствие Љсанфа - нашествиЯ обыкновенов. Ћни сметали целые поколениЯ, то
есть в корне грубо перечеркивали возможный ход истории. € в этом случае нет
никакой свЯзи с нашим временем. џ скажу так: первоначальное устройство,
свЯзанное с замком ђугна, и было подлинным, а ты внес изменениЯ. ’ы как бы
переписал сценарий событий. ЏереписываЯ, ты вносил изменениЯ. Ќо они
касались лишь деталей этого эпизода, а главный ход истории не изменилсЯ.
€меет ли это какое-нибудь значение?
- „умаю, что нет, - ответил „ор.
- ’еперь о прочитанном вслух. ’ебЯ беспокоило, что ты ведешь себЯ не
слишком мужественно. Ђ не кажетсЯ ли тебе, что отказ обнЯть девушку требует
большего мужества, чем уступка?
- Ќе кажетсЯ, - призналсЯ „ор.
- ’ак знай же, что мужественность гораздо выше любовных утех.
€ словно расслышав его слова, в комнату вошла горгона. Џлатье выгодно
подчеркивало ее соблазнительную фигуру, но лица по-прежнему не было.
- Њужские бредни, - проговорили невидимые губы. - †енщины и в самом
деле часто отказываютсЯ от любви во имЯ чего-то высшего, но мужчины куда
проще. Џопросту примитивные организмы.
- Ђй, ну что ты говоришь! - воскликнул ѓранди, осуждающе погрозив
крохотным пальцем.
- Џовторю - мужчины попросту примитивные организмы. € ты, голем, тому
подтверждение.
- Ђ ну-ка ступайте отсюда оба, - приказал •амфри. - “ нас с волшебником
„ором важный разговор.
- Ђ Я как раз подумал: "Џора бы уже •амфри менЯ прогнать", - обрадовано
заметил голем. Џотом он вскочил к горгоне на плечо и уставилсЯ в пустоту,
окаймленную кольцами змеек. Ћдна из них высунулась вперед и зашипела. - Ћт
такой слышу, - пискнул голем, и змейка вернулась на место. ѓолем заглЯнул в
ошеломительный вырез горгониного платьЯ. - ‡олотко, - пропел он, - пойдем на
кухню, отведаем чего-нибудь.
€ парочка удалилась.
•амфри рассеЯнно перелистал страницы исторической книги:
- џ прочел, что на месте моего жилища когда-то стоЯл замок повелителЯ
зомби. ќто удивительное открытие. …сли бы повелитель зомби был жив, Я с
радостью пригласил бы его к себе жить. ‚едь он был замечательным волшебником
и чудесным человеком.
- ’ы прав, - согласилсЯ „ор. - €менно повелитель зомби помог королю
ђугну одержать окончательную победу. ‘удьба оказалась к нему несправедлива.
- € чувство раскаЯниЯ вновь охватило „ора.
- Џрошлого не вернешь, - вздохнул •амфри.
- Ќу а горгона уже получила ответ на вопрос?
- Ќет. ‚едь год еще не прошел.
- ’воЯ расчетливость переходит все границы! - почти восхищенно произнес
„ор. - €ногда мне кажетсЯ, что предел уже достигнут, но ты как ни в чем не
бывало делаешь новый шаг. ‘обираешьсЯ ли ты женитьсЯ на горгоне?
- Ђ ты что скажешь?
„ор представил себе тело горгоны с точки зрениЯ своего недавнего опыта.
- Ћна просто сногсшибательнаЯ красотка. € если задалась целью покорить
тебЯ, то держись!
€ без лица мужчины от нее просто столбенеют. - ќто образное выражение.
- “ тебЯ поЯвилась какаЯ-то новаЯ манера в разговоре, - заметил •амфри.
- ‡начит, как ты сказал, она задалась целью? ’ы уверен?
- Ђ зачем же она пришла сюда? - растерЯнно спросил „ор.
- …е привело наивное незнание. Ђ вот когда она узнает менЯ получше, что
будет?
- Ќу... - „ор замЯлсЯ. ‘ добрым волшебником и в самом деле трудно
ужитьсЯ.
- Џоэтому самое мудрое - дать ей времЯ узнать менЯ, - опередив
собеседника, подсказал •амфри.
- ’ак вот длЯ чего нужен год! - догадалсЯ вдруг „ор. - ’ак это ты ждешь
ответа! Ќе она, а ты! ’ы не торопишь ее, позволЯЯ хорошенько обдумать,
взвесить.
- „а, - согласилсЯ •амфри. - € если она согласитсЯ, Я, старый гном,
сочту это попросту волшебным сном.
•амфри не устоЯл против прелестной горгоны, как в свое времЯ повелитель
зомби - против очарованиЯ барышни Њилли. ‚ этом волшебники оказались очень
похожи. Ќо любовь повелителЯ зомби завершилась трагически. Ќеужели и •амфри
ждет то же?
- Ќу а теперь поговорим о тебе, - сказал •амфри. Ћн сбросил оцепенение,
словно не желал больше думать о том, что и так неизбежно. - €менно благодарЯ
тебе Я держу в руках эту бесценную книгу. Џоэтому ни о какой дальнейшей
службе и речи быть не может. Њы квиты. ‘читаю, что вложил капитал в весьма
прибыльное дело и уже получил доход: теперь мне по силам разгадка многих
древних тайн. џ уже знаю, допустим, где источник забудочного заклинаниЯ, под
властью которого до сих пор находитсЯ Џровал. ђазрешаю тебе уйти, мой
мальчик.
- ‘пасибо, волшебник. џ привез назад волшебный ковер.
- ќто прекрасно, но Я не брошу тебЯ просто так, без помощи. “ менЯ есть
перемещающее заклинание. Ќе помню, правда, где оно лежит. Ќо ты попроси
горгону. Ћна отыщет. € мгновенно окажешьсЯ дома.
- ’ронут твоей заботой, - произнес „ор. Ћн был счастлив, что не
придетсЯ вновь прокладывать путь сквозь чащу. - “ менЯ еще одно важное дело:
надо отнести живую воду зомби „жонатану.
- „ело это невероЯтно трудное, - сразу посуровел •амфри, - но Я верю,
что ты поступил правильно. Љогда ты станешь королем, дисциплина чувств и
поступков, обретеннаЯ тобой за времЯ этих поисков, сослужит тебе хорошую
службу. Ќе исключено, что это даже более драгоценное качество, чем волшебный
талант. € король ’рент в свое времЯ тоже сильно возмужал. џ считаю, что есть
качества, которые вообще трудно воспитать в безопасном домашнем окружении. ‚
тебе уже такаЯ закалка, что многим и не снилась.
- Ћчень любезно с твоей стороны, - пробормотал „ор. ‚от бы еще
научитьсЯ отвечать на похвалы! Ћн искал слова, но •амфри снова углубилсЯ в
свою книгу.
„ор пошел к двери и уже на пороге расслышал слова •амфри:
- ’ы похож на своего отца.
Ќа сердце у „ора вдруг стало легко и спокойно.
ѓранди и горгона сидели в кухне и лакомились сладкой шипучкой. Љак она
шипела, „ор расслышал за несколько комнат. ЏотЯгивали воду через соломинки.
ѓоргона втЯгивала напиток неизвестно чем - и он исчезал неизвестно где. ‹ицо
у нее навернЯка было, просто его никто не мог увидеть. „ор на минуту
представил, что случитсЯ, если поцеловать горгону. "…сли в темноте, - решил
он, - то ничего страшного. ’олько вот змейки..."
- Њне нужно переносЯщее заклинание, - объЯснил „ор. - Ћно похоже на
вспышку.
ѓоргона отставила стакан, и водица перестала шипеть.
- „а, Я знаю, где оно, - сказала горгона. - ‚се волшебные средства и
заклинаниЯ Я просмотрела и расставила по местам. ‚первые за целое столетие в
этом замке кто-то навел порЯдок. - ѓоргона потЯнулась к верхней полке. Џри
этом стало более заметно, какаЯ красиваЯ у нее фигура. …сли бы еще лицо
нарисовать, все мужчины были бы у ее ног. Џравда, в виде груды камней. Ќет,
пусть уж лучше остаетсЯ как сейчас. - Ќашла, - сказала она и вытащила
предмет, похожий на сложенную трубку. ‘ одной стороны у трубки была линза, с
другой - выключатель. - Љогда захочешь исчезнуть, просто нажми на
выключатель, - объЯснила она.
- џ уже готов. Њне нужно очутитьсЯ в гостиной замка ђугна. ’ы со мной,
ѓранди?
- ‘екундочку. - ѓолем сделал еще глоток и присоединилсЯ.
- ѓоргона, ты в самом деле согласна стать женой доброго волшебника,
теперь, когда хорошо узнала его нрав? - поинтересовалсЯ „ор.
- Ђ как же он без менЯ? Љто ему поможет разобратьсЯ с носками и
заклинаниЯми? - вопросила она. - ‡амку нужна хозЯйка.
- ‚сем замкам нужны хозЯйки, но...
- Ќо представь себе, хорошенькаЯ девушка поселЯетсЯ в доме одинокого
мужчины, живет почти год, а хозЯин ведет себЯ безупречно. Ћн не торопит
решение, он ждет и надеетсЯ, хотЯ знает, что девушка может передумать.
Љакого имени он заслуживает?
- €мени благородного человека. ’ерпеливого. ‘ерьезного. €мени человека,
достойного любви, - завершил „ор, неожиданно уразумев главный смысл ее
вопроса.
- ‘юда менЯ привело желание стать его женой. € теперь это желание
только укрепилось. ‘тарый ворчун обладает массой достоинств. Ћн
замечательный волшебник и прекрасный мужчина.
ѓоргона сейчас едва не слово в слово повторила то, что сказал •амфри о
повелителе зомби! € все же беда должна в конце концов обойти доброго
волшебника. …сли сходство и существовало раньше, то теперь оно закончилось.
- †елаю тебе счастьЯ, - сказал „ор.
- ’ы не поверишь, но среди заклинаний там, на полке, есть и на счастье.
–елых три заклинаниЯ!.. - ѓоргона лукаво подмигнула. - Ђ еще там есть
заклинание длЯ мужской силы. Ќо не думаю, что оно понадобитсЯ моему
волшебнику.
„ор попыталсЯ взглЯнуть на горгону глазами обыкновена, в мощном
варварском теле которого очутилсЯ восемь веков назад.
- Ќе понадобитсЯ, - согласилсЯ он.
- Ђ по-настоЯщему длЯ счастьЯ •амфри нужны только книги. Љакой-нибудь
роман с увлекательными историческими похождениЯми. Љак раз сейчас он что-то
подобное читает. ’ам идет речь о „ревнем Љсанфе. Љогда •амфри прочтет, за
книгу возьмусь Я. “же предчувствую, сколько там любовных похождений,
волшебства; сколько там неотразимых мужчин, этих простодушных варваров...
„ор поспешно нажал на спуск. ‡аклинание вспыхнуло - и он очутилсЯ перед
гобеленом.
- ‘паситель Љсанфа, - произнес он и почувствовал себЯ глупо.
Љак только он произнес нужные слова, бутылочка возникла из гобелена и
полетела прЯмо к нему. ‡аветнаЯ бутылочка, котораЯ хранилась где-то там в
неведомом месте целых восемь веков. „ор кинулсЯ, хотел словить... …му бы
сейчас хоть чуточку прежней обыкновенной ловкости, но, увы!.. …ще секунда -
и случитсЯ непоправимое... Ќо... бутылочка закачалась в воздухе, словно
повисла на неведомой нити! Њэрфи просчиталсЯ. Ќо кто же привЯзал нить? ќто
Џрыгун! Ђ кто же еще! Ќо где же он сам? Љак „ор ни вглЯдывалсЯ, отыскать
паука не смог.
„ор вдруг понЯл, что секунду назад случилось нечто вдвойне
удивительное. Ћн держит в руках бутылочку волшебного эликсира. ќто чудо. Ќо
бутылочка Явилась не откуда-нибудь, а из гобелена. €з какого? ‚едь восемь
веков назад король ђугн поместил бутылочку в свой гобелен, в маленький, в
тот, что изображен на этом, в гостиной, на большом. Ѓутылочка вылетела,
кажетсЯ, именно из большого. Љак же так? Ђ может, существуют два одинаковых
гобелена? Њожет быть, потому что... Ќет, не может быть, ведь... ђазгадка
здесь, рЯдом, но ее невозможно уловить... Ђ, ладно, живаЯ вода все равно у
него уже есть. —то касаетсЯ разных вопросов, то лучше не докапыватьсЯ, а то
найдешь еще что-нибудь неприЯтное.
Ќо „ор не спешил уходить. Ћн наблюдал за событиЯми, разворачивающимисЯ
на гобелене... „ревний замок ђугна. ‚озвращаютсЯ слуги. Ћни очищают замок от
мусора. ѓотовЯт место длЯ кладбища зомби. ќто кладбище находитсЯ поблизости
ото рва. ‡омби спЯт на нем по сей день. ‡омби веками защищали замок от
врагов, но теперь, когда все тихо, их не видно. ’олько „жонатан никак не
может успокоитьсЯ, все бродит. ‘транный он какой-то, непохожий на других
зомби. Ќо и среди людей попадаютсЯ чудаки.
- ‚ любой толпе он одинок, - прошептал „ор.
Ћн на минуту отвлексЯ, но теперь снова стал смотреть. ‚от и он сам.
ђЯдом Џрыгун. €дут. ‘тараютсЯ подойти как можно ближе к тому месту, из
которого Явились в мир —етвертой волны нашествиЯ. Ћни пытаютсЯ одолеть чащу,
а чаща всЯчески сопротивлЯетсЯ: подсовывает разные косые заросли. Џровал.
‘пускаютсЯ по нити и взбираютсЯ. Љ счастью, дракона в тот момент не было на
месте. Ќаверное, отравилсЯ забудочным заклинанием и убралсЯ куда-нибудь... €
вот, перебравшись на северную сторону, они идут дальше. —ем ближе к входу в
иное пространство, тем мощнее заклинание.
Ђ кто это там, поблизости от входа? “же знакомый богатырь-обыкновен. Ќо
теперь рЯдом с ним нет громадного паука. ђазыскиваЯ место длЯ ночлега,
обыкновен стучитсЯ в двери крестьЯнского дома. ‚ыходит хозЯйка,
привлекательнаЯ молодаЯ женщина. Љрохотные фигурки разыгрывают какую-то
сцену.
- Ћ чем они говорЯт? - спросил „ор у голема.
- ’ы же сказал, что переводчик тебе не нужен!
- ѓранди...
- џ иноземец, - торопливо заговорил голем. - ЊенЯ только что
расколдовали. Ђ раньше менЯ превратили... посадили в тело какой-то блохи.
—ужак завладел моим телом...
- Ѓлоха! - воскликнул „ор. - Љакое-то насекомое все времЯ кусало менЯ.
’ак это был обыкновен!
- Џомолчи! - шикнул на него ѓранди. - џ с трудом разбираю, что они
говорЯт. ќто существо, - вернулсЯ он к переводу, - всЯчески издевалось надо
мной. Ћно перебрасывало мое тело через Џровал, бросало в толпу зомби,
вынуждало один на один сражатьсЯ с целой армией чудовищ...
- Ќу это уж враки! - не выдержал „ор.
- Ђ еще там был ужасный паук, громадный паук, - невозмутимо продолжал
голем. - џ все времЯ дрожал, что он разыщет мое мушиное тело и убьет. “жас!
Ћднако теперь Я свободен. Ќо мне жутко хочетсЯ перекусить и отдохнуть.
Џустишь на ночлег?
- ’акому сказочнику Я позволю ночевать хоть три ночи, - сказала
хозЯйка, с любопытством разглЯдываЯ обыкновена. - Ђ еще знаешь истории?
- Џревеликое множество, - почтительно ответил обыкновен.
- ’акие балагуры обычно не бывают разбойниками.
- џ смирный, - робко произнес обыкновен.
- †иву одна, - улыбнулась хозЯйка. - Њужа дракон задрал. Ѓез хозЯина
крестьЯнствовать трудно. Ќужен мне такой... может, и не шибко смышленый, но
чтобы сильный был, выносливый. € еще мечтаю Я, чтобы он... - ’ут женщина
развела руками, тЯжело вздохнула и отвернулась.
Ћбыкновен не пропустил этот тЯжкий вздох. ђаз обратил внимание, значит,
душа у него добраЯ.
- Ќе буду утверждать, что Я такой уж тихонЯ...
- ‹адно, входи, - сказала женщина.
"‡начит, все у моего прошлого обыкновенного тела будет хорошо", - понЯл
„ор с облегчением.
ќта сценка почему-то напомнила ему о кентавре ‘ердике. €нтересно, как
он поживает? ЏомирилсЯ ли со своей шаловливой подружкой? Њожет, взглЯнуть?
Ќет, не надо, ведь это не его дело.
€ тут краем глаза „ор заметил что-то в углу гобелена. Џрыгун! Љрохотный
паучок приветственно машет лапкой. Ђ рЯдом с ним еще один паучок.
- ’ы нашел друга! - радостно воскликнул „ор.
- Ќе друг это вовсе, а его жена, - перевел голем. - € она хочет знать,
где ее муж пропадал пЯть лет. Љогда вылетела бутылочка, он встревожилсЯ,
ЯвилсЯ сам и привел жену. •очет, чтобы она на тебЯ посмотрела.
- “спокой ее, ѓранди, скажи, что мы в самом деле странствовали с
Џрыгуном пЯть лет. ЏЯть лет?
- „а. Џо-нашему две недели. € Џрыгуну тоже так казалось, но когда он
вернулсЯ домой...
- ...выЯснилось, что пропадал пЯть лет. ’еперь понимаю.
„ор обменЯлсЯ любезностЯми с госпожой Џрыгунихой, пообещал Џрыгуну, что
они встретЯтсЯ опЯть через несколько дней, помахал на прощание и с легким
сердцем вышел из гостиной.
- ’ы преодолеваешь трудности с завидной уверенностью, - заметил ѓранди.
- ќто ново. ‘коро Я тебе вообще не понадоблюсь.
- —то поделаешь, взрослею, - вздохнул мальчик. - ‚ один прекрасный день
Я женюсь, у менЯ родитсЯ сын, и ты будешь помогать ему, как когда-то мне.
- Џрекрасно, - согласилсЯ голем. Ѓудущее ему понравилось
Ћни вышли из замка и направились к уютному коттеджу, выстроенному в
приЯтном сырном стиле.
‘ каждым шагом „ор чувствовал все большую тоску и тревогу. ђодители
навернЯка еще не вернулись из Ћбыкновении. ’ам, внутри, только Њилли.
Њилли-служанка, Њилли-призрак, Њилли-нЯнька. —то успел ей рассказать
Њозговитый Љоралл, пока оживлЯл его тело? —то сказать ей теперь? ‡нает ли
она, чем он занималсЯ в прошедшие две недели?
„ор приказал себе успокоитьсЯ и открыл дверь. ‚ собственный дом можно
входить без стука. Љто он такой? ‚сего лишь мальчишка. Ђ Њилли просто
заботитсЯ о нем. € она навернЯка не знала и ни за что не узнает, что он и
есть тот самый волшебник, тот обыкновенский солдат из канувших в прошлое
времен.
"Ђ вот ответь мне на такой вопрос, - вдруг спросил себЯ „ор, - там,
внутри гобелена, ты как себЯ называл?" - "‘воим собственным именем, конечно.
€ использовал свое имЯ и талант..."
‘топ! ‚от и попалсЯ. ‚едь по таланту и имени в Љсанфе можно обнаружить
кого угодно. Ќу и дурак же он!
- „ор, это ты? - мелодичным голосом спросила Њилли из кухни. Ѓежать
поздно!
- џ, - глухо отозвалсЯ он. Ќу что ж, надо идти, и будь что будет. Ќу и
дураки же эти двенадцатилетние мальчишки!.. - ќто Я со стеной разговариваю.
‘кажи что-нибудь, стена, - велел он.
- —то-нибудь скажу, - услужливо отозвалась стена.
Њилли показалась в дверЯх кухни. „о чего она красива, просто королева,
хоть и стала старше на двенадцать лет! ‚ ней поЯвились какаЯ-то
сдержанность, простота и вместе с тем гордаЯ осанка. Њилли состарилась, „ор
помолодел. ’еперь между ними пролегла пропасть, огромнаЯ, как Џровал.
Ќо он все еще любил ее.
- Ђ за прошлые две недели ты ни разу со стенами не разговаривал, -
заметила Њилли. €наче и быть не могло. Љоралл оживил его тело, но не сумел
оживить талант.
- Џочему ты так странно смотришь на менЯ? - встревоженно спросила
Њилли. - —то-то случилось?
„ор опустил голову. —то он мог сказать?
- џ... мне кажетсЯ, Я тебЯ где-то видел, - тихо сказал он.
Њилли рассмеЯлась - смехом сладким и невинным. Љак же он любил ее смех!
’ак смеЯлась та прежнЯЯ, юнаЯ Њилли, девушка с гобелена.
- ’ы видел менЯ утром, „ор, когда Я подавала тебе завтрак
Ѓольше всего он боЯлсЯ разоблачениЯ. Ќо хватит медлить. Ќадо сделать
решительный шаг и все выЯснить
- Њилли, когда ты была молода, ну, до того, как стала призраком... у
тебЯ были друзьЯ?
Њилли снова рассмеЯлась, сотрЯсаЯсь всем телом. ‡а эти годы она,
конечно же, располнела, округлилась.
- Ѓыли друзьЯ.
- Ђ кто они? ’ы никогда о них не рассказывала. - ‘ердце его забилось
сильнее. Њилли помрачнела:
- „ор, ты ведь не из пустого любопытства расспрашиваешь? Ќе сердись, но
Я ничего не могу рассказать. Џоблизости от менЯ взорвалось забудочное
заклинание. џ пробыла в его власти долгое времЯ и теперь ничего не могу
вспомнить. € друзей не помню.
‚от так сила у этого заклинаниЯ! Њилли видела перед собой
„ора-мальчика, подростка, и начисто забыла того „ора - из ее головы
выветрилось, как они вместе стоЯли на крепостном валу, как она призналась
ему в любви. Ќо какаЯ-то сила толкала „ора расспрашивать дальше:
- Ђ как ты... умерла?
- Љто-то заколдовал менЯ. Џревратил в книгу.
ЉЌ€ѓЂ! Ћн ведь нашел ее в подъемнике, ведущем из дамской комнаты. ‚една
превратила девушку в книгу, бросила в подъемник и поднЯла на верхний этаж. ‚
замке тогда все было вверх дном, книги валЯлись повсюду. Ќикто и не подумал,
что одна из них и есть несчастнаЯ Њилли. ЏроклЯтие Њэрфи доживало последние
часы, но еще действовало. €менно по его коварному наущению „ор, найдЯ книгу,
пошел с ней в библиотеку и вежливенько поставил находку на полку. ’ам книга
и простоЯла восемь веков в тишине и покое.
- џ забыла многое, - продолжала Њилли. - ‡абыла свое тело - какое оно,
где оно. Ќаверное, это опЯть власть заклинаниЯ. ‚се было так смутно,
особенно вначале, а потом... потом Я стала призраком. Џризраки легче
обходЯтсЯ без воспоминаний; у призраков вообще легкое тело, легкаЯ голова. -
Њилли смотрела на мальчика изучающим взглЯдом. - Ќо иногда случались
проблески. € в их свете твой отец... глЯдЯ на твоего отца, Я вспоминала
кого-то давнего, мне кажетсЯ, Я любила этого кого-то, но опЯть не могла
вспомнить. ’ак или иначе, скрытый пеленой забвениЯ он умер, умер восемьсот
лет назад. ‘о мной рЯдом неизменно был и есть „жонатан. Ќаша дружба длитсЯ с
незапамЯтных времен, и нет длЯ менЯ никого лучше его. Љороль ђугн правил
долго и успешно, но все когда-нибудь кончаетсЯ; король умер, замок стал
приходить в упадок. € вот Я осталась совсем одна, всеми покинутаЯ, не
знающаЯ, как жить дальше. € в этот трудный час ЯвилсЯ „жонатан и помог мне
продержатьсЯ. …го не смущало, что Я всего лишь бедный призрак. …сли бы
только можно было...
Њилли любила „ора, но не могла вспомнить, потому что оказалась во
власти заклинаниЯ. Ћн может не опасатьсЯ: ни его имЯ, ни талант ничего ей
уже не смогут подсказать. ћный облик не насторожит ее, потому что она не
помнит, откуда пришел тот, кому она открыла сердце восемь веков назад;
никогда не свЯжетсЯ в ее памЯти этот худенький подросток с тем отважным
воином.
„жонатан - вот ее единственное утешение, вечное утешение. „жонатана она
не забыла, потому что он неизменно был рЯдом. †алкий призрак и бесприютный
зомби спасали друг друга, когда весь мир позабыл о них. ‡ачем воскрешать
памЯть о прошлой боли? ‡ачем терзать вопросами? ќто жестоко.
- Њилли, Я принес снадобье. Ћно вернет „жонатана к жизни, - сказал
мальчик.
- „ор, знаешь, Я кое-что вспомнила, - сказала Њилли, глЯдЯ на него так,
словно не верила своим глазам. - ‚спомнила, кого напоминал твой отец. ’ебЯ!
€ не столько даже внешностью, сколько...
- ’ы не могла вспомнить, потому что мне всего лишь двенадцать лет! -
резко ответил „ор, тем самым запрещаЯ Њилли тЯнуть за ниточку, которую сам
же и дал ей в руки. - ‚ этом случае надо рассуждать иначе: Я напоминаю тебе
моего отца, потому что... потому что становлюсь взрослым.
- „а, конечно, - как-то неуверенно согласилась она. - € все же иногда,
когда ты разговариваешь с вещами, Я начинаю вспоминать... ты беседуешь с
драгоценностЯми... какое-то большое гнездо... нет, не помню...
- ‚озьми бутылочку, - сказал он, - и позови „жонатана.
"„жонатан, - с болью прозвучало в его душе, - знаешь ли ты, что сейчас
займешь место ее любви, ее жениха. Џодари ей счастье во имЯ человека, у
которого судьба отнЯла это право!"
- ‚се же что-то мелькает передо мной, - говорила Њилли, в растерЯнности
не обращаЯ вниманиЯ на бутылочку. - Ѓольшой, сильный иноземец...
- „жонатан! - заорал „ор во всю глотку. - €ди сюда!
„верь отворилась. ‚ошел „жонатан. Ћн всегда был рЯдом с Њилли как ее
верный слуга на протЯжении столетий. „жонатан прошаркал в кухню усеиваЯ свой
путь кусками отваливающейсЯ от него грЯзи. Ќа зомби всегда просто тонны
грЯзи! ’ак уж им полагаетсЯ. „жонатан телом напоминал скелет, померкшие
глаза гноились, он принес с собой ужасный запах.
- џ теперь знаю, что увлеклась таинственным иноземцем лишь на
мгновение, - не успокаивалась Њилли. - Ћн покинул менЯ, а „жонатан осталсЯ
навсегда.
- ‘ейчас увидим! - крикнул „ор. Ћн открыл бутылочку и брызнул на
„жонатана.
’ело стало изменЯтьсЯ прЯмо на глазах: оно пополнело, кожа
расправилась, стала здоровой и гладкой. „жонатан распрЯмилсЯ, стал выше,
стройнее.
- „жонатана Я люблю, и больше никто мне не нужен, - произнесла Њилли и
вдруг понЯла, что произошло. - „жонатан! - воскликнула она, по давнему
трЯхнув волосами.
Ђ превращение тем временем закончилось. ‚место ужасного зомби возник
пусть и худой, но вполне здоровый, вполне живой человек.
- Џовелитель зомби! - воскликнул „ор. - џ тогда не успел узнать твоего
имени!
€ он отошел в сторонку, позволЯЯ настоЯщей любви занЯть надлежащее
место. „жонатан и Њилли - она забавно притопнула ножкой - удалились из
кухни. Ђ мальчик понЯл, что цель его странствий достигнута.

”айл из библиотеки - —…ђ„ЂЉ OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Џирс ќнтони "‡амок ђугна"
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Last-modified: Fri, 17 Jan 2003 21:19:20 GMT
Ћцените этот текст: