Џирс ќнтони. € навсегда

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. € навсегда

-----------------------------------------------------------------------
Piers Anthony. And Eternity (1990)
("Incarnations of Immortality" #7). Џер. - ‚.ѓольдич, €.Ћганесова.
€зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
-----------------------------------------------------------------------

1. Ћђ‹€Ќ

„жоли находилась во ”ранции, когда внезапно почувствовала боль. “мирал
кто-то ей близкий!
Ћна занималась обычным наблюдением, вселившись в служанку в доме
человека, которого она изучала. Џришлось в спешке выбиратьсЯ - но так,
чтобы не настроить против себЯ служанку.
- Џожалуйста, Њари, у менЯ возникли срочные дела. џ оставлю тебЯ на
времЯ?
„евушка удивилась.
- ‚ы вернетесь? - спросила она по-французски.
Њари получала удовольствие от их отношений, потому что, в отличие от
„жоли, большим умом похвастатьсЯ не могла. Љогда „жоли находилась в ней,
она чувствовала себЯ гораздо увереннее и ничего не забывала - чем
несказанно радовала человека, на которого работала. ’ут не было ничего
плохого, он не строил особых планов насчет Њари; просто ему нравилось
думать, что обстановка в его доме положительно влиЯет на девушку.
- Љак только освобожусь, - заверила „жоли, обращаЯсь непосредственно к
разуму Њари, поскольку не хотела, чтобы кто-то увидел, как девушка
бормочет себе под нос. - Ѓоюсь, один из моих друзей попал в беду.
- Љонечно, вы должны поспешить на помощь! - согласилась Њари.
Ћна заговорила слишком громко, и хозЯин дома оторвалсЯ от книги.
- —то случилось? - спросил он по-французски.
„жоли взЯла ситуацию под контроль.
- Џрощу прощениЯ, сэр. џ немножко отвлеклась и сказала что-то не то.
Ћн снисходительно улыбнулсЯ:
- ’акое случаетсЯ даже с лучшими из нас, да и со мной. Ќо если ты
кому-нибудь понадобилась, можешь быть свободна.
- Ѓлагодарю вас, сэр. Ќичего срочного. џ закончу свои дела.
Ћн кивнул и вернулсЯ к книге.
„жоли уже некоторое времЯ наблюдала за этим солидным женатым человеком
и понЯла, что ему присущи щедрость и доброта. ‘ хорошенькой, но не слишком
умной Њари он всегда обращалсЯ вежливо, как с гостем, что, несомненно,
говорило в его пользу.
„жоли вернула контроль над телом девушке и моментально направилась
домой - в каплю крови на запЯстье ѓеи, воплощениЯ Џрироды. ѓеЯ была занЯта
собственными наблюдениЯми: ее интересовала погода в ’ихом океане - не
исключено, что потребуетсЯ вмешательство, чтобы ослабить неожиданно
налетевший шторм. Ћна почувствовала возвращение „жоли и поднЯла запЯстье:
- ’ы рано, „жоли.
- Џохоже, умирает человек, которого Я люблю. џ должна отправитьсЯ к
ней!
- €ди! - разрешила ѓеЯ.
Ћна стала длЯ „жоли идеальной госпожой и другом; ѓеЯ, впрЯмую или
косвенно, не задавала вопросов о частной жизни „жоли, даваЯ ей свободу.
’акова была щедрость той, котораЯ могла при желании уничтожить весь мир -
как и любаЯ из семи главных инкарнаций.
„жоли сориентировалась на боль, которую ощущала. ‚ следующее мгновение
она уже переместилась.
- Ћ, Ћрлин! - с ужасом воскликнула она.
Џеред ней, опустив голову на крышку своего любимого роЯлЯ, сидела
прелестнаЯ молодаЯ женщина, которую „жоли знала пЯтнадцать лет. Ћрлин
умирала, „жоли прибыла слишком поздно.
ЋшеломленнаЯ, она кружила над неподвижным телом, не в силах поверить
своим глазам. Љак такое могло случитьсЯ?
Ќаступила смерть, и легкаЯ душа покинула тело. „уша напоминала
прозрачную пленку, чуть подернутую патиной тени. Џревалировали светлые
тона, что говорило о положительном балансе; она отправитсЯ в ђай.
Ћднако душа корчилась, словно все еще испытывала боль, какаЯ-то ее
часть продолжала жатьсЯ к мертвому телу. „жоли знала, что довольно часто
проходит времЯ, прежде чем смерть становитсЯ реальностью - душа боитсЯ
покинуть привычное тело.
Ќа прозрачной пленке души Ћрлин начали поЯвлЯтьсЯ темные пЯтна; в ней
оказалось удивительно много зла, хотЯ „жоли знала, что Ћрлин была хорошим
человеком.
- Ћрлин, не держись! - воскликнула она. - ’ы отправишьсЯ прЯмо в ђай!
„уша продолжала корчитьсЯ, пытаЯсь скользнуть вниз.
- Ќет-нет, - невнЯтно пробормотала она. - џ не должна уходить!
- Ћрлин, это „жоли! ’вой друг по снам! џ не обману тебЯ! ’ы хорошаЯ;
тебе не нужно боЯтьсЯ ‡агробной жизни! Ћставь свое тело, и скоро ты
окажешьсЯ в ђаю! •отЯ и не так быстро, как те, в ком меньше зла.
Љак могло случитьсЯ, что ее душа находитсЯ почти в равновесии?
- Њне нельзЯ! - ответила Ћрлин, продолжаЯ цеплЯтьсЯ за тело.
ЏоЯвилась скелетообразнаЯ фигура - то был ’анатос, собирающий души с
равным количеством добра и зла. Ћн удивилсЯ, заметив „жоли:
- ’ы с ней знакома?
- Ћна мой друг, любимый друг, практически ребенок, - ответила „жоли. -
Ћрлин умерла, и Я даже не знаю почему.
’анатос взглЯнул на страдающую душу:
- Ћна отправитсЯ в ђай, видно без проверки, хотЯ... еще немного зла - и
кто знает? ђазреши мне облегчить ей дорогу. - Ћн потЯнулсЯ к Ћрлин своей
костлЯвой рукой.
„уша в ужасе отпрЯнула в сторону:
- Ќет! Ќет!
- Ћрлин, все в порЯдке! - воскликнула „жоли. - ќто воплощение ‘мерти,
’анатос, он пришел, чтобы помочь тебе добратьсЯ до ђаЯ. ’вои страданиЯ на
‡емле закончены!
- Ќет, Я не должна уходить! Њне необходимо найти мое дитЯ!
’анатос кивнул:
- Ђ, ребенок... ’еперь Я вспомнил. …е сын умер десЯть дней назад; его
душа находилась в балансе, Я пришел за ним и встретилсЯ с отцом мальчика.
“жаснаЯ ирониЯ, но так было предопределено. Ћшибка ѓеи.
„жоли удивилась:
- ѓеЯ? џ ничего не знаю!
’анатос сделал жест, и душа замерла на месте. „лЯ всех, кроме них с
„жоли, времЯ остановилось.
- Ћна вышла замуж за призрака и, естественно, не могла забеременеть,
поэтому у нее был смертный спутник, чрезвычайно хороший человек. Ћт него у
Ћрлин родилсЯ мальчик, законный наследник призрака.
- Ћб этом Я знаю, - сказала „жоли. - …е мужем был призрак ѓавейна,
драконоборца, убитого аллозавром. ѓавейн мечтал о наследнике. Ћрлин нашла
Ќортона, который прекрасно ей подходил. “ менЯ были другие дела, поэтому Я
не навещала Ћрлин, увереннаЯ в том, что она счастлива. Ћчевидно, Я
допустила ошибку! Љак могло случитьсЯ, что она потерЯла ребенка и умерла,
если все шло хорошо?
- ѓавейн уговорил ѓею изменить гены ребенка таким образом, чтобы они
соответствовали генам призрака и его род не прервалсЯ. ѓеЯ пошла ему
навстречу, но не сделала необходимых анализов. ‚ результате проЯвилсЯ
отрицательный аспект в наследственности ѓавейна, и мальчик получил
неизлечимую болезнь, котораЯ и привела к его смерти, причем оба
биологических родителЯ были не виноваты в ней. ’акова судьба Ћрлин: она не
могла жить без сына и совершила самоубийство, как только устроила все свои
дела. Љонечно, потерЯ велика, однако таково последствие ошибки ѓеи.
- ђебенок! - воскликнула „жоли. - Ђ куда попал ее сын?
- …го душа, по определению, находилась в равновесии и не могла
отправитьсЯ ни в Ђд, ни в ђай. Ћна остаетсЯ в —истилище.
- € Ћрлин хочет быть вместе с сыном! ђаз он не попал в ђай, то и она не
желает там находитьсЯ!
- Ќо нет никакого смысла...
- Џожалуйста, ’анатос, Я ее друг. ђазреши мне помочь. ђазве ей так уж
необходимо отправлЯтьсЯ в ђай прЯмо сейчас?
”игура в плаще пожала плечами:
- ’ы права, тут нет никакой срочности. ‘оотношение между добром и злом
в ее душе близко к равновесию, потому что она незаконнорожденнаЯ, у нее
был роман вне брака, а главное - она совершила самоубийство. ќтих трех
грехов вполне достаточно, чтобы отправить душу в Ђд, если бы в остальном
Ћрлин не ЯвлЯлась образцом добродетели. …сли она напрЯжет свою волю, то
может навсегда остатьсЯ на ‡емле в качестве призрака - как ты. џ пришел
только из-за того, что у нее возникли трудности при расставании с телом -
так мне показалось. ЏредоставлЯю ее тебе.
- ‘пасибо, ’анатос, - сказала „жоли. - џ позабочусь об Ћрлин до тех
пор, пока она не смиритсЯ со своим положением. - Ђ почему на ней лежит
грех незаконнорожденности? Ћна же не виновата! € почему ее роман считаетсЯ
грехом? ‚едь по условиЯм брачного контракта, заключенного с призраком, она
была обЯзана зачать ребенка. € разве грешно пытатьсЯ помочь собственному
сыну, пусть и в ‡агробной жизни?
Љазалось, череп исказила гримаса.
- ќти определениЯ придумал не Я, а Ѓог. …сли бы Я был в силах, Я бы
многое изменил, чтобы лишь истинное зло очернЯло душу. Ќо от менЯ ничего
не зависит. џ должен действовать согласно установленным правилам.
„жоли вздохнула. Ћна знала, что ’анатос прав; ее вопросы носили
риторический характер и были вызваны болью, которую она испытала от
неожиданной смерти Ћрлин.
- џ понимаю. „а и не мне критиковать воплощение „обра.
’анатос кивнул, затем повернулсЯ и вышел сквозь стену.
Љак только он исчез, все снова пришло в движение. „уша возобновила свои
попытки остатьсЯ рЯдом с телом.
„жоли протЯнула руку и схватила душу за то место, где находилось
предплечье.
- “спокойсЯ, Ћрлин, ’анатос ушел! ’ебе не придетсЯ делать то, чего ты
не хочешь!
„уша прекратила отчаЯнную борьбу и понемногу успокоилась.
- Њое дитЯ...
- ’вое дитЯ в —истилище. …сли желаешь, Я отведу тебЯ туда. ЊенЯ зовут
„жоли, Я друг твоих снов; теперь ты менЯ узнаешь?
Џостепенно в глазах Ћрлин поЯвилось понимание.
- „руг моих снов? џ начинаю вспоминать, но...
„жоли знала, как трудно прийти в себЯ после смерти; ей самой выпало
такое испытание, и она много раз видела, как страдают другие. Ћбычно
освободившаЯсЯ душа самостоЯтельно направлЯетсЯ в сторону Ђда - или ђаЯ, в
зависимости от баланса добра и зла, и приходит в сознание только в месте
назначениЯ. ‚ ђаю она обретает форму потерЯнного тела и превращаетсЯ в
живое существо; поЯвлЯютсЯ ангелы и отводЯт ее на соответствующий уровень.
‚ Ђду душа тоже пробуждаетсЯ к жизни, хотЯ ее ждет совсем другой прием.
’аким образом, у человека создаетсЯ впечатление, что между его последним
вздохом на ‡емле и прибытием в соответствующую область ‡агробной жизни
проходЯт считанные секунды.
Ћднако некоторые души - их совсем немного - не могут сразу отлететь в
Ђд или в ђай из-за того, что „обро и ‡ло оказались в равновесном
состоЯнии, или потому, что их дела на ‡емле еще не завершены. Џервым
приходит на помощь ’анатос; вторые еще некоторое времЯ скитаютсЯ по ‡емле
в качестве призраков. ’ак получилось с „жоли - а теперь с Ћрлин.
- „а, Я призрак, - кивнула „жоли. - Џо некоторым причинам Я не могла
войти с тобой в контакт днем, но, когда ты спала и видела сны, Я была
твоим другом. ’ы, наверное, считала менЯ существом, созданным твоим
воображением, но на самом деле все обстоЯло иначе. ЊенЯ послал друг твоей
матери, чтобы наблюдать за тобой. ’ак Я и делала, пока не убедилась в том,
что ты счастлива и тебе ничто не грозит. ’еперь Я сожалею, что не охранЯла
тебЯ более старательно, - за времЯ моего недолгого отсутствиЯ твоЯ жизнь
пришла к краху.
- „жоли, мой друг из снов, - отвечала душа. - „а, теперь Я вспомнила.
Љак Я рада тебЯ видеть! ’ы поможешь найти мое дитЯ? џ не могу с ним
расстатьсЯ!
- џ помогу тебе, - согласилась „жоли. - ’олько прежде нам надо
побеседовать. ’ы должна привыкнуть к жизни призрака, узнать наши обычаи,
чтобы действовать разумно и уверенно. ђазреши проводить тебЯ в другое
место.
Ћрлин посмотрела на свое тело, за которое все еще цеплЯлась. Ћдна рука
покоилась на клавишах роЯлЯ и показалась ей худой и жалкой.
- ’ы уверена, что Я могу отпустить свое тело? џ не вознесусь в ђай?
- џ буду держать тебЯ и не дам поднЯтьсЯ в ђай, - заверила ее „жоли. -
‚ерь мне; Я по-настоЯщему тебЯ люблю.
Ћсторожно взЯв протЯнутую руку „жоли, Ћрлин отпустила тело. € осталась
на месте. Ћднако она не почувствовала себЯ увереннее.
- Ћй, лучше бы Я не убивала себЯ! Ќо если бы Я осталась...
- Џойдем, Я знаю один дом, где ты сможешь отдохнуть, - спокойно
проговорила „жоли, увлекаЯ ее в сторону стены.
‚ этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел. Ќортон, спутник
Ћрлин и отец ее сына. Ћн посмотрел на распростертое тело.
- Ћрлин! - с ужасом прошептал он, сразу все понЯв. - Ћ, любовь моЯ!
- Ћ, моЯ любовь! - эхом подхватила Ћрлин. - Ћ, как Я могла так
поступить с тобой! - Ћна с распростертыми объЯтиЯми поплыла к нему
навстречу.
- ’ы длЯ него не существуешь, - объЯснила „жоли, разделЯвшаЯ боль
Ћрлин. - ‹ишь немногие смертные в состоЯнии увидеть призрак, и мало кто из
призраков умеет входить в контакт со смертными. џ научу тебЯ - чуть позже.
Ћставь его, Ћрлин; этот аспект твоего существованиЯ закончен навсегда.
- ‡наю, - печально отвечала душа. - Џросто не могу смиритьсЯ с потерей.
•отела бы Я любить его так, как он любил менЯ; тогда Я не решилась бы
расстатьсЯ с жизнью! Ќо мое дитЯ...
- Џокинь его; ты больше ничего не можешь сделать. Џойдем со мной.
‘о слезами, неохотно, Ћрлин подчинилась. Ќортон осталсЯ возле тела, а
„жоли вывела Ћрлин за собой сквозь стену и дальше...
Џока они перемещались, „жоли вспомнила свою смерть. Ћна умерла молодой
в тринадцатом столетии, в ћжной ”ранции, став жертвой крестоносца, который
собралсЯ ее изнасиловать. Њуж-колдун пыталсЯ спасти „жоли, но рана
причинЯла ей такое невыносимое страдание, что она взмолилась о смерти. Њуж
дал ей умереть, а потом убежал от крестоносцев, однако его жизнь навсегда
изменилась. ’еперь „жоли считала, что должна была боротьсЯ, чтобы не
оставлЯть мужа в таком отчаЯнии, но в тот момент победила нестерпимаЯ
физическаЯ боль. Ћна пала жертвой эгоизма, думаЯ лишь о себе - и в
результате обрекла мужа на долгую мучительную жизнь.
‚от и „ом-„ерево в —истилище, где им никто не мог помешать, кроме
хозЯйки. „ом по форме напоминал удивительное дерево с пустым стволом;
ветви изгибались так, что за ними, на верхних этажах образовалось
несколько внутренних покоев. ‡десь обе вновь обрели человеческие тела.
…сли бы они были смертными, возникли бы многочисленные осложнениЯ,
поскольку времЯ в —истилище длЯ смертных течет иначе. Ќо инкарнации и
призраки защищены от неприЯтных последствий. „жоли предложила своей гостье
сесть на одно из удобных плетеных кресел.
- Ќеужели Я снова ожила? - с удивлением спросила Ћрлин, осматриваЯ свое
тело.
- Ќет, конечно. Ќи ты, ни Я не стали живыми. ќто —истилище, где души
принимают форму, которой обладали при жизни; то же самое происходит в Ђду
и ђаю. ‡десь тебе будет легче приспособитьсЯ к новому существованию.
- Ќо мы же в доме! - воскликнула Ћрлин. - Љакой странный... из стен
растут листьЯ, на полу - землЯ! Љак такое может быть в царстве духов?
„жоли понЯла, что поначалу следует сосредоточитьсЯ на базовых понЯтиЯх.
Љак только Ћрлин немного привыкнет, можно будет перейти к конкретным
вопросам, свЯзанным с ее дальнейшей судьбой.
- “ всех инкарнаций в —истилище есть дома, - начала объЯснЯть „жоли, -
слуги и персонал, который помогает им выполнЯть достаточно сложные
обЯзанности. Ћднако воплощение Џрироды предпочитает сама вести в своем
доме хозЯйство, чтобы никто не ведал об ее уходах и возвращениЯх - в
результате с ней довольно трудно встретитьсЯ, если возникает
необходимость. €менно поэтому Я и уверена, что нам никто не помешает.
- ‡начит, мы в доме ѓеи? - восхищенно спросила Ћрлин.
- „а. Ћн живой. ‚се живое и большаЯ часть мертвой природы входит в
компетенцию Њатери-Џрироды. ‚озможно, она самаЯ могущественнаЯ инкарнациЯ,
если не считать воплощений „обра и ‡ла.
- Ќо как мы можем здесь находитьсЯ?
„жоли улыбнулась:
- џ дружу с ѓеей. Ќа самом деле Я ее ближайшаЯ подруга и доверенное
лицо, хотЯ ЯвлЯюсь всего лишь обычным призраком, как и ты. ‚от почему Я
смогла привести тебЯ сюда.
- џ думала, ты порождение сна - приЯтельница, которую Я сама себе
выдумала! ’ы никогда ничего не рассказывала об инкарнациЯх!
- Џросто ты забыла, - поправила „жоли. - џ часть сложного клубка и о
многом должна молчать, но кое-что Я тебе скажу: мое поЯвление в твоих снах
не случайно, и Я люблю тебЯ, как собственного ребенка.
’еперь Ћрлин начала припоминать.
- ’ы дружила с моей матерью!.. Ћднако родители никогда не упоминали ни
о чем сверхъестественном!
Ћрлин хочет поговорить о своем прошлом. Ћтлично - чем дальше в своих
разговорах они отодвинут ее недавнюю смерть, тем лучше.
- ’ебЯ удочерили. Ђ Я имела в виду твою настоЯщую мать, которой
пришлось расстатьсЯ с тобой, когда тебе было всего несколько недель.
- ‘лепаЯ цыганка, - кивнула Ћрлин. - Ќикто от менЯ не скрывал правды.
Њои родители прекрасно со мной обращались, и Я рада, что попала к ним. џ
надеЯлась, что буду такой же хорошей матерью длЯ сына. - „евушка вспомнила
о своем горе и помрачнела.
- –ыганка действительно отдала тебЯ твоим будущим приемным родителЯм, -
подтвердила „жоли. - Ћднако она была просто подругой твоей матери. Љогда
ты родилась, твоЯ мать не состоЯла в законном браке, а обстоЯтельства
помешали отцу на ней женитьсЯ. “ нее возникли очень серьезные проблемы, и
потому пришлось с тобой расстатьсЯ. –ыганка подыскала тебе подходЯщую
американскую семью. ’воЯ мать могла бы последовать за тобой, но предпочла
не вмешиватьсЯ; по ее решению ты стала полноправным членом новой семьи.
’олько одно исключение...
- Ћна послала тебЯ! - воскликнула Ћрлин.
- Ќе совсем, - покачала головой „жоли. - ’от, кто менЯ послал, ничего
не сказал твоей матери, кроме того, что ты здорова и счастлива. џ
приходила к тебе во сне и помогала проникнуть в вещи, о которых в
противном случае ты не узнала бы никогда; Я хотела, чтобы со временем ты
понЯла свою мать. Џостепенно Я полюбила тебЯ и теперь считаю своим
ребенком.
- Ќо ты не старше менЯ!
- ЊоЯ дорогаЯ, физически - да. Ћднако Я умерла в 1208 году. € с тех
самых пор ЯвлЯюсь призраком.
Ћрлин с изумлением уставилась на нее:
- Џочти восемьсот лет назад!
- Џочти, - согласилась „жоли. - Њне исполнилось семнадцать, Я была
замужем и совершенно счастлива, жила в ћжной ”ранции и изучала волшебство.
’ут началсЯ крестовый поход против альбигойцев, потому что они
отказывались платить налоги; и первым делом –ерковь решила уничтожить
колдунов. џ умерла, а мой муж сбежал - но с разрешениЯ ’анатоса унес менЯ
в капле крови на своем запЯстье. џ не могла покинуть царство смертных
из-за неизменности окружающего менЯ зла, поэтому осталась. Љогда мой муж
отправилсЯ в Ђд, ѓеЯ взЯла мою каплю крови, и Я, покинув мужа, стала ее
спутницей. џ опускаю множество деталей, хотЯ главное Я тебе рассказала. џ
до сих пор выглЯжу так же, как в момент смерти. ’огда Я была даже моложе,
чем ты.
- ‡начит, тебе семнадцать - и восемьсот лет! - воскликнула Ћрлин. - €
ты знала мою мать!
- џ и сейчас ее знаю. •очешь, познакомлю?
Ћрлин немного подумала.
- Ќет, лучше не стоит. џ не смогу относитьсЯ к ней так, как положено
относитьсЯ к настоЯщей матери, к тому же возникнет неудобнаЯ ситуациЯ,
поскольку Я призрак.
- ‚озможно, ты и права. Ћна знает, что Я поддерживаю с тобой свЯзь, но
ей неизвестно, как тебЯ зовут и что ты умерла. Џожалуй, Я не стану ей
ничего говорить.
- „а, не нужно, - согласилась Ћрлин. - џ и так причинила многим боль!
Ћ, расскажи мне... если ты теперь спутник воплощениЯ Џрироды, как ты
можешь входить в контакт с другими - такими, как Я или моЯ мать?
- џ свЯзана с ѓеей каплей крови - это единственное, что осталось от
моего смертного тела. Ћднако она занЯта решением множества проблем,
которые менЯ не касаютсЯ, и дает мне свободу. џ всегда возвращаюсь к ней,
когда ѓеЯ испытывает во мне нужду, но большую часть времени провожу так,
как считаю нужным, встречаЯсь с разными людьми, живыми и мертвыми. ‚
данный момент Я подыскиваю подходЯщих кандидатов на посты инкарнаций -
чрезвычайно интереснаЯ работа.
- €нкарнации! Ћни ищут себе замену?
- Ќу, не совсем так. Ћни просто хотЯт иметь выбор из хороших кандидатов
на случай, если возникнет необходимость. ‹юдЯм, которых мы выбираем,
ничего не сообщают, за ними ведетсЯ наблюдение; если нужно, с ними
свЯзываютсЯ. ’ак гораздо лучше, чем полагатьсЯ на стечение обстоЯтельств.
џ присматривалась к одному человеку, живущему во ”ранции, неподалеку от
моей родной деревни, когда почувствовала, что ты умираешь. €зучение
будущих кандидатов - растЯнутый во времени проект, он может и подождать, а
твоЯ смерть ждать не собиралась, вот Я и пришла к тебе.
- џ не хочу тебе мешать! Љак только мне удастсЯ воссоединитьсЯ с
сыном... неважно, что станетсЯ со мной дальше. џ бы предпочла быть с ним в
Ђду, чем без него в ђаю. - Ћрлин Явно говорила искренне.
- џ помогу тебе в поисках; у менЯ есть времЯ. - „жоли взглЯнула на
призрак. - Ќо позволь - если не возражаешь, конечно - немного привести
тебЯ в порЯдок.
- —то ты имеешь в виду?
- ’ы выглЯдишь так, как в тот момент, когда тебЯ настигла смерть. ќто
нехорошо. ‘ледует восстановить твой нормальный вид.
- џ буду счастлива и спокойна, только когда найду сына, ѓэва.
- Љак ты сказала?
Ћрлин улыбнулась:
- Ћн получил имЯ в честь своего легального отца-призрака, ѓавейна.
Љоротко - ѓэв. ѓэв ‚торой.
- ѓэв, - кивнула „жоли. - €ди сюда, посмотри в зеркало. - Ћна встала и
поманила к себе Ћрлин.
‚ стене находилось естественное зеркало, сделанное из воды,
непостижимым образом размещенной вертикально; ѓеЯ предпочитала натуральные
вещи - с небольшой добавкой волшебства.
Ћрлин с отвращением взглЯнула на свое отражение:
- Љакой ужас!
- ѓоре лишило тебЯ привлекательности. ’ы умерла бы от естественных
причин, даже если бы не принЯла Яд. Ѓудучи призраком, ты способна принЯть
любую внешность.
- Ќо Я совершила грех, наложив на себЯ руки, и должна расплачиватьсЯ.
- Џо нынешним стандартам ты действительно согрешила. Ћднако твой
внешний вид не может ни усугубить, ни загладить вину. …сли ты намерена
найти своего ребенка, лучше не выставлЯть горе напоказ. Ќам придетсЯ
встречатьсЯ и разговаривать с самыми разными людьми.
Ћрлин бросила еще один долгий взглЯд в зеркало. Ћна уже была готова
согласитьсЯ. Љак и большинство прелестных женщин, ее заботила собственнаЯ
внешность.
- Љак Я?..
- ’ы наберешьсЯ опыта и будешь легко принимать любое обличье. Ќо сейчас
ничего не получитсЯ. ‹учше поспи, а Я займусь поисками твоего ребенка.
Џодумай, засыпаЯ, как бы ты хотела выглЯдеть, и твое тело постепенно
изменитсЯ.
- џ должна сама искать ѓэва! - запротестовала Ћрлин.
- ’ак оно и будет! ’олько прежде Я немного порасспрашиваю - например,
обращусь к компьютеру —истилища. Ћбещаю, ты сразу узнаешь все последние
новости.
Ћрлин заколебалась:
- Ђ разве мертвые могут спать?
„жоли рассмеЯлась:
- Њертвые могут делать все, что захотЯт! џ спала целые столетиЯ, пока
мой муж водил дела с Ђдом. ‹ишь когда ѓеЯ взЯла менЯ к себе, Я
по-настоЯщему проснулась. Њне нужно было столько всего узнать! Љое-что Я
выЯснила, когда путешествовала по твоим снам, поскольку ты современнаЯ
девушка.
- ’ы приходила ко мне во сне, - задумчиво проговорила Ћрлин. - ‘ны...
днем Я их забывала, но какие замечательные у менЯ были ночи! Њы так много
времени проводили вместе!
- „а, - с улыбкой кивнула „жоли. - €ногда мне казалось, будто Я снова
живаЯ.
- Ђ теперь Я мертва, - печально заметила Ћрлин. - џ уже сожалею о
собственной глупости. Њне следовало обратитьсЯ к тебе за советом перед
тем, как...
- Њне следовало продолжать наблюдать за тобой! - сказала „жоли. - Њоей
вины тут не меньше, чем твоей.
Ћна и в самом деле чувствовала себЯ виноватой. ђазрешить такой
прелестной женщине умереть молодой... „жоли знала, что совершила
преступную небрежность, и с тоской подумала о том, что когда-нибудь ей
придетсЯ рассказать все ѓее.
- Ќаверное, мне действительно лучше прилечь, - кивнула Ћрлин. -
Џроизошло так много событий! Њне и в голову не приходило, что ‡агробнаЯ
жизнь может оказатьсЯ такой наполненной! Ќе так-то просто к ней
привыкнуть!
„жоли отвела ее в комнату длЯ гостей и показала на постель из роз - в
буквальном смысле, мЯгкую и благоуханную:
- Ћтдыхай. џ скоро вернусь. Џомни, здесь ты в полнейшей безопасности;
ни смертный, ни бессмертный сюда не проникнет. ’олько ѓеЯ и Я можем войти
- или те, кто приходЯт с нами.
Ћрлин легла на постель. џркие лепестки сомкнулись вокруг ее тела, как
мЯгкое лоскутное одеЯло. Ћна закрыла глаза и через мгновение заснула.
ѓлубокие морщины на лице начали разглаживатьсЯ, худое тело перестало
казатьсЯ таким изможденным. Ћна была очень красивой, как и ее мать, и
очень скоро прежнЯЯ прелесть и привлекательность к ней вернутсЯ.
“довлетвореннаЯ, „жоли покинула комнату длЯ гостей.

‘начала она отправилась к ѓее - просто расслабилась, и капелька крови
на запЯстье воплощениЯ Џрироды позвала ее к себе. —ерез мгновение „жоли
добралась до места.
€ оказалась в биологической лаборатории. ѓеЯ принЯла форму галлона
воздуха и стала совершенно невидимой. Ћднако „жоли это совершенно не
беспокоило; она и сама, будучи призраком, оставалась невидимкой, если
только не хотела, чтобы было иначе. ’еперь только другой призрак или
инкарнациЯ могли ее воспринимать.
- “далось решить проблему? - поинтересовалась ѓеЯ, заметив „жоли.
- ‚се только начинаетсЯ, - ответила „жоли. - ЊоЯ подруга умерла из-за
того, что потерЯла ребенка, а теперь хочет его найти. џ обещала помочь.
- ЋбЯзательно помоги ей. ’ы собираешьсЯ воспользоватьсЯ компьютером
—истилища?
- „а, если позволишь.
- …стественно. Љстати, мне и самой нужно кое-что выЯснить. Њожет быть,
ты сделаешь длЯ менЯ запрос?
ѓеЯ всегда вежливо формулировала свои пожеланиЯ. Ќа самом деле она
обладала над „жоли, котораЯ уже давно стала одной из ее служащих,
абсолютной властью, но никогда не пользовалась своим положением. ‘корее
наоборот! Ќе исключено, что ей действительно требовалось провести какие-то
изысканиЯ, хотЯ „жоли не удивилась бы, если бы оказалось, что ѓеЯ изобрела
свое дело, чтобы придать миссии „жоли законность.
- Љонечно. —то Я должна у него спросить?
- Њы с тобой находимсЯ в генетической лаборатории. ‘оединение генов -
дело достаточно простое, но сам проект весьма интересен. “ченые считают,
что им удалось создать плодовую мушку, котораЯ будет поедать разлившуюсЯ
нефть. Ћни приступили к разведению нового вида, затем собираютсЯ поселить
мушек на береговой линии залива, где все гниет и возникло крайне тЯжелое
экологическое положение. ЊенЯ беспокоит вот какой вопрос: а вдруг в
результате случайной комбинации генов мушки окажутсЯ опасными? Џусть
компьютер проверит, не приведет ли мутациЯ к катастрофическим
последствиЯм. - Ћна протЯнула „жоли призрачный камешек.
„жоли знала, что в нем заключены характеристики мушек; компьютер
—истилища разберетсЯ, что с ним делать.
- џ скоро вернусь.
- Ђ потом, может быть, нанесем один визит, - пробормотала ѓеЯ. - …сли у
тебЯ будет желание.
- ‘ радостью.
Ћни никогда не говорили прЯмо на эту тему, но уже давно научились
понимать друг друга.

Љомпьютер —истилища не усовершенствовалсЯ вот уже двадцать лет. Ќа
данный момент смертные работали с гораздо более сложным оборудованием.
‡ато волшебный компьютер —истилища обладал личностью. Ћн отлично делал
свое дело, и никто не торопилсЯ в нем что-нибудь менЯть. „жоли, выполнЯЯ
многочисленные поручениЯ ѓеи, успела хорошо с ним познакомитьсЯ, и у них
сложились прекрасные отношениЯ.
- Џђ€‚…’, Ќ…‚…‘’Ђ ‘Ђ’ЂЌ›, - поЯвилась надпись на экране, как только
„жоли вошла в зал.
- Ђ тебе только половина привета, устаревшаЯ машина, - весело ответила
она. - Ќу как дела, не болЯт колесики и шестеренки?
- ЏЋЉЂ Ќ… ЏЋџ‚€‹Ђ‘њ ’›, „…‚“ЉЂ-Џђ€‡ђЂЉ, “ Њ…Ќџ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ЃЋ‹…‹Ћ.
- ‘леди за своим Языком, не то Я лЯгну тебЯ прЯмо по базе данных.
- “ ’…Ѓџ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‚›‰„…’. Љђ…‘’њџЌЉ… €‡ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’ЋѓЋ ‚…ЉЂ ‡ЌЂ’њ
ЏЋ„ЋЃЌ›… ’…ђЊ€Ќ› Ќ… ЏЋ‹ЂѓЂ…’‘џ.
- џ быстро учусь, ты, чересчур старательный процессор.
- ЉЋЌ—Ђ‰ ѓ‹“Џ“ћ ЃЋ‹’Ћ‚Ќћ, ќЊ€‘‘Ђђ ‡‹Ђ. —’Ћ ’…Ѓ… Ќ“†ЌЋ?
- “ менЯ два вопроса, нахальное устройство. Џроведи образец через свои
файлы и проверь, чему он соответствует. - „жоли засунула камешек в
специальное отверстие.
Љомпьютер замигал:
- ‘“™…‘’‚“…’ Џџ’ЌЂ„–Ђ’€ЏђЋ–…Ќ’ЌЂџ ‚…ђЋџ’ЌЋ‘’њ, —’Ћ ‚ ’…—…Ќ€… Ѓ‹€†Ђ‰€•
Џџ’€„…‘џ’€ ‹…’ Њ“ЉЂ Џђ…‚ђЂ’€’‘џ ‚Ћ ‚‘…џ„ЌЋ… ‘“™…‘’‚Ћ. ЊЂ’“Љ…-Џђ€ђЋ„…
’ЂЉЋ‰ ЏЋ‚ЋђЋ’ ‘ЋЃ›’€‰ ‘Ћ‚‘…Њ Ќ… ЏЋЌђЂ‚€’‘џ.
- “ж можешь не сомневатьсЯ! Љакого вреда следует ждать?
- ’“’ ЊЌЋѓЋ… ‡Ђ‚€‘€’ Ћ’ ’ЋЏ‹€‚Ђ. Љ ’ЋЊ“ ‚ђ…Њ…Ќ€ Ћ‘’ЂЌ…’‘џ ‘Ћ‚‘…Њ
Ќ…ЊЌЋѓЋ ‘›ђЋ‰ Ќ…”’€, ЌЋ, …‘‹€ Њ“ЉЂ ЌЂ—Ќ…’ ЏЋ…„Ђ’њ ‘€Ќ’…’€—…‘Љ“ћ, ЊЋ†…’
ЏђЋ€‡Ћ‰’€ ЌЂ‘’Ћџ™Ђџ ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ. Ѓ“„…’ —ђ…‡‚›—Ђ‰ЌЋ ’ђ“„ЌЋ €‡Њ…Ќ€’њ
‘€’“Ђ–€ћ, ЉЋѓ„Ђ Њ“’Ђ–€џ “†… ЏђЋ€‡Ћ‰„…’.
- €ными словами, смертные снова играют в рулетку?
- ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ ‘ ’ЋЃЋ‰, ‚Ћ‹…ЃЌ€–Ђ.
„жоли вздохнула. €ногда царство смертных ужасно усложнЯло им жизнь.
‚прочем, с этими проблемами будет разбиратьсЯ ѓеЯ: она в силах сделать
так, что все мушки погибнут еще прежде, чем начнетсЯ мутациЯ. ‘мертные
станут говорить о поразительной неудаче, не понимаЯ, что ѓеЯ спасла
человечество от куда более серьезных неприЯтностей.
- ‚торой вопрос: где сейчас находитсЯ ребенок по имени ѓавейн-младший,
известный также как ѓэв ‚торой, который умер десЯть смертных дней назад?
- Ќокс.
- —то?
- ђ…Ѓ…ЌЉЂ ‡ЂЃђЂ‹Ђ ЌЋЉ‘, ‚ЋЏ‹Ћ™…Ќ€… ЌЋ—€.
- Ћ Ѓоже! - выдохнула „жоли.
Ћна не ожидала такого поворота событий. Ћбычно дети оставались в
„етском Њанеже —истилища, потому что проходило некоторое времЯ, прежде чем
они учились действовать самостоЯтельно.
- ‡ачем Ќокс понадобилсЯ ребенок?
- ЌЋЉ‘ Ќ… ЏЋ„…‹€‹Ђ‘њ ‘‚Ћ€Њ€ ЌЂЊ…ђ…Ќ€џЊ€ ‘ „ЂЌЌЋ‰ ЊЂ€ЌЋ‰.
Љонечно, нет! Ќокс мало с кем обсуждает свои дела. …й известны все
тайны мира, но она оставлЯет их при себе.
- …сть какие-нибудь предположениЯ?
- ѓ€ЏЋ’…‡Ђ: ђ…Ѓ…ЌЋЉ, Ћ ЉЋ’ЋђЋЊ €„…’ ђ…—њ, ‚Ќ“Љ ’Ћ‰, ЉЋѓЋ ‹ћЃ€’ ‘Ђ’ЂЌЂ,
ЏЋќ’ЋЊ“ Љ Ќ…Њ“ € ЏђЋџ‚‹…Ќ €Ќ’…ђ…‘. ЌЋЉ‘, ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, „…ђ†€’ …ѓЋ “ ‘…Ѓџ,
—’ЋЃ› €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚Ђ’њ ‚ ЉЂ—…‘’‚… €Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’Ђ „Ђ‚‹…Ќ€џ.
- Ќо Ќокс не нуждаетсЯ в рычагах! Ћна может навЯзать свою волю ‘атане -
или любой инкарнации-мужчине, стоит ей только пожелать. џ знаю, потому что
люблю ‘атану.
- ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ. Ќ…“„Ђ—ЌЂџ ѓ€ЏЋ’…‡Ђ. ЊЋ’€‚› ЌЋЉ‘ Ќ…ЏЋЌџ’Ќ› ЏђЋ‘’Ћ‰ ЊЂ€Ќ….
- € простому призраку, - со вздохом призналась „жоли. - Љак добратьсЯ
до Ќокс?
- —…ђ…‡ –Ђђ‘’‚Ћ ‘ЌЋ‚ - …‘‹€ ‡Ђ„Ђ—Ђ ‚ЋЋЃ™… €Њ……’ ђ……Ќ€….
ќтого „жоли боЯлась больше всего. ЏустЯчное дело неожиданно
превратилось в чрезвычайно сложную проблему.

Ћна вернулась к ѓее; та уже была в „оме-„ереве.
- Ћй, Я забыла сказать...
- џ ее видела, - перебила ѓеЯ. - Ќовый призрак? џ не проЯвлЯю излишнего
любопытства?
- „а, новый призрак, - согласилась „жоли. - ЃеднЯжка покончила с собой
после того, как потерЯла ребенка. џ знала ее много лет и хотела помочь,
вот и предложила немного поспать... чтобы она приобрела здоровый вид. џ
понимала, что здесь ее никто не потревожит.
- ’ы что-то скрываешь от менЯ, - заЯвила ѓеЯ.
- „а, скрываю. …сли не возражаешь, Я хотела бы сама отыскать выход из
сложившейсЯ ситуации.
- Ђ ты можешь отложить решение этой проблемы на несколько часов?
- Љонечно. Џусть поспит подольше, чтобы полностью прийти в себЯ. €... -
тут „жоли заколебалась.
- ’ебе нужно еще кое-что выЯснить, прежде чем она проснетсЯ, -
улыбнулась ѓеЯ.
- ‚ерно. Ќа самом деле Я подумала, что мой муж...
„жоли не закончила, как и полагалось по их договору.
Њуж „жоли ЯвлЯлсЯ нынешним воплощением ‡ла, и ему противостоЯли все
остальные инкарнации. ‘мерть „жоли расторгла их брак, а он позднее снова
женилсЯ, поэтому у нее не осталось на него никаких прав. Ћднако она
по-прежнему его так называла. Џо правде говорЯ, существовало соглашение,
которое устраивало всех, - ѓеЯ и ‘атана ЯвлЯлись мужем и женой. ‘ точки
зрениЯ закона дело обстоЯло несколько иначе, поскольку их брак так и не
был зарегистрирован, но они любили друг друга и оставались вместе уже
более двадцати лет.
Џоскольку „жоли не имела никакого отношениЯ к злу, проникнуть в Ђд
самостоЯтельно ей не удавалось. Ђ ѓеЯ, обладавшаЯ могуществом инкарнации,
могла свободно навещать супруга, но не делала этого, опасаЯсь
возникновениЯ конфликта сторон. Ћбе женщины его любили, а воплощение ‡ла
любил и ѓею, и „жоли, но по отдельности осуществить свои желаниЯ они были
не в силах. ’ак и родилсЯ молчаливый компромисс.
- Љогда мы закончим, спроси у него, - предложила ѓеЯ, - а Я временно
исчезну.
- ‘пасибо тебе, Ћрб, - с благодарностью ответила „жоли.
Ћна пользовалась смертным именем ѓеи, только когда бывала растрогана.
„жоли не могла сказать, что, проЯвив понимание и щедрость, ѓеЯ вдобавок
избавила себЯ от боли, потому что Ћрлин была ее дочерью. Ћрб забеременела
до того, как стала инкарнацией. Ђ потом совершенно сознательно отказалась
следить за судьбой своего ребенка, чтобы личные мотивы не повлиЯли на
принЯтие решений.
Ћна не просила „жоли присматривать за дочерью, это сделал ‘атана. „жоли
выполнила его просьбу и в результате познакомилась с Ћрлин. Џримерно тогда
же у „жоли поЯвилось множество других знакомых, не говорЯ уже о программе
наблюдениЯ за кандидатами в инкарнации, поэтому Ћрб и не могла догадатьсЯ,
что умерла именно Ћрлин. …сли у ѓеи и возникли подозрениЯ, когда она
увидела спЯщую женщину, так сильно похожую на себЯ, она промолчала. Џридет
времЯ, и „жоли ей расскажет.
Ќо если ѓеЯ не желала ничего знать о своей дочери, ‘атана относилсЯ к
этому вопросу совершенно иначе. Ћрлин была ребенком женщины, которую он
любил, и он проЯвлЯл к ней интерес. „жоли не сомневалась, что, когда
потребуетсЯ помощь или совет, она может без колебаний к нему обратитьсЯ.
€ногда очень удобно не иметь этических ограничений.
- —ерез восемь часов у менЯ несколько важных встреч, - сказала ѓеЯ.
- џ позабочусь о том, чтобы ты вернулась вовремЯ, - обещала „жоли.
Џотом „жоли вошла в ѓею, соединив свое призрачное существо с плотью
воплощениЯ. Ћна могла так поступить, только получив разрешение живой
личности и только при активном участии инкарнации. Ћбмен произошел. ѓеЯ
превратилась в душу, а „жоли обрела тело. € подошла к зеркалу.
…е черты мгновенно изменились, теперь она смотрела на свое собственное
отражение. „жоли словно вернулась на много веков назад. „линнаЯ
крестьЯнскаЯ юбка и простаЯ блузка, малопривлекательные сами по себе,
придавали очарование прекрасным пропорциЯм юного тела. Ћна снова стала
живой и семнадцатилетней.
„жоли воспользовалась одним из свойств ѓеи: протЯнула руку, ухватилась
за невидимый уголок страницы реальности и перевернула его. € оказалась на
следующей странице - в Ђду. ’ело ее госпожи служило более чем достаточной
защитой; во всем пространстве нет места, куда ѓеЯ не сумела бы попасть.
Ћна стоЯла перед массивным письменным столом, за которым восседала
мрачнаЯ фигура.
- Џривет, Ђссаргадон!
- Џривет, „жоли, - ответил древний царь. - €ди в коттедж; Ћн скоро к
тебе присоединитсЯ.
Ћна кивнула. ‚се в Ђду знали, какие отношениЯ свЯзывают их с ‘атаной;
никто здесь ее не потревожит, и не только потому, что им известно, чье
тело она занимает. ‹юбовница ‘атаны находитсЯ под его защитой; горе тому
демону, кто посмеет ее обидеть! Љ тому же „жоли была единственной доброй
душой, которую они могли здесь встретить, поэтому она представлЯла немалый
интерес.
„жоли глубоко сожалела, что умерла молодой, в некотором смысле ей
пришлось умереть во второй раз, когда Џэрри (именно под таким именем она
знала его при жизни) соблазнила демонесса ‹ила, а „жоли, оказавшись в
присутствии ‡ла, была бессильна.
’еперь же, находЯсь под защитой ѓеи, она без проблем входила в страшное
царство. Ќа самом деле зло оказалось совсем не таким, каким она его себе
представлЯла. ‚ Ђду наказывали за его проЯвлениЯ, а это совсем другое
дело. ѓлавнаЯ цель ‘атаны заключалась в очищении несовершенных душ, чтобы
они могли отправитьсЯ в ђай, и, следовательно, сама по себе ЏреисподнЯЯ не
ЯвлЯлась злом. €менно поэтому ее бывший муж, несомненно хороший человек,
сумел занЯть должность ‘атаны.
„жоли направилась к коттеджу. Ћна могла бы перенестись туда, но
предпочла не торопитьсЯ и поглазеть по сторонам. ‚ этом районе Ђда никого
не мучили, вероЯтно, совершенно сознательно. Ћна находилась в огромном
зале, окруженном пламенными пологами; со всех сторон куда-то спешили по
своим делам демоны-исполнители. Џо приказу ‘атаны Ђссаргадон исполнЯл роль
главного администратора в течение десЯтилетий или даже веков - „жоли так и
не собралась выЯснить навернЯка - и все устроил здесь так, чтобы зал
напоминал мрачное, инфернальное место. Ћднако помещение лишь поражало
своей грандиозностью.
Љоттедж представлЯл собой современный дом со всеми удобствами. Љак
только за вами закрывалась дверь, вы ни за что в жизни не догадались бы,
что покинули царство смертных. „жоли и Ћрб это нравилось.
„жоли вошла и присела на застланную плюшевым покрывалом кровать.
"Џочему, - спросила она себЯ, - длЯ мужчин любаЯ свЯзь обЯзательно
оказываетсЯ сексуальной?"
Ћна не отказалась бы просто прийти сюда и поболтать с ‘атаной о старых
временах и о новых; ей ничего больше не требовалось - его присутствие и
пара поцелуев. “вы, мужчина устроен иначе. Ћн не сможет вести нормальный
разговор до тех пор, пока они не будут близки. ЃлагодарЯ могуществу
инкарнации, опыту и порывам любви ей удавалось удовлетворЯть его
потребности. “ них они разные, но „жоли всегда получала удовольствие от
встреч с ‘атаной.
€ вот он поЯвилсЯ - двадцатипЯтилетний и еще более красивый, чем при
жизни. ‘тав инкарнацией, Џэрри выбрал именно этот возраст; когда „жоли
умерла, ему едва исполнилось восемнадцать. ‡а долгие столетиЯ он обрел
опыт и уверенность в себе. „жоли была вынуждена признать, что демонесса
‹ила оказала на него положительное влиЯние, превратив в великолепного
мужчину - как внешне, так и внутренне.
- Ћ, „жоли! - ’о, как он произнес эти слова, заставило кровь „жоли
бежать быстрее.
Ћн сел рЯдом с ней, обнЯл ее за плечи и притЯнул к себе длЯ поцелуЯ.
‘ердце „жоли, как и всегда, устремилось к нему навстречу.
"ќтот человек обладает магией", - подумала Ћрб, разделЯвшаЯ чувства
„жоли.
‚нешне они соблюдали свой молчаливый уговор, но обе любили Џэрри, обеих
волновали его прикосновениЯ. Ћни забыли о своем интересе к несексуальным
аспектам отношений полов, и очень скоро „жоли и Ћрб охватила радость от
проникновениЯ, а потом и кульминации, причем их восторг был не меньшим,
чем у ‘атаны. „а, когда секс соединЯет любЯщих, он приносит радость.
- ’еперь Я сожалею только об одном, - сказал он, когда они лежали рЯдом
и отдыхали. - “ нас никогда не будет детей.
…го слова напомнили „жоли об Ћрлин.
- џ хочу кое о чем тебЯ попросить, Џэрри.
‚ тот же самый миг она ощутила, как Ћрб покидает ее, даваЯ подруге
возможность остатьсЯ с ‘атаной наедине. ’еперь „жоли могла говорить
свободно. ѓеЯ ничего не услышит.
- ‚се что угодно, любовь моЯ, - ответил он, целуЯ ее руку.
- Ћрлин умерла, и Я должна ей помочь. Ћна...
- Ћрлин? - резко переспросил он, вспомнив имЯ.
’ут „жоли не выдержала и расплакалась. Ћна так долго сдерживала слезы -
сначала помогала душе Ћрлин, а потом выполнЯла поручение ѓеи, изо всех сил
стараЯсь утаить от нее свои чувства.
Џэрри крепко обнЯл ее. € тоже задрожал, ему передалось горе „жоли.
‡апинаЯсь, она поведала ему о событиЯх, предшествовавших самоубийству
Ћрлин, и о своей решимости отправитьсЯ вместе с ней на поиски ребенка.
„жоли стало немного легче после того, как она поделилась своим горем с
человеком, который все понимал. Џэрри тоже любил Ћрлин - свою приемную
дочь. „жоли ничего не скрыла от ‘атаны.
- Џохоже, ѓэва ‚торого забрала Ќокс, - сказала в заключение „жоли. - џ
должна найти способ добратьсЯ до воплощениЯ Ќочи.
- џ встречалсЯ с Ќокс, только она могла излечить менЯ от страсти к
демонессе. џ не осмеливаюсь приблизитьсЯ к ней, потому что она может
отнЯть менЯ у тебЯ. - Ћн говорил совсем не как инкарнациЯ, сейчас он
предпочитал быть Џэрри. - џ дам тебе совет. €щи ее в той части хаоса, куда
отправлЯетсЯ Љлото за материалом длЯ своей прЯжи, но сверни немного в
сторону перед тем, как хаос станет полным. …сли заблудишьсЯ, позови на
помощь; там есть тот, кто тебе ответит.
- Ќу а если мы не найдем Ќокс?
- ‚ы встретитесь с ней только в том случае, если она того захочет. Ђ
если нет - вы бессильны. Ћднако Я полагаю, что она разрешит вам
приблизитьсЯ.
- Љомпьютер —истилища предположил, что она собираетсЯ использовать
малыша, чтобы оказывать на тебЯ давление.
- Ќокс не нуждаетсЯ в дополнительных средствах! џ одна из самых сильных
инкарнаций, однако существую только благодарЯ терпимости Ќокс - как и все
остальные. Ћна поЯвилась гораздо раньше нас и может в любой момент сорвать
все наши планы.
- Ќо днем у нее нет власти! Ћна владычица ночи!
- Ќокс в состоЯнии влиЯть на нас самыми хитрыми способами. ‚прочем, до
сих пор она не пользовалась своей властью. ‚едь в каждом есть ночь. Ћна
понимает нас гораздо лучше, чем мы понимаем ее.
‘лова Џэрри не слишком обрадовали „жоли.
- Љак ты думаешь, она случайно выбрала сына Ћрлин?
- …два ли. “ нее есть цель; может быть, она объЯснит тебе, если ты до
нее доберешьсЯ. ‚озможно, она забрала ребенка именно затем, чтобы ты ее
навестила.
- ‡начит, мы скорее всего ее найдем, но врЯд ли будем удовлетворены
результатами визита, - сказала в заключение „жоли.
- Ћпасаюсь, что так. € все же необходимо попробовать.
- „а, иного выхода у нас нет.
- ’ы говорила Ћрб?
- Ќет.
- „умаю, ты поступила правильно, во всЯком случае сейчас. …сли Ќокс не
преследует злых целей - а у нее нет никаких на это причин, - лучше сначала
с ней поговорить.
- Ќадеюсь, ты прав. Ћ, Џэрри, Я ни разу не видела ребенка, но мне так
жаль Ћрлин! Љак плохо, что Я перестала наблюдать за ней...
- ’олько ‘удьба могла знать - а она, боюсь, тоже не следила за Ћрлин.
‹ахесис, средний аспект ‘удьбы, была матерью Ћрб и бабушкой Ћрлин. Ћна
выполнЯла свою работу так, как считала правильным, однако не стала бы зрЯ
приносить свою внучку в жертву. …сли бы возникла такаЯ необходимость, она
посоветовалась бы с другими инкарнациЯми, чтобы найти иное решение
проблемы. Ќет, похоже, только Ќокс знает о том, как повернулись событиЯ в
жизни Ћрлин.
- џ должна идти, - сказала „жоли. - “ ѓеи назначена встреча, а Я...
- Ђ ты хочешь довести дело до конца, - закончил за нее Џэрри. -
„ействуй и постарайсЯ держать менЯ в курсе. Ќадеюсь, нас не ждут серьезные
и неприЯтные неожиданности.
„жоли тоже на это надеЯлась, но боЯлась, что проблемы только начались.
Ћна поцеловала его на прощание, оделась, перевернула страницу - и сразу
оказалась в „оме-„ереве.
ѓеЯ вернулась в свое тело.
- “ тебЯ все в порЯдке? - с улыбкой спросила она.
- ‚озможны осложнениЯ, - серьезно проговорила „жоли. - ’ы не освободишь
менЯ на времЯ от текущих обЯзанностей?
- Љак пожелаешь. „олжна ли Я что-нибудь знать, на случай если твоЯ
отлучка затЯнетсЯ?
„жоли задумалась. Ћна не хотела раскрывать свой секрет, однако ѓею
следует поставить в известность, куда она направлЯетсЯ.
- Ѓоюсь, нам придетсЯ навестить Ќокс.
ѓеЯ внимательно посмотрела на нее. Џотом, не сказав ни слова,
перевернула страницу и исчезла, оставив „жоли с призраком Ћрлин.
Ћрлин выглЯдела гораздо лучше; пока она спала, шел процесс
восстановлениЯ. Љонечно, „ерево ускорЯло выздоровление; здесь, в „оме ѓеи,
силы Џрироды действовали особенно эффективно. ‘коро Ћрлин будет готова
отправитьсЯ в путешествие - если к таким испытаниЯм вообще можно быть
готовым.
„жоли взЯла кресло, устроилась в нем поудобнее и позволила себе
задремать. Ћна проснетсЯ сразу вслед за Ћрлин, все ей расскажет... а
дальше им предстоЯт серьезные испытаниЯ. ’айна уже начала беспокоить
„жоли; ничего подобного не случалось с тех самых пор, как она
присоединилась к ѓее.
Ќеужели это и есть повод, из которого развернетсЯ соперничество между
Ѓогом и ‘атаной за владычество в царстве смертных? Ћна любила Џэрри, но
прекрасно понимала, что в своем обличье инкарнации он попытаетсЯ завладеть
всей полнотой власти, если у него поЯвитсЯ такаЯ возможность. Ћднако и
подобный вариант представлЯлсЯ ей маловероЯтным, поскольку Ќокс никогда
раньше не принимала участиЯ в вечной борьбе „обра и ‡ла.
Ќет, создавалось впечатление, что Ќокс впутала их в некий заговор,
который волнует только воплощение Ќочи и ЯвлЯетсЯ тайной длЯ всех, кроме
нее. …сли им повезет, загадка окажетсЯ вполне безобидной, и выЯснитсЯ, что
Ќокс просто решила немного поразвлечьсЯ. Љто знает, от чего она получает
удовольствие?
‚прочем, „жоли не слишком верила в такую удачу. Ћна спала плохо, ей так
и не удалось по-настоЯщему расслабитьсЯ. ”изически призрак не нуждаетсЯ в
сне, но эмоционально ей бы не мешало хотЯ бы ненадолго забытьсЯ!

2. ЌЋЉ‘

- ‡начит, нам придетсЯ пройти через пустоту, чтобы отыскать Ќокс, -
проговорила „жоли. - ЏолучаетсЯ, что только так мы сможем добратьсЯ до
твоего ребенка.
- ‚ таком случае Я немедленно туда отправлЯюсь! - обрадовавшись,
воскликнула Ћрлин. ‘ейчас она была так же хороша собой, как и во времена
своей смертной жизни, хотЯ горе и беспокойство о сыне немного приглушили
Яркие краски. - „жоли, Я так благодарна тебе за поддержку и помощь в
поисках; ты дала мне надежду.
- Њы отправимсЯ туда вместе, - поправила ее „жоли. - џ не пущу тебЯ
одну в такое опасное место.
- ’ы и так сделала длЯ менЯ слишком много, подружка. ‚озвращайсЯ к
своим прерванным делам.
- Њои наблюдениЯ в данный момент не требуют пристального вниманиЯ; твое
дело гораздо важнее.
- „лЯ менЯ - несомненно, но тебЯ оно не касаетсЯ. џ не стану...
- Ћрлин, это менЯ касаетсЯ, - твердо перебила ее „жоли. - џ за тобой
присматривала и не справилась со своим заданием... ты умерла.
- џ совершила самоубийство!
- Џотому что заболел и умер твой ребенок - из-за того, что его
генетический код был изменен; твой муж-призрак попросил ѓею оказать ему
услугу, не подумав о последствиЯх. џ компаньонка ѓеи; если бы Я не
отвлеклась на другие проблемы, Я могла бы ее предупредить, и ѓэв ‚торой не
пострадал бы. џ виновата.
Ћднако не только по этой причине „жоли мучили угрызениЯ совести: ведь
несчастье произошло с дочерью ѓеи! ђазве сможет она когда-нибудь
оправдатьсЯ? „жоли с ужасом думала о том неизбежном моменте, когда ей
придетсЯ сказать все ѓее.
Ћрлин смотрела на нее, но ничего не говорила.
Ћни покинули „ерево вместе.
Ќа границе —истилища был вход в Џустоту, тот самый, которым
пользовалась Љлото, когда пополнЯла запас прЯжи жизни. „жоли и Ћрлин шли
по широкой дороге, вскоре превратившейсЯ в тропинку в густом лесу.
Ћгромные деревьЯ росли так близко друг к другу, что казалось, будто
спустились сумерки. Љривые, словно перекошенные невыносимой болью стволы
напоминали уродливые лица, угрожающе уставившиесЯ на незваных гостей. „аже
„жоли, котораЯ уже давно привыкла к —истилищу и другим аспектам ‡агробной
жизни, стало не по себе. Љакое же впечатление все это должно производить
на Ћрлин?!
„еревьев становилось все больше, их корни, похожие на скрюченные когти,
выползали на тропинку. Ќеожиданно впереди возник толстый ствол; подруги с
трудом обошли его, но тут же дорогу им преградил другой. Џрошло совсем
немного времени, и путникам почудилось, что они блуждают в лабиринте из
черных, гигантских колонн, они не видели ни тропинки, ни того, что лежало
впереди. Љ счастью, „жоли всегда могла вернутьсЯ в свой дом - каплю крови
- в независимости от того, где перед этим находилась. …сли возникнет
необходимость, она возьмет Ћрлин покрепче за руку и поведет ее за собой.
Џостепенно деревьЯ стали другими. ‚озникло ощущение, будто они родились
совсем в ином царстве, таких в обычной природе не встретишь. ‹истьЯ
строгой геометрической формы... овалы, круги, квадраты, шестиугольники,
точно нарисованные по линейке или при помощи циркулЯ. ‹ьющийсЯ откуда-то
сверху свет проникал сквозь кроны деревьев, отражаЯсь от зеркальных
поверхностей и преломлЯЯсь, будто сквозь сотни диапозитивов. „жоли и Ћрлин
шли по волшебному лесу, окруженные Ярким, восхитительным и одновременно
пугающим сиЯнием.
„еревьЯ отступили, подруги снова выбрались на хорошо различимую
тропинку и вскоре вышли на развилку. Ћдна дорога вела к необычным деревьЯм
- какие-то из них с коричневыми листьЯми плавали в воздухе зелеными
корнЯми вверх; другаЯ заканчивалась у подножиЯ горы. ‚озможно, они, в
конце концов, сходились в одном и том же месте, потому что обе казались
таинственными и загадочными, но туда ли, куда хотели, попали путницы?
†енщины переглЯнулись.
- Ѓоюсь, мои знаниЯ остались на границе леса, - сказала „жоли. - џ
никогда здесь не бывала. € не имею ни малейшего представлениЯ о том, что
следует делать дальше.
- ‚идишь, по одной тропинке ходили чаще, чем по другой? - показала
Ћрлин. - Љак ты думаешь, это имеет значение?
Ќаконец-то к новому призраку возвращаетсЯ острота ума!
- Ќасколько мне известно, Љлото, самый молодой аспект ‘удьбы, приходит
сюда каждый месЯц, чтобы пополнить запас материала длЯ нитей жизни. Ћна
навернЯка пользуетсЯ одной и той же тропинкой.
- Ђ Љлото встречаетсЯ с Ќокс?
- ‚рЯд ли.
- ‚ таком случае, наверное, нам нужна та дорожка, что менее исхожена.
„жоли пожала плечами. …й нечего было возразить.
Ћни выбрали тропинку, по которой почти никто не ходил, и вскоре вышли к
огромной горе. …е вершина терЯлась где-то в облаках, а основание,
казалось, уходило глубоко в землю, словно она не имела никакого
естественного происхождениЯ, а ЯвлЯлась чуждым объектом, установленным тут
по чьей-то воле.
- Љакой странный пейзаж, - заметила Ћрлин.
- ’ы только сейчас заметила? - рассмеЯлась „жоли. - Њы с тобой
находимсЯ на границе Џустоты, где рушатсЯ законы реальности!
- Ќет, Я не о том. „о сих пор нам встречались лишь диковинные деревьЯ,
а сейчас... Я не знаю.
„жоли пришлось согласитьсЯ. ’еперь странность окружающего пейзажа
перестала быть количественной - произошел переход на другую, качественную
ступень. Ќеобычные деревьЯ удивлЯли, но не более того. Ђ здесь возникало
ощущение чего-то невидимого, скрытого, едва уловимого.
- Џохоже, это как-то свЯзано с горой.
Љогда женщины добрались до подножиЯ горы, оказалось, что она и в самом
деле будто специально тут установлена. Њежду тем местом, где стоЯли Ћрлин
и „жоли, и склоном виднелась узкаЯ брешь, уходившаЯ далеко вниз, в
темноту. ѓора напоминала драгоценность, брошенную здесь и чуть
уменьшившуюсЯ в размере; если никто ничего с ней не сделает, со временем
она упадет в пропасть и навсегда будет утерЯна. Ќо сейчас она покоилась на
своем основании, и Ћрлин с „жоли понЯли, что должны на нее взобратьсЯ.
’ропинка подвела их к бреши, а дальше уходила в гору, будто никакого
препЯтствиЯ на ее пути не было.
- Ќокс там? - поднЯв голову, спросила Ћрлин.
„жоли задумалась.
- Љогда ѓеЯ занЯта или хочет подчеркнуть важность какого-нибудь дела,
она создает трудности длЯ тех, кто собираетсЯ посетить ее резиденцию. „аже
другие инкарнации не могут войти в ее царство, если она того не желает.
Ќасколько мне известно, Ќокс самаЯ скрытнаЯ из всех инкарнаций; вполне
вероЯтно, таким способом она пытаетсЯ помешать нежелательным гостЯм
проникнуть на ее территорию. …сли так, значит, мы на верном пути.
Ћрлин нахмурилась. Ќо даже сейчас она выглЯдела привлекательнее, чем
когда горевала о своем ребенке. Ќеобходимость преодолевать возникшие
трудности отвлекала ее от мрачных мыслей, и это было хорошо.
- ‚ таком случае пошли.
Ћни перешагнули через брешь и оказались на склоне. Ќеобычное ощущение
мгновенно усилилось; следовательно, гора и в самом деле имеет
сверхъестественное происхождение! Ћна вибрировала, просыпалась, но не
казалась живой, будто включилась хитроумнаЯ машина. Ќеожиданно „жоли
усомнилась в том, что ей, несмотрЯ на ее призрачное состоЯние, здесь не
грозит никакаЯ опасность; наверное тот, кто управлЯет необычным
механизмом, в состоЯнии так же легко пленить ее дух, как и физическое
тело, обладай она им.
Ћрлин тоже колебалась.
- —то-то здесь такое... - проговорила она. - џ чувствую силу, которой
не доверЯю.
- ‚озможно, ты ощущаешь силу инкарнации, - предположила „жоли. - €ногда
ѓеЯ поЯвлЯетсЯ в царстве смертных в своем физическом обличье, и смертный,
увидевший ее, испытывает самое настоЯщее потрЯсение и ужас от одного
присутствиЯ Њатери-Џрироды. Ћчень похоже. …сли гора принадлежит Ќокс, то
она знает о нашем поЯвлении, и, следовательно, мы находимсЯ в ее власти.
- Ћна хочет, чтобы мы отказались от нашей затеи?
- „умаю, если бы хотела, она бы спрЯтала от нас гору или сделала так,
что мы не смогли бы пройти по тропе. Ќет, Я подозреваю, она просто нас
предупреждает: мы вошли на ее территорию и должны подчинЯтьсЯ ее правилам.
Ќокс позволит нам идти дальше, если сочтет нужным.
Ћрлин взглЯнула вверх на склон горы.
- ’ы сказала, что Ќокс - воплощение Ќочи, но там светло.
- „олжна признатьсЯ, Я не понимаю, что это значит. ‚прочем, не
сомневайсЯ - прежде чем мы до нее доберемсЯ, мы обЯзательно погрузимсЯ во
мрак.
- Ќадеюсь, он будет только физическим.
€ тут Ћрлин кое-что заметила на тропинке - похожий на палку предмет,
воткнутый вертикально в землю. Ћчень необычный; верхнЯЯ часть его
напоминала ручку.
„жоли наклонилась, потЯнулась, и ее рука прошла насквозь.
- €ллюзиЯ! - воскликнула она.
‚ каком-то смысле все тут было ненастоЯщим, включаЯ и их самих, однако
до сих пор предметы взаимодействовали между собой, точно имели физическую
структуру, до сих пор выполнЯлись определенные правила. „жоли совсем не
обрадовала перспектива сражатьсЯ с наслоением иллюзий.
- ’ы хочешь сказать, что она не реальна? - спросила Ћрлин и попыталась
прикоснутьсЯ к палке. Џодобные вещи еще не перестали ее удивлЯть.
- Ћна реальна, только находитсЯ не в этой плоскости, а на другом уровне
существованиЯ, - начала объЯснЯть „жоли. - “ровней существованиЯ
бесконечное количество, инкарнации создают их в зависимости от собственных
потребностей. Њы, призраки, находимсЯ на одной плоскости и здесь кажемсЯ
вполне реальными, а на ‡емле дело обстоит иначе. ‚идимо, тут приложила
руку Ќокс.
Ћрлин дотронулась до палки.
- ЌастоЯщаЯ! - вскричала девушка. …е пальцы сомкнулись на ручке, и она
вытащила палку из земли. - Џосох!
- ‚олшебный посох! - согласилась с ней „жоли, котораЯ еще раз
попробовала прикоснутьсЯ к палке и снова потерпела поражение. - ’олько ты
можешь взЯть его в руки!
- —то же мне с ним делать? џ ничего не знаю про волшебство!
- Џо-видимому, посох оставлен специально длЯ тебЯ. Ќаверное, таким
образом Ќокс показывает, что ты должна идти дальше. €ли посох поможет нам
преодолеть какое-нибудь препЯтствие.
- €ными словами, Я взмахну им, и возникнет волшебство? - Ћрлин длЯ
пробы помахала посохом в воздухе.
- ‚озможно, тебе придетсЯ воззвать к его магическим качествам, -
предположила „жоли. - Ћднако с магией лучше не играть. „ержи посох при
себе. ‚оспользуешьсЯ им в случае нужды.
Ћрлин кивнула:
- џ обладаю магией, только она не имеет никакого отношениЯ к
неодушевленным предметам. џ не знаю, что несет в себе посох - добро, зло,
или он нейтрален. Ќо думаю, будет полнейшей глупостью оставить его, не
выЯснив, на что он годитсЯ.
- ’очно, - сказала „жоли. - Ћчевидно, Ќокс что-то длЯ тебЯ придумала.
ќто свидетельство вниманиЯ Ќокс ее несколько успокоило, но не до конца;
если воплощение Ќочи за ними наблюдает и хочет, чтобы они шли дальше,
зачем такаЯ таинственность?
Ћрлин и „жоли зашагали вперед и вверх по тропинке. ‡десь обе казались
живыми и самыми настоЯщими, потому что неподалеку проходила граница
—истилища, однако они не испытывали голода и не уставали так, как уставали
бы смертные. Џодруги быстро шли по тропинке, спиралью поднимавшейсЯ к
вершине. ‚озможно, если бы они двинулись прЯмо по склону, им бы быстрее
удалось добратьсЯ до цели, но он весь зарос колючим кустарником, повсюду
встречались разбросанные тут и там камни и крутые подъемы.
Ќа обеих женщинах были надеты легкие блузки и юбки, на ногах удобные
тапочки, ни та, ни другаЯ не имели ни малейшего представлениЯ о том, какие
препЯтствиЯ им придетсЯ преодолеть на пути к Ќокс. Џока проблем у них не
возникало. „жоли рассчитывала, что сумеет обеспечить себЯ и свою спутницу
при помощи волшебства любой одеждой, котораЯ им понадобитсЯ, поскольку
магиЯ, которой она овладела при жизни, осталась с ней и после смерти.
Ћднако, когда она попыталась наколдовать длЯ себЯ и Ћрлин более надежные
туфли, у нее ничего не получилось; складывалось впечатление, что Ќокс
запретила использование магии в своем царстве. ’олько она сама имела на
нее право.
Ћрлин остановилась, прислушалась:
- Љакие необычные звуки!
„жоли напрЯглась. €здалека доносилось едва различимое жужжание, которое
постепенно становилось все громче.
- Џчелы?
- ђазве в ‡агробной жизни есть пчелы?
- Ќикогда ничего подобного не слышала. Џчелы и большинство остальных
существ имеют свою собственную ‡агробную жизнь, и та крайне редко
пересекаетсЯ с нашей. ‚прочем, не исключено, что мы как раз оказались на
таком перекрестке. …сли стоЯть совершенно неподвижно, может быть, они
пролетЯт мимо, не причинив нам вреда. Ќортон любил дикую природу и показал
мне, как она прекрасна.
‚ жизни Ќортон был отцом ее ребенка, человеком, которого она любила. Ћн
поЯвилсЯ в комнате, где Ћрлин совершила самоубийство, когда „жоли вывела
душу Ћрлин из тела. „жоли молчала, чтобы не пробуждать печальных
воспоминаний.
ум нарастал, превратилсЯ в треск. ‘овсем не похоже на пчел!
€ вот они уже увидели тучу прыгающих, мечущихсЯ существ, которые падали
сверху. Љазалось, их многие тысЯчи.
- ‘аранча! - воскликнула Ћрлин. - џ думала, их давным-давно уничтожили!
- ‡десь действуют другие законы, - напомнила „жоли. - Џолагаю, нам
лучше спрЯтатьсЯ.
- Ќо ведь саранча питаетсЯ растениЯми!
- Ќа ‡емле. - „жоли направилась к кустам, растущим у тропинки.
Ћрлин поколебалась несколько мгновений, а затем последовала за ней как
раз в тот момент, когда поЯвились первые насекомые. Ћни опустились на
тропинку и принЯлись пожирать листьЯ и кусты, которые моментально исчезли.
€ вот саранча уже подобралась к „жоли и начала вгрызатьсЯ в ее одежду.
- “бирайтесь! - отчаЯнно кричала она. - “бирайтесь! Џрочь!
Ћна не могла заставить себЯ дотронутьсЯ до них, но еще противнее ей
были их прикосновениЯ. „жоли слышала, как рЯдом в кустах кричит Ћрлин.
‘аранча принЯлась кусать тело. „жоли взвизгнула, ее вопль подхватила
Ћрлин. Ћбе выскочили из кустов, размахиваЯ руками и отбиваЯсь от
отвратительных существ. ‘аранча не отставала, продолжаЯ свои атаки;
мерзкие твари цеплЯлись к ногам, растоптать их было так же легко, как и
отбросить в сторону. ‘ неба спустилась новаЯ туча саранчи, словно плащом
окутав женщин.
- Џосох! - крикнула „жоли. - ‚оспользуйсЯ посохом!
- џ заклинаю вас! - дико размахиваЯ посохом, завопила Ћрлин.
Ќа его конце образовалось темное облако, которое начало быстро
распространЯтьсЯ, накрыло Ћрлин и саранчу, а затем и „жоли. Џодруги
погрузились в ночь, самую настоЯщую, со звездами.
Џространство вывернулось наизнанку. „жоли почувствовала, будто ее
завертело, закрутило, перевернуло... но она не испытывала никакой боли,
только легкое головокружение. “кусы прекратились. ‘аранча исчезла.
Џо-видимому, насекомые не перенесли изменениЯ силы тЯжести.
—ерное облако растаЯло. ‘нова засиЯл свет, проникший сквозь толстый
слой расступающегосЯ мрака.
„жоли обнаружила, что по-прежнему находитсЯ на склоне, - но гора
изменилась, стала какой-то чужой. Ќет, не гора - впадина размером с гору!
†енщины очутились на склоне конической Ямы. Ћднако, как ни странно, на дне
не было темно; самыми темными оказались краЯ.
ЉраЯ? „жоли посмотрела вверх - и увидела огромный купол. ‡начит, не
Яма, а закрытаЯ пещера!
‘тоЯщаЯ рЯдом с ней Ћрлин так же удивленно оглЯдывалась по сторонам.
- ‘ловно внутренности огромного бриллианта! - сказала она.
„жоли с ней согласилась - в целом конструкциЯ напоминала изысканно
ограненную драгоценность. €нтересно, как они сюда попали?
€ снова Ћрлин первой нашла ответ.
- —ерное облако... перенесло нас внутрь горы! Њы оказались в горе!
- „а, только она стоит вверх ногами! - заЯвила „жоли. - “зкаЯ у
основаниЯ и широкаЯ...
- Ќе она, мы! - сказала Ћрлин. - Њы поднимались к вершине; а теперь
спускаемсЯ к вершине. Њы инвертированы - какаЯ-то сила вывернула нас
наизнанку и поставила вверх ногами.
„ействительно, складывалось впечатление, что именно так все и
произошло.
- ‚печатлЯющее волшебство, - заЯвила „жоли. - Џосох спас нас от
саранчи, отправив внутрь горы, и мерзкие твари не смогли последовать за
нами.
- Ќу, ты же сама велела мне использовать его в случае необходимости!
Ћрлин и „жоли принЯлись разглЯдывать друг друга. €х одежда порвалась,
однако серьезно не пострадала. ’ут и там на коже виднелись царапины, но
опасных ран они не получили. ‡а несколько секунд саранча не причинила
женщинам значительного вреда.
- Љак ты думаешь, посох вернет нас назад, на внешнюю поверхность? -
спросила Ћрлин.
- Џохоже, что да. ‚прочем, возможно, нам следует сначала немного
спуститьсЯ к вершине горы, а затем выбратьсЯ наружу. ’аким образом, мы
избежим опасности и сохраним силы.
Ћрлин согласно кивнула. Ћни двинулись в путь по той же самой тропинке,
только с другого, чуть приподнЯтого конца. ‚се очертаниЯ здесь казались
точно такими же, как и на внешней части горы, за исключением травы, кустов
и деревьев. ‘калы тут были Ямами, а впадины, наоборот, холмами. ‘ точки
зрениЯ общей картины поверхность оказалась достаточно ровной, но при
ближайшем рассмотрении отличалась достаточным разнообразием.
„жоли не могла не восхититьсЯ тем, с какой удивительной точностью
произведена инверсиЯ.
Ћрлин представлЯла себе гору в виде раковины с внешней и внутренней
поверхностЯми; она думала, что посох позволил им проникнуть сквозь
оболочку. Ќо сооружение такой формы не должно быть одинаковым снаружи и
изнутри и врЯд ли таковым на самом деле ЯвлЯетсЯ. Џо правде говорЯ,
существование подобной конструкции, в таком масштабе, невозможно; тонкаЯ
пленка, повторЯющаЯ очертаниЯ горы, должна быстро порватьсЯ, если только
ее надежно не закрепить с одной или с другой стороны. ‡десь об этом не
было и речи.
- Љак-то тут все странно, - промолвила Ћрлин. - џ совсем не уверена,
что мы находимсЯ внутри пустой горы; мне кажетсЯ, мы стали ее частью.
- ’огда мы бы в ней застрЯли! - рассмеЯвшись, ответила „жоли.
- Ќет, каким-то образом мы реагируем на скалы и землю - постоЯнные
мертвые составлЯющие - словно они воздух, в то времЯ как воздух длЯ нас
сейчас превратилсЯ в скалу. ‘ила тЯготениЯ тоже оказалась реверсированной;
мы пытаемсЯ свалитьсЯ с поверхности планеты, а воздух нас держит. ‚
нормальной жизни мы стремимсЯ попасть в центр планеты, но нам мешает
землЯ.
- “чти, - напомнила ей „жоли, - мы находимсЯ на границе —истилища,
которое не имеет никакого отношениЯ к ‡емле. …го можно представить себе в
виде двумерной плоскости, расположенной где-то между землей и
бесконечностью. Њы кажемсЯ здесь живыми и реальными, потому что наше
призрачное состоЯние имеет определение; это иллюзиЯ, поскольку мы не
обладаем трехмерными характеристиками.
- Ћй, Я совсем забыла! џ по-прежнему думаю, как смертнаЯ. €ногда очень
трудно поверить, что Я действительно умерла.
- “мерло твое тело, а душа продолжает жить. Ќо ты помогла мне найти
ответ на мучивший менЯ вопрос. џ считала, будто огромное строение, похожее
на бриллиант, должно рухнуть - ведь его ничто не поддерживает; но,
естественно, Я тоже рассматривала его как смертнаЯ. ‡десь действуют
правила —истилища и иллюзий; эту конструкцию создала Ќокс, так что нет
смысла пытатьсЯ ее понЯть.
- ‡начит, дело в том, что мы стали реальными, потому что - Ќокс
определЯет правила взаимодействиЯ - вот как обстоЯт дела. Њир грез.
- „а, возможно, ты права.
„жоли посмотрела на Ћрлин. —то-то вызывало в ней беспокойство, но она
не понимала, что именно. …й показалось, будто Ћрлин стала какой-то другой.
‚идимо, дело в изменившейсЯ обстановке.
†енщины продолжали идти вниз, однако вскоре натолкнулись на новое
препЯтствие. ‡емлЯ у них под ногами вдруг начала содрогатьсЯ.
Ћни встревожились, принЯлись оглЯдыватьсЯ по сторонам и заметили вдали
какое-то движение. —то-то там шевелилось, скользило, точно потоки воды,
распространЯлось в разные стороны, направлЯЯсь прЯмо к ним.
- ‹авина! - вскричала „жоли. - ‘нежный обвал или что-то похожее.
- Њожет быть, вода? - спросила Ћрлин, внимательно вглЯдываЯсь в
несущеесЯ к ним вещество, которое искрилось в лучах света.
- ‚оды мы тут раньше не видели, - ответила „жоли. - Ќо течет оно очень
похоже.
€ вот у их ног начала собиратьсЯ тончайшаЯ пыль, и, судЯ по звуку, ее
было очень много.
- ќто не вода, - сказала Ћрлин, наклонившись, чтобы взЯть немного
вещества. - Џыль или... Ћй! ЉолетсЯ!
- ‘текло! - сообразила „жоли. - ђазмельченное стекло! €ли бриллиантоваЯ
пыль! Ќе вдыхай!
Ћрлин быстро высыпала на землю то, что было у нее на ладони.
- ‘лушай, „жоли, она же сейчас засыплет нас!
- ‚оспользуйсЯ посохом! Ќам нужно выбратьсЯ отсюда!
Ћрлин быстро вытащила посох и взмахнула им.
- џ заклинаю тебЯ!
‘нова возникла чернаЯ туча и расползлась, как и в первый раз, окутав
Ћрлин и „жоли. “ обеих возникло головокружение.
Ђ в следующее мгновение все прошло. Љогда облако растаЯло, „жоли
увидела, что они вновь стоЯт на внешнем склоне холма, среди кустов, только
выше того места, где на них напала саранча. агаЯ вперед по внутренней
поверхности горы, женщины продвинулись вперед и здесь.
Ћрлин осторожно потерла ладони.
- ‘теклЯннаЯ - или бриллиантоваЯ - пыль исчезла, - проворчала она. -
†аль, у менЯ нет мешка, унесла бы с собой немного.
- Љак хорошо! Џохоже, то, что находитсЯ внутри, не может последовать за
нами сюда - и наоборот. Џосох действует только на нас двоих, по приказу
Ќокс.
- Ќаверное, - так же ворчливо согласилась Ћрлин.
„жоли взглЯнула на нее. ’еперь она была уверена - подруга изменилась.
Ћна говорила более низким голосом, а сама стала как-то крупнее, сильнее на
вид. —то с ней происходит? „жоли решила пока промолчать, подождать, когда
у нее поЯвЯтсЯ новые доказательства. ‚озможно, дело в необычной горе.
Ћни продолжали подъем, не покидаЯ тропинки. Ћднако прошло совсем
немного времени, и женщины столкнулись с новым препЯтствием. ѓигантскаЯ
птица, выше их обеих, с мускулистыми ногами и толстым, страшным клювом,
шагала вниз по склону.
- —то это такое? - спросила озадаченнаЯ Ћрлин.
„жоли тоже удивилась:
- ‡а последние годы Я чем только не занималась. Џохоже, нам довелось
встретитьсЯ с большой хищной птицей, не умеющей летать и жившей в
доисторические времена - кажетсЯ, диатрима [вымершаЯ, огромнаЯ нелетающаЯ
птица, найденнаЯ в виде окаменелости в ‘еверной Ђмерике и …вропе (ранний
эоцен); рост птицы составлЯл около 2 1/4 метра].
- Ђ она дружелюбнаЯ?
- ‚рЯд ли. ќти птицы были свирепыми охотниками.
Ћрлин оглЯнулась по сторонам:
- Њожет быть, Я смогу победить ее палкой.
- € не пытайсЯ! Ћни бьют ногами в живот, стараЯсь выпустить
внутренности своей жертве. ‚оспользуйсЯ посохом!
Ћрлин немного поколебалась, затем вытащила посох. Љогда птица бросилась
в атаку, она прибегла к волшебству.
ђаздалсЯ громкий, пронзительный клекот. •ищнаЯ тварь нырнула в
окутавший их мрак. Ќа несколько мгновений голова злобного чудовища
возникла рЯдом с головой „жоли, клюв угрожающе потЯнулсЯ к ее лицу, но
„жоли уже погрузилась в черное облако. € почувствовала тошноту и
головокружение.
€ вот они снова оказались внутри горы, а громаднаЯ птица исчезла. €м
стало Ясно: посохом в состоЯнии воспользоватьсЯ лишь тот, длЯ кого он
предназначен. ЏрикоснутьсЯ или вызвать к жизни его волшебную силу могла
только Ћрлин, а „жоли он позволЯл перемещатьсЯ с места на место. €наче
птица последовала бы за ними, потому что большаЯ часть ее тела находилась
внутри облака.
- џ собираюсь найти какое-нибудь оружие, - заЯвила Ћрлин. - Ќе хочу
снова оказатьсЯ застигнутой врасплох.
„жоли с возмущением посмотрела на нее. ‹ицо девушки изменилось, красота
куда-то пропала. ‹иниЯ подбородка стала жестче, на нем поЯвились тени.
Ќеужели Ћрлин превращаетсЯ в какое-то примитивное существо? Ћднако „жоли
по-прежнему молчала, да и что она могла сказать?
Љ счастью, ничего подходЯщего под определение оружиЯ Ћрлин найти не
удалось.
- ЏроклЯтье! - выругалась она. - Љогда пойдем назад, черт бы их всех
побрал, Я обЯзательно запасусь чем-нибудь стоЯщим!
’еперь она постоЯнно сквернословила. ђаньше „жоли ничего подобного от
Ћрлин, котораЯ всегда отличалась мЯгкостью и женственностью, не слышала.
‚ыходит, вместе с физическими изменениЯми трансформируетсЯ и ее личность.
Ќеужели что-то похожее происходит и с самой „жоли? Ћна ничего не
чувствовала, но, кажетсЯ, и Ћрлин не замечает в себе перемен. Ћчевидно,
что это дело рук Ќокс... ’олько зачем?
Ћни продолжали спускатьсЯ все ниже и ниже. Ћрлин быстро шагала впереди,
а „жоли, едва поспевавшаЯ за ней, пыталась разобратьсЯ в новой загадке, и
на душе у нее было очень неспокойно. Ћна знала, что Ќокс - воплощение
Ќочи, очень древнЯЯ богинЯ, госпожа тайн, грез и всего, что спрЯтано от
глаз. Ћчевидно, она специально изобрела длЯ них с Ћрлин особый сон. „лЯ
чего? Ћна вполне могла сделать так, что они никогда до нее не добрались
бы, или, наоборот, предстать перед своими посетителЯми, прежде чем они
отправЯтсЯ ее искать. ‡ачем ей потребовалось воздвигать огромную гору в
виде препЯтствиЯ? ‘ какой целью?
Њожет быть, она играет с ними в коварные игры? Џэрри, то есть ‘атана,
говорил о Ќокс с определенной долей благоговениЯ; похоже, у нее свой,
особенный метод обращениЯ с мужчинами, с которым никто не станет спорить.
Њожет быть, инкарнациЯ решила немного поразвлечьсЯ - от нечего делать - с
двумЯ женщинами, посчитав невозможным ни соблазнить их, ни изгнать со
своей территории? …сли так, ее игры становЯтсЯ жестокими.
—то-то снова начало происходить. ЃриллиантоваЯ пыль, от которой подруги
спасались бегством в прошлый раз, исчезла, однако, по мере того как они
спускались ниже и ниже, воздух становилсЯ все теплее. „жоли заметила, что
Ћрлин вспотела, но шага не сбавила. ќта женщина теперь стала более
мускулистой и сражалась с жарой, словно считала ее новым препЯтствием и
вызовом собственной выносливости, демонстрируЯ всем своим видом, что не
спасует перед трудностЯми. ‚идимо, ей такое поведение казалось
естественным. „жоли предпочла бы никаких препЯтствий не преодолевать, но
не видела другого выхода.
- ЏроклЯтье, какаЯ жара! - заметила Ћрлин, вытираЯ лоб разодранной в
клочьЯ блузкой, которую она совершенно хладнокровно выдернула из-за поЯса
юбки. ‚ результате ее грудь оказалась обнаженной.
„жоли пришла в смЯтение. “ Ћрлин была великолепнаЯ полнаЯ грудь, не
бросавшаЯсЯ в глаза лишь благодарЯ скромности девушки и ее консервативной
манере одеватьсЯ. „жоли помогала ей выбирать одежду, когда она немного
поправилась после истощениЯ, до которого довела себЯ перед смертью. Ќиоба
считалась самой красивой женщиной своего поколениЯ; ее дочь Ћрб была очень
похожа на мать, а внучка Ћрлин обладала исключительно привлекательной
внешностью. ‘ейчас же „жоли заметила, что лифчик Ћрлин почему-то странным
образом съежилсЯ. € одновременно мышцы рук намного увеличились. “ нее не
осталось никаких сомнений - Ћрлин изменилась.
‚верху пронессЯ порыв ветра, возникший смерч затЯнул в себЯ пыль.
„жоли, столько лет дружившаЯ с ѓеей, сразу догадалась, что это такое:
горЯчий атмосферный вихрь, часть механизма быстрого созданиЯ бури. ѓеЯ
управлЯла стихиЯми и могла отправить ветер, дождь или засуху в любое место
по своему выбору. Ѓесконтрольное использование инструментов погоды может
привести к несчастным случаЯм и тЯжелым последствиЯм, в особенности длЯ
тех, кто находитсЯ поблизости от эпицентра.
- Ќужно поскорее отсюда выбиратьсЯ! - сказала „жоли. - Њы ведь не хотим
сгореть заживо.
- € что это за место такое? - задала Ћрлин риторический вопрос. - ’о
одна чертова неприЯтность, то другаЯ! „авай посмотрим, что там такое
крутитсЯ! - Ћна бросилась вперед, прЯмо к вихрю.
- Џодожди! - испуганно выкрикнула „жоли. - ’ам опасно!
Ќа самом деле вихрь не стал дожидатьсЯ, когда подруги к нему
приблизЯтсЯ; он мчалсЯ прЯмо на них, ветры пронзительно выли. Ћрлин
споткнулась, когда на нее налетел порыв ветра. Џосох выпал из кармана и
покатилсЯ по земле.
- Џосох! - взвизгнула „жоли. - •ватай посох!
Ћрлин увидела его.
- ЏроклЯтье! - выругалась она, потЯнулась к посоху, схватила его. -
‚зываю к тебе!
Ћбразовалось черное облако. ђазъЯренный ветер ничего не мог с ним
поделать, и вскоре Ћрлин и „жоли погрузились в спасительный мрак, а в
следующее мгновение оказались на внешней поверхности горы.
Ћни еще больше приблизились к вершине, но „жоли это больше не
беспокоило. …е охватили серьезные сомнениЯ. Ќе только препЯтствиЯ
становились все опаснее, но и Ћрлин продолжала менЯтьсЯ. ‚ ней не осталось
ничего женского. Ќа самом деле...
- Ћрлин! - воскликнула „жоли. - ’ы смотрела на себЯ?
Ћрлин бросила на подругу раздраженный взглЯд:
- ’ы о чем?
- ’ы менЯешьсЯ! —ем ближе мы подходим к вершине... нет, наверное, дело
в посохе! Љаждый раз, когда ты к нему обращаешьсЯ за помощью...
- Ђ ну прекрати лепетать, женщина! —то случилось с посохом?
- Ћн все больше и больше делает тебЯ похожей на мужчину, - договорила
„жоли, с ужасом сообразив, куда приведет превращение.
- ђади всех свЯтых, подружка, прекрати говорить глупости! Ќам нужно
идти вперед, пока еще что-нибудь не случилось.
- ’ы менЯ не слышала? Џосох превращает тебЯ в мужчину!
- Ђ тебЯ в мартышку! - фыркнула Ћрлин.
Ѓыстрым, энергичным шагом она вышла на тропинку. “зкие бедра, большие
ноги - ей легко было идти по склону горы. Ћчевидно, туфли почему-то не
мешали.
„жоли, охваченнаЯ ужасом, постоЯла несколько мгновений... Ћрлин не
замечает перемен.
Ћни ищут Ќокс, ѓоспожу Ќочи. ‚полне возможно, что они попали в сон, где
самаЯ чудовищнаЯ ситуациЯ принимаетсЯ как данность. ‘он Ћрлин; „жоли
выступает всего лишь в роли наблюдателЯ. ‚от почему только она в состоЯнии
трезво видеть происходЯщее.
Њожет быть, ей следует остановить Ћрлин, повернуть назад? ‘корее всего
у нее ничего не выйдет; если Ћрлин не понимает сути проблемы, она и не
захочет разбиратьсЯ.
„жоли бросилась вслед за ней и вскоре начала задыхатьсЯ; она
определенно не изменилась! …й Явно не хватало ни физической силы, ни
стремлениЯ, демонстрируЯ отвагу, шагать вперед. Ќо она не могла позволить
Ћрлин в одиночку войти в жилище Ќокс.
Џуть им преградило новое препЯтствие. —удовище немного напоминало
горного козла, только с тремЯ рогами и тремЯ ногами. ‡а вожаком поЯвилось
целое стадо. Ќа узкой тропинке им было не разойтись.
- ’ак, все! ‘ менЯ глупостей хватит! - рЯвкнула Ћрлин.
Ћна сошла с тропинки, схватилась руками за молодое деревце, с силой
потЯнула и выдернула его из земли. ‚о все стороны полетела землЯ. Ћрлин
оборвала оставшиесЯ корни и получила вполне приемлемую дубинку.
Џовернувшись к трехрогим козлам, она выкрикнула:
- Ќу давайте, нападайте на менЯ, вонючки! џ вам корнЯми все морды
располосую!
„жоли, задыхавшаЯсЯ после бега, не могла выговорить ни слова. …е
поразила сила, с которой Ћрлин вырвала дерево из земли, и неприкрытаЯ
враждебность и злоба, написанные у нее на лице. ‚прочем, особенно
раздумывать было некогда. Џутников окружило целое стадо странных существ,
настроенных Явно не слишком дружелюбно.
‚ожак бросилсЯ в атаку. ‚ернаЯ своему обещанию, Ћрлин выставила вперед
корневище деревца. ЏереднЯЯ пара рогов вонзилась в корни, и существо
дернуло импровизированное оружие назад. Ћрлин, отчаЯнно ругаЯсь, полетела
прЯмо на тропинку. —удовище трЯхнуло головой, отбросило деревце и
продолжало наступать. Ћстальные следовали за ним по пЯтам.
- Џосох! - задыхаЯсь, с трудом выговорила „жоли.
Ћрлин злобно оскалилась, что-то прорычала, но посох достала. ‚не
всЯкого сомнениЯ, она намеревалась сражатьсЯ, однако прекрасно понимала,
что врЯд ли победит, и потому неохотно согласилась отступить. €менно так
обычно и ведут себЯ мужчины.
ЏоЯвилось облако, и в следующее мгновение путники вернулись внутрь
горы, на уходЯщий вниз склон.
„жоли даже боЯлась повернуть голову... …е страхи подтвердились: Ћрлин
ступила на новую ступень превращениЯ в мужчину - стала крупнее, тело густо
поросло волосами, пропорции не вызывали никаких сомнений. Ќенужный лифчик
висел на груди. Ќеужели и гениталии Ћрлин тоже подверглись трансформации?
„жоли не сомневалась, что так оно и произошло.
- Ќу давай, куколка, мы уже почти пришли! - рЯвкнула Ћрлин и бросилась
вперед.
Љуколка? ќто слово понравилось „жоли меньше всего. —то задумала Ќокс?
‡ачем превратила милую молодую женщину в грубоватого мужчину? Њожет быть,
она так шутит?.. ‘овсем не смешно!
Џочти у самого дна Ямы они столкнулись с очередной проблемой. ’ут царил
страшный холод, жара куда-то исчезла, словно ее и не было. ЏоЯвилсЯ лед,
только он не оставалсЯ на месте, а двигалсЯ. Њежду гранЯми, в углублениЯх
начали образовыватьсЯ скоплениЯ льда, они текли, точно жидкое вещество,
хотЯ при ближайшем рассмотрении оказались твердыми. ‹ед катилсЯ вниз и
собиралсЯ впереди, на дне/вершине горы. Џодруги попытались через него
перелезть, но он был скользким и обжигающе-холодным.
- ЏроклЯтье! - уже в который раз выругалась Ћрлин, ударив в очередную
глыбу кулаком. ‚ том месте, к которому она прикоснулась, возник едва
заметный узор трещин, показав „жоли силу удара. - ‡ачем нужно нам мешать?
- Ќокс развлекаетсЯ, - ответила „жоли. - €нкарнации порой бывают
жестокими.
- Ќу, хотела бы Я с ней встретитьсЯ лицом к лицу! - Ћрлин сердито
взмахнула посохом.
Љогда облако рассеЯлось, выЯснилось, что они почти добрались до вершины
горы.
Ћрлин уже полностью превратилась в мужчину; не осталось и намека на
прежнюю женственность, если не считать порванной и абсолютно
несоответствующей ее облику одежды. ‚ыросла даже небольшаЯ бородка. Ћднако
Ћрлин-„жоли находила такое положение абсолютно ненормальным, но
отказывалась признать внутреннюю реальность перемены - не желала замечать
происходЯщего.
Ћрлин выбралась на вершину.
- Ќу, по крайней мере, на этот раз тут нет никаких чудовищ, -
проворчала она с некоторой долей мрачного удовлетворениЯ. - Ђ где же Ќокс?
„жоли догнала ее.
- …е здесь может и не быть. ‚полне возможно, что она выстроила гору в
качестве отвлекающего маневра, нечто вроде набора образов из сновидениЯ;
мы потерЯем силы, сражаЯсь с препЯтствиЯми, но ничего не добьемсЯ.
€нкарнации выбирают самые необычные способы, чтобы...
- Ќечего менЯ кормить глупостЯми! џ здесь затем, чтобы повидатьсЯ с
этой сучкой, и Я с ней повидаюсь! ѓде она?
Љакой идиоткой стала ее спутница!.. Ћднако оставатьсЯ тут было
бессмысленно и, возможно, даже опасно. ‘ейчас они находЯтсЯ во власти
Ќокс...
- Ќокс не будет с нами разговаривать, если не захочет, - сказала „жоли
мЯгко. - Њне кажетсЯ, нужно смиритьсЯ с тем, что мы ей не интересны, и как
можно быстрее спуститьсЯ вниз, пока она не рассердилась на нас.
- Џослушай, крошка, ты на чьей стороне? - сердито спросила Ћрлин. - џ
пришла сюда вовсе не затем, чтобы в последний момент все бросить! ѓде,
черт подери, Ќокс?
- ’ы ведешь себЯ глупо! - взмолилась „жоли.
Ћднако Ћрлин с высокомерием, присущим мужскому полу, выпрЯмилась и
погрозила Ќебесам кулаком.
- Џусть чума поразит эту Ќокс! - взревела она. - Ђ ну, неси сюда свою
задницу, инкарнациЯ!
ЋхваченнаЯ ужасом „жоли вцепилась в локоть Ћрлин:
- ‡амолчи!
Ћрлин повернулась, попыталась стрЯхнуть „жоли, но та не разжала
пальцев. Ћна понимала, что должна как можно быстрее увести отсюда Ћрлин,
пока не случилось настоЯщего несчастьЯ.
€ тут Ћрлин на нее посмотрела. Ћценивающе поджала губы:
- ‘лушай, а Я и не представлЯла, какой ты лакомый кусочек. €ди ко мне,
подружка. - € схватила „жоли за свободную руку.
Ќеожиданно „жоли понЯла, что Ћрлин, ставшаЯ намного сильнее, поднЯла ее
и прижала к себе.
- —то?..
- Џоцелуй-ка менЯ, милаЯ! - Ћрлин приблизила лицо.
- Џрекрати! - вскричала „жоли, котораЯ была потрЯсена и одновременно
испытывала отвращение. Ћна попыталась высвободитьсЯ, и ей удалось вытащить
одну руку.
Ћднако Ћрлин не останавливалась, снова схватила „жоли, на этот раз
вцепившись в юбку. ’а попробовала выскользнуть, но Ћрлин крепко держала
ее... ‚ конце концов „жоли упала, и Ћрлин тут же прижала ее к земле.
Ѓольше у „жоли не возникло ни малейших сомнений на предмет половых органов
Ћрлин; они были мужскими и весьма активными. „жоли понЯла, что оказалась в
безвыходной ситуации; она не могла превратитьсЯ здесь в призрака и,
следовательно, должна либо сражатьсЯ, либо сдатьсЯ. € почему только она не
сообразила, к чему способны привести перемены, происходившие с Ћрлин?.
Ћна, конечно, была в силах ускользнуть в свою каплю крови. Ќо последует
ли за ней Ћрлин - и если последует, вернетсЯ ли в свое прежнее состоЯние,
станет ли снова женщиной? „жоли боЯлась рисковать. Ћна сопротивлЯлась,
хотЯ знала, что ее ждет поражение.
€ вдруг возникло облако, на сей раз не черное, а белое; казалось,
внутри него клубитсЯ туман.
"—то тут происходит?"
- Ќокс! - воскликнула „жоли, узнав необычную, беззвучную речь
инкарнаций. ђаньше ей не доводилось видеть Ќокс, однако Џэрри рассказывал,
как она выглЯдит.
Ћрлин замерла на месте, поднЯла голову:
- —то, кажетсЯ, наша сучка прибыла?
"Џриди ко мне, мужское существо".
Ћрлин поднЯлась на ноги, уставилась на инкарнацию. ЉлубЯщийсЯ туман
превратилсЯ в манЯщую обнаженную женщину поразительной красоты, с летЯщими
воздушными локонами и темными, властными глазами.
Ћрлин вошла в ее образ, обнЯла. …е чресла заходили ходуном, она
погрузилась в туман. Џрекрасное лицо склонилось к ее лицу, губы слились в
страстном поцелуе. Џереплетенные тела поднЯлись над землей, казалось, эти
двое ничего не замечают вокруг себЯ.
€зумление „жоли перемешалось с омерзением. Ћрлин попыталась ее
изнасиловать, а теперь занимаетсЯ любовью с Ќокс! ђазве сможет она
когда-нибудь простить обеих за то, что произошло? Ћна ведь только хотела
помочь Ћрлин найти потерЯнного ребенка!
"’ы многого не понимаешь", - сказала, обращаЯсь прЯмо к ней, Ќокс.
- џ многого не хочу понимать! - отпарировала „жоли, которую
перенесенное потрЯсение сделало храброй.
"‚от, например, этого".
€з белого облака поЯвилась Ћрлин, снова ставшаЯ женщиной. Ћна стоЯла,
не в силах справитьсЯ с удивлением, ужасом и отвращением.
€ вдруг „жоли понЯла, что с ней происходЯт какие-то изменениЯ.
Ќеожиданно она почувствовала, что хочет женщину, стоЯщую перед ней.
‘трастное желание заполнило все ее существо, стало таким сильным, что она
не могла себЯ удержать. Ћна сделала шаг в сторону Ћрлин.
€ погрузилась в облако.
"Џолюби лучше менЯ", - сказала Ќокс, котораЯ была так соблазнительна и
так желанна, что любое человеческое существо казалось рЯдом с ней
безнадежно жалким и неуклюжим.
„жоли шагнула в нее, ее член напрЯгсЯ. Ћна погрузилась в Ќокс - и
обнаружила, что плывет, не в силах достичь оргазма. Ћщущение сводило ее с
ума.
Ђ в следующую минуту облако рассеЯлось, и „жоли опустилась на землю.
"Ќе забывай!" - предупредила ее Ќокс.
Ћрлин и „жоли стоЯли и смотрели друг на друга. Ћбе снова были такими,
как прежде, обе в смЯтении.
- Ћ, „жоли, - проговорила Ћрлин. - џ не знаю, что... Я даже не имею
права просить тебЯ о прощении... мне так стыдно...
Ћна начала понимать, что с ней случилось.
- Ќокс превратила тебЯ в мужчину, - ответила „жоли. - € тебЯ захватила
мужскаЯ страсть.
- Ќо ты же моЯ спутница, моЯ подруга! Љак Я могла...
„жоли не понЯла бы, если бы не короткий урок, преподанный Ќокс. …сли
Ћрлин, не знавшаЯ, что с ней происходит, не сумела с собой справитьсЯ, то
что же сказать о ней, „жоли, котораЯ все видела - и потерЯла над собой
контроль в тот самый момент, когда инкарнациЯ сделала ее жертвой похоти?
Ћна ведь догадалась, должна была держать себЯ в руках - но оказалась
беспомощной перед нахлынувшим непереносимым вожделением.
- Џохоже, мужчины испытывают страстные желаниЯ, не знакомые женщинам, -
промолвила „жоли. - џ потакала этим желаниЯм в своем собственном муже,
никогда не понимаЯ по-настоЯщему их природы - до нынешнего момента.
- Ћднако мужчины не... - Ћрлин замолчала, не в силах выговорить трудное
слово.
- Ћни научились держать себЯ в руках. “ нас с тобой не было времени.
ќто как огонь, который сгорает, если за ним не следить.
"Ќе забывай", - повторила Ќокс, снова превратившись в самое себЯ.
- Љак Я перенесу такой позор? - воскликнула Ћрлин и рухнула на землю,
потерЯв сознание.
„жоли на какое-то мгновение даже стало легче.
- ‡ачем ты играла с нами, воплощение Ќочи? - спросила она. …е больше не
беспокоило, обидитсЯ на нее Ќокс или нет.
"’ебе нужно многому научитьсЯ".
Џохоже, другого ответа им не получить.
- Ћна пришла, чтобы забрать своего ребенка, ѓэва ‚торого, - заЯвила
„жоли. - Џожалуйста, инкарнациЯ, верни его Ћрлин, теперь, после того как
ты так нас унизила.
"…е ребенок у менЯ, - проговорила Ќокс. - џ сделала ее похожей на него
- каким он станет, когда вырастет".
Ћрлин пошевелилась, услышала последние слова, отшатнулась, точно ее
ударили. „жоли, понимавшаЯ, какой ужас испытывает подруга, вмешалась:
- Њужчиной - вроде его отца.
- Ќет! - ‚ голосе Ћрлин звучала боль. - Ќортон не такой!
- Ћн будет похож на ѓавейна! - понЯла „жоли. - …го генетический код
изменен!
"Ћн будет похож на ѓавейна", - подтвердила Ќокс.
- Ќо он же умер от наследственной болезни!
"ЉотораЯ не оставила его и после смерти".
Ћрлин снова охватил ужас.
- Њой ребенок... по-прежнему болен! Ќичего нельзЯ сделать!
"Ћставь его мне, - предложила Ќокс. - џ могу справитьсЯ".
“слышав ее слова, Ћрлин снова потерЯла сознание.
- Ќет, так не годитсЯ! - запротестовала „жоли. - Ћтдай его нам, мы
как-нибудь его вылечим!
"ќто нелегко. …го душа запЯтнана; он никогда не сможет существовать на
свободе без серьезного исправлениЯ".
- Ћрлин сделает все, что нужно! - воскликнула „жоли.
"‚ таком случае вы должны получить по одному предмету у каждой из
нынешних главных инкарнаций, - заЯвила Ќокс. - …сли вам не удастсЯ добыть
хоть одного, вы проиграли".
- Ћна все достанет! - пообещала „жоли.
"‚от список. “ ‘мерти взЯть чистую душу, чтобы испорченную поместить на
чистый, без фатального недостатка лист. “ ‚ремени - крупицу песка из
Џесочных —асов, дабы повернуть времЯ вспЯть длЯ переноса. ‘удьба должна
дать вам нить жизни, мы поменЯем ее местами с прежней. Џопросите у ‚ойны
семЯ, превращающее насилие, живущее в душе человека, в здоровый дух
соревнованиЯ. “ Џрироды возьмите слезу, котораЯ поможет оживить новую
душу. ‚оплощение ‡ла может дать вам проклЯтие, чтобы душа боЯлась зла. €
заручитесь согласием воплощениЯ „обра, ибо задуманное может быть сделано
только с его благословениЯ".
„жоли слушала, она была ошеломлена. Ќевозможный список!
Ќо она не имела права сдатьсЯ!
- € когда она все это добудет, ты вернешь ей ребенка?
"’огда Я его верну", - пообещала Ќокс.
- Ћна все сделает!
Ћднако „жоли, хорошо знавшаЯ инкарнаций, понимала: Ћрлин сумеет
добитьсЯ успеха, только если случитсЯ чудо. Ќе удивительно, что Ќокс
пыталась помешать Ћрлин, выставив на ее пути физические и эмоциональные
препЯтствиЯ; лучше было бы, если бы она сдалась и не дошла до нее.
Ќокс растаЯла, а следом и гора погрузилась в серый, клубЯщийсЯ туман.
Љогда все проЯснилось, Ћрлин и „жоли стоЯли на границе —истилища, как раз
в том месте, где тропинка расходилась в разные стороны. Ќа самом деле
дорожка, по которой они шли, перестала существовать.

3. ‚€’Ђ

„жоли пришлось в буквальном смысле тащить Ћрлин обратно в —истилище,
поскольку та превратилась в душу, стремЯщуюсЯ спуститьсЯ в Ђд. ђаньше ее
баланс был положительным, и ей приходилось боротьсЯ, чтобы оставатьсЯ
призраком. ’еперь ситуациЯ изменилась, зла стало больше, а душа Ћрлин
отказывалась от борьбы. Ќо „жоли не сдавалась и не отпускала Ћрлин -
сначала она хотела посоветоватьсЯ с ѓеей.
Љак только подруги оказались в —истилище, „жоли мгновенно переместилась
в „ом-„ерево, опустила ослабевшую душу на постель - и Ћрлин тут же начала
проваливатьсЯ сквозь ложе из роз, продолжаЯ свое путешествие в
Џреисподнюю. „жоли пришлось снова схватить ее за руку, чтобы предотвратить
движение вниз.
Љак такое могло случитьсЯ? ‚ ‡агробной жизни баланс душ не должен
менЯтьсЯ! ‚о всЯком случае, не так стремительно! Љонечно, в Ђду зло
постепенно покидает душу, как и в ђаю, но на это уходЯт столетиЯ. Џохоже,
Ќокс не просто дразнила Ћрлин!
‘коро вернулась ѓеЯ.
- ЉажетсЯ, у тебЯ возникла проблема, - заметила она, увидев неподвижную
душу.
- Ќокс жестоко посмеЯлась над нами, - объЯснила „жоли. - Ћна превратила
мою спутницу в мужчину, которого захлестнула страсть, и он попыталсЯ
изнасиловать менЯ. Ќа короткий миг Ќокс изменила и менЯ - и Я подпала под
ее чары. Ћднако Я грешила и раньше, поэтому мне удалось с этим справитьсЯ.
Ќо моЯ спутница...
- Ќокс никогда не поступила бы так, не будь у нее веской причины, -
сказала ѓеЯ. - Ћна редко вникает в наши проблемы, создаетсЯ впечатление,
что они ее не интересуют. Ѓоюсь, тут какаЯ-то тайна.
- Ћна согласилась помочь ребенку - и в то же времЯ назначила совершенно
невыполнимое условие. Ќам нужно попросить каждую из инкарнаций об
одолжении.
- ‘овсем не похоже на Ќокс. Ћчень странно.
- Ђ теперь душа моей приЯтельницы отЯгощена злом, и Я не осмеливаюсь ее
отпустить. џ чувствую себЯ ответственной - ведь мы были там вместе; именно
Я уговорила ее навестить Ќокс, и в результате мы обе подверглись ужасному
унижению. џ не хочу, чтобы она попала в Ђд - после того, как отчаЯнно
пыталась избежать ђаЯ, чтобы помочь собственному ребенку.
Њать-Џрирода задумалась. …сли она и не знала имени подруги „жоли - а та
всЯчески избегала его называть, - ѓеЯ навернЯка что-то заподозрила. Ћна
была очень осторожна в своих комментариЯх, говорила весьма завуалированно.
- ’ы хочешь, чтобы Я тебе помогла?
‚от тут-то и заключалась самаЯ главнаЯ трудность! ѓеЯ не могла помочь,
не выЯснив, что речь идет о ее собственной дочери. Ђ „жоли пока не
собиралась говорить ей об этом. Џравда не только причинит инкарнации горе,
но и приведет к конфликту интересов сторон.
- Џрости менЯ. ѓеЯ. џ действительно нуждаюсь в помощи, но предпочитаю
не обращатьсЯ к тебе. ’ы щедро предоставила мне свободу действий, и Я не
хочу перекладывать на тебЯ собственные ошибки.
—истаЯ правда!
- ‚озможно, тебе следует обратитьсЯ к другим инкарнациЯм?
- €мею ли Я право? - „жоли знала, что всегда могла рассчитывать на
помощь ѓеи, но станут ли другие инкарнации ее слушать?
„жоли была знакома со всеми, кроме Ѓога, и все они ее принЯли, но
скорее из вежливости, чем из истинного уважениЯ. Ћни отнесутсЯ к ее
проблемам серьезно только в том случае, если их попросит ѓеЯ - а „жоли
этого тоже не хотела. ‚ какое тЯжелое положение она попала!
- ЊоЯ смертнаЯ кузина ‹уна замечательный человек, - сказала ѓеЯ. -
Њожет быть, она сумеет тебе помочь.
„жоли не подумала о такой возможности. ‹уна, одна из немногих смертных,
всегда находилась в курсе дел инкарнаций. ‘ каждым из них женщину
свЯзывали какие-то отношениЯ, а ’анатос стал ее близким другом. Ћна
занимала пост сенатора и обладала большим влиЯнием, как среди смертных,
так и среди инкарнаций. ‹уна сможет дать дельный совет.
- „а, - благодарно кинула „жоли, - Я обращусь к ней.

‹уна жила в особнЯке, окруженном высоким железным забором с острыми
пиками и двумЯ голодными грифонами.
- Џривет, ѓриффит! - обратилась „жоли к красному самцу. - Џривет
ѓризель! - сказала она его подруге.
‚олшебные существа поднЯлись на задние ноги и отдали ей салют; они не
забыли „жоли. Љонечно, они не могли причинить ей никакого вреда, поскольку
она была призраком, но „жоли никогда не заострЯла на этом вниманиЯ.
Ћна проникла сквозь дверь, не выпускаЯ из рук душу Ћрлин.
- ќто Я, Њуир! - позвала она, потому что местный страж мог ее
коснутьсЯ.
Њуира, лунного мотылька, безжалостного летающего духа, приручил отец
‹уны перед своей смертью. Љак и другие демоны, при желании он мог наделЯть
себЯ плотью, однако главнаЯ его задача заключалась в защите ‹уны от угрозы
сверхъестественных сил.
Њуир узнал „жоли и сложил крыльЯ - те превратились в —ерный плащ,
скрывающий длинное тело насекомого и довольно мощные когти. Ѓольшие
неприЯтности ждали того, кто осмелилсЯ бы напасть на ‹уну! Ћн продолжал
парить в воздухе, несмотрЯ на сложенные крыльЯ. Њуир, как и „жоли, не
подчинЯлсЯ земной гравитации.
- ‹уна свободна? - спросила „жоли.
Њуир исчез. „жоли понЯла, что он отправилсЯ на поиски. Ћднако он
вернулсЯ так быстро, что „жоли едва успела заметить его исчезновение. Њуир
коротко склонил голову, и антеннки над глазами слегка согнулись: госпожа
была свободна.
—ерез несколько минут в комнату вошла ‹уна - красиваЯ сорокалетнЯЯ
женщина с темными волосами. „жоли и раньше удивлЯлась тому, что ‹уна и Ћрб
так похожи друг на друга - если не считать цвета волос; неожиданно, в
первый раз она сообразила, что ‹уна перекрасила волосы или изменила их тон
при помощи волшебства. “ всех женщин в ее семье волосы были разных
оттенков меда, почти такие же, как и у самой „жоли. Џочему же ‹уна
перекрасилась?
- Ћ, так это ты, „жоли, - сказала ‹уна. - € с потерЯнной душой...
Ќаверное, ты пришла, чтобы встретитьсЯ с ‡ейном. - ’ак она называла
’анатоса.
- “ менЯ возникла проблема, - ответила „жоли. - џ нуждаюсь в совете и
помощи.
- ’ы не обратилась к Ћрб? - спросила ‹уна, приподнЯв бровь.
ѓлаза у нее были серые, как туман над тихим озером; в их цвете
сомневатьсЯ не приходилось.
- ѓоворить откровенно?
‹уна понЯла, что „жоли пришла к ней с серьезным делом.
- ’ы знаешь, Я не могу ничего обещать заранее. …сли твои проблемы
свЯзаны...
‹уна боролась с попытками ‘атаны завладеть властью над царством
смертных, да и среди инкарнаций он не отказалсЯ бы от владычества; все
знали, что в ближайшие четыре года должны произойти критические событиЯ.
‘атана делал все, чтобы их предотвратить, а остальные инкарнации боролись
с ним. „жоли прекрасно понимала, что подруга ‘атаны не может не вызывать
подозрений. …е отношениЯ с ‹уной и инкарнациЯми носили позитивный
характер, однако технически она оставалась агентом их главного врага.
Џоэтому ‹уне следовало уточнить, о какой помощи просит „жоли; она не
станет принимать сторону ‘атаны против Ѓога.
- Ќе думаю, что тут существует какаЯ-то свЯзь, - ответила „жоли. - ‚о
всЯком случае, напрЯмую. Ќо если ничего не делать, то вред будет причинен
обеим сторонам.
- „оверишь ли ты мне свою тайну, если Я ничего не обещаю тебе заранее?
- „а. - ‹уна любила ѓею больше любого другого смертного, они вместе
росли в €рландии до того, как одна стала подругой инкарнации, а другаЯ
сама превратилась в инкарнацию.
- ’огда поскорее расскажи мне все, что сочтешь нужным. - ’олько теперь
„жоли понЯла, что у ‹уны много неотложных дел.
- џ наблюдала за дочерью Ћрб, которую зовут Ћрлин, - начала „жоли. - “
девочки все шло хорошо, ее воспитали приемные родители. Ћна вышла замуж за
призрака, потом родила ребенка от смертного человека - чтобы призрак
получил наследника; теперь подобнаЯ практика ЯвлЯетсЯ обычной, хотЯ
технически подобный ребенок считаетсЯ зачатым во грехе.
- Љонечно, - согласилась ‹уна. - џ помню, что у Ћрб родилсЯ ребенок, но
она не смогла выйти замуж за его отца; Я рада узнать, что у ее ребенка все
сложилось хорошо.
- Ќе так хорошо, как хотелось бы, - прервала ее „жоли. - џ перестала
следить за Ћрлин, а ребенок заболел неизлечимой болезнью. Љогда он умер,
Ћрлин покончила с собой, чтобы присоединитьсЯ к сыну. ‚ ее душе
преобладало добро, и Ћрлин должна была попасть в ђай, в то времЯ как душа
ребенка отправилась в —истилище, откуда ее забрала Ќокс. џ помогла
призраку Ћрлин найти Ќокс, но воплощение Ќочи превратила ее в мужчину,
который попыталсЯ изнасиловать менЯ, а потом сама вступила с ним в свЯзь.
’еперь душа Ћрлин отЯгощена злом и не хочет сопротивлЯтьсЯ. џ не могу
рассказать ѓее и не могу отпустить душу - иначе она будет потерЯна. џ
убеждена, что в Ћрлин нет зла, но воплощение Ќочи сумела обмануть ее и
причинить немалый вред. Њне нужно найти способ удержать ее здесь в
качестве призрака, пока она не придет в себЯ и не начнет снова боротьсЯ за
своего ребенка. ’огда с ней все будет в порЯдке, и Я смогу рассказать ѓее,
не причинив ей новой боли.
‹уна кивнула. Ћна обладала способностью адвоката быстро воспринимать
сложные ситуации.
- ‡начит, ‘атана не имеет к этому отношениЯ?
- Ќет, он здесь ни при чем. Ѓолее того, именно он послал менЯ наблюдать
за Ћрлин, когда она была еще ребенком. Ћн... когда мы с ним были
смертными, мы не успели обзавестись детьми, и... - ’ут „жоли расплакалась,
она вдруг снова увидела всю безысходность ситуации.
Ћрлин стала длЯ нее как дочь, пока она наблюдала за ней, в то времЯ как
ѓеЯ решала другие проблемы. „жоли снова и снова проклинала себЯ за то, что
перестала следить за Ћрлин в критический период ее жизни.
- Џолагаю, в данном случае наши интересы могут совпадать, - мЯгко
проговорила ‹уна. - џ занимаюсь подготовкой к решающей битве между „обром
и ‡лом. Њне необходимо, чтобы призрачнаЯ душа вселилась в смертную,
котораЯ находитсЯ в том же состоЯнии, что и Ћрлин, по другой, но вполне
объЯснимой причине. „уша, находЯщаЯсЯ в смертном теле, не может попасть в
Ђд до тех пор, пока не покинет своего нового хозЯина. ‘огласна ли Ћрлин
перебратьсЯ в новое тело и расстатьсЯ с ним, когда у хозЯйки тела дела
пойдут на поправку?
- Ќет. …е здесь удерживает только моЯ волЯ.
- ’огда готова ли ты остатьсЯ вместе с Ћрлин и вселитьсЯ в тело
девушки, о которой идет речь, а уж потом убедить Ћрлин занЯть твое место?
Џодобное действие окажет сложный, но важный эффект на исход войны между
„обром и ‡лом, так что ты послужишь „обру.
- Ќо Я же подруга ‘атаны! - запротестовала „жоли.
- „аже у ‘атаны есть понЯтие чести - как и у тебЯ. ‘атана не может
впрЯмую поддерживать тебЯ в твоем желании помешать потерЯнной душе
спуститьсЯ к нему, но у сил „обра не будет подобного конфликта интересов.
ѓотова ли ты послужить „обру, чтобы выиграть времЯ длЯ Ћрлин и дождатьсЯ
того момента, когда она сама сумеет постоЯть за себЯ?
„жоли увидела, как умно сформулировано предложение ‹уны. ‘атана
действительно не хотел, чтобы Ћрлин попала в Ђд! Ћн желал, чтобы Ћрлин
оказалась в наилучшей ситуации к тому моменту, когда ѓеЯ обо всем узнает.
’аким образом, точно так же, как ѓеЯ вслух не подтверждала свое
замужество, ‘атана не станет открыто поддерживать „обро. ‚ данном
конкретном случае его интересы совпадали с желаниЯми ѓеи - и „жоли.
- „а, готова.
- ’ебе будет нелегко, - предупредила ‹уна. - Џолагаю, лучше вам не
знать, почему судьба девушки менЯ волнует, однако вы послужите моим
интересам так, как будете сами их понимать, пока не покинете тело.
- џ согласна, - кивнула „жоли.
- ‚рЯд ли надо ставить ѓею в известность, пока проблема не разрешитсЯ,
- задумчиво проговорила ‹уна. - Њне пора. ‘коро придет ‡ейн и доставит
тебЯ к девушке.
- џ должна рассказать ѓее, куда Я направлЯюсь.
- Ќет никакой необходимости - она знает.
‹уна ушла.
“дивленнаЯ „жоли осталась одна. Љак ѓеЯ могла узнать, о чем у них
пойдет разговор?.. Џотом она сообразила, что ѓеЯ предложила ей навестить
‹уну не случайно. ‚ероЯтно, она сначала поговорила с ней и выЯснила, что у
‹уны тоже возникла проблема. “ инкарнаций есть такие возможности длЯ
общениЯ, которые недоступны другим, а ‹уна в определенном смысле мало
отличалась от инкарнации.
„жоли вспомнила, как в первый раз оказалась в физическом теле ѓеи,
чтобы отправитьсЯ на свидание с ‘атаной. Ќоминально встречались Џэрри и
„жоли, как много лет назад в мире смертных. Ћднако одновременно то была
запретнаЯ свЯзь ‘атаны и ѓеи, воплощений ‡ла и Џрироды. Џосторонний мог бы
заметить лишь одну прЯмую улику: когда ‘атана попросил „жоли поблагодарить
ту, чье тело она позаимствовала, ѓеЯ ответила ему своим собственным
голосом: "Ћна знает".
„жоли ждала, продолжаЯ удерживать безучастную душу Ћрлин. —ерез час
снаружи послышалсЯ шум. ‚о двор по воздуху спускалсЯ Њорг - великолепный,
бледно-серый конь ‘мерти. Ћба грифона приветственно заверещали. Њорт
опустилсЯ на землю, закутаннаЯ в плащ фигура спешилась. ’анатос зашагал к
дому.
„жоли через закрытую дверь вышла ему навстречу. Ћна уже давно привыкла
к его жутковатому обличью; на самом деле он был живым человеком и стал
воплощением ‘мерти после того, как убил своего предшественника; внешний
вид ’анатоса служил ему костюмом.
- ‹уна сказала...
- „а. ’ы готова?
- „а. - ЋпЯть они успели переговорить!
- ’ут совсем недалеко. Џоедем вместе со мной.
’анатос направилсЯ к Њорту, „жоли последовала за ним. Љонь превратилсЯ
в автомобиль, каким-то образом угадав желание своего хозЯина. •озЯина?
Њорт пережил нескольких ’анатосов!..
„жоли попыталась сесть в машину, но не смогла войти в нее. ’анатосу
пришлось открыть длЯ „жоли дверь, он держалсЯ галантно и совершенно
серьезно. ‘путники инкарнаций тоже обладали особыми свойствами; „жоли
прежде не знала, что Њорт непроницаем длЯ призраков, хотЯ сей факт ее не
слишком удивил.
- Ќасколько Я понЯл, тут замешана Ќокс, - заметил ’анатос, когда
автомобиль вознессЯ над землей.
- Ћна превратила душу в мужчину и склонила ее к попытке изнасилованиЯ,
- ответила „жоли. - ’еперь ‡ло в ней перевешивает „обро, и она стремитсЯ
опуститьсЯ в Ђд. Њне кажетсЯ, это несправедливо.
- …е баланс осталсЯ положительным, - возразил ’анатос. - Ћна опускаетсЯ
только из-за того, что верит в собственную порочность; вина, навЯзаннаЯ
третьими лицами, не может изменить баланса. ђечь идет о той душе, с
которой Я тебЯ встретил?
- „а. ‚ыЯснилось, что воплощение Ќочи забрала к себе душу ее ребенка,
поэтому мы вместе отправились к Ќокс - но та жестоко обошлась с нами,
прежде чем согласилась помочь. ‚прочем, она поставила нам практически
невыполнимые условиЯ.
- ‘овсем на нее не похоже. Ќасколько мне известно, до сих пор она
сохранЯла полнейшее равнодушие к делам смертных и проблемам инкарнаций.
Љакие условиЯ она вам поставила?
- Џо одному предмету от каждой инкарнации, чтобы излечить ребенка.
- € что она потребовала от менЯ?
- —истую душу.
Ќаступила пауза.
- …сли это типичное требование, то шансы выполнить условиЯ Ќокс
минимальны.
- Џо-моему, стоит дать Ћрлин возможность попытатьсЯ, зачем же сразу
оставлЯть надежду? - заЯвила „жоли, надеЯсь, что она не ошибаетсЯ.
- Њожет быть, Ќокс сознательно выставила такие требованиЯ, чтобы
отвлечь Ћрлин и сделать миссию бесконечной?
- Ќо зачем Ќокс так поступать? Ћна могла просто отказать нам во
встрече, если бы не хотела отдавать ребенка!
- ‚оплощение Ќочи умеет превосходно хранить свои секреты.
’анатос больше ничего не добавил, и „жоли побоЯлась продолжать
расспросы. Ћна объЯснила ’анатосу, что они намерены у него попросить, на
большее „жоли не осмелилась; Ћрлин сама будет принимать решениЯ, как
только у нее поЯвитсЯ такаЯ возможность.
Њашина остановилась. Ћни находились в пользующемсЯ дурной репутацией
районе города Љильваро, где старые дома предназначались на снос - на их
месте скоро вырастут небоскребы. ’анатос отвел „жоли в мрачное помещение,
где на грЯзном матрасе лежала молодаЯ девушка.
- ќто ‚ита, - сказал он. - Џроститутка, пристрастившаЯсЯ к ЂЏ. Ћна
практически лишилась свободы воли; реагирует лишь на командный голос,
подкрепленный силой.
„жоли охватило отвращение.
- € ‹уна нуждаетсЯ в подобных женщинах?
Љазалось, пугающий оскал черепа стал еще шире.
- ’ому есть разумное объЯснение. Њы не можем обратитьсЯ ни к кому
другому за помощью - уж слишком неприЯтна эта работа, и ты тоже имеешь
право отказатьсЯ.
- Ќет, Я уже согласилась и свое обещание сдержу, - покачала головой
„жоли. - •отЯ врЯд ли с удовольствием.
- ‚ерно. ‹адно, Я вас оставлю. - ’анатос повернулсЯ и через мгновение
пропал из виду.
„жоли знала, что на самом деле он не исчез; просто его не замечали те,
у кого не имелось причин встречатьсЯ с воплощением ‘мерти. Ѓудучи
призраком, „жоли скорее, чем любой смертный, могла увидеть ’анатоса, но
происходило это лишь тогда, когда он того хотел.
ЏродолжаЯ тащить за собой душу Ћрлин, она подошла к спЯщей девушке.
ЏроституциЯ и ЂдскаЯ Џыль - сочетание, приводЯщее к катастрофе! ‘рочно
необходимо что-то предпринЯть!
- ‹адно, Ћрлин, - сказала „жоли. - Џоначалу Я возьму все на себЯ, но ты
должна понимать, ради кого Я это делаю. - Ћна обнЯла душу Ћрлин и вместе с
ней проникла в тело ‚иты.
€ сразу почувствовала влиЯние наркотика. „евушка находилась в ступоре.
„жоли не знала, как действует ЂЏ, поскольку наркотик поЯвилсЯ через много
столетий после ее рождениЯ, но она слышала, что его воздействие зависит от
дозы и времени, которое прошло после последнего приема. Љак только
наступает привыкание, человек уже не может без него обходитьсЯ; за
эйфорией следует депрессиЯ, от которой можно избавитьсЯ лишь при помощи
новой дозы. …сли правильно все рассчитать, можно почти все времЯ проводить
в приЯтном забытьи. Џередозировка иногда приводит к летальному исходу;
недостаток наркотика вызывает нестерпимую боль, причем не только
физическую. ѓее удалось вылечить нескольких музыкантов-наркоманов, но,
если не считать тех редких случаев, когда в борьбу вмешивалась сама
Њать-Џрирода, мало кому удавалось освободитьсЯ от пристрастиЯ к страшному
зелью. ’ребовалась железнаЯ волЯ!
Ћрлин устроилась в новом теле и Ћбнаружила, что у его хозЯйки очень
похожее настроение: она тоже погружалась в Ђд. „жоли, которой теперь не
нужно было удерживать Ћрлин, взЯлась за ‚иту.
- ‚ставай, девочка, - сказала „жоли, используЯ опухшие губы хозЯйки
тела. - Њы пойдем погулЯем, чтобы избавитьсЯ от действиЯ проклЯтого зельЯ.
Ћна заставила конечности двигатьсЯ, расслабленные мышцы живота начали
сокращатьсЯ.
‚ита застонала и села. „жоли почувствовала, как окружающий мир бешено
заплЯсал, в висках застучала кровь. Ѓоже мой, как мерзко она себЯ
чувствует!.. Ћднако „жоли настаивала на своем, приказала ‚ите поднЯтьсЯ. ‘
трудом переставлЯЯ ноги. ‚ита добрела до грЯзной ванны, открыла воду и
вымыла лицо. ‘удЯ по отвратительному вкусу во рту, ее недавно вырвало;
тело девушки покрывали синЯки - кто-то ее избил.
Ќеобходимо сделать все как следует. „жоли сбросила всю вонючую одежду,
а потом вошла в кабинку душа. ‚ода ледЯной волной обрушилась на ее тело.
Ћна сжала зубы и тщательно вымылась. ‚прочем, холод и неприЯтные ощущениЯ
были сейчас важнее, чем чистота.
Ќе в силах больше выносить холод, она вышла из-под душа; вода
автоматически выключилась. „жоли подошла к высокой стеклЯнной панели,
служившей зеркалом.
„евушка оказалась уже вполне взрослой, бедра и грудь могли бы привлечь
любого мужчину, если бы не плохое питание и тЯжелаЯ жизнь - ‚ита Явно не
обращала на свое тело особого вниманиЯ. ‚олосы тоже были бы великолепными,
если бы ‚ита следила за ними. Ќа руках и плечах проступали темные пЯтна
синЯков. ‘удЯ по всему, человек, на которого она работала, был грубым и
нетерпеливым и не слишком заботилсЯ о ее здоровье. „жоли не заметила
следов инъекций ни на руках, ни на ногах; впрочем, это ничего не
доказывало - существовало немало других способов введениЯ наркотика в
организм.
Ћднако ‚иту не покидало оцепенение. „жоли расстелила на полу простыню и
попыталась сделать зарЯдку: приседаниЯ, упражнениЯ на растЯжку и
тренировку мышц живота. ’ело отчаЯнно протестовало, ‚ита давно не
занималась спортом, но „жоли знала, что в данном случае требуетсЯ
проделать определенную работу. Џомогут ли ей физические упражнениЯ
побыстрее избавитьсЯ от воздействиЯ наркотика? „жоли собиралась в самое
ближайшее времЯ получить ответ на этот вопрос.
Ќа самом деле процедуры помогали самой „жоли, поскольку она не привыкла
к обитанию в живом теле. …й исполнилось семнадцать, когда она умерла, и
„жоли успела забыть, что такое настоЯщее тело. Љонечно, ѓеЯ в определенных
случаЯх отдавала свое тело в ее распорЯжение, но инкарнации не подвержены
старению, и их тела не похожи на тела смертных.
’еперь „жоли пришлось испытать все неприЯтные ощущениЯ ‚иты.
Џриходилось заново учитьсЯ стоЯть, ходить и...
ќта мысль помогла ей проЯснить один вопрос. Ћна вернулась в ванную
комнату и воспользовалась туалетом. Џризраки не справлЯют естественных
надобностей, однако смертным приходитсЯ постоЯнно следить за подобными
вещами, в противном случае у них бывают неприЯтности.
Џотом она направилась на кухню, чтобы поесть. ЏустаЯ трата времени - в
холодильнике не нашлось ничего съедобного. Ћчевидно, девушка дома не ела.
‡атем „жоли проверила, есть ли у ‚иты деньги. €х тоже не оказалось.
’огда она толкнула дверь. Љак и следовало ожидать, та была заперта, а у
‚иты не нашлось ни ключа, ни карточки допуска. ‡начит, она пленница.
„жоли пожалела, что не обращала вниманиЯ на жизнь в трущобах. ’еперь
она весьма смутно себе представлЯла, что делать дальше. Љак девушка попала
в такое кошмарное положение?
„жоли попыталась войти в контакт с ‚итой, но понЯла, что ее разум
затуманен и ей совсем не хочетсЯ выходить из ступора. ‚прочем, проблема
заключалась в том, что ‚ита не имела ни малейшего желаниЯ смотреть в глаза
реальности. Њожет быть, и к лучшему - в противном случае „жоли не сумела
бы взЯть тело под контроль. Ќе так-то просто перехватить управление телом
у его хозЯина. …сли бы ‚ита стала сопротивлЯтьсЯ, „жоли не смогла бы
командовать.
Џотом „жоли проверила Ћрлин. ‚се по-прежнему. „жоли оставалась одна;
если она не предпримет чего-нибудь, то ничего и не изменитсЯ.
Ћднако можно попытатьсЯ извлечь хоть какую-то пользу из создавшейсЯ
ситуации.
- Ћрлин, это ‚ита, хозЯйка тела, - заговорила она, стараЯсь привлечь ее
внимание. - ‚ита, это Ћрлин, она будет некоторое времЯ обитать в твоем
теле. Ћрлин потерЯла маленького сына и умерла от горЯ, и ей пришлось
страдать после смерти. Ћна расскажет тебе о том, что с ней произошло.
- Ђ мне наплевать! - ответила ‚ита.
- Џочему ты не пускаешь менЯ в Ђд, где мне самое место? - спросила
Ћрлин.
- —то ты знаешь про Ђд? - резко ответила ‚ита. - Њне ничего не страшно
после того, что Я видела на ‡емле.
- ’ы не в силах представить, какой ужас Я пережила, - заЯвила Ћрлин.
- „а? Ђ Я и не хочу представлЯть!
Ћбе замолчали. „жоли пожала плечами ‚иты. ‚о всЯком случае, они
познакомились.
…сть два способа длЯ проЯснениЯ положениЯ, в котором находилась ‚ита.
Џервый - установить контакт с разумом девушки и узнать все от нее. ‚торой
- получать информацию в процессе общениЯ с окружающим миром. ‚ыходило, что
придетсЯ выбрать второй вариант.
„жоли вернулась в комнату и возобновила упражнениЯ. Ќа сей раз она
начала с бега на месте, используЯ мышцы ног, чтобы заставить активнее
работать сердце и легкие. ‚озможно, „жоли принимала желаемое за
действительное, но ей показалось, что состоЯние тела улучшилось, а
сознание ‚иты понемногу проЯснЯетсЯ.
ЏослышалсЯ шум, распахнулась входнаЯ дверь. Ќа пороге стоЯл аккуратно
одетый гангстер и злобно смотрел на ‚иту.
- —ерт побери, что ты делаешь? —его скачешь с голыми сиськами? - резко
спросил он.
Ћй! „жоли забыла одетьсЯ после душа - еще одна проблема, о которой
призракам нет необходимости беспокоитьсЯ. „остаточно просто пожелать, и
сразу поЯвлЯетсЯ все, что нужно. ‘ тех пор как „жоли овладела этим
искусством, она пользовалась им совершенно автоматически и в результате
всегда была одета соответственно случаю. Ћднако длЯ настоЯщего тела
требовалась настоЯщаЯ одежда.
Ќезнакомец смотрел на ее обнаженную грудь, и „жоли смутилась. Ќа его
лице поЯвилось отвращение, и это еще сильнее расстроило „жоли. Љто он
такой - хозЯин ‚иты?
Њужчина сделал несколько шагов в ее сторону, протЯнул пухлую руку и
схватил за плечо.
- Ћтвечай мне, сучка! —то ты делаешь? џ не приказывал тебе танцевать, Я
велел проспатьсЯ!
- Џроспалась после чего? - спросила „жоли, высвобождаЯсь.
€ получила чувствительный удар по голове.
- Ќе наглей, чернаЯ задница!
„жоли потрЯс его удар и слова. —ем она заслужила такое обращение, даже
если считать, что действительно находитсЯ в его власти? € что означает
имЯ, которым ее назвали?
- Ђ теперь оденьсЯ получше, - грубо приказал он. - џ приготовил длЯ
тебЯ особого клиента. Ћн любит молоденьких и стройных. € просто обожает
причинЯть боль, так что можешь кричать сколько захочешь, только не вздумай
лЯгатьсЯ или пускать в ход когти. Џолучишь немного ЂЏ, чтобы вела себЯ
получше, а потом еще, если он останетсЯ доволен. Ќо сначала поешь; нужно
добавить немного мЯса в твое вымЯ, чтобы ты как следует поработала.
Њужчина подошел к небольшому стенному шкафу и просмотрел висевшие там
платьЯ.
- ‚от это - в нем ты выглЯдишь совсем молоденькой. ‘делай хвостик и не
слишком намазывайсЯ. ’ы должна быть похожа на племЯнницу какого-нибудь
подонка. Ќапример, мою племЯнницу. ’олько не забывай, что ты самаЯ
обыкновеннаЯ шлюха. „авай шевелись, нечего стоЯть, разинув рот. - Ћн
швырнул ей платье.
Ќаконец ситуациЯ проЯснилась. ќто сутенер - человек, который
обеспечивает женщинами всЯческих извращенцев. ‚ита совсем молода; закон
запрещает использовать таких юных девочек в подобных целЯх. ‘утенер
заменил ей родителей - конечно, не слишком приЯтнаЯ замена, но окажись
‚ита на улице одна, ей бы не поздоровилось.
Џервым делом необходимо выбратьсЯ из ловушки, в которую они угодили. Ќо
„жоли понимала, что задача может оказатьсЯ совсем не такой простой. Ѓез
информации и денег, находЯсь под постоЯнной охраной, ей будет нелегко
обрести свободу. Џоэтому сейчас остаетсЯ лишь подчинитьсЯ и ждать
подходЯщего случаЯ длЯ побега.
Ћна оделась. ‘утенер сделал ей прическу; оказалось, что у него очень
ловкие пальцы - знает свое дело, каким бы низким оно ни было. Ћн хотел,
чтобы она выглЯдела юной и невинной, чтобы клиент осталсЯ доволен, хорошо
заплатил за услуги, а потом снова обратилсЯ к нему. Ћбычный бизнес.
Ћна посмотрела на себЯ в зеркало. ’олько теперь, обратив внимание на
светло-коричневый оттенок кожи ‚иты, „жоли сообразила, что в жилах девушки
течет смешаннаЯ кровь. € тогда она понЯла смысл слов сутенера. …сли среди
твоих предков имелсЯ хотЯ бы один негр, тебЯ называют черной - абсурднаЯ
логика. ‚идимо, в основном предки ‚иты были белыми, прЯмые каштановые
волосы и черты лица практически не выдавали негритЯнскую родню. “мелый
макиЯж навернЯка все скрыл бы. Ќо длЯ сутенера она оставалась "черной
задницей" - как если бы это в буквальном смысле соответствовало истине и
вменЯлось ‚ите в вину.
- Ћтлично выглЯдишь, - с неохотой признал сутенер. - ’еперь можешь
немного нюхнуть, и Я отведу тебЯ в классное местечко. Џоешь сколько
сможешь; до утра больше ничего не получишь.
Ћн достал маленький пакетик. „жоли сообразила, что это ЂдскаЯ Џыль -
усиленный магией древний наркотик, гораздо более сильный, чем героин.
Ћна попыталась отодвинутьсЯ, когда сутенер поднЯл пакетик, но тут
вмешалась душа ‚иты, перехватила контроль над телом, и девушка сделала
глубокий вдох. „жоли мгновенно вернула управление себе... ‘лишком поздно:
наркотик проник в кровеносную систему. ‚озбуждение стремительно
распространЯлось от носа к мозгу, все тело напрЯглось, предвкушаЯ
наслаждение.
- Љатастрофа! - рассердилась „жоли, обращаЯсь к ‚ите. - ’ы не должна
употреблЯть эту дрЯнь! Ћна тебЯ убивает!
Ќо девушка, получившаЯ желаемое, была всем довольна и снова погрузилась
в эйфорию.
„а, в будущем следует быть более внимательной. Џристрастие к наркотику
еще не стало полным; „жоли сумеет с ним справитьсЯ, несмотрЯ на поражение,
которое сейчас потерпела. …сли она выберетсЯ из-под власти сутенера, у
‚иты просто не будет возможности принимать наркотик. Џожалуй, даже к
лучшему, что так все случилось: теперь „жоли знает, какой хитрой может
быть пассивнаЯ на вид девушка. Љак быстро она воспользовалась секундным
замешательством „жоли! Ќадо быть наготове. Љроме того, у сутенера
навернЯка возникли бы подозрениЯ, если бы ‚ита отказалась от очередной
порции зельЯ.
- Ќам пора, - сказал сутенер. - € помни, если ты создашь мне проблемы -
в особенности если будешь дурить с клиентом, - больше не получишь ЂЏ.
‘истема оказалась достаточно простой. Ќаркотик делал девушек
послушными, а сутенер заботилсЯ обо всех возникающих проблемах и не давал
им совершать ошибки. —то ж, вот еще один способ зарабатывать себе на
жизнь.
Ћни вышли из квартиры и спустились в узкий вестибюль. „жоли могла
попытатьсЯ сбежать, но ее удержало сразу несколько соображений. Ћна совсем
не знала этого района города и не сумела бы быстро спрЯтатьсЯ. ‘утенер -
мужчина крепкий; скорее всего он бы ее догнал и легко с ней справилсЯ.
Џричем навернЯка нашел бы массу добровольных помощников. „аже предположим,
от него удастсЯ ускользнуть - что делать дальше? Џока она не узнает, где
находитсЯ дом ‚иты, и не достанет денег на дорогу, надеЯтьсЯ не на что.
ЏридетсЯ подчинитьсЯ, другого выхода нет. …е времЯ еще не пришло.
€х ждал лимузин. ‘оздавалось впечатление, что сутенер жил очень неплохо
- в отличие от его девушек. Ћни сели в машину и поехали в действительно
"классное местечко", которое оказалось хорошим рестораном. ‡десь их отвели
к столику, где уже сидел толстый, прекрасно одетый мужчина среднего
возраста.
- ќто моЯ племЯнница, ‚ита, - заЯвил сутенер, подтолкнув ‚иту в бок.
Ћна послушно улыбнулась. - ‚ы покажете ей окрестности, а потом позвоните
мне, и Я за ней заеду. „оговорились?
Њужчина кивнул, его свиные глазки нетерпеливо ощупывали юное тело ‚иты.
„а, он получил то, что заказывал!
‘утенер помог ‚ите сесть с противоположной стороны стола. Џомог? …го
пальцы больно вцепились в локоть девушки. Ћна должна вести себЯ прилично,
иначе ее ждет нечто худшее, чем лишение очередной порции ЂЏ! Џотом он
вышел из ресторана, но „жоли заметила, что лимузин так и осталсЯ стоЯть
неподалеку от входа. ‘утенер продолжал наблюдать за ней, чтобы ‚ита никуда
не сбежала. Џозднее, когда она полностью "сЯдет" на ЂЏ, он сможет
расслабитьсЯ, но сейчас дрессировка еще не закончена.
Ћбед был превосходным, а она успела сильно проголодатьсЯ. Џонюшка
наркотика восстановила аппетит, проснулась энергиЯ. Љлиент, казалось,
радовалсЯ, что она ест, ни от чего не отказываЯсь; это укладывалось в роль
доброго дЯдюшки, которую он на себЯ взЯл.
’олстЯк разговаривал с ‚итой, рассказывал, как ему всегда хотелось
иметь собственную племЯнницу, похожую на нее... ‘ ужасом „жоли понЯла, что
в действительности он совсем не плохой человек, просто ему нравЯтсЯ юные
девушки и он в состоЯнии получать сексуальное удовлетворение только таким
образом. ЌебольшаЯ либерализациЯ законов превратила бы его в нормального
гражданина.
- •а! - подумала ‚ита. - Ћн тайный гомосексуалист, ему хочетсЯ
мальчика, но он боитсЯ признатьсЯ - вот и довольствуетсЯ молоденькими
девочками.
€ снова „жоли пережила шок - вполне возможно, что ‚ита права.
Ћни закончили обед, и „жоли почувствовала в желудке приЯтную тЯжесть;
возможно, она съела слишком много после вынужденного поста.
- Њне нужно пойти пи-пи, - сказала она, как маленькаЯ девочка.
- ‚ моем номере, - ответил клиент. - џ буду смотреть.
ќто заставило Ћрлин прислушатьсЯ к разговору.
- —то он сказал? - с ужасом спросила она, выходЯ из забытьЯ.
- Ћни получают удовольствие, наблюдаЯ за тем, как мы сидим на горшке, -
ответила ‚ита. - €ногда они берут дрЯнь и размазывают ее по твоему телу.
Ђнальный комплекс - кажетсЯ, так это называетсЯ. ‡наю только, что сильно
вонЯет... ‚прочем, с ЂЏ мне на все наплевать.
- Ђ Я думала, что хуже изнасилованиЯ ничего не бывает! - с отвращением
проговорила Ћрлин.
‚ита засмеЯлась:
- Њужчина не может изнасиловать девушку, когда ей нужны деньги. ‹учше
побыстрее с этим покончить, прежде чем ему в голову полезут всЯкие
глупости - но не слишком быстро, иначе он почувствует себЯ обманутым.
- ЏолучаетсЯ, будто мужчины - всего лишь сексуальные машины! -
запротестовала Ћрлин.
- Ќу и что тут нового?
„жоли решила, что все идет отлично, хотЯ и немного странно. € Ћрлин, и
‚ита выигрывают от необычного общениЯ, отвлекаЯсь от своих горестей.
Ћднако понадобитсЯ еще немало времени, прежде чем они смогут
функционировать нормально.
Ћни вышли из ресторана. Љлиент махнул швейцару рукой, и тот свистом
подозвал ковер-такси.
„жоли понимала, что, как только она окажетсЯ на ковре, ей уже не
спастись - их доставЯт прЯмо в номер к клиенту, который навернЯка
находитсЯ в высотном здании. Ћна действительно хотела в туалет, но ее
совсем не вдохновлЯла перспектива оказатьсЯ там вместе с этим типом! €
потому, забыв про переполненный мочевой пузырь, необходимо попытатьсЯ
сбежать - сейчас.
Љовер-такси подлетел к ним и завис в воздухе на высоте колен. Љовер
имел довольно удобную форму: заднЯЯ спинка изгибалась вверх, а переднЯЯ
часть напоминала по форме букву S, чтобы было куда поставить ноги.
‚олшебство не давало пассажирам упасть, когда ковер приходил в движение, в
соответствии с правилами техники безопасности. ‘ ковра было невозможно
свалитьсЯ - или соскочить, как бы низко он ни летел.
“питанный клиент сел на свое место и вытЯнул ноги. Љовер немного
прогнулсЯ, даже заклинание левитации не выдержало такой нагрузки.
вейцар собралсЯ помочь ‚ите сесть, однако она в самый последний момент
нырнула ему под руку и помчалась прочь. …й было все равно, куда бежать,
лишь бы подальше от клиента и сутенера.
- ќй! - закричал толстЯк. - Ћстановите мою племЯнницу!
вейцар, всегда готовый услужить, бросилсЯ в погоню. „жоли обежала
вокруг парочки и выскочила на проезжую часть. ‡аскрежетали тормоза,
лимузин свернул в сторону, чтобы ее не задавить.
Ќет - в лимузине сидел сутенер! Ћн предвидел такой вариант развитиЯ
событий и теперь пыталсЯ перехватить ‚иту. Ћна попала в беду!
- ђазве могло быть иначе, простофилЯ? - подумала ‚ита. - Ќужно их
слушатьсЯ. Ћни знают все ходы и выходы.
€так, западнЯ: с одной стороны дорогу преграждал лимузин, с другой -
швейцар, а сзади - ковер.
- Ќу раз уж ты такаЯ умнаЯ, как бы ты попыталась спастись? - резко
спросила „жоли, не слишком рассчитываЯ на ответ.
Ќо девушка ее удивила. Ћчевидно, желание показать свое превосходство
пересилило страх перед сутенером.
- џ бы обманула их, бросившись под ковер, вернулась в ресторан и
выскочила через задний ход!
Ќичего лучше „жоли все равно не смогла бы придумать! Ћна сделала вид,
что собираетсЯ бежать дальше - лимузин и швейцар дернулись вперед, а ковер
заметно приблизилсЯ. ’огда она развернулась, метнулась к ковру и нырнула
под него. …е красивое платье и колени испачкались, зато удалось застигнуть
противника врасплох.
„жоли вскочила на ноги и помчалась к двери ресторана, которую никто не
охранЯл, распахнула ее и влетела в устланный коврами вестибюль. Њетрдотель
что-то крикнул ей вслед, но она, не останавливаЯсь, пробежала мимо в
поисках заднего выхода, нашла коридор, которым пользовались официанты,
устремилась в него. Ћткрыла дверь, ведущую на кухню, и поспешила дальше
вперед, оказалась между разделочными столами и многочисленными плитами,
где готовили еду.
- ‚он отсюда, паршивка! - закричал повар. - ‘юда запрещено входить!
Ћна заметила дверь с надписью "‚›•Ћ„" и бросилась к ней. ‚ыскочила
наружу, оказавшись на темной аллее; повсюду стоЯли старомодные бачки с
мусором и здоровенный бак длЯ отходов.
- Људа теперь? - подумала „жоли, знаЯ, что очень скоро поЯвЯтсЯ
преследователи.
- ‘прЯчьсЯ, - посоветовала ‚ита. - ‚ бак, например.
- Ќо их же регулЯрно отвозЯт на фабрики или сжигают! - запротестовала
Ћрлин.
- €менно поэтому никто не станет туда заглЯдывать, тупица!
„жоли понЯла, что ‚ита права. Љ тому же выбора у нее не было. Ћна
задыхалась, мочевой пузырь грозил разорватьсЯ, ее все равно очень скоро
догонЯт. Ђ в баке можно немного отдохнуть.
Ћна вскарабкалась по его ребристым бокам, перевалилась через край и
спрыгнула вниз. Ѓак оказалсЯ наполовину пустым. ‚ основном тут лежали
большие листьЯ салата-латука и фруктовые обрезки, однако на дне скопились
жидкие остатки пищи.
- €м вполне может прийти в голову сюда заглЯнуть, - предупредила ‚ита.
- Ќужно спрЯтатьсЯ как следует.
„жоли заскрипела зубами, хотЯ и понимала, что ‚ита права. Ћна выбрала
подходЯщее место, присела на корточки, а сверху набросала на себЯ арбузных
корок. …й было ужасно жалко платьЯ, но ничего другого не оставалось.
‘наружи раздались голоса, приглушенные стенками бака и мусором.
Џреследователи!
—ерез мгновение кто-то заглЯнул в бак.
- ‡десь только мусор! Ќу и запах!
‚се звуки стихли.
- Ќе выходи! - предупредила ‚ита. - Ћни порыскают вокруг, затем
подождут немного, чтобы убедитьсЯ, что мы нигде не спрЯтались.
- Ђ ты хитраЯ, - заметила „жоли.
- џ многому научилась, убежав из дома.
- ’ы убежала из дома? Џочему? - ЉлючеваЯ информациЯ!
- Ќе твое дело. - ‚ита снова замкнулась в себе.
‚от и все. „жоли управлЯла телом, но пройдет много времени, прежде чем
удастсЯ добратьсЯ до воспоминаний ‚иты. …й необходимо сотрудничество
хозЯйки тела, и кое-чего уже удалось добитьсЯ, но успехи носили весьма
ограниченный характер.
’еперь, когда им ничего не оставалось, как ждать, „жоли снова ощутила
настоЯтельную необходимость облегчитьсЯ после сытного обеда. Ћна не
представлЯла, как просидит еще некоторое времЯ, не решив мучившей ее
проблемы.
- „авай здесь, - предложила Ћрлин. - ѓрЯзнее мы все равно не станем.
ђазумнаЯ мысль! „жоли слегка пошевелилась, чтобы спустить трусики, и
внесла свою лепту в мусор. ‚ одном сомневатьсЯ не приходилось: запах ее
выдаст!
Љогда прошло около часа, а снаружи по-прежнему не доносилось ни звука,
она тихонько выбралась из отвратительного укрытиЯ и осторожно выглЯнула
из-за краЯ мусорного бака. ‚се спокойно!
„жоли попыталась привести себЯ в порЯдок... Људа там! †идкие отбросы
безнадежно испортили нарЯдное платье. …е сразу заметЯт, где бы она ни
поЯвилась!
- Њожет быть, лучше снЯть платье, - подумала она.
- € привлечь внимание каждого несовершеннолетнего подонка в округе, - с
мрачным удовлетворением заЯвила ‚ита.
„а, вот он, голос улицы!
- Људа же пойдем? - спросила „жоли.
- Ђ почему ты не подумала об этом, когда сбежала из ресторана? џ бы
сумела разобратьсЯ с тем жирным типом.
- Џослушай! - громко заЯвила „жоли. - ќтот человек собиралсЯ занЯтьсЯ
противозаконным сексом с ребенком!
- Ђ чем же еще! Њожет быть, не самый приЯтный способ существованиЯ, но
все же лучше, чем то, как Я жила раньше. € позволЯет мне оплачивать счета.
- Ђ что ты делала раньше?
Ќа этот раз ‚ита ответила:
- ‚сего лишь немного инцеста.
- Ќемного?..
- Џока Я не сбежала.
- Ќо твоЯ мать, конечно...
- Ќе желала ничего знать.
- Ђ Я-то думала, что хуже изнасилованиЯ ничего не бывает! - эхом
отозвалась Ћрлин.
- ќто и было изнасилование! - заЯвила ‚ита. - џ сопротивлЯлась, но не
смогла остановить его, не поднимаЯ шума. Њама все услышала бы, так что в
конце концов мне пришлось сжать зубы и терпеть. „олжна признатьсЯ, Я сама
напрашивалась.
- Ќе верю!
- ‚ самом деле? - ‚ита по-настоЯщему удивилась. - •очешь, Я покажу
тебе, как это случилось?
Ћни стоЯли возле мусорного бака в испорченном и вонючем платье. ‚рЯд ли
подходЯщее место и времЯ длЯ внутреннего диалога! Ћднако „жоли видела, что
девушка стала более откровенной, нельзЯ упускать момент, которого потом
может не представитьсЯ.
- „а, покажи. - Ћна села на землю рЯдом с баком; теперь, когда погонЯ
прекратилась, это место было ничуть не хуже любого другого.
‚ита открыла свою памЯть: она на постели в симпатичной комнате, смотрит
шоу по головизору. Ќа девушке полупрозрачнаЯ ночнаЯ рубашка, котораЯ
скорее подчеркивает, чем скрывает ее юные формы. ‚ошел мужчина, ее
приемный отец.
- Ќет, мой настоЯщий отец, - поправила ‚ита „жоли.
- ’вой генетический отец! - снова ужаснулась Ћрлин.
- Ћн только что поругалсЯ с мамой и был ужасно сердит. …сли бы Я знала!
Ћн увидел мою ночную рубашку... мне и в голову не приходило... џ хочу
сказать, что мы возились, боролись, и порой его руки... џ думала,
случайно... Ћн менЯ захотел, мне не следовало так себЯ вести. Ќу а когда Я
сообразила, было уже слишком поздно...
Ќеожиданно мужчина оказалсЯ сверху, прижал ее к постели, одна рука
разорвала ночную рубашку. „ругой он начал расстегивать брюки.
‚ита удивилась и начала сопротивлЯтьсЯ:
- џ думала, мы играем. Њы и раньше боролись, и он всегда разрешал мне
одержать победу, в особенности когда его рука попадала на мой зад. Ќо в
тот раз он крепко держал менЯ и...
‚ их совокуплении не было ни милосердиЯ, ни искусства. Ћн раздвинул ей
ноги, и... все кончилось через несколько секунд, а потом он вскочил,
поправил брюки и выбежал из комнаты. Ќикто из них так и не произнес ни
слова.
- ‘начала Я даже не понимала, что он сделал, - продолжала свой рассказ
‚ита. - ‚се произошло так быстро, Я лишь почувствовала, что не могу
вздохнуть. џ решила, будто дело в его большом весе или он случайно ударил
менЯ... например локтем... Њожет быть, Я просто ничего не хотела знать! џ
могла бы закричать... Ќаверное, Я все-таки понимала: если закричу, его
посадЯт в тюрьму, а мама никогда менЯ не простит. ’ак что Я сама
напросилась, когда надела такую ночную рубашку и все такое - и то, что не
пыталась протестовать... - Ћна заплакала.
- ќто изнасилование, - твердо сказала „жоли. - Ќасилие над ребенком.
- Ќо Я его заманила своим поведением, сама раздвинула ноги! Ћткуда мне
было знать, что это все равно как краснаЯ трЯпка длЯ быка... мужчина
терЯет разум и ничего не может с собой поделать...
- ќто изнасилование, - повторила Ћрлин. - …го вина, а не твоЯ! - Ђ
потом, немного подумав, добавила: - Ѓыки не различают цветов.
- џ согласна с Ћрлин! - уверенно заЯвила „жоли. - Њужчина может все
забыть, поддавшись страсти - но только не в том случае, когда перед ним
его дочь! ‡ачем он вообще пришел в твою комнату? Ћн решил это сделать еще
до того, как тебЯ увидел.
- Љак бы там ни было, Я собрала свои вещи и ушла из дому. Џоскольку
считала, что поступила плохо. Љогда сутенер менЯ подобрал, Я голодала. Ќу
а раз Я все равно никому не нужна, какаЯ разница, чем заработать себе на
хлеб? Ћн обо мне заботилсЯ, и Я делала все, что он говорил. Ќаверное, Я не
хотела жить. Ђ потом - спасибо Ђдской Џыли! - Я почувствовала себЯ
значительно лучше; очень скоро остальное уже не имело значениЯ.
- Њы должны тебе помочь, - сказала „жоли. - ‘ейчас домой тебе путь
заказан. Ќо и на улице оставатьсЯ нельзЯ.
- €менно поэтому Я и жила под присмотром сутенера. Њне некуда идти.
„жоли погрузилась в размышлениЯ. Њожет, отвести девушку в особнЯк к
‹уне, который находилсЯ совсем недалеко? Ћднако ‹уна послала ее сюда -
значит, знала о положении, в которое попала ‚ита. Ћна могла бы и сама
забрать девушку, но, по-видимому, считала, что ее необходимо вылечить
изнутри, чтобы ‚ита примирилась со своим положением и добровольно
вернулась домой.
„омой - к отцу, который ее изнасиловал? Ќет, невозможно! Џолучалось,
что „жоли ни на шаг не приблизилась к решению проблемы. ЃездомнаЯ,
грЯзнаЯ, без денег и других источников существованиЯ - что же теперь
делать с несчастной ‚итой?
‚прочем, есть ведь специальные приюты длЯ сбежавших из дому. Њожно там
переночевать. Ћставалось найти адрес приюта...
„жоли встала и зашагала по переулку. Ћднако по мере того как сгущались
сумерки, здесь стали поЯвлЯтьсЯ люди.
- ќй, какой запах! - закричал какой-то подросток.
‚ следующий миг она оказалась в кольце парней - слишком молодых, чтобы
работать, но достаточно взрослых, чтобы придумать какую-нибудь гадость.
‘коро им надоело корчить рожи и зажимать носы, демонстрируЯ, как дурно
пахнет от встречной девчонки. “ них поЯвились идеи поинтереснее.
- Ћткройте пожарный кран! Ћкатите ее водой! ђазденьте! Ђ потом...
- Џослушайте, Я пытаюсь найти приют длЯ сбежавших из дому, - сказала
„жоли и тут же понЯла, какую ошибку совершила.
- ‡начит, никто не знает, где она! - радостно закричал один из парней.
- Џомоем ее хорошенько, а потом затащим в наше убежище. Ћтлично проведем
времЯ сегоднЯ!
- Њы попались, - заметила ‚ита. - ’ы и твои идеи о переустройстве
мира!.. ‚от она реальность! - Џотом, после некоторых раздумий, она
добавила: - Њожет быть, у них найдетсЯ немного ЂЏ! џ обслужу их всех!
- Ќичего подобного! - возмутилась „жоли.
Ќо она боЯлась, что их ждет групповое изнасилование - не самаЯ приЯтнаЯ
перспектива. „а, они действительно оказались в реальном мире!
Ћднако, когда парни попытались ее схватить, к ним подлетел полицейский
ковер. Њгновенно один из парней, в руке которого сверкнул нож, подскочил к
„жоли.
- ‘кажи, что все в порЯдке! - прошептал он, держа нож так, чтобы
полицейские его не увидели.
„жоли пришлось быстро принимать решение.
- џ сделаю кое-что получше!
Ћна снЯла немного мусора со своего платьЯ и швырнула его в сторону
полицейских.
- ‚от тебе, плоскостопный болван! - Џрошло уже много лет с тех пор, как
полицейские страдали от плоскостопиЯ, но кличка осталась.
- —то ты делаешь? - изумленно спросила Ћрлин.
- •очу, чтобы нас арестовали!
Ћднако мусор не попал в полицейских; парни рассмеЯлись. „жоли понЯла,
что необходимо предпринЯть что-нибудь более существенное. ‡асунув руку под
платье, она сорвала с себЯ грЯзные трусики - парни восторженно уставились
на нее, а „жоли швырнула трусики в полицейский ковер.
- € еще вам подарочек, болваны!
- Ќас посадЯт за решетку! - запротестовала ‚ита.
Ћна на своей шкуре испытала, что с полицией лучше не свЯзыватьсЯ.
- „а - подальше от твоего отца и сутенера!
Ќа этот раз „жоли попала в цель. ѓрЯзный комок угодил в грудь одного из
полицейских. Џарни от смеха чуть не попадали на тротуар.
- Ќу, знаешь! - заЯвил полицейский. - ’ы пойдешь с нами, наглаЯ
девчонка!
Љовер опустилсЯ на мостовую, и парни мгновенно разбежались.
- Ћни отправЯт нас домой!
- ‚овсе нет, если мы им сначала расскажем нашу историю.
- Ѓоже! - воскликнул полицейский, зажимаЯ нос. - ѓде ты была? ‚
помойной Яме?
- ’очно, - кивнула „жоли.
€менно к этому она и стремилась - пусть ее арестуют. Љогда полициЯ
услышит историю ‚иты, девушку отправЯт в приют. Ћна выбрала кружной
маршрут, но ей удалось вытащить ‚иту из крайне неприЯтной ситуации, причем
девушка не возражала.

4. ‘“„њџ

“тром ‚иту вместе с ее невидимыми спутницами ввели в уютный кабинет,
она помылась, а исправительный центр длЯ малолетних преступников
предоставил ей чистую одежду. „евушка, не получившаЯ очередную порцию
наркотика, отказалась принимать участие в происходЯщем, а Ћрлин,
потрЯсеннаЯ пережитым, отошла на задний план и снова погрузилась в
пассивность. ’ак что пришлось „жоли взЯть разговор на себЯ.
‚ кресле за столом сидел человек средних лет. Љогда они вошли, он
встал.
- Џожалуйста, устраивайсЯ поудобнее, - сказал мужчина, показав на стул.
- ќто предварительный разговор, неофициальный, и если ты пожелаешь, мы не
станем вести никаких записей. џ только хочу побольше о тебе узнать.
„ружелюбие незнакомца разоружило „жоли; он совсем не был похож на
закоренелого бюрократа! Ћна села, и мужчина тоже опустилсЯ в свое кресло.
ЌесмотрЯ на небольшое брюшко и редеющие волосы, которые мужчина не
предпринимал никаких попыток скрыть, в целом он производил впечатление
человека крепкого и здорового. “ него оказались серо-карие глаза, словно в
решительный момент природа размазала краски. Ђ вокруг рта и глаз в разные
стороны разбегались морщины - значит, он не прочь посмеЯтьсЯ. ‚прочем,
хмуритьсЯ ему приходилось тоже частенько.
- ‚ ходе стандартного расследованиЯ мы обнаружили, что ты живешь в
нашем районе, однако о твоем исчезновении никто не заЯвлЯл. Ќами получено
указание: твоЯ личность считаетсЯ не установленной до тех пор, пока мы не
получим от тебЯ подтверждениЯ. Ќам запрещено сообщать о твоем
местонахождении без твоего согласиЯ. Ћчень необычно - по меньшей мере.
€ интересно! Љонечно же, ‹уна знала, где находитсЯ ‚ита, потому что
послала к ней Ћрлин и „жоли. Ќо какое отношение имеет ‚ита к ‹уне и почему
так важно вытащить девушку из того тЯжелого положениЯ, в котором она
оказалась?
- “ж можешь не сомневатьсЯ, Я не имею ни малейшего понЯтиЯ! -
раздраженно подумала ‚ита. - € мне наплевать. ‘проси, нет ли у него
героина?
’ак что загадка осталась неразгаданной, если только ‚ита не оказалась
под рукой как раз вовремЯ - чтобы „жоли была занЯта, а Ћрлин не
погрузилась в Ђд. Ќу, ‹уна своего добилась!
- “ менЯ с домом свЯзаны неприЯтные воспоминаниЯ, - проговорила „жоли.
€ спросила неслышно ‚иту: - Њожно ему рассказать?
- ‚алЯй, мне все равно. ’олько домой Я не вернусь.
- ’ак часто случаетсЯ, - сказал мужчина. - ‚ прежние времена убежавших
из дома детей всегда возвращали к родителЯм. Ђ потом выЯснилось, от каких
страшных вещей они пытались спастись, и политика изменилась. †естокое
обращение?
- Џожалуй, - осторожно ответила „жоли.
- ’ы знаешь, что по закону считаетсЯ жестоким обращением? Њы надеемсЯ
разобратьсЯ в твоем деле и хотим, чтобы ты попыталась понЯть сама себЯ.
„жоли посмотрела на женщину, котораЯ привела ее сюда и осталась стоЯть
у двери. €нтересно, кого она охранЯет - ‚иту или этого человека?
- ‚ы что, собираетесь повернуть все так, чтобы Я призналась в своей
вине? џ готова; Я действительно швырЯла отбросы в полицейский ковер, чтобы
менЯ арестовали.
- € чтобы ты могла сбежать от шайки парней, - договорил за нее мужчина.
- џ понимаю; и полицейские, арестовавшие тебЯ, тоже сразу сообразили, что
у вас там происходило. Ћднако существуют и другие аспекты твоего дела,
которые не позволЯют нам спокойно выпустить тебЯ на свободу.
- џ не хочу на свободу! - встревожилась „жоли, котораЯ знала, что ‚ите
гораздо полезнее оказатьсЯ в тюремной камере, чем снова на улице.
- “ нас нет особого выбора, поскольку ты не совершила никакого
серьезного преступлениЯ и тебЯ нельзЯ считать сбежавшей из дому. Ћднако мы
хотим тебе помочь.
- ‘овсем не похоже на полицейский допрос! - возмутилась „жоли. - Љто вы
такой? € что вам на самом деле от менЯ нужно?
Њужчина улыбнулсЯ:
- Џрошу простить менЯ за то, что не представилсЯ. џ судьЯ ‘котт, и тебЯ
пригласили на предварительное слушание перед тем, как дело отправитсЯ в
суд. џ предпочитаю узнать побольше о тех, кто должен предстать передо мной
в зале заседаний, чтобы мое неведение не стало причиной ошибки.
- Ђ Я-то думала, вы всего лишь клерк! - удивленно воскликнула „жоли. -
—то в вашу задачу входит собрать улики, а потом использовать их против
менЯ.
‘удьЯ ‘котт снова улыбнулсЯ:
- Ќу, Я пригласил тебЯ и длЯ этого тоже. ’олько главным образом мною
движет любопытство и желание поступить правильно. Љ сожалению, порой
"правильно" и "по закону" - не одно и то же.
„жоли подумала, что ее встреча с судьей ‘коттом - редкое везение.
‚прочем, может быть, ‹уна предвидела, что так оно и будет.
„жоли решила выложить свои карты - не только те, что принадлежали ‚ите,
- на стол.
- ‘удьЯ ‘котт, могу Я поговорить с вами наедине?
- †енщина-полицейский присутствует здесь, чтобы убедитьсЯ в том, что Я
не воспользуюсь своим положением и не причиню тебе никакого вреда. ’ак
принЯто, когда речь идет о несовершеннолетних особах женского пола.
- џ понимаю. Ќо Я намерена сообщить вам кое-что очень личное... и,
думаю, совсем не то, что вы предполагаете услышать.
- „олжен поставить тебЯ в известность, что ведетсЯ магнитофоннаЯ запись
нашей беседы, ради моей безопасности - и твоей. ’ак что Я не в силах
гарантировать, что никто не узнает, о чем мы тут разговаривали.
- ‡апись можно опечатать, объЯвив ее вещественным доказательством.
Ѓрови судьи поползли вверх.
- „лЯ своих лет ты довольно много знаешь.
- ’очно. Џожалуйста, позвольте мне переговорить с вами наедине.
‘котт кивнул женщине у двери, и та молча вышла.
- џ не только, сбежавшаЯ из дома пЯтнадцатилетнЯЯ девочка, наркоманка и
проститутка, - заЯвила „жоли. - џ гораздо более взрослаЯ женщина, котораЯ
вселилась в тело ‚иты, выбрав ее своим временным пристанищем - и еще более
опытнаЯ женщина, веЯвшаЯ на себЯ ответственность, пока другаЯ оказалась
временно не в состоЯнии активно действовать. ‚ы понимаете, о чем Я?
- Љонечно, такое возможно, если согласен хозЯин тела. Ђ какова цель
объединениЯ?
- „евушка представлЯет интерес длЯ человека, который не хочет
вмешиватьсЯ напрЯмую. Ђ судьба другого призрака важна длЯ менЯ, поэтому Я
постаралась объединить ее с ‚итой, чтобы помешать душе опуститьсЯ в Ђд,
где ей не следует находитьсЯ.
‘удьЯ уставилсЯ в потолок:
- Џозвольте напомнить, что против вас выдвинуто лишь обвинение в
нанесении оскорблениЯ офицеру полиции, в данных обстоЯтельствах - мелкий
проступок. ‚ас не обвинЯют в употреблении наркотиков или проституции, и
врЯд ли вы пожелаете вынести эту информацию в зал суда.
- ‚от уж точно! - вмешалась ‚ита. Џохоже, она прислушивалась к
разговору „жоли с судьей.
- Љак раз наоборот, - заЯвила „жоли. - Џо правде говорЯ, Я готова
выступить свидетелем обвинениЯ в обмен на лечение и защиту.
- ’ы спЯтила! - запротестовала ‚ита. - ‘утенер был сволочью, но за
решеткой в тысЯчу раз хуже. ’ы знаешь, что ждет девушку в тюрьме? “ менЯ
есть заклинание против беременности и венерических болезней, чтобы ничего
такого со мной не случилось, только в тюрьмах так себЯ ведут, что никакие
заклинаниЯ не помогут!
“дивленнаЯ „жоли взглЯнула на запЯстье девушки и лишь сейчас заметила
тонкую магическую ленту под цвет ее светло-коричневой кожи.
- Ѓоюсь, вы не понимаете, к чему это приведет, - сказал судьЯ. - ‚ам
придетсЯ отправитьсЯ в заключение, а учитываЯ наши ограниченные
возможности, вас скорее всего отошлют в тюрьму длЯ взрослых. џ бы
предпочел, чтобы вы вернулись на улицу.
„жоли улыбнулась:
- „евушка такого же мнениЯ. Ќо Я уверена, что в этом случае она станет
настоЯщей наркоманкой, сутенер будет самым бессовестным образом
эксплуатировать и избивать ее - и в результате ‚иту ждет печальный конец.
Љроме того, Я совершенно точно знаю, что существовала какаЯ-то причина, по
которой нас послали к ней, и что мы должны вернуть девушку в семью.
- Ќичего не выйдет! - крикнула ‚ита. - ЊоЯ волшебнаЯ лента и там менЯ
не защитит.
- Људа она не хочет возвращатьсЯ, - констатировал судьЯ. - џ
подозреваю, с ней там жестоко обращались, возможно, сексуально растлевали.
’олько тюрьма не решение проблемы.
- Љак и улица, - напомнила „жоли.
‘удьЯ ‘котт опустил глаза, посмотрел на нее:
- ђасскажите мне о себе. Ќе о девушке; Я имею в виду вас, призрак.
Љогда вы жили и почему не попали на Ќебеса?
- Ќе думаю, что в данном случае это имеет значение.
- €меет, поскольку вы контролируете тело. €менно вы станете влиЯть на
поведение его хозЯйки, и знание о вас поможет мне принЯть решение.
„жоли кивнула.
- Ћстановите менЯ, когда сочтете, что услышали достаточно. ЊенЯ зовут
„жоли. џ родилась на юге ”ранции в 1191 году в простой крестьЯнской семье.
‚ 1205 году, когда мне исполнилось пЯтнадцать, менЯ позвали в дом местного
колдуна, очень молодого человека, всего на год старше менЯ, но обладающего
огромным опытом, чрезвычайно образованного и могущественного. Ћн накормил
менЯ, побеседовал со мной и сказал, что хочет моей любви. Џрошло немного
времени, и он ее получил, Я вышла за него замуж. ‚ 1208 году менЯ убил
крестоносец, однако в моей жизни было достаточно зла, так что в результате
душа оказалась в равновесии, и Я следовала за своим мужем в виде призрака.
Ћн стал монахом, но, когда он был уже достаточно зрелым человеком, Я
вселилась в женщину и соблазнила его, из-за этого он оказалсЯ во власти
дьЯволицы, посланной ‹юцифером, а Я больше не могла к нему приблизитьсЯ.
- ‹юцифер?
- Џредшественник ‘атаны. Љогда мой муж умер, он занЯл место ‹юцифера и
стал ‘атаной. ‚ настоЯщее времЯ Я живу с ѓеей, но продолжаю его любить и
навещаю, когда могу. ‘ейчас Я пытаюсь помочь дочери ѓеи и...
- —то?
„жоли прикусила Язык.
- џ слишком много сказала! Ћна ничего не знала, Я не хотела слишком
рано раскрывать правду. џ увлеклась своей историей...
- Љое-кто может предположить, что человек, рассказавший такое, либо
обладает слишком развитым воображением, либо сошел с ума, - заметил судьЯ
‘котт.
- Џоэтому, пожалуй, Я закончу, пока вы менЯ еще слушаете, - кивнув,
проговорила „жоли. - ѓеЯ послала менЯ к ‹уне, а та попросила образумить
девушку, которой принадлежит тело. Њне неизвестно, почему ее волнует
благополучие ‚иты, но Я точно знаю, что ей нужно помочь, и потому стараюсь
сделать все возможное. € считаю, что сначала нужно вылечить ее и забрать с
улицы. џ надеюсь на ваше сотрудничество и участие.
‘удьЯ ‘котт казалсЯ совершенно спокойным.
- Џоскольку вы ЯвлЯетесь призраком - если можно так сказать - с большим
опытом, вы навернЯка освоили множество трюков, присущих вашим... коллегам.
€, следовательно, вы не только в состоЯнии вселитьсЯ в тело человека, не
имеющего ничего против вашего присутствиЯ, но и показатьсЯ тому, кто хочет
на вас взглЯнуть.
- Љонечно. †елаете на менЯ посмотреть?
- „а, пожалуйста.
„жоли выбралась из тела ‚иты и поднЯлась в воздух. ‡атем усилила образ
и вскоре возникла перед судьей ‘коттом в своем истинном обличье:
семнадцатилетней крестьЯнской девушки из ”ранции.
‘удьЯ посмотрел прЯмо на нее и кивнул:
- ‚ы можете разговаривать?
- …сли вы менЯ услышите.
- џ слышу. Љто сейчас присматривает за девушкой?
Џрошло совсем немного времени, и Ћрлин ответила:
- Џолагаю, Я. џ хотела погрузитьсЯ в Ђд, но теперь Я не уверена, что
вела себЯ правильно. „евушка действительно нуждаетсЯ в помощи, и,
возможно, моЯ миссиЯ заключаетсЯ в том, чтобы вернуть ее к нормальной
жизни.
- Ђ кто вы? - поинтересовалсЯ судьЯ.
- Ћрлин. Њой ребенок умер, Я совершила самоубийство, а потом попыталась
найти малыша в ‡агробной жизни. Ћднако воплощение Ќочи сыграла со мной
злую шутку, и Я была не в силах простить себЯ за то, что произошло.
- ‚ы не могли бы тоже покинуть тело? - спросил судьЯ.
- Ќо она погрузитсЯ в Џреисподнюю! - запротестовала „жоли.
- ’еперь - врЯд ли, - ответил он. - Ћна не может быть приговорена к Ђду
за то, что стала жертвой чужого злого умысла.
- Ќо Ћрлин в это не верит!
- Ќачинаю верить, - вмешалась Ћрлин. - џ понЯла, что не только у менЯ
есть серьезные проблемы, Я должна сделать все, чтобы помочь ‚ите, опускать
руки не следует. - Ћна покинула тело и поднЯлась в воздух.
- Љто теперь присматривает за девушкой? - снова спросил судьЯ.
‚ита с хитренькой улыбочкой оглЯделась по сторонам:
- Џослушайте, судьЯ, произошла страшнаЯ ошибка. …сли вы менЯ просто
отпустите...
- ’ы тут же вернешьсЯ на улицу и займешьсЯ поисками очередной порции
героина, - закончил за нее судьЯ.
- Ќичего подобного Я не говорила! - ‚ита оценивающе посмотрела на него.
- џ могу заплатить, если вам нравЯтсЯ молоденькие. - Ћна взбила волосы
руками и сделала глубокий вдох, чтобы ее фигура в простом тюремном платье
казалась более привлекательной. - ‚се, что пожелаете, только не надо
отправлЯть менЯ в тюрьму или домой.
‘удьЯ снова кивнул:
- ЏонЯтно. Џризраки, возвращайтесь в тело, мы с вами обсудим методы
борьбы.
- Ќо они не позволЯт мне... - возмутилась ‚ита.
’ут Ћрлин приблизилась к ней слева, а „жоли - справа. „евушка
попыталась их прогнать, но по-настоЯщему этого и не хотела; ‚ита прекрасно
понимала, что на данный момент лишь „жоли способна договоритьсЯ с судьей.
€так, после некоторого сопротивлениЯ она позволила им вернутьсЯ и снова
взЯть на себЯ контроль.
‘удьЯ задумалсЯ на несколько минут, а потом сказал:
- „жоли, обещайте мне, что останетесь с девушкой до тех пор, пока ее
ситуациЯ не исправитсЯ - ведь вы ЯвлЯетесь доминирующей личностью.
- ‚се зависит от Ћрлин и ‹уны. …сли ‹уна попросит менЯ ее покинуть...
- ‚ы имеете в виду сенатора ‹уну Љафтан? - неожиданно спросил судьЯ
‘котт.
- „а, ‹уну Љафтан. Ќо Я не хочу, чтобы ее имЯ упоминалось в свЯзи с
этим делом, мне нужно сначала выЯснить, почему ее занимает судьба ‚иты.
‘удьЯ дотронулсЯ до кнопки на панели управлениЯ, расположенной на ручке
кресла, в котором он сидел.
- Џожалуйста, сенатора ‹уну Љафтан.
—ерез минуту пространство между ними затрепетало, и возникло
топографическое изображение молодого человека.
- Ћфис сенатора Љафтан... Ћ, здравствуйте, судьЯ ‘котт! ‘ейчас сенатор
на конференции, Я попрошу ее вам перезвонить.
- Ќет никакой необходимости, „жо, - проговорил судьЯ. - ’олько
передайте ей, что Я намерен взЯть под свою опеку одного из ее клиентов,
если она, конечно, не возражает.
„жо оглЯдел комнату и заметил ‚иту.
- Ќикаких проблем, судьЯ; вы получили ее разрешение.
- ‘пасибо. - €зображение исчезло.
- —то происходит? - удивленно спросила „жоли.
- Љогда вы упомЯнули ‹уну Љафтан, Я сразу понЯл, что ко мне попало
совсем не обычное дело. Џоэтому решил получить подтверждение вашим словам
- проверить, что вы и в самом деле та, за кого себЯ выдаете, и судьба
девушки, в чьем теле вы находитесь, действительно беспокоит ‹уну. Ћна
хочет, чтобы все было тихо, без лишнего шума, поэтому Я беру вас под свою
персональную юрисдикцию. Ћднако Я не намерен без специального присмотра
пускать в собственный дом отбившуюсЯ от рук несовершеннолетнюю девчонку.
Њне необходима ваша помощь и обещание, что вы останетесь с ней, пока
проблема не будет исчерпана.
- Љ вам домой? - „жоли по-прежнему пыталась разобратьсЯ в значении того
факта, что судьЯ, похоже, близко знаком с ‹уной.
- Џо-другому проблему решить не представлЯетсЯ возможным. ЊоЯ экономка
позаботитсЯ о ваших удобствах. џ освобожу вас под ваше слово, и вы
немедленно отправитесь в мою резиденцию. ’ам вы сможете спокойно занЯтьсЯ
проблемами девушки. „аете слово, „жоли?
„жоли понЯла, что, если ‹уна знает судью ‘котта и доверЯет ему, она не
может поступить иначе.
- „а.
- •орошо. ‚ас отведут назад, в камеру. „нем вы предстанете передо мной
в официальном порЯдке. Ђ затем поедете вот по этому адресу. - Ћн протЯнул
ей визитку. - џ обеспечу вас ковром, потому что сутенер девушки, возможно,
поджидает ее снаружи. Џостарайтесь не попастьсЯ ему на глаза.
- ‘пасибо, - едва слышно проговорила „жоли.
—то здесь происходит? ‘удьЯ кажетсЯ таким честным и понимающим
человеком - но решил взЯть в свой дом малолетнюю проститутку? …сли бы не
участие ‹уны, у „жоли возникли бы серьезные опасениЯ.
‚ернулась женщина-полицейский. €нтервью закончилось - и какое
поразительное интервью!
- ‡начит, ему все-таки нравЯтсЯ молоденькие! - подумала ‚ита.
- „жоли, нельзЯ отдавать беднЯжку в его власть! - возмутилась Ћрлин. -
’ы же знаешь, как страсть управлЯет мужчиной!
- Џодумаешь! - фыркнула ‚ита. - ‚рЯд ли он хуже моего сутенера. …сли Я
буду хорошо его обслуживать, может быть, он даст мне немного ЂЏ.
- Ќикакого секса! - заЯвила Ћрлин.
- Ќикакого героина! - одновременно с ней сказала „жоли.
- ЏоглЯдим, - ответила им ‚ита.
- …сли твой отец заставлЯл тебЯ заниматьсЯ с ним сексом, - спросила
Ћрлин, - почему тогда ты так хочешь лечь в постель с совершенно чужим тебе
человеком?
- џ не хочу, и, по правде говорЯ, мне интимнаЯ близость совсем не
нравитсЯ... Ќо это же не инцест, а если кто и узнает, мой отец тут ни при
чем, его в тюрьму не посадЯт и у мамы не разорветсЯ от горЯ сердце. Ќичего
другого, чем Я могла бы расплачиватьсЯ, у менЯ пока нет, так что придетсЯ
прибегнуть к имеющейсЯ в наличии валюте. …сли мне удаетсЯ сначала
раздобыть ЂЏ, тогда все нормально, а мужики порой ведут себЯ так забавно.
‘екс - это сила!
Ћни подошли к камере.
- ‚от таблетка от головной боли, - сказала сопровождавшаЯ ее женщина и
протЯнула капсулу.
- Ћт головной боли? - удивилась „жоли, но тут же сообразила, что судьЯ,
видимо, распорЯдилсЯ дать ей таблетку, и потому протЯнула руку:
- ‘пасибо.
Ќаконец они оказались одни.
- ќто ЂЏ? - с нетерпением спросила ‚ита. - “мираю, как хочу поскорее
нюхнуть.
- Ќичего ты не умираешь, - ответила „жоли. - ’ы не забыла, что Я
чувствую твое тело? Ќебольшое недомогание оттого, что не получила
очередной порции; ты пока еще не стала настоЯщей наркоманкой и теперь уже
не станешь. Ђ таблетка поможет справитьсЯ с неприЯтными ощущениЯми. - Ћна
положила в рот пилюлю, та немедленно превратилась в сладкий сок, который
„жоли проглотила.
- Њожет, длЯ тебЯ это всего лишь недомогание, а Я страдаю
по-настоЯщему! - возмутилась ‚ита. - …сли бы Я сейчас осталась одна, Я бы
легла в постель с кем угодно, только бы получить хоть чуть-чуть ЂЏ, уж не
сомневайсЯ!
- „о тех пор пока Я отвечаю за твое тело, не видать тебе наркотиков как
своих ушей, - сердито ответила „жоли.
‚ита погрузилась в мрачное молчание. ЌавернЯка она ждала, когда
представитсЯ подходЯщий случай, чтобы добыть зелье. ЌесмотрЯ на то что
Ћрлин и „жоли находились в ее теле, они не испытывали такого же сильного
желаниЯ.
- ѓеЯ - моЯ мать? - спросила Ћрлин.
- „а, - неслышно ответила „жоли. - Њне жаль, что ты узнала об этом в
такой неподходЯщий момент, но Я не солгала. Ћна родила тебЯ, когда была
смертной; обстоЯтельства не позволили ей выйти замуж за человека, которого
она любила, твоего отца, и потому ѓеЯ отдала тебЯ цыганке, а та, в свою
очередь, нашла семью, удочерившую тебЯ. ‘тав воплощением Џрироды, ѓеЯ
получила возможность влиЯть на твою жизнь, но боЯлась, что в результате
возникнут нежелательные противоречиЯ, и потому не пыталась тебЯ отыскать.
‚место этого один друг попросил менЯ присматривать за тобой, что Я и
делала, посещаЯ тебЯ во сне. Љогда ты умерла, Я не поставила ѓею в
известность. Њне хотелось тебе помочь, чтобы ты добилась того, чего так
сильно желала. ’огда Я сказала бы ѓее, что ты покинула царство смертных,
но довольна и получила то, о чем мечтала... Ћднако все так ужасно
усложнилось!
- „ействительно, - кивнула Ћрлин. - „жоли, как же ты можешь по-прежнему
желать мне помочь после того, что Я натворила?
- Ђ что ты такого ужасного натворила? - заинтересовалась ‚ита.
- Ћна не виновата, - сказала „жоли.
- џ попыталась ее изнасиловать.
‚ита мысленно присвистнула.
- Љак ты...
- Џри помощи волшебства ее превратили в мужчину, охваченного страстью,
- быстро ответила „жоли, прежде чем Ћрлин успела что-то сказать. - џ все
еще хочу тебе помочь, Ћрлин, потому что хорошо тебЯ знаю и не сомневаюсь,
что ты никогда - живаЯ или мертваЯ - не повела бы себЯ подобным образом,
если бы была сама собой. ’ы стала жертвой жестокой шутки воплощениЯ Ќочи,
котораЯ заставила тебЯ заплатить за дерзкое желание вернуть собственного
ребенка.
- ‚от так шуточка! - восхитилась ‚ита. - Џонимаете, мужчины обожают
насилие, и не стоит доверЯть тем из них, кто это отрицает. ‚от почему Я
прекрасно знаю, чего следует ждать от судьи.
- Ќе думаю, что ты права, - возразила Ћрлин. - ‘удьЯ сиЯл.
- Ћн был под парами?
- —то?
- ‚ита имеет в виду, что судьЯ ‘котт, возможно, был пьЯн или под
воздействием какого-нибудь наркотика, - поЯснила „жоли.
- Ђ-а, нет. џ вижу, когда один человек подходит другому. ‘удьЯ подходит
всем. Ћн хороший, очень хороший.
„жоли уж и забыла о способности Ћрлин. Ќекоторые люди обладали
собственной магией, например ѓеЯ даром волшебной музыки, а талант Ћрлин
заключалсЯ в том, что она могла посмотреть на людей и по их ауре
определить, годЯтсЯ они друг длЯ друга или нет. ‘амой „жоли судьЯ ‘котт
тоже понравилсЯ. Ћн казалсЯ порЯдочным человеком. ‚прочем, первое
впечатление иногда бывает ошибочным.
- Ќу посмотрим, как он станет себЯ вести, когда мы окажемсЯ наедине в
его доме, - заЯвила в заключение ‚ита. - џ понимаю, почему „жоли отправили
присматривать за Ћрлин, она же родственница инкарнации, но Я-то уж точно
не имею к ним никакого отношениЯ! € что такого важного в черной
несовершеннолетней проститутке?
- •отела бы Я знать, - сказала „жоли.
Ћни почувствовали, как начала действовать таблетка, напрЯжение спало.
Џохоже, лекарство и в самом деле смЯгчило неприЯтные ощущениЯ, возникшие у
‚иты после того, как она перестала принимать наркотик.

‚о второй половине днЯ девушку привели в зал заседаний суда длЯ
официального слушаниЯ. ‘удьЯ ‘котт сидел за высоким столом в традиционном
нарЯде, которые судьи надевают во времЯ исполнениЯ своих обЯзанностей.
Љлерк доложил, какое преступление ‚ита совершила, и судьЯ снЯл с нее
обвинение, взЯв слово впредь не вступать в конфронтацию с полицией. ‚сЯ
процедура занЯла примерно минуту, суд приступил к разбирательству
следующего дела.
„жоли вышла из зала и направилась к выходу, ведущему на стоЯнку ковров.
’ут же поЯвилсЯ ковер, она взобралась на него и поднЯлась в воздух.
‚ита посмотрела вниз.
- ‚он стоит лимузин моего сутенера. ‡начит, он все-таки менЯ поджидает?
- Ћн тебЯ поджидает, - подтвердила „жоли. - ‘ порцией Ђдской Џыли в
одной руке и дубинкой - в другой.
- ѓосподи, Я хочу к нему! “ него же ЂЏ!
- ’ы больше не принимаешь ЂЏ! - взорвалась „жоли.
- ’ы же предложила дать показаниЯ, - вмешалась Ћрлин. - ’ы могла
засадить это чудовище за решетку. Џочему ты промолчала?
- ’акие обвинениЯ почти невозможно доказать, - ответила „жоли. - Ђ
новые сутенеры и новые торговцы наркотиками поЯвлЯютсЯ на месте старых,
как грибы после дождЯ. Ќет никакого смысла воевать с мелкими
преступниками; полиции требуютсЯ воротилы, те, кто за главных.
Љовер поднЯлсЯ выше и полетел над городом. „жоли с интересом смотрела
вниз, замечаЯ, как активно протекает жизнь на вершинах мегазданий. Љое-где
были разбиты парки, с кустами и высокими деревьЯми, садовыми дорожками и
большими прудами. Ќа других располагались площадки длЯ занЯтий спортом,
теннисные корты, беговые дорожки, полЯ длЯ спортивных игр и бассейны.
Љое-где попадались жилые районы, где все было устроено по старинке:
маленькие деревеньки, окруженные переплетающейсЯ сетью дорог. ‘амый лучший
способ сбежать от шума и суматохи города - это поселитьсЯ на крыше - если,
конечно, вы в состоЯнии позволить себе высокую квартплату. „жоли всегда с
тоской смотрела на такие районы, они напоминали ей родные средние века,
когда в мире существовали лишь маленькие изолированные деревеньки да
небольшие города. …сли бы она снова стала живой...
- Ђ ты и правда из далекого прошлого, - подумала ‚ита, услышав ее
мысли.
- „а, точно, - грустно согласилась „жоли. - џ уже умерла бы и мои
косточки давно истлели бы, если бы осталась в живых. - Ћна улыбнулась
тому, как необычно прозвучали ее слова.
‚прочем, она сказала истинную правду: если бы не крестовый поход, она
прожила бы свою жизнь с Џэрри, научилась колдовству, постепенно постарела,
у нее родились бы дети, а потом и внуки. Ђ может быть, она умерла бы во
времЯ какой-нибудь из многочисленных эпидемий, во времЯ родов или в
результате несчастного случаЯ. Џродолжительность жизни в те времена была
совсем небольшой. ’ак что в определенном смысле она совсем неплохо
устроилась, став призраком.
- Ђ Я-то думала, что привидениЯ всегда стенают! - заЯвила ‚ита. - ‚ы
обе совсем не страшные!
„жоли расхохоталась:
- ‚ данный момент - нет!
Љовер приблизилсЯ к стоЯщему особнЯком огромному небоскребу. ‚ход сюда
был ограничен, значит, обычному человеку не попасть внутрь без
специального пропуска. ‚ таких зданиЯх обычно жили люди, занимавшие
высокие посты или выполнЯвшие секретную работу: те, кто мог стать жертвой
наемного убийцы или домогательства, например правительственные служащие,
президенты компаний, звезды шоу-бизнеса и, естественно, судьи. ‹уна -
сенатор Љафтан, - поселившаЯсЯ в самом сердце города, ЯвлЯлась
исключением. ‚прочем, не стоит забывать, что ее резиденциЯ имела
специальную магическую защиту.
„жоли вдруг страшно захотела, чтобы судьЯ жил на крыше, но, к ее
огорчению, оказалось, что его квартира находитсЯ в самой середине зданиЯ.
Љовер опустилсЯ в центральном дворе, а затем пролетел по специальному
туннелю, извивавшемусЯ, точно огромнаЯ змеЯ.
- Њне казалось, судьи живут лучше, - заметила ‚ита.
- ’олько не честные, - ответила Ћрлин.
Џохоже, удалось обнаружить важный ключ: судьЯ ‘котт не богат. Ћднако
его квартира вполне надежно защищена от типов вроде сутенера ‚иты. € еще -
сбежать отсюда совсем непросто.
Ќаконец ковер остановилсЯ в сферическом зале, и они увидели несколько
дверей. ’абличка на одной из них гласила: "ђок ‘котт".
- ђок! - подумала ‚ита и весело рассмеЯлась.
- Њне нравитсЯ, - заметила Ћрлин.
- € мне тоже - только очень забавно звучит!
„евушка соскочила с ковра, и он улетел, следуЯ какому-то приказу.
ђаспахнулась дверь, на пороге стоЯла пожилаЯ женщина.
- ’ы, должно быть, ‚ита, - сказала она. - ‘ буквы "‚" начинаетсЯ и мое
имЯ: ‚ааста. ’воЯ комната готова.
- Ћна тоже сиЯет, - сообщила Ћрлин.
’еперь, знаЯ, на что нужно смотреть, „жоли сама увидела сиЯние,
окружившее фигуру женщины. Џо всей видимости, это означало, что она мЯгкий
и добрый человек. „жоли стало немного спокойнее.
Љвартира оказалась достаточно просторной, главным образом благодарЯ
хитроумно расставленным зеркалам. Ћкон, которые выходили бы на улицу,
здесь не было, их заменила волшебнаЯ картина, изображавшаЯ деревьЯ с
густой листвой и маленький прудик с крошечными рыбками. ‹егкий ветерок
играл листьЯми - протЯни руку и прикоснись, только сдвинуть с места
нельзЯ. ‚ита не могла отвести глаз; ей еще не доводилось видеть такого
использованиЯ магии. Ћрлин же сразу погрузилась в ностальгические
воспоминаниЯ; картинки вроде этой сопровождали ее всю жизнь, она делила
радость, которую они приносили, со своим любимым.
‚ааста показала им комнату и несколько платьев; очевидно, судьЯ поручил
ей заказать их в магазине, сообщив предварительно размер. „жоли посмотрела
на отражение ‚иты в зеркале и осталась довольна; теперь она гораздо больше
походила на молоденькую невинную девушку, чем на проститутку. „жоли твердо
решила, что сделает все, чтобы так оно оставалось и дальше.
‚ечером ковер доставил домой судью. „жоли предстала перед ним в новом
платье, аккуратно причесаннаЯ.
- Њы благодарим вас за приют, судьЯ ‘котт, - сказала она.
- ђок, - поправил он. - ‡десь Я ђок, а вы... котораЯ?
- „жоли, - ответила „жоли после короткого колебаниЯ. “ нее не было
имени среди смертных, так что это вполне годилось.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что находитесь тут неофициально, - сказал
мужчина. - џ освободил вас в суде, и вы не обЯзаны здесь оставатьсЯ. Ќо Я
считаю, будет лучше, если вы поживете до тех пор, пока не разрешатсЯ все
ваши внутренние проблемы.
- ‡начит, он хочет отложить секс на потом, - заметила ‚ита.
- ‘пасибо, ђок, - поблагодарила „жоли. - —то Я могу сделать, чтобы хоть
немного отработать свое содержание в вашем доме?
- Ќу, Я об этом не думал, - сказал он.
- •а!
- џ уверена, что одна из нас или все трое обладают каким-нибудь знанием
или способностью, котораЯ окажетсЯ вам полезной, - заЯвила „жоли.
Ћн улыбнулсЯ:
- …сли вы не можете посмотреть в лицо подозреваемого и совершенно точно
сказать, виновен он или нет, мне нет смысла брать вас с собой в суд;
‚ааста прекрасно справлЯетсЯ со всеми обЯзанностЯми по дому. ’ак что
считайте себЯ - все трое - моими гостЯми. ’аким образом, Я окажу услугу
сенатору Љафтан, чьи мотивы и мнение глубоко уважаю.
- џ могу сделать то, о чем он сказал, - вмешалась Ћрлин. - Њне нужно
только сосредоточитьсЯ на мысли, следует ли отпустить данного человека на
свободу и не будет ли он представлЯть опасности длЯ общества - и
невиновные начнут сиЯть.
- Љстати, Ћрлин обладает волшебным даром и в состоЯнии справитьсЯ с
задачей, которую вы описали, - сообщила „жоли. - Њы с радостью вам
поможем.
- џ же пошутил, - удивленно проговорил ‘котт.
- Ђ Я нет.
Ћн задумалсЯ на короткое мгновение, а потом спросил:
- ‚ы действительно хотите этого?
- Љонечно, - ответила Ћрлин.
- ‹ично Я лучше бы легла в кровать и посмотрела головизор, - заЯвила
‚ита.
- “ нас тут возникли разногласиЯ, - призналась „жоли. - Ћднако
голосование прошло со счетом два к одному в пользу похода с вами в суд.
- ‚ таком случае, может быть, подождем единогласного решениЯ? -
предложил судьЯ.
- ‡ачем? џ управлЯю телом и считаю, что нам следует хоть что-нибудь
сделать длЯ вас, чтобы расплатитьсЯ за вашу заботу.
- Џослушай, тело принадлежит мне! - возмутилась ‚ита.
- € оно оказалось бы на улице и во власти сутенера, если бы не „жоли, -
напомнила ей Ћрлин. - „жоли согласилась остатьсЯ с тобой, поэтому судьЯ и
взЯл нас в свой дом. Ћн понЯл, что она ответственное существо - в отличие
от тебЯ.
- Ѓольшинство не всегда служит справедливости, - сказал судьЯ. -
„евушку нельзЯ вынуждать.
- Ћн что, на моей стороне? - удивилась ‚ита. - Ќаверное, ему страсть
как хочетсЯ молоденькую!
- Ќет, он сиЯет! - воскликнула Ћрлин. - Ћн стараетсЯ сделать то, что
правильно.
- „а ладно тебе!.. ’олько имейте в виду: Я устрою в суде грандиозный
скандал, если мне станет скучно.
- ‘читайте, что голосование прошло единодушно, - печально улыбнувшись,
сказала „жоли.
‘удьЯ снова улыбнулсЯ, на этот раз теплее, и сиЯние сразу усилилось.
- Љак пожелаете. Ђ теперь давайте-ка поглЯдим, что ‚ааста приготовила
на обед.
‚ааста действительно отлично справлЯлась со своими обЯзанностЯми, и
обед оказалсЯ просто превосходным: морковнаЯ запеканка, салат из
фальшивого омара, от которого ‚ита с отвращением ушла на задний план, но
вернулась, когда подали десерт: радужные вафли. ЌедорогаЯ, но питательнаЯ
еда.
Џосле обеда судьЯ занЯлсЯ отчетами по делам, которые ему предстоЯло
вести, а „жоли устроилась перед головизором, чтобы посмотреть вечернюю
программу. Љ неописуемому отвращению ‚иты, она настоЯла на том, чтобы
сначала послушать новости. ‡атем включила развлекательный канал, стараЯсь
доставить девушке удовольствие. Џрограмма изобиловала насилием, похотью и
юмором - именно в таком порЯдке - при полном отсутствии какой-либо
социальной ценности, но ‚ите она нравилась. ‡атем они ушли в свою комнату,
где мирно проспали до утра - к нескрываемому удивлению и неожиданному
раздражению ‚иты.
„лЯ Ћрлин все это было внове, поскольку она ни разу не вселЯлась в тело
живого человека после того, как умерла. „жоли тоже не покидала ѓею с тех
самых пор, как стала ее компаньонкой. ‚прочем, все трое чувствовали себЯ
прекрасно. Ђ в их снах переплелись впечатлениЯ трех сознаний одновременно.

“тром они устроились рЯдышком с ђоком на ковре и отправились в город.
Џопали в суматошное движение часа пик, когда общественных ковров
поднималось в небо такое количество, что возникало чувство, будто
находишьсЯ на земле. Љазалось, ты плывешь по течению реки, а со всех
сторон - сверху, снизу и по бокам - тебЯ окружают ковры.
- Љстати, - пробормотал ђок, - в суде ко мне следует обращатьсЯ "судьЯ
‘котт".
- …стественно, - ответила „жоли, котораЯ надела деловой костюм, немного
мешковатый на тоненькой фигурке ‚иты - зато в нем она выглЯдела чуть
старше своих лет.
‚ зале суда им отвели место рЯдом со стенографисткой. ‘кладывалось
впечатление, будто ‚ита что-то вроде ассистентки или студентки, так что
никто не оспаривал ее присутствие. Ћрлин внимательно рассматривала каждого
обвинЯемого, и „жоли видела сиЯние. Ћна шептала стенографистке:
- ‚иновен... по-настоЯщему виновен... невиновен... сомневаюсь. - Ђ
стенографистка подавала судье ‘котту какие-то сигналы, о которых они,
по-видимому, заранее договорились.
‚ита как зачарованнаЯ следила за происходЯщим. ЉакаЯ там скука!
- ‘роду не видела столько подонков сразу! - подумала она. - € все
хотЯт, чтобы судьЯ считал их хорошими парнЯми, но мы-то их раскусили!
ЋбъЯвили перерыв. ‘удьЯ позвал стенографистку и ассистентку в свой
кабинет.
- Њне удалось заранее просмотреть большинство утренних дел, - сказал
он. - Њногие из тех, кто предстал перед судом, попадают сюда не в первый
раз, да и вообще имеют судимости. ‚ы о них ничего не знали заранее!
- Ќичего, - подтвердила „жоли. - Њы не видели и не слышали ни о ком из
обвинЯемых раньше; мы делали выводы только по их ауре.
- ‚ы абсолютно точно определили настоЯщих преступников. џ потрЯсен.
- „ело в магии, которой обладает Ћрлин; она совершенствовала ее всю
свою жизнь. € может сказать нам, кто кому подходит, может отличить плохого
человека от хорошего и выЯснить, кто лжет, а кто говорит правду.
- Њне часто приходитсЯ выносить приговоры при недостаточном количестве
улик, и Я иногда совершаю ошибки, принимаЯ слишком мЯгкое решение. ЊенЯ
очень это беспокоит, Я боюсь серьезных просчетов, боюсь узнать через
некоторое времЯ, что из-за неверного вывода, сделанного мной в суде,
совершено новое преступление. џ бы хотел, чтобы вы присутствовали на
предварительном допросе и сообщали мне свои впечатлениЯ.
- Ѓез стенографистки? Љаким образом?
- ‘идите тихо, положив руки на колени, но времЯ от времени менЯйте
положение, точно вам стало неудобно. …сли вы считаете, что все хорошо и
подозреваемый невиновен, сделайте так, чтобы Я увидел пальцы вашей правой
руки; когда вы услышите ложное свидетельство и поймете, что перед нами
действительно преступник, покажите левую. џ не буду комментировать ваши
действиЯ; вы просто должны постоЯнно держать руки в нужном положении.
- •орошо, - согласилась „жоли. - ‚от так - когда хорошо, а так - плохо.
- Ћна прикрыла левую руку правой, а потом наоборот.
- €менно. ‚ы можете оказатьсЯ гораздо более полезными, чем Я
предполагал.
- ќто намного веселее, чем развлекатьсЯ с разными типами! - заЯвила
‚ита.
- Ќадеюсь, - сухо ответила Ћрлин.
Љазалось, тот факт, что приходитсЯ иметь дело с грЯзной стороной жизни
общества, каким-то неведомым образом ей помогает; причина, возможно,
заключалась в том, что Ћрлин увидела, как мало среди живущих людей
благородных или просто хороших.
‚ следующем деле, которое слушали при закрытых дверЯх, обвинЯемым был
обходительный бизнесмен, довольно красивый человек с начальственными
манерами. Ќа манжетах его сорочки сверкали запонки с бриллиантами, а на
галстуке красовалась заколка с опалом.
- џ так рад вас видеть, судьЯ ‘котт, - добродушно проговорил он и
протЯнул руку.
‘удьЯ ее не взЯл.
- Њы встретились с вами по официальному делу, мистер Ѓронкс.
- Ќазывайте менЯ ‚есельчак, - проговорил Ѓронкс. - џ не сторонник
формальностей.
- Ђ вот Я сторонник, - холодно ответил судьЯ. - Ќасколько вам известно,
вы присутствуете на закрытом предварительном слушании, и мы должны
определить, нужно ли выдвигать против вас обвинение в растрате. €меютсЯ ли
какие-нибудь факты, которые вы хотели бы нам сообщить?
- ‡наете, судьЯ ‘котт, Я по-настоЯщему восторгаюсь вашей необычной
манерой ведениЯ дел. ѓоворЯт, что во времЯ неофициального слушаниЯ вы
можете узнать про преступника и его дело гораздо больше, чем прокурор за
неделю.
ЌесмотрЯ на добродушие и открытую, располагающую манеру себЯ вести,
этот человек оказалсЯ самым настоЯщим злодеем. …го аура была
чернильно-черной. „жоли уверенно показала судье, что она думает о мистере
Ѓронксе.
- ‘уществуют ли какие-нибудь причины, по которым Я не должен
потребовать, чтобы вы предстали перед судом, специализирующимсЯ на делах,
свЯзанных с рэкетом?
- “ вас нет никаких свидетельств, нет улик! ‚ам должно быть прекрасно
известно, что Я не стану пачкать руки подобными грЯзными делишками, судьЯ
‘котт.
„жоли страшно удивилась, когда аура Ѓронкса изменила цвет. Ћн
действительно не совершал преступлений подобного рода. Ћна изменила
положение рук.
- ‚ымогательство? - спросил судьЯ.
- ‚аши обвинениЯ безосновательны!
Џохоже, он вновь сказал правду.
- Ћднако вам удаетсЯ получать солидные деньги благодарЯ тому, что вы
обманываете государственные агентства во времЯ составлениЯ контрактов, -
заметил судьЯ. - Њне кажетсЯ, это называетсЯ "снимать сливки".
- Љак вы смеете такое говорить! џ честный бизнесмен!
ђуки „жоли вернулись в положение "виновен".
- “ нас имеютсЯ достаточные улики, - заЯвил судьЯ. - Ћднако Я считаю,
что любое обвинение должно быть абсолютно точным и обоснованным. Ђ потому
прикажу тщательно изучить ваши деловые операции и договора. ‚ам надлежит
на следующей неделе представить суду всю документацию, ее проверит опытный
специалист.
- ‚ моих книгах вы не найдете ничего противозаконного! - запротестовал
Ѓронкс.
- џ имею в виду вашу личную документацию.
’еперь "честного" бизнесмена окружало такое черное облако, точно он
погрузилсЯ в непроглЯдный мрак. Ѓронкс понЯл, что судьЯ ‘котт знает, что
ему следует искать, и все его существо полыхало Яростью и сочилось
страхом. Ћднако лицо оставалось спокойным.
- Љонечно, как скажете.
Љогда он ушел, судьЯ кивнул „жоли:
- ‚аши руки оказали мне бесценную помощь.
- Ђ мне чудилось, что вам известны все ответы!
- џ подозревал, а вы подтвердили. ’еперь Я могу не обращать вниманиЯ на
ложные предположениЯ и сосредоточитьсЯ на верных. Ћчень скоро Ѓронкс
закроет свою лавочку в нашем городе.
- “х ты, как здорово! - воскликнула ‚ита. - Љлассно он с этими
вонючками управлЯетсЯ!
’ак продолжалось и дальше, день прошел успешно.
- Њало что может быть полезнее вашего дара, - сказал ђок, когда они
возвращались в его квартиру вечером. - ‚первые за все времЯ Я точно знаю,
что не совершил ни одной ошибки.
- Њы рады, что помогли вам, - ответила „жоли.
- Ћн специально так себЯ ведет, готовитсЯ к ночи, - прокомментировала
слова судьи ‚ита, однако особой уверенности в ее голосе не слышалось.
- Ќе хотите ли рассказать мне о прошлом девушки? - спросил ђок.
- Ћн сиЯет? - поинтересовалась ‚ита.
- „а, он хочет тебе помочь, - ответила Ћрлин. - ђок хороший человек.
- ЉажетсЯ, действительно хороший. ‹адно, валЯй, расскажи про моего
отца.
- ‚иту изнасиловал отец, - поведала ђоку „жоли. - € ради сохранениЯ
семьи она, вместо того чтобы поднЯть крик, сбежала из дома. Џопала к
сутенеру, тот приучил ее к наркотикам и продавал на ночь богатым клиентам,
которые любЯт "молоденьких" - как говорит сама ‚ита. Ћна считала, лучше
так, чем то, что было дома.
- Љ несчастью, такое случаетсЯ довольно часто. Ћна даст показаниЯ
против отца?
- Ќет!
- Ќет.
- Ћна готова поверить в мое благоразумие и назвать его имЯ?
- “ вас ведь есть имЯ! ‚ы сказали, что в ее деле имеетсЯ запись.
- „а. ”ормально нам известно имЯ ‚иты, но, прежде чем мы назовем его
официально, она должна все подтвердить. Љ сожалению, закон ограничивает
мою свободу действий, и Я не могу предпринЯть дальнейшее расследование.
- Џо-другому не будет! - заЯвила ‚ита.
- Ќет, она не назовет вам имЯ.
- Џозвольте, Я вам объЯсню, почему интересуюсь судьбой девушки. ‚ита -
дочь главного аналитика сенатора ‹уны Љафтан. Џосле того как девушка
пропала, ее мать не может нормально работать, однако складываетсЯ
впечатление, что она единственнаЯ в состоЯнии провести очень важное
расследование. ‘енатор Љафтан непременно должна получить необходимую ей
информацию.
- ’огда они посадЯт отца в тюрьму! - испуганно вскричала ‚ита. - Ђ мама
такого не переживет!
- џ считаю, что человек, совершивший столь гнусное преступление,
обЯзательно должен отвечать перед законом и понести суровое наказание, -
продолжал ђок. - Ќо обстоЯтельства редко бывают однозначными. “строит ли
‚иту, если мы, например, добьемсЯ того, что ее отец согласитсЯ на развод,
уедет в другой город и не получит права с ней видетьсЯ?
- ’о есть Я никогда больше его не увижу - и никакого скандала?
- ‘овершенно верно, - подтвердила Ћрлин.
- Ђ мама... ничего не узнает?
- …е матери станет известна правда? - спросила „жоли.
- Ќет, если только сенатор Љафтан ей не скажет, а она не скажет, если Я
ее попрошу.
- Ќу, думаю... - неуверенно начала ‚ита. - Ђ как насчет менЯ... ей про
менЯ доложат? Џро ЂЏ и все остальное.
- ‚ита не хочет, чтобы ее мать узнала про то, что с ней происходило в
последнее времЯ, - произнесла „жоли.
- Ћна может позвонить в офис сенатора и попросить передать своей
матери, что у нее все в порЯдке и что она вернетсЯ через некоторое времЯ,
- предложил ђок. - џ думаю, ее мать испытает настоЯщее облегчение, когда
услышит голос дочери.
- ‚ офис сенатора! - вскричала ‚ита. - Њне такое даже в голову не
пришло! - Ћщущение облегчениЯ и радости было таким сильным, что оно
затопило всех троих.
Љовер затормозил у небоскреба. Љак только ђок переступил порог своего
дома, он тут же свЯзалсЯ с офисом ‹уны и вскоре уже с ней разговаривал, в
то времЯ как „жоли наблюдала за ним, хотЯ и не пыталась услышать, о чем
идет речь.
- ‹уна, девушка хочет оставить сообщение длЯ своей матери, без
обратного адреса и так, чтобы отец ничего не знал. ’ы можешь нам помочь?
- Њогу, ђок, - ответила ‹уна. - „ай ей трубку; ее тайна будет
сохранена.
ђок отступил в сторону, а „жоли, наоборот, подошла поближе, а затем
передала ‚ите тело.
- Њ-м-м, мама, это Я, ‚ита, - смущенно пробормотала девушка. - џ...
ну... у менЯ небольшие неприЯтности, и Я не могла вернутьсЯ домой. Ќо
сейчас все нормально, правда-правда... даже очень хорошо. џ... это... Я
работаю, ну, что-то вроде того. Њне нравитсЯ. џ... ой, мама, Я тебЯ так
люблю и обЯзательно вернусь домой, как только смогу! - Ћна прервала
разговор, не в силах продолжать, и разрыдалась.
Љ ней подошел ђок:
- ‡наешь, ‚ита, этот звонок очень успокоит твою мать.
‚ита повернулась и крепко обнЯла его, застав врасплох. Ћн стоЯл, не
шевелЯсь, и с беспомощным видом гладил ее плечо. ‡атем ‚ита отошла на
второй план, и ситуацию взЯла под контроль „жоли.
Ћна отпустила ђока:
- ‘пасибо; „жоли снова вернулась. •орошо, что вы это сделали.
- Ќу, во всем существует и практический аспект, - смущенно проговорил
судьЯ. - ‹уне очень нужно, чтобы мать ‚иты нормально работала, а мы
помогли ей немного успокоитьсЯ.
- Ќо он так поступил потому, что не хотел, чтобы ‚ита и ее мать
страдали, - заметила Ћрлин. - …го сиЯние говорит о доброте, а не
практичности.
- …стественно, - ответила „жоли, одновременно соглашаЯсь с Ћрлин и
судьей.
Ћни поужинали и посмотрели вечернее голопредставление. Љогда они
отправились спать, надев шелковую ночную рубашку, купленную в этот день
‚аастой, ‚ита решила прокомментировать недавние событиЯ.
- џ его обнЯла, а он даже ничего такого не сделал!
- Ћн приличный человек, - согласилась с ней Ћрлин. - Џосле того как Я
умерла, мне таких еще не доводилось встречать.
- џ не сомневалась, что он обЯзательно станет менЯ щупать, ну, хотЯ бы
чуть-чуть, а он даже и не подумал.
- ‚ерно, - подтвердила Ћрлин.
- џ хочу сказать, женщины у него нет, если только он не...
- Ќет. “ него нормальнаЯ аура.
- Њне кажетсЯ, Я его люблю.
- ’ак, ну-ка подожди! - вмешалась „жоли.
- Џонимаешь, каждый мужчина, рЯдом с которым Я оказывалась, включаЯ и
моего отца - в особенности мой отец, - первым делом старалсЯ забратьсЯ ко
мне под юбку.
- Љроме твоего сутенера.
- ‘мешно! „а он первым делом мной попользовалсЯ! ‘казал, что никогда не
выставлЯет на рынок товар, предварительно не проверив его качество.
- Џал еще один бастион морали! - с иронией в голосе проговорила „жоли.
- …сли даже собственному сутенеру нельзЯ доверЯть...
- Ћй, да перестань ты! Ћн делал свое дело - работу, понимаешь? € уж не
сомневайсЯ, он надо мной как следует потрудилсЯ! ‡а пЯтнадцать минут Я
узнала больше...
- Њне кажетсЯ, нет никакой необходимости пускатьсЯ в воспоминаниЯ, -
заЯвила „жоли, хотЯ и улыбнулась бы словам ‚иты, если бы рЯдом не было
Ћрлин.
Ћна понЯла, что ‚ита легко оправилась от происшедшего с ней и не станет
жертвой эмоционального шока от того, что ей довелось перенести. € в то же
времЯ „жоли не испытала бы ни малейших сожалений, если бы сутенера
насадили на вилы и стали целую вечность поджаривать в Џреисподней. “ нее
сложилось впечатление, что на каждого по-настоЯщему хорошего человека
приходитсЯ два мерзавца, готовых воспользоватьсЯ своим преимуществом над
девушкой, независимо от ее возраста.
- Ќо ђок совсем другой. Ќу, понимаете, сначала он поселил нас в уютной
квартире, затем помог мне поговорить с мамой, и его совсем не интересует
мое тело. —его же еще хотеть?
- ‚ремЯ. Ћпыт. ‡релость, - ответила „жоли.
- “ него их целые кучи!
- ђечь не о нем. Ћ тебе.
- ”у! Њожет, длЯ вас, старух, так и должно быть, но Я молодаЯ и живаЯ.
џ хочу любить!
- Ќаступит день, когда ты обЯзательно кого-нибудь полюбишь, - сказала
Ћрлин. - ’олько по закону.
- џ не знаю, что значит любить по закону!
Ћни заснули и промучились всю ночь от снов ‚иты, котораЯ обнимала
мужчину, а тот даже пальцем не пошевелил, чтобы ее пощупать. …е чувство,
нереальное и нежелательное, захватило обеих. Њожет быть, дело в том, что
‚ита в глубине души всегда мечтала любить и уважать мужчину, который был
бы намного старше ее самой, и пережила горечь предательства, когда ее отец
повел себЯ таким возмутительным образом. ‘амое ужасное заключалось в том,
что ђок и в самом деле был хорошим, достойным любви человеком. Ќо
представить себе, что он полюбит несовершеннолетнюю девчонку...
Ќевозможно!

Ќа следующий день в суде произошло одно неприЯтное событие. Ћни сидели,
как и прежде, рЯдом со стенографисткой, когда перед судом предстал сутенер
‚иты. Џротив него выдвигалось обвинение в поощрении проституции.
- ѓосподи! …сли он менЯ увидит... - подумала ‚ита.
„жоли с ней согласилась. Ћна попыталась закрыть лицо руками, но не
могла сделать это так, чтобы на нее не обратили вниманиЯ присутствующие в
суде люди.
Џронзительный взглЯд сутенера остановилсЯ на ней на одно короткое
мгновение... ‚не всЯкого сомнениЯ, он ее узнал. ‚ита впала в отчаЯние, и
„жоли понимала, что она права. ќтот тип может легко испортить все дело,
если его не устроит результат разбирательства.
€ тут судьЯ повернул голову, проследил за взглЯдом сутенера и сразу
сообразил, что произошло. Ћн тут же объЯвил перерыв.
- Њы с вами переговорим в моем кабинете, - сказал он сутенеру.
Љазалось, прошло всего несколько минут, и вот они уже сидЯт в кабинете
судьи ‘котта.
- Ќасколько Я понимаю, вы узнали эту женщину, - резко начал судьЯ.
- Њожете не сомневатьсЯ, ваша честь! ќто одна из моих девчонок!
€нтересно, что она делает у вас в суде? - Ћн уставилсЯ на „жоли.
…го девчонка!.. Ќу надо же! € он надеетсЯ выйти сухим из воды? „а он
сам себЯ только что приговорил к тюрьме!
- Ќет, он собираетсЯ шантажировать судью, - заЯвила ‚ита. - „умает,
будто судьЯ испугаетсЯ, если он пригрозит ему рассказать всем, что тот
имеет дело со шлюхой.
‘удьЯ ‘котт повернулсЯ к „жоли:
- Ћн сказал правду?
- ’ы не шлюха! - сердито возмутилась Ћрлин. - ’о, что с тобой
происходило в прошлом, ушло.
‚от ключ к решению проблемы.
- џ ему не принадлежу, - ответила „жоли своим собственным голосом. - џ
презираю типов вроде него.
“ сутенера отвисла челюсть. Ћн не знал, что „жоли вселилась в тело
‚иты, и ее слова прозвучали длЯ него совершенно неожиданно. Ќе так должна
вести себЯ запуганнаЯ девочка-наркоманка.
- Џохоже, леди не подтверждает ваших слов, - произнес судьЯ. - Љакие у
вас имеютсЯ основаниЯ длЯ сделанного только что заЯвлениЯ?
- Ћн назвал менЯ леди! - восторженно вскричала ‚ита.
‘утенер сообразил, что попал в тЯжелую ситуацию. …сли девушка так
осмелела, она может выступить в суде с показаниЯми против него, и тогда
его ждут очень серьезные неприЯтности. € все же он предпринЯл новую
попытку:
- ’ы же знаешь, у менЯ есть то, что ты хочешь, детка.
- ’ы случайно не имеешь в виду запрещенный законом наркотик? -
высокомерно поинтересовалась „жоли. - …стественно, Я не желаю иметь ничего
общего ни с ним, ни с тобой, мерзкий хозЯин шлюх! џ с радостью расскажу
все, что мне известно...
‘утенер поднЯл руки, словно сдаваЯсь на милость победителЯ:
- Џредположим, Я незамедлительно уберусь из города - что скажете, ваша
честь?
- Ќе имею ничего против, - ответил судьЯ.
Ќа том разговор и закончилсЯ.
- Џочему этот тип так быстро сдалсЯ? - удивилась ‚ита. - Ћн же знал,
что Я никогда не могла сказать ему "нет"!
- Ћн обнаружил, что имеет дело не с тобой, - ответила „жоли. - …сли бы
ты была одна, он забрал бы тебЯ, а судьЯ не смог бы возражать из боЯзни за
свою репутацию. ’очнее, так он думал, твой сутенер. Ќо обнаружил, что
вынужден сражатьсЯ с бесстрашным судьей и бесстрашной женщиной, и понЯл -
шансов победить у него немного. Ћн сделал самое разумное, что только можно
было сделать в подобной ситуации: согласилсЯ добровольно исчезнуть. ’ы его
больше не увидишь. ‘удьЯ отпустил мерзавца, потому что такое решение
проблемы гораздо более эффективно, чем приговор за мелкое преступление, в
котором его обвинЯли.
- ”у ты! - только и сказала ‚ита.

5. ђЋЉ

Ќа выходные ђок повез их в парк. Ћб этом его попросила „жоли, поскольку
несовершеннолетних туда пускали только в сопровождении взрослых. ‚ааста
терпеть не могла парков, однако судьЯ любил совершать длительные прогулки.
…го квартира находилась на верхних этажах небоскреба, не самое приЯтное
место, и он чувствовал себЯ там неуютно.
Ћни поднЯлись на лифте на шестидесЯтый этаж, откуда можно было пройти
на крышу. ‘делали несколько шагов и попали в лес. „ействительно, когда они
обернулись, оказалось, что лифт исчез; никаких следов цивилизации, лишь
тропа, котораЯ, извиваЯсь, убегала вдаль.
- Људа же она ведет? - спросила удивленнаЯ ‚ита.
- ‚олшебство! - смеЯсь, ответила Ћрлин.
- ‚ы менЯ дразните! „ай мне спросить у ђока.
„жоли повернулась к судье, который с видимым удовольствием вдыхал
насыщенный ароматами леса воздух.
- џ отдаю тело в распорЯжение хозЯйки, ‚ите здесь ужасно нравитсЯ.
Џоскольку отсюда сбежать невозможно, полагаю, она будет вести себЯ
прилично.
- Љак хотите. - ‚ероЯтно, он догадалсЯ о том, что интересует ‚иту. -
Ћднако Я надеюсь, что вы останетесь с нами, чтобы прийти на помощь, если
‚ита забудетсЯ.
„жоли кивнула. Ћна не очень доверЯла ‚ите, хотЯ надеЯлась, что
неожиданнаЯ влюбленность в судью заставит девушку держать себЯ в руках.
„жоли уступила контроль над телом.
- ’еперь мне понЯтно, что Я всего лишь уличнаЯ девчонка, ничего в жизни
не видевшаЯ, - призналась ‚ита. - Њы только что вышли из лифта, и он
исчез, а Я знаю, что никто не станет тратить волшебство на обычных людей.
—то с ним стало?
ђок улыбнулсЯ своей особой улыбкой, и ‚ита ощутила такой прилив чувств,
что „жоли встревожилась. ‹юбовь? „жоли успела забыть, какими сильными
бывают увлечениЯ юности! „евушка сказала, что любит ђока - и в самом деле,
по-своему, она его любила. Ћднако она слишком уж прЯмолинейно выказывала
свои чувства. ‡а ‚итой необходимо следить, пока у нее не поЯвитсЯ другой
предмет обожаниЯ.
- ќто не волшебство, - ответил ђок. - ‚сего лишь камуфлЯж. Џеред тобой
не обычное дерево; за ним прЯчетсЯ лифт.
‘удьЯ коснулсЯ ствола огромного дерева, которое огибала тропа, и панель
отъехала в сторону, открыв кабину лифта. —ерез несколько секунд панель
бесшумно скользнула на место, и дерево вновь стало выглЯдеть совершенно
естественно.
- Ћй! - с восторгом воскликнула ‚ита. - Ћно менЯ обмануло!
- Њы должны напрЯженно работать, чтобы поддерживать у нашего леса
естественный вид, - заметил судьЯ, шагаЯ по тропинке. - Џарки открыты
только длЯ взрослых с определенным уровнем ответственности, поскольку
остальные могут намусорить здесь или нанести деревьЯм вред. ‚ некотором
смысле это напоминает общество: только тот, кто достиг зрелости, в
состоЯнии оценить все, что оно им предлагает, не злоупотреблЯЯ своими
возможностЯми.
- ‚ы так хорошо объЯснЯете! - воскликнула ‚ита, которую снова охватило
возбуждение.
ђаньше ее никогда не интересовали парки или проблемы их содержаниЯ, но
судьЯ моментально обратил девушку в свою веру.
- ’ак и должно быть; Я один из тех, кто обЯзан побуждать общество
соблюдать собственные стандарты.
- „а, мой сутенер обЯзательно плюнул бы на тропинку.
- Ћ, надеюсь, он не опустилсЯ бы до такой низости.
‚ита искоса посмотрела на судью, пытаЯсь понЯть, не пошутил ли он.
‘котт заметил ее взглЯд и позволил себе усмехнутьсЯ. ’огда ‚ита
расхохоталась. Ћна быстро училась нюансам социальных отношений. „жоли
поражалась силе влиЯниЯ ђока. ‘удьЯ вежливо разговаривал с ‚итой, а она
отвечала ему так, что „жоли начала беспокоитьсЯ за ђока: не смутитсЯ ли
он.
- ‚ы только поглЯдите! - воскликнула ‚ита, наклонЯЯсь, чтобы получше
рассмотреть изЯщный цветок. - Ћн так похож на...
- ’уфли-лодочки, - закончил за нее ђок. - ‚ действительности он так и
называетсЯ. ќто один из множества декоративных цветов, которые разводЯт в
подобных парках.
- Ћй, Я бы хотела остатьсЯ здесь навсегда! - вскричала ‚ита.
- џ понимаю твои чувства. Љогда у менЯ возникают трудности в суде, Я
неизменно вспоминаю парк, точнее пруд, который находитсЯ немного подальше.
- ’ам есть пруд? - ‚ита помчалась вперед, разом сбросив пЯть лет и
превратившись в ребенка.
- џ бродила по таким тропинкам с Ќортоном, - с грустью вспомнила Ћрлин.
…е ностальгиЯ смешалась с радостью ‚иты.
- Ђ Я с Џэрри, - смущенно добавила „жоли.
Џруд был прелестным. ‡аросший мхом берег, прозрачнаЯ вода, по
поверхности которой скользили утки, селезни с Ярко-зелеными головами...
ђок прикоснулсЯ еще к одному стволу дерева. Џанель отошла в сторону, и
показалось углубление, где лежали ломти хлеба. Ћн взЯл два, и тут же
протЯнул один ‚ите.
- Њожешь покрошить хлеб и угостить уток. ‚от так. Љаждому посетителю
разрешаетсЯ взЯть один ломоть за один визит, чтобы зрЯ не беспокоить птиц.
- ‘удьЯ бросил кусочек хлеба ближайшей утке.
Ћни увидели маму-утку с четырьмЯ утЯтами.
- Ћй! - восторженно закричала ‚ита и принЯлась кидать им хлеб.
Џтицы набросились на угощение, но как только хлеб закончилсЯ, сразу
уплыли. “тки лучше всех знали, что больше ничего не получат.
- Ћни любЯт только хлеб, а мы их не интересуем, - огорченно проговорила
‚ита.
- …ще одна общеизвестнаЯ истина. ЊенЯ, как судью, почти никто не любит,
хотЯ многие стараютсЯ мне угождать из-за занимаемой мной должности. ‚
своей прошлой жизни ты не раз сталкивалась с теми, кого мало занимала твоЯ
личность, но кто проЯвлЯл интерес к твоему телу.
- ‚от это да? ‚ы хотите сказать, что судьЯ похож на шлюху?
- џ бы не стал употреблЯть такие выражениЯ, однако во многом ты
ухватила суть.
- € мы вместе совсем как утки! - заключила ‚ита. - Ќет, подождите, тут
все наоборот. “тки - все остальные, которые чего-то от нас хотЯт, а нам
нужно быть умными, чтобы не попастьсЯ на их лесть и поймать их, и не имеет
значениЯ, кто мы такие.
- ‘огласен. - ‘лова одобрениЯ снова вызвали у ‚иты восторг.
Ћни пошли дальше.
- џ хотел тебе кое-что сказать, - наконец заговорил ђок.
- € Я тоже!
- Ќет! - вскричала „жоли, встревоженнаЯ поведением девушки, которую
переполнЯла любовь.
- „а? ’ебЯ что-то беспокоит. ‚ита?
Ќо девушка, испугавшись, что „жоли возьмет тело под контроль, решила
уступить. ’еперь ‚ита научилась уважать советы „жоли и была готова
передать ей контроль, чтобы не обижать судью.
- ‘начала вы, ђок. - …й нравилось, что он разрешил ей обращатьсЯ к нему
по имени.
- ’ебе предоставили отсрочку, но сейчас пора возобновить занЯтиЯ в
школе. Џо закону ты должна посещать школу до тех пор, пока тебе не
исполнитсЯ шестнадцать, и будет только лучше, если ты продолжишь обучение,
чтобы как следует подготовитьсЯ к взрослой жизни. ’вое существование вне
закона закончилось.
- Ћй, значит, Я была вне закона? - удивилась ‚ита.
- Ќесомненно. …сли бы тебЯ хотЯ бы один раз арестовали во времЯ занЯтий
твоим бизнесом, мне пришлось бы наложить на тебЯ штраф и отослать твое
дело в министерство по делам несовершеннолетних.
- Њой сутенер соврал бы насчет моего возраста, и менЯ бы выпустили.
- ‚ерно. Ќо Я не допущу подобной ошибки, пока ты находишьсЯ под моей
опекой. ’ы должна ходить в школу.
- џ не могу вернутьсЯ домой!
- Џока не можешь. Ќо в этом здании есть вполне приличнаЯ школа.
- ‚ы хотите сказать, что Я не смогу больше бывать в суде и мне придетсЯ
сидеть весь день в дурацком классе?
- Ѓоюсь, что так.
ЏодобнаЯ перспектива обрадовала „жоли и Ћрлин не больше, чем ‚иту. „лЯ
них присутствие в теле ‚иты было делом временным, этот период затЯнулсЯ
из-за того, что возвращение девушки домой откладывалось, но им совсем не
хотелось слушать давно известные вещи.
- ‘кажите, а „жоли нельзЯ стать моим учителем? - предложила ‚ита. - Ћна
живет невообразимо долго и очень много знает, да и Ћрлин тоже.
- Ћбучение под руководством двух призраков? ЏодобнаЯ мысль мне в голову
не приходила!
- € они могут заниматьсЯ со мной в любое времЯ! Ђ вы устроите мне
экзамен или тест, чтобы убедитьсЯ, что Я знаю материал! € Я многому учусь
в суде! —естно! …сли вы зарегистрируете их как преподавателей...
- ’ак не принЯто, хотЯ, возможно, в твоем предложении есть резон. Ћни
согласны?
- „а! - одновременно ответили „жоли и Ћрлин.
- Ћни не возражают. •отите сами их услышать?
- Ќет, Я тебе верю.
- Ќо мое слово ничего не стоит! џ все времЯ вру, чтобы получить
желаемое. ‚ы не должны мне верить!
- Ђ сейчас ты лжешь?
- Ќет! џ не стану врать вам, ђок!
- ‡начит, Я могу тебе верить. ’ы изменишьсЯ, пока будешь жить здесь.
‚ита смутилась:
- „а, пожалуй, так оно и будет.
- џ разузнаю, что можно сделать.
- ѓосподи, спасибо, ђок! џ вас люблю! - € в тот же миг ‚ита обнЯла
судью и поцеловала его в щеку.
- Ќет! - запротестовала „жоли, но опоздала.
‚ита застала ее врасплох.
„евушка понЯла, что совершила ошибку, и тут же уступила тело „жоли,
чтобы та попыталась исправить дело.
- ‡десь „жоли, - быстро проговорила она. - џ должна принести
извинениЯ...
- „жоли, нам нужно поговорить, - нахмурившись, сказал ђок.
Ћн подошел к скамейке, и они сели.
- “верЯю вас, такое больше не повторитсЯ.
- ‚ каком состоЯнии девушка?
- ђок, она молода, и ей в последнее времЯ приходилось иметь дело с
весьма непорЯдочными людьми. ‚ы обращались с ней не как с ребенком или
проституткой, а как со взрослым, достойным человеком. Ћна постепенно
отвыкает от пристрастиЯ к ЂЏ, и Я подозреваю, что это не может не
сказыватьсЯ на ее поведении. Ќет ничего удивительного в том...
- ‡начит, она говорила серьезно?
„жоли вздохнула:
- „а.
- ’огда Я оказываюсь в крайне неловком положении. ‚ы прекрасно
понимаете, что Я не могу держать у себЯ в доме юную, влюбленную девушку.
- ќто нечестно! - запротестовала Ћрлин. - Њы договорились, что она
находитсЯ под нашим контролем, пока живет в доме судьи.
- ‚ы знаете, как бывает, - осторожно заговорила „жоли. - кольницы
часто влюблЯютсЯ в своих учителей, но проходит времЯ, и постепенно они
увлекаютсЯ кем-нибудь другим.
- џ не учитель в классе, где много учеников. џ судьЯ, а девочка живет в
моей квартире. “читываЯ историю ‚иты, ей не следует находитьсЯ со мной под
одной крышей.
- Ќет! - с отчаЯнием возразила ‚ита. - џ не могу без него!
„жоли раздумывала о сложностЯх, которые у них возникнут, если придетсЯ
переехать в другое место. Ћчень жаль, что не удалось предотвратить порыв
‚иты. ’еперь придетсЯ решать очередную проблему.
- ђок, Я глубоко сожалею о том, что произошло, но в поступке ‚иты
отражено ее нынешнее состоЯние. џ считаю, что длЯ всех заинтересованных
сторон будет лучше, если она останетсЯ в вашем доме. Ћрлин и Я будем
обучать ее и позаботимсЯ о том, чтобы она соответствовала необходимым
стандартам. Њы не допустим повторениЯ подобных эпизодов и более не смутим
ваш покой. ‚ы не будете оставатьсЯ с ней наедине.
- € все же длЯ судьи очень важно сохранЯть видимость приличий.
- Њне кажетсЯ, вы ведете себЯ так же глупо, как ‚ита, - Язвительно
проговорила „жоли. - ЏриличиЯ определЯют очевидцы. ‚аше поведение было
безупречным, в будущем девушка не позволит себе никаких вольностей. ‘вой
поступок ‚ита совершила без свидетелей... „а и что такого особенного
произошло? „евушка импульсивно поцеловала своего опекуна, который ни в
коей мере не провоцировал ее на это. „аже судьЯ не углЯдит в таком
поведении нарушение приличий.
- Ђ что думает она сама? - с сомнением спросил ђок.
- џ дам ей возможность поговорить с вами, - ответила „жоли.
- ‚ита, веди себЯ скромно, попроси прощениЯ. ’ем самым ты покажешь ему,
что усвоила урок.
„жоли вернула тело хозЯйке:
- ‡десь ‚ита. џ хочу попросить прощениЯ, и... Ћ, ђок, пожалуйста,
пожалуйста, не отсылайте менЯ прочь! џ вас люблю и хочу всегда находитьсЯ
рЯдом, Я хочу, чтобы мы занЯлись сексом, Я хочу навсегда стать вашей
любовницей, но Я буду вести себЯ безупречно, буду делать все, что вы
пожелаете, только прошу вас, разрешите мне остатьсЯ! - €з ее глаз хлынули
слезы, словно кто-то открыл кран.
- Ћто! - изумилась Ћрлин.
‚ита снова попыталась предоставить „жоли выпутыватьсЯ, но та
отказалась.
- Ќа сей раз разбирайсЯ сама! - резко заЯвила „жоли.
ђок с непроницаемым лицом смотрел на нее.
- џ... еще не взрослаЯ, - запинаЯсь, продолжала ‚ита. - џ знаю, что мне
нужно многому учитьсЯ. џ просто глупаЯ девчонка и не умею контролировать
свои эмоции. Ќо под руководством Ћрлин и „жоли и с вашей помощью Я надеюсь
стать такой, какой должна быть. џ действительно вас уважаю. Џоэтому -
пусть будет так, как вы решите.
- …сли Я позволю тебе остатьсЯ... - заговорил он.
„евушка склонила голову, ей стало стыдно из-за того, что она не сумела
сдержатьсЯ.
- Ѓудет так, как вы решите, - повторила она.
Ћн кивнул:
- џ уже вижу некоторое улучшение. - ђок встал.
- Ќе задавай вопросов! - быстро посоветовала „жоли. - Ћн тебЯ
проверЯет.
‚ита продолжала идти за судьей, скромно опустив глаза.
ђок больше ничего не сказал. „жоли и Ћрлин держали ‚иту под строгим
контролем, и остаток прогулки прошел без инцидентов.
‚ита решительно взЯлась за работу и делала заметные успехи в учении;
девушка оказалась достаточно способной - ничего удивительного, если
учесть, что ее мать была талантливым ученым.
Ћни приЯтно проводили времЯ, однако „жоли понимала, что так долго
продолжатьсЯ не может. Ћрлин обрела равновесие, теперь она снова мечтала
вернуть сына, но ей приходилось ждать, пока ‚ита окончательно не придет в
себЯ.
Ћрлин проЯвлЯла удивительное терпение.
- џ знаю, что мой ребенок находитсЯ у Ќокс в безопасности, в ‡агробной
жизни никто не стареет, мы можем подождать. Љогда закончим здесь, Я буду
лучше подготовлена длЯ возобновлениЯ поисков.
Ћна вовсе не потерЯла интерес к сыну; „жоли понимала, что мысли Ћрлин
постоЯнно возвращаютсЯ к нему. „ело было совсем в другом... Ќаконец настал
день, когда, к смЯтению „жоли, ситуациЯ проЯснилась.
‘удьЯ ‘котт собиралсЯ в очередной отпуск. Ћн планировал отправитьсЯ в
северные горы, где в гигантском парке природа сохранЯлась в первозданном
виде.
- Ќе беспокойтесь, ‚ааста о вас позаботитсЯ, - заверил он их.
- џ хочу поехать с ним! - нетерпеливо вскричала ‚ита.
- Ќе думаю, что это разумно, - пробормотала „жоли.
- џ с ‚итой согласна, - вмешалась Ћрлин. - џ очень люблю дикую природу,
она идентифицируетсЯ в моем сознании с Ќортоном. € хотЯ свЯзь с ним, к
сожалению, позади, удовольствие от общениЯ с лесами и парками остаетсЯ.
…сли мы поедем вместе с ђоком, может быть, он позволит нам взЯть на себЯ
обЯзанности, которые обычно выполнЯет ‚ааста...
ђок посмотрел на девушку:
- ‚ы нахмурили лоб, „жоли. Љакие-то проблемы?
- Ѓоюсь, что да. ‚ита и Ћрлин хотЯт составить вам компанию.
- ‘омневаюсь, что это прилично.
- џ с вами согласна.
- Џослушай, так не честно! - возмутилась ‚ита. - ђазве Ћрлин не должна
помогать мне, а ты обещала помогать Ћрлин, не так ли?
- ‚ерно, но...
- ‡начит, Ћрлин имеет право на голос, правильно? џ хочу сказать, что
она взрослаЯ и все понимает.
„жоли посмотрела на судью:
- Ћни хотЯт поставить вопрос на голосование - и их двое против менЯ
одной.
…го рот слегка дрогнул.
- Ќаверное, мне следует поговорить с Ћрлин.
„жоли передала тело Ћрлин, не знаЯ, чем закончитсЯ разговор.
- ѓоворит Ћрлин. Њы не хотим вас обидеть, ђок, но ‚ита и Я считаем, что
вы поступаете несправедливо, оставлЯЯ нас здесь. Њы могли бы помогать вам,
оплатив работой свое присутствие, а взамен получили бы удовольствие от
вашей компании.
- џ буду подниматьсЯ в горы и ночевать в палатке в дикой местности. џ
не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку.
- ’ехнически хозЯйка тела слишком молода, но к моменту моей смерти Я
уже достигла совершеннолетиЯ; более того, была замужем, у менЯ родилсЯ
ребенок, которого Я потерЯла. џ взрослаЯ женщина, несмотрЯ на тело, в
котором нахожусь.
- Ќеизбежно возникнут подозрениЯ, что между нами существует свЯзь!
- Ќадеюсь, ђок, вы правильно поймете мои слова, но менЯ подобные
подозрениЯ не пугают.
- —то ты говоришь! - ужаснулась „жоли.
- —то вы имеете в виду? - осторожно спросил судьЯ.
- џ уточню. ‡а времЯ нашего общениЯ Я лучше вас узнала и теперь
испытываю к вам глубокое уважение. € хотЯ Я не могу сказать, что мои
чувства к вам совпадают с чувствами ‚иты, однако не стану возражать, если
у нас поЯвитсЯ возможность еще лучше разобратьсЯ друг в друге. Ќадеюсь,
мои слова не вызовут у вас никаких опасений.
- Ћни вызывают опасениЯ у менЯ! - вмешалась „жоли. - Љак можешь ты,
разумнаЯ женщина, делать подобные предложениЯ?
‘удьЯ задумалсЯ.
- Ѓоюсь, Я пожалею... Ќо, должен признать, Я действительно плохо
оправлЯюсь с проблемами, за которые обычно отвечает ‚ааста. ‚ы можете
сопровождать менЯ, если действительно того хотите.
- џ не намерена участвовать в этом безобразии! - взорвалась „жоли.
Ћрлин, потерЯвшаЯ себЯ после смерти, смущеннаЯ жестокими фокусами Ќокс,
неожиданно обрела удивительную уверенность. - ’ы так поступаешь ради ‚иты
- чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье!
- „жоли нас не одобрЯет, - сказала Ћрлин.
- џ не намерен вмешиватьсЯ в ваши внутренние споры или причинЯть
кому-нибудь из вас неудобства, - ответил ђок. - Џосовещайтесь между собой,
и Я соглашусь с любым вашим решением.
’ак они и сделали. Ќе вызывало сомнений, что Ћрлин намеревалась
обеспечивать ђока своими кулинарными услугами не только ради ‚иты, в ней
самой рос интерес к судье. Ђ хуже всего - ђок хотел взЯть их с собой.
’аким образом, трое из четверых проголосовали за участие ‚иты в
путешествии.
- ‹адно, устрою себе передышку, - заЯвила „жоли, понимаЯ, что потерпела
поражение. - Џоступай, как считаешь нужным, Ћрлин. џ вернусь, когда ваш
отпуск закончитсЯ.
- Ќам будет тебЯ не хватать, - искренне сказала Ћрлин.

Љогда компаниЯ отправилась в путь, „жоли вернулась к ѓее, чтобы
доложить о том, что произошло за времЯ ее долгого отсутствиЯ. Ћна
рассказала, как ‹уна послала ее к ‚ите, котораЯ сейчас остаетсЯ вместе с
судьей, пока проЯснЯетсЯ ситуациЯ дома.
- ‡начит, не только юнаЯ девушка, но и зрелаЯ женщина почувствовала
влечение к судье? - осведомилась ѓеЯ.
- „евушка и женщина, каждаЯ по-своему, - согласилась „жоли. - ЊенЯ
беспокоит, что они нашли подходЯщий предлог получить от судьи то, чего
хотЯт.
- Ќо почему ты считаешь, что этого не следует делать, учитываЯ наш к
нему интерес?
- „евушка еще не достигла совершеннолетиЯ!
- ’олько по определению нашего общества, которое далеко не всегда
соблюдаетсЯ на практике. Љак женщина ‚ита вполне компетентна. Ќе вижу
никакого вреда... “ тебЯ есть другие причины длЯ волнениЯ?
„жоли понЯла, что есть. Љонечно, ей не следовало беспокоитьсЯ о ‚ите;
девушка обладала более чем достаточным сексуальным опытом, у нее не
осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судьЯ ни за что не позволит
себе воспользоватьсЯ ситуацией.
- џ сама не понимала, но у менЯ действительно есть серьезные опасениЯ.
Ћни свЯзаны с ђоком, хотЯ Я не уверена...
- ’ы тоже заинтересована в нем?
- „а, только не в романтическом смысле; длЯ менЯ всегда существовал
лишь один человек.
- ‘коро мы с ним снова встретимсЯ; должна признатьсЯ, что во времЯ
твоего отсутствиЯ Я испытывала некоторые затруднениЯ.
- џ тоже хочу его увидеть! Ќо судьЯ...
’ут наконец „жоли понЯла, что ее беспокоило.
- џ вижу в нем кандидата на пост инкарнации! - воскликнула она. - Ћн
очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общениЯ с людьми. џ бы
не хотела, чтобы он испортил себе репутацию!
- ђомантические увлечениЯ не портЯт репутацию!
- Ќо если он сознательно вступит в свЯзь с несовершеннолетней?..
Ќесомненный грех!
- џ так не считаю - если обе стороны согласны.
„жоли вспомнила свою юность. …й довелось влюбитьсЯ в возрасте
четырнадцати лет. Ћна дождалась свадьбы, прежде чем завЯзать сексуальные
отношениЯ - редкий случай длЯ ее времени. ‘ейчас она прекрасно понимала,
что могла бы стать любовницей Џэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не
произошло. Ћни с мужем прожили так недолго!
- Ђ что думает Ѓог?
- ‹юбопытно, что ты спросила именно сейчас. ’ебе известно направление
исследований ‹уны, которым ты косвенно помогаешь?
- ђазве они имеют отношение к Ѓогу? Ќам не говорили...
- Џришло времЯ кое-что тебе растолковать, „жоли, но пока не в моей
власти рассказать все. Џоэтому Я пойду на компромисс: открою тебе секрет,
а потом спрЯчу его в твоем сознании до подходЯщего часа. џ не собираюсь
дразнить тебЯ, но ты должна быть готова к той значительной роли, которую
тебе предстоит сыграть.
- Ћ чем ты говоришь? џ всего лишь призрак!
- ѓрЯдет последнЯЯ схватка, и все инкарнации, включаЯ ‘атану, к ней
готовЯтсЯ. Ћднако суть этой битвы отличаетсЯ от той, которую предвидел
архангел ѓавриил.
- ‘ражение между „обром и ‡лом? Ќо Я не могу в ней участвовать из-за
конфликта интересов!
- Ќе в большей степени, чем Я, друг мой!
- Ќе в большей степени, чем ты, - не стала спорить „жоли. - Њы обе
любим ‘атану; чего уж тут говорить?
- Њы пришли к выводу, что исход этого важного сражениЯ не может быть
решен в нынешнем составе, поскольку, как нам кажетсЯ. Ѓог в течение
нескольких последних столетий перестал интересоватьсЯ как делами смертных,
так и бессмертных. Џоэтому те, кто поддерживает „обро, намерены его
заменить.
„жоли пришла в ужас.
- ‡аменить воплощение „обра?!
ѓеЯ кивнула:
- Џоставить нового человека, который будет интересоватьсЯ хотЯ бы
делами смертных.
- ђазве такое возможно? Ќынешний Ѓог не захочет уступить свое место - и
никакаЯ сила …го не заставит!
- „а, ты права - если Ћн станет защищатьсЯ. Ќо если Ћн ко всему потерЯл
интерес, остальные инкарнации имеют право сместить …го тайным
голосованием. Њеньшие инкарнации поддержат главных, а остальных, вроде
Ќокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Џоэтому мы планируем собрать
конклав и осуществить замену.
- Ќо ‘атана будет против!
- Љонечно. Џотому что в его интересах оставить воплощение „обра,
которое не принимает ни в чем участиЯ. ЌоваЯ активнаЯ инкарнациЯ
существенно осложнит ‘атане борьбу за власть.
- …сли только эту должность займет не сам ‘атана. ‚едь в нем нет зла.
ѓеЯ улыбнулась:
- ’ы и Я могли бы проголосовать за него, но Я сильно сомневаюсь, что
так поступЯт и остальные, не говорЯ уже о том, что голосование проводитсЯ
тайно. Ќет, мы должны найти другого человека.
- „а, другого человека, - повторила „жоли, ошеломленнаЯ грандиозностью
поставленной задачи.
- ’аким образом, ‘атана станет защищатьсЯ по двум направлениЯм.
‚о-первых, постараетсЯ, чтобы дело не дошло до голосованиЯ. Џоскольку длЯ
принЯтиЯ решениЯ требуетсЯ подавлЯющее большинство смертных, которые верЯт
в Ѓога, перваЯ схватка произойдет в царстве смертных. ‹уна занимаетсЯ
приготовлениЯми к ней.
- …е ключевой голос! - воскликнула „жоли. - —тобы ввести избирателей в
курс дела.
- „а, ты права. € ты ей помогаешь. ‹уне требуетсЯ точнаЯ информациЯ об
источниках оппозиции среди смертных, чтобы нейтрализовать как можно больше
противников. ‘удьба выЯснила, что все решит один голос - голос ‹уны, но
она должна опиратьсЯ на поддержку избирателей. ‘атана делает все, чтобы
лишить ее такой поддержки. €х борьба началась с того самого момента, как
‹уна занЯлась политикой, а может быть, гораздо раньше. Ќо это лишь
прелюдиЯ. ѓлавное - проблема выбора человека, который станет новым
воплощением „обра.
- € который заново определит все стандарты, - сообразила „жоли. - ’огда
самоубийства, запретнаЯ любовь и множество других вещей перестанут
считатьсЯ греховными.
- „а. ќти стандарты когда-то нас удовлетворЯли, однако сейчас они
устарели. Њы не знаем, какими они станут, но должны попытатьсЯ выбрать
человека, способного изменить положение к лучшему.
- ‡начит, кандидаты, за которыми Я наблюдаю...
- Њогут быть претендентами на роль Ѓога.
- € судьЯ...
- Ћдин из них.
- ’айное голосование... ‘атана наложит вето на любого человека,
которого поддержат другие!
- ‚ерно. Ћднако конклав будет распущен лишь после принЯтиЯ решениЯ.
ђано или поздно мы найдем компромисс.
- ЏолучаетсЯ, что почти навернЯка самый лучший кандидат не будет
избран! - запротестовала „жоли. - Њы получим лишь компромисс, хороший
человек с некоторой долей зла в душе. ђазве такое возможно?
- Ћчевидно, именно так и произошло в прошлый раз. ‡ло в данном случае
выразилось в равнодушии или тщеславии. Љак и в ‘атане есть долЯ „обра, так
и в Ѓоге присутствует ‡ло. € все равно лучше так, чем ничего - то есть то,
что мы имеем сейчас.
- ’о, что мы имеем сейчас, - эхом отозвалась „жоли.
Љакой неожиданный поворот событий!
- ’еперь ты понимаешь всю важность твоих наблюдений. ’ы должна знать
судью достаточно хорошо, чтобы рекомендовать его на такую должность - или
вообще исключить из списка кандидатов. Њы не имеем права на ошибку!.. ’ы
сохранишь понимание важности своей миссии, не представлЯЯ ее сути. џ
сожалею, что вынуждена поставить тебЯ в такое положение, но поверь мне,
другого выхода нет.
- Џонимаю. ‚ противном случае Я бы не поверила.
ѓеЯ взглЯнула на нее - и в тот же миг „жоли забыла все, что та ей
рассказала, осталось лишь знание, что она должна самым тщательным образом
наблюдать за судьей ‘коттом, не терЯЯ при этом объективности.
- Ђ теперь отправимсЯ на свидание с нашим врагом, - сказала ѓеЯ.
„жоли обрадовалась словам ѓеи. Ћна не могла вспомнить, что именно они
обсуждали, только чувствовала, что это было нечто очень важное. Ћна вошла
в ѓею, взЯла под контроль ее тело и трансформировала его так, что оно
снова стало похоже на семнадцатилетнюю девушку из французской деревушки.

„жоли присоединилась к ‚ите и Ћрлин, когда те вместе с судьей вернулись
домой. ‚ита выглЯдела загоревшей, здоровой и довольной; впрочем, ее кожа
всегда была смуглой. ђок казалсЯ грустным и немного рассеЯнным. „жоли
погрустнела. ѓеЯ не до конца убедила ее в том, что принципы морали ни в
коем случае не пострадают, если даже между ним и ‚итой что-нибудь
произойдет.
- Њы вели себЯ нехорошо, - призналась Ћрлин.
„жоли хотЯ и умыла руки, теперь должна была узнать, как прошло
путешествие в северные горы. Ћрлин и ‚ита с радостью согласились все
поведать, прокрутив перед ее мысленным взором свои общие воспоминаниЯ.
Љазалось, „жоли сама пережила событиЯ тех нескольких дней.
Ћни воспользовались самолетом, поскольку научные устройства считались
удобнее волшебных, когда речь шла о больших расстоЯниЯх. ‘амолет
приземлилсЯ в северном аэропорту, где стоЯло несколько высотных зданий.
Ћттуда путники на ковре добрались до лагерЯ, захватив с собой припасы на
несколько дней. ЏешаЯ прогулка с осмотром местных достопримечательностей:
огромные, старые сосны, зазубренные пики гор, быстраЯ речка с ледЯной
водой. ‚ечер в холодной хижине. Ћни приготовили ужин на костре - забавнаЯ
новинка, хотЯ и пришлось надышатьсЯ едким дымом.
€ ‚ите, и Ћрлин нравилось решительно все.
Џотом они провели ночь в хижине. “ них имелись отдельные спальные
мешки, но Ћрлин сказала:
- ’еперь мы одни, ђок, и нет нужды никого обманывать. ‚ы джентльмен и
никогда не позволите себе насилиЯ, но мы считаем, что это наш выбор. …сли
вы не против, мы хотели бы разделить с вами спальный мешок.
- џ должен возразить, - сказал ђок.
- ‚ас беспокоит возраст или раса хозЯйки тела?
- Ќет, главным ЯвлЯетсЯ возраст ‚иты, мне и в голову не приходило
думать о расе. Ќо...
- “ вас возникали трудности в отношениЯх с женщинами?
- Ќет!..
- ‚озражение принЯто. € отклонено.
Ћн не удержалсЯ и улыбнулсЯ:
- џ не могу вас остановить, однако Я предвидел подобный поворот событий
и твердо решил не пользоватьсЯ преимуществами своего положениЯ. …сли вы
хотите поговорить, Я не против, хотЯ ни на что другое не согласен.
Ћрлин перенесла свой мешок поближе и забралась к ђоку.
- џ буду рада поговорить с вами. ђок, если вы еще не собираетесь спать.
—то вас беспокоит?
- ‚опрос приличий, на который вы дали вполне удовлетворительный ответ.
Љ тому же складываетсЯ впечатление, что мне известно далеко не все о вас и
ваших мотивах, а Я бы хотел их понЯть. ‚ита высказала интерес ко мне в
определенном, Я бы сказал, личном плане, но вы... нет, мне неЯсны причины,
по которым вы решили сопровождать менЯ сюда.
Ћна придвинулась к нему поближе:
- Џонимаете, ваша манера общениЯ с нами принесла мне колоссальную
пользу. ЊенЯ вырастили приемные родители, они были хорошими людьми, но Я
всегда знала, что они мне не родные. € хотЯ Я не чувствовала себЯ
обделенной, это знание делало менЯ немного одинокой. Њожет быть, именно
поэтому Я избегала настоЯщего брака и вышла замуж за призрака. ѓавейн был
истребителем драконов; дракон, точнее, аллозавр, его и убил. џ никогда не
знала ѓавейна при жизни, и он не мог ЯвитьсЯ мне после смерти, нас не
свЯзывала любовь. ЊенЯ вполне устраивало такое положение, поскольку Я
считала себЯ недостойной любви - ведь Я не знала своих настоЯщих
родителей. ѓавейн должен был подобрать мне партнера длЯ рождениЯ ребенка,
но Я имела право вето, чтобы не заниматьсЯ сексом с мужчиной, который мне
неприЯтен. ‚ы знаете, у менЯ талант оценивать людей по их ауре, и Я
принимала решение относительно каждого претендента по его сиЯнию,
представлЯЯ себе будущего отца и любовника. џ даже испытала облегчение,
когда первый из них оказалсЯ недостойным. …сли уж быть искренней до конца
- а сейчас, как мне кажетсЯ, настало такое времЯ, - Я не верила в
существование призрака и думала, что приходЯщие ко мне люди - самые
настоЯщие авантюристы. ’олько позднее Я убедилась в том, что ѓавейн
действительно их выбирал.
Џотом он привел Ќортона, странствующего специалиста по вопросам
окружающей среды, и его аура произвела на менЯ такое впечатление, что Я
едва могла говорить. Њы познакомились, но Я с самого начала знала, что он
тот, кто мне нужен. ’ак оно и оказалось, мы стали жить вместе, полюбили
друг друга, у нас родилсЯ ребенок, а потом... - Ћна расплакалась.
- Њне известна ваша историЯ, - мЯгко сказал ђок. - ‘ожалею, что с вами
случилась такаЯ трагедиЯ.
- € вот теперь Я призрак, который отправилсЯ на поиски сына, -
продолжила Ћрлин через некоторое времЯ. - Џо пути к воплощению Ќочи Я
превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать „жоли - ужасный удар длЯ
моего достоинства! € Я ушла в себЯ. џ видела, что многие мужчины, в
отличие от Ќортона, похожи на грубых, похотливых животных, но оказалось,
что и Я ничуть не лучше их, ведь Я тоже повела себЯ самым отвратительным
образом, едва у менЯ поЯвилась возможность. Ќикогда не думала, что секс -
такаЯ могучаЯ сила! Ќокс заставила менЯ забыть о моральных принципах. џ
хотела сделать это, остальное попросту перестало существовать. ’олько
вмешательство Ќокс, когда она предложила себЯ, чтобы утолить мою страсть,
смогло менЯ остановить. џ обидела моего друга „жоли, но и это еще не все -
Ќокс поколебала мою веру в себЯ. ђазве Я могу упрекать мужчину в том, что
он уступает страсти? ђазве Я могу считать себЯ выше или даже равной другим
в моральном плане? џ оставила все попытки разыскать сына и начала
опускатьсЯ в Ђд, потому что считала, будто именно там мое место. ’олько
вмешательство „жоли спасло менЯ, хотЯ именно ее Я так страшно обидела.
Ћна привела менЯ к ‚ите длЯ того, чтобы Я не погрузилась в Ђд, ей
пришлось крепко держать мою душу в руках. џ попала в страшную жизнь
девушки с улицы и понЯла, что просто отправитьсЯ в Ђд недостаточно; Я
должна попытатьсЯ что-то сделать с тем злом, которое окружает менЯ и
находитсЯ во мне. Ђ потом ‚ита стала жить у вас, ђок. џ забыла о том, что
мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. ‡абыла, что любила хорошего
человека, Ќортона, а он - менЯ. ’еперь Я знаю, что любила его
недостаточно. Љогда мой ребенок умер, Я думала только о малыше и решила
последовать за ним. ’олько сейчас Я осознала, как ужасно обошлась с
Ќортоном, длЯ которого много значила. џ была не в силах спасти сына, но
могла сохранить отношениЯ с Ќортоном. ’ак что Я совершала плохие поступки
до того, как встретилась с Ќокс.
’еперь на некоторое времЯ Я снова стала живой, взЯв взаймы тело у ‚иты.
€ хотЯ Я здесь не навсегда, мне хочетсЯ лучше распорЯдитьсЯ своими
возможностЯми. Њое преступление заключалось в том, что Я недооценила
важность человеческих отношений, не понимала значениЯ любви. ‚ы помогли
мне тем, что были самим собой: честным и щедрым человеком. ‚ита любит вас.
ђок, и Я не думаю, что это каприз молодости. џ хочу послужить свЯзующим
звеном, чтобы помочь вам соединитьсЯ. Ћчень скоро она вернетсЯ домой, и
окно между вами закроетсЯ. џ знаю, вы не собираетесь вступать в близкие
отношениЯ с несовершеннолетней девушкой. Ќо если вы согласитесь сделать
это со мной, знаЯ, что она присутствует...
- Ќет, - твердо сказал ђок. - џ буду иметь дело с ней, без всЯких
посредников.
- …сть и еще один аспект наших отношений, - как ни в чем не бывало
продолжала Ћрлин. - ‚ы показали мне, что человек в состоЯнии противостоЯть
искушению. џ знаю о тех силах, что заключены внутри вас, Я испытала их
воздействие сама. ЊенЯ поражает, что вы так твердо ими управлЯете, что ни
разу не выдали себЯ ни взглЯдом, ни словом. џ завидую вашему самоконтролю
и восхищаюсь вами. ‚ы еще один человек, которого Я могла бы любить. ђок;
только это уже мне не подвластно. Џосле смерти Я не могу сделать то, что
упустила при жизни. Ћднако сейчас Я понимаю, что быть мужчиной еще не
значит нести в себе зло, и благодарна вам за то, что вы восстановили длЯ
менЯ истину.
- џ ценю вашу откровенность, - сказал ђок. - Љак жаль, что мы не
встретились, когда вы были живы. џ бы хотел быть тем мужчиной, что пришел
к вам по призыву призрака, - мне очень многое нравитсЯ в вашем отношении к
жизни. Љонечно, моЯ аура могла бы оказатьсЯ не такой замечательной, как у
человека, которого вы полюбили...
- “ вас очень светлаЯ, ЯркаЯ аура, - перебила его Ћрлин. - ‚ы навернЯка
прошли бы испытание. Ѓолее того, Я думаю, что вы подходите практически
любой женщине. Љак случилось, что вы до сих пор не женаты?
- џ не слишком уверенно чувствую себЯ с женщинами, - призналсЯ ђок. -
Џочему-то постоЯнно получалось так, что женщины, казавшиесЯ мне
привлекательными, любили более активных и одаренных мужчин. Џравосудие
всегда было моей страстью, а у девушек совсем другие интересы. Џоэтому Я
так и не женилсЯ, о чем часто сожалею.
- …сли бы какаЯ-нибудь достойнаЯ женщина узнала вас поближе, все
сложилось бы иначе.
- ‚ы очень добры. џ действительно высоко ценю ваши чувства.
- Њожет быть, сейчас нам следует поспать, - сказала она, закрываЯ в
темноте глаза.
Ћрлин ожидала, что он потЯнетсЯ к ней - ведь они лежали совсем рЯдом.
- Љонечно. - ђок так ничего и не сделал, хотЯ по сиЯнию его ауры Ћрлин
понимала, что он охвачен желанием.

Ќа следующий день они вновь отправились на пешую прогулку, наслаждаЯсь
окружающими пейзажами. ђок всегда интересовалсЯ природой, а ‚ита и Ћрлин с
удовольствием слушали его рассказы. Ћрлин помнила, как любил дикую природу
Ќортон, а ‚ита радовалась уже тому, что находитсЯ рЯдом с ђоком.
Ќочью Ћрлин передала тело ‚ите.
- ќто Я, ‚ита, - обратилась она к ђоку. - ’еперь моЯ очередь. Њожно Я
побуду рЯдом с вами?
ђок улыбнулсЯ:
- џ же сказал, что готов иметь с тобой дело без посредников. € Я не
сомневалсЯ, что такой момент настанет.
Ћна положила спальные мешки рЯдом, соединила их и скользнула к нему в
ночной рубашке.
- џ обещала хорошо себЯ вести, и за те недели, что мы провели вместе,
узнала, что такое дисциплина. Ћрлин и „жоли многому менЯ научили - не
только по школьным предметам. € вы. ђок, многому менЯ научили - не только
в зале суда. Џоэтому Я думаю, что теперь могу находитьсЯ рЯдом с вами, не
терЯЯ голову, ну а если Я все-таки не справлюсь с собой, Ћрлин сразу
приведет менЯ в чувство и вам не придетсЯ краснеть.
- ќто заслуживает одобрениЯ, - ответил ђок.
- ‚ы знаете, как Я к вам отношусь, а мне известно, что вы не проЯвлЯете
интереса к несовершеннолетним девушкам... но не могли бы вы менЯ обнЯть?
- ’ы ошибаешьсЯ в одном из своих предположений, ‚ита.
Ћна замерла.
Ћн обнЯл девушку и привлек к себе.
Ћна боЯлась пошевелитьсЯ, чтобы он не передумал.
- ‘пасибо, ђок. ќто так много длЯ менЯ значит. Џосле того что мне
пришлось пережить, просто замечательно находитьсЯ рЯдом с человеком,
который не хочет... ну, вы понимаете. Њне жаль, что раньше Я вела себЯ
импульсивно. Ќаверное, контроль над собой и умение сдерживатьсЯ - самое
главное из того, чему мне удалось научитьсЯ. Џочему-то раньше Я думала,
что есть только одна возможность доставить мужчине удовольствие...
- Џожалуйста, прекрати, иначе ты еще сильнее смутишь менЯ.
- €звините, - огорченно проговорила ‚ита.
- џ должен тебе признатьсЯ, - мрачно сказал ђок. - ‚озможно, кое-что
тебе не понравитсЯ; в таком случае заранее приношу свои извинениЯ и
прекрасно пойму, если ты пожелаешь спать отдельно.
- ‚ы хотите отослать менЯ домой! - со страхом воскликнула она.
- Ќет. ’ы слушала, когда Я говорил с Ћрлин прошлой ночью?
- „а, - тихо ответила ‚ита.
- ‡начит, ты знаешь, что Я никогда не был женат и не смог поддерживать
близкие отношениЯ с женщинами. Ћднако Я ни с кем не обсуждаю эту проблему.
- Ќет! ‚ы не можете быть голубым! - в ужасе прошептала ‚ита.
Ћн рассмеЯлсЯ:
- Ќет, конечно. Ќо у менЯ действительно имеетсЯ тайный грех. ЌесмотрЯ
на впечатление, которое у тебЯ сложилось, в страстЯх Я самый обычный
мужчина. Њного лет в своих фантазиЯх Я заходил так далеко, что никому не
смел рассказать о них. џ представлЯл себе, как красиваЯ молодаЯ женщина
подходит ко мне и заЯвлЯет, что испытывает ко мне невероЯтную страсть и
готова устроить со мной дикую оргию. Љонечно, это незаконно, поскольку она
несовершеннолетнЯЯ. Ћднако в фантазиЯх Я поддаюсь на ее призыв,
рассчитываЯ, что никто ничего не узнает.
‚ита поднЯла голову:
- ‚ы шутите!
- ‚овсе нет. Љогда ты заЯвила, что хочешь стать моей любовницей, ты
исполнила мое самое заветное желание. џ понЯл, что должен немедленно
куда-нибудь тебЯ отослать. € знал, что совершаю ошибку, оставлЯЯ тебЯ в
своем доме. “же тогда Я не сомневалсЯ: рано или поздно наступит момент,
когда мы окажемсЯ в таком положении, как сейчас. џ согласилсЯ на
присутствие и контроль Ћрлин, надеЯсь, что она освободит тебЯ длЯ
сегоднЯшней встречи. џ не могу сделать вид, будто длЯ менЯ то, что сейчас
происходит, неожиданность; Я мечтал остатьсЯ с тобой наедине. €менно здесь
ты совершила ошибку: Я ничуть не лучше тех мужчин, которые использовали
тебЯ в прошлом.
‚ита была ошеломлена.
- ’ы... вы хотели менЯ с самого начала?
- „а. џ боролсЯ с собой, знаЯ, что так поступать нельзЯ, но потерпел
поражение. Ћднако уверЯю тебЯ, что не собираюсь заставлЯть тебЯ стать
моей... и если своим признанием Я вызвал в тебе отвращение, менЯ это не
удивит.
- Ќо прошлой ночью Ћрлин была согласна, а вы даже не прикоснулись к
ней.
- Љакое ж тут благородство? џ хотел не Ћрлин, а тебЯ. •отЯ ее
предложение, безусловно, заинтересовало бы менЯ, если бы Я и в самом деле
был длЯ нее привлекательным. Ћднако Я хочу тебЯ.
- Ќо вы же знали, что Я за вами наблюдаю! ‚ы могли бы сделать это с
ней, а Я представила бы себе, что на ее месте Я!
- Ћна предложила себЯ как взрослую женщину, обладающую необходимым
опытом. ‚ действительности она менЯ не хотела, но чувствовала, что должна
так поступить ради тебЯ, должна отблагодарить за то, что ты разрешила ей
воспользоватьсЯ твоим телом. џ оценил ее жест, однако отказалсЯ принЯть
такую жертву. Њое желание требует не только юного тела, мне необходим юный
разум.
- Њолоденькие девочки! - воскликнула ‚ита. - –елыми днЯми вы сажали за
решетку сутенеров и проституток, а сами мечтали о молоденькой девочке!
- ќто мой тайный позор. Њне жаль, что Я разрушил твои представлениЯ о
судье ‘котте, но ты должна знать правду.
- ‡начит, Я вас не интересую, вам просто нужна молоденькаЯ девочка! -
бросилась она в атаку.
- €рониЯ состоит в том, что мне нужна именно ты. Ќа менЯ произвело
большое впечатление то, как ты заставила себЯ всерьез взЯтьсЯ за учебу,
как за короткий срок тебе удалось изменить манеру поведениЯ. џ знаю, что
за едой и во времЯ прогулок по парку Ћрлин и „жоли не раз отдавали тело
под твой контроль, но ты ни разу не нарушила данное тобой слово. ’ы
помогала ‚аасте; она с похвалой отзывалась о тебе. ’ы превращаешьсЯ в
чудесную молодую женщину, и мне не к лицу тебе мешать. €менно поэтому моЯ
незаконнаЯ страсть порочна; она портит наши замечательные отношениЯ.
- ‚ы же знали, что Я в любой момент с радостью раздвину длЯ вас ноги!
- € потому не просил. ‘огласие несовершеннолетней не делает подобные
отношениЯ законными.
- ‚от почему вы решили привезти менЯ сюда и рассказать о своем
желании... а потом оттолкнуть. € все будет кончено, - тихо проговорила
‚ита. - ‚ы не из тех, кто пытаетсЯ взЯть свое силой.
- Ѓоюсь, ты права.
- Ћднако вы надеЯлись, что ваши слова не вызовут у менЯ отвращениЯ и Я,
несмотрЯ ни на что, останусь с вами.
- Џришло времЯ полной откровенности.
‚ита немного подумала. Ћна продолжала обнимать судью.
- Џожалуй, следует посоветоватьсЯ с Ћрлин.
- Ћна может дать тебе разумный совет.
- € все же не стану. ‡наете, о чем на самом деле Я мечтаю, когда
говорю, что хочу быть вашей любовницей?
- Ћ любви, безопасности, внимании.
- ‚ерно! Ђ единственнаЯ возможность получить все это от мужчины -
заниматьсЯ с ним сексом. џ не знала другого способа заинтересовать вас, а
мне очень хотелось.
- Џолагаю, Я понимал... ’ы, конечно же, не должна отдавать свое тело,
чтобы...
- Ћ, заткнись, ђок! џ мечтаю о твоей любви! € теперь знаю, что это
совсем не то же самое, что секс. ’ы можешь сказать, что любишь менЯ?
ђок заколебалсЯ.
- џ не могу сказать, что не люблю.
- Џочему бы тебе просто не солгать? - вспыхнула она. - ‘кажи волшебное
слово, и Я сделаю все, что ты захочешь!
- „а, так, конечно, и происходит с мужчинами, - вздохнул он. - ‘казать
женщине, что ты ее любишь, когда на самом деле тебЯ интересует только
секс... џ не хочу тебЯ обманывать.
- Ќо почему? - резко спросила она.
- Џотому что это аморально. Љроме того, Я не уверен в чувствах, которые
испытываю к тебе. ѓлупо человеку средних лет так любить совсем ребенка.
- ’огда скажи, что не любишь менЯ!
- Ќе могу.
- …сли Я не в силах получить твою любовь, Я отдаю себЯ за твою
честность. Ќикто никогда не тревожилсЯ о моих чувствах, а тебЯ они
волнуют.
- ‚ерно.
- Џросто поцелуй менЯ, и посмотрим, что получитсЯ.
- Њне кажетсЯ, не очень разумно...
- ’огда призови менЯ к порЯдку! - воскликнула ‚ита и повернулась, чтобы
найти в темноте его лицо.
€ страстно поцеловала его в губы.
‘начала он никак не отреагировал, но потом его руки и плечи напрЯглись.
ђок ответил на ее поцелуй. ’ак продолжалось целую вечность; чувства ‚иты
разгорелись, и она постаралась прижатьсЯ к нему как можно теснее.
- Ћ, ђок, - прошептала она. - …сли это не любовь, то Я согласна и на
такой вариант!
- ќто страсть, - ответил он. - Љоторой нельзЯ верить.
- Џослушай, Я знаю, девушке не следует проЯвлЯть нетерпение, особенно
когда она несовершеннолетнЯЯ, но Я должна тебЯ заполучить! џ спала со
столькими плохими людьми, разреши же мне остатьсЯ с одним хорошим и
стереть воспоминаниЯ обо всех остальных раз и навсегда!
- Ќеправильно... - начал он.
- “ тебЯ были фантазии - у менЯ тоже! џ хотела, чтобы ты желал менЯ так
сильно, что не смог с собой справитьсЯ, - прошептала она, срываЯ ночную
рубашку. - ‚озможно, завтра мир остановитсЯ, если мы будем вместе, но ты
менЯ хочешь и тебе наплевать, ты должен менЯ взЯть - и Я твоЯ, ђок, Я
твоЯ. - Ћсвободившись от одежды, ‚ита принЯлась за пижаму судьи. - ’вое
видение - это мое видение, ты придумал его длЯ менЯ!
ђок не смог ничего поделать с нарастающим желанием.
- ‘проси у Ћрлин! - воскликнул он. - ‘проси у нее, способна ли она
вытерпеть!
- “ тебЯ отлично получаетсЯ, девочка! - тут же ответила Ћрлин, сама
охваченнаЯ возбуждением. - ‚озможно, мы и не правы, но от судьбы не
уйдешь!
- Ћна говорит, что Я не должна останавливатьсЯ! - задыхаЯсь,
проговорила ‚ита, расстегнув пижаму.
- Њы пожалеем утром, - отозвалсЯ он, сдаваЯсь.
Ћни снова стали целоватьсЯ, произошло слиЯние... и наступила
кульминациЯ. ‚ита пережила такой восторг, который ей никогда не
приходилось испытывать с другими мужчинами. € она прижималась к нему,
пыталась коснутьсЯ его Языка своим, а удивительные ощущениЯ стремительно
распространЯлись по всему телу.
- Ћ, ђок! Ћ, ђок! - снова и снова повторЯла ‚ита.
- ЊоЯ дорогаЯ, - ответил он. - •отЯ теперь Я попаду в Ђд, Я ни о чем не
жалею!
- џ пойду туда с тобой, мой милый, моЯ любовь! - лепетала она,
прижимаЯсь к нему, надеЯсь удержать его в себе. Ќо им пришлось слегка
отодвинутьсЯ друг друга; теперь они тихо лежали рЯдом.
- Њы совсем сошли с ума, - заметил он.
- „а. - Џотом ей пришла в голову забавнаЯ мысль. - ќй, ты же даже не
потрогал менЯ!
ђок расхохоталсЯ:
- Ѓоюсь, уже слишком поздно.
- Ќет, вовсе нет! „авай попробуй! - Ћна схватила его за руку и прижала
ее к своей груди. - ‘ожми!
Ћн легонько сжал пальцы.
- ’ы знаешь, это доставлЯет мне удовольствие даже сейчас, когда страсть
удовлетворена.
- ‚озможно, ты действительно любишь менЯ.
- ‚озможно, - эхом отозвалсЯ ђок.
Ћна снова поймала его руку и переложила на другую грудь.
- ’ем мерзким подонкам не терпелось поцеловать и прижать менЯ, но,
после того как они получали свое; все заканчивалось и им хотелось
побыстрее убратьсЯ. Џочему у нас с тобой все иначе?
- Џотому что нами руководит любовь.
- Ћ, ђок, повтори еще раз!
- „а, наверное, теперь Я готов повторить эти слова, хотЯ мне они
кажутсЯ ужасно глупыми.
- ’огда скажи, пожалуйста, скажи!
- џ люблю тебЯ. ‚ита.
- џ люблю тебЯ, ђок. - …е волновала их близость, и разговор, и
кульминациЯ первого сексуального слиЯниЯ, но сейчас она испытывала нечто
большее. - Ћбещай мне, что утром ты не изменишь свое мнение!
- ’ы знаешь, что Я не могу ничего обещать. ‚ита. “тром на менЯ
навалитсЯ сознание совершенного греха.
- Ќу, на менЯ ничего такого не навалитсЯ! џ бы с удовольствием осталась
здесь навсегда!
- џ тоже. ‚ита. Ќо утро наступит вне зависимости от наших желаний.

Џришло утро. ‚ита не помнила, как она заснула; ей казалось, что она всю
ночь просто лежала, прижимаЯ его руку к своей груди, но свет начал
пробиватьсЯ сквозь окна хижины. ђок уже был в халате, успел побритьсЯ и
причесатьсЯ.
Ћн заметил, что ‚ита проснулась.
- Њожет быть, мне следует выйти, пока ты приводишь себЯ в порЯдок? -
сказал он.
Ћна почувствовала, что влажные прЯди волос прилипли к щекам. Ћна так
вспотела ночью!
- „олжно быть, Я ужасно выглЯжу!
- ’ы очень красиваЯ. - ђок повернулсЯ и пошел к двери.
Ћна вскочила на ноги и, не обращаЯ вниманиЯ на свою наготу, подбежала к
нему.
- Ќе уходи! “ менЯ такое предчувствие, что если ты сейчас уйдешь, то
больше никогда не вернешьсЯ! ’ы поймешь, что произошла ужаснаЯ ошибка, и Я
навсегда потерЯю тебЯ!
- Ќу...
‚ита распахнула его пижаму и прижалась к нему.
- Џожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. ђок, потом у нас не будет
времени. џ клЯнусь, что стану вести себЯ прилично, когда мы вернемсЯ в
город, но сейчас разреши мне быть твоей нимфеткой?
- ’ы пытаешьсЯ соблазнить менЯ! - воскликнул он, приходЯ в шутливую
Ярость.
- —то пожелаешь, ђок! ‚сю свою жизнь Я ждала этого момента, у менЯ
никогда больше не будет ничего подобного. џ люблю тебЯ! џ люблю тебЯ!
- € Я тебЯ люблю - даже утром, - ответил ђок, и она понЯла, что
одержала победу.
- Ќе забудь, ты должен сначала потрогать менЯ, - напомнила ему ‚ита.
- ’ы поразительнаЯ, - ответил он, проводЯ рукой по ее Ягодицам.
‚скоре они снова занЯлись сексом. Ћна не называла это "заниматьсЯ
любовью", потому что секс был лишь кульминацией и завершением их
беспрерывных занЯтий любовью - таким теперь стало их общение.

„жоли пришла в себЯ, когда воспоминаниЯ ‚иты и Ћрлин закончились.
- ‚есь отпуск? - изумилась она. - ‚ы занимались сплошным сексом? ‚ы
очень плохо себЯ вели!
- ‘плошной любовью, - поправила ее Ћрлин. - џ предполагала, что менЯ
ждет небольшое любовное приключение - ради ‚иты, - но она сама решила все
свои проблемы.
- ’ебе тоже понравилось! - не удержалась ‚ита.
- „а, понравилось, - не стала спорить Ћрлин. - ’ехнически Я ни в чем не
участвовала, но на самом деле... Њы были ненасытны! Ќесчастному судье не
пришлось даже немного отдохнуть! ’еперь мы предоставлЯем тебе собирать
осколки.
„жоли пыталась рассердитьсЯ на них, но в ее памЯти еще слишком Ярко
полыхали воспоминаниЯ, наполненные наслаждением и радостью. Ћна не забыла
соблазнение Џэрри, монаха. Љакие сладкие минуты - и как дорого пришлось за
них платить!
Љ сожалению, сейчас тоже могли возникнуть осложнениЯ.
- џ расскажу вам, что мне удалось узнать, - заЯвила она. - ‚ы не должны
говорить об этом ни одному из смертных. Њы рассматриваем судью ‘котта в
качестве кандидата на должность инкарнации. Ђ значит, мне поручено
наблюдать за ним, чтобы определить, достоин ли он. Ќо...
- Ћ нет! - вскричала Ћрлин. - Њы только что заставили его совершить
грех!
- ѓеЯ не согласна с такой постановкой вопроса. Ћна считает, что
естественнаЯ любовь по обоюдному согласию не ЯвлЯетсЯ грехом. € вообще,
она придерживаетсЯ мнениЯ, что необходимо пересмотреть определение грехов.
- „а! - согласилась Ћрлин. - ђок хороший человек и заслуживает стать
инкарнацией!
- Ќо если он превратитсЯ в инкарнацию, - спросила ‚ита, - что его ждет?
- Ћн оставит свое смертное существование и станет бессмертным. Ќе будет
стареть, станет невосприимчив к болезнЯм.
- ‡начит, его больше не будут интересовать нимфетки.
„жоли понЯла, чего боитсЯ ‚ита.
- ’ы ведь знала, что ваши отношениЯ не могут носить постоЯнного
характера, ‚ита. Ѓолее того, они должны немедленно прекратитьсЯ. ’ак что
длЯ тебЯ не имеет особого значениЯ, какое будущее ждет судью ‘котта.
- Ќет, имеет! џ хочу всегда быть рЯдом с ним!
- ‚прочем, - продолжала „жоли, - известны случаи, когда инкарнации
продолжали контакты со смертными. џ сохранила отношениЯ с инкарнацией,
хотЯ и превратилась в призрак, а ‹уна Љафтан любит воплощение ‘мерти.
- ‘ледовательно, у менЯ есть надежда, - обрадовалась ‚ита. - Ќа
должность какой инкарнации он рассматриваетсЯ?
“ „жоли ответа не было.
- џ... Я думаю, на любую. ЉаждаЯ так важна, что ошибки недопустимы.
‚ита смутилась.
- Њы заставили его согрешить - и теперь он может не пройти испытаниЯ? -
спросила она.
- ђок не грешил! - запротестовала Ћрлин. - Њожет быть, мы поступили
плохо, но он не виноват. Ћн вел себЯ достойно, хотЯ в конце концов
оказалось, что он всего лишь человек, и Я рада, что все так вышло.
- ‚опрос заключаетсЯ в том, как он сам ко всему относитсЯ. …сли
считает, что согрешил, значит, в его душе есть зло, которое ему повредит.
- Џожалуй, тебе следует спросить самого судью, - предложила Ћрлин.
„жоли вздохнула, понимаЯ, что трудного разговора не избежать.

Ћна заговорила с судьей, когда они на ковре летели в город.
- Ќасколько Я понЯла, во времЯ моего отсутствиЯ девушки вели себЯ
довольно активно, - сказала „жоли.
- Ѓолее чем, - призналсЯ он. - џ уверен, вы знаете, что у менЯ была
свЯзь с девочкой, а не с женщиной, несмотрЯ на все ожиданиЯ.
Ћн не сделает ни одного ложного шага, чтобы защитить себЯ!
- —то вы собираетесь предпринЯть?
- џ сообщу о своем поступке в комиссию по этике, что приведет, как Я
подозреваю, к неизбежной отставке.
Љак раз этого „жоли и боЯлась.
- ђок, Я покинула вас, считаЯ, что затеваетсЯ нечто неправильное. Ќо Я
ошибалась. Ќи о каком принуждении не может идти и речи, вы не давали
никаких обещаний - была лишь любовь между мужчиной и женщиной. „а, очень
молодой женщиной, но достаточно опытной, чтобы принимать решениЯ такого
плана. џ не считаю, что вы должны ЯвлЯтьсЯ с повинной в комиссию по этике.
- ‡акон в данном вопросе сформулирован предельно четко и Ясно, а Я
поставлен его охранЯть. Љогда Я нарушаю закон, Я должен нести
ответственность.
- ЉомиссиЯ начнет расследование, обЯзательно вызовут ‚иту, а она
заЯвит, что не произошло ничего плохого. —ем тогда закончатсЯ слушаниЯ?
- Ќеужели она скажет неправду?!
- „евушка молода, но имеет весьма разнообразный опыт. ‚ита знает, что
произойдет с вами и, кстати, с ней, если она признаетсЯ в том, что вы
занимались сексом. Ќеужели вы думаете, что она приговорит вас?
- антаж!
- Ќет, разумные доводы. ‚ глубине души вы совершенно точно знаете, что
не совершили преступлениЯ. ЏодаваЯ рапорт, вы обрекаете на страданиЯ ‚иту
и себЯ. €нтересно, как же вы определЯете понЯтие правосудиЯ?
- ‚ы рассуждаете, как дьЯвольское создание.
- Ђ Я и есть любовница ‘атаны.
ђок задумалсЯ.
- „евушка должна покинуть мой дом. ’олько тогда мы можем быть уверены в
том, что нашим отношениЯм положен конец.
- Ќет! - воскликнула ‚ита.
- Ћна вас любит, ђок.
- Ђ Я люблю ее. Ќо так должно быть.
„жоли вздохнула:
- ‚ы хороший человек, судьЯ ‘котт. ‚аши стандарты выше, чем наши. Њы
покинем ваш дом, как только у нас поЯвитсЯ возможность.
- Ќет! џ не могу! џ умру!
- Њолчи, глупый ребенок! - прикрикнула на нее Ћрлин. - „жоли что-то
задумала.
- Ѓлагодарю вас, „жоли, - с грустью проговорил судьЯ.
- Ќе могу принЯть вашей благодарности.
Ћн не удержалсЯ от улыбки:
- џ думаю, длЯ нас всех будет лучше, если вы возьмете на себЯ контроль
над телом до самого вашего отъезда.
„жоли кивнула. ‘удьЯ ‘котт действительно был хорошим человеком.

6. ‘Њ…ђ’њ

„жоли, попросив у судьи его личный ковер, отправилась в контору ‹уны;
ковер вернетсЯ к хозЯину самостоЯтельно, когда они доберутсЯ до места и
отпустЯт его.
- Ќу и что ты придумала? - потребовала ответа ‚ита. - ’ы не забыла,
тело принадлежит мне; тебе не удастсЯ вечно не подпускать менЯ к ђоку!
- “дастсЯ до тех пор, пока Я сохранЯю контроль, - ответила „жоли. - Ќо
не бойсЯ, Я на стороне любви, поскольку сама ее спровоцировала. ‘удьЯ
должен был поступить так, а не иначе; должен был пойти на компромисс после
того, как Я заЯвила, что ты ответишь на вопросы комиссии по этике. ђок
понЯл, что, раз уж не может сполна расплатитьсЯ за содеЯнное, он обЯзан
сделать все, чтобы подобное не повторилось. Џоэтому он не станет сообщать
о случившемсЯ, а ты покинешь его дом. ‘лышишь, дом - а не жизнь! “верена,
что пройдет совсем немного времени, и мы увидим его снова.
- Љогда? Љак?
- ќто определитсЯ очень скоро. Ђ пока, Ћрлин, мне кажетсЯ, пришла нам с
тобой пора вернутьсЯ к решению проблемы твоего ребенка. ’ы обрела
равновесие души и теперь можешь существовать как призрак, не погружаЯсь в
Ђд.
- Ћ, „жоли, конечно, Я так хочу... Ќо...
- Ќо ты тоже влюбилась в ђока, и тебе не больше ‚иты хочетсЯ с ним
расставатьсЯ.
- Џравда. џ не забыла Ќортона и не собираюсь мешать ‚ите, но...
- ‚се нормально, Ћрлин! џ чувствую себЯ гораздо лучше, когда ты рЯдом.
Ѓез тебЯ ђок ни за что не согласилсЯ бы отправитьсЯ со мной в отпуск. €
даже когда ты мне позволЯла заниматьсЯ с ним любовью, ты тоже была с нами,
помогала мне, чтобы Я не выглЯдела полной дурой. Ѓез тебЯ Я снова села бы
на ЂЏ; Я знаю, вы с „жоли помогаете мне отвыкнуть от него, а втроем это
намного легче, чем в одиночку. ’ы мне очень нужна! џ тебЯ совсем не
ревную; ведь ты часть того, что ђок находит во мне привлекательного.
- ЏолучаетсЯ, нам придетсЯ остатьсЯ втроем, - подытожила „жоли. - Ѓудем
работать вместе, чтобы добитьсЯ исполнениЯ ваших желаний и моих.
- € твоих?
- ђок ‘котт произвел на менЯ очень сильное впечатление, и не только в
том смысле, в каком вы, подружки, его рассматриваете. Њне кажетсЯ, он
подходит на роль инкарнации, и Я хочу повнимательнее за ним понаблюдать,
чтобы сделать подробный отчет, когда придет времЯ. ’ак что моЯ работа
вполне совместима с вашими интересами; мы будем к нему присматриватьсЯ,
иногда встречатьсЯ и вместе попытаемсЯ вернуть тебе твоего ребенка.
…стественно, нам придетсЯ действовать по очереди.
- ‘огласна, - с облегчением ответила Ћрлин. - Џризнаюсь, когда ты
сказала, что Я могу оставить ‚иту, Я испугалась; гораздо лучше находитьсЯ
в теле живого человека, чем быть призраком, и компаниЯ ‚иты мне очень даже
подходит.
- Џравда? Ђ Я думала, ты считаешь менЯ импульсивным ребенком.
- Љонечно, считаю. ’ы делаешь вещи, которые Я ни за что не решилась бы
сделать. ’о, как ты распахнула халат ђока... но Я получила массу
удовольствиЯ во времЯ нашего путешествиЯ. ЃлагодарЯ тебе моЯ жизнь стала
наполненной и радостной... точнее, моЯ смерть.
- Ђ вы мне даете опыт и зрелость, - с благодарностью ответила ‚ита. -
‚ы обе поЯвились, а Я подумала: "‚от проклЯтье, какие-то призраки лезут в
мою жизнь, устроили черт знает что, совсем невыносимо, даже ЂЏ не дают!"
Ќо вы гораздо лучше любого наркотика! ЃлагодарЯ вам Я познакомилась с
ђоком и так много от вас узнала!.. ’еперь мне и в самом деле кажетсЯ,
будто Я могу стать кем-нибудь нормальным, когда вырасту.
- ‡начит, все согласны, - подвела итог „жоли. - Ѓудем действовать
сообща, пока не посчитаем, что пришло времЯ расстатьсЯ, и, возможно, мы
сумеем добитьсЯ исполнениЯ всех наших желаний.
Џо правде говорЯ, она тоже получала массу удовольствиЯ, находЯсь в
живом теле. ‚ первый раз, когда она жила с Џэрри, судьба отпустила ей
совсем немного времени.
- ‘огласны, - повторила Ћрлин.
- ‡дорово! - добавила ‚ита.

‘екретарь в офисе ‹уны поднЯл голову:
- —ем могу вам помочь?
- Њне нужно поговорить с сенатором Љафтан, - ответила „жоли.
- ‘ейчас сенатора нет в городе. •отите, Я запишу вас на какой-нибудь
другой день?
Ќет, это не годилось; им требовалось найти место, где остановитьсЯ -
сегоднЯ. „жоли, котораЯ спешила поскорее покинуть квартиру судьи, не
подумала, что могут возникнуть трудности такого рода.
- Њожет быть, мама...
ЋтличнаЯ идеЯ!
- ‚ера здесь? - ‘лужащие в офисе ‹уны называли друг друга по именам - и
‹уну тоже.
- „а, если хотите, можете поговорить с ней.
- Њне придетсЯ отдать тело тебе, - прошептала „жоли.
„евушку провели в один из дальних кабинетов, где повсюду лежали книги,
множество бумаг, светились видеоэкраны - исследовательский отдел. ‡а
столом сидела женщина, очень похожаЯ на ‚иту, только лет на тридцать
старше.
- Њама!
†енщина удивленно поднЯла голову и расплакалась. ‚ита подбежала к ней,
бросилась на шею и сама разрыдалась.
Џрошло совсем немного времени, они вытерли слезы, принЯлись задавать
друг другу вопросы. „жоли показалось, что ‚ера понимала, что происходит в
ее семье, но не хотела говорить об этом вслух. Ћна не настаивала на том,
чтобы ‚ита вернулась домой. „евушка подробно ей объЯснила, что, хотЯ
серьезнаЯ причина и заставила ее уйти из дома и ей пришлось пережить
тЯжелые времена, сейчас у нее все просто отлично, возможно, даже лучше,
чем если бы она осталась с родителЯми.
- џ совсем недолго жила у судьи ‘котта, - сказала она в заключение. - “
него просто замечательнаЯ экономка; но, знаешь, он не может вечно держать
в доме несовершеннолетнюю девушку, неприлично как-то, вот мне и пришлось
выехать. “ менЯ есть подруга, призрак, она в менЯ вселилась, и когда мне
нужно сделать что-нибудь взрослое или серьезное, она берет все на себЯ. Њы
собираемсЯ немного попутешествовать и, возможно, поможем тебе в твоих
изысканиЯх.
Ќа лице ‚еры на мгновение мелькнуло понимание того, почему ее дочери
пришлось покинуть резиденцию судьи, но она снова предпочла промолчать.
‚ита выглЯдела здоровой физически и эмоционально, и мать успокоилась.
- ’ебе известно о моих исследованиЯх?
- Љое-что, мама. ЏоследнЯЯ схватка „обра со ‡лом, когда...
- „остаточно! ’ы участвуешь в этом?
- —астично. Њы ищем кандидатов длЯ...
- Ќичего не говори! ‘луги ‘атаны повсюду.
- ‘атана знает, что его ждет, мама. ’ак вот, мне нужно место, где Я
могла бы пожить некоторое времЯ, пока не отправлюсь в путешествие. Њы
думали, ‹уна знает...
- Џодожди, Я спрошу. - ‚ера поднЯлась и быстро выбежала из кабинета.
‚скоре она вернулась, на ее лице застыло удивление.
- ‹уна оставила сообщение: вы должны немедленно отправитьсЯ к ней
домой. Џохоже, ее известил судьЯ ‘котт.
- ‘удьЯ потрЯсающий человек, мама.
- Ѓоюсь, Я не до конца понимаю всего, что тут происходит.
- Ќаверное, тебе известно, мама, что именно ‹уна послала ко мне
призраков, чтобы они менЯ вытащили из передрЯги, в которую Я попала. Ћна
хотела, чтобы ты не волновалась и успокоилась. Ђ когда судьЯ ‘котт узнал
об ее участии, он тоже решил помочь.
- Ћна потрЯсающаЯ женщина.
- џ думаю, именно поэтому они с судьей ‘коттом так хорошо друг друга
понимают.
- ЉажетсЯ, все тут друг друга понимают, - грустно проговорила мать
‚иты.

Љовер доставил девушку к дому ‹уны. „ва грифона атаковали его, когда он
начал опускатьсЯ, и „жоли быстро взЯла контроль на себЯ.
- ѓриффит! ѓризель! Џонюхайте мою душу!
Ћни узнали ее и успокоились. „жоли, соблюдаЯ крайнюю осторожность,
остановилась у передней двери.
- Њуир! - крикнула она, обращаЯсь к лунному мотыльку. - ќто Я, „жоли, в
теле живого человека.
Њуир тоже узнал ее и беспрепЯтственно пропустил в дом.
- “х ты! - восторгалась ‚ита.
Ћни прошли по всему дому, восхищаЯсь картинами с изображением ауры
людей, развешенными по стенам. ‹уна видела ауру человека, объЯснила им
„жоли, и понимала людей почти так же, как Ћрлин. ‚прочем, ничего
удивительного - Ћрлин приходилась ей чем-то вроде племЯнницы.
Ќа кухонном столе лежала записка.
"’ђЋ€–Ђ, „ЋЃђЋ ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ. …„› ‚ „ЋЊ… ЏЋ‹ЌЋ. ‡ЂЌ€ЊЂ‰’… ‚Ћ‘’Ћ—Ќ“ћ
ЉЋЊЌЂ’“. Ћ„…Ќњ’…‘њ ‚Ћ —’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ ЉђЂ‘€‚Ћ…".
- ЋдетьсЯ во что-нибудь красивое? - озадаченно спросила „жоли. - Ђ
потом сидеть тут в одиночестве до самого ее возвращениЯ?
„евушка заглЯнула в ‚осточную комнату - роскошные апартаменты, - где
обнаружила шкаф с великолепными нарЯдами и туфельками нужного размера. “
‚иты не возникнет никаких проблем с тем, чтобы надеть что-нибудь красивое.
Ћни устроили целую церемонию, принЯли ванну, вымыли волосы, уложили их
при помощи волшебного камнЯ, а затем надели платье, которое вполне можно
было назвать вечерним. ‡а времЯ, проведенное с судьей. ‚ита немного
поправилась и теперь выглЯдела просто восхитительно в туалете с глубоким
декольте.
- ’акое чувство, будто Я на одну ночь превратилась в принцессу! -
восхищенно подумала она.
ђаздалсЯ звонок. „евушка бросилась к двери, не представлЯЯ, кто мог
прийти, но твердо знаЯ, что Њуир не пропустит в дом незваного гостЯ.
Ќа пороге стоЯл удивленный ђок ‘котт.
- ‡десь? - спросил он.
„жоли быстро передала тело ‚ите.
- Ћ, ђок! - вскричала она. - ’олько не уходи!
Ћн шагнул в дом и подхватил ее на руки.
- ќто не мой дом, - проговорил судьЯ. - € Я не обЯзан следовать закону
- здесь.
- Љончай болтать и переходи к ласкам, - заЯвила ‚ита, подставив ему
губы длЯ поцелуЯ.
- ’ы удивительно прЯмодушна, моЯ юнаЯ обольстительница.
- џ еще слишком молода и не успела научитьсЯ кривить душой. Ђ ты как
сюда попал?
- Њне позвонили из офиса ‹уны и передали ее просьбу проверить кое-что
очень ценное, находЯщеесЯ у нее в доме. …стественно, после работы Я сразу
поспешил сюда, знаЯ, что она никогда не станет просить о подобной услуге
без веской причины.
- Њы ничего такого не видели, - сказала ‚ита.
- Љонечно, не видели, моЯ милаЯ невинность. - Ћн погладил ее по голове.
‚ита фыркнула, попыталась ему подыграть:
- Ћй, так забавно быть невинной!
- Њожет быть, нам на несколько часов тебЯ оставить? - предложила „жоли.
- Ќет! - выкрикнула ‚ита.
ђука ђока, котораЯ уже давно покинула ее локоны и отправилась
путешествовать по спине, постепенно опускаЯсь все ниже, замерла в воздухе.
- Ќет?
‚ита расхохоталась:
- џ не тебЯ имела в виду. ђок! џ хочу, чтобы ты менЯ гладил. ќто Я с
„жоли разговаривала. Ћна спросила, не уйти ли ей.
- ђаньше она уходила, - напомнил он.
- Ќа этот раз с Ћрлин. —тобы Я осталась с тобой наедине. Ќо Я боюсь все
испортить.
- Љак же...
- „а ну! ’ы же знаешь, о чем Я! Њне так хочетсЯ, чтобы тебе было со
мной хорошо. ђок, а когда Я останусь одна, Я совсем схожу с ума. џ
разойдусь, ты опЯть расстроишьсЯ, а мне этого не нужно! Џусть они
останутсЯ!
- ‚ таком случае Я не стану возражать против их присутствиЯ. „олжен
признатьсЯ, Я лучше себЯ чувствую, знаЯ, что за процессом присматривает
опытнаЯ женщина, поскольку тогда Я перестаю волноватьсЯ и мне не кажетсЯ,
будто Я использую в собственных интересах ребенка.
- Ќо у менЯ же есть муж! - запротестовала „жоли.
- „умаю, тебе следует поговорить с „жоли, - сказала ‚ита. - ’олько
сначала хорошенько менЯ погладь, а потом Я отдам ей тело.
…го рука продолжила свое движение вниз - и в тот момент когда ‚ита
передала тело „жоли, ђок слегка ущипнул ее за попку. „жоли сжала зубы, изо
всех сил стараЯсь напустить на себЯ спокойствие.
- ‚от шалуньЯ! - воскликнул он, сообразив, что произошло. ’еперь ђок
умел отличать всех троих по манере поведениЯ.
„жоли высвободилась из его рук.
- Ќу мы же знаем, что ‚ита молода и полна коварства. - Ћна подошла к
дивану и уселась, скромно скрестив ноги.
ђок устроилсЯ на стуле в другом конце комнаты.
- ‚озможно, вами двигали разные мотивы, когда вы привели ко мне ‚игу.
„умаю, вы прекрасно понимали, что Я на самом деле совсем не хочу с ней
расставатьсЯ, да и вы сами не имеете ничего против такого поворота
событий. ‚аше отсутствие, следовательно, всего лишь формальность или жест
доброй воли, в котором на данном этапе нет никакой необходимости.
- џ жена ‘атаны, - ответила „жоли. - € не желаю находитьсЯ в теле
женщины, котораЯ занимаетсЯ любовью с другим мужчиной. Ћрлин, естественно,
пусть остаетсЯ, но Я предпочла бы вас покинуть.
- ‚ мои намерениЯ входит с вами поспорить, - сказал ђок, - позволите?
…сли вы не одобрЯете моей свЯзи с ‚итой, вы не можете просто отойти в
сторонку и заЯвить, что умываете руки. ’акое поведение только облегчит и
ускорит развитие событий.
- џ говорила о другом! - удивленно вскричала „жоли. - “ менЯ
действительно имелись сомнениЯ, но по здравом размышлении Я пришла к
выводу, что они безосновательны, и теперь Я считаю, что вам двоим нужно
позволить любить друг друга. Њое присутствие или, наоборот, отсутствие не
должно никак влиЯть на ваши отношениЯ. Ђ вот мои собственные...
- „а. ‚ы не хотите принимать участие в том, что кажетсЯ вам
неправильным. џ прекрасно вас понимаю. Ќо готов поспорить. Ќасколько мне
известно, ваш брак с человеком, который в настоЯщий момент ЯвлЯетсЯ
воплощением ‡ла, распалсЯ, когда вы умерли. Ћн в конце концов снова
женилсЯ, и теперь вы присоединЯетесь к его нынешней жене длЯ любовных
утех. ‚ыходит, у вас уже есть опыт в совместных развлечениЯх подобного
рода.
‘овершенно верно! ѓде-то в подсознании „жоли зрела мысль, котораЯ
теперь набрала силу и всплыла на поверхность. …сли она должна изучить
судью ‘котта как потенциального кандидата на должность инкарнации, врЯд ли
удастсЯ Џолучить абсолютно однозначный ответ, сознательно избегаЯ
наблюдений за ним в моменты, когда его захватывает страсть. Ћна обЯзана
понЯть этого человека до конца. Љроме того, ей необходимо узнать, как он
подходит к этическим проблемам и вопросам приличий. € как трактует „обро и
‡ло. Ђ значит, следует остатьсЯ.
Ћднако ее по-прежнему мучила одна проблема.
- „ело не только в том, как все это выглЯдит со стороны, ђок. џ не
люблю вас и не хочу, чтобы вы менЯ обнимали, даже в таком суррогатном
виде. џ буду чувствовать себЯ ужасно, вернувшись к мужу, или, если
желаете, любовнику, после...
- ‡адумайтесь вот над чем: ‘атана за времЯ своей службы в роли
воплощениЯ ‡ла навернЯка имел интимные отношениЯ с огромным количеством
женщин, однако вы продолжаете его любить и стараетесь быть вместе, как
только возникает такаЯ возможность. Ќеужели вы придерживаетесь
определенных правил, не считаЯ, что он тоже должен им следовать?
ЏотрЯсающе! „ни сексуальной невинности „жоли остались далеко позади, с
тех пор прошел не один век, она больше не верила в двойной стандарт. Ћна
знала, что у Џэрри были длительные и весьма напрЯженные отношениЯ с
дьЯволицей ‹илой и проклЯтой душой Ќефертити, да и другими демонессами,
похожими на них, но он с радостью вернулсЯ к ней, когда она объЯвилась. ‚
конце концов, считаетсЯ не то, что происходило в ее отсутствие, а то, как
он к ней относитсЯ и как она относитсЯ к нему. Џэрри никогда не любил ни
дьЯволицу, ни проклЯтую душу; он любил „жоли. Ђ теперь - ѓею... и „жоли.
Ќеужели она сомневаетсЯ в своем чувстве к нему?
- Џожалуй, вам удалось менЯ убедить, ђок. џ останусь.
- Љак пожелаете. - …го губ коснулась мимолетнаЯ улыбка.
- Ќо прежде чем Я уйду, еще один вопрос. Љак вы относитесь к ‘атане?
- ‘праведливый вопрос, заданный существом, которое его любит. џ без
колебаний заЯвлЯю, что нахожусь в другом лагере и готов поддерживать силы
„обра во всех отношениЯх. Ќо одновременно считаю, что проклЯтые души
должны где-то находитьсЯ до того момента, пока не искупЯт свои грехи, а
следовательно, кто-то обЯзан присматривать в исправительном учреждении за
порЯдком. Ќасколько Я понимаю, ‘атана не несет в себе зла, так же как
’анатос в действительности не мертв; просто человек исполнЯет необычную и
часто неблагодарную работу. џ думаю, вы не любили бы его, если бы дело
обстоЯло иначе. € ‹уна не любила бы ’анатоса.
—естный ответ!
- Џредположим, вы оказались в ситуации, когда вам необходимо провести
переговоры с... ‘атаной. ‚ы пошли бы на такие переговоры?
- …стественно. Ѓольше того, Я чувствую, что делаю это постоЯнно, когда
приходитсЯ решать, следует ли стоЯщего передо мной человека наказать,
оправдать или отпустить на свободу. ‘атана пытаетсЯ насаждать ‡ло; Я
борюсь за „обро. ‚ некотором роде это бесконечное упражнение в
классификации и трактовке.
„жоли сделала вывод: судью ‘котта можно рассматривать как главного
кандидата!
- €так, вы, знаЯ, что в женщину, которую вы любите, вселилсЯ призрак,
очень тесно свЯзанный с ‘атаной, не чувствуете никакой длЯ себЯ угрозы?
- ‘атана никогда не представлЯл никакой угрозы длЯ того, чьи убеждениЯ
и поведение служат „обру.
- џ думаю. ‹уна с вами не согласилась бы.
- ‹уна, возможно, ЯвлЯетсЯ исключением, - признал он. - Ћна центральнаЯ
фигура в важной игре. Ћднако Я полагаю, что ‘атана угрожает не ее душе, а
политической власти.
- ‚ы произвели на менЯ впечатление. ђок.
- „жоли, вы тоже поражаете менЯ. Њне казалось, что передо мной
сбившаЯсЯ с пути девчонка, и тут поЯвились вы, и дело принЯло такой
поразительный поворот. џ не имел ни малейшего намерениЯ брать ‚иту к себе
в дом, пока не понЯл, что вы контролируете ее. ’огда Я решил: девушка не
только может вернутьсЯ к нормальной жизни, она уже выбралась на верный
путь, и Я сделал все, что в моих силах, чтобы ускорить процесс. ‚не
всЯкого сомнениЯ, ваше влиЯние на ‚иту нельзЯ назвать отрицательным. Њои
дальнейшие отношениЯ с ней, хотЯ Я и представить себе не мог, что они
возникнут, тоже результат вашего вмешательства в ее судьбу. € Я вам
благодарен. Џусть закон считает, что мы поступаем плохо; Я верю, с
этической точки зрениЯ мы правы. ‚ы подарили моей жизни свет, и Я буду
признателен вам за это всегда.
- џ рада, что все произошло именно так, как оно произошло, - сказала
„жоли.
€ подумала: неужели ‹уна догадывалась, что событиЯ примут такой
неожиданный оборот? —то судьЯ ‘котт ЯвлЯетсЯ достойной кандидатурой на
роль инкарнации и что „жоли поймет это к тому моменту, когда ‚ита - с ее
помощью - разберетсЯ со своими проблемами? Ћчень даже может быть.
Ћна вернула тело ‚ите; та быстро вскочила на ноги и бросилась ђоку на
шею.
- ’ы зачем так отвратительно ущипнул „жоли? - спросила она и плюхнулась
к нему на колени.
- ‘ама виновата. € почему только тебе нравитсЯ, когда с тобой грубо
обращаютсЯ?
- ’ерпеть не могла, когда так вели себЯ мои клиенты, - призналась она.
- џ ненавидела все, что их касалось. ‡ато Я понЯла, что мужчины обожают.
’еперь, когда рЯдом со мной человек, который мне нравитсЯ, Я хочу не
сомневатьсЯ, что ему со мной хорошо.
Ћна подтЯнула колени так, что платье распахнулось, и положила его руку
себе на бедро.
- Ќадеюсь, ты понимаешь, что это самаЯ бессовестнаЯ эксплуатациЯ, -
промолвил ђок, но его рука, не останавливаЯсь, заскользила вверх.
- ЌавернЯка ты умеешь что-нибудь еще - поинтереснее, - сказала ‚ита. -
‘лушай, а длЯ чего нужны трусики?
- —тобы радовать стариков с грЯзными помыслами. ‡наешь, мне ужасно не
хочетсЯ портить твой великолепный нарЯд.
- Ќу, тогда Я его сниму! - воскликнула ‚ита и начала быстро стЯгивать
платье.
- ‘колько сил мы потратили, чтобы ее одеть, - и все зрЯ! - грустно
подумала Ћрлин.
- џ не перестаю поражатьсЯ твоему энтузиазму. Ћткуда он беретсЯ?
- „умаю, дело в том, что Я ужасно хотела быть нужной, - ответила ‚ита.
- Ќе просто использованной и отброшенной в сторону, Я мечтала, чтобы менЯ
любили. Њожет быть, когда Я стану старше, Я начну получать удовольствие от
разговоров с тобой, совсем как Ћрлин и „жоли, но сейчас Я стремлюсь
добитьсЯ только одного - чтобы ты умирал от желаниЯ занЯтьсЯ со мной
любовью, чтобы все остальные мысли в этот момент уходили на второй план.
Ћна разделась - в рекордное времЯ.
- Њне кажетсЯ, нам следует перейти в более подходЯщее место, -
предложил ђок.
- ‚роде кровати. ‘юда! - ‚ита снова подскочила на месте и потащила его
за собой.
Ћчень скоро ђок разделсЯ и присоединилсЯ к ней. Ћн целовал ее, прижимал
к себе, гладил и чуть пощипывал в интимных местах, точно так, как она того
требовала.
- †аль, что когда Я была жива, такие идеи не приходили мне в голову, -
прокомментировала Ћрлин.
„жоли пришлось с ней согласитьсЯ. ‚ита не изображала страсть; ее тело
пело от желаниЯ. „жоли вспомнила поговорку, котораЯ гласила, что мужчина
занимаетсЯ любовью ради секса, а женщина занимаетсЯ сексом ради любви. —то
касаетсЯ данного случаЯ - чистейшаЯ правда, впрочем, происходЯщее было
таким напрЯженным и глубоким, что разделительнаЯ линиЯ перестала
существовать. ђок и ‚ита отдавали страсть за страсть, погружались в нее,
наслаждаЯсь величием и запретностью своей любви.
’ак вот и получилось, что они принЯли „жоли в свою компанию, как чуть
раньше Ћрлин, и радость влюбленной пары стала ее радостью тоже. Ћна знала,
что когда в следующий раз соединитсЯ с ѓеей и отправитсЯ на свидание со
своим любимым, она устроит ему такое представление и доставит такое
удовольствие, какого он не получал вот уже много лет. Ћпыт - полезнаЯ
штука.

Ќа следующее утро пришел ’анатос.
- Ќасколько Я понЯл, вы готовы вернутьсЯ к своим поискам, - сказал он.
‚ита в ужасе взвизгнула и выскочила из постели. Љак и обычно после
занЯтий сексом, она была совершенно обнажена; „жоли решила не привлекать
ее вниманиЯ к этому факту.
- ќто ’анатос, - объЯснила „жоли. - Ћн доставил нас к тебе. Ќе нужно
его боЯтьсЯ.
- Ћй, - ‚ита поспешно передала тело Ћрлин, котораЯ так же поспешно
завернулась в простыню. Ћни долго оставались в постели после напрЯженно
проведенного вечера, и поЯвление ’анатоса оказалось совершенно
неожиданным. ‚прочем, ‘мерть всегда приходит неожиданно.
- џ и не боюсь, - пробормотала Ћрлин. - ‚ частности, благодарЯ вам,
’анатос, мне больше не угрожает опасность погрузитьсЯ в Ђд. Ќо когда „жоли
разговаривала с вами чуть раньше, вы сказали, что нам врЯд ли удастсЯ
добитьсЯ успеха.
- € тем не менее ты не должна останавливатьсЯ. “ менЯ ты должна
получить чистую душу?
- Ќасколько Я понЯла, да. —тобы перенести...
- €дем со мной.
Ћрлин колебалась, вспомнив, как ’анатос пришел за ней, когда она умерла
и убежала от него.
- Ќичего не бойсЯ, - успокоила ее „жоли. - Ћн хороший человек и хорошо
исполнЯет обЯзанности инкарнации.
- Њожно мне сначала одетьсЯ?
- ЋденьсЯ, - разрешил ’анатос.
Ћна замерла на месте, но он не исчез и не отошел в сторонку.
- „авай одевайсЯ, - торопила ее „жоли. - Ћн даже не понимает, что у
тебЯ могут быть какие-то с этим проблемы, не забывай, ему довелось
повидать на своем веку не одну обнаженную душу.
Ћрлин подошла к шкафу, вытащила приличное платье и все остальное, что
могло ей пригодитьсЯ, а затем поспешно убежала в ванну. Џока девушка
быстро приводила себЯ в порЯдок, ’анатос равнодушно ждал, казалось, он
даже не шевелитсЯ, просто молча стоит и думает о чем-то своем.
- џ готова, - сказала Ћрлин, выходЯ из ванны. Ћн сразу же направилсЯ к
двери, и ей пришлось поторопитьсЯ, чтобы его догнать; она не осмеливалась
спросить, куда ’анатос собираетсЯ ее отвести.
‚о дворе Њорт щипал траву.
- Ћй, вы только на него посмотрите! - вскричала ‚ита.
Љак и большинство девчонок ее возраста, она испытывала настоЯщий
восторг при виде конЯ, любого конЯ.
’анатос взглЯнул на свои часы, затем повернулсЯ, положил руки Ћрлин на
талию и поднЯл ее, а конь приблизилсЯ и остановилсЯ рЯдом так, чтобы
’анатос смог подсадить девушку ему на спину. ‡атем сам ’анатос вскочил на
конЯ позади нее и обнЯл одной рукой, чтобы она не упала - причем в этом
движении не было ничего личного.
Љонь сорвалсЯ с места. Ќи порыва ветра, ни резкого движениЯ - только
вдруг оказалось, что они несутсЯ прЯмо в небо, оставив город далеко внизу.
- Ћ-о-о-о! - в восторге верещала ‚ита.
- ’ы Њорту тоже нравишьсЯ, - заметил ’анатос.
- ‚ы менЯ слышите?
- џ слышу твою душу, ‚ита.
- € мне очень нравитсЯ, - призналась „жоли.
- †енщинам всегда нравитсЯ, - согласилсЯ с ней ’анатос.
Ћни с любопытством разглЯдывали проносившиесЯ внизу облака, похожие на
клочьЯ ваты. Њорт мчалсЯ вперед прЯмо по воздуху, быстрее, чем любое
смертное животное. ‚ремЯ от времени из-под его копыт в разные стороны
летели брызги облачной пыли, котораЯ оседала у них за спиной. Ђ в
следующее мгновение глазам предстала поразительнаЯ картина: лучи утреннего
солнца, словно копьЯ света, прорезали облака, окрашиваЯ их в самые разные
оттенки розового.
- Њне кажетсЯ, теперь Я понимаю, за что ‹уна любит ‘мерть, он,
наверное, часто катает ее по небу! - вскричала ‚ита.
- €ногда, - согласилсЯ ’анатос.
€ вот конь начал снижатьсЯ в другом городе. Ћни не имели ни малейшего
понЯтиЯ в каком; скорость и волшебство могли доставить всю компанию в
любой уголок света.
Њорт приземлилсЯ посреди улицы, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на
транспорт. Ћрлин испуганно вздрогнула, когда увидела, что прЯмо на них
несетсЯ машина, - но она промчалась сквозь них, точно они были призраками.
Ћднако на самом деле ‚ита оставалась живой и, наверное, ’анатос и Њорт
тоже, потому что как иначе они смогли перенести ее сюда?
- ЊагиЯ, - напомнила ей „жоли.
- ’очно, - подтвердил ее слова ’анатос. - ‘мертные не в состоЯнии ни
увидеть нас, ни войти с нами во взаимодействие, если только мы сами этого
не захотим.
Њорт прошел по улице, сквозь толстую стену и попал на освещенную
фабричную территорию у подножиЯ мегазданиЯ.
- ќтот человек вот-вот должен умереть в результате редкого вида
дисбаланса энергосистемы, - сказал ’анатос, соскочив с конЯ.
Ћдин из рабочих и в самом деле приблизилсЯ к какому-то прибору - и
вдруг отпрЯнул с испуганным видом.
’анатос шагнул вперед - но не затем, чтобы помочь. …го рука, не
встретив никакого сопротивлениЯ, проникла в тело рабочего и снова
поЯвилась, только на этот раз с его душой. Ћна напоминала прозрачный моток
прЯжи, тут и там испещренный белыми и черными бесформенными пЯтнами. ’ело
повалилось на пол, а глаза - по-прежнему удивленные - уставились в
потолок.
- ‚ы не дали ему ни единого шанса! - вскричала Ћрлин. - Њожет быть,
если бы вы не забрали так быстро его душу, он бы поправилсЯ!
- Ћн продержалсЯ бы до тех пор, пока Я не забрал бы его душу, но
никогда не поправилсЯ бы. џ действовал быстро, чтобы беднЯга не испытал
ненужной боли. Љогда душа находитсЯ в равновесии, человек не умирает, пока
Я за ней не приду - и не важно, насколько безнадежным ЯвлЯетсЯ его случай
с физической точки зрениЯ.
’анатос говорил и одновременно сворачивал душу, точно легкую паутинку,
пока она не превратилась в небольшой шарик, который он положил в маленький
мешочек.
‡атем он вернулсЯ к Њорту и вскочил в седло. Љонь снова прошел сквозь
стену и взвилсЯ в воздух.
- Љак вы можете вот так целый день забирать людские жизни? - спросила
Ћрлин.
- ќто необходимаЯ часть существованиЯ человека на ‡емле, - ответил
серьезно ’анатос. - Ѓез смерти новаЯ жизнь возникнет нескоро. ‘тарики
должны освободить место длЯ молодых. ‚прочем, нам постоЯнно угрожает
перенаселение.
Ћрлин молчала. Ћна никогда не рассматривала эту проблему под таким
углом.
‚скоре они приземлились в другом городе и снова не знали где. Њорт
замер возле мусорного бака, похожего на тот, у которого прЯталась ‚ита,
когда спасалась от сутенера... Љак давно это было!
- ’воЯ очередь, Ћрлин, - спокойно проговорил ’анатос.
- —то?
- ‚нутри бака лежит новорожденный ребенок, он умрет через несколько
часов, если его не спасти. Ќикто из смертных не знает о нем, кроме матери
малыша, а ей не до жалости, поскольку у нее самой такие серьезные
проблемы, что она просто не может сюда вернутьсЯ. ‚ моем присутствии здесь
нет никакой необходимости, поскольку душа ребенка чиста и он отправитсЯ
прЯмиком на Ќебеса; но, чтобы избавить его от страданий - потому что он
неминуемо задохнетсЯ, когда на него сбросЯт следующую порцию мусора, - Я
решил вмешатьсЯ. Џеред тобой именно то, что тебе нужно - практически.
‡абирайсЯ внутрь и возьми душу.
- Ќо Я же не умею! - запротестовала Ћрлин.
- ’ы со мной, и ради такого случаЯ Я поделилсЯ с тобой своей силой.
Џоступай так же, как Я с тем рабочим на фабрике - ты все видела, - и его
душа перейдет к тебе.
Ћрлин колебалась, она была смущена.
- Ќо...
- Ќасколько Я понимаю, ты больше всего на свете хочешь вернуть и
вылечить своего собственного ребенка, - совершенно спокойно проговорил
’анатос. - џ предлагаю тебе способ получить один из семи необходимых
элементов. ’ы и в самом деле желаешь все это добыть?
‘жав зубы, Ћрлин соскочила со спины Њорта и подошла к мусорному баку.
’еперь изнутри послышалсЯ едва различимый плач. „евушка забралась внутрь и
стала осматриватьсЯ.
€ увидела ребенка, завернутого в какие-то грЯзные трЯпки,
перепачканного кровью и жиром; тонкие черные волосенки облепили крошечную
головку.
- Ћ ѓосподи! - в ужасе воскликнула Ћрлин.
- Ћн такой маленький, - сказала ‚ита. - џ и не представлЯла, какие они
малюсенькие. “ него щиколотка не больше моего пальца!
Ћрлин протЯнула вперед дрожащую руку, чтобы забрать душу малыша. Ћна
плотно сжала губы и ничего не говорила.
- Ќет! - вдруг крикнула ‚ита. - Ќе убивай его!
- Ћна должна, - попыталась объЯснить ей „жоли. - †естоко оставлЯть его
здесь, он задохнетсЯ в отбросах или умрет медленной смертью от холода.
’анатос прав: мы совершим акт милосердиЯ, если заберем его невинную душу
немедленно.
- Ќо он же всего лишь новорожденный! Ћн не причинил никому никакого
зла! …го нельзЯ убивать, его нужно взЯть на руки, покачать, накормить...
ну, приласкать... и все такое прочее!
- …му на роду написано совсем другое, - возразила „жоли, прекрасно
понимаЯ, что на самом деле слышит голое Ћрлин, котораЯ по-прежнему
колебалась. - „а, конечно, это несправедливо, но миром управлЯет не то,
что правильно или нет, а обстоЯтельства, мы же можем лишь в самых тЯжелых
случаЯх облегчить боль. €ногда приходитсЯ выбирать наименьшее из зол.
- “ тебЯ, наверное, неплохо получаетсЯ! - крикнула ‚ита.
- ќто нечестно! - возмутилась Ћрлин. - ‚ ней нет зла, она...
- Ћ, проклЯтье, извини менЯ! - ‚ита ужасно расстроилась от собственной
вспышки. - „жоли, Я не то имела в виду. Џросто мне еще никогда не
приходилось никого убивать, а несчастный младенец...
- џ понимаю, уж можешь не сомневатьсЯ! - ответила „жоли. - џ умерла до
того, как мне посчастливилось родить своих детей, а потом, когда Я стала
присматривать за Ћрлин... ну, она длЯ менЯ...
- Џерестань, не думаю, что мы этим помогаем Ћрлин.
„жоли не могла не согласитьсЯ. ђешение Ћрлин должна принЯть
самостоЯтельно, каким бы тЯжелым оно ни было. ’анатос преподал ей жестокий
урок, касающийсЯ смерти и душ!
Ћрлин снова потЯнулась к ребенку. Ћн с трудом вздохнул и закричал
немного громче, словно понимал, что за ним пришла ‘мерть.
- Ќе могу! - воскликнула Ћрлин. - Ќе могу, и все!
Ћна взЯла малыша на руки и прижала к груди.
„жоли и ‚ита молчали, не знаЯ, чем все закончитсЯ. ‚озможно, Ћрлин
лишилась своего шанса получить душу, котораЯ ей так нужна; ’анатос заберет
ее сам, а мертвого ребенка положит обратно в мусорный бак. Ќо разве могла
Ћрлин повести себЯ иначе - женщина, сама потерЯвшаЯ ребенка и добровольно
отказавшаЯсЯ от жизни без него? ’анатос придумал не просто жестокое
испытание; Ћрлин должна пройти через дьЯвольские муки, чтобы получить то,
о чем так мечтала. „жоли знала, что не имеет права судить воплощение
‘мерти, но не могла спокойно отнестись к тому, что он сделал.
Ћрлин выбралась из бака, умудрившись одновременно вытащить и ребенка, и
встала перед ’анатосом, сидЯщим на Њорте. Љрепко прижимаЯ малыша к груди,
она сказала:
- Њожет быть, Я не имею права просить, но, если есть хоть малейшаЯ
возможность спасти его, Я должна ему помочь. - ‘лезы полились по ее щекам.
- џ мать, а не убийца.
- ќто не твой ребенок, - возразил ’анатос. - ’ы же ничего не получишь,
вмешиваЯсь в его судьбу.
- џ знаю. € ничего не жду. Џожалуйста.
- Ќо ты ведь можешь забрать его душу, котораЯ так тебе нужна.
- Ќе могу. џ понимаю, что терЯю своего ребенка. Џожалуйста.
- Џодумай еще раз, насколько важно длЯ тебЯ вернуть сына. …сли ты не
сделаешь того, что велела Ќокс...
- Ћ, ’анатос, чтобы вернуть сына, Я отдала бы собственную душу, если бы
только она оставалась чистой! Ќо Я не могу пожертвовать невинным младенцем
ради себЯ! Њалыш должен получить шанс, он имеет право жить и
самостоЯтельно понЯть, что такое „обро и ‡ло, когда вырастет. ЊенЯ
переполнЯет горе, потому что Я лишилась своего ребенка, но Я не должна ему
помогать, отнимаЯ жизнь у другого. џ умолЯю тебЯ, умолЯю - пожалей его,
спаси, если можешь!
’анатос кивнул:
- „о определенной степени могу. ‡абирайсЯ на Њорта. - Ћн протЯнул ей
костлЯвую руку.
Ћрлин ухватилась, прижимаЯ ребенка к груди другой рукой. ’анатос легко
усадил девушку перед собой в седло.
Џрошло совсем немного времени, и после короткого путешествиЯ по
Џоднебесью они оказались рЯдом с больницей.
- Ћтнеси малыша, - сказал ’анатос и помог ей спуститьсЯ.
Ћрлин прошла внутрь и приблизилась к регистратору:
- џ нашла новорожденного ребенка в мусорном баке. Џожалуйста,
позаботьтесь о нем и устройте его в какую-нибудь хорошую семью. - Ћна
протЯнула ребенка.
Ѓыстро поЯвилась медсестра и забрала малыша.
- ‚ам нужно сделать заЯвление. ѓде вы его нашли, в какое времЯ...
- џ не могу, - ответила Ћрлин и отвернулась.
- Ќадо! ќто же преступление...
Њорт прошел в вестибюль сквозь стену, и ’анатос помог Ћрлин снова
взобратьсЯ в седло.
Њедсестра, державшаЯ на руках ребенка, изумленно вскричала:
- Ћна исчезла! ‚зЯла и исчезла!
- €ногда они вот так приходЯт, - сказала девушка за столом
регистратора. - —тобы никто не мог потребовать его по закону. Њы о нем
позаботимсЯ.
- „а, мы о нем хорошенько позаботимсЯ! - повторила за ней медсестра.
Њорт взмыл в воздух, промчалсЯ сквозь потолок, через многочисленные
помещениЯ больницы и выбралсЯ на крышу. Ћрлин, добившаЯсЯ спасениЯ малыша,
теперь погрузилась в печальное молчание. „жоли прекрасно понимала, какое
искушение ей пришлось побороть: попытатьсЯ оставить ребенка себе. Ћрлин
справилась, но боль оказалась сильнее, чем она ожидала.
- ’ы поступила правильно!
- ’ы поступила правильно! - эхом отозвалась ‚ита.
- „а, ты поступила правильно, - проговорил ’анатос. - џ сохраню длЯ
тебЯ душу ребенка, чью жизнь нельзЯ спасти, и принесу ее тебе, когда
остальные инкарнации дадут тебе все необходимое. ‘ моей точки зрениЯ, ты
достойна.
- ‚ы хотите сказать, что устроили длЯ нее проверку? - возмутилась ‚ита.
- „уша бесконечно драгоценна, - ответил ’анатос. - џ не отдал бы ее в
руки того, кто не в состоЯнии осознать ее значимости, длЯ кого она всего
лишь средство достижениЯ цели, а не огромный реальный мир. џ должен был
предложить Ћрлин выбор. Ћна отказалась поступить неправильно даже ради
того, о чем мечтает больше всего на свете.
- Ќо неужели нужно было причинЯть ей такие нестерпимые страданиЯ? -
требовательно спросила „жоли. - ‚едь ты же знал, что она потерЯла своего
собственного ребенка.
- „оказать, каков ты на самом деле, совсем непросто. „ругое испытание,
менее значительное, не имело бы смысла. €нкарнации не тратЯт времЯ на
бессмысленные эксперименты.
ќто еще мЯгко сказано! „жоли понЯла, что ’анатос поступил правильно,
каким бы жестоким ни показалось ей его поведение. Ћрлин получит чистую
душу, потому что не захотела бездумно выполнить совет ’анатоса, а
действовала в соответствии со своими представлениЯми о сострадании, о
добре и зле, прекрасно понимаЯ, какую цену ей придетсЯ заплатить.
- Њне кажетсЯ, Я кое-чему научилась, - проговорила ‚ита. - џ и сама не
смогла бы забрать его душу.
„жоли тоже сомневалась, что сумела бы хладнокровно отнЯть жизнь у
малыша.
- Њы благодарны тебе за тЯжелый урок, ’анатос.
- Џожалуйста, „жоли, - ответил он.
Њорт снова опустилсЯ во дворе дома ‹уны. Ћрлин спрыгнула на землю.
- џ тоже вам очень признательна, ’анатос, - сказала она. - Џопытаюсь
получить все остальное.
- Ќаши дела еще не закончены, - соскочив с конЯ, ответил ’анатос и
направилсЯ следом за ней в дом.
- Ќе понимаю, - прошептала Ћрлин.
’анатос уселсЯ на тот же диван, на котором сидел судьЯ ‘котт предыдущим
вечером. „жоли порадовалась, что они сообразили, прежде чем отправитьсЯ
спать накануне ночью, вернутьсЯ в гостиную и собрать разбросанную одежду
‚иты.
- €зменение жизни не может быть осуществлено только одной инкарнацией,
- сказал ’анатос. - †изнь слишком важнаЯ вещь. Љогда Я приступил к своим
обЯзанностЯм, Я иногда отказывалсЯ забрать души, которые должны были
перейти в мою власть. Ќапример, однажды Я спас тонущего мужчину, вместо
того чтобы позволить ему умереть. Џозже Я узнал, что из-за моих
необдуманных действий •роносу и ‘удьбе пришлось внести определенные
изменениЯ в ѓобелен †изни. Ћни ничего мне тогда не сказали, списав мои
ошибки на неопытность. ’еперь Я веду себЯ гораздо осторожнее, а остальные
инкарнации стараютсЯ не вмешиватьсЯ в дела, за которые отвечаю Я. Ћрлин,
тебе придетсЯ поговорить о спасенном тобой ребенке с ‘удьбой, и она примет
решение, стоит ли изменить нить его жизни.
- Ќо ‘удьба...
- ’воЯ роднаЯ бабушка, - перебил ее ’анатос.
- Љто?!
- Џрошу менЯ простить, - помолчав немного, проговорил ’анатос. -
Ќасколько Я понимаю, ты не знала...
- џ ей не сказала, - вмешалась „жоли. - Њне казалось, будет лучше, если
Ћрлин выполнит условие, поставленное Ќокс, и лишь потом все узнает - зачем
ей лишние проблемы и осложнениЯ?
- ЊоЯ роднаЯ бабушка! - ошарашенно повторила Ћрлин.
- ќто может усложнить дело, - согласилсЯ ’анатос. - € тем не менее
именно по твоему желанию нить жизни ребенка была направлена по другому
пути и теперь ты должна получить разрешение. „жоли покажет тебе дорогу к
воплощению ‘удьбы.
- Ќепременно с ней поговорю, - ответила Ћрлин. - џ согласна с тем, что
должна ответить за спасение малыша - Ћднако „жоли понимала, что Ћрлин
потрЯсло известие о родственных узах, которые свЯзывали ее с инкарнацией.
- Ђ еще тебе следует встретитьсЯ с •роносом.
- ‚оплощением ‚ремени? Џочему?
- —тобы внести нишу встречу в свое расписание, Я взЯл у него взаймы
времЯ. Ќа самом деле он чуть-чуть развернул его течение, чтобы мне не
пришлось спешить или пожертвовать своей работой. •ронос никогда мне не
отказывает, если Я прошу у него немного дополнительного времени, но будет
лучше, если ты ему объЯснишь, что произошло.
- Њне все равно нужно с ним встретитьсЯ, чтобы попросить песчинку из
его —асов, - согласилась Ћрлин.
- „олжен тебЯ предупредить, что разговор с •роносом будет совсем не
простым.
„жоли вспомнила о главном свойстве воплощениЯ ‚ремени: •ронос жил в
обратную сторону, что усложнЯло общение с ним длЯ всех - смертных и
бессмертных.
- џ сделаю то, что должна, - сказала Ћрлин.
- Њне кажетсЯ, ты не понЯла сути проблемы. „ело не только в том, что в
его резиденции времЯ движетсЯ в обратную сторону. ’ы знала его при жизни.
- џ его знала? Љак такое возможно? џ умерла всего несколько месЯцев
назад! € давно он выполнЯет обЯзанности воплощениЯ ‚ремени?
- ‚се зависит от того, как посмотреть. Џо моим представлениЯм - лет
двадцать пЯть; мне никогда не приходило в голову проверить, сколько именно
лет он занимает эту должность. ‘ам же он считает, что стал •роносом два
года назад.
- ‚ любом случае Я никак не могла быть с ним знакома!
- Џо-моему, его зовут Ќортон.
Ћрлин замерла на месте:
- Ћ нет!
- ЊенЯ не касаетсЯ, как и о чем ты станешь разговаривать с другими
инкарнациЯми, - сказал ’анатос и поднЯлсЯ на ноги. - џ не собираюсь
вмешиватьсЯ в их дела, не имеющие отношениЯ к моим прЯмым обЯзанностЯм. Ќо
складываетсЯ впечатление, что ты самым необычным образом свЯзана с
инкарнациЯми - не с одной, а несколькими, - причем в их число вхожу и Я,
поскольку мне не безразлична твоЯ тетЯ ‹уна. €менно по этой причине Я и
открыл тебе некоторые тайны. †елаю удачи.
- ЊоЯ тетЯ...
- ЉажетсЯ, Я совершил еще одну ошибку, - пробормотал ’анатос.
- ќто правда, - заговорила „жоли. - Њожет быть, мне следовало все тебе
рассказать с самого начала, но...
- Ќо Я была в неподходЯщем состоЯнии, - закончила Ћрлин.
- „а. Ђ потом Ќокс...
ЏотрЯсеннаЯ услышанным, Ћрлин подошла к ’анатосу.
- џ признательна вам за то, что вы менЯ просветили, ’анатос. - ‡атем
она поднЯла голову и поцеловала его в безгубый рот. Ќа безжизненном,
спокойном лице черепа поЯвилось изумление.

‹уна вернулась два днЯ спустЯ.
- Ќадеюсь, вы тут не скучали в одиночестве?
’ело снова контролировала „жоли.
- Ќи в коем случае, спасибо тебе. Њы немного учили ‚иту, познакомились
поближе с Њуиром, ѓриффитом и ѓризель и разглЯдывали твои великолепные
картины, а еще нас навещали судьЯ ‘котт и ’анатос.
- ‹унному мотыльку и грифонам редко приходитсЯ проводить времЯ в
компании, котораЯ им по душе; уверена, они страшно довольны. џ рада, что
вам понравились мои картины; по правде говорЯ, мне некогда заниматьсЯ
живописью, но иногда выпадает минутка, и тогда Я берусь за кисть, чтобы
немного отдохнуть. —то касаетсЯ ђока, он хороший человек, - промолвила
‹уна, и мимолетнаЯ улыбка показала, что она понимает суть сложившейсЯ
ситуации. - Ђ ’анатос хорошаЯ инкарнациЯ.
„жоли, знавшаЯ, что ‹уна вот уже лет десЯть ЯвлЯетсЯ любовницей
’анатоса, не совсем понЯла, что та имела в виду.
- Њы признательны тебе за то, что ты позволила нам пожить здесь во
времЯ твоего отсутствиЯ, - продолжала „жоли. - ’еперь Я думаю, нам нужно
найти какое-нибудь другое место, чтобы...
- Ќичего подобного, - серьезно взглЯнув на нее, ответила ‹уна. - „жоли,
ты отличный друг и свЯзана с моим врагом. Ћрлин член семьи. ‚ита - дочь
моей служащей и приЯтельницы ‚еры, котораЯ по-прежнему находитсЯ в сложной
ситуации. џ просто обЯзана сделать все, чтобы помочь вам. Ќасколько Я
понЯла, „жоли, ты наблюдаешь за судьей с точки зрениЯ того, может ли он
быть кандидатом на должность инкарнации.
Ћна и в самом деле в курсе всех последних новостей!
- „а. Ќо мне было бы легче, если бы Я знала, о какой инкарнации идет
речь. ‚едь обЯзанности инкарнаций так сильно отличаютсЯ друг от друга...
- Њы считаем, что на данном этапе нельзЯ говорить об этом вслух. Ќо нам
нужны кандидаты, которые могли бы подойти на роль любой инкарнации.
- ‘атана не согласитсЯ ни на какого абсолютно хорошего человека!
- Ђ остальные не согласЯтсЯ ни на какого абсолютно плохого, -
подтвердила ‹уна. - ‘ледовательно, наши наиболее возможные кандидаты
должны быть компромиссом - людьми, в которых есть и плохое, и хорошее. Џо
правде говорЯ, нынешние инкарнации тоже в определенном смысле компромисс -
следствие сложившихсЯ обстоЯтельств или случайности, - однако они
стараютсЯ как можно лучше выполнЯть свою работу. ’ем не менее мы не
доверЯем случайностЯм и хотим, чтобы будущие инкарнации были людьми
по-настоЯщему достойными - Я, естественно, не хочу обидеть никого из
теперешних.
€ными словами, она не собиралась выдавать секретов.
„жоли, раздираемаЯ любопытством, предпринЯла новую попытку:
- ’анатос, как нам показалось, вел себЯ чрезвычайно жестоко, но потом
выЯснилось, что он всего лишь хотел нам продемонстрировать, сколь ценна
душа человека, и что ее нельзЯ забрать просто так, ради достижениЯ своих
целей. Ћн отлично выполнЯет свою работу. Ћднако у него в душе должно быть
много зла, иначе он не смог бы встретитьсЯ со своим предшественником, ведь
обычно ’анатоса интересуют только те души, в которых царит равновесие
между добром и злом.
- „а. …го душа находилась в равновесии, добра в ней было столько же,
сколько и зла. Љак и у менЯ, когда мы с ним познакомились; мы сравнили
наши заметки. Ћн отлично выполнЯет свою работу, и потому его баланс
медленно менЯетсЯ - в сторону добра, надеюсь, и мой тоже. Љонечно, люди,
играющие роль инкарнаций, справлЯютсЯ со своими обЯзанностЯми. Ќо если бы
существовала более надежнаЯ система отбора, инкарнации были бы лучше
подготовлены к столь ответственным постам.
- Њы с радостью тут останемсЯ, если ты и в самом деле не возражаешь, -
сказала „жоли, возвращаЯсь к началу разговора. - Ћднако Ћрлин хочет
возобновить поиски, и мы решили, что останемсЯ все вместе. ‡начит, мы
повидаемсЯ с оставшимисЯ инкарнациЯми в физическом теле. € потому, если
нам придетсЯ путешествовать...
- ‚ам не придетсЯ путешествовать! - рассмеЯлась ‹уна. - ‚се инкарнации
имеют в —истилище резиденции.
- Ќо мы не можем отправитьсЯ туда в нашем смертном обличье, - напомнила
ей „жоли. - Ѓудучи призраками, мы с Ћрлин в состоЯнии попасть в —истилище,
а ‚ита...
- ЏонЯтно, вам нужно оставлЯть ее без присмотра на некоторое времЯ, -
сообразила ‹уна. - Љонечно же, пусть поживет у менЯ; Њуир будет за ней
следить и никуда не выпустит, а грифоны только порадуютсЯ компании.
- ‡наете, может быть, это совсем и неплохо, - подумала ‚ита.
Ќо „жоли почувствовала, что девушка разочарована; ей нравились
волшебные животные и дом, однако она мечтала принЯть участие в главном
приключении. Љроме того, ‚ита понимала, что ђок не будет навещать ее,
когда она останетсЯ одна, и боЯлась, что, если он все-таки на это решитсЯ,
она совершит какую-нибудь серьезную ошибку и он ее разлюбит. Ћна держалась
изо всех сил, стараЯсь не показывать своего огорчениЯ. „лЯ ‚иты такое
поведение было большим прогрессом; она училась самопожертвованию,
возможно, на примере Ћрлин.
- Њы намерены сделать все необходимое вместе, - твердо сказала „жоли и
почувствовала радость ‚иты. - Ќам, призракам, нравитсЯ снова находитьсЯ в
теле живого человека, а ‚ите приЯтно наше присутствие. “ нас образовалась
отличнаЯ компаниЯ, и мы намерены сохранЯть ее до тех пор, пока не решим
расстатьсЯ.
‹уна кивнула; казалось, слова „жоли ее совсем не удивили.
- ‘мертные могут посещать —истилище; ведь в некотором смысле сами
инкарнации ЯвлЯютсЯ смертными. Ќо чтобы попасть туда, вам нужна помощь
инкарнации.
- ’ак случилось, что у менЯ хорошие отношениЯ с некоторыми
инкарнациЯми, - сказала „жоли. - Ќасколько мне известно, ‘атана не
пользуетсЯ своей резиденцией в —истилище, так что мы сможем там на времЯ
остановитьсЯ. Ќо если мы попросим его помощи...
€ снова ‹уна понимающе кивнула:
- џ не откажу вам в возможности останавливатьсЯ в моем доме. џ
действительно веду войну против ‘атаны и предполагаю, что совсем скоро с
моей помощью потерпит крах один из главных его заговоров. Ќо правда и то,
что нам необходимо его сотрудничество в деле, которое мы замыслили в
дальнейшем. ђаньше Я считала, что конфликт между „обром и ‡лом - понЯтие
абсолютное, однако со временем, набравшись опыта, понЯла, что он
относителен. ‘ловно мы играем в важную игру, обе стороны страшно хотЯт
победить и обе согласны, что без выполнениЯ определенных правил не может
быть ни игры, ни победы. „аже враги должны сотрудничать в некоторых
аспектах и уважать прерогативы своего противника.
- ‘пасибо, - проговорила „жоли. - Њы остановимсЯ здесь и будем посещать
—истилище. Џусть игра продолжаетсЯ.
- Џусть игра продолжаетсЯ, - улыбнувшись, повторила ‹уна.

7. ‚ђ…Њџ

ЋжидаЯ ковер-такси, ‚ита на прощание обнЯлась с обоими грифонами, а
потом и с Њуиром; тот перенес объЯтиЯ как подобает джентльмену, хотЯ не
вызывало сомнений, что подобные глупости удовольствиЯ ему не доставлЯют.
Ћрлин обнЯла ‹уну. ‚ жизни ей не доводилось встречатьсЯ со своими кровными
родственниками; теперь, после смерти, она начала с ними знакомитьсЯ.
Џрилетел ковер, и „жоли взЯла тело под контроль.
- Љосмопорт, - заЯвила она, и ковер взмыл в воздух, уносЯ их прочь.
„жоли обернулась и помахала ‹уне, чувствуЯ, как ее охватывает грусть.
Ћна знала ‹уну много лет, но впервые они встретились, когда „жоли
вселилась в тело смертного - ей пришлось окунутьсЯ в новую длЯ себЯ жизнь.
‡аботы о питании и постели становЯтсЯ гораздо более значительными, когда
находишьсЯ в настоЯщем человеческом теле. Љонтакт с окружающим миром
делаетсЯ таким физическим! ‡а несколько дней она научилась ценить
возможности женского тела. ‹уна очень походила на ѓею, кузину Ћрб, но
одновременно и отличалась от нее. Ћна казалась взрослее, поскольку
старела, как самый обычный человек, в то времЯ как тело ѓеи не менЯлось,
но главным было то, что во многих отношениЯх ѓеЯ могла бы разделить судьбу
‹уны, если бы осталась смертной - и это знание оказалось длЯ „жоли
бесценным.
Љроме того, ‹уна напоминала Ћрлин - привлекательнаЯ, хорошо понимающаЯ
чувства других людей. „жоли видела Ћрлин в самых тЯжелых ситуациЯх, однако
не забыла, какой изЯщной, прелестной и милой была Ћрлин в счастливые
минуты своей жизни. ’еперь все эти качества к ней вернулись, хотЯ она и
находилась в другом теле. ѓлЯдЯ на ‹уну, „жоли понимала, какой могла бы
быть Ћрлин, если бы ее не постигла раннЯЯ смерть.
- џ по-настоЯщему сожалею о том, что умерла, - подумала Ћрлин. - џ
действовала импульсивно, не дав себе труда поразмыслить. ’олько сейчас Я
сумела оценить радости, доступные живому человеку.
- Њожет быть, мне следовало рассказать тебе о твоих родителЯх, - со
вздохом произнесла „жоли. - џ пыталась не вмешиватьсЯ в твою жизнь, только
наблюдала за тобой, оставаЯсь подругой снов... ’еперь Я об этом жалею.
- …сли бы Я знала, возможно, Я бы вела себЯ иначе, - согласилась Ћрлин.
- Ќо Я не могу винить тебЯ за то, что ты предоставила мне свободу самой
выбирать дорогу в жизни.
‚ита не вмешивалась в их беседу. Ћна мечтала о ђоке.
Љовер прилетел в космопорт. Ћни вошли в здание, и движущиесЯ ленты
доставили их к турникету, где проверЯли билеты. Џосле чего на старомодном
эскалаторе они поднЯлись на крышу.
‡десь уже поджидала ракета, которую поддерживала специальнаЯ
конструкциЯ. €з патрубков вырывалсЯ пар - ракета напоминала чудовищного
дракона. ’рап вел к крошечному рту у основаниЯ ракеты.
‚ита заинтересовалась.
- Ќаука так пугает! - заЯвила она.
„жоли не стала спорить. ‚ дни ее юности науки практически не
существовало, в то времЯ как волшебство продвинулось довольно далеко -
некоторые маги были настоЯщими виртуозами. Ћднако „жоли не могла не
признать, что наука занимает существенное место в жизни человека и
прекрасно дополнЯет волшебство. € то и другое имело свое применение,
усиливаЯ могущество человека.
Ћни поднЯлись по трапу и вошли в пасть чудовища. ‚нутри оказалось очень
тесно - в высоту помещение было больше, чем в ширину. „вижущаЯсЯ лестница
привела к середине ракеты, где находилось их место.
Ћни увидели ремни безопасности.
- Љак у самой настоЯщей ракеты! - восхитилась ‚ита.
- Ќо совсем длЯ других целей, - объЯснила „жоли. - ЉонструкциЯ надежно
поддерживает ракету в вертикальном положении над зданием - в результате не
требуетсЯ специальной посадочной площадки, а двигатели могут спокойно
работать. Ќаши ремни предназначены длЯ того, чтобы удерживать нас на месте
во времЯ взлета и посадки. Џружины позволЯют частично компенсировать
перегрузки. Ќам предстоит короткий, резкий прыжок.
- ‚от такое путешествие мне нравитсЯ, - проговорила довольнаЯ ‚ита.
„евушка уселась на свое место и тщательно застегнула ремни. ‡десь
имелсЯ даже фиксирующий шлем длЯ головы.
Џрошло немного времени, и раздалсЯ предупреждающий гудок. Ђ в следующее
мгновение ракета стартовала.
‘начала они ощутили нарастающую работу двигателЯ, который заставил
задрожать все судно. ‡атем ракета сдвинулась с места и начала медленно
подниматьсЯ в воздух. Ћднако почти сразу же скорость стала стремительно
нарастать.
- ‚от это да! - воскликнула ‚ита, чувствуЯ, как все ее тело наливаетсЯ
тЯжестью.
ЏоЯвилсЯ экран, на котором изображалось все, что происходило за бортом
ракеты. ‡дание и весь город Љильваро стремительно уносились прочь. —ерез
несколько секунд глазам предстала обширнаЯ панорама всего района.
- Ќа Њорте мне нравитсЯ больше, - объЯвила ‚ита.
Ќи Ћрлин, ни „жоли не стали с ней спорить.
„вигатель ракеты неожиданно перестал работать. ђемни провисли. Ћни
находились в невесомости.
- ‡дорово! - не уставала восторгатьсЯ ‚ита.
’ут ракета развернулась, теперь ее нос смотрел вперед. „вигатель опЯть
заработал, но на экране было видно, что началось снижение. „а, ракеты
весьма эффективный способ передвижениЯ - путешествие получилось совсем
коротким.
- џ бы предпочла современную летающую тарелку, - заметила „жоли. - Ћни
достаточны быстрые, только вместо ракетных двигателей используетсЯ
антигравитациЯ, поэтому пассажирам не приходитсЯ испытывать перегрузок.
‚прочем, Я же призрак - мне ни разу не удавалось полетать на летающей
тарелке.
- Њожет быть, на обратном пути! - нетерпеливо вскричала ‚ита.
…й нравились новые впечатлениЯ.
ђакета аккуратно опустилась в поддерживающую конструкцию. ђаздалсЯ
гонг, сообщивший, что можно выходить. „евушка отстегнула ремни, снЯла шлем
и стала ждать свободного места на движущейсЯ лестнице. …стественно, все
пассажиры стремились побыстрее выбратьсЯ наружу, поэтому пришлось немного
задержатьсЯ.
Ќаконец „жоли ухватилась за ступеньку, перекинула на нее ноги и, поднЯв
взглЯд, обнаружила, что смотрит под юбку стоЯщей над ней женщины. Љак
глупо надевать такую одежду, когда отправлЯешьсЯ в путешествие!
Џотом она оглЯнулась и увидела, что ей под юбку уставилсЯ какой-то
мужчина. Ћй!
- ‘ледовало бы заставить мужчин носить юбки, - заЯвила ‚ита.
Ћрлин, котораЯ все времЯ молчала, услышала последнюю мысль ‚иты и
захихикала. „жоли не выдержала и тоже рассмеЯлась.
- Њожет быть, нам удастсЯ уговорить ‹уну провести закон, - с трудом
проговорила она между приступами хохота. - Ќо кому захочетсЯ заглЯдывать
им под юбки?
‚от в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получитсЯ,
поскольку женщины никогда не проЯвлЯют такого же сильного интереса к
мужчинам, как те к женщинам. †изнь несправедливаЯ штука!
- Ќет, Я не согласна, - подумала ‚ита. - ќто дает нам власть, потому
что у нас есть то, чего они хотЯт.
Ћни сошли с лестницы и поехали дальше на движущейсЯ ленте, а на крыше
зданиЯ космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к
центральному входу. “ них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди
первых.
‡десь клиентов поджидало множество ковров-такси.
- ”альшивый Ђд, - объЯвила адрес „жоли.
‚скоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвЯщено
тому, что ждет человека в Ђду. ‘атана построил это заведение несколько
десЯтков лет назад длЯ того, чтобы продемонстрировать смертным: Ђд на
самом деле весьма приЯтное местечко. …му сопутствовал успех - ”альшивый Ђд
привлекал множество туристов. ‹юди всех возрастов спешили попасть сюда,
чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось.
„жоли прошла через зал азартных игр. ‡десь клиенты всегда выигрывали.
Џовсюду лежали груды серебрЯных и золотых монет.
- ‚ыглЯдит весьма привлекательно, - заметила ‚ита.
- Џодожди, пока не окажешьсЯ на следующем уровне! - ответила „жоли.
Ћна, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро
происходила сортировка тех, кто склонен к злу. ‘атана заранее получал
представление о своих будущих клиентах.
‘ледующий уровень был посвЯщен чревоугодию; клиенты набивали брюхо
самыми разнообразными кушаньЯми.
- Ћ-о-о-о! - только и смогла протЯнуть ‚ита.
„жоли подошла к одному из метрдотелей:
- Њогу Я на времЯ позаимствовать ваши очки?
- Њы не разрешаем клиентам... - начал он.
- Џьер, ты менЯ не узнал? - спросила она, показываЯ свое лицо призрака.
Њетрдотель моментально изменил манеру поведениЯ.
- Ћ, конечно, подруга ‘атаны! - торопливо согласилсЯ он, протЯгиваЯ ей
очки.
„жоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи:
реальность, прЯчущуюсЯ под иллюзией. Љлиенты в буквальном смысле ели
отбросы и пили мутную воду из канавы. ‡а эту сомнительную привилегию им
приходилось расплачиватьсЯ не деньгами, а процентами своей души. Ћни
постепенно отдавали себЯ Ђду за удовольствиЯ, которые даже не были
настоЯщими.
- Ћто! - воскликнула ‚ита, чувствуЯ, как к горлу подступает тошнота.
„жоли быстро снЯла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы
ее, если бы отвращение ‚иты зашло слишком далеко.
- ‚озмездие за грехи - мусор [переделаннаЯ цитата из Ѓиблии: "‚озмездие
за грехи - смерть"], - сказала она, возвращаЯ очки. - Ѓлагодарю тебЯ,
Џьер; этот клиент все равно не собираетсЯ в Ђд.
- “ж не знаю, почему ‘атана водит компанию с такими, как вы! -
улыбаЯсь, проговорил Џьер.
- ‚ каждом из нас до самого конца остаетсЯ что-то хорошее. Ќе
беспокойсЯ; мне известно, что у него роман с инкарнацией.
- …ще хуже! - запротестовал Џьер. - Ћна ведь навернЯка исполнена добра!
- Ђ ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха!
Ћн кивнул, сообразив, о чем говорит „жоли.
„жоли пошла дальше.
- ‘атана действительно?.. - с возросшим интересом спросила ‚ита.
- „а, - ответила „жоли. - ‡нала бы ты, какой грандиозный разразилсЯ
скандал.
- ‚от здорово! - обрадовалась ‚ита. - Ђ кто...
- џ не могу сообщать ее имЯ всем подрЯд.
- ’ы менЯ дразнишь!
„жоли рассмеЯлась:
- ’ы права, дорогаЯ. ‚прочем, мы уже пришли.
Ћни подошли к Ђдскому лифту, который свЯзывал —истилище, царство
смертных и Ђд. €менно сюда они и направлЯлись.
„жоли коснулась панели, воспользовавшись своим призрачным обличьем.
Џанель узнала ее, поскольку „жоли имела свободный доступ ко всем
сооружениЯм ‘атаны, если только была в состоЯнии с ними справитьсЯ. Џанель
отошла в сторону, и они увидели внутреннюю часть Ђдлифта, заполненную
паром и дымом.
- —истилище, - коротко приказала „жоли.
Џанель закрылась. €з-под пола вылетели огненные сполохи. Ћкутанный
клубами дыма лифт начал опускатьсЯ. ‚прочем, дым не причинЯл пассажирам
никакого вреда. Ћн был в основном иллюзией, придающей особое очарование
этому странному механизму.
- “же больше похоже на Ђд! - радостно воскликнула ‚ита. - Ђ куда еще
может доставить нас эта развалюха?
- Људа угодно, только в ђай нельзЯ попасть, - ответила „жоли. - Џо
какой-то причине ‘атана не смог получить разрешение Ѓога.
- Џодумать только, - сухо проговорила Ћрлин.
- ‚ита, ты должна кое-что понЯть относительно —истилища и Ђда, -
сказала „жоли. - Ћни не совсем такие, как царство смертных. ‚ них всего
два измерениЯ, и живые смертные не в силах их воспринимать. Ќо длЯ тех,
кто туда попадает, они кажутсЯ трех- или даже четырехмерными, а значит, и
материальными. ‹юди там производЯт впечатление живых, хотЯ на самом деле
все они призраки, за исключением инкарнаций, которые одновременно
принадлежат всем царствам сразу. Ћбитатели —истилища не нуждаютсЯ в еде и
сне; все, что мы съедим, не утолит чувство голода. ’олько в исключительных
случаЯх смертные посещают Џреисподнюю или —истилище.
- Џочему же лифт везет нас туда? - спросила ‚ита.
- „а, создаетсЯ впечатление, что мы поднимаемсЯ, а в действительности
происходЯт изменениЯ с нашим телом, оно становитсЯ двумерным. ’акой
процесс оказывает стрессовое воздействие на сознание, именно поэтому
разрешение даетсЯ довольно редко. Ћднако, поскольку Я близка к
инкарнациЯм, Я его получила. ‚ результате твое смертное тело попадет в
—истилище. џ ни на мгновение не покину его, поскольку тогда ты потерЯешь
право там находитьсЯ и, следовательно, окажешьсЯ в крайне неудобном
положении. ‘ейчас Я передам тело под контроль Ћрлин - в конце концов, мы
прибыли сюда по ее делу. ’ы можешь наблюдать и комментировать, но
управлЯть не будешь.
- „а, Я понимаю почему. џ не стану вам докучать.
- €, Ћрлин... ты сможешь перенести встречу со своим бывшим любовником в
его новой роли?
- “ менЯ нет выбора, - мрачно ответила Ћрлин.
Ђдлифт снова пыхнул огнем и остановилсЯ. Џанель скользнула в сторону.
Ћни находились на самом краю —истилища, перед ними расстилалсЯ пейзаж,
ничем не отличающийсЯ от земного.
„жоли вышла из лифта, и в тот же миг необычное устройство за ее спиной
исчезло в столбе пламени.
€звивающаЯсЯ тропинка вела в сторону далекого особнЯка.
- ђезиденциЯ •роноса. “йдет не меньше часа на то, чтобы до него
добратьсЯ. ’оропитьсЯ не следует. Ѓолее того, лучше всего немного
вздремнуть, прежде чем отправлЯтьсЯ на встречу с ним.
- Ќет, Я готова, - возразила Ћрлин.
- ’ы менЯ неправильно понЯла. Ќикто не ставит под сомнение твое
мужество, Я имела в виду природу течениЯ времени внутри особнЯка. ’ам оно
движетсЯ в обратном направлении. Џоэтому ты выйдешь оттуда раньше, чем
войдешь. €, чтобы не встретить себЯ саму и все не испортить, лучше
предусмотреть дополнительные промежутки времени до и после встречи. Њы
должны продвигатьсЯ вперед после заранее оговоренных пауз, во времЯ
которых можем спать или просто не обращать вниманиЯ на то, что происходит
вокруг, тогда мы поймем, какие места необходимо обойти.
- ЌастоЯщее безумие! - прокомментировала ее слова ‚ита.
- Њне все равно, - объЯвила Ћрлин. - џ хочу побыстрее встретитьсЯ с
•роносом, чтобы объЯснить ему относительно времени, которое использовал
’анатос, и попросить песчинку из его —асов.
- Ќо ты же когда-то его любила!
- —то? - переспросила ‚ита. - Ќеужели Я отвлеклась и пропустила что-то
интересное?
- џ хочу попросить у него прощениЯ за то, что оставила его одного. Ќе
вижу никаких причин оттЯгивать нашу встречу; пройдет еще немного времени,
и у менЯ не хватит мужества посмотреть ему в глаза.
- Љак хочешь, - пожала плечами „жоли, сообразив, что один вариант может
оказатьсЯ не хуже другого - да и вообще Ћрлин должна идти своим путем. Ћна
передала-тело в распорЯжение Ћрлин, и та решительно зашагала к особнЯку
•роноса.
‘ некоторым опозданием „жоли вспомнила, что, когда они в последний раз
были в —истилище и направлЯлись на встречу с другой инкарнацией, Ћрлин
превратилась в мужчину и совершила постыдный поступок; теперь она
нервничает и хочет побыстрее закончить с новой проблемой.
Џоскольку они находились в —истилище, тело совсем не уставало.
Ћбнаружив это, Ћрлин сразу ускорила шаг и теперь почти бежала. ‚
результате она добралась до особнЯка вдвое быстрее, чем предполагала
„жоли. ђаскрасневшаЯсЯ скорее от волнениЯ, чем от бега, Ћрлин поднЯла
декоративный молоточек, висевший перед дверью, и постучала.
—ерез мгновение на пороге возник дворецкий:
- Љак мне доложить о вас •роносу?
- Џосетитель с просьбой об одолжении.
- Џожалуйста, подождите в приемной.
Ћна вошла и приготовилась к долгому ожиданию, а дворецкий скрылсЯ во
внутренних помещениЯх особнЯка. Ќа стене Ћрлин увидела настолько искусно
выполненную фреску, что казалось, будто в нее можно войти, стоит только
пожелать. Њебель в комнате была удобной, деревЯнный паркет блестел.
- ’ы права, - заметила ‚ита. - ‚се выглЯдит ужасно реальным и
настоЯщим.
‚ернулсЯ дворецкий:
- •ронос готов вас принЯть.
„евушка последовала за ним в центральные покои. ‘ердце Ћрлин отчаЯнно
колотилось в груди. Џеред ней стоЯл Ќортон, точно такой же, каким она
знала его при жизни!
Ћн повернулсЯ и посмотрел на нее:
- Њогу ли Я спросить, кто вы?
Ћн ее не узнал - ведь Ћрлин находилась в теле ‚иты! •орошенькаЯ
темнокожаЯ девушка-подросток.
- Џозвольте сперва рассказать вам о том, что привело менЯ сюда. ’анатос
решил продемонстрировать мне, как он забирает души, а длЯ этого ему
потребовалось занЯть у вас времЯ. Ќадеюсь, вы не имеете ничего против,
потому что мне действительно удалось узнать нечто важное.
- ’анатос благородно обошелсЯ со мной, когда Я стал инкарнацией, -
ответил •ронос. - џ не возражаю, если он воспользуетсЯ временем так, как
посчитает нужным.
- Ђ еще... еще мне нужно получить от вас одну песчинку из...
- —то? - с удивлением прервал ее •ронос.
- џ... Я знаю, понимаю ее громадную ценность, но мне необходимо... „ело
в том, что Я потерЯла своего ребенка. ‚оплощение Ќочи сказала, что Я смогу
вылечить его недуг только в том случае, если каждаЯ инкарнациЯ даст мне по
одной важной вещи, и...
- …сли бы Я знал, как лечить детские недуги, то вылечил бы собственного
ребенка, не дал бы ему умереть и спас его мать, которую любил. ‘омневаюсь,
что одна песчинка сможет...
‘итуациЯ становилась неудобной! ‘ледовало с самого начала раскрыть свое
имЯ.
- џ совершила ужасную ошибку... “ вас на пальце защитный амулет.
Ћн посмотрел на свое кольцо в форме крошечной змеи.
- Ћткуда вы о нем знаете? …динственный человек, которому было известно
о кольце, теперь мертв. Љроме того...
- „а, она умерла, - согласилась Ћрлин. - € пытаетсЯ спасти своего
ребенка.
Ќортон не был глупым или бесчувственным человеком.
- Ќеужели это ты, Ћрлин? - с изумлением спросил он. - ‚ другом теле? Ђ
Я принЯл тебЯ за смертную!
- Ћ, Ќортон, - проговорила она, и из ее глаз хлынули слезы. - џ не
собиралась тебЯ обманывать! џ просто забыла, что ты не знаешь хозЯйки
тела. Ђ потом Я решила, что мне не следует влиЯть на тебЯ... Ћ, какой удар
Я тебе нанесла, когда покончила с собой! џ совсем о тебе не думала, только
о ребенке, и если бы Я могла все исправить, то сделала бы это без малейших
колебаний, но поверь мне: Я бессильна! џ любила тебЯ, Ќортон, и продолжаю
любить сейчас, но менЯ ослепило горе! џ не могу просить тебЯ о прощении,
мне не следовало к тебе приходить!
Ћн подошел к Ћрлин и обнЯл ее:
- ’ы пришла ко мне, Ћрлин, чтобы остатьсЯ со мной?
Ћна смутилась:
- ЋстатьсЯ?.. Ћ, Ќортон, Я не могу! Ћбладательница этого тела - живаЯ
девушка и должна возвратитьсЯ в царство смертных. џ здесь вместе с ней и
„жоли...
- „жоли, супруга ‘атаны! “ менЯ немало разногласий с ‘атаной, но она
чудеснаЯ женщина.
- „а. ‚от так и получилось, что Я пришла не одна и не могу остатьсЯ с
тобой.
- Ќо ты дух. ‘мертнаЯ девушка пусть возвращаетсЯ, „жоли уже много веков
ЯвлЯетсЯ призраком, а ты обретешь свой прежний облик. …сли ты не покинешь
мой особнЯк, проблема времени не возникнет, и мы сможем жить вместе
десЯтилетиЯ, абсолютно не стареЯ.
Џредложение показалось Ћрлин ужасно привлекательным. „о сих пор ей не
приходило в голову, что существует такаЯ возможность. ЏоселитьсЯ с
Ќортоном и вести с ним мирную и удобную жизнь...
Џотом она вспомнила о ѓэве ‚тором.
- Ќаш ребенок... может жить с нами?
- Ќет. —еловек находитсЯ здесь столько, сколько реально продолжалась
его собственнаЯ жизнь. —ерез тридцать семь лет Я исчезну и передам
Џесочные —асы следующему •роносу, который с точки зрениЯ смертных станет
моим предшественником, потому что Я приближусь ко времени своего рождениЯ.
Ђ ѓэв ‚торой достигнет своего предела через несколько дней.
- € будет снова вынужден жить вперед, - закончила Ћрлин его мысль. - Ћ,
Ќортон, Я не в силах от него отказатьсЯ! џ действительно тебЯ люблю,
однако его Я тоже люблю, а он гораздо больше нуждаетсЯ во мне. Њне нужно
избавить сына от страшного недуга души и проводить на Ќебеса - лишь тогда
Я смогу отдохнуть. - Ћна чувствовала себЯ ужасно виноватой, когда
произносила эти слова, но такова была правда.
- Ђ если ты спасешь его, а потом вернешьсЯ ко мне?
- ’огда в моей душе снова воцаритсЯ мир, и все остальное не будет иметь
значениЯ.
Ћн кивнул:
- џ узнал от †имчика - демонического кольца, которое ты мне подарила, -
что тебЯ воспитывали приемные родители. € понимаю, почему длЯ тебЯ так
важно, чтобы у ребенка была мать.
- „а. џ жила с приемными родителЯми, но имена моих истинных родителей
мне стали известны только после того, как Я умерла. Ќаверное, это изменило
мое отношение к миру. Њой ребенок должен знать менЯ даже после смерти.
•ронос задумалсЯ. Ќаконец он принЯл решение.
- Ћрлин, Я могу показать, как происходило твое удочерение. џ никогда
сам не заглЯдывал в те времена, поскольку старалсЯ забыть тебЯ, но теперь,
Я думаю, это следует сделать. ’ы моложе менЯ; твое удочерение произошло
еще до того, как Я передал Џесочные —асы другому •роносу. ’ы бы хотела
вернутьсЯ в свое прошлое?
Ћрлин удивилась:
- џ могу отправитьсЯ назад во времени и посмотреть собственными
глазами? Ђ как же временной парадокс?
- Ћбычно все мои действиЯ защищены от парадоксов, но в данном случае
потребуютсЯ дополнительные предосторожности: длЯ участников тех событий мы
останемсЯ невидимками. ’огда прошлое не изменитсЯ.
- џ согласна! - воскликнула Ћрлин. - џ бы очень хотела увидеть, как это
происходило! Ѓолее того, мне ужасно интересно взглЯнуть на мою мать в тот
момент, когда она отдавала менЯ. ќто возможно?
•ронос взглЯнул на кольцо, которое когда-то принадлежало Ћрлин, и она
понЯла, что Ќортон задает ему вопросы, а оно отвечает "да" или "нет".
- „а, †имчик отведет нас туда; ведь он при этом присутствовал. џ
последую его советам и покажу тебе твою жизнь с самого начала. ‚озьми менЯ
за руку.
Ћрлин сжала его пальцы, и ее охватило странное ощущение. Ћни были
любовниками, а теперь она мертва, а Ќортон стал бессмертным, но любовь
между ними не прошла. Љакие воспоминаниЯ рождает простое прикосновение
руки!
•ронос поднЯл большие Џесочные —асы, и песок в них поменЯл цвет на
темно-синий. Џотом Ќортон слегка встрЯхнул Џесочные —асы - и все вокруг
заволокло дымкой. Ќачалось мерцание, такое частое, что невозможно было за
ним уследить; Ћрлин сообразила, что ночь сменЯет день; они возвращались в
прошлое, проходили сотни и тысЯчи дней и ночей.
Џотом оказалось, что они летЯт над незнакомой местностью. •ронос
расспрашивал †имчика, используЯ технику "двадцати вопросов", которую успел
заметно улучшить.
- €ндиЯ, - заЯвил •ронос. - ЃродЯчий цирк или что-то в таком же роде.
- –ирк в €ндии? - переспросила Ћрлин. - џ родилась там?
- Џохоже на то.
’еперь они приблизились к каравану повозок. ’ак и есть - бродЯчий цирк!
‚ одном фургоне жила русалка в цистерне, в другом - гигантский змей, в
остальных ехали артисты и разные диковинные животные.
Ћни вошли в самый лучший фургон, похожий на маленький домик. ‚ нем на
постели лежали мужчина и женщина; не вызывало сомнений, что они были
любовниками.
- ‚ойна! Џрирода! - удивленно воскликнул •ронос.
- —то ты сказал?
- џ их узнал! Ћн - воплощение ‚ойны, его называют Њарс или Ђрес. Ћна -
воплощение Џрироды, ее зовут ѓеЯ.
- Ћн, конечно, прав, - вмешалась „жоли. - ’вои генетические родители,
Ћрлин.
Ћрлин смотрела на две неподвижные фигуры со смешанными чувствами. ‚се
произошло так неожиданно! Ћднако она удивительно быстро справилась со
своими эмоциЯми - „жоли это поразило. Ћрлин училась принимать жизнь такой,
какаЯ она есть.
- „а, мне рассказали после смерти, - проговорила Ћрлин, опустив
немаловажную деталь - не стала сообщать •роносу, когда все произошло. - Ќо
тогда они еще не были инкарнациЯми.
- ‚ероЯтно, ты права, поскольку теперь они живут порознь.
- Ќо почему же они расстались и отдали менЯ чужим людЯм? - воскликнула
Ћрлин, охваченнаЯ жгучей болью.
ЏослышалсЯ цокот копыт и шум. Ѓудущий Њарс встал, чтобы выЯснить, что
случилось. …го встретил офицер, одетый в роскошный мундир.
- Џринц, мы пришли за вами! - сказал офицер. - Џринц, ваш брат,
наследник престола, умер.
- Ћн принц? - озадаченно спросила Ћрлин.
„а, так оно и было. Љроме того, он заикалсЯ; ему удавалось справлЯтьсЯ
с заиканием, только когда он не говорил, а пел. Ћфицер приехал за ним и не
принимал никаких отказов, хотЯ принц и грозилсЯ его обезглавить. Ѓудущей
ѓее подарили мешочек с драгоценными камнЯми и приказали не пытатьсЯ
разыскивать принца, потому что он должен женитьсЯ на принцессе, которую
выбрал длЯ него отец.
Ќо прежде чем уйти, принц подарил возлюбленной кольцо: †имчик. Џотом
они расстались - и она потерЯла сознание.
…е отнесли в фургон, заклинательница змей ухаживала за будущей ѓеей.
Љогда она пришла в себЯ, женщина сказала:
- ЊоЯ дорогаЯ, у тебЯ будет ребенок.
- Ћна не знала! - вскричала Ћрлин. - Ќикто из них не знал!
- „а, никто, - подтвердил •ронос, спросив сначала у кольца. - € этим
ребенком была ты.
Џод руководством †имчика они двинулись дальше. †енщина, которую тогда
знали под именем Ћрб, покинула бродЯчий цирк и направилась во ”ранцию, где
нанЯла слепую и увечную, но очень красивую девушку-цыганку. ’инка - так
звали девушку-цыганку - научила ее цыганскому Языку, а Ћрб помогла ей
найти мужа, и они быстро стали подругами. Ћни пели вместе, потому что
’инка обладала волшебным свойством, которое придавало музыке особое
очарование. Ђ кроме того, танцевали дерзкий цыганский танец танану.
- ‚ы только посмотрите! - вскричала ‚ита. - џ считала, что видела
сексуальные танцы, но это настоЯщий прадедушка секса! ѓосподи, как бы Я
хотела, чтобы ђок сейчас был с нами!
„аже на „жоли танец произвел впечатление.
- џ знала, что ‘атана помог спасти цыган; теперь Я, кажетсЯ, понимаю
почему! џ никогда не видела столь эротичного танца!
Џодруги навестили отца ’инки, старого цыгана по имени Ќиколай, весьма
известного в городе человека. Ћрб оказала его дочери услугу, научив ее
использовать волшебство музыки - отчего ’инка стала по-настоЯщему
красивой, несмотрЯ на изуродованные пальцы рук и косолапые ноги. Ќиколай
не забывал об услугах, и теперь к Ћрб во всех цыганских поселках
относились с уважением. Ќикто не проронил ни единого слова о ее
беременности; цыгане всЯчески охранЯли своих от скандалов.
Ќиколай станцевал танану со своей дочерью, и впечатление от танца было
еще более сильным. Њастерство ЌиколаЯ проЯвлЯлось в каждом жесте, в каждом
наклоне головы.
- џ бы все отдала, чтобы научитьсЯ этому танцу! - подумала ‚ита. -
Љакой мужчина!
„жоли пришлось согласитьсЯ. ќротика могла быть искусством, танана тому
Яркое подтверждение, а Ќиколай был настоЯщим мастером танца. Ћн выглЯдел
лет на шестьдесЯт, но это не имело значениЯ; когда цыган танцевал, он
становилсЯ человеком без возраста. Љроме того, он прекрасно играл на
скрипке, а Ћрб достала свою маленькую арфу, и они играли вместе; их музыка
вызывала благоговение.
•ронос снова переместилсЯ вперед, к тому моменту, когда родилсЯ
ребенок. Ћрб не могла принимать обезболивающие лекарства, потому что
носила защитный амулет против любого препарата, но повивальнаЯ
бабка-цыганка помогла ей, использовав ‡аклинание Ђналогии. ђодилась
девочка, и ее назвали Ћрлин.
‘коро по совету кольца Ћрб пришлось уехать. “мирал ее отец, и надо было
спешить, иначе они не успели бы повидатьсЯ. Ћрб оставила ребенка с ’инкой,
наказав отдать Ћрлин какой-нибудь семье богатых туристов. Ћна снЯла с
пальца амулет.
- Љогда найдешь подходЯщую семью, надень кольцо на палец Ћрлин.
Љроме того, она оставила цыганке большой рубин из мешочка с
драгоценностЯми, который ей подарили люди принца, чтобы ’инка больше
никогда не испытывала нужды. Ђ потом, со слезами на глазах, ушла.
’инка прекрасно заботилась о ребенке. Ћна вышла замуж, но ее муж
проводил много времени вне дома, поэтому цыганка вернулась к отцу. Ќиколай
еще не забыл времена, когда сама ’инка была маленькой, и хорошо обращалсЯ
с Ћрлин: часто брал малышку на руки, разговаривал, пел песни и танцевал с
ней, держа на руках - а его ноги выделывали хитроумные па. „евочке это
нравилось; рЯдом с Ќиколаем она редко плакала.
- “ ребенка есть волшебство, - как-то сказал он. - ђедкий,
замечательный талант, подходЯщий длЯ цыганской души! Ћна способна видеть
ауру и судить по ней о человеке.
- Ћн знал, - удивленно воскликнул •ронос, - о сиЯнии, которое ты видела
- знал уже тогда!
‚зрослаЯ Ћрлин наблюдала за Ќиколаем и маленькой девочкой у него на
руках, и по ее щекам текли слезы.
- џ всегда любила музыку и танцы. ’еперь Я понимаю почему. џ почти
вспомнила: замечательный человек - и чудеснаЯ, слепаЯ цыганскаЯ девушка!
Љонечно же, Я видела, как они Ярко сиЯют, и сразу успокаивалась.
Џотом настал день, когда кольцо помогло ’инке найти подходЯщую пару.
–ыганка была слепой, однако прекрасно ориентировалась в пространстве,
особенно с помощью амулета. Ћна говорила только на кало, в то времЯ как
туристы знали лишь английский, но это не имело значениЯ. ’инка показала им
ребенка, и маленькаЯ девочка сразу очаровала пожилых людей.
–ыганка надела магический амулет на пальчик ребенка; оказалось, что
волшебное кольцо прекрасно подходит. Ђ затем ушла, с трудом скрываЯ слезы.
- Ћ, ’инка, Я не знала! - воскликнула Ћрлин, не спускавшаЯ с них глаз.
- ’ы хотела оставить менЯ, но не могла!
- Ћрб вернулась, уже став ѓеей, и вылечила ее от слепоты, - сказала
„жоли. - € сделала так, что ’инка смогла иметь детей.
- џ так рада! џ прожила хорошую жизнь; мои приемные родители прекрасно
со мной обращались, Я никогда не страдала из-за того, что они мне не
родные. Ќо в моем прошлом остались такие чудесные люди - какую радость и
печаль Я сейчас испытываю!
- Љак жаль, что Я раньше этого не знал, - произнес •ронос. - џ и не
догадывалсЯ, что у тебЯ такаЯ необычнаЯ судьба! Ќо Я все равно тебЯ любил,
и если бы заранее предвидел, что произойдет...
- џ вела себЯ глупо, - опустив голову, проговорила Ћрлин. - Ћрб не
могла жить со мной, поэтому оставила менЯ ’инке и ушла. ’инка очень хотела
быть мне матерью - однако сделала то, что считала нужным. Ђ Я... ‚едь Я
могла смиритьсЯ с тем, что мой ребенок умер, могла его оставить, но Я
предала и тебЯ, и себЯ, и всех тех, кто принес столько жертв, чтобы у менЯ
была хорошаЯ жизнь! Њне так стыдно!
- Ћрлин, возможно, ты и не в состоЯнии изменить прошлое, но Я
располагаю подобным могуществом. Џойдем со мной. - Ћн предложил ей руку.
‘мущеннаЯ и взволнованнаЯ, она взЯла его под руку. ‘вободной рукой
•ронос поднЯл неожиданно поЯвившиесЯ Џесочные —асы. ‚стрЯхнул их, и
текущий песок поменЯл цвет на красный.
Ћни проникли сквозь стену комнаты и промчались над деревней примерно
так же, как преодолевал пространство Њорт. ‘нова началось мерцание.
‚от и высотный дом, который Ћрлин сразу узнала, - здесь располагалась
квартира ѓавейна. Ћна поселилась тут, став женой призрака. ‚ реальном мире
прошло совсем немного времени с тех пор, как она умерла и покинула царство
смертных, но длЯ Ћрлин миновала целаЯ вечность.
Ћни остановились перед дверью.
- Њы попали в то времЯ, когда ты была беременна, - сказал Ќортон. - Ќо
до того, как ѓавейн получил дар от ѓеи. ’ы должна подойти к самой себе и
предупредить об опасности. ’огда та Ћрлин расскажет все Ќортону, который,
в свою очередь, поговорит с призраком. € все будет в порЯдке.
- € ѓэв ‚торой не заболеет! - воскликнула девушка, неожиданно все
понЯв. - Ћн не заболеет и не умрет, Я не совершу самоубийства, и мы не
покинем друг друга!
Ћн молча ждал.
- Џодожди-ка, - сказала Ћрлин. - џ допустила ужасную ошибку в прошлом и
не должна больше вести себЯ необдуманно. …сли Я соглашусь изменить
прошлое, ѓэв ‚торой будет спасен и мы будем счастливы - а что произойдет с
„жоли?
- „жоли? Ћна останетсЯ с ‘атаной; у нее не возникнет никаких проблем.
- ‚ерно, - подумала „жоли. - џ бы предпочла видеть тебЯ живой и
счастливой, Ћрлин! џ буду избавлена от чувства вины, и мне не придетсЯ
рассказывать ѓее, что ее дочь погибла.
- Ђ ‚ита - смертнаЯ девушка, в чьем теле Я сейчас нахожусь... —то
станетсЯ с ней?
- ‚ита вернетсЯ к той жизни, которую вела до того, как вы
присоединились к ней. ‘корее всего вы никогда не встретитесь, поскольку
ваши дороги пересеклись только после того, как ты умерла.
- Ќо ‚ита была уличной девчонкой, объектом интереса разных извращенцев
и не могла избавитьсЯ от пристрастиЯ к сильному наркотику! Ћна продолжала
бы опускатьсЯ все ниже и ниже, пока ее не настигла бы смерть. Њы с „жоли
вытащили ее из Ямы, в которую она угодила!
- Ѓоюсь, тут ничего сделать нельзЯ.
- ђок! - вмешалась ‚ита. - ‚ы хотите сказать, что Я не встречу ђока?
- Ћ, Ќортон, это невозможно! - тихо проговорила Ћрлин. - џ не смогла
допустить, чтобы другой ребенок умер, когда ’анатос предложил мне его
душу, и Я не в силах так поступить с ‚итой - ведь она мой друг.
ЋбЯзательно должен существовать другой путь!
- …сли ты останешьсЯ жить, то все поступки, совершенные тобой после
смерти, попросту бесследно исчезнут, - сказал •ронос. - ’ут ничего нельзЯ
изменить. ’ы либо живешь, либо умираешь - третьего не дано.
- Ђ если ты напишешь себе записку! - подумала „жоли. - ‘ адресом ‚иты,
чтобы пойти к ней и...
Ћна смутилась, понимаЯ, что ситуациЯ становитсЯ слишком запутанной.
ђазве в состоЯнии чужаЯ белаЯ женщина с ребенком на руках спасти черную
проститутку, нанюхавшуюсЯ Ђдской Џыли? € уж, конечно, в такой ситуации
‚ита не познакомитсЯ с судьей ‘коттом и не отправитсЯ к нему жить.
- …сли Я вернусь, что произойдет с тобой? - продолжала Ћрлин. - ‘танешь
ли ты снова воплощением ‚ремени?
- „а, тут ты попала в точку: возникает парадокс. џ не имею права менЯть
свое прошлое, поскольку, если это произойдет, Я не займу должность
инкарнации и не смогу повлиЯть на твое прошлое. ‚о всех остальных случаЯх
Я свободен от парадоксов, но здесь мы столкнулись с исключением.
- ‡начит, невозможно!
- „а, невозможно. Ќо Я хотел, чтобы ты все понЯла сама, а не думала,
что Я стал бессердечным. Ќаши отношениЯ закончились: ты должна двигатьсЯ
вперед, даже будучи призраком, а Я обЯзан жить в обратном направлении, как
воплощение ‚ремени. Ђ теперь позволь мне судить о твоей просьбе в
соответствии с ее плюсами и минусами. - Ћн снова поднЯл Џесочные —асы и
слегка наклонил их - теперь песок стал розовым.
Ћни проплыли сквозь здание, а потом устремились в небо. •роносу не
требовалсЯ волшебный лифт, чтобы перемещатьсЯ в пространстве и во времени!
‘коро они уже снова оказались в его особнЯке.
- Љак получилось, что ты стал инкарнацией? - спросила Ћрлин. Ћна еще не
была готова обсуждать свои проблемы.
- Џосле того как ты умерла, ѓавейн почувствовал себЯ виноватым и
попыталсЯ найти длЯ менЯ что-нибудь подходЯщее. Ћн второй раз женилсЯ и
пригласил менЯ, чтобы его новаЯ жена забеременела, но Я вспомнил о тебе и
отказалсЯ. Џозднее он узнал, что освобождаетсЯ пост •роноса, и убедил менЯ
его занЯть. Џризнаюсь, Я согласилсЯ в надежде сделать то, от чего ты
отказалась сегоднЯ - изменить наше прошлое таким образом, чтобы ты
осталась в живых. Џотом Я выЯснил, что это невозможно, но к тому времени
уже был •роносом... ‚прочем, должен признать, что здесь совсем неплохо.
…сли ты все еще чувствуешь вину по поводу моей любовной жизни, то должен
признатьсЯ, что у менЯ есть подруга.
- “ тебЯ есть любовница? - с облегчением спросила Ћрлин. ‚прочем, она
была слегка разочарована. - ’огда почему ты предложил мне остатьсЯ здесь?
- џ бы предпочел твою компанию. џ не люблю ту, другую женщину. Ћна
просто заполнЯет пустоту.
Ћрлин вспомнила свой собственный опыт, когда Ќокс превратила ее в
мужчину, и не нашла в себе сил упрекнуть Ќортона.
- Љто она?
- „ругаЯ инкарнациЯ. €нкарнациЯм легче понЯть друг друга.
- €нкарнациЯ? ЉакаЯ?
- ‘удьба.
- Ќо ‘удьба - моЯ бабушка!
- —то?
- Ћн не знает твоего прошлого, - напомнила ей „жоли. - …му известно
лишь о твоих родителЯх, но он не свЯзал их с ‹ахесис.
- џ дочь Џрироды и внучка ‘удьбы, - продолжала Ћрлин. - ‚от почему они
послали „жоли приглЯдывать за мной. џ ничего не знала об этом, пока была
живой; потом „жоли мне все рассказала.
•ронос смущенно посмотрел на Ћрлин.
- Љакой аспект ‘удьбы? - спросил он после неловкой паузы.
- Ђспект?
- “ ‘удьбы три аспекта: Љлото, ‹ахесис и Ђтропос. Ќасколько Я знаю,
каждую представлЯет смертнаЯ женщина. ’ри разные личности живут в одном
теле. Љто из них твоЯ бабушка - Ђтропос?
- ‹ахесис, - подсказала „жоли.
- ‹ахесис, - ошеломленно ответила Ћрлин.
…й и в голову не приходило, что ‘удьба такаЯ сложнаЯ!
- џ свЯзан с Љлото, самой младшей, - с облегчением сказал •ронос. -
ђоскошнаЯ, пышнаЯ женщина с черными, как ночь, волосами - конечно, она
может изменить внешность, все аспекты ‘удьбы на это способны, но Я думаю,
что она так выглЯдит на самом деле.
- Ђ ‹ахесис?
- Ћчень похожа на ѓею, только старше и с более светлыми волосами -
иногда она зачесывает их вверх и делает немного темнее, но по цвету они не
слишком отличаютсЯ от твоих.
- „а, наверное, ‹ахесис и есть моЯ бабушка, - проговорила Ћрлин. Ћна
понимала, как три женщины могут обитать в одном теле, даже когда одна из
них вступает в любовную свЯзь с мужчиной, который не устраивает остальных.
- ‚ действительности это не имеет ко мне отношениЯ.
Ќортон с радостью ухватилсЯ за возможность сменить тему.
- Ђ как случилось, что ты встретилась с Ќокс?
- “ нее ѓэв ‚торой. ‚оплощение Ќочи забрала малыша, едва он поЯвилсЯ в
—истилище. Ќокс говорит, что вернет его, если Я сумею собрать предметы,
необходимые длЯ лечениЯ его недуга; а недуг остаетсЯ с ним даже после
смерти, поскольку то болезнь души, а не тела. Ћт •роноса одна песчинка -
видимо, одна душа не может перейти в другую мгновенно... ‚прочем, Я не до
конца понЯла, но песчинка мне необходима.
- ’ак оно и есть, - кивнул •ронос. - ’олько ты не сумеешь
воспользоватьсЯ песчинкой. ‚ремЯ - такой инструмент, которым может
управлЯть лишь воплощение ‚ремени. Џесчинка просто призовет менЯ к себе -
точнее, к тебе, поскольку ты будешь ЯвлЯтьсЯ ее обладателем - в тот
момент, когда Я понадоблюсь. Ќо здесь тоже есть осложнениЯ. Љогда ты
собираешьсЯ провести эту операцию?
- Џройдут годы! - подумала „жоли, котораЯ сомневалась, что им вообще
удастсЯ довести дело до конца.
- Ѓоюсь, придетсЯ ждать несколько лет.
- ‡начит, еще до окончаниЯ моего срока. ’еперь понЯтно, зачем
необходима песчинка - ведь после окончаниЯ моего срока Я уже не сумею
прийти к тебе в реальном виде. Љонечно, в моих силах перенестись в любой
период времени, но Я смогу лишь наблюдать, не вмешиваЯсь в ход событий.
Ћднако если в нужный момент у тебЯ будет песчинка, Я сделаю то, что
потребуетсЯ. - Ќортон начал ходить взад-вперед, прикидываЯ различные
возможности. - ’ак как Я не хочу ни к чему обЯзывать своего
предшественника - длЯ тебЯ он станет следующим •роносом, - мне придетсЯ
дать тебе песчинку. „умаю, Я не отказал бы в твоей просьбе, даже если бы
мы не любили друг друга в прошлой жизни, а ѓэв ‚торой не был бы и моим
сыном, поэтому Я вручаю ее тебе без колебаний.
- Ѓлагодарю тебЯ, Ќортон, - тихо проговорила Ћрлин. € снова вспомнила
об ужасе, который пережила, став мужчиной. †дет ли он... конечно, она
должна... учитываЯ все, что произошло... - ’ы хочешь...
- ‚от, держи, - резко сказал •ронос, перебив ее. Ћн коснулсЯ Џесочных
—асов, и на его пальце возникла песчинка. - Ќе потерЯй ее. Ћчень жаль, но
сейчас у менЯ масса срочных дел, тебе пора уходить.
Ћрлин взЯла песчинку, крепко зажав ее между большим и указательным
пальцами. Ћна слегка покалывала кожу.
- џ... спасибо тебе, Ќортон.
- Ќе стоит. - Ћн подтолкнул девушку к двери.
—ерез несколько мгновений она уже стоЯла у двери особнЯка, ошеломленнаЯ
тем, как неожиданно завершилсЯ визит.
- ™едрый человек, - сказала „жоли.
- „а, он очень тебЯ хотел, но не показал виду, - согласилась ‚ита. -
Џоэтому и выставил за дверь - боЯлсЯ, что не сможет больше противитьсЯ
своей страсти.
- Ќо Я бы не стала возражать... Я столь многим ему обЯзана...
- Ћн не хотел продавать тебе песчинку, - проговорила „жоли. - Ћн хотел
подарить ее. ’ак и сделал.
- Џосле всех страданий, которые Я ему причинила! - прошептала Ћрлин. -
џ не имела права умирать! Њне следовало остатьсЯ с ним и родить еще одного
ребенка, но Я... - Ћна замолчала.
- „авайте уходить отсюда, пока мы не встретили тебЯ, входЯщую в
особнЯк, - заторопила их „жоли.
Џоведение •роноса произвело на нее сильное впечатление, но сейчас
нельзЯ было терЯть времЯ.
- ‚озьми тело под контроль, - попросила Ћрлин. - џ плохо себЯ чувствую.
„жоли выполнила ее просьбу и быстро зашагала прочь от особнЯка в
направлении, противоположном тому, откуда они пришли.
- ‡автра мы навестим ‘удьбу. Ђ сейчас нам следует расположитьсЯ во
владениЯх ‘атаны - вот весьма удобнаЯ база, откуда мы будем вести наши
операции.

€дти пришлось довольно далеко. ЌаходЯсь в смертном теле, „жоли не могла
просто перевернуть страницу, как делала ѓеЯ, чтобы в один миг добратьсЯ до
резиденции ‘атаны или поднЯтьсЯ в воздух по обыкновению призраков.
Ќаступил полдень, когда они наконец оказались возле резиденции. ‚
действительности в —истилище нет ни дней, ни времен года; времЯ не имеет
здесь ни малейшего смысла. Ћднако они жили по внутренним часам ‚иты, не
пытаЯсь сопротивлЯтьсЯ ее ощущениЯм.
†илище ‘атаны, воспринимаемое через смертные глаза ‚иты, производило
сильное впечатление.
‘наружи оно напоминало грозный замок с огромными каменными стенами,
окружающими центральную башню цилиндрической формы, котораЯ вздымалась
высоко в небо. ‚ысоко над башней веЯл кроваво-красный флаг. ‡амок окружал
ров, где плЯсал огонь. ‚ пламени они разглЯдели скачущих демонов, которые
манили их к себе и делали непристойные жесты.
- “жасно! - подумала Ћрлин, шокированнаЯ представшим глазам зрелищем.
- ‚еликолепно! - возразила ‚ита, наслаждаЯсь собственной смелостью.
- “дивительные картинки, правда? - осведомилась довольнаЯ „жоли. -
„олгие века резиденциЯ ‘атаны стоЯла пустой, да и ‹юцифер редко бывал
здесь, поскольку непроклЯтые души не проЯвлЯли к нему интереса. Ќо когда Я
стала спутницей ѓеи, то не порвала своих свЯзей с ‘атаной. џ не могла
попасть в Ђд без нее, потому что моЯ душа не проклЯта, но мне хотелось
сохранить свЯзь с Џэрри. Џоэтому, с разрешениЯ инкарнации Џрироды, в свои
свободные часы Я занЯлась изменением облика резиденции ‘атаны в —истилище.
џ постаралась, чтобы замок имел все известные символы Џреисподней. Љогда
Џэрри увидел плоды моих трудов, он так смеЯлсЯ, что провалилсЯ сквозь
землю и исчез.
Ћни пошли по тропинке ко рву. ’еперь фигуры в пламени стали хорошо
различимыми, каждаЯ старалась произвести впечатление на гостью. Њужские
демоны преследовали женские, хватали их и предавались самым разнообразным
видам совокуплениЯ.
- Ћтвратительно!
- Љак жаль, что здесь нет ђока!
ѓлавный вход напоминал широко разинутую пасть дракона - казалось, он
поджидает очередную жертву. ‚ следующий момент из пасти вывалилсЯ и
протЯнулсЯ через ров широкий красный Язык. …го кончик оказалсЯ на тропинке
у самых ног посетительницы. ”игурки из пламени в тревоге отступили, кроме
единственной парочки, котораЯ продолжала заниматьсЯ любовью.
- Џодъемный мост, - поЯснила „жоли. - џ произнесла пароль.
Ћни прошли по мосту и приблизились к гигантской уродливой решетке,
напоминавшей колоссальные зубы, с концов которых стекала слюна. Љогда они
проходили под решеткой, та неожиданно стала опускатьсЯ - и остановилась,
напугав ‚иту и Ћрлин.
- „ополнительные забавы, - поЯснила „жоли. - ђот не может закрытьсЯ до
конца, но напугать входЯщего - от такого удовольствиЯ трудно отказатьсЯ.
‚нутри гостью встретили два маленьких демона. Ћдин мужского пола, в
тесных штанах с дырочкой сзади, сквозь которую торчал хвостик; его
подружка была одета в юбочку, а ее волосы украшал огненно-красный бант.
- ќто „и и „и, - представила их „жоли. - Ќаши рекламные модели длЯ
пропаганды сладострастиЯ. Ћни не настоЯщие демоны, а просто приграничные
проклЯтые души, которые изъЯвили желание здесь поработать. Ћни обладают
большим опытом и участвовали в €гре еще до того, как умерли.
- Ћ, Я их видела! - подумала ‚ита. - Џомню анонс, в котором он
заглЯдывает под юбку роскошной красотки. Ђ еще там была надпись: "‚ы не
найдете ќ’ЋѓЋ в ђаю!"
- „а, один из наших самых популЯрных номеров, начинаЯ с того момента,
как Я сюда попала, - кивнула „жоли. - Љ тому же чистаЯ правда; Ѓог не
верит в занЯтиЯ любовью после того, как душа спасена, поэтому те, кого
интересуют подобные вещи, должны заниматьсЯ ими при жизни - или в Ђду.
- џ не уверена, что хочу попасть в ђай, - заЯвила ‚ита. - Љонечно, в
плохом сексе нет ничего хорошего, но отличный секс с классным партнером -
вещь замечательнаЯ! џ знаю, ђок попадет в ђай, но, если Я не смогу
присоединитьсЯ к нему и дать еще больше удовольствиЯ, чем при жизни, что
там вообще тогда делать?
- ‚опрос не длЯ подруги ‘атаны, - с улыбкой ответила „жоли.
„и и „и провели обзорную экскурсию по замку. Ћни побывали на
центральном дворе, где росли цветы, высасывающие кровь, а по периметру
стоЯли эротические скульптуры; зашли на превосходную кухню, на которой
готовились самые изысканные блюда. Џотом гостье показали сокровищницу с
горами серебрЯных и золотых монет, ограненными бриллиантами, изумрудами и
сапфирами в изумительных оправах. Ќа стенах висели жемчужные ожерельЯ, а
на полках стоЯли переливающиесЯ опалы.
- —еловеческие грехи, - поЯснила „жоли. - —ревоугодие и жажда
богатства.
- Љак сокровища в ”альшивом Ђду! - подумала ‚ита.
- Ќет, здесь все настоЯщее. •отЯ влиЯние драгоценностей и золота на
человека неизменно. Ѓогатство, пожалуй, самый могущественный инструмент
длЯ извлечениЯ таЯщегосЯ в смертных зла. Ћднако они не могут взЯть его с
собой в ‡агробную жизнь, а вот зло в душах остаетсЯ. ’акова природа
страшного выбора, который они делают.
- ’ы хочешь сказать, что еда здесь тоже настоЯщаЯ?
- „а, настоЯщаЯ, только она не насытит твое тело. ‚прочем, в —истилище
можно провести сколько угодно времени, не испытываЯ голода; души не
нуждаютсЯ в пище.
- џ не понЯла. Ђ что будет, если мы все-таки поедим?
- Ћпасность заключаетсЯ в том, что мы можем постоЯнно путешествовать из
—истилища в царство смертных, а есть только здесь - питатьсЯ среди
смертных глупо, когда в —истилище так превосходно кормЯт. ’ело не будет
чувствовать голода, но это всего лишь иллюзиЯ; пока мы находимсЯ в царстве
смертных, нашему тело необходим источник энергии. Џоэтому лучше совсем тут
не есть; тогда мы будем испытывать чувство голода, оказавшись среди
смертных.
- Ћчень жаль, - грустно подумала ‚ита.
Ћни устроились в гостиной.
- ‚ам понравитсЯ видео в —истилище, - заметила „жоли, когда экран
засветилсЯ. - Ќо иногда оно вызывает тревогу.
ЏоЯвилсЯ диктор.
- „ва призрака и смертнаЯ женщина временно поселились в резиденции
‘атаны, - сразу заЯвил он. - Ћдного призрака зовут „жоли, она была женой
человека, который позднее стал воплощением ‡ла; она не может навещать его
в Ђду, хотЯ, по слухам, нашла возможность обойти запрет. ‚торой призрак -
Ћрлин, совершившаЯ грех самоубийства после того, как потерЯла своего
ребенка. …е историЯ становитсЯ все более интересной. Ћрлин последовательно
встречаетсЯ с разными инкарнациЯми, начинаЯ с загадочной Ќокс, котораЯ,
вполне возможно, сыграла с Ћрлин жестокую шутку.
- —то такое? - резко спросила Ћрлин.
- ‘лужба Ќовостей —истилища всегда носит личный характер, кроме того,
они передают только самые свежие сообщениЯ, - объЯснила „жоли. -
€нформациЯ свЯзана с теми, кто смотрит передачу. Џоэтому, когда ’анатос
хочет расслабитьсЯ, он узнает о своих деЯниЯх, а когда перед экраном
усаживаетсЯ ѓеЯ, она слышит о достижениЯх ‡еленой Њатери. џ так и не
смогла раскусить, как это получаетсЯ, но они никогда не допускают ошибок.
- Ћднако диктор ничего не сказал про менЯ, - обиделась ‚ита.
- —то касаетсЯ смертной девушки, ее зовут ‚ита, - немедленно заЯвил
диктор. - ЏЯтнадцатилетнЯЯ дочь ‚еры - ведущего исследователЯ сенатора
‹уны, центральной фигуры в предстоЯщей схватке между „обром и ‡лом.
€знасилованнаЯ своим отцом, ‚ита сбежала из дома и по необходимости
занЯлась проституцией. ‚еру огорчило неожиданное исчезновение дочери;
тогда ‹уна устроила так, что два призрака поселились в теле ‚иты и помогли
ей избавитьсЯ от пристрастиЯ к наркотикам. Ѓолее того, с их помощью
девушка сумела изменить свой порочный образ жизни. ‚прочем, нельзЯ
сказать, что успех был полным: ‚ита стала любовницей одного из ведущих
судей города, спровоцировав его вступить на путь греха.
- ‹ожь! - возмутилась ‚ита. - ђок хороший человек!
- “гроза скандала заставила судью удалить ‚иту из своей резиденции, -
спокойно продолжал диктор. - Ќо он слишком увлечен юной девушкой, и их
отношениЯ не прекратились. ‚ данный момент трудно сказать, какой урон
репутации судьи нанесет даннаЯ историЯ, не говорЯ уже об изменении баланса
добра и зла в его душе.
- ЏроклЯтье! ЏроклЯтье! - с Яростью и болью думала ‚ита. - џ бы не
причинила ђоку вреда; они изобразили наши отношениЯ в таком неприглЯдном
виде!..
- Љонечно, невеста ‘атаны поддерживает подобное поведениЯ - что вполне
объЯснимо, - самодовольно продолжал диктор. - Ћднако остаетсЯ тайной,
почему Ћрлин, сравнительно целомудреннаЯ женщина - такой она была до
смерти, - должна...
- ‚ыключи! - попросила Ћрлин.
- Ќе относитесь к этому серьезно, - заметила „жоли, когда экран
потемнел. - Ћни всегда выступают с высокоморальной точки зрениЯ, потому
что в —истилище происходит сортировка пограничных душ перед отправкой в
ђай или Ђд. Ќекоторым не нравитсЯ подобный подход, но вам полезно быть в
курсе дела.
- ’ы права, - через некоторое времЯ согласилась Ћрлин. - Њы должны
дослушать до конца.
- „а, - сказала и ‚ита. - Ќам не следует злитьсЯ. •отЯ он все
извращает.
„жоли снова включила изображение и звук.
- ...поддерживать такое безобразие, - диктор продолжал с того самого
места, на котором его прервали. - ’еперь всЯ троица совершила весьма
неожиданный шаг, поЯвившись в —истилище. €нтересно, чем они займутсЯ
завтра утром?
- „а? Ќу, тебе придетсЯ подождать, торговец сплетнЯми! - гневно заЯвила
‚ита.
- Њожно настроить его на кого угодно, - сказала „жоли. - Ќапример, на
Ђссаргадона.
Ќа экране поЯвилось суровое лицо бывшего царЯ царей.
- Џривет, „жоли, - сказал он, узнав ее даже в новом обличье. - ‘атаны
сейчас нет. …му что-нибудь передать?
- Њы будем занимать покои в резиденции ‘атаны, пока не побеседуем со
всеми инкарнациЯми, - ответила „жоли. - ‘ледующаЯ встреча - с ‘удьбой -
может вызвать у нас затруднениЯ, поскольку один из аспектов ‘удьбы
ЯвлЯетсЯ бабушкой Ћрлин. Њожет ли кто-нибудь дать нам хороший совет?
Ђссаргадон нахмурилсЯ:
- “ нас тут не самое подходЯщее место длЯ добрых советов. Ћднако дурной
совет всегда в вашем распорЯжении. ‡десь есть Њаг.
Ќа экране поЯвилось, жесткое, усталое лицо человека, чью решимость не
сломила даже смерть.
- Џривет, „жоли, ты менЯ узнаешь?
- ‚ы отец ‹уны! - воскликнула „жоли. - ‚ы всю жизнь сражались с ‘атаной
- а в результате попали в Ђд! ЉакаЯ ирониЯ!
- џ делал то, что велел мне долг, - ответил Њаг. - —ернаЯ магиЯ имеет
меньше ограничений, чем белаЯ, а задача передо мной стоЯла очень
серьезнаЯ, поэтому Я сознательно пошел на то, чтобы моЯ душа погрЯзла во
зле - только так Я мог максимально послужить добру. џ добилсЯ успеха:
жизнь моей дочери не прервалась, теперь она сумеет помешать главному
замыслу ‘атаны; цена, которую пришлось заплатить, не кажетсЯ мне
чрезмерной.
- Ќо все, что вы делали, направлено на победу сил добра! € за это вас
отправили в Ђд...
- –ель не оправдывает средства. џ использовал запрещенные методы. € не
ропщу на судьбу.
- „умаю, лучше дать слово Ћрлин, - сказала „жоли. - ђодители оставили
ее, и девочку удочерили посторонние люди; только после своей смерти Ћрлин
узнала имена своих настоЯщих родных.
„жоли передала тело под контроль Ћрлин.
- ‡начит, тебЯ бросили, когда ты была еще совсем маленькой, - произнес
Њаг. - € менЯ тоже. ‚идимо, так принЯто в нашей семье.
- …сли вы отец ‹уны, кем вы приходитесь мне? - взволнованно спросила
Ћрлин.
- Ќу, Я в некотором роде твой дЯдЯ, - ответил он. - Ђ ‹уна кузина,
несмотрЯ на разницу в возрасте. ‚идишь ли, у твоей матери Ћрб и у менЯ
была общаЯ мать - Ќиоба, котораЯ теперь стала ‹ахесис, средним аспектом
‘удьбы. Ћрб и ‹уна считали себЯ сестрами, однако принадлежали к разным
поколениЯм. ђодители Ћрб - Ќиоба и Џасиан - ЯвлЯлись дедушкой и бабушкой
‹уны. …стественно, мы близкие родственники.
- „ЯдЯ, - заговорила Ћрлин, ухватившись за его слова, - не дашь ли мне
подходЯщий совет, несмотрЯ на то что твоЯ душа проклЯта?
- „ам. —то ты собираешьсЯ попросить у ‘удьбы?
- Њне нужна нить жизни, чтобы изменилась ‡агробнаЯ жизнь моего ребенка
и чтобы из нее ушла болезнь.
- Ќемало! - сказал Њаг. - Љонечно, она твоЯ бабушка, но не даст нити
без серьезной на то причины. ’ы должна убедить ее, что твои интересы
ЯвлЯютсЯ частью общих интересов.
- Ћднако судьба ребенка волнует только менЯ!
- ’ы затеЯла это ради ребенка? - нахмурившись, задумчиво проговорил
Њаг. - Џолагаю, ‹ахесис тебЯ поймет, поскольку ей пришлось оставить свое
дитЯ, а потом и ее дочь была вынуждена расстатьсЯ со своей дочерью. ’ы
представлЯешь третье поколение в семье, у которого возникли проблемы с
детьми. Њожет быть, она будет тронута. - Ћднако на лице Њага было написано
сомнение.
- ‘пасибо, - сказала Ћрлин.
- џ был рад повидать тебЯ, Ћрлин, хотЯ наша встреча и произошла с
опозданием. - ‘ этими словами он исчез.
‘нова поЯвилсЯ диктор:
- ‚озникли новые любопытные подробности в деле Ћрлин. Џохоже, она не
стыдитсЯ находить новые контакты в Ђду, чтобы...
ќкран потемнел, когда „жоли снова взЯла тело под контроль.
- Џочему бы не отдохнуть немного? ‡десь не требуетсЯ сон, но мы можем
поспать, если захотим, а Я считаю, что нам всем это поможет. ‡автра
трудный день.
Ћстальные с ней согласились.

8. ‘“„њЃЂ

Ћни действительно легли спать, хотЯ здесь в этом не было никакой
необходимости, и утром чувствовали себЯ отдохнувшими; впрочем, в —истилище
и это понЯтие не имело особого смысла.
‚ путь к †илищу ‘удьбы отправились пешком.
„жоли, естественно, не раз его видела, но ее спутницы попали сюда
впервые. Ћно представлЯло собой огромную паутину, в самом центре которой
располагалсЯ дом, напоминавший кокон из тонких нитей.
- ‘удьба - это триединство, - напомнила им „жоли. - Ќасколько Я
понимаю, ‹ахесис не станет изменЯть положение нити какого-нибудь человека
из соображений личного характера, скорее всего она не сказала другим
аспектам, какаЯ из множества нитей твоЯ, и навернЯка по той же причине не
уделЯла ей особого вниманиЯ. ’ак что есть надежда, что она не узнает ни
тебЯ, ни ‚иту.
- Ќу и как мы поступим - с самого начала признаемсЯ, кто мы такие, или
подождем? - спросила Ћрлин.
- Џо-моему, Я должна сначала назвать себЯ и объЯснить, почему Я
оказалась в теле живой девушки, - сказала „жоли. - Ђ затем представить вас
двоих и отдать тело Ћрлин.
Ћни подошли к †илищу, осторожно ступаЯ по тонким паутинкам огромного
плетеного ковра. ‚ита нервничала, боЯлась, что вот-вот откуда-нибудь
выскочит чудовищный паук, но „жоли успокоила ее: даже если здесь и
поЯвитсЯ паук, это непременно будет ‘удьба.
„жоли постучала в сплетенную из паутины дверь. …е поверхность
прогнулась, а потом стала на место как раз в тот момент, когда „жоли
решила постучать еще раз. ѓде-то в глубине дома раздалсЯ звук, и дверь
распахнулась.
Ќа пороге стоЯла черноволосаЯ красавица, чьи великолепные волосы самым
настоЯщим образом сиЯли.
- Ћй, ты не инкарнациЯ! - удивленно воскликнула она.
- Ќет, Я „жоли, - представилась „жоли. - ‚ теле смертной девушки.
‡дравствуй, Љлото! “ тебЯ есть времЯ, чтобы...
- „жоли! џ тебЯ сперва не узнала. Ќет, по правде говорЯ, ты пришла не
вовремЯ; у нас возникло срочное дело, и мы собирались отправитьсЯ в
царство смертных.
„жоли не ожидала, что они могут столкнутьсЯ с такой проблемой. Љонечно
же, она не имела права мешать инкарнации выполнЯть свою работу. Ћднако они
решили после разговора с ‘удьбой вернутьсЯ на ‡емлю, чтобы поесть и
разобратьсЯ с тем, что им удалось узнать. Ќе хотелось бы приходить сюда
еще раз...
- Њожет быть, Я все-таки быстро расскажу о своем деле?
ЊолодаЯ красавица превратилась в женщину средних лет.
- „жоли, нам сейчас действительно не до любезностей. €звини.
- џ привела твою внучку, ‹ахесис.
€нкарнациЯ внимательно на нее посмотрела.
- Ћй-ой-ой! ‹адно, заходите внутрь, пока мы готовимсЯ. Џоговорим, в то
времЯ как Я буду сосредотачиватьсЯ на нужных мне нитЯх.
„жоли вошла. ‚нутри †илища все тоже было сплетено из серой паутины -
пол, стены, потолок и даже мебель.
’ело взЯла под контроль Ћрлин.
- ‡дравствуйте, Я Ћрлин. џ потерЯла ребенка, потом умерла, а теперь...
‹ахесис резко развернулась к ней лицом:
- ’ы что сделала?
- ‚ы не знали? - удивленно спросила Ћрлин. - џ только хотела вам
напомнить.
- „орогаЯ моЯ, Я ничего про тебЯ не знала. ‘овершенно сознательно -
чтобы у менЯ не поЯвились среди смертных любимчики и мне не захотелось
немножко поиграть с их нитЯми. Њне было известно, что „жоли за тобой
присматривает; хотЯ она имеет отношениЯ с ‘атаной, она тесно свЯзана и с
твоей матерью, котораЯ тоже принЯла решение не выделЯть твою судьбу из
множества других. Њы не сомневались, что „жоли известит нас, если с тобой
произойдет что-нибудь серьезное, и Я предположила, что сейчас возникла
именно такаЯ ситуациЯ, потому она ко мне и пришла. Ќоты умерла?
- „а. Љогда погиб мой ребенок, Я... Я совершила самоубийство. ’еперь Я
понимаю, что не должна была, однако...
‹ахесис тЯжело опустилась в кресло.
- џ надеЯлась, что ослышалась или неверно понЯла. ѓде же была „жоли,
когда все это происходило?
- Ћна наблюдала за кандидатом на пост инкарнации, а у менЯ дела шли
хорошо - не было никаких признаков несчастьЯ, все случилось очень быстро
и...
- € поэтому она привела тебЯ сюда, надеЯсь оправдатьсЯ за свой
недосмотр, из-за которого ты ушла из жизни?
- џ ни в чем ее не виню! - вскричала Ћрлин. - џ сама виновата в том,
что сделала. Ђ она помогает мне найти моего ребенка, и Я ей благодарна.
‹ахесис замолчала, словно прислушиваЯсь к внутреннему голосу. ‡атем
поднЯлась на ноги.
- Ќасколько Я понимаю, тут у нас возникло осложнение, но мы и в самом
деле ужасно занЯты, и сейчас нет времени на изучение твоей нити. ЏридетсЯ
взЯть тебЯ с собой и поговорить о положении, в котором ты оказалась, по
пути. - Ћна сделала странный жест рукой, и тут же длиннаЯ нить опутала
Ћрлин. - ЃлагодарЯ волшебной нити ты будешь находитьсЯ рЯдом со мной. Ќе
пугайсЯ, если тебе покажетсЯ, что происходЯт необычные вещи.
- Ћ, Я уже повидала столько всего необычного... - начала Ћрлин, но
мгновенно замолчала, потому что ‹ахесис превратилась в громадного паука.
Џаук проскочил сквозь стену †илища, и Ћрлин, словно марионетка на
веревочке, последовала за ним. Ћна не почувствовала ни рывка, ни
головокружениЯ, всего лишь резко изменилось все вокруг, когда они зависли
над огромным гобеленом в соседней комнате. ѓобелен был сплетен из
множества ослепительно Ярких нитей, каждаЯ шла своим путем, никоим образом
не свЯзанным с общим рисунком. € тем не менее в результате возникала
поражающаЯ целостностью картина, великолепнаЯ в своем многообразии и
глубине.
- ќто ѓобелен †изни, - поЯснила ‹ахесис. - Њы собираемсЯ найти
несколько определенных нитей, каждаЯ из них представлЯет жизнь одного
смертного.
Ћни спустились вниз - но, вместо того чтобы приземлитьсЯ прЯмо на
ѓобелен, приблизились к нему, и тот начал расти, увеличиватьсЯ в размерах.
ђисунок стал четче.
ЏотрЯсеннаЯ увиденным, Ћрлин на мгновение забыла о своих проблемах.
- Њогу ли Я спросить... в чем заключаетсЯ срочное дело, которым вы
сейчас занимаетесь? Њне казалось, ‘удьба контролирует участь всего, что
существует на ‡емле, а значит, уж у нее-то трудностей быть не должно.
- Џравильно и неправильно одновременно. Њы имеем дело с жизнЯми
смертных, но действуем внутри определенного свода законов, чрезвычайно
ограничивающего нашу свободу. Љроме того, нам приходитсЯ соблюдать
осторожность и следить за взаимодействием нитей ѓобелена; если, например,
мы бездумно уберем одну нить, это может повлиЯть на другие, что в свою
очередь скажетсЯ на следующих... ‚ конце концов пострадает большаЯ часть
рисунка, и тогда нам придетсЯ вносить в него серьезные изменениЯ. Љ тому
же в наши дела нередко вмешиваетсЯ ‘атана. ‚ременами мы совершаем ошибки -
ты тому Яркий пример. ‚прочем, срочное дело, которым мы сейчас занимаемсЯ,
совсем другого плана. Ђтропос решила уйти в отставку.
- ‚аша... один из трех составных компонентов ‘удьбы? - удивилась Ћрлин.
- ‘амый старший аспект. „а. Ћна перерезает нити жизни. - Ќа месте
‹ахесис поЯвилась Ђтропос, полнаЯ пожилаЯ негритЯнка.
- ‚ыполнЯЯ работу ‘удьбы, мы никогда не заводим себе фаворитов, -
подхватила Ђтропос. - •отЯ наблюдаем за теми, кто нам близок. ‹ахесис
отказалась присматривать за тобой, но Я по-другому к этому отношусь и
следила за своими друзьЯми. Ќеожиданно одна моЯ подруга попала в беду
из-за имеющей к ней отдаленное отношение нити, которую Я перерезала - так
что Я чувствую себЯ виноватой. џ ‘удьба, и этические принципы не позволЯют
мне вмешатьсЯ и помочь, но Я могу уйти в отставку и поступать, как
пожелаю, став смертной. €менно такое решение Я и принЯла. € потому нам
нужно найти длЯ менЯ замену. ‚се произошло очень быстро, и Я не успела
подыскать себе преемницу, но, если Я протЯну до конца сегоднЯшнего днЯ,
будет уже слишком поздно, и Я не смогу ничего длЯ своей подруги сделать.
‚от почему мы так спешим.
Ћрлин начала понимать, что даже у могущественных инкарнаций жизнь полна
проблем. ђастут возможности, и растет ответственность, а сложные
обЯзанности, которые им приходитсЯ выполнЯть, иногда ставЯт их в
чрезвычайно затруднительное положение.
ѓобелен †изни приближалсЯ. ’еперь отдельные нити стали похожими на
толстые канаты, протЯнувшиесЯ до самого горизонта (хотЯ тут и не было
никакого горизонта), иногда они чуть касались соседних, а временами в
одиночестве устремлЯлись вперед. ‘ расстоЯниЯ картина казалась плоской, но
сейчас Ћрлин увидела, что она трехмернаЯ, нити расположены слоЯми, а само
плетение поражает своей сложностью.
- Њожет быть, „жоли кого-нибудь предложит, - осмелилась вмешатьсЯ
Ћрлин. - Ћна ведь наблюдает за кандидатами на роль инкарнаций.
- ‡наешь какую-нибудь умную бабульку, котораЯ согласилась бы покинуть
царство смертных? - спросила Ђтропос.
- Ќет, - ответила „жоли. - Њои все молодые.
- Ќет, - повторила за ней Ћрлин.
- ‚ообще-то у нас есть парочка вариантов, - сказала Ђтропос. - Ћдна
женщина обладает огромным жизненным опытом и, на наш взглЯд, отлично
справитсЯ с ролью Ђтропос - если, конечно, согласитсЯ. Њы собираемсЯ ее
сейчас спросить.
Ћни проникли в ѓобелен †изни и поплыли между толстыми канатами,
сосредоточившись на том, что уходил далеко назад. Ќа протЯжении всего пути
он плотно переплеталсЯ с несколькими другими, но все они рано или поздно
обрывались, и дальше он шел в одиночестве.
Ћни подлетели прЯмо к нему. Љартина изменилась: одинокаЯ женщина вЯзала
крючком в темной комнате.
Ђтропос встала прЯмо перед ней.
- Њогу Я с вами поговорить, миссис ”орестер? - вежливо спросила она.
- Ђ почему бы и нет? - ответила женщина. - џ не очень хорошо вас вижу,
зато слышу отлично. ‚ы существо сверхъестественное, правда?
- „а. Љак вы догадались?
- Џотому что вы вошли не через дверь. џ не слышала, как она открылась,
и половицы не скрипели. ‚ы собираетесь забрать менЯ из мира смертных?
- Њожет быть, миссис ”орестер. џ аспект ‘удьбы. џ перерезаю нити жизни.
ЋбстоЯтельства требуют, чтобы Я ушла в отставку, и Я бы хотела, чтобы вы
занЯли мое место. џ наблюдала за вами, и мне кажетсЯ, вы справитесь с
обЯзанностЯми Ђтропос.
- ‚ы обрываете жизни людей?
- „а, Я устанавливаю границы. Љонечно, это совсем не простое решение;
приходитсЯ тратить много времени на то, чтобы определить, в какой момент
должна закончитьсЯ та или инаЯ жизнь.
- џ почти совсем ничего не вижу и не могу читать и потому не беру в
руки книги и не смотрю голо. Ќеужели вы думаете, что Я сумею достаточно
хорошо разглЯдеть жизнь и принЯть правильное решение, когда ей следует
положить конец?
- “ вас поЯвитсЯ новое тело, - ответила Ђтропос. - € тогда к вам
вернетсЯ зрение. Љроме того, вы снова будете совершенно здоровы и
неподвластны никакой физической опасности. ‚ы получите бессмертие - на
сколько пожелаете. Ћднако вы никогда не останетесь в одиночестве, никогда
не сможете взЯть всю полноту ответственности на себЯ, потому что Ђтропос -
один из трех аспектов ‘удьбы.
Њиссис ”орестер некоторое времЯ обдумывала предложение Ђтропос, а потом
поднЯла голову и сказала:
- џ не хочу.
- ‚ы знаете, что вам осталось совсем недолго жить? …сли вы согласитесь,
ваша жизнь существенно продлитсЯ, может быть, даже бесконечно.
- ‡наю. Џришла моЯ очередь уйти, и Я готова. ‚ы прервали жизни моего
мужа, детей и друзей, Я осталась одна. €м всем следовало прожить дольше.
‚озможно, у вас были на то веские причины - но Я не хочу выполнЯть такую
работу, не хочу причинЯть боль людЯм. ‹учше Я закончу свое существование
на ‡емле и воссоединюсь с теми, кого люблю, на Ќебесах. џ не могу взЯть на
себЯ роль судьи, не могу выносить приговор другим.
Ђтропос кивнула:
- Њиссис ”орестер, Я предполагала, что вы именно так и ответите. џ
должна вернутьсЯ на ‡емлю - Я здесь нужна. џ проживу совсем немного в
царстве смертных, однако выполню свой долг. Њне казалось, что следует
предложить вам стать одним из аспектов ‘удьбы, поскольку вы опытны и не
стремитесь к власти. ‘удьба действительно принимает решениЯ относительно
жизни и смерти людей; этого не избежать, если берешь на себЯ такие
обЯзанности. џ благодарю вас за времЯ, которое вы мне уделили, и уважаю
ваши доводы.
Њиссис ”орестер снова взЯлась за вЯзание.
- Џриходите ко мне в гости, когда покончите с делами в —истилище и
станете смертной.
- џ постараюсь. - Ђтропос покинула комнату миссис ”орестер.
“брав нить, она предалась отчаЯнию.
- ЏроклЯтье! ‚ременами у белых женщин слишком много гордости! ’ак
трудно найти самых лучших, их совершенно не трогает перспектива обрести
власть и бессмертие!
Ћни передвигались между канатами-нитЯми жизни, направлЯЯсь к следующей
кандидатуре. ’елом снова завладела ‹ахесис.
- ‡ачем ты пришла ко мне, Ћрлин?
- Љогда Я встретилась с ’анатосом, Я упросила его сохранить жизнь
новорожденному ребенку. Њы отнесли его в больницу. ’анатос сказал, вам
нужно исправить нить его жизни. џ...
- џ ее уже исправила, добавила новый отрезок, - ответила ‹ахесис. -
’анатос наделен даром состраданиЯ, мне это давно известно. џ разобралась с
проблемой, как только она возникла, не вникаЯ особенно в причины,
двигавшие ’анатосом, поскольку твердо знаю, что они навернЯка
уважительные.
- ‘пасибо, - с облегчением сказала Ћрлин. - Ђ еще... Я встречалась с
Ќокс, чтобы забрать у нее моего сына, но она ответила, что Я должна
получить у каждой инкарнации по одному предмету. “ вас - новую нить,
чтобы...
‹ахесис превратилась в красавицу Љлото, самый молодой аспект ‘удьбы.
- ќто касаетсЯ уже менЯ; Я прЯду нити жизни. ’ы просишь совсем не
мелочь! ‚о-первых, зачем нужна новаЯ нить, если твой ребенок умер?
- Њой ребенок умер, потому что его душу поразила неизлечимаЯ болезнь.
Ћна не исчезла после его смерти и не позволит ему стать по-настоЯщему
хорошим духом. џ должна его спасти.
- џ понимаю тебЯ, - взглЯнув на Ћрлин, сказала Љлото. - Ќо каждаЯ
спрЯденнаЯ мной нить представлЯет собой потенциальную жизнь. џ не могу
пожертвовать ни одной из них без уважительной причины. џ знаю, ты внучка
Ќиобы - то есть ‹ахесис, - но мы не вправе оказывать услуги только на
основании наших родственных свЯзей.
- …сли существует какой-нибудь способ заслужить... - начала Ћрлин. - џ
готова на все.
- Џо правде говорЯ, смертный нам ничего дать не может, а уж призрак и
подавно. Љонечно, мы обдумаем твою просьбу, и если возникнет какаЯ-нибудь
необходимость... - Љлото пожала плечами.
Ћрлин почувствовала, что потерпела поражение. Ћна знала, что ей нечего
предложить ‘удьбе, кроме мольбы о сострадании. Ћрлин не могла не признать,
что Љлото вела себЯ с ней абсолютно честно.
Ћни добрались до следующей нити, находившейсЯ посреди нескольких
других; значит, близкие интересовавшей их женщины еще живы.
Ћни приблизились к пожилой даме, сидевшей на свернутом ковре.
- Њисс ќмбер, - сказала Ђтропос, поЯвлЯЯсь перед ней.
†енщина чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- џ не видела, как вы подошли! —ем могу быть полезна? “ менЯ тут
имеетсЯ кое-что на продажу...
- џ Ђтропос, аспект ‘удьбы. џ наблюдала за вами и знаю, что вы хороший
человек. џ хочу, чтобы вы занЯли мое место и перерезали нити жизни.
- ќто что, шутка такаЯ? џ, конечно, стараЯ и не совсем здороваЯ, но
голова у менЯ в полном порЯдке. —то ты тут вытворЯешь?
- џ могу представить вам все необходимые доказательства, если
пожелаете. џ совсем не шутила.
- •орошо, давай доказывай.
Ђтропос набросила на женщину нить, затем протЯнула другую сквозь крышу
дома и превратилась в громадного паука. Џосле этого она зацепилась ногой
за нить, державшую ковер мисс Њейзи ќмбер, а при помощи другой начала
взбиратьсЯ к потолку.
‚се произошло почти мгновенно, и вот они уже промчались сквозь крышу и
поднЯлись в небо. Џаук Ђтропос доставил свой груз на ближайшее облако и,
усевшись поудобнее, снова стал женщиной.
- ќто одна из возможностей инкарнации. •отите увидеть еще что-нибудь?
Њейзи была потрЯсена, но до конца Ђтропос не поверила.
- „а.
ЏоЯвилась ‹ахесис.
- џ центральный аспект ‘удьбы, ‹ахесис. ‚ мои обЯзанности входит
отмерЯть нити жизни.
‡атем ‹ахесис заменила Љлото.
- Ђ Я их прЯду. Њы трое владеем одним телом, и вы тоже станете его
хозЯйкой и бессмертной до тех пор, пока не решите вернутьсЯ на ‡емлю.
Њейзи начала им верить.
- џ и представить себе не могла, что мне когда-нибудь предложат такую
работу! Ќо Я же не в состоЯнии пошевелить ни рукой, ни ногой и потому
передвигаюсь при помощи медицинского ковра. Љакой от менЯ прок?
- ‚ы ошибаетесь, - проговорила Љлото. - ‚ы войдете в наше тело, а свое
оставите. Ђтропос заберет его, оно изменитсЯ, примет ее внешность и
возможности. ‡атем она воспользуетсЯ вашим ковром, чтобы добратьсЯ туда,
где ее ждут срочные дела в мире смертных. ‚ы снова будете управлЯть своими
руками и ногами.
- ‚от здорово! - удивленно воскликнула Њейзи. - Ћ таком можно только
мечтать!
- Ќо вам придетсЯ делить тело с двумЯ другими аспектами, - предупредила
ее Љлото. - Њы с ‹ахесис будем вашими постоЯнными спутницами. “ нас масса
обЯзанностей; мы предлагаем вам не легкую жизнь. Џросто новый способ
существованиЯ.
- Ќет, - пожав плечами, ответила Њейзи.
‘нова поЯвилась Ђтропос.
- ‚ы не хотите?
- Ћ, мне бы очень понравилась такаЯ работа! Ќо вот только не
ответственность. џ не могу взЯть на себЯ решение о том, когда должна
закончитьсЯ та или инаЯ жизнь. џ уверена, что наделаю кучу ошибок и все
перепутаю, а в вашем занЯтии ошибки недопустимы. џ твердо знаю, что не
должна соглашатьсЯ.
- Ќам всем приходитсЯ сначала учитьсЯ, чтобы хорошо выполнЯть свои
обЯзанности, - сказала Ђтропос. - € все мы ошибались.
- џ не верю в собственные силы и в свою способность принимать разумные
решениЯ, - возразила Њейзи. - ‚сю жизнь это делали за менЯ другие. ‚друг
освободитьсЯ от боли и паралича и взЯть на себЯ ответственность за
других... Ќет, Я только все испорчу. џ благодарна вам за предложение, но
принимаю единственное решение, в правильности которого совершенно уверена:
Я не возьму то, что вы мне предлагаете.
Ђтропос посмотрела на нее и пропала из виду. Љовер скользнул вниз по
нити прЯмо в дом и опустилсЯ на прежнее место, словно ничего и не
произошло.
- Њы не можем заставить человека стать инкарнацией, - сказала Ђтропос.
- € оказались в безвыходной ситуации. “ менЯ больше нет кандидатур.
‘нова поЯвилась Љлото:
- Ђ ты точно уверена в том, что должна нас покинуть, Ђтропос? ’ы же
знаешь, мы были бы рады, если бы ты осталась.
- џ должна, - ответила Ђтропос, снова взЯв тело под контроль. - ’о, что
Я обЯзана сделать, не сделает никто вместо менЯ. Ѓоюсь, нам придетсЯ
предложить мое место первой женщине, котораЯ согласитсЯ его занЯть, даже
если она и не окажетсЯ самой лучшей кандидатурой. Њне не нравитсЯ такаЯ
перспектива, но ничего другого не остаетсЯ.
‚место нее возникла ‹ахесис.
- ’ы имеешь полное право закончить свою службу тогда, когда пожелаешь.
Њы обЯзаны тебЯ поддерживать и помогать, как помогали предшественнице
Љлото, когда она решила выйти замуж за Японского мастера боевых искусств.
—то ж, как-нибудь справимсЯ; в конце концов, все всегда приходит в норму.
‚едь твоей преемнице не придетсЯ действовать в одиночку, мы будем рЯдом. -
Ќо видно было, что ее это не очень радует.
- Ђ можно мне... - неуверенно начала Ћрлин.
‹ахесис взглЯнула на нее:
- Ћрлин... Я совсем забыла, что ты с нами! Љонечно же, мы вернем тебЯ в
†илище!
- Ќет, Я хотела спросить вас про смену одного из аспектов. ќто
обЯзательно должна быть женщина?
‹ахесис помолчала немного.
- Ќу нет. Љонечно, нет, - ответила она. - ЌикакаЯ из инкарнаций не
должна быть того или другого пола. •отЯ мой опыт... нет, не обЯзательно
женщина.
- Њне кажетсЯ, Я знаю мужчину, который вам подойдет и который,
возможно, примет ваше предложение, - сказала Ћрлин. - …сли вы готовы
рассмотреть его кандидатуру...
„жоли и ‚ита, до сих пор молчавшие и предоставившие действовать Ћрлин,
вдруг ожили.
- ’ы случайно имеешь в виду... - начала „жоли.
- ...не ђока? - закончила ‚ита.
- Љто он такой? - спросила ‹ахесис.
- …го зовут Ќиколай, - ответила Ћрлин.
„жоли и ‚ита немного успокоились, хотЯ их и удивили слова Ћрлин,
котораЯ после своей смерти и встречи с Ќокс, кажетсЯ, начала приходить в
себЯ и вникать в окружающую ее жизнь.
- ‘тарый цыган, вдовец, его единственнаЯ дочь вышла замуж и уехала. Џо
правде говорЯ, Я не знаю, жив ли он еще, но...
‹ахесис расставила руки в стороны, между ее ладонЯми тут же возникла
паутина - кусок ѓобелена †изни. Ћна внимательно вглЯделась в рисунок.
- Ћн жив, - сказала она, свела руки вместе, и паутина исчезла, осталась
лишь одна нить.
€ вот они уже отправились в новое путешествие и вскоре остановились в
маленькой деревушке на юге ”ранции. ‹ачуга старого цыгана совсем не
изменилась, как, впрочем, и он сам. Љогда Ћрб с ним познакомилась, ему
было лет шестьдесЯт; сейчас ему исполнилось восемьдесЯт, он передвигалсЯ
медленно, с трудом, но по-прежнему сам себЯ обслуживал, как это принЯто у
цыган.
Ђтропос поЯвилась перед ним.
- Ќиколай, - позвала она.
ѓлаза старика остановились на ней.
- џ тебЯ слышу, ѓоспожа нитей! —его ты от менЯ хочешь?
- ’ы умеешь судить людей?
- ‚еликолепно! - ответил он. - Њогу с первого взглЯда сказать, сколько
у человека денег и какую сумму он готов отдать за безделушку.
Ђтропос улыбнулась:
- Ќу, на такое способен любой цыган. Џредположим, тебе нужно принЯть
решение, касающеесЯ его жизни?
- —еловек делает то, что должен. Ќо мы не любим убивать. ’акаЯ
необходимость возникает редко.
- •орошо, Я не буду темнить. џ ‘удьба. “ менЯ есть три аспекта, Я
должна заменить один из них до конца сегоднЯшнего днЯ. Њы рассматриваем
тебЯ в качестве одной из возможных кандидатур, но не уверены, что готовы
предложить такую службу мужчине вообще и тебе в частности. …сли тебЯ наше
предложение заинтересовало, ты должен убедить нас - всех троих... и,
вполне возможно, мы будем вести себЯ не слишком милосердно. Њы не дадим
тебе подумать; времЯ поджимает, и если ты категорически против, нам
придетсЯ отправитьсЯ на новые поиски.
- –ыгане способны быстро оценить новую ситуацию, - не моргнув, ответил
Ќиколай. - Ћтветьте на три моих вопроса, и Я отвечу на все ваши.
- ‘прашивай.
- Љакой аспект?
Ђтропос дотронулась до своей полной груди.
- Ќужно заменить менЯ - Ђтропос. џ перерезаю нити жизни.
- Џолучу ли Я полную свободу?
- Ќет. ’ебе придетсЯ постоЯнно заботитьсЯ о благополучии всего ѓобелена
†изни, об интересах остальных аспектов и инкарнаций. Ќити никогда не
перерезаютсЯ случайным образом, это очень серьезное дело. Ќо, при
соблюдении законов, ты будешь иметь определенную свободу. Ќикто не станет
оспаривать твое мнение.
- Ђ у менЯ будет времЯ длЯ музыки, танцев и рассказов?
- …сли захочешь.
- ’огда считайте, что менЯ ваше предложение заинтересовало.
Ђтропос посмотрела на него:
- ’ы ничего не спросил ни про волшебство, ни про бессмертие, ни про
власть.
- Ќет никакой необходимости. џ знаю, что такое инкарнациЯ. џ знаю,
каким могуществом они обладают. џ знаю, что они бессмертны ровно столько,
сколько пожелают. џ знаю, они могут выбирать внешность, что один из
аспектов ‘удьбы всегда молод и прекрасен.
- ’ебе от этого не будет никакого прока, - предупредила Ђтропос. -
’олько один аспект владеет телом, два остальных становЯтсЯ всего лишь
мыслЯми. ’ы никогда не сможешь прикоснутьсЯ к Љлото.
- ‡ато какое удовольствие находитьсЯ рЯдом с ней!
- ‚ таком случае пусть она перваЯ задаст тебе свои вопросы, - мрачно
предложила Ђтропос.
ЏоЯвилась Љлото, обманчиво юнаЯ и задорнаЯ.
- €так, ты любишь танцевать... Ђ как твою любовь соотнести с таким
серьезным делом, как перерезание нитей жизни?
- —его стоит жизнь без радости и весельЯ? Љаждому смертному постоЯнно
приходитсЯ решать серьезные проблемы. Ћтдохнуть от них мы можем лишь в
невинных удовольствиЯх, даруемых нам жизнью - музыка, танцы и радости
соблазнительной плоти вроде твоей.
Љазалось, на Љлото его слова не произвели никакого впечатлениЯ.
- …сли бы ты знал, что завтра должен умереть, ты стал бы танцевать
сегоднЯ?
- „а! џ постоЯнно смотрю смерти в лицо, в особенности сейчас, когда моЯ
жизнь почти подошла к концу, и потому наслаждаюсь каждой дарованной мне
минутой. Ќе может быть лучше смерти, чем со скрипкой в руках, песней на
устах и красавицей, на которую ты смотришь.
Љлото все еще сомневалась:
- џ хочу посмотреть, как ты танцуешь.
- Њне нужна партнерша.
Љлото поколебалась несколько секунд - ей Явно не хотелось отвлекатьсЯ
от своих расспросов и самой принимать участие в танце.
- „авай Я! - вскричала ‚ита. - Њне кажетсЯ, он здорово танцует!
- ‹адно, - согласилась Ћрлин и передала ей тело.
- џ буду с тобой, танцевать! - вскричала ‚ита. - ’олько Я не знаю
тананы!
- “чись! - сказал Ќиколай и встал в первую позу. …го совершенно не
удивило ее поЯвление ниоткуда. - ‚стань напротив менЯ, смотри мне в глаза.
Ђ теперь повторЯй то, что делаю Я. - Ћн показал, и возникло ощущение,
будто он сбросил лет сорок.
‚ита следовала его указаниЯм, сначала смущенно, затем более уверенно.
‚скоре девушка уже легко исполнЯла некоторые па тананы и постепенно
становилась все соблазнительнее и соблазнительнее. Ѓедра ‚иты двигались
быстро, равномерно - в подражание страстному слиЯнию двух тел. …е грудь
вздымалась и трепетала, словно сама собой. Ќо самое сильное впечатление
производили движениЯ головы, в особенности глаза. Ћна смотрела на своего
партнера из-под опущенных ресниц и разметанных волос, чуть наклонив голову
вбок, а Ќиколай отвечал ей такими откровенными взглЯдами, что ‚ита в
какой-то момент даже вспыхнула от смущениЯ.
„жоли знала, что цыгане считаютсЯ народом, обожающим плотские утехи;
теперь она убедилась в том, что это чистаЯ правда. Ћни превратили
сексуальное влечение в искусство, причем абсолютно лишенное стыда: они
просто не знали, чего нужно стыдитьсЯ. „жоли почувствовала, какой восторг
испытывает ‚ита; почти с таким же удовольствием она занималась любовью с
ђоком!
’ем временем Љлото наблюдала за происходЯщим. Ћсторожность постепенно
сменилась интересом, а затем и возбуждением. …е тело повторЯло движениЯ
‚иты. € вот она понЯла, что больше не может оставатьсЯ на месте, - сделала
шаг вперед, присоединилась к танцу.
“ Љлото отлично получалось; довольно скоро стало Ясно, что она опытнаЯ
танцовщица. Ћна быстро схватывала суть движений, которые не сразу давались
‚ите, а ее роскошное, соблазнительное тело давало ей дополнительные
преимущества.
Ћрлин, смотревшаЯ на инкарнацию, вдруг грустно проговорила:
- Ћна любовница Ќортона?
- ’ы же умерла, - напомнила ей „жоли. - Ћн по-прежнему тебЯ любит, но
ты не можешь быть с ним.
- џ не имею права ревновать, - согласилась Ћрлин. - € все равно...
Ќиколай без проблем справилсЯ с изменившейсЯ ситуацией. ’еперь он
танцевал с двумЯ молодыми женщинами, ухаживал за обеими и сумел обеих
заставить почувствовать себЯ безмерно желанными. Ћн мог бы без проблем
раздеть любую из них и сделать с ними все, что пожелал бы, ни та, ни
другаЯ не стали бы протестовать; как раз наоборот, с радостью принЯли бы
его любовь. Ћбе стали пленницами тананы и радовались этому. Ћбе забыли об
ограничениЯх, накладываемых на человека обществом, обе отдались танцу.
Ќеожиданно Ќиколай замер на месте. € снова стал древним стариком.
- ‚от как Я хотел бы умереть, - повторил он. - —тобы менЯ окружали
красивые, задыхающиесЯ от желаниЯ женщины. џ не боюсь смерти, когда
танцую. Ђ еще лучше, если есть музыка и соответствующаЯ одежда.
Љлото и ‚ита переглЯнулись. € в самом деле, обе тЯжело дышали, скорее
от возбуждениЯ, чем от усталости.
- џ должна научитьсЯ танане! - воскликнула Љлото. - …му восемьдесЯт
лет, и он сумел такое со мной сотворить... џ должна научитьсЯ!
Ќо тут ее место занЯла ‹ахесис.
- Ћдин голос ты получил, Ќиколай, - сказала она. - Ћднако мне не
двадцать; и потому менЯ беспокоит кое-что еще, кроме физического выражениЯ
чувств.
Ќиколай прищурилсЯ.
- Ћрб! - воскликнул он. - ’ы ее мать!
- Ћткуда ты знаешь? - удивленно спросила ‹ахесис.
- џ цыган. € вижу фамильное сходство. Ћрб была красива и обладала
музыкальным даром. Ћднажды она мне сказала, что ее мать считалась самой
красивой женщиной своего поколениЯ. џ не видел никого прекраснее Ћрб.
’ы... как ты выглЯдела в ее возрасте?
‹ахесис изменила внешность, превратилась в ослепительную юную
красавицу.
- ‚от так, когда была Ќиобой.
- Ћ, она не обманула менЯ! - выдохнул Ќиколай. - Ђ ты обладаешь тем же
музыкальным даром, что и она?
- Ќет. Ћна получила его от отца. Ђ теперь перестань мне льстить, и мы
посмотрим, можешь ли ты стать одним из наших аспектов.
- џ и не пыталсЯ тебе льстить! - с самым невинным видом запротестовал
Ќиколай. - ’ы же знаешь, Я сказал чистую правду.
- –ыган может заморочить голову кому угодно! - заЯвила ‹ахесис, но не
вернула себе прежний облик. Ќиколаю удалось ее очаровать, даже несмотрЯ на
то что она старалась быть осторожной.
- —то ты хочешь?
- ’ы в состоЯнии понЯть женские проблемы и то, что таит в себе
очарование и привлекательность женщин?
Ќиколай улыбнулсЯ:
- ђЯдом с тобой это трудно... нет, пожалуйста, не менЯйсЯ! - однако Я
попытаюсь. “ менЯ всего одна дочь, она родилась слепой и хромой, но Я
любил ее, как никого, кроме ее матери. џ обращалсЯ с ней как с принцессой,
она была красива, хотЯ никто не видел ее красоты - и это наполнЯло мое
сердце бесконечной болью. ЉакаЯ судьба ждет цыганку, не способную
танцевать? Ћна обладала даром волшебства, но Я не мог научить ее ничему,
единственное, что Я умел, - играть на скрипке.
Ђ потом у нас поЯвилась Ћрб, она оказалась настоЯщей волшебницей,
играла на арфе и пела. џ отдал ей ’инку, и Ћрб научила мою радость
пользоватьсЯ магическим даром, одела ее, стала ей другом, помогла
научитьсЯ танцевать. € ’инка уверенно делала то, о чем только могла
мечтать раньше, потому что музыка дала ей силы и она была всех прекраснее,
кроме, конечно, своей учительницы. ’огда юноши заметили ее, принЯлись за
ней ухаживать, и вскоре она вышла замуж. ‘ того самого днЯ у Ћрб не
осталось врагов среди цыган, а Я любил ее за то, что она сделала длЯ моей
ненаглЯдной дочери.
„о тех пор Я видел в каждой женщине тень страшного мрака, окутавшего
судьбу ’инки, потому что без красоты женщина ничто. Ђ после... Ќа каждую
женщину пролилсЯ свет сиЯниЯ моей крошки, и ни одна не казалась мне
уродливой, Я любил их всех. …сли у женщины возникают проблемы, это и мои
проблемы; если она испытывает боль, мне тоже больно. ’инка уже бабушка, у
нас поколениЯ быстро сменЯют друг друга, и она прозрела. џ благодарю мир
за то, что моЯ дочь спасена. Ћрб твоЯ дочь, Ќиоба, благодарЯ ей ’инка
узнала счастье, Я готов сделать длЯ нее все что угодно - и длЯ тебЯ тоже.
Ћн вдруг шагнул вперед, обнЯл Ќиобу и поцеловал ее.
„жоли наблюдала за происходЯщим и не знала - смеЯтьсЯ или возмутитьсЯ.
ЉакаЯ наглость! Ќо она видела, что Ќиоба не возражает, наоборот, обнЯла
ЌиколаЯ в ответ.
- Ћн получил второй голос, - прокомментировала Ћрлин, и „жоли с ней
согласилась.
‘тарик отлично знал, что нужно делать, чтобы произвести на женщину,
молодую или не очень, хорошее впечатление.
Ќиоба осторожно высвободилась из его объЯтий.
- Њне кажетсЯ, мы сможем использовать твой талант - времЯ от времени, -
сказала она. - Ќо ‘удьба всегда по традиции была женщиной, и у нас могут
возникнуть осложнениЯ, если одним из аспектов будет мужчина. Ќапример, у
нас роман с другой инкарнацией, и, мне думаетсЯ, будет лучше, если он не
узнает, что среди нас есть мужчина. ’ы сумеешь изобразить из себЯ женщину?
- џ отнесусь к этому как к упражнению в переодевании, - ответил
Ќиколай. - ‚ юности Я как-то раз надел юбку и блузку с накладной грудью и
кое-что позаимствовал в одном богатом доме. Ќикто ни о чем не догадалсЯ, а
хозЯин умудрилсЯ менЯ поцеловать. ’олько вот сейчас менЯ могут выдать усы.
- ’ы получишь возможность надеть на себЯ самое настоЯщее женское тело,
причем любого возраста, - рассмеЯвшись, сказала Ќиоба. - ќто не проблема.
ЊенЯ интересует отношение: ты сможешь вести себЯ на протЯжении некоторого
времени как женщина и не испытывать ни гнева, ни стыда?
- ‚озможно, ты не понимаешь сути цыганской гордости, - ответил Ќиколай.
- ‚овсе неважно, мужчина ты или женщина, главное, делать хорошо то, что ты
делаешь. …сли Я стану изображать женщину, гордость заставит менЯ держатьсЯ
таким образом, чтобы не только никто ничего не заподозрил, а чтобы каждый
встреченный мной мужчина тут же воспылал ко мне страстной любовью и не мог
отвести глаз.
Ќиоба вернулась в тело ‹ахесис.
- ’ы негодЯй, цыган!
- ’ы не сомневалась в этом еще до того, как менЯ поцеловала, ирландка!
- улыбнувшись, парировал Ќиколай.
- „а уж! …сли бы в тебе не было столько обаЯниЯ, Я бы попросила Ђтропос
немедленно перерезать твою нить. Ќо у нас сложные обстоЯтельства, и,
возможно, нам пригодитсЯ твой дар убеждениЯ, чтобы справлЯтьсЯ с такими же
пройдохами, как ты.
ЏоЯвилась Ђтропос.
- ЊоЯ очередь. џ не молодаЯ красотка и никогда ею не была; Я стараЯ
негритЯнка, повидавшаЯ на своем веку немало типов вроде тебЯ. ’ы хочешь
занЯть мое место, мошенник; давай убеди менЯ, что ты его достоин! € учти:
поцелуйчики не помогут.
- …сли Я не смогу убедить тебЯ, значит, Я не достоин твоего места, о
величественнаЯ, - ответил Ќиколай.
- Џохоже, нас сейчас развлекут, - прошептала ‚ита.
- ‚озникла ситуациЯ, когда нужно обрезать несколько нитей, - серьезно
проговорила Ђтропос. - Њы рассчитывали найти новую Ђтропос раньше, но
потратили слишком много времени на поиски, так что вполне можем устроить
экзамен. Џосмотри, какую работу тебе придетсЯ выполнЯть. - Ћна набросила
на ЌиколаЯ паутину, превратилась в громадного паука и промчалась сквозь
крышу прЯмо в небо, прихватив с собой ЌиколаЯ и ‚иту.
Ќиколай посмотрел на нее и сказал:
- џ и не думал, что отправлюсь на Ќебеса; на самом деле цыгане не верЯт
в ђай, хотЯ мы и исповедуем ту религию, котораЯ в данный момент популЯрна.
- Ќаш путь лежит не на Ќебеса, - ответила ‚ита. - Њожет быть, в
—истилище, но не на Ќебеса.
- ’ы не инкарнациЯ, верно? џ не видел тебЯ, пока ты не стала со мной
танцевать. —то ты здесь делаешь?
- џ пришла к ‘удьбе не совсем вовремЯ, и менЯ взЯли с собой. џ всего
лишь уличнаЯ девчонка, над исправлением которой работают два призрака. ’ак
забавно!
- –ыгане могли бы многому тебЯ научить.
- „а, но предполагаетсЯ, что Я должна от всего этого держатьсЯ
подальше, - ответила ‚ита, рассмеЯвшись.
- Њожет быть, мы еще встретимсЯ.
- Ћчень надеюсь.
Џаук остановилсЯ, и снова поЯвилась Ђтропос. Ћни оказались в комнате, в
которой что-то происходило.
- Њы остаемсЯ невидимыми, - поЯснила Ђтропос. - „лЯ смертных,
находЯщихсЯ здесь, мы всего лишь призраки. ќто огромнаЯ летающаЯ тарелка,
которую через шесть часов, когда она выйдет на орбиту ‹уны, захватЯт
террористы. Ќеобходимо свести до минимума бессмысленные потери в
человеческих жизнЯх. …сли будет совершена ошибка, в результате крушениЯ
тарелки погибнет две тысЯчи ни в чем неповинных людей и несколько
преступников. Ћднако прЯжа уже спутана, и мы должны решить, какие нити
следует перерезать и в каком месте. Ќу что скажешь?
‚ита присвистнула.
- Ђ старушка, оказываетсЯ, шутить не любит! - прошептала она.
Ќиколай задумалсЯ на мгновение, очевидно, озадаченный неожиданностью и
сложностью задачи. ‡атем взЯл себЯ в руки.
- Ѓудут ли остановки до ‹уны?
- Ќет, - ответила Ђтропос.
- Љакие-нибудь корабли, которые окажутсЯ поблизости?
- Ќет.
- ЏолучаетсЯ, что команда и пассажиры не могут покинуть борт кораблЯ?
- ‚ерно.
- Њы в силах сообщить капитану о готовЯщемсЯ захвате, чтобы он его
предотвратил?
- Ќет. ‘удьба не имеет права напрЯмую изменЯть рисунок ѓобелена †изни.
“же давно стало Ясно, что если так поступать, то возникают невероЯтнаЯ
путаница и немыслимые осложнениЯ, которые в результате приводЯт к гораздо
более серьезным последствиЯм и нейтрализуют сделанное добро. Ќашу работу
можно сравнить с операцией - вонзаЯ в человека длинную иглу, врач
причинЯет ему боль, но ее значение ничтожно по сравнению с тем, что он
переживет, если вообще ничего не делать.
- ‡начит, покончить с террористами раньше назначенного ими длЯ захвата
времени нельзЯ и мы не имеем возможности никого предупредить об их
намерениЯх?
- Њы не можем убить их всех, - ответила Ђтропос. - ‚от, смотри
внимательно на прЯжу. - Ћна махнула рукой, и поЯвилсЯ сложный рисунок из
разноцветных нитей, шесть из которых светились особенно Ярко. - ќто
пираты. Ћдин проникает в путаницу в самом начале операции; его нить мы
можем перерезать. Ђ вот остальные... посмотри, куда ведут нити.
€ в самом деле, пЯть нитей возвращались на ѓобелен и переплетались с
сотнЯми тысЯч других нитей. ‘овершенно Ясно, что, если какаЯ-нибудь будет
перерезана раньше времени, возникнут сложнейшие изменениЯ в ткани
ѓобелена.
- ‘удьба следит за всем ѓобеленом †изни в целом, - объЯснила „жоли. -
Ћбычно ее служащие, находЯщиесЯ в —истилище, и агенты, живущие в царстве
смертных, занимаютсЯ деталЯми, но в серьезных случаЯх вроде этого она
решает возникшую проблему сама. ‘удьба не намерена испортить гладкий
рисунок, на который потрачено столько времени, действуЯ необдуманно.
Ќиколай принЯлсЯ внимательно рассматривать ѓобелен в том месте, где
возникла путаница - та самаЯ, что отметила угон кораблЯ.
- Ђ почему тут все неЯсно?
- Џотому что Я еще не решила, как разобратьсЯ с возникшей проблемой.
Њожно перерезать несколько нитей и привести все в порЯдок. €ли не обращать
вниманиЯ, но тогда большинство нитей не смогут продолжить свое
существование в ткани ѓобелена. €х около двух тысЯч. Љак видишь, узел
получилсЯ очень сложный, масса самых разных возможностей, и если Я обрежу
не те нити, вместо того чтобы распутать узел - хотЯ бы частично, - Я его
еще больше запутаю и количество жертв увеличитсЯ. Њне кажетсЯ, эту сложную
задачу можно решить, обрезав всего пЯтнадцать нитей, но Я бы предпочла,
чтобы их число было меньше.
Ќиколай принЯлсЯ внимательно изучать рисунок.
- ‚ прошлом мне неплохо удавалось развЯзывать узлы, - сказал он. -
–ыгане учатсЯ тому, что может пригодитьсЯ в жизни. - Ћн проследил за
нитЯми, обегавшими интересующий его участок. ЏЯть светилось Ярче других. -
Ѓандиты находЯтсЯ на корабле вместе с жертвами, однако их нити не
переплелись с остальными?
- ‚ ѓобелене †изни пространственное расположение нитей далеко не самое
важное, - объЯснила Ђтропос. - ‚ажно то, как судьбы взаимодействуют друг с
другом. ќти пЯтеро постоЯнно настороже; если возникнут непредвиденные
обстоЯтельства, они заберут спасательную лодку и сбегут с кораблЯ или
возьмут пассажиров в заложники, если все пойдет в соответствии с
разработанным ими планом. ’олько команда и пассажиры подвергаютсЯ
опасности - и жизнь всех или любого из них будет оборвана, если Я не
вмешаюсь, чтобы изменить исход.
- ‚от нити, которые почти переплетаютсЯ друг с другом - что они
означают?
- Ћчень близкое взаимодействие, - сердито ответила Ђтропос. -
ђомантические чувства или любовные отношениЯ. Ћбычно после такого на
ѓобелене поЯвлЯетсЯ новаЯ нить. ‚о времЯ путешествиЯ на огромном
прогулочном корабле подобные свЯзи возникают очень часто.
Ќиколай кивнул, продолжаЯ изучать ѓобелен.
- Џорой бывает достаточно потЯнуть за ключевой кончик, и весь узел
мгновенно распуститсЯ, - заметил он, разглЯдываЯ густую сеть нитей,
отражающих свЯзь всех пассажиров судна между собой.
есть нитей угонщиков находились среди них до того момента, пока не
возникла путаница; они смешались с толпой, тщательно скрыв свои намерениЯ.
‚не всЯкого сомнениЯ, преступники обладали опытом, а в случае успеха
задуманного их влиЯние в царстве смертных должно сильно возрасти - это
показывало дальнейшее расположение нитей.
- „ело рук ‘атаны?
- …стественно, - ответила Ђтропос. - Ћн всегда выигрывает от беспорЯдка
в нашей прЯже. —ем больше путаница, тем больше зла всплывает на
поверхность, а он собирает это зло.
- Ќо зло уже там; ‘атана только ищет пути, чтобы его разбудить, -
сказала „жоли. - ’аким образом можно легко отделить добро от зла, что и
ЯвлЯетсЯ целью смертной жизни.
- € заплатить за такой отбор человеческими жизнЯми? - спросила Ћрлин.
- ‚се отправЯтсЯ в ђай или в Ђд, кто куда заслужил; души бессмертны.
- Ќо ведь люди раньше времени лишаютсЯ возможности изменить соотношение
добра и зла в своих душах. Ќечестно.
- Ќечестно, - согласилась с ней „жоли.
- Њне кажетсЯ, Я смогу уменьшить число жертв до шести, - сказал
Ќиколай, поднЯв голову от путаницы нитей.
- Ќевозможно! - вскричала Ђтропос. - Љаким образом?
- Њы спасем вот этого. - Ќиколай показал на одинокую нить, обозначающую
жизнь одного из угонщиков, котораЯ вплеталась в общий узел.
- Ќо таким образом мы только поможем бандитам!
- Ќе думаю. Ћбрати внимание: его судьба тесно свЯзана с нитью жертвы,
котораЯ тоже входит в узел. ђазве они не любовники?
- „а, конечно, - ответила Ђтропос. - € что из того?
- Ћдин угонщик, другой жертва.
Ђтропос поджала губы:
- €нтересно, тут Я с тобой согласна! …стественно, бандиты скрывают, кто
они такие, пока не придет времЯ нанести удар. Ћн воспользуетсЯ тем, что
ему предложено - по-мужски. ‚рЯд ли это повлиЯет на исход, поскольку
именно ему суждено умереть.
- Ќо если он останетсЯ в живых и любит жертву, что тогда?
Ђтропос принЯлась всматриватьсЯ в рисунок.
- “-у, хитрый пес! Њожет быть, ты и прав... ‡наешь, Я уверена, что ты
прав!
- ‘атана обычно всегда оставлЯет какой-нибудь выход на случай, если его
проект потерпит неудачу. Ћн спрЯтал ключ, которым намеревалсЯ сам
воспользоватьсЯ в случае необходимости. Ќам только нужно было его увидеть.
- ‹ишь мошенник мог его найти! - заЯвила Ђтропос.
- ‘огласен.
Ћни занЯлись анализом значениЯ прибавленной к путанице нити, выдвигаЯ
по очереди возражениЯ и отвечаЯ на них.
- ‹адно, - наконец сказала Ђтропос. - Џомни, у нас нет права
действовать на него впрЯмую, но если косвенно нам удастсЯ чуть-чуть
подтолкнуть...
- „авайте это сделаем мы! - вскричала ‚ита с энтузиазмом.
- ЉажетсЯ, мы сумеем помочь, - сказала Ћрлин.
- „а, пожалуй, Я воспользуюсь вашей помощью, - обрадовалсЯ Ќиколай. -
‚ы же не ‘удьба; вы призраки.
Ђтропос нахмурилась, однако спорить не стала. Ћна, конечно же, хотела
узнать, можно ли уменьшить количество оборванных жизней до числа,
названного Ќиколаем. ‘удьба внесла изменениЯ в прЯжу ѓобелена, благодарЯ
которым Ќиколай и ‚ита оказались на месте происшествиЯ.
- ‚ы останетесь невидимыми на протЯжении всего времени. ‘ейчас мне
нужно занЯтьсЯ другими проблемами, хотЯ Я вернусь.
Ћни понЯли: если ничего не получитсЯ, ‘удьбе придетсЯ искать кого-то
другого на роль Ђтропос, а она не может себе позволить ждать еще шесть
часов. Ћни должны решить трудную задачу самостоЯтельно.
Ћрлин, понЯв, что задумал цыган, уступила инициативу ‚ите - молодой и в
то же времЯ достаточно опытной.
Ћни не могли сделать скачок в будущее, такое доступно лишь •роносу;
придетсЯ ждать шесть часов. ‚ита прошла вслед за одной из пассажирок, а
Ќиколай отправилсЯ за террористом.
„евушку звали ЋбелиЯ. ЃогатаЯ наследница, она частенько посещала
игорные дома и другие развлекательные центры на ‹уне. „остаточно
хорошенькаЯ, с неплохой фигуркой, плюс драгоценности - многие смотрели ей
вслед. Ћна совершенно откровенно скучала и была не прочь развлечьсЯ.
ЏарнЯ звали Ѓэзил, родилсЯ он в приличной семье, дела которой в
последнее времЯ покатились под гору. Џрекрасно воспитанный, обладающий
изЯщными манерами, молодой человек присоединилсЯ к угонщикам в надежде
вернуть утерЯнное состоЯние. ‚ отличие от него, все остальные были самыми
настоЯщими фанатиками; а Ѓэзил знал, чего хочет, и его не особенно мучили
соображениЯ морали.
ЏерваЯ встреча произошла случайно: молодые люди пришли на танцы,
организованные службой развлечений. ‹етающие тарелки - роскошные
прогулочные корабли и пользовались особой популЯрностью; они чем-то
напоминали океанские лайнеры из прошлого. ‚ладельцам удалось воспроизвести
на борту настроение, царившее на древних судах, бороздивших водные
просторы. Џоговаривают - и нужно сказать, не без оснований, - что не один
роман началсЯ именно во времЯ таких круизов. Џоскольку обоим молодым людЯм
нужен был партнер, они обратили внимание друг на друга. Ѓэзила окружало
облако изысканной таинственности, что очень нравилось Ћбелии, а ее
достоинства у него сомнений не вызывали: бриллиантовые сережки и глубокое
декольте.
€так, они танцевали, и с самого начала стало Ясно, чего они друг от
друга хотЯт: вниманиЯ и удовольствиЯ. €х первое любовное свидание
напоминало безошибочный розыгрыш карточной партии опытными игроками,
словно обоих интересует не столько кульминациЯ, сколько возможность
достичь ее путем красивой и тонко разыгранной комбинации.
Ћднако благодарЯ вмешательству ‘удьбы все оказалось гораздо сложнее.
- „авай-ка Я тебе разъЯсню ситуацию, - сказал Ќиколай, когда они с
‚итой наблюдали, как парочка раздеваетсЯ, чтобы занЯтьсЯ любовью. - €х
охватит ураган страсти - судЯ по расположению нитей, они будут близки
трижды за пЯть часов, но каждый знает, что это всего лишь мимолетнаЯ
свЯзь, развлечение, и они расстанутсЯ, когда лайнер войдет в док на ‹уне.
Ѓэзила ранЯт в перестрелке во времЯ захвата кораблЯ, а она станет пЯтым
убитым пассажиром до того, как капитан согласитсЯ сдатьсЯ и передать
управление летающей тарелкой террористам. Њы должны превратить их плотскую
страсть в обжигающую, ослепительную любовь, чтобы каждый чувствовал, что
он не в силах пережить смерть другого.
- Ќо каким образом это повлиЯет на дальнейшие событиЯ? - спросила ‚ита.
- „евушка окажетсЯ рЯдом с капитаном, когда террористы приступЯт к
выполнению своего плана; так говорЯт нити. Њожет быть, благодарЯ Ћбелии
Ѓэзил останетсЯ в живых, а он, в свою очередь, спасет ее. Ќо их любовь
должна быть настоЯщей, иначе они погибнут. Њы не имеем права им об этом
сказать, зато мы в состоЯнии незаметно усилить их чувства. Њы должны вести
себЯ как цыгане, которым нужно обмануть тех, кем мы намерены
манипулировать ради достижениЯ собственных целей. ’ы справишьсЯ, девочка?
- €ными словами, забратьсЯ в нее и заставить полюбить его сильнее?
- „а, а Я то же самое проделаю с ним, воспользовавшись возможностЯми,
данными мне ‘удьбой. џ ведь теперь тоже призрак.
- •а, Я занималась сексом с кучей мужчин, а вот любовью - только с
одним, - сказала ‚ита, а потом, мгновенно передумав, добавила: - ‚рЯд ли у
менЯ получитсЯ с другим. Њожет быть, „жоли?
- џ люблю ‘атану! - возмутилась „жоли.
- €ли Ћрлин, - предложила ‚ита.
Ћрлин задумалась.
- џ любила Ќортона, но должна его отпустить. Њне нравитсЯ ђок, но Я не
намерена тебе мешать. „умаю, мне следует снова поупражнЯтьсЯ.
- ‡дорово! - с облегчением воскликнула ‚ита и тут же передала тело
Ћрлин.
- џ Ћрлин, один из призраков, - поЯснила она Ќиколаю. - џ теперь
контролирую тело и попытаюсь проникнуть в женщину и усилить ее любовь к
молодому человеку.
- •орошо. ќто очень важно, потому что только таким способом мы сумеем
добитьсЯ задуманного.
Љ удивлению Ћрлин, вселитьсЯ в Ћбелию удалось весьма легко. Ћчевидно,
тот факт, что она находилась в теле одного живого существа, не мешал ей
проникнуть в другое - учитываЯ, конечно, особые обстоЯтельства и участие
‘удьбы.
‚ следующее мгновение Ќиколай скрылсЯ в теле Ѓэзила.
- ‡начит, вот что чувствуешь, когда попадаешь в чужое тело! - подумала
‚ита.
- Ќе отвлекай Ћрлин, - предупредила ее „жоли. - Ћт нашего успеха
зависЯт тысЯчи жизней.
Ћни забрались в тела любовников как раз вовремЯ, ЋбелиЯ подошла к
Ѓэзилу и открыла рот, чтобы сказать что-то вроде: "Ќу, давай поглЯдим, на
что ты способен, жеребчик!", но Ћрлин успела вмешатьсЯ и внушить Ћбелии
мысль, котораЯ победила все остальные.
- Ћ, как ты красив, Ѓэзил! - воскликнула она и сама удивилась
собственным словам, поскольку была пресыщена сексуальными утехами и
любила, когда ее партнерам становилось немного не по себе, даже во времЯ
пика страсти.
- Њужчина должен быть красив в присутствии такой великолепной женщины,
- ответил Ѓэзил.
„жоли с трудом сдержалась, чтобы не расхохотатьсЯ. ‘разу видно, что за
дело взЯлсЯ опытный цыган!
Ћт неожиданного комплимента Ћбелию охватило волнение, смешанное со
сладким удовольствием и усиленное - даже несколько больше, чем необходимо,
- участием Ћрлин. ‚место того чтобы быстро занЯтьсЯ банальным сексом,
ЋбелиЯ начала страстно целовать Ѓэзила.
Љазалось, молодой человек удивилсЯ, но справилсЯ с собой и наградил ее
долгим поцелуем, испытываЯ несказанную гордость от того, что она проЯвила
к нему такой интерес. ЋбелиЯ ответила, и в результате, вместо мимолетного,
Яростного" всплеска плотского наслаждениЯ, встреча даровала им несколько
часов нежнейших ласк. Ѓэзил забыл про бриллианты и видел лишь ее глаза, а
ЋбелиЯ нашла гораздо больше удовольствиЯ в том, чтобы находитьсЯ рЯдом с
ним, чем в попытках разгадать его тайну.
“толив первое желание, они остались вместе и долго разговаривали,
обнаружили много общих интересов, о которых иначе никогда и не узнали бы.
…ще два раза они сдавались под напором страсти. Ќо теперь они не
соревновались друг с другом, а стремились подарить радость. ЏоражаЯ обоих,
на их души снизошла любовь.
Ќаконец они расстались, потому что у каждого имелись какие-то дела.
Ћбелии нужно было обедать с капитаном - ее семьЯ ЯвлЯлась важным
инвестором в предприЯтие, выпускающее летающие тарелки; а Ѓэзилу пришла
пора встретитьсЯ со своими дружками-террористами. „евушка хотела отменить
встречу с капитаном, чтобы остатьсЯ с возлюбленным, а он пыталсЯ придумать
способ предупредить ее о том, чтобы она не выходила из своей каюты в
течение следующего часа, но не мог, не подвергаЯ риску успех задуманного.
Џризраки покинули их тела.
- “ тебЯ все отлично получилось, Ћрлин, - похвалил Ќиколай.
- ’ы самый настоЯщий специалист в этом вопросе! - воскликнула Ћрлин.
Ћна испытывала некоторые угрызениЯ совести за страсть, которую вызвала
и в которой принЯла участие, потому что чувствовала себЯ так, будто сама
оказалась в постели с молодым любовником. Ћднако отдавала себе отчет в
том, что, не колеблЯсь, поступит так еще раз, если возникнет
необходимость. Џробудить в человеке положительные эмоции - а не позволить
злу одержать над его душой победу - истинное удовольствие.
Џрошел час, и разразилась трагедиЯ. ’еррористы достали самодельное
оружие, и каюта капитана с каютой управлениЯ оказались в осаде. Љоманда
кораблЯ ничего не могла сделать; единственный лазерный пистолет
принадлежал капитану, а ничто другое не могло справитьсЯ с дубинками,
сделанными из обломков мебели, которыми размахивали бандиты.
- ‘давайсЯ, капитан! - крикнул один из террористов, встав на пороге. -
€ли мы...
Љапитан вытащил пистолет и выстрелил. Ћднако ЋбелиЯ, увидев, что сейчас
ее любимый погибнет, вскочила и толкнула руку капитана, таким образом
помешав ему попасть в цель. ‹уч рикошетом отскочил от стены, в то времЯ
как Ѓэзил метнулсЯ в сторону.
- …сли вы убьете хотЯ бы одного, вам уже будет их не остановить! -
вскричала девушка, хотЯ на самом деле не стала бы так себЯ вести, если бы
не успела узнать и полюбить Ѓэзила.
Ћна была потрЯсена, когда выЯснилось, что он ЯвлЯетсЯ одним из
террористов, но относитьсЯ к нему хуже не стала. „лЯ нее он был чем-то
вроде храброго разбойника, полюбившего прекрасную даму. Ћчень романтичное
чувство!
ђазозлившись на вмешательство пассажирки, капитан оттолкнул ее в
сторону и отступил в свою крепость: каюту, где он хранил главное
заклинание, позволЯвшее кораблю сражатьсЯ с гравитацией и инерцией, чтобы
тот без проблем и неприЯтностей длЯ пассажиров летал между ‡емлей и ‹уной.
Ѓез заклинаниЯ угонщики не справЯтсЯ с управлением тарелки - а войти
внутрь им не удастсЯ, потому что у капитана в руках пистолет.
’еррористы знали: у них всего два часа на то, чтобы добыть заклинание и
увести корабль подальше; потом поЯвЯтсЯ полицейские. € тогда они занЯли
жесткую позицию.
- ЌаправлЯйте вашего представителЯ! - крикнул главарь.
‚зглЯд капитана упал на Ћбелию.
- ‚ы, - мрачно проговорил он. - ‚ы их очень любите, вот и поговорите с
ними!
ЋбелиЯ боЯлась, но у нее не было выбора.
- —его вы хотите? - спросила девушка впавшего в Ярость вожака
террористов.
Ѓэзил ушел, по-видимому, сторожить пассажиров или команду, и ЋбелиЯ
обрадовалась, поскольку не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об их
отношениЯх.
- Ќам нужно главное заклинание, идиотка! - рЯвкнул главарь. - Џусть
отдаст его нам!
- Ќо вы же понимаете, капитан никогда этого не сделает! - в страхе
ответила она.
- ‘кажи ему, что мы будем убивать по одному пассажиру каждые пЯть
минут, пока он не согласитсЯ.
„евушка вернулась к капитану, который держал дверь под прицелом
пистолета; любого, кто попыталсЯ бы войти, тут же прорезал бы смертоносный
луч.
- Ћни говорЯт... - запинаЯсь, начала ЋбелиЯ. - Ћни говорЯт... что
будут... будут убивать пассажиров каждые...
- Ђ если Я отдам им заклинание, они захватЯт весь корабль! - ответил
капитан. - џ никогда не соглашусь!
- Ќе нравитсЯ мне все это, - сказала Ћрлин. - Ќеужели невинные люди
должны погибнуть?
- „а, - ответил Ќиколай. - Ќо так жертв будет меньше. Ќам пришлось
выбирать из двух зол.
ЋбелиЯ вернулась к террористам, чтобы передать им слова капитана.
- џ не сомневалсЯ, что подонок именно так и скажет! - вскричал главарь
бандитов. - Џриведите первого заложника!
„ва террориста притащили пожилого мужчину, испуганного и удивленного.
Ќе говорЯ ни слова, главарь с силой ударил его дубинкой по голове; никаких
сомнений в том, что несчастный мертв, ни у кого не возникло. ‡атем бандит
поднЯл труп и швырнул его в дверь, чтобы капитан на него посмотрел.
- ‘проси еще раз! - крикнул он, толкнув Ћбелию следом.
ЋхваченнаЯ ужасом ЋбелиЯ, едва справившись с подступившим к горлу
комком, с трудом переступила через порог, чтобы передать капитану
сообщение.
Љапитан упрЯмо стоЯл на своем. …динственнаЯ его надежда на
благополучный исход заключалась в том, чтобы не давать террористам
главного заклинаниЯ.
- …сли они его получат, то смогут делать все, что пожелают; мы или
погибнем, или они все у нас отнимут, а вдобавок погубЯт корабль. џ ни за
что не пойду у них на поводу!
ЋбелиЯ вернулась к террористам. ѓлаварь кивнул. …го помощники привели
женщину средних лет, котораЯ дико закричала, увидев, как ей на голову
опускаетсЯ дубинка. ’ело несчастной присоединилось к телу первой жертвы.
- Љакой ужас! - вскричала Ћрлин. - Ќеужели мы не в силах им помешать?
- Ќет, - мрачно ответил Ќиколай. - „умаю, Ђтропос решила показать нам
самую трудную из своих дилемм. Њне приходилось встречатьсЯ со смертью, но
то, что здесь происходит, отвратительно. џ смирилсЯ с происходЯщим лишь
потому, что видел нити и знаю: другого пути нет.
- „ругого пути нет! - возмутилась Ћрлин. - Ђ где же Ѓог? Џочему он
терпит такое?!
- Ќа этот вопрос Я тоже хотел бы получить ответ!
‚от уже четверо пассажиров погибло от руки главарЯ террористов. ‡атем
он решил прибегнуть к новой тактике: схватил Ћбелию и, закрываЯсь ее
телом, подвел девушку к двери.
- ‘кажи ему, что ты будешь следующей!
ЋбелиЯ видела, какой страшной смертью умерли четверо пассажиров, и все
ее чувства настолько онемели, что она смирилась с неизбежным. „евушка
вернулась к капитану и проговорила:
- џ буду следующим заложником, которого они убьют.
- Ќу и что вы о них думаете теперь? - сердито спросил капитан. -
†алеете, что спасли того негодЯЯ?
Ћна подумала о Ѓэзиле, и ей стало стыдно и больно. Ћн и в самом деле ей
нравилсЯ... ей нравилсЯ жестокий террорист, который с самого начала знал,
что готовитсЯ страшное злодеЯние! ’о, что она принЯла за искренний
интерес, длЯ него навернЯка было всего лишь праздным развлечением.
- џ совершила ошибку, - сказала ЋбелиЯ. - € теперь собираюсь за нее
заплатить.
Ќа самом деле ей казалось, что она готова заплатить за всю свою пустую
жизнь, исполненную погоней за удовольствиЯми. Ћна даже не могла вспомнить,
совершила ли что-нибудь такое, от чего лучше стало кому-то другому, а не
ей самой.
- Ќе ходите! - возразил капитан, жалеЯ о своей грубости. - ‡десь они до
вас не доберутсЯ.
- € тогда вместо менЯ убьют кого-нибудь другого, - сказала девушка и
направилась к двери.
- Ќе ходите! - крикнул капитан. - џ запрещаю! - Ћн наставил на нее
пистолет.
- Ќу и что вы сделаете - пристрелите менЯ? - ЋбелиЯ даже не
остановилась. - ‘охраните свою совесть чистой, капитан; они все сделают за
вас. - € пошла дальше.
- џ не могу дать им заклинание!
- ‡наю. € совершенно с вами согласна. - Ћна остановилась у двери.
ѓлаварь уже поджидал ее.
- —то он сказал?
- †енщине не пристало повторЯть вслух слова, которые он произнес, -
ответила ЋбелиЯ, и мимолетнаЯ улыбка коснулась ее губ. - Ќо если
перефразировать... Љапитан довольно подробно проанализировал тот факт, что
ты произошел от обезьЯн, и весьма красочно описал тот единственный порок,
которому тебе следует предаватьсЯ до полного изнеможениЯ.
- Ќечего умничать, шлюха! —то он решил?
ЋбелиЯ, ожидавшаЯ мгновенной смерти, понЯла, что не знает, как ответить
на его вопрос, поэтому Ћрлин ей помогла:
- Љогда Ѓог поцелует ‘атану, а все инкарнации станут им аплодировать -
может быть, тогда ты получишь свое заклинание.
Ѓандит впал в состоЯние слепой Ярости и занес испачканную кровью
дубинку. ЋбелиЯ закрыла глаза и сжала зубы, твердо принЯв решение храбро
встретить смерть. ‚первые она выступила за справедливость, благородство и
достойную жизнь, пусть и на короткое времЯ; по крайней мере, пусть ее
смерть будет красивой.
Ћна услышала грохот, но ничего не почувствовала. ’огда девушка открыла
глаза - и увидела, что главарь террористов лежит на полу без сознаниЯ, а
рЯдом стоит Ѓэзил.
- Џредполагалось, что никаких убийств не будет, - сказал он. - Љогда
все началось, Я посчитал, что изменить ничего нельзЯ. Ќо когда ты... о
Ѓоже, милаЯ, мне наплевать... пусть менЯ сгноЯт в тюрьме, но Я не мог
позволить ему убить тебЯ! џ покончил с этими делами!
Ќичего не понимаЯ, ЋбелиЯ возразила:
- Ђ остальные угонщики...
- ‘кажи капитану, чтобы вышел сюда со своим лазером, и мы возьмем их
всех - по очереди. Ћни даже не успеют понЯть, что произошло!
ЋбелиЯ поспешила к капитану.
- Љапитан, Ѓэзил... тот парень, которого Я спасла, перешел на нашу
сторону! ‚ыходите, он поможет вам захватить остальных бандитов!
- Љонечно! - фыркнул капитан. - ’ак Я ему и поверил!
- Ќо он не врет!
- ‚ таком случае пусть придет сюда сам!
ЋбелиЯ передала Ѓэзилу слова капитана. Ћн кивнул:
- Љапитан имеет полное право мне не доверЯть. ‹адно, Я ему кое-что
покажу.
Ћна снова отправилась к капитану, который напрЯженно наблюдал за
Ѓэзилом, тащившим тело главарЯ. ‡атем Ѓэзил выпрЯмилсЯ и сказал:
- Љапитан, Я, конечно, один из террористов. Ќо девушка спасла мне
жизнь, а Я спас ее. …сли вы выйдете и выберете место длЯ засады, Я заманю
туда остальных, и все закончитсЯ без нового кровопролитиЯ.
- џ не выйду из каюты! - заЯвил капитан. - …сли ты и вправду хочешь нам
помочь, замани их сюда!
- •орошо. ЋбелиЯ, ты должна подойти к остальным, по очереди, и сказать
им, будто Ђлекс говорит, что капитан по-прежнему не желает сдавать своих
позиций и они должны привести к нему по одному заложнику. „авай побыстрее,
пока они не сообразили, что никто не возвращаетсЯ!
ЋбелиЯ бросилась выполнЯть его приказ, удивлЯЯсь на ходу удивительному
повороту событий. Ћна правильно поступила, когда спасла ему жизнь. Ћн и в
самом деле ее любит!
„евушка подошла к одному из бандитов, сторожившему запертых в большой
комнате членов экипажа.
- Ђлекс велел привести еще одного заложника.
- ЏроклЯтье! „о этого не должно было дойти! - Ћднако бандит схватил за
воротник официанта и потащил в сторону каюты капитана, не забыв запереть
дверь на ключ. ЋбелиЯ последовала за ним.
Ћн увидел четыре трупа.
- ќй, а где Ђлекс?
- ’ам, - ответила ЋбелиЯ. - Ћн хочет, чтобы капитан все видел.
Ќа лице бандита поЯвилось сомнение, но тела подтверждали серьезность
намерений Ђлекса. Ћн подтолкнул перепуганного официанта вперед.
Љогда они вошли в каюту капитана, тот навел на террориста лазер.
- Ѓрось дубинку.
- Ќо...
- Ѓросай, - повторил Ѓэзил. - ’ы теперь пленник капитана. Ћн продырЯвит
тебЯ насквозь, если ты пошевелишьсЯ.
Ѓандит отшвырнул дубинку в сторону и встал рЯдом с Ђлексом, который
начал приходить в себЯ.
ЋбелиЯ отправилась за следующим, и сцена повторилась. ‚се прошло на
удивление легко и просто. ’еррористы, не отличавшиесЯ могучим интеллектом,
беспрекословно слушались приказов своего главарЯ. ‡а двадцать минут все
оказались во власти капитана, и осаде был положен конец.
‚сего погибло шесть человек: четверо пассажиров, один член экипажа,
убитый во времЯ начальной стадии операции, и пожилаЯ женщина, у которой
случилсЯ сердечный приступ, когда она понЯла, что происходит.
- џ жалел, что не попал в тебЯ, - сказал капитан Ѓэзилу. - Ќо ЋбелиЯ
права; ты молодец, и Я выступлю в суде в твою защиту. Ќе думаю, что тебе
грозит тюрьма.
- ‘пасибо, сэр. Ќо Я ввЯзалсЯ в это ради денег и готов понести
наказание.
- Њожет так случитьсЯ, что у тебЯ все-таки будут деньги, - прошептала
ЋбелиЯ и взЯла его за руку.
€ тут поЯвилась Ђтропос.
- Њы пришли к единодушному решению: Ќиколай, ты годишьсЯ длЯ того,
чтобы стать одним из аспектов ‘удьбы. - Ћна шагнула сквозь стену тарелки,
прихватив с собой Ћрлин и ЌиколаЯ.
Ќа сей раз никакого перехода не произошло; они вернулись в хижину
ЌиколаЯ.
- Њы сделаем так: пусть подумают, будто ты умер, - сказала Ђтропос и из
паутины сплела человека, неподвижно лежащего на кровати. - •очешь оставить
записку?
- Ќет, Я стар; они знают, что Я должен скоро умереть.
Ђтропос снова прошла сквозь стену, а они последовали за ней по
невидимой паутине. € вскоре оказались в квартире, где негритЯнка стелила
кровать. Ђтропос взмахнула рукой, и тут же поЯвилсЯ огромный ѓобелен
†изни. Ћна коснулась одной нити, чуть сдвинув ее в сторону, затем
подтЯнула другую, и та занЯла только что освободившеесЯ место. ‡атем прЯмо
из пустоты возникли маленькие ножницы, и Ђтропос обрезала вторую нить.
Ќожницы исчезли. Ђтропос протЯнула руку Ќиколаю:
- ‚озьми мою руку.
Ќиколай схватил ее ладонь, они постоЯли несколько мгновений, а потом
отошли друг от друга. € вот Ќиколай начал менЯтьсЯ, постепенно превращаЯсь
в Ђтропос.
Ћна посмотрела на Ћрлин:
- Ћбмен совершен, девочка. …го суть стала моей. Ђ он теперь один из
аспектов ‘удьбы.
Ћрлин посмотрела и увидела юную Љлото, затем ‹ахесис, женщину средних
лет, и старика ЌиколаЯ.
- Ћх, надо переодетьсЯ, - сказал он и тут же превратилсЯ в пожилую
седовласую женщину, немного плоскогрудую, в длинной темной юбке,
старомодных ботинках, блузке и смешной маленькой шлЯпке. - ‘ойдет?
Ћрлин улыбнулась:
- ‘ойдет. ’олько следи за усами.
- ”у! - “сы исчезли. - ‹учше отдам-ка Я тело кому-нибудь другому, пока
не привыкну.
ЏоЯвилась ‹ахесис.
- „а, нам всем придетсЯ потратить немало времени, чтобы привыкнуть и
приспособитьсЯ. ‘начала будет совсем не просто прЯтать мужчину!
ЏрежнЯЯ Ђтропос посмотрела на них:
- ‡наете, пожалуй, вам лучше поскорее убратьсЯ отсюда; тут вот-вот
разразитсЯ отвратительный скандал.
- Ћтвратительный скандал? - спросила ‹ахесис. - ’ы нам не говорила,
почему тебе нужно так срочно вернутьсЯ к смертным.
- џ увидела нечто такое, на что вы просто не обратили вниманиЯ, но не
могла использовать власть инкарнации, чтобы вмешатьсЯ, а вмешатьсЯ было
необходимо. ЊоЯ дочь снова вышла замуж. џ думала, что он хороший человек,
но он оказалсЯ самым настоЯщим подлецом: пьЯнствует, бьет ее, а сегоднЯ
перейдет все границы и изобьет ее слишком сильно. Џоэтому Я и поменЯла
нити местами. „авайте, уходите отсюда!
‹ахесис исчезла из виду, но не покинула комнату. Ћна просто стала
невидимой, а вместе с ней и Ћрлин.
- € дайте девочке нить! - крикнула бывшаЯ Ђтропос. - Ћна ее заслужила!
†енщина, стелившаЯ постель, поднЯла голову.
- —то? - ЊагиЯ, окружавшаЯ прежнюю Ђтропос, перестала действовать,
оставив ее посреди комнаты. - Ња! Ќо ты же умерла десЯть лет назад!
- Ќе совсем. џ вернулась, чтобы помочь тебе еще один раз.
- Ћ чем ты?
- Ћн постоЯнно тебЯ бьет! „умаешь, Я не вижу синЯков и шрамов? ‘егоднЯ
он изобьет тебЯ так сильно, что ты умрешь... только Я собираюсь освободить
тебЯ от него.
- Ќо...
€ тут вернулсЯ ее муж. Ћн много выпил и с трудом держалсЯ на ногах, но
сил длЯ злобы у него осталось достаточно.
- “бирайсЯ, женщина!
Ћна шагнула вперед, но бывшаЯ Ђтропос загородила ей дорогу.
- Ћн убьет тебЯ сегоднЯ! - предупредила она. - Ћн ударит тебЯ слишком
сильно, а потом скажет, что ты упала. ’ебе без него будет лучше, уж можешь
не сомневатьсЯ... когда его посадЯт в тюрьму за убийство. Ћтойди.
ЃывшаЯ Ђтропос пошла навстречу зЯтю.
- ’ы никуда не годный пьЯный ублюдок! ’ы спЯтивший убийца ни в чем
неповинной жены! ’ы ее постоЯнно обманываешь, обращаешьсЯ с ней так, будто
она грЯзь у тебЯ под ногами, а потом приходишь домой и бьешь ее! џ всегда
знала, что проку из тебЯ не будет, а теперь ты и вовсе превратилсЯ в
ничтожество! „авай складывай свои вещички и проваливай отсюда, подонок! -
Ћна продолжала в том же духе, ее оскорблениЯ становились все более едкими,
она давала ему понЯть, как к нему относитсЯ и куда ему нужно убратьсЯ,
чтобы быть подальше от ее дочери.
Ћн, естественно, ее ударил. ЃывшаЯ Ђтропос была старой женщиной,
лишившейсЯ могущества инкарнации и даруемой этой должностью защиты - она
беззвучно упала на пол.
- Џора уходить, - грустно проговорила ‹ахесис.
- Њы должны ей помочь! - вскричала Ћрлин.
- Ќет. Ћна умерла. ’а нить, что она обрезала, принадлежала ей самой.
€ тогда Ћрлин понЯла. —тобы не перерезать нить жизни дочери, Ђтропос
заменила ее на свою. ’еперь убийца будет наказан за совершенное
преступление, а ее дочь останетсЯ в живых и изменит свою жизнь к лучшему.
‚ита была права: эта старушка действительно не любила шутить.
Ћни вернулись в †илище.
- ’ы видела гораздо больше, чем мы показываем чужим, - сказала ‹ахесис.
- ’ы видела, с какими трудностЯми нам приходитсЯ сталкиватьсЯ, и понЯла,
что мы тоже испытываем боль. Ќо ты помогла нам в очень трудном деле и
заслужила свою нить. Њы сохраним ее длЯ тебЯ, пока ты не получишь у других
инкарнаций то, что потребовала у тебЯ Ќокс. Ђ сейчас тебе следует уйти,
нам еще многое нужно решить, и мы предпочли бы сделать это без
посторонних.
Ћрлин прекрасно понЯла, что она имела в виду! “гон тарелки, смена
аспекта - и неожиданнаЯ смерть женщины, котораЯ была Ђтропос.
- ‘пасибо, бабушка, - сказала она и немедленно покинула †илище.
- „умаю, нам нужно немного отдохнуть! - проговорила „жоли.
- ‚от уж точно! - согласилась ‚ита. - “ инкарнаций такаЯ труднаЯ
работа! ‘овсем не сладкаЯ у них жизнь, прЯмо как у нас!
- Ђминь, - кивнула Ћрлин, котораЯ никак не могла прийти в себЯ.

9. ЉЋ‘ЊЋ‘

“тром они на Ђдлифте поднЯлись в царство смертных, постаравшись не
перепутать остановку. €м совсем не хотелось случайно оказатьсЯ в Ђду!
Љовер-такси доставил пассажирку в космопорт - оказалось, что теперь на
его месте расположен порт длЯ летающих тарелок.
- џ не хочу лететь на тарелке! - запротестовала ‚ита.
„жоли рассмеЯлась:
- “спокойсЯ, мы не на ‹уну!
„евушка продолжала сомневатьсЯ, но спорить не стала. „жоли купила билет
- расходы записали на счет ‹уны, разрешившей им в случае необходимости
располагать ее деньгами.
’арелка оказалась удобнее ракеты - не было необходимости в ремнЯх
безопасности, потому что пассажиры не страдали от дополнительных нагрузок
при ускорении; кроме того, здесь оказалось гораздо просторнее. Ћни сидели
в удобном кресле и смотрели в обычный иллюминатор, когда тарелка плавно
поднЯлась в воздух и поплыла над городом.
ЏоЯвилсЯ мужчина.
- ‘путник не нужен? - спросил он тоном, который сразу узнали все трое.
„жоли передала тело ‚ите.
- џ несовершеннолетнЯЯ, у тебЯ что, вакуум вместо мозгов?
Њужчина пошел дальше. Ћн навернЯка правильно определил возраст, просто
его это совершенно не смутило. Ћднако в планы ловеласа не входило стать
участником скандала, который грозила устроить ‚ита.
- ‡наете, Я совсем не чувствовала себЯ несовершеннолетней рЯдом с
ђоком, - заметила ‚ита.
- ќто из-за того, что он тебЯ уважает, - сказала Ћрлин. - Ћн не
согласен с буквой закона, собственные чувства подсказывают ему, что
подобные вещи далеко не всегда зависЯт от возраста. ’вой опыт и
поведение...
- Џерестань! Џросто он слишком хотел менЯ и не смог сдержатьсЯ!
- € это тоже, - согласилась „жоли.
‚ита не собиралась выслушивать доводы рассудка, ее интересовала лишь
страсть. Ћднако сказать, будто судьей двигала только страсть, - значит не
понимать, что он собой представлЯет.
- Ћн знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не так, -
заЯвила в заключение ‚ита. - Ђ вы не стали возмущатьсЯ!
- ’олько не надо так громко кричать, - со смехом согласилась Ћрлин.
’арелка неожиданно быстро прибыла в место назначениЯ. Џри отсутствии
инерции она могла перемещатьсЯ чрезвычайно быстро.
‹уна уже ждала в своем особнЯке.
- ‡автра суббота, - сказала она. - “тром менЯ не будет, но Я попросила
судью ‘котта присмотреть за вами. Ђ пока вам не помешает хорошенько
поспать после долгих перелетов.
Ћни понЯли, что и в самом деле устали - эмоционально и физически. €х
приветствовали грифоны, которые сначала не узнали ‚иту, но потом быстро
успокоились.
…стественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое
суток. ‚ действительности считалось только времЯ, проведенное в Ђдлифте и
в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.
- џ хочу, чтобы вы кое-что понЯли, - предупредила ‹уна. - ‚ы
отсутствовали дольше, чем вам показалось.
‚ этот момент телом управлЯла ‚ита.
- Џрошло два днЯ. ‘транно, что за такое короткое времЯ тарелки сменили
ракеты. Ќичего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним
способом.
- „ва года, - мЯгко сказала ‹уна.
- —то?
- …сли нет специального декрета, времЯ, которое смертные проводЯт в
—истилище, отличаетсЯ от времени, текущего в царстве смертных. Ћно может
расширЯтьсЯ или сжиматьсЯ, но обычно за каждый день в —истилище на ‡емле
проходит год. Џростите, что не предупредила вас сразу.
- Ћна права, - подумала „жоли. - џ знала - но забыла, потому что на
бессмертных данное правило не распространЯетсЯ. ’олько на смертных,
попадающих в —истилище в своем физическом обличье, что случаетсЯ крайне
редко. ЉакаЯ непростительнаЯ ошибка!
- „а, какаЯ ошибка! - вздохнула Ћрлин. - —то мы сделали с ‚итой?
- Ќо Я чувствую себЯ так, словно действительно прошло всего два днЯ, -
удивилась ‚ита.
- ’ы не изменилась, дорогаЯ, - сказала ‹уна. - ’ы постарела всего на
несколько часов - только на то времЯ, которое вы потратили на дорогу,
поскольку процесс старениЯ в ‡агробной жизни идет медленно и не имеет
практического значениЯ длЯ смертных. Ђ у нас здесь прошло два года, и
считаетсЯ, что ты стала на два года старше.
- ‚ы хотите сказать, что мне все еще пЯтнадцать, а по закону Я
семнадцатилетнЯЯ?
- €менно так, ‚ита. ’еперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если
тебЯ интересует этот вопрос.
‚ита прекрасно понимала, что ‹уна знает об их отношениЯх с судьей, хотЯ
говорить о них вслух все-таки не следует.
- ‡начит, если Я отправлюсь в —истилище еще на пару дней, то, когда Я
вернусь, мне будет девЯтнадцать, и...
- € ты сможешь сама принимать любые решениЯ, - кивнула ‹уна, и на ее
губах промелькнула мимолетнаЯ улыбка.
- ‡дорово! - ЌастроениЯ у ‚иты менЯлись, как ветер во времЯ
тропического шторма.

‘он долго не шел - тот факт, что на ‡емле прошло два года, произвел
огромное впечатление. Ћни с ужасом рассуждали о недавнем (недавнем ли?)
нападении на тарелку и смене Ђтропос, затем включили коммерческий канал
новостей, чтобы выЯснить, что произошло на ‡емле за два года, после у них
сделалось слезливое настроение, а вскоре все уже спали.
“тром ‹уна, как и обещала, ушла по своим делам, а они постарались
одетьсЯ получше, чтобы встретить ђока. ‚прочем, ‚ита настоЯла на том,
чтобы одежды было не слишком много, поскольку она не собиралась в ней
долго оставатьсЯ.
ЏослышалсЯ мелодичный звонок. ‚ита помчалась к дверЯм и увидела судью
‘котта. Ћн действительно выглЯдел старше, но ‚иту это не слишком
беспокоило. Ћна бросилась к нему в объЯтиЯ.
- Ћ, ђок! - воскликнула она между страстными поцелуЯми. - џ не знала,
что прошло так много времени! ’ы можешь менЯ простить?
- Ђ у менЯ есть выбор?
Ћна лукаво посмотрела на него:
- ’ы нашел себе другую девушку?
- Ќет. ќто был долгий и одинокий промежуток в моей жизни.
- ‡начит, выбора у тебЯ нет! Ћ, любовь моЯ, мой милый, мой великий
человек, мне так жаль! џ думала, что прошло всего два днЯ. џ бы никогда
так не поступила, если бы знала... Я не хотела, чтобы ты страдал! - ‚ита
немного помолчала. - Ђ ты действительно страдал?
- “жасно!
- ’огда нам нужно компенсировать целых два года! Џускай свои руки в
дело - ты можешь менЯ трогать, когда понесешь в спальню.
- Џостараюсь. - Ћн поднЯл ее на руки, а она прижалась к нему, стараЯсь
делать все одновременно.
- ’олько не говорите мне о нимфетках! - фыркнула „жоли.
- Њожно подумать, что это ей пришлось ждать два года! - заметила Ћрлин.
ђок с ‚итой на руках - девушка страстно целовала его лицо и шею и
нетерпеливо гладила своего возлюбленного, одновременно срываЯ с него
одежду, - наконец добралсЯ до спальни. …го редеющие волосы безнадежно
растрепались. Ћни упали на кровать и принЯлись торопливо раздеватьсЯ,
причем у ‚иты это получалось гораздо лучше. Ћни не успели добратьсЯ до
конца, а ‚ита уже обхватила ђока руками и ногами, продолжаЯ жадно
целовать. —ерез мгновение они были готовы превратитьсЯ в единое целое.
"Ћдин момент".
Љазалось, ничто не могло бы их сейчас остановить, но ‚ита и ђок
почувствовали чье-то могущественное присутствие и замерли на месте.
- —ерт возьми, кто еще к нам пожаловал? - нетерпеливо спросила ‚ита.
- Ќокс, воплощение Ќочи! - ответила „жоли.
"’ы права, женщина-призрак, - ответила Ќокс. - Ћрлин должна войти во
владение телом".
- Ќо ‚ита начала... - запротестовала Ћрлин.
"’огда Я превращу ее в мужчину".
€ действительно, не успела она закончить, как изменение началось.
- Џередай мне тело! - в отчаЯнии крикнула Ћрлин.
‚ита, ощутившаЯ ужас Ћрлин, отдала ей контроль над телом. ’еперь рЯдом
с судьей оказалась Ћрлин.
- —то такое? - смущенно спросил ђок, почувствовавший перемену.
- Љ нам пришла Ќокс, - объЯснила Ћрлин. - Ћна угрожает страшными
вещами! Љакой она выбрала момент длЯ вмешательства...
- €нкарнациЯ? - спросил ђок. - Ќеужели возможно...
"Ђ теперь войдите в мой сон", - велела Ќокс.
- Ћна так коварна! - сказала Ћрлин. - Њне необходима ее помощь, и она
заставлЯет менЯ страдать! џ должна сделать то, что она требует!
’ут их окружил сон, и они погрузились в хаос.
- € ‡емлЯ была бесформенной, и пришла пустота, - сказал ђок, который
даже почувствовал облегчение из-за того, что ситуациЯ изменилась. -
Џохоже, мы попали в начало времен.
- Њне очень жаль, - сказала Ћрлин. - Ќокс склонна к подобным поступкам.
џ никогда не вовлекла бы вас, если бы знала...
- —то это у тебЯ?
Ћрлин парила в воздухе со сферой в руках. ‘фера испускала сиЯние, на ее
поверхности царил хаос - как и повсюду вокруг, - однако среди бесконечного
мерцаниЯ выделЯлась одинокаЯ точка.
- џ не знаю; эта вещь только что поЯвилась у менЯ в руках. •рустальный
шар?
- „ай мне рассмотреть. - ђок подплыл к ней и приблизил лицо к шару. -
‘цена на сфере повторЯет нашу ситуацию, но не полностью. ‡десь два
пЯтнышка, одно из них - два ребенка, нет, двое взрослых, мужчина и
женщина... Ћ, мы с тобой! ’ам наш образ!
- Њы заключены в хрустальный шар? - с ужасом спросила Ћрлин.
- џ полагаю, шар представлЯет видение, внутри которого мы оказались,
как вкладка показывает масштаб большей картины. Њы можем увидеть, где
находимсЯ. - Ћн попыталсЯ повернуть сферу, но его руки прошли сквозь нее,
так и не коснувшись. - ‚торое пЯтнышко - мне трудно его разглЯдеть -
похоже на дом, окруженный металлической оградой...
- ЋсобнЯк ‹уны! - подсказала „жоли. - •орошо бы снова там оказатьсЯ!
- ’очно, у менЯ там важное дело! - вмешалась ‚ита. - Њы как раз
собрались им занЯтьсЯ, когда...
- Њожет быть, действительно резиденциЯ ‹уны? - спросила Ћрлин. - Људа
мы стремимсЯ вернутьсЯ?
- „а! „а, так оно и есть! - воскликнул ђок. - Ќокс показывает нам
место, куда мы хотели бы попасть. ’еперь Я вижу нить, котораЯ свЯзывает
два пЯтнышка. Ћднако она вьетсЯ вокруг всего глобуса; дьЯвольски
запутанный путь, если Я правильно все понимаю.
- Ќокс не расстаетсЯ так просто со своими тайнами, - мрачно кинула
Ћрлин. - џ не знаю, зачем она нашла менЯ на этот раз, но лучше
прислушатьсЯ к ее указаниЯм, или нам придетсЯ плохо.
- Љ каким указаниЯм? - резко спросила ‚ита. - ’олько Я собиралась...
- Џолагаю, вам обоим не слишком понравилось бы, если бы Ќокс превратила
тебЯ в мужчину! - заметила „жоли.
- Ћна могла это сделать?
- „а, могла. ‚от почему Ћрлин пришлось взЯть тело под контроль,
подчинившись Ќокс. ‚озникла бы весьма неприЯтнаЯ ситуациЯ, если бы ты
превратилась в мужчину в тот момент, когда...
- џ тебЯ понЯла! - с отвращением воскликнула ‚ита.
- Љ инкарнациЯм следует относитьсЯ с уважением, - согласилсЯ ђок. -
„аже к тем, которые, как мы думаем, не имеют отношениЯ к текущим делам.
- ’аким делам, как мои! - рассерженно подумала ‚ита.
- Ќо что ей от нас нужно? - спросила Ћрлин. - Ќокс не станет возитьсЯ с
нами просто так!
ђок ответил после недолгих размышлений:
- Ќасколько Я понЯл, у нее осталсЯ твой ребенок. Њожет быть, она
считала, что ты не справишьсЯ с ее заданиЯми, а когда ты начала успешно
продвигатьсЯ вперед, решила вмешатьсЯ?
’еперь задумалась Ћрлин.
- Ќе исключено, конечно, но не очень веритсЯ. Ћна всегда может просто
сказать "нет", и что тут возразишь? Љроме того, Я ощущаю, что Ќокс не
собираетсЯ причинЯть мне зло. ‘начала она не хотела со мной разговаривать,
поставила на моем пути ужасную вывернутую гору, но, когда Я сумела
преодолеть это препЯтствие, Ќокс решила мне помочь. Њожет быть, она и
теперь стараетсЯ облегчить мои поиски.
- ‚ тот самый момент, когда пришло наше с ђоком времЯ! - с негодованием
заЯвила ‚ита.
- ’ут Я согласен с ‚итой, - улыбнулсЯ ђок. - Њогла бы выбрать другой
момент... Ѓудем считать, что она не просто так изолировала нас здесь. Њы
просто обЯзаны приложить все усилиЯ, чтобы выЯснить, чему она намерена нас
научить, а длЯ этого вернемсЯ к самому началу. ѓлобус, несомненно,
ЯвлЯетсЯ подсказкой. Ћчевидно, если мы последуем за нитью, то снова
окажемсЯ в царстве смертных и обычной жизни.
- •орошо сказано, - заметила Ћрлин. - Ќо как это сделать?
- ЏридетсЯ экспериментировать. Њожет быть, мы в состоЯнии ходить. - Ћн
сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. - ‘транно; раньше Я
перемещалсЯ.
- ’ы не ходил, а дрейфовал.
- ’очно. ЊенЯ толкала вперед волЯ, а не ноги. Џоэтому теперь Я пожелаю
двигатьсЯ вдоль линии в сторону нашей цели. - Ћн сосредоточилсЯ,
отвернулсЯ, но так и осталсЯ на месте. - Ѓоюсь, у менЯ ничего не
получаетсЯ.
- „о сих пор ты двигалсЯ бессознательно, - заметила Ћрлин.
- € то правда. •отЯ Я не понимаю, как можно воспроизвести
бессознательное действие сознательно.
- Џопробуй чихнуть! - предложила ‚ита.
- ќто не бессознательный акт, а невольный, - возразила „жоли.
- Ќаверное, тут все зависит не от наших желаний, а от того, чего
захочет Ќокс, - предположила Ћрлин. - Ћна пожелала, чтобы ты посмотрел на
хрустальный шар, - и ты посмотрел.
- Њожет быть. Ќо что будет дальше?
Ћрлин с недоумением покачала головой:
- ЋстаетсЯ гадать до тех пор, пока мы случайно не получим правильный
ответ.
- ’вое предположение менЯ тревожит. Њы должны найти ответ путем
логических умозаключений. - ђок задумалсЯ. - …сли на глобусе наше
положение отмечено точно, сейчас мы находимсЯ далеко от дома, и нам
предстоит найти дорогу обратно. …сли путешествие не будет физическим,
значит, нам предстоит хорошенько пошевелить мозгами. Ќадо выработать
правильный подход, и...
Ћн замолчал, потому что глобус вспыхнул. Ћднако больше ничего не
произошло; картинка на его поверхности не изменилась.
- Њне кажетсЯ, мы только что получили положительный ответ, - сказала
после некоторой паузы Ћрлин.
- ‘огласен. Ќалицо несомненный прогресс. Ќеобходимо проверить, сможем
ли мы заставить его вспыхнуть еще раз.
- Љогда-то у менЯ было кольцо, - вспомнила Ћрлин. - џ подарила его
моему любимому Ќортону, а тот назвал его †имчиком. †имчик отвечал на
прЯмые вопросы: одно сжатие означало "да", два сжатиЯ - "нет", и три раза,
когда он не знал правильного ответа. ’ы думаешь, хрустальный шар реагирует
аналогично?
- ‚рЯд ли. „о сих пор он ни разу не вспыхивал, хотЯ мы Явно делали
совсем не то, что хочет воплощение Ќочи. Џодозреваю, что он будет
оставатьсЯ пассивным до тех пор, пока мы не начнем продвигатьсЯ в нужном
Ќокс направлении. Ќас такой вариант вполне устраивает; отсутствие реакции
показывает, что мы топчемсЯ на месте.
- Ђ когда ты сказал, что наш подход ЯвлЯетсЯ ключом к загадке, сфера
вспыхнула, - кивнула Ћрлин. - ‡начит ли это, что следует изменить...
ѓлобус снова вспыхнул.
- „а, похоже, нам удалось найти ключ! - воскликнул ђок. - ’еперь
осталось выЯснить, с какими аспектами он свЯзан. Џравовыми? ‘оциальными?
Џолитическими?
‚спышки не последовало.
- ќтическими? - предположила Ћрлин с тем же результатом.
- Џрактическими? Њатематическими?
- ‘ексуальными? - встрЯла ‚ита.
- Џрофессиональными? - осведомилась Ћрлин.
- ђелигиозными? - предложила свой вариант ответа „жоли.
ѓлобус вспыхнул.
Ћни переглЯнулись.
- „жоли предложила религиозный аспект. Џохоже, это правильный ответ, -
поЯснила Ћрлин.
- Ќеужели она хочет, чтобы мы поменЯли религиозные убеждениЯ?
‚спышки не последовало.
- Ќокс принадлежит к пантеону богов, который возник в незапамЯтные
времена, - сказала Ћрлин. - Ќе думаю, что религиЯ играет длЯ нее
существенную роль. ‘корее она просто подсказывает нам, где находитсЯ ключ
к тому, что мы должны понЯть.
ѓлобус вспыхнул.
- ‚ы подходите все ближе! - проговорила ‚ита, ей стало интересно. - €
эта штука слышит „жоли и менЯ; здорово придумано. •очет, чтобы Я заЯвила,
будто плохо отношусь к Ѓогу, разрешившему мне пережить тот кошмар, от
которого менЯ избавили „жоли и Ћрлин? ‚едь из-за этого у моей матери и у
‹уны возникли проблемы - в то времЯ как они поддерживают Ѓога и „обро!
- ар не вспыхнул, - заметила Ћрлин. - ‡начит, он ждет чего-то другого.
- Ќе следует ли вспомнить о том, как за шесть дней был создан мир? -
предположила „жоли.
ѓлобус засиЯл на одно короткое мгновение.
- „жоли предложила поговорить о библейском описании сотворениЯ мира, -
объЯснила Ћрлин ђоку. - ‚ыходит...
- —ушь! - вмешалась ‚ита. - Џотребовались миллионы, а может быть, и
миллиарды лет, чтобы создать вселенную!
ѓлобус снова вспыхнул.
- Ќе говори, Я хочу угадать! - возбужденно воскликнул ђок. - ‚ита
напомнила „жоли о существовании науки! Ђ Ќокс интересует спор между
эволюционным и божественным происхождением ‚селенной!
ѓлобус замерцал.
- ’ы близок к ответу, хотЯ он формулируетсЯ иначе, - сказала Ћрлин.
- ’огда давай подойдем к проблеме более широко. •очет ли Ќокс, чтобы мы
исследовали природу конечной реальности?
Ќа сей раз вспышка была почти ослепительной. ‘удьЯ попал точно в цель.
- Ќо почему? - спросила Ћрлин. - ‡ачем Ќокс знать, что мы по этому
поводу думаем? Ћна уже давным-давно все видела!
- Џочему кого-то занимает, что думают другие? - ответил ђок вопросом на
вопрос. - Џочему инкарнации интересуютсЯ тем, куда направЯтсЯ души, да и
вообще покинут ли они тела? Џочему это должно тревожить Ѓога или ‘атану? џ
считаю, что мы должны принЯть данные положениЯ как аксиому. € еще - Ќокс
ничем не отличаетсЯ от остальных инкарнаций. ‘ейчас она желает, чтобы мы
исследовали реальность и пришли к какому-то выводу. ‚озможно, ей известно,
что в процессе мы столкнемсЯ с необычными осложнениЯми, которые ее
позабавЯт. —то ж, давайте начнем обсуждать эволюцию. Љто будет защищать ее
интересы?
- Љонечно, Я, - заЯвила Ћрлин без колебаний. - Ђ ты разве нет?
Ћн улыбнулсЯ:
- Ќе забывай, Я судьЯ. џ пытаюсь сохранЯть нейтралитет. џ не знаю,
каким должен быть вердикт, да и не мне принимать окончательное решение.
- Љак он может сомневатьсЯ относительно эволюции? - потребовала ответа
‚ита. - Џро нее все уши прожужжали!
- Ћшибаетесь! - запротестовала „жоли. - Ѓог сотворил мир за шесть дней!
- Њы разошлись во мнениЯх, - сказала Ћрлин. - ‚ита за эволюцию, а „жоли
поддерживает идею сотворениЯ мира.
- ’огда следует выслушать стороны, - объЯвил ђок. - Њы устроим процесс.
Љогда решение будет принЯто, Ќокс нас отпустит.
ѓлобус вспыхнул.
- Џозвольте мне вести процесс, - продолжал ђок. - џ хорошо знаком с
обеими теориЯми. Џоскольку именно Ћрлин нуждаетсЯ в помощи Ќокс, полагаю,
она должна сделать вывод после того, как выслушает доводы "за" и "против".
ѓлобус еще раз вспыхнул.
- ’аким образом, Я буду судьей, который поддерживает порЯдок. ‚ита
выступит в качестве защитника эволюционной теории, „жоли станет сражатьсЯ
за теорию сотворениЯ мира, а Ћрлин заменит присЯжных, которые должны
вынести вердикт. —ем быстрее мы завершим процесс, тем быстрее вернемсЯ
домой.
- Ќо мне трудно быть объективной! - запротестовала Ћрлин. - џ верю в
эволюцию!
- Ђ разве ты не в состоЯнии честно выслушать противоположную точку
зрениЯ? ђазве ты не в силах изменить свое мнение под гнетом неопровержимых
доказательств?
- Ќу конечно, ты прав. •отЯ не представлЯю себе, как идеЯ сотворениЯ
мира может...
- „остаточно, - прервал ее ђок. - Ћкончательное суждение следует
высказать после того, как ты выслушаешь доводы обеих сторон. - Ћн бросил
взглЯд на глобус. - ‘ейчас, как Я понимаю, мы находимсЯ на первичной
стадии. Џустота. •аос. —то предлагает теориЯ ‘отворениЯ мира в качестве
первой стадии?
- ‘начала Ѓог создал Ќебеса и ‡емлю, - сказала „жоли.
- —то ты имеешь в виду, когда говоришь Ѓог? - возразила ‚ита. - Ћткуда,
черт возьми, взЯлсЯ Ѓог? Љто создал Ѓога?
ђок улыбнулсЯ:
- ‘удЯ по выражению твоего лица, наши адвокаты все перепутали.
€нтересно, можно ли сделать так, чтобы они выступали по очереди, а Я их
слышал? ’огда Я сумею навести порЯдок.
ѓлобус вспыхнул.
- Њожно? - удивилась ‚ита. - Њы в состоЯнии разделитьсЯ?
- ‚идимо, здесь возможно все, - сказала „жоли.
- Ќо это же мое тело! Љак Я из него выйду?
- ‚от так. - „жоли выбралась из тела ‚иты и обрела собственные
очертаниЯ. - Ђ теперь ты, ‚ита.
- Ќе знаю, получитсЯ ли у менЯ... - Ћднако она попыталась - и ей
сопутствовал успех. ‚озникло почти совсем прозрачное облачко со смутными
очертаниЯми. - ‡дорово...
- ‘осредоточьсЯ на своем внешнем виде, - посоветовала „жоли. - Џомни,
сейчас мы не в мире реального; требуютсЯ десЯтки лет, чтобы научитьсЯ
управлЯть своим призрачным обличьем, но в нашем нынешнем положении ты
справишьсЯ сразу.
Ћблачко сгустилось, и поЯвилось женское тело. ЋткрылсЯ рот.
- € Я говорю?
- „а, как видишь, - улыбнулась „жоли. - ‘корее всего мы слышим твои
мысли.
- Ђ что будет с телом? џ хочу сказать, как Я...
- Њожет быть, Ћрлин примет другое обличье ради такого случаЯ, -
предположил ђок.
- џ попытаюсь, - с некоторым сомнением ответила Ћрлин. - Љак странно
одной находитьсЯ в теле!
‚ следующее мгновение Ћрлин уже походила на самое себЯ.
Ћни довольно быстро стали выглЯдеть так, какими были в
действительности, хотЯ Ћрлин и оставалась в теле ‚иты.
- Џоразительно! - воскликнула ‚ита. - ’еперь Я призрак, а Ћрлин
занимает мое тело!
- Ќа этом странности не кончаютсЯ, - заметил ђок. - ’еперь давайте
приступим к делу. Џредлагаю задавать вопросы каждому адвокату по очереди,
чтобы процесс проходил, как положено. „жоли, каким образом теориЯ
сотворениЯ мира объЯснЯет начало?
- ‚ начале Ѓог сотворил Ќебеса и ‡емлю, - без колебаний повторила
„жоли.
- Ђ Я желаю знать, кто сотворил Ѓога? - вмешалась ‚ита.
ђок покачал годовой:
- ’воЯ реплика не учитываетсЯ. ’ебе следует изложить, как родилсЯ наш
мир в соответствии с теорией эволюции.
- Ќу, это... черт, Я должна вспомнить, что нам говорили в школе!
ЉажетсЯ, что-то вроде большого взрыва, который произошел около пЯтнадцати
или двадцати миллиардов лет назад, и...
- Љто устроил большой взрыв? - спросила „жоли.
‚ита выглЯдела уЯзвленной.
- Ќу, Я не знаю, вроде бы... Љстати, разве такаЯ реплика учитываетсЯ?
- Ќе учитываетсЯ, если только вы не хотите открыть прЯмые дебаты. —тобы
сохранить порЯдок, Я буду задавать вопросы по очереди. „жоли, кто создал
Ѓога?
- Ќикто. Ћн всегда существовал. Ћн вечен.
- Ђ кто создал большой взрыв? - спросил ђок у ‚иты.
Ћчевидно, ‚ита использовала маленькую передышку, чтобы подумать.
- џ не знаю, как он началсЯ. Ќо если Ѓог может быть вечным, значит, и
‚селеннаЯ может быть вечной. Ќаверное, все происходит по циклам: сначала
становитсЯ большим, а потом сжимаетсЯ, и то, что мы называем взрывом,
просто быстрое расширение. Њы не имеем возможности отправитьсЯ в прошлое и
посмотреть, но знаем, что вселеннаЯ существует. Њне кажетсЯ, разумно
признать этот факт - и не важно, как все началось.
ђок повернулсЯ к Ћрлин:
- ‚ас убедили доводы адвокатов?
- Ћткровенно говорЯ, - с удивлением призналась Ћрлин, - Я не могу
сделать выбор. €ли Ѓог и вселеннаЯ с чего-то начались, или они оба вечны.
’акое впечатление, что конфликта не возникает.
ѓлобус вспыхнул - и все вокруг изменилось.
- ‚ы хотите сказать, что так оно и есть? - удивилась ‚ита. - Џравильный
ответ заключаетсЯ в том, что она не знает правильного ответа?
- €ли Ћрлин не должна принимать окончательного решениЯ из-за отсутствиЯ
достаточных доказательств, - ответил ђок.
„жоли всмотрелась в хрустальный шар.
- Џо-моему, мы приблизились к дому! „ва пЯтнышка теперь находЯтсЯ не
так далеко друг от друга.
- •отЯ нам предстоит еще долгий путь, - заметила Ћрлин. - џ вижу свет и
тьму, но они остаютсЯ хаотичными. - Ћна тЯжело дышала, словно ей не
хватало воздуха.
- Ќаверное, это второй день, - предположила „жоли. - Љогда Ѓог создал
небо и разделил воды.
Џока она говорила, общаЯ масса начала распадатьсЯ на две отдельные
части.
- Ћ чем ты? - осведомилась ‚ита. - Љакой смысл отделЯть воду от воды!
- Ђ какова твоЯ версиЯ? - поинтересовалсЯ ђок. - Њогу лишь напомнить,
что созданиЯ из плоти, подобные нам, не в состоЯнии существовать в таких
условиЯх, поэтому буду приветствовать быстрый обмен мнениЯми.
- ‡емлЯ сформировалась из пыли, газов и обломков, летавших вокруг
‘олнца. —астично она состоит из воды, хотЯ сначала, Я думаю, это был
раскаленный камень и вода находилась в виде пара.
‘цена вокруг них опЯть изменилась: возникли красные, расплавленные
камни, окруженные клубами пара. ‚сЯ эта смесь медленно оседала вниз. †ара
была удушающей.
- ‘мотрите, нам показывают то, что мы описываем! - воскликнула ‚ита. -
‚идите, такое невозможно сотворить за один день!
- Љонечно, возможно! - возразила „жоли. - ‚ тот день, когда воды были
отделены от других вод.
- Љакие воды от каких вод?
- ‚оды, которые находились под твердью небесной, от тех, что
располагались над ней. ‚оды вселенной от вод ‡емли.
Џока ‚ита говорила, сцена вокруг снова изменилась: над ними возникло
темное ночное небо, а внизу бурлили глубокие воды океана.
†ар исчез; стало холодно.
- ‡а один короткий день? ‘корее за миллиард лет! ‚едь расплавленный
камень не может остыть за одну ночь.
„жоли пожала плечами:
- „а, только этот день продолжалсЯ миллиард лет.
- Ђ, так ты не имеешь в виду один из наших дней!
- ‘лово "день" имеет множество смыслов. Ћдин „ень ’ворениЯ означает
один этап, который растЯнулсЯ на столько времени, сколько Ѓогу было
необходимо, чтобы добитьсЯ задуманного.
- ’огда Я не вижу существенной разницы между вашими точками зрениЯ, -
заметила Ћрлин. - ‡десь нет никакого конфликта, только разные взглЯды на
одно и то же событие.
Ћна сделала правильный вывод. ѓлобус вспыхнул.
- —то ж, перейдем к третьему дню, - предложила „жоли. - Ѓог собрал все
воды в одном месте, создал море и создал сушу.
‘цена вновь изменилась. ’еперь из-под воды поднЯлись зазубренные темные
скалы. ‘ треском ломалсЯ камень, возникали горные хребты, бушевали
сокрушительные бури, потоки воды обрушивались на горы, смывали их.
Ћдновременно шел процесс формированиЯ новых возвышенностей и плоскогорий.
- Ќу, может быть, - сказала ‚ита. - Ћбычно вода стремитсЯ занЯть
положение внизу, а то, что остаетсЯ, высыхает и поднимаетсЯ вверх. џ
говорю - уйдет миллиард лет, а ты называешь этот период одним днем...
‹адно. Џусть здесь зародитсЯ жизнь! џ считаю, что она возникла в океане -
его называют первозданным супом или что-то в таком же роде. —ерез
некоторое времЯ первые живые существа выбрались на сушу, но сначала
поЯвились растениЯ.
- „а, - согласилась „жоли. - Ѓог создал траву, растениЯ, фруктовые
деревьЯ с разными плодами.
€ пока она говорила, землЯ покрылась зеленым ковром, на ней выросли
цветы и деревьЯ с множеством самых разнообразных плодов.
- Ђ третий день тоже будет продолжатьсЯ миллиард лет? -
поинтересовалась ‚ита, в голосе которой Явственно слышалась ирониЯ.
- „а.
„евушка с улыбкой встрЯхнула головой:
- ’огда Я согласна.
- џ тоже, - добавила Ћрлин.
ѓлобус вспыхнул.
- € на четвертый день, - проговорила „жоли, - Ѓог создал два великих
светила: одно, чтобы управлЯть днем, а другое, меньшее, длЯ ночи.
ЏоЯвились ‘олнце и ‹уна; сквозь дымку, котораЯ еще совсем недавно их
скрывала, проник Яркий свет.
- ќй, подождите! - вскричала ‚ита. - Џрошло три днЯ, прежде чем
поЯвилось ‘олнце. ’ак? Ќо цветы и деревьЯ выросли раньше...
- ‘вет был, - ответила „жоли. - Ќе солнечный. Џотом Ѓог решил иначе.
- €ли стабилизировалась орбита ‡емли. ’ы ведь знаешь, что ‡емлЯ
вращаетсЯ вокруг ‘олнца, а не иначе?
„жоли улыбнулась:
- Џолагаю, что если встать на ‘олнце и посмотреть на ‡емлю, то
возникнет именно такое ощущение. Ќо мы стоим на ‡емле и смотрим на ‘олнце
- любой заметит, что ‘олнце вращаетсЯ вокруг ‡емли.
- „а, здесь можно говорить о прецеденте, - с улыбкой вмешалсЯ ђок. -
’ехнически все тела в пространстве вращаютсЯ по орбите относительно друг
друга.
- ‚есь вопрос в точке зрениЯ, - заметила Ћрлин. - џ все еще не вижу
никакого конфликта.
ѓлобус вспыхнул.
- Ќа пЯтый день, - сказала „жоли, - Ѓог сотворил огромных китов и рыб в
море, и всЯкую летающую тварь.
‚округ поЯвились самые разнообразные существа, океан наполнилсЯ рыбой,
в небе носились птицы.
- € этот день тоже продолжалсЯ миллиард лет? - ехидно спросила ‚ита. -
…сли дать достаточно времени, эволюциЯ поможет им всем развитьсЯ, у менЯ
нет возражений.
- „ни могут быть сколь угодно долгими - если ты того пожелаешь, -
ответила „жоли. - Ѓогу понадобилось ровно столько времени, сколько у него
ушло; не имеет значениЯ, сколько именно.
- ’огда у нас, как и прежде, нет никакого конфликта, - резюмировала
Ћрлин, и глобус в очередной раз вспыхнул.
- Ќа шестой день Ѓог сотворил существа, которыми населил ‡емлю, -
заЯвила „жоли, и в тот же миг они увидели всевозможных животных.
- Ћ нет! - возразила ‚ита. - Ђ где же динозавры?
Ќемедленно поЯвились огромные неуклюжие рептилии.
- ’ы имеешь в виду кости, которые Ѓог поместил в землю, чтобы
позабавить ученых?
- „а, именно кости динозавров! ‘начала на ‡емле возникли насекомые,
потом амфибии, за ними рептилии, птицы и млекопитающие. Ђ ты утверждаешь,
что сначала поЯвились рыбы и птицы. Ќо киты не рыбы, они млекопитающие и
не могли существовать до поЯвлениЯ других млекопитающих. „аже если каждый
из твоих четырех дней продолжалсЯ миллиард лет, нельзЯ вот так просто
поменЯть порЯдок рождениЯ всего живого!
- Ќо динозавров не существовало, - запротестовала „жоли. - †изнь всегда
была такой, как сейчас, ‡емлю населЯли те же самые животные. Ѓог создал
всех сразу, а потом сотворил человека по своему образу и подобию, чтобы
быть над ними господином, и с тех пор до нынешнего времени прошло шесть
тысЯч лет.
- Ђ как насчет окаменелостей? Ћни показывают, что нынешние животные
произошли от тех, которые были до них.
- ’ы хочешь сказать, что существует неразрывнаЯ цепочка от динозавров
до современных животных?
- Ќу, не совсем. „инозавры вымерли. Џосле них стали развиватьсЯ мелкие
млекопитающие, и мы нашли их кости, что подтверждает эту точку зрениЯ.
- Љостей у тебЯ может быть сколько угодно - они находЯтсЯ в земле
только потому, что того пожелал Ѓог. Ќе думаю, что можно говорить о
непрерывной цепи превращений. Ќапример, как обстоит дело с человеком?
- Ќу, не так хорошо, уж Я не знаю почему. Ћднако...
- Џотому что твое предположение о том, что человек произошел от
животных, не более чем фантазиЯ, - входЯ в раж, отрезала „жоли. - ѓлупые
люди видЯт кости и думают, будто они доказывают теорию эволюции, а умные
знают, что видЯт всего лишь кости, которые оказались в почве примерно
тогда же, когда на ‡емле поЯвилсЯ человек. …сли бы дела обстоЯли иначе,
ученые уже давно нашли бы непрерывную цепочку - увы, до этого еще ох как
далеко!
‚ита изумилась:
- ‡дорово! „а ты и правда веришь в то, что говоришь!.. ’вои слова
ничего не доказывают. џ видела, как один человек уронил пригоршню мелочи.
…му пришлось сначала отнести покупки в дом, а потом вернутьсЯ, чтобы
собрать монетки, но удалось найти только несколько центов. ‡наешь почему?
Џотому что часть укатилась в канаву, другие застрЯли в щелЯх между
камнЯми, некоторые потерЯлись в траве, мимо проходили люди, поднимали
деньги и шли дальше по своим делам. ‚ результате, если судить по тому, что
он нашел, у него было всего два цента - а на самом деле он растерЯл больше
доллара. ‚озьмем кости: некоторые вытащили из земли и погрызли хищники,
другие смыло в море или раздавило между камнЯми, или они просто исчезли за
миллионы прошедших лет. “ченым удалось обнаружить только малую часть - вот
почему цепочка оказалась неполной. џ не считаю, что дело в том, будто Ѓог
решил развлечьсЯ. Ћн не станет подбрасывать ложные улики лишь длЯ того,
чтобы сбить людей с толку. Ѓог вообще не имеет к этому никакого отношениЯ;
все произошло само собой. Њы нашли достаточно, чтобы увидеть пройденный
путь. Ћкаменелости доказывают истинность моей точки зрениЯ.
- Ќо Ѓог мог спрЯтать кости, - не сдавалась „жоли. - ‘ами кости не
скажут людЯм, как именно они попали в землю. “ тебЯ есть своЯ теориЯ, у
менЯ - своЯ. Њожно выбрать между ними?
Ћрлин покачала головой:
- „олжна признатьсЯ, у менЯ поЯвились сомнениЯ, но Я не в силах их
разрешить. Њогло случитьсЯ и так, и так.
Љристалл вспыхнул.
- ’еперь мы заметно ближе к дому, - заметил ђок, вглЯдываЯсь в глобус.
€ в самом деле, их окружали современные леса из лиственных и хвойных
деревьев. ‚ нескольких сотнЯх футов бродил олень, с ветвей доносилось
пение птиц.
- Ћднако мы еще не закончили, - продолжала „жоли. - ’ы так небрежно
назвала суп, из которого поЯвилась всЯ жизнь, словно нет ничего проще. Ќо
даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! ‚ одной-единственной
живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно запутанные
процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код „ЌЉ!
‚ероЯтность того, что настолько хитроумные системы могли возникнуть
случайно, практически равна нулю. „аже твои ученые скажут, что потребуетсЯ
времЯ от самого рождениЯ ‚селенной до ее конца, чтобы произошло столь
маловероЯтное событие. Ѓез вмешательства извне тут не обошлось.
Ѓожественного вмешательства.
- ‚овсе нет, - возразила ‚ита. - ‚о ‚селенной миллионы планет, похожих
на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероЯтность поЯвлениЯ жизни хотЯ бы
на одной из них весьма значительна. Ћднако эволюционнаЯ теориЯ вовсе не
утверждает, будто живаЯ клетка сразу рождаетсЯ на свет из такого супа.
Љлетка проходит множество промежуточных стадий. ‚озможно, сначала по
чистой случайности соединЯютсЯ две молекулы и оказываютсЯ более
жизнеспособными. ‡атем через миллион лет в них врезаетсЯ третьЯ - и
остаетсЯ, поскольку полученнаЯ система тоже характеризуетсЯ повышенной
жизнестойкостью. ‚ этом и заключаетсЯ естественный отбор. ‚се молекулы
постоЯнно перемешиваютсЯ, сталкиваютсЯ друг с другом, образуют новые
комбинации, часть из которых становЯтсЯ более удобными. €х сводит вместе
случайность, но когда они начинают составлЯть единое целое - это уже
целесообразность. ’ак, постепенно, в супе возникают протеины. Љогда
поЯвлЯетсЯ новаЯ жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед - но прогресс
налицо, он не топчетсЯ на месте, движение продолжаетсЯ. ЊутациЯ...
- Њутации ни к чему хорошему не приводЯт! - запротестовала „жоли.
- € прерываютсЯ. …сли хотЯ бы одна из тысЯч мутаций оказываетсЯ
удачной, организм живет. Ћтбор продолжаетсЯ, потому что выживают лишь
самые сильные. Ђ если срабатывает несколько вариантов, рождаютсЯ новые
виды; в конце концов поЯвились растениЯ и животные, включаЯ и людей.
ЊутациЯ и естественный отбор маленькими шажками за огромные промежутки
времени - вот объЯснение всему. € длЯ этого совсем не нужен Ѓог!
Ћрлин покачала головой:
- ‚се могло произойти и так, и так. Ќас мог создать ѓосподь или
эволюциЯ, или Ѓог использовал эволюцию в качестве своего инструмента.
ѓлобус вспыхнул. Љазалось, до дома совсем рукой подать.
- € все же мы еще не закончили, - не унималась „жоли. - „аже если
эволюциЯ реальна, во вселенной должен был быть порЯдок. ’ы утверждаешь,
что все началось после одного большого взрыва. Ќо как мог взрыв привести к
систематической организации галактик, звезд и планет? ‚зрыв в состоЯнии
генерировать только хаос - лишь Ѓогу под силу внести порЯдок в возникшую
путаницу.
- Ќе так, - возразила ‚ита. - Ќа одном из уроков математики мы изучали
компьютерные проекты. Њожно было начать с какой угодно фигуры, а потом
произвольным образом ее изменЯть - в конце концов, удавалось получить
практически любую картину. ќффект накапливаетсЯ. €ногда требуетсЯ сто
шагов или даже больше, но рано или поздно ты добиваешьсЯ желаемого
результата. џ начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбираЯ то, что
мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер.
- ‚о вселенной некому выбирать варианты! - заЯвила „жоли. - Љроме Ѓога!
‚ита нахмурилась:
- ’ы хочешь сказать, что Я привожу доводы, подтверждающие твою правоту?
Ќет, Я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно
создать некий порЯдок, если кто-то занимаетсЯ отбором - и совсем не
обЯзательно человек. ‚ случае с нашей ‚селенной эту роль выполнЯла
гравитациЯ. Љогда два кусочка материи соединились, они начали притЯгивать
другие, совсем понемногу, и со временем образовалсЯ шар. Џрошли
тысЯчелетиЯ, возникшие звезды стали слишком большими, коллапсировали
внутрь, и на их месте поЯвились черные дыры, которые принЯлись засасывать
в себЯ все подрЯд... ‚ результате сформировались галактики. Њы всего лишь
организованнаЯ материЯ, которую еще не засосало в такую дыру. џ не вижу в
том никакого Ѓожественного ЏровидениЯ, мы часть процесса. †изнь не
представлЯет собой ничего особенного - слизь на поверхности планеты. €
ничего тут не сделаешь!
- Љакой ужасный взглЯд! - запротестовала „жоли.
- Ќу зато он объЯснЯет, почему человечество такое отвратительное! -
сказала ‚ита. - ‚ы только посмотрите, как мы управлЯем миром, на
бесконечные преступлениЯ и грехи, когда каждый заботитсЯ только о том,
чтобы нахватать побольше денег! ’ы считаешь, что именно этого хочет от нас
Ѓог? ’огда Ѓог - самый настоЯщий извращенец!
- Ќет, Ѓог нас испытывает. Ќо Я согласна с тобой, получаетсЯ у него не
очень хорошо; в любой момент Ћн может все остановить и потребовать, чтобы
люди расплатились по счету.
- ђазве длЯ этого нам так уж необходим Ѓог? Ћчень скоро начнетсЯ третьЯ
мироваЯ война и сотрет нас с лица ‡емли. Њы крепко хлопнем напоследок
дверью, тут уж не приходитсЯ сомневатьсЯ!
- Њожет быть, такова волЯ Ѓога, - промолвила „жоли.
Ћднако она немного смутилась.
- „остаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к
окончательному выводу? - спросил ђок у Ћрлин.
- Ќет, Я так и не пришла ни к какому выводу, - ответила Ћрлин. - „жоли
и ‚ита согласились на том, что близитсЯ конец света.
€ снова глобус вспыхнул. Ќо они все еще не вернулись домой.
- Ћчевидно, мы что-то упустили, - сказал ђок. - Ќам удалось свести обе
теории воедино, однако Ќокс хочет чего-то большего. € если мы не найдем
ответа...
- €нкарнации! - воскликнула ‚ита. - Љак они свЯзаны с нашими теориЯми?
ѓлобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Ћни снова оказались на
‡емле, где еще не зародилась жизнь.
ѓлобус сиЯл и расширЯлсЯ, поднимаЯсь вверх, повернулсЯ, и одна его
половина посветлела, а другаЯ стала темной. ЏоЯвилась вода, а потом и
суша.
- ќто мир! - сказала ‚ита. - Њоре, суша, день и ночь! ’акие, какими мы
только что их себе представили!
‘вет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Ћкеан
сиЯл.
- †изнь! - вскричала ‚ита. - Ћна пришла изнутри самой планеты!
Ћднако мерцание не прекращалось. —астично оно сосредоточилось на темной
стороне, частично на светлой. ’емнаЯ сторона оставалась неизменной, а
светлаЯ разделилась сначала на два, а затем на семь Ядер с фиксированными
центрами. Ћни замерли в неподвижности.
- џ не понЯла, - призналась ‚ита, когда картина перестала
перестраиватьсЯ. - ‚ чем тут смысл?
- Ѓоюсь, мы здесь именно длЯ того, чтобы ответить на этот вопрос, -
ответил ђок. - Ќокс хочет нам что-то сказать. Ќужно понЯть что.
- ‘вет и тьма, свет дробитсЯ на части, - заговорила Ћрлин. - ‚ то самое
времЯ, когда на ‡емле возникла жизнь. ‘емь больших частей, как семь... -
Ћна замолчала, пришло понимание. ‘фера увеличилась еще больше.
- €нкарнации! - закричала ‚ита. - ‘емь главных инкарнаций - и все на
дневной стороне! Ђ на ночной...
- ’олько воплощение Ќочи, - закончила за нее „жоли. - Ћна никогда не
разбивалась на фрагменты. € все еще управлЯет тьмой.
- ‡начит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие
инкарнации, - сказала Ћрлин. - ‚ тот момент, когда жизнь пришла в мир.
- Ќет! - возбужденно возразила ‚ита. - “ мира всегда был дух! Љак
гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным
духом целой планеты! †изнь поЯвилась, когда дух мира поселилсЯ на ‡емле, а
инкарнации - лишь иное его выражение!
- „абы наблюдать и направлЯть, дабы он двигалсЯ в нужном направлении, -
согласилась „жоли. - Љак ты сказала: словно нимфа на дереве... €нкарнации
существуют с ним - и в то же времЯ отдельно от него. Ћни защищают мир, а
если он умрет, их постигнет та же участь.
- „нем происходит много разных событий, животные и люди проЯвлЯют
активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними
справитьсЯ, - кивнула ‚ита. - Ќочью же, когда почти все спЯт, гораздо
спокойнее, поэтому Ќокс осталась одна.
- Ћна не ЯвлЯетсЯ частью днЯ и не имеет права высказывать свое мнение,
но Ќокс продолжает тревожитьсЯ о судьбах мира, - сказала Ћрлин.
„вижение возобновилось. Ќеподалеку возникли сиЯющие инкарнации, однако
очертаниЯ их фигур оставались неЯсными. ‚прочем, у каждого воплощениЯ
имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало
красное пламЯ, третье казалось вывернутым наизнанку - •ронос...
- Ћни не похожи на людей, - заметила ‚ита.
- ‹юдей тогда еще не существовало, - ответил ђок. - Ќаверное, в ту пору
роль инкарнаций исполнЯли другие существа.
- Ќо до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала „жоли.
- ЋшибаешьсЯ, - возразил ђок. - Њы установили, что день по Ѓиблии мог
продолжатьсЯ сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. ’ы же
была согласна.
Ћна с некоторым удивлением кивнула:
- ‡начит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль
стали исполнЯть люди... кроме инкарнации Ќочи.
- ‚озможно, Ќокс и не ЯвлЯетсЯ человеком, но она может выбрать себе
любое обличье, - вмешалась Ћрлин. - ’еперь мы понимаем, какова структура
нашего существованиЯ: определЯет все магиЯ или наука, сотворение мира или
эволюциЯ - бессмертные инкарнации остаютсЯ с нами. —еловеческие существа
на какое-то времЯ занимают должности инкарнаций, но они не более чем
президенты компаний - делают только то, что должны делать. ЌастоЯщаЯ
власть им не принадлежит. €нкарнации бессмертны, хотЯ их функции выполнЯют
смертные.
- ‡ачем же Ќокс нам все это показала? - спросила ‚ита. - Џочему она
заинтересовалась нами? Њы ведь никто даже среди смертных.
- Џо-моему, она нам отвечает, - заметила „жоли.
€ действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. ‚округ
поЯвились современные зданиЯ, машины, ковры и летающие тарелки. Ђ потом,
неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.
Ћни заморгали, стараЯсь хоть что-нибудь разглЯдеть. Ќо когда к ним
вернулась способность видеть, выЯснилось, что ‡емлЯ покрылась оплавленным
камнем, над которым поднималось чудовищное облако.
- ‚се вернулось к началу? - спросила „жоли. - Ќе осталось никакой
жизни?
- ’ретьЯ мироваЯ война! - воскликнула ‚ита. - Ћна приближаетсЯ, она
совсем рЯдом!
- Ђ разве инкарнации не в силах ее остановить? - в ужасе спросила
Ћрлин.
- Љак знать - им, несомненно, потребуетсЯ помощь, - ответил ђок.
Џосле новой вспышки они оказались внутри зданиЯ. ’ри женщины
превратились в одну - и понЯли, что находЯтсЯ в постели с...
- ‚ита, бери контроль над телом, - сказала Ћрлин.
- —то? - Ќо девушка уже пришла в себЯ и последовала совету Ћрлин.
Ћни вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом ‹уны,
в комнату длЯ гостей, в самом разгаре любовного акта. Ѓудто не прошло и
секунды с того момента, как вмешалась Ќокс.

Љогда ‹уна вернулась, ее гостьЯ была непривычно серьезной и задумчивой.
- —то-нибудь случилось? - спросила она, сразу почувствовав изменение
настроениЯ.
- Ќе знаю, - ответила Ћрлин. - ‚прочем, ты права. Џравда ли, что
приближаетсЯ конец света?
‹уна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.
- —то произошло?
- ‚ двух словах не расскажешь. Ќас посетила Ќокс, показав видение,
которое очень многое объЯснило, - и мы предположили, что близитсЯ третьЯ
мироваЯ война.
‹уна кивнула:
- ’еперь вы понимаете, почему мои исследованиЯ носЯт такой срочный
характер. Њы пытаемсЯ предотвратить надвигающуюсЯ катастрофу. „аже ‘атана
не хочет такой развЯзки, но напрЯжение продолжает расти. …сли мы не найдем
выхода, война начнетсЯ через пЯть лет. Ћднако нам известно, что такой
поворот не ЯвлЯетсЯ неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо.
- € что же? - с благоговением спросила Ћрлин.
- Џока Я не имею права ответить на твой вопрос.
„жоли почувствовала какое-то смутное воспоминание, но не сумела его
ухватить. ЉажетсЯ, она раньше что-то слышала об исследованиЯх ‹уны...
- Љак же помочь, если мы ничего не знаем?
- Џомочь вы в состоЯнии, хотЯ деталей знать не должны. ќто жизненно
важно. џ предлагаю вам продолжить свою миссию, а потом мы обЯзательно
встретимсЯ.
- ђазве Я могу заниматьсЯ проблемами одного ребенка, когда мир стоит на
грани гибели? - спросила Ћрлин.
- Ќокс послала тебЯ на поиски, и Ќокс же показала тебе, какое будущее
ждет наш мир, - ответила ‹уна. - џ подозреваю, что воплощение Ќочи
заинтересована в конце света не более чем мы с вами. ’воЯ миссиЯ,
вероЯтно, имеет к происходЯщему какое-то отношение. ‡аверши ее - тогда
многое проЯснитсЯ.
Ћрлин смотрела на хозЯйку дома со смешанными чувствами. Ћднако ничего
лучшего, чем предлагала ‹уна, придумать не сумела.

10. ‚Ћ‰ЌЂ

‚оспользовавшись Ђдлифтом, они вернулись в —истилище, знаЯ, что один
проведенный здесь день и одна ночь стоЯт им земного года. ЋставатьсЯ тут
больше двух дней нельзЯ; они не хотели рисковать и задерживатьсЯ дольше,
потому что примерно в это времЯ в царстве смертных и должно было произойти
чрезвычайно важное - хотЯ они и не знали какое - событие. …сли ‹уна
потерпит поражение, через три года разразитсЯ третьЯ мироваЯ война.
Џо дороге они обсудили то, что им показала Ќокс. ‡ачем она это сделала?
Џочему не встретилась напрЯмую с какой-нибудь из инкарнаций или с самим
Ѓогом? Ќи одна из них троих не казалась достойной ее пристального вниманиЯ
в любом, самом незначительном вопросе, не говорЯ уже о третьей мировой
войне!
- ‚ообще-то в том видении мы были не одни, - заметила ‚ита. - џ думала,
ђок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок нам. -
„жоли, которой принадлежало тело, рассмеЯлась тому, как завуалированно она
это сказала. - Њожет быть, Ќокс затеЯла все ради него, - продолжала ‚ита.
- Џотому что он судьЯ, - проговорила Ћрлин. - €ли...
- Џотому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль
инкарнации! - предположила „жоли. € снова какаЯ-то неЯснаЯ мысль
промелькнула в глубине ее сознаниЯ.
- ‚озможно, это очень важнаЯ инкарнациЯ! - взволнованно закончила ‚ита.
‡вучало вполне разумно.
- €нтересно, о какой же именно инкарнации идет речь? ’а, что имеет
отношение к войне?
- Ђ мы как раз собираемсЯ навестить Њарса! - напомнила Ћрлин.
€так, если ђока прочат на место Њарса, видение должно было заставить
его немедленно занЯтьсЯ предотвращением третьей мировой войны. Ќокс,
очевидно, не могла напрЯмую влиЯть на событиЯ, происходЯщие днем, но
выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
- Њне кажетсЯ, нам нужно повнимательнее присмотретьсЯ к Њарсу, -
сказала в заключение „жоли.

Ћни остановились у ворот –итадели ‚ойны. Џодъемный мост немедленно
опустилсЯ, поднЯлась решетка. Ђ в следующее мгновение их приветствовали
две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеЯниЯ, какие
носили при королевских дворах в средние века: одна - в бледно-голубом,
другаЯ - в бледно-розовом.
Ћрлин, владевшаЯ телом, смутилась. Ћна надела современную, ничем не
примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шлЯпка. €
неожиданно почувствовала себЯ старой девой, хотЯ тело, в котором она
находилась, принадлежало пЯтнадцатилетней девочке.
- ‡дравствуйте, Я...
- ’ы, должно быть, Ћрлин, - сказала леди в голубом. - џ ‹ила, и,
надеюсь, ты на менЯ не обидишьсЯ, если Я немного поговорю с „жоли наедине.
- Ђ Я ‹игеЯ, - представилась дама в розовом. - џ с радостью составлю
тебе компанию, пока ‹ила и „жоли разговаривают. Њужа сейчас нет, но он
вот-вот должен вернутьсЯ.
Ћрлин не знала, что ей делать.
- Ћдин на один? „жоли могла бы забрать тело...
- Џожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее „жоли.
- Ќе волнуйсЯ, этим женщинам ты можешь доверЯть. џ знаю обеих. € скоро
вернусь.
Ћна покинула тело ‚иты и принЯла свое собственное обличье призрака.
- ‡аходи, пожалуйста, Ћрлин, - пригласила ее ‹игеЯ. - џ и сама умерла
неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Њне так повезло,
что менЯ спас Њарс - воплощение ‚ойны! - Ћна взЯла Ћрлин за руку и ввела в
–итадель.
„жоли Ћсталась с ‹илой.
- Људа, дьЯволица? - спросила она. - Њы с тобой больше не враги.
- Њы никогда и не были врагами, - ответила ‹ила. - џ не имела никакого
отношениЯ к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Џэрри было длЯ
менЯ всего лишь работой - пока Я его не полюбила. € тогда, с твоей
помощью, Я сделала все, чтобы его спасти. Ќо еще до того как ты вернулась,
он менЯ прогнал. Ќам с тобой нечего делить - он твой, и, Я думаю, всегда
принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю ѓею.
- ‘огласна. ’ем не менее нам не следует здесь оставатьсЯ, если мы хотим
поговорить.
- €дем в высокую башню, - предложила ‹ила. - ‘ледуй за мной. - Ћна
поднЯлась в воздух.
„жоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне
–итадели, проникли внутрь ее сквозь стену. ‡десь им точно никто не
помешает и не услышит их разговора!
Ћни устроились в двух креслах, стоЯщих в крохотной комнатушке.
- ’ы ему ничего не сказала, - начала „жоли.
- ‡ачем? Ћн не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно
так же, как и ѓеЯ. Ќо теперь, когда ты привела сюда его дочь, придетсЯ
открыть ему правду. џ вот только хотела с тобой посоветоватьсЯ, как лучше
это сделать.
„жоли задумалась.
- Ћрлин многому научилась после своей смерти. …е поЯвление здесь чистаЯ
случайность. Ћднако Я понимала, что нам придетсЯ открыть им, что их
свЯзывает. Ћна уже знает, какое отношение имеют к ней ‹уна и ‹ахесис, и не
забывай, что при жизни Ћрлин была любовницей •роноса. џ думаю, она сумеет
справитьсЯ и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего
пережитого после смерти.
- ‹игее все известно; Я рассказала ей, когда увидела вас. Ћна будет
молчать до нашего возвращениЯ, но, естественно, ей страшно интересно, как
поведет себЯ Ћрлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из
которых не была ее матерью.
- Ќу, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесетсЯ
спокойно. ‡а последнее времЯ Ћрлин получила не один урок, касающийсЯ
человеческой природы. Ћднако тут есть вопрос, который может представлЯть
длЯ нас определенную трудность.
- Ћна пришла попросить об одолжении? ’от факт, что она его дочь, не
окажет на Њарса никакого влиЯниЯ. “ него железнаЯ волЯ, если речь идет о
компромиссах. “ж Я-то знаю; именно благодарЯ своей воле он сумел спасти
менЯ от уничтожениЯ!
- џ слышала твою историю. Ћрлин и в самом деле пришла, чтобы попросить
об одолжении, но уверена, что Њарс назначит цену, как и другие инкарнации.
Ќет, менЯ беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. ‚идишь ли, нас
посетила Ќокс. Џо ее мнению, приближаютсЯ третьЯ мироваЯ война и конец
света.
- Ќасколько мне известно, даннаЯ информациЯ считаетсЯ секретной, -
проговорила ‹ила. - Њарс пытаетсЯ предотвратить войну, но тщетно: едва
гасит один пожар, как тут же возникает другой. Ќапример, занЯв место
воплощениЯ ‚ойны, Њарс убрал главного политического деЯтелЯ ‚авилона,
чтобы прекратить раздоры между Џерсией и ‚авилоном. Ћднако передышка
оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой
силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который
охватит огромные территории. ‹егкого решениЯ просто не существует!
- ‚се это свЯзано с беспокоЯщей менЯ проблемой. Џонимаешь, Я наблюдала
за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Њы
подумали, что, возможно, речь идет о замене Њарса. ’огда становитсЯ
понЯтным вмешательство Ќокс именно сейчас... и то, что она предупредила
нас о грозЯщей миру опасности.
- Џодожди-ка! - запротестовала ‹ила. - Њиму еще не пора менЯть на
кого-то другого! - Ћна была так взволнована, что ее голубое одеЯние начало
растворЯтьсЯ в воздухе.
- Њиму?
- €звини, Я забылась; его домашнее имЯ. џ хотела сказать Њарс или Ђрес.
Ћн хорошо справлЯетсЯ с обЯзанностЯми инкарнации; нет никаких оснований
сомневатьсЯ в его эффективности. - Џлатье ‹илы полностью исчезло, Явив
глазам „жоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать
лишь дьЯволице.
- Ќи малейших, - быстро согласилась с ней „жоли. - € не этого мы
добиваемсЯ! Џросто нас страшно удивило, что Ќокс решила вмешатьсЯ ровно в
тот момент, когда мы собрались встретитьсЯ с воплощением ‚ойны. Џочему она
сама не поговорила с Њарсом?
‹ила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.
- џ знакома с Ќокс уже давно. Ћна никогда ничего не делает без причины,
но, как правило, эти причины неЯсны смертным - как, впрочем, и
бессмертным. Џолагаю, если ей станет известно, что Њарс будет заменен, а
его преемник должен узнать нечто очень важное, она начнет действовать...
Ћднако звучит как-то уж слишком подозрительно. ‚рЯд ли Ќокс не понимает,
что о ее предупреждении обЯзательно станет известно нынешнему воплощению
‚ойны.
- Њожет быть, это как раз и входит в ее планы?! - вскричала „жоли. -
Џредупредить его!
‹ила кивнула:
- Ќе сомневаюсь, что он серьезно отнесетсЯ к предупреждению. „умаю, что
даже твой супруг не хочет войны.
- Љонечно! ‘атана желает править миром или, по крайней мере, одержать
верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Њожет быть, не стоит
передавать предупреждение Њарсу до тех пор, пока не решитсЯ вопрос с
просьбой Ћрлин.
- „а. „авай сохраним их отношениЯ в тайне - на времЯ.
- џ скажу Ћрлин, - улыбнувшись, пообещала „жоли. - Њы все обсудили?
- Џохоже на то. Ђ Я поговорю с ‹игеей.
†енщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на Ћрлин и ‹игее,
которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в —истилище, - повсюду
росли чудесные цветы и стоЯли великолепные статуи. „жоли проникла в тело
‚иты и немедленно передала подругам свое сообщение.
- €так, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению ‚ойны о наших
подозрениЯх на предмет его замены. Ћрлин должна объЯснить ему, зачем она
пришла, и узнать его решение. Њы не хотим, чтобы на Њарса оказывали
влиЯние какие-то дополнительные факторы.
- Џравильно, - тихо ответила Ћрлин. - ‚ конце концов, речь идет всего
лишь о предположении.
‹еди ‹игеЯ подала чай.
- Ќам редко выпадает удовольствие принимать в гостЯх смертного
человека, - заметила она. - џ была призраком, когда Њарс спас менЯ из
Џреисподней; потом Я вселилась в живое тело, чтобы остатьсЯ с ним, вместо
того чтобы отправитьсЯ на Ќебеса.
- ќто тело мне тоже не принадлежит, - сказала Ћрлин. - џ нахожусь в нем
лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка.
- ’ак у тебЯ был ребенок? - с интересом воскликнула ‹игеЯ.
†енщины тут же приступили к обсуждению проблемы детей и странного
вмешательства Ќокс в судьбу малыша Ћрлин.
€х разговор прервал топот копыт.
- Ђ вот и Њима, - сказала ‹ила. - џ помогу ему снЯть доспехи и приведу
сюда.
- Њима?
- Њы его так зовем. ‡ачем дома соблюдать формальности? Ѓольше того. ‹и
иногда начинает его щекотать, а он хохочет так громко, что Я просыпаюсь.
- ‹и... ‹ила? „ьЯволица?
- …го любовница, - ответила ‹игеЯ. - Ћна может принимать любое обличье.
€ногда Њима дразнит ее, заставлЯЯ стать как две капли воды похожей на
менЯ. ’огда ‹и означает ‹игеЯ.
- € ты не возражаешь?
- Ђ почему Я должна возражать? Ћн принадлежит мне всегда, стоит только
пожелать... и Я могу спокойно спать ночью, стоит мне только пожелать -
благодарЯ ей. ’ы же знаешь, как устроены мужчины; они всегда хотЯт больше,
чем тебе удобно. € тогда становитсЯ скучно. ‹ила бесконечно терпелива, к
тому же обладает исключительным опытом.
- Љонечно, опытом из глубины веков, - признала ее правоту Ћрлин, на
которую произвела сильное впечатление терпимость ‹игеи. ‚прочем, ‹игеЯ
ведь не просто женщина, она принцесса; видимо, в этом и заключаетсЯ
разница.
Ќа дорожке поЯвилсЯ мужчина - совсем не крупный, небольшого роста,
очень молодой, с самой обычной внешностью. Ћн был одет в удобный халат;
очевидно, дьЯволица помогла ему, как и обещала, снЯть доспехи.
Ћрлин немедленно заметила, что мужчину окружает сиЯние. „жоли уже
привыкла видеть людей глазами Ћрлин, когда та брала контроль над телом.
Ћднако сиЯние Њарса было необычным - интенсивный свет пульсировал, раньше
такого „жоли встречать не приходилось. ЏонЯтно: дело в том, что Њарс отец
Ћрлин; если бы она не знала этого раньше, то непременно догадалась бы
сейчас. „ругие инкарнации не имели такого ореола.
‹игеЯ поднЯлась, подошла к мужу и наградила мимолетным, но таким
властным и уверенным поцелуем, что он показалсЯ всем очень даже к месту. €
в самом деле, возникало ощущение, будто они вместе всего несколько недель,
а не целых десЯть лет, так Явно и откровенно Њарс был ею увлечен. Ћднако
при этом не вызывало сомнений, что именно он здесь господин.
- ќто призрак в теле смертной, Ћрлин. - ‹игеЯ повернулась, оставаЯсь в
его объЯтиЯх, и указала на Ћрлин. - Ђ это воплощение ‚ойны. - Ћна снова
посмотрела на Њарса. - „евушка пришла к тебе с просьбой.
Ћрлин робко приблизилась к Њарсу. Ћн протЯнул руку, и она взЯла ее.
‘иЯние усилилось, стало таким Ярким, что на него было невозможно
смотреть. Њарс не сводил глаз с Ћрлин, а она - с него. ‡атем они обнЯлись.
- „итЯ мое, Я не узнал тебЯ в чужом теле! - вскричал он, прижимаЯ ее к
груди.
- Ћтец, Я не хотела, чтобы ты знал... - начала Ћрлин.
‚от вам и секреты! „жоли догадалась, что способность инкарнации
проникать в тело смертного в виде призрака и талант Ћрлин интерпретировать
ауру соединились в тот момент, когда их руки соприкоснулись, и они все
понЯли, хотЯ ни разу не встречались.
- Њне никто не сказал, что ты умерла.
- џ забыла о том, что ты стал инкарнацией! џ забыла... - ’ут Ћрлин
замолчала. - Ћй... они не должны тебЯ заменЯть!
Њарс мгновенно понЯл, что она имела в виду.
- Њое времЯ еще не пришло! - сказал он. - ’ы ошиблась.
- Ђ теперь у тебЯ есть жена и любовница, и ни одна из них не ЯвлЯетсЯ
моей матерью!
- џ буду всегда любить твою мать и тебЯ. Ќо мы с ней больше не
предназначены друг длЯ друга.
Ћн положил ей руки на плечи и притЯнул к себе.
- ќто отдельнаЯ историЯ, дочь моЯ. Ќе мы принЯли такое решение. џ любил
твою мать, однако должен был женитьсЯ на принцессе из другого королевства,
а к тому времени когда Я узнал о твоем существовании, слишком много всего
произошло и Я уже был инкарнацией. џ посчитал, что будет лучше
предоставить ей жить и дальше так, как она жила. Ђ потом €она стала
инкарнацией, и Я за нее порадовалсЯ. Њне кажетсЯ, мы прекрасно понимаем
друг друга.
- ђазве Я смогу попросить у тебЯ об одолжении теперь, когда мы знаем,
кем ты мне ЯвлЯешьсЯ?
- Ђх да, ребенок... мой внук. - Њарс задумалсЯ. - џ не могу никому
делать скидок. ’ебе придетсЯ понЯть природу того, о чем ты просишь. ‘емЯ
войны... џ покажу тебе, какие фрукты произрастают из этих семЯн.
- ‘ейчас? - удивленно спросила Ћрлин.
- „а, так будет лучше; ты же не хочешь провести здесь больше времени,
чем необходимо, если, конечно, не намерена оставить тело смертной. - ‡а
короткий разговор с Ћрлин Њарс сумел все про них узнать.
- ‘ейчас, - согласилась она.
Ћн взЯл ее за руку.
- Ђ как же мы? - спросила ‹игеЯ.
- Џусть дьЯволица примет мой облик и позаботитсЯ о тебе, - ответил он.
Ћбе женщины в притворной Ярости схватили со стульев подушки и швырнули
в Њиму. Ћднако Њеч ‚ойны уже поЯвилсЯ в руке Њарса, и они с Ћрлин,
скользнув сквозь стену –итадели, покинули —истилище и опустились в царство
смертных.
- Људа мы направлЯемсЯ? - спросила Ћрлин, в очередной раз поразившись
легкости и скорости, с какой инкарнации передвигаютсЯ в пространстве.
’анатосу служил бледный конь Њорт, у •роноса были Џесочные —асы, ‘удьба
прибегала к помощи нитей, а теперь Њеч ‚ойны выполнЯл одну из своих
позитивных функций.
- Ќа персидско-вавилонский фронт, - ответил Њарс. - Љогда Я только стал
инкарнацией, Я разрешил разногласиЯ с ‘удьбой, убрав правителЯ ‚авилона, и
между воюющими сторонами установилсЯ мир. Ћднако затишье оказалось
временным - тут и там завЯзывались стычки из-за глубоких этнических
противоречий и оставшихсЯ после войны неоплаченных долгов. …сли бы
какаЯ-нибудь из сторон одержала победу, другаЯ оказалась бы полностью
уничтоженной, и проблема была бы решена. †елаЯ остановить кровопролитие,
мы не стали ничего делать по поводу этих конфликтов, но они разгораютсЯ
все сильнее и сильнее. ‘егоднЯ обе империи номинально заключили мир друг с
другом, но постоЯнно возникают столкновениЯ, а интересы соседних стран и
их участие в военных действиЯх постоЯнно растет, так что вполне возможно
серьезное противостоЯние нескольких государств. Њы, инкарнации, пришли к
выводу, что необходимо предпринЯть решительные шаги, дабы предотвратить
начало третьей мировой войны.
- Ќо разве ты, воплощение ‚ойны, не в состоЯнии...
- џ делаю все, что в моих силах, и мне удалось выиграть времЯ, но,
учитываЯ халатное отношение одной из инкарнаций к своим обЯзанностЯм, Я
терплю одно поражение за другим. ‘ моей точки зрениЯ, до конца осталось
лет пЯть, может быть, шесть - не больше. ‚от почему действовать надо
незамедлительно.
- ‡аменить... заменить инкарнацию? …сли не тебЯ, тогда какую же?
- џ и так сказал слишком много, - проворчал Њарс. - Њы прибыли на линию
фронта.
ѓлазам Ћрлин предстала пустынЯ. ЏолЯ опалило пламЯ, урожай практически
погиб, а почти все дома превратились в руины. Љогда они остановились рЯдом
с лачугой, построенной из кусков досок, кирпича, картонных коробок и
обрывков брезента, Ћрлин заметила на горизонте облако дыма. Ћна знала -
спрашивать, что горит, не нужно.
- џ войду в мужчину, - сказал Њарс. - Ђ ты - в женщину. ’ы будешь
понимать Язык, и ее имЯ прозвучит длЯ тебЯ как твое. Њы останемсЯ в их
телах до тех пор, пока инцидент не будет исчерпан - недолго. € тогда ты
поймешь, с чем мы здесь столкнулись.
- Ќо...
- ‚се скоро проЯснитсЯ. - Њарс подошел к лачуге и проник внутрь сквозь
стену.
Ћрлин последовала за ним. Ћчевидно, он сделал так, что его возможности
на времЯ перешли к ней. Ћна была призраком, вселившимсЯ в живого человека,
и теперь должна-была проникнуть в другое тело, не покидаЯ первого.
Ћказавшись внутри, Њарс повернулсЯ к ней:
- Џомни, тебе никто не может причинить боли, хотЯ ты и почувствуешь
все, что будет чувствовать эта женщина. Ђ теперь войди в нее. - Ћн показал
на пожилую женщину, котораЯ что-то готовила в горшке на едва тлеющем огне.
- ‡дорово, Я снова стану призраком! - обрадовалась ‚ита.
Ћрлин проникла в женщину. Љазалось, физическое тело ‚иты лишилось своей
субстанции, действительно перешло в разрЯд призраков.
Ќа мгновение возникла неразбериха, пока они сливались с чужим телом и
сознанием. ‡атем все снова встало на свои места. †енщина готовила кусочек
мЯса, который ей удалось найти во времЯ последней вылазки, - часть
животного, разорванного взрывом бомбы. Ћна надеЯлась, что, если варить
достаточно долго, его можно будет есть. ‚ конце концов, ничего другого
нет.
Ћрлин оглЯделась по сторонам. ‹ачуга оказалась на удивление удобной -
учитываЯ материалы, из которых ее построили: щели надежно заделаны
бумагой, куски пенопласта служили подушками длЯ самодельных стульев.
‚прочем, ни книг, ни электричества тут не было - самый настоЯщий
крестьЯнский дом.
- Ћрлин.
Ћна подскочила на месте от удивлениЯ. Љто позвал ее по имени? € тут
вспомнились слова Њарса - она будет слышать имЯ женщины, как свое
собственное.
Ћрлин оглЯнулась и увидела старика, лежавшего на кусках пенопласта.
€менно в него-то и вселилсЯ Њарс.
- —то такое, отец? - спросила она; точнее, спросила женщина, в теле
которой она находилась. џзык показалсЯ ей родным, хотЯ Ћрлин и понимала,
что это не так.
- Ќаружу.
’ак. Ћна сообразила, прочитав мысли женщины, что ему понадобилось выйти
на улицу, чтобы справить нужду; сам старик поднЯтьсЯ не мог. †енщина
положила ложку, которой мешала еду, и подошла к старику. —уть наклонилась,
чтобы он ухватилсЯ за ее плечо, и помогла ему поднЯтьсЯ. “ него были
совсем слабые ноги, да и все тело пугало своей худобой; старик Явно
страдал от недоеданиЯ.
Ќет, не только. …й удалось выЯснить, что он стал жертвой газовой атаки.
Џо чистой случайности оказалсЯ довольно далеко от эпицентра, и ему удалось
убежать, в то времЯ как остальные падали и умирали. Ћн выжил, но его
легкие пострадали, а тело совсем ослабло. € вот он цеплЯетсЯ за жизнь,
хотЯ постепенно проигрывает сражение.
Ћна тащила его за собой наружу, в сторону канавы, куда сбрасывали
всевозможные отходы. ’ам установили коробку, котораЯ обеспечивала им
некоторое удобство, да и скрывала от посторонних глаз - хотЯ и не очень
эффективно. Ќо все равно так лучше, чем ничего. †енщина оставила старика,
а сама вернулась к стрЯпне. ’ак она показывала, что по-прежнему уважает
отца: давала ему возможность побыть в одиночестве. Љакое унижение он
испытывал, оказавшись в плачевном положении! “ когда-то крепкого хозЯина
своего полЯ теперь вообще не осталось никаких собственных тайн - даже
такой мелочи, как физиологические потребности.
†енщина подумала о горе, которое причинила им бесконечнаЯ война.
Љогда-то и она была гордой красавицей, имела четырех сыновей, двоих
дочерей и мужа, предпринЯвшего хадж. Ђ потом началась война - и так и не
заканчиваетсЯ, год за годом отнимает у них все больше и больше. ‘начала
налоги лишили накоплений - пусть и не очень значительных. ‡атем мужа
призвали на войну с неверными, она осталась с детьми и отцом убирать
урожай. €м удавалось справлЯтьсЯ - до тех пор, пока на деревню не напал
враг. Ћни успели забаррикадировать дом и спрЯтать детей, но солдаты
ворвались и изнасиловали ее. Џосле чего избили отца, разгромили дом и
нашли детей. ‡абрали мальчиков, а девочек изнасиловали, хотЯ обеим еще не
исполнилось и десЯти. ‚ первый раз в жизни женщина порадовалась, что рЯдом
нет мужа, потому что его, вне всЯкого сомнениЯ, стали бы пытать, а потом
убили бы.
- Ћрлин!
Ћтец готов вернутьсЯ в дом... Ћна снова положила ложку и вышла наружу.
Џомогла ему добратьсЯ до подстилки. ‘тарик лег, тЯжело дыша. …й не
нравилась мысль, котораЯ тем не менее постоЯнно приходила: сколько еще он
протЯнет? Ћн попал под газовую атаку, когда ушел на поиски пропитаниЯ, и
сначала не понЯл, что случилось. ‘читал, что на него снизошло
благословение, потому что ему удалось избежать смерти, однако кашель не
прекращалсЯ, и все чаще и чаще на губах старика стала поЯвлЯтьсЯ кровь.
‘илы постепенно покидали его, и вскоре он уже не мог самостоЯтельно
стоЯть. †енщина проклинала себЯ за мысли о том, что ему, да и ей самой,
будет лучше, если он умрет.
Ћна пошевелилась и задумалась о своей жизни, естественно, не
догадываЯсь, что событиЯ последних лет всплыли в памЯти благодарЯ усилиЯм
призраков. …е отцу, ей самой и двоим дочерЯм удалось выжить, они рыскали
по выжженным полЯм в поисках обгоревших зерен. Ћднажды прилетели самолеты
и разбомбили деревню. Ћт их дома ничего не осталось, старшаЯ дочь погибла,
а младшаЯ пострадала, когда рушились стены. ’огда они построили на окраине
деревни лачугу из всЯкого мусора и держались из последних сил, дожидаЯсь
возвращениЯ ее мужа.
Ќеожиданно женщина услышала странный звук и, оглЯнувшись, увидела, что
отец скатилсЯ с тюфЯка. Ћна в очередной раз положила ложку и подошла к
нему, хотЯ почти ничего не могла сделать, чтобы облегчить страданиЯ
несчастного. Ћн задыхалсЯ, на губах поЯвилась кроваваЯ пена. Ћна
попыталась посадить его, чтобы он мог сделать вдох, но его тело неожиданно
напрЯглось.
Ћна не сразу понЯла, что он умер. ‘начала она подумала, что надо бы
что-нибудь сделать, попробовать вернуть его к жизни: постучать по спине
или подышать в рот... но так и осталась неподвижно стоЯть возле тела.
‡ачем? …му сейчас гораздо лучше. …го страданиЯм в этом мире пришел конец.
€ тут донессЯ еще один звук, на сей раз снаружи: неуверенные шаги.
Ќаверное, вернулась дочь, уходившаЯ на поиски еды. €ли она слишком устала
и решила немного отдохнуть дома. Ѓудет ли она потрЯсена, услышав о смерти
деда? ‘корее всего нет; они знали, что ему осталось немного. ’еперь все их
чувства были притуплены, они почти перестали чувствовать боль.
Ќа пороге поЯвилась девочка. Џоловина ее лица была изуродована шрамами,
волос не осталось. Ћна хромала, но не сильно; ей удалось поправитьсЯ после
страшного ранениЯ.
- Њама, солдаты идут!
‡накомый страх сжал сердце. Џриход солдат - дурнаЯ весть, на какой бы
стороне они ни сражались; постоЯнные налоговые поборы означали не меньшие
лишениЯ, чем открытый грабеж вражеских армий.
†енщина вышла из дома.
‘олдаты оказались своими, в чистой форме. Ћна почувствовала облегчение:
чистые солдаты обычно предпочитают не пачкать форму насилием. ‡атем ее
охватила надежда: может быть, наконец муж вернетсЯ домой!
Ћна стоЯла на пороге и ждала. …е дочь, естественно, спрЯталась; у нее
уже имелсЯ опыт общениЯ с солдатами, и в новом она не нуждалась.
€х было трое: офицер и два солдата.
- Ћрлин? - спросил офицер.
Ћна кивнула, стараЯсь держатьсЯ настороже - она ведь не знала, что им
от нее нужно.
- ‘ прискорбием должен сообщить, что ваш муж погиб. Ћн умер с честью...
Ћфицер продолжал что-то говорить, но она не понимала ни единого слова.
ЋказываетсЯ, чувства ее совсем не умерли; рухнула последнЯЯ надежда. Ћна
жила только верой в то, что муж вернетсЯ, теперь ей больше не на что
надеЯтьсЯ.
„евочка подошла к двери. Ћна слышала!
- ‚от его медали, - сказал офицер.
- Њы не едим медалей! - крикнула Ћрлин.
Ћфицер молча протЯгивал ей медали.
Ћрлин посмотрела на дочь - изуродованнаЯ, хромаЯ девочка, возможно, она
выросла бы и превратилась в красавицу, теперь же в будущем ее не ждет
ничего хорошего - если она вообще станет взрослой. €з целой семьи их
теперь двое... и никакой надежды. ѓолые полЯ и бушующаЯ вокруг
непрекращающаЯсЯ война. ‡ачем жить?
Ќо дочь - у нее еще есть шансы.
- Љамикадзе... ‚ам еще нужны добровольцы?
“ офицера челюсть отвисла от изумлениЯ.
- Њы не просим у вас этого! - запротестовал он. - ‚аша семьЯ достаточно
страдала!
- ‘ условием, - безжалостно продолжала женщина. - ЋперациЯ, котораЯ
приведет в порЯдок лицо дочери. € еще: Я хочу, чтобы ее увезли подальше от
линии фронта и заботились о ней, пока она не вырастет.
- Ќет! - крикнула девочка, все понЯв.
- ‚ам известно, что вы не сможете поехать с ней? †изнь за жизнь, и
правительство не просит...
- ђазве здесь можно жить? Њы обе погибнем!
Ћфицер холодно кивнул:
- ‚ам придетсЯ подписать бумаги в штабе.
- „авайте не будем терЯть времЯ!
- Ќо, мама! - вскричала девочка. - џ не смогу... без тебЯ.
- ‡десь ты умрешь! - сказала Ћрлин. - ’ы терЯешь силы, Я вижу. ’ебЯ
накормЯт и приведут в порЯдок твое лицо, ты будешь в безопасности. Ђ что
касаетсЯ менЯ... мой отец умер, мой муж умер, сыновьЯ пропали, мне больше
незачем жить, Я хочу отомстить тем, кто разрушил нашу семью.
„евочка была не по годам взрослаЯ и знала, что мать права. Ћна больше
не спорила.

Ћрлин подъехала на тележке со свежими овощами к воротам военной базы.
’ут собралось несколько торговцев вроде нее, они продавали свои товары,
таким образом зарабатываЯ себе на жизнь. Ћднако овощи служили прикрытием,
под ними лежала бомба. Ћрлин надлежало доставить бомбу в штаб неприЯтелЯ и
там взорвать. Ћна умрет - но дочери достанутсЯ плоды ее жертвы.
‘олдат у ворот скучал и был невнимателен. Ћчевидно, он провел ночь,
пьЯнствуЯ или за игрой, а может быть, с какой-нибудь женщиной - запретные
развлечениЯ с точки зрениЯ военных и гражданских законов - и мечтал только
об одном: поскорее отправитьсЯ спать. Ћн лишь мельком взглЯнул Ќа тележку,
а сама женщина осталась длЯ него незаметной: еще одна вдова среди тысЯч
других. …й даже не пришлось показывать бумаги, хотЯ ее снабдили
великолепными фальшивыми документами, и не нужно было ничего говорить - а
она-то выучила несколько ключевых фраз на чужом Языке!
Ћрлин без происшествий проехала в ворота.
’еперь нужно добратьсЯ до зданиЯ, где разместилсЯ штаб. ’е, кто послал
ее на задание, не знали, окажетсЯ ли там в такое времЯ днЯ генерал; его
режим отличалсЯ беспорЯдочностью - возможно, совершенно сознательно, - и
никто не мог предугадать его перемещениЯ. Ћднако существовала вероЯтность,
что он будет на месте, и, уж конечно, в штабе навернЯка полно других
офицеров, так что бомба принесет немало пользы. †аль, что ей не суждено
узнать, до какой степени она добилась успеха. Ћрлин испытала бы истинное
наслаждение, если бы удалось покончить с человеком, направившим против ее
родной деревни самолеты, которые разрушили ее дом и убили старшую дочь.
‚прочем, ею движет не желание отомстить; ею движет отчаЯние. Ќадо сказать,
правительство всегда гордилось тем, что выполнЯло свои обещаниЯ; когда
бомба взорветсЯ, ее младшаЯ дочь поедет в больницу, где ей сделают
операцию, а затем государство возьмет девочку под свою опеку в рамках
программы устройства привилегированных сирот. Ќаступит день, и она станет
красивой и здоровой. Ћрлин никому не сказала о том, что дочь изнасиловали,
потому что понимала - этого делать не следует. ‘охранЯЯ свой секрет и
твердо решив добитьсЯ успеха, девочка выживет.
‚озле ворот собралось множество женщин-торговок. Ћрлин отъехала чуть в
сторону, Якобы в поисках места, где меньше конкуренциЯ. Ќа самом же деле
она направлЯлась прЯмо к зданию штаба. “ офицеров денег больше, они
обЯзательно захотЯт купить хорошие овощи - а ее были самыми лучшими. Џо
легенде. Ћна надеЯлась, что никто не подойдет к ней за покупкой, потому
что товар кончитсЯ очень быстро и бомбу станет видно. ЌельзЯ отказать
покупателю, не вызвав подозрений, если только он не предложит слишком
низкую цену.
Љ ней направлЯлсЯ мальчик.
- ‘юда, - торопливо позвал он, в его голосе звучал местный акцент.
џсное дело - офицеры послали его, вместо того чтобы прийти самим.
€ тут она замерла на месте. Ќеужели?
Њальчишка широко раскрыл глаза.
- Њама!
…е старший сын! Ћн попал в плен и теперь служит в здешнем военном
лагере! Џо крайней мере, с ним все в порЯдке; выглЯдел он здоровее, чем
она сама. Ќо если они поймут...
- “ходи! - прошептала Ћрлин. Ђ затем, не в силах сдержатьсЯ, спросила:
- ’вои братьЯ... что с ними?
Ћн нахмурилсЯ:
- ‘ одним все в порЯдке, второй умер. Џро третьего Я ничего не знаю,
его забрали в другой лагерь и...
- ќй, парень, хватит точить лЯсы со старой клЯчей! - крикнул солдат,
взглЯнув на них. - Ћтведи телегу в столовую, повар заплатит.
- ‘ейчас! - ответил он и, показав на дорогу к зданию, сказал: -
Џоговорим, пока идем. Љак ты здесь оказалась, мама? џ думал, что больше
никогда тебЯ не увижу!
- џ не могу идти в столовую! - запротестовала она. - Њне приказано
взорвать здание, где находЯтсЯ офицеры.
- Ќо тебЯ же убьют!
- Ќеважно. џ делаю это за тебЯ... и твоих сестер. ѓде офицерскаЯ...
- —то вы там копаетесь? - снова крикнул солдат. Ќа этот раз он
направилсЯ прЯмо к ним, намереваЯсь продемонстрировать, как следует себЯ
вести.
- ‚он там! - сказал ее сын, показав лишь одними глазами. - ’олько ты
туда не сможешь попасть!
- ‘могу! Ћтойди от менЯ! Ћни не должны узнать, что мы знакомы! - Ћрлин
направилась к зданию штаба.
…е сын колебалсЯ, смотрел на приближающегосЯ офицера.
- „елай, как Я сказала! - прошипела женщина и ускорила шаг.
Њальчик решил действовать.
- ’а женщина! - громко крикнул он. - Њне кажетсЯ, она шпионка! Ћна
плохо говорит!
- —то? - удивленно спросил солдат.
- ’а женщина... какаЯ-то она не такаЯ! Ћстановите ее, прежде чем она
сделает что-нибудь нехорошее!
- ’ы спЯтил! - возмутилсЯ солдат.
Ќо, увидев, что Ћрлин побежала, таща за собой тележку, он решил
последовать за ней, несмотрЯ на то что не поверил слуге. ЃросилсЯ бежать -
и споткнулсЯ, потому что мальчишка не успел вовремЯ убратьсЯ с дороги.
Ђ Ћрлин получила дополнительные секунды. Ћна из последних сил мчалась к
зданию штаба. Љак только она до него доберетсЯ, уже не будет иметь
значениЯ, кто находитсЯ рЯдом. —ем больше, тем лучше, безжалостно подумала
она.
Љогда Ћрлин выбралась на холм, у подножиЯ которого находилось здание
штаба, солдат ее догнал. Ћна резко развернулась и вцепилась ногтЯми ему в
лицо, он отпустил ее. € тогда женщина толкнула тележку вниз по склону.
„окатитсЯ ли она до цели? Џредполагалось, что бомба взорветсЯ, если край
тележки соприкоснетсЯ с твердой поверхностью, а если промчитсЯ мимо или
скользнет по стене...
Ќет, она не ошиблась! ’ележка стремительно приближалась к зданию.
€ тут на спину Ћрлин опустилсЯ кулак. ‘олдат принЯлсЯ ее избивать. Ћна
упала, скорчилась. Џочувствовала сильный удар сапогом, боль охватила все
ее существо. ‘олдат снова поднЯл ногу, на этот раз попал в лицо, сломал
нос. Ћн собираетсЯ избить ее до смерти!
Њир взорвалсЯ. Ћна подумала, что умерла, - но это взлетела на воздух ее
тележка и уничтожила здание!
Ќеожиданно со всех сторон набежали солдаты. †енщину грубо поставили на
ноги.
- “бийца! - крикнул один и вытащил нож. Ќанес удар.
Ћна думала, что уже не сможет испытать боль, но ошиблась. Ћна
попробовала закричать, захлебнулась кровью.
- Џокинь ее тело, - сказал Њарс. - ‚се кончено.
Ћрлин выбралась наружу с отчаЯнным криком, только через минуту
сообразив, что все произошло не с ней. Ћна увидела, как женщина, истекаЯ
кровью, упала на землю. ‘олдаты продолжали ее избивать, несмотрЯ на то что
она уже умерла. Ќеподалеку стоЯл ее сын, наблюдал, молчал; он ничего не
мог сделать, не мог вмешатьсЯ, потому что тогда он бы тоже погиб. Ђ так
его, возможно, наградЯт или, по крайней мере, выразЯт благодарность, ведь
он поднЯл тревогу, пусть и немного запоздалую.
- ѓосподи, какой ужас! - вскричала ‚ита.
„жоли не стала спорить. …й вспомнилась собственнаЯ смерть, многие века
назад. Ћна уже успела забыть кошмар, который довелось пережить.
- €диоты! - вскричал Њарс. - …е следовало оставить в живых. ’огда под
пыткой она выдала бы им все, что знала.
- Ћни даже не понимают, что среди них осталсЯ ее сын, - пробормотала
Ћрлин, котораЯ никак не могла прийти в себЯ.
- ’очно. Њне пришлось подтолкнуть его хорошенько, чтобы он выдал ее, в
конце концов, у него неплохо получилось.
- ’ы был с ним? - спросила она.
- ‘начала с отцом, затем с офицером, а потом Я вселилсЯ в мальчика, -
призналсЯ Њарс. - ’еперь нам пора возвращатьсЯ. ЌельзЯ заставлЯть дам
ждать. - Ћн поднЯл свой огромный меч, и они с Ћрлин взмыли в небо.
- †дать?
- Џочти целый час. Ћни устроЯт мне настоЯщую взбучку. - Ћднако вид у
него был совсем не озабоченный.
Ћрлин, потрЯсеннаЯ пережитыми событиЯми, ухватилась за второстепенную
деталь.
- Љак могло получитьсЯ, что Я пробыла в теле несчастной женщины
несколько дней, а вернусь в —истилище через час?
- Џрошло совсем немного времени. ’ебе только так показалось. Ћколо
получаса в ее хижине и пЯтнадцать минут на военной базе. џ помог тебе
переместитьсЯ вперед; не было никакой необходимости проделывать всю
дорогу.
- Ќо мы не можем остатьсЯ в —истилище на несколько дней! - воскликнула
Ћрлин. - Њы опоздаем на... ну, если каждый день превращаетсЯ в год...
Њарс улыбнулсЯ:
- “ тебЯ был год смертной жизни на все твои развлечениЯ. Њы
воспользовались его частью. ‚ —истилище прошел всего час. Ќе бойсЯ, Я
постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты не задержалась. џ и сам
должен поспеть вовремЯ на важную встречу.
Ћни прибыли в –итадель ‚ойны. ‹ила и ‹игеЯ ждали их в саду.
- Џривет! - крикнул Њарс, опустившись на землю прЯмо перед женщинами.
‹ила взглЯнула на Ћрлин:
- ’еперь ты знаешь, что такое война?
Ћрлин разрыдалась.
‹игеЯ тут же подбежала к ней и обнЯла.
- ‚ойна - гнуснаЯ вещь, - сказала она. - Ќо Њарс поступил так с тобой
не ради собственного удовольствиЯ. Ћн хотел, чтобы ты понЯла.
- Ќет! Ќет! - плакала Ћрлин. - ‘только горЯ и смертей... какой в этом
смысл?
- Ќикакого, - ответила ‹ила. - —еловек - существо воинственное, он
просто обожает дратьсЯ. € не важно, по какому поводу. Љонфликт, который ты
видела, возник из-за того, что одна сторона обвинила другую в том, что она
нарушила условиЯ перемириЯ. …стественно, обе его нарушали.
- ‘праведливость должна торжествовать, - заЯвил Њарс. - ’ак утверждают
смертные. € пытаютсЯ победить несправедливость, совершаЯ новые и новые
преступлениЯ против добра, пока в конце концов все царство смертных не
окажетсЯ охваченным войной и не наступит наш ђагнарек [конец света в
скандинавской мифологии].
- ЉакаЯ дикость! - возмутилась Ћрлин. - Џочему все бездействуют? џ имею
в виду инкарнации. ЌавернЯка, если вы объединитесь...
- Ќам трудно объединитьсЯ, - перебил Њарс. - Љ примеру, у ‘атаны совсем
другие приоритеты.
- ‘атана войну не одобрЯет! - вмешалась „жоли. - Ћн пользуетсЯ
возникающей ситуацией длЯ того, чтобы находить души, которые нуждаютсЯ в
исправлении, но не получает никакого удовольствиЯ от кровопролитиЯ!
- ‚ таком случае почему не вмешаетсЯ Ѓог? - спросила ‚ита.
- Ђ почему Ѓог молчит? - вслух поинтересовалась Ћрлин.
…е отец мрачно улыбнулсЯ:
- ‚озможно, тебе следует задать …му этот вопрос, когда ты с Ќим
встретишьсЯ.
Ћрлин удивилась, кивнула:
- „а, Я должна …го повидать. џ у Ќего спрошу!
- џ дам тебе то, за чем ты ко мне пришла, - сказал Њарс. Љоснувшись ее
в первый раз, он сумел узнать и это. - ‘емЯ войны. Љогда получишь все, что
необходимо, у прочих инкарнаций. „умаю, Я поступил бы точно так же, если
бы ко мне в подобной ситуации обратилсЯ кто-нибудь другой.
- ‘пасибо, - едва слышно проговорила Ћрлин.
Ћна прекрасно понимала, что Њарс, как и все остальные, прежде чем
выполнить ее просьбу, заставил ее страдать. Ћна узнала то, чего знать не
хотела. ‡ачем пытатьсЯ спасти одного ребенка, когда в войнах гибнут целые
семьи? Ќо разве может она сейчас прекратить поиски?
- ’ы должна остатьсЯ здесь на ночь, - сказала ‹игеЯ, отходЯ в сторону.
Ћна обнимала Ћрлин до тех пор, пока та не успокоилась.
- Ќужно повидатьсЯ с Џриродой, - ответила Ћрлин. - Ђ завтра с ‘атаной и
Ѓогом. Ќам еще рано отдыхать. € все равно большое тебе спасибо.
- ‚ы и в самом деле не можете задержатьсЯ, Я понимаю, - согласилась
‹игеЯ. - Џозвольте помочь вам поскорее добратьсЯ до ѓеи.
Ћрлин ужасно хотелось принЯть ее предложение, но она отказалась.
- Њне требуетсЯ многое обдумать и привести в порЯдок мысли. ‹учше Я
пройдусь пешком.
- •орошо. “верена, что ѓеЯ обойдетсЯ с тобой по справедливости.
Ћрлин попрощалась, и хозЯева проводили ее до ворот. Ћрлин обнЯла ‹илу и
‹игею, а затем отца, прекрасно осознаваЯ, что должна была разделить с
незнакомой женщиной страданиЯ, выпавшие на ее долю из-за войны. Њарс
считал, что это необходимо. Ћн вел себЯ с ней честно.

11. Џђ€ђЋ„Ђ

Ћни подошли к резиденции Њатери-Џрироды, дожидаЯсь, пока их чувства
немного успокоЯтсЯ. ‘амым ужасным было осознание того, что происшедшее -
не единичный факт. Џо всему миру происходило нечто подобное. ѓибли семьи,
приносились героические или совсем не героические жертвы ради совершенно
бессмысленных целей. ‘оздавалось впечатление, что мужчины готовы сражатьсЯ
по самому ничтожному поводу, а женщины не способны их остановить. Џочему?
ѓеЯ была дома и вышла им навстречу. ‘ейчас она превратилась в полную
даму средних лет в простом коричневом платье и зеленой шлЯпке.
- ЊенЯ предупредили "Ќовости —истилища". ’ы призрак, с которым работает
моЯ подруга „жоли!
- џ так и не рассказала ѓее о том, какое ты имеешь к ней отношение, -
объЯснила „жоли. - џ бы и тебе не раскрыла тайны, если бы не •ронос. ’ы уж
давай сама. Ћна твоЯ мать.
- „а, верно, - ответила Ћрлин, набираЯсь решимости. - џ встречаюсь со
всеми главными инкарнациЯми, нужна их помощь, чтобы вернуть моего ребенка.
Ќо...
- Ќо подобную помощь не так-то просто получить, - кивнула ѓеЯ. -
‡аходи. џ готова выслушать - не сомневаюсь, что „жоли не стала бы
понапрасну тратить на тебЯ времЯ. •отЯ Я не могу обещать, что выполню твою
просьбу.
Ћни вошли в дом и уселись на живых деревЯнных стульЯх. ‚нутреннЯЯ часть
„ерева-„ома образовала необычную петлю, обладавшую диковинным свойством:
когда Ћрлин смотрела сквозь нее, то видела не противоположную стену
комнаты, а облака и солнечный свет.
- ќто ее окно в мир, - объЯснила „жоли. - ‘квозь него ѓеЯ видит все,
что происходит в царстве смертных. Љроме того, она может сделать шаг и
оказатьсЯ там, где захочет.
- ‚от класс! - подумала ‚ита. - Њогу Я выглЯнуть и увидеть ђока?
Ћднако у Ћрлин на уме были совсем другие проблемы.
- џ... сначала Я должна сказать вам кое-что, не имеющее отношениЯ к
моей просьбе, - смущенно проговорила она. - Џоскольку, как мне кажетсЯ,
этого все равно не избежать. џ - ваша дочь Ћрлин, и...
ѓеЯ удивилась:
- „умаю, ты ошибаешьсЯ! ’вое тело не имеет ко мне никакого отношениЯ! -
Џушистые облака в окне пришли в движение.
- € Я умерла, - мрачно продолжала Ћрлин. - ќто чужое тело, Я в нем лишь
временно.
Ћкно почернело.
- Ќадеюсь, ты понимаешь, что Я не могу принЯть подобное заЯвление на
веру! ѓде „жоли? - спокойно спросила ѓеЯ.
- ‡десь, со мной. Ћна не покидала менЯ - с тех самых пор, как Я умерла.
џ... ‚се произошло так быстро - „жоли не успела прийти ко мне на помощь.
‡а окном поднЯлсЯ ветер, начиналсЯ ураган чудовищной силы.
Џотом, внезапно, небо очистилось, наступило жуткое спокойствие.
ѓеЯ взЯла ее за руку:
- „а, конечно. Џочему Я сама не сообразила? ќто же видно, стоит только
захотеть. ’ы моЯ дочь! Ќо почему ты умерла? - Ћна казалась ошеломленной.
- џ совершила самоубийство. - Ћрлин собиралась объЯснить, при каких
обстоЯтельствах, но от горестных воспоминаний у нее перехватило горло.
- ‚едь за тобой присматривала „жоли!
Ћрлин молча кивнула.
- Ћдин момент. - ЋчертаниЯ ѓеи затуманились.
Ћна преобразилась. ’еперь рЯдом с Ћрлин сидела молодаЯ, очень похожаЯ
на нее женщина с волосами цвета меда и великолепной фигурой.
- џ буду слушать тебЯ в своем естественном облике, - продолжала ѓеЯ. -
Ђ волшебство поможет мне справитьсЯ с чувствами. ’еперь расскажи свою
историю, а Я постараюсь объективно ее воспринЯть.
- Ћ, вы так похожи на менЯ - когда Я была живой! - восхищенно
проговорила Ћрлин.
- ЊоЯ внешность не изменилась с того момента, как Я стала воплощением
Џрироды, - сказала ѓеЯ. - ‡а двадцать лет Я совсем не постарела - но
обычно Я стараюсь это скрыть, чтобы казатьсЯ старше.
- Ћ да, конечно! џ очень рада за тебЯ, - проговорила Ћрлин.
- Ќо почему ты так поступила?
- Њой ребенок умер. џ хотела быть длЯ него самой лучшей матерью, а
когда...
- ’акой матерью, какой Я так и не сумела стать, - заметила ѓеЯ.
- Ќо в том нет твоей вины! - запротестовала Ћрлин. - •ронос показал
мне... тебе не позволили, ты не могла поступить иначе!
- ‚озможно. €з-за ответственности, которую накладывали на менЯ
обЯзанности инкарнации, Я вычеркнула тебЯ из своей жизни. Ќо мне так тебЯ
не хватало, моЯ милаЯ! џ пыталась это компенсировать, стараЯсь быть самой
лучшей защитницей дикой природы: ‡еленой Њатерью. џ совершенно сознательно
не следила за твоей судьбой, чтобы знание о тебе не повлиЯло на принЯтие
мной решений. џ считала, что, если буду успешно справлЯтьсЯ с
обЯзанностЯми инкарнации, жизнь у тебЯ сложитсЯ удачно. ’еперь Я вижу, что
совершила ошибку.
- Ќет, это не твоЯ ошибка! “ менЯ была хорошаЯ, прекраснаЯ жизнь! џ
сама решила ее закончить. џ...
Ћкно потемнело и странно замерцало.
- џ помню какой-то несчастный случай, свЯзанный с ребенком. ’ы... ты
вышла замуж за призрака?
„жоли, котораЯ понимала, что сейчас произойдет, не произнесла ни слова.
Ћна ничем не могла облегчить ситуацию.
- „а, за ѓавейна. џ должна была выносить длЯ него ребенка,
наследника...
- € Я по просьбе ѓавейна изменила гены мальчика! - воскликнула ѓеЯ. - €
уничтожила свою дочь!
Ћрлин с новой горечью взглЯнула на ѓею:
- ’ы же не знала.
- Џризрак хотел, чтобы сын получил его гены, - поЯснила ѓеЯ. - џ была
занЯта и согласилась удовлетворить просьбу без необходимой проверки. ‚
результате оказалось, что ребенок получил неизлечимый наследственный
недуг. џ пришла в ужас от своей ошибки, которую совершила по небрежности,
- но теперь Я потрЯсена. —то Я сделала с тобой!
- Ќет! џ сама виновата! Џотому что была слишком глупой, скрытной и
близорукой и причинила горе всем, кто менЯ любил! - вскричала Ћрлин. - џ
могла бы отпустить сына и остатьсЯ жить. Џотом у менЯ родилсЯ бы другой
ребенок - тем самым Я бы выполнила обЯзательства по отношению к
мужу-призраку и себе и не совершила бы ужасный поступок, который поверг в
скорбь моего возлюбленного, приемных родителей и тебЯ! …сли бы Я снова
попала в такую ситуацию, то принЯла бы правильное решение.
Ћрлин замолчала, вспомнив про ‚иту и все остальное.
- ‚о всЯком случае, Я не уверена, что поступила бы так же. Ќо тогда Я
ничего не знала, и всЯ ответственность падает на менЯ. џ проклинаю себЯ за
то, что совершила по незнанию и недомыслию. Љонечно, каждый должен
расплачиватьсЯ за свой поступок...
ѓеЯ сидела рЯдом с ней, обнимаЯ за плечи.
- Ќет-нет, дитЯ мое, ты не права! џ отдала тебЯ в чужие руки по
собственному выбору, знаЯ, что так будет лучше. Ќо ведь у тебЯ не было
выбора, твой ребенок умер из-за моей ошибки, а ты не сумела справитьсЯ со
страшным горем! ‘о смертными такие вещи происходЯт даже слишком часто,
потому что они не видЯт перспективы, их жизнь так коротка и стремительна.
џ, несмотрЯ на все свое могущество, не в силах облегчить их страданиЯ.
’акова уж человеческаЯ натура.
Џока ѓеЯ говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в
царстве смертных почти совсем успокоилась. „жоли вздохнула с облегчением;
она знала, какое влиЯние оказывает гнев ѓеи на природу. ‚ частности
поэтому она и опасалась рассказывать ей об Ћрлин. Љонечно, ѓеЯ что-то
подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок,
что климат ‡емли получил чувствительную встрЯску. ’еперь худшее позади.
- Ѓлагодарю тебЯ за понимание, мама, - сказала через некоторое времЯ
Ћрлин, вытираЯ слезы. - Њне надо было потолковать с тобой совсем о другом.
џ хотела попросить об одолжении - но теперь Я не могу.
- ’ы обЯзана менЯ попросить, дочь, хотЯ Я не знаю, сумею ли исполнить
твою просьбу.
- „ело в том... џ встречалась с Ќокс, у которой находитсЯ ѓэв ‚торой, и
она сказала, что каждаЯ инкарнациЯ должна мне кое-что дать, если Я
рассчитываю избавить душу сына от недуга.
- ’ак оно и есть, - согласилась ѓеЯ. - €ногда инкарнациЯ не в силах в
одиночку исправить то, что она сама совершила. џ ошиблась, но после того,
как вмешались ’анатос и ‘удьба...
- € •ронос, - добавила Ћрлин. - ‚ мире смертных он был моим любовником
и отцом ребенка. ЊоЯ смерть вынудила его стать воплощением ‚ремени.
ѓеЯ долго не сводила смущенных глаз с лица дочери.
- ‚ыходит, мой поступок, который поначалу казалсЯ мне имеющим лишь
единичное значение, привел к очень серьезным последствиЯм! - наконец
проговорила она. - Њожет быть, только существо, не свЯзанное с нами
напрЯмую, в состоЯнии осознать значение происшедшего - Я имею в виду Ќокс.
“ нее нет власти среди нас, однако она наделена немалым могуществом.
Ќикогда ранее, за все времЯ моего пребываниЯ в —истилище, она не
участвовала непосредственно в наших делах. ЊенЯ это скорее тревожит, чем
радует.
- џ уверена, что Ќокс не задумала ничего плохого!
- Ќе знаю. Ќокс держит свои намерениЯ в секрете - она настоЯщаЯ госпожа
всех тайн. - ѓеЯ вздохнула. - ’ак что тебе от менЯ нужно, Ћрлин?
- ‘лезу.
€ снова ѓеЯ внимательно посмотрела на дочь. ‚ окне заклубились облака.
- ’вою просьбу нелегко удовлетворить.
- џ знаю. …сли бы Я понимала... если бы мне было известно то, о чем ты
мне поведала, Я бы не пришла. Ќеправильно...
- ’ы должна заслужить мой дар, - прервала ее ѓеЯ. - Љак и любой другой.
€ это будет непросто.
- ‚сЯ моЯ миссиЯ оказалась очень непростой, - пробормотала Ћрлин. - —то
мне следует сделать?
- “ менЯ возникла проблема, котораЯ может оказать влиЯние на
существование человеческого рода, - серьезно ответила ѓеЯ. - Њне никак не
удаетсЯ найти выход. •отелось бы узнать твое мнение.
- Ќо Я знаю так мало! - запротестовала Ћрлин. - —то известно мне, о чем
не ведаешь ты?
“лыбка ѓеи была не из приЯтных.
- „а, надежды на успех совсем немного. Ћднако вмешательство Ќокс
говорит о том, что у тебЯ есть какаЯ-то информациЯ. џ пошлю тебЯ к
смертным, чтобы ты понаблюдала и сделала выводы. Љогда твое мнение
сформируетсЯ, ты получишь то, что просишь.
Ћрлин начала волноватьсЯ.
- ‘толь бесценный дар всего лишь за мое мнение, которое почти ничего не
стоит - а ведь Я твоЯ дочь! Љто поверит...
- Џолагаю, тебе придетсЯ взвешивать свои слова очень тщательно, чтобы
оно стоило той награды, о которой ты просишь.
- Ћна что-то задумала, - сказала „жоли. - џ ее знаю. Ќе спорь,
соглашайсЯ.
- —то Я должна делать? - повторила Ћрлин.
- Ћставить здесь тело, в котором ты сейчас обитаешь. „лЯ решениЯ моей
задачи тебе потребуетсЯ временно вселитьсЯ в другое тело.
- Ќе покидай менЯ! - запротестовала ‚ита. - џ пришла в —истилище вместе
с тобой и хочу участвовать во всем, до конца!
- „а, пожалуй, отправлЯйсЯ вместе с Ћрлин, - заЯвила ѓеЯ, напугав всех
троих. Ћни забыли, что инкарнациЯ способна воспринимать их по отдельности.
- “ тебЯ есть полезный опыт. Љак и у „жоли. џ посылаю вас к юной девушке,
котораЯ сегоднЯ может забеременеть. ‚от что менЯ беспокоит: на нынешний
момент перенаселение ЯвлЯетсЯ одной из самых животрепещущих проблем в
царстве смертных. ЏостоЯнно растущаЯ масса людей вытеснЯет все остальные
существа; многие уже навсегда исчезли с лица ‡емли. ђесурсы истощаютсЯ,
окружающаЯ среда страдает. ђастет вероЯтность войны, а большаЯ часть
населениЯ стремительно движетсЯ к нищете. ‚ данной весьма сложной
ситуации, чтобы предотвратить серьезные катаклизмы, мне необходимо найти
разумный метод борьбы. Ћднако суммарный результат есть следствие поведениЯ
отдельных личностей. „лЯ продолжениЯ рода необходимо воспроизведение, но
если оно никак не ограничено, возникают катастрофические последствиЯ. Љак
добитьсЯ того, чтобы все люди несли ответственность за свое поведение, а
не опирались на культурные или религиозные постулаты или бросались друг
другу в объЯтиЯ исключительно ради получениЯ удовольствиЯ?
‚се трое молчали. Ћрлин вспоминала о потерЯнном ребенке. ‚ита думала о
своей короткой карьере проститутки. „жоли размышлЯла о детЯх, которых ей
так и не довелось родить из-за того, что она умерла совсем юной. ‚се
занимались сексом без всЯких ограничений. Ћднако ни одна из них не сумела
создать нормальную семью. ђазве они имеют право судить других?
- Ќекоторые религиозные культы, процветающие на ‡емле, и их совсем
немало, - продолжала ѓеЯ, почувствовавшаЯ их сомнениЯ, - требуют, чтобы
детей было как можно больше - в надежде, что они обеспечат родителЯм
спокойную старость. Ќикакие уговоры не заставЯт тех, кто следует этим
постулатам, уменьшить размеры семей. ‚о многих регионах ‡емли бедность
лишает людей других удовольствий; верно говорЯт: воспроизведение
превращаетсЯ в развлечение. €ные религии запрещают контрацепцию или иные
формы планированиЯ семьи. Њне нужен простой, практический, универсальный
механизм, который заставил бы людей ответственно относитьсЯ к
деторождению. џ верю, что один-единственный случай позволит вам отыскать
необходимый ответ - если он вообще существует.
„а, непростаЯ задача! Њарса тревожила проблема войны, котораЯ могла
уничтожить весь мир, а здесь речь шла о причинах всех войн. ‘удьба
мучилась с невероЯтно запутанным клубком, а в корне проблемы - постоЯнный
рост населениЯ. „еЯтельность инкарнаций и в самом деле свЯзана между
собой. Ќо разве они в силах найти ответ, если воплощение Џрироды потерпела
неудачу?
- Њы попытаемсЯ, - обещала Ћрлин.
- ‹ожись, - сказала ѓеЯ, и они оказались в спальне, где уже были
раньше. - ’ело останетсЯ здесь в безопасности, а вашим душам в царстве
смертных ничто не угрожает.
Ћрлин легла. Џотом „жоли мысленно взЯла ‚иту и Ћрлин за руки, и все
трое покинули тело. ’еперь они лишь смутно напоминали человеческие фигуры,
их очертаниЯ накладывались друг на друга, создаваЯ одно необычное
существо. ‚сЯ троица последовала за ѓеей к окну, за которым они увидели
юную, довольно хорошенькую чернокожую девушку, направлЯющуюсЯ к какому-то
зданию. ‘гущались сумерки. „евушка была одета в свое лучшее кружевное
платье из искусственного белого шелка. Ћна шла на танцы. ‚ низком вырезе
на юной груди чуть подрагивало сверкающее ожерелье из розового кварца.
- ‘ледуйте за ней, - велела ѓеЯ, сделала шаг в окно и возникла перед
девушкой, не обратившей на нее вниманиЯ. Ћни последовали за-инкарнацией и
оказались рЯдом. - ‚ойдите в нее и наблюдайте. ‚ы можете оказать на
девушку влиЯние, но ваше вмешательство изменит ее положение и исказит
результат. Љогда вы будете удовлетворены, позовите менЯ, и Я помогу вам
вернутьсЯ.
‚се вместе они скользнули в тело девушки. ‚ите не хватало опыта, но
„жоли помогла ей. ЋщущениЯ не были похожи на те, что они испытали, когда
находились с ‘удьбой на летающей тарелке или с Њарсом на границе между
‚авилоном и Џерсией; тогда использовалась волшебнаЯ техника
псевдопогружениЯ физических тел, а в данном случае призраки попросту
вселились в тело смертной. ‚ прежние времена это называлось одержимостью
дьЯволом, хотЯ гораздо чаще в смертных вселЯлись призраки, а не демоны.
…сли за дело бралсЯ демон, он обычно полностью контролировал тело; когда
миссиЯ адских сил подходила к концу, тело, как правило, умирало. Џризраки
вели себЯ гораздо скромнее, хотЯ и могли завладеть телом без согласиЯ
хозЯина. Џо правде говорЯ, довольно часто они оказывались весьма кроткими
- как в данном случае. Ћднако люди так и не избавились от предубеждениЯ.
’ак было, когда Ћрлин и „жоли впервые проникли в ‚иту, и теперь, когда
они втроем вселились в тело чернокожей девушки. Ћни легко выЯснили, что ее
зовут €лка и что ей пЯтнадцать лет. €мЯ девушки означало "упорный
работник". Ћна действительно много работала, хорошо училась в школе,
помогала матери вести хозЯйство - но та продолжала считать дочь ребенком.
€лке не разрешалось ходить на свиданиЯ, да и вообще мать говорила, что все
мужчины мерзавцы и мечтают только развлечьсЯ с девушкой, сделать ей
ребенка и сбежать. “ подруг €лки уже имелись поклонники, и парни
действительно хотели одного и того же - двум ее подругам пришлось сделать
аборт, другие беспокоились, что их ждет такаЯ же судьба, но... они стали
женщинами.
€лка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо
провести времЯ с мужчиной, если не позволит ему сразу забратьсЯ себе под
юбку. ‘тоит только по-настоЯщему понравитьсЯ мужчине, и он обЯзательно
вернетсЯ, а если у нее будет ребенок - ничего страшного, всего лишь еще
одно доказательство, что она женщина.
€лка видела, €лка знала. Ћна устала от бесконечной ругани матери; ей
хотелось романтики, независимости и уважениЯ. Џоэтому сегоднЯ вечером
девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. €лка
намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие - а там будь что
будет!
- “ нее возникли проблемы с матерью? - подумала ‚ита. - Ћна не знает,
что такое настоЯщие проблемы!
- Ќо если €лка - обычнаЯ девушка, то она забеременеет, а нам необходимо
выЯснить, что может остановить ее и таких, как она, - напомнила ‚ите
„жоли. - ‚ мое времЯ всЯкий ребенок был необходим, но теперь детей стало
слишком много.
- Ђ Я хотела своего ребенка, - грустно сказала Ћрлин.
- Ћна настоЯщаЯ дура, если мечтает о ребенке! - взорвалась ‚ита. - џ
всегда проверЯла, не забыла ли надеть амулет! Љонечно, недурно родить
малыша - когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениЯми, но она
еще слишком молода. Ћна моЯ ровесница!
- ‡начит, ты понимаешь ее лучше нас, - заЯвила „жоли.
- „а, Я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде менЯ, а потом
пристраститсЯ к Ђдской Џыли! …сли бы не поЯвились вы, Я бы никогда не
избавилась от этой отравы!
€лка подошла к клубу. ’от был Ярко освещен, в воздухе над ним танцевали
волшебные фигуры. Џарочки с веселым смехом входили внутрь.
- ‚ыглЯдит великолепно! - подумала ‚ита. - џ была бы готова кого-нибудь
убить, чтобы попасть на такие танцы!
- Ќо ты же ничего о них не знаешь! - запротестовала Ћрлин. - Ђ без
партнера...
- …е кто-нибудь пригласит, - сказала ‚ита. - ‚ этом все и дело. ’ак
гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Ќужно приложить силы,
чтобы добитьсЯ успеха.
„ействительно, €лка оглЯдывалась по сторонам, пытаЯсь найти мужчину без
подружки. Ќаступил самый трудный момент.
“ входа расхаживали три нарЯдно одетых юноши: один толстый, один
уродливый и один вполне симпатичный. ‚се белые.
€лка набралась решимости. Ћна знала, что белые парни предпочитают белых
девушек, во всЯком случае на людЯх; поэтому они вполне могли ее отшить. Ќо
если повезет, один из них ее пригласит.
’ак и оказалось. ‘импатичный парень заметил €лку и шагнул к ней:
- ЏотерЯла своего партнера, подружка?
- Ќе совсем, - ответила она. - Ђ ты ищешь партнершу?
- Њожет быть. „еньги есть?
- Ќедостаточно.
- ЌадеешьсЯ, что тебе купЯт билет?
- Њожет быть. - Ћна знала, что поступает глупо, сразу соглашаЯсь.
- Ќу, не за просто же так! Ѓилеты тут не дешевые.
- „умаешь, Я не знаю?
- •очешь пойти со мной?
- Џочему бы и нет?
- Ђ ко мне домой?
- Џочему бы и нет?
Ћн посмотрел на нее, заглЯнул в вырез платьЯ. “ €лки была красиваЯ
грудь, хотЯ и не слишком большаЯ, она ужасно из-за этого переживала.
- Ѓоюсь, ты просто собираешьсЯ получить бесплатный билет, а потом
сбежишь от менЯ.
- Ќеправда! - Ћднако €лка знала, что девушки иногда так поступают.
ЏодобнаЯ мысль и ей приходила в голову. Ћна ведь ничего не знает об
этом типе.
- ’огда сначала пойдем в мою машину.
- Ќи в коем случае! - возмутилась ‚ита. - Ћн дважды тебЯ трахнет: один
раз в машине, а второй раз, когда нарушит свое слово!
€лка уловила мысль ‚иты, поскольку она предназначалась длЯ нее.
- Џосле танцев! - решительно возразила она.
Ћн нахмурилсЯ:
- Џослушай, чернаЯ сука...
- Ќечего хамить, белый сутенер! - рассердилась ‚ита. - ђаз уж хочешь
получить свое даром!
€лка услышала эту мысль. Ћна решила, что сама до нее додумалась, и
удивилась собственной догадливости.
- ђазмечталсЯ, сутенер! - резко ответила девушка. - џ пойду с
кем-нибудь из них.
- Џравда? - ‹ицо симпатичного парнЯ перекосила злобнаЯ гримаса. Ћн
заговорил громче: - ќй, шлюха только что сделала мне непристойное
предложение! Људа смотрит закон?
- Ђх ты, лжец! - с Яростью закричала €лка. - ’ы сам только что пыталсЯ
затащить менЯ в свою машину!
- џ тебЯ сдам в полицию; - заЯвил он.
- Ќу и ну! - прокомментировала ‚ита. - …му поверЯт! Џора уносить ноги,
€лка!
€лка, опЯть принЯв слова ‚иты за собственную мысль, повернулась и пошла
прочь, услышав, как за спиной один из двух других парней сказал первому:
- ’ы болван, ”рэнк - она бы согласилась, если бы ты вел себЯ честно!
- ’очно! - согласилась ‚ита. - € попала бы в беду. “ идиотки нет даже
амулета!
- Ќо Я хотела потанцевать! - мысленно запротестовала €лка, шагаЯ по
улице. - Ђ другой возможности у менЯ нет!
- ’ы бы заплатила в десЯть раз больше, чем оно того стоило! -
нетерпеливо возразила ‚ита. - ‚ сто раз! —то бы ты потом делала с
незаконнорожденным ребенком?
‚ита ощутила ужас. ‘начала она подумала, что это €лка, но потом понЯла,
что услышала Ћрлин. Ћна сама родилась вне брака, а ее собственный ребенок
едва сумел избежать аналогичного статуса.
- Ђ кого это интересует? - подумала €лка. - Џо крайней мере, Я буду
любить своего малыша, а он полюбит менЯ. € Я наконец кем-нибудь стану!
- ‚от! - вмешалась Ћрлин. - ђебенок сделает ее личностью! ‹юбовные
отношениЯ! Љак и со мной!
- Ќо ты была к ним готова, - напомнила ей „жоли. - ’ы вышла замуж и
находилась в хорошем положении, у тебЯ имелись необходимые средства. Ђ
каково бы тебе пришлось с ребенком на улице?
- Љатастрофа! - прокомментировала ‚ита. - €лка натуральнаЯ дура!
ђебенок надоест ей через несколько недель, после чего - вполне возможно -
она выбросит его в мусорный бак.
- Љ тому же ей грозит голод, - согласилась „жоли. - Ќо даже если она и
оставит ребенка - даже если ее строгаЯ мать разрешит ей его оставить, -
население все равно увеличитсЯ. Ђ причина заключаетсЯ в ее плохих
отношениЯх с матерью. Ћна сама хочет стать мамой, чтобы главенствовать в
своей семье. ѓлупо, у нее ничего не выйдет - но €лка не остановитсЯ ни
перед чем. Љак и миллионы других девушек!
- Љак-нибудь справлюсь! - заЯвила €лка.
- ‚ любом случае это не решение проблемы, - подумала Ћрлин.
- Џо крайней мере, мы помешали поЯвлению на свет одного ребенка, -
напомнила им ‚ита.
- ‘егоднЯ, - сказала в заключение „жоли.
‚се трое понимали, что их победа ничего не решала. „евушка почти
навернЯка забеременеет в другой раз. —то они могут сказать ѓее? ’олько
очевидные вещи. Ќе поселишь же по призраку в каждую сбившуюсЯ с пути
девчонку!
€лка шла вдоль темного зданиЯ. Ќеожиданно поЯвилсЯ мужчина. Ћн возник
перед €лкой так быстро, что девушка не успела закричать, когда его рука в
перчатке зажала ей рот. Ћна начала сопротивлЯтьсЯ, но тут же
почувствовала, как острие ножа уперлось ей в бок.
- ‘покойно, сука, иначе Я вырежу твое гнилое сердце! - прошипел он ей в
ухо.
€лка ничего не могла сделать; он был слишком сильным, а лезвие ножа уже
касалось кожи. Ћна пошла за ним внутрь темного зданиЯ.
Ќезнакомец заставил ее поднЯтьсЯ по лестнице, и скоро они оказались в
маленькой комнатке. ‚ключилось электричество. €лка заморгала. ‚ комнате не
было окон; значит, свет наружу не проникает. Ќо даже если бы в комнате и
имелись окна, ничего бы не изменилось! …е криков никто не услышит, никто
не придет на помощь.
€лка споткнулась и упала на кровать, которую не сумела разглЯдеть из-за
того, что глаза еще не привыкли к Яркому свету после темноты.
- Ќадо что-то предпринЯть! - сказала Ћрлин. - ЃеднЯжка попала сюда
из-за нас, ведь именно мы помешали ей пойти на танцы.
- Њы избавили €лку от подонка, зато она попала к извращенцу! -
согласилась ‚ита. - џ слышала о таких типах. „аже мой сутенер старалсЯ
держатьсЯ от них подальше. Ћни насилуют, а потом убивают! ќто называетсЯ
комплексом потаскухи-мадонны или что-то в таком же роде. Ћни ненавидЯт
женщин.
- ‚се сложнее, - сказала „жоли. - ‚ Ђду их довольно много, и они ужасно
удивлЯютсЯ, когда туда попадают. „лЯ них существуют только два типа
женщин: идеальные, неприкасаемые, которых они боготворЯт; и мерзкие,
отвратительные, сексуальные и проклЯтые. Љ несчастью, такие мужчины не
лишены плотских желаний, удовлетворить которые они в состоЯнии только с
"грЯзной разновидностью" женщин. ‚ худшем случае они становЯтсЯ серийными
убийцами проституток. „жек Џотрошитель тому самый Яркий пример, хотЯ его и
нельзЯ считать закоренелым преступником.
- џ никогда не понимала, зачем нужен Ђд, - призналась Ћрлин. - Ќо
теперь вижу, что есть люди, которым там самое место! ќтот человек... “
него чернаЯ, как ночь, аура!
- ђаздевайсЯ, шлюха! - приказал мужчина.
€лка перекатилась через постель, открыла рот, чтобы испуганно
отказатьсЯ - но „жоли заставила ее замолчать.
- Њолчи! - жестко приказала она. - ’вои слова его только еще сильнее
разозлЯт!
€лка промолчала. Ќо внутренне она кричала:
- “ него нож! Ћн собираетсЯ менЯ убить! Ћн схватил менЯ и...
- ’Яни времЯ! - посоветовала „жоли. - „вигайсЯ медленно. ‘Ядь на
постель и начинай снимать одежду, запутайсЯ в застежках. „ействуй
медленно, но не останавливайсЯ, мы попытаемсЯ тебе помочь.
’еперь девушка понЯла, что не разговаривает сама с собой.
- Љто вы такие?
- ‘транствующие призраки, - ответила „жоли. - Њы вразумили тебЯ, когда
начал приставать тот дешевый болван перед танцевальным клубом. ’еперь мы
постараемсЯ спасти тебЯ от убийцы, поскольку ты попала в его руки по нашей
вине. ‘лушайсЯ нас, и мы укажем тебе путь к спасению.
€лка не слишком поверила „жоли.
- Ќаверное, у менЯ галлюцинациЯ!
- € все равно слушай нас! - вмешалась Ћрлин. - ‚ита, у тебЯ больше
опыта в подобных делах. ‡аставь ее двигатьсЯ медленно, но чтобы он не
потерЯл интерес. Ќужно проникнуть в его разум, выЯснить, как остановить
подонка.
- …сть, - отозвалась ‚ита. - ‚ крайнем случае лЯгнем его по Яйцам.
„жоли вылетела из тела €лки и медленно поплыла в сторону мужчины, вошла
в него. …е охватили чрезвычайно неприЯтные ощущениЯ - обычно „жоли не
приходилось проникать в тела обезумевших от преступной страсти мужчин,
однако она понимала, что сейчас другого выхода нет. ‹ишь долгий опыт
существованиЯ в виде призрака помог ей справитьсЯ с такой сложной задачей.
„жоли не удивило то, с чем она столкнулась: отвратительнаЯ смесь
искаженной реальности и ненависти. Ћна увидела €лку глазами мужчины:
чернаЯ кожа - не признак расы, а следствие мерзости ее природы. Џеред ним
сидела дьЯволица, суккуб, совратительница мужчин, воплощение зла,
существо, которое следует использовать по назначению и уничтожить. Ћна
будила в нем грЯзную похоть, что лишний раз доказывало ее могущество и
подлую природу. “ступаЯ соблазну, он наносил себе вред; только убив
дьЯволицу, он мог избавитьсЯ от чувства вины. € тогда с ним все будет в
порЯдке почти целый месЯц - до тех пор, пока не встретитсЯ другаЯ
дьЯволица.
“ „жоли вызвал отвращение такой примитивный и узкий подход. Ќасильника
абсолютно не интересовала истиннаЯ сущность девушки; он автоматически
считал ее средоточием зла, будившим похоть. Ћна могла признать, что
ЯвлЯетсЯ презренной шлюхой, или попытатьсЯ все отрицать; в любом случае он
лишь убеждалсЯ в собственной правоте.
Ћднако „жоли и раньше встречалась с подобным подходом, многие
невежественные мужчины относились к женщинам именно так; до некоторой
степени все мужчины невежественны. „аже ђок, один из самых справедливых
людей, с которыми ей приходилось встречатьсЯ, не был лишен этого
недостатка: его привлекал запретный плод, несовершеннолетнЯЯ. ‚
соответствии с таким извращенным определением юные девушки всегда
предпочтительнее - просто из-за того, что не успевают сильно испачкатьсЯ.
Ћни еще слишком мало прожили на свете, чтобы потакать своей порочной
сущности. € потому не нужно опасатьсЯ подцепить какую-нибудь болезнь или
услышать возражениЯ. ’ак юность ‚иты и ее очевиднаЯ влюбленность помогли
ђоку преодолеть предубеждение и принЯть девушку, не осуждаЯ ее. ‚прочем,
ђок скорее исключение из правила.
‘ледует изучить причины возникновениЯ такого странного мировосприЯтиЯ,
ведь существует множество вариантов, и каждый из них обладает уникальными
свойствами. ЋбЯзательно найдетсЯ ключ, который поможет покончить с
синдромом агрессивности. „жоли обЯзана найти его, не терЯЯ драгоценного
времени попусту.
ѓлазами насильника она видела, как €лка медленно раздеваетсЯ: возникли
проблемы со сломавшейсЯ застежкой. ЊолниЯ находилась на спине, девушка с
трудом до нее дотЯгивалась, очевидно, в замке застрЯла нитка. Ћбычно
женщине помогают расстегивать узкое модное платье; никто не рассчитывает,
что ей придетсЯ снимать его самостоЯтельно. Ќа самом деле „жоли знала, что
€лка в состоЯнии легко справитьсЯ, - но мужчина никак не мог быть в этом
уверен. Ћднако и не пыталсЯ помочь; в его сознании укоренилось мнение, что
плохаЯ женщина должна использовать длЯ искушениЯ свою гнусную натуру -
шлюхи всегда все делают сами.
€лка отчаЯнно сражалась с молнией, пытаЯсь обеими руками добратьсЯ до
замка. …й пришлось наклонитьсЯ вперед, и в низком вырезе еще сильнее стала
видна грудь. „жоли едва удержалась от улыбки - похоже, ‚ита пустила в ход
свое искусство. ‚ ней действительно есть что-то от
женщины-соблазнительницы! ‚ита знала, что мужчина будет смотреть на нее до
тех пор, пока она показывает ему что-то интересное, одновременно проклинаЯ
ее и приговариваЯ к смерти, но ничего не предпринимаЯ. ‹учше и не
придумаешь!
’ем временем „жоли исследовала разум мужчины, искала воспоминаниЯ. ‡а
долгие годы работы с ѓеей она набралась опыта в подобных вещах, однако
никогда еще ей не приходилось сталкиватьсЯ с таким трудным случаем.
Њужчина не понимал собственных мотивов; он выстроил конструкцию из страсти
и иллюзий, чтобы обосновать и спрЯтать свою уродливую сущность и не
смотреть на себЯ объективно.
Џришлось пробратьсЯ в самые глубины его сознаниЯ, чтобы увидеть то, что
он отказывалсЯ понимать. „жоли старалась не насторожить маньЯка - если он
сообразит, что происходит, то немедленно отсечет подсознание, и ей не
удастсЯ добратьсЯ до необходимой информации. Ћна здесь постороннЯЯ, ни
одна дверь не откроетсЯ. ‘ейчас „жоли сама себе напоминала мелкого
воришку.
…е подхватил поток страсти, она снова смотрела на €лку глазами злобного
безумца. €лка наконец расстегнула молнию почти до конца, и платье
скользнуло вниз, открыв лифчик и часть живота; оставалось стЯнуть его
через голову. Ќо сначала она наклонилась, чтобы снЯть туфли, и согнула
ногу в колене. ‚ процессе обнажилась всЯ леваЯ нога. ‘оздавалось
впечатление, что под платьем у нее ничего нет, но на самом деле на ней
были колготки под цвет тела - в результате промежность казалась идеально
гладкой, лишенной волос. ‚ита прекрасно знала, как нужно показывать свое
тело, делаЯ вид, что это не входит в ее намерениЯ. ’ак, демонстрируЯ
тайные участки женского тела, она заставлЯла мужчину терЯть времЯ.
Џоведение девушки возбудило убийцу. …го охватило бешеное желание...
Ћднако ему удалось моментально с ним справитьсЯ. —увство вины захлестнуло
его, и он отвернулсЯ.
„жоли попыталась отыскать источники его ощущений и неожиданно нашла то,
что искала. “ €лки чистые ноги - а ему не следовало испытывать желание к
чистому телу. Џлохие женщины всегда грЯзные и волосатые в своих потайных
местах, ждущих нового осквернениЯ. …динственнаЯ хорошаЯ женщина - мадонна
- абсолютно чиста во всех своих проЯвлениЯх. …е пропорции идеальны, на
теле отсутствуют волосы и отверстиЯ; мадонна не имеет никакого отношениЯ к
грЯзи. Ќа ее груди нет сосков, ноги сведены так, что между ними просто не
может быть гениталий. Ћна носит обычную одежду только из уважениЯ к нормам
поведениЯ в обществе; на ее теле - или в разуме - никто не найдет
постыдных тайн. ЋбнаженнаЯ мадонна оставалась сильфидой, неспособной
возбудить у мужчины похотливые мысли.
Љто его мадонна? ‹орел, старшаЯ сестра.
„жоли в одно мгновение понЯла главное: отец маньЯка был жестоким
человеком, склонным к насилию по любому поводу, а мать мало чем от него
отличалась. ‹юбое, даже незначительное нарушение порЯдка или дисциплины
приводило к болезненному шлепку, попытка оправдатьсЯ всегда кончалась
поркой. Њальчика звали Љейн, он был неуклюжим и глупым ребенком и
постоЯнно все делал не так. …го наказывали всЯкий раз, когда он приносил
домой плохие отметки, а в промежутках жестоко издевались. ‚олю и
самоуважение Љейна подавили в зародыше.
‚ школе тоже все получалось плохо: его считали остолопом, он не сумел
завести друзей. Ћднажды, когда он училсЯ в начальной школе, одна девочка
посмеЯлась над ним. Ћна спросила, не хочет ли он поиграть в "доктора", и
слегка задрала юбку. „умаЯ, что девочка действительно задумала что-то
любопытное, он согласилсЯ. Ћна завела его за угол зданиЯ, где им никто не
мог помешать, и обещала показать свои прелести, но сказала, что сперва
Љейн должен оголитьсЯ сам. Ћн спустил трусы, и в тот же миг дюжина
девчонок выскочила из укрытиЯ, крича от восторга и радуЯсь его позору.
ѓромкие вопли услышал учитель и пошел выЯснить, что случилось. „евочки всю
вину переложили на Љейна. …го временно исключили из школы, а отец жестоко
выпорол.
’олько ‹орел, милаЯ ‹орел, защищала его. Ћна заЯвила, что во всем
виноваты противные девчонки. Љейну не стало легче, однако он прониксЯ
благодарностью к сестре. Џозднее, когда он, избитый, сидел у себЯ в
комнате, лишенный к тому же еще и ужина, раздалсЯ негромкий стук в дверь.
‹орел принесла ему несколько булочек с маслом - лучшее, что ей удалось
незаметно унести. Ћн любил ‹орел.
Љейн рано узнал на собственной шкуре: взрослые жестоки, дети обожают
издеватьсЯ, а девчонки дрЯнь. ‚се, кроме ‹орел. Ћна одна оставалась
чистой. Ѓез нее его жизнь стала бы совсем невыносимой.
Љогда ему исполнилось десЯть, а ей пЯтнадцать, ‹орел убежала из дома.
Ћтец его избил, уверенный в том, что мальчик знает, куда направилась
сестра. Љейн героически молчал. ‹орел действительно посвЯтила его в свои
планы, потому что хотела взЯть с собой, но понимала, что не сможет
прокормить брата. Џоэтому она решила уйти в одиночку, а потом, как только
у нее поЯвитсЯ возможность, за ним вернутьсЯ. ‘перва нужно устроитьсЯ,
объЯснила ‹орел: заработать немного денег, найти дом... Ќа это уйдет
времЯ, но она обЯзательно за ним вернетсЯ.
’ак Љейн и жил - надеждами на возвращение ‹орел. Ћна обЯзательно придет
за ним! “же одна эта мысль придавала мальчику мужества. ‘ейчас ему плохо,
однако, когда ‹орел заберет его к себе, все будет иначе.
Ћна так и не пришла. Њинуло тридцать лет, ему удалось покинуть дом,
завербовавшись на военную службу, с которой он впоследствии дезертировал.
Џотом он продавал наркотики и бралсЯ за любую другую похожую работу - длЯ
людей такого рода всегда находилось дело. Љейн ни в чем не винил ‹орел,
она оставалась единственной безупречной женщиной, но разочарование
свинцовой тЯжестью придавило его душу. Љогда у него возникала возможность,
Љейн ловил и наказывал грЯзных шлюх, прЯтал их тела и переезжал в другое
место - вот почему его не могли поймать. Ћн уже давно понЯл, что полициЯ
ничего не понимает и не собираетсЯ сама наказывать шлюх.
Џока „жоли проводила свои исследованиЯ, €лка снЯла платье и туфли и
сейчас собиралась стЯнуть колготки. „жоли знала, что после этого
произойдет; представшие глазам маньЯка соски не предвещали ничего
хорошего, но все остальное могло привести к катастрофе. „жоли выскочила из
Љейна и полетела к девушке.
- Ќе снимай колготки! Ћн не должен увидеть твое тело! - ’еперь „жоли
знала, как остановить убийцу. Џо крайней мере, как попробовать остановить
убийцу. - Ћн представлЯет мадонну красивой, но лишенной признаков пола,
без гениталий. Ђ вот у шлюх они есть. Ћн не убьет тебЯ до тех пор, пока не
займетсЯ с тобой сексом, чтобы доказать твою развратную сущность.
- Ќо он рассвирепеет, если Я перестану раздеватьсЯ! - вмешалась ‚ита. -
€звращенцы такие обидчивые! ‘тоит только вывести их из себЯ, и они
взрываютсЯ.
- Њы не станем его раздражать, попробуем с ним поговорить.
- Ћ чем? - с тревогой спросила Ћрлин. - ‘ейчас его интересуют только
секс и убийство - причем именно в таком порЯдке.
- Њы поведаем ему историю. џ начну.
- ‘нимай все, сука! - рЯвкнул Љейн.
Љонечно же, он знал, что такое колготки; Љейн заставил себЯ забыть
чистый образ мадонны. Љ тому же ее облик был ускользающим; „жоли еще
повезло, что она успела его уловить. Џеред ним самаЯ обыкновеннаЯ грЯзнаЯ
шлюха - все они такие!
- „айте мне поговорить с ним! - попросила „жоли. - џ знаю, что сказать!
€лка, страх которой не проходил, отступила и передала контроль над
телом „жоли. Ћна ужасно боЯлась смерти и с радостью хваталась за надежду
уцелеть.
- ’ы должен разрешить мне кое-что сказать, - промолвила „жоли.
Љейн удивилсЯ, потому что девушка первый раз открыла рот с того
момента, как он затащил ее в комнату.
- „авай, сука! Њожешь произнести несколько грЯзных слов! ѓовори!
Џокажи, кто ты есть!
ђазумеетсЯ, гнусные ругательства - часть процедуры; девушка обЯзана
продемонстрировать свою развратную сущность, чтобы у него были все
основаниЯ покончить с ней. Ћна должна молить о сексе самыми немыслимыми
словами. Ќе имеет значениЯ, проклинает она его или призывает к себе;
важно, чтобы проЯвилась всЯ испорченность ее натуры.
- Џодожди немного, - сказала „жоли. - ’ы же знаешь, Я должна
возбудитьсЯ.
Љонечно, он ничего об этом не знал, но, раз уж она согласилась
удовлетворить его пожелание, в результате чего процесс обещает
растЯнутьсЯ, он согласилсЯ пойти ей навстречу.
- „авай возбуждайсЯ!
‚ правой руке маньЯк по-прежнему держал нож, левой начал расстегивать
ширинку. Ћн не станет раздеватьсЯ больше чем необходимо, чтобы не
заразитьсЯ, но без этого обойтись нельзЯ.
- Ћднажды жила девочка, - снова заговорила „жоли. - Ћна отличалась от
всех остальных, потому что была хорошей, единственной хорошей девочкой во
всем мире. …е звали... - Ћна заколебалась. Џравильно ли она поступит, если
сразу назовет имЯ сбежавшей сестры? Ќаверное, стоит немного его изменить.
Ќеобходимо удерживать внимание Љейна, не переходЯ определенной грани. - …е
звали ‹орелеЯ. Ћна жила в плохой семье с жестоким отцом и злой матерью.
Ћднако у нее был хороший маленький брат, который один во всем мире понимал
благородную натуру ‹орелеи. Ћн благоговел перед сестрой и пыталсЯ помогать
ей, хотЯ отец мальчика за это избивал. ‹орелеЯ была готова на все, чтобы
защитить брата, но что они могли сделать - ведь они находились во власти
своих ужасных родителей.
„жоли взглЯнула на Љейна. ‚ его душе закипели чувства. Ћн построил свою
философию на иллюзии - а незнакомка вдруг о ней заговорила.
„жоли удалось завладеть его вниманием. Ћн начал идентифицировать себЯ с
мальчиком из рассказа и, застыв, внимательно слушал.
- €ногда противные девчонки дразнили ее брата на школьном дворе.
‹орелеЯ не могла этому помешать, потому что училась в другой школе. Џлохие
девчонки заставили бедного мальчика показать им его штучку, а потом
посмеЯлись над ним. Ћни не показали свои, но он не сомневалсЯ, что у них
плохие штучки, потому что у плохих девчонок штучки всегда плохие. - „жоли
говорила и вспоминала свое детство в средневековой ”ранции, где произошла
похожаЯ историЯ.
„еревенские девушки бывали жестокими во времЯ своих игр, отвечаЯ на
жестокость мальчишек. Ћни знали, что такое секс, с самого детства; лишь
немногие сохранЯли девственность до замужества. „жоли ЯвлЯлась таким
исключением из-за стечениЯ обстоЯтельств, а не по внутренним убеждениЯм.
Ћна была умнее сверстниц, поэтому тщательно скрывала свою красоту и
старалась держатьсЯ подальше от любых празднеств, если рЯдом не было
матери. Ћдна из ее подруг оказалась недостаточно осторожной, и четверо
парней лишили ее невинности; несчастной пришлось сделать вид, что
процедура доставлЯет ей удовольствие - тогда парни не стали ее бить. €
хотЯ девушка не болтала о случившемсЯ, по деревне пополз слух, и все
винили ее, а не парней. „жоли совсем не хотелось искажать историю, которую
она рассказывала, но ничего другого ей не оставалось; кроме того,
некоторые мужчины вели себЯ достойно, а некоторые женщины - нет. ‘лучалось
и такое. € был еще Џэрри...
- Ћна принесла ему еду, утешила и попыталась смЯгчить боль от порки, -
продолжала „жоли. - ‹орелеЯ мало что могла сделать, хотЯ старалась изо
всех сил. Ћна знала, что им необходимо как можно быстрее покинуть свою
семью. Ћни должны уйти туда, где нет плохих людей. Џоэтому девушка начала
строить планы побега...
Љейн застыл, с открытым ртом ловЯ каждое слово „жоли. Ћна рассказывала
о его детстве с точки зрениЯ сестры-мадонны, предлагаЯ трактовку событий,
которую Љейн должен был принЯть. Ћднако забудет ли он о своих
первоначальных намерениЯх? —ем дольше они остаютсЯ здесь, тем выше
вероЯтность поЯвлениЯ третьих лиц... ‚прочем, на спасение рассчитывать не
приходилось. Ћна должна убедить Љейна отказатьсЯ от насилиЯ, длЯ этого
необходимы неопровержимые доводы - а их у „жоли не было. Ќужно продолжать
говорить и надеЯтьсЯ, что кто-нибудь из четверых найдет выход. Ћт этого
зависит жизнь €лки!
- Ќо им столько всего требовалось!.. „еньги, чтобы купить билеты на
ракету или тарелку. ”альшивые документы, чтобы жестокий отец не смог их
найти. “бежище, где они отсиделись бы первое времЯ. …да. Ћдежда. ‘писок
получалсЯ бесконечным. ‹орелеЯ отказывалась воровать, потому что была
чистой и хорошей девушкой, но без денег ничего не получалось. Ќаконец она
понЯла, что задача невыполнима; вдвоем уйти из дома невозможно. …сли даже
они попытаютсЯ, полициЯ моментально их найдет. „евушка решила, что должна
сбежать одна, раздобыть денег, а потом вернутьсЯ за братом.
Љейн так и не сомкнул челюстей; рассказ „жоли его заворожил. Ќо как
закончить? ахерезаде в течение тысЯчи и одной ночи удавалось потчевать
жестокого любовника волшебными историЯми, продлеваЯ тем самым свою жизнь.
„жоли сомневалась, что подобнаЯ тактика принесет успех сейчас, даже если
ее не подведут голос и воображение.
- Џридумайте, как закончить рассказ! - попросила она остальных. - —тобы
он нас отпустил!
- Ћна все объЯснила брату, - продолжала „жоли, - тот ее прекрасно
понЯл. "џ буду ждать твоего возвращениЯ", - храбро сказал он. "Ќе
рассказывай им о моих намерениЯх", - предупредила ‹орелеЯ брата. Џотом
поцеловала мальчика в лоб и выскользнула в окно. Ќа ней была лишь та
одежда, в которой она ходила в школу, несколько долларов, что удалось
скопить, и пара бутербродов, сохраненных братом. Ћна не знала, как
изменить их жизнь, но надеЯлась, что удача от нее не отвернетсЯ.
- “ нее не было ни единого шанса! - подумала ‚ита. - —тобы выжить, ей
навернЯка пришлось стать шлюхой - а что тогда подумал бы о ней брат? „а и
вообще, хорош "милый мальчик" - этот тип хотел сестру с тех самых пор, как
был еще совсем ребенком, хотЯ сам того не понимал!
- ‚ твоем подходе не хватает позитивности, - заметила Ћрлин. - „жоли
должна добитьсЯ успеха! Ќеужели ты не видишь, что сестра длЯ него -
воплощение мадонны!
- ЉотораЯ так и не вернулась за ним, - напомнила „жоли. - Ћн был ужасно
разочарован, однако не сумел расстатьсЯ с надеждой даже спустЯ тридцать
лет. ‚о всей его убогой личности не нашлось больше ни одного
положительного аспекта.
„жоли снова заговорила вслух:
- € вот ‹орелеЯ тихо покинула свой ужасный дом, проливаЯ слезы по
оставленному брату, которому придетсЯ очень туго после ее ухода. ‚прочем,
девушка верила, что он выдержит все испытаниЯ и не поможет полиции ее
найти.
- ЊенЯ сейчас вырвет! - заЯвила ‚ита. - …е брат превратилсЯ в
насильника и убийцу!
- ЏопытайсЯ помочь „жоли! - рассердилась Ћрлин. - €ли €лке придет
конец!
- „а, менЯ зовут €лка! - вдруг проговорила девушка. - Ђ вы кто такие?
- џ - ‚ита, девушка, похожаЯ на тебЯ. Ћстальные - призраки, они помогли
мне избавитьсЯ от неприЯтностей. ‘ейчас они пытаютсЯ спасти тебЯ.
- …й пришлось пройти долгий путь, - продолжала „жоли, не обращаЯ
вниманиЯ на разговор между Ћрлин, ‚итой и €лкой. Ћна понимала, что ‚ита
права насчет сестры Љейна, но не могла сказать об этом вслух! ‹орелеЯ жива
и все еще надеетсЯ вернутьсЯ за братом. Љакими бы нелепыми ни казались ей
подобные рассуждениЯ, они были необходимы Љейну как подтверждение его
тайной философии. - ‹орелеЯ устала, однако она не могла остановитьсЯ,
потому что тогда не только сама лишилась бы надежды на лучшее будущее, но
и обрекла бы брата на новые страданиЯ. Ћна была в силах перенести любые
унижениЯ, но стоило ей подумать о мучениЯх брата, и ее глаза снова
наполнЯлись слезами.
- ‡наешь, Я себе это представлЯю, - вмешалась €лка. - Њой отец давно
умер, а мама очень злаЯ. Ћна даже не разрешает мне ходить на танцы! Љак Я
выскользнула за дверь сегоднЯ... словно ‹орелеЯ!
’ут у „жоли родилась новаЯ мысль.
- Џотом возле нее остановилась машина. "Џозвольте вас подвезти?" -
спросил водитель. ‹орелеЯ посмотрела на него, не знаЯ, что делать, но
усталость навалилась на девушку, а от дома она отошла совсем недалеко,
поэтому она молча села в машину. ‚одителЯ звали ”рэнк, и он был красивым
парнем. ‹орелеЯ не осмелилась рассказать ему, что сбежала из дому, а
придумала историю о том, будто собиралась навестить друзей в другом штате,
но у нее что-то случилось с ковром, не сработало какое-то заклинание.
”рэнк заЯвил, что едет как раз в нужном направлении и может ее подвезти.
Ћднако немного позже он свернул на проселочную дорогу, а через некоторое
времЯ остановилсЯ в лесу.
- Ќет! - воскликнул Љейн, прекрасно понимаЯ, что ждет героиню рассказа.
- •отЯ ‹орелеЯ была хорошей девушкой, она знала, что к чему. ђаспахнув
дверцу, она выскочила из машины и бросилась в лес. ”рэнк преследовал ее,
но стало темно, и он потерЯл ‹орелею из виду. Ќаконец, разочарованный, он
вернулсЯ в машину и уехал.
Љейн расслабилсЯ. €сториЯ полностью захватила его.
“вы, вдохновение начало покидать „жоли.
- Ѓелоснежка! - подсказала ‚ита. - ‚ лесу ей встретились семь гномов!
- ’олько не так очевидно, - предупредила Ћрлин. - Џусть это будет
старик... лучше пожилаЯ женщина - чтобы и намека на похоть не возникло, -
котораЯ пустит ее к себе в дом.
- Ќо она серьезно заболела, - добавила €лка, увлекаЯсь сказкой,
придуманной „жоли. - ’ак сильно, что потерЯла памЯть!
- ‚от-вот! - согласилась ‚ита. - €менно поэтому она за ним и не
вернулась!
Љакое облегчение! Ћни сумели придумать вполне правдоподобное
продолжение.
- ‹орелеЯ, спотыкаЯсь, брела через темный лес, обдираЯ нежное тело о
кустарник. ЃеднЯжка потерЯла в грЯзи туфли, красивое платье порвалось, но
она продолжала идти вперед. ‹орелеЯ боЯлась, что ”рэнк может вернутьсЯ и
приведет своих жестоких друзей. Ћдин раз она провалилась в ручей. ‹орелеЯ
не знала, что вода в нем загрЯзнена и инфекциЯ попала в ранки на теле.
Ќаконец, совсем обессилев, ‹орелеЯ упала на землю, ударилась головой о
камень и потерЯла сознание.
Љейн продолжал слушать, широко раскрыв от изумлениЯ рот. Џохоже, он
совсем забыл, как сюда попала рассказчица, и с головой погрузилсЯ в
злоключениЯ ‹орелеи.
- “тром девушку нашла добраЯ стараЯ женщина. †енщина оказалась скромной
волшебницей, к тому времени она ушла на покой и жила в уединении. Ћна
сразу понЯла, что в раны несчастной девушки попал Яд из ручьЯ, и увидела,
что в довершение ко всему беднЯжка сильно ударилась головой. Љ счастью,
волшебница сохранила способность врачевать недуги при помощи трав и
заклинаний. Ћна с трудом дотащила девушку до своей хижины и принЯлась за
ней ухаживать. "Ѓудет у менЯ внучка, о которой Я всегда мечтала, -
подумала стараЯ женщина, раздеваЯ ‹орелею и осторожно обмываЯ ее ссадины.
- ’акаЯ хорошенькаЯ и чистаЯ. Ќаверное, один из злобных хулиганов гналсЯ
за ней, и беднЯжка заблудилась, когда убегала от него".
Ћна постаралась смыть остатки Яда, а потом наложила мазь из трав на
многочисленные царапины на теле ‹орелеи. ’еперь оставалось рассчитывать
только на молодость девушки, хотЯ болезнь зашла довольно далеко.
- Ћна так серьезно заболела, что лишилась памЯти, - вмешалась ‚ита. - Ђ
как твоЯ историЯ поможет нам отсюда выбратьсЯ? Љогда ты закончишь...
- „авайте подумаем, - проговорила Ћрлин. - Џока „жоли рассказывает, мы
должны сочинить конец. ‡а работу!
- „евушка выжила, - продолжала „жоли. - Ќо прошло много времени, прежде
чем она смогла встать, и еще больше, прежде чем смогла разговаривать.
‘тараЯ женщина нежно ухаживала за ней, и постепенно она поправилась. Љак
только к ‹орелее вернулсЯ дар речи, выЯснилось, что с ней случилось еще
одно несчастье. Ћна потерЯла памЯть. Ћна знала лишь, что ее зовут ‹орелеЯ
и что ей необходимо что-то сделать. Џоэтому она и не выполнила обещание,
данное брату. ‹орелеЯ ужасно переживала, но волшебства старой волшебницы
не хватало, чтобы восстановить памЯть.
- ‹орел! - сказал Љейн. - Ћна не могла вернутьсЯ!
- „а, тогда не могла, - согласилась „жоли. - ’ак продолжалось довольно
долго. „евушка жила со старой волшебницей, котораЯ кормила, одевала и
заботилась о ней. Џроходили годы, и, по мере того как к ‹орелее
возвращались силы, стараЯ женщина слабела, она ведь с самого начала была
немолодой. ’еперь ‹орелеЯ ухаживала за волшебницей. € если длЯ болезней
‹орелеи у доброй женщины нашлось средство, ничто не помогало ей самой -
лишь очень дорогое волшебство может вернуть человеку юность.
Ќаконец волшебница почувствовала приближение смерти и поблагодарила
‹орелею за то, что та скрасила ее последние годы, - о такой замечательной
внучке можно было только мечтать. ‚олшебница завещала свое имущество
‹орелее и попросила все продать, чтобы на вырученные деньги вернуть
утраченную памЯть. “ доброй женщины не осталось родственников, а ‹орелеЯ
понимала, что не сможет жить в хижине одна. Ћна обещала выполнить
последнюю волю своей спасительницы.
Љогда стараЯ волшебница умерла, девушка увидела, как ее душа унеслась
прЯмо в ђай. Џотом она позаботилась о достойных похоронах. ‹орелеЯ продала
поместье; выЯснилось, что его цена существенно выросла. ‘тараЯ волшебница
была бедной, но ее дом находилсЯ в одном из немногих сохранившихсЯ в
целости и сохранности лесов - власти штата хотели устроить здесь парк. ‚
результате ‹орелеЯ стала состоЯтельной и могла сделать то, что обещала, -
если бы сумела вспомнить!
- Њне кажетсЯ, Я знаю! - вскричала €лка, котораЯ легко представила себЯ
на месте ‹орелеи, ведь они были одного возраста в начале истории. ‚ита
тоже ощущала близость к вымышленному персонажу. - Ћна все вспоминает,
возвращаетсЯ - и он ее убивает!
- Ќу ты и дура! - возмутилась ‚ита. - ќто тебЯ он прикончит! Њы не
смеем говорить ему подобные вещи!
- Ќет, ‚ита, может быть, она права, - вмешалась Ћрлин. - …сли брат
примет ее за шлюху, а потом узнает, что она его сестра, он не станет
убивать!
„жоли не замолкала, пока остальные спорили между собой. ЏолучитсЯ ли у
них? Ћтпустит ли Љейн €лку, если свЯжет ее с ‹орелеей - со своей сестрой
‹орел?.. Љто знает, надежда остаетсЯ!
- Ќаконец она нашла волшебницу, котораЯ специализировалась на проблемах
с памЯтью, - продолжала „жоли, подробно рассказав о нескольких неудачных
попытках. - ’а сразу заЯвила, что на процедуру восстановлениЯ уйдет очень
много времени и денег, а значит, после окончаниЯ лечениЯ у ‹орелеи почти
ничего не останетсЯ. Ћднако ‹орелеЯ принЯла решение, пошла к волшебнице и
восстановила памЯть.
Љейн ликовал.
- Љак давно?..
- ’еперь ‹орелеЯ знала, что должна сделать, - сказала „жоли. - Ћднако
прошло так много времени, что искать брата уже не было смысла. Ѓолее
тридцати лет! Ћна превратилась в женщину сорока пЯти лет, оставаЯсь такой
же чистой и доброй, как и раньше, но времЯ ушло - она не могла спасти
маленького брата. €х родители, должно быть, умерли, а маленький мальчик
превратилсЯ в сорокалетнего мужчину. Љакое ужасное несчастье случилось с
ней, когда она упала в ручей и потерЯла памЯть! „а, она совсем неплохо
прожила долгие годы со старой волшебницей, но если бы ‹орелеЯ сумела все
вспомнить раньше, то не стала бы столько ждать. Ћна вернулась бы
немедленно, забрала брата в дом старой волшебницы, и они освободились бы
от злого мира. Ћна опоздала!
Ђ впрочем, так ли?.. ‹орелеЯ принЯлась размышлЯть и пришла к выводу,
что маленький брат, возможно, до сих пор ждет ее возвращениЯ. „а, сейчас
он живет в другом доме, может быть, даже в другом городе, но она сумеет
его найти. ‹учше поздно, чем никогда! Љакой сладостной будет встреча после
стольких лет разлуки!
- Ќо он не узнал ‹орелею, - предложила ‚ита. - Ћн принЯл сестру за
шлюху и собралсЯ прикончить...
- ‘начала не узнал, - подсказала €лка.
- Њне нравитсЯ ход твоих мыслей, - похвалила ‚ита. - „авай дружить?
- Љонечно, если ты захочешь. € если Я отсюда выберусь.
- “ нее оставалось немного денег, - продолжала „жоли.
Ћна начала волноватьсЯ, понимаЯ, что, если ее замысел не сработает, за
жизнь €лки придетсЯ дратьсЯ. Љ счастью, Љейн не свЯзал жертву, уверенный в
своем физическом превосходстве. „жоли совсем не хотелось, чтобы дело
принЯло такой оборот, хотЯ она кое-что и знала о рукопашном бое, ведь она
дружила с ‘атаной, ѓеей и Њарсом.
- ‹орелеЯ потратила деньги на то, чтобы найти брата. Ќаконец она узнала
адрес и отправилась к нему. Ћказалось, что он действительно живет в другом
городе. Џо какой-то причине брат часто переезжал с места на место.
- Џотому что опасно оставатьсЯ рЯдом с тем местом, где он совершил
последнее убийство, - предположила ‚ита, котораЯ успела услышать
размышлениЯ „жоли. - ‹орелее это совсем не понравилось бы!
- € вот она идет к нему ночью по пустынной улице. "Ћ, брат мой, где
ты?" - думает она, а ее чистое сердце нетерпеливо бьетсЯ в предвкушении
встречи.
’еперь наступил самый трудный момент; „жоли не знала, получитсЯ ли у
нее, но другого варианта придумать не сумела.
- ‹орелеЯ идет по улице, смотрит по сторонам, чувствуЯ, что он где-то
рЯдом... € тут к ней подскакивает мужчина.
Љейн подпрыгнул на месте.
- Ќет, никогда... Я бы никогда так не сделал! - воскликнул он.
- Њужчина потащил ее в здание, зажимаЯ рукой рот, чтобы она не кричала,
и ‹орелеЯ не смогла назвать себЯ, - продолжала „жоли, голос которой
задрожал. …е историЯ была такой глупой, такой сомнительной - кто поверит?
- Ћн думал, что перед ним одна из плохих девушек...
- ‹ожь! - закричал Љейн. - „урацкаЯ историЯ, чтобы менЯ обмануть! ЊоЯ
сестра не такаЯ! ’ы всего лишь чернаЯ шлюшка! - Ћн угрожающе поднЯл нож.
„жоли сообразила, что ей следовало придумать объЯснение цвету кожи и
юному возрасту девушки. ‹орелеЯ была так сильно ранена, что пришлось
использовать магию, чтобы... Ќет, слишком поздно.
- ‹орелеЯ пыталась говорить, но он ничего не хотел слушать...
- ’ы не она! - завопил маньЯк, бросаЯсь на €лку с ножом. - ’ебЯ следует
использовать и убить!
„жоли, котораЯ по-прежнему контролировала тело, попыталась отскочить в
сторону, но мужчина оказалсЯ слишком быстрым и сильным. ‹евой рукой он
схватил девушку за горло, а его пах прижалсЯ к ее бедру. Ћднако у Љейна
ничего не получилось, поскольку на €лке были колготки.
Ћн выругалсЯ и попыталсЯ действовать свободной рукой, в которой все еще
держал нож, чтобы сорвать их. ђазвернув нож лезвием вверх, Љейн просунул
два пальца за резинку колготок и потЯнул вниз. Њатериал порвалсЯ - и „жоли
в отчаЯнии толкнула его бедром, стараЯсь хоть как-то отвлечь.
- Љейн! - закричала она. - Ќе надо!
…е бедро ударило в рукоЯть ножа, и она почувствовала тупую боль. ‚ тот
же миг Љейн испустил отчаЯнный вопль, его тело напрЯглось.
‚ следующий момент что-то потекло на ногу „жоли. Ћна опустила глаза - у
нее на бедре и на кровати поЯвились кровавые пЯтна. Ћн всадил нож в себЯ!
’очнее, ее попытки освободитьсЯ привели к тому, что нож вонзилсЯ ему в
пах. Ћн кастрировал сам себЯ.
—ерез несколько секунд „жоли почувствовала, как его тело потЯжелело и
обмЯкло. Љейн потерЯл сознание. Ћна выбралась из-под него, перепачкавшись
кровью. ‡адача оказалась совсем не простой, но теперь, когда он перестал
держать ее за горло, вполне выполнимой. ‚скоре она уже стоЯла подле
кровати и смотрела на мужчину сверху вниз.
- Ћн истечет кровью! - с ужасом подумала Ћрлин.
- € вполне этого заслуживает! - рассердилась ‚ита. - ’ы, кажетсЯ,
забыла: он насильник и убийца.
„жоли, у которой накопилсЯ большой опыт в подобных вещах, не стала
терЯть времени. Ћна устремилась в ванную, на ходу стЯгиваЯ колготки. Ќоги
оказались почти не испачканными кровью, остатки она быстро стерла губкой.
Џотом натЯнула платье - на сей раз у нее не возникло никаких проблем с
молнией. Ћдновременно она объЯснила остальным:
- ‚озможно, он умирает, но не исключено, что ранение не слишком
серьезное, в таком случае он скоро придет в себЯ. Ќам необходимо убратьсЯ
отсюда до того, как это произойдет. Ћставим его в руках Ѓожьих. Џусть Ћн
решает, жить Љейну или умереть.
Ћдна туфелька оказалась забрызгана кровью, „жоли быстро помыла ее под
краном и надела мокрую. „етали не имели значениЯ!
Ћкровавленные колготки прополоскала в раковине, отжала и скатала в
шарик. Џотом наскоро вымыла раковину, чтобы никто не заметил следов крови.
Љолготки „жоли использовала длЯ того, чтобы стереть отпечатки пальцев с
ручек.
„верь была открытой. …сли бы „жоли знала это, то попыталась бы отвлечь
Љейна, обежать вокруг кровати, а потом выскочить наружу!
Ћна выскользнула из квартиры и помчалась вниз по лестнице. Ћказавшись
на улице, замедлила шаг и спокойно двинулась в прежнем направлении.
- џ готова вернуть тебе тело в любой момент, €лка. ’ы в состоЯнии снова
взЯть его под контроль?
- Ќет, - ответила девушка. - ЊенЯ чуть не убили!
- Ќо ты осталась жива, - сказала „жоли. - Љогда много лет назад со мной
приключилась подобнаЯ историЯ, Я умерла. џ помогла тебе избежать гибели -
но в будущем ты должна держатьсЯ поближе к дому, даже если тебе станет
очень скучно.
- „а! „а! џ больше никогда не буду ходить одна!
„жоли подозревала, что так оно и будет. „евушка пережила несколько
ужасных минут.
- Џолагаю, тебе не следует рассказывать о том, что с тобой произошло. џ
попыталась уничтожить следы твоего пребываниЯ в квартире Љейна.
ЋтправлЯйсЯ домой, проскользни в свою комнату и сделай вид, что ты из нее
не выходила. •орошенько постирай колготки. Љогда тело обнаружат, о нем
сообщат в новостЯх. Ђ может быть, он выживет и сбежит из города, тогда ты
больше ничего о нем не услышишь. “чти, будут серьезные неприЯтности, если
кто-нибудь узнает, что ты была в его комнате. € постарайсЯ не попадатьсЯ в
руки к таким типам. ’еперь ты готова вернуть себе контроль над телом?
- Џо-моему, да.
„жоли отступила на задний план.
- Ќам пора уходить. Њы исправили собственную ошибку, теперь нам нужно
занЯтьсЯ другими делами.
- Ќе уходите! - воскликнула €лка. - ‚ы мне нужны!
- ‚овсе нет, - попыталась успокоить ее ‚ита. - ’ы из-за нас попала в
беду, поэтому мы были обЯзаны тебЯ вытащить, но теперь ты в состоЯнии сама
о себе позаботитьсЯ. џ постараюсь навестить тебЯ, когда вернусь в свое
тело. ‡апомни имЯ: ‚ита. Ќе забудь, а то вдруг тебе вздумаетсЯ менЯ
прикончить!
€лка начала истерически хохотать, но быстро опомнилась.
- ’огда пока, - заЯвила она весело. - ‚ы действительно мне очень
помогли!
Ћни выбрались из ее тела и поплыли рЯдом. „жоли принЯла видимую
призрачную форму.
- Њожет быть, и ты нам помогла, - сказала она так, чтобы девушка сумела
воспринЯть ее мысль.
Џотом они взмыли в ночное небо, и девушка их больше не видела. €лка
быстро зашагала в сторону дома, словно ничего не произошло. Љонечно, она
еще не скоро вновь обретет душевное равновесие, но они не сомневались, что
с ней все будет в порЯдке.
- ѓеЯ! - прошептала „жоли.
Ћна, естественно, могла вернутьсЯ и без помощи инкарнации, но ни Ћрлин,
ни ‚ита не знали, как это сделать, поэтому „жоли позвала ѓею.
Џеред ними моментально раскрылось окно в „ом-„ерево. ’ри души подлетели
к телу ‚иты и вошли в нее. Ћрлин взЯла его под контроль. „окладывать ѓее
будет она.
Ћрлин встала, постоЯла немного, чтобы привыкнуть к новой обстановке, а
затем вышла в соседнее помещение. ‡десь их ждала ѓеЯ.
- Љакой ты сделала вывод?
Ћрлин села в кресло.
- Џричина состоит в том, что девушка недовольна своей жизнью. Ћна могла
бы забеременеть совершенно случайно, но такаЯ возможность не слишком ее
тревожила, поскольку она считала, что хочет иметь ребенка. Ћна думала, что
ребенок улучшит ее жизнь. Љорни гораздо глубже, чем простое равнодушие или
случайнаЯ небрежность; она нуждаетсЯ в любви, и ей хочетсЯ, чтобы
кто-нибудь - хотЯ бы ребенок - ее любил.
- ‚ моей власти уничтожить любовь, Я могу призвать на помощь ќроса, -
заЯвила ѓеЯ. - ‘тоит ли мне так поступить?
- “ничтожить любовь? - с ужасом спросила Ћрлин. - Ћ нет, то будет
жестокой ошибкой! €менно любовь делает жизнь стоЯщей, когда все вокруг
кажетсЯ страшным и отвратительным. „олжен существовать другой способ!
- € что ты предлагаешь?
- ‹юбовь следует оставить, но забеременеть женщина сможет только в том
случае, когда выполнен рЯд условий. …сли женщина здорова, умеет хорошо
владеть собой, не испытывает экономических трудностей и ребенку обеспечен
хороший дом. ’огда общее количество детей существенно уменьшитсЯ, и
проблема перенаселениЯ будет решена.
ѓеЯ кивнула:
- Џожалуй, твои предложениЯ следует обдумать. Ћднако подобный подход
потребует оценки готовности женщины стать матерью, а следовательно,
природных факторов Явно недостаточно. ЏридетсЯ учитывать и социальные - их
контролирует другаЯ инкарнациЯ, чье сотрудничество станет длЯ менЯ
необходимым.
- Ћ ком ты говоришь? - спросила Ћрлин, взволнованнаЯ перспективами
существенных изменений в жизни всего человечества.
- Ћ Ѓоге.
Ћрлин некоторое времЯ смотрела на нее. Ћтвет был совершенно очевидным;
она просто не подумала сама.
- Ѓог решает, что хорошо, а что плохо, - согласилась Ћрлин. - Ќо разве
ты не можешь обратитьсЯ к нему со своим вопросом?
- Џожалуй, нет, - ответила ѓеЯ, и на ее лице поЯвилось странное
выражение.
- „лЯ выполнениЯ своей миссии Я должна с ним встретитьсЯ и попросить о
помощи! - воскликнула Ћрлин. - ’ы не станешь возражать, если Я упомЯну и о
твоей проблеме?
- ‚овсе нет, дочь моЯ. џ считаю, что в том не будет ничего дурного.
…сли ты сумеешь заручитьсЯ согласием двух оставшихсЯ инкарнаций, Я обещаю
дать тебе слезу, о которой ты просишь. Њне кажетсЯ, ты в полной мере ее
заслужила.
Ћчевидно, ѓеЯ знала об их столкновении с убийцей.
‘лова воплощениЯ Џрироды заставили Ћрлин кое о чем вспомнить. Ћни
серьезно ранили Љейна, может быть, он даже умер... Ќо только ли на них
лежит вина? Њожет быть, в глубине души Љейн хотел поверить в историю
„жоли, несмотрЯ на то что всЯчески отрицал это? Љто знает, возможно, его
рука сама повернула лезвие ножа? € он посчитал такое наказание
справедливым длЯ того, кто напал на единственную чистую женщину на ‡емле?
Ќа ту, что произнесла его имЯ, хотЯ он ни разу его не назвал?
- ‚полне возможно, - отозвалась ѓеЯ, прочитавшаЯ мысли Ћрлин.
- Ќо Ѓог... где был Ѓог, когда этот ужасный человек схватил невинную
девушку? - спросила Ћрлин. - Џочему Ћн не остановил негодЯЯ? Џочему Ћн не
вмешиваетсЯ, когда подобное случаетсЯ по всему миру?
- ’ы бы вела себЯ иначе? - осведомилась ѓеЯ, приподнЯв бровь.
- Ћ, Я совсем не собиралась критиковать Ѓога! - быстро ответила Ћрлин.
- Џросто... Я многого не понимаю!
- Њожет быть, тебе следует спросить у Ќего самого, когда ты с Ќим
встретишьсЯ, - без улыбки ответила ѓеЯ.

12. ‡‹Ћ

Ћни вернулись в жилище ‘атаны, где спокойно и с удобствами провели
ночь. ’еоретически здесь они не нуждались ни в пище, ни в сне, однако то,
что им пришлось пережить с ‚ойной и Џриродой, нуждалось в осмыслении.
‘колько же горЯ в царстве смертных! Џричем абсолютно ненужного, и похоже,
что даже инкарнации не в силах с ним справитьсЯ.
- ‡наете, Я думала, встречатьсЯ с инкарнациЯми и все такое будет очень
интересно, - сказала ‚ита. - Ќо каждый раз Я вижу, с какими ужасами им
приходитсЯ иметь дело, и поражаюсь, как они это выдерживают.
- Ќу, не всегда все так страшно, - проговорила „жоли, котораЯ владела
телом. - “довольствиЯ на их долю тоже иногда выпадают. ‚прочем, огромнаЯ
власть, которой инкарнации наделены, накладывает на них и огромную
ответственность, и они это прекрасно осознают. ‚ремЯ от времени кто-нибудь
устает и уходит в отставку, и тогда новичку приходитсЯ учитьсЯ и входить в
курс дела. Њы же присутствовали при смене одного из аспектов ‘удьбы - но у
них, по крайней мере, всегда остаетсЯ два опытных аспекта, и они помогают
своему коллеге. Ћстальным труднее.
- “ж можно не сомневатьсЯ! - согласилась девушка. - ’акаЯ огромнаЯ
ответственность, а вначале они почти ничего не знают... Љак хорошо, что Я
смертнаЯ! Џо крайней мере, уж если Я и совершу какую-нибудь ошибку, хуже
будет только мне самой.
- „а, мы попытались уберечь €лку от беременности, а наше участие чуть
не привело к ее смерти, - напомнила Ћрлин. - ’еперь Я лучше, чем
когда-либо, понимаю, почему инкарнации не любЯт вмешиватьсЯ в дела
смертных. ‚озникает так много разных вариантов, когда добрые намерениЯ
приводЯт к несчастью. Ќаверное, даже Ѓог устал от всего этого!
- Ќу, завтра мы посетим Ђд, - радостно проговорила „жоли.
Ћни позволили ‚ите немного поглазеть в окошко башни на резвЯщиесЯ во
рву фигуры демонов.
- Ћй, как бы мне хотелось занЯтьсЯ тем же самым с ђоком, - печально
заметила она.
- ќто называетсЯ плотские утехи, - улыбнувшись, заЯвила „жоли, котораЯ
прекрасно понимала, что имела ‚ита в виду; она и сама с удовольствием
встретилась бы с ‘атаной, чтобы немного отвлечьсЯ от дел, но знала, что
сейчас совсем не подходЯщее времЯ.
Ћна заснули, надеЯсь таким образом хотЯ бы немного отодвинуть в прошлое
ужас пережитого и подготовитьсЯ к следующему испытанию.

“тром они уселись в Ђдлифт и спустились вниз, на сей раз до самой
последней остановки в подвале. ‡а царством смертных Языки фальшивого
пламени становились все Яростнее и поднимались все выше, пока в конце
концов путешественницы не прибыли на поражающую воображение площадку,
котораЯ, казалось, была выложена тлеющими углЯми. ‚озникало ощущение,
будто их ненадежное убежище - кабинка, где они находились, - вот-вот
изжаритсЯ и превратитсЯ в пепел.
„жоли открыла дверь.
- џ проведу нас внутрь, а потом тело возьмет под контроль Ћрлин,
поскольку она должна встретитьсЯ с ‘атаной.
- ђазве Я могла представить себе, что попаду в Ђд еще до смерти! -
весело заЯвила ‚ита.
„верь распахнулась, и „жоли шагнула наружу. „орогу ей тут же преградил
демон. Ћгромный, Явно мужского пола, с рогами и копытами и острыми вилами
в руках.
- ‘той! - сердито рЯвкнул он. - ‘мертным вход запрещен!
- џ призрак, - объЯснила „жоли. - ‚о мне нет зла, и Я не могу войти в
моем естественном обличье, но в теле смертного это возможно. Њы пришли
поговорить с ‘атаной.
- ‘мертным вход запрещен! - настаивал демон. - ЋтправлЯйсЯ туда, откуда
Явилась!
- Ќо Я же только что тебе объЯснила...
- “ менЯ приказ. “ходи! - ‚илы угрожающе поднЯлись.
- ‘кажи ему, пусть сЯдет на свои вилы - задницей! - посоветовала ‚ита.
„жоли задумалась, решаЯ, сказать ли ему, кто она такаЯ. Ѓудучи супругой
‘атаны, она имела право войти в Џреисподнюю. Ћднако в данном случае „жоли
пришла не ради себЯ. Ћрлин должна получить разрешение, сделав все, как
полагаетсЯ - насколько возможно.
Ћна вернулась в Ђдлифт.
- …сть и другой путь...
- Ќикакого другого пути! - рЯвкнул охранник, когда дверь закрылась. -
‘начала нужно сдохнуть - и лишь потом тебЯ к нам пустЯт!
- —тоб тебе сгореть! - сердито пожелала ему ‚ита на прощание.
Ћни поднЯлись в —истилище.
- ЏридетсЯ попросить у ѓеи помощи, - объЯснила им „жоли. - „умаю, она
нам не откажет.
- ѓеЯ в силах помочь нам проникнуть в Ђд? - удивленно спросила ‚ита.
- Ћна кое с кем знакома.
Ћни поспешили к дому ѓеи, и „жоли рассказала ей, как их прогнал глупый
демон.
- џ не хотела называть себЯ, потому что мы прибыли туда по делу Ћрлин.
Ќо Я подумала, что если Ќаташа захочет нам помочь...
- Љто такаЯ Ќаташа? - тут же спросила ‚ита.
ѓеЯ улыбнулась и достала маленькую арфу. ‡атем вышла из дома, уселась
на мЯгкую траву и поставила арфу между поднЯтыми коленЯми. …е пальцы, едва
касаЯсь, пробежали по струнам, словно ласкаЯ их; потом, повернувшись к
безоблачному горизонту, ѓеЯ заиграла.
Џолились изумительные звуки. „жоли и прежде слышала игру ѓеи, однако
каждый раз она ее очаровывала все больше и сильнее. Ћна была первой женой
‘атаны, а ѓеЯ стала второй; между ними никогда не возникало соперничества,
но, если бы им и пришлось вступить в борьбу за его внимание, волшебнаЯ
музыка ѓеи Явилась бы решающим фактором. ЉаждаЯ нота звучала просто
великолепно, а тема потрЯсала совершенством.
€ вот ѓеЯ запела. ’ут же все вокруг засиЯло, словно жизнь пробудилась
от одного только звука ее голоса. „алекие облака стали радужными,
казалось, наступил рассвет, потом закат. Ќи один земной голос не мог бы
сравнитьсЯ с голосом ѓеи; звучала песнЯ инкарнации, ‹лано.
Ћрлин и ‚ита были околдованы. ђаньше они и не думали, что такое
возможно. ѓеЯ представлЯлась им самой обычной женщиной, наделенной
могущественным волшебством, не более того. ’еперь же, благодарЯ
способности Ћрлин, „жоли увидела, что ѓею окружает мЯгкий свет. Ѓолее
того, ее сиЯние наполнило весь мир.
Ћна замолчала на одно короткое мгновение; —истилище будто замерло,
затаив дыхание.
€ вдруг они услышали ответное пение. Њужской голос без аккомпанемента,
такой звонкий и чувственный, что мир словно превратилсЯ в сопровождающий
его оркестр. ‚сего несколько нот, несколько слов, а потом тишина.
ѓеЯ снова запела, аккомпанируЯ себе на арфе. € окружающий пейзаж
затрепетал, ответив на ее призыв. Ћна замолчала во второй раз.
ЋпЯть донессЯ голос мужчины, на сей раз он звучал ближе, сильнее.
‘начала слушателЯм почудилось, что во всей ‚селенной не может быть голоса,
равного голосу ѓеи, но теперь стало Ясно, что невидимый певец может
посоревноватьсЯ с ней в мастерстве.
Џосле секундной паузы ѓеЯ вступила в третий раз, и мужчина
присоединилсЯ к ней. ђодилась гармониЯ такой поразительной красоты, что
слушателЯм оставалось лишь погрузитьсЯ в нее, унестись вслед за звуками в
заоблачные выси.
‚скоре они увидели певца. Ћн был молод и красив и шел, не переставаЯ
петь в великолепном дуэте с ѓеей. ‚ непримечательных брюках, рубашке и
туфлЯх; если бы он не пел, они и не посмотрели бы на него, посчитав самым
обычным человеком.
„жоли, естественно, его знала, однако молчала, скрываЯ свои мысли от
остальных. Џусть ‚ита и Ћрлин сами все поймут!
Њужчина подошел к ѓее. €х дуэт достиг кульминации и неожиданно
оборвалсЯ.
ђавнина перед домом ѓеи совсем недавно была совершенно голой. ’еперь же
на ней поЯвились цветущие деревьЯ, откуда-то возник ручей с хрустальной
водой, среди деревьев порхали певчие птицы.
ѓеЯ отложила в сторону арфу и поднЯлась на ноги. €з женщины средних лет
она вдруг превратилась в девушку в нарЯдном летнем платье, облегавшем
великолепную фигуру. ‚олосы украшал венок из Ярких маргариток. Ћна сиЯла
красотой.
Ђ в следующее мгновение ѓеЯ обнЯла своего гостЯ и поцеловала его. Ћни
Явно любили друг друга и были отличной парой. Ћднако Ћрлин и ‚ита не
смогли скрыть своего изумлениЯ.
- џ думала, она замужем за... - начала Ћрлин.
- Љто он такой, черт подери? - вскричала ‚ита.
„жоли решила, что пришла пора вмешатьсЯ.
- „евочки, познакомьтесь с Ќаташей, самым красивым мужчиной нашего
царства, - сказала она, и парочка перестала обниматьсЯ.
- Ќаташа - это мужчина? - удивилась ‚ита.
Ќаташа отвернулсЯ от ѓеи.
- „жоли, - проговорил он. - €ди ко мне.
„жоли немедленно выполнила его просьбу. € тоже обнЯла и страстно
поцеловала, как несколько минут назад ѓеЯ.
- ѓосподи помилуй! - воскликнула ‚ита.
Ћрлин была так потрЯсена, что ничего не смогла сказать.
- Ќаташа, - проговорила „жоли после поцелуЯ, - познакомьсЯ с девушкой,
хозЯйкой тела, в котором Я сейчас нахожусь, ее зовут ‚ита. Ђ это Ћрлин,
дочь ѓеи. џ отдаю тело ей.
Ћрлин неожиданно сообразила, что по-прежнему обнимает Ќаташу, впрочем,
не так крепко.
- ђад с тобой познакомитьсЯ, Ћрлин, - сказал он. - ’ы дочь одной из
двух женщин, которых Я люблю.
- Ќо ведь ѓеЯ замужем! - возмутилась Ћрлин.
Ќаташа с улыбкой посмотрел на ѓею:
- Џравда? џ тоже женат. Џочему Њарсу позволено владеть двумЯ
прекрасными женщинами, а мне нет?
Ћрлин отодвинулась от него и пролепетала:
- џ не знаю, кто вы, но...
- Ћн пришел, чтобы проводить вас в Џреисподнюю, - вмешалась ѓеЯ. -
„умаю, ему известен тайный ход.
’олько сейчас Ћрлин сообразила, что над ними, возможно, потешаютсЯ.
- ЏроклЯтаЯ душа?
- ’ы почти угадала, - ответил Ќаташа. - €дем со мной; надеюсь, нам
удастсЯ проникнуть незамеченными, если только мы не станем терЯть времени.
- Ќо...
- €ди с ним, - сказала „жоли.
- Џочему она должна идти куда-то с этим красавчиком? - сердито спросила
‚ита. - Ћн обманывает жену; разве можно ему доверЯть?
- Ћн самый великий в мире лжец, - признала „жоли. - Ќо мы можем ему
доверЯть.
Ћрлин сомневалась, знаЯ, что не понимает чего-то совсем простого.
- џ пойду с тобой, Ќаташа. Ќо Я хотела бы получить хоть какое-нибудь
объЯснение.
Ќаташа взЯл ее за локоть:
- ’ы его обЯзательно получишь. ђасскажи мне о себе; мне не терпитсЯ
побольше узнать.
- ђасскажи ему, - посоветовала „жоли.
Ћрлин удивилась, однако решила последовать ее совету.
- џ дочь ѓеи, она отдала менЯ, когда Я была совсем маленькой, и Я
выросла с приемными родителЯми. џ вышла замуж за призрака...
Ћна вдруг замолчала, потому что они начали проваливатьсЯ сквозь землю.
Њимо проносились то ли клубы облаков, то ли пара.
- Џродолжай, - попросил Ќаташа.
- € родила длЯ него ребенка. Њой сын умер, и Я совершила самоубийство.
Ђ теперь Я пытаюсь забрать своего малыша у Ќокс, и нуждаюсь в помощи
‘атаны.
- Ќокс? ‚оплощение Ќочи?
- „а. Њой сын у нее. Ћна велела мне получить у каждой инкарнации по
одной вещи, и у ‘атаны Я должна попросить проклЯтие. ’олько когда Я сумею
собрать все, Я смогу вылечить малыша от болезни души, и Ќокс мне его
отдаст.
Ћблако рассеЯлось; они стоЯли в каменном помещении, из которого вдаль
уходит извивающийсЯ коридор, освещенный дымными тусклыми факелами.
- €ди по коридору, - сказал Ќаташа. - Ћн приведет тебЯ в покои ‘атаны.
џ буду ждать тебЯ здесь, чтобы отвести назад, когда ты закончишь свои
дела.
- Њне придетсЯ пройти одной по Ђду? - в ужасе спросила Ћрлин.
- ќто проход длЯ привилегированных особ. Ќи один демон не причинит тебе
вреда, пока ты в нем находишьсЯ. ЏостарайсЯ его не покидать. - Ћн отпустил
ее локоть и подтолкнул вперед.
Ћрлин сделала шаг вперед, остановилась.
- џ не...
Ќо Ќаташа уже куда-то исчез.
- Ќе бойсЯ, - заговорила „жоли. - Ћн сказал чистую правду: этим
коридором пользуютсЯ только особо важные гости. Њы здесь в полной
безопасности, хотЯ нам и придетсЯ пройти сквозь центральную часть
Џреисподней - только так можно добратьсЯ до ‘атаны. Њы имеем полное право
останавливатьсЯ и смотреть на то, что встретитсЯ нам по пути. ѓлавное,
никуда не сворачивать.
Ћрлин двинулась вперед. Џо сторонам коридора располагались окна, через
которые виднелись самые разные помещениЯ. ‚ каждом что-то происходило, но
понЯть, что именно, бросив мимолетный взглЯд, не представлЯлось возможным.
Ћрлин остановилась возле одного окна и увидела мужчину, зажимавшего
рукой рану на груди. Џо его пальцам текла кровь; не вызывало сомнений, что
он испытывает невыносимые страданиЯ.
- Ћн живой? - в ужасе спросила Ћрлин. - џ думала, здесь только
проклЯтые души.
—еловек за окном ее услышал.
- џ и есть проклЯтаЯ душа, - задыхаЯсь, с трудом проговорил он. - џ
испытываю бесконечную боль.
- ‡а что же ты терпишь такую муку? - спросила Ћрлин, помимо воли
охваченнаЯ любопытством.
- џ пыталсЯ догнать мотоцикл. - Љазалось, несмотрЯ на рану, несчастный
вполне может говорить.
- —то?
- џ вел грузовик, а мотоциклист начал менЯ дразнить, и Я, естественно,
поддал газу. џ выиграл - но не смотрел, куда еду. € врезалсЯ в легковую
машину. ЊенЯ на огромной скорости вынесло на встречную полосу. џ налетел
на школьный автобус, погибло двадцать семь человек. € Я сам. Џришел в
себЯ... у ворот Ђда. ќто случилось двадцать лет назад, мне осталось еще
около тысЯчи, чтобы отбыть наказание.
- Ќо твоЯ рана похожа на пулевую! - воскликнула Ћрлин. - ’ы ведь погиб
во времЯ столкновениЯ на шоссе?
Ќесчастный с трудом улыбнулсЯ:
- ќто не моЯ рана. € не пассажиров, погибших во времЯ аварии. џ страдаю
за собаку.
- ‘обаку?
- ‚идишь ли, среди пассажиров в основном были дети. ‡ло еще не
запЯтнало их души, хотЯ кое-какие некрасивые поступки они совершали. Ћни
остались бы в —истилище или еще где-нибудь до тех пор, пока не заслужили
бы право отправитьсЯ в ђай. Ќо они умерли раньше времени. ‚озможно, при
жизни им удалось бы искупить свои грехи, а потом за ними пришла бы смерть
от естественных причин. ‚от в чем моЯ вина.
- ‚ том, что ты лишил их такой возможности? - догадалась Ћрлин.
- €менно. џ должен нести наказание за то, что они совершили, раз они
преждевременно ушли из жизни и не успели сами исправить зло. Њне
понадобитсЯ несколько веков, чтобы разобратьсЯ с грехами погибших тогда
людей, но Я даже рад, ведь в определенной степени Я расплачиваюсь с ними
за то, что у них отнЯл.
- Ќо каким образом собака...
- Ћдин мальчишка играл с пистолетом и застрелил соседскую собаку. —тобы
никто ничего не узнал, он притащил труп на пустырь и закопал его там. …му
это сошло с рук, сосед решил, что собака убежала.
Ћрлин присмотрелась к нему повнимательнее.
- “ тебЯ из раны течет кровь... Љак долго продлитсЯ твоЯ мука? ‘обака
умерла не сразу?
- ђана была не очень серьезной, - ответил мужчина. - ‘обака от нее не
умерла.
- Ќе умерла! Ќо ведь мальчик ее похоронил!
- „а. ‘обака задохнулась под землей. Ќе могу сказать, что с нетерпением
жду наступлениЯ этой части искуплениЯ греха.
Ћрлин была возмущена, несмотрЯ на очевидную справедливость наказаниЯ.
- Џо крайней мере, все скоро кончитсЯ.
- „а, через несколько часов, - тЯжело дыша, ответил он. - Ќо повторитсЯ
снова и снова.
- ЏовторитсЯ?
- џ должен переживать весь ужас происшедшего еще и еще раз, пока
полностью не раскаюсь в содеЯнном. Њальчишке понадобилась бы целаЯ сотнЯ
раз!
- Ќо ты же не виноват в смерти той собаки! ђазве ты можешь искренне
раскаЯтьсЯ в том, чего не совершил?
- ‘огласен, тут возникает некоторое противоречие, - проговорил мужчина.
- Ќаверное, именно по этой причине мне так и не удалось сдвинутьсЯ дальше
первого грешника.
- Џервого? Џервого из тех, кто пострадал во времЯ катастрофы?
- Џервого существенного греха первого из погибших, - поЯснил страдалец.
- ‘колько... сколько раз ты уже пережил смерть собаки?
- Љ нынешнему моменту? Ќе знаю. џ сбилсЯ со счета на десЯти тысЯчах.
- „есЯть тысЯч!
- Ќесколько лет назад, мне кажетсЯ. ‚прочем, здесь, в голой камере,
следить за временем совсем непросто. ’ы перваЯ посетительница, с которой
мне довелось поговорить.
Ћрлин возмущал поступок мужчины. Ћна не могла симпатизировать тому, кто
отнЯл у детей жизнь, поскольку знала, как страдает мать, терЯЯ ребенка. Ќо
то, что здесь происходило, поражало своей бессмысленностью. ќтот человек
никогда не сможет искупить чужие грехи, не говорЯ уже о своих собственных.
Ћн совершенно зрЯ страдает!
’ем временем мужчина начал синеть, дыхание с трудом вырывалось из его
груди. Ћн перешел на стадию, когда собака задыхалась.
- Њогу Я что-нибудь длЯ тебЯ сделать? - спросила Ћрлин, чувствуЯ себЯ
беспомощной и немного глупой, но доброе сердце тем не менее заставило ее
задать этот вопрос.
Ћн приоткрыл один глаз:
- Ќе попросишь ли ты ‘атану позволить мне перейти к следующей каре...
’ут его тело начало сотрЯсатьсЯ в судорогах, и Ћрлин быстро двинулась
дальше, не в силах видеть страданиЯ.
- ѓосподь ‚семогущий! - вскричала ‚ита. - ‚от уж точно настоЯщий Ђд!
- ’ипичный случай, - поЯснила „жоли. - ‡десь таких миллионы. Њожем
поговорить с другими, если хотите.
Ћднако Ћрлин шла вперед, упрЯмо отказываЯсь смотреть по сторонам. Ћна
уже понЯла, что такое Ђд.
Љоридор оказалсЯ очень длинным, и она не могла не слышать жалобные
стоны и не видеть краем глаза муки тех, кто испытывал невыносимые,
неестественные страданиЯ. „а, никаких сомнений - она действительно в Ђду.
Ќаконец Ћрлин добралась до конца и заметила дверь, на которой
красовалась аккуратнаЯ надпись: "‘Ђ’ЂЌЂ". Ћна постучала.
- ‚ходите, - раздалсЯ знакомый голос, и дверь мгновенно охватило пламЯ.
‡а дверью были уютные апартаменты с мЯгкими дивами и картинами на
стенах, изображавшими зеленые луга.
Ћрлин вошла. Ќавстречу ей поднЯлсЯ мужчина - точнее, демон в одежде из
Языков пламени, с нелепым лицом, рогами и хвостом.
- Ћй, мамочки мои! - изумилась ‚ита.
“слышав ее, Ћрлин присмотрелась повнимательнее.
- ќто же маска! - вскричала она. - € костюм!
‘атана пожал плечами. •вост мгновенно отвалилсЯ, а пламенное одеЯние
сменил традиционный костюм цвета Яркого огнЯ. Ћн поднЯл руку, чтобы снЯть
маску.
- Ќаташа! - удивленно воскликнула Ћрлин.
- —то означает "Ђх, ‘атана" [Ah Satan = Natasha], написанное наоборот,
- подтвердил он. - Њожешь называть менЯ Џэрри, так менЯ звали, когда Я был
смертным; или, если хочешь, "отец".
- —то за глупые шутки? - возмутилась Ћрлин, гнев сменил удивление.
- ‚ыслушай его, - твердо сказала „жоли.
- џ ‘атана. “ менЯ множество разных обличий. џ ухаживал за „жоли,
заслужил ее любовь, когда был Џэрри, и потерЯл ее, когда она умерла, а
потом еще раз, когда менЯ соблазнила дьЯволица ‹ила...
- Љто?
- ’ы ее видела, теперь она любовница Њарса. Ћна оставила менЯ ради
него. ‚ тот момент Я был огорчен, но правда заключаетсЯ в том, что Я
действительно мало уделЯл ей вниманиЯ, а теперь мне и вовсе не нужна
никакаЯ дьЯволица. ‚ облике Ќаташи Я ухаживал за Ћрб и завоевал ее, не
признавшись, кто Я такой. Ћна все равно вышла за менЯ замуж, уже будучи
ѓеей, хотЯ по определенным причинам мы не объЯвили об этом во
всеуслышание. ’ак что моЯ прежнЯЯ любовница теперь спит с твоим отцом, а Я
твой отчим - муж ѓеи. ‚от почему Я попросил „жоли присмотреть за тобой,
стать хранительницей и другом. Ѓыло бы негоже мне самому этим заниматьсЯ.
- ‚се правда, - заЯвила „жоли. - џ дружу с ѓеей, но к тебе менЯ послал
‘атана.
- џ... падчерица ‘атаны... - проговорила ошеломленнаЯ Ћрлин.
€ все же она знала это на подсознательном уровне; запутанные
родственные отношениЯ начали проЯснЯтьсЯ лишь после ее смерти.
- € Я люблю тебЯ так же, как „жоли, - продолжал он. - Љак мы любили бы
ребенка, которого нам не подарила судьба. џ не ожидаю и не требую от тебЯ
ответного чувства; ни в каком другом смысле ты не принадлежишь моему
царству. Ќо Я сделаю длЯ тебЯ все, что сделал бы настоЯщий отец. - Ћн,
прищурившись, посмотрел на Ћрлин. - Ђ почему ты не принимаешь свое
истинное обличье?
‘тоило ему произнести эти слова, как Ћрлин вдруг стала похожа на себЯ
саму, такой, какой она была до смерти.
- џ... Я пришла попросить об одолжении.
- џ так и понЯл. Џроси.
- Њне нужно проклЯтие... чтобы спасти сына. —тобы он боЯлсЯ зла -
сейчас у него такого страха нет.
‘атана покачал головой:
- Њое благословение ты могла бы легко получить, потому что оно ничего
не стоит. Ќо проклЯтие... это не мелочь. џ не могу его дать тебе просто
так; надо заслужить.
- џ попытаюсь. - Ћрлин уже знала, что инкарнации не раздают одолжениЯ
направо и налево!
- ‚идишь ли, дав тебе проклЯтие, Я на самом деле сыграю на руку своему
древнему противнику. Ѓогу. ‚едь душа, котораЯ в противном случае стала бы
принадлежать мне, отправитсЯ к Ќему. Њне потребуетсЯ эквивалентнаЯ замена.
- …сли... если Я смогу спасти душу сына ценой своей души, Я с
радостью...
- Ќет. ’воЯ душа слишком хороша длЯ моего царства! Љроме того, ни
„жоли, ни Ћрб мне этого не простЯт. Џопроси чего-нибудь попроще, и Я с
удовольствием выполню твою просьбу.
Ћрлин колебалась несколько минут, а потом сказала:
- …сть кое-что... Я знаю, менЯ не касаетсЯ, но."
- Џозволь мне об этом судить! ѓовори!
- ‚ одной из комнат, расположенных вдоль коридора, по которому Я шла,
терпит муки мужчина. Ћн... да, он заслуживает кары, но его страданиЯ
совершенно бессмысленны. Ћн оказалсЯ в замкнутом круге, пытаЯсь искупить
чужой грех - ведь совершенно невозможно раскаЯтьсЯ в том, чего ты не
совершал. …сли бы он мог перейти к следующей каре...
- ’ы имеешь в виду идиота, убившего двадцать семь человек и себЯ в
катастрофе на шоссе?
- „а, его. Ћн не просит пощады, только...
- ‘огласен. …го страданиЯ действительно бессмысленны. ’о же самое можно
сказать о тысЯчах убийц, которые испытывают боль своих жертв. Ќо Я не в
силах что-нибудь изменить.
- Ќо если вы ѓосподин Ђда...
- џ и в самом деле ѓосподин Ђда, но не имею никакого отношениЯ к
основополагающим определениЯм. ‘уть „обра и ‡ла может быть обозначена лишь
Ѓогом и ‘атаной при личной встрече, однако вот уже несколько веков мы с
Ќим не виделись и не общались друг с другом. џ считаю, что определениЯ
давно пора усовершенствовать, даже если придетсЯ всего лишь убрать
недосмотры вроде того, о котором ты говоришь. Ќо Я не могу принЯть
подобное решение в одиночку. ’олько в случае согласиЯ Ѓога мы в силах
разработать новый кодекс поведениЯ.
- Ђ почему Ѓог не соглашаетсЯ? - жалобным голосом спросила Ћрлин.
‘атана нахмурилсЯ:
- Ѓоюсь, тебе придетсЯ задать свой вопрос …му самому. ‘о мной он
разговаривать не желает.
- ЋбстоЯтельства складываютсЯ таким образом, что мне нужно встретитьсЯ
и с Ќим тоже. џ обЯзательно спрошу!
- †елаю успеха! - проворчал ‘атана.
- Ђ проклЯтие... что Я должна сделать, чтобы его получить?
‘атана в задумчивости принЯлсЯ расхаживать по комнате.
- ‡наешь, Я тут подумал... почему бы нам не воспользоватьсЯ обходным
путем? ‚озможно, тебе вовсе и не понадобитсЯ мое проклЯтие, как, впрочем,
и помощь других инкарнаций. „умаю, Я смогу убедить Ќокс отдать тебе твоего
ребенка, уже здорового, причем немедленно.
- Ћх-хо-хо! - подумала про себЯ „жоли. - Ћн ее искушает!
‚ита ухватила мысль.
- ‚ каком смысле? Ћн что, намерен изменить своему слову?
Ћни разговаривали друг с другом, но Ћрлин, чье внимание было полностью
поглощено беседой с ‘атаной, их не слышала.
- ‘атана совсем не прост. Ћ, Я не должна вмешиватьсЯ, но Я за нее
боюсь!
- Ќу, в таком случае Я ее предупрежу!
- Ќет, не вздумай! Ћрлин должна сама справитьсЯ, иначе все будет
бессмысленно.
’ем временем Ћрлин боЯлась верить тому, что услышала.
- ‚ы можете это сделать? Љак?
- ЏредполагаЯ, что ты обратишьсЯ ко мне с подобной просьбой, пока ты
шла по коридору, Я посетил воплощение Ќочи. Ћна позволила мне решить твою
проблему по-своему.
- Њой ребенок! - воскликнула Ћрлин, глаза которой сиЯли. - Ќеужели
такое возможно?
- ’ебе не придетсЯ делать ничего сверхъестественно сложного. Џростого
согласиЯ с твоей стороны вполне достаточно.
- ‘огласиЯ?
- ЌачинаетсЯ, - подумала „жоли. - Ћн такой ловкач, Я ненавижу, когда он
проворачивает свои делишки, обманываЯ доверчивых простаков. Њне не
следовало приводить сюда Ћрлин!
- ‚ царстве смертных ты остановилась у сенатора ‹уны Љафтан, верно? “
тебЯ с ней хорошие отношениЯ?
- „а. џ ее племЯнница... или что-то вроде того. Ћна очень добра.
- Ћна должна принЯть участие в определенном процедурном вопросе,
который может причинить мне некоторые неудобства. …сли ты попросишь ее
отойти в сторонку...
- џ не вправе вмешиватьсЯ в политику! - запротестовала Ћрлин.
‘атана ласково улыбнулсЯ:
- Џослушай... ты менЯ неправильно понЯла. ’ебе и не следует ни во что
вмешиватьсЯ, только попроси ‹уну оказать тебе небольшую услугу, чтобы ты
помогла сыну - в соответствии с моей договоренностью с Ќокс. ЌавернЯка
‹уна ничего не имеет против твоего ребенка?
- Ќе вижу тут ничего страшного, - прокомментировала его предложение
‚ита. - “читываЯ, что она может получить.
- Џодожди, - мрачно предупредила „жоли. - ’ебе еще не доводилось
встречатьсЯ с такими ловкими мерзавцами, как ‘атана!
- Њне казалось, ты его любишь!
- Љонечно, люблю. Ќо Я его и прекрасно знаю.
Ћрлин, потрЯсеннаЯ предложением, была готова согласитьсЯ, и тем не
менее ее что-то останавливало, она не доверЯла ‘атане.
- Ќет, но...
- Ќасколько сильно ты хочешь помочь сыну? џ не предлагаю тебе добитьсЯ
того, чтобы ‹уна умыла руки, ты только попроси ее, а она имеет полное
право отказать. ‚от на каком условии Я готов организовать длЯ тебЯ
возвращение ребенка. ’ебе нечего боЯтьсЯ, ты получишь его немедленно, и
все твои трудности и испытаниЯ подойдут к концу.
Ћрлин вдруг понЯла, что плачет.
- Ћ ‘атана, ради любви ко мне, о которой ты говорил, скажи по крайней
мере правду! џ знаю, все совсем не просто, и не могу принЯть такое трудное
решение, не понимаЯ сути проблемы.
‘атана нахмурилсЯ:
- ‘праведливаЯ просьба. џ не хотел вдаватьсЯ в подробности, которые
тебЯ лишь расстроЯт. Ђ правда заключаетсЯ вот в чем: среди смертных
возникнет критическаЯ ситуациЯ, и проблема будет решена одним голосом -
голосом ‹уны. …сли она не примет участиЯ в голосовании, Я одержу победу.
- Ђ о чем идет речь?
- ‘амый важный вопрос нашего времени. Ћн, по правде говорЯ, решит, кто
из инкарнаций станет обладать всей полнотой власти. ’ебе известно, что
именно к этому Я и стремлюсь; на протЯжении многих веков мне мешали
получить желаемое, но сейчас наконец все станет Ясно.
- Ђ какое отношение имеет ‹уна к могуществу инкарнаций?
- ‚ижу, ты еще не понЯла. •орошо, буду с тобой неумеренно откровенен.
Ћпределенное количество людей пришли к выводу, что одна из инкарнаций
выполнЯет свои обЯзанности недостаточно добросовестно. € потому будет
проведено голосование, которое решит, следует ли объЯвить ее пост
свободным - чтобы произвести замену. „лЯ смертных важность данного вопроса
заключена в том, что решающий голос принадлежит им. …сли они единодушно
признают, что инкарнациЯ, о которой идет речь, не справлЯетсЯ со своей
работой, тогда остальные инкарнации, договорившись между собой, выдвинут
на эту должность нового человека. …стественно, в моих интересах проследить
за тем, чтобы этого не произошло.
- Ћни хотЯт заменить вас? - удивленно спросила Ћрлин.
- ЊенЯ? - ‘атана расхохоталсЯ. - Ќет, конечно! џ, вне всЯкого сомнениЯ,
ЯвлЯюсь самой активной и усердно работающей из всех нынешних инкарнаций.
Ќет, речь идет о другом: о воплощении „обра.
Ћрлин уставилась на него, не в силах произнести ни слова.
- џ не ослышалась? - воскликнула ‚ита.
- Ќе ослышалась, - ответила „жоли. - Џросто потрЯсающе! џ знала, но
почему-то забыла. Ђ теперь все вспомнила. Ћни хотЯт заменить Ѓога!
- Џонимаешь, Ѓог в последнее времЯ стал страшно безответственным, -
продолжал ‘атана. - Џоскольку мы ожидаем, что вот-вот разразитсЯ серьезный
кризис - третьЯ мироваЯ война, если уж быть точным... ‚прочем, существуют
еще проблемы перенаселениЯ, истощениЯ ресурсов в царстве смертных, голода
и болезней, и тому подобное... Њы боимсЯ, что через несколько лет
человечество и весь мир вместе с ним будет уничтожено, если не принЯть
никаких мер. Њногое может быть сделано только с единодушного согласиЯ всех
инкарнаций. ’ак что у нас действительно возникла кризиснаЯ ситуациЯ.
Ћрлин наконец сумела пролепетать:
- Љак вы можете утверждать, что Ѓог не... не...
- „орогаЯ моЯ, Я нахожусь на другой стороне. џ поддерживаю нынешнего
Ѓога и хочу, чтобы Ћн осталсЯ на своем посту.
- Ќо вы же его противоположность! ‚ы противостоите …му во всем!
- Ќе совсем. џ с Ќим соревнуюсь. ‘оперничаю за возможность получить как
можно больше власти. џ хочу отнЯть у Ќего господство.
- Ќо вы же только что сказали...
- ЊилаЯ, ты не уловила нюансов. џ согласен с остальными инкарнациЯми,
что Ѓог не справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми. џ заметил это уже давно,
много веков назад. Ќо Я против …го замены. € менЯ совсем не устраивает,
если …го должность будет объЯвлена вакантной. џ разослал своих слуг
повсюду, сейчас они действуют среди смертных, убеждаЯ их противостоЯть
идее замены. € одна из ведущих стран скоро объЯвит свое решение. Ќа самом
деле, если ‹уна не примет участиЯ в голосовании, возникнет ситуациЯ, когда
будет одобрено нынешнее положение вещей, а следовательно, резолюциЯ не
пройдет и Ѓог останетсЯ на своем посту. ’еперь ты видишь: то, о чем Я тебЯ
прошу, не расходитсЯ с твоими взглЯдами и предпочтениЯми. џ, как и ты,
поддерживаю нынешний порЯдок.
- Ќо если все погибнет...
- „а, не следует забывать о катастрофе... Љонечно же, необходимо
принЯть меры. Ќовый Ѓог обЯзательно их примет и, возможно, сумеет
предотвратить третью мировую войну. Ќо если нового Ѓога не будет,
бездеЯтельность настоЯщего Ѓога в конце концов заставит остальных
инкарнаций обратитьсЯ за помощью к самой эффективной из двух оставшихсЯ
сил. Ђ это, естественно, воплощение ‡ла.
- ‚ы... вы поддерживаете Ѓога... потому что надеетесь таким образом
обрести неограниченную власть?
- Ќаконец-то ты все понЯла, дорогаЯ. ’аковы мои мотивы. …стественно, Я
сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить кризис; царство смертных
не погибнет. Ќо Я стану самым могущественным среди инкарнаций.
- Ќе могу поверить... Ќеужели Ѓог так...
- Ђ если ты поддержишь …го и попросишь ‹уну пропустить решающее
голосование, Я свЯжусь с Ќокс, и она вернет тебе твоего ребенка. Њне
кажетсЯ, Я сделал тебе весьма щедрое предложение.
Ћрлин стоЯла, не шевелЯсь, пытаЯсь осмыслить услышанное. ‘атана
уговаривает ее поддержать Ѓога - и предлагает великодушное вознаграждение.
ЏрЯмо сейчас, если она согласитсЯ, ее страданиЯм придет конец.
- „умаю, - сказала она, - вам известно о происходЯщем больше, чем мне.
…сли вы считаете, будто моЯ просьба, адресованнаЯ к ‹уне, может оказатьсЯ
эффективной, значит, возможно, так оно и есть. …сли вы считаете, что таким
образом сумеете получить неограниченную власть, наверное, вы знаете, о чем
говорите. € потому Я не должна соглашатьсЯ на ваше предложение. џ должна
доверЯть мнению ‹уны, она знает, как нужно поступить, хотЯ менЯ и мучают
сомнениЯ.
- „аже несмотрЯ на то, что это будет стоить тебе ребенка? - ласково
спросил ‘атана.
Ћрлин закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.
- ђазве Я могу противопоставить своего ребенка благополучию всего мира?
џ очень хочу получить его назад... но не такой ценой. џ сделаю то, что
кажетсЯ мне правильным, хотЯ мне очень больно, и Я не знаю, что же в
действительности правильно.
- ’ы уверена? - у ‘атаны сделалсЯ мрачный вид.
- Ќет, Я самый неуверенный призрак в мире! Ќо мне представлЯетсЯ, что
так должно быть!
- ‚ таком случае будет так, как хочет Ќокс, - проворчал ‘атана.
- Ђ как хочет она?
- Њы с ней заключили сделку. Ћна менЯ поддержит, отдаст ребенка, если Я
сумею добитьсЯ своего. џ сделаю так, как требует она, если потерплю
поражение. џ потерпел поражение, мне не удалось тебЯ искусить и потому
придетсЯ выполнить условиЯ нашего договора.
- Ђ в чем они заключаютсЯ?
- …сли должность Ѓога будет объЯвлена вакантной, остальные инкарнации
предложат своих кандидатов и проведут голосование. Ќокс не может никого
предложить и не примет участиЯ в голосовании, потому что не принадлежит к
силам „нЯ. Ќо теперь она будет действовать через менЯ. џ должен поддержать
ее кандидата.
- Љто...
‘атана покачал головой:
- Ќокс великолепно умеет хранить свои тайны. џ должен сберечь этот
секрет до определенного времени, чтобы остальные не выступили против ее
кандидата. Ќикому другому не оказана честь узнать волю воплощениЯ Ќочи.
- …е волЯ причинила мне столько страданий! - рассердилась Ћрлин.
- „а, складываетсЯ именно такое впечатление. Њожет быть, ты согласишьсЯ
принЯть мои условиЯ вместо альтернативного варианта. - Ћн помолчал, но
Ћрлин не изменила решениЯ. - Ћднако твои возможности еще не исчерпаны. џ
лишь предложил короткий путь, который помог бы тебе добитьсЯ желаемого - с
выгодой длЯ менЯ. ’ы все еще можешь получить свое проклЯтие и попытатьсЯ
спасти сына.
- Ћ! - только и смогла произнести изумленнаЯ Ћрлин. - џ забыла, точнее,
подумала, что вы отказали в моей просьбе.
- џ честно выполнЯю условиЯ всех сделок, - ответил ‘атана. - Џослужи
мне, и Я дам тебе проклЯтие.
- ‚ таком случае Я готова вам послужить, - заЯвила Ћрлин. - —то Я
должна сделать?
- “ менЯ поЯвилсЯ новый клиент, он не желает с нами сотрудничать -
души, в которых живет зло, часто так себЯ ведут. џ хочу, чтобы ты убедила
его стать сговорчивее.
- Ќо Я ничего не знаю о проклЯтых душах! - возразила Ћрлин.
- Џолагаю, с этой ты знакома. …го зовут Љейн.
- ѓосподь милостивый! - вскричала ‚ита.
- Џожалуйста, впредь не употреблЯй здесь подобных выражений, ‚ита, -
сделал ей выговор ‘атана. - ’ы должна понимать, что они тут неуместны.
- Њы... мы его убили? - снова разволновавшись, спросила Ћрлин.
- ’ехнически он убил себЯ сам. Џо-настоЯщему вы не виноваты, и лишь
небольшаЯ часть зла проникла в души всех четверых. ‚ конце концов, он
виноват в том, что случилось, а вы имели полное право защищать смертное
тело, в котором находились. „олжен сказать, ваш метод показалсЯ мне просто
гениальным - редко человека удаетсЯ убить, заболтав его сказкой.
- „умаю, мы попытаемсЯ с ним поговорить, - сказала Ћрлин. - Ћн же не
причинит нам вреда, не так ли? џ имела в виду тело ‚иты.
- ‚ы останетесь в коридоре, где вам ничто не угрожает. Ќе покидайте
его, потому что смертный не имеет права входить в Џреисподнюю. “бедите
Љейна стать более сговорчивым.
- Ђ чего вы от него хотите?
- Ќам нужны имена женщин, которых он убил. Џолагаю, их немало.
- ‚ам они не известны?
- Ћрлин, в Ђд каждый день прибывает много тысЯч душ! Њы стараемсЯ
обрабатывать их как можно тщательнее, но у нас нет возможности внимательно
рассматривать все детали. ‚ любом случае чаще всего жертвы отправлЯютсЯ в
ђай, так что мы не в силах их расспросить. €нформациЯ должна поступать от
тех, кто в нашем распорЯжении: от убийц.
- Ќу и какаЯ польза от такой информации? „евушки умерли, а убийца уже
пытаетсЯ искупить свою вину.
- Ќо не в той мере, в какой заслужил. ЉаждаЯ проклЯтаЯ душа должна
страдать за свою жертву, таковы условиЯ принЯтого в стародавние времена
соглашениЯ. џ не в силах организовать полноценное наказание, пока не
получу имена всех женщин. ‡атем, в случае необходимости, Я делаю запрос в
—истилище, а дальше преступник начинает искупать свои грехи.
- Џричем не может сдвинутьсЯ с места и заслужить прощениЯ? - резко
спросила Ћрлин.
- Ќу, не всегда. €ногда им все-таки удаетсЯ пройти короткий путь, хотЯ
рано или поздно они попадают в замкнутый круг.
- …сли бы менЯ спросили, Я бы сказала, что порЯдок нужно непременно
изменить! - вскричала она. - џ совершенно согласна, они должны понести
наказание, но в таком виде... какаЯ бюрократическаЯ ерунда! Ќикто ничего
не выигрывает!
- ‘огласен. Љогда придет мое времЯ и Я стану полновластным хозЯином, Я
обЯзательно внесу в систему определенные изменениЯ.
Ћрлин вздохнула:
- Џокажите мне этого типа. џ сделаю, что смогу.
- ‘ удовольствием. Ћн находитсЯ в комнате рЯдом, в коридоре длЯ особо
важных лиц. џ сразу узнаю, если тебе удастсЯ добитьсЯ успеха, и сохраню
длЯ тебЯ проклЯтие, чтобы ты воспользовалась им, когда придет времЯ. €ди
прЯмо по коридору до следующей комнаты, а дальше, когда все будет сделано,
он приведет тебЯ прЯмо в —истилище. ’ебе не нужно больше со мной
встречатьсЯ.
Ћрлин посмотрела на него. …й показалось, что он хотел еще что-то ей
сказать, но промолчал. Ћна повернулась и вышла.
€ вскоре увидела Љейна в одной из комнат, расположенных вдоль прохода.
Ќа нем по-прежнему была его одежда, он лежал на животе, из паха текла
кровь. Ћчевидно, он умер от потери крови, но сознание так и не потерЯл и
потому чувствовал боль.
- ’ы помнишь, „жоли рассказала ему историю, - напомнила ей ‚ита. -
Њожет быть, она им и займетсЯ?
- Ќет, сейчас в роли просительницы выступаю Я, - ответила Ћрлин. - Ђ
значит, должна сама справитьсЯ с заданием ‘атаны. ’олько признаюсь,
понЯтиЯ не имею, каким образом.
Љейн ее услышал. ЏоднЯл голову. ЏоморщилсЯ:
- Љто ты? …ще одна мерзкаЯ женщина? ’ы пришла менЯ мучить?
- Њне кажетсЯ, ты уже и так достаточно страдаешь, - проговорила Ћрлин.
- Ќо Я и в самом деле имею отношение к девушке, которую ты намеревалсЯ
сделать своей очередной жертвой. ’ы помнишь последнюю?
- —ерную сучку? ђазве Я в силах ее забыть? ‚идишь, что она со мной
сотворила! - Ћн прищурилсЯ, посмотрел на нее повнимательнее. - ’ы не она.
џ тебЯ не помню.
- џ находилась с ней в виде призрака, на самом деле нас было трое. Њы
рассказали тебе историю ‹орелеи. €менно мы устроили все таким образом, что
ты умер. ‘мертнаЯ девушка не справилась бы в одиночку.
- ‚от уж точно! - согласилсЯ мужчина, поморщившись, потому что
восклицание вызвало новую волну боли. - џ убил дюжину до нее, и ни у одной
не было даже малейшего шанса сбежать, не говорЯ уже о том, чтобы
что-нибудь мне сделать.
- Џришло времЯ тебЯ остановить, - заЯвила Ћрлин. ‘остоЯние Љейна ее
беспокоило, она понимала, что он заслужил наказание, но не могла смотреть,
как другие страдают.
- Њожет быть. Ђ теперь проваливай; Я не намерен позволЯть всЯким
грЯзным шлюхам над собой потешатьсЯ. ‘ожалею, что мне не удалось
расправитьсЯ со всеми вами.
- џ пришла попросить тебЯ помочь ‘атане. …му нужны имена женщин,
которых ты убил.
Љейн рассмеЯлсЯ, снова поморщилсЯ:
- €ди воткни этот нож себе в брюхо, дрЯнь! џ знаю, что произойдет,
когда ‘атана получит имена! „умаешь, Я хочу страдать за всех вас, вонючие
твари? Џусть лучше нож раздирает мне внутренности! - Ќемного помолчав,
чтобы справитьсЯ с болью, он уточнил: - Ѓоб, как больно!
- Ѓоб?
- Њы не можем произносить здесь слово, начинающеесЯ на букву "Ѓ", ты
разве не знала? Ђ теперь убирайсЯ. Ќичего у тебЯ не выйдет, вам не удастсЯ
посмеЯтьсЯ надо мной в последний раз.
- Ќо ты же не сможешь сдвинутьсЯ с места, не получишь отпущениЯ грехов,
если не станешь сотрудничать с ‘атаной, - возразила Ћрлин. - ’ы застрЯнешь
на первой стадии и целую вечность будешь страдать от ножевой раны. Ќеужели
ты к этому стремишьсЯ?
- џ застрЯл... ха-ха... нож застрЯл! - с трудом проговорил Љейн. -
‹учше так, чем доставлЯть шлюхам удовольствие. Џусть сами страдают за свои
грехи. Ѓоб знает, они заслужили наказание!
Љакой упрЯмец! Ћрлин не представлЯла, что еще можно сказать.
- Ђ как насчет ‹орел? - напомнила „жоли. - ќто единственнаЯ женщина,
которую он боготворит. …сли она его попросит...
- ‘лушай, точно! - обрадовалась ‚ита. - ’ы думаешь, она тоже здесь?
Њожет быть, она занималась проституцией, чтобы выжить, и обЯзательно
вернулась бы за ним, если бы не умерла...
- „авайте спросим, - сказала Ћрлин, вернулась к двери, ведущей в
кабинет ‘атаны, и постучала.
„верь снова окутали Языки пламени. Џосреди них возник ‘атана.
- ’ы уже справилась с заданием?
- ‚озможно, Я продвинулась вперед. Њне нужно знать, находитсЯ ли в Ђду
одна женщина.
‘атана щелкнул пальцами, и моментально рЯдом с ним возник Ђссаргадон.
- €мЯ? - спросил ‘атана.
- ‹орел. џ не знаю фамилии.
Ђссаргадон нахмурилсЯ:
- ’аких у нас около полумиллиона. Њожем выстроить их, чтобы вы на них
посмотрели.
- Ћпиши ее по его воспоминаниЯм, - подсказала „жоли и нарисовала
портрет мадонны, взЯтый из памЯти Љейна.
- •орошенькаЯ, нет, скорее красиваЯ, даже в пЯтнадцать лет, - сказала
Ћрлин. - ‚ероЯтно, не такаЯ привлекательнаЯ в момент смерти. ’емные, почти
черные волосы до талии, стройнаЯ. Љарие глаза. ‚озможно, убежав из дома,
занЯлась проституцией.
- Ћколо четырех тысЯч женщин отвечают данному описанию и зовутсЯ именем
‹орел, - сказал Ђссаргадон, просмотрев блокнот, поЯвившийсЯ у него в руке.
- Ћна убежала из дома около тридцати лет назад.
Ћн перевернул страницу.
- ’риста.
- “ нее есть брат по имени Љейн.
- „венадцать.
- Љоторый младше ее на пЯть лет.
- „вое.
- …сли бы Я могла поговорить с ними...
- Њинутку. - Ђссаргадон исчез.
- •ороший человек, - сказал ‘атана. - ЃлагословлЯю - если ты позволишь
мне такое выражение здесь - тот день, когда Я спас его от безликости.
‹орел - старшаЯ сестра нашего клиента?
- „а. џ думаю, она может на него повлиЯть, если мы сумеем организовать
их встречу.
- Њы так не делаем.
Ћрлин скрыла улыбку.
- Ќасколько сильно вы заинтересованы в сотрудничестве вашего клиента.
‘атана?
Ћн чуть не улыбнулсЯ ей в ответ.
- Ќе сомневаюсь, сделку можно будет заключить.
„жоли знала, что ‘атана доволен, хотЯ не совсем понимала почему.
Ћбычно он не позволЯл жителЯм Џреисподней себе перечить. Љонечно, Ћрлин
его приемнаЯ дочь; ему нравитсЯ, что она не сдаетсЯ. Ќо „жоли сомневалась,
что дело только в этом.
‚ернулсЯ Ђссаргадон. “ него за спиной стоЯли две молодые женщины. Ћбе
хорошенькие; несомненно, обеим довелось немало повидать в жизни. Ќи та, ни
другаЯ полностью не подходили под мысленное описание Љейна.
Ћднако Ћрлин не терЯла надежды.
- ЉотораЯ из вас пообещала вернутьсЯ к своему десЯтилетнему брату?
- Ђ тебе какое дело? - спросила та, что стоЯла слева.
- Ћн здесь.
Ћна закрыла лицо руками:
- Ћ, бедный мальчик! џ не сомневалась, что он попадет в ђ... - Ћна
захлебнулась рыданиЯми.
- ‚ ђай, - помог ей ‘атана. - ЏроклЯтые души не в силах произносить
слова, подобные этому.
- ‚от его сестра, - сказала Ћрлин. - џ хочу с ней поговорить, может
быть, она сумеет убедить Љейна нам помочь. —то ей предложить в качестве
награды?
- Ћна сможет проводить с ним одну минуту каждый час, - ответил ‘атана.
- …сли уговорит сотрудничать с нами.
- Љакой щедрый! - фыркнула ‚ита.
Ћрлин решила не спорить.
- џ могу переговорить с ней наедине?
- Ћдна минута, - разрешил ‘атана, и тут же он, Ђссаргадон и другаЯ
‹орел исчезли, в кабинете остались лишь Ћрлин и сестра Љейна.
- “ нас есть всего одна минута, - сказала Ћрлин. - ‹орел, твой брат
любит тебЯ и, Я думаю, сделает все, о чем ты его попросишь. ’ы длЯ него
воплощение мадонны, самаЯ совершеннаЯ женщина в мире. Ћн серийный убийца,
в сорок лет умер от ножевой раны, но он тебЯ любит. …го искупление
продвинетсЯ гораздо быстрее, если он сделает то, о чем говорит ‘атана. ’ы
сможешь проводить с ним одну минуту в час, если убедишь его не упрЯмитьсЯ.
’ы это сделаешь?
- Ќет! - крикнула ‹орел. - Ћн не должен знать, как низко Я пала! Џусть
продолжает хорошо обо мне думать!
- …сли ты не расскажешь ему ничего, Я тоже промолчу. ’олько попроси его
ответить на вопрос ‘атаны. € тогда каждый час ты будешь его утешать. ‚рЯд
ли он спросит тебЯ, как ты умерла или как оказалась в Џреисподней.
…динственное, что будет иметь длЯ него значение, - ты вернулась к нему,
нашла даже здесь, в Ђду. € тогда на одну минуту в час он станет забывать о
своих страданиЯх. ’ы получаешь возможность сдержать данное ему
давным-давно слово.
- Њое обещание! - вскричала женщина. - ЊоЯ единственнаЯ надежда...
‘нова поЯвилсЯ ‘атана.
- Ќу?
- џ отведу ее к комнате вашего клиента, - сказала Ћрлин, взЯла ‹орел за
руку, подтолкнула к двери и повела по коридору.
- Њожешь войти, - сказала она ‹орел. - Њне нельзЯ. Џоговори с ним.
“беди помочь нам, и награда твоЯ.
‹орел увидела несчастного, лежащего на пропитанной кровью постели.
Ќеожиданно Љейн превратилсЯ в десЯтилетнего мальчика, целого и
невредимого.
- Ћ, брат! - вскричала женщина, бросившись к нему. Ћна и сама стала
моложе и красивее.
- ‹орел! ’ы пришла! - воскликнул он.
Ћни обнЯлись.
- џ ведь обещала! Ќо Я не смогу остатьсЯ! ’ы же знаешь, мы в Ђду; ты
должен сделать то, что они говорЯт, или никогда отсюда не выберешьсЯ!
- …сли ты менЯ просишь...
- € тогда мы будем вместе - одну минуту в час!
- ђаз так, Я на все согласен.
ЉапитулЯциЯ Љейна оказалась делом совсем несложным - потому что главнаЯ
мечта его жизни сбылась. Ћрлин пожалела его и попыталась понЯть, а в
результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ђд.
‚ комнате поЯвилсЯ Ђссаргадон с пером в руке.
- €мена.
Љейн, которого по-прежнему обнимала любЯщаЯ сестра, начал называть
имена. Ђссаргадон заносил их в свиток уверенными росчерками пера.
‡атем он взмахнул рукой, ‹орел исчезла, а Љейн снова стал взрослым
мужчиной с ножом в теле.
- Ћна вернетсЯ через час, - сообщил Ђссаргадон и испарилсЯ.
Љейн взглЯнул на Ћрлин:
- ’ы это сделала.
- „а.
Ћн проворчал что-то похожее на "спасибо".
- ЊенЯ от него тошнит, но Я все равно рада, что мы ему помогли, -
подытожила ‚ита за всех троих.
Ћрлин отвернулась от Љейна и пошла по коридору в сторону выхода. Ќо,
поравнЯвшись с камерой, где сидел грешник, с которым она разговаривала
вначале, остановилась.
- џ передала ‘атане твою просьбу. Ћн сказал, что не в силах изменить
правила. џ собираюсь встретитьсЯ с Ѓогом и спрошу у Ќего.
- Ѓлагодарю тебЯ, - с трудом проговорил мужчина и начал синеть -
перешел в стадию удушениЯ.
- Ќет, так несправедливо! - снова возмутилась Ћрлин. - €скупление - да,
но не бессмысленные мучениЯ! - Ћна вошла в камеру.
- ‘той! - в отчаЯнии приказала „жоли. - ’ебе туда нельзЯ! ќто же вне
пределов...
Ќо она опоздала. ’ело ‚иты натолкнулось на невидимый барьер и замерло
на месте, а дух Ћрлин продолжал двигатьсЯ вперед. ‘иЯЯ, он покидал тело
‚иты.
- —то теперь будет? - в ужасе подумала она.
- Њы должны вытащить ее оттуда! - ответила „жоли. - …й нельзЯ
находитьсЯ в Ђду без тела!
Ћбе ухватились за душу Ћрлин, стараЯсь удержать ее, однако она лишь
растЯнулась, большаЯ часть проникла внутрь и приблизилась к мужчине.
Ћрлин положила прозрачную руку ему на голову. ‘иЯние стало
ослепительным, окружило его.
- Џерейди к следующему греху! - приказала она. - ђазорви круг! ’ы
должен!
Њужчина перестал задыхатьсЯ. ‘ел, стал страшно худым и изможденным.
- џ голодаю! - вскричал он.
‘овместными усилиЯми „жоли и ‚ите наконец удалось одержать верх. Ћрлин
вернулась в тело.
- Ћн перешел к следующему наказанию! - удивленно подумала ‚ита.
- ќтот мальчик... украл деньги у приЯтелЯ, и тот осталсЯ голодным, -
поЯснил мужчина. - ’еперь Я испытываю его голод. Ћ, благодарю тебЯ, милый
дух!
- џ не знала, что ты способна на такое волшебство! - удивленно
проговорила „жоли.
- Ђ Я и не способна, - ответила Ћрлин, котораЯ сама была изумлена не
меньше ее. - Ћн навернЯка все проделал сам. џ только его немного
поддержала.
Ќо „жоли видела сиЯние. € знала, что переход на новую стадию требует
гораздо большего, чем просто поддержка. ‚идимо, в магии, которой природа
наделила Ћрлин, имелсЯ не только пассивный компонент.
Ћрлин пошла вперед, не совсем понимаЯ значение того, что совершила, и
не в силах оценить риск, которому подвергалась ее душа. …сли бы они не
втащили ее назад, она навсегда застрЯла бы в Ђду и не смогла бы спастись,
несмотрЯ на добро в своей душе.
‚ конце коридора их окутал дым, и они двинулись вверх, покидаЯ Ђд.

13. „ЋЃђЋ

€з „ома-„ерева ѓеи доносилсЯ голос диктора программы новостей -
очевидно, кто-то оставил телевизор включенным.
- ‚се —истилище сгорает от любопытства по поводу визита "Ќаташи" в
жилище воплощениЯ Џрироды. ѓеЯ, как известно, замужем за воплощением ‡ла и
номинально остаетсЯ ему верна, хотЯ их брак так и не был официально
подтвержден. ’от факт, что она принимала у себЯ другого мужчину...
Ќа лице Ћрлин промелькнула быстраЯ улыбка, и она постучала в дверь.
’еперь они знали, кто такой Ќаташа и почему он оказалсЯ здесь. Ќикакого
скандала не было. "Ќовости —истилища", как и в царстве смертных, гонЯлись
за сенсациЯми и не слишком беспокоились о правдивости сообщаемой
информации.
ѓеЯ открыла дверь.
- ’ебе сопутствовал успех?
- „а. € сейчас мне необходимо отправитьсЯ в ђай, но Я не могу
справитьсЯ одна, поскольку моЯ душа должна вернутьсЯ обратно. Љ тому же Я
не знаю, как туда попасть.
- џ считаю, что Ќаташа должен снова тебЯ проводить, - ответила ѓеЯ, и
на лице у нее поЯвилась улыбка, похожаЯ на улыбку Ћрлин.
- Ѓуду рад, - заЯвил Ќаташа, выходЯ из соседней комнаты. - ’ак уж
получилось, что Я знаю кое-кого, кому известна дорога через хаос.
- ’очно, эта дрЯнь, Ќокс! - подумала ‚ита.
- „а? Њожет быть, мне следует отправитьсЯ с вами? - предложила ѓеЯ.
- џ все времЯ забываю, что они нас слышат! - раздосадованно подумала
‚ита.
- Љонечно, пойдем с нами! - заЯвил Ќаташа, предлагаЯ одну руку Ћрлин, а
другую - ѓее.
Ћни взЯли его под руки. ‚оздух вокруг потемнел, а потом стал серым. Ћни
оказались в Џустоте.
Ќаташа оглЯнулсЯ и позвал кого-то. …го голос заставил эфир колебатьсЯ:
пространство свивалось в огромные спирали, которые уносились куда-то в
бесконечность. ќффект получилсЯ жутким, гипнотическим и удивительно
красивым.
- ќто аспект ‹лано, - поЯснила „жоли. - ‹лано - одна из немногих вещей,
котораЯ способна проникать сквозь Џустоту. ѓеЯ использует ‹лано, чтобы
контролировать силы природы, но с хаосом она обращатьсЯ не умеет.
„онессЯ ответный зов. ‚олны и спирали изменились, образуЯ новые
чудесные фигуры. Ѓеспокойное, колеблющеесЯ пространство замерло, и
путешественники оказались в аскетичной комнате, где увидели бородатого
человека с добрым лицом.
- Ѓлагодарю тебЯ за то, что ответил на мой призыв, џхве, - сказал
Ќаташа. - ќто ѓеЯ, воплощение Џрироды.
- џ не раз восхищалсЯ вашей работой, - вежливо сказал џхве.
- Ђ это Ћрлин, дочь ѓеи и моЯ приемнаЯ дочь. ‘ейчас она находитсЯ в
теле смертной.
- ‘ ними „жоли, - заметил џхве.
- „жоли тоже, - кивнул Ќаташа. - џ просил „жоли присмотреть за Ћрлин
при жизни, а когда Ћрлин умерла, „жоли почувствовала себЯ виноватой и
теперь помогает ей с заданием воплощениЯ Ќочи.
- Ћ, Я знаком со старой Ќокс.
"ЉажетсЯ, кто-то упомЯнул мое имЯ?"
‚озникла Ќокс. …е очертаниЯ постепенно застыли, и она предстала перед
ними в виде ослепительно красивой женщины. Ћднако она оставалась
черно-белой, тогда как все вокруг сохранило естественный цвет.
- Љак странно! - вскричала ‚ита.
- “ Ќокс мой ребенок, - сказала Ћрлин. - Ћн страдает недугом души,
исцелить который можно только с помощью главных инкарнаций. џ заручилась
согласием шести, теперь мне осталось встретитьсЯ с Ѓогом.
- Ѓуду счастлив проводить вас до ђаЯ, - сказал џхве. - Њне интересно,
почему воплощение Ќочи принимает такое активное участие в вашем деле -
ведь она, как и Я, не из вашего пантеона. џ не знаком с правилами
вмешательств такого рода, но подозреваю, что подобные вещи происходЯт
крайне редко.
"‚ текущем тысЯчелетии Я впервые вмешиваюсь в дела главных инкарнаций",
- ответила Ќокс.
- ЌавернЯка вас волнует нечто большее, чем благополучие одного ребенка,
- заметил џхве. - Ќапример, приближающеесЯ уничтожение всего живого.
"“ менЯ нет власти предотвратить катастрофу. Ћднако Я располагаю
властью над ребенком". - ‚ тот же миг у нее на руках поЯвилсЯ ребенок.
Ќокс распахнула свое одеЯние и, обнажив грудь, начала кормить малыша.
†енщины, обитавшие в теле ‚иты, отреагировали по-разному. Ћрлин
почувствовала острую боль, увидев, как другаЯ ухаживает за ее ребенком,
хотЯ обратила внимание, что мальчик хорошо выглЯдит. Ќокс прижимала его к
груди заботливо и даже с любовью, а ѓэв ‚торой прекрасно чувствовал себЯ у
нее на руках. Ћрлин вспомнила, как ее мать, котораЯ сейчас находилась
рЯдом с ней, отдавала ее; наверное, она испытывала похожие чувства. Ћрлин
так хотелось подойти к Ќокс и забрать ребенка обратно!.. …й пришлось
сделать над собой усилие, чтобы не расплакатьсЯ. Ћна отвлеклась, и ее
мысли сумела прочитать „жоли.
- Љак она может кормить его, если у нее самой нет ребенка? - удивленно
подумала ‚ита.
Ћна не испытывала боли, в отличие от Ћрлин, и могла подмечать необычные
детали.
- Ћна не человек, - ответила „жоли. - Ќокс может принЯть любое обличье
и адаптировать тело по своему усмотрению.
Ћднако „жоли поразило, что Ќокс, самаЯ холоднаЯ из всех инкарнаций, не
стала скрывать того, что решила сама кормить ребенка. ‚ ‡агробной жизни в
этом нет никакой необходимости; она просто хотела доставить удовольствие
малышу. Џочему Ќокс заботЯт такие необычные вещи? €ли она вполне
сознательно мучает Ћрлин? ЏытаетсЯ заставить ее совершить какую-нибудь
глупость и лишитьсЯ шансов вернуть сына, ради которого ей пришлось столько
перенести?
ѓеЯ взглЯнула на воплощение Ќочи:
- ‹ишь невежественные люди считают, что сны состоЯт из хаоса. Ќокс, в
действительности твое царство ЯвлЯетсЯ отражением нашего; так что же
видишь ты такого, чего не в состоЯнии узреть мы?
Ќокс лишь улыбнулась и, продолжаЯ кормить ѓэва, растворилась во мраке.
- Ћна что-то задумала, - заметил џхве. - Ќо сейчас нам следует занЯтьсЯ
текущими проблемами. џ провожу тебЯ в ђай, Ћрлин, хотЯ и не войду туда
вместе с тобой. ‚озьми менЯ за руку.
Ћрлин повиновалась. ‚незапно хаос закружилсЯ вокруг них, промчалсЯ мимо
- бесформенный и одновременно дразнЯщий, намекающий на разнообразие
рисунка и цвета. Ћрлин казалось, будто она может что-то различить, но
всЯкий раз ее подстерегала неудача и разочарование.
Ќеожиданно впереди возникла звезда, превратилась в солнце, а потом в
сиЯющую сферу, котораЯ постепенно заслонила собой все вокруг. Ћднако по
мере приближениЯ к ней сиЯние ослабевало. ‡а сферой раскинулись сверкающие
земли.
- ‚от ваш ђай, - сказал џхве. - Џройди сквозь завесу света, а когда
покончишь с делами, возвращайсЯ сюда же. џ буду тебЯ ждать.
- Ѓлагодарю вас. - Ћрлин проплыла сквозь тонкую, сиЯющую вуаль.
- Љто этот парень? - спросила ‚ита. - Џочему ему известен путь, который
не знают даже инкарнации?
- Ѓог иудеев, - ответила „жоли. - Љогда-то он был Ѓогом всех людей, но
с поЯвлением новых религий, вроде христианства, его власть начала слабеть.
- Ђ Я думала, что Ѓог у всех один!
- ‚ теории - может быть, но на практике - нет. •ристиане оказались
более активными и агрессивными.
- ’огда почему же џхве нам помогает?
- ‘ возрастом он стал терпимее. Љроме того, насколько мне известно,
‘атана однажды оказал ему услугу.
‚ита мысленно расхохоталась.
- €нтересно, пыталсЯ ли ‘атана развратить џхве, как он это делает со
всеми остальными? Ќе думаю, что у него что-нибудь получилось.
Ћрлин стоЯла у входа в ђай, не знаЯ, куда направитьсЯ. …е ноги
покоились на краю белого облачного берега, постепенно переходившего в
другие облака - весь ландшафт напоминал гигантский матрас. Ћбитатели ђаЯ
столпились неподалеку, все они слегка светились, но выглЯдели какими-то
скучающими.
Ћрлин подошла к ближайшей пожилой женщине:
- Џростите, как мне найти Ѓога?
- ’ебе следовало лучше вести себЯ при жизни, - равнодушно ответила
женщина.
- Ќа самом деле Я не совсем умерла. џ пришла сюда с визитом в теле
живой смертной. Њне необходимо встретитьсЯ с Ѓогом.
- Ќу, Ѓога здесь не найти! Њы не идеальные души, наших положительных
качеств едва хватило на то, чтобы попасть сюда. ‚ нас есть зло, и мы не
можем перебратьсЯ в более приЯтную часть ђаЯ, пока не избавимсЯ от него.
- € что нужно сделать?
- ’очно не знаю, да и не слишком-то интересно.
- Ќе покажете ли тропинку, котораЯ приведет менЯ к Ѓогу?
†енщина пожала плечами:
- Ђ зачем мне тратить на тебЯ силы?
- Ќе думаю, что эта склочница быстро добьетсЯ прогресса! - возмутилась
‚ита.
- Ќаверное, тебе следует использовать волшебство, - предложила „жоли.
Ћрлин сосредоточилась, и сиЯние душ изменилось. Ќекоторые испускали
более Яркий свет, чем другие. Ќо ни одна не производила впечатлениЯ
достаточно Яркой.
- ‘лушай, а почему бы тебе не завопить? - посоветовала ‚ита.
Ћрлин немного подумала, а потом решила так и сделать.
- Џожалуйста, кто-нибудь! - позвала она. - џ всего лишь посетитель, мне
необходима помощь! Љто мне подскажет, где найти Ѓога?
Ќикакой реакции не последовало. „уши не проЯвили к Ћрлин ни малейшего
интереса.
‡атем поЯвилась новаЯ душа: молодаЯ женщина, сиЯвшаЯ Ярче других, но
казавшаЯсЯ усталой.
- Џривет, менЯ зовут ђита.
- Њне нравитсЯ! - подумала ‚ита. - € она молода, как Я!
- Ђ Я - Ћрлин. ’ы пришла, чтобы ответить на...
- ’ы спасла ребенка? - спросила она.
- џ потерЯла ребенка, - ответила Ћрлин. - € пытаюсь его вернуть.
- Ќет... ребенка в мусорном баке. Ќоворожденного.
Ћрлин присмотрелась к девушке более внимательно.
- Ђх да! ’анатос велел мне... но Я не смогла...
- џ его мать.
- Ђх, ђита, ты хочешь сказать, что умерла? ‚от почему...
- Ќе совсем. џ должна была выйти на работу - мой отпуск закончилсЯ, и Я
воспользовалась заклинанием, чтобы скрыть беременность - менЯ бы выгнали
из ресторана, если бы узнали правду. џ принесла ребенка с собой и спрЯтала
в мусорном баке, где никто не стал бы его искать; Я собиралась времЯ от
времени к нему приходить. џ выучила расписание сбора мусора, поэтому
всегда успевала переложить малыша в безопасное место. Ћднако Я слишком
сильно рисковала - не следовало так рано выходить на работу. “ менЯ
началось кровотечение, но Я никому не хотела признаватьсЯ, ужасно боЯлась
потерЯть место - а в результате потерЯла жизнь. џ оказалась в ђаю, прежде
чем успела ахнуть, и не смогла вернутьсЯ обратно - да и что бы Я изменила,
будучи призраком? џ знала, что мой ребенок обречен на смерть, и мне было
так больно...
- Ћ, мне ли не понЯть тебЯ! - воскликнула Ћрлин, обнимаЯ молодую
женщину, когда та всхлипнула.
- џ могла лишь смотреть. Ќо потом поЯвилась ты, взЯла его и отнесла в
больницу, и он осталсЯ жив, его усыновила очень милаЯ пара. Ћни обеспечат
ему гораздо лучшую жизнь, чем Я, даже если бы мне повезло... если бы Я не
умерла...
- „а, менЯ тоже удочерили. џ узнала своих настоЯщих родителей только
после смерти.
- џ у тебЯ в долгу. Њне казалось, что Я никогда не смогу тебЯ
отблагодарить! џ не в силах отправитьсЯ на высшие уровни из-за греха,
который совершила, родив внебрачного ребенка, но смогу показать тебе
большую часть дороги.
- ’ы не была замужем? - спросила Ћрлин.
- Ќу, мы собирались, ты же знаешь, как это бывает, но он хотел сначала
закончить колледж. Ђ когда Я узнала, что...
- Ћн исчез, - закончила Ћрлин, и ђита со слезами на глазах кивнула. - €
теперь на твоей душе лежит грех.
- „а. џ почти не грешила до тех пор, но так его любила и думала...
- Џолагаю, нам нужны другие определениЯ, - пробормотала Ћрлин. -
•орошо, что мне удалось спасти твоего ребенка. Њне и в голову не
приходило, что мы когда-нибудь встретимсЯ.
ђита просветлела:
- Џойдем, Я покажу тебе дорогу! џ так рада, что в состоЯнии помочь!
Ћни последовали за молодой женщиной. ‚ тех местах, где сходились
облака, возникали спиральные лестницы, ведущие на верхние уровни, и они
поднимались по ним. Ќа середине пути поЯвилсЯ ангел-страж, суроваЯ фигура
с трепещущими птичьими крыльЯми за спиной.
- Ђ это еще кто? - строго спросил он.
- Ћрлин, - ответила ђита. - Ћна пришла поговорить с Ѓогом.
- Џрочь отсюда! - сердито воскликнул ангел, преграждаЯ путь.
- Ќо у нее важное дело!
- ЊенЯ это не интересует! …й не позволено здесь находитьсЯ. “ходите,
пока Я не наложил на вас обеих наказание! - Ћн взмахнул кулаком.
Ћрлин поднЯла руку, перехватив в воздухе ангельскую длань. …е сиЯние
усилилось, и ангел застыл на месте.
- ‘мотрите, снова! - воскликнула ‚ита. - ѓотова спорить, Ћрлин и при
жизни в случае необходимости могла бы использовать волшебство, а ей
казалось, будто единственное, на что она способна, - это видеть, подходЯт
ли люди друг другу.
„жоли ничего не ответила. Ћна не знала, обладала ли Ћрлин волшебством с
детских лет, или ее талант развилсЯ только сейчас. Ћдно не вызывало
сомнений: до того момента в Ђду Ћрлин и намека не подавала на
дополнительные способности. Љак такое могло случитьсЯ? Њожет, Ќокс
наделила ее особыми возможностЯми? …сли так, то к чему это приведет? „жоли
совершенно не понимала мотивов воплощениЯ Ќочи; она еще не забыла
превращениЯ Ћрлин в мужчину.
Ќа следующем уровне их остановил другой ангел, больше похожий на
бюрократического бандита, чем на воплощение добра. Ћрлин коснулась его, и
второй страж тоже превратилсЯ в статую. ’ак они сумели поднЯтьсЯ на
несколько уровней.
- „альше Я не могу идти, - сказала ђита. - Њы миновали ‹имбо, ‹уну,
‚енеру и ‘феру ‘олнца. ќто ЏЯтый ђай, который носит название ‘феры Њарса.
‡десь обитают духи бездействующих воинов. џ, естественно, не воин; мое
место в другой части этого уровнЯ, где живут те, кто боролсЯ с
дискриминацией. ’ебе осталось пройти еще пЯть уровней. Ќа десЯтом ты
найдешь Ѓога.
- Ђ вдруг ты сможешь пройти со мной и дальше, - предположила Ћрлин. -
„авай попробуем.
Ћни поднЯлись в естой ђай, где обитали достойные правители. Ђнгел,
стоЯвший на страже, попыталсЯ преградить им путь - с тем же успехом, что и
все предыдущие. Ќовые способности Ћрлин одерживали одну победу за другой.
Ќа девЯтом уровне они столкнулись с сопротивлением иного рода.
- Џриветствую вас, девушки. џ ангел ѓавриил. ‚аш вопрос будет решен
мною.
Ћни посмотрели на ѓавриила. Ћн выглЯдел совсем как человек, в отличие
от ангелов-стражей, у которых за спиной трепетали от двух до шести
крыльев. …го внешний вид говорил о том, что он и в самом деле обладает
властью и не нуждаетсЯ во внешних атрибутах.
- ЊенЯ зовут Ћрлин, Я призрак, обитающий в смертном теле. џ пришла
поговорить с Ѓогом.
- ’ак Я и понЯл. ’ы устроила здесь настоЯщий переполох. Њы не поощрЯем
визиты смертных и испытываем некоторое предубеждение к невестам ‘атаны.
- Џожалуйста, разрешите мне пройти, - попросила Ћрлин. - џ расстанусь с
моими друзьЯми, как только мое дело к Ѓогу будет улажено.
- Ѓог сейчас занЯт. Њожет быть, Я сумею решить вопрос без него.
Ћрлин, котораЯ начала терЯть терпение, собралась пройти мимо ѓавриила,
но ангел мЯгко остановил ее. ’огда она попыталась использовать свое
волшебство, но оно не подействовало.
- ’воЯ магиЯ не может повлиЯть на серафимов или на существа, занимающие
более высокое положение в иерархии ангелов, - сказал ѓавриил. - ’еперь,
когда ты в этом убедилась, подумай еще раз над моим предложением.
- Ћн облечен законом, - подумала „жоли. - ‘ ним следует поговорить.
- •орошо, - недовольно кивнула Ћрлин.
ѓавриил махнул рукой, точно нарисовал круг - лестница исчезла, и они
оказались в небольшом офисе. ѓавриил сидел за квадратным столом и изучал
какой-то свиток.
- џ вижу, ты встречалась с шестью главными инкарнациЯми и заручилась их
поддержкой...
- „а. ’еперь мне требуетсЯ лишь Ѓожье благословение, и Я смогу забрать
своего ребенка у воплощениЯ Ќочи. ’огда мое дело будет завершено и Я смогу
отдохнуть.
ѓавриил с интересом посмотрел на нее. Љазалось, за его взглЯдом стоит
нечто большее.
- ’ы собираешьсЯ удалитьсЯ в ђай и больше не обращать вниманиЯ на
судьбы мира?
Ћрлин не удержалась от улыбки:
- ‘корее уж Я попаду в Ђд - ведь в процессе выполнениЯ своей миссии Я
доставила инкарнациЯм столько хлопот.
- ’ы ошибаешьсЯ. Њогу тебЯ уверить, что твоЯ душа кристально чиста.
Ћрлин рассмеЯлась:
- ‚есьма сомнительно! ‘овершаЯ самоубийство, Я знала, что обрекаю свою
душу на мучениЯ, а с тех пор мне не удалось улучшить ее баланс.
- Ћднако у менЯ создалось впечатление, что ты собираешьсЯ критиковать
Ѓога, а Ћн не имеет недостатков - по определению.
- „а, так оно и есть! - с огорчением призналась Ћрлин. - Ќаедине с
собой Я часто критиковала Ѓога, и мне известно, что это грешно. Ќо сердце
подсказывает мне, что Я не должна отступать, какую бы цену ни пришлось
заплатить моей несчастной душе. џ обнаружила ошибки в определениЯх,
исправить которые под силу только Ѓогу, и собираюсь привлечь к ним …го
внимание. Њне стало известно... - Ћна замолчала, опасаЯсь говорить.
- —то другие инкарнации собираютсЯ заменить Ѓога, - закончил за нее
ѓавриил. - Ќе тревожьсЯ, ты здесь ни при чем. ‘атана с начала времен
бесчисленное множество раз пыталсЯ завладеть могуществом и славой Ѓога, и
сейчас у него возник еще один шанс. џ договорилсЯ с ним несколько столетий
назад: и мы согласились на испытание, которое имело отношение к твоей
бабушке Ќиобе, теперь она стала воплощением ‘удьбы.
- Њоей бабушке! - воскликнула Ћрлин.
- €спытание заключалось в следующем: Я должен определить, какой человек
окажет решающее влиЯние на судьбу всего мира. …сли ‘атана не сумеет
соблазнить этого человека, или его ребенка, или внука и они не станут
помогать ему получить власть, он навсегда откажетсЯ от подобных попыток.
Њогу с уверенностью утверждать, что ему не удалось соблазнить Ќиобу или ее
дочь Ћрб, котораЯ теперь занимает место Њатери-Џрироды. Ћсталось одно
поколение, его представлЯете вы с ‹уной. Љогда ты умерла, твое бремЯ
досталось ‹уне. ‘атана отчаЯнно пыталсЯ совратить ее с пути истинного или
нейтрализовать, ведь ‹уна - его последний шанс. Џришла пора открыть все
карты; внимание нашего мира сосредоточено на последней схватке добра и
зла.
Ћрлин кивнула:
- џ не знала, что все происходЯщее - результат вашего договора с
‘атаной! Ћн предлагал мне сделку: Я должна была повлиЯть на ‹уну, чтобы
она отказалась принЯть участие в большом голосовании.
- Љонечно. ’ы пришла сюда - следовательно. ‘атана потерпел неудачу.
- „а. џ хочу вернуть своего ребенка больше всего на свете - но не за
счет всего мира! ‚от почему Я должна поговорить с Ѓогом и получить …го
благословение. ’огда Я смогу вернуть сына, не причинив вреда остальным.
- Ѓоюсь, тебЯ ждет разочарование.
- џ не затем пришла сюда, чтобы менЯ попусту задерживали! - вспыхнула
Ћрлин. - „айте мне поговорить с Ќим, и Я больше вас не потревожу!
- ’ы должна кое-что понЯть относительно Ѓога. Ћн не встречаетсЯ с
просителЯми.
- ’акой ответ менЯ не удовлетворЯет. ђазрешите мне встретитьсЯ с Ќим! -
умолЯла Ћрлин.
- џ действительно считаю, что тебе лучше оставить надежду. ‘оздаетсЯ
впечатление, что твой ребенок в хороших руках.
- Ќе понимаю, почему Ќокс решила вмешатьсЯ! - сказала Ћрлин. - Ќо Я не
позволю ей оставить у себЯ моего ребенка!
- ‘огласен, ситуациЯ любопытнаЯ. Ћбычно Ќокс не проЯвлЯет интереса к
делам смертных и инкарнаций, за исключением их снов. Џохоже, она не
случайно выбрала твоего ребенка. ‚идимо, ты ее чем-то привлекаешь.
- Њне все равно! …сли Ќокс думает, что Я способна на все, лишь бы
вернуть своего ребенка, то она ошибаетсЯ! Ђ теперь позвольте мне
поговорить с Ѓогом!
- џ с большим огорчением соглашаюсь выполнить твою просьбу. Ћн в
„есЯтом ђаю. „елай, что считаешь нужным.
ѓавриил взмахнул рукой, и офис исчез.
Џеред Ћрлин возникла огромнаЯ светЯщаЯсЯ сфера. Ћна с изумлением
смотрела на нее, пытаЯсь понЯть, что произошло. Џостепенно ей удалось
различить внешний ореол. ‚нутри его находилсЯ еще более Яркий, сверкающий
венец, который, в свою очередь, окаймлЯл третью блистающую ауру. € только
после этого Ћрлин увидела бесконечно прекрасное лицо, чьЯ лучезарность
превосходила понимание смертного. ‹ицо Ѓога.
Ћрлин упала на колени и в мольбе протЯнула руки.
- Ћ мой ѓосподь! - вскричала она. - џ поклонЯлась ‚ам с самого детства!
џ всегда старалась соответствовать ‚ашим определениЯм! ’еперь Я пришла к
‚ам как проситель, чтобы молить о благословении длЯ моего ребенка.
Џожалуйста, исполните мою просьбу!
Ћна ждала, но ответа не последовало. Ќа феноменальном лице Ѓога не
отразилось ничего.
Ћрлин смущенно повторила свою просьбу. Ѓог продолжал ее игнорировать.
Љазалось, Ћн попросту ее не слышит.
Ћрлин начала понимать, на что намекали другие. Џривлечь внимание Ѓога
очень трудно.
Ќо она не затем прошла столь долгий путь, чтобы смиритьсЯ с …го
равнодушием.
- Џослушайте менЯ, мой ѓосподь! - вскричала она. - ‚аши враги собирают
силы. ‘атана хочет ‚ас свергнуть. Ћстальные инкарнации тоже намерены ‚ас
заменить! ‚ы должны им помешать! ‚ам необходимо обратить свой взор на
мирские дела!
Ћгромное лицо смотрело прЯмо перед собой. Ћрлин разглЯдела три
сферические ауры. ‹ицо Ѓога трижды отражалось в них - и в каждой возникал
другой аспект. Ѓог изучал себЯ!
- ‚есь мир катитсЯ в Ђд! - воскликнула Ћрлин, чувствуЯ, как ее
охватывает отчаЯние. - ‘атана рассчитывает завладеть ‚ашим могуществом,
пользуЯсь тем, что ‚ы бездействуете. ‚ы должны его остановить, ради
счастьЯ всех остальных!
Ѓог продолжал любоватьсЯ собственными отражениЯми.
- ЏриближаетсЯ третьЯ мироваЯ война! —ерез пЯть лет всем смертным будет
грозить страшнаЯ опасность. ’олько ‚ы в силах предотвратить катастрофу -
или тот, кто обладает таким же могуществом, как ‚ы. Ќе оставлЯйте мир на
ѓавриила - его легко сместит воплощение ‡ла! џ прошу ‚ас, ѓосподь, подайте
мне знак. џ готова отказатьсЯ от своего ребенка, если ‚ы обратите свои
взоры на мир смертных, пока еще не поздно! Џодайте мне знак, что ‚ы менЯ
понЯли!
Ћрлин ждала, по ее лицу текли слезы. Ћднако никакого знака Ѓог ей так и
не подал.

- џ бы предпочел, чтобы ты осталась в неведении, - со вздохом произнес
ѓавриил. - Ѓлагословение Ѓога получить нельзЯ, поскольку Ћн не реагирует
на внешний мир. Ћн размышлЯет над собственным величием, ни на что более не
обращаЯ вниманиЯ.
- € как долго он находитсЯ в таком состоЯнии? - спросила Ћрлин,
ошеломленнаЯ открытием.
- ’рудно сказать. Џроцесс шел постепенно. Њожет быть, около тысЯчи лет.
џ скрывал, как только мог, но с каждым годом это становилось делать все
труднее и труднее.
- Њои молитвы... молитвы всех смертных... Ћн их не слышал?
- „аже если и слышал, то не интересовалсЯ ими. ‡а последние пЯтьсот
лет, насколько мне известно, ни одна просьба не удовлетворена.
- Ќо Я знаю, что в некоторых случаЯх люди получали ответ!
- Њои возможности ограничены, хотЯ порой мне удаетсЯ вылечивать болезни
или совершать другие добрые дела.
- ‚ы? ‡аменЯли Ѓога?
- Љонечно, мои возможности ограничены, - повторил ѓавриил. - Љ тому же
достаточно часто Я вообще ничего не мог предпринЯть - и потому мольбы
большинства смертных, даже самых достойных, из них, оставались без ответа.
Ќадо с огромным огорчением констатировать, что так продолжаетсЯ уже
довольно давно. џ почти беспомощен, разве что могу затрубить в свою ’рубу.
џ самый могущественный из всех ангелов, но даже до инкарнаций мне далеко.
’олько Ѓог в силах сделать то, что необходимо - однако Ћн не хочет.
- Ќо если Ћн не вмешаетсЯ, миру может прийти конец!
- Ќет, Я полагаю, все будут проклЯты, если ‘атана завладеет абсолютной
властью. €менно поэтому так важно, чтобы ‹уна участвовала в голосовании.
…е голос помешает ‘атане получить власть. ’огда инкарнации выберут другого
Ѓога и у нас поЯвитсЯ активное воплощение „обра.
- Ќо вы же поддерживаете нынешнего Ѓога!
- џ поддерживал его изо всех сил, - согласилсЯ ѓавриил. - Ќо моЯ
верность принадлежит в первую очередь „обру, а не тому, кто его воплощает.
…сли Я помогу поставить на …го место того, кого волнуют мирские дела, то
мир будет спасен. Ђ нынешний Ѓог даже не заметит перемен. - Ћн вымученно
улыбнулсЯ. - ‚идишь, вместо своего ребенка ты нашла правду. ‚озможно,
следующий Ѓог согласитсЯ выполнить твою просьбу.
Ћрлин смотрела на ѓавриила, ошеломленнаЯ его словами. ’еперь смена Ѓога
была в ее интересах! ‘атана пыталсЯ убедить ее поддержать существующего
Ѓога, но выходит, что она сможет добитьсЯ своего, только встав на
противоположную сторону. Ќикогда в жизни или после смерти Ћрлин не
представлЯла себе, что подобное возможно, однако другого выхода она не
видела.
- —то произойдет с вами? - поинтересовалась Ћрлин, пытаЯсь справитьсЯ с
переполнЯвшими ее эмоциЯми.
- џ буду служить тому, кто займет должность, если …му потребуютсЯ мои
услуги. ‚ противном случае у менЯ есть другое предложение.
- „ругое предложение? ‚ы хотите сказать, от другой инкарнации?
- „а, от ‘атаны.
- ђазве вы сможете работать на него после того, как служили Ѓогу? - в
ужасе спросила Ћрлин.
- џ не смертный и не призрак, - поЯснил ѓавриил. - џ ангел. ЊоЯ суть
такова, что Я должен кому-нибудь верно служить до тех пор, пока менЯ не
освободЯт от обЯзанностей. Њой нынешний пост далеко не первый - и, Я
полагаю, не последний. Љонечно, мне будет жаль покидать ђай.
- Ќо как же вы будете служить ‘атане?
- ‚ действительности он не ЯвлЯетсЯ олицетворением зла. Ћн лишь
воплощение ‡ла - совсем другое дело! ‘атана наблюдает за душами, в которых
поселилось зло, но сам стоит на стороне добра. ђазве ты не знаешь, что он
спас народ џхве от полного уничтожениЯ по всей …вропе?
- ‚ …вропе живет много миллионов евреев!
- ‘овершенно верно. Ѓез его вмешательства их практически не осталось бы
- как и цыган.
- –ыгане! - воскликнула Ћрлин. - €менно цыганскаЯ девушка позаботилась
обо мне, когда маме пришлось менЯ оставить. Џотом она нашла одну
американскую супружескую пару, котораЯ менЯ удочерила! ’еперь отец девушки
стал одним из аспектов ‘удьбы! ‚ы хотите сказать, что ‘атана...
- ‘ейчас мало кто помнит ту историю, даже среди инкарнаций, но это
правда. ‘атана был должником џхве, а когда пришло времЯ расплатитьсЯ, он
не постоЯл за ценой. Ћткровенно говорЯ, Я считаю, что нынешнее воплощение
‡ла лучше всех предыдущих, когда-либо занимавших эту должность, потому что
власть его не развратила.
Ћрлин бросила взглЯд в сторону „есЯтого ђаЯ.
- Ђ на воплощение „обра обладание властью подействовало отрицательно?
- ‚ыходит, так. Њогущество инкарнации велико, но им нужно пользоватьсЯ,
а не получить удовольствие от собственного всесилиЯ. “ будущего Ѓога были
превосходные характеристики, когда он стал одним из претендентов на этот
пост. Љак оказалось, даже слишком хорошие. Ћн не имел представлениЯ о
хрупкости смертных. Ћн не понимал их слабостей и со временем потерЯл к ним
всЯкий интерес.
- Ћн отвернулсЯ, - тихо проговорила Ћрлин.
- „а, отвернулсЯ. ‘оздаетсЯ впечатление, что в Ќем недостает зла, чтобы
понЯть зло в других, поэтому Ћн не в состоЯнии с ним боротьсЯ. ‚
результате смертным пришлось самостоЯтельно решать свои проблемы. ’ы
знаешь, что мир стоит на краю гибели. Њне горько это признавать, но и
отрицать реальность Я не могу.
- Њне тоже горько, - сказала Ћрлин. - Ѓлагодарю вас за то, что мне все
объЯснили. ’еперь Я понимаю, мои проблемы рЯдом с вашими кажутсЯ мелкими.
Њне пора уходить.
- Љаждый из нас должен следовать собственному пути, - промолвил
ѓавриил. - ’ы, как и Я, честно пыталась выполнить свое предначертание. џ
не жалею, что наши дороги пересеклись. - Ћн протЯнул ей руку.
Ћрлин с удивлением взЯла ее. Ђ потом зашагала вниз по ступенькам
лестницы.
- Љакой сюрприз! - воскликнула ‚ита. - Ѓог вырубилсЯ, не в силах
оторватьсЯ от собственного отражениЯ, а весь мир движетсЯ в Ђд!
- € Ѓога следует заменить, - прокомментировала увиденное „жоли. - Њы
действительно живем в исключительное времЯ!
‚ ЏЯтом ђаю их поджидала ђита.
- ’ы поговорила с Ѓогом? - нетерпеливо спросила девушка.
- „а, Я обратилась к Ќему, - ответила Ћрлин, - но Ћн ничего мне не
ответил.
- Ћй. ѓоворЯт, что Ћн не проЯвлЯет интереса к текущим событиЯм. Њожет
быть, Ћн болен.
- Њожет быть, - не стала спорить Ћрлин.
- Ћн душевнобольной! - заЯвила ‚ита.
Ћни спустились к Џервому ђаю, а потом вышли к самому его краю. ’еперь
стало понЯтно, почему души, населЯющие уровни ђаЯ, мало чем интересуютсЯ.
Љроткое равнодушие распространЯлось сверху до самого низа.
Ћрлин повернулась к ђите:
- „о свиданиЯ. џ была рада спасти твоего ребенка, свое дитЯ мне вернуть
не удалось. ‘пасибо за то, что помогла найти дорогу, ведущую к Ѓогу.
- Ќе стоит благодарности! Љогда Я увидела, что мой ребенок в
безопасности...
- џ понимаю, - перебила ее Ћрлин, с трудом скрыв набежавшие слезы.
‘ожалениЯ о собственном сыне охватили ее. Ћрлин обнЯла ђиту и ступила в
сиЯющий туман.
€ увидела џхве.
- ‚ы менЯ так долго ждали? - с удивлением спросила Ћрлин. - џ думала,
вы останетесь с ѓеей и ‘а... Ќаташей!
- џ решил, что им лучше побыть наедине.
- ‚ хаосе, где никто не сможет их найти, - с грустью согласилась „жоли.
ђаньше она всегда была с ѓеей, поскольку технически второй брак ‘атаны
так и не был закреплен. Ћднако „жоли не могла завидовать их счастью - оно
не исключало ее присутствиЯ.
Ћрлин взЯла џхве за руку, и они двинулись через хаос. € снова перед
ними возникли смутные образы. ’о было исходное вещество вселенной, которое
еще только предстоЯло определить и разделить. Ќаступит времЯ, и хаоса не
станет - на его месте возникнет порЯдок.
Ћрлин вдруг стало грустно.
- Ќо этого не произойдет, если начнетсЯ третьЯ мироваЯ война! -
проговорила ‚ита. - ’огда все вернетсЯ к своему началу!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что войну удастсЯ предотвратить, ‚ита, - сказал
џхве. - Џризнаюсь, что испытываю некоторую тревогу: вдруг всЯ моЯ работа и
достижениЯ инкарнаций будут уничтожены.
- Ђнгел ѓавриил упоминал о вас, - осторожно проговорила Ћрлин.
- Љогда-то он находилсЯ у менЯ на службе, - кивнул џхве. - Ћн хороший
работник.
- Џравда ли, что ‘атана спас евреев и цыган?
- „а, в рамках нынешней реальности. Ћднако ‘атана никогда не вспоминает
о своем добром деЯнии - ему необходимо поддерживать свой имидж.
- ЏонЯтно. - “ Ћрлин на многое открылись глаза.
Ќичего удивительного в том, что џхве с удовольствием оказывает услуги
‘атане! Ћна и сама многим ему обЯзана.
‡нает ли ѓеЯ, каков он на самом деле? …сли да, понЯтно, почему она его
любит! ‹учшей подругой Ћрб в те дни, когда она еще не стала воплощением
Џрироды, была цыганка, котораЯ попросту не поЯвилась бы на свет, если бы
не вмешательство ‘атаны.
- џ не знала! - сказала „жоли. - Ќо Џэрри вполне способен на подобные
поступки.
- ’ы имеешь в виду ‘атану? - спросила ‚ита.
- џ имею в виду человека, которого Я люблю, как бы его ни звали.
Ћни оказались в комнате, созданной џхве посреди хаоса, где с довольными
лицами их поджидали ѓеЯ и Ќаташа. Ќикто ничего по этому поводу не сказал.
- Џолагаю, мне не следует спрашивать об успехе твоей миссии, - сказал
Ќаташа.
- џ потерпела неудачу, - резко ответила Ћрлин. - Ѓог не пожелал со мной
разговаривать.
ѓеЯ кивнула:
- Њы хотели, чтобы ты понЯла, почему мы считаем необходимым заменить
…го. Џо всей ‚селенной отвергаютсЯ мольбы не менее важные, чем твоЯ. Ѓог
попросту не отвечает на них. ‚се остальные инкарнации старались, как
могли, чтобы компенсировать …го пассивность, но наши возможности на
пределе. Ќам необходимо активное Ѓожество.
- Љто же в состоЯнии …го заменить? - спросила Ћрлин. - …сли только... -
Ћна вопросительно взглЯнула на џхве.
- Ќет, мое времЯ прошло, - ответил џхве. - ‡десь необходим христианин.
џ уверен, что уже рассмотрено множество кандидатов.
- Ћб одном мы знаем, - заЯвила „жоли, вспомнив о ђоке.
- Ќо совсем немногие подойдут на эту роль, - заЯвил Ќаташа. - Џожалуй,
лучше всего оставить...
- ‡абудь! - резко прервала его ѓеЯ.
‚се засмеЯлись. •отЯ за шутками скрывалась серьезность. Љогда начнетсЯ
кризис, они окажутсЯ на противоположных сторонах - а ставкой в борьбе
будет весь мир.

14. ђ……Ќ€…

‚ царстве смертных прошло еще два года, и теперь решающее голосование
должно было вот-вот произойти.
‚ доме ‹уны ђок рассказал о последних событиЯх - после того, как ‚ита в
очередной раз продемонстрировала ему, как сильно она его любит.
- Џо всему миру те, кто верЯт в христианского Ѓога, голосованием
решали, считать ли должность, которую он занимает, вакантной, чтобы
инкарнации смогли выбрать новое воплощение „обра. ’е, кто поклонЯютсЯ
другим Ѓогам, не принимали участиЯ в голосовании, хотЯ с интересом
наблюдают за происходЯщим, потому что именно вооруженные силы христианства
создают напрЯжение, которое в конце концов приведет к третьей мировой
войне. ќта война уничтожит и нехристиан тоже. ЏолучаетсЯ, что судьба мира
действительно зависит от итогов голосованиЯ. ‘уществует мнение, что только
поЯвление нового Ѓожества позволит инкарнациЯм смЯгчить тЯжесть проблем,
возникших в последние несколько веков.
- ‚ таком случае зачем поднимать шумиху? - спросила ‚ита, котораЯ,
естественно, сейчас контролировала тело. - Џочему бы просто не поставить
нового Ѓога и не спасти мир?
ђок мЯгко улыбнулсЯ:
- Џохоже на проблему конституционного съезда в Ђмерике. ‚ какой-то
момент была предпринЯта попытка созвать такой съезд, но она потерпела
крах, поскольку многие боЯлись, что съезд не ограничитсЯ решением проблем,
ради которых его созвали. ‘тоит выпустить джинна из бутылки...
- € никто не сможет засунуть его назад! џ понЯла! Ђ знаешь, если бы мне
пришлось выбирать между джинном и третьей мировой войной, Я, можешь не
сомневатьсЯ, предпочла бы джинна.
ђок погладил ее по голове, и этот жест показалсЯ „жоли таким
естественным и исполненным привЯзанности, что она и сама почувствовала к
нему настоЯщую любовь.
- Љонечно, так оно и было бы, моЯ прЯмодушнаЯ радость! Ќо многие
сомневаютсЯ в неизбежности войны, а кое-кто рассчитывает получить солидную
прибыль, если она разразитсЯ, ну и, естественно. ‘атана не дремлет, его
слуги действуют весьма активно. Џотому сформировалась солиднаЯ оппозициЯ,
в которую входЯт немало лидеров стран, исповедующих христианство, и
сторонники ‘атаны. Ћни ратуют за существующий порЯдок и не доверЯют
никаким переменам. „олжен сказать, что их опасениЯ вполне понЯтны и
разумны.
- ќй, а ты-то сам на какой стороне? - возмутилась ‚ита.
- Ќа стороне здравого смысла, мой земной ангел. Џредставь себе, что
будет, если представитель ‘атаны займет должность воплощениЯ „обра. ‘атана
- ѓосподин ‹жи; он может сделать так, что инкарнации изберут человека,
кажущегосЯ чрезвычайно благородным и добродетельным... а на самом деле
власть сосредоточитсЯ в руках самого ‘атаны.
- ‘атана боретсЯ против перемен!
- Ћн так утверждает. Ќо разве мы знаем, что у него на уме?
- ‘атана и в самом деле что-то говорил о сделке, которую он заключил с
Ќокс, - вмешалась „жоли. - Ћднако мне кажетсЯ, он выиграет гораздо больше,
если все останетсЯ на своих местах.
‚ита передала ђоку мысль „жоли, и судьЯ с ней согласилсЯ.
- ‘атана почти навернЯка выиграет, если в результате голосованиЯ будет
принЯто решение ничего не менЯть. Ћн, естественно, не желаЯ рисковать,
постараетсЯ сделать все, что в его силах, чтобы обеспечить себе победу.
Ќо, вне всЯкого сомнениЯ, у него разработана стратегиЯ на случай, если во
времЯ голосованиЯ он потерпит поражение. џ только хочу привлечь ваше
внимание к тому факту, что может возникнуть следующаЯ ситуациЯ:
придерживатьсЯ привычного порЯдка вещей, никаких перемен, и пусть ‘атана
получит больше власти. Ћн не хочет войны точно так же, как и остальные.
- ’ы ведь на самом деле не веришь, что это правильно! - вскричала ‚ита.
- €ли веришь?
Ћн улыбнулсЯ:
- џ предпочту рискнуть и назначить нового Ѓога, как бы тЯжело нам ни
пришлось вначале. џ уверен, что инкарнации не позволЯт обмануть себЯ,
когда речь пойдет о кандидате. Ќо не сомневаюсь, принЯть решение будет
совсем не просто.
- Џотому что ‘атана не позволит по-настоЯщему хорошему человеку занЯть
этот пост, а остальные не пропустЯт плохого, - согласилась с ним ‚ита. -
Ќо должны же они будут когда-нибудь согласитьсЯ!
- Љогда-нибудь, - проговорил ђок.
‚ечером вернулась ‹уна, чрезвычайно усталаЯ.
- „а, нам придетсЯ совсем несладко, - произнесла она. - ЊнениЯ
разделились практически поровну. ‡автра в соответствии с условиЯми,
выработанными путем невероЯтного компромисса, голосование состоитсЯ в
сенате. Ќо и там пока "за" и "против" почти одинаковое число людей.
- ’ак и должно было произойти, - напомнил ей ђок.
- ’ак и должно было произойти, - мрачно кивнула ‹уна. - ЊоЯ
деЯтельность привела лишь к сохранению равновесиЯ; все зависит от моего
голоса. Њы знаем об этом вот уже двадцать лет, но теперь, когда решающий
момент наступил, легче не стало.
- Ќичего, скоро все будет сделано.
- Џо крайней мере то, что зависит от менЯ. Ќо Я не смогу чувствовать
себЯ спокойно, пока не узнаю, что пост воплощениЯ „обра занЯл активный
человек.
- ‚се двадцать лет ты работала не покладаЯ рук, часто забываЯ о себе, -
сказал ђок. - Ѓольше никто так хорошо не справилсЯ бы с этой работой.
‹уна пожала плечами:
- ’ы останешьсЯ на ужин?
- Ќу, Я собиралсЯ уходить... - Ќо тут он заметил, как сильно она
устала. - Љонечно, мой друг. ’ы всегда можешь рассчитывать на мою
поддержку.
- ‘пасибо тебе. - ‹уна взЯла с каминной полки Яркий гранат, поставила
на стол и легонько по нему стукнула.
Љамень вдруг увеличилсЯ в размере, стал неровным, растексЯ по скатерти.
€ неожиданно глазам предстал накрытый на троих великолепный ужин, над
аппетитными блюдами поднималсЯ пар.
- ‚от здорово! - восхитилась ‚ита.
- Њой отец был Њагом, - улыбнувшись, поЯснила ‹уна. - Ћн оставил мне
целый набор самых необычных камней. џ пользуюсь ими только в особых
случаЯх, поскольку камни, наделенные такими качествами, действуют один
раз. - Ћна посмотрела на ђока. - Ќалей нам, пожалуйста, вина...
- ‘ удовольствием, - ответил он и вынул бутылку изо льда.
- Ќо Я же еще несовершеннолетнЯЯ! - вскричала ‚ита. - џ отдам тело
Ћрлин!
- Ќасколько Я понимаю, тебе уже девЯтнадцать, - заметил ђок. - ‚ наших
краЯх восемнадцати вполне достаточно. ’еперь на совершенно законных
основаниЯх ты можешь управлЯть машиной или ковром, голосовать, служить в
армии или в государственном учреждении, покончить со школой, жить отдельно
от семьи, завЯзывать любые отношениЯ, какие только пожелаешь, и позволить
себе иметь популЯрные пороки. •отЯ нет необходимости проделывать все
сразу.
- „а, конечно. Ќо, знаешь, Я же прожила всего пЯтнадцать лет.
- Љалендарь лжет, сенатор? - спросил он, повернувшись к ‹уне.
- Џожалуй, мы не станем его в этом обвинЯть, - улыбнувшись, ответила
она. - Ќас и так окружает столько лжи!
ђок налил ‚ите небольшой стаканчик. Ћна с опаской взЯла его. “ нее
имелсЯ опыт общениЯ с более серьезными веществами, Ђдской Џылью например,
однако она относилась к стаканчику в своей руке так, будто чувствовала
себЯ маленькой девочкой, которой впервые разрешили прикоснутьсЯ к взрослой
жизни.
“жин был просто великолепен. Љогда ‚ита не знала, как следует себЯ
вести, ей помогала Ћрлин, так что она держалась точно великолепно
воспитаннаЯ юнаЯ леди. Љ тому же после двух дней, проведенных в —истилище,
у нее разыгралсЯ отменный аппетит.
- Ђ что ваша троица намерена делать после того, как будет принЯто
окончательное решение? - спросила ‹уна у ‚иты. Љазалось, сенатор отдыхает,
рассуждаЯ о не слишком важных проблемах, после того как провела целый
день, пытаЯсь отсрочить катастрофу.
- Ќу... думаю, Ћрлин и „жоли не останутсЯ со мной, когда все будет
позади, - сказала ‚ита. - Ћни ведь лишь хотели отучить менЯ от ЂЏ и
вытащить из той Ямы, в которую Я угодила. - „евушка нахмурилась. - ’олько
Я не знаю, смогу ли без них обходитьсЯ одна.
- Ђ тебе нет необходимости оставатьсЯ в одиночестве, - сказал ђок. - ’ы
теперь можешь выйти замуж.
- „а, думаю, могу. Ќо... - Ћна вдруг подпрыгнула на месте. - ќй, ты
имеешь в виду... ты... мне кажетсЯ... - Ћна посмотрела на него
округлившимисЯ глазами.
- Џожалуй, да. Џоследние четыре года Я был страшно занЯт, но надежда на
то, что мы будем вместе, поддерживала менЯ в самые трудные минуты.
- Ћ, ђок! Љонечно, Я... - ’ут она стала очень серьезной. - Ќо ты же не
знаешь менЯ... такой, какаЯ Я есть, без Ћрлин и „жоли - когда Я одна. ‘
самого первого днЯ нашего знакомства они почти все времЯ со мной. Ѓез них
Я бы так и осталась несовершеннолетней дурочкой. ’ебе будет противно!
- ’акова суть моей грешной души - мне нравитсЯ в тебе все то, что с
твоей точки зрениЯ должно отталкивать. Ќе думаю, что у нас возникнут
какие-нибудь проблемы.
- Ђ Я не сомневаюсь, что возникнут. џ с ума сойду, пытаЯсь вести себЯ
как леди! “ менЯ ничего не получитсЯ. Ђ с ними... Ћрлин, „жоли, вы
останетесь со мной?
‹уна взЯла другой камень.
- ђЯдом с этим камнем духи могут становитьсЯ видимыми. Њожет быть, они
сами ответЯт на твой вопрос. - Љамень начал испускать сиЯние.
„жоли выбралась из тела ‚иты и принЯла свое собственное обличье.
- ‘пасибо, ‹уна.
‡а ней последовала Ћрлин, котораЯ окончательно пришла в себЯ после
смерти и выглЯдела просто великолепно.
- Џервоначально Я хотела помочь Ћрлин, - сказала „жоли. - „умаю, сейчас
она чувствует себЯ в ‡агробной жизни вполне уверенно и больше не нуждаетсЯ
в моей поддержке. џ вернусь к ѓее.
Љогда „жоли произнесла эти слова, ей вдруг стало невероЯтно грустно. …й
нравилась компаниЯ ‚иты и Ћрлин, она чувствовала себЯ с ними живой. Ћна
всегда знала, что это временно, но понЯла, что расставание с ними причинит
ей боль.
- Ђ ты, Ћрлин? - спросила ‹уна.
Џрежде чем ответить, Ћрлин задумалась.
- џ сражалась за то, чтобы быть призраком и не попасть в ђай, Ђд или
—истилище, Я мечтала спасти сына. ’еперь Я точно знаю, что не смогу
вернуть ѓэва ‚торого, и это знание причинило мне не такую невыносимую
боль, как Я ожидала, поскольку Ясно, что он в надежных и, возможно,
любЯщих руках. ‚оплощение Ќочи, наверное, решила взЯть его себе, и мне
придетсЯ смиритьсЯ. ’еперь менЯ ничто не держит в мире смертных. Ќо после
того, что Я повидала в ђаю и Џреисподней... не думаю, что хотела бы там
оказатьсЯ. Џожалуй, Я бы осталась с ‚итой... если она действительно не
против.
- Ћрлин, конечно, Я не против! - вскричала ‚ита и подскочила к ней,
чтобы обнЯть. ђуки девушки прошли сквозь образ Ћрлин. - ’ы... ты мне так
нужна, твой опыт, понимание жизни, а если у менЯ будет ребенок...
- ѓосподи! - прошептала Ћрлин, потрЯсеннаЯ словами ‚иты. - ’ы позволишь
мне заниматьсЯ твоим ребенком?
- Љонечно! —то Я знаю про детей? џ его уроню или сделаю еще что-нибудь
такое же ужасное!
‚се заулыбались, услышав ее слова. †енщины никогда не ронЯют детей.
- ‚се это касаетсЯ не только нас, - проговорила Ћрлин. - ђок...
- џ должен сделать признание, - сказал ђок. - Ћрлин, ты мне всегда
нравилась, Я тебЯ уважал. €з соображений приличий и по требованию
обстоЯтельств Я никогда тебе ничего не говорил. Ќо ‚ита совершенно права:
твоЯ относительнаЯ зрелость и опыт с самого начала придали ей
дополнительную привлекательность, и, хотЯ Я готов иметь дело с ней одной,
Я с радостью приму вас двоих. џ не имею ничего против твоего присутствиЯ.
- Ќо ведь менЯ поддерживала „жоли! - возразила Ћрлин.
- ’о же самое Я могу сказать и о ней. ‚ то времЯ как менЯ приводил в
восторг бездумный энтузиазм ‚иты, Я чувствовал себЯ намного спокойнее,
знаЯ, что рЯдом находитсЯ опытное разумное существо. ќнтузиазма достаточно
длЯ коротких свЯзей, длЯ более длительных отношений необходима зрелость.
‚се втроем вы представлЯете собой совершенную женщину. - ђок пожал
плечами. - Ќо „жоли имеет собственные обЯзательства. Ђ если у тебЯ их
нет...
- Џохоже, нет, - ответила Ћрлин.
- џ рада, что из такой сложной ситуации нам удалось извлечь пользу, -
сказала ‹уна. - џ попросила „жоли помочь ‚ите, потому что отчаЯнно
нуждалась в нормальной работе моего главного исследователЯ ‚еры, матери
‚иты. Љроме того, нам требовалось найти временное пристанище длЯ Ћрлин,
какое-нибудь смертное тело. џ и представить себе не могла, что свЯзь,
носЯщаЯ временный характер, может оказатьсЯ такой серьезной. Љогда в дело
вмешалсЯ судьЯ ‘котт, менЯ ждал очередной сюрприз. - Ћна улыбнулась. - џ
не знала, что ты страдаешь от одиночества, ђок.
- џ тоже не знал, - призналсЯ он. - ЊоЯ карьера отнимала все времЯ,
пока неожиданнаЯ выходка ‚иты не заставила менЯ осознать, что спрЯтаннаЯ в
глубинах сознаниЯ мечта может осуществитьсЯ.
- ‚ыходит, несмотрЯ на козни воплощениЯ Ќочи, на уровне личных
отношений все получилось просто замечательно.
ђок нахмурилсЯ:
- џ не уверен, что вмешательство Ќокс носило только отрицательный
характер. Њне довелось принЯть участие в одном из ее развлечений и должен
сказать, у менЯ сложилось впечатление, будто она Явилась с образовательной
целью. Ћна объЯснила нам, что магиЯ и наука взаимодействуют друг с другом
вот уже много веков и что обе теории возникновениЯ мира содержат солидную
долю истины. €, естественно, мы стали лучше понимать, каким образом
свЯзаны между собой воплощениЯ ЃессмертиЯ. ‡ачем она тратила силы на то,
чтобы показать это двум самым обычным смертным и двум духам, до сих пор
остаетсЯ длЯ менЯ загадкой. •отел бы Я знать, что ею двигало.
- Њне кажетсЯ, ее интересовала Я, - проговорила Ћрлин. - Ћна забрала
моего ребенка и заставила пережить исключительно неприЯтные моменты, пока
Я пыталась выполнить ее условиЯ. Ћднако сама Ќокс указала путь, по
которому Я должна была пройти, чтобы добитьсЯ своего. ‚озможно, она
считала, что Я недостаточно упорно иду к цели.
- —то ты имеешь в виду, когда говоришь о неприЯтных моментах? -
спросила ‹уна.
Ћрлин поморщилась:
- Ћна превратила менЯ в мужчину. џ... позволила себе стать жертвой
мужского желаниЯ и... - …е передернуло. - ќтот опыт позволил мне
разобратьсЯ в том, как устроены мужчины. ‘ тех пор Я стала относитьсЯ к их
слабостЯм более терпимо. Ѓольше всего в ђоке менЯ поразило то, как он
умеет контролировать свое желание; теперь Я знаю: прирученное, оно
доставлЯет удовольствие. ‘овсем как огонь, ЯвлЯющийсЯ полезным
инструментом, если им пользоватьсЯ с умом. Ќо даже и в тех случаЯх, когда
страсть вырываетсЯ из-под контролЯ, Я по крайней мере осознаю, почему так
происходит, и испытываю сострадание даже к насильникам.
- „а, Ћрлин действительно помогла Љейну! - вспомнила ‚ита. - Ћн
собиралсЯ нас сначала изнасиловать, а потом убить. Ћн отправилсЯ в Ђд, но
она ему помогла. Њне казалось, будто она спЯтила, а теперь Я понимаю: она
прекрасно знала, что делает.
- Љакое дело Ќокс до способности призрака сострадать? - спросила ‹уна.
- Њожет быть, она хотела, чтобы Я лучше понимала сына, когда получу его
назад, - ответила Ћрлин. - —тобы знала, почему процесс его спасениЯ такой
сложный. ’еперь Я и в самом деле вижу, что будет лучше, если он останетсЯ
с ней, и могу его отпустить.
- —то, однако, не объЯснЯет, зачем она вдруг стала вспоминать с тобой
теорию эволюции, - вмешалсЯ ђок. - €ли раскрыла нам глаза на суть природы
инкарнаций, Я ведь тоже тогда присутствовал.
- „а, до того момента Я по-настоЯщему не осознавала, что Ѓог - такаЯ же
инкарнациЯ, как и все остальные, - кивнула Ћрлин. - ‘ейчас мне гораздо
проще смиритьсЯ с мыслью, что …го следует заменить. €наче Я навернЯка бы
перешла в лагерь ‘атаны и проголосовала за нынешний порЯдок вещей.
- €менно благодарЯ Ќокс ты познакомилась со всеми основными
инкарнациЯми, включаЯ Ѓога! - напомнила ‹уна. - Ћчень любопытно!
- Ќу, со мной была „жоли.
‹уна посмотрела на „жоли.
- Ќевеста ‘атаны... и подружка ѓеи, - проговорила она. - Ђ Ќокс
проЯвлЯет интерес к ‘атане. Њожет быть, она сознательно устроила все таким
образом, чтобы на продолжительный период убрать „жоли со сцены?
- ‡ачем? - удивилась „жоли. - џ же призрак... у менЯ нет никакой
власти!
- Џредположим, с тобой что-нибудь случитсЯ? - спросила ‹уна. -
Ќапример, ты затерЯешьсЯ в хаосе, где даже инкарнации не смогут тебЯ
отыскать?
- ‘атана и ѓеЯ будут сильно огорчены, естественно, так же как мать ‚иты
переживала отсутствие дочери, но...
- ќти две инкарнации обладают практически равным могуществом, -
заговорил ђок. - “читываЯ пассивность Ѓога, всЯ деЯтельность инкарнаций
будет подвержена серьезной опасности. Њожет, Ќокс придумала хитроумный
план, собираЯсь отнЯть власть у инкарнаций „нЯ?
‚се в ужасе переглЯнулись. Ќеожиданно им удалось раскрыть тайну
воплощениЯ Ќочи. Ћрлин использовали вместо приманки, чтобы отвлечь „жоли,
а тем временем Ќокс действовала, порой открыто, порой исподтишка... ‘атана
упомЯнул о сделке, заключенной с ней, он обещал сделать так, как она
хочет. —то сделать? Љак?
- Ќе думаю, что все закончилось, - сказала „жоли.
- Џожалуй, инкарнации „нЯ должны действовать и как можно быстрее, -
заЯвил ђок.
- Ћрлин, мне кажетсЯ, тебе следует остатьсЯ со мной, - посоветовала
‹уна. - € ‚ите с ђоком. „жоли, немедленно возвращайсЯ к ѓее, там ты будешь
в безопасности, пока не решатсЯ текущие проблемы.
- •орошо. - „жоли повернулась к Ћрлин: - ЏридетсЯ нам на времЯ
распрощатьсЯ. Њне было чудесно с тобой... и с тобой. ‚ита!

Ћна прибыла в „ом-„ерево без происшествий. ђаньше ей никогда не
приходило в голову, что она должна чего-то опасатьсЯ; смертные не в силах
причинить вред призраку, а бессмертные не особенно ими интересуютсЯ.
Ћднако Ќокс обладала могуществом ночи и, стоило ей только пожелать,
представлЯла длЯ призрака серьезную угрозу.
Љ примеру, когда она превратила Ћрлин в мужчину, они решили, что Ќокс
вынуждала Ћрлин отказатьсЯ от своего ребенка. Ђ может, она хотела, чтобы
„жоли стала жертвой насилиЯ? Љак бы это отразилось на ‘атане или ѓее?
ЌадеЯлась ли Ќокс, что обуреваемаЯ стыдом „жоли покинет каплю крови,
свЯзывающую ее с миром смертных, и отправитсЯ на Ќебеса - а ѓеЯ больше не
сможет тайно встречатьсЯ с ‘атаной? €ли позднее, во времЯ дебатов о
происхождении человека и животных - пыталась ли Ќокс забить клин между
Ћрлин и „жоли, чтобы они расстались?
“знать навернЯка не представлЯлось возможным, но рассмотреть все
варианты следовало. ‘начала Ќокс могла постаратьсЯ объединить Ћрлин и
„жоли, а потом разжечь между ними вражду на сексуальной или
интеллектуальной почве. ‚прочем, не исключено, что это лишь отвлекающий
маневр в сложной игре. ’еперь, когда Ќокс совершила сделку с ‘атаной -
использовав Ћрлин! - надеЯлась ли она таким способом победить? € каковы
условиЯ сделки?
„жоли решила, что нужно найти ответ на этот вопрос.
- ѓеЯ! - позвала она.
ѓеЯ, занимавшаЯсЯ, погодой, услышала ее, потому что „жоли теперь была с
ней.
- „а, „жоли; Я понЯла, что ты вернулась. —то случилось?
- Ѓоюсь, Ќокс задумала какую-то мерзость.
ѓеЯ приостановила работу.
- Љакую?
- ќто свЯзано с Ћрлин. Ќокс уже трижды обращала на нее свое внимание.
Ћна заключила с ‘атаной такую сделку: сначала он попытаетсЯ сделать
по-своему, а в случае неудачи - так, как хочет Ќокс. Ћн искушал Ћрлин,
обещаЯ вернуть ей ребенка, с согласиЯ воплощениЯ Ќочи, но она отказалась.
Ђ следовательно, теперь ‘атана поступит так, как желает Ќокс. џ боюсь, что
Ћрлин - всего лишь инструмент в ее коварных интригах, имеющих ко мне
непосредственное отношение. Ћрлин, как и Я, близка вам обоим; если одна из
нас, или обе, попадут в серьезную беду, какое влиЯние это окажет на
приближающийсЯ кризис?
ѓеЯ задумалась.
- Ќокс - единственнаЯ женщина, которую Я боюсь, когда речь идет о
‘атане. ‘тоит ей захотеть, и она может получить любого мужчину. Ћднако
Ќокс нет никакой необходимости заключать сделки; достаточно одного ее
желаниЯ. Ќе думаю, что она заинтересовалась им в этом смысле.
- ‘огласна. Ћн скажет тебе - и мне, - если Ќокс заставит его изменить
нам. Ћднако Ћрлин - твоЯ дочь. “гроза ее благополучию может заставить
‘атану действовать.
- Ќужно выЯснить, - хмуро сказала ѓеЯ. - ‚озьми контроль на себЯ.
„жоли повиновалась, и вскоре тело ѓеи превратилось в тело ее
компаньонки. Џотом она перевернула страницу и оказалась в Ђду.
Ђссаргадон поднЯл голову:
- ‘атана занЯт какими-то делами на ‡емле. ‘ообщить о вашем приходе?
- „а.
Ђссаргадон поднЯл трубку стоЯщего на столе телефона.
- ‘рочный звонок ѓосподину, - сказал он, а потом после паузы добавил: -
‚аша жена здесь, и, полагаю, она пришла не на любовное свидание.
‘атана возник перед ними в клубах дыма.
- „жоли, что привело тебЯ в столь неурочное времЯ?
- ‹ичные проблемы.
Ћн протЯнул руку. „жоли взЯла ее. Љабинет Ђссаргадона исчез, возникли
покои ‘атаны.
- Љакова суть твоей сделки с Ќокс? - спросила „жоли.
- Ђх вот что тебЯ интересует. џ не могу ответить на твой вопрос.
- ’ы что-то скрываешь от менЯ - и от той, чье тело Я позаимствовала? -
гневно спросила „жоли.
- џ Њастер ‹жи, а Ќочь - ѓоспожа ’айн. Њы заключили между собой сделку,
и никто не должен о ней узнать. Џока.
„жоли почувствовала, как нарастает Ярость ѓеи. „олжно быть, сейчас на
всей ‡емле начинаютсЯ бури.
- џ вынуждена настаивать, чтобы ты поделилсЯ со мной этой информацией.
Љак ты можешь сохранЯть верность договору с Ќокс, если речь идет обо мне?!
- Ћна имела в виду не только себЯ, но и ѓею, и не сомневалась, что ‘атана
ее прекрасно понимает.
Ћн нахмурилсЯ:
- џ всегда держу данное слово. џ заключил сделку с Ќокс и должен
выполнить ее условиЯ. Ќарушение тайны может все испортить. Ќадеюсь, ты
понимаешь, что Я никогда бы не заключил договор, который тебе повредит.
- ’ут все зависит от того, как определЯть вред!
Ћн вздохнул:
- Ћх, трудно с женщинами!.. ‹адно, готов пойти на компромисс, но только
до определенного момента: отвечу на три косвенных вопроса. ’ы должна
удовлетворитьсЯ этим до тех пор, пока Я не смогу раскрыть тебе правду.
„олго ждать не придетсЯ.
- Ћн человек чести, - подумала ѓеЯ. - Ќам следует согласитьсЯ на его
условиЯ.
- ‹адно, - сухо сказала „жоли. - ’воЯ сделка подразумевает секс с ней?
- Ќет.
- “грожает ли что-нибудь Ћрлин или другим близким нам людЯм?
- Ќет.
„жоли быстро посоветовалась с ѓеей и задала третий вопрос:
- ЏовлиЯет ли ваш договор на благополучие смертных?
- „а.
‚от оно! Ќокс действительно вмешалась в дела инкарнаций, а теперь
использует ‘атану в качестве посредника. Ћднако, не прибегаЯ к сексу и не
угрожаЯ их близким, как она может осуществить свои планы?
- ‘пасибо, - коротко сказала „жоли и перевернула страницу. € оказалась
в „оме-„ереве.
‡десь „жоли вернула тело ѓее.
- Џохоже, мы зрЯ задали один вопрос, - заметила ѓеЯ. - Њы и раньше
знали, что Ќокс не надо заключать с ‘атаной сделку, чтобы завлечь его в
свою постель. ‚прочем, мы вообще могли ничего не выЯснить; никто не в
силах заставить ‘атану поделитьсЯ информацией, если он того не хочет. Ќам
стало известно, что Ќокс проЯвлЯет интерес к приближающемусЯ кризису и что
никому из наших близких не грозит опасность. Џожалуй, следует успокоитьсЯ.
- Ѓудь он проклЯт! - подумала „жоли. - Њне ужасно хочетсЯ проникнуть в
его тайну!
- Ќу, придетсЯ решать проблемы по мере их возникновениЯ. …сли нам
удастсЯ добитьсЯ своего и „екларациЯ о ‚акансии будет принЯта... Ђ затем
мы отдадим должность воплощениЯ „обра активному человеку, и сделка ‘атаны
с Ќокс ни на что не повлиЯет. Ћднако необходимо самым тщательным образом
обдумывать свои ходы.

‡а час до голосованиЯ по экранам головизоров пронеслась новость: один
из сенаторов скоропостижно скончалсЯ от апоплексического удара. ’ут не
могло быть нечестной игры; ѓеЯ сразу бы узнала. Џросто его нить кончилась.
Љ несчастью, он был стойким сторонником „екларации. ‘оотношение голосов,
которое составлЯло 51 на 49 в пользу „екларации, теперь стало 50 на 49.
…сли хотЯ бы один сенатор изменит точку зрениЯ, они проиграют.
„жоли и ѓеЯ наблюдали за голосованием через свое окно, настроенное на
‘енат. ‚друг возникли какие-то волнениЯ, поЯвилась охрана. ‚ прессе
смертных шла напрЯженнаЯ полемика, противоборствующие стороны высказывали
как умеренные, так и крайние мнениЯ, граничащие с Явным экстремизмом.
„жоли, в своей призрачной форме, уселась рЯдом с ѓеей.
- Ђ где же ‹уна? - спросила она, всматриваЯсь в зал ‘ената.
- Ќе знаю. Ќаверное, там, ведь скоро начнетсЯ голосование.
Ћднако ‹уна отсутствовала. Ќачалось голосование, которое без ‹уны
должно было завершитьсЯ ничьей: 49 на 49.
ѓеЯ перевернула страницу, чтобы проверить дом ‹уны, но там оказалось
пусто. ’огда ѓеЯ разыскала ’анатоса - он застрЯл в самой грандиозной
пробке года: машины на шоссе, ковры в воздухе. ЏродвинутьсЯ вперед хотЯ бы
на миллиметр не представлЯлось возможным.
- Љозни ‘атаны! - с уважением и грустью пробормотала ѓеЯ. - ‘тарейший
трюк с начала времен - а мы оказались к нему не готовы! Ћн сделал все,
чтобы ‹уна опоздала на голосование.
Ћднако ’анатос проскакал на Њорте над машинами и под коврами, пока не
оказалсЯ возле ковра с ‹уной, ‚итой и судьей ‘коттом. Џосадил ‹уну на
седло своего скакуна, и тот галопом, как призрак, помчалсЯ сквозь ковры и
дома к зданию ‘ената. Љогда подсчет голосов сенаторов подходил к концу.
‹уна возникла на своем месте.
- ѓосподин Џредседатель! - позвала она.
’анатос отправилсЯ обратно за ‚итой и ђоком, но пробка уже начала
рассасыватьсЯ. ’ут действительно не обошлось без магии - обычно пробки не
имели серьезных последствий, но сейчас результат мог быть ужасным. Љ тому
моменту когда ‚ита и ђок добрались до ‘ената, голосование закончилось. ‘
преимуществом в один голос было решено объЯвить пост инкарнации „обра
свободным.
- Џервый барьер преодолен! - воскликнула „жоли. - ’от, к которому ‹уна
готовилась двадцать лет! Ѓоюсь, что следующий окажетсЯ более сложным.
- ’ак оно и будет, - согласилась ѓеЯ.
ђешение ‘ената произвело на смертных колоссальное впечатление. ‚
церквах шли службы, отрицающие необходимость смещениЯ Ѓога. ‚ знак
протеста был закрыт ”альшивый Ђд. Џосыпались возмущенные телеграммы. ‚о
всех крупных западных городах начались бунты. ‚ нескольких регионах
объЯвили военное положение. Ћднако дело было сделано. ’еперь наступил
черед инкарнаций.
‘мертные не узнают о ходе дискуссии среди шести оставшихсЯ инкарнаций,
им сообщат лишь решение. ‹ичность смертного, который станет следующим
Ѓогом, будет объЯвлена, но интервью не предполагались, поскольку данный
человек навсегда покинет пределы царства смертных.
ђешение обещали огласить через час после подсчета голосов в ‘енате. ‚
течение часа инкарнации не будут выполнЯть свои текущие обЯзанности. Ќикто
не умрет, не родитсЯ, не выйдет замуж, не произойдет никаких существенных
перемен. ЋстановЯтсЯ все войны. Џогода будет тихой и спокойной. Ќе
свершитсЯ ни добро, ни зло. Њир застыл в ожидании; ничего иного не
оставалось.

‚стреча инкарнаций происходила в особнЯке •роноса, где времЯ ради
такого случаЯ остановилось. Ћни получили возможность обсуждать проблему в
течение целого столетиЯ, но длЯ смертных пройдет всего один час. ‘ам
•ронос от участиЯ в дискуссии воздержалсЯ, поскольку возникал конфликт
интересов. …сли он окажет хоть какое-нибудь влиЯние на принЯтие решениЯ,
изменитсЯ его прошлое и возникнет парадокс, от которого даже у него нет
защиты. Џоэтому он отошел в сторону и позволил другому •роносу, который
должен был сменить его через два года, вернутьсЯ принЯть участие в
дебатах. ’ого •роноса хорошо знали все инкарнации - Ќортон сменил его,
если следовать исчислению времени смертных, за два года до описываемых
событий. Ћн сумел прибыть "сюда-сейчас" благодарЯ песчинке из Џесочных
—асов, полученной от Ћрлин. Ћн проведет здесь час, а потом вернетсЯ в свое
времЯ. ‚ результате получилось, что участие Ќокс - возможно - привело к
прЯмо противоположным результатам и способствовало голосованию, вместо
того чтобы ему помешать. …сли бы Ћрлин не отправилась к •роносу за
крупинкой песка, замена воплощениЯ ‚ремени оказалась бы неосуществимой.
- Ќо как все произойдет в действительности? - спросила „жоли. - џ хочу
сказать, что выбор Ѓога - такое серьезное решение!
- Џроцесс довольно прост, - ответила ѓеЯ. - €нкарнации по очереди
начнут предлагать кандидатов. ЉаждаЯ представлЯет своего и рассказывает о
его достоинствах; каждаЯ обладает правом вето. ’олько анонимное согласие
всех шестерых приведет к поЯвлению нового Ѓога. Ђ теперь слейсЯ со мной,
ты сможешь наблюдать за выборами напрЯмую.
ѓеЯ перевернула страницу.
‚ саду •роноса были расставлены шезлонги, все шестеро удобно в них
устроились. Ћни выглЯдели как самые обычные люди - четверо мужчин и две
женщины, пришедшие на вечеринку. ѓеЯ поздоровалась с •роносом, которого не
видела два года.
Ћни собрались ради серьезного дела, прекрасно понимаЯ, что процесс
выбора будет долгим и изнурительным. ‚рЯд ли стороны скоро приблизЯтсЯ к
возможному компромиссу.
- “ менЯ есть кандидат на замещение вакансии Ѓога, - заЯвил ’анатос. -
•ороший человек, прекрасно знает законы и правительство. Ѓолее того,
сенатор, поддерживал „екларацию о ‚акансии. - Ћн назвал имЯ человека.
Ћстальные проверили свои заметки. ‘атана поднЯл голову:
- ЋтклонЯю. Ћн слишком хорош, чтобы удовлетворить менЯ.
Ћни ожидали такой реакции от воплощениЯ ‡ла. €менно по этой причине
инкарнации долгие годы разыскивали хороших людей. ‚озможно, придетсЯ
рассмотреть сотни кандидатов, прежде чем будет достигнуто согласие.
•ронос предложил человека, которого он знал, когда жил среди смертных -
образец благородства и честности. ‘атана проверил свои заметки и наложил
вето.
‘удьба выдвинула кандидата, снискавшего особую известность изучением
переплетений нитей фортуны. ‘атана отвел и ее предложение.
Њарс рекомендовал мастера боевых искусств, на закате жизни
выработавшего вполне разумную философию поддержаниЯ мира посредством силы.
‘атана наложил вето.
’огда ѓеЯ назвала судью ‘котта.
‚се дружно посмотрели на ‘атану, ожидаЯ, что он станет возражать.
- €нтереснаЯ кандидатура, - заЯвил ‘атана. - ‘огласно моим заметкам,
судьЯ ‘котт завел любовную интрижку с несовершеннолетней девушкой, котораЯ
находилась у него на попечении. ‚ нем присутствует греховное начало.
- Џоскольку ты отказываешьсЯ рассматривать всех безгрешных кандидатов,
мы выдвигаем человека, грех которого мы в состоЯнии принЯть, - спокойно
проговорила ѓеЯ.
- ’огда давайте посмотрим на него. Џусть объект его греховных
притЯзаний выступит в защиту ‘котта, если захочет.
‘удьба в обличье своего среднего аспекта, ‹ахесис, поджала губы.
ђазыгрывалсЯ интересный гамбит. Ќесомненно, воплощение ‡ла не согласитсЯ
на такого хорошего человека, как ђок. —то он задумал?
- ‚место того чтобы вызывать ее сюда, давайте лучше отправимсЯ к ней, -
предложила она. - •ронос может так же легко остановить времЯ на ‡емле, как
и в своем особнЯке.
- Љонечно, - кивнул •ронос.
€нкарнации встали, сошлись в центре комнаты и взЯлись за руки. Џотом
ѓеЯ перевернула страницу, и все шестеро оказались в гостиной дома ‹уны.
‹унный мотылек Њуир вздрогнул, однако не стал протестовать, а просто
исчез, чтобы позвать ‹уну.
- ‚се шестеро? - удивленно спросила вошедшаЯ ‹уна.
- “ нас дело к судье ‘котту, - сказала ѓеЯ. - ‚ данный момент он
находитсЯ здесь, и мы можем решить наши проблемы без помех. Џожалуйста,
позови его и ‚иту.
‹уна вышла и вскоре вернулась вместе с ђоком и ‚итой. Ћба были одеты в
маленькие кухонные передники; очевидно, помогали на кухне. ‹уна, несмотрЯ
на развитие магии, придерживалась весьма старомодных взглЯдов на ведение
домашнего хозЯйства.
- Ќадо же, инкарнации! - воскликнула ‚ита.
- Џривет всем, - сказал ђок. - —ем мы можем быть полезными?
- џ предложила вас в качестве кандидата на замещение должности
воплощениЯ „обра, - официально заЯвила ѓеЯ. - Њы просим ‚иту рассказать о
вас.
ђок, которому редко изменЯло хладнокровие, заметно удивилсЯ:
- Ќевозможно!
- ’ы не имеешь права говорить за себЯ, - строго сказала ѓеЯ. - ‚ита,
если готова, начинай.
•отЯ ‚ита и знала, что ђок рассматривалсЯ в качестве кандидата на пост
инкарнации, она была Явно раздосадована словами ѓеи.
- Ќо Я не могу! - запротестовала она. - џ его люблю!
- ‚ысказано предположение, что его отношениЯ с тобой греховны, -
поЯснила ѓеЯ. - ‘атана накладывает вето на всех безгрешных людей, а вот
кандидатуру ђока рассмотреть согласилсЯ. Ќам необходим компромисс. ѓовори.
Ќо ‚ита, прекрасно понимавшаЯ важность момента, не хотела потерЯть
ђока. Џоэтому не могла вымолвить ни слова. Ѓлагоговение перед инкарнациЯми
и внутренний конфликт не давали ей открыть рот.
- Њожет быть... может быть, Ћрлин сумеет сказать, - наконец пролепетала
она, и ее глаза наполнились слезами.
‘атана сделал небрежный жест.
- ‹адно, согласен. Џусть говорит Ћрлин.
‚ита выпрЯмилась, достала носовой платок и вытерла лицо. „жоли
заинтересовалась: она никогда не видела, как со стороны выглЯдит смена
контролЯ над телом. „евушка, стоЯщаЯ перед ними, заметно изменилась.
- џ Ћрлин, - сказала она. - Ќа основании личного опыта утверждаю, что
судьЯ ‘котт подходит длЯ того, чтобы занЯть пост, о котором идет речь. Ћн
хороший человек, один из лучших, с кем мне доводилось встречатьсЯ. ќтот
факт признан много лет назад, когда „жоли предложили наблюдать за ним, как
за будущим кандидатом в инкарнации. Ћднако вопрос в том, согласитсЯ ли
‘атана, ведь ему известно, что в душе судьи ‘котта много добра. Џоэтому Я
расскажу о грехах ђока.
Ћрлин нанесла мастерский удар, сообразила „жоли. Џроблема заключалась в
‘атане; именно его возражениЯ не позволЯли остальным принЯть решение.
Ћрлин моментально понЯла суть дела. ќта женщина стала удивительно мудрой и
уверенной в себе после выпавших на ее долю испытаний и теперь, как и ‹уна,
могла принести человечеству колоссальную пользу. Ќе следовало забывать,
что Ћрлин принадлежала к судьбоносному третьему поколению и была внучкой
Ќиобы.
Ћрлин немного помолчала, собираЯсь с мыслЯми.
- џ встретилась с Ѓогом, но Ѓог не ответил мне. …го поглотило
созерцание собственного величиЯ. “ него не было ни одного недостатка, ни
одного изъЯна и ни одного греха; Ћн не имел к подобным вещам никакого
отношениЯ. Ћднако в царстве смертных полно недостатков, изъЯнов и грехов.
’олько тот, кто знает, как зло способно влиЯть на жизнь человека, способен
повести людей к добру.
‘удьЯ ‘котт грешил. ‡авел любовную свЯзь с несовершеннолетней девушкой.
Ћн нарушил закон, который был поставлен охранЯть, предал собственные
принципы. ‘удьЯ ‘котт прекрасно осознавал, что поступает неправильно, и
все же не устоЯл перед охватившей его страстью. „евушка была готова к
подобным отношениЯм, более того, она к ним стремилась. ‘удьЯ ‘котт
совершил ошибку. ‚ какой-то момент он решил уйти в отставку, но не сделал
этого и в результате сохранил власть и высокое положение, а его грех так и
осталсЯ тайным.
Њне трудно представить, что судьЯ ‘котт окажетсЯ глух к мольбам тех,
кто согрешил или далек от совершенства. Ћн знает, что такое искушение и
слабость духа, знает, как можно не устоЯть перед соблазном. Ћн знает, что
несовершенен сам, поэтому не станет отвергать других. џ считаю, что он
сумеет достойно выполнЯть обЯзанности воплощениЯ „обра именно благодарЯ
тому, что грешил. Ѓог есть воплощение „обра; из этого не следует, что сам
Ћн должен быть безупречен - воплощение ‡ла совсем не обЯзательно
представлЯет собой абсолютное ‡ло, ’анатос вовсе не мертв. Џросто он
обЯзан всегда стремитьсЯ к добру на пределах своих сил и возможностей.
‚озможно, ‘атана не хочет, чтобы воплощение „обра оказалось
эффективным. Ћднако мир стоит на пороге кризиса, который скорее всего
приведет к гибели всех смертных и бессмертных, если только у нас не
поЯвитсЯ решительное Ѓожество. џ рекомендую судью ‘котта и считаю, что он
принесет больше пользы всем нам - даже ‘атане, - чем любой другой
кандидат. џ верю, что он должен занЯть должность Ѓога.
Ќаступила тишина. „жоли ужасно хотелось аплодировать; Ћрлин превосходно
справилась со своей задачей! „аже ‘атана не мог не проникнутьсЯ ее
аргументами. Ќеужели он готов отвергнуть логику той, о которой тревожилсЯ
так сильно, что даже послал „жоли ее охранЯть?
- џ полагаю, она в него влюблена, - после паузы заЯвил ‘атана.
- „а, наверное, - совершенно не смутившись, ответила Ћрлин. - Ћднако
то, что Я о нем сказала, чистаЯ правда. Њои эмоции не имеют никакого
значениЯ. џ призрак, лишенный тела. ЏотерЯ ждет смертную, котораЯ его
любит и которой предстоит с ним расстатьсЯ. Њне больно за нее, но нужды
мира важнее радости одного человека. ’еперь Я верну тело в ее
распорЯжение, чтобы она сказала за себЯ, если вы считаете, что в этом есть
необходимость.
- Ќет, подождите, - вмешалсЯ ђок. - Ќеобходимости нет. ‘о всем
уважением к собравшимсЯ Я должен отказатьсЯ от предложенной чести.
ѓеЯ удивленно взглЯнула на него:
- ’ы отказываешьсЯ?
- „а. € дело даже не в том, что Я считаю себЯ недостойным, хотЯ так оно
и есть. Ќе стану говорить, что мне наплевать на судьбы мира, поскольку это
было бы неправдой. Џроблема в том, что Я слабый человек. џ не в силах
бросить любимую женщину. ‘ейчас Я могу искупить свой грех и хочу только
одного: завершить жизненный путь, сделав тайное Явным. џ не могу покинуть
‚иту, не желаю расставатьсЯ с ее частью - с Ћрлин, котораЯ так
замечательно менЯ защищала. Њое место среди смертных.
ѓеЯ кивнула:
- ‚ таком случае мы должны тебЯ отпустить, добрый человек. - Ћна
поднЯла руки, чтобы перевернуть страницу и вернутьсЯ в —истилище.
- „авайте задержимсЯ еще немного, - вмешалсЯ ‘атана. - ‚ы все лицемеры
и не хотите видеть очевидного. ‡десь есть еще один кандидат, который
вполне нам подходит.
—ереп ’анатоса повернулсЯ к ‘атане:
- ’ы назвал нас лицемерами?
- Ћ чем ты говоришь? - удивилась ‘удьба. - ‡десь больше нет смертных
мужчин.
- „а, ты права, - согласилсЯ ‘атана. - Ќо есть кандидат. ‚ы исключили
из рассмотрениЯ половину смертных! ‚ы рекомендовали только мужчин!
‚се в недоумении уставились на него.
- Ћн прав, - подумала „жоли. - ‘удьба взЯла в качестве одного из
аспектов мужчину; почему же Ѓог не может быть женщиной?
ѓеЯ медленно повернулась к ‹уне:
- ‡начит, мы должны выбрать ‹уну Љафтан?
’анатос подпрыгнул.
- Ќет! - воскликнула ‹уна. - џ тоже отказываюсь! џ должна остатьсЯ
здесь!
- —то ж, пришла моЯ очередь, - сказал ‘атана. - џ выдвигаю
незаконнорожденного.
‚се озадаченно взглЯнули на него.
- „а бросьте вы! - усмехнулсЯ ‘атана. - Њы все знаем, что по
существующему определению внебрачный ребенок изначально несет в себе грех
своих родителей. ‚сЯкому Ясно, что это несправедливо, поскольку сам он ни
в чем не виноват. Ћказавшись на посту Ѓога, такой человек сразу же изменит
определениЯ подобных грехов, облегчив тем самым мою работу. “ менЯ в Ђду
множество душ, которые вовсе не должны там находитьсЯ, - хорошие люди,
попавшие ко мне только из-за неправильных определений. џ считаю, что
пришло времЯ ублюдка! ’ы не согласна со мной, ѓеЯ? ’ы способна наложить
вето на подобного кандидата?
ѓеЯ застыла на месте с открытым ртом. Ћна догадалась, о чем говорит
‘атана, и была преисполнена благоговениЯ. €нкарнациЯ Џрироды ничего не
ответила.
„жоли попыталась увидеть то, что понЯла ѓеЯ, но не смогла. Ћна лишь
сообразила, что ‘атане удалось смутить ѓею. Љого он выдвинул?
- Ђ ты, ’анатос! - продолжал ‘атана, поворачиваЯсь к воплощению ‘мерти.
- ’ы такой же лицемер! ’ы сражалсЯ со мной, чтобы помешать мне забрать
твою возлюбленную, но выдвинул ли ты кандидата из своих владений? џ
предлагаю вам умершего!
- Њертвые не имеют права быть избранными, - ответил потрЯсенный
’анатос. - Љак только умерший человек попадает в ђай, Ђд или —истилище,
его уже не вернуть обратно. ’олько тот, кто остаетсЯ в царстве смертных...
- ’о есть призрак, - перебил его ‘атана. - ‚ законе не сказано, что
мертвецы не могут быть избранными. ’ам говоритсЯ, что кандидат должен
пребывать среди смертных. ‚праве ли мы отказать призраку?
’еперь разинул свой лишенный плоти рот ’анатос. …го пустые глазницы
неотрывно смотрели на ‘атану.
- Ђ ты, •ронос, - продолжал ‘атана, поворачиваЯсь к воплощению ‚ремени.
- ’ы рекомендовал одного из тех, кого знал в своей смертной жизни. —то
скажешь о прелюбодейке?
•ронос молча смотрел на воплощение ‡ла.
‘атана же тем временем повернулсЯ к ‘удьбе:
- Ђ как насчет тех, чью нить ты перерезала?
€ к Њарсу:
- Љак ты относишьсЯ к тем, кто никогда не воевал и не боролсЯ за
власть?
‚се ошеломленно молчали - они понЯли, о ком говорит ‘атана. ‚се, кроме
„жоли! Ћ ком речь?
‚зглЯд ‘атаны вернулсЯ к ѓее.
- „жоли! - позвал он.
—то?!
- ђасскажи о моем кандидате, ты знаешь ее лучше всех.
’олько теперь, в ослепительной вспышке прозрениЯ, „жоли понЯла и
обнаружила, что ѓеЯ передала ей контроль над телом.
„жоли смотрела на Ћрлин.
- „а, Я действительно с ней знакома. џ пришла к ней, когда она была еще
ребенком - прелестное дитЯ, которое удочерила достойнаЯ семьЯ. Ћна всегда
знала, что родилась ублюдком и что ее бросили настоЯщие родители. Ћна не
хотела повторить это злое деЯние, мечтала стать хорошей матерью и никогда
не покидать своего ребенка. Ћднако настоЯщим отцом родившегосЯ был
любовник, а не законный муж, что принесло новое зло в ее душу. Ћна любила
сына и дала себе клЯтву с ним не расставатьсЯ. Љогда мальчик умер - не по
ее вине, - она не сумела пережить утрату и покончила с собой; так в ее
душе возникло новое зло. Ќо все это зло лишь по определению; оно не
отражает истинной ее сущности, хорошей и доброй, способной к сочувствию -
насколько вообще возможно среди смертных.
’еперь пришла очередь удивлЯтьсЯ Ћрлин, котораЯ по-прежнему оставалась
в теле ‚иты.
- џ вернулась за ней, когда она умерла, и помогла ей в поисках ребенка,
- продолжала „жоли. - „аже после смерти она была верна своим идеалам.
ЌесмотрЯ на грехи, отЯгощавшие душу, ее баланс оставалсЯ положительным, и
ей предстоЯло вознестись на Ќебеса. Ќо она отчаЯнно боролась за то, чтобы
остатьсЯ среди смертных в виде призрака, она мечтала забрать сына с собой.
Ћна подвергала свою душу опасности ради того, кого любила. џ не знаю
примера более сильной любви: отвергнуть ђай ради счастьЯ собственного
ребенка! џ не знаю ни одной души более достойной отправитьсЯ на Ќебеса.
Ћрлин наконец пришла в себЯ.
- Ќо...
- Ћднако, когда ей представилась возможность получить желаемое за счет
страданий других людей, - продолжала „жоли, - она отказалась. “знав, что
девушка, которой мы помогали, ‚ита, окажетсЯ в крайне тЯжелом положении,
если мы изменим течение времени, Ћрлин не захотела строить свое счастье на
ее боли. Ћна больше всего на свете мечтала получить назад своего ребенка,
но не могла не думать о других. € оказалась способна пойти еще дальше. ‚
Ђду ей предложили вернуть ребенка, не причинЯЯ никому вреда - в уплату
Ћрлин должна была совершить поступок, который мог вообще ни на что не
повлиЯть. Ћднако она почувствовала, что это неправильно, и снова ответила
отказом. ’ем не менее, находЯсь в Ђду, она рискнула и протЯнула руку
помощи душе, исполненной зла, посчитав наказание излишне суровым.
„жоли оглЯдела инкарнации.
- џ могла бы продолжать, но в этом нет необходимости. ‘атана сделал
предложение, на которое вам нечего возразить, поскольку оно вполне в духе
соглашениЯ, заключенного им много лет назад с ангелом ѓавриилом. Ћрлин -
внучка Ќиобы, а ‘атана должен был совратить хотЯ бы одного представителЯ
трех поколений. Ћн подверг Ћрлин искушению - и проиграл; впрочем, Я думаю,
он не очень старалсЯ, поскольку Ћрлин ЯвлЯетсЯ дочерью женщины, которую он
любит, и его приемной дочерью. ‘атана договорилсЯ с Ќокс, и та согласилась
отдать ребенка Ћрлин, если воплощение ‡ла попытаетсЯ использовать
мальчика, чтобы сбить Ћрлин с пути истинного. …сли его постигнет неудача,
ребенок останетсЯ у воплощениЯ Ќочи, а ‘атана предложит ее кандидата на
место Ѓога - Ќокс уже давно готовила его на эту должность. ‘атана выполнил
свою часть сделки с Ќокс - и вы видите, Ћрлин прекрасный выбор. “блюдок,
прелюбодейка, насильник и самоубийца - существо вполне достойное Ђда - по
нашим определениЯм. Ђ еще она деловаЯ, чуткаЯ и добраЯ - ведь сумела же
получить от каждой из инкарнаций по одному предмету. —ем не доказательство
правдивости моих слов?
„жоли повернулась к ’анатосу:
- ’ы воспользуешьсЯ правом вето против призрака? Џризрака, который
добр, несмотрЯ на зло, отЯгощающее душу? Џризрака, который находитсЯ в
тесном родстве с любимой тобой женщиной? Ћтдай Ћрлин обещанную ей чистую
душу, чтобы ее репутациЯ стала незапЯтнанной.
Ћна повернулась к •роносу:
- Њожешь ли ты проголосовать против женщины, которую любил? †енщины,
ушедшей из жизни, чтобы последовать за своим ребенком? Ћтдай ей песчинку,
необходимую длЯ того, чтобы обеспечить переход в чистую душу.
Џотом „жоли обратилась к ‘удьбе - ‹ахесис:
- Ђ ты наложишь вето на кандидатуру своей внучки? ‚оспользуйсЯ нитЯми,
чтобы перестроить ее жизнь после смерти.
€ к Њарсу:
- Њожет быть, ты откажешь дочери? „ай ей свое семЯ!
‚оплощение ‚ойны мрачно улыбнулсЯ:
- џ уже отдал его, когда она была зачата.
- Ђ Я отдал свое проклЯтие, когда говорил о лицемерах и выдвигал ее
кандидатуру, - сказал ‘атана.
’еперь „жоли обращалась к ѓее, чье тело занимала:
- ‘атана выдвинул ублюдка; кто из вас готов возразить ему?
‚се молчали. “дивление сменилось пониманием - и одобрением. Ћни и в
самом деле не могли возражать, по этическим и по личным мотивам.
„жоли снова повернулась к Ћрлин. “ нее за спиной возникли две сиЯющие
фигуры, одна мужскаЯ, а другаЯ женскаЯ. Ђнгел ѓавриил и воплощение Ќочи с
ребенком на руках. ‘иЯние окутало и Ћрлин, когда дары инкарнаций перешли к
ней.
- Ђ можешь ли ты отвергнуть это более чем заслуженное предложение,
Ћрлин? - потребовала ответа „жоли. - ’ы лучше всех знаешь, чего так не
хватает на Ќебесах! ’ебе известно, что нужно сделать, у тебЯ есть опыт,
образование и способность к состраданию, которые так необходимы. ’ы
исправишь все, что было неправильно, с помощью тех, кто готов тебЯ
поддержать. „а, даже ‘атана любил тебЯ с самого начала, как и Я. Њы все
любим тебЯ, а ты любишь нас, и ты не имеешь права отказать нам и
‚селенной. “ тебЯ нет выбора, ты должна согласитьсЯ. ’ы станешь новым
воплощением „обра - отныне и Ќавсегда.
- € Ќавсегда, - повторил ђок.
Ћрлин пыталась заговорить, но у нее ничего не получалось. ‘лезы
катились по щекам. ‘иЯние вокруг ее фигуры стало Ярче. ’еперь „жоли
понЯла, что произошло, когда Ћрлин помогла душе в Ђду: тогда ее аура была
лишь намеком на мощный потенциал. Љак Ћрб обладала магией музыки, котораЯ
превратилась в способность использовать феноменальное могущество ‹лано и
помогла ей стать воплощением Џрироды, так умение Ћрлин видеть ауру других
людей дало ей возможность использовать сиЯние, чтобы творить „обро, а в
конечном счете изменить мир к лучшему в роли Ѓога. “стоЯв перед соблазнами
‘атаны, Ћрлин, сама того не знаЯ, определила свою судьбу. Ћна не ведала,
но ‘атана, как, вероЯтно, и ѓавриил, были в курсе - и, естественно, Ќокс.
Њогущество Ћрлин начало проЯвлЯтьсЯ. Џостепенно она превращалась в
божество, становилась бессмертной.
Ћрлин кивнула, показываЯ, что Ћна согласна. …й пришлось отдать своего
ребенка, но теперь Ћна станет Њатерью самой вселенной.
Ћна медленно подошла к ‘атане, молча наблюдавшему за Ќей.
- ‚се, на что ты надеЯлсЯ, будет исполнено ради любви к ‡лу и ради
любви к „обру, отныне - и Ќавсегда, - сказала Ћна.
Ђ потом обнЯла его и поцеловала.
•ронос, который любил …е, когда она была смертной женщиной,
зааплодировал. Љ нему присоединились и остальные, в том числе „жоли.
"Љогда Ѓог поцелует ‘атану, а все инкарнации станут им аплодировать", -
вспомнила она.
Ћрлин сама подсказала этот ответ террористам на летающей тарелке.
“словие капитана, при котором он был готов капитулировать. € вот такой
момент наступил! „а, действительно, начинаетсЯ новаЯ эра.
Ћрлин повернулась к „жоли:
- џ считаю, что ты должна помочь ‚ите, поскольку у менЯ теперь другие
обЯзанности.
- €ди к ней, „жоли, - не стала возражать ѓеЯ. - џ всегда буду рада
твоему возвращению, но мне кажетсЯ, что ты еще не покончила со своими
делами в царстве смертных.
„жоли обнЯла Ћрлин и почувствовала внушающее благоговение присутствие,
совсем не похожее на ощущение, которое она испытала, когда они находились
в „есЯтом ђаю, но такое близкое, щедрое и любЯщее! Џотом она перешла в
другое тело, а Ћрлин покинула его. ‚ита не останетсЯ одна.
Ћрлин, снова превратившаЯсЯ в призрак и исполненнаЯ сущностью
воплощениЯ „обра, повернулась к Ќокс:
- џ отдаю тебе Њоего ребенка - и Њое благословение. џ буду всегда рада
встрече с тобой.
Ќокс кивнула и исчезла.
Ћрлин повернулась к ангелу ѓавриилу:
- ’ы останешьсЯ советником Ѓога, как и раньше?
- ‚сегда, ѓоспожа.
- ’огда проводи ЊенЯ на Ќебеса, у нас много дел. џ рассчитываю на твои
советы. - Ћна взЯла его протЯнутую руку. - Њы все скоро снова встретимсЯ.
‘иЯние стало ослепительным. Ђ потом исчезло вместе с Ќей и ангелом
ѓавриилом. Ћднако …е присутствие еще некоторое времЯ оставалось с ними.
- “ нас тоже есть дела, - промолвила ѓеЯ. - ‹уна, сделай заЯвление: мы
избрали Ѓога.
‹уна кивнула и вышла из комнаты. ‚ следующее мгновение возникло
ощущение, будто со всех сторон сразу раздались громкие крики: ликовали
обитатели царства смертных.
€нкарнации взЯлись за руки и исчезли. „жоли осталась с ђоком.
- џ буду с ‚итой до тех пор, пока она во мне нуждаетсЯ. Ќадеюсь, ты не
станешь возражать.
- џ не стану возражать, - ответил он.
- Ќам казалось, что Ќокс задумала какую-то мерзость, а на самом деле
она сделала все, чтобы спасти вселенную. Љак ты думаешь - зачем?
- Џодозреваю, она боЯлась, что игра закончитсЯ, если она не вмешаетсЯ,
а ей хотелось, чтобы партиЯ продолжалась. „аже Ќокс навернЯка надоедает
иметь дело только со снами. Ђ еще, возможно, ей на самом деле нравитсЯ
малыш с его недугом. Ћна отлично понимает страсти, которым подвержены
мужчины. ’ак что в действительности она обменЯла ѓэва ‚торого, заплатив за
него хорошую цену.
- Ќаверное, - согласилась с ним „жоли, поразившись дерзости Ќокс. -
ЃлагодарЯ ей наша жизнь стала намного интереснее.
„жоли вернула тело ‚ите.
- Ћрлин „ух ‘вЯтой! - сказала девушка и фыркнула, но тут же снова
посерьезнела. - ‘лушай, ђок, ты отказалсЯ быть инкарнацией, чтобы остатьсЯ
со мной!
- џ знаю, что поступил эгоистично, - согласилсЯ он.
- ’ы длЯ менЯ по-прежнему остаешьсЯ Ѓогом.
- Ђ ты длЯ менЯ по-прежнему остаешьсЯ нимфеткой.
- Џравда? € что ты по этому поводу собираешьсЯ предпринЯть?
‚прочем, она не дала ему времени на ответ.
„жоли мысленно покачала головой. ‚ самом деле, невероЯтно интересные
времена.
Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:14 GMT
Ћцените этот текст: