‹арри Ќивен. ‘мерть от экстаза

Ћцените этот текст:
‹арри Ќивен. ‘мерть от экстаза

--------------------
‹арри Ќивен.
‘мерть от экстаза [= Ћрганлеггеры].
Larry Niven.
Death by Ecstasy [= The Organleggers].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‘начала, как полагаетсЯ, было оформлено разрешение на нарушение
неприкосновенности жилища. ‘отрудник полиции записал подробности и
переадресовал вопрос клерку, проследившему, чтобы лента с записью была
препровождена соответствующему гражданскому судье. ‘удьЯ отнессЯ к запросу
очень неохотно, ибо в мире, населенном восемнадцатью миллиардами людей,
неприкосновенность жилища ставитсЯ очень высоко. Ћднако в конце концов он
не нашел причин длЯ отказа. ‚торого ноЯбрЯ 2123 года разрешение было дано.
‡адолженность в квартплате составлЯла две недели. …сли бы управлЯющий
меблированными комнатами "Њоника" потребовал выселениЯ, ему было бы в этом
отказано. Ћднако Ћуэн „жеймисон не откликалсЯ ни на дверные, ни на
телефонные звонки. Ќикто не мог вспомнить, что видел его в последние
несколько месЯцев. ‚идимо, управлЯющий просто хотел удостоверитьсЯ, что с
ним все в порЯдке.
Џоэтому ему было разрешено воспользоватьсЯ его универсальным ключом в
присутствии стоЯщего рЯдом полицейского. ’ак и был найден постоЯлец номера
1809.
Ђ когда заглЯнули в его бумажник, то позвонили мне.
џ сидел за столом в конторе, делаЯ ненужные пометки и мечтаЯ, чтобы
скорее наступил обед.
‚се, что можно было делать на этой стадии по делу ‹орана - это
накапливать факты и ждать. Ћно касалось банды органлеггеров, руководимой,
по-видимому, одним человеком, однако достаточно большой, чтобы сфера ее
деЯтельности охватывала половину западного североамериканского побережьЯ.
Њы располагали кое-какими данными об этой банде - методы деЯтельности,
центры активности, несколько бывших клиентов, даже примерный список
участников - однако ничего такого, что бы могло нам дать основание длЯ
активных действий. ‚от нам и оставалось закладывать все, чем мы
располагали, в компьютер, следить за несколькими предполагаемыми
сподвижниками главарЯ банды ‹орана и ждать, пока он не сделает ложный шаг.
ЊесЯцы ожиданиЯ действовали на мой энтузиазм к этому делу
расхолаживающе.
‡азвонил телефон.
џ положил авторучку и произнес:
- „жил ѓамильтон.
Ќа менЯ смотрели с небольшого смуглого лица добрые черные глаза.
- “головный инспектор •улио Ћрдац из полицейского управлениЯ
‹ос-Ђнжелеса. Ќе состоите ли вы в родстве с Ћуэном „жеймисоном?
- ‘ Ћуэном? Ќет, мы не родственники. “ него неприЯтности?
- Ќо вы с ним знакомы?
- Љонечно же! Ћн что, на ‡емле?
- Џохоже, что так. - Ћрдац говорил без акцента, наоборот, оттенок
иностранного происхождениЯ его речи придавало чересчур правильное
произношение. - Ќам нужно произвести опознание, мистер ѓамильтон. ‚
бумагах мистера „жеймисона вы фигурируете в качестве ближайшего
родственника.
- ‡абавно. џ... погодите, погодите... —то, Ћуэн мертв?
- Љто-то действительно мертв, мистер ѓамильтон. ‚ его бумажнике
находилось удостоверение мистера „жеймисона.
- ‹адно, вот еще что. Ћуэн „жеймисон был гражданином ЏоЯса
Ђстероидов. ќто может вызвать межпланетные осложнениЯ. € поэтому дело
может перейти к нашей конторе. ѓде его тело?
- Њы обнаружили его в квартире, снЯтой на его настоЯщее имЯ.
Њеблированные комнаты "Њоника", южный ‹ос-Ђнжелес, номер 1809.
- •орошо. Ќичего не трогайте, Я еду туда сейчас же.

"Њоника апартментс" выглЯдели почти безликой бетонной глыбой в 80
этажей и у основаниЯ представлЯла собой квадрат со стороной в 300 метров.
‚нутри вестибюль был отделан в безликом современном стиле. ‚сюду бросалось
в глаза обилие металла и пластика; легкие удобные кресла без
подлокотников, огромные пепельницы, Яркие, искусно сокрытые источники
освещениЯ, низкий потолок и так далее. Џо замыслу архитектора оно не
должно было казатьсЯ тесным, но оно казалось, и это сразу наводило на
мысль, что так же дело окажетсЯ и с жилыми помещениЯми. ‚ таких зданиЯх
плата взималась за каждый кубический сантиметр нанимаемого пространства.
џ разыскал кабинет управлЯющего, который оказалсЯ добродушным с виду
мужчиной с водЯнистыми голубыми глазами. …го темно-красный старомодный
бумажный костюм был словно специально подобран, чтобы делать управлЯющего
невидимым, так же, как и его прическа. „линные каштановые волосы гладко,
без пробора, зачесаны назад.
- Ќичего подобного здесь никогда не происходило, - доверительно
поведал он, подводЯ менЯ к лифтовой площадке. - Ќичего подобного. ќто
плохо уже само по себе, да еще вдобавок то, что он с астероидов. ’ак что
теперь, - управлЯющий содрогнулсЯ от такой мысли, - журналисты, полициЯ и
тому подобное! ќто нас погубит!
‹ифт был размером с гроб, только что внутри у него имелись поручни и
он мчалсЯ вверх, быстро и плавно. џ вышел в длинный узкий коридор.
—то заставило Ћуэна поселитьсЯ в подобном месте? ‡дешние обитатели -
машины, а не люди.
Њожет быть, это не Ћуэн? Ћрдац Явно с большой неохотой занимаетсЯ
этим делом. Љроме того, нет ведь законов, запрещающих карманные кражи. Ќа
перенаселенной планете попросту невозможно следить за их соблюдением.
Љаждый обитатель ‡емли - карманник.
Ќу точно! Љто-то умер, имеЯ при себе бумажник Ћуэна!
џ стремительно шел по коридору к номеру 1809.

€ все-таки ухмылЯющийсЯ человек в кресле был Ћуэном. Њне хватило
одного взглЯда, чтобы в этом удостоверитьсЯ, после чего Я отвернулсЯ и
больше уж не смотрел на него. Ќо все остальное выглЯдело еще невероЯтней.
Ќи один житель ЏоЯса Ђстероидов не снЯл бы такой квартиры. „аже Я,
уроженец Љанзаса, ощущал ее ужасный безликий холод. „лЯ Ћуэна же в ней
жить было бы еще более тЯжким испытанием.
- Ќе могу в это поверить! - сказал Я.
- ‚ы его хорошо знали, мистер ѓамильтон?
- Ќастолько, как только могут двое мужчин знать друг друга. Њы
провели вместе три года, занимаЯсь геологической разведкой в мелких
астероидах. Џри таких обстоЯтельствах секретов друг от друга не держат.
- € тем не менее вы не знали, что он находитсЯ на ‡емле?
- ‚от этого-то Я и не понимаю. Џочему он не позвонил мне, когда
оказалсЯ в трудном положении?
- Ђ зачем? - заметил Ћрдац. - ‚ы ведь агент конторы, подчинЯющейсЯ
полиции Ћбъединенных Ќаций.
Ћн был прав. Ћуэн пользовалсЯ таким же уважением с моей стороны, как
и многие другие мои знакомые. Ћднако понЯтиЯ о чести в ЏоЯсе Ђстероидов
несколько иные. “роженцы астероидов считают всех, живущих на планетах,
несколько чокнутыми. Ћни не понимают, что длЯ людей, выросших на
перенаселенных планетах, карманнаЯ кража - это особый вид искусства. € в
то же времЯ жители астероидов считают контрабанду чем-то вроде игры, не
свЯзываЯ ее с понЯтием бесчестиЯ. „лЯ жителЯ астероидов уплата
тридцатипроцентной пошлины равнозначна конфискации груза, и если были
хорошие шансы протащить груз беспошлинно, он непременно шел на риск.
Ћуэн мог заниматьсЯ чем-то таким, что казалось ему вполне честным, но
не ЯвлЯлось бы таковым длЯ менЯ.
- Њожет быть, он и оказалсЯ в трудном положении, - признал Я. - Ќо Я
себе не представлЯю, как он мог из-за этого покончить с собой. € уж
конечно, не... здесь. Ћн бы ни за что здесь не поселилсЯ.
Љвартира номер 1809 состоЯла из жилой комнаты, ванной и встроенного
шкафа. џ заглЯнул в ванную, знаЯ наперед, что там увижу. Ћна была не
больших размеров, чем требовалось длЯ стоЯчего душа. Џанель управлениЯ на
наружной стороне двери позволЯла формировать разные приспособлениЯ из
обладающей памЯтью пластмассы. ќто мог быть умывальник, поддон длЯ душа,
унитаз, парнаЯ. ‚се это выглЯдело роскошно во всех отношениЯх, кроме
одного - размера. Ћставалось только нажимать на нужные кнопки.
’очно такой же была и жилаЯ комната. Љоролевское ложе упрЯтано в
стену. в другую стену убиралсЯ кухонный альков, с мойкой, тостером, плитой
и грилем. „иван, стульЯ и столы исчезали под полом. Ћдин жилец с тремЯ
гостЯми могли устроить здесь вечеринку с коктейлЯми, уютный кофейный
столик - все нужное длЯ этого было здесь, плюс подобающие на каждый случай
стульЯ или кресла, однако за раз из-под пола мог поЯвитьсЯ только один
комплект. ‚ комнате не было ни холодильника, ни бара. …сли жильцу нужна
была еда или выпивка, он звонил вниз и супермаркет на третьем этаже
выполнЯл заказ.
“ живущего в такой квартире были свои удобства, однако здесь ему
ничто не принадлежало. ’о было помещение длЯ него, а не длЯ его вещей,
одна из внутренних квартир. „авным-давно здесь располагалсЯ вентилЯционный
ствол. Ћднако он занимал драгоценное пространство и теперь постоЯлец не
имел в своем жилище даже окон. Ћн жил в комфортабельном Ящике.
‘ейчас комната была оборудована огромным креслом длЯ чтениЯ, с
крохотным журнальным столиком сбоку, подставкой длЯ ног и кухонной нишей.
Ћуэн „жеймисон сидел в кресле и улыбалсЯ. Ќичего другого ему не
оставалось. …го череп едва обтЯгивал тонкий слой высохшей кожи.
- ќта комната невелика, - сказал Ћрдац, - но все-таки не очень мала.
’еперь так живут миллионы людей. ‚ любом случае уроженец ЏоЯса Ђстероидов
едва ли подвержен клаустрофобии.
- „а, верно. Ћуэн летал на одноместном корабле, прежде чем
присоединитьсЯ к нам. ’ри месЯца напролет в кабинке столь крохотной, что в
ней и не выпрЯмишьсЯ при закрытом люке. Љлаустрофобией он не страдал,
однако... - Я обвел рукой комнату. - —то из того, что вы здесь видите,
могло ему принадлежать?
‘тенной шкаф, хотЯ и был очень мал, оказалсЯ почти пустым. Љомплект
верхней одежды, бумажнаЯ рубаха, пара башмаков, пижама. ‚се новое. ‘толь
же новыми и безликими оказались и несколько вещей в ванной и в аптечке.
- Љ чему бы это? - ответил вопросом на мой вопрос Ћрдац.
- †ители астероидов везде чувствуют себЯ гостЯми. “ них мало личных
вещей, но тем, что имеют, они очень дорожат. Ќебольшие вещицы, реликвии,
сувениры. Ќе могу поверить, что у него ничего не было.
Ћрдац поднЯл брови.
- ‹ичный скафандр?
- ‚ы полагаете, этого не может быть? ‚полне может. Ќутро скафандра -
родной дом длЯ жителЯ астероидов. €ногда это единственный дом, который у
него есть. Ћн тратит все состоЯние, чтобы его украсить. …сли он потерЯет
скафандр, то больше уже не принадлежит Ђстероидам! Ќет, Я не настаиваю,
что он должен был притащить сюда свой скафандр. Ќо у него должно было быть
хоть что-нибудь! ”лакон с марсианской пылью, кусочек железо-никелевого
метеорита, извлеченный некогда из его груди. €ли, если он оставил все свои
сувениры дома, то мог приобрести что-нибудь на ‡емле. Ќо в этой комнате -
здесь нет совершенно ничего!
- ‚ероЯтно, - осторожно предположил Ћрдац, - он не обращал вниманиЯ,
что его окружает.
€ тут все сразу встало на свои места.
Ћуэн „жеймисон сидел, скалЯ зубы, в испачканном шелковом халате.
Џокрытое обычно космическим загаром, сейчас его лицо выглЯдело бледным.
„линные светлые волосы пострижены по земной моде - на его голове и следа
не осталось от характерной длЯ жителей ЏоЯса Ђстероидов выстриженной
полосы. Џоловину лица покрывала отросшаЯ за месЯц неухоженнаЯ борода. €з
самой макушки Ћуэна торчал небольшой черный цилиндр. Ћт него тЯнулсЯ к
розетке в стене электрический шнур.
ќтот цилиндр был дроудом; в нем находилсЯ трансформатор,
вырабатывающий ток, к которому у пользующегосЯ дроудом поЯвлЯлась
непреодолимаЯ привычка.
џ подошел поближе к трупу и наклонилсЯ. „роуд был стандартный,
заводского изготовлениЯ, однако несколько видоизмененный. ‘тандартный
дроуд питает мозг очень слабым током. Ћуэн же, должно быть, получал зарЯд
раз в десЯть больше обычного и этого оказалось довольно, чтобы повредить
его мозг в течение одного месЯца.
џ протЯнул свою воображаемую руку и представил себе, что прикоснулсЯ
к дроуду.
Ћрдац молча стоЯл рЯдом со мной, даваЯ мне возможность без помех
осуществить свое обследование. …стественно, он никоим образом не
догадывалсЯ о моем ограниченном паранормальном таланте.
Ћграниченный - как раз самое подходЯщее слово. џ владею двумЯ
паранормальными способностЯми: телекинезом и экстрасенсорным восприЯтием.
‘ помощью экстрасенсорной чувствительности Я могу ощущать форму предметов
на расстоЯнии. Ћднако это расстоЯние - в пределах досЯгаемости моей
дополнительной правой руки. џ могу поднимать небольшие предметы, если они
расположены не далее досЯгаемости пальцев моей воображаемой правой руки.
Ћграниченность же моих способностей свЯзана с недостатком воображениЯ. ’ак
как Я не могу представить себе, что моЯ воображаемаЯ рука протЯгиваетсЯ
дальше обычной, то этим же расстоЯнием ограничены и мои паранормальные
способности.
Ћднако даже в таких ограниченных пределах паранормальные способности
могут быть полезны. ‘воими воображаемыми пальцами Я ощупал дроуд на голове
Ћуэна, потом провел ими до крохотного отверстиЯ в его скальпе и еще
дальше.
ќто была обычнаЯ хирургическаЯ операциЯ. …е могли сделать Ћуэну где
угодно. Ћтверстие в скальпе, почти невидимое под волосами, почти
невозможно обнаружить даже в том случае, если знаешь, что искать. „аже
лучшим друзьЯм это будет невдомек, пока они не застанут друга врасплох со
вставленным дроудом. Ќо крохотное отверстие обозначает гораздо большее
гнездо в черепной кости. џ прикоснулсЯ к этому гнезду экстаза
воображаемыми пальцами, потом провел ими вдоль тонкого как волос
проводничка, уходЯщего вглубь мозга Ћуэна, прЯмиком в центр наслаждениЯ.
Ќет, его убил не избыточный ток. Ћуэна убило отсутствие силы воли. Ћн
сам не хотел поднЯтьсЯ.
Ћн умер от голода, сидЯ в кресле. “ его ног валЯлось несколько
тюбиков-бутылок. …ще несколько было на журнальном столике. ‚се они были
пусты. ЊесЯц тому назад все они были полны воды. Ћуэн умер не от жажды. Ћн
умер от голода, и смерть его была запланирована.
Ћуэн был моим товарищем по экипажу. Џочему он не пришел ко мне? џ сам
наполовину житель астероидов. ‚ какие неприЯтности он ни попал бы, Я бы
его все равно выручил. ЊелкаЯ контрабанда - ну и что? Љ чему было скрывать
это от менЯ до тех пор, пока не стало поздно?
‚ квартире было чисто, словно в музее. Ќужно было хорошенько
принюхатьсЯ, чтобы почуЯть здесь смерть. Љондиционер практически выветрил
смертный дух.
Ћн был очень пунктуален. ЉухнЯ была приоткрыта так, что от Ћуэна к
раковине мог идти шланг. Ћн достаточно обеспечил себЯ водой, чтобы
протЯнуть целый месЯц и заплатил квартплату за месЯц вперед. Ћн
собственноручно урезал шнур этого дроуда и урезал его коротко, умышленно
привЯзав себЯ к стенной розетке, чтобы не иметь возможности дотЯнутьсЯ до
кухни.
„о чего сложный способ умереть, но по-своему стоЯщий. ЊесЯц
исступленного наслаждениЯ, месЯц наивысшего физиологического удовольствиЯ,
какое вообще возможно. џ представлЯл себе, как он хохочет всЯкий раз,
когда вспоминает, что помирает с голоду. Љогда до еды рукой подать... но
длЯ того, чтобы ее достать, нужно выключить дроуд. Ќаверное, он снова и
снова откладывал окончательное решение...
џ, Ћуэн и •омер —андрасекар три года прожили в крохотной скорлупке,
окруженной безвоздушным пространством. ђазве было у Ћуэна „жеймисона хоть
что-то такое, о чем бы Я не знал? ђазве была такаЯ слабость, которой мы не
делили бы поровну? …сли Ћуэн совершил это, то то же самое мог бы сделать и
Я. € менЯ обуЯл страх.
- ЉакаЯ аккуратность, - прошептал Я. - Ђккуратность поЯсовика. - (’ак
сокращенно называли жителей ЏоЯса Ђстероидов).
- ќто типично длЯ поЯсовика. ‚ы это хотели сказать?
- Ќет. ЏоЯсовики не совершают самоубийств. Ћсобенно таким способом.
…сли поЯсовику понадобилось бы покончить счеты с жизнью, он взорвал бы
корабельный привод и умер бы, как звезда. Ђккуратность - типичнаЯ длЯ
поЯсовика. Ђ ее приложение - нет!
- ’ак-так, - произнес Ћрдац. Ћн чувствовал себЯ неуютно. ”акты
говорили сами за себЯ. ’ем не менее, ему не хотелось называть менЯ лжецом.
Ћн уцепилсЯ за формальности. - Њистер ѓамильтон, вы узнаете в этом
человеке Ћуэна „жеймисона?
- ќто он. Ћднако ради большей уверенности... - џ стащил с плеча Ћуэна
грЯзный халат. Ќа левой стороне груди был виден почти совершенно круглый
шрам диаметром сантиметров в двадцать. - ‚идите?
- „а, мы его заметили. ‘тарый ожог?
- Ћуэн - единственный человек, насколько мне известно, который может
похвастатьсЯ шрамом, полученным от метеорита. ’от угодил ему прЯмо в
плечо, когда Ћуэн решил прогулЯтьсЯ и вышел из кораблЯ. ‘кафандр мгновенно
затЯнул отверстие, а потом врач извлек из центра раны крохотную
железо-никелевую крупинку, застрЯвшую прЯмо под кожей. Ћуэн всегда носил
ее с собой в качестве талисмана. ‚сегда! - џ вопросительно посмотрел на
полицейского.
- Њы ее не нашли.
- ‹адно...
- Џриношу вам свои извинениЯ, мистер ѓамильтон, за все это. Ќо именно
вы настаивали, чтобы мы оставили тело, как оно было.
- „а. ‡а это спасибо.
Ћуэн ухмылЯлсЯ мне из кресла. џ ощутил мучительную боль, огромные
комки боли возникли у менЯ в горле и в самой глубине желудка. Ќекогда Я
лишилсЯ правой руки. “трата Ћуэна вызвала точно такие же чувства.
- Њне бы хотелось узнать об этом побольше, - сказал Я. - ‚ы разрешите
мне ознакомитьсЯ с подробностЯми, как только они у вас поЯвЯтсЯ?
- ђазумеетсЯ. —ерез контору ђ“Љ?
- „а. - ќто не было делом ђ“Ља, несмотрЯ на сказанное мной Ћрдацу. Ќо
его авторитет должен был помочь. - џ хотел бы знать, отчего умер Ћуэн.
Њожет быть, он столкнулсЯ с чем-то таким... Љультурный шок или нечто
подобное. Ќо если кто-то довел его до такой гибели, то менЯ удовлетворит
только смерть этого человека.
- Ћтправление правосудиЯ, конечно, лучше оставить за... - Ћрдац
смущенно осексЯ. Ћн не знал, говорил ли Я, как представитель ђ“Ља, или как
простой гражданин.
џ вышел, оставив его решать эту задачу.
‚ вестибюле то и дело попадались постоЯльцы. Ћдни шли к лифтам,
другие выходили из них, третьи просто сидели. џ постоЯл некоторое времЯ у
входа в лифт, наблюдаЯ за лицами проходЯщих мимо людей и стараЯсь
различить на них признаки разложениЯ личности, которое непременно должно
было происходить в подобных условиЯх.
Љомфорт как предмет массового производства. Њесто длЯ сна, еды и
трехмерного телевидениЯ, но совсем не то место, где можно быть кем-нибудь.
“ живущих здесь нет ничего личного. Љакие же люди селЯтсЯ в таком здании?
Ћни должны быть в чем-то неотличимы друг от друга, должны двигатьсЯ в
унисон, как череда отражений в зеркалах парикмахерской.
Џотом Я приметил волнистые каштановые волосы и темно-красный бумажный
костюм. “правлЯющий? Њне пришлось подойти ближе, чтобы удостоверитьсЯ.
‹ицо у него было совершенно отчужденное.
Ћн заметил менЯ и улыбнулсЯ без особого энтузиазма.
- Ћ, здравствуйте, мистер... э... ‚ы нашли?.. - он никак не мог
выдумать подходЯщий вопрос.
- „а, - кивнул Я, отвечаЯ наудачу. - Њне бы хотелось у вас кое-что
выЯснить. Ћуэн „жеймисон прожил здесь шесть недель, не так ли?
- есть недель и два днЯ, прежде чем мы вскрыли его квартиру.
- “ него бывали посетители?
“правлЯющий поднЯл брови. Њы медленно шли в направлении его кабинета
и были сейчас достаточно близко к двери, на которой можно было разобрать
надпись: "„жаспер Њиллер, управлЯющий".
- ђазумеетсЯ, нет, - ответил он. - …сли бы что-то было не так, многие
бы заметили это.
- ‚ы полагаете, что он снЯл квартиру с единственной целью - умереть?
‚ы с ним виделись один раз, и все?
- џ полагаю, он мог... нет, обождите. - “правлЯющий задумалсЯ. - Ќет.
Ћн зарегистрировалсЯ в четверг. џ, разумеетсЯ, обратил внимание на его
загар поЯсовика. Џотом он выходил в пЯтницу. џ случайно заметил его
проходЯщим мимо.
- €менно в тот день он достал дроуд? ‚прочем, неважно, вы об этом не
знали. ’огда вы его видели в последний раз?
- „а, в последний.
- ‡начит, у него должны были быть гости вечером в четверг или в
пЯтницу утром.
“правлЯющий весьма однозначно покачал головой.
- Џонимаете, мистер... э... э...
- ѓамильтон.
- Џонимаете, мистер ѓамильтон, на каждом этаже у нас установлена
голографическаЯ камера. Ћна делает снимок с каждого из жильцов, когда он
первый раз приходит в свою квартиру и более никогда. Џокой - это одно из
удобств, за которые платит жилец, снимаЯ квартиру. - ѓоворЯ это, он весь
как-то подобралсЯ. - Џо той же причине голокамера снимает каждого, кто не
ЯвлЯетсЯ жильцом. ’аким образом жильцы предохранЯютсЯ от нежелательных
посетителей.
- € ни в одну из квартир на этаже Ћуэна не было посетителей?
- Ќет, сэр, не было.
- ‚озможно... ‚аши постоЯльцы, выходит, сплошные отшельники.
- ’ак оно и есть.
- џ полагаю, кто здесь жилец, а кто нет, решает компьютер в подвале.
- ђазумеетсЯ.
- ‡начит, в течение шести недель Ћуэн „жеймисон сидел в своей
квартире один. € все это времЯ на него никто не обращал вниманиЯ.
“правлЯющий пыталсЯ придать своему голосу спокойствие, но не мог
скрыть, что сильно нервничает.
- Њы стараемсЯ обеспечить своим жильцам покой. Џожелай мистер
„жеймисон чего-нибудь, ему было достаточно снЯть телефонную трубку. Ћн мог
позвонить мне, или в аптеку, или в супермаркет.
- •орошо. Ѓлагодарю вас, господин управлЯющий. ќто все, что Я хотел
узнать. Ђ хотел Я узнать, как мог Ћуэн „жеймисон шесть недель дожидатьсЯ
смерти, чтобы никто на это не обратил вниманиЯ.
“правлЯющий поперхнулсЯ.
- Ћн все это времЯ умирал?
- „а.
- “ нас не было никакой возможности узнать об этом. Љак, каким
образом; не понимаю, почему вы нас в этом упрекаете?
- € Я вот не понимаю, - сказал Я и пошел от него прочь. “правлЯющий
стоЯл ко мне достаточно близко и Я его задел. ’еперь мне стало за себЯ
стыдно. Ћн был совершенно прав. Ћуэн мог получить помощь, стоило ему
только этого захотеть.
‚ыйдЯ на улицу, Я тотчас поймал первое проплывшее мимо воздушное
такси.
џ вернулсЯ в контору ђ“Љ. Ќе длЯ того, чтобы работать - делать
что-либо после всего этого Я был не в состоЯнии - а чтобы поговорить с
„жули.
„жули. ‚ысокаЯ, зеленоглазаЯ девушка старше тридцати, с длинными
волосами, попеременно красЯщимисЯ в золотистый и коричневый цвета. € с
двумЯ крупными коричневыми шрамами повыше правого колена. Ќо сейчас их не
было видно. џ заглЯнул в ее кабинет, в дверь которого вставлено
полЯризованное стекло, и стал смотреть, как она работает.
Ћна восседала на диване и курила. ѓлаза ее были закрыты. ‚ремЯ от
времени она морщила брови, как бы сосредотачиваЯсь, мельком поглЯдывала на
часы, а потом снова закрывала глаза.
џ не мешал, понимаЯ важность того, что она делала.
„жули. Ћна не была красавицей. ѓлаза у нее были расставлены слишком
широко, подбородок чересчур квадратен, рот - излишне широк. Ќо это не
имело никакого значениЯ. Џотому что „жули могла читать мысли.
Ћна была идеальным товарищем, была всем, что нужно мужчине. ѓод
назад, на следующий день после того вечера, когда Я впервые убил человека,
у менЯ было ужасно скверное настроение. Љаким-то образом мне удалось
преобразить его в настроение веселого умопомешательства. Њы бегом обошли
весь внешне беспорЯдочный, на самом же деле хорошо организованный
увеселительный парк, получив в конце огромный счет. Њы прошагали пЯть миль
куда глаза глЯдЯт. ‚ конце концов мы безумно устали, устали настолько, что
не могли думать... Ќо две недели были как одна сердечнаЯ, полнаЯ ласки и
объЯтий ночь. „вое людей, дарЯщих друг другу счастье. € не более того.
„жули была как раз то, что требовалось, всегда и везде.
…е гарем мужчин был, должно быть, самым большим в истории. —тобы
читать мысли мужчины - сотрудника ђ“Ља, „жули нужно было стать его
любовницей. Љ счастью, в ее сердце хватало места длЯ достаточно большого
количества возлюбленных. Ћна не требовала от нас верности. „обраЯ половина
из нас женаты. Ќо она должна была любить каждого из своих мужчин, в
противном случае „жули не могла бы нас защитить.
ќтим она сейчас и занималась - охранЯла нас. Љаждые пЯтнадцать минут
„жули входила в контакт с одним из агентов ђ“Љ. Џаранормальные способности
пользуютсЯ дурной славой непостоЯнных и неустойчивых, но „жули была
исключением. …сли мы попадали в беду, „жули оказывалась тут как тут и
спасала нас... при условии, что никакой идиот не мешал ей в ее работе.
Џоэтому Я стоЯл снаружи и ждал, держа в воображаемой руке сигарету.
‘игарета нужна была, чтобы практиковатьсЯ, иными словами - длЯ разминки
мысленных мускулов. ЊоЯ рука по-своему была не столь надежна, как
мыслеконтакт „жули - возможно, как раз из-за ограниченности ее
возможностей. “дваиваЯ паранормальное свойство, рискуешь вообще его
потерЯть. •орошо управлЯемаЯ третьЯ рука куда приемлемей, чем способность
как по волшебству двигать предметы усилием воли. џ знаю, какие ощущениЯ
дает мне рука и на что она способна.
Џочему Я провожу столько времени, поднимаЯ сигареты? ќто самый
большой вес, который Я в состоЯнии поднЯть без напрЯжениЯ. …сть и еще одна
причина... Љое-что, чему научил менЯ Ћуэн.
Њинут через десЯть-пЯтнадцать „жули открыла глаза, скатилась с дивана
и подошла к двери.
- Џривет, „жил, - сонно произнесла она. - ЌеприЯтности?
- „а. ’олько что умер один мой приЯтель. „умаю, лучше, если ты будешь
знать об этом.
џ протЯнул ей чашку кофе.
Ћна кивнула. Ќа сегоднЯшний вечер у нас было назначено свидание, и
это менЯет его характер. ЏонимаЯ это, она менЯ чуть прощупала.
- ѓосподи! - ахнула она, отшатнувшись. - ЉЂк... как ужасно! Њне очень
жаль, „жил. ‘видание отменЯетсЯ, так?
- …сли только ты не захочешь присоединитьсЯ ко мне в поминании.
Ћна энергично затрЯсла головой.
- џ ведь с ним не знакома. ќто было бы неуместно. Љ тому же ты будешь
барахтатьсЯ в своих личных воспоминаниЯх, „жил. € многие из них будут
глубоко личными. џ тебЯ буду стеснЯть, ты ведь будешь чувствовать, что Я
читаю твои мысли. ‚от если бы •омер —андрасекар был здесь, тогда другое
дело.
- †аль, что его здесь нет. Ќо он закатил бы свои собственные поминки.
Њожет быть, с некоторыми из подруг Ћуэна, окажись они здесь.
- ’ы знаешь, что Я чувствую? - спросила она.
- ’о же, что и Я.
- џ хотела бы тебе помочь.
- ’ы мне всегда помогаешь. - џ поглЯдел на часы. - ’вой перерыв на
кофе почти кончилсЯ.
Ћна ущипнула менЯ за ухо и вернулась в свою звуконепроницаемую
комнату.
Ћна всегда помогает. …й даже не нужно ничего говорить. „остаточно
знать, что „жули читает мои мысли, что кто-то понимает... ќтого
достаточно.
џ начал свои торжественные поминки в одиночку в три часа днЯ.
’оржественные поминки - недавний обычай, не скованный формальностЯми.
„лительность попойки может быть какаЯ угодно. Ќе провозглашаетсЯ никаких
особых тостов. Џринимающие участие в тризне должны быть близкими друзьЯми
покойного, но число участников не устанавливаетсЯ.
Ќачал Я в "‹уане", где журчит вода и все залито холодным голубым
светом. ‘наружи было 15.30, внутри же - вечер на гавайских островах
столетней давности. џ занЯл столик в углу и заказал фирменного грога.
ЏивнаЯ уже почти заполнилась. ѓрог был холодный, темный, с высокой
градусностью. ’орчала соломинка, воткнутаЯ в конический кусочек льда.
Ќа поминках по Љубсу ”орсайту четыре года тому назад, темной
церерской ночью, нас было трое. ‡амечательнаЯ компаниЯ: Ћуэн, Я и вдова
нашего третьего члена экипажа. ѓвен ”орсайт упрекала нас в гибели своего
мужа. џ только что вышел из больницы, моЯ праваЯ рука заканчивалась сразу
у плеча и Я обвинЯл в этом и Љубса, и Ћуэна, и самого себЯ. ‚рЯд ли можно
было подобрать худшую троицу и вечер лучше, чем тот.
Ќо обычай есть обычай и собрались мы на поминки. Џотом, так же, как и
сейчас, Я стал копатьсЯ в своей душе, бередЯ рану, вызванную гибелью
компаньона и доброго товарища. џ совершенно замкнулсЯ в себе.
„жилберт ѓамильтон. ‘ын плоскоземельцев, поЯвившийсЯ на свет в апреле
2093 года в ’опеке, штат Љанзас. ђодилсЯ с двумЯ руками и без признаков
выдающихсЯ способностей.
Џлоскоземелец - это придуманное поЯсовиками название, относЯщеесЯ к
землЯнам; в особенности, никогда не бывавшим в космосе. џ не уверен даже,
смотрели ли мои родители вообще когда-либо на звезды. Ћни управлЯли
третьей по величине фермой в Љанзасе - десЯтью квадратными милЯми пахоты
между двумЯ широкими полосами города, идущими вдоль двух автострад. Њы
были горожанами, как и все плоскоземельцы, но когда перенаселение вконец
надоедало мне и моим братьЯм, у нас были хотЯ бы две обширные полосы
земли, на которых можно найти уединение. €гроваЯ площадка в десЯть
квадратных миль, где нас ничто не стеснЯло, кроме растений и
механизмов-автоматов.
Њы честно смотрели на звезды, мои братьЯ и Я. €з города звезд не
увидишь - их заслонЯют огни. „аже в поле звезд не было видно близ
освещенного горизонта. Ќо прЯмо над головой они были - темное небо,
усеЯнное Яркими точками; иногда с плоской белой луной.
„вадцати лет Я отказалсЯ от гражданства ЋЋЌ, чтобы стать поЯсовиком.
џ мечтал о звездах, а правительство ЏоЯса владело почти всем в ‘олнечной
системе. ‚ обломках скал таились сказочные богатства, богатства,
принадлежащие разбросанной цивилизации нескольких сот тысЯч поЯсовиков.
€ Я тоже хотел получить свою долю.
ќто было нелегко. Џраво иметь лицензию на одиночный корабль можно
было получить только через десЯть лет. Ђ пока что мне приходилось работать
на других и учитьсЯ избегать ошибок, которые могли бы оказатьсЯ длЯ менЯ
гибельными. Џоловина плоскоземельцев, отправившихсЯ в ЏоЯс Ђстероидов,
погибают в космосе, не успев заработать себе лицензии.
џ добывал олово на Њеркурии и экзотические соединениЯ в атмосферы
ћпитера. џ буксировал лед из колец ‘атурна и ртуть с ѓанимеда. Ћднажды наш
пилот совершил ошибку, причалив к неизвестной скале и нас унесло чертовски
далеко от базы. тогда с нами был Љубс ”орсайт. …му удалось смонтировать
свЯзной лазер и направить его на €кар, чтобы нам прислали подмогу. ‚
другой раз механик, ведущий на нашем корабле профилактические работы,
позабыл сменить поглотитель и мы все опьЯнели от алкоголЯ, начавшего
вырабатыватьсЯ в атмосфере кораблЯ, которой мы дышали. ’рое из нас спустЯ
шесть месЯцев изловили этого механика. Џо слухам, он осталсЯ в живых.
Ѓольшей частью Я бывал в составе экипажа из трех человек. —лены
команды постоЯнно менЯлись. Љогда Ћуэн „жеймисон присоединилсЯ к нам, он
сменил космонавта, заработавшего наконец-то себе лицензию на право
владениЯ одноместным кораблем, которому не терпелось начать охоту за
скалами длЯ себЯ лично. Ћн оказалсЯ слишком нетерпелив. ‚последствии Я
узнал, что он совершил лишь один полный рейс (туда и обратно) и половину
другого.
Ћуэн был примерно моего возраста, но более опытен. Ћн был поЯсовик и
по месту рождениЯ, и по воспитанию. …го голубые глаза и светлый хохолок,
как у какаду, резко выделЯлись на фоне характерного поЯсного загара. он
всегда был чуть полноват, но в невесомости казалось, что у него поЯвлЯютсЯ
крыльЯ. џ взЯлсЯ подражать его манере передвижениЯ, чем очень потешал
Љубса.
‘вою ошибку Я сделал не раньше, чем мне исполнилось двадцать шесть
лет.
Њы выводили скалу на новую орбиту с помощью бомб. ђаботали по
контракту. ’ехнологиЯ этой операции восходит к временам заселениЯ ЏоЯса
Ђстероидов и такой способ транспортировки до сих пор быстрей и дешевле,
чем использование корабельного привода. Њы применЯли обычные бомбы
промышленного производства, компактные и не загрЯзнЯющие среду
радиоактивными отходами. “станавливали их так, чтобы каждый следующий
взрыв углублЯл кратер и создавал канал, направлЯющий реактивную силу
дальнейших взрывов.
Њы произвели уже четыре взрыва, а когда произошел пЯтый, мы
находились неподалеку, по другую сторону скалы.
Ћт этого взрыва скала раскололась.
Ѓомбу устанавливал Љубс. ЋпределеннаЯ часть вины за ошибку ложилась и
на менЯ, ибо каждый из нас троих должен был интуитивно чувствовать, когда
надо убиратьсЯ подобру-поздорову. ‚место этого мы вели наблюдение,
чертыхаЯсь, когда драгоценнаЯ, содержащаЯ кислород скала превращалась в не
имеющие никакой ценности обломки. Њы зачарованно следили, как из этих
осколков постепенно образуетсЯ облако... и пока мы так любовались, один
быстролетЯщий камешек нас догнал. „вигавшийсЯ слишком медленно, чтобы
испаритьсЯ при ударе, он тем не менее рассек тройной корпус из закаленной
стали, полоснул менЯ по руке и пригвоздил Љубса ”орсайта к стене, пробив
ему грудь в области сердца.

‚ошла пара нудистов. Ћни стоЯли, помаргиваЯ, на середине кабинета,
пока их глаза не привыкли к голубым сумеркам, а потом с радостными криками
присоединились к группе своих товарищей, расположившихсЯ за двумЯ
столиками. Љраешком сознаниЯ Я наблюдал за ними и подслушивал, размышлЯЯ
над тем, чем отличаютсЯ нудисты-плоскоземельцы от своих
собратьев-поЯсовиков. ‡дешние нудисты все походили друг на друга. “ них
были могучие мускулы, на теле не было интересных шрамов, у них всех
хранились кредитные карточки в сумочках через плечо и все они одинаково
брили тело.
...„лЯ нудизма всегда есть немало оснований. “ большинства из нас.
ќто естественнаЯ реакциЯ на скафандры, заполненные дыхательной смесью,
которые мы не снимаем ни днем, ни ночью, копошась среди скал. Џомести
поЯсовика в общество, где все одеты в рубахи с рукавами, и нормальный
поЯсовик презрительно улыбнетсЯ при виде столь ужасного одеЯниЯ. Ќо это
вызываетсЯ лишь соображениЯми удобства. Џредоставьте ему достаточную
причину, и поЯсовик влезет в штаны и рубаху так же быстро, как и любой
другой.
Ќо только не Ћуэн. Џосле того, как он обзавелсЯ шрамом от метеорита,
Я никогда больше не видел его одетым в рубаху - не только в куполах на
–ерере, но и всюду, где только есть годный длЯ дыханиЯ воздух. …му просто
необходимо было демонстрировать везде этот свой шрам.
Њной овладело холодное, синее настроение и Я стал вспоминать...
...Ћуэн „жеймисон примостилсЯ на уголке моей больничной койки и
рассказывает о нашем обратном путешествии. џ ничего не запомнил с того
момента, как осколок полоснул менЯ по руке.
џ должен был истечь кровью в считанные секунды, но Ћуэн не дал мне
такой возможности. ђана была рванаЯ и Ћуэн аккуратно подравнЯл краЯ у
самого плеча одним взмахом свЯзного лазера. Џотом он натуго завЯзал
обрубок руки пластырем из фибергласового покрывала. Ћн рассказал, как
поместил менЯ под колпак, где поддерживалось давление в две атмосферы
чистого кислорода, чтобы компенсировать потерю крови. Ћн рассказал, как
включил привод на ускорение в четыре единицы, чтобы своевременно доставить
менЯ куда надо. ќто требовало полной перенастройки двигателей, которую бы
не всЯкий мог провести. Џо справедливости, мы должны были вознестись,
окутанные облаком звездного пламени и славы.
- ’о же произошло и с моей репутацией. ‚есь ЏоЯс Ђстероидов знает про
мои манипулЯции с приводом. Ќекоторые ворчат, что, коли Я настолько глуп,
чтобы рисковать своей жизнью, как в этом случае, то могу подвергнуть риску
и их.
- ‡начит, многие считают, что летать с тобой небезопасно?
- €менно так. ЊенЯ теперь везде называют "—етырехкратный „жеймисон".
- ’ебе не кажетсЯ, что ты схлопотал неприЯтности? - улыбнулсЯ Я. - Ќо
подожди немного, и все наладитсЯ. „ай мне только поднЯтьсЯ с постели.
‘кажи, мы можем продать корабль?
- Ќет. ѓвен унаследовала от Љубса треть его стоимости. Ћна не
продаст.
- ’огда нам по-настоЯщему крышка!
- Џочему? Џросто нам нужен еще один член экипажа.
- —то? •а-ха. ’ебе нужны два члена экипажа. …сли только тебе не
захочетсЯ летать с одноруким. џ не в состоЯнии оплатить трансплантацию.
Ћуэн даже не попыталсЯ предложить мне денег взаймы. ќто было бы
оскорблением, даже будь у него такие деньги.
- Ђ чем плохо, если будет протез?
- †елезнаЯ рука? €звини, это не длЯ менЯ! ЊенЯ от этого мутит!
Ћуэн посмотрел на менЯ как-то странно.
- Ќу что ж, подождем немного. Њожет, ты и передумаешь.
‚от и все, что он сказал мне тогда.
Ћн не давил на менЯ. Ќи тогда, ни позже, после того, как Я вышел из
больницы и снЯл квартиру, где мог подождать, пока не привыкну к отсутствию
руки. Ќо если он думал, что со временем Я соглашусь на протез, то здесь он
ошибсЯ.
Џочему? Ќа этот вопрос Я не в состоЯнии ответить. „ругие, очевидно,
относЯтсЯ к этому иначе. Њиллионы людей относЯтсЯ к этому, как к
обыденности. Ћни отлично ладЯт со своими металлическими, пластмассовыми
или кремниевыми частЯми тела. —астью люди, частью машины, и каким образом
могут они сами узнать, кто они на самом деле?
Џо мне, так уж лучше быть мертвецом, нежели хоть частично сделанным
из металла. Ќазывайте это причудой. Ќазывайте так, но точно такаЯ же
причуда заставлЯет менЯ съеживатьсЯ, когда Я оказываюсь в месте,
напоминающем меблированные комнаты "Њоника". —еловеку положено быть
человеком на все сто процентов. …му нужно иметь привычки и вещи,
свойственные только ему одному, ему не нужно старатьсЯ быть похожим или
вести себЯ подобно кому-то еще, кроме самого себЯ, и он не должен быть
наполовину роботом.
€ вот Я, „жил Ѓезрукий, приучаюсь есть левой рукой.
ЏотерЯвший конечность никогда полностью не лишаетсЯ того, что у него
отрезали. “ менЯ чесались отсутствующие пальцы. џ двигалсЯ так, чтобы не
ушибить отсутствующий локоть об острый угол. џ тЯнулсЯ за предметами, а
потом бранилсЯ, когда они не оказывались в моей правой руке.
Ћуэн слонЯлсЯ без дела, хотЯ то, что у него было отложено на черный
день, должно быть, быстро таЯло. џ не предлагал продать ему мою треть
кораблЯ, а он не просил.
Ѓыла у менЯ тогда девушка. ’еперь Я уже не помню ее имени. Ћднажды
вечером Я был у нее, ждал, пока она одевалась - мы отправлЯлись на ужин -
и мне на глаза попалась забытаЯ ею на столике пилочка длЯ ногтей. џ взЯл
ее, Я хотел было подправить свои ногти, но вовремЯ опомнилсЯ. џ
раздраженно швырнул пилочку на столик - и промахнулсЯ.
‘овсем потерЯв голову, Я попыталсЯ подхватить ее на лету правой
рукой.
€ _Я _п_о_й_м_а_л _е_е!
џ никогда не подозревал, что обладаю паранормальными способностЯми.
—тобы ими воспользоватьсЯ, нужно быть в особом расположении духа. Ќо у
кого была когда-либо лучшаЯ возможность, чем у менЯ в тот вечер, когда
целый отдел мозга превратилсЯ в нервы и мускулы правой руки, а вот ее
самой-то и недоставало!
џ держал пилочку длЯ ногтей в воображаемой правой руке. џ чувствовал
ее, так же, как чувствовал, что отсутствующие у менЯ ногти чересчур
отросли. џ провел большим пальцем по шероховатой поверхности стали,
повертел пилочку в пальцах. ’елекинез - Я поднЯл ее; экстрасенсорное
восприЯтие - Я чувствовал ее прикосновение.
- Ќу что ж, - сказал Ћуэн на следующий день. - ќто все, что нам
нужно. …ще один член экипажа и ты со своими сверхъестественными
способностЯми. ЏоупражнЯйсЯ, узнай, какой вес ты сможешь подымать. Ђ Я
пойду искать новенького.
- …му придетсЯ выкупить свою часть. ‚дова Љубса потребует свою долю.
- Ќе беспокойсЯ, Я все улажу.
- Ќе беспокойсЯ! - Я замахнулсЯ на него огрызком карандаша. „аже при
ничтожном притЯжении –ереры Я не мог тогда поднЯть что-либо тЯжелее. -
неужели ты воображаешь, что телекинез с экстрасенсорным чутьем способны
заменить настоЯщую руку?
- ќто лучше настоЯщей руки, вот увидишь. ’ы сможешь орудовать ее
сквозь скафандр без его разгерметизации. Љто еще из поЯсовиков способен на
это?
- Ќе знаю.
- ’ак какого черта, „жил, тебе еще нужно? —тобы кто-нибудь подарил
тебе руку? Ќе дождешьсЯ! ’ы потерЯл ее честно и справедливо, благодарЯ
одной глупости. ’еперь перед тобой выбор: или ты будешь летать с
воображаемой рукой, или отправишьсЯ на ‡емлю!
- џ не могу вернутьсЯ. “ менЯ нет длЯ этого средств.
- ‘ерьезно?
- ‹адно, ладно. ‘тупай, ищи нам коллегу. ЊоЯ воображаемаЯ рука
произведет на него впечатление.

џ задумчиво высосал вторую порцию грога. ’еперь все кабинеты были уже
полны, а вокруг бара образовалсЯ еще один круг. Њонотонный шум голосов
оказывал гипнотическое воздействие. Ќаступил час коктейлей.

...Ћн-таки все уладил. ЏодчеркиваЯ силу моей воображаемой руки, Ћуэн
уговорил парнЯ по имени •омер —андрасекар присоединитьсЯ к нашей команде.
€ он также оказалсЯ прав в отношении моей правой руки.
„ругие, кто имеет подобные способности, могут доставать дальше, даже
за полпланеты. Њое слишком слабое воображение ограничило мой диапазон
расстоЯнием вытЯнутой руки. ‡ато мои экстрасенсорные пальцы были довольно
чувствительны. Ќа них можно было полагатьсЯ с достаточной уверенностью. €
Я научилсЯ поднимать приличный вес. ‘ейчас, в земном поле тЯготениЯ, Я в
состоЯнии поднЯть полную рюмку.
џ обнаружил, что могу проникать сквозь стену кабины и определЯть на
ощупь разрывы в электропроводке. ‚ вакууме Я мог смахивать пыль с внешней
стороны гермошлема. ‚ порту Я показывал волшебные фокусы.
џ почти перестал чувствовать себЯ калекой, и все благодарЯ Ћуэну. ‡а
шесть месЯцев рудных разработок Я оплатил больничные счета и заработал
средства длЯ возвращениЯ на ‡емлю, да еще и положил в банк кругленькую
сумму.
- Ќу и шутник! - взорвалсЯ Ћуэн, когда Я рассказал ему об этом. -
Џочему же именно на ‡емлю?
- Џотому что если мне удастсЯ восстановить гражданство Ћбъединенных
Ќаций, ‡емлЯ заменит мне руку бесплатно!
- „а, это так... - задумчиво протЯнул Ћуэн.
’у же операцию мог провести и банк органов ЏоЯса Ђстероидов. Ќо в
этом учреждении всегда бывал острый дефицит. ЏоЯсовики - народ суровый.
Џодстать им и их правительство! Ћно старалось держать цены на
трансплантацию на самом высоком уровне. € поэтому отказывалось
уравновесить спрос и предложение, или снизить пошлины на ввоз органов с
‡емли.
‚ ЏоЯсе Ђстероидов мне пришлось бы покупать себе руку. Ќо таких денег
у менЯ не было. Ќа ‡емле действовало социальное страхование и имелсЯ
достаточный запас трансплантантов.
’о, чему, по словам Ћуэна, никогда не случитьсЯ, случилось. џ нашел,
кто может подарить мне руку.
€ногда Я задумываюсь над тем, что, может быть, Ћуэн утаил от менЯ эту
возможность. Ћн никогда не говорил мне об этом, а сообщил, далеко не
сразу, это мне •омер —андрасекар. ЏоЯсовик должен или заработать себе руку
или он вынужден будет обходитьсЯ без нее. Ћн никогда не прибегнет к
благотворительности.
Њожет быть, именно поэтому Ћуэн даже не попыталсЯ позвонить мне?
Ќет, в это Я не мог поверить.
Џока хватит. џ прикончил третью порцию грога и заказал обед.
…да несколько протрезвила менЯ и Я приготовилсЯ к следующему кругу.
—то менЯ как бы ошеломило, так это то, что Я провел перед своим мысленным
взором весь срок нашей с Ћуэном „жеймисоном дружбы. џ знал его три года.
•отЯ казалось - Я знаю его полжизни. ’ак оно и было на самом деле.
Џоловину моей шестилетней жизни поЯсовика.

џ заказал кофейный пунш и стал наблюдать, как бармен последовательно
наливает в стакан горЯчий кофе с молоком, корицей и другими специЯми,
ликер и крепкий ром. ’о был один из особых напитков, которые подает
человек и, пожалуй, только ради этого его здесь и держат. Ќачиналась
втораЯ стадиЯ торжественной тризны. ’ут не грех прокутить и половину
своего состоЯниЯ, но уж чтоб все было грандиозно!
Ћднако прежде, чем притронутьсЯ к бокалу, Я позвонил Ћрдацу.
- „а, мистер ѓамильтон. џ как раз собиралсЯ домой, обедать.
- џ вас не буду долго задерживать. ‚ы нашли что-нибудь новое?
Ћрдац, казалось, пристально вглЯдывалсЯ в мое изображение.
Ќеодобрение его было очевидным.
- џ вижу, вы выпили, сэр. Џожалуй, лучше бы вам было пойти домой и
позвонить мне завтра.
ЊенЯ это ошеломило.
- ђазве вы ничего не знаете об обычаЯх поЯсовиков?
- Ќе понимаю...
џ объЯснил, что такое поминальнаЯ церемониЯ.
- Џонимаете, Ћрдац, раз вы так плохо знакомы с образом мышлениЯ
поЯсовиков, то нам бы не помешало поговорить обстоЯтельней. € как можно
скорее! €наче, очень возможно, вы что-нибудь упустите!
- Њожет быть, вы и правы. џ мог бы встретитьсЯ с вами в полдень,
после ленча.
- Џрекрасно! Ђ что же вы все-таки успели?
- Ќе так уж мало. Ћднако все это едва ли может нам помочь. ‚аш друг
прибыл на ‡емлю два месЯца назад на австралийском лайнере. Ћн носил
прическу по земной моде. Ћттуда...
- ‡абавно. Ћн должен был ждать два месЯца, чтобы отросли волосы.
- ќто даже мне бросилось в глаза. Ќасколько мне известно, поЯсовики
бреют всю голову наголо, за исключением полоски шириною в два дюйма,
идущей от затылка через весь череп ко лбу.
- Џравильно. ‚се началось, по-видимому, с того момента, когда кто-то
решил, что проживет подольше, если волосы не будут ему мешать, падаЯ на
глаза, во времЯ сложных маневров. Ќо Ћуэн мог отрастить волосы за времЯ
рейса одиночного кораблЯ, когда некому было на него смотреть.
- € все же это выглЯдит весьма странно. ‚ам известно, что у мистера
„жеймисона есть на ‡емле двоюродный брат? Ќекто •арви Џил, заведующий
сетью супермаркетов.
- ‡начит, Я даже на ‡емле не ЯвлЯюсь его ближайшим родственником.
- Њистер „жеймисон не пробовал с ним свЯзатьсЯ.
- —то еще?
- џ говорил с человеком, который продал мистеру „жеймисону дроуд и
штекер. Љеннет ѓрэхем, владелец врачебного кабинета и операционной в
ѓэйли, ‡ападный ‹ос-Ђнжелес. ѓрэхем утверждает, что это стандартнаЯ модель
и что ваш друг, должно быть, сам ее переделал.
- € вы ему верите?
- Џока. ђазрешение и делопроизводство у него в полном порЯдке. ќтот
дроуд был переделан по-любительски, с помощью обычного паЯльника.
- ’ак-так...
- Ќасколько это касаетсЯ полиции, дело будет, вероЯтно, закрыто, как
только мы найдем инструменты, которыми воспользовалсЯ мистер „жеймисон.
- ‚от что Я вам скажу. ‡автра Я дам телеграмму •омеру —андрасекару.
‚озможно, он многое проЯснит - почему Ћуэн изменил прическу, зачем он
вообще прибыл на ‡емлю.
Ћрдац поблагодарил менЯ, пожал плечами и отключилсЯ.
Љофейный пунш был еще горЯчим. џ с наслаждением сделал глоток, смакуЯ
сладкую горечь напитка и пытаЯсь забыть, что Ћуэн мертв и вспомнить его
таким, каков он был в жизни.
Ћн всегда был несколько полноват, насколько мне помнитсЯ, но никогда
не прибавлЯл в весе ни фунта и никогда не терЯл. Ђ когда приходилось, он
мог быть проворен, как гончаЯ.
Ђ теперь он стал потрЯсающе худ и зубы его обнажились в смертном
оскале последним взрывом непристойного весельЯ.
џ заказал еще один кофейный пунш.

Џолночь застала менЯ в Њарсобаре, где Я принимал виски с содовой.
Џеред этим Я нигде, после "‹уана", не задерживалсЯ надолго. €рландский
кофе у Ѓергина, холодные и горЯчие закуски в "‹унной заводи", виски и
дикаЯ музыка в "Ѓездне". џ все не пьЯнел и никак не мог придти в
подобающее расположение духа. ‘тоило мне попытатьсЯ воссоздать всю картину
происшедшего, как сразу поЯвлЯлсЯ какой-то барьер.
’о было воспоминание о мертвом Ћуэне, ухмылЯющемсЯ из глубины кресла,
в мозге которого сидел миниатюрный проводок.
ќтот Ћуэн был мне незнаком. € Я не хотел бы с ним знакомитьсЯ. ќтот
образ всюду преследовал менЯ - в барах, в ночном клубе, в ресторане - Я
все ждал, надеЯсь, что алкоголь сломает барьер между прошлым и настоЯщим.
€ вот Я сижу в углу, окруженный трехмерной панорамой невообразимого
Њарса, каким он никогда не был. •рустальные башни и длинные, до самого
горизонта, голубые каналы, шестиногие твари и красивые, немыслимо стройные
мужчины и женщины. Љак отнессЯ бы к этому Ћуэн?
Ћпечалило бы это его или же только позабавило? Ћн видел настоЯщий
Њарс, и тот не произвел на него особенного впечатлениЯ.
џ дошел до того состоЯниЯ, когда времЯ терЯет свою непрерывность,
когда между событиЯми, которые ты потом вспоминаешь, поЯвлЯютсЯ пробелы,
секундные и минутные. Џримерно в это времЯ Я обнаружил, что пристально
смотрю на сигарету. „олжно быть, Я только что зажег ее, так как она почти
не потерЯла в своих первоначальных 200-миллиметровых размерах. Њожет быть,
официант протЯнул мне из-за спины зажигалку и Я прикурил. ‚о всЯком
случае, она горела у менЯ между указательным и средним пальцами.
џ смотрел на уголек и на менЯ снизошло то особое настроение, когда ты
спокоен, кажетсЯ, что плывешь, потерЯвшись в потоке времени.
Њы два месЯца находились среди скал. ќто был наш первый рейс после
несчастного случаЯ. Њы вернулись на –ереру, нагруженные рудой, содержащей
пЯтьдесЯт процентов золота, что гарантировало ее пригодность длЯ
изготовлениЯ не боЯщихсЯ сырости проводников и печатных плат. Љ вечеру мы
были готовы отметить свой успех.
Њы брели по крохотному городку, справа зазывно мигали неоновые
вывески, слева виднелась оплавленнаЯ скалистаЯ круча, над головой сквозь
купол светили звезды. ‹учшее, что есть в любом путешествии - возвращение
домой!
- Ћколо полуночи мы, наверное, захотим разойтись, - заметил •омер
—андрасекар. Ћб этом не стоило особо распространЯтьсЯ. ЉомпаниЯ из трех
мужчин вполне может состоЯть из трех пилотов одноместных кораблей, но
скорее всего это экипаж одного кораблЯ. “ них нет еще права на одиночный
корабль. Ћни еще слишком глупы или слишком неопытны. …сли мы вечером
захотим обзавестись подружками...
- ’ы, наверное, сказал, не подумав, - засмеЯлсЯ Ћуэн. џ перехватил
быстрый взглЯд •омера на мое плечо и мне стало стыдно. Њне не нужны были
товарищи, чтобы держать менЯ за ручку, но Я в таком состоЯнии был бы длЯ
них только помехой.
Џрежде, чем Я успел открыть рот длЯ протестов, Ћуэн продолжал:
- Џодумай получше, •омер. ‡десь при нас такое богатство, что мы будем
идиотами, если от него избавимсЯ. „жил, возьми-ка сигарету. Ќет, не левой
рукой...
џ был пьЯн, восхитительно пьЯн и чувствовал себЯ бессмертным.
‘тройные марсиане, казалось, двигаютсЯ в стенах; стены казались
панорамными иллюминаторами на никогда не существовавший Њарс. ‚первые за
этот вечер Я поднЯл бокал и произнес тост:
- ‡а Ћуэна, от „жила ‹овкаЯ ђука. ‘пасибо!
џ переложил сигарету в воображаемую руку.
Ќу, можно было подумать, что Я и раньше держал ее в воображаемых
пальцах. “ большинства было такое впечатление, но на самом деле это не
так. џ держал ее, хитро зажав в кулаке. “голек, разумеетсЯ, не мог менЯ
обжечь, но по весу она мне казалась свинцовой болванкой.
џ поставил воображаемый локоть на стол - и мне показалось, что
держать стало легче. Ћчень любопытно, но тем не менее, так оно и было. Џо
правде говорЯ, Я ожидал, что моЯ воображаемаЯ рука исчезнет, как только
мне сделают трансплантацию. Ћднако Я обнаружил, что в состоЯнии отрешитьсЯ
от новой руки и держать в воображаемой небольшие предметы; воспринимать
осЯзательные ощущениЯ от невидимых кончиков пальцев.
‚ ту ночь на –ерере Я заработал титул „жил ‹овкаЯ ђука. Ќачалось с
парившей в воздухе сигареты. Ћуэн был прав. ‘коро все присутствующие стали
следить за плавающей в воздухе сигаретой, которую курил однорукий. ‚се,
что мне оставалось сделать - найти боковым зрением самую красивую девушку
и привлечь ее внимание.
‚ тот вечер мы были центром самого грандиозного кутежа, какой
когда-либо устраивали на –ерере. ‚се было абсолютно импровизированно. џ
проделал фокус с сигаретой трижды, так что каждый из нас мог договоритьсЯ
о свидании. Ќо у третьей девушки уже был провожатый, и он тоже что-то
отмечал. ЉажетсЯ, продажу какого-то патента одной из ‡емных фирм. Ћн
швырЯлсЯ деньгами, словно конфетти. Ќо ему пришлось все же остатьсЯ
одному, ведь мои фокусы были интереснее. џ запускал экстрасенсорные пальцы
в закрытую коробку и говорил, что там внутри. Љогда Я кончил, все столы
были сдвинуты вместе и мы с Ћуэном, •омером и тремЯ девушками оказались в
самом центре весельЯ. Џотом мы начали петь старинные песни, к нам
присоединились официанты и вдруг всем поставили выпивку за счет заведениЯ.
Ќа другом конце Њарсобара девушка в золотистом платье следила за
мной, подперши кулачком подбородок. џ встал и направилсЯ к ней.

ѓолова у менЯ была ЯснаЯ, как стеклышко. ќто первое, что Я проверил,
когда проснулсЯ. Џо-видимому, Я не забыл принЯть таблетки от похмельЯ.
Ќа моем колене лежала нога. ќто было очень приЯтно, хотЯ под
действием непривычного веса моЯ нога слегка затекла. Џод самым моим носом
рассыпались ароматные темные волосы. џ старалсЯ не шевелитьсЯ, так как мне
не хотелось, чтобы она знала, что Я проснулсЯ. „ьЯвольски неловкое
чувство, когда просыпаешьсЯ рЯдом с девушкой и не можешь припомнить, как
ее зовут.
—то ж, поглЯдим. ‡олотистое платье аккуратно свисало с дверной
ручки...
џ вспомнил многое из своих похождений прошлым вечером. „евушку из
Њарсобара. Љукольный театр. Ћчень много разной музыки. џ рассказывал ей об
Ћуэне, а она заставлЯла менЯ сменить тему разговора, потому что это
портило ей настроение. Џотом...
Ђга! ’аффи. Ђ фамилию все-таки забыл!
- „оброе утро! - произнес Я.
- „оброе, - ответила она. - Ќе пытайсЯ шевелитьсЯ. Њы спутались
ногами.
‘ветлым, трезвым утром она была прелестна. „линные черные волосы,
карие глаза, кремоваЯ кожа без загара. Љрасота, сохранЯющаЯсЯ по утрам -
очень редкаЯ штука! џ сказал ей это и она улыбнулась.
Џока мы одевались, ’аффи болтала без умолку.
- ќта третьЯ рука такаЯ необыкновеннаЯ. џ помню, как ты менЯ держал
двумЯ сильными руками, а третьей щекотал мне затылок. ќто было очень
приЯтно. € сколько всего девушек ты подцепил этим фокусом с сигаретой?
- Љрасивее тебЯ - ни одной.
- Ђ скольким девушкам ты говорил эти слова?
- Ќе припоминаю. ђаньше это всегда срабатывало. Ђ может быть, на сей
раз это правда?
Њы обменЯлись улыбками.
Њинуту спустЯ Я перехватил ее хмурый, задумчивый взглЯд, направленный
мне в затылок.
- —то-нибудь не так?
- Џросто задумалась. Џрошлым вечером ты на самом деле гулЯл
напропалую. Ќадеюсь, обычно ты не пьешь так много.
- ‘ чего это ты обо мне так беспокоишьсЯ?
Ћна покраснела.
- Њне следовало бы сразу тебе сказать. ‚ сущности, мне кажетсЯ, Я
вчера это уже сделал. „ело в том, что вчера Я справлЯл ритуальную тризну.
Љогда умирает друг, нужно обЯзательно напитьсЯ до чертиков.
’аффи облегченно вздохнула.
- џ совсем не имела в виду...
- Ћбидеть менЯ? Ќичего страшного. ’ы права. € кроме того, мне
нравЯтсЯ... - мне не хотелось говорить, что мне нравЯтсЯ женщины,
по-матерински о мне заботЯщиесЯ, - мне нравЯтсЯ люди, которые обо мне
беспокоЯтсЯ.
’аффи прикоснулась к волосам чем-то вроде сложной гребенки. Ќесколько
прЯдей тотчас легли на свое место. ‘татическое электричество, что ли?
- Џопойка была хорошаЯ, - сказал Я. - Ћуэн был бы доволен. Ќо больше
Я не буду его оплакивать. - џ развел руками. - ‚се!
- ќто не такой уж плохой способ уйти из жизни, - задумчиво произнесла
девушка. - ќлектрическое стимулирование, вот Я о чем говорю. џ имею в
виду, что если уж понадобилось распрощатьсЯ с жизнью...
- Ќе смей так говорить! - не знаю, почему это Я так быстро
распалилсЯ. Џередо мной вдруг возник иссохший, словно призрак, улыбающийсЯ
труп Ћуэна в кресле. ‘лишком долго пыталсЯ Я отогнать от себЯ этот образ.
- ђазве недостаточно просто броситьсЯ с моста? “мирать целый месЯц, пока
ток полностью не выжжет мозг - что может быть отвратительнее?
’аффи, похоже, смутилась.
- Ќо твой друг пошел на это, не так ли? ‘удЯ по твоим рассказам, он
совсем не был слабаком.
- Ќисколько. Ћн этого не делал. …го...
џ вдруг осексЯ. „а, именно так. ЊенЯ охватило чувство уверенности в
этом. „олжно быть, Я осознал все, покуда был пьЯн или во сне. Љонечно же,
он вовсе не убивал себЯ. ќто не походило на Ћуэна. ’ак же, как совершенно
не вЯзалось с его образом то, что он стал электронаркоманом.
- …го убили, - сказал Я. - ’очно, убили. Џочему Я сразу этого не
понЯл?
Ѓыстро набрав телефонный номер, Я говорил уже через секунду:
- Њне нужен Ћрдац.
„евушка на видеоэкране кивнула и попросила подождать.
- „оброе утро, мистер ѓамильтон! - Ќа этот раз инспектор-детектив
Ћрдац выглЯдел очень свежим и аккуратным. џ сразу вспомнил, что сам еще не
побрилсЯ. - џ вижу, - продолжал полицейский, - вы не забываете принимать
пилюли против похмельЯ.
- Ќе забываю. Ђ вам, Ћрдац, не приходила в голову мысль, что Ћуэна,
возможно, убили?
- Џриходила. Ќо это невозможно!
- Ђ Я думаю, что возможно. Џредположим, он...
- Њистер ѓамильтон!
- „а?
- “ нас с вами встреча в обед. „авайте, тогда же обсудим и этот
вопрос. ‚стречайте менЯ возле вашей конторы в 12.00.
- „обро. Ћб одном Я хотел бы сказать - чтобы вы заблаговременно
побеспокоились узнать, не запрашивал ли Ћуэн лицензию на нудизм.
- ‚ы полагаете, он бы мог обратитьсЯ с подобной просьбой?
- „а. Ђ почему - это Я вам расскажу за ленчем.
- Ћчень хорошо.
- Ќе отключайтесь. ‚ы говорили, что нашли того, кто продал Ћуэну
дроуд и штекер. Љак его зовут?
- Љеннет ѓрэхем.
- џ так и думал, - сказал Я и выключил видеофон.
’аффи дотронулась до моего плеча.
- ’ы... ты на самом деле считаешь, что его могли... убить?
- „а. ‚се было рассчитано на то, что он не сможет...
- Ќе надо. џ ничего не хочу об этом слышать.
џ повернулсЯ к ней. Ћна действительно ничего не хотела об этом знать.
‘ама тема - говорить о смерти абсолютно незнакомого ей человека была
девушке неприЯтна.
- ’ак и быть. џ немного не в своей тарелке, это точно. „о сих пор не
предложить девушке позавтракать! Ќо ты должна понимать, что Я должен
сейчас же принЯтьсЯ за дело Ћуэна. Џозволь, Я вызову такси?
Љогда поЯвилось такси, Я бросил монету в прорезь и помог ей сесть.
Џрежде, чем она уехала, Я взЯл ее адрес.

‚ конторе ђ“Љ, как и каждое утро, все говорило об обычной бурной
деЯтельности. џ машинально обменивалсЯ приветствиЯми, не останавливаЯсь
длЯ разговоров. ‚се равно что-либо важное через некоторое времЯ просочитсЯ
ко мне.
ЏроходЯ мимо клетушки „жули, Я заглЯнул внутрь. Ћна всЯ углубилась в
работу, расслабившись на своем диване и делаЯ времЯ от времени с закрытыми
глазами какие-то пометки.
Љеннет ѓрэхем. “стройство длЯ обмена информацией с подвальным
компьютером занимало большую часть моего письменного стола. —тобы
научитьсЯ им пользоватьсЯ, у менЯ ушло несколько месЯцев. џ отпечатал
заказ на печенье и кофе, а мгновение спустЯ добавил:

ЏЋ€‘Љ €Ќ”ЋђЊЂ–€€. Љ…ЌЌ…’ ѓђќ•…Њ.
ЋѓђЂЌ€—…ЌЌЂџ ‹€–…Ќ‡€џ: •€ђ“ђѓ€—…‘Љ€… ЋЏ…ђЂ–€€.
Ћ‘ЌЋ‚ЌЂџ ‹€–…Ќ‡€џ: ЏђЋ„Ђ†Ђ ќ‹…Љ’ђЋ‘’€Њ“‹€ђ“ћ™…‰ ЂЏЏЂђЂ’“ђ›.
Ђ„ђ…‘: ‡ЂЏЂ„Ќ›‰ ‹Ћ‘-ЂЌ„†…‹…‘.

€з приемной щели тотчас поползла лента, виток за витком опускаЯсь на
мой стол. Њне не нужно было ее читать, чтобы удостоверитьсЯ, что Я прав.

Ќовые технические средства порождают новое законодательство, новую
этику, новые преступлениЯ. „обраЯ половина деЯтельности полиции ЋЋЌ и ђ“Љ
направлена на преступлениЯ, которых еще столетие назад не существовало.
ЏреступнаЯ торговлЯ человеческими органами - органлеггерство - была
результатом тысЯчелетнего развитиЯ медицины, итогом миллионов жизней,
бескорыстно отданных идеалам лечениЯ больных. Џрогресс сделал эти идеалы
реальностью и породил, как обычно, новые проблемы.

‚ 1900 году Љарл ‹андштейнер разделил человеческую кровь на четыре
группы, впервые дав пациентам реальную возможность выжить после
переливаниЯ крови. ‘пособы трансплантации совершенствовались в течение
всего двадцатого столетиЯ. ‚сЯ кровь, сухие кости, кожа, живые почки,
живое сердце - все это могло быть пересажено от одного тела к другому.
„оноры спасли за эти сто лет десЯтки тысЯч жизней, добровольно
предоставлЯЯ свои тела медицине.
Ќо число доноров было ограниченно и немногие умирали так, что хоть
некоторые органы оставались пригодными длЯ использованиЯ.
Љоренной переворот произошел чуть меньше ста лет назад. Ћдин здоровый
донор (хотЯ такого зверЯ, разумеетсЯ, не существовало) мог спасти жизнь
более чем десЯтку людей. ’огда почему осужденные на смерть убийцы должны
умирать зрЯ? ‘начала несколько государств, потом большинство народов мира
принЯли новые законы. Џреступники, приговоренные к смертной казни должны
были принЯть смерть в госпиталЯх, где хирурги изымали у них различные
органы длЯ помещениЯ в специальные хранилища - банки органов.
Њиллиарды жителей земного шара хотели жить и банки органов стали
символом жизни. —еловек мог бы жить вечно, если бы врачи вставлЯли в него
новые органы быстрее, нежели изнашивались его собственные. Ќо делать это
они могли только в том случае, если бы в банках органов планеты всегда
имелись в наличии необходимые запасные части.
‘отни разрозненных движений за отмену смертной казни умерли тихой,
ненашумевшей смертью. ђано или поздно, в конце концов все заболевают.
€ все же банки органов испытывали дефицит. Џациенты по-прежнему
продолжали умирать от нехватки частей тела, которые бы могли их спасти.
‡аконодатели по всей планете не могли не уступить непрерывному давлению
народа. ‘мертнаЯ казнь была введена за убийство первой, второй или третьей
степени. ‡а нападение со смертельным исходом. Ђ потом за такие
преступлениЯ как: изнасилование, подделку денег, растрату, противозаконное
деторождение, за четыре или более случаЯ лживой рекламы. Ќа продолжении
почти целого века эта тенденциЯ продолжала нарастать, питаемаЯ стремлением
избирателей оградить свое право на вечную жизнь.
Ќо даже сейчас органов длЯ трансплантации не хватало. †енщина с
больными почками могла целый год ожидать ожидать здоровую почку, котораЯ
бы потом могла исправно служить ей всю оставшуюсЯ жизнь.
’ридцатипЯтилетнему сердечнику приходилось жить с еще исправным, но
сорокалетним сердцем. Џриходилось жить с одним легким, частью печени,
протезами, которые слишком быстро изнашивались, много весили или не были
достаточно эффективны. Џреступников по-прежнему не хватало. €
неудивительно - смертнаЯ казнь не давала людЯм нарушать законы. Ћни
предпочитали воздержатьсЯ от преступлениЯ, нежели рискнуть оказатьсЯ в
донорском покое госпиталЯ.
—тобы немедленно заменить поврежденный пищеварительный тракт,
трансплантировать себе молодое здоровое сердце или здоровую печень взамен
разрушенной алкоголем - за всем этим приходилось обращатьсЯ к
какому-нибудь органлеггеру.

Ћрганлеггерство как подпольный бизнес имеет три аспекта:
Џервый - похищение с последующим убийством. „ело очень рискованное.
’ак как казнь приговоренных преступников - монополиЯ правительства, донора
нужно разрабатывать себе самому - на переполненных людьми городских
тротуарах, на аэровокзалах, останавливаЯ на шоссе машины, при помощи
зарЯженных конденсаторов... ѓде угодно...
ЉонечнаЯ цель дела - продажа - особенно опаснаЯ фаза, так как даже у
смертельно больного человека может вдруг проснутьсЯ совесть. Ћн приобретет
нужный ему трансплантант, а потом отправитсЯ прЯмиком в ђ“Љ и облегчит
совесть, выдав всю банду. Џоэтому продажа совершаетсЯ анонимно, а так как
повторные продажи случаютсЯ нечасто, длЯ дела это большого значениЯ не
имеет.
’ретий аспект - технический, медицинский. Џожалуй, самаЯ безопаснаЯ
часть дела. ѓоспиталь велик, контрабандный орган может хранитьсЯ где
угодно, часто помеченный Ярлычком, как непригодный.
Ћднако на практике все не так просто, как на бумаге. Ќужны врачи.
Џритом хорошие врачи.
‚от в этом-то и была главнаЯ сила ‹орана. Ќа это у него была
монополиЯ.
ѓде он их добывал? ќто мы до сих пор пытаемсЯ выЯснить. Љаким-то
образом один-единственный человек открыл совершенно безопасный способ
рекрутировать талантливых, но бесчестных врачей практически в массовых
масштабах. Ѓыл ли то на самом деле всего один человек? ‚се наши источники
информации это подтверждали. € в кулаке у него была зажата половина
западного побережьЯ ‘еверной Ђмерики.
‹оран! Ќи голограмм, ни отпечатков пальцев или снимков сетчатки
глаза, ни хотЯ бы описаниЯ внешности. ‚се, чем мы располагали - одно имЯ и
несколько возможных свЯзных.
Ћдним из них и был Љеннет ѓрэхем.

ѓолограмма была очень хорошаЯ. ‚ероЯтно, сделаннаЯ в фотоателье. “
Љеннета ѓрэхема было вытЯнутое, как у шотландца, лицо со впалыми щеками и
небольшим жестким ртом. Ќа голограмме он пыталсЯ улыбнутьсЯ и одновременно
выказать чувство собственного достоинства. € все же чувствовал он себЯ при
этом неуютно. “ него были светлые, коротко подстриженные волосы и
настолько светлые брови над серыми глазами, что они почти не
просматривались.
Џрибыл завтрак. џ обмакнул печенье в кофе, надкусил и обнаружил, что
куда сильнее проголодалсЯ, нежели мне казалось.
Ќа компьютерной ленте воспроизводилась вереница голограмм. џ быстро
просмотрел остальные, держа в одной руке еду, а другой переключаЯ
тумблеры. Ќекоторые снимки были довольно неразборчивые, сделанные при
помощи специальной подсветки сквозь окна магазина ѓрэхема. Ќи на одном
отпечатке не было ничего, компрометирующего хозЯина. Ќи на одном из них он
не улыбалсЯ.
Ћн торговал электрическим наслаждением вот уже двенадцать лет.
“ пристрастившегосЯ к электростимулЯции есть перед поставщиком одно
преимущество. ќлектричество дешево. –ена на наркотик всегда может
повыситьсЯ, а с электричеством такого не происходит. ќкстаз у продавца
бывает только раз - когда он зарабатывает на операции. € больше никогда.
Ќикто не попадает сюда случайно. ‚ пристрастии к электростимулЯции есть
нечто честное. Љлиент всегда понимает, на что идет и что ему от этого
будет.
€ все-таки нужно иметь некоторое отсутствие человеческих чувств,
чтобы зарабатывать на жизнь таким способом, как Љеннет ѓрэхем. €наче можно
остатьсЯ без клиентуры. Џагубное пристрастие к электрическому току ни в
ком не вырабатываетсЯ постепенно. Ќадо однажды решитьсЯ заплатить за
операцию прежде, чем хотЯ бы раз вкусить ее прелесть.. ЉЂждый клиент
Љеннета ѓрэхема переступал порог его магазина после того, как решал себЯ
поставить вне рода человеческого.
Љакой поток потерЯвших надежду и отчаЯвшихсЯ должен был пройти через
магазин ѓрэхема! Ќеужели они не снились ему по ночам? € если Љеннет ѓрэхем
спит по ночам спокойно, значит...
‡начит, вовсе неудивительно, если он станет организатором
органлеггеров.
“ него было длЯ этого неплохое положение. ЋтчаЯние - характернаЯ
черта будущих электронаркоманов. Ќикому не ведомые, никем не любимые, эти
люди постоЯнным потоком проходили через магазин Љеннета ѓрэхема.
€ некоторые из них не выходили. Љто бы это заметил?
џ быстро пробежалсЯ по ленте, чтобы выЯснить, кто наблюдает за
ѓрэхемом. Ђга, „жексон Ѓера. џ позвонил вниз.
- „а, - сказал Ѓера, - мы делали с него скрытые снимки недели три
назад. „олжен вам сказать, что это попросту пустаЯ трата времени
высокооплачиваемых агентов ђ“Љ. Ћн навернЯка ни в чем не замешан.
- ’огда почему с него не снЯли наблюдение?
Ѓера недоуменно посмотрел на менЯ.
- Џотому что мы наблюдаем за ним всего три недели. Љак вы думаете,
сколько им нужно доноров в год? „ва. Џрочитайте сообщениЯ. Ћбщий барыш с
одного донора превышает миллион марок ЋЋЌ. ѓрэхем может позволить себе
осторожничать в их выборе. € все же он был недостаточно осторожен. Џо
крайней мере двое его клиентов исчезли в прошлом году. Љлиентов, имеющих
семьи. ‚от это и вывело нас на него, но мое мнение по этому поводу вам уже
известно.
- ‡начит, вам придетсЯ наблюдать за ним еще шесть месЯцев, не имеЯ
никакой гарантии на успех. Њожет быть, он поджидает момент, когда в
магазин войдет подходЯщий посетитель.
- ‚от именно. Ћн обЯзан сообщать подробные сведениЯ о каждом клиенте.
ќто дает ему право задавать личные вопросы. …сли у парнЯ есть
родственники, ѓрэхем его отпускает. Љак вы понимаете, у большинства людей
родственники, разумеетсЯ, есть. € это, - Ѓера печально покачал головой, -
дает ему возможность делать свое дело, не привлекаЯ вниманиЯ. ‚ремЯ от
времени какой-нибудь любитель электростимулЯции бесследно исчезает.
- Џочему Я не смог найти ни одной фотографии ѓрэхема у себЯ дома? Ќе
могли же вы следить только за его магазином?
„жексон Ѓера почесал голову. „линные, черные курчавые волосы, как у
бушмена, выглЯдели у него довольно непривлекательно.
- Љонечно, мы следим за его домом, но снимки скрытой камерой делать
не можем. “ него внутреннЯЯ квартира, без окон наружу. ‚ы хорошо знакомы с
техникой скрытой съемки?
- Ќе очень. Ћсобенно с современной, при помощи тайной подсветки.
- ’ехника такаЯ же стараЯ, как сами лазеры. ‚есь фокус в том, чтобы
поместить в помещение, которое нужно просматривать, зеркало. Џотом сквозь
окно - даже сквозь плотные гардины - направлЯетсЯ лазерный луч и
отражаетсЯ от зеркала. Љогда вы его после этого улавливаете, он искажен
колебаниЯми в стекле. ќто дает прекрасную запись того, что говорЯт в
комнате. Ќо чтобы получить изображение требуетсЯ нечто поизощренней.
- € к каким же ухищрениЯм вам приходитсЯ прибегать?
- Њы можем скрытно направить луч в любую комнату, где есть окно и
даже сквозь стены из определенного материала. „айте нам оптически ровную
поверхность, и мы сможем это сделать даже из-за угла.
- Ќо вам нужна наружнаЯ стена.
- ’очно.
- Ђ что ѓрэхем делает сейчас?
- ‘екундочку. - Ѓера исчез из полЯ зрениЯ. - Љ нему только что кто-то
вошел. ѓрэхем с ним разговаривает. •отите изображение?
- Љонечно! Ћставьте его на мониторе. Љогда мне надоест, Я сам
выключу.
‹ицо Ѓеры исчезло с экрана видеофона. Њиг спустЯ Я смотрел на
врачебный кабинет. ‚нешне он напоминал зубоврачебный: здесь было удобное
поворотное кресло с подушечками под голову и подставкой длЯ ног. Ќа
стоЯвшем рЯдом с креслом шкафчике, на чистом белом чехле лежали
инструменты. ‚ углу стоЯл письменный стол. Љеннет ѓрэхем беседовал с
невзрачной, усталого вида девушкой.
џ прислушивалсЯ к как бы отеческим заверениЯм ѓрэхема, к его
красочным описаниЯм прелестей электростимулЯции. Љогда Я смог слышать
больше, то уменьшил звук. „евушка занЯла место в кресле и ѓрэхем поместил
что-то над ее головой.
Ќевзрачное лицо девушки сделалось вдруг прекрасным.
‘частье прекрасно само по себе. ‘частливый человек сам по себе
прекрасен. Ќеожиданно и всецело лицо девушки наполнилось радостью и Я
понЯл, что на самом деле ничего не знаю о торговле дроудами. Џо-видимому,
у ѓрэхема был индуктор, с помощью которого он мог передать ток в любое
место мозга без помощи проводов. Ћн имел возможность показать клиенту, что
такое электростимулЯциЯ, не прибегаЯ к вживлению проводов!
Љакой это был убедительный аргумент!
ѓрэхем выключил устройство. ‘ловно саму девушку выключил. Ќекоторое
времЯ она сидела в ошеломлении, потом быстро потЯнулась к сумке и
принЯлась в ней рытьсЯ.
Ѓольше выдержать Я не мог и выключил изображение.
‘овершенно неудивительно, если ѓрэхем стал органлеггером. Ћн, должно
быть, начисто лишен всЯких человеческих чувств, чтобы так спокойно
продавать свой товар. ‘тоило ему только начать, подумал Я...
€так, он чуточку более бессердечен, чем остальные миллиарды жителей
планеты. Ќо ненамного. Љаждый избиратель был в душе отчасти органлеггером.
ѓолосуЯ за смертную казнь по множеству преступлений, законодатели просто
уступали давлению со стороны избирателей. Џересадка органов имела и свою
теневую сторону - все более терЯлось уважение к человеческой жизни.
‘ветлой же стороной было продление жизни длЯ каждого. Ћдин осужденный на
смерть преступник спасал дюжину достойных граждан. ’ак кто же стал бы на
это жаловатьсЯ?
‚ поЯсе астероидов мы относились к этому совершенно иначе. ‚ поЯсе
умение выжить само по себе было добродетелью, а жизнь - драгоценностью,
столь редкой среди безжизненных скал и столь хрупкой в безжалостном
межпланетном пространстве.
Џоэтому-то мне и пришлось вернутьсЯ на ‡емлю, чтобы мне сделали
пересадку.
ЊоЯ заЯвка была принЯта к исполнению через два месЯца после моего
приземлениЯ. ’ак быстро? Џозже Я узнал, что в банках органов всегда
некоторый избыток определенных частей тела. ‚ наше времЯ мало кто терЯет
руки. џ узнал также, через год после трансплантации, что рука, которой Я
пользовалсЯ, была извлечена из конфискованного тайника органлеггеров.
ќто менЯ потрЯсло. џ надеЯлсЯ, что моЯ рука принадлежала закоренелому
убийце; кому-нибудь, перестрелЯвшему с крыши дома четырнадцать обывателей.
‚овсе нет. ќто была какаЯ-то безликаЯ, безымЯннаЯ жертва, которой выпало
несчастье нарватьсЯ на вампира.
—то же, Я вернул свою новую руку в припадке отвращениЯ? Ќет, как ни
странно сказать, не вернул. Ќо Я пошел работать в ђ“Љ, носивший некогда
название ђегионального “силенного Љорпуса, а теперь получивший новое имЯ -
ЏолициЯ Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций. Џусть Я пользуюсь украденной у
мертвеца рукой, зато теперь Я буду охотитьсЯ за сообщниками тех, кто его
умертвил.
Ѓлагородный пыл этого решениЯ в последние несколько лет утонул в
бумажной волоките. Ќаверное, Я несколько почерствел, подобно
плоскоземельцам - тем, другим плоскоземельцам вокруг менЯ, которые год за
годом голосовали за введение смертной казни за все более ничтожные
преступлениЯ: уклонение от уплаты подоходного налога, полеты над городом в
летательных аппаратах при ручном управлении.
Ќамного ли хуже других Љеннет ѓрэхем?
ђазумеетсЯ, хуже. ќтот негодЯй вживил провод в череп Ћуэна
„жеймисона.

џ двадцать минут ждал, пока выйдет „жули. џ бы мог послать ей
записку, но до полуднЯ оставалась еще уйма времени. Ћднако этого времени
Явно не хватало, чтобы что-нибудь сделать... Њне хотелось поговорить с
нею.
- Џривет! - поздоровалась она. - ‘пасибо за кофе. Ќу, и как похмелье
после торжественных поминок? Ћ, понимаю. Љак это было поэтично!
‚ерно, поэтично! џ вспомнил, как менЯ будто молнией озарило, когда
снизошло вдохновение прибегнуть к предложенной Ћуэном приманке с парЯщей
сигаретой. ђазве можно было лучше почтить его памЯть, чем подцепить
девушку с помощью этого фокуса?
- ‚ерно! - согласилсЯ Я. - Ќо ты, похоже, кое-что упустила. ”амилиЯ
’аффи?
- Ќе припоминаю. Ћна записала ее на...
- —ем она занимаетсЯ, чтобы заработать на жизнь?
- Ћткуда мне знать?
- Љакой веры она придерживаетсЯ? ѓде она выросла?
- —ерт побери! Џолчаса назад ты с величайшим самодовольством
размышлЯл над тем, насколько все мы, плоскоземельцы, стали безликими,
кроме тебЯ. ’ак кто же такаЯ ’аффи, личность или подстилка? - „жули
стоЯла, уперев руки в бедра и глЯдЯ на менЯ снизу вверх, как невысокаЯ, но
очень строгаЯ учительница.
‘колько все-таки людей сидит в „жули? Ќекоторые из нас никогда не
видали этой ее оборонительной стороны. Љак страшна она в этом своем
качестве! ‘лучись это во времЯ свиданиЯ, мужчина, который в тот момент
находилсЯ бы с нею, осталсЯ бы импотентом на всю оставшуюсЯ жизнь.
Ќо этого никогда не случалось. Љогда замечание было заслуженным,
„жули высказывала его откровенно. ‚се длЯ того, чтобы разделить свои
функции, но от этого принимать их было не легче.
’ак же, как не было смысла доказывать, что это не ее дело.
џ пришел, чтобы просить „жули взЯть менЯ под свою защиту. ‘тоило мне
потерЯть любовь этой девушки, самую-самую малость ее - и мой разум
закрывалсЯ от „жули глухой стеной. Ђ каким тогда образом она могла узнать,
что Я попал в беду? Љаким образом она могла бы послать ко мне помощь? ЊоЯ
личнаЯ жизнь именно была ее делом, ее единственной и самой важной работой.
- џ - как и ’аффи, - возразил Я. - Њне было все равно, кто она, когда
мы повстречались. Ђ теперь она мне нравитсЯ и, мне кажетсЯ, Я ей нравлюсь
тоже. —его же еще требовать от первой встречи?
- ’ебе лучше знать. Њожешь припомнить другие свои свиданиЯ, когда вы
могли проговорить всю ночь на диване просто из удовольствиЯ получше узнать
друг друга, - она назвала три имени и Я покраснел. „жули знает, какие
слова могут мигом тебЯ всего перевернуть и вывернуть наизнанку. - ’аффи -
личность, а вовсе не эпизод, не символ чего-то, не просто приЯтно
проведеннаЯ ночь. Љаково твое мнение о ней?
џ задумалсЯ об этом, стоЯ прЯмо там, в коридоре. ‡абавно - Я не раз
уже сталкивалсЯ с такой „жули - „жули-охранительницей - но мне никогда и в
голову не приходило просто уйти прочь, чтобы покончить с неприЯтной
ситуацией. Ќадо будет поразмышлЯть об этом попозже, а пока лучше постоЯть
лицом к лицу с ангелом-хранителем, судией и учителем в одном лице. џ стал
думать о ’аффи.
- Ћна чудеснаЯ, - сказал Я. - € совсем не безликаЯ, даже щепетильнаЯ.
•орошей нЯньки из нее не получитсЯ. џ бы даже сказал, что она весьма
уЯзвима.
- „альше.
- Њне хочетсЯ снова увидетьсЯ с нею, но говорить о своих делах мне бы
не хотелось. ‚ сущности... лучше было бы не встречатьсЯ с нею, пока не
разделаюсь с этим делом Ћуэна. Ќе то ‹оран ей может заинтересоватьсЯ.
€ли... она может увлечьсЯ мной и Я, возможно, причиню ей боль... џ ничего
не упустил?
- Џохоже, нет. ’ы должен был ей позвонить. …сли ты несколько дней не
сможешь с ней встречатьсЯ, то позвони и скажи ей об этом.
- •орошо. - џ повернулсЯ, но вовремЯ вспомнил причину, по которой
сюда пришел...
- ‡наю, тебе нужно времЯ контролЯ. „авай Я буду проверЯть тебЯ каждое
утро в 9.45?
- ќто немного рановато. Ћбычно Я нахожусь в смертельной опасности в
разгар ночи.
- Џо ночам Я бездействую. „евЯть сорок пЯть - это все, что Я могу.
Њне очень жаль, „жил, но ничего не поделаешь. ’ак что, брать тебЯ на
контроль или нет?
- Ѓери. 9.45.
- •орошо. „ай мне знать, если добудешь реальное доказательство, что
Ћуэн был убит. ’огда Я дам тебе еще одно контрольное времЯ. ’ы ведь тогда
больше будешь подвержен конкретной опасности.
- ‘огласен.
- џ тебЯ люблю. Ћх, Я опаздываю, - и она проскользнула в свою
комнату, а Я пошел звонить ’аффи.
…е, конечно, не оказалось дома, а где она работает и работает ли
вообще, Я не знал. Ђвтооответчик предложил записать, если нужно что-либо
передать. џ назвал себЯ и сказал, что позвоню позже.
€ вот Я скучаю здесь уже пЯть минут. „о полуднЯ еще полчаса. ђЯдом со
мной, на столе, телефон. џ не в состоЯнии найти никакого предлога, чтобы
не посылать письма •омеру —андрасекару.
Њне не хотелось с ним говорить, ни тогда, ни вообще. Њне уже раз
крепко досталось от него еще в те добрые, старые времена, когда Я виделсЯ
с ним в последний раз. моЯ бесплатнаЯ рука означала отказ от жизни
поЯсовика и стоила мне уважениЯ •омера. Њне не хотелось с ним говорить,
даже в одностороннем порЯдке, а в особенности мне не хотелось говорить
ему, что Ћуэн мертв.
Ќо кто-то же все же должен сказать ему об этом. Њожет быть, и он
сможет что-то найти. Ђ Я уже сутки все откладываю это дело.
ЏЯть минут менЯ прошибало потом, а потом Я сделал дальний вызов,
написал письмо и отправил его на –ереру. ’очнее, Я переписал его шесть
раз, прежде чем осталсЯ доволен.
Џотом снова позвонил ’аффи - может быть, она пришла домой к ленчу.
Ќикто не отозвалсЯ.
Џовесив трубку, Я задумалсЯ - справедливы ли слова „жули? —то может
нас ждать, менЯ и ’аффи, кроме приЯтного ложа? ‚едь это у нас уже было,
так же, как с другими, ни лучше, ни хуже.
Ћднако едва ли „жули следует в чем-то упрекать. …сли она считает, что
’аффи относитсЯ к уЯзвимому типу людей, то получила она эту информацию из
моего собственного подсознаниЯ.
—увства мои смешались. € все же приЯтно сознавать, что есть на кого
положитьсЯ... что ты кому-то небезразличен... кого-то волнуют твои
хлопоты. € это в то времЯ, как остальным все до лампочки.
- …стественно, Я подумал об убийстве, - сказал Ћрдац. џ всегда
рассматриваю возможность убийства. „аже когда моЯ безгрешнаЯ матушка
упокоилась после самого нежного и заботливого ухода моей сестрицы
Њарии-Ђнжелы, Я тотчас подумал, не поискать ли следов от уколов шприцем в
области головы.
- € что-нибудь нашли?
‹ицо Ћрдаца тотчас застыло. Ћн отставил пиво и начал подыматьсЯ.
- “спокойтесь, - поспешно сказал Я. - џ не хотел вас обидеть.
Љакое-то мгновение он выглЯдел еще сердитым, потом сел и попыталсЯ
улыбнутьсЯ.
Њы выбрали открытый ресторан на пешеходной дорожке. Џо другую сторону
живой изгороди (действительно живой, зеленеющей сочными побегами)
движущийсЯ тротуар нес в одну сторону непрерывный поток покупателей. …ще
дальше другаЯ лента несла точно такой же поток в противоположном
направлении. Њне казалось, будто движемсЯ мы, а не они.
ђобот-официант с корпусом, напоминающим шахматную пешку, извлек из
своего торса еще дымЯщиесЯ тарелки с перченым мЯсом, аккуратно поставил их
перед нами и скользнул прочь на воздушной подушке.
- …стественно, Я принЯл во внимание убийство. Џоверьте мне, мистер
ѓамильтон. ќто ваше предположение ничем не подкреплено.
- Њне кажетсЯ, Я бы мог сделать из этого весьма приличное дело.
- Њожете, разумеетсЯ, попытатьсЯ. Ѓолее того, Я окажу вам всЯческую
поддержку. Џрежде всего, мы должны допустить, что Љеннет ѓрэхем, этот
продавец счастьЯ, не продавал Ћуэну „жеймисону дроуд и штекер. ‘корее
всего, Ћуэна принудили к операции. ‡аписи ѓрэхема, включаЯ письменное
согласие на операцию, поддельные. Њы вынуждены сделать все эти допущениЯ,
разве не так?
- ‚ерно. € прежде, чем вы скажете мне, что у ѓрэхема незапЯтнаннаЯ
репутациЯ, позвольте мне возразить, что это совсем не так.
- „а.
- Ћн свЯзан с бандой органлеггеров. ќто секретнаЯ информациЯ. Њы
установили за ним слежку и не хотим, чтобы это стало всем известно.
- ‚от это новость! - Ћрдац потер подбородок. - Ћрганлеггерство! Ќу
что ж, а какое отношение имеет Ћуэн „жеймисон к органлеггерам?
- Ћуэн - поЯсовик. ‚ поЯсе астероидов всегда жесточайшаЯ нехватка
трансплантируемых материалов.
- „а... ’уда импортируетсЯ немалое количество медицинских товаров с
‡емли. Ќе только органы в морозильных камерах, но также и лекарства, и
протезы. —то же с того?
- ‚ свое времЯ Ћуэн провозил множество всЯких грузов, минуЯ таможню.
…го несколько раз ловили, но он всЯкий раз опережал правительство. “ него
репутациЯ удачливого контрабандиста. …сли крупный органлеггер решил
расширить свой рынок, он вполне мог прощупать почву у поЯсовика с
репутацией удачливого контрабандиста.
- ‚ы ни разу не упоминали, что мистер „жеймисон был контрабандистом.
- ‡ачем? ‚се поЯсовики - контрабандисты, если они считают, что есть
шанс не попастьсЯ. „лЯ поЯсовика контрабанда - не безнравственное занЯтие,
но органлеггеру это, скорее всего, невдомек. Ћн считал бы, что Ћуэн уже
преступник.
- ‚ы полагаете, что ваш друг... - Ћрдац нерешительно замолчал, щадЯ
мои чувства.
- Ќет! Ћуэн не стал бы органлеггером. Ќо он мог попытатьсЯ выдать
одного из них. ‚ознаграждение за сведениЯ, ведущие к поимке, конфискации и
так далее, весьма солидное. …сли кто-то завербовал Ћуэна, тот вполне мог
бы попытатьсЯ проследить контакт самолично. ‘ейчас банда, за которой мы
охотимсЯ, опутала половину западного побережьЯ. Ћна очень крупнаЯ. ќто
банда ‹орана, преступника, на которого, возможно, работает ѓрэхем.
Џредставим себе, что у Ћуэна вдруг поЯвилась возможность встретитьсЯ с
‹ораном лично?
- ‚ы полагаете, что он так поступил?
- Џо моему мнению, так оно и было. џ полагаю, что он отрастил волосы,
чтобы выглЯдеть, как землЯнин и тем самым убедить ‹орана, будто он хочет
не вызывать своим видом подозрений. џ думаю, он собрал как мог больше
сведений, а потом попыталсЯ выпутатьсЯ, не повредив при этом своей шкуры.
Ќо это ему не удалось. ‚ы не обнаружили его заЯвлениЯ на выдачу нудистской
лицензии?
- Ќет. џ понимаю ход ваших мыслей, - кивнул полицейский. Ћн откинулсЯ
назад, не обращаЯ вниманиЯ на еду перед собой. - ‡агар мистера „жеймисона
равномерно покрывает все его тело, кроме лица, характерно еще более
темного. џ полагаю, в ЏоЯсе он практиковал нудизм.
- „а. ’ам длЯ этого не требуетсЯ разрешениЯ. ‡десь он был бы тоже
нудистом, если бы не скрывал чего-то. ‚спомните тот шрам. Ћн никогда не
упускал возможности выставить его напоказ.
- € он на самом деле считал, что может сойти... - Ћрдац запнулсЯ,
колеблЯсь, - за плоскоземельца?
- ‘ этим загаром поЯсовика? Ќет! Ћн и так уже перестаралсЯ с
прической. ‚озможно, Ћуэн считал, что ‹оран его недооценивает. Ћднако он
не рекламировал своего здесь присутствиЯ. ‚ противном случае, он не
оставил бы дома свои глубоко личные вещи.
- ‡начит, он имел дело с органлеггерами и они разоблачили его прежде,
чем он мог свЯзатьсЯ с вами. „а, мистер ѓамильтон, все это неплохо
продумано. Ќо боюсь, что в жизни так не бывает.
- Џочему же нет? џ ведь не пытаюсь доказать, что это было убийство.
Џока Я лишь хочу показать, что это могло быть убийством с не меньшей
вероЯтностью, чем самоубийством.
- Ќо это не так, мистер ѓамильтон.
џ вопросительно посмотрел на Ћрдаца.
- ђассмотрим детали этого предполагаемого убийства. Ћуэна „жеймисона,
без сомнениЯ, накачали наркотиками и привели в кабинет Љеннета ѓрэхема.
‡десь ему вживили штекер наслаждениЯ. „лЯ этого подошел стандартный дроуд,
который затем был изменен любительским образом, с помощью нехитрых
инструментов, включаЯ паЯльник. Њы уже видим дотошное внимание к деталЯм
со стороны убийцы. Џотом то же самое мы обнаруживаем в поддельных
документах Љеннета ѓрэхема с разрешением на операцию. Ћни безупречны.
Џотом Ћуэна „жеймисона возвращают в его квартиру. ќто должна быть его
собственнаЯ квартира, не так ли? ‚рЯд ли имело смысл помещать его в
какую-либо другую. нур от его дроуда укорочен, опЯть-таки
непрофессионально. Њистера „жеймисона свЯзали...
- €нтересно, это вы с чего взЯли?
- Ђ почему его не должны были свЯзать? …го свЯзали и позволили
проснутьсЯ. ‚озможно, ему объЯснили происшедшую метаморфозу, возможно нет.
ќто зависит от характера убийцы. Џотом убийца подключает мистера
„жеймисона к стенной розетке. ‘квозь его мозг течет ток и Ћуэн „жеймисон
впервые в жизни испытывает чистое, ничем не омраченное наслаждение. …го
оставлЯют свЯзанным, ну, скажем, на три часа. Џосле первых же нескольких
минут он, Я полагаю, уже безвольнаЯ жертва пагубного пристрастиЯ...
- ‚ы должны больше моего знать о жертвах электростимулЯции.
- „аже Я не хотел бы хоть на мгновение оказатьсЯ свЯзанным. —тобы
выработалось неизлечимое пристрастие, достаточно нескольких минут даже при
небольшой обычной силе тока. Ќо каждаЯ жертва электростимулЯции просит,
чтобы ей сделали операцию, уже знаЯ о последствиЯх, которые операциЯ будет
иметь длЯ всей ее остальной жизни. ќлектростимулЯциЯ - симптом
безысходного отчаЯниЯ. ‚озможно, после кратковременного воздействиЯ ваш
друг еще мог бы высвободитьсЯ. Џоэтому-то его и свЯзывают на три часа.
Џотом разрезают путы. - Њне едва не стало дурно. ‡ловещие, отталкивающие
картины, нарисованные Ћрдацем, совпадали с моими до малейших подробностей.
- Ќе более, чем на три часа, положим. „ольше, чем на несколько часов
они остатьсЯ бы не осмелились. Ћни разрезают путы и бросают Ћуэна
„жеймисона на голодную смерть. ‚ течение месЯца следы отравлениЯ исчезнут,
так же, как и любые ссадины от веревок. €счезнут опухоли на голове, следы
шприца и все такое. ’щательно разработанный, хорошо продуманный план, не
так ли? ‚ы с этим согласны?
џ с трудом убеждал себЯ, что Ћрдац вовсе не мерзавец. Џросто он
делает свое дело. € все же очень трудно было ответить объективно.
- ќто хорошо совпадает с нашими представлениЯми о ‹оране. Ћн во всем
очень скрупулезен. ‚се, что он делает, отличаетсЯ тщательной подготовкой и
хорошо продумано.
Ћрдац подалсЯ вперед.
- Ќеужели вы не понимаете? ќтот тщательно подготовленный план весь
целиком ошибочен. ‚ нем есть решающее упущение. Џредположим, мистер
ѓамильтон вытащит дроуд?
- ђазве он мог это сделать? ‚ы серьезно?
- ‚полне мог бы. Ќичтожное движение пальцев. ќлектрический ток не
нарушает мышечную координацию. Ќо возможно ли это? - Ћрдац задумчиво
пригубил пиво. - џ многое знаю об электростимулЯции, но не знаю, какие
ощущениЯ она вызывает на самом деле, мистер ѓамильтон. Ћбычный любитель
злектростимулЯции вытаскивает свой дроуд столько же раз, сколько
вставлЯет, но сквозь мозг вашего друга шел десЯтикратный ток. ‚озможно, он
десЯтки раз вытаскивал дроуд и каждый раз мгновенно ставил его на прежнее
место. ‚едь считаетсЯ, что поЯсовики - люди со стальной волей, с очень
высокоразвитой индивидуальностью. Љто знает, может быть, даже через неделю
пристрастиЯ ваш друг все еще был в состоЯнии освободитьсЯ, смотать шнур,
сунуть его в карман и сбросить с себЯ бремЯ наслаждениЯ? Ѓыл еще и
дополнительный риск, заключающийсЯ в том, что кто-нибудь мог к нему зайти,
например, ремонтник, обслуживающий автоматические системы квартиры. €ли
кто-нибудь мог заметить, что он целый месЯц не закупает еду. ‘амоубийцы
идут на такой риск. Ћни обычно оставлЯют себе лазейку, дающую им шанс
передумать. Ђ вот убийца? Ќет! „аже если останетсЯ хоть один шанс из
тысЯчи, убийца, разработавший столь подробный план, никогда не пойдет на
подобный риск.
‘олнце начинало припекать. Ћрдац вдруг вспомнил о своем ленче и
принЯлсЯ за еду.
џ наблюдал, как за изгородью бурлит жизнь. Ћдни пешеходы собирались
небольшими группками поговорить, другие смотрели на витрины расположенных
на пешеходной дорожке магазинов или смотрели, как мы едим. Ѓыли и такие,
хоть и немного, кто целеустремленно проталкивалсЯ сквозь толпу, торопЯсь
пробратьсЯ на скоростной тротуар, развивающий скорость до десЯти миль в
час.
- Њожет быть, они следили за нами. ‚озможно, в квартире была
соответствующаЯ аппаратура.
- Њы тщательно обыскали помещение, - покачал головой Ћрдац. - …сли бы
было какое-то оборудование длЯ слежки, мы бы его обнаружили.
- …го можно было убрать.
Ћрдац хмыкнул.
џ вспомнил об автоматических камерах в меблированных комнатах
"Њоника". —тобы вынести аппаратуру длЯ слежки, кто-то должен был войти в
квартиру. Ћн мог испортить снимок при помощи какого-либо излучениЯ...
может быть, но это тоже оставило бы следы.
€ квартира Ћуэна находилась внутри зданиЯ. ‘ледить за нею снаружи не
было возможности.
- …сть еще одна деталь, которую мы упустили, - сказал Я через
некоторое времЯ.
- —то же это такое?
- ЊоЯ фамилиЯ в бумажнике Ћуэна в качестве ближайшего родственника.
Ћн привлекал мое внимание как раз к тому, над чем Я работал. Љ банде
‹орана.
Ћрдац опустил вилку.
- ќто можно трактовать двоЯко, мистер ѓамильтон. Ќо мне кажетсЯ, это
может придтись вам не по душе.
- Ќе обращайте вниманиЯ, - усмехнулсЯ Я.
- —то ж, давайте рассмотрим ваше предположение. ‘ мистером
„жеймисоном устанавливает контакт агент ‹орана, органлеггера,
намеревающегосЯ продавать поЯсовикам органы длЯ пересадки. Ћн согласилсЯ.
Џерспектива разбогатеть была слишком заманчива. ‘пустЯ месЯц что-то
заставило его понЯть, какую ужасную ошибку он совершил. Џоэтому Ћуэн и
решил покончить с собой. Ћн обратилсЯ к торговцу наслаждением и в его мозг
был вживлен проводник. Џотом, прежде, чем подключить дроуд, он сделал
попытку искупить свое преступление. Ћн занес вас в свои документы в
качестве ближайшего родственника, чтобы вы могли догадатьсЯ, почему он
умер и, вероЯтно, чтобы вы могли воспользоватьсЯ этим знанием против
‹орана. - Ћрдац посмотрел на менЯ. - џ понимаю, что вы никак не можете с
этим согласитьсЯ. Ќо ничего не поделаешь, Я могу только истолковывать
улики.
- џ тоже. Ќо учтите, что Я знал Ћуэна! Ћн ни за что не стал бы
работать на органлеггера и ни за что не покончил бы самоубийством. …сли же
был бы вынужден к этому, то никогда не прибег бы к такому способу!
Ћрдац ничего не ответил.
- Ђ как насчет отпечатков пальцев?
- ‚ квартире? Ќикаких.
- Ќикаких, кроме Ћуэна?
- „аже его отпечатки были обнаружены только на креслах и на столике.
—ерт бы побрал того, кто изобрел робота-уборщика. ЉаждаЯ поверхность в
этой квартире была вычищена до блеска сорок четыре раза за то времЯ, какое
провел там мистер „жеймисон.
- € все-таки допустим хотЯ бы на мгновение, что Я прав. „опустим, что
Ћуэн вышел на ‹орана и тот убрал его. Ћуэн понимал, что затеЯл опасную
игру. Ћн не хотел, чтобы Я занЯлсЯ этим типом прежде, чем у него все будет
готово. Ћн хотел награды себе! Ќо, возможно, оставил что-то и длЯ менЯ, на
всЯкий случай. —то-нибудь в абонентном Ящике, в камере хранениЯ аэропорта
или на космодроме. Љакую-то улику. Ќе на свое имЯ и не на мое. Џотому что
кое-кому может быть известно, что Я сотрудник ђ“Љ. Ђ вот...
- Ќа какое-нибудь имЯ, знакомое вам обоим.
- ‚ерно. Ќапример, на имЯ •омера —андрасекара. €ли... €менно так!
Љубс ”орсайт! Ћуэн посчитал бы это самым подходЯщим. ‚едь Љубс мертв!
- Њы это проверим. ‚ы, однако, должны понЯть, мистер ѓамильтон, что
это может не подтвердить ваши предположениЯ.
- Љонечно. ‚се, что вы найдете, Ћуэн мог бы сделать, снедаемый
угрызениЯми совести. Ќо все же проверьте. € дайте мне знать, что удастсЯ
раздобыть, - сказал Я и, поднЯвшись, направилсЯ из ресторана к пешеходной
дорожке.

џ пристроилсЯ на движущемсЯ тротуаре, совершенно безразличный к тому,
куда он менЯ несет. Џросто чтобы иметь возможность успокоитьсЯ.
Ќеужели Ћрдац прав? Ќеужели?
Ћднако чем больше Я углублЯлсЯ в дело Ћуэна, тем хуже выглЯдел
„жеймисон.
‘ледовательно, инспектор мог быть прав.
€ли нет?
Ћуэн работал на органлеггеров? Ќет! ‘корее уж он мог стать донором!
Ћуэн, получающий счастье из стенной розетки? „а ведь он даже никогда
не смотрел трехмерного телевидениЯ!
Ћуэн покончил с собой? Ќет! Ќо если и да, то только не так!
Ќо даже если бы Я и мог все это переварить...
Ћуэн „жеймисон дал мне знать, что он работает заодно с
органлеггерами? Њне, „жилу ѓамильтону из ђ“Љ? „ал мне знать об этом?
’ротуар двигалсЯ все дальше и дальше, мимо ресторанов и торговых
центров, церквей и банков. ѓудение автомобилей, сильно ослабленное высотой
в десЯть этажей, отделЯющей пешеходный уровень от транспортного, все же
непрерывно стоЯл в ушах. Ќебо было узкой Ярко-голубой щелью между черными
громадами небоскребов... „ал бы он мне об этом знать? Ќикогда!
Ћднако не лучше была и странно противоречиваЯ версиЯ самоубийства в
изложении Ћрдаца.
џ задумалсЯ - а не упустил ли что-нибудь Ћрдац? „лЯ чего это ‹орану
избавлЯтьсЯ от Ћуэна столь тщательно подготовленным способом? ‚едь Ћуэну
достаточно было просто-напросто исчезнуть в банках органов, чтобы никогда
больше не тревожить ‹орана!
Њагазинов постепенно становилось все меньше и в такой же мере
уменьшались толпы людей. ’ротуар сузилсЯ, вошел в жилую зону, и притом не
слишком респектабельную. џ позволил ему занести себЯ слишком далеко. Ќачал
озиратьсЯ по сторонам, пытаЯсь выЯснить, куда же Я попал.
ЋказываетсЯ, Я был в четырех кварталах от кабинета ѓрэхема!
Џодсознание сыграло со мной злую шутку. џ хотел посмотреть на Љеннета
ѓрэхема лицом к лицу. €скушение следовать дальше было почти непреодолимым,
но Я подавил его и на ближайшем поворотном диске сменил направление.
Њучительные раздумьЯ не оставлЯли менЯ.
џ мог бы зайти в кабинет ѓрэхема, а потом уйти: может быть! џ мог бы
прикинутьсЯ потерЯвшим надежду, пресытившимсЯ, нерешительным; поведал бы
ѓрэхему, будто нуждаюсь в электростимулЯции, беспокоилсЯ бы вслух о том,
что скажут жена и друзьЯ, а потом передумать в самый последний момент. …му
пришлось бы отпустить менЯ, знаЯ, что мое исчезновение может кого-то
насторожить.
Њожет быть...
Ќо ‹оран, должно быть, знает про ђ“Љ больше, чем мы о нем. ‚полне
возможно, что ѓрэхему уже показывали голограмму вашего преданного слуги.
‘тоит только известному агенту ђ“Љ переступить порог его кабинета - и
органлеггер запаникует. Ќет, рисковать не следует!
’огда, черт побери, что же Я могу сделать?
Џротиворечивый убийца Ћуэна. …сли мы допускаем, что Ћуэн убит, то тем
самым вовсе не отвергаем другие возможности.
‘начала до мелочей продуманный план - а потом Ћуэна оставлЯют одного,
когда он с равной вероЯтностью может сам вытащить штекер и уйти или быть
обнаружен настойчивым торговцем, либо случайным взломщиком или...
Ќет. Џредполагаемый Ћрдацем, а равно и мною убийца следил бы за
Ћуэном, как Ястреб. ‘ледил в течение всего месЯца.
‚от в чем дело. Ќа следующем диске Я сошел с тротуара и взЯл
воздушное такси, высадившее менЯ на крыше зданиЯ меблированных комнат
"Њоника". ‚ вестибюль Я спустилсЯ на лифте.
…сли управлЯющий и удивилсЯ при виде менЯ, то внешне он и виду не
подал, пригласив менЯ жестом в свой кабинет. Љомната оказалась гораздо
просторнее вестибюлЯ, вероЯтно, потому, что в ней находились предметы,
нарушающие безымЯнно-современное однообразие оформлениЯ: картины на стене,
маленький черный след на ковре, оставленный, по-видимому, сигаретой
какого-то посетителЯ, голограмма Њиллера и его жены на широком, почти
пустом письменном столе. Ћн подождал, пока Я сЯду и выжидающе наклонилсЯ
вперед.
- џ здесь по заданию ђ“Љ, - начал Я, протЯгиваЯ ему свое
удостоверение. Ћн вернул его мне, не удосужившись даже заглЯнуть внутрь.
- Џолагаю, это все по тому же делу, - произнес он без особенного
восторга.
- „а. џ уверен, что у Ћуэна „жеймисона должны были быть посетители,
пока он здесь находилсЯ.
“правлЯющий улыбнулсЯ.
- ќто смехо... просто невозможно.
- Ћтнюдь нет. ‚аши голографические камеры делают снимки посетителей,
однако не снимают ваших жильцов, не так ли?
- ђазумеетсЯ.
- ‡начит, Ћуэна мог навестить любой из жильцов этого комплекса!
‚ид у управлЯющего был ошеломленный.
- Ќет, конечно же, нет. ‚ самом деле нет. џ просто не понимаю, почему
вас это так интересует, мистер ѓамильтон. …сли бы мистера „жеймисона
обнаружили в таком состоЯнии, об этом немедленно сообщили бы
администрации, будьте уверены.
- џ так не думаю. Њог к нему войти любой из жильцов этого зданиЯ?
- Ќет, и еще раз нет! Љамеры сделали бы снимок любого, не
проживающего на этом этаже.
- Ђ как быть с теми, кто живет на этом этаже?
“правлЯющий нехотЯ покачал головой.
- „а. …сли говорить о голографических камерах, это возможно.
Ћднако...
- ’огда Я хотел бы попросить снимки всех проживавших на восемнадцатом
этаже в течение последних шести недель. Џерешлите их в ђ“Љ. Њожете вы это
сделать?
- ђазумеетсЯ, сэр. Ћни будут у вас не позднее, чем через час.
- •орошо. Љроме того, мне еще кое-что пришло в голову. Џредположим,
кто-нибудь поднимаетсЯ на девЯтнадцатый этаж, а потом пешком спускаетсЯ на
восемнадцатый. …го фотографируют на девЯтнадцатом этаже, но не на
восемнадцатом. ‚ерно?
“правлЯющий снисходительно улыбнулсЯ.
- Њистер ѓамильтон, на этом этаже нет лестниц.
- ’олько лифты? Ђ это не опасно?
- ђазумеетсЯ, нет. “ каждого лифта есть автономный резервный источник
питаниЯ. ќто широко распространеннаЯ практика. ђазве кто-то захочет
подниматьсЯ на восьмидесЯтый этаж, если испортитсЯ лифт?
- Џрекрасно. …ще одно, последнее разъЯснение. Њожет ли кто-нибудь
самовольно вносить изменениЯ в программу компьютера? Ќе мог ли кто-нибудь,
например, заставить его не делать определенные снимки?
- џ... Я не специалист по работе с компьютерами, мистер ѓамильтон.
Џочему бы вам не пойти прЯмо на предприЯтие-изготовитель "Љолфилд Ѓрэйнз
инкорпорейтед"?
- ‹адно. ЉакаЯ у вас модель?
- Ћдну минутку. - Ћн вскочил и принЯлсЯ рытьсЯ в одном из Ящиков
письменного шкафа. - ‚от. …Љ144.
- •орошо.
Ѓольше мне делать здесь было нечего, и Я это понимал...
€ все-таки уйти у менЯ не хватало духу. ‡десь обЯзательно должно быть
что-то еще.
‚ конце концов Њиллер прочистил горло.
- Ѓольше ничего, сэр?
- „а, - кивнул Я. - Ќет. Њогу Я сейчас попасть в 1809 номер?
- ‘ейчас Я посмотрю, не занЯт ли он.
- ЏолициЯ уже покончила с этим делом?
- ђазумеетсЯ.
Ћн снова подошел к картотеке.
- Ќомер еще свободен, Я проведу вас наверх. Љак долго вы там
пробудете?
- Ќе знаю. ‘корее всего, не более часа. Ќе нужно менЯ провожать.
- Љак хотите, сэр.
Ћн вручил мне ключ и начал ждать, когда Я уйду.

Ќичтожный голубой проблеск мелькнул у менЯ перед глазами, когда Я
выходил из лифта. џ бы решил, что это было не в реальности, а в зрительном
нерве, если бы не знал, что это голографическаЯ камера. —тобы сделать
голограмму, можно обойтись и без лазера, но с лазерной подсветкой
изображение получаетсЯ более четким.
’еперь комната Ћуэна была пустой коробкой. ‚се упрЯтано, одни голые
стены. Ќикогда в жизни не видел ничего более заброшенного, если не считать
какой-нибудь скалы в астероидах, слишком бедной, чтобы ее разрабатывать и
чересчур неудачно расположенной, чтобы устраивать на ней базу.
Џанель управлениЯ располагалась рЯдом с дверью. џ включил свет, потом
нажал на главную кнопку. ЏоЯвились вычерченные красным, зеленым и синим
цветом контуры. Ѓольшой квадрат на одной из стен обозначал кровать,
большую часть другой стены - кухнЯ, разные фигуры на полу. Ћчень удобно.
Ќе надо гадать, не стоишь ли ты случайно на том месте, откуда должен
поднЯтьсЯ стол.
џ пришел сюда, чтобы прочувствовать обстановку, обострить интуицию,
дознатьсЯ, не упустил ли чего-нибудь. ‡апустив воображаемую руку в
упрЯтанные за панелью цепи автоматики и проверЯЯ, нет ли там каких-нибудь
не предусмотренных с самого начала плат, Я выЯснил, что все провода ведут
только к тем механизмам, которые они должны активировать. Ќаружу никаких
цепей от датчиков не выходило. Ќужно было находитьсЯ в комнате, чтобы
определить, что из обстановки занЯло место в комнате, а что находитсЯ в
предусмотренных нишах.
Љровать этой, как предполагалось, занЯтой комнаты была втЯнута в
стену в течение шести недель. Ќо чтобы узнать это, нужно было находитьсЯ в
комнате.
џ нажал еще несколько кнопок, чтобы извлечь кухонный уголок и кресло
длЯ чтениЯ. ‘тена соскользнула на протЯжении восьми футов. Џол вздыбилсЯ и
принЯл форму кресла. џ сел и кухнЯ закрыла дверь.
Ќикто не мог увидеть Ћуэна из коридора.
…сли бы только кто-нибудь заметил, что он не заказывает еду. ќто
могло его спасти.
џ еще поразмыслил и начал искать кондиционер. ђешетка оказалась на
уровне пола. џ стал прощупывать воображаемой рукой пространство за нею. ‚
некоторых из подобных квартир установки кондиционированиЯ включаютсЯ по
достижении определенного уровнЯ углекислого газа. Ќо эта управлЯлась от
датчика температуры или вручную.
Ѓудь установка другой, наш скрупулезный убийца мог бы, анализируЯ
поток воздуха из квартиры, определЯть, там ли Ћуэн и жив ли он. ќта же
1809 квартира вела себЯ так, словно простоЯла шесть недель пустой.
џ заворочалсЯ в кресле.
…сли предполагаемый убийца следил за Ћуэном, то делал он это с
помощью тайно установленной аппаратуры. …сли он действительно не жил на
этом этаже четыре или пЯть недель, потребовавшихсЯ Ћуэну чтобы умереть, то
другого способа просто не существовало.
‹адно. ЏридетсЯ подумать о такой аппаратуре. …сли сделать ее
достаточно миниатюрной, ее было бы довольно трудно найти, разве что
робот-уборщик мог сразу отправить ее прЯмиком в утилизатор. ‡начит, она
должна была быть достаточных размеров, чтобы робот не подобрал ее! Ќе
стоило беспокоитьсЯ, не найдет ли ее Ћуэн. Џосле смерти „жеймисона можно
было дать сигнал на ее самоуничтожение.
Ќо если она сгорела полностью, то где-то обЯзательно должно было
остатьсЯ обгоревшее место или отверстие. € его мог найти Ћрдац. ’ак что
же? Њожет быть, асбестоваЯ прокладка? ЋстатьсЯ должно было нечто такое,
что мог замести робот-уборщик.
Ђ если поверить в это, то можно поверить вообще во что угодно. ‚се
это чересчур неопределенно. Ќикому не известно точно, что робот-уборщик
способен принЯть за мусор. €х делают тупыми, потому что так дешевле. ’ак
что их программируют, чтобы они оставлЯли после уборки только крупные
предметы.
Ќа этом этаже должен был кто-то быть - то ли длЯ того, чтобы следить
за Ћуэном самому, то ли длЯ того, чтобы потом забрать аппаратуру длЯ
слежки. џ мог поспорить на все свое имущество, что за ним следил человек.

џ пришел сюда, чтобы дать шанс своей интуиции. Ќо это не сработало.
Ћуэн шесть недель провел в этом кресле, и по меньшей мере одну - последнюю
- он был мертв. € все же, усевшись сам в это кресло с двумЯ полочками по
бокам, Я не почувствовал ничего. ќто было просто кресло. ‚ комнате не было
никого, даже беспокойного призрака. ‚ызов застал менЯ на полпути в контору
ђ“Љ.
- ‚ы были правы, - сказал Ћрдац по ручному радио. - Њы нашли в камере
хранениЯ космопорта в „олине ‘мерти Ячейку, абонированную на имЯ Љубса
”орсайта. ‘ейчас Я на пути туда. ‚ы ко мне присоединитесь?
- џ встречу вас там.
- •орошо. џ, так же как и вы, сгораю от нетерпениЯ взглЯнуть, что же
оставил нам Ћуэн „жеймисон.
џ в этом сомневалсЯ.
Ђэропорт - нечто большее, нежели просто пункт на удалении 230 миль и
в часе езды на такси. Џоездка туда стоит немало. џ набрал на пульте
управлениЯ новый адрес, потом вызвал контору. Ђгент ђ“Љ пользуетсЯ
свободой оплаты. …му не нужно отчитыватьсЯ за каждый свой шаг. —тобы мне
не разрешили отправитьсЯ туда, и речи быть не могло. ‘амое худшее - мне не
оплатЯт счет.
- „а, вот еще что, - сказал Я клерку. - €з меблированных комнат
"Њоника" должен прибыть комплект голограмм. Џусть компьютер проверит, нет
ли среди них известных органлеггеров или сообщников ‹орана.
’акси плавно взмыло в небо и направилось на восток. џ смотрел
трехмерный телевизор и пил кофе, пока у менЯ не вышел запас монет длЯ
автомата.
…сли вы отправлЯетесь в „олину ‘мерти между ноЯбрем и маем, когда
климат там идеален, она может показатьсЯ туристским раем. ’ам есть полоса
„ьЯвола длЯ гольфа, с фантастическими грЯдами и солЯными вершинами;
‡абриски-Џойнт с окружающим его загадочным мертвым пейзажем; старые
заброшенные шахты и самого удивительного вида редкие растениЯ,
приспособившиесЯ к жаре и мертвецки сухому климату. „а, в „олине ‘мерти
немало интересного и когда-нибудь Я отправлюсь туда, чтобы полюбоватьсЯ ее
чудесами. Ђ пока что все, что Я узрел - это космопорт. Ќо он и сам по себе
производил приличное впечатление.
Џосадочное поле некогда было частью очень крупного внутреннего морЯ.
’еперь это солЯное море. €дущие попеременно красные и синие
концентрические круги обозначают посадочные площадки длЯ кораблей из
космоса. ‘толетнЯЯ эволюциЯ космических приводов видна здесь как на ладони
по размерам и форме воронок, образовавшихсЯ от огненных или фотонных струй
из тормозных сопел. € все же большаЯ часть полЯ сохранила свой
первозданный ослепительно белый цвет высохшей соли.
€ на фоне этой соли - корабли всех форм и размеров. ‚округ них как бы
танцуют различные вспомогательные машины и механизмы, а если не поленитьсЯ
и подождать - можно увидеть и приземление космического кораблЯ. ђади этого
зрелища стоит подождать!
‡дание космопорта, расположенное на краю плоского солЯного плато,
представлЯет собой светло-зеленую башню, возвышающуюсЯ над обширным
участком светЯщегосЯ оранжевого бетона. Ќи один корабль на него не
садилсЯ. ‚о всЯком случае, пока. ’акси опустило менЯ у самого входа и
улетело, чтобы присоединитьсЯ к себе подобным. Ђ Я стоЯл, вдыхаЯ сухой
теплый воздух.
—етыре месЯца в году в „олине ‘мерти идеальнаЯ погода. ‚ один из
августовских дней зарегистрирован рекорд - 56 градусов –ельсиЯ в тени.
Љлерк за стойкой сказал мне, что Ћрдац прибыл несколько минут назад.
џ нашел его с еще одним служащим в лабиринте оплачиваемых Ячеек, каждаЯ из
которых способна вместить два-три чемодана. ‚ Ячейке, которую открыл
Ћрдац, был всего лишь небольшой пластмассовый портфель.
- ‚озможно, он использовал и другие Ячейки, - заметил Ћрдац.
- ‘корее всего, нет. “ него цифровой замок. џ думаю, он вероЯтнее
всего...
- Њожет быть...
- —то - может быть? - взорвалсЯ Я. - „олжен вам сказать, что
поЯсовики путешествуют налегке. „айте сюда этот портфель!
Џрисев на корточки, Я пристально начал разглЯдывать цифровой замок.
Љак это ни забавно, но Я не испытывал ни малейшего удивлениЯ, будто
всегда знал, что портфель Ћуэна окажетсЯ здесь. Ђ почему бы и нет? Ћн
обЯзан был попытатьсЯ каким-то образом подстраховать себЯ через менЯ,
потому что Я уже вовлечен в деЯтельность ЋЋЌ по борьбе с органлеггерами.
Ћставив что-нибудь в камере хранениЯ космопорта, потому что ‹оран не смог
бы найти нужную Ячейку или добратьсЯ до ее содержимого, если бы сумел
найти, и потому, что у менЯ возникнут ассоциации, свЯзывающие Ћуэна с
космопортами.
ифр был пЯтизначным.
- Ћн должен был иметь в виду, что открывать его буду Я. „авайте
посмотрим... - и Я установил число 2247. 22 апрелЯ 2117 года, день, когда
погиб Љубс.
‡амок щелкнул и портфель раскрылсЯ. Ћрдац был тут как тут и
вытаскивал брезентовый конверт. џ не столь поспешно взЯл две каких-то
склЯнки. ‚ одной из них, герметически закупоренной от проникновениЯ
земного воздуха, находилась невероЯтно мелкаЯ пыль. Џыль настолько мелкаЯ,
что скользила, как масло по внутренней поверхности наполовину заполненного
стеклЯнного флакона. ‚ другой пробирке находилась почерневшаЯ крупинка
железо-никелевого сплава, едва различимаЯ невооруженным глазом.

‚ портфеле были и другие вещи, но главной оказалась папка. ‚ ней
находилась всЯ историЯ Ћуэна... во всЯком случае, до определенного
момента. Ћуэн, должно быть, намеревалсЯ ее дополнить.
Љогда он вернулсЯ из последнего полета к богатым рудами обломкам,
среди всЯкого прочего хлама на почте –ереры его поджидало письмо. „олжно
быть, он хохотал над некоторыми частЯми этого посланиЯ. ‹оран взЯл на себЯ
труд собрать полное досье на контрабандную деЯтельность Ћуэна на
протЯжении последних восьми лет. Ќеужели он рассчитывал, что может
добитьсЯ молчаниЯ Ћуэна угрозой передачи этого досье таможенникам?
‚озможно, это досье породило в голове Ћуэна ошибочную мысль. Љак бы
то ни было, он решил свЯзатьсЯ с ‹ораном и посмотреть, что из этого
выйдет. …сли бы не особые обстоЯтельства, он переслал бы мне это письмо,
предоставив ђ“Љ честь выследить всю банду. ‚едь специалистом по таким
делам была все-таки эта организациЯ. Ћднако в последнем рейсе у Ћуэна
произошло несчастье.
…го фотонный привод взорвалсЯ где-то за орбитой ћпитера.
Џредохранительные устройства едва успели катапультировать жилой отсек его
кораблЯ. ‘пасательное судно подобрало Ћуэна и вернуло его на –ереру.
Џосле оплаты спасательной экспедиции он оказалсЯ разорен. …му нужны
были деньги. ‚озможно, ‹орану стало об этом известно и он на это
рассчитывал.
‚ознаграждение за информацию, котораЯ привела бы к поимке ‹орана,
могло дать ему возможность купить новый корабль.
Ћн, следуЯ инструкции ‹орана, приземлилсЯ в одном из захудалых
космопортов, откуда люди этого сверхорганлеггера долго возили его - в
‹ондон, в Ѓомбей, в Ђмберг в ѓермании. €сториЯ, записаннаЯ рукой Ћуэна,
кончалась в Ђмберге. Љаким образом он попал в Љалифорнию? ђассказать об
этом у него уже не было никакой возможности.
Ћднако и во времЯ этих переездов ему удалось узнать очень многое. …му
удалось добыть сведениЯ о структуре организации ‹орана. ‚ папке был
полностью изложен план переброски добытых преступным образом органов в
ЏоЯс и техника поиска клиентов и выхода на них. Ѓыло здесь и немало
догадок Ћуэна, которые в большинстве казались разумными, но практически
невыполнимыми. Љак это было длЯ него типично! џ не мог найти ни признака
того, что у него возникали какие-то сомнениЯ в осуществимости своих
намерений.
...€, разумеетсЯ, он не знал, что скоро наступит конец.
‡десь же были двадцать три голограммы, все - принадлежавшие членам
банды ‹орана. Ќа обороте некоторых снимков виднелись пометки Ћуэна, на
других ничего не было. Ћуэн не был в состоЯнии выЯснить, какое место
каждый из сфотографированных им органлеггеров занимает в организации.
џ просмотрел их два раза, задаваЯсь вопросом - не ЯвлЯетсЯ ли один из
изображенных на снимках самим ‹ораном? Ћуэн этого так и не узнал.

- Џохоже, вы были правы, - сказал Ћрдац. - Ћн не мог походЯ собрать
такие подробности, поэтому намерение выдать банду ‹орана должно было у
него быть с самого начала.
- Ђ Я вам что говорил? € за это его убили!
- „а, так, должно быть, и было. Љакие мотивы могли у него быть длЯ
самоубийства? - Ћрдац изо всех сил пыталсЯ изобразить на лице гнев. - € Я
также нахожу, что совершенно не могу поверить в нашего противоречивого
убийцу. ‚ы совершенно испортили мне аппетит, мистер ѓамильтон.
џ рассказал ему свои соображениЯ о других жильцах на этаже Ћуэна. Ћн
улыбнулсЯ и кивнул.
- ‚озможно, возможно... теперь это компетенциЯ вашего управлениЯ.
Ћрганлеггерство входит в сферу деЯтельности ђ“Љ.
- ‚ерно. - џ закрыл портфель и взвесил его в руке. Џосмотрим, что
сделает из всего этого компьютер. џ вам пришлю фотокопии всего, что здесь
есть.
- ‚ы мне дадите знать, что выЯснитсЯ в отношении других жильцов?
- ђазумеетсЯ.

џ вошел в контору ђ“Љ, размахиваЯ драгоценным портфелем и чувствуЯ
себЯ на вершине успеха. Ћуэн был убит. Ћн погиб, не запЯтнав своего
честного имени и, пожалуй, скорее всего, не без достоинства. „аже Ћрдац
признал это.
‡апыхавшись и спотыкаЯсь, менЯ нагнал „жексон Ѓера.
- —то стрЯслось? - окликнул Я его. Њожет быть, Я не хотел упустить
шанса похвастатьсЯ. “ менЯ было двадцать три лица, двадцать три
органлеггера в одном портфеле в моей руке.
Ѓера остановилсЯ.
- ѓде вы были?
- ђаботал. —естно. —то за спешка?
- Џомните того продавца наслаждений, за которым мы следили?
- ѓрэхема? Љеннета ѓрэхема?
- €менно его. Ћн мертв. € виноваты в этом мы! - ‘ этими словами он
побежал дальше.

Љ тому времени, как Я догнал его, он был уже в лаборатории.
’руп Љеннета ѓрэхема лежал лицом вверх на операционном столе. …го
вытЯнутое, впалое лицо было бледным и ничего не выражающим, размЯкшим. Ћно
было пустым. ‘о всех сторон голову окружала различнаЯ аппаратура.
- Љак дела? - спросил Ѓера.
- „а никак, - ответил врач. - ‚ этом нет вашей вины. ‚ы достаточно
быстро поместили его в глубокий холод... - Ћн пожал плечами.
џ тронул Ѓера за плечо.
- —то произошло?
Ѓера еще не отдышалсЯ после своего бега.
- ‚идимо, что-то просочилось Љеннет попыталсЯ сбежать, но мы накрыли
его в аэропорту.
- Њожно было и подождать. Џосадить кого-нибудь с ним в один самолет.
Ќаполнить салон ‘’ѓ-4.
- Ђ помните переполох, когда мы в последний раз применили ‘’ѓ-4? ќти
чертовы журналисты!
Ѓера весь дрожал. € Я не осуждал его.
ђ“Љ и органлеггеры ведут очень странную игру, в некоторых деталЯх
довольно сходную. Ћрганлеггеры должны доставлЯть своих доноров живыми,
поэтому они всегда вооружены иглопистолетами, стрелЯющими кристаллами
усыплЯющего вещества, мгновенно растворЯющегосЯ в крови. Њы пользуемсЯ
точно таким же оружием и примерно по той же причине - преступника следует
сохранить длЯ судебного разбирательства, а потом длЯ правительственного
госпиталЯ. Џоэтому от агентов ђ“Љ требуетсЯ, чтобы они ни в коем случае не
убивали.
‚ один прекрасный день Я научилсЯ этой истине. Ќекто ђафаил •ейн, с
недавних пор считающийсЯ органлеггером, попыталсЯ добратьсЯ у себЯ дома до
кнопки экстренной сигнализации. …сли бы ему это удалось, на свободу
вырвались бы самые жуткие силы ада, люди •ейна сделали бы мне укол и Я
оказалсЯ бы рассортированным по частЯм в отдельных камерах хранилища
органлеггеров, принадлежавшего •ейну. Џоэтому Я задушил его.
ђапорт об этом был заложен в памЯть компьютера, но только три
человека знали об этом. Ћдним из них был мой непосредственный начальник
‹укас ѓарнер. ‚торой была „жули. Џока что •ейн оставалсЯ единственным
убитым мною человеком.
Ђ ѓрэхем стал первой жертвой Ѓера.
- Њы взЯли его в аэропорту, - рассказывал Ѓера. - Ќа голове у него
была шлЯпа. †аль, Я не обратил на это вниманиЯ, не то мы могли бы
действовать быстрее. Њы начали окружать его, держа наготове иглопистолеты.
Ћн обернулсЯ и увидел нас. ‘унул пальцы под шлЯпу и тут же упал без
памЯти.
- Ћн убил себЯ?
- „а.
- Љаким образом?
- Џосмотрите-ка на его голову.
џ придвинулсЯ к столу поближе, стараЯсь не мешать врачу, который, как
полагалось по правилам, пыталсЯ извлечь из мертвого мозга информацию
индуктивным методом, но у него ничего не получалось.
Ќа самой макушке ѓрэхема виднелась плоскаЯ продолговатаЯ коробочка из
черной пластмассы, почти вдвое меньше колоды карт. џ прикоснулсЯ к ней и
сразу понЯл, что она прикреплена к черепу убитого.
- „роуд. Ќестандартный и слишком большой. ‚ нем батарейка.
- ‚ы знали, что у него привычка к электростимулЯции?
- Ќет. Њы опасались устанавливать аппаратуру длЯ слежки у него дома.
Ћн мог обнаружить ее и скрытьсЯ. Џосмотрите-ка на эту штуку еще раз!
"‘ формой дроуда что-то не так", - подумал Я.
—ернаЯ пластмассоваЯ коробочка наполовину расплавилась.
- ‚ысокаЯ температура? - пробурчал Я себе под нос.
- Ћн взорвал батарейку разом, - кивнул Ѓера, - послав весь ее
убийственный зарЯд прЯмо в мозг, точнехонько в центр наслаждениЯ. €,
господи, „жил, о чем Я все времЯ думаю - на что это было похоже? „жил,
какие ощущениЯ он мог в себе этим вызвать?
џ похлопал его по плечу, пытаЯсь успокоить его и сам успокоитьсЯ. Њне
уже давно лезли в голову мысли по этому вопросу.
‚от лежит человек, вжививший электрод в голову Ћуэна. Ѓыла ли его
смерть кратковременным адом или исступленным восторгом райского
наслаждениЯ? џ надеЯлсЯ, что адом, но поверить в это никак не мог.
‚о всЯком случае, Љеннета ѓрэхема больше нет в этом мире - он не
объЯвитсЯ где-нибудь с новым лицом, новыми узорами на сетчатке глаза и
отпечатками пальцев, в общем, всем тем, чем могли его снабдить подпольные
хранилища.
- Ќичего, - сказал врач. - …го мозг практически выжжен. ’ех крупиц
нервных свЯзей, которые сохранились, недостаточно, чтобы наскрести что-то
осмысленное.
- Џопробуйте еще раз, - попросил Ѓера.
џ незаметно вышел из лаборатории. ‚озможно, попозже Я поставлю Ѓера
выпивку; он, похоже, в ней нуждаетсЯ. Ѓера был одним из таких людей, в ком
сочувствие к ближним очень обострено. џ понимал, что он почти физически
чувствует жуткую волну исступлениЯ и краха, пережитую ѓрэхемом, когда он
покидал этот мир.
ѓолограммы из "Њоники" прибыли несколько часов назад. Њиллер отобрал
снимки не только жильцов, снимавших квартиры на 18-м этаже за последние
шесть недель, но также и жильцов семнадцатого и девЯтнадцатого этажей. ќто
казалось неслыханным богатством. ЊенЯ позабавила мысль, будто кто-то
спускалсЯ с девЯтнадцатого этажа через балкон на восемнадцатый в течение
шести недель. Ќо в квартире 1809 не было не то что окон - в ней не было
даже наружной стены, не говорЯ уже о балконе.
Ќеужели Њиллера это тоже забавлЯло? —ушь! ќто даже не могло придти
ему в голову! Џросто он перестаралсЯ, чтобы выказать свое рвение нам
помочь.
Ќикто из жильцов на протЯжении всего этого периода не соответствовал
известным или подозреваемым сообщникам ‹орана. ’огда Я вспомнил о двадцати
трех возможных людЯх ‹орана из портфелЯ Ћуэна. џ отдал их снимки
программисту, не будучи уверенным, что сам справлюсь с компьютером. Ћн
вот-вот должен закончить подготовку программы.
џ позвонил вниз: да, готово.
џ приказал компьютеру сравнить их с голограммами из "Њоники".
Ќичего! Њежду ними не было ни единого соответствиЯ!
‘ледующие два часа Я провел, записываЯ дело Ћуэна „жеймисона.
Џрограммист переведет его на машинный Язык и заложит в компьютер. Њне
такое пока не под силу.
Њы снова вернулись к непоследовательным действиЯм убийцы из версии
Ћрдаца.
’олько это, плюс путаница логических тупиков. ЃлагодарЯ смерти Ћуэна
в наших руках оказалась целаЯ пачка новых снимков, которые в настоЯщий
момент, возможно, уже устарели. Ћрганлеггеры от одного подозрительного
взглЯда менЯют свои лица. џ закончил вкратце описание сути дела, переслал
его программисту и позвонил „жули. ’еперь Я нуждалсЯ в ее защите.
„жули, оказываетсЯ, ушла домой.
џ хотел было позвонить ’аффи, но остановилсЯ, набрав только половину
номера. €ногда бывает, что лучше не звонить. Њне нужно пережить плохое
настроение самому. Њне нужна пещера, где бы Я мог побыть один.
Џо-видимому, выражение лица у менЯ было такое, что мог лопнуть экран
видеофона. ‡ачем же передавать свое настроение ни в чем не повинной
девушке?
€ Я отправилсЯ домой.
Ѓыло уже темно, когда Я вышел на улицу. ЏоднЯвшись по пешеходному
переходу над движущимисЯ тротуарами, Я стал дожидатьсЯ такси на площадке
перекрестка. ‚скоре такси показалось, с мигающей белой надписью "‘вободно"
на брюхе. џ сел в такси и вставил кредитную карточку.
Ћуэн собирал свои голограммы по всему евроазиатскому материку.
ЃольшаЯ часть из них, если не все, принадлежали зарубежным агентам ‹орана.
Џочему же Я ожидал обнаружить их в ‹ос-Ђнжелесе?
’акси поднЯлось в светлое ночное небо. ЃлагодарЯ городским огнЯм,
облака под ним превратились в плоский белый шатер. Њы пробили облака и
летели над ними. Ђвтопилоту такси не было дела, есть ли у менЯ возможность
любоватьсЯ окружающей (или проплывающей внизу?) панорамой.
...’ак чем же Я теперь располагаю? Љто-то среди десЯтков обитателей
18-го этажа был сообщником ‹орана. €ли так - или непоследовательный убийца
из версии Ћрдаца, очень осторожный, но оставивший Ћуэна умирать в течение
пЯти недель одного, без присмотра.
...Ђ так ли уж маловероЯтен этот непоследовательный убийца?
‚едь в конце концов, этим убийцей был мой собственный гипотетический
‹оран! и он совершал убийства, эти тЯгчайшие преступлениЯ. Ћн убивал
методично, снова и снова, наживаЯ при этом сказочные барыши. ђ“Љ не мог до
него добратьсЯ. Ќе пришло ли теперь времЯ, когда он стал небрежным?
Љак и ѓрэхем. Љак долго этот человек подбирал доноров среди своих
покупателей, выбираЯ несколько совершенно неприметных за год? Ђ потом, два
раза за несколько месЯцев, он выбрал таких клиентов, отсутствие которых
всполошило родственников.
Ѓольшинство преступников не отличаютсЯ особым умом. “ ‹орана мозгов
хватало, но приспешники его должны быть вполне заурЯдными людьми. ‹орану
волей-неволей приходилось иметь дело с заурЯдными личностЯми, с теми, кто
прибег к преступлениЯм лишь потому, что у них не хватало ума, на который
они могли бы положитьсЯ в законной жизни.
…сли человек, подобный ‹орану, становитсЯ небрежен, то именно в этом
причина его ошибок. Ћн подсознательно начинает судить об уме сотрудников
ђ“Љ по уму своих приспешников. ‘облазнившись остроумным замыслом убийства,
он мог не обратить вниманиЯ на одну-единственную деталь и оставить ее без
изменений. €меЯ советчиком ѓрэхема, он гораздо лучше разбиралсЯ в
тонкостЯх электростимулЯции, чем мы. ‚ероЯтно, достаточно разбиралсЯ,
чтобы доверЯть эффективности пагубного пристрастиЯ к току в случае с
Ћуэном.
‚ этом случае, убийцы Ћуэна доставили его в эту злополучную квартиру
и больше уж никогда не видели. ‚ этом заключалсЯ небольшой риск, на
который решилсЯ ‹оран и который оказалсЯ оправданным, по крайней мере, на
этот раз.
‚ следующий раз ‹оран будет еще небрежней. Љогда-нибудь мы поймаем
его!
Ќо не сегоднЯ.
’акси отделилось от вереницы себе подобных и опустилось на крыше
моего дома в ѓолливудских •олмах. џ вышел и направилсЯ к лифтам.
„верь одного из них открылась и из него кто-то вышел.
—то-то предупредило менЯ, что-то свЯзанное с тем, как двигалсЯ этот
вышедший из лифта. џ повернулсЯ. ’акси могло послужить хорошим прикрытием,
но оно уже успело поднЯтьсЯ в воздух. €з тени возникло еще несколько
силуэтов.
Њне кажетсЯ, Я уложил двоих прежде, чем что-то кольнуло менЯ в щеку.
Љрохотные кристаллики мгновенно растворились в моей крови. ѓолова сразу
закружилась, крыша начала поворачиватьсЯ вокруг себЯ и центробежнаЯ сила
швырнула мое обмЯкшее тело ничком. ’ени сомкнулись надо мной; потом все
кануло в вечность.
ЋчнулсЯ Я от неожиданного прикосновениЯ к голове. џ стоЯл прЯмо,
спеленатый, как мумиЯ, мЯгкими витыми повЯзками. џ даже не мог
пошевелитьсЯ, не мог двинуть ни одной мышцей ниже шеи. Љогда Я
окончательно это понЯл, было уже поздно. ‘тоЯщий позади менЯ человек
закончил снимать с моей головы электроды и вышел вперед, оказавшись вне
досЯгаемости моей воображаемой руки.
‚ его чертах было что-то птичье. Ћн был высокий и худой,
тонкокостный, на его треугольном лице резко выделЯлсЯ острый подбородок.
ђастрепанные шелковистые светлые волосы свисали с висков. Ќа нем были
безупречного покроЯ короткие шерстЯные брюки в оранжевую и коричневую
полоску. ироко улыбаЯсь, скрестив руки и наклонив голову, он стоЯл и
ждал, когда Я заговорю.
€ Я узнал его. Ћуэну удалось где-то сделать его снимок.
- ѓде Я? - простонал Я, притворЯЯсь, что плохо соображаю. - Љоторый
теперь час?
- —ас? “же утро, - ответил мой похититель. - —то же касаетсЯ того,
где вы находитесь, Я предоставлю вам все возможности самому об этом
догадатьсЯ.
—то-то в его манерах... догадка осенила менЯ и Я произнес:
- ‹оран?
—еловек наклонил голову, но лишь самую малость.
- Ђ вы „жилберт ѓамильтон из полиции ђ“Љ. „жил ‹овкаЯ ђука.
Њне не послышалось. Ћднако Я сделал вид, что не понЯл намека.
- Џохоже, Я совершил ошибку.
- ‚ы недооценили длины моих собственных рук. Ђ также недооценили моей
заинтересованности!
•вастатьсЯ ему было нечем. Џохитить сотрудника ђ“Љ не намного
сложнее, чем любого простого обывателЯ. „лЯ этого нужно просто застать
жертву врасплох и не жалеть своих людей. ‚ данном случае он ничем не
рисковал. ЏолициЯ применЯет иглопистолеты по той же причине, что и
органлеггеры. ‹юди, в которых Я попал, если это и в самом деле произошло в
те считанные секунды, которые длилась схватка, давным-давно пришли в себЯ.
‹оран, должно быть, поставил менЯ на ноги, спеленал, а потом поместил в
состоЯние стимулЯции сна, длЯ чего к моей голове и были приставлены
электроды. Ћдин из них касалсЯ каждого из век, другой - затылка. Ќебольшой
ток, текущий через мозг, усыплЯл менЯ. ‡а один час под воздействием такого
тока можно выспатьсЯ на всю ночь. …сли не убрать эти электроды, то можно
спать вечно.
‡начит, это и есть ‹оран.
Ћн стоЯл, и смотрел на менЯ, наклонив по-птичьи голову набок и сложив
руки на груди. ‚ одной из них был иглопистолет. „ержал он его, как мне
показалось, довольно небрежно.
Љоторый все-таки час? џ не осмеливалсЯ спросить его еще раз, чтобы не
дать ‹орану возможности о чем-нибудь догадатьсЯ. ‘тоит мне продержатьсЯ до
9.45 и „жули придет на выручку...
’олько куда она ее пришлет, вот в чем вопрос?
ЊенЯ охватило отчаЯние. ѓде Я? …сли Я сам этого не знаю, то откуда
узнает об этом „жули?
‹оран намерен отправить менЯ в банк органов. Ћдна порциЯ кристаллов
лишит менЯ сознаниЯ, не повредив ни одной из бесчисленных тонких частей,
которые и ЯвлЯютсЯ в совокупности „жилом ѓамильтоном. Ђ потом врачи ‹орана
разделЯт менЯ на эти части...
‚ правительственных операционных у преступников выжигают мозг одним
импульсом длЯ последующего захоронениЯ его в урне. Ћдин бог знает, что
сделает с моим мозгом ‹оран. Ќо все остальное во мне дышит силой и
здоровьем. „аже учитываЯ накладные расходы ‹орана, Я стоил больше миллиона
кредиток ЋЋЌ.
- Џочему менЯ? - спросил Я. - ‡начит, вам нужен был именно Я, а не
любой агент ђ“Љ. Ћткуда такой интерес к моей особе?
- €менно вы расследовали дело Ћуэна „жеймисона. € притом очень
тщательно.
- € все-таки недостаточно тщательно, черт возьми.
‹оран удивленно посмотрел на менЯ.
- ‚ы на самом деле не понимаете?
- Ќа самом деле.
- ‘даетсЯ мне, это очень интересно, - задумчиво произнес ‹оран. -
Ћчень.
- ‹адно. Џочему Я до сих пор жив?
- џ очень любопытен, мистер ѓамильтон, и надеЯлсЯ, что вы расскажете
мне о своей воображаемой руке.
‡начит, раньше Я не ослышалсЯ, и все же решил попробовать сблефовать.
- Љакой руке?
- Ќе надо прикидыватьсЯ, мистер ѓамильтон. …сли мне покажетсЯ, что Я
проигрываю, то придетсЯ воспользоватьсЯ вот этим. - Ћн покачал головой и
указал на иглопистолет. - € больше вы не проснетесь.
—ерт! Ћн знал. …динственное, чем Я мог пошевелить, были уши и моЯ
воображаемаЯ рука, и ‹орану это было известно! џ не смогу заманить его в
пределы досЯгаемости.
Џри условии, что он действительно знает обо всем.
Њне нужно подманить его к себе.
- ’ак и быть, - сказал Я. - Ќо мне бы хотелось знать, каким образом
вы это выведали. пион в ђ“Љ?
‹оран рассмеЯлсЯ.
- •орошо, если бы так. Ќет. Њы изловили одного из ваших людей
несколько месЯцев назад, практически случайно. Љогда Я понЯл, кто он
такой, то вынудил его заговорить о вашей работе. Ћн смог кое-что
рассказать мне о вашей замечательной руке. Ђ сейчас, надеюсь, вы
расскажете мне больше.
- Љто это был?
- Ќу, в самом деле, мистер ѓамильтон...
- Љто это был?!
- Ќеужели вы действительно ожидаете, что Я буду запоминать фамилию
каждого донора?
Љто же это угодил в банк органов ‹орана? Ќезнакомец, знакомый, друг?
Ќо разве хозЯин бойни запоминает каждого зарезанного быка?
- ЊенЯ интересуют так называемые паранормальные способности, - сказал
‹оран. - џ запомнил ваше имЯ. Ђ потом, когда Я уже почти заключил
соглашение с вашим приЯтелем-поЯсовиком „жеймисоном, то вспомнил кое-что
необычное о его коллеге по экипажу. ‚ас называли „жил ‹овкаЯ ђука, не так
ли? ‚ порту вам бесплатно подавали выпивку, если вы ее брали воображаемой
рукой.
- ‚двойне, черт побери! ‚ы решили, что Ћуэн был сыщиком, да? €з-за
менЯ?
- ‚ы зрЯ бьете себЯ в грудь, мистер ѓамильтон. ќтим вы ничего не
добьетесь. - ‚ голосе ‹орана поЯвились стальные нотки. - Џоразвлекайте
менЯ, мистер ѓамильтон.
џ пошарил рукой вокруг себЯ, подыскиваЯ что-нибудь, способное помочь
мне высвободитьсЯ из моего стоЯчего узилища. Ќет, не повезло. џ был
упакован, как мумиЯ, и сорвать мою смирительную рубаху было невозможно.
‚се, что Я смог нащупать воображаемой рукой, это что Я спеленат по самую
шею и в прЯмом положении менЯ удерживает подпирающий стержень. Џод
повЯзками Я был совершенно гол.
- џ продемонстрирую вам свои сверхъестественные способности, - сказал
Я, - если вы угостите менЯ сигаретой.
Њожет быть, это заставит его ко мне приблизитьсЯ? Љое-что он знал о
моей руке. Ћн положил одну-единственную сигарету на край маленького
столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. џ подхватил сигарету и,
поднесЯ ее ко рту, стал ждать, в надежде, что он подойдет зажечь ее.
- ЊоЯ ошибка, - пробормотал он и, подтЯнув столик к себе, повторил то
же самое, только с зажженной сигаретой.
Ќе повезло! Џо крайней мере, Я смог закурить. џ стрЯхнул пепел как
можно дальше - примерно фута на два. Њне приходилось двигать воображаемой
рукой медленно, иначе пепел просто осыпалсЯ бы сквозь пальцы.
‹оран зачарованно наблюдал за этим. ‘вободно перемещающаЯсЯ отдельно
от моего тела сигарета повиновалась моей воле! ѓлаза его следили за
окурком с нескрываемым ужасом. € это было плохо. ‚озможно, сигарета была
ошибкой.
Ќекоторые смотрЯт на пси-способности как на нечто сродни колдовству,
а на людей, ими пользующихсЯ, как на слуг ‘атаны. …сли ‹оран менЯ
испугалсЯ - мне не жить.
- €нтересно, - произнес он. - € до какого расстоЯниЯ вы можете
дотЯнутьсЯ?
Ћн заранее знал мой ответ.
- Ќа расстоЯние своей настоЯщей вытЯнутой руки, разумеетсЯ.
- Ќо почему? „ругие же могут действовать на гораздо большем. Ђ вы
почему не можете?
Ћн находилсЯ прЯмо передо мной, на другом конце комнаты, в добрых
девЯти метрах от менЯ и сидел, развалившись в кресле. ‚ одной руке у него
была рюмка, в другой - иглопистолет. ‚ид у ‹орана был совершенно
беззаботный. €нтересно, подыметсЯ ли он с этого удобного кресла, подойдет
ли хоть немного ближе ко мне?
Љомната была небольшой и пустой; казалось, что мы находимсЯ в
подвале. Љресло ‹орана и небольшой складной бар - вот и все предметы
обстановки, если только не было еще чего-нибудь позади менЯ.
Џодвал этот мог находитьсЯ где угодно, в любом районе ‹ос-Ђнжелеса и
даже за его пределами. …сли на самом деле было утро, то в данный момент Я
мог быть в любом месте земного шара.
- „ействительно, - сказал Я, - другие способны достигать гораздо
дальше, чем Я. Ќо у них нет моей силы. ‚едь это все-таки рука, хоть и
воображаемаЯ, и Я не способен представить ее себе трехметровой. ‚озможно,
кто-нибудь мог бы убедить менЯ, что она длиннее, и Я бы попробовал. Ќо
возможно, это могло бы и уничтожить доверие, которое Я к ней испытывал. €
тогда у менЯ будет только две руки, как у остальных. ‹учше пусть останетсЯ
так, как есть...
џ докурил сигарету и выбросил окурок.
- Џить хотите?
- Љонечно, но только если у вас найдетсЯ игрушечный стаканчик.
„ругого мне не поднЯть.
Ћн нашел рюмку-наперсток и переслал ее мне на краю катающегосЯ
столика. “ менЯ едва хватило силы ее поднЯть. ‹оран не сводил с менЯ глаз,
пока Я не выпил и не поставил рюмку.
‘тараЯ приманка в образе сигареты. ‚чера Я воспользовалсЯ ею, чтобы
подцепить девушку. ‘егоднЯ она помогает мне остатьсЯ в живых.
„ействительно ли хотел Я покинуть этот мир, крепко зажав что-то в
своем воображаемом кулаке? ђазвлекаЯ ‹орана, поддерживаЯ в нем интерес,
пока...
„а где же Я? ѓде?!
€ вдруг Я понЯл.
- Њы в меблированных комнатах "Њоника", - сказал Я. - € нигде более.
- џ знал, что вы рано или поздно догадаетесь, - улыбнулсЯ ‹оран. - Ќо
уже поздно. џ вовремЯ добралсЯ до вас.
- Ќе будьте так дьЯвольски самодовольны. ќто произошло по моей
глупости, а не из-за вашего везениЯ. Њне следовало это почуЯть. Ћуэн ни за
что не забрел бы сюда по собственной воле. ‚ы велели ему здесь поселитьсЯ.
- „а, велел. Ќо тогда Я уже понЯл, что он предатель.
- Џоэтому вы и отправили его сюда умирать. Љто же это проверЯл его
каждый день? ќто был Њиллер, управлЯющий? Ћн работает на вас? ќто он изъЯл
из компьютера голограммы ваших сообщников и вашу?
- „а, это он, - усмехнулсЯ ‹оран, - но он не проверЯл Ћуэна каждый
день. “ менЯ был человек, наблюдавший за ним с помощью портативной камеры.
Њы забрали ее после того, как „жеймисон умер.
- Ђ потом вы подождали еще неделю. Џрекрасный прием. - “дивительно,
что Я понЯл это так поздно. ‘ама атмосфера этого места... что за люди жили
в "Њонике"? Ѓезликие, потерЯвшие индивидуальность, люди, которые без
всЯкого сомнениЯ, никому не нужны. €х помещали в эти квартиры, пока ‹оран
проверЯл их, убеждаЯсь, что они в самом деле никому не нужны, что никто их
не ищет. ’е, кто оказывалсЯ отобран, исчезали, и вместе с ними исчезали
документы и имущество, а голограммы их изымались из памЯти компьютера.
- џ хотел начать продавать органы поЯсовикам при посредничестве
нашего приЯтелЯ „жеймисона, - сказал ‹оран. - Ќо Я вовремЯ понЯл, что он
собираетсЯ менЯ предать. Џоэтому пришлось прибегнуть кое к чему, чтобы
выЯснить, что ему удалось разнюхать.
- „остаточно много, - постаралсЯ улыбнутьсЯ Я. - ‚ наших руках
подробные планы клиники длЯ пересадки нелегально отправлЯемых туда
органов. Ќо должен сказать вам самое главное. ‚аша задумка относительно
продажи поЯсовикам трансплантантов все равно провалилась бы. “ поЯсовиков
совершенно иное мировоззрение.
- џ был уверен, что он что-то оставил, - произнес ‹оран, задумчиво
глЯдЯ на менЯ. - €наче мы и его самого сделали бы донором, это намного
проще. € гораздо выгоднее к тому же. Њне нужны деньги, ѓамильтон. ‚ы хоть
представлЯете себе, сколько терЯет организациЯ, упустив
одного-единственного донора?
- —то-то около миллиона. Џочему же вы пошли на такие "убытки"?
- џ знал, что он что-то оставил. € не было другого способа выЯснить -
что. Џоэтому мы и пошли на риск, но он ни к чему ни привел. ‚се, что мы
могли после этого сделать - это попытатьсЯ помешать ђ“Љ добратьсЯ до этих
материалов.
- ЏонЯтно. - ’еперь все становилось на свои места. - Љогда кто-то
исчезает бесследно, первое, что приходит в голову любому идиоту - это что
к исчезновению причастны органлеггеры.
- …стественно. Џоэтому нельзЯ было, чтобы он просто исчез, не так ли?
ЏолициЯ немедленно обратилась бы в ђ“Љ, дело передали бы вам и вы тотчас
принЯлись бы за поиски.
- ‚ камерах хранениЯ космопортов.
- „а?
- Ќа имЯ Љубса ”орсайта.
- Њне знакомо это имЯ, - процедил сквозь зубы ‹оран. - Њне следовало
бы догадатьсЯ. ‡наете, когда он попалсЯ на крючок и у него выработалась
привычка к току, мы пытались прижать его, вынимаЯ из него штекер, чтобы он
заговорил. Ќо из этого ничего не получилось. Ћн не мог ни на чем
сосредоточитьсЯ кроме того, чтобы к черепу ему снова присоединили дроуд.
Њы пытались и так и этак...
- џ хочу вас убить, - сказал Я, стараЯсь вложить в каждое слово
буквальный смысл.
‹оран наклонил голову набок и нахмурилсЯ.
- ‚ыйдет наоборот, мистер ѓамильтон. •отите еще сигарету?
- •очу.
Ћн переправил ее мне на столике. џ подхватил сигарету, держа ее в
воздухе и словно рисуЯсь этим своим умением. ‚озможно, Я смогу
сосредоточить на этом его внимание - длЯ него это единственный способ
определить, где находитьсЯ моЯ воображаемаЯ рука.
Џотому что если он не будет отводить глаз от сигареты, а Я в
критический момент возьму ее в рот - тогда моЯ рука останетсЯ свободной, а
он этого не заметит.
‚ чем же заключалсЯ решающий момент? ‹оран по-прежнему сидел в
кресле. Њне нужно было во что бы то ни стало выманить его оттуда. Ћднако
любой шаг в этом направлении мог сейчас вызвать у него подозрение.
Љоторый сейчас час? € что сейчас делает „жули? Њне вспомнилсЯ ужин на
веранде самого высокого ресторана в ‹ос-Ђнжелесе, на высоте почти полутора
километров. Љовер полевых цветов простиралсЯ под нами во всех направлениЯх
до самого горизонта. Њожет быть, она воспримет эту мою мысленную
картину...
Ћна должна проверить менЯ в 9.45.
- ‚ы, должно быть, были выдающимсЯ космонавтом, - сказал ‹оран. -
Џодумать только, единственный человек во всей ‘олнечной ‘истеме, который
мог починить внешнюю антенну, не покидаЯ кабины кораблЯ.
- „лЯ этого нужно было бы иметь более сильные мышцы, чем у менЯ. -
‡начит, он знает, что Я могу проникать сквозь твердые тела. …сли он это
предусмотрел... - Њне следовало бы остатьсЯ в ЏоЯсе Ђстероидов. †аль, что
Я в эту минуту не на рудодобывающем корабле. ‚се, о чем Я тогда мечтал -
это две здоровые руки.
- †аль. ’еперь у вас три. Ђ вам не приходило в голову, что
использование пси-способностей против людей - игра, в общем-то, грЯзнаЯ.
- —то?
- Џомните ђафаила •ейна? - голос ‹орана дрогнул. Ћн рассвирепел и с
трудом сдерживалсЯ.
- Љонечно. Ћрганлеггер из Ђвстралии.
- ђафаил •ейн был моим другом. џ знаю, что однажды ему удалось вас
свЯзать. ‘кажите, мистер ѓамильтон, если ваша воображаемаЯ рука настолько
слаба, как вы утверждаете, то каким образом вам удалось тогда развЯзать
веревки?
- џ их не развЯзывал. € не смог бы. Ћн использовал наручники. џ
вытащил у него из кармана ключ... воображаемой рукой, разумеетсЯ.
- ‚ы употребили пси-способности против него! “ вас не было на это
права!
—удеса! Љаждый, кто сам не обладает парапсихическими способностЯми,
хоть чуточку, но испытывает точно такие же чувства. Ћтчасти страх, отчасти
зависть. ‹оран считал, что может провести ђ“Љ. Ћн убил по меньшей мере
одного из нас. Ќо посылать против него колдунов - это он считал в высшей
мере нечестным.
‚от почему он дал мне проснутьсЯ - хотел позлорадствовать. Њногим ли
удавалось изловить волшебника?
- Ќе будьте идиотом, - покачал Я головой. - џ не вызывалсЯ
добровольно играть с вами или с вашим •ейном в придуманные вами игры.
Џравила, которыми руководствуюсь Я, квалифицируют вас, как многоразового
убийцу.
‹оран вскочил (который все-таки час?) и Я вдруг понЯл, что времЯ
настало. Њой противник был вне себЯ от Ярости. Љазалось, даже кончики его
длинных светлых волос шевелЯтсЯ от гнева.
џ спокойно смотрел на крохотное дуло иглопистолета. ‘ этим Я ничего
не мог поделать. „иапазон моих телекинетических способностей ограничен
пределами досЯгаемости моих пальцев. џ испытывал чувства, которых никогда
не знал прежде. џ чувствовал, как доза парализующего вещества растворЯетсЯ
в моей крови, как Я оказываюсь в холодной ванне из полуледЯного спирта,
как скальпели режут мое тело на части.
€ все мои знаниЯ умрут в тот момент, как выбросЯт мой мозг. џ знаю,
как выглЯдит ‹оран. Њне известно все о меблированных комнатах "Њоника" и
многое, многое еще. џ знаю, куда идти, чтобы испытать всю прелесть „олины
‘мерти, ведь когда-то Я мечтал по ней побродить. Љакое же сейчас времЯ?
Љоторый час?!
‹оран поднЯл иглопистолет и посмотрел на свою вытЯнутую руку. Џохоже,
он считал, что находитсЯ в тире.
- „ействительно, очень жаль, - сказал он. € голос его почти не
дрожал. - ‹учше бы вы оставались космонавтом.
—его он дожидаетсЯ?
- џ не могу высказать вам свое почтение, - огрызнулсЯ Я. - ЏовЯзки
мешают. ‘ этими словами Я ткнул в его сторону окурком сигареты, чтобы
подчеркнуть свои слова. Ћкурок выпал из моей руки, Я вытЯнул ее, поймал
окурок и...
€ воткнул себе в левый глаз.
‚ другое времЯ Я продумал бы эту мысль более тщательно. Ќо сейчас
времени на раскачивание не оставалось. џ решилсЯ! ‹оран уже расценивал
менЯ, как свою собственность. †ивую кожу и здоровые почки, артерии и
печень - все это он уже считал содержимым своего банка органов. Љак
вместилище всего этого, Я был собственностью стоимостью в миллион
кредиток. € Я уничтожал свой глаз! Ћрганлеггеры всегда охотились за
глазами с особым рвением - они нужны всем, кому надоело носить очки, а
заодно и самим бандитам, которым постоЯнно приходилось менЯть узоры
сетчатки.
—его Я не ждал, так это боли. џ где-то читал, что в глазном Яблоке
нет чувствительных нервных окончаний. ‡начит, нестерпимую боль испытывали
мои веки. “жасную!
Ќо мне нужно было продержатьсЯ всего какое-то мгновение.
‹оран выругалсЯ и опрометью бросилсЯ ко мне. Ћн знал, насколько слаба
моЯ воображаемаЯ рука. —то Я мог сделать с ее помощью? ќтого он не знал. €
не догадывалсЯ, хотЯ не надо было быть особым гением, чтобы об этом
догадатьсЯ. Ћн подбежал ко мне и выбил сигарету из моих пальцев, выбил,
ударив изо всех сил, так что моЯ голова едва не оторвалась от шеи, а
потухший уже окурок рикошетом отлетел от стены. Ћн стоЯл взбешенный,
потный, задыхающийсЯ от Ярости - в пределах моей досЯгаемости.
Њой глаз закрылсЯ, словно маленький разбитый кулачок.
џ протЯнул свою руку мимо пистолета ‹орана, сквозь его грудную клетку
и нащупал сердце. € стиснул его...
“ него сразу округлились глаза, широко раскрылсЯ рот, спазмы стиснули
горло. “ него еще оставалось времЯ выстрелить, но он вместо этого принЯлсЯ
царапать свою грудь наполовину парализованными пальцами. ‹оран дважды
сдавил пальцами грудь, судорожно хватаЯ ртом воздух. Ћн думал, что у него
сердечный приступ. Џотом его выкатившиесЯ из орбит глаза наткнулись на мое
лицо.
Њое лицо. џ был одноглазым хищником, рычащим от жажды убить. џ должен
был лишить его жизни - пусть даже длЯ этого мне пришлось бы вырвать сердце
из его груди! Љак он мог этого не понЯть?
€ он понЯл!
‘ менЯ градом лил пот. џ весь трЯссЯ от изнеможениЯ и омерзениЯ.
рамы! Ћн весь был покрыт шрамами.
‹оран выстрелил себе под ноги и упал.
џ чувствовал его шрамы своей воображаемой рукой. “ него было
пересаженное сердце, да и все остальное тоже. Ќа вид ему было лет
тридцать, особенно издали, но присмотревшись, ему нельзЯ было столько
дать. Ћдни части его тела были помоложе, другие - постарше. ‘колько от
настоЯщего ‹орана осталось в этом человеке? Љакие части его тела - чужие?
€ большаЯ их часть плохо стыковалась друг с другом.
Ћн, вероЯтно, был хронически болен, подумал Я. Ђ власти не давали ему
тех органов, в которых он остро нуждалсЯ. € в один прекрасный день он
нашел решение всех своих проблем.
‹оран лежал неподвижно и уже не дышал. џ помнил, как перестало
трепыхатьсЯ в моей руке его сердце.
Ћн лежал на левой руке, накрыв часы. џ был совершенно один в пустой
комнате и не знал, который час.
„а, Я так этого и не узнал. Џрошло несколько часов, прежде чем Њиллер
рискнул нарушить забавы своего босса. Ћн сунул в дверь свою круглую
физиономию, увидел у моих ног распростертое тело ‹орана и с визгом
рванулсЯ назад. —ерез минуту у дверного косЯка показалсЯ ствол
иглопистолета, потом водЯнистые глаза голубого цвета. € тут же Я ощутил
укол в щеку.

- џ проверила тебЯ пораньше, - сказала „жули. Ћна удобно
расположилась в ногах больничной койки. - ‚ернее, ты сам менЯ позвал.
Љогда Я пришла на работу, тебЯ там не было. џ еще удивилась, с чего бы
это, и вдруг - бах! ќто было плохо, так ведь?
- —ертовски плохо!
- Њне ни разу не приходилось сталкиватьсЯ с таким испугом.
- Ќе говори никому об этом! - џ приспособил койку длЯ сидениЯ. - Њне
ведь нужно заботитьсЯ о своей репутации!
ЊоЯ леваЯ глазница была забинтована и уже не болела. …е место просто
онемело и чувство это было навЯзчивым, так как постоЯнно напоминало о
двоих мертвецах, которые стали частью менЯ. Ћдна рука. Ћдин глаз.
…сли „жули чувствовала это вместе со мной, то неудивительно, что она
нервничала, все времЯ ерзаЯ по койке.
- ЊенЯ до сих пор интересует, который же был тогда час?
- Џримерно девЯть десЯть. - „жули вздрогнула. - Њне показалось, что Я
лишаюсь чувств, когда этот... этот невзрачный тип направил из-за угла свой
иглопистолет. Ќет, не надо. Ќе надо, „жил. ‘ этим покончено.
’ак близко. Ќеужели это было так близко?
- ‘лушай, - сказал Я. - ‚озвращайсЯ на работу. џ ценю твое внимание,
но это нам обоим не принесет ничего хорошего. …сли мы и дальше будем
обмениватьсЯ этими воспоминаниЯми, то в конце концов будем уже не в силах
отгонЯть этот навЯзчивый кошмар.
Ћна кивнула и поднЯлась.
- ‘пасибо, что навестила, а также - что спасла мне жизнь.
- Ѓлагодарю за орхидеи, - улыбнулась она с порога.
џ еще не успел заказать эти цветы. џ подозвал сестру и узнал у нее,
что могу выписатьсЯ вечером, после ужина, при условии, что отправлюсь
прЯмо домой, в постель. Ћна принесла мне телефон, и Я воспользовалсЯ им,
чтобы заказать орхидеи.
Џотом Я опустил койку и некоторое времЯ лежал. •орошо чувствовать,
что ты жив. џ начал припоминать обещаниЯ, которые давал и никогда не
выполнЯл. ‚ероЯтно, настало времЯ исполнить некоторые из них.
џ позвонил в сектор наблюдениЯ и попросил „жексона Ѓера. Џозволив ему
вытЯнуть из менЯ всю историю моего героического подвига, Я пригласил его в
лазарет на выпивку. Џусть будет с него бутылка, а остальное поставлю Я.
ќто ему, конечно, не понравилось, но Я настоЯл на своем.
Џотом, в отличие от вчерашнего вечера, Я полностью набрал номер ’аффи
на своем ручном аппарате без изображениЯ.
- „а?
- ’аффи, это „жил. “ тебЯ выходные свободны?
- Љонечно. Њожно начать даже в пЯтницу.
- Ћтлично!
- Џриходи ко мне в десЯть. “ тебЯ там что-нибудь проЯснилось с твоим
другом?
- „а. џ был прав. …го убили органлеггеры. ‘ этим делом покончено,
виновные арестованы. - џ не захотел упоминать про глаз, тем более, что к
пЯтнице все бинты уже снимут. - Ќасчет выходных - как ты смотришь на то,
чтобы прогулЯтьсЯ по „олине ‘мерти?
- ’ы шутишь?
- Ќисколько! Џослушай...
- Ќо там ведь так жарко! ’ам сухо! ’ам такаЯ же мертваЯ пустынЯ, как
на ‹уне! ’ы ведь сказал - „олина ‘мерти, не так ли?
- ‘ейчас там не жарко. ‘лушай... - и она выслушала менЯ до конца и
похоже, что поверила.
- џ вот подумала, - сказала она после минуты молчаниЯ. - …сли мы
будем часто видетьсЯ друг с другом, то давай лучше договоримсЯ сразу:
никаких разговоров о работе. •орошо?
- ЏрекраснаЯ мысль!
- „ело в том, что Я работаю в больнице. ‚ хирургической. „лЯ менЯ
органические материалы длЯ пересадки - предметы моей профессии, средство
исцелениЯ больных. џ далеко не сразу свыклась с этим и знать не хочу,
откуда они берутсЯ, а также ничего не хочу слышать об органлеггерах!
- ‹адно, заключаем договор. ‚стретимсЯ в пЯтницу, в десЯть.
‡начит, она врач. ‘лавно. Џохоже, что выходные пройдут неплохо. ‹учше
всего иметь дело с людьми, которые подкладывают тебе сюрпризы.

џвилсЯ Ѓера с пинтой виски.
- “гощение мое! - твердо сказал он. - ‘порить бессмысленно, потому
что тебе все равно не дотЯнутьсЯ до своего бумажника.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:17:17 GMT
Ћцените этот текст: