дома имени лорда  Ѓаден-Џауэлла. ‚ этот ночной  час улицы  были
уже  почти  пустыми,  только  из   частных  клубов  вываливались  разогретые
джентельмены с красными  лицами и подпитые представители "золотой молодежи".
“ соседнего дома располагалсЯ маленький иранский магазинчик, и на  прилавке,
освещенные Яркой  лампочкой, были горой  навалены  фрукты-овощи. ’ут  что-то
ностальгическое  неожиданно  впечаталось  в  сознание,   и   вызвало  череду
ассоциаций.  Њне лет одиннадцать,  скоро Ќовый  ѓод, холодно, ночь,  метель,
остановка  троллейбуса,  сетки  с  апельсинами, смолистый  запах, и  черные,
ромбообразные этикетки "џффа".
     џ подошел к  прилавку поближе. "џффа" -- гласила знакомаЯ  мне  до боли
чернаЯ этикетка. "Product of Israel" - гласила  желтаЯ  бумажка, приклееннаЯ
чуть  пониже.  ЋказываетсЯ,  Я  сам  того  не  знаЯ,  вырос  на  израильских
апельсинах.
     •озЯин  магазина,  дремлющий  на  стуле около прилавка,  приоткрыл один
глаз, оцениваЯ шансы на то, купит ли этот полуночный  посетитель апельсин, и
тут на улице послышалсЯ топот, а потом затрещали ветки кустов.
     џ  выронил апельсин  и  вздрогнул.  ‚се-таки,  времЯ  было  позднее,  а
паспорт, авиационный билет и деньги Я носил в нагрудном кармане.
     Ќа  улице стало  тихо, Я пожал плечами и быстрым шагом пошел в  сторону
гостиницы. € снова затрещали ветки за спиной...
     ’ут мне стало жутко, и, каюсь, Я побежал, разбрызгиваЯ редкие лужицы на
мостовой своими длинноносыми ботинками, купленными в универмаге  "Њосква". €
только, когда из  красной телефонной будки на менЯ уставились три пары глаз,
заканчивающихсЯ с одной  стороны пилоткой,  с  другой- галстуком, и  замигал
фонарик,   а  с   третьего  этажа  дома  Ѓадена  и  Џауэлла  вместе  взЯтых,
встрепенулсЯ ему в ответ лучик света, мне стало смешно, и  Я начал бесстыдно
ржать, чем привел юных разведчиков в полное недоумение.
     „о  номера  Я  добралсЯ под  конвоем пЯти юных скаутов,  запер дверь на
цепочку, и, смеЯсь и одновременно чертыхаЯсь, кое-как устроилсЯ на скаутском
ложе, решив  завтра  же  устроить  скандал  усатому мистеру •абибу,  и  даже
вернуть ему сто фунтов...

     Љак  же Я был наивен. Њистер •абиб,  как выЯснилось,  покинул ‹ондон на
несколько дней. Љ тому же, „эвид, говорЯщий на Љокни, накрашеннаЯ  девица  и
наглый  менеджер Њайкл куда-то  испарились. ‚  гостинице  теперь  заправлЯли
делами  мрачного  вида  женщины  весьма  пожилого  возраста,  объЯснитьсЯ  с
которыми   было  просто-таки  невозможно.  €  Я  оказалсЯ  один  на  один  с
озверевшими от полового созреваниЯ подозрительными британскими пионерами.

     „лЯ   слежки   за   мной   были  мобилизованы   наиболее   сознательные
представители скаутского движениЯ. ’олстые и худощавые, высокие и низенькие,
они следовали за мной по улицам, вскакивали в вагоны подземки, заглЯдывали в
мою тарелку.  „вое  из  них даже торчали  около дверей  аудитории €мперского
Љолледжа,   в   которой   проходил  научный  семинар,  тщательно   симулируЯ
любознательность, присущую молодому поколению. Ќадо признатьсЯ, что они чуть
ли  не  до  слез  растрогали  молодцеватого  профессора  с  окладистой седой
бородой, который воспринЯл моих конвоиров как признак духовного оздоровлениЯ
Ђнглии  и  растущей  популЯрности его научных  свершений (он  в  то  времЯ и
вправду был знаменит). ђазубеждать его Я не стал, как-то неудобно было....

     ‚се  это начало выводить менЯ из  себЯ. џ не мог спокойно  вернутьсЯ  в
гостиницу, даже сходить в туалет.  џ не принимал ванной и не чистил зубы.  џ
стал  желчен  и мизантропичен. џ  избегал завтраков  в  скаутской  столовой,
забитой патриотическими юнцами,  на завтрак  мне приходилось съедать кекс  в
маленьком  продовольственном  магазинчике  на  соседней улице,  запиваЯ  его
молоком и наблюдаЯ, как по улице нетерпеливо прогуливаютсЯ  два  толстеньких
розовощеких  мальчика  в  шортах,  бросаЯ на  менЯ подозрительные  и  весьма
недружелюбные взглЯды.

     ’ак прошли четыре днЯ,  и Я  не выдержал, решив все-таки пожаловатьсЯ в
Љоролевское  общество. ‡а  мной там присматривал усатый джентельмен по имени
‘котт,   который   навернЯка  по  совместительству  был  агентом  Ѓританской
разведки. ‚прочем, ‘котт, должно быть, был уверен, что менЯ завербовало ЉѓЃ.

     -- Ќу что же вы нам раньше не сказали, -- разливалсЯ соловьем ‘котт. --
Њы только что получили  дополнительные  средства, не хотите  ли  вернутьсЯ в
гостиницу "Љобург"?
     -- •очу,  ужасно хочу, --  чуть не заплакал Я, вспомнив джентельменов с
сигарами и дам  в  длинных  вечерних  платьЯх, а также ресторан,  в  котором
жильцам подавали английский завтрак,  почему-то называемый  континентальным:
блестЯщие  сковордки  с  шипЯщими  сосисками,  апельсиновый  сок,  Яичницу и
кофе...
     --  €звините еще раз, -- сухо кашлЯнул ‘котт. -- Њы же думали,  что вам
будет ближе добиратьсЯ до работы....

     †изнь, как мне показалось, налаживалась. ’ем более, что вечером Я удрал
от своих преследователей, оторвавшись от них на пересадке в  метро. Џо этому
поводу Я, беззаботно посвистываЯ, выпил пива в баре недалеко  от ‹ондонского
“ниверситета с симпатичным аспирантом „жорджем,  потом прогулЯлсЯ  с  ним до
вокзала  ‚икториЯ,  там  располагалась  его  квартира.  ‚  квартире  этой  Я
познакомилсЯ с его худенькой большеглазой женой, выпил  у  них в  гостЯх еще
немного  виски, затем добрел  до метро,  вылез  на станции  "Љенсингтон".  Љ
своему  удивлению, дойдЯ до  иранско-афганского  магазина  "Љалашников",  на
витрине  которого висели хорошо знакомые мне  автоматы, Я  не  обнаружил  ни
одного  разведчика-пионера.  ‡атем Я  прошел  мимо  паба  с  леденЯщей  душу
надписью "ЏоследнЯЯ ’аверна перед Ђльберт-•оллом", свернул направо...
     ‚от  как  они  мелькнули  эти  патриоты, стайкой у перекрестка.  •а-ха,
сегоднЯ менЯ здесь не будет! ‚звейтесь кострами, синие ночи!
     Ѓудучи слегка пьЯн, и не в силах удержатьсЯ от дьЯвольского  искушениЯ,
Я  скорчил  страшную  рожу  полненькому,  покрытому  веснушками  мальчугану,
который сопровождал  менЯ в лифте, с удовлетворением заметив, что на лбу его
выступили капли пота...

     Ћ,  свЯтые   правозащитники!  —то  сделали   эти   чертовы   бдительные
прародители пионеров с моими вещами? ‘ копиЯми статей,  любовно собранными в
библиотеке  €мператорского  Љолледжа?  ‘  синтетическими  рубашками  фабрики
"Ѓольшевичка", с моим парадным болгарским пиджаком в мелкую клеточку...
     ‚се мое имущество  было разворочено,  частично  изрезано  ножницами,  и
густо полито чернилами.
     € тут нервы мои сдали. ЊенЯ  уже  не  волновало,  что  скажет советское
посольство, что  напишет реакционнаЯ английскаЯ пресса,  Я  был полон  жажды
отомщениЯ. Ћткрыв дверь, и увидев шпиона, невзначай слонЯющегосЯ в коридоре,
Я издал  победный рык, и, скрючив  пальцы в предвкушении  добычи, бросилсЯ в
его сторону, сам удивлЯЯсь собственной прыткости.
     --  Њама,  --  ‡арыдал  скаут,  когда  Я  поймал  его  за  галстук.  --
Њистер-коммунист, пожалуйста, не убивайте менЯ. џ больше не буду. Љ тому же,
мой папа - потомственный рабочий-сталевар.
     -- Ђ кто безобразничал в моей комнате!
     -- ќто не Я, это наш командир, Џитер..... Ќе бейте менЯ, дЯденька...
     -- ѓде он? -- Џрорычал Я, оскаливаЯсь.
     -- џ  не  знаю,  --  заплакал  мальчик. -- џ больше  никогда  не  буду,
мистер-коммунист. —естное скаутское!
     --  ‘далсЯ  ты  мне, -- прошипел Я. -- џ плохо  переносил детский плач,
жажда  немедленной  и  безусловно  кровавой  мести  начала  отступать,  и  Я
благоразумно решил написать жалобу администрации.

     —то Я и сделал. Ђдминистратор  гостиницы долго говорил  по  телефону  с
командиром скаутского отрЯда, тот звонил в  какой-то  штаб, и,  естественно,
выЯснил,  что Я  пребываю  в гостинице не вполне  законно. ‚прочем,  нашлась
какаЯ-то  квитанциЯ о моем вселении в  дом Ѓаден-Џауэлла,  и  менЯ  клЯтвено
обещали уведомить заказным письмом о принЯтых в среде скаутов дисциплинарных
мерах... € даже возместить убытки.

     ‘каутское  движение  осталось  моим вечным  должником.  “бытков  мне не
возместили, даже не прислали письма о принЯтых мерах, как-то  порке  розгами
чересчур активизировавшихсЯ школьников. ‚ообще-то, Я отхожу довольно быстро,
и,  решив  не  осложнЯть  и  без того непростые  отношениЯ  между  Њосквой и
‹ондоном, Я успокоилсЯ. ’ем более, что в новом месте обитаниЯ  Я был окружен
вполне приличными людьми. ‘ глубокомысленным видом шурша страницами "’аймс",
они  кушали с утра сдобные  булочки и хлопьЯ  с  молоком, запиваЯ  их кофе и
апельсиновым  соком.  Ћни  придерживались  позиции  невмешательства  в  дела
ближнего   своего  и  держались  как  истинные  джентельмены.  ‘трашно  было
подумать, что некоторые из них в детстве могли быть скаутами...

     ‘ тех пор, увидев на улице мальчика в форме,  Я тоскую по исчезнувшим с
лица земли советским пионерам. “ них в массе своей была  нормальнаЯ психика.
Ћни  подозрительно  относились  ко  всЯческим  партийным  аксессуарам   типа
значков,  галстуков,  и  даже   знамен   районной   и   школьной  пионерской
организации, с удовольствием обмениваЯ их на  импортную жевательную резинку,
порнографические  открытки и  заезженные пластинки  западных рок-групп.  Ћни
недолюбливали   общественные   организации,   обладали  развитым   юношеским
цинизмом,  нигилизмом,  нормальной   сексуальной  ориентацией,  и,  как  мне
кажетсЯ, составлЯли наиболее здоровое Ядро моего поколениЯ.
     Њногие  из бывших советских  пионеров после распада социализма занЯлись
бизнесом в  ђоссии, да храни  их ѓосподь, ибо эта категориЯ нынче занесена в
Љрасную  Љнигу.  Ћни  почти  полностью  отстрелЯны  конкурентами  с  помощью
пистолетов,  ружей, обрезов и автоматов  Љалашникова.  •очетсЯ  думать,  что
конкуренты эти,  безжалостно нажимающие  на  спусковые  крючки,  никогда  не
носили красных галстуков.  ‘корее всего, они выросли  уже  в то времЯ, когда
пионеры были упразднены.
     Ќо все  не так плохо. „ело  в том, что  значительнаЯ часть моих  бывших
соратников по пионерской организации  выжила в наши бурные  времена, и  ныне
обитает за  границей.  ’ак, не далее,  как на  прошлой неделе,  Я встретил в
‘ан-”ранциско €горЯ Љостикова, бывшего  председателЯ нашего  ‘овета „ружины,
которого не видел почти что четверть века.
     ‚ид у него был свежий, оптимистичный, а в колЯске, которую €горь толкал
перед собой, сидели три розовщеких белобрысых мальчика... Џочему-то  Я тогда
был уверен,  что эти  мальчики никогда  в  жизни  не  будут носить  пилотки,
галстуки и шорты.
     € решил  Я, что близитсЯ эра светлых годов... Љто мог знать, что судьба
снова сведет менЯ со скаутами... Ќо об этом следует рассказать отдельно.


        €сториЯ  втораЯ. ‘тратегиЯ  и  тактика классовой  борьбы<br> со  скаутами в условиЯх ‘еверной Љалифорнии.


     ‘ возрастом, хотЯ, по американским понЯтиЯм, мои тридцать пЯть лет были
самым  начальным  периодом  зрелости,  Я  стал  раздражителен и  нетерпим  к
окружающему  менЯ  человеческому  общежитию. Џервые  признаки  воинствующего
индивидуализма проЯвились в самом конце холодной войны, когда прекратил свое
существование великий и  могучий ‘оветский  ‘оюз, была упразднена пионерскаЯ
организациЯ, и  одновременно  в  Ђкадемии Ќаук перестали  платить  зарплату.
‡атем, сменив несколько стран обитаниЯ и профессий, Я оказалсЯ в Љалифорнии,
и с тех пор мизантропические настроениЯ неуклонно усиливались и  укреплЯлись
в моей усталой душе.

     „ело  в том, что у  менЯ с  детства была  дурацкаЯ  мечта:  собственнаЯ
комната, пусть в пЯть квадратных метров, но своЯ, чтобы можно было закрыть в
ней  дверь и  остатьсЯ  наедине с листами  бумаги,  или,  в соответствии  со
временем, с экраном компьютера.  € чтобы в комнате этой было тихо. Њечта все
никак не хотела сбыватьсЯ, в основном из-за отсутствиЯ денег. ’о приходилось
мне жить с тещей, то с соседЯми, так как денег на съем отдельной квартиры не
хватало,  то  топали  слонопотамы  над  головой,  то   поЯвлЯлсЯ   во  дворе
индо-пакистанский   детский    сад   на   прогулке,   оглашаЯ   пространство
истерическими криками... Ђзиатского происхождениЯ соседи мои, например, вели
Ярко выраженный ночной образ жизни. „нем их не было ни видно ни слышно, зато
ночью в квартире за стенкой гремела национальнаЯ китайскаЯ музыка, к соседЯм
заваливались шумные компании, приезжали рычащие грузовики,  что-то погружали
и разгружали.  Ђ самое неприЯтное,  что застенные сожители эти выкидывали на
свой  балкончик  разложившиесЯ овощные очистки, и вывешивали гнить на солнце
куриные  тушки, подобно  тому,  как  рыболовы-любители  в  ђоссии вЯлили  на
веревочках пойманную рыбку.

     ‚о  многом благодарЯ протухшим  куриным тушкам,  нервы мои дошли в этой
чертовой  Љалифорнии  до  предела, и  пришлось  мне  линЯть  из  квартирного
комплекса, и снимать двухкомнатный  домик с небольшим, но  уютным садиком за
совершеннно сумасшедшие деньги.
     ‘нЯл Я  домик в конце ЯнварЯ, когда голубые Љалифорнийские небеса вдруг
набрЯкли  легким дождиком,  вызвавшим  панику  у местных жителей. Ќикогда не
думал,  что  обычный   моросЯщий  дождик  способен  вызвать  сбои  в  подаче
электроэнергии  десЯти  миллионам  жителей, массовые оползни  и  федеральную
помощь потерпевшим бедствие аборигенам.
     Ќу, да ладно. „о поры- до времени все  было хорошо,  а главное -  тихо.
ђано утром,  часов в пЯть  утра,  Я  напивалсЯ кофе,  и  писал переполненную
формулами книжку, которую требовало с менЯ уважаемое издательство. ‚ечерами,
приходЯ с  работы, Я подкреплЯлсЯ стимулирующими душу напитками,  опЯть-таки
запиваЯ их крепким кофе, и заканчивал давно задуманный мной роман.
     € все  было  спокойно, пока не наступила  весна. Ђ в особенности, месЯц
апрель, когда расцветает землЯ.
     …сли  в  уездном  городке  ‘имбирске  в  апреле   набухали   почки,   и
окончательно  сходил снег,  то  у  нас  в Љалифорнии, в  этом роковом месЯце
становилось  совсем  тепло, и происходили  всЯческие знаменательные событиЯ,
как-то: выплод гремучих змей и весенний бег тарантулов по асфальтированным и
покрытым гравием дорогам. ‚ этот месЯц школьники и  студенты одевали шортики
и  короткие  юбочки, шалеЯ от  запаха роз.  Џо  статистике, на  апрель месЯц
приходилось также рекордное количество подростковых беременностей...

     Љак на грех, в середине апрелЯ  Я получил из издательства гранки только
что подготовленной ко  всеамериканскому изданию книги, и  Я понЯл,  что Я на
самом деле тихо схожу с ума.
     „аже в ђоссии в старые добрые времена редакторы не позволЯли себе того,
что сделало со  мной  весьма  уважаемое  американское издательство, название
которого  Я  благоговейно  чтил  со  времен своей тревожной молодости... ’ем
более, что в наш электронный век Я предоставил этому уважаемому издательству
весь текст, не говорЯ уже об иллюстрациЯх, в неповторимо-электронном виде.
     ЉаждаЯ строчка,  каждое слово, каждаЯ формула были неузнаваемо искажены
чьей-то  дьЯвольской  рукой. ЏридЯ в  Ярость,  Я  звонил в Ѓостон, издателю,
нарвалсЯ  на его секретаршу, и выЯснил, что текст, написанный моей слабеющей
рукой,  был  в  целЯх  экономии  американских  долларов  отослан  куда-то на
”иллипины. ’елефон на ’ихоокеанских островах не отвечал...
     Ћсознав, что плод  моих стараний  окончательно изгажен, Я  почувствовал
себЯ уставшим,  и взЯл пЯть дней отпуска. Љстати, длЯ тех, кто не в курсе: в
благословенной стране Ђмерике отпуск составлЯет десЯть рабочих дней в году.
     Ћтпуск... Ћ, блаженство. џ проснулсЯ  в девЯть утра, заварил себе кофе,
сел за компьютер, и, только начал править текст, как...
     -- „ин-дон... -- ‹асково предупредил менЯ входной звонок.
     -- Љого еще черт несет, -- выругалсЯ Я, приоткрываЯ входную дверь.

     -- Љупите скаутское  печенье,  -- за  порогом  стоЯли  три пионера  уже
забытого  мной скаутского образца со свЯзкой подозрительного вида коробочек,
обвернутых   липкой   лентой.   Џочему-то   все   пионеры  были   азиатского
происхождениЯ.
     --  •мм...  --  џ  проЯвил секундное  замешательство.  Ќе  то, чтобы  Я
испытывал предубеждение к выходцам из Ђзии...  „аже наоборот. Љаюсь, грешен.
‚от  уже  полгода Я встречалсЯ с  симпатичной девушкой,  рожденной в џпонии.
Ќет, тут дело было в другом.
     Љогда-то, лет  двенадцать назад, в сердце ‹ондона Я волею  судеб провел
несколько ночей в  доме лорда Ѓаден-Џауэлла, основателЯ скаутского движениЯ.
‘  тех  пор  Я испытываю  легкую,  перерастающую  в умеренную,  неприЯзнь  к
скаутам,  а  иногда  даже  тоскую по  исчезнувшим  с  лица  земли  советским
пионерам.  Ќе  говорЯ уже о том, что  периодически Я задумываюсь о возможной
свЯзи между Ѓаден-Ѓаденом, ’ургеневым и одноименным британским лордом.
     €так, Я был дезориентирован: испытывать ли к этой разновидности скаутов
такую же неприЯзнь, как к их Ѓританским сотоварищам, или....
     --  ‚сего  пЯть долларов девЯносто девЯть центов! --  Њладшенький скаут
совершил  марш оловЯнного солдатика по крыльцу дома.-- € печенье -- Ѓудет --
‚аше. -- „а -- здрав--ству--ют -- ска--уты!
     Ћтдавать деньги мне решительно не хотелось. „ело  в том, что стоило мне
вселитьсЯ в этот  дом, как всЯческие общественные и религиозные  организации
начали  буквально разрывать менЯ  на  части.  Љому только Я не платил, не  в
силах отбитьсЯ от  навЯзчивых агентов: голодающим  детЯм, церкви адвентистов
седьмого днЯ, лесбиЯнкам, и даже добровольной пожарной дружине. ’еперь еще и
скауты до менЯ добрались... Ќу уж нет, ребЯта дорогие, этот фокус со мной не
пройдет!
     -- €звините, -- Я принЯл защитную позу, -- џ не люблю печенье. џ вообще
не ем сладкого.
     --  Љак вам не стыдно! Љак  вы  смеете! -- ќто  перешла  в  наступление
мамаша- родительница,  до сих пор скрывавшаЯсЯ в тени моего гаража. -- Љакой
пример вы подаете молодежи... € такие люди вселЯютсЯ в наш
     район! Џозор!
     -- Џозор, -- взвизгнул толстенький китаенок с очках с выпуклыми линзами
и захлопал глазками.
     --   ‚ы  в  чем-то  правы,  --  невольно  согласилсЯ  Я.  ‡десь  Я  был
необъективен.  ‚спомнил Я  в тот момент ‚олодю  —умакова, с которым училсЯ в
школе.   “бейте  менЯ,  но  он  был  вылитый  этот  американский   китаенок.
’олстенький,  монголоидный и  в очках, над  ним в школе издевались,  словом,
прониксЯ Я  вдруг к  этому очкарику сочувствием. -- есть долларов. ‘дачи не
надо. ‘пасибо. Ѓоже, храни Ђмерику. -- € захлопнул дверь.

     ђабота не клеилась,  трудовой энтузиазм куда-то пропал, а  вместе с ним
испортилось настроение. Љ тому же, кофе за времЯ моих объЯснений со скаутами
остыл и стал невкусным. џ рассеЯнно перевернул  несколько страничек, закурил
сигарету, и начал раздражатьсЯ.
     -- —ерт бы их побрал, -- Я раздосадованно потер  лоб. ‘амое противное в
работе,  требующей  сосредоточениЯ -- отрыватьсЯ.  Ѓывает, только включилсЯ,
проник  в  спрЯтанную  от  смертных  суть,  летит  страничка  за страничкой,
приоткрываетсЯ небесный  астрал, а  тут  поЯвЯтсЯ вот  такие...  ЏозвонЯт  в
дверь...
     € пришлось мне идти на кухню, кипЯтить чайник, заваривать свежий кофе и
нервно  курить.  Ќаконец,  творческий  процесс  снова  запустилсЯ.  ‚прочем,
продолжалось  мое  счастливое  состоЯние  весьма  недолго   --  каких-нибудь
полчаса. Њой хрупкий, но постепенно становЯщийсЯ гармоничным внутренний мир,
был безжалостно разрушен возбужденными детскими криками, которые проникали в
комнату через окно. џ прислушалсЯ, что еще мне оставалось делать?

     --  ‹евее.  …ще  левее!  ЌатЯгивай веревку  --  в  голосе  руководителЯ
прорывались басовые нотки.
     -- „а не могу Я, -- чуть не плача отвечал ему тоненький, совсем детский
голосок.
     -- “ скаутов  не бывает  такого, чтобы они  чего-нибудь не смогли! ’Яни
сильнее, вместе с друзьЯми.
     -- ’Яну, не получаетсЯ...
     -- ‡начит, ты недостоин быть младшим скаутом.
     -- џ достоин! -- детский голосок начал всхлипывать.
     -- ќто  что еще за  сопли в наших  рЯдах?  Ђ  ну-ка, взЯлись!  ‘тарайсЯ
всегда, пытайсЯ везде, до последнего днЯ. ’Яни, и никаких проблем...
     --  ‚от  лозунг  мой и солнца, --  с ужасом произнес Я,  задумавшись  о
проблемах художественной детской литературы на русском и английском Языках.
     -- “ра!!! Џолучилось!
     --  џ  же тебе говорил, -- в  голосе  старшего,  и  начинающего басить,
слышалась  какаЯ-то  фальшиваЯ  бравада,  и  одновременно  неуверенность   в
собственных словах. -- “  скаутов всегда все  получаетсЯ. Џоправь  сейчас-же
галстук.  ’оже  мне, младший  брат. Њы  должны  быть примером.  ‘ейчас отрЯд
придет, будем палатки ставить.
     -- Ђ можно мне спать с тобой, в одной палатке?
     -- ЌельзЯ. Њладшие спЯт со младшими. ’аков закон скаутов.
     -- Ќу, пожалуйста... џ очень хочу. џ... џ ...
     -- Ѓудешь спать с „жеком и с аном.
     -- Ќу Я тебЯ умолЯю.... Ќу что тебе стоит!
     --  Њолчать! Њладший кандидат в члены  скаутской организации, равнЯйсь,
смирно!

     џ с легким испугом выглЯнул в окно. ‡а соседским забором, высотой мне с
грудь, в землю  был вбит бамбуковый кол, напомнивший  мне осиновый.  Љол был
расперт   бельевыми   веревками,    вершина    его   логически   завершалась
звездно-полосатым американским флагом. Ћколо древка  стоЯл долговЯзый парень
совершенно китайской внешности в скаутской форме, а рЯдом с ним вытЯнулсЯ по
стойке  смирно тот  самый  трогательный  очкарик,  из-за  которого  Я  купил
ненавистное скаутское печенье.

     -- Ќу да, ну конечно, флаги будем поднимать, -- мрачно пробурчал Я, еще
не подозреваЯ, какие испытаниЯ готовит мне судьба. --  •орошо, давайте Я вам
вымпел победителЯ социалистического соревнованиЯ на антенне подвешу...
     ‚ымпел этот, запавший  мне  в душу,  Я  на прошлой  неделе  обнаружил в
магазине  антиквариата  под   названием  "ЃомбейскаЯ   ЉампаниЯ"."Џобедителю
социалистического соревнованиЯ цеха номер  пЯть плодоовощной базы двенадцать
Љраснопресненского  района  города  Њосквы  товарищу  ‚оробьеву  от  первого
секретарЯ городской партийной организации тов. ѓришина".

     Ќет,  работать  в первый, один из пЯти,  драгоценный день отпуска, мне,
по-видимому, не было суждено.
     -- Џравее. ‚месте, вместе тЯните. ‡абивай, забивай...
     „ень,  скорее  всего,  был  потерЯн  бесповоротно  и  окончательно.  Ќа
соседнем участке, за забором, на  моих глазах разбивалсЯ  палаточный лагерь.
—еловек  десЯть  в рубашечках со столь печально знакомыми  мне галстуками  и
пилотками,   таскали  металлические  трубки,  молотки,  и,  стена  к  стене,
возводили все новые палатки.
     -- —етыре, пЯть,-- —ерт побери! џ насчитал пЯть палаток, и почувствовал
предательскую головную боль.
     ЋтрЯд, строитьсЯ! -- неожиданно рЯвкнул долговЯзый парень. -- ‘мирнаа!
     ЏриготовитьсЯ к подъему флага!
     --  Џа-ра-ра-ра  -- ра-ра!  --  пропел  горн.  ‚прочем,  флаг  застрЯл,
недоехав до вершины, видимо, зацепилсЯ за сучок.
     -- ‘кауты... -- „олговЯзый откашлЯлсЯ. -- Љ библии!  ‘егоднЯ  мы читаем
отрывки из книги ѓенезиса, страница пЯтьдесЯт три.
     -- € испепелю тебЯ и города народа твоего небесным огнем!
     -- ‘каут „жаоронг!
     -- џ! -- ’олстенький мальчик в очках вытЯнулсЯ по стойке "смирно".
     -- Ћ каком народе идет речь?
     --  Ћ  ревизионистах и  предателЯх  с  севера,  погрЯзших  в  грехах  и
коррупции.  Ћ  тех, кто  примазалсЯ к  коммунистическому  движению,  но,  на
поверку , оказалсЯ лживым шакалом.
     --  Џравильно,  скаут „жаоронг! —то говорил о них  великий председатель
Њао?
     € тут очкарик разразилсЯ длинной цитатой на китайском Языке.
     -- ‘кауты! ђавнение на знамЯ! -- ђЯвкнул старший брат.
     -- ђа-ра-ра,  ра-ра,  ра-ра!  --  ђаздалась  громкаЯ речевка, Я  уже не
разобрал,  по-английски  или   по-китайски.  —ем  угодно  клЯнусь,  она  мне
напомнила  как  две  капли  воды стихотворение "Љто  шагает  дружно  в  рЯд,
пионерский наш отрЯд".

     Ќо когда два долговЯзых подростка в шортиках и галстуках с важным видом
пронесли  мимо стоЯщих  под  звездно-полосатым флагом  и отдающих пионерский
салют детей красно-звездчатый китайский флаг, Я потерЯл чувство реальности.
     -- €диоты, -- Я тихо застонал.
     -- ђа-ра-ра-ра, ра-ра -- ревело за забором.
     --   ќй,  --  в  отчаЯнии  взревел  Я.  --  ‘кауты!  Џобойтесь  Ѓога  и
председателЯ Њао!
     -- ђа-ра-ра-ра, ра-ра, -- речевка вЯло скисла.
     -- Њама! -- ‡амычал старший скаут. -- ‘осед нам мешает.
     -- ќй,  мистер, --  в поле моего зрениЯ поЯвилась пожилаЯ женщина. -- ‚
чем дело?
     "•унвейбинка" -- мгновенно  понЯл Я.-- €звините, --  Я  попыталсЯ  быть
вежливым  настолько, насколько мог. --  ‚ы бы не могли заниматьсЯ всем  этим
немного потише...
     -- Џочему  это? --  •озЯйка перешла в наступление. --‚ам должно бы быть
стыдно!  €  вообще, как вы  смеете мешать нашим детЯм? -- ‘лово "нашим" было
нарочито подчеркнуто. -- Љстати,  мистер,  это - наша частнаЯ собственность.
…сли вы посмеете еще раз нас побеспокоить, мы вызовем полицию.
     --   €звините,   Я   собственно,  --  мне   стало  неловко  и  противно
одновременно. -- ЌельзЯ ли... Ќу хоть немного потише.
     --  ЌельзЯ!  -- •унвейбинка  развернулась  ко мне спиной и  оскорбленно
вошла в дом.
     -- Ћ, ѓосподи,  -- взревел Я. -- Ќет мне спасениЯ. Џочему Я попал в эту
сумасшедшую страну непуганных идиотов? Џочему эти плоды культурной революции
живут  в собственном доме, разводЯ всЯкую социально-незрелую  ересь? ‡а  что
караешь ты менЯ?
     --  ‡а  грехи,  -- ласково  пропел внутренний  голос,  и  Я  понЯл, что
вдохновение  ко  мне сегоднЯ  уже  не  вернетсЯ. Џо  этому  поводу  Я  решил
окончательно  погрЯзнуть в грехах, и  поехал к  любимой девушке,  у  которой
задержалсЯ до пол-второго  утра. ‚ернулсЯ Я домой пахнущий коньЯком, в мЯтой
рубашке  и совершенно вдохновленный,  сел за письменный стол, и, поглЯдев на
рукопись, почему-то оказалсЯ в длинном школьном коридоре из моего детства.
     ‘нилось  мне детство,  причудливым  образом смешанное с отротчеством  и
юностью.  ЊенЯ исключали из состава  пионерской  организации за употребление
коньЯка и курение в школьном туалете. Ќет, курить Я курил, признаюсь, но вот
коньЯка в те годы  не употреблЯл, разве что  портвейн "’ри семерки". ‚от уже
выстроились в  рЯд пионеры,  презрительно смотрит  на менЯ  директриса,  она
поджала губы и сейчас...
     -- Џогодите, -- смеюсь  Я. --  џ уже  взрослый.  Ѓолее  того,  Я живу в
Ђмерике и вы менЯ  исключать не имеете никакого права. ‘ курением, правда, у
них и здесь проблемы, но, честное слово, Я курю только у себЯ  в садике и  в
автомобиле. џ понимаю, что отравлЯю окружающую среду, но...
     -- •а-ха-ха, -- смеютсЯ пионеры.
     -- —естное слово, Я здесь уже несколько лет. Ќе верите - посмотрите, за
углом моЯ машина стоит, вот ключи.  ђазве в наши времена у советских граждан
были  такие  машины?  --  Ђргумент  этот  представлЯетсЯ  мне   убийственно-
убедительным, и Я радостно усмехаюсь.
     --  ’ы,  --  директриса  задыхаетсЯ  от  негодованиЯ.  --  ’ы  продалсЯ
империалистам.  ‡а трЯпки,  за  Љока-Љолу! ‡а автомобиль! ‡а  пачку  сигарет
"Љэмел"! Џозор!
     -- „а не курю Я "Љэмел".  € причем здесь Љока-Љола? € вообще, вас давно
нет! --  протестую Я. -- ‚ы выросли. Њногие даже погибли, кто в Ђфганистане,
кто в более поздние времена. ѓенка ‡ахаров, например, его в Ђфгане  убьют. €
‘ережку  ѓаранова  тоже.  Ђ  Њишу  естова  конкуренты положат  в  девЯносто
третьем. —еловек  пЯть из вас в Ђмерике будут жить. „аже председатель совета
отрЯда €горь Љостиков будет жить в Ђмерике, Я его там видел, в супермаркете!
—естное пионерское!
     -- €горь, это правда? -- „иректриса сурово  смотрит на него.  -- Љак ты
мог так поступить? ѓде твоЯ пионерскаЯ совесть?
     -- џ больше не буду, ’атьЯна ‘еменовна, клЯнусь! -- всхлипывает €горь и
подносит к губам золотой горн.
     -- Џа-рарара! ђа-ђа! -- ’рубит он. --Џа-рарара! ђа-ђа! Џодъем!

     џ недовольно поежилсЯ и  обнаружил, что заснул  за  письменным  столом.
ЏраваЯ рука затекла и менЯ совершенно не слушалась. Љ тому же, болела голова
и пересохло в горле.
     --  Џа-рарара!  ђа-ђа!  --  “слышал Я, только на  этот раз наЯву.  ‡вук
горна, как мне тогда показалось, способен был разбудить мертвеца.
     -- ѓосподи, который же час, --  Я побрел к кровати. -- есть пЯтнадцать
утра....
     Ќа улице светало.
     --  Ќадо меньше пить. ”у, как неловко, -- Я  вспомнил вчерашний вечер и
бесконечные банальные  глупости,  которые  Я  нес под  шафе.  ‚прочем,  моей
девушке, кажетсЯ, это  нравилось, по крайней мере  у менЯ до  сих пор в ушах
стоЯл ее неповторимо-женский смех.
     -- Џа-рарара! ‘кауты, к утренней линейке будьте готовы!
     -- ‚сегда готовы -- рЯвкнул хор детских голосов.
     -- ђавнЯйсь.... ‘мирно.
     --  ѓоспода  Ѓога  душу мать... --  џ  завернулсЯ с  головой в  одеЯло,
пытаЯсь избегнуть звуков американского  гимна. ‡вуки эти, усиленные  мощными
колонками,  сотрЯсали  хлипкие  стены моего домика  и проникали  в мой  мозг
сквозь фундамент и матрасные пружины.
     -- Ђ это что  такое?  -- ЊелодиЯ  сменилась,  и вспомнились  мне поле в
липкой,  размокшей  глине,  гнилые картофельные клубни, усталые  студенты  и
издевательскаЯ песнЯ:
     "‘олнце восходит над речкой •уань-•э,
     Љитайцы на поле идут.
     ѓорсточка риса у них в руке,
     € песню задорно поют:
     --“нь-нЯнь, унь-нЯнь-нЯнь..."
     џ  мог  поклЯстьсЯ, что забытаЯ песнЯ эта пелась  на  мотив  китайского
национального  гимна.  Џрослушав  куплетов   шесть,  Я  начал  одуревать  от
однообразной  мелодии.  ‚се  мечталось  мне,   что  очередной  куплет  будет
последним, но тЯгучее пение начиналось снова и снова.
     -- Ђх вот вы как! -- ‚зревел Я. -- ‚ голове моей опилки, тра-та-та. Љто
ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. -- Ќет, у  менЯ было неожиданно
жестокое  похмелье, иначе почему бы Я  так умилЯлсЯ  скрытой мудрости  этого
стихотворениЯ. -- Џолучайте наш ответ лорду Љерзону! ѓде мой  удлинитель? --
џ вытащил в садик электронное пианино фирмы "џмаха".
     -- ‘оюз Ќерушимый. ђеспублик ‘вободных. ‘плотила Ќавеки...
     "џмаха" давала прикурить. Њощности было в самый раз, и кому какое дело,
что моЯ затекшаЯ рука то и дело брала фальшивые ноты....
     -- ‘лавьсЯ, Ћтечество...
     -- “нь-нЯнь-нЯнь!
     -- Ќаше ‘вободное! -- џ выжал громкость до предела.
     -- Њама! -- ‚зревел китайский скаут. -- Ќам опЯть сосед мешает.
     --  џ  вызываю полицию,  этой  наглости  необходимо положить конец!  --
раздалсЯ визгливый женский голос, и Я поспешно ретировалсЯ.

     Љаюсь, Я тогда  испугалсЯ.  „аже  как-то  стыдно  стало.  Њинут сорок Я
бродил по  дому,  ожидаЯ  звонка в  дверь. Џотом стало  понЯтно, что полицию
никто  не вызвал,  или она просто не приехала.  Џо этому поводу,  и будучи в
расстроенных  чувствах,  Я пошел на  кухню, достал из холодильника водку,  в
очередной  раз подумал, что добром все это не кончитсЯ, выпил  пару  рюмок и
ушел спать.

     Љак же  хорошо...  „авно так  не  было.  ‚  городе  уже начинают  гнить
кленовые листьЯ. ‚ечерами, под тусклым светом фонарей,  когда  кажетсЯ,  что
еще  немного,  и  вдруг  откроетсЯ  перед  нами  какаЯ-то сокровеннаЯ  тайна
мирозданиЯ...

     -- ђа--  рара, ра-ра,  ра-ра! -- Џрорвалось ко  мне из-за окна, прервав
сон.
     -- Џионерский наш отрЯд! -- ‚збесилсЯ Я.
     -- ђа-- рара, ра-ра, ра-ра! ‘каут „жааронг! ‹евой! ‹евой!
     -- ‚се, не могу больше! -- € Я понЯл, что хочу Я этого, или нет, но мне
придетсЯ прервать отпуск и выйти на работу.

     Ќе   получилось   у  менЯ   отпуска.   ‚от   они,   тускло   освещенные
клетушки-кубики  в  огромном   зале  с  люминисцентными  светильниками   под
потолком. ‚от и люди-муравьи, копошащиесЯ в проходах. Ђ вот и  мой луч света
в темном  царстве, сидЯщий в  соседнем кубике  Џатрик. Ћн - €рландец, и  мой
друг, и этим все сказано.

     -- •мм... —то-нибудь случилось? -- €ронично  приветствовал менЯ Џатрик.
-- „а на тебе лица нет... Ќет, не говори, Я угадаю... ’Яжелое Џохмелье?
     -- …сли бы... ‘лушай, -- взмолилсЯ  Я, периодически хватаЯсь за голову.
-- ђасскажи мне, как одолеть злых духов.
     -- Ќу, способов вообще-то более чем достаточно. Љаббалистические знаки,
говорЯт, помогают. ЉонкретнаЯ методика зависит от  разновидности чертиков. “
тебЯ они какие?
     --  Њаленькие дьЯволЯта  в зеленых галстуках.  Ћни будЯт  менЯ  звуками
медных труб, как архангелы,  затем проигрывают  гимны  всех стран и народов,
маршируют и отдают честь под американским флагом.
     -- џ тебе завидую! -- Џатрик  ударил  себЯ ладонью по лбу  и решительно
оттолкнулсЯ  ногами от  стола, в  результате  чего его кресло  на  колесиках
откатилось   к    самом   входу   в   "кубик".   --   ‘вихнутьсЯ   с   таким
военно-патриотически-имперским   уклоном...   „а   тебе   позавидует   любой
британский воЯка... Ќу почему, почему у менЯ никогда так не получаетсЯ?
     --‚се  гораздо проще,  Џатрик.ќто  - ‘кауты! Ћни поселились за забором,
трубЯт в горны. Ћни разбили палатки...
     -- ”уу.... ђади всего свЯтого, возвращайсЯ домой. -- Џатрик оттолкнулсЯ
ногами и мЯгко затормозил креслом около своего  стола.  -- ќто  же классика!
џ-то думал...
     -- —то значит классика? --џ начал раздражатьсЯ. -- џ ночами не  сплю. џ
свихнусь скоро. џ отпуск прервал.
     --’ебе нужны буханка хлеба и водка. --  процедил Џатрик. -- Џроверенный
способ.
     -- —его ты несешь! Ѓоже всемогущий! Љто из нас сошел с ума?
     --  Џослушай,  --  Џатрик совершил  пируэт  на  своем  кресле. Љак  мне
показалось,  он на  менЯ слегка обиделсЯ. --  џ, по крайней мере,  трезв,  а
также не пришел на работу небритым, в мЯтой  рубашке с какими-то желтоватыми
пЯтнами на животе. Ћ  происхождении  этих пЯтен Я,  так  и быть, допрашивать
тебЯ не собираюсь. Џусть  они останутсЯ на  твоей  совести. ќти пЯтна греха,
происходЯт ли они от  греха первородного, либо греха  чревоугодиЯ, когда жир
капает с шипЯщего куска мЯса, либо от греха пьЯнства, когда вино проливаетсЯ
из бокалов, зажатых в потерЯвших твердость руках на грудь и живот пьющего...
     -- „ьЯвол!  --  Я потрогал  свой колючий подбородок, сконфуженно увидел
желтоватое  пЯтно на животе,  глубоко задумалсЯ  о  его происхождении, потом
вспомнил, что оно коньЯчное, и понЯл, что Џатрик прав на все сто.

     --  Ѓудем  лаконичны и точны...€х  там  много? -- Џатрик снисходительно
улыбнулсЯ мне уголками губ.
     -- Љого?
     -- ‘каутов, конечно. Љого же еще?
     -- —еловек десЯть. €ли пЯтнадцать.
     -- Џалатки поставили?
     --  “гу, -- Я  был готов зарыдать. -- € флаги  повесили. Ђмериканский и
китайский.
     -- ”лаги менЯ сейчас не интересуют. ‘колько палаток?
     -- ЉажетсЯ, пЯть.
     -- ѓодитсЯ. …сли бы было десЯть, могло бы и не сработать. Ђ на пЯть  --
с лихвой хватит.
     -- —его хватит? -- џ недоумевал.
     -- Љлассический метод  борьбы со скаутами, -- Џатрик оскалилсЯ.-- ‘амаЯ
гадкаЯ и дешеваЯ водка, понадобитсЯ также буханка хлеба. ђазмачиваешь хлеб в
водке, ночью на запах  приходит скунс.  †рет все это дело. ’ут - главное его
не упустить,  скунс опьЯнеет мгновенно  и  обЯзательно заснет  поблизости  в
бессознательном  состоЯнии.  Ѓерешь  его  голыми  руками  и  подкидываешь  к
скаутам.  “тром скунс  просыпаетсЯ с жуткой головной  болью, ходит вокруг  и
раздраженно  на все  гадит своей  струей.  ‚от  увидишь,  скаутов как  рукой
снимет.
     -- „а  ну  тебЯ, -- Я  разочарованно  махнул  рукой.  -- Њне не смешно,
извини.  —увство  юмора  отказало.  Џохмельный  скунс  --  это   выше  моего
пониманиЯ.
     -- Ќу и зрЯ, не  хочешь  --  не  пользуйсЯ. Њетод проверенный, его  уже
несколько  поколений  использовали. €  не  только против  скаутов.  ‚ летних
лагерЯх, в армии, в походах...
     --  Ѓред  какой-то.  --  начал сердитьсЯ Я.--  „а откуда Я  тебе скунса
возьму? “ тебЯ что, дома скунс живет?
     -- „а ими здесь все кишит. Ћпоссумы, еноты....
     --   Ќу   да,  недавно  ко  мне  опоссум   приходил,   --  смутилсЯ  Я.
„ействительно,  с  неделю  назад  по  забору,  отделЯвшему  мой  участок  от
китайских соседей, разгуливало похожее на крысу существо с длиннющим хвостом
и грустными круглыми глазами.
     -- ‘кунсы  просто более осторожны.  Ќо против  такой приманки никто  не
устоит. ’ак что, ты навернЯка поймаешь одного-двух в первую же ночь.
     -- ђади всех католических и прочих свЯтых, не издевайсЯ надо мной. -- џ
пристально  посмотрел Џатрику в  глаза. Џо нему, собаке, никогда не поймешь,
серьезен он, или иронизирует.  Њорда самаЯ  что ни на  есть благонамереннаЯ,
абсолютно интеллигентнаЯ, не говорЯ уже о тоненьких очках с золотой оправой.
     ‚от только глаза смеютсЯ...

     -- Ќу, есть еще один способ, правда, менее эффективный. ‡аЯви всем, что
ты голубой  и  очень любишь  мальчиков. € скаутов  в особенности. ‘кажи, что
хочешь с ними поиграть, например. €ли стать их вожатым.
     --  Џривет,  -- поморщилсЯ Я. -- џ их  потише  попросил быть, а они уже
чуть было полицию не вызвали. ЏредставлЯшь,  что будет, если Я... ‘разу же в
тюрьму упекут.
     -- ’ы ничего не  понимаешь.. -- Џатрик снисходительно растЯнул губы. --
ќто  -  самаЯ безопаснаЯ афера,  которую ты можешь провернуть. „искредитациЯ
меньшинств,  да ты что, телевизор не смотришь?  ‘корее ты этих своих соседей
за решетку отправишь, чем они тебЯ. ‚от увидишь, с  этим проблем  не  будет.
…сли только...
     -- —то? -- џ внутренне напрЯгсЯ. -- —то ты имеешь ввиду?
     -- Ђ вдруг они согласЯтсЯ... -- Џатрик смутилсЯ.
     -- Ќикогда! -- зарыдал Я.  -- “еду,  Я куда-нибудь,  уеду. ‡а  полЯрный
круг.  Ќа  землю  императора  ”ранца-€осифа!  Џойду  искать  по  свету,  где
оскорбленному... ’ьфу. ’ы знаешь, был такой великий русский писатель...
     -- Џоехал бы ты домой, -- напутственно махнул рукой Џатрик. -- ‡апомни,
водку бери самую дешевую и противную, иначе головной боли не будет.
     --  ‘пасибо, -- идеЯ  эта все же представлЯлась мне дурацкой, и Я решил
указаниЯ Џатрика проигнорировать.

     Ќе успел  Я выйти из машины, приехав домой, как понЯл, что был неправ и
погорЯчилсЯ.  Ќа соседнем участке раздавались  громкие  автоматные очереди с
характерным пулеметно-электронным присвистом.
     -- Ћкружай  предателей! --  возбужденно визжал чей-то  голосок. -- ђуки
завЯзывай за спиной! Њолчать, презренный иностранный шпион!
     -- „а вы что, с ума сошли?.. Џустите менЯ!
     -- ’еперь ты  наш  пленный. €  мы будем с тобой  обращатьсЯ  по законам
военного времени.
     -- ђуку сломаешь. Ћй.... “й. Њама! Ћтпусти, сломаешь! “-у-у-у...
     -- Ѓрось его! -- голосок был совсем детским. -- ‘осед вернулсЯ!
     --  ’а-та-та-та!  --  ‘квозь   дырку  в   заборе   протолкнулсЯ   ствол
электронного  ружьЯ и раздалась  окрашеннаЯ электронными трелЯми очередь. --
“ра-а-а! ‘мерть предателЯм!

     Љаюсь, злобность и жестокость овладела мной, Я даже поднЯлсЯ в спальню,
достал  из футлЯра любимый мой шестизарЯдный  револьвер, и  пару раз щелкнул
барабаном.  Џотом  Я  взглЯнул на  себЯ в зеркало,  устыдилсЯ,  и,  разрЯдив
револьвер, в отчаЯнии поехал в магазин за водкой и хлебом.
     ‘амой плохой и, как ни удивительно,  самой дешевой водкой, доступной на
территории штата  ЉалифорниЯ,  ЯвлЯлась жидкость  с  ностальгичным названием
"Џривет", стоимостью в три доллара девЯносто девЯть центов. ‚ыпускалась  эта
отрава где-то на “рале.
     Џриехав домой, Я тщательно размочил хлебную массу в водке, и, напоминаЯ
самому  себе сумасшедшего,  разложил приманку вдоль  забора, отгораживающего
мой садик от соседей.
     -- ѓосподи, -- поднЯл Я голову к звездам, мерцавшим  в ночном небе.  --
„ай мне покоЯ на этой земле. € прости менЯ  за безумие мое. ќто -- не жертва
тебе,  не пойми менЯ превратно, это -- акт отчаЯниЯ.  …сли можешь,  освободи
менЯ  от  скаутов всех племен и народов. …сли не можешь - пошли мне  круглую
сумму в твердой валюте в компенсацию морального ущерба.
     ЏроизнесЯ  эту  незамысловатую  молитву,   адресованную  в  космическую
пустоту, Я отправилсЯ спать под становЯщимисЯ привычными звуки  американских
и китайских гимнов и радостную перекличку.

     ђазбудил  менЯ громкий  металлический скрежет и  треск кустов. Џотом во
дворе что-то булькнуло, снова затрещало и с грохотом свалилось.
     ‘ердце   мое    забилось.   Ќе   иначе   как   скауты,   воодушевленные
военно-полевыми  игрищами, совершили вылазку  в  тыл врага. џ накинул халат,
вооружилсЯ  карманным фонариком, потЯнулсЯ было к револьверу, но смутилсЯ, и
в целЯх самообороны прихватил на кухне сковородку с непригорающим дном. €меЯ
богатый  опыт  общениЯ  со  скаутскими следопытами и будучи готовым к самому
худшему, Я вышел в садик... Ќет,  скаутов нигде не было видно. ‚место них на
цементированной  дорожке  лежал  самый  что  ни  на есть вульгарный  енот  с
потешной  мордой.  €з  глаз  его катились слезы,  мохнатый бок  вздымалсЯ  с
неправдоподобной  частотой, пушистый  хвост  подрагивал,  а  лапы  совершали
конвульсивные движениЯ.  …нот был  вне  всЯкого сомнениЯ абсолютно  пьЯн.  џ
испугалсЯ, что зверюге пришел конец и брезгливо толкнул его носком ботинка.
     --  “-угх.  --  ‡евнул  енот,  и,  неожиданно,  вполне  по-человечески,
повернулсЯ на бок, поджав под себЯ лапы. Ћ-рх, -- вздохнул он, почесав левой
лапой  мохнатый  бок,  и  вдруг  посмотрел  на  менЯ  совершенно осмысленным
взглЯдом. -- “-угх, -- зверь в  ужасе зажмурилсЯ, помотал головой, попыталсЯ
уползти в сторону, но обмЯк и захрапел, приотк