инах, одежда мокраЯ от пота. ѓоворить мы не могли.
     - Ћна ушла,  маса,  -  заметил Ћгастин, у которого Явно была склонность
подчеркивать очевидные вещи.
     - ќта змеЯ очень сильнаЯ, - уныло заключил ѓаргантюа.
     - Ќикто  не  справитсЯ с  такой змеей,  -  сказал Ћгастин,  пытаЯсь нас
утешить.
     - Ћна  очень,  очень  сильнаЯ,  -  снова затЯнул ѓаргантюа,  -  намного
сильнее человека.
     џ молча угостил всех сигаретами. Џрисев на корточки, мы закурили.
     - ‹адно,  - в конце концов философски произнес Я, - мы сделали все, что
могли. ‚ следующий раз повезет больше.
     Ќо Ѓоб не мог успокоитьсЯ.  Џитон,  о котором он так мечтал,  был уже в
его руках и вдруг ушел -  разве можно с этим примиритьсЯ! Њы укладывали сети
и  веревки,  а  Ѓоб  бродил вокруг,  бормоча себе под нос какие-то  Яростные
слова. Љогда мы двинулись в обратный путь, он уныло зашагал следом.
     ‘олнце клонилось к горизонту.  Љ тому времени,  когда мы миновали луг и
ступили на заброшенную расчистку, мир уже окуталсЯ зелеными сумерками. ‚сюду
в сырых зарослЯх,  точно изумруды, мерцали и переливались огромные светлЯки.
Ћни парили в теплом воздухе,  вспыхиваЯ розовыми жемчужинами на фоне темного
кустарника.  ‚оздух был  полон  вечерних запахов -  дыхание леса  и  влажной
земли,  сладкий  аромат  смоченных росой  цветов.  ‘ова  прокричала дрЯхлым,
скрипучим голосом, отозвалась другаЯ...
     Њы вышли на шуршащую, молочно-белую песчаную косу. Џеред нами бронзовой
лентой струилась река. ‘тарик и мальчик спали, свернувшись калачиком на носу
лодки.  Џроснувшись,  они сразу взЯлись за весла,  и  в  полной тишине лодка
заскользила вниз по темной глади.  €з окон большого дома, стоЯвшего на холме
высоко  над  нами,  падали  снопы  света  и,  как  аккомпанемент к  плеску и
бульканью наших весел,  тихо звучала граммофоннаЯ пластинка. “ самого берега
лодку  окутало облачко белых  мотыльков.  ‘квозь  филигрань леса  позади нас
просвечивала хрупкаЯ,  немощнаЯ луна,  из  сгустившейсЯ между деревьЯми тьмы
снова вырвалсЯ печальный крик совы...


                                ѓлава втораЯ
                                ‹ысые птицы

                             Џисьмо с нарочным

     Њистеру „ж. „арреллу,
     Ћтдел зоологии,
     “правление OAK,
     Њамфе

     “важаемый сэр!
     Џосылаю вам двух животных,  они похожи на тех, что вы показывали мне на
картинках.  Љогда будете посылать мне деньги, то лутше завирните их в клачок
бумаги и  дайте бою,  который принес животных.  ‘ами знаете,  ахотник всигда
ходит грЯзный, так если можно, пошлите мне кусок мыла.
     ‘ наилучшими пожеланиЯми.
                                                         ‚аш Џитер Ќ'амабонг

     ‚ восьми милЯх от реки Љросс, за густым лесом, лежит деревушка ќшоби. џ
хорошо знал и деревушку, и ее жителей, так как во времЯ одного из предыдущих
путешествий она несколько месЯцев была моей базой.
     ‚округ ќшоби обитало много зверьЯ,  а  эшобийцы показали себЯ искусными
охотниками,  поэтому теперь мне очень хотелось свЯзатьсЯ с ними и узнать, не
согласЯтсЯ ли  они помочь нам с  отловом животных.  ‹егче всего получить или
передать какую-нибудь информацию на базаре, и Я вызвал нашего повара ”илипа,
обаЯтельного человека,  у  которого  губы  вечно  были  растЯнуты в  улыбке,
обнажаЯ торчащие зубы.  •одил он так,  будто аршин проглотил, а когда к нему
обращались,  вытЯгивалсЯ как по команде "смирно", и можно было подумать, что
он  прошел  армейскую выучку.  ’Яжело ступаЯ,  повар  поднЯлсЯ на  веранду и
вытЯнулсЯ передо мной в струнку, словно гвардеец.
     - ”илип, мне нужен кто-нибудь из ќшоби, - сказал Я.
     - „а, сэр.
     - Ќу  вот,  когда  пойдешь на  базар,  найди  какого-нибудь  эшобийца и
приведи его сюда, мне нужно кое-что передать в ќшоби, Ясно?
     - „а, сэр.
     - ’олько смотри, не забудь. Ќайди мне кого-нибудь из ќшоби.
     - „а, сэр, - ответил ”илип и зашагал к кухне.
     Ћн не любил тратить времЯ на лишние разговоры.
     Џрошло два днЯ,  эшобийцы не поЯвлЯлись,  и,  занЯтый другими делами, Я
вообще позабыл о  своем поручении.  Ђ  на  четвертый день увидел,  как ”илип
важно   вышагивает   по    аллее   в    сопровождении   слегка   испуганного
четырнадцатилетнего  парнишки.   ‘обираЯсь  в  "город",  то  есть  в  Њамфе,
парнишка,  вероЯтно,  надел самое лучшее,  что у  него было.  Ћчаровательный
нарЯд:  рваные шорты защитного цвета и  грубаЯ белаЯ рубаха,  Явно сшитаЯ из
какого-то мешка с таинственными,  но,  бесспорно, нарЯдными голубыми буквами
"ЏђЋ€‡‚Ћ„‘’‚Ћ BE"  поперек спины.  Ќа  голову  он  напЯлил старую соломенную
шлЯпу,  котораЯ  от  времени  приобрела приЯтный серебристо-зеленый оттенок.
”илип втащил это несмелое существо на веранду и  важно вытЯнулсЯ в струнку с
видом  человека,  которому после  очень долгих упражнений удалсЯ чрезвычайно
трудный фокус. Ќаш повар говорил довольно своеобразно, и Я не сразу научилсЯ
разбирать его  скороговорку,  этакий невнЯтный рев  -  что-то  среднее между
голосом фагота и рычанием фельдфебелЯ,  длЯ которого все на свете глухие.  Ђ
когда ”илип волновалсЯ, то и вовсе было трудно его понЯть.
     - Љто это? - спросил Я, обозреваЯ подростка.
     ”илип Явно обиделсЯ.
     - ќто  тот  человек,   сэр,   -  проревел  он,  будто  объЯснЯЯ  что-то
несмышленому ребенку.  Џотом  нежно  посмотрел на  своего протеже и  хлопнул
беднЯгу по спине так, что тот едва не слетел с веранды.
     - ‚ижу, что человек, - терпеливо сказал Я. - Ђ что ему надо?
     Ћн  свирепо  нахмурил  брови  и  снова  хлопнул  дрожащего парнЯ  между
лопатками.
     - ѓовори, - промычал он, - говори, маса ждет.
     Њы  ждали  с  интересом.   Џарнишка  потопталсЯ  на  месте,  растерЯнно
пошевелил пальцами ног и  робко улыбнулсЯ,  не отрываЯ взглЯда от земли.  Њы
терпеливо ждали.  ‚друг он поднЯл глаза,  снЯл головной убор,  кивнул и чуть
слышно молвил:
     - „оброе утро, сэр.
     ”илип  посмотрел на  менЯ  с  широкой улыбкой,  словно это  приветствие
вполне объЯснЯло приход парнЯ.  ђешив,  что мой повар от  природы не наделен
даром искусного и тактичного следователЯ, Я сам стал задавать вопросы.
     - Њой друг, - сказал Я, - как тебЯ зовут?
     - Џитер, сэр, - жалобно промЯмлил он.
     - …го зовут Џитер,  сэр, - рЯвкнул ”илип, на тот случай, если Я чего-то
недопойму.
     - Ќу, Џитер, так зачем же ты ко мне пришел?
     - Њаса,  этот человек,  ваш повар,  сказал мне,  что масе нужен человек
передать что-то в ќшоби, - удрученно сказал парнишка.
     - Ђ! ’ак ты из ќшоби? - осенило менЯ.
     - „а, сэр.
     - ”илип, - сказал Я, - ты врожденный болван.
     - „а, сэр, - радостно согласилсЯ ”илип.
     - Џочему ты не сказал мне, что он из ќшоби?
     - ‚а! - ахнул ”илип, потрЯсенный до глубины своей фельдфебельской души.
- џ же сказал масе, что это тот человек.
     Њахнув рукой на ”илипа, Я снова обратилсЯ к парнишке.
     - ‘лушай, мой друг, ты знаешь в ќшоби человека, которого зовут ќлиас?
     - „а, сэр, Я его знаю.
     - Ћтлично.  ’ак вот, скажи ќлиасу, что Я опЯть приехал в Љамерун ловить
зверей,  ладно?  ‘кажи ему, что Я прошу его опЯть работать у менЯ охотником.
‘кажи,  чтобы он пришел в Њамфе поговорить со мной. ‘кажи ему, что этот маса
живет в доме масы OAK, понЯл?
     - ЏонЯл, сэр.
     - Њолодец. Ђ теперь быстро иди в ќшоби и передай все ќлиасу. џ дам тебе
сигарет, чтобы тебе было весело идти через лес.
     Ћн принЯл в  сложенные лодочкой ладони пачку сигарет,  кивнул и  широко
улыбнулсЯ.
     - ‘пасибо, маса.
     - •орошо... теперь иди в ќшоби. ‘частливого пути.
     - ‘пасибо,   маса,  -  повторил  он,  сунул  сигареты  в  карман  своей
редкостной рубахи и зашагал вниз по аллее.
     ќлиас пришел через двадцать четыре часа.  Љогда Я раньше останавливалсЯ
в  ќшоби,  он  был одним из  моих постоЯнных охотников,  и  Я  по-настоЯщему
обрадовалсЯ,  увидев  тучного африканца,  который шел  вперевалку по  аллее.
“знав менЯ,  он  просиЯл.  Њы  обменЯлись приветствиЯми,  ќлиас торжественно
вручил мне дюжину Яиц,  тщательно завернутых в банановые листьЯ, а Я подарил
ему сигареты и охотничий нож,  который привез специально длЯ него из Ђнглии.
Џотом мы перешли к  делу -  разговору о  животных.  ќлиас рассказал мне,  на
каких  животных охотилсЯ и  что  поймал  за  восемь  лет  моего  отсутствиЯ,
поведал,  как живут мои друзьЯ охотники.  ‘тарика Ќ'аго убила леснаЯ корова,
Ђндраю укусил за  ногу водЯной зверь,  ружье ‘эмюэлЯ взорвалось,  и  он (вот
потеха!) осталсЯ без руки, а „жон недавно убил самую большую на памЯти людей
лесную свинью и  продал мЯса на два с лишним фунта.  Ђ затем Я услышал нечто
такое, что заставило менЯ насторожитьсЯ.
     - Њаса помнит птицу,  котораЯ очень нравилась масе?  - спросил он своим
сиплым голосом.
     - Љакую птицу, ќлиас?
     - „а ту самую,  у  которой на голове нет перьев.  Џоследний раз,  когда
маса жил в Њамфе, Я приносил ему двух птенцов.
     - Џтица,  котораЯ обмазывает гнездо глиной? “ которой краснаЯ голова? -
спросил Я с волнением.
     - Ќу да, маса, - подтвердил он.
     - Ќу, и что ты хочешь про нее сказать?
     - Љогда Я  услышал,  что маса вернулсЯ в Љамерун,  Я пошел в лес искать
эту  птицу,  -  объЯснил ќлиас.  -  џ  помнил,  что  масе  эта  птица  очень
понравилась. ‚от и пошел искать. „ва, три днЯ в лесу искал.
     Ћн помолчал, задорно глЯдЯ на менЯ.
     - Ќу?
     - џ нашел ее, маса. - Ћн расплылсЯ в широчайшей улыбке.
     - Ќашел?  -  џ не верил своему счастью. - ѓде это... где она обитает...
сколько птиц ты видел... какое место?
     - ќто там,  - продолжал ќлиас, прерываЯ поток сбивчивых вопросов, - там
есть одно место,  где очень большие скалы. Ћна на горе живет, сэр. …е гнездо
в больших скалах.
     - ‘колько гнезд ты видел?
     - ’ри гнезда, сэр. Ќо одно гнездо не готово, сэр.
     - €з-за чего такой шум? - полюбопытствовала „жеки, выйдЯ на веранду.
     - Picathartes, - коротко ответил Я.
     Љ чести „жеки она знала, что это такое.
     Picathartes,  плешиваЯ сорока,  -  птица,  котораЯ всего  несколько лет
назад была известна лишь по немногим шкуркам в музеЯх.  ’олько два европейца
видели ее на воле. ‘есил “эбб, тогда штатный коллектор ‹ондонского зоопарка,
сумел поймать и вывезти живьем первый экземплЯр этой необычной птицы.  —ерез
полгода,  когда Я  был в Љамеруне,  мне принесли два взрослых экземплЯра.  Љ
сожалению,  Я  не  довез их  до Ђнглии:  они погибли от аспергиллеза,  очень
опасной болезни легких.  €  вот  теперь ќлиас нашел целое гнездовье,  причем
похоже, что мы, если нам повезет, сумеем взЯть и вырастить птенцов.
     - ќти птицы, у них есть птенцы в гнездах? - спросил Я ќлиаса.
     - Њожет быть,  есть,  сэр,  -  неуверенно ответил он.  - џ не смотрел в
гнезда. ЃоЯлсЯ спугнуть птиц.
     - џсно,  -  сказал Я,  поворачиваЯсь к „жеки.  - ЋстаетсЯ только одно -
отправитьсЯ в  ќшоби и посмотреть.  ‚ы с ‘офи останетесь здесь присматривать
за  нашей коллекцией.  џ  возьму с  собой Ѓоба,  и  мы  днЯ  два потратим на
плешивую сороку.  „аже если нет  птенцов,  интересно поглЯдеть эту  птицу на
воле.
     - •орошо, - согласилась „жеки. - Љогда идете?
     - ‡автра,  если  найду  носильщиков.  Џозови Ѓоба,  скажи ему,  что  мы
наконец-то  отправлЯемсЯ  в  настоЯщую  экспедицию.  Џусть  приготовит  свои
змеиные ловушки.
     Ќа следующий день, рано утром, когда еще было сравнительно прохладно, к
дому „жона •ендерсона пришли восемь африканцев.  Џоспорив,  как обычно, кому
что  нести,  они  взгромоздили наше  снарЯжение на  свои  курчавые головы  и
зашагали к ќшоби. ”орсировав реку, наша маленькаЯ колонна пересекла луг, где
мы так неудачно охотились на питона,  потом вошла в таинственный лес.  ’ропа
на ќшоби петлЯла и извивалась между деревьЯми,  вычерчиваЯ зигзаги,  которые
привели бы в  отчаЯние древнеримского строителЯ дорог.  €ногда она пЯтилась,
огибаЯ  огромный камень  или  упавшее дерево,  в  других  местах  решительно
пересекала очередное препЯтствие, так что носильщикам приходилось устраивать
живой конвейер,  чтобы перебросить груз через мощный ствол или  спустить его
вниз по каменной стенке.
     •отЯ Я  предупредил Ѓоба,  что по  пути мы врЯд ли увидим животных,  он
набрасывалсЯ  на  каждое  гнилое  дерево  в   надежде  извлечь  какую-нибудь
редкость.  Њне  давно  надоело слушать и  читать про  "кишащий диким зверьем
опасный и  коварный тропический лес".  ‚о-первых,  он  не  опаснее,  чем наш
Ќью-”орест летом,  во-вторых,  вовсе не кишит дичью и  в каждом кусте там не
сидит готовый прыгнуть на вас злобный зверь.  Љонечно, животные есть, но они
предусмотрительно избегают вас.  Џройдитесь через  лес  до  ќшоби  -  вы  не
насчитаете и десЯтка "диких зверей".  Ђ как бы мне хотелось,  чтобы описаниЯ
были верны! Љак бы хотелось, чтобы в каждом кусте таилсЯ "свирепый обитатель
леса". Ќасколько легче было бы работать зверолову.
     Ќа  эшобийской тропе  нам  более или  менее часто попадалась лишь  одна
живность - бабочки, но они Явно читали не те книги и решительно не хотели на
нас нападать.  ‚сюду, где тропа нырЯла в лощинку, на дне непременно струилсЯ
ручей,  а  по  сырым,  тенистым берегам  прозрачного потока  бабочки  сидели
гроздьЯми и  медленно взмахивали крылышками.  €здали  казалось,  что  берега
переливаютсЯ разными цветами, от огненно-красного до белого, от лазурного до
розового и  пурпурного -  это бабочки,  будто в трансе,  аплодировали своими
крылышками прохладной тени.  ‘муглые мускулистые ноги  носильщиков наступали
прЯмо на  них,  и  мы вдруг оказывались по поЯс в  кружащемсЯ цветном вихре.
Ѓабочки  беспорЯдочно метались вокруг  нас,  а  когда  мы  проходили,  снова
садились на темную почву,  сочную и влажную,  как фруктовый торт, и такую же
благоуханную.
     Ћгромное,  почти скрытое паутиной лиан  старое дерево отмечало половину
пути  до  ќшоби.   ‡десь  было  место  длЯ  привала,  и  покрытые  испариной
носильщики,  крЯхтЯ и отдуваЯсь,  сложили свою ношу на землю и сели в рЯд на
корточках. џ раздал сигареты, и мы все закурили. ‚ мглистом соборном сумраке
леса не  было ни  малейшего ветерка,  дымок поднималсЯ прЯмо вверх голубыми,
чуть  трепещущими  столбиками.  …динственным звуком  было  неумолчное  пение
больших  зеленых  цикад,  которые сидели  на  каждом  дереве,  да  откуда-то
издалека доносилось пьЯное бормотанье стаи птиц-носорогов.
     Њы  курили и  смотрели,  как  между корнЯми деревьев охотЯтсЯ маленькие
коричневые  лесные  сцинки.  “  этих  Ящеричек  всегда  такой  аккуратный  и
чистенький вид, будто их отлили из шоколада и они только что вышли из формы,
гладкие,  сверкающие, без единого изъЯна. „вигались они медленно, осторожно,
словно  боЯлись  испачкать  красивую  кожу,  и  поглЯдывали во  все  стороны
блестЯщими глазками, скользЯ в своем мире коричневых увЯдших листьев, сквозь
лес маленьких поганок, через пЯтна мха, плотным ковром облегавшего камни. €х
добычей   были   несметные  полчища  крохотных  тварей,   населЯющих  лесную
подстилку:  черные  жучки,  которые спешили куда-то,  будто  опаздывающие на
похороны  гробовщики,  медлительные,  плавно  скользЯщие улитки,  оплетающие
листву  своей  серебристой слизью,  маленькие темно-коричневые сверчки,  что
сидели  в  тени  на  корточках,  поводЯ  длиннейшими усиками,  -  ну  просто
любители-рыболовы со своими удочками на берегу реки.
     ‚  темных сырых  нишах между досковидными корнЯми могучего дерева,  под
которым мы сидели,  Я увидел кучки насекомых, неизменно менЯ занимающих. Ћни
похожи  на  маленьких  долгоножек,   когда  те  отдыхают,   но  у  них  есть
полупрозрачные,  молочного цвета крылышки. ‘идели они вместе штук по десЯть,
чуть  шевелЯ  крылышками и  все  времЯ  перебираЯ  хрупкими  ножками,  будто
нетерпеливые рысаки.  ‘пугнешь их -  они дружно взлетают, и тогда начинаетсЯ
нечто непередаваемое.  „юймах в  восьми над землей они выстраиваютсЯ в круг,
размером не  больше  блюдца,  и  принимаютсЯ быстро-быстро кружить,  одни  в
горизонтальной,  другие в  вертикальной плоскости.  €здали все  это выглЯдит
довольно странно,  рой  напоминает мерцающий молочно-белый мЯч,  который все
времЯ чуть  видоизменЯетсЯ,  но  постоЯнно занимает одно  и  то  же  место в
пространстве.  Ќасекомые летают так быстро и тельце у них такое тонкое,  что
глаз видит лишь мерцание седых крылышек.  „олжен признатьсЯ,  что  воздушный
спектакль сильно менЯ  занимал,  и  во  времЯ  лесных прогулок Я  специально
отыскивал этих насекомых и спугивал их, чтобы они станцевали длЯ менЯ.
     ‚  полдень мы  добрались до  ќшоби.  ‡а  восемь лет  поселок очень мало
изменилсЯ.  ’а  же горстка грЯзных тростниковых хижин,  выстроившихсЯ в  два
рЯда  -  один покороче,  другой подлиннее.  ирокаЯ пыльнаЯ тропа между ними
служила главной улицей,  площадкой длЯ  детей  и  собак и  угодьем неустанно
роющей землю  тощей домашней птицы.  Ќавстречу нам,  осторожно лавируЯ между
копошащимисЯ детьми  и  животными,  вперевалку выступал ќлиас.  ‡а  ним  шел
маленький мальчик и нес на голове два больших зеленых кокосовых ореха.
     - „обро пожаловать, маса, вы пришли? - сипло крикнул ќлиас.
     - ‡дравствуй, ќлиас, - ответил Я.
     Ћн смотрел на нас со счастливой улыбкой.  ’ем временем носильщики,  все
еще крЯхтЯ и отдуваЯсь, разложили наше имущество по всей главной улице.
     - Њаса будет пить кокосовое молоко?  -  спросил ќлиас,  помахиваЯ своим
мачете.
     - „а, с большим удовольствием, - ответил Я, устремив жаждущий взглЯд на
огромные орехи.
     ќлиас тотчас развил кипучую деЯтельность.  €з  ближайшей лачуги вынесли
два  ветхих стула и  нас с  Ѓобом усадили в  тень посреди деревенской улицы.
Љругом, благовоспитанно хранЯ молчание, сидели завороженные эшобийцы. Ѓыстро
и  точно действуЯ мачете,  ќлиас снЯл с орехов толстую кожуру,  затем концом
лезвиЯ ловко  срезал макушки и  вручил орехи  нам.  ’еперь можно  было  пить
прохладный сладкий сок.  Ћдин орех содержал примерно два с половиной стакана
идеально свежего, утолЯющего жажду напитка. Њы наслаждались каждым глотком.
     Џосле отдыха стали устраивать лагерь.  ‚  двухстах Ярдах от  деревни на
берегу речушки мы отыскали участок, который можно было без труда расчистить.
Ќесколько человек,  вооруженных мачете,  принЯлись срубать кусты  и  молодые
деревца,  другие  разравнивали красную  землю  широкими мотыгами с  короткой
ручкой.  Ќаконец после неизбежной перебранки, взаимных обвинений в глупости,
сидЯчих забастовок и  мелких ссор  работа была  закончена.  “часток приобрел
сходство  с  плохо  вспаханным  полем.  Њожно  было  ставить  палатки.  Џока
готовилсЯ обед,  мы спустились к  речушке и  в  ледЯной воде стали смывать с
себЯ грЯзь и  пот.  ђозово-коричневые крабы махали нам  из-под камней своими
клешнЯми,  крохотные сине-красные рыбки пощипывали нас за  ноги.  Ћсвеженные
купаньем,  мы  вернулись в  лагерь,  где  к  тому  времени  уже  установилсЯ
относительный порЯдок.  Џосле обеда пришел ќлиас и сел к нам под тент, чтобы
обсудить план охоты.
     - Љогда мы пойдем смотреть птиц, ќлиас?
     - ќ,  маса, сейчас слишком жарко. ‚ это времЯ птицы ищут корм в кустах.
‚ечером, как спадет жара, они возвращаютсЯ домой работать, тогда мы и пойдем
смотреть.
     - Ќу ладно. ’ак ты приходи в четыре часа. Џойдем смотреть птиц.
     - •орошо, сэр, - ответил ќлиас, вставаЯ.
     - Ђ  если ты  сказал неправду,  если мы  не  увидим птиц,  если ты менЯ
надул, Я тебЯ застрелю, понЯл?
     - ќ!  -  воскликнул он,  смеЯсь.  -  џ никогда не надувал масу, честное
слово, сэр.
     - ‹адно, мы пойдем проверим.
     - „а,  сэр.  -  Ћн  обернул саронгом свои  могучие окорока и  затопал в
деревню.
     Љ  четырем часам  солнце  скрылось за  деревьЯми.  ‚оздух был  пропитан
теплой,  дремотной предвечерней истомой.  ‘нова пришел ќлиас.  ’еперь на нем
вместо цветастого саронга была грЯзнаЯ набедреннаЯ повЯзка,  и  он  небрежно
помахивал своим мачете.
     - џ здесь, маса, - объЯвил ќлиас. - Њаса готов?
     - ѓотов. - џ повесил на плечо бинокль и сумку. - Џошли, охотник.
     ќлиас  провел нас  по  пыльной главной улице,  потом свернул в  проулок
между  лачугами,  и  мы  вышли на  огород,  где  топорщилась вихрастаЯ ботва
маниоки и  торчали пыльные листьЯ  банана.  ’ропа  пересекла ручей,  оттуда,
извиваЯсь,  поползла в лес.  …ще с главной улицы ќлиас показал мне пригорок,
где,  по его словам, обитали плешивые сороки. •отЯ казалось, что до пригорка
рукой  подать,  Я  не  поддалсЯ  обману.  Љамерунские  леса  все  равно  что
заколдованный сад.  ЉажетсЯ,  ваша цель совсем близко, а пойдешь к ней - она
словно отступает.  Џорой вам,  как Ђлисе в стране чудес, приходитсЯ шагать в
противоположном направлении, чтобы приблизитьсЯ к цели.
     ’ак и с этим пригорком. ’ропа шла к нему не прЯмо, а причудливо петлЯла
между стволами.  ‚  конце концов Я  решил,  что смотрел не  на тот пригорок,
когда ќлиас объЯснЯл мне  дорогу.  Ќо  в  эту самую минуту тропа определенно
пошла в гору,  и стало Ясно, что мы достигли подножиЯ. ќлиас сошел с тропы и
нырнул в заросли,  обрубаЯ колючие кусты и свисающие лианы.  Ћн шумно дышал,
но ноги его беззвучно ступали по мЯгкому перегною.  € вот уже мы карабкаемсЯ
по  такому  крутому склону,  что  порой  ступни ќлиаса оказываютсЯ вровень с
моими глазами.
     Ѓольшинство  холмов   и   гор   Љамеруна  сложены  очень   своеобразно,
подниматьсЯ на  них  нелегко.  „ети древнего вулканического извержениЯ,  они
выброшены  вверх  могучими  подземными  силами.  Џоражают  их  геометрически
правильные  очертаниЯ.  ’ут  и  безупречные  равнобедренные треугольники,  и
острые  углы,  и  конусы,  и  кубы.  Љругом вздыбилось столько разнообразных
фигур, что Я не удивилсЯ бы, встретив тут наглЯдное пособие, демонстрирующее
какую-нибудь особенно сложную и заковыристую теорему ќвклида.
     ѓорка,  склоны которой мы  теперь штурмовали,  представлЯла собой почти
правильный конус.  “же  через  несколько шагов  она  показалась нам  гораздо
круче,  чем  в  первый  момент,  а  спустЯ  четверть  часа  мы  готовы  были
поклЯстьсЯ,  что склон у  нее совсем отвесный.  ќлиас поднималсЯ вверх очень
легко,  словно шагал по ровной грунтовой дороге,  ловко нырЯЯ и петлЯЯ между
ветвЯми и кустами.  Њы с Ѓобом,  обливаЯсь потом и задыхаЯсь,  брели следом,
порой на четвереньках, и старались не отставать. Ќаконец перед самым гребнем
скат  выровнЯлсЯ,  сменившись широким уступом,  и  сквозь  чащу  мы  увидели
пЯтидесЯтифутовую гранитную  скалу  с  кустиками  папоротника и  бегонии.  “
основаниЯ скалы громоздились огромные, сглаженные водой глыбы.
     - ‚от это место,  маса,  -  сказал ќлиас,  останавливаЯсь и водружаЯ на
камень свой толстый зад.
     - Ћчень хорошо,  -  в  один голос отозвались мы с  Ѓобом и сели,  чтобы
отдышатьсЯ.
     Љогда мы передохнули, ќлиас повел нас через осыпь к нависающему выступу
скалы. ‘делав несколько шагов под этим карнизом, он вдруг замер на месте.
     - ‚он там их  дом,  маса,  -  сказал он,  обнажаЯ в  гордой улыбке свои
замечательные зубы.
     Ћн показывал на скалу. ‚ десЯти футах над нами Я увидел гнездо плешивой
сороки.
     ‘   первого   взглЯда  оно   напоминало  большущее  ласточкино  гнездо,
слепленное из красновато-бурой глины и  маленьких корешков.  ‚  нижней части
гнезда бахромой свисали стебли и корешки подлиннее.  ’рудно было понЯть,  то
ли это неаккуратнаЯ работа птиц, то ли намеренный камуфлЯж. ‚о всЯком случае
прЯди травы и  корешков маскировали гнездо,  и на первый взглЯд оно казалось
попросту  кочкой,  котораЯ  пристала к  бугристой,  источенной струЯми  воды
скале.  ѓнездо было с футбольный мЯч.  Љарниз наверху надежно защищал его от
дождЯ.
     Џервым делом надо  было  установить,  есть ли  кто-нибудь в  гнезде.  Љ
счастью,  как  раз  напротив росло высокое молодое деревце.  Њы  по  очереди
залезали на него и заглЯдывали в гнездо.  “вы, оно оказалось пустым. Џравда,
все было готово длЯ кладки Яиц,  на дне лежала сплетеннаЯ из тонких корешков
пружинистаЯ подстилка. —уть подальше мы заметили еще два гнезда. Ћдно из них
- совсем готовое,  как и первое,  другое закончено только наполовину.  Ќо ни
птенцов, ни Яиц...
     - …сли мы спрЯчемсЯ, сэр, птицы скоро прилетЯт, - сказал ќлиас.
     - ’ы уверен? - с сомнением спросил Я.
     - „а, сэр, честное слово, сэр.
     - •орошо, подождем немного.
     ќлиас отвел нас к пещере. ‚ход в нее был почти завален огромным камнем,
и  мы спрЯтались за этим естественным прикрытием.  Ћтсюда отлично было видно
скалу с гнездами. Ћставалось только ждать.
     ‘олнце  уже  спустилось  к  самому  горизонту,  лес  помрачнел.  ‘квозь
путаницу лиан и  листвы над  нашей головой небо казалось зеленым с  золотыми
пЯтнами,  словно  между  кронами проглЯдывал могучий бок  огромного дракона.
ЏоЯвились совершенно особые вечерние звуки.  €здали доносилсЯ ритмичный гул,
как  будто на  скалистый берег обрушивалсЯ прибой.  ќто прыгала с  дерева на
дерево стаЯ обезьЯн,  торопЯсь к месту ночлега. ‘квозь гул прорывались крики
"ойнк...  ойнк...".  ЋбезьЯны прошли где-то  под нами у  подножиЯ горки,  но
заросли  были  слишком  густы,   чтобы  мы  могли  что-либо  разглЯдеть.  ‡а
обезьЯнами следовала  обычнаЯ  свита  птиц-носорогов;  в  полете  их  крыльЯ
производили  неожиданно  громкие,   отрывистые  звуки.  „ве  птицы  с  шумом
опустились на  ветви над нами,  эффектно выделЯЯсь на фоне зеленого неба,  и
затеЯли какой-то долгий и  серьезный разговор.  Ћни кивали и качали головой,
широко  открывали  большие  клювы,  кричали  и  истерически всхлипывали.  €х
фантастические  головы  с   огромными  клювами  и   толстыми  продолговатыми
наростами напоминали зловещие бесовские маски цейлонского танца.
     Љогда  начало  смеркатьсЯ,  несмолкающий оркестр  насекомых зазвучал  в
тысЯчу раз сильнее,  и казалось,  всЯ долина под нами вибрирует от их пениЯ.
ѓде-то   древеснаЯ  лЯгушка  издала  долгую  трель,   будто  она   крохотным
пневматическим молотком сверлила дырочку в  дереве  и  теперь  остановилась,
чтобы инструмент остыл.  ‚друг раздалсЯ новый звук.  ’акого Я никогда еще не
слышал и  вопросительно поглЯдел на ќлиаса.  Ћн словно окаменел,  пристально
всматриваЯсь в сумрачную вЯзь лиан и листьев вокруг нас.
     - —то это такое? - прошептал Я.
     - ќто та птица, сэр.
     Џервый крик прозвучал далеко внизу,  но теперь раздалсЯ второй, намного
ближе.   Ћчень   странный  звук,   отдаленно  напоминающий  резкое  тЯвканье
китайского мопса,  только гораздо более жалобный и тонкий. …ще раз... еще...
Ќо как мы ни напрЯгали зрение, птицы не было видно.
     - ’ы думаешь, это Picathartes? - прошептал Ѓоб.
     - Ќе знаю... Ќикогда не слышал такого звука.
     ’ишина.  ‚друг крик повторилсЯ совсем близко,  и  мы  замерли за  своим
камнем.  ‘овсем  неподалеку от  нас  стоЯло тридцатифутовое молодое деревце,
согнувшеесЯ под весом толстой,  как канат, лианы, котораЯ опутала его своими
петлЯми.  ‘твол  закрывала листва соседнего дерева.  ‚се  кругом в  сумерках
казалось расплывчатым,  а на молодое деревце, заключенное в любовные объЯтиЯ
своего убийцы,  падали последние лучи заходЯщего солнца,  и  оно очень четко
выделЯлось на  общем  фоне.  ‚друг,  словно  над  маленькой сценой  поднЯлсЯ
занавес, поЯвилсЯ настоЯщий, живой Picathartes.
     џ  намеренно употреблЯю слово "вдруг".  ‚  тропическом лесу  животные и
птицы  обычно передвигаютсЯ очень  тихо  и  возникают перед  вами  внезапно,
неожиданно,  как  по  волшебству.  ЊогучаЯ лиана  свисала с  верхушки дерева
толстой петлей, на этой петле и возникла птица. Ћна сидела, чуть покачиваЯсь
и наклонив голову набок,  будто прислушивалась. ЌельзЯ не волноватьсЯ, когда
видишь   дикое   животное  в   его   естественной  обстановке,   но,   когда
рассматриваешь большую редкость,  знаЯ,  что до  тебЯ ее видела какаЯ-нибудь
горстка людей,  душу охватывает особый восторг.  Џрипав к земле,  мы с Ѓобом
глЯдели на птицу с вожделением и алчностью филателистов,  которые обнаружили
в альбоме мальчишки знаменитую марку, мечту всех коллекционеров.
     ЏлешиваЯ сорока  была  размером с  галку,  но  туловище у  нее  пухлое,
гладкое,  как  у  черного дрозда.  Ќоги  длинные,  сильные,  глаза большие и
проницательные.  ѓрудка желтаЯ с  нежным кремовым отливом,  спина и  длинный
хвост   изумительного  мЯгкого  темно-серого  цвета,   будто   припудренные.
ЋкаймлЯющаЯ  крыльЯ  чернаЯ  полоска  резко  разграничивала  и  подчеркивала
окраску спины и  грудки.  Ќо  интереснее всего голова,  от  нее  нельзЯ было
оторватьсЯ.  Ќи  одного пера,  голаЯ кожа,  лоб  и  макушка небесно-голубого
цвета,  затылок Ярко-розовый,  как сок марены, а виски и щеки черные. Ћбычно
лысаЯ птица производит неприЯтное впечатление,  словно она поражена какой-то
дурной неизлечимой болезнью,  но  плешиваЯ сорока с  ее  трехцветной головой
выглЯдела великолепно, как будто носила венец.
     Џосидев с  минуту на  лиане,  птица слетела на землю и  стала двигатьсЯ
огромными,  очень странными прыжками,  не похожими на птичьи.  Љазалось, она
подскакивает в воздух на пружинах. ‚от птица исчезла между камнЯми, потом мы
услышали ее крик.  Џочти тотчас с макушки скалы последовал ответ,  и, поднЯв
голову, мы увидели на ветке вторую сороку, котораЯ осматривала сверху гнезда
на обрыве.  ‚друг она снЯлась с  ветки и  спустилась по спирали к  одному из
гнезд.   Џосидела,   озираЯсь  по  сторонам,  наклонилась,  чтобы  поправить
сдвинувшийсЯ с  места  корешок не  толще  волоска,  потом прыгнула в  воздух
(иначе не скажешь) и понеслась над косогором в сумрачный лес.  ‚тораЯ сорока
вынырнула из-за  камней и  полетела вдогонку.  ‚скоре из чащи послышалась их
жалобнаЯ перекличка.
     - ќх, - сказал ќлиас, вставаЯ и потЯгиваЯсь, - ушли.
     - € уже не вернутсЯ? - спросил Я, колотЯ себЯ по онемевшей ноге.
     - Ќе вернутсЯ,  сэр. ’ам в лесу они найдут себе толстый сук и устроЯтсЯ
спать. Ђ завтра опЯть прилетЯт сюда, доделывать гнездо.
     - —то ж, тогда пошли обратно в ќшоби.
     ‘пуск по  склону горы мы совершили куда быстрее,  чем восхождение.  Џод
лесным пологом теперь было настолько темно,  что мы  поминутно спотыкались и
съезжали  на  заду  вниз,  лихорадочно цеплЯЯсь  за  корни  и  ветки,  чтобы
притормозить.
     Ќаконец мы  вышли  на  главную улицу ќшоби,  ободранные,  исцарапанные,
перепачканные землей.  џ был страшно рад, что увидел живого Picathartes, и в
то  же  времЯ  очень огорчен,  так  как  совсем не  надеЯлсЯ добыть птенцов.
’орчать в  ќшоби не было никакого смысла,  и  Я решил,  что завтра мы пойдем
обратно через  лес  в  Њамфе.  Њожет  быть,  по  дороге нам  удастсЯ поймать
каких-нибудь животных.  ‚ Љамеруне один из самых действенных способов ловить
зверей -  выкуривать их из дуплистых деревьев,  а  когда мы шли в  ќшоби,  Я
приметил много могучих стволов с дуплами, которые Явно стоило исследовать.
     ђано утром мы  уложили свое снарЯжение и  отправили носильщиков вперед.
Џотом,  не торопЯсь,  выступил Я  с  Ѓобом в сопровождении ќлиаса и еще трех
охотников из ќшоби.
     Џервое из подмеченных мной деревьев стоЯло у самой дороги, в трех милЯх
от опушки. “ этого дерева, высотой около ста пЯтидесЯти футов, большаЯ часть
ствола была полаЯ,  как барабан.  Ћбкуривать дупло -  дело долгое и сложное,
своего рода искусство.  Џрежде чем за него приниматьсЯ,  надо выЯснить, ждет
ли  вас добыча,  заслуживающаЯ таких усилий.  …сли в  самом основании ствола
есть большое отверстие,  выЯснить это  сравнительно просто.  ‚ы  засовываете
внутрь голову и  просите кого-нибудь постучать по  стволу палкой.  €  если в
дупле прЯчутсЯ животные,  вы,  как только стихнет гул,  услышите беспокойное
движение или  во  всЯком  случае догадаетесь о  присутствии зверЯ  по  ливню
гнилой  трухи.  “бедившись,  что  внутри  кто-то  есть,  возьмите бинокль  и
осмотрите снаружи верхнюю часть ствола,  нет ли там выходов.  ‚се эти выходы
надо закрыть сетЯми. Ћдин человек остаетсЯ наверху, чтобы собирать животных,
которые застрЯнут в  сетЯх,  а отверстиЯ в нижней части ствола закупоривают.
’еперь можно разжигать костер.  ќто  самое хитрое во  всей  операции.  „упла
сухие,  как трут,  и надо быть очень осторожным,  не то вспыхнет все дерево.
Џервым делом разводите маленький костерок из сухих веточек,  мха и  листьев,
когда же он разгоритсЯ, постепенно обкладываете его зелеными листьЯми, чтобы
не  было  Языков пламени,  а  только столб  густого едкого дыма.  „ым  будет
уходить  в  полый  ствол,  как  в  дымоход.  „альше  могут  случитьсЯ  самые
неожиданные вещи,  ведь в дуплах обитает все на свете -  от плюющей кобры до
циветты,  от  летучей мыши до гигантской улитки.  Џоловина интереса в  том и
заключаетсЯ, что невозможно предугадать, с чем вы встретитесь.
     Џервое выкуривание нельзЯ было  назвать ошеломлЯющей удачей.  ‚сю  нашу
добычу составили несколько подковоносых летучих мышей с  мордочками,  как  у
лепных чудовищ, три гигантские многоножки - этакие отороченные снизу ножками
франкфуртские сосиски - да маленькаЯ сераЯ сонЯ, котораЯ цапнула охотника за
палец и удрала.  Њы собрали сети,  загасили костер и пошли дальше. ‘ледующее
полое дерево было намного выше и толще первого. ‚ основании - огромнаЯ щель,
будто  дверь  готической церкви.  Њы  свободно  уместились вчетвером в  этом
темном дупле и стали глЯдеть вверх и стучать по стволу.  ‚ ответ мы услышали
какую-то  возню,  и  в  глаза нам  посыпалась мелкаЯ труха.  ’ам вверху Явно
что-то есть!  ’еперь вопрос, как закрыть верхние выходные отверстиЯ, ведь до
высоты  ста  двадцати  футов  ствол  совершенно  гладкий.  “  нас  было  три
веревочных лестницы.  Њы соединили их вместе, приделали к ним легкую крепкую
веревку,  к  веревке привЯзали груз и  стали забрасывать ее на верхние ветки
дерева.  Ѓросали так  долго,  что  даже руки разболелись.  Љогда нам наконец
удалось  перекинуть веревку  через  сук,  мы  подтЯнули  лестницы  кверху  и
закрепили их. ‚езде, где надо, поместили сети, развели костер и стали ждать,
что получитсЯ.
     Ћбычно приходитсЯ ждать минут пЯть,  чтобы дым проник во все закоулки и
произвел какое-то  действие,  но  в  этот раз все произошло почти мгновенно.
Џервыми поЯвились отвратительные на  вид  твари,  так  называемые жгутоногие
скорпионы.  Љогда  они  расставЯт свои  длинные тонкие ноги,  то  становЯтсЯ
величиной  с  тарелку  и  по  виду  напоминают расплющенного паровым  катком
чудовищного паука толщиной в лист бумаги.  Џлоское тело позволЯет жгутоногим
скорпионам проникать в  самые узкие щели и неожиданно выскакивать оттуда.  Љ
тому же они скользЯт по дереву,  как по льду, развиваЯ невероЯтную скорость.
‚от это стремительное и бесшумное движение да еще лес ног и делает их такими
отвратительными.   „аже  знаЯ,   что  они  безвредные,  все  равно  невольно
отпрЯнешь.  џ стоЯл, прислонившись к дереву, и, когда первый скорпион, вдруг
вынырнув из щели,  побежал по моей голой руке,  у менЯ,  мЯгко говорЯ,  душа
ушла в пЯтки.
     Ќе успел Я  опомнитьсЯ,  как остальные обитатели дупла в полном составе
стали  покидать свое  убежище.  ЏЯть  жирных серых  летучих мышей забились в
наших сетЯх, злобно пища и отчаЯнно гримасничаЯ. Љ ним тут же присоединились
две  зеленые  лесные  белки  с  желтовато-коричневыми кольцами вокруг  глаз.
ЉувыркаЯсь в сетЯх,  они выражали свою Ярость резкими криками.  Њы старались
брать их очень осторожно, чтобы они нас не покусали. „алее последовали шесть
крупных серых сонь, две большие зеленоватые крысы с оранжевым носом и задом,
тонкаЯ  зеленаЯ  древеснаЯ змеЯ  с  огромными глазами,  котораЯ с  несколько
оскорбленным видом легко скользнула через Ячею  сетки и  пропала в  зарослЯх
прежде,  чем кто-либо сообразил,  как ее поймать.  ‘тоЯл невообразимый шум и
гам,  африканцы прыгали в  клубах дыма,  кто-то выкрикивал команды,  которых
никто не выполнЯл,  кто-то пронзительно кричал,  трЯсЯ укушенной рукой,  все
наступали друг  другу  на  ноги  и  упоенно  размахивали мачете  и  палками,
позабыв,  что такое безопасность.  —еловек,  которого мы  послали на макушку
дерева,  тоже веселилсЯ. Ћн так лихо орал и прыгал на ветках, что мог каждую
секунду шлепнутьсЯ на землю.  “ нас слезились глаза,  в легкие проникал дым,
зато мешки и сумки наполнЯлись копошащимсЯ и прыгающим живым грузом.
     Ќаконец последние жильцы оставили квартиру,  дым  исчез,  и  можно было
сделать передышку, чтобы выкурить сигарету и осмотреть друг у друга почетные
раны.  ‚  это  времЯ наш  верхолаз спустил на  длинных веревках два  мешка с
животными.  Ќе  знаЯ,  что в  мешках,  Я  взЯл их очень осторожно и  спросил
крепыша наверху:
     - —то у тебЯ в этом мешке?
     - ‡верь, маса.
     - ‡наю, что зверь. ’ы скажи - какой?
     - Ђ!  Ћткуда мне знать,  как маса их называет.  Ќу,  такой вроде крысы,
только с  крыльЯми.  Ђ еще один зверь с большими-пребольшими глазами,  как у
человека, сэр.
     ЊенЯ вдруг охватило сильное волнение.
     - Ђ лапы, как у крысы или как у обезьЯны? - крикнул Я.
     - Љак у обезьЯны, сэр.
     - —то это?  -  с  любопытством спросил Ѓоб,  пока Я распутывал веревку,
которой был завЯзан мешок.
     - џ не уверен,  но кажетсЯ,  бушбеби... Ђ их тут водитсЯ два вида и оба
редкие.
     Џрошла  вечность.  Ќаконец  Я  развЯзал веревку  и  осторожно приоткрыл
мешок.  Ќа  менЯ  смотрела маленькаЯ,  милаЯ  сераЯ  мордочка с  большущими,
прижатыми к  голове веерами ушей и огромными золотистыми глазами,  в которых
был   такой   ужас,   словно   они   принадлежали  престарелому  привидению,
обнаружившему в темном чулане человека.  “ зверька были большие,  похожие на
человеческие руки с длинными, тонкими костлЯвыми пальцами. Ќа каждом пальце,
кроме указательного,  сидел крохотный плоский ноготок,  чистый, словно после
маникюра.  “казательный палец заканчивалсЯ изогнутым когтем, который казалсЯ
совсем не к месту на такой руке.
     - —то это за  зверь?  -  спросил Ѓоб.  ѓлЯдЯ на благоговейное выражение
моего лица, он почтительно понизил голос.
     - ќто,  -  с восторгом заговорил Я,  -  животное, за которым Я охотилсЯ
каждый раз, когда приезжал в Љамерун. Euoticus elegantulus, больше известный
как галаго или бушбеби. —резвычайно редкий вид, и если нам удастсЯ доставить
его в Ђнглию, он будет первым экземплЯром в …вропе.
     - —ерт возьми! - Ѓоб Явно был поражен.
     џ показал зверька ќлиасу.
     - ’ы знаешь этого зверЯ, ќлиас?
     - „а, сэр, Я его знаю.
     - Њне  очень,  очень нужны такие звери.  …сли ты  мне  добудешь еще,  Я
заплачу тебе один фунт. ЏонЯл?
     - ЏонЯл, сэр. Ќо дело в том, маса, что этот зверь выходит только ночью.
—тобы ловить его, нужен охотничий фонарь.
     - џсно,  но  ты во всЯком случае скажи всем в  ќшоби,  что Я  за такого
плачу один фунт.
     - ‹адно, сэр, Я им скажу.
     - Ђ  теперь,  -  обратилсЯ  Я  к  Ѓобу,  хорошенько завЯзываЯ  мешок  с
драгоценным уловом, - скорей пошли в Њамфе, посадим его в подходЯщую клетку,
чтобы можно было как следует рассмотреть.
     Њы  собрали  все  снарЯжение и  проворно зашагали через  лес  в  Њамфе,
поминутно останавливаЯсь,  чтобы  заглЯнуть в  мешок и  удостоверитьсЯ,  что
драгоценному экземплЯру есть чем  дышать и  что  он  не  исчез по  мановению
какого-нибудь грозного ю-ю.  “же за полдень мы достигли Њамфе и  с  громкими
криками ворвались в  дом.  Ќам не терпелось похвастатьсЯ нашей добычей перед
„жеки и  ‘офи.  џ осторожно приоткрыл мешок,  галаго высунул оттуда голову и
обозрел каждого из нас по очереди своими глазищами.
     - Љакой же он милый, - сказала „жеки.
     - Љакой он славный, - подхватила ‘офи.
     - „а, - гордо отозвалсЯ Я, - это...
     - Љак мы его назовем? - перебила менЯ „жеки.
     - Ќадо придумать длЯ него хорошее имЯ, - сказала ‘офи.
     - ќто чрезвычайно редкий... - снова начал Я.
     - Њожет быть, Џузырь? - предложила ‘офи.
     - Ќет,  какой же это Џузырь?  -  возразила „жеки,  критически обозреваЯ
зверька.
     - ќто Euoticus...
     - Ђ может быть, Њечтатель?
     - …ще никто не привозил...
     - Ќет, на ЊечтателЯ он тоже не похож.
     - Ќи в одном европейском зоопарке...
     - Ђ если Џушок? - спросила ‘офи.
     џ содрогнулсЯ.
     - …сли уж  непременно давать ему  кличку,  назовите его  Џучеглазым,  -
предложил Я.
     - Џравда! - воскликнула „жеки. - ќто подходит.
     - ‚от  и  хорошо,  -  продолжал Я.  -  Ћчень рад,  что  крещение прошло
успешно. Ђ как насчет клетки длЯ него?
     - Љлетка есть, - ответила „жеки, - об этом не беспокойсЯ.
     Њы пустили зверька в клетку,  и он сел на пол, глЯдЯ на нас все с таким
же ужасом.
     - Џравда, милый? - твердила „жеки.
     - Љрошка! - ворковала ‘офи.
     џ вздохнул.  ‘колько их ни вразумлЯй,  моЯ жена и мой секретарь, увидев
что-нибудь  пушистое,  неизменно будут  впадать в  отвратительное сюсюкающее
умиление.
     - ‹адно,  - покорно сказал Я, - может быть, вы покормите своего крошку?
’ем временем другаЯ крошечка пойдет в комнатку и выпьет глоточек джинчику.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 
                               ‘ЌЋ‚Ђ ‚ ЃЂ”“’…

                             Џисьмо с нарочным

     Њой добрый друг!
     џ рад, что ты снова прибыл в Ѓафут. џ приветствую тебЯ. Љогда отдохнешь
после путешествиЯ, приходи ко мне.
                                                           ’вой добрый друг,
                                                                  ”он Ѓафута


                                ѓлава третьЯ
                                 ‡вери ”она

     ‚ернувшись из  ќшоби,  мы с  „жеки поставили на грузовик клетки с  теми
животными,  ко