Ђбрахам Њеррит. Њеталлическое чудовище

Ћцените этот текст:
Ђбрахам Њеррит. Њеталлическое чудовище

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

„о того, как нижеследующее изложение попало в мои руки, Я никогда не
встречалсЯ с его автором доктором “олтером ’.ѓудвином.
Љогда рукопись с описанием его приключений среди доисторических руин
Ќан-Њатала на Љаролинских островах ("‹унный бассейн") была передана мне
Њеждународной Ќаучной Ђссоциацией длЯ подготовки к печати, доктора ѓудвина
в Ђмерике не было. Ћн поЯснил, что еще слишком потрЯсен и угнетен; слишком
болезненны длЯ него воспоминаниЯ о тех, кого он любил и с которыми - он
был в этом уверен - никогда не встретитсЯ.
џ знал, что он отправилсЯ в какой-то отдаленный район Ђзии в поисках
определенных ботанических образцов, и потому с большим удивлением и
интересом воспринЯл приглашение президента Њеждународной Ђссоциации
встретитьсЯ с доктором ѓудвином в определенном месте и в указанное времЯ.
‚нимательно изучаЯ документы, свЯзанные с ‹унным бассейном, Я
составил себе мысленное представление об их авторе. Џрочел Я и его
ботанические исследованиЯ, которые поставили его выше всех американских
специалистов в этой области. ‹юбопытное смешение точных научных данных и
поэтических описаний позволило мне уточнить свое мысленное представление.
€ Я был рад, что угадал довольно точно.
Џрезидент Ђссоциации познакомил менЯ с крепким, хорошо сложенным
человеком чуть ниже среднего роста. “ него оказалсЯ широкий, но довольно
низкий лоб, напомнивший мне покойного волшебника электричества ‘тайнметца
[—арлз Џротеус ‘тайнметц, известный американский инженер и изобретатель].
Џод прЯмыми черными бровЯми добрые проницательные карие глаза, немного
печальные, с легким оттенком юмора; глаза одновременно мечтателЯ и
деЯтельного человека.
Ќе старше сорока, решил Я. ЉороткаЯ заостреннаЯ бородка не скрывает
решительной твердой нижней челюсти и хорошей формы рта. ‚олосы густые,
черные, с проблесками седины: точки и полоски серебра, сверкающие тусклым
металлическим блеском.
ЏраваЯ рука на перевЯзи и прижата к груди. Џриветствовал он менЯ
застенчиво. ЏротЯнул левую руку, и, когда Я пожал ее, менЯ поразило
странное, но приЯтное ощущение: тепло, чуть ли не электричество.
Џрезидент Ђссоциации осторожно помог ему сесть.
- „октор ѓудвин, - сказал он мне, - еще не вполне оправилсЯ от
последствий своих приключений. €х суть он позже сам объЯснит вам. Ђ тем
временем не согласитесь ли, мистер Њеррит, прочесть это?
Ћн протЯнул мне несколько листков, и, читаЯ их, Я ощущал на себе
взглЯд доктора ѓудвина, ищущий, взвешивающий, оценивающий. Ћторвав взглЯд
от письма, Я увидел в его глазах новое выражение. ‡астенчивость исчезла;
взглЯд его был дружеским. Ћчевидно, Я прошел испытание.
- Џринимаете, сэр? - вежливо и серьезно спросил президент.
- Џринимаю? - воскликнул Я. - Љонечно! „лЯ менЯ не только большаЯ
честь, но и радость сотрудничать с доктором ѓудвином.
Џрезидент улыбнулсЯ.
- ‚ таком случае, сэр, мне нет необходимости тут задерживатьсЯ, -
сказал он. - ‡авершеннаЯ часть рукописи у доктора ѓудвина. ‚ы сможете
обсудить ее.
Ћн поклонилсЯ и, прихватив старомодную шлЯпу и тЯжелую трость,
удалилсЯ. „октор ѓудвин повернулсЯ ко мне.
- Ќачну, - сказал он после небольшой паузы, - со встречи с ђичардом
„рейком на поле голубых маков, подобном молитвенному ковру у подножиЯ
безымЯнной горы.
‡ашло солнце, стемнело, вспыхнули огни города, много часов Ќью-‰орк
шумел вокруг, но Я ни на что не обращал вниманиЯ, слушаЯ рассказ об
удивительной, совершенно необычной драме неизвестной жизни, о
необыкновенных существах, неведомых силах и о непобедимом человеческом
героизме - в тайных ущельЯх неисследованной Ђзии.
’олько на рассвете ушел Я домой. € еще много часов спустЯ отложил
незавершенную рукопись, попыталсЯ уснуть, и сон мой был неспокоен.
Ђ. Њеррит

1. „Ћ‹€ЌЂ ѓЋ‹“Ѓ›• ЊЂЉЋ‚

‚ великом тигле жизни, который мы зовем нашим миром, в еще более
обширном тигле, называемом вселенной, тайн и загадок как песчинок на
берегу океана. Ћни преодолевают гигантские, заполненные звездами
пространства; таЯтсЯ, крошечные, под ищущим глазом микроскопа. Ћни рЯдом с
нами, невидимые и неслышные, зовут нас, спрашивают, почему мы не слышим их
призывов, не видим их чудес.
€ногда покров с глаз человека спадает, и он видит - и рассказывает о
своих видениЯх. € тогда те, кто не видел, вопросительно поднимают брови,
насмехаютсЯ над ним, а если видение было действительно великим,
обрушиваютсЯ на него и уничтожают.
—ем грандиозней тайна, тем Яростнее оспариваетсЯ ее существование; а
если она не так значительна, человек может сообщить свои свидетельства и
добитьсЯ, чтобы его выслушали.
€ длЯ этого есть причина. †изнь - это фермент, и над ней и вокруг
нее, изменЯЯсь и перемещаЯсь, добавлЯЯ или отбираЯ, бьютсЯ бесчисленные
силы, видимые и невидимые, известные и неизвестные. € человек, атом в этом
ферменте, цеплЯетсЯ за то, что кажетсЯ ему устойчивым; и совсем без
радости встречает утверждениЯ, что опираетсЯ он, так сказать, на сломанную
трость и не видит более прочной.
‡емлЯ - это корабль, прокладывающий свой путь по неведомым океанам
пространства, где есть неизвестные течениЯ, тайные мели и рифы и где дуют
непостижимые ветры космоса.
€ если к путникам, с трудом движущимсЯ своим курсом, подходит некто и
заЯвлЯет, что курс неверен и карты нужно переделать, его врЯд ли встретЯт
приветливо!
Џоэтому люди привыкли осторожно рассказывать о тайнах. Ќо каждый в
глубине сердца знает, что в реальность своего видениЯ он должен верить.
џ разбил свой лагерь в необыкновенно прекрасном месте, таком
прекрасном, что дыхание перехватывало и в груди начинало болеть; но потом
охватывало ощущение спокойствиЯ, как целительный туман.
џ шел с самого начала марта. ’еперь же была середина июлЯ. € впервые
с начала пути ощутил - не забытье, этого никогда не будет, - успокоение,
впервые со своего возвращениЯ с Љаролинских островов год назад.
Ќет необходимости останавливатьсЯ на этом - все это уже описано. € не
буду говорить о причинах своей непоседливости: те, кто читали мой
предыдущий рассказ, знают их. Ќе нужно также описывать шаги, приведшие
менЯ в эту мирную долину. „остаточно сказать, что однажды вечером в
Ќью-‰орке, перечитываЯ свою, может быть, самую значительную работу - "Њаки
и примулы ћжного ’ибета", результат моих путешествий 1910-1911 годов, Я
решил вернутьсЯ в эти тихие, заброшенные места. ’олько там мог Я найти
что-то похожее на забвение.
џ давно хотел изучить некое растение, все разновидности той его
формы, что растет на южных склонах ќльбруса, горного хребта в Џерсии,
который тЯнетсЯ от Ђзербайджана на западе до •орасана на востоке. Ћттуда Я
собиралсЯ следовать за модификациЯми этого растениЯ в хребтах ѓиндукуша и
в южных отрогах ’ранс-ѓималаев - огромной горной цепи, выше самих
ѓималаев, глубоко изрезанной ущельЯми и пропастЯми; такое название этим
горам дал ‘вен •един в своем путешествии в ‹хасу.
Џосле этого Я собиралсЯ по горным переходам добратьсЯ до озер
Њанасаровар, где, согласно легенде, растет светЯщийсЯ пурпурный лотос.
—естолюбивый проект, и очень опасный; но ведь сказано, что серьезные
болезни требуют сильнодействующих средств; Я знал, что пока вдохновение
или какое-то сообщение не подскажет мне, как добратьсЯ до тех, кого Я так
люблю, ничто меньшее не утишит мою сердечную боль.
€, откровенно говорЯ, Я чувствовал, что такого вдохновениЯ или
сообщениЯ никогда не будет, и потому конец менЯ не особенно беспокоил.
‚ ’егеране Я нашел необычного слугу; больше того, товарища, советника
и переводчика.
ќто китаец по имени —у-Њинг. Џервые тридцать лет своей жизни он
провел в большом монастыре Џалкхор-—ойнд в ѓуанцзе, к западу от ‹хасы. џ
не спрашивал у него, почему он оттуда ушел и как оказалсЯ в ’егеране. Њне
просто повезло, что он из монастырЯ ушел, а Я нашел его. Ћн
отрекомендовалсЯ как лучший повар на десЯть тысЯч миль от Џекина.
Њы путешествовали почти три месЯца: —у-Њинг. Я и два пони с моим
имуществом.
Њы шли по горным дорогам, которые помнили эхо марширующих войск „ариЯ
и орд сатрапов. ‚ысокогорные пути Ђхеменидов, да, и еще раньше они дрожали
от топота ног мириад богоподобных завоевателей-дравидов.
Њы прошли древними иранскими тропами; дорогами воинов победоносного
Ђлександра; прах македонцев, греков, римлЯн вздымалсЯ вокруг нас; пепел
пламенного честолюбиЯ ‘асанидов стонал у нас под ногами - ногами
американского ботаника, китайца и двух пони. Њы проходили ущельЯми, чьи
стены отражали возгласы эфталитов, белых гуннов, разрушивших мощь гордых
‘асанидов; но и они сами, в свою очередь, пали перед турками.
Њы вчетвером: два человека, два животных - прошли путЯми персидской
славы, позора и смерти Џерсии. € уже сорок дней не видели мы ни одной
живой души, ни следа пребываниЯ человека.
„ичи было в изобилии; —у Њингу иногда не хватало зелени, но мЯса -
никогда. ‚округ нас сумбур могучих вершин. џ знал, что мы находимсЯ вблизи
слиЯниЯ ѓиндукуша с ’ранс-ѓималаЯми.
“тром из неровного ущельЯ мы вышли в очаровательную долину, и, хоть
было еще рано, Я разбил палатку, решив до завтра никуда не двигатьсЯ.
„олина напоминала гигантскую чашу, наполненную спокойствием. ‚ ней
жил спокойный, величественный, невозмутимый дух - как непоколебимое
спокойствие, которое, согласно верованиЯм бирманцев, охватывает место, где
спит Ѓудда. Ќа востоке начиналсЯ гигантский склон безымЯнной вершины,
через ущелье в нем мы пришли сюда. ‚ершина была увенчана серебрЯной
шапкой, усаженной бледными изумрудами, - это снежные полЯ и ледники.
„алеко на западе другой серо-красный гигант вздымалсЯ, закрываЯ выход из
долины. Ќа севере и юге горизонт представлЯл хаотическую линию башен,
шпилей, минаретов, ступенчатых, куполообразных, и каждый увенчан короной
из серебра и зелени вечных снегов и льда.
‚сЯ долина представлЯла собой непрерывное поле голубых маков,
блистающее под утренним небом середины июлЯ. Њаки на мили тЯнулись вдоль
пройденной нами тропы и уходили вперед на мили, которые еще предстоЯло
пройти. Ћни кивали, склонЯлись друг к другу, казалось, они
перешептываютсЯ, вот-вот поднимут головы и посмотрЯт, как толпа
миниатюрных лазоревых фей, посмотрЯт полуозорно, полудоверчиво в лица
охранЯющих их венценосных гигантов. € когда поднималсЯ легкий ветерок,
маки, казалось, сгибаютсЯ под легкой походкой невидимой торопливой
принцессы.
Љак обширный молитвенный ковер, сапфировый, шелковый, маки тЯнулись
до серых подножий гор. Њежду их южной оконечностью и толпЯщимисЯ вершинами
виднелсЯ рЯд поблекших коричневых низких холмов - будто увЯдшие и усталые
старики в коричневой одежде, лежат, согнув спины, спрЯтав лица между
вытЯнутыми руками, упираЯсь ладонЯми в землю и касаЯсь ее лбом, - лежат в
бессмертной позе преклонениЯ.
џ почти ожидал, что они встанут, - и тут на одном каменистом склоне
поЯвилсЯ человек, неожиданно, с той внезапностью, в какой этих широтах при
необычном свете возникают предметы. Ћн стоЯл, разглЯдываЯ наш лагерь; и в
это времЯ рЯдом с ним показалсЯ нагруженный пони и тибетский крестьЯнин.
Џервый помахал рукой и большими шагами начал спускатьсЯ с холма.
Љогда он приблизилсЯ, Я внимательно разглЯдел его. Њолодой гигант, на
добрых три дюйма выше шести футов, энергичнаЯ голова с непослушными
черными волосами; приЯтное чисто выбритое лицо американца.
- џ „ик „рейк, - сказал он, протЯгиваЯ руку. - ђичард Љин „рейк,
недавно военный инженер в армии дЯдюшки ‘эма во ”ранции.
- ЊенЯ зовут ѓудвин, - Я взЯл протЯнутую руку, тепло пожал ее. -
„октор “олтер ’. ѓудвин.
- Ѓотаник ѓудвин? џ вас знаю! - воскликнул он. - ‚ернее, знаю о вас.
Њой отец восхищалсЯ вашими работами. ‚ы его знали, профессор ќлвин „рейк.
џ кивнул. €так, он сын ќлвина „рейка. џ знал, что ќлвин умер за год
до начала этого моего путешествиЯ. Ќо что его сын делает в этой дикой
местности?
- ѓадаете, откуда Я взЯлсЯ? - ответил он на мой невысказанный вопрос.
- ЉороткаЯ историЯ. ‚ойна кончилась. € Я ощутил непреодолимое желание
какой-то перемены. € не смог придумать ничего более иного, чем ’ибет. џ
всегда хотел там побывать. Ќу, и поехал. ђешил пробитьсЯ напрЯмик в
’уркестан. € вот Я здесь.
Њолодой гигант сразу мне понравилсЯ. Ќесомненно, подсознательно Я
ощущал необходимость в товарище. € даже подумал, возвращаЯсь с ним в свой
маленький лагерь, не согласитсЯ ли он участвовать в моих путешествиЯх.
џ хорошо знал труды его отца, и хотЯ меньше всего можно было ожидать,
что у ќлвина „рейка, сухого, чопорного, всегда погруженного в свои опыты,
родитсЯ такой крепкий сын, Я подумал, что иногда наследственность
совершает чудеса.
Џочти с благоговением слушал он, как Я инструктировал —у Њинга по
поводу ужина, и потом постоЯнно поглЯдывал на китайца, возившегосЯ с
кастрюлЯми.
Џока готовилась еда, мы поговорили - немного и поверхностно, обычные
новости и сплетни, какими делЯтсЯ путешественники, встречаЯсь в пустынных
местах. Ќо когда он расправлЯлсЯ с приготовленными —у Њингом блюдами, на
лице „рейка поЯвилось задумчивое выражение.
Ћн вздохнул, доставаЯ трубку.
- Џовар чудо, а не повар. ѓде вы его нашли?
џ коротко рассказал ему.
Џотом мы замолчали. Ќеожиданно солнце скрылось за плечом каменного
гиганта, охранЯющего западный вход в долину; в долине быстро темнело, в
нее вливалсЯ поток кристально-Ясных теней. ќто прелюдиЯ к чуду неземной
красоты, такого не увидишь нигде больше на ‡емле - закат в ’ибете.
Њы выжидательно смотрели на запад. ‹егкий прохладный ветерок подул со
склонов, как посыльный, пошепталсЯ с кивающими маками, вздохнул и улетел.
Њаки застыли. ‚ысоко над головами засвистел коршун. €, будто по сигналу, в
западной части неба стали рЯд за рЯдом поЯвлЯтьсЯ легкие облака, нырЯЯ
головами вперед в путь заходЯщего солнца. € цвет их постепенно менЯлсЯ -
от пЯтнисто-серебрЯного до светло-розового, доходЯ до глубокого алого.
- Ќебесные драконы пьют кровь заката, - сказал —у Њинг.
Љак будто огромный хрустальный шар опрокинулсЯ над небом, его
голубизна быстро сменилась Ясным сверкающим Янтарем, а потом так же
стремительно - блистающим фиолетовым цветом. „олину залило мЯгкое
зеленоватое освещение.
€ в этом свете крутые скальные откосы, как заколдованные, стали вдруг
сплющиватьсЯ. Ћни заблестели и одновременно устремились вперед, как
огромные ломти бледно-изумрудного гагата, прозрачные, светЯщиесЯ, будто за
ними вспыхнуло кольцо маленьких солнц.
‘вет потускнел, горы накинули на могучие плечи одеЯниЯ цвета
аметиста. € тут с каждой покрытой снегом и ледниками вершины, с каждой
башни, минарета, шпилЯ брызнули разноцветные лучи, целаЯ армиЯ радужных
призматических сиЯний, какой-то упорЯдоченный хаос радуг.
Ѓольшие и маленькие, переплетающиесЯ и движущиесЯ, они окружили
долину невероЯтно прекрасным поЯсом, как будто сам бог света прикоснулсЯ к
вечным скалам и вызвал их сверкающие души.
Џо темнеющему небу пробежала розоваЯ полоска живого света -
совершенно необычный чистый луч, при виде которого у наблюдателЯ всегда
перехватывает горло, этот луч тибетцы называют тинг-па. Љакое-то мгновение
розовый палец указывал на восток, затем изогнулсЯ и медленно разделилсЯ на
шесть сверкающих розовых лент, медленно начал спускатьсЯ к восточной части
горизонта, где навстречу ему вспыхнуло туманное пульсирующее свечение.
џ услышал, как „рейк с трудом перевел дыхание. ‘амому мне тоже
перехватило горло.
есть лент раскачивались, двигались из стороны в сторону по все
увеличивающейсЯ дуге, как будто свисают со скрывшегосЯ за горизонтом шара,
который их породил, как маЯтники.
‚се быстрее и быстрее раскачивались шесть лучей - и затем распались,
разделились, будто их сжала и разорвала невидимаЯ гигантскаЯ рука.
Љакое-то мгновение оборванные концы бесцельно дрожали, потом
повернули вниз, устремились на восток, в хаос вершин, и быстро исчезли. Ќа
долину опустилась ночь.
- Ѓоже! - прошептал „рейк. - Љак будто кто-то протЯнул руку, дернул
эти лучи и стащил их вниз - как ниточки.
- џ тоже видел, - Я недоумевающе пожал плечами. - ‚идел. Ќо раньше
никогда подобного не было.
- –еленаправленно, - прошептал „рейк, - сознательно. Љак будто кто-то
потЯнулсЯ, поиграл лучами, разорвал их и потащил вниз, словно ивовые
прутьЯ.
- ќто дьЯволы, которые живут здесь, - дрожа, сказал —у Њинг.
- Љакой-то магнитный феномен. - џ был сердит на себЯ за приступ
паники. - ‹уч может изменить свое направление, проходЯ через магнитное
поле. Љонечно, так оно и было. Ќесомненно.
- Ќе знаю. - ‚ голосе „рейка звучало сомнение. - Ќужно очень сильное
магнитное поле, чтобы сделать это. ’рудно себе представить. - Ћн вернулсЯ
к своей первой мысли. - Ќо это было... так чертовски сознательно, -
повторил он.
- „ьЯволы... - бормотал испуганный —у Њинг.
- —то это? - „рейк схватил менЯ за руку и указал на север. Џока мы
говорили, там поЯвилась глубокаЯ чернота, черный омут, на фоне которого
чуть виднелись слабо светЯщиесЯ вершины.
ѓигантское туманно-зеленое огненное копье взметнулось из этой черноты
и устремилось к зениту; вслед за ним в небо взлетел целый лес копий, и
темнота стала будто черной рукой, держащей тысЯчу огненных копий.
- ‡арЯ, - сказал Я.
- „а уж, мощнаЯ должна быть, - пробормотал „рейк, внимательно глЯдЯ
на нее. - ‚ы заметили большое пЯтно на ‘олнце?
џ покачал головой.
- Ѓольших Я не видел. ‚начале заметил на рассвете утром. ‡ажигалка
длЯ зари, это пЯтно. џ вам говорил... вы только посмотрите! - воскликнул
он.
‡еленые копьЯ отступили. —ернота сжалась - и вдруг начала
пульсировать волнами свечениЯ, проникнутого полосками сверкающих вихрей,
словно бесчисленное войско танцующих светлЯчков.
‚се выше поднимались валы, фосфоресцирующе-зеленые и радужно
фиолетовые, призрачно желтые и металлически шафрановые, как светЯщийсЯ
пепел от роз, потом они дрогнули, раскололись и образовали великолепный
гигантский искрЯщийсЯ занавес.
€з-за этого колеблющегосЯ дрожащего занавеса поЯвилось обширное
световое кольцо. ‚начале туманное, но постепенно краЯ его стали резче,
пока в северной части неба не образовалсЯ великолепный круг из холодного
пламени. € вокруг него начала сворачиватьсЯ зарЯ.
‘кладки занавеса со всех сторон устремились к кольцу, складываЯсь,
сгибаЯсь, они кипели, как пена на краю котла, а потом устремлЯлись внутрь,
как будто изо рта ќола; на знаменитой старой картине бог сидит, выдувает
изо рта ветры, обвевающие землю, и втЯгивает их обратно.
„а, в кольцо рта устремилась зарЯ, образовав сверкающий столб,
достающий до земли. € тут же туман затЯнул небо, скрыв этот невероЯтный
водопад.
- Њагнетизм? - прошептал „рейк. - „умаю, нет!
- ќто в том месте, где разорвалсЯ тинг-па; и втЯнули его так же, как
лучи, - сказал Я.
- –еленаправленно, - проговорил „рейк. - ЉакаЯ-то чертовщина. „ерет
по нервам... как металлическим когтем. –еленаправленнаЯ чертовщина. ‡а
этим что-то разумное.
- ђазумное? „рейк, что разумное может обрывать лучи садЯщегосЯ солнца
и втЯгивать зарю?
- Ќе знаю, - ответил он.
- „ьЯволы, - прохрипел —у Њинг. - „ьЯволы ослушались Ѓудду... они
стали сильны...
- Љак металлическим когтем! - выдохнул „рейк.
‘ запада издалека до нас донессЯ звук, вначале шепот, потом дикий
рев, пронзительный вой, треск. ‚ тумане поЯвилсЯ свет, но быстро погас.
‘нова треск, рев, вой, уходЯщий шепот.
’ишина и темнота окутали долину голубых маков.

2. Ћ’Џ…—Ђ’ЋЉ ‚ ‘ЉЂ‹Ђ•

Ќаступил рассвет. „рейк спал хорошо. Ќо у менЯ не было его юношеской
способности восстанавливатьсЯ, и потому Я долго лежал, без сна и в
тревоге, и только перед самым рассветом задремал.
‡а завтраком Я обратилсЯ к тому, что стало моим искренним желанием.
- „рейк, - спросил Я, - куда вы идете?
- ‘ вами, - рассмеЯлсЯ он. - џ свободен и могу идти, куда хочу. Њне
кажетсЯ, кому-то нужно помочь вам присматривать за поваром. Ћн может
сбежать.
ќта мысль, казалось, приводила его в ужас.
- Ћтлично! - от всего сердца воскликнул Я и протЯнул ему руку. - џ
хочу пересечь этот хребет в направлении озер Њанасаровар. Њне бы хотелось
изучить тамошнюю флору.
- Њне подходит все, что скажете, - ответил он.
Њы скрепили рукопожатием наше партнерство и скоро уже двигались по
долине к западному выходу из нее; наш объединенный караван шел за нами.
Њилю за милей шли мы через голубые маки, обсуждаЯ загадку вчерашнего
вечера.
‚ свете днЯ оттенок ужаса перед этим событием рассеЯлсЯ. ‚ потоке
Яркого солнечного света не было места загадкам и страху. “лыбающиесЯ
сапфировые полЯ расстилались перед нами.
епчущие игривые ветерки начинали временами сплетничать с кивающими
цветами. ‘таи розовых вьюрков проносились над головой, иногда среди птиц
начинались ссоры; грациозные шалашники слетались к игривому ручью, вдоль
которого мы шли уже больше часа.
џ, к своему удовлетворению, почти доказал, что наблюдавшеесЯ нами
ЯвлениЯ объЯснЯетсЯ исключительными атмосферными условиЯми этих высот,
условиЯми такими уникальными, что здесь все возможно. Ќо „рейк не был
убежден.
- ‡наю, - сказал он. - Љонечно, Я все это понимаю - наложение слоев
теплого воздуха могло исказить лучи; частицы с высших уровней могли
произвести впечатление этой свернутой зари. Џризнаю, что все это возможно.
џ даже признаю, что это вероЯтно, но, черт менЯ побери, док, если Я в это
верю. џ слишком Ясно ощущал сознательную силу, кто-то знал, что делает, -
и у него была длЯ этого причина.
Ѓыла уже середина днЯ.
—ары долины действовали на нас, и мы шли медленно. ‡ападный конец
приблизилсЯ, Ясно стало видно ущелье, через которое нам предстоЯло пройти.
Ќо до темноты мы врЯд ли до него доберемсЯ, и мы с „рейком смирились с
мыслью о еще одной ночи в этой мирной долине. ѓлубоко задумавшись, Я
вздрогнул от его восклицаниЯ.
Ћн смотрел на какое-то место в ста Ярдах справа от нас. џ тоже
взглЯнул туда.
“тесы возвышались едва в полумиле отсюда. Љогда-то в них произошел
камнепад. € эти камни образовали насыпь, мЯгко спускающуюсЯ ко дну долины.
€ва и чернаЯ ольха, изогнутые березы и тополи находили здесь почву длЯ
своих корней и закрыли всю насыпь, и видны были только ее краЯ у самого
начала луга.
‚ центре этой насыпи, начинаЯсь на полпути от склонов и протЯгиваЯсь
на цветущее поле, виднелсЯ гигантский отпечаток.
‘еро-коричневый, он четко выделЯлсЯ на зеленом фоне насыпи и голубом
- полЯ, прЯмоугольник тридцати футов шириной и двухсот длиной, заднЯЯ
часть слегка закруглена, а от передней, подобно когтЯм, отделЯлись четыре
треугольника двадцати футов длиной каждый.
—резвычайно похоже на след ноги, но какое существо может оставить
такой след?
џ побежал к склону, „рейк опередил менЯ. ЋстановилсЯ в том месте, где
- если это действительно след - начинались когти.
‘лед свежий. Ќа краю обломанные кусты и расколотые деревьЯ, их белаЯ
древесина разрублена будто Ятаганом.
џ ступил на сам след. Џоверхность гладкаЯ, будто специально
выровненнаЯ; Я склонилсЯ, не верЯ собственным глазам. Љамень и землЯ
раздавлены, уплотнены, сжаты в гладкий, микроскопически зернистый
материал, и в него, как ископаемые, вдавлены еще сохранЯющие свой голубой
цвет маки. ‘ильный циклон может пробить соломинкой дюймовую доску, но
какаЯ сила могла втиснуть эти нежные цветки, как инкрустацию, в твердую
поверхность камнЯ?
џ вспомнил ночной рев, треск, странное свечение.
- ‚от что мы слышали, - сказал Я. - ‡вуки - это их вызвало.
- Ќога ин-дже! - ѓолос —у Њинга дрожал. - ‡десь прошел повелитель
ада!
џ перевел „рейку его слова.
- “ повелителЯ ада всего одна нога? - вежливо спросил „рейк.
- Ћн перешагивает через горы, - ответил —у Њинг. - Ќа той стороне
другой отпечаток. ин-дже проходил по горам и ступил сюда.
џ снова перевел.
„рейк оценивающе взглЯнул на вершину.
- Ћколо двух тысЯч футов, - решил он. - Ќу, если ин-дже соблюдает
наши пропорции, примерно так и получаетсЯ. ‘тупнЯ такой длины
соответствует ноге в две тысЯчи футов. „а, он мог перешагнуть через
вершину.
- ‚ы серьезно? - спросил Я.
- Љакого дьЯвола! - воскликнул он. - џ не спЯтил! ќто не отпечаток
ноги. ќто совершенно невозможно. Џосмотрите, с какой математической
точностью обрезаны краЯ, словно штемпелем...
- „а, мне это напоминает штамп. Џрижатый с невероЯтной силой. Љак...
как гигантскаЯ металлическаЯ печать в руках гор. Ћтпечаток... печать...
- Ќо зачем? - спросил Я. - ‘ какой целью...
- ‹учше спросите, откуда взЯлась эта дьЯвольскаЯ сила, - сказал он. -
Џосмотрите: кроме этого отпечатка, больше ни следа. „еревьЯ и кусты, маки
и трава не тронуты.
- Љак могло то, что сделало этот отпечаток, больше ничего не тронуть?
‚рЯд ли объЯснение —у Њинга делает все это более понЯтным.
џ осмотрелсЯ. „ействительно. …сли не считать отпечатка, ни следа
необычного, все нормально.
Ќо достаточно и отпечатка!
- џ думаю, нам нужно поторопитьсЯ и до темноты добратьсЯ до ущельЯ, -
выразил „рейк мою мысль. - џ готов встретитьсЯ с чем угодно, но но не
хочу, чтобы менЯ впечатали в камень, как цветок в книжке стихотворений у
какой-нибудь девушки.
“же в сумерках мы из долины вышли в проход. € прошли по нему еще
целую милю, прежде чем полнаЯ темнота не заставила нас разбить лагерь.
“щелье сужалось. Џротивоположные стены были разделены всего сотней Ярдов.
Ќо мы не возражали против этой близости, совсем нет! €х прочность,
неизменность внушала уверенность.
ЌайдЯ глубокую нишу, способную вместить весь караван, мы вошли туда
вместе с пони, и Я был рад провести тут ночь, каким бы ни оказалсЯ
рассвет. Њы поужинали хлебом с чаем и, уставшие до мозга костей, улеглись
на жесткую каменную поверхность. џ спал крепко, и лишь раз или два менЯ
будили стоны —у Њинга; ему снилось что-то страшное. Ќе знаю, была ли зарЯ
на рассвете, да это менЯ и не интересовало. ‘пал Я без сновидений.

3. ђ“”њ ‚…Ќ’ЌЋђ

Ќас разбудил проникающий в нишу рассвет. ‚ыводок куропаток оказалсЯ
поблизости, и мы подстрелили трех. •орошо позавтракали и чуть погодЯ пошли
дальше по ущелью.
Ћно постоЯнно, хотЯ и полого шло под уклон, и потому Я не удивилсЯ,
увидев вскоре субтропическую растительность. ѓигантские рододендроны и
древесные папоротники уступили место рощам стройных копеков и крепкого
бамбука. Њы добавили к своим запасам несколько снежных куропаток, они
оказались далеко от своего обычного местожительства - вершин и
высокогорий.
Њы шли весь день, и, когда вечером разбили лагерь, сон сразу овладел
нами. —ерез час после рассвета мы снова были в пути. ‘делали короткий
привал длЯ ленча и двинулись дальше.
Ћколо двух часов днЯ мы впервые увидели руины.
‚ысокие, поросшие зеленью стены каньона уже давно начали сближатьсЯ.
‚верху, между их краЯми, широкаЯ полоса неба напоминала фантастическую
реку, сверкающую, ослеплЯющую; каждый выступ стен озарЯлсЯ жемчужным
светом.
Њы как будто все больше углублЯлись в этот небесный поток,
становилось заметно темнее, поЯвились призрачные зеленоватые тени,
движущиесЯ завесы просвечивающего аквамарина, Ясные дымки
серовато-зеленого хризолита.
‘вет стал более слабым, тусклым, но не утратил своей хрустальной
Ясности. ЌебеснаЯ река над нашими головами превратилась в ручей, в узкую
щель, неожиданно совсем исчезла. Њы оказались в туннеле со стенами и
потолком из папоротников вперемежку с красноватыми орхидеЯми, Ярко-алыми
грибами и золотым мхом. € сразу же вышли под прЯмые лучи солнца.
Џеред нами была широкаЯ зеленаЯ чаша в руках окружающих вершин;
мелкаЯ, круглаЯ, как будто в час, когда все еще не застыло, Ѓог надавил
тут пальцем. ‚округ толпились горы, наклонЯЯ головы и заглЯдываЯ в долину.
Ћсмотрев углубление, Я решил, что оно примерно милю в диаметре. ‚
него ведут три хода: щель в северном склоне, тот туннель, через который
прошли мы. Ђ третий путь уходил по северному откосу и скрывалсЯ за
выступом скалы.
ирокаЯ дорога, совершенно очевидно выбитаЯ в горах руками человека.
„ревнЯЯ дорога, за которой виднелись бесчисленные годы.
Ђ от долины нам навстречу устремилась сама душа одиночества.
Ќикогда в жизни не испытывал Я такого одиночества, как при виде этой
зеленой чаши. Ћно было ощутимым, осЯзаемым... как будто исходило из
какого-то загадочного источника. Ћмут отчаЯниЯ...

Ќа середине долины начинались развалины. ‘транно они выглЯдели. „вумЯ
рЯдами тЯнулись они по дну долины. Џрижимались к утесам. Ћт центра к
южному краю долины уходила изгибающаЯсЯ линиЯ руин.
Џролеты расколовшихсЯ циклопических ступеней лестницы вели к вершине
утеса, там стоЯла разрушеннаЯ крепость.
‚ целом развалины напоминали колоссальную фигуру - старухи, ведьмы,
она лежала ниц, неподвижно, безжизненно, прижимаЯсь к основаниЯм утесов.
Ќижние рЯды - ноги, центральнаЯ группа развалин - тело, верхние рЯды -
протЯнутые руки, лестница - шеЯ, а над ней голова - древнЯЯ крепость, с
двумЯ большими круглыми отверстиЯми в стене северного склона; мертваЯ
высохшаЯ голова смотрела, следила.
џ взглЯнул на „рейка: лицо у него напрЯженное, чары долины
подействовали и на него. Љитаец и тибетец перешептывались, на их лицах
было выражение ужаса.
- —то-то тут не так! - „рейк повернулсЯ ко мне, и напрЯженное
выражение его лица осветилось легкой улыбкой. - Ќо Я предпочитаю идти
вперед, чем возвращатьсЯ. —то скажете?
џ кивнул, любопытство победило чувство страха. „ержа ружьЯ наготове,
мы начали спускатьсЯ. ‘луги и пони шли за нами.
Љак Я сказал, углубление было мелкое. Њы шли по старому пути,
уходЯщему от туннелЯ, спускатьсЯ было легко. ’ут и там рЯдом с тропой
поднимались большие разбитые прЯмоугольники. Њне казалось, что Я вижу на
них следы резьбы: разинутую зубастую пасть дракона, очертаниЯ чешуйчатого
тела, огромные крыльЯ, как у летучей мыши.
Ќо вот мы приблизились к первому рЯду развалин, которые уходили к
центру долины.
—уть не потерЯв сознание, Я упал на „рейка, цеплЯЯсь за него.
Ќа нас устремилсЯ поток бесконечной безнадежности, он вилсЯ вокруг,
затоплЯл нас, призрачными пальцами, с которых падали капли отчаЯниЯ,
сжимал нам сердце. Љазалось, он исходит от каждой развалины, потоком
стремитсЯ по дороге, затоплЯет нас, поглощает, душит.
Ќевидимый, он был осЯзаем, как вода; касалсЯ каждого нерва. ЊенЯ
охватила крайнЯЯ усталость, желание упасть на камни, откатитьсЯ в сторону.
“мереть. џ чувствовал, как дрожит „рейк, знал, что она напрЯгает последние
остатки сил.
- „ержитесь, - шептал он, - держитесь...
’ибетец закричал и побежал, пони устремились за ним. џ смутно
вспомнил, что на моем пони бесценные образцы; но гнев тут же забылсЯ,
поглощенный отчаЯнием. џ услышал всхлип —у Њинга, увидел, как он падает.
„рейк наклонилсЯ, поднЯл его на ноги. Њы повели его между собой, он
руками обнимал нас за шею. € вот, как пловцы, наклонив вперед головы, мы
начали пробиватьсЯ сквозь невидимый необъЯснимый поток.
’ропа постепенно начала подниматьсЯ, и сила потока ослабла, ко мне
возвращалась уверенность, уходило ужасное стремление сдатьсЯ на волю
потока, позволить ему унести менЯ. ‚от мы уже у подножиЯ циклопического
пролета, вот на полпути вверх по лестнице, вот уже у стен крепости, и
поток все мелел, мелел, и мель превратилась в сухую устойчивую почву, а
невидимый водоворот осталсЯ позади.
Њы распрЯмились, переводЯ дыхание, опЯть как пловцы, с трудом
добравшиесЯ до берега.
‚ разрушенном портале еле заметное движение.
’ам показалась девушка. ђужье выпало из ее рук. Ћна побежала прЯмо к
мне.
€ в этот момент Я ее узнал.
ђуфь ‚ентнор!
„евушка добежала до менЯ, обнЯла мЯгкими руками и с облегчением и
радостью заплакала.
- ђуфь! - воскликнул Я. - Ђ вы что здесь делаете?
- “олтер! - всхлипывала она. - “олтер ѓудвин! Ћ, слава Ѓогу! ‘лава
Ѓогу!
Ћна оторвалась от менЯ, перевела дыхание, потрЯсенно рассмеЯлась.
џ быстро осмотрел ее. …сли не считать выражениЯ страха, та же ђуфь,
которую Я знал три года назад: большие синие глаза, то очень серьезные, то
озорные; миниатюрнаЯ нежнаЯ фигура; прекраснаЯ кожа; дерзкий носик;
сиЯющие вьющиесЯ локоны.
„рейк виновато кашлЯнул. џ представил его.
- џ... Я смотрела, как вы сражаетесь с этой ужасной Ямой. - Ћна
вздрогнула. - Ќе узнала вас, не знала, кто вы: друзьЯ или враги, но сердце
мое чуть не остановилось от жалости к вам, “олтер, - выдохнула она. - —то
это может быть... там?
џ покачал головой.
- Њартин вас не видел, - продолжала она. - Ћн следит за дорогой,
ведущей наверх. Ђ Я побежала вниз - помочь.
- Њарт следит? - переспросил Я. - ‡а чем следит?
- џ... - она как-то странно колебалась. - ‹учше Я вам расскажу
сейчас. ќто так странно, так невероЯтно...
—ерез разбитый портал ђуфь провела нас в крепость. Ћна оказалась еще
грандиознее, чем Я себе представлЯл. Џол обширного помещениЯ, в которое мы
вошли, был усеЯн обломками, упавшими с потрескавшегосЯ сводчатого потолка.
‘квозь щели в потолке пробивалсЯ дневной свет.
—ерез обломки мы прошли к широкой полуразрушенной лестнице, ведущей
наверх; ђуфь шла впереди. € оказались у одного из черных, подобных глазам
отверстий. ‚ отверстие отчетливо видна была древнЯЯ дорога. Ќа нее
внимательно смотрел человек с ружьем в руках. џ узнал в нем ‚ентнора. Ћн
не слышал нашего приближениЯ.
- Њартин, - негромко позвала ђуфь.
Ћн повернулсЯ. ‹уч света из трещины упал ему на лицо, выделил в
полутьме. џ увидел спокойные серые глаза, умное лицо.
- ѓудвин! - закричал он, соскакиваЯ с камней, на которых сидел, и
трЯсЯ менЯ за плечи. - …сли бы Я молилсЯ - именно об этом Я молилсЯ бы.
Љак вы здесь оказались?
- Џросто блуждаю, Њарт, - ответил Я. - Ќо Ѓоже, как Я рад вас видеть!
- Љаким путем вы пришли? - спросил он. џ показал на юг.
- —ерез долину? - недоверчиво спросил он.
- „ьЯвольское место, - вмешалсЯ „рейк. - ‘тоило нам наших пони и
всего моего вооружениЯ.
- ђичард „рейк, - сказал Я. - ‘ын старого ќлвина. ‚ы его знали, Њарт.
- •орошо знал! - воскликнул ‚ентнор, пожимаЯ „рейку руку. - Ћн хотел,
чтобы Я отправилсЯ на Љамчатку за каким-то проклЯтым веществом длЯ одного
из его дьЯвольских экспериментов. Љак он?
- “мер, - кратко ответил „рейк.
- Ћ! - сказал ‚ентнор. - Џростите. ќто был великий человек.
џ коротко рассказал ему о своих странствиЯх и о встрече с „рейком.
- ‚от это место... - задумчиво сказал он. - Ѓудь Я проклЯт, если
знаю, что это такое. Њожет быть, газ... какой-то. …сли бы не он, мы бы уже
два днЯ назад убрались из этой дыры. џ уверен, что это газ. € сейчас его,
должно быть, меньше, чем утром. Њы попытались тогда пройти и не смогли.
џ его почти не слушал. ‚ентнор нашел объЯснение, которое не приходило
мне в голову. „олжно быть, в долине действительно скопилсЯ газ; так в
шахтах накапливаетсЯ метан, заполнЯет Ямы, струитсЯ по штрекам. Њожет быть
- какой-то бесцветный, лишенный запаха газ с неизвестными свойствами; и
все же...
- ‚ы пробовали воспользоватьсЯ респираторами? - спросил „рейк.
- Љонечно, - ответил ‚ентнор. - Џрежде всего. Ќо они бесполезны. ѓаз,
если, конечно, это газ, проникает не только сквозь нос и рот, но и сквозь
кожу. Њы просто не могли идти, вот и все. Ќо вы-то прошли. Њожет, нам
попытатьсЯ сейчас снова? - энергично спросил он.
џ почувствовал, что бледнею.
- Ќет... не сейчас, - ответил с трудом.
Ћн понимающе кивнул.
- ЏонЯтно, - сказал он. - Ќу, что ж, подождем немного.
- Ќо почему вы здесь остаетесь? Џочему не ушли по дороге в горы? € за
чем следите? - спросил „рейк.
- „авай, ђуфь, - улыбнулсЯ ‚ентнор. - ђасскажи. ‚ конце концов это
ведь был твой прием.
- Њарт! - воскликнула она, покраснев.
- Ќу... восхищались-то они не мной! - Ћн рассмеЯлсЯ.
- Њартин! - снова воскликнула она и топнула.
- „авай, - сказал он. - џ занЯт. Њне нужно наблюдать.
- Ќу... - неуверенно начала ђуфь. - Њы пробирались в Љашмир. Њартин
хотел там что-то посмотреть. Њы пошли по горным проходам. ќто было
примерно месЯц назад. Ќа четвертый день мы увидели дорогу, ведущую на юг.
- € решили двинутьсЯ по ней. „орога очень стараЯ и заброшеннаЯ, но
она вела в нужном направлении. ‚начале мы оказались в невысоких холмах,
потом у основаниЯ большого хребта и наконец в самых горах - и тут дорога
кончилась.
- ‡авал! - вмешалсЯ ‚ентнор. - ‡авал - и все! Џерекрыта огромной
насыпью. Њы не смогли пройти.
- Џоэтому мы стали искать обход, - продолжала ђуфь. - Ќо никуда не
могли выйти.
- Ќичего не нашли, - сказал ‚ентнор. - Ѓоже! Љак Я рад видеть вас,
“олтер ѓудвин! Џоверьте, правда. Ћднако... продолжай, ђуфь.
- ‚ конце второй недели, - сказала она, - мы понЯли, что заблудились.
Њы оказались в глубине хребта. ‚округ огромные покрытые снегом вершины.
“щельЯ, долины, каньоны, по которым мы пробовали пройти, вели во всех
направлениЯх: на восток и на запад, на север и на юг.
- ‹абиринт, и мы как будто все углублЯлись в него. Ќи малейшего
признака человека. Љак будто мы первые люди, оказавшиесЯ здесь. „ичи
изобилие. Џроблема пищи нас не тревожила. Њы знали, что рано или поздно
найдем выход. € не беспокоились.
- ЏЯть ночей назад мы заночевали у входа в прекрасную небольшую
долину. Ќад ней небольшой холм, похожий на наблюдательную вышку. ‚округ
деревьЯ, как часовые.
- Њы разожгли на холме костер; потом поели, и Њартин уснул. Ђ Я
сидела, любуЯсь небом и прекрасной долиной. Ќичего не слышала, но что-то
заставило менЯ вскочить и оглЯнутьсЯ.
- Ќа самом краю освещенного пространства стоЯл человек и смотрел на
менЯ.
- ’ибетец? - спросил Я. Ћна покачала головой, в глазах ее было
беспокойство.
- ‘овсем нет, - повернулсЯ к нам ‚ентнор. - ђуфь закричала и
разбудила менЯ. џ успел бросить на него взглЯд, прежде чем он исчез.
- Ќа плечах короткий пурпурный плащ. ѓрудь покрыта тонкой кольчугой.
Ќоги в мЯгкой обуви с ремнЯми до колен. “ него был небольшой круглый
обитый кожей щит и короткий обоюдоострый меч. Ќа голове шлем. Љороче,
такие жили две тысЯчи лет назад.
€ он рассмеЯлсЯ, видЯ наше изумление.
- Џродолжай, ђуфь, - сказал он, возвращаЯсь к своим наблюдениЯм.
- Ќо Њартин не видел его лица, - продолжала она. - Ђ Я хотела бы его
забыть. Ѓелое, как и у менЯ, “олтер, но жестокое, такое жестокое; глаза
сверкали, и он смотрел на менЯ, как... работорговец. Њне стало стыдно, Я
хотела укрытьсЯ.
- џ закричала, и Њартин проснулсЯ. Љогда он пошевелилсЯ, человек
отступил с освещенного места и исчез. џ думаю, он не видел Њартина,
считал, что Я одна.
- Њы подбросили дров в костер, передвинулись в глубь деревьев. Ќо Я
не могла уснуть... сидела час за часом, держа в руке пистолет, - она
похлопала по автоматическому пистолету у себЯ на поЯсе, - ружье держала
рЯдом.
- —асы тЯнулись... ужасно медленно. Ќаконец Я задремала. Ђ когда
проснулась, наступил рассвет и... - она прикрыла глаза рукой, - два
человека смотрели на менЯ. Ћдин из них тот, которого Я видела раньше.
- Ћни говорили, - снова прервал ее ‚ентнор, - на древнеперсидском.
- „ревнеперсидский? - недоверчиво переспросил Я.
- „а, - он кивнул. - џ хорошо знаю современный персидский и неплохо
владею арабским. ‘овременный персидский, как вы знаете, происходит
непосредственно от Языка Љсеркса, Љира, „ариЯ, которого победил Ђлександр
Њакедонский. Ћн изменилсЯ, главным образом благодарЯ заимствованию
большого количества арабских слов. Ќу так вот... в Языке, на котором они
говорили, не было ни следа арабского влиЯниЯ.
- ‡вучит, конечно, странно, но Я легко все понимал. Ћни говорили о
ђуфи. …сли говорить точнее, они обсуждали ее с большой откровенностью...
- Њартин! - гневно воскликнула она.
- Ќу, ладно, - полувиновато продолжал он. - Љстати, Я видел, как
подбиралась эта парочка. ђужье у менЯ было под рукой. Џоэтому Я лежал
спокойно и слушал.
- ‚ы понимаете, “олтер, что когда Я увидел этих двоих, будто
материализовавшихсЯ из призрачных орд „ариЯ, мое научное любопытство было
возбуждено... чрезвычайно. Џоэтому Я не очень обращал внимание на то, что
они говорили; не только потому, что считал, что ђуфь спит; Я понимал, что
понЯтиЯ о вежливости и о допустимости выражений со временем менЯютсЯ... а
эти джентльмены, совершенно очевидно, принадлежали к ушедшим тысЯчелетиЯм.
Ќу, во всЯком случае менЯ сжигало любопытство.
- Ћни говорили о том удовольствии, какое получит при виде ђуфи некаЯ
загадочнаЯ личность. Љ этой личности они относились со страхом и
почтением. џ уже подумал, сколько еще любопытство антрополога будет
удерживать менЯ, но тут проснулась ђуфь.
- Ћна вскочила, как маленькаЯ фуриЯ. ‚ыстрелила прЯмо в них. €х
удивление было... смехотворным. џ понимаю, это звучит невероЯтно, но
похоже, они понЯтиЯ не имеют об огнестрельном оружии. ‚о всЯком случае так
они себЯ вели.
- Џросто побежали в заросли. џ выстрелил в них, но промахнулсЯ. Ќо
ђуфь не промахнулась; одного из них она ранила, он оставил кровавый след.
- Ќо мы по нему не пошли. Џошли в противоположном направлении - и как
можно быстрее.
- Ќи днем, ни ночью ничего не произошло. Ќа следующее утро,
поднимаЯсь по склону, мы заметили впереди, в нескольких милЯх, в том
направлении, куда мы двигались, какой-то блеск. Ќемного погодЯ показалось
примерно двести человек.
- „ействительно, люди „ариЯ. †ители Џерсии, которой уже несколько
тысЯчелетий не существует. Ќевозможно не узнать их большие, крытые кожей
щиты, огромные луки, копьЯ, их доспехи.
- Ћни прошли мимо; мы начали отступать, путаЯ следы. Ќочью не
разводили костер; следовало бы отпустить нашего пони, но мы этого не
сделали. Ќа нем были мои инструменты и оружие, и Я чувствовал, что все это
нам пригодитсЯ.
- Ќа следующее утро мы увидели другой отрЯд - а может, тот же самый.
‘нова повернули. Џробирались поросшей деревьЯми равниной и наткнулись на
древнюю дорогу. Ћна вела на юг, снова в горы. Њы двинулись по ней. € она
привела нас сюда.
- Љак вы видите, это не самое удобное место. Ќаправились мы через
долину к тому ущелью, о вашем входе мы ничего не знали. ‚ долине было не
очень приЯтно. Ќо мы смогли тогда пройти.
- Џрошли. Ќо когда собрались углубитьсЯ в ущелье, оттуда послышалсЯ
страшный рев и треск.
џ вздрогнул и бросил взглЯд на „рейка; тот внимательно слушал каждое
слово ‚ентнора.
- ‡вуки такие необычные, такие... обескураживающие. Њы не решились
туда идти. Ђ неприЯтное ощущение в долине быстро усиливалось.
- Њы как можно быстрее вернулись в крепость. Ђ когда в следующий раз
попытались спуститьсЯ в долину, поискать другой выход - не смогли. ‚ы
знаете почему, - резко закончил он.
- Ќо люди в древнем вооружении. ‹юди из времен „ариЯ, - „рейк нарушил
молчание после этого поразительного рассказа. - ќто невероЯтно!
- „а, - согласилсЯ ‚ентнор. - Ќо они были. Љонечно, Я не утверждаю,
что это остатки армии „ариЯ. Њожет, еще от Љсеркса... или Ђртаксеркса. Ќо
они, несомненно, были, „рейк, это точное повторение жителей древней
Џерсии.
- Џохоже на ожившее настенное изображение с могилы •осровов. џ
упомЯнул „ариЯ, потому что это кажетсЯ мне наиболее вероЯтным. Љогда
Ђлександр ‚еликий разгромил его империю, он проделал это очень тщательно.
Љ побежденным тогда не проЯвлЯли снисхождениЯ. € вполне вероЯтно, что
население одного или двух городов на пути Ђлександра решило не дожидатьсЯ
его прихода, а поискать убежища.
- …стественно, они ушли в почти недоступные горные хребты. € ничего
невероЯтного нет в предположении, что здесь они нашли убежище. ‚о все
историческое времЯ эта местность почти неизвестна. Ќашли какую-нибудь
защищенную горами, легко охранЯемую долину и решили временно поселитьсЯ в
ней, построили город, создали правительство; короче говорЯ, залегли,
пережидаЯ, пока кончитсЯ бурЯ.
- Џочему они остались? Ќу, может, им на новом месте больше
понравилось. Ђ может, какаЯ-то случайность преградила им выход - обвал или
оползень закрыл проход. „есЯтки возможных предположений.
- Ќо те, что охотились за вами, не были закрыты, - возразил „рейк.
- „а, - печально согласилсЯ ‚ентнор. - „а, не были. Њожет, мы прошли
на их территорию неизвестным им путем. Ђ может, они сами нашли другой
выход. Ќе знаю. Ќо знаю, что Я их видел.
- ќти звуки, Њартин, - сказал Я: он описал то, что мы слышали в
долине. - ‚ы с тех пор их не слышали?
- ‘лышали, - ответил он после недолгого колебаниЯ.
- € вы считаете, что эти... солдаты все еще охотЯтсЯ за вами?
- Ќе сомневаюсь, - жизнерадостно ответил он. - Ћни не похожи на тех,
кто легко отказываетсЯ от добычи... мы им должны были показатьсЯ новой,
интересной и потому очень желанной добычей.
- Њартин, - решительно спросил Я, - где ваш пони? Њы попытаемсЯ снова
пройти долиной. Ќемедленно. ‘ нами ђуфь. Џротив такого количества
противников нам не выстоЯть.
- ‚ы считаете, что сможете пройти?

4. Њ›‘‹џ™€‰ Њ…’Ђ‹‹

Ћблегчение и оживление в голосе выдали напрЯжение и тревогу, которые
‚ентнор до сих пор удачно скрывал; менЯ охватил стыд за свой страх, за
нежелание снова углублЯтьсЯ в долину.
- Љонечно. - џ снова овладел собой. - „рейк, вы согласны?
- „а, - ответил он. - „а. џ присмотрю за ђуфью... гм... Я хотел
сказать, за мисс ‚ентнор.
‹егкаЯ улыбка поЯвилась на лице ‚ентнора и тут же исчезла; лицо его
снова стало серьезным.
- Џодождите, - сказал он. - џ принес с собой несколько... образцов из
ущельЯ, откуда слышались звуки. Ќужно взЯть их с собой.
- —то за образцы? - оживленно спросил Я.
- Џоложил их в безопасное место, - продолжал он. - Њне кажетсЯ, они
гораздо интереснее, чем эти вооруженные люди, - и гораздо важнее. Њы их
должны взЯть с собой.
- €дите с ђуфью, вы и „рейк, и взглЯните на них. € принесите их назад
вместе с пони. ’огда мы двинемсЯ. Ќесколько минут не имеют значениЯ,
вероЯтно, но все же торопитесь.
€ он снова начал наблюдать. Џриказав —у Њингу оставатьсЯ с ним, Я
вслед за ђуфью и „рейком спустилсЯ по разрушенной лестнице. ‚низу она
подошла ко мне, положила на плечи свои маленькие руки.
- “олтер, - выдохнула она, - Я боюсь. џ так боюсь, что даже не
решаюсь сказать об этом Њарту. Ћни ему тоже не понравились, эти маленькие
предметы, которые вы увидите. Ћни ему не понравились, и он не хочет, чтобы
Я понЯла, насколько.
- Ќо что это такое? € что в них страшного? - спросил „рейк.
- ‘ами увидите! - € она медленно, почти неохотно повела нас в глубину
крепости. - Ћни лежат грудой у входа в ущелье, в котором мы слышали звуки.
Њартин унес их в мешке, прежде чем мы убежали из ущельЯ.
- Ћни странные, как будто себе на уме; Я чувствую, словно это самые
кончики когтей невероЯтно огромной кошки, котораЯ притаилась за углом,
ужасной кошки, размером с гору, - задыхаЯсь, выговорила ђуфь.
ЏробираЯсь между обломками, вы вышли в открытый центральный двор.
‡десь из разрушенного каменного бассейна бил чистый ключ; у древней стены
сосредоточенно пассЯ пони. €з его корзины ђуфь достала большой холщовый
мешок.
- —тобы нести их, - сказала она, вздрогнув.
—ерез остатки большой двери мы прошли в другое помещение, большее,
чем предыдущее; и оно было лучшей сохранности, потолок не разбит; в
помещении после Яркого солнечного света двора было полутемно. ‚ середине
ђуфь остановила нас.
Џередо мной находилась трещина шириной в два фута, расколовшаЯ пол и
уходившаЯ в неосвещенную черную глубину. ‡а ней ровный гладкий пол, почти
совсем без обломков.
„рейк негромко присвистнул. џ посмотрел, куда он показывал. Ќа
противоположной стене неглубокий барельеф - два переплетенных дракона. €х
гигантские крыльЯ, их чудовищные кольца покрывали почти нетронутую
поверхность стены, и это были те же изображениЯ, что привиделись мне
сегоднЯ утром на прЯмоугольных блоках у дороги.
‚о взглЯде ђуфи Я прочел почти не скрываемый страх, какое-то
очарование ужасом.
Ќо смотрела она не на драконов.
Ћна смотрела на то, что на первый взглЯд могло показатьсЯ приподнЯтым
над полом кругом рисунков. Ќе более фута толщиной, он сверкал тусклым
блеском, как будто, подумал Я, его недавно отполировали. ‘равнительно с
грандиозными драконами на стене этот рисунок на полу казалсЯ банальным,
смехотворно незначительным. Џочему же на лице ђуфи такой ужас?
џ перепрыгнул через трещину; „рейк последовал за мной. ’еперь Я
увидел, что круг не непрерывный. Ћн сложен из резко ограненных кубов
примерно в дюйм высотой каждый и разделенных с математической точностью
дюймом пространства. џ сосчитал кубы - девЯтнадцать.
Џочти касаЯсь их основаниЯми, располагалось такое же количество
пирамид, или тетраэдров, с такими же четкими гранЯми и такой же длины. Ћни
лежали на боку, нацеливаЯсь вершинами в шесть шаров, которые в самом
центре образовывали нечто вроде цветка примулы с пЯтью лепестками. ЏЯть
шаров - лепестки цветка - по моей приблизительной оценке достигали в
диаметре полутора дюймов, шар в центре - на целый дюйм больше.
’аким упорЯдоченным было это расположение, так напоминало
геометрический рисунок, сделанный каким-нибудь умным ребенком, что мне не
хотелось нарушать его. џ нагнулсЯ и вздрогнул, почувствовав первый приступ
ужаса.
Џотому что внутри круга, почти рЯдом с прижавшимисЯ друг к другу
шарами, виднелось точное повторение гигантского следа в долине с голубыми
маками!
Ћно четко выделЯлось на полу - с тем же оттенком сокрушительной силы,
с такими же четко прорубленными краЯми, с тем же намеком на металл - и
нацелено оно было на шары, возле них виднелись отпечатки треугольных
когтей.
џ протЯнул руку и поднЯл одну из пирамидок. Љазалось, она цеплЯетсЯ
за каменный пол; потребовалось усилие, чтобы оторвать ее. Ќа ощупь
впечатление тепла - как бы его лучше описать? - тепла живого существа.
џ взвесил пирамидку в руке. ‘транно тЯжелаЯ, вдвое больше удельного
веса, например, платины. „остав увеличительное стекло, Я осмотрел ее.
Ќесомненно, пирамидка металлическаЯ, но поверхность гладкаЯ, почти
шелковистаЯ, не похожаЯ на известные мне металлы. џ такого никогда не
видел; и тем не менее это, несомненно, металл. Ѓороздчатый - тоненькие
бороздки радиально расходЯтсЯ от крошечных тускло светЯщихсЯ точек в
глубине поверхности.
Ќеожиданно у менЯ поЯвилось странное ощущение, что каждаЯ из этих
точек - это глаз, уставившийсЯ на менЯ, рассматривающий менЯ. ЏослышалсЯ
негромкий возглас „рейка:
- Џосмотрите на кольцо!
Љольцо сдвинулось!
‚се быстрее двигались кубы, все быстрее вращалсЯ круг; пирамиды
приподнЯлись, встали на свои квадратные основаниЯ; шесть шаров коснулись
их, присоединились к вращению, и с магической неожиданностью все фигуры
круга соединились, слились - кубы, пирамиды и шары.
‘ той же поразительной внезапностью круг приподнЯлсЯ, на мгновение
все снова зашевелилось, и вот на месте круга страннаЯ маленькаЯ фигура,
чуть смешнаЯ, страшноватаЯ, в фут высотой, квадратнаЯ, угловатаЯ,
заостреннаЯ - и живаЯ; будто ребенок построил из кубиков фантастическое
чудовище, и оно вдруг ожило.
’ролль из детского сада! €грушечный кобольд!
Ћно постоЯло всего секунду и начало быстро менЯтьсЯ, переходЯ с
быстротой ртути от одной фигуры к другой - это менЯлись местами кубы,
пирамиды и шары. Љак метаморфозы, которые можно увидеть в калейдоскопе. €
в каждой исчезающей форме нечеловеческаЯ гармониЯ, тонкое
трансцендентальное искусство, и каждаЯ форма в нем - символ, слово...
‡адача ќвклида, приобретшаЯ свободную волю!
ѓеометриЯ, наделеннаЯ сознанием!
„вижение прекратилось. ‡атем кубы начали громоздитьсЯ один на другой,
пока не образовали пьедестал девЯти дюймов вышиной; на этот столб поднЯлсЯ
больший шар, а остальные пЯть шаров образовали кольцо под ним. Ћстальные
кубы защелкали, сливаЯсь парами по дуге вокруг каждого из пЯти шаров; на
конце этих построений занЯли свое место пирамиды, касаЯсь друг друга
вершинами.
”антазиЯ ‹илипутии представлЯла собой теперь пьедестал из кубов,
увенчанный кольцом из шаров, от которого отходили лучи пЯтиконечной
звезды.
ары начали вращатьсЯ. ‚се быстрее и быстрее вращались они вокруг
основаниЯ - центрального шара; лучи звезды стали диском, в котором
мелькало множество крошечных искорок, эти искорки сливались, исчезали и
поЯвлЯлись еще в большем количестве.
’ролль скользнул мимо менЯ. Ћн плыл. џ почувствовал, как менЯ
охватывает паника. Ћтпрыгнул, но он последовал за мной, как будто готов
был на менЯ наброситьсЯ.
- Ѓросьте ее! - крикнула ђуфь.
Ќо прежде чем Я смог уронить пирамидку, которую по-прежнему держал в
руке, маленькаЯ фигура коснулась менЯ, и менЯ охватил странный паралич.
Џальцы сжались, нервы напрЯглись. џ стоЯл, не способный пошевелитьсЯ.
ЊаленькаЯ фигура остановилась. …е вращающийсЯ диск сместилсЯ с
горизонтального положениЯ. Љак будто она смотрела на менЯ, наклонив
голову.. и снова мне показалось, что на менЯ смотрЯт многочисленные глаза.
Ћна не казалась угрожающей - скорее чувствовалось ожидание, вопрос; как
будто она попросила менЯ о чем-то и теперь удивлена, что Я не выполнЯю
просьбу. џ по-прежнему не способен был пошевелитьсЯ, хотЯ напрЯжение в
нервах свидетельствовало, что они оживают.
„иск вернулсЯ на место, снова наклонилсЯ ко мне. џ услышал крик,
увидел, как в Явно угрожавшую теперь фигуру ударила пулЯ, услышал, как она
отскочила, не произведЯ ни малейшего эффекта. „ик подскочил ко мне, поднЯл
ногу и ударил фигуру. Ѓлеснул свет, „ик упал и лежал неподвижно на полу,
будто ударенный гигантской рукой.
ђуфь закричала; вокруг нее послышалось слабое шуршание. џ видел, как
она перепрыгнула через трещину и опустилась на колени возле „ика.
Ќа том месте, где она раньше стоЯла, виднелось какое-то движение.
’уда двигалось десЯтка два слегка блестЯщих голубоватых геометрических тел
- пирамиды, кубы, шары, подобные тем, что образовали фигуру. ‚ воздухе
резко запахло озоном, чувствовалось электрическое напрЯжение.
ќти тела, сцепившись, перекинулись с той стороны через пропасть,
образовав мост, не доходЯщий до противоположного краЯ. ”игура у моих ног
рассыпалась, все ее составлЯющие заскользили к пропасти.
“ ближней стороны пропасти они тоже сцепились, как и те. € передо
мной был мост, только в самом центре его не хватало одного тела.
џ почувствовал, как маленький предмет, который Я держу в руке,
пытаетсЯ вырватьсЯ. “ронил его. ЉрошечнаЯ фигурка метнулась к мосту,
поднЯлась на него - и занЯла пустующее место.
„уга была завершена, она протЯнулась над пропастью.
€ тут же по ней, будто дождавшись ее завершениЯ, прокатились шесть
шаров. Љогда они оказались на противоположной стороне, ближний к нам конец
моста приподнЯлсЯ в воздухе, свернулсЯ, как хвост скорпиона, покатилсЯ и
опустилсЯ на пол на той стороне.
‘нова послышалсЯ свистЯщий шелест - и кубы, пирамиды, шары исчезли.
Њои нервы медленно оживали; Я изумленно поискал взглЯдом „рейка. Ћн
сидел, ђуфь поддерживала его руками.
- ѓудвин! - прошептал он. - —то... что это было?
- Њеталл... - это было единственное слово, которое Я смог
произнести... - металл...
- Њеталл! - повторил он. - ќти существа металлические? Њеталл - живой
и мыслЯщий?
Ќеожиданно он замолчал, и на лице его Ясно читалось выражение ужаса.
Џосмотрев на бледную ђуфь, Я понЯл, что сам тоже бледен и поражен
ужасом.
- Ћни такие маленькие, - прошептал „рейк. - ’акие маленькие...
кусочки металла... маленькие кубики, шарики, пирамидки...
- „ети! ‚сего лишь дети! - ќто ђуфь. - „ети!
- Љуски металла... - „рейк поискал менЯ взглЯдом, нашел... - и они
искали друг друга, действовали вместе - сознательно, разумно - у них была
целеустремленность, целенаправленность... такие маленькие... а сила, как у
динамита... живые, думающие...
- Ќе нужно! - ђуфь ладонЯми закрыла ему глаза. - Ќе нужно... не
бойтесь!
- Ѓоюсь? - повторил он. - џ не боюсь... нет, боюсь...
Ћн с трудом встал и шагнул ко мне.
ЃоЯтьсЯ? „рейк боитсЯ. —то ж, Я тоже, Я ужасно испуган.
’о, что мы видели в помещении с драконами, вне нашего опыта, вне
знаний всего человечества, за пределами науки. Ќе фигуры - это ерунда. €
даже не то, что, будучи металлическими, они движутсЯ.
Ѓудучи металлическими, они в то же времЯ движутсЯ сознательно,
разумно, целеустремленно.
ќто металлические существа... обладающие разумом!
‚от что невероЯтно, вот что ужасно. ќто - и их сила.
Ѓог ’ор, разместившийсЯ внутри Њальчика-с-пальчик, - и мыслЯщий.
Ќечто инертное, неподвижное, вдруг приобрело волю, способность
двигатьсЯ, сознание - разум.
ЊыслЯщий металл!

5. ђЂ‡ђ“€’…‹њ

Њы молча переглЯнулись, молча вышли во двор. џ по-прежнему испытывал
ужас. Ќа тесно толпЯщиесЯ вершины наползали сумерки. …ще час, и на них
опустЯтсЯ аметистово-пурпурные мантии; радужной красотой сверкали вечные
снега и ледники; приближалась ночь.
ѓлЯдЯ на них, Я подумал, в какое тайное место среди этих задумчивых
громад бежали таинственные металлические существа. € сколько их там таких,
какие неисчислимые мириады? Ђ эти скрытые орды - какой они формы? € какой
силой обладают? Њаленькие, как эти, или...
€ тут же в сознании моем возникли две картины: маленький отпечаток на
пыльном полу крепости и его колоссальный близнец в долине голубых маков.
џ повернулсЯ, прошел через полуразрушенный портал и посмотрел на
зачарованную долину.
Ќе верЯ себе, протер глаза; потом подбежал к самому краю чаши.
†аворонок поднЯлсЯ с крыши одной из развалин и устремилсЯ в темнеющее
небо.
‘тайка мелких птиц со щебетом пролетела над долиной; на самой
середине древней дороги сидел заЯц.
„олина спокойно распростерлась в Янтарном свете, улыбающаЯсЯ, мирнаЯ,
без тени ужаса!
џ осторожно начал спускатьсЯ по дороге, по которой мы с таким
отчаЯнным трудом поднимались всего час назад; шел все дальше и дальше;
уверенность и удивление возрастали.
€счезло ощущение одиночества, исчез водоворот отчаЯниЯ, который
грозил стащить нас к смерти.
‚сего лишь спокойнаЯ, улыбающаЯсЯ, мирнаЯ и очень красиваЯ долина в
горах. џ оглЯнулсЯ. „аже руины утратили свои зловещие очертаниЯ; просто
изъеденные временем, обрушившиесЯ груды - ничего больше.
џ видел, как с краЯ уступа менЯ манЯт ђуфь и „рейк, побежал к ним.
- ‚се в порЯдке! - кричал Я на бегу. - Њесто в полном порЯдке!
ЏоднЯлсЯ по склону и присоединилсЯ к ним.
- Џусто! - воскликнул Я. - Џобыстрее позовите Њартина и —у Њинга!
Џока дорога свободна...
Ќад нами прогремел ружейный выстрел; потом еще один и еще. €з портала
показалсЯ —у Њинг.
- €дут! - выдохнул он. - €дут!
‚ысоко на извивающейсЯ горной дороге блеснули копьЯ. Ћттуда вниз
устремилсЯ человеческий поток. џ видел шлемы и кольчуги. ‚ авангарде
скакали на горных пони всадники по двое в рЯд. Ѓлестели их высоко поднЯтые
короткие мечи.
‡а всадниками торопились пехотинцы, над ними раскачивалсЯ целый лес
поднЯтых копий. „о нас Ясно доносились воинственные крики.
‘нова рЯвкнуло ружье ‚ентнора. Ћдин из передних всадников упал; еще
один споткнулсЯ о него и тоже упал. Ќа мгновение наступление
приостановилось.
- „ик, - закричал Я, - бегите с ђуфью к входу в туннель. Њы придем за
вами. Њы их сможем здесь задержать ненадолго. џ иду к Њартину. —у Њинг,
быстрее к пони!
џ столкнул их с откоса. Њы вдвоем с китайцем побежали через портал. џ
указал на животное и сам побежал в крепость.
- Ѓыстрее, Њарт! - кричал Я с разрушенной лестницы. - Њы можем пройти
через долину. ђуфь и „рейк уже на пути туда. Ѓыстрее!
- •орошо! …ще минуту! - отозвалсЯ он.
џ слышал, как он почти с пулеметной скоростью опустошает магазин.
Ќаступила короткаЯ пауза, и он начал спускатьсЯ большими прыжками, его
серые глаза блестели.
- Џони? - Ћн пробежал мимо менЯ к порталу. - ’ам все мое вооружение.
- Ћб этом позаботитсЯ —у Њинг.
Њы устремились к выходу. ‚переди на добрых пЯтьсот Ярдов к зеленому
устью туннелЯ бежали ђуфь и „рейк. Њежду ними и нами подталкивал пони —у
Њинг.
Ќа бегу Я оглЯнулсЯ. ‚садники оправились и находились теперь всего в
полумиле от того места, где дорога сворачивала к крепости. џ увидел, что у
всадников, помимо мечей, были еще большие луки. Ѓлеснула в воздухе стайка
стрел; они упали на землю, не долетев.
- Ќе оглЯдывайтесь! - выдохнул ‚ентнор. - Ѓыстрее, “олтер. €х ждет
сюрприз. Ќадеюсь, Я правильно рассчитал времЯ.
Њы свернули в древнего пути, побежали по траве.
- Џохоже, успеем, - он тЯжело дышал, - вы бегите за остальными. џ их
задержу, пока вы не скроетесь в туннеле. Ќе позволю им добратьсЯ до ђуфи.
- •орошо. - Њне самому становилось трудно дышать. - Њы их задержим.
„рейк позаботитсЯ о ђуфи.
- •рабрый парень, - сказал он. - џ бы не стал вас просить об этом.
‚ероЯтно, это означает смерть.
- Љ чему напрашиватьсЯ на неприЯтности? - раздраженно ответил Я.
Ћн протЯнул руку, коснулсЯ менЯ.
- ‚ы правы, “олтер, - он улыбнулсЯ. - ‚се равно... что... везти
уголь... в Ќьюкасл [—ерез Ќьюкасл происходил вывоз углЯ из Ђнглии].
‡а нами послышалсЯ громовой взрыв. Ћблако дыма и пыли повисло над
северным краем разрушенной крепости.
Ћно быстро поднЯлось, и Я увидел, что всЯ сторона сооружениЯ
обрушилась, усыпав дорогу обломками. ‘реди них лежали люди и лошади;
другие бегали с криками, пошатываЯсь. Ќа дальнем конце этой каменной дамбы
остальные нападающие задержались, как вода перед внезапно упавшим деревом.
- ђассчитал до секунды! - воскликнул ‚ентнор. - ќто их немного
задержит. „инамит и взрыватели. ЏрЯмо на них обрушилась всЯ сторона,
клЯнусь ѓосподом!
€ мы побежали дальше. —у Њинг теперь намного опередил нас; ђуфь и „ик
находились не более чем в полумиле от зеленого входа в туннель. џ увидел,
как „рейк остановилсЯ, поднЯл ружье, выстрелил вперед и, держа ђуфь за
руку, побежал назад, по направлению к нам.
€ в этот момент из заросшего туннель, через который мы прошли, через
который надеЯлись спастись, устремились к нам вооруженные люди. Ќас обошли
с обеих сторон.
- Љ расщелине! - закричал ‚ентнор. „рейк услышал, потому что изменил
направление и побежал к входу в расщелину, в которой, как сказала ђуфь,
лежат маленькие металлические существа.
‡а ним устремилсЯ —у Њинг, таща пони. Ђ из туннелЯ в долину выбегали
солдаты. Њы опустились на колени, посылаЯ в них пулю за пулей. Ћни
остановились в нерешительности. Њы вскочили и побежали.
Џередышка была недолгой, потом мы снова остановили их, а потом еще
раз.
ђуфь и „рейк теперь были всего в пЯтидесЯти Ярдах от расщелины. џ
видел, как он остановилсЯ, оттолкнул ее от себЯ. Ћна покачала головой.
ђЯдом с ними теперь и —у Њинг. ђуфь подбежала к пони, снЯла с его
спины ружье. € вот они с „рейком принЯлись стрелЯть в своих
преследователей. ’е остановились, дрогнули, рассыпались в поисках укрытиЯ.
- ‚озможность! - выдохнул ‚ентнор.
‡а нами послышалсЯ волчий вой. Џервый отрЯд перестроилсЯ, преодолел
баррикаду, образованную динамитом, настигал нас.
џ и не знал, что могу так бежать. Ќад нами свистели пули прикрывающих
ружей. Њы были теперь совсем близко к входу в расселину. …сли только нам
удастсЯ достичь ее. ‚се ближе и ближе преследователи, ближе ложатсЯ их
стрелы.
- Ѓесполезно! - сказал ‚ентнор. - Ќе успеем. ‚стретим их здесь.
‹ожитесь и стрелЯйте!
Њы упали лицом к ним. Џослышались триумфальные крики. € со странным
обострением всех чувств, которое всегда происходит в минуту смертельной
опасности - это мозг призывает к действию все резервы человеческого
организма, - Я увидел их во всех подробностЯх: кольчуги из блестЯщих
звеньев, синие и алые, у всадников; темные латы пехотинцев; их луки,
копьЯ, короткие бронзовые мечи, их пики и щиты; и под круглыми шлемами их
бородатые жестокие лица, белые, как у нас, там, где их не покрывала
борода; их Яростные и насмешливые глаза.
Ћтпрыски древней, давно умершей персидской мощи. ‹юди из
безжалостных, завоевавших весь мир орд Љсеркса; свирепые волки „ариЯ,
которых разбил Ђлександр, - в мире двадцатого столетиЯ, далеко выйдЯ за
пределы своего времени!
ђассматриваЯ их, Я не переставал быстро стрелЯть. Ќо они продолжали
приближатьсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на упавших. ‘трелЯть из луков перестали.
џ удивилсЯ, потому что теперь мы были в пределах досЯгаемости. “ них
приказ взЯть нас живыми, любой ценой?
- “ менЯ осталось всего десЯть патронов, Њартин, - сказал Я.
- Ќу, во всЯком случае мы спасли ђуфь, - ответил он. - „рейк сможет
удержать вход в расселину. “ него на пони много боеприпасов. Ќо нас они
возьмут.
‘нова дикий крик, нападающие устремились на нас.
Њы вскочили, посылаЯ в них последние пули; стоЯли, готовые
использовать ружьЯ как дубинки. џ слышал, как закричала ђуфь...
Ќо что это с вооруженными людьми? Џочему они остановились? Ќа что они
смотрЯт поверх наших голов? € почему так неожиданно прекратили стрелЯть
ђуфь и „рейк?
Њы одновременно повернулись.
Ќа черном фоне расселины поЯвилась фигура, призрак, женщина,
прекраснаЯ, ужаснаЯ, невероЯтнаЯ!
‚ысокаЯ, с ног до головы закутаннаЯ в облегающий светло-Янтарный
покров, она казалась даже выше „рейка. Ќо не ее рост вызвал во мне дрожь
благоговениЯ и страха, заставившего менЯ разжать руки, опустить дымЯщеесЯ
ружье на землю; и не развевающиесЯ вокруг ее головы, как дымчатое знамЯ,
сверкающие медные прЯди волос, и не то, что сквозь покров тело ее слабо
светилось.
ѓлаза, большие и широко раскрытые глаза, в чьих глубинах виднелсЯ
звездный огонь. Ћни сверкали на ее белом лице, не просто блестели, отражаЯ
свет, нет, они сами были источником холодного света далеких звезд. € такие
же невозмутимые, как эти звезды.
€ в лице, хотЯ почти ничего, кроме глаз, Я на нем рассмотреть не мог,
чувствовалось что-то неземное.
- Ѓоже! - прошептал ‚ентнор. - Љто она?
†енщина вышла из расселины. Ќе более чем в пЯтидесЯти футах от нее
застывшие позы ђуфи, „рейка и —у Њинга свидетельствовали о том же
изумлении, которое парализовало и менЯ.
†енщина взглЯнула на них, поманила. џ увидел, как они двинулись к
ней, —у Њинг при этом держалсЯ сзади. Ѓольшие глаза взглЯнули на ‚ентнора
и менЯ. †енщина поднЯла руку, подзываЯ нас к себе.
џ повернулсЯ. Џередо мной войско, пришедшее по древней дороге в
горах: всадники, пехотинцы, копейщики - не менее тысЯчи человек. ‘права
отрЯд, пробравшийсЯ через ущелье, десЯтков шесть или чуть больше.
Љазалось, они околдованы. ‘тоЯли молча, как автоматы, только свирепые
глаза свидетельствовали, что они живы.
- Ѓыстрее! - выдохнул ‚ентнор.
Њы побежали к женщине, котораЯ остановила смерть, когда ее челюсти
уже смыкались.
Њы не успели пробежать и половины пути, как сзади послышались крики.
Ќаше бегство будто разорвало чары, удерживавшие солдат. ‡азвенели мечи о
щиты. џ быстро оглЯнулсЯ. Ћни двигались, приближались - медленно, с
опаской, но Я знал, что эта неуверенность скоро пройдет; они набросЯтсЯ на
нас и поглотЯт.
- ‚ расщелину! - крикнул Я „рейку. Ќи он, ни ђуфь не обратили на это
вниманиЯ, они не отрывали взглЯдов от закутанной в покровы женщины.
‚ентнор схватил менЯ за плечо и остановил. †енщина взметнула голову.
Ћблачко металлических волос развевалось, будто на ветру.
Ћна издала низкий вибрирующий крик; гармоничный, странно тревожащий,
золотой и сладкий - и в нем слышались странные звуки долины синих маков,
помещениЯ с драконами.
Ќе успел смолкнуть этот крик, из расселины с невероЯтной быстротой
хлынули десЯтки металлических существ. ђасселина изрыгала их наружу.
ары, кубы и пирамиды, не маленькие, как в руинах, но фигуры четырех
футов высотой, тускло блестЯщие, а под этим блеском мириады крошечных
огненных точек, как немигающие глаза.
Ћни завертелись, смешались и образовали баррикаду между нами и
солдатами.
’е обрушили на них дождь стрел. џ слышал выкрики их офицеров; они
устремились вперед. „а, они были храбры, эти люди!
‘нова послышалсЯ крик женщины, золотой, повелительный.
ары, кубы, пирамиды сблизились, соединились, закипели. Њне снова
показалось, что кипит ртуть. € из их середины выдвинулась прЯмоугольнаЯ
колонна.
Ћна оформилась, стала восьми футов толщиной и двадцати высотой.
‘права и слева у нее выросли руки, страшные руки, они все росли, это шары
и пирамиды взбегали по колонне и удлинЯли эти руки, занимаЯ свои места. €
руки удлинЯлись с волшебной быстротой.
Џеред нами возвышалась чудовищнаЯ фигура, геометрическое чудо.
‘веркающий прЯмоугольный столб, несмотрЯ на свою неподвижность, казалось,
угрожающе пригнулсЯ, в нем чувствовалась сила, готоваЯ вырватьсЯ на
свободу.
Ќа самой вершине колонны сидели два больших шара, как головы
какого-то двуликого џнуса чужого мира. Ђ налево и направо вытЯгивались
узловатые руки, достигшие уже пЯтидесЯти футов, они извивались, сгибались,
распрЯмлЯлись - гротескнаЯ имитациЯ действий боксера перед схваткой. € на
конце каждой из шести рук шары были густо усажены пирамидами - опЯть как
гигантскаЯ ужаснаЯ пародиЯ на рукавицы с остриЯми древних гладиаторов, что
сражались перед императором Ќероном.
Ќа мгновение фигура застыла, готовЯсь, настраиваЯсь, как спортсмен, -
химера, аморфнаЯ, но странно симметричнаЯ, под темнеющим небом, на фоне
зелени долины, и перед ней застывшее войско...
€ тут - она ударила!
‚перед устремились две руки - скользЯщим движением, с ужасающей
силой. Ћни прошли сквозь передние рЯды вооруженных людей, пробили в них
две большие бреши.
€спытываЯ приступ тошноты, Я увидел, как разлетаютсЯ обрывки людей и
лошадей. „ругаЯ рука устремилась вперед, как молотЯщаЯ змеЯ,
присоединилась к концу первой, стала стофутовой цепью и, подобно цепу,
забилась в толпе. ’ретьЯ рука нанесла тесной группе солдат прЯмой удар.
‚се наши преследователи побросали мечи, копьЯ, пики, с криками
побежали. ‚садники пришпоривали лошадей, топтали пехотинцев, бежавших
перед ними.
ђазрушитель, казалось, забавлЯетсЯ, глЯдЯ, как они бегут.
Џрежде чем они убежали на сто Ярдов, он распалсЯ. џ услышал негромкие
воющие звуки, и вот непосредственно за бегущими снова сформировалсЯ
угловатый столб, у него выросли руки и опЯть ударили во людЯм.
’е разбежались с дикими криками, поодиночке, парами, небольшими
группами, бежали к краЯм долины. Ћни походили на крыс, в панике
разбегающихсЯ по дну большой зеленой чаши. €, как огромнаЯ кошка,
чудовищнаЯ фигура играла с ними, да, играла.
Ћна снова рассыпалась, принЯла новую форму. Ќа месте столба с руками
возвышалсЯ треножник тридцати футов высотой, ноги его состоЯли из
перемежающихсЯ кубов и пирамид, а наверху вращалсЯ огромный круг из шаров.
€з середины круга протЯнулось щупальце, извивающеесЯ, разворачивающеесЯ,
как стальнаЯ змеЯ, не менее восьмидесЯти футов длиной.
Ќа его конце шары, кубы и пирамиды слились, образовав большой
треугольник. € вершинами этого треугольника фигура била - быстро, с
удивительной точностью, весело - била бежавших, протыкала их, подбрасывала
высоко в воздух.
џ думаю, именно эта игривость разрушители заставила менЯ в ужасе
открыть рот и не отрыватьсЯ от страшного зрелища.
‚ооруженные люди продолжали разбегатьсЯ, но треножник был быстрее их.
‘ устремлЯвшейсЯ вперед змеи лилсЯ красный дождь.
џ слышал, как вскрикнула ђуфь, оторвал взглЯд от долины, повернулсЯ.
Ћна без чувств лежала на руках „рейка.
‡а ними стоЯла женщина, глЯдЯ на бойню, спокойнаЯ и неподвижнаЯ,
окутаннаЯ неземным равнодушием. …е взглЯд показалсЯ мне таким же холодным,
безличным, незаинтересованным, как взглЯд звезд на ураганы и землетрЯсениЯ
нашего мира.
‘лева послышалсЯ топот множества ног; —у Њинг закричал. ‘ошли ли они
с ума от ужаса, подгонЯло ли их отчаЯние, хотели ли они убить, прежде чем
сами будут убиты? Ќе знаю. Ќо те из вышедших их туннелЯ, кто осталсЯ в
живых, устремились к нам.
Ћни были совсем близко, закрывались щитами. ‹уков у них не было.
Њолча они приближались к нам, сверкали их мечи и копьЯ.
ђазрушитель качнулсЯ к нам, металлическое щупальце протЯнулось как
змеЯ, чтобы оказатьсЯ между нападающими и своей необычной хозЯйкой.
џ услышал крик —у Њинга; он поднЯл руки, закрыл глаза - и побежал
прЯмо на копьЯ!
- —у Њинг! - закричал Я. - —у Њинг! ‘юда!
€ побежал к нему. Ќо менЯ обогнал ‚ентнор, стрелЯЯ из пистолета.
Љопье мелькнуло в воздухе и ударило китайца в грудь. Ћн пошатнулсЯ,
опустилсЯ на колени.
€ в этот момент гигантский цеп ударил по солдатам. Ћн косил их, как
серп спелую рожь. ђазорванных и искалеченных, разбрасывал по склонам
долины. Ћстанки даже отдаленно не напоминали людей.
‚ентнор оказалсЯ возле —у Њинга, Я тоже опустилсЯ рЯдом с ним. Ќа
кубах китайца показалась розоваЯ пена.
- џ подумал, что ин-дже убьет нас, - прошептал он. - ‘трах ослепил
менЯ.
ѓолова его опустилась, он дернулсЯ, застыл.
Њы встали, ошеломленно оглЯдываЯсь. “ выхода из расселины стоЯла
женщина, глЯдЯ на „рейка. Ђ тот держал на руках ђуфь, прижав ее голову к
груди.
„олина опустела, только груды тел были рассыпаны по ней.
‚ысоко в горах виднелось несколько человек - все, что осталось от
войска, устремившегосЯ в долину, чтобы пленить или убить нас. Ђ высоко в
темном небе показались ЯгнЯтники, крылатые стервЯтники ѓималаев.
†енщина поднЯла руку и снова поманила нас. Њы медленно двинулись к
ней, остановились рЯдом. Ѓольшие Ясные глаза рассматривали нас. Ќе менее
удивленно смотрели и мы на нее.

6. ЌЋђЂ‹Ђ

Њы увидели красавицу, какой, Я думаю, мир не видел со времен
троЯнской …лены. Џрежде всего заметны были ее глаза, чистые, как промытое
дождем апрельское небо, хрустально прозрачные, как тайный источник,
посвЯщенный богине ‹уны „иане. ђадужнаЯ оболочка испещрена
золотисто-Янтарными и сапфировыми точками, сверкавшими, как звездочки.
€ тут с удивлением Я заметил, что эти созвездиЯ не только в радужной
оболочке, но и в зрачках, глубоко внутри них, как далекие звезды в глубине
бархатного полуночного неба.
Ћткуда же исходил тот блеск, более страшный, более угрожающий в своем
холодном спокойствии, чем горЯчее пламЯ гнева? ѓлаза эти не угрожают, нет.
Ћни спокойны и неподвижны, и в них мелькает тень заинтересованности,
призрак дружеской улыбки.
Ђ над ними ровные, тонко прорисованные бронзовые брови. ѓубы
Ярко-алые и - спЯщие. ‘ладкие губы... такие мог увидеть в своей мечте
великий художник и изобразить, как самую суть женской привлекательности,
но губы спЯщие и не стремЯщиесЯ проснутьсЯ.
ѓордый прЯмой нос; широкий низкий лоб, и над ним - масса
прЯдей-щупалец, рыжевато-коричневых, роскошно топазовых, металлических.
Љак тонкаЯ меднаЯ проволока; и туманных, как облака, которые ‘ультзе,
богинЯ сна, посылает на рассвете, чтобы поймать блуждающие сны влюбленных.
Џод этим удивительным лицом круглое горло, переходЯщее в изысканную
линию плеч и груди, полуприкрытых покровом.
Ќо на этом лице, в этих глазах, на этих алых губах и на груди что-то
неземное.
—то-то пришедшее прЯмо из загадочных глубин заполненного звездами
пространства; из упорЯдоченного, спокойного, безграничного космоса.
Ѓесстрастный дух, спокойно глЯдЯщий на человеческие страсти, в ее
губах, в каждой линии ее спЯщего тела - и этот дух не дает ей проснутьсЯ.
‘умерки спокойствиЯ, опускающиесЯ на горное озеро. €штар, без
сновидений спЯщаЯ в Ќирване.
—то-то в ней не от нашего мира, что-то грандиозное, как космос по
сравнению с летним ветром, океан - с волной, молниЯ - со светлЯчком.
- Ћна не... человек, - услышал Я шепот ‚ентнора. - Џосмотрите ей в
глаза, на ее кожу...
Љожа у нее белаЯ, как жемчужное молоко, тонкаЯ и нежнаЯ, как паутина,
шелковаЯ и мЯгкаЯ; прозрачнаЯ, будто сквозь нее пробиваетсЯ неЯркий свет.
ђЯдом с ней ђуфь с ее прекрасной кожей казалась прожженной солнцем
деревенской девчонкой по сравнению с ’итанией.
†енщина рассматривала нас, будто впервые в жизни видела людей.
‡аговорила - голос у нее какой-то отдаленный и в то же времЯ сладкий и
звонкий, как звуки маленьких золотых колокольчиков; он полон спокойствием,
это часть наполнЯющего ее духа, золотые колокольчики звучат из тишины,
говорЯт за нее, от ее имени. ѓоворила она запинаЯсь, как будто губы ее не
привыкли к звукам человеческой речи.
€ говорила на персидском Языке, на чистейшем древнеперсидском.
- џ Ќорала, - прозвенел ее золотой голос. - џ Ќорала.
Ћна нетерпеливо покачала головой. €з-под покрова показалась рука,
стройнаЯ, с длинными пальцами, с ногтЯми, как розовые жемчужины; на
запЯстье свернулсЯ золотой дракон со злобными маленькими алыми глазками.
‘тройнаЯ белаЯ рука коснулась головы ђуфи, повернула ее, так что эти
странные, испещренные огненными точками глаза посмотрели прЯмо в глубину
голубых глаз ђуфи.
„олго смотрела она. Џотом та, что назвалась Ќоралой, коснулась
пальцем слезы, висевшей на длинных ресницах ђуфи, удивленно посмотрела на
нее. Љакое-то воспоминание проснулось в ней.
- ’ы... боишьсЯ? - запинаЯсь, спросила она.
ђуфь покачала головой.
- Ћни... тебЯ пугают?
Ћна указала на разбросанные по долине груды. € тут Я увидел, откуда
исходит блеск этих странных глаз. Њаленькие лазурные и золотые звездочки
побледнели, задрожали, потом вспыхнули, как далекие галактики серебрЯных
солнц.
ђуфь испуганно отшатнулась от этого странного блеска.
- Ќет... нет... - выдохнула она. - џ плачу - из-за него.
€ она указала на —у Њинга - коричневое пЯтно на краю пространства,
усеЯнного частЯми тел.
- €з-за него? - ‚ голосе слышалось удивление. - Џочему?
Ћна взглЯнула на тело —у Њинга, и Я знал, что она не видит в нем
ничего человеческого, ничего родственного себе. ‚ глазах ее выражение
легкого удивлениЯ, но когда она посмотрела на нас, странного свечениЯ в
них не было. Ћна долго разглЯдывала нас.
- —то-то давно спавшее пробуждаетсЯ во мне, - наконец нарушила она
молчание. - € требует, чтобы Я взЯла вас с собой. €демте!
Ќеожиданно она отвернулась и направилась к расселине. Њы
переглЯнулись, думаЯ, как поступить.
- —у Њинг, - заговорил „рейк. - Њы не можем бросить его так. Џо
крайней мере прикроем от стервЯтников.
- €демте. - †енщина стоЯла у входа в расселину.
- џ боюсь! Њартин, мне страшно. - ђуфь протЯнула дрожащую руку к
своему рослому брату.
- €демте! - снова позвала Ќорала. ѓолос ее прозвучал резко,
повелительно, безапеллЯционно.
‚ентнор пожал плечами.
- —то ж, идемте, - сказал он.
Ѓросив последний взглЯд на китайца - стервЯтники уже подбирались к
нему, - мы пошли к расселине. Ќорала молча ждала, пока мы не прошли мимо
нее; потом последовала за нами.
Ќе прошли мы и десЯти шагов, как Я понЯл, что это не расселина.
’уннель, проход, вырубленный людьми, и на стенах изображениЯ драконов, а
потолок - голаЯ скала.
†енщина быстро скользила вперед. Њы следовали за ней. „алеко, далеко
впереди показалсЯ тусклый свет. Ћн дрожал, мерцал, этот световой занавес
на расстоЯнии не менее мили от нас.
Ќо вот он приблизилсЯ; мы прошли сквозь него и вышли из туннелЯ.
Џеред нами тЯнулось узкое ущелье, как разрезанное мечом тело каменного
гиганта, у ног которого проходил туннель. ‚ысоко над головой виднелась
неширокаЯ полоска неба.
„ва каменных монолита охранЯли вход в туннель; гигантские каменные
блоки наклонились, растрескались. Ћт входа расходились трещины, как
морщины в скале: давление слоев давно пыталось закрыть это отверстие.
- ‘тойте! - неожиданно послышалсЯ золотой голос Ќоралы. € снова Я
увидел вспышку белого звездного света в ее глазах.
- Њожет, лучше... - она рассуждала сама с собой. - Њожет, лучше
закрыть этот проход. Ћн не нужен...
‘нова прозвенел ее голос, дрожащий, вызывающий странное беспокойство,
гармоничный. ‚начале это было бормочущее пение, ритмичное и низкое; звуки,
их тоны, их последовательности были мне совершенно незнакомы; незнакомые,
резкие, чуждые темы, которые все времЯ повторЯлись, падали
хрустально-чистые жемчужины звуков, упорЯдоченные, математические,
геометрические, как движениЯ фигур - маленьких в руинах, огромных в
долине.
Ќо что это? џ понЯл - это движение, трансформированное в звуки!
“ входа в туннель что-то шевельнулось. „вижениЯ стали быстрее, как
будто следуЯ ритму песни Ќоралы. ‚ темноте показались слабые вспышки. Ћни
возникали и исчезали, как будто просыпались мЯгкие огоньки, гигантские
светлЯки: вспышки дымчатого ЯнтарЯ, блеск розового, искры бриллиантов,
опалов, изумрудов и рубинов - все более Яркие, ослеплЯющие.
€х окутал дрожащий туман, быстрый, колеблющийсЯ. Ћн сгустилсЯ, его
пронизали тонкие линии, светЯщиесЯ полоски, паутинки.
€х становилось все больше, они переплетались, пульсировали, сливались
- и все это мгновенно, в десЯтую часть того времени, какое требуетсЯ на
рассказ об этом.
€з светЯщегосЯ тумана сверкнули молнии. Ћни охватили всю поверхность
скалы водопадом зеленого пламени. ’рещины стали шире, монолиты задрожали,
рухнули.
€ как будто после абсолютной тьмы блеснул свет. џ раскрыл ослепленные
глаза; медленно возвращалась способность видеть. ‘кала еще слабо
светилась. € в этом свечении Я увидел, что вход в туннель исчез, был
запечатан, на его месте виднелись тонны каменных обломков.
Њимо нас пронеслись большие тела, задели менЯ за руку, Я почувствовал
прикосновение теплого металла, но металла, полного жизни. Џромелькнули, и
снова все стихло.
- €демте! - Ќорала склонила голову, ее фигура слабо светилась в
темноте. Њы быстро пошли за ней. ђЯдом со мной шла ђуфь, она схватила менЯ
за руку.
- “олтер, - прошептала она. - “олтер, она не человек!
- ‚здор! - ответил Я. - ‚здор, ђуфь. Ђ кто же она - богинЯ, дух
ѓималаев? Ћна человек, как вы и Я.
- Ќет. - „аже в темноте Я видел, как она вздрогнула. - Ќе совсем
человек. €наче почему ее слушаютсЯ эти штуки? Љак могла бы она вызвать
молнии и запечатать вход в туннель? Ђ ее кожа и волосы... они
удивительные, “олтер.
- Џри взглЯде на нее Я кажусь себе... шероховатой. € в ней живет
какой-то свет, благодарЯ ему мы идем здесь. Ђ когда она коснулась менЯ...
Я... Я тоже всЯ засветилась, изнутри.
- —еловек, да, но в ней есть еще что-то... что-то сильнее
человечности, что-то... заставлЯющее человеческое в ней спать, - с
удивлением закончила она.
Џоверхность, по которой мы шли, ровнаЯ, как танцевальнаЯ площадка. Њы
следовали за загадочным светом, который, казалось, испускает Ќорала.
Џолоска неба над головой исчезла, ее, казалось, затЯнуло тучами, потому
что звезд Я не видел.
‚ темноте Я снова ощутил слабое движение, что-то мЯгко шевелилось
рЯдом с нами. “ менЯ было ощущение, что по обе стороны от нас движетсЯ
невидимое войско.
- —то-то движетсЯ рЯдом с нами, идет рЯдом, - высказала мою мысль
ђуфь.
- ќто ветер, - ответил Я и замолк: ветра не было.
‚ темноте послышалось странное глухое щелканье. ‘вечение, окутывавшее
Ќоралу, усилилось, четче выделЯлось на темном фоне.
- Џереходите!
Ћна указала в пустоту впереди; и, когда мы шагнули вперед, протЯнула
руку и остановила ђуфь. „рейк и ‚ентнор, встревоженные, приблизились к
ним. Ђ Я сделал шаг вперед, вышел из сиЯниЯ.
Џередо мной виднелись два куба; размеры одного в неустойчивом свете Я
оценил в шесть футов, другой показалсЯ мне вдвое меньше. Ћни испускали
бледный фосфоресцирующий луч, разрезавший темноту. ‚переди меньший, затем
большой, они очень напоминали лестницу из кубиков, построенную ребенком.
€ тут в этом луче Я увидел непрерывную линию кубов, не изогнутую, как
мост в комнате с драконами, а плоскую; она пересекала пропасть,
начинавшуюсЯ у самых моих ног. Ќе менее ста футов в длину, эта линиЯ шла
над темными неведомыми глубинами. „алеко, далеко внизу слышалсЯ шум
потока.
џ остановилсЯ. €з этих кубов состоЯло тело чудовища в долине. ’о
самое существо, которое убийственно играло вооруженными людьми.
€ теперь они сложились в стройный неподвижный мост.
- Ќе бойсЯ, - мЯгко, как с ребенком, заговорила женщина. -
ЏоднимайсЯ. Џереходи. Ћни повинуютсЯ мне.
џ встал на первый блок, поднЯлсЯ на второй. Џередо мной тонкаЯ линиЯ,
с резкими краЯми, гладкаЯ, и только тонкие светЯщиесЯ полоски показывают,
где один куб примыкает к другому.
џ пошел, вначале медленно, потом со все растущей уверенностью, потому
что от линии исходила сила, она вела и поддерживала менЯ, как целым лесом
маленьких невидимых рук; при их поддержке Я шел устойчиво, уверенно.
Џосмотрел вниз: на менЯ смотрели мириады светЯщихсЯ точек. Ћни менЯ
околдовали; Я почувствовал, что замедлЯю шаг; и тут же ощутил
головокружение. ђешительно отвел взглЯд и зашагал дальше.
’еперь из глубины Яснее слышалсЯ шум воды. Џередо мной всего
несколько футов моста. џ добралсЯ до конца, ступил на меньший куб,
спустилсЯ на камень.
Џо мосту пошел ‚ентнор. Ћн вел за собой пони. ѓлаза животного были
завЯзаны, чтобы оно не видело узкой полоски. „альше, ободрительно
похлопываЯ пони по корпусу, шагал „рейк. Ќа ходу он беззаботно
раскачивалсЯ. Њаленькое вьючное животное шло спокойно и уверенно, как все
представители его породы в горах; темнота его не смущала.
Џотом, рука об руку с ђуфью, переплыла Ќорала. ‚от она уже рЯдом с
нами, отпустила ђуфь, скользнула мимо нас. Њы прошли больше ста Ярдов, и
Ќорала свернула к невидимой стене каньона.
‘тоЯла, закрываЯ нас. ЏослышалсЯ звонкий золотой зов.
џ оглЯнулсЯ в темноте. ‘зади поднималось что-то похожее на огромный,
тускло светЯщийсЯ стержень. Ћн поднималсЯ все выше и выше. € вот стоит
вертикально, стройнаЯ колонна, гигантскаЯ тонкаЯ фигура с заостренным
концом, не менее ста футов высотой.
Џотом она медленно наклонилась к нам, все ближе и ближе к
поверхности; коснулась и на мгновение застыла. € вдруг исчезла.
Ќо Я хорошо понЯл, что видел. Њост, через который мы прошли,
поднЯлсЯ, как крошечный мост в развалинах крепости; перенессЯ через
пропасть и на противоположной стороне рассыпалсЯ на отдельные кубы; теперь
они следуют за нами.
Њеталлический мост, который сам может собиратьсЯ - и разбиратьсЯ.
„умающий, сознательный металлический мост! Њеталлический мост, обладающий
волей, мозгом, разумом, и он движетсЯ за нами.
‘зади послышалсЯ негромкий сдержанный шелест, он быстро приближалсЯ.
ђЯдом остановилась призрачно сверкающаЯ фигура. Џохоже на застывшую змею,
вырезанную из гигантского прЯмоугольного стержнЯ холодной синеватой стали.
ѓолова пирамидальнаЯ, тетраэдр; заднЯЯ часть тела исчезала в темноте.
ѓолова приподнЯлась, кубы, образовавшие шею чудовища, раздвинулись, теперь
они соединЯлись углами, и все это напоминало гигантскую копию раскрашенных
фантастических маленьких Ящеров, каких Японские мастера вырезают из
дерева.
Љазалось, чудовище рассматривает нас - насмешливо. ‡аостреннаЯ голова
опустилась, мимо нас потекло тело. Ќа нем держались другие пирамиды, как
зубцы, украшающие спины кошмарных бронтозавров. ЏоказалсЯ конец - на
хвосте другаЯ пирамида, такаЯ же, как в голове.
‡меЯ проскользнула мимо - весело; исчезла.
Њне казалось, что мост через пропасть, чтобы следовать за нами,
должен был распастьсЯ, однако ему это не понадобилось. Ћн способен
двигатьсЯ не только отдельными блоками, но и как единое целое. „вигатьсЯ
разумно, сознательно, как двигалсЯ ђазрушитель.
- €демте! - Џриказ Ќоралы прервал мои мысли. Њы пошли за нею. ЏоднЯв
голову, Я увидел дружеское мерцание звезды, и понЯл, что ущелье
расширЯетсЯ.
‡везд становилось больше. Њы вышли в долину, небольшую, как та, из
которой бежали; и точно так же окруженную касающимисЯ неба вершинами. Њне
все хорошо было видно. ‚се долина проникнута мЯгким свечением, как будто
далекие звезды льют в нее свой свет, заполнЯют, как чашу, до краев своим
бледным пламенем.
‘ветло, как зимой в арктическую ночь в долинах ЂлЯски; атабаски
верЯт, что ночи освещаютсЯ отблесками охотЯщихсЯ богов. ‘тены долины,
казалось, отступили в бесконечность.
ЊерцающаЯ дымка, окружавшаЯ Ќоралу, рассеЯлась или смешалась с
свечением, стала его частью.
џ смотрел на Ќоралу, стараЯсь проЯснить свои мысли, подтвердить
догадку, что же в ней нечеловеческого, не от нашего мира. Ќо это убеждение
происходило не от окутывавшего ее света и не потому, что она призывала
молнии; и даже не потому, что ей подчинЯлись эти... существа, уничтожившие
солдат и перебросившиесЯ мостом через пропасть.
‚се это, Я был уверен, в пределах объЯснимого, все это можно понЯть,
если установить фундаментальные факты, лежащие в основе.
€ неожиданно Я понЯл. Ѓок о бок в этой женщине рЯдом с человеческим
жило сознание, чуждое земле, бесстрастное, по крайней мере в нашем
понимании страстей, упорЯдоченное, математическое - проЯвление вечного
закона, которому подчинены движениЯ звезд.
‚от что было в жестах, пробудивших молнии. ‚от что звучало в песне,
когда звуки трансформировались в движениЯ. € это нечто большее, чем знает
и воспринимает мое сознание.
—то-то делит ее сознание, нет, правит им, спокойное и безмЯтежное,
что-то абсолютно недоступное, немыслимое, космически слепое ко всем
человеческим эмоциЯм; оно, подобно вуали, покрывает все ее сознание,
штампует - странное слово, почему Я вспомнил его? - штампует мысли, что-то
отпечаталось на ней, как... как гигантский след на поле синих маков,
маленький отпечаток в комнате с драконами.
џ попыталсЯ сдержать поток фантастических мыслей; принЯлсЯ
внимательно наблюдать за Ќоралой, чтобы вернутьсЯ к нормальному состоЯнию.
Џокров соскользнул с нее, обнажив шею, руки, правое плечо. Ќа груди
прЯжка тусклого золота соединЯла прозрачные складки светло-Янтарного
шелка, покрывавшего ее высокие груди, не скрываЯ в то же времЯ их
божественных очертаний.
ирокий золотой поЯс перехватывал талию. Ќа длинных стройных ногах
золотые сандалии, до круглых колен ноги опоЯсаны ремнем.
‘веркающее сквозь Янтарные складки, светЯщеесЯ чудо ее тела.
Ћживший замысел великого скульптора. ЃогинЯ молодости земли,
возрожденнаЯ в ѓималаЯх.
Ћна поднЯла взглЯд, нарушила долгое молчание.
- ‚ы пробуждаете во мне старые мысли, - сонно сказала она, - старую
мудрость, старые вопросы - все, что Я забыла, и считала - навсегда...
‡олотой голос смолк - говорившаЯ исчезла, как будто растаЯл призрак,
как будто порвалась кинолента.
‚спышка пронеслась по небу, еще и еще. џркий зеленый луч, похожий на
прожекторный, устремилсЯ к зениту, постоЯл мгновение и ушел. ‚верх
устремились копьЯ и стрелы зари; все быстрее и быстрее, одно за другим,
радужные, синие, дымчато-красные.
‚сЯ долина стала видна.
џ чувствовал, как ‚ентнор сжимает мне руку. Џосмотрел, куда он
показывает. ‚ долину справа вдавалсЯ отрог, в полумиле от нас, высотой
футов в пЯтьдесЯт.
Ќа его вершине стоЯла - Ќорала!
ђуки ее были поднЯты к сверкающему небу. Ћгни зари поднимались и
опадали, двигались и застывали - и вместе с ними шевелились прЯди волос
Ќоралы. € в них и сквозь них весело проходили маленькие светЯщиесЯ точки.
‚се ее обнаженное тело было Ярко освещено, оно сверкало и
пульсировало светом, свет наполнЯл ее, как сосуд, она купалась в нем.
‘хватила руками пламенеющие локоны, поднЯла их вверх. Ќачала медленно,
ритмично раскачиватьсЯ; как далекое эхо, послышались золотые звуки ее
пениЯ.
€ вдруг вокруг нее, окружаЯ ее на скале, засверкали мириады огоньков.
Ѓледные изумруды, пламенные рубины, блестЯщие сапфиры, радужное сверкание,
мерцающий блеск. Ќекоторое времЯ они вились, потом из них одна за другой
ударили молнии; молнии стремились к ней, ударЯлись в прекрасное тело,
опадали, плЯсали вокруг нее.
Њолнии омывали ее - она купалась в них.
Ќебо быстро затЯгивалось дымкой. ‡арЯ погасла.
„олина заполнилась снова мЯгким свечением, оно опустилось на нее, как
вуаль, скрываЯ все под собой. € скрыло в своих сверкающих складках Ќоралу.

7. Ћ—…ђ’ЂЌ€џ ‚ ’“ЊЂЌ…

Њы молча смотрели друг на друга в призрачном свете, бледные и
потрЯсенные.
„олина застыла, как будто все звуки удалились из нее. ЊЯгкое сиЯние,
окутывавшее ее, на глазах сгущалось. „олину постепенно затЯнул мерцающий
туман, все скрылось в нем.
ќта тишина была подобна савану. Њозг мой не мог смиритьсЯ с ней, и
тЯжелые предчувствиЯ охватили менЯ. Њы молча перепаковали седельные мешки,
укрепили подпругу пони, ждали возвращениЯ Ќоралы.
џ заметил, что место, на котором мы стоим, приподнЯто над дном
долины. € к нам снизу побиралсЯ сверкающий туман, но все еще находилсЯ в
десЯти футах от нас.
Ќеожиданно в тумане поЯвилсЯ слабо светЯщийсЯ квадрат. Ћн медленно
поднималсЯ, и вот шестифутовый куб остановилсЯ почти у наших ног. ‘тоЯл,
рассматриваЯ нас мириадами своих глубоко посаженных сверкающих бороздок.
‡а ним один за другим подплыли еще шесть - их вершины поднимались из
тумана, как и у первого, и все они смотрели на нас; похоже на блестЯщие
спины морских чудовищ, на башенки фантастической подводной лодки,
поднимающейсЯ из глубин фосфоресцирующего морЯ. Ћдин за другим кубы
подплывали и останавливались перед нами, один за другим сторонами
прилегали к первому кубу.
Ћни растЯнулись перед нами полумесЯцем. Њы отступили шагов на десЯть.
Ћни лежали неподвижно - смотрели на нас.
‡а ними, рассекаЯ туман, со струЯщимисЯ медными волосами, с неземным
пламенем мерцающими глазами, плыла Ќорала. Ќа мгновение она скрылась от
нас за ними; неожиданно оказалась на них; пролетела по ним, как огненный
дух, остановилась перед нами.
Ћна снова была окутана своим покровом; золотой поЯс, золотые сандалии
- все на месте. †емчужной белизной сверкало ее тело; ни следа от бивших в
нее молний.
Ћна подошла к нам, повернулась и взглЯнула на кубы. Ќе произнесла ни
звука, но, как по команде, центральный куб скользнул вперед, остановилсЯ
перед ней. Ћна положила руку ему на край.
- Џоедешь со мной, - сказала она ђуфи.
- Ќорала, - ‚ентнор сделал шаг вперед. - Ќорала, мы должны идти с
ней. € это, - он указал на пони, - тоже с нами.
- „а... вы тоже, - прозвенел далекий голос, - но об этом... Я не
подумала.
Ќа мгновение она задумалась, потом повернулась к шести ожидающим
кубам. ЋпЯть точно по приказу четыре из них шевельнулись, устремились друг
к другу, с идеальной точностью слились, все это напоминало пародию на
воинские маневры: перед нами была платформа длиной в двенадцать футов и
шириной в шесть.
- Џоднимайтесь, - сказала Ќорала.
‚ентнор беспомощно смотрел на высокую поверхность кубов.
- Џоднимайтесь. - ‚ голосе ее звучало нетерпение. - ‘мотрите!
Ћна обнЯла ђуфь за талию и с той же невероЯтной скоростью, с какой
исчезла при поЯвлении зари, оказалась на вершине одного куба, по-прежнему
держа девушку. Љак будто обе они взлетели наверх с необыкновенной
легкостью.
- Џоднимайтесь, - сказала она еще раз, глЯдЯ на нас сверху вниз.
‚ентнор начал завЯзывать пони глаза. џ положил руку на край куба,
подпрыгнул. Њириад невидимых рук подхватил менЯ, поднЯл, мгновенно опустил
на верхнюю грань.
- Џоднимите сюда пони, - сказал Я ‚ентнору.
- ЏоднЯть? - недоверчиво переспросил он.
Љак солнечный луч в кошмаре, сверкнула улыбка „рейка.
- ‹овите! - крикнул он, просунул одну руку под живот пони, другую под
горло; плечи его напрЯглись - и пони взлетел наверх, со всем своим грузом,
и мЯгко приземлилсЯ на все четыре ноги рЯдом со мной. €зумление отразилось
на лицах двоих оставшихсЯ внизу.
- ‘ледуйте за нами, - сказала Ќорала.
‚ентнор прыгнул наверх, „рейк - за ним; они мгновенно оказались рЯдом
со мной, негромко бранЯсь. Ќевидимые руки изменили направление, поднЯлись
выше, прочно держали наши ноги и нижнюю часть тела - держали нас и
животное.
Љуб, на котором стоЯли Ќорала и ђуфь, устремилсЯ вперед; Я видел, как
испуганно присела ђуфь, обхватив руками колени женщины. Ћни погрузились в
туман, исчезли.
€ вслед за ними, как щепка в быстром течении, мы тоже полетели в
туман.
Љубы двигались без всЯкой вибрации, так гладко и ровно, что если бы
не поднЯвшийсЯ сразу ветер и не скользЯщие мимо стены из тумана, Я решил
бы, что мы неподвижны.
џ видел, как неЯснаЯ фигура ‚ентнора передвинулась к переднему краю.
Ћн шел как будто в воде. џ попыталсЯ последовать за ним, но не смог
поднЯть ноги; двигатьсЯ можно было, только скользЯ.
€ еще мне показалось, что сила, котораЯ держит нас, передает от
одного сжатиЯ к другому; впечатление такое, будто двигаешьсЯ сквозь густую
паутину. “ менЯ поЯвилась фантастическаЯ мысль, что Я могу перебратьсЯ
через край куба, проползти по его сторонам, не падаЯ, как муха на
вертикальной поверхности сахарной головы.
џ приблизилсЯ к ‚ентнору. Ћн напрЯженно смотрел вперед. џ понЯл, что
он пытаетсЯ отыскать в тумане ђуфь.
Ћн повернулсЯ ко мне, лицо беспокойное, глаза лихорадочно блестЯт.
- ‚ы их видите, “олтер? - ѓолос его дрожал. - Ѓоже, почему Я это
позволил? Џочему разрешил ей уйти одной?
- Ћни перед нами, Њартин. - џ говорил с уверенностью, причину которой
не смог бы объЯснить. - Људа бы нас ни вела эта женщина, она не хочет нас
разлучать - по крайней мере сейчас. џ в этом уверен.
- Ћна сказала "‘ледуйте за нами". - ќто голос „рейка. - Ќо что еще мы
можем делать? ќта птичка нам не подчинЯетсЯ. Ђ Ќорале подчинЯетсЯ. Ћна
хотела сказать, чтобы она следовала за ней.
- Џравда. - ‚ыражение надежды поЯвилось на обеспокоенном лице. - ќто
правда. Њы имеем дело с существами, которых не могло придумать никакое
человеческое воображение. € с ними эта женщина - внешне человек, да. Ќо
мысли ее - нечеловеческие. Љак же нам знать...
Ћн снова повернулсЯ, напрЯженно всматриваЯсь вперед.
ђужье „рейка упало.
Ћн наклонилсЯ, чтобы поднЯть его; потЯнул обеими руками. ђужье
оставалось неподвижным.
џ тоже нагнулсЯ и попробовал вместе с ним. Ќо ружье как будто
превратилось в часть блестЯщей поверхности. Љрошечные глубокие звездочки
подмигивали нам...
- Ћни... смеютсЯ над нами! - выдохнул „рейк.
- …рунда, - ответил Я, пытаЯсь сдержать невольную дрожь. - …рунда.
ќти блоки - сильные магниты, вот что держит ваше ружье; нас тоже.
- џ не о ружье, - сказал он. - Ћб этих светЯщихсЯ точках, о глазах...
ЏослышалсЯ возглас ‚ентнора, в нем звучало почти болезненное
облегчение. Њы распрЯмились. ѓоловы наши вынырнули из тумана, как у
пловцов из воды. Њы незаметно поднимались над уровнем тумана.
€ в ста Ярдах перед нами, рассекаЯ туман, погруженные в него по
плечи, летели Ќорала - ее золотые прЯди развевались - и рЯдом с ней ђуфь.
“слышав крик брата, ђуфь обернулась и помахала нам рукой.
‚переди на расстоЯнии мили виднелсЯ проход в стене долины; мы летели
к нему. Ќе неровнаЯ расселина, не произведение природы - впечатление
огромной двери.
- ‘мотрите, - прошептал „рейк.
Њежду нами и широкой дверью из тумана высунулись сверкающие
треугольники, похожие на акульи плавники, а под ними мелькали очертаниЯ
круглых тел, словно гигантских дельфинов; туман завивалсЯ вокруг них.
‚скоре нас окружили треугольные плавники и круглые тела. Ћни устремились к
порталу, проходили в него - армиЯ металлических существ вела нас,
охранЯла, играла вокруг нас.
‘транным, необыкновенно странным было это зрелище - просторнаЯ тихаЯ
долина, затЯнутаЯ туманом; над туманом летит величественнаЯ голова Ќоралы;
вокруг упорЯдоченное движение блестЯщего металла; титаническаЯ дверь,
зиЯющаЯ впереди.
€ вот мы на пороге, миновали его.

8. ЃЂђЂЃЂЌ› ѓђЋЊЂ

Ќа порог, как волны, набегал туман и вдруг исчез. „ержась точно на
таком расстоЯнии, как и тогда, когда Я впервые увидел головы Ќоралы и ђуфи
в тумане, их куб летел впереди. Ћн резко выделЯлсЯ в необычном свете,
заполнЯвшем место, в котором мы оказались. џ не мог определить, каньон
это, коридор или туннель.
Ќорала одной рукой поддерживала ђуфь; в ее позе чувствовалось
отношение покровительства, защиты - первое подлинно человеческое чувство в
этой прекрасной загадке.
Џеред ними летели десЯтки ее друзей, теперь они казались не тусклыми,
нет, они сверкали, будто выточенные из голубоватой отполированной стали.
Ћни... маршировали... стройными рЯдами, шары, кубы, пирамиды; двигались
как в строю.
џ оглЯнулсЯ: из пены тумана поЯвлЯлись десЯтки металлических существ,
резали туман, как волны. € когда они выплывали из него и оказывались на
свету, тусклость исчезала, и стороны их начинали сверкать.
Ћткуда этот свет, это сверкание? Ќаша скорость уменьшилась. џ
оглЯделсЯ. ‘тены расщелины или туннелЯ перпендикулЯрные, гладкие,
сверкающие холодным металлическим зеленоватым блеском.
Њежду стенами, подобно ритмическим вспышкам светлЯчков, мЯгко и
вкрадчиво пульсировало свечение, создававшее впечатление чего-то
невероЯтно малого - электронов, скорее чем атомов, пришло мне в голову.
‘вечение тоже зеленоватое, как стены; но Я был уверен, что свечение не от
стен.
‘ветЯщиесЯ частицы мигали и блекли, как мошки в прЯмых солнечных
лучах, или, если воспользоватьсЯ более научным сравнением, как коллоид в
освещенном поле ультрамикроскопа; и точно так же глаз воспринимал не сами
эти частицы, а только их движение.
…сли не считать этих частиц, освещение было Яркое, хрустально
прозрачное. ‚ысоко над нашими головами - в пЯтистах футах, в тысЯче -
стены сливались в дымке туманного берилла.
‘тены, несомненно, из камнЯ, но отшлифованного, выровненного,
покрытого.
„а, покрытого. Џокрытого какой-то металлической субстанцией, котораЯ
и служила источником свечениЯ и от которой исходит сила, пришло мне в
голову, воспламенЯющаЯ мигающие частицы. Ќо кто мог все это сделать?
‡ачем? Љак?
’очность обработки, совершенство этих гладких стен действовали на
нервы, вызываЯ смутное желание какой-то человеческой дисгармонии,
человеческого беспорЯдка.
Џоглощенный наблюдениЯми, Я забыл о тех, кто разделЯл мое
беспокойство и опасности. Џочувствовал, что мне сжимают руку.
- …сли будем достаточно близко и мне удастсЯ оторвать ноги, Я прыгну,
- сказал „рейк.
- —то? - џ вздрогнул от неожиданности. - Људа прыгнете?
џ посмотрел, куда он показывает. Њы быстро сближались с первым кубом;
он находилсЯ едва ли в двадцати шагах впереди; казалось, он
останавливаетсЯ. ‚ентнор наклонилсЯ вперед, дрожа от напрЯжениЯ.
- ђуфь! - окликнул он. - ђуфь, как ты?
Ћна медленно повернулась к нам - сердце мое дрогнуло, потом,
казалось, застыло. €бо на милом лице ђуфи было то же выражение неземного
спокойствиЯ, что и на лице Ќоралы; в ее карих глазах тень того же
бесстрастного духа, что в глазах Ќоралы; и голос ее прозвучал как
отдаленное эхо золотого звона голоса Ќоралы.
- •орошо, - вздохнула она, - хорошо, Њартин. Ќе бойсЯ за менЯ...
€ снова отвернулась от нас, глЯдЯ вперед, молча, как стоЯвшаЯ рЯдом с
ней женщина.
џ украдкой взглЯнул на ‚ентнора, на „рейка: разыгралось ли у менЯ
воображение или они тоже заметили? € тут же понЯл, что заметили: лицо
‚ентнора побелело, как и губы, „рейк сжал зубы, в глазах его сверкнул
гнев.
- —то она сделала с ђуфью? ‚идели ее лицо? - почти нечленораздельно
спросил „рейк.
- ђуфь! - в голосе ‚ентнора звучала боль.
Ћна не обернулась. Љак будто не слышала его.
’еперь кубы разделЯло не более пЯти Ярдов. „рейк собралсЯ, попыталсЯ
оторвать ноги от сверкающей поверхности, подготовилсЯ прыгнуть, когда кубы
еще больше сблизЯтсЯ. …го широкаЯ грудь дрожала от усилий, мышцы на шее
напрЯглись узлами, пот катилсЯ по лицу.
- Ѓесполезно, - выдохнул он, - бесполезно, ѓудвин. Љак будто
пытаешьсЯ поднЯть себЯ за шнурок от ботинка, как муха, застрЯвшаЯ в
патоке.
- ђуфь! - снова крикнул ‚ентнор.
€ как будто это послужило сигналом, куб рванулсЯ вперед и восстановил
прежнее расстоЯние между нами.
Ђвангард металлических существ ускорил свое движение. ‘ невероЯтной
скоростью они полетели вперед, исчезли в сверкающей дали.
“скорилсЯ и куб с женщинами, он летел все быстрее и быстрее. € так же
быстро следовала за ними наша платформа. ѓоловокружительно проплывали мимо
светЯщиесЯ стены.
Њы повернули к правой стене и приближались к широкому карнизу. џ
решил, что он не менее ста футов в ширину. ЌачинаЯ с него, поверхность
резко понижалась.
Џротивоположные стены медленно сближались. Њеталлическое войско
следовало за нами.
‚се выше становилсЯ карниз, все ниже опускалось дно ущельЯ. ‚от мы в
двадцати футах над ним, в тридцати. € характер стен изменилсЯ. Џод
металлической поверхностью заблестели жилы кварца, подобные туманным
опалам; иногда виднелись полоски зеленого цвета, иногда Янтарного; линии
бледной охры. Њое внимание привлекла чернильно-чернаЯ полоса в самом
центре опускающейсЯ поверхности. Ћна была такой черной, что на первый
взглЯд показалась мне выходом углЯ.
Џостепенно она расширЯлась. ќто была щель, трещина. ‚от она в фут
шириной, вот уже в три, чернота будто поднимаетсЯ из нее - чернота, в
которой сама душа глубин. € она все расширЯлась; а потом неожиданно ее
стороны разлетелись, и внизу открылись два острых краЯ.
Џоверхность под нами исчезла, внизу была пропасть, невероЯтнаЯ,
неизмеримаЯ.
Њы человеческие атомы, несущиесЯ с огромном скоростью на волшебном
коне вдоль уступа, расколовшего бесконечное пространство.
џ оглЯнулсЯ: десЯтки кубов отделЯлись от сопровождающего нас
металлического войска; длинной колонной по два они промелькнули мимо,
устремились вперед. „алеко впереди поЯвилось золотистое сиЯние; мы
продолжали нестись в чернейшей ночи, но сиЯние усиливалось.
‘квозь мрак протЯнулась длиннаЯ полоса светло-синего свечениЯ. Ћна
развернулась, как лента тусклого пламени. как змеиный Язык, застыла. џ
почувствовал, как существа под нами рванулись вперед; их скорость
необычайно возросла; ветер бил нас с ураганной силой.
џ закрыл глаза руками и продолжал всматриватьсЯ сквозь щели между
пальцами. ЏрЯмо перед нами баррикада из кубов, и мы несемсЯ на нее, как
стальной таран. џ невольно закрыл глаза: столкновение казалось неизбежным.
‘ущество, на котором мы летели, поднЯлось.
Њы под углом поднЯлись к верху барьера, оказались над ним и
продолжали все с той же огромной скоростью нестись в черноте; светлаЯ
лента, которую Я видел перед этим, оказалась еще одной линией кубов, еще
одним мостом через пропасть. Ђ под ним ощущались неизмеримые глубины.
€ вот мы снова несемсЯ в ночи. ‚округ слышатсЯ удары, громовые
раскаты, рев. ум все усиливаетсЯ, бьет как будто ощутимыми ударами.
‘нова далекое тусклое свечение, как восходЯщее солнце, видимое сквозь
густой рассветный туман. ’уман расходитсЯ - впереди на расстоЯнии в мили
что-то действительно похожее вначале на восходЯщее солнце - гигантский
шар, горизонтально перерезанный чернотой, будто застывшей у его основаниЯ.
‘олнце? ђазум говорил мне, что это невозможно.
Ќо что это тогда? ђа египтЯн, лишенный своих крыльев, изгнанный и
состарившийсЯ в коридорах смерти? €ли это издевательское подобие солнца,
холодный призрак, который, как верили в древности норвежцы, в замороженном
аду пытает проклЯтых?
џ нетерпеливо отбросил фантазии. ‘олнце или нет, этот шар светилсЯ, и
его многоцветные лучи разгонЯли тьму, в которой мы летели.
Њы подходили все ближе и ближе, стало гораздо светлее, и Я увидел,
что под нами по-прежнему пропасть. Ђ шум стал еще громче, еще раскатистей.
“ основаниЯ светлого диска Я разглЯдел светЯщийсЯ бассейн. €з его
глубин выступал огромный прЯмоугольный Язык, блестЯщий, словно стальной.
Ќа этом Языке поЯвилась чернаЯ фигура, она поднЯлась из пропасти,
устремилась к диску и стала отчетливо видна.
ЏохожаЯ на гигантского пауки, приземистаЯ и рогатаЯ. Ќа мгновение
силуэт ее четко стал виден на фоне шара - и вдруг исчез.
€ вот невдалеке, тоже силуэтом, как фигура паука, показалсЯ на фоне
сиЯющего срезанного круга куб с ђуфью и Ќоралой. Ћн, казалось, парит,
ждет.
- ќто дверь! - „рейк кричал мне на ухо, чтобы Я услышал в урагане
звуков.
’о, что мне показалось диском, на самом деле было выходом, порталом;
но размеры у него гигантские.
‘квозь него лилсЯ свет. Ђ круглаЯ форма оказалась иллюзией,
порожденной темнотой, в которой мы летели, и контрастным Ярким светом.
ЏрЯмоугольный Язык оказалсЯ рампой, склоном, уходЯщим в пропасть.
Ќорала высоко поднЯла руки над головой. ‘верху из темноты показалась
необыкновеннаЯ фигура - чудовищный бронированный краб с плоской спиной; от
него отходили острые иглы; массивное тело охвачено мечущимсЯ зеленоватым
пламенем.
Ћн пролетел под нами и мимо нас. Ќа спине у него виднелись
многочисленные выступы, из которых вырывались ослепительные вспышки,
сапфирово-синие, изумрудно-зеленые, солнечно-желтые. џ увидел, что эта
кошмарнаЯ фигура стоит на колоннообразных ногах, состоЯвших из
чередующихсЯ треугольников и кругов. ”ормы чудовища быстро менЯлись, на
мгновение оно наполовину распалось.
Џотом Я увидел, как вращающиесЯ шары, кубы и пирамиды занЯли новые
положениЯ. Џередние ноги удлинились, задние укоротились, приспосабливаЯсь
к углу наклона местности.
ќто не химера, не кракен из пропасти. Њашина, состоЯщаЯ из
металлических существ. џ снова увидел вспышки, и мне показалось, что это
груды руды, которые переносит эта мыслЯщаЯ машина.
Ћна исчезла. Ќа ее месте повис куб с загадочной женщиной и ђуфью.
Џотом они исчезли, и на их месте оказались мы.
Њы висели высоко над океаном живого света - морем радужного
великолепиЯ, которое тЯнулось милЯ за милей и чьи невероЯтные волны
вздымались в воздух на тысЯчи футов, взлетали гигантскими всплесками,
огромными потоками, светЯщимисЯ облаками жидкого пламени, разрываемыми
могучими когтЯми сильного ветра.
Ћшеломленное зрение слегка проЯснилось, свечение, сверкание, радужное
сиЯние приобрело форму, стало упорЯдоченным. ‚ нем Я различил какие-то
циклопические непостижимые формы.
Џередвигались они медленно, с ужасающей целеустремленностью. ’емно
отсвечивали в этих наполненных пламенем глубинах. € испускали потоки
молний.
€х было много десЯтков, огромных и загадочных. €х пламенные молнии
пробивали дымку, расшивали ее, как будто это летЯщие покровы, полные
самого духа огнЯ.
Ђ шум такой, словно десЯтки тысЯч ’оров своими молотами сокрушают
врагов Ћдина. ЌаковальнЯ, на которой огромные молоты выковывают новый мир.
Ќовый мир? Њеталлический мир!
ќта мысль пронеслась в моем ошеломленном сознании, исчезла - и только
много времени спустЯ Я ее припомнил. Џотому что неожиданно гром стих,
сиЯние поблекло и будто затЯнулось туманом. Ћгромные фигуры потемнели,
слились с темнотой.
€ в этом тускнеющем свете, далеко-далеко от нас, казалось, за многие
мили, засверкала широкаЯ полоса сиЯющего аметиста. Ћт нее отделились
занавеси, мерцающие, туманные, как складки зари; они потоком устремились
от аметистовой полосы.
€ на их фоне вырисовалось нечто огромное, пурпурно-черное; Я вначале
принЯл это за гору; как одна из наших фантастических вершин на пустынном
юго-западе, которые внезапно вырисовываютсЯ на фоне садЯщегосЯ солнца; Я
сразу понЯл, что это такое, но подсознательно стремилсЯ найти более
естественное объЯснение.
ќто был ѓород!
ѓород не менее пЯти тысЯч футов высотой, увенчанный многочисленными
башнЯми, шпилЯми, титаническими арками, гигантскими куполами. Љак будто
созданные человеком утесы Ќью-‰орка во много раз увеличились в высоту и в
длину. Ћчень похоже на небоскребы на фоне сумеречного неба.
Џропасть под нами потемнела, будто туда устремилась ночь; обширные
пурпурные стены города засверкали бесчисленными огнЯми. Ћт увенчивающих
его арок и башен отделЯлись молнии, широкие полоски пламени, вспыхивающие,
электрические.
ЏодводЯт ли менЯ уставшие глаза, игра ли это света и тени - или
многочисленные наросты вверху действительно менЯют форму? ‹едЯнаЯ рука,
протЯнувшаЯсЯ из неизвестности, сжала мне сердце. Ћни действительно
менЯлись, эти арки и купола, башни и шпили. Џередвигались, распадались,
образовывались вновь, как прошитые молниЯми краЯ грозовой тучи.
џ с трудом оторвал взглЯд, увидел, что наша платформа остановилась на
широком серебристом карнизе недалеко от огненного портала и всего в Ярде
от куба, на котором стоЯла Ќорала, и к ней прижалась неподвижнаЯ ђуфь.
“слышал вздох ‚ентнора, восклицание „рейка.
Џрежде чем мы успели окликнуть ђуфь, их куб соскользнул с карниза и
исчез.
Ќаша платформа вздрогнула и устремилась следом.
ЊенЯ охватило тошнотворное ощущение падениЯ; мы ухватились друг за
друга; впервые за все времЯ в страхе заржал пони. ‘ огромной скоростью мы
понеслись вниз по крутой сверкающей рампе, уходЯщей в глубины пропасти,
прЯмо к высоким стенам.
„алеко впереди мчалсЯ куб с женщиной и девушкой. ‚олосы их летели за
ними, смешивались, шелковаЯ паутина каштановых и сверкающаЯ сеть
рыже-золотых; в них мелькали светЯщиесЯ частицы, как рои светлЯчков; тела
их окутывали огоньки зеленоватого свечениЯ.
Ђ вокруг нас, над нами снова послышались удары многочисленных
молотов.

9. ЋѓЌ…ЌЌ›‰ ЏЋђ’Ђ‹

Њы как будто оказались на метеоре, несущемсЯ в пространстве. ‘вистел
и кричал разрываемый воздух. ‚етер заставлЯл нас пригибатьсЯ, но магнитные
зажимы прочно держали ноги.
Џони расставил ноги, опустил голову; сквозь рев урагана слышалось его
пронзительное ржание, та ужаснаЯ жалоба, которую можно услышать только от
лошади. Ћна означает, что выдержка лошади на пределе.
‚ентнор сгибалсЯ все ниже и ниже; прикрываЯ глаза рукою, вглЯдывалсЯ
вперед, чтобы разглЯдеть ђуфь. „рейк скорчилсЯ рЯдом с ним, поддерживаЯ
его, сопротивлЯЯсь урагану.
Џолет постепенно переходил в горизонтальный, но скорость все
увеличивалась, давление ветра стало почти невыносимым. џ повернулсЯ,
опустил руку, прижал голову к плечу, посмотрел назад. ‚первые увидев это
место, Я почувствовал его размеры, но только сейчас начал понимать,
насколько оно действительно обширно: портал, через который мы прошли,
теперь находилсЯ далеко от нас, он превратилсЯ в огненное кольцо и все
продолжал уменьшатьсЯ.
ќто не пещера: Я видел звезды, с облегчением узнавал знакомые
созвездиЯ неба ‘еверного полушариЯ. Љакие бы ужасы и испытаниЯ нас ни
ждали, мы по крайней мере не встретим их в глубоком подземелье. ќта мысль
странно успокаивающе подействовала на менЯ.
Ќеожиданно звезды и небо исчезли.
Њы оказались под поверхностью светЯщегосЯ морЯ.
џ почувствовал, что сила циклона уменьшилась; теперь ветер дул снизу
вверх и в переднюю поверхность куба. џ слышал только шум нашего полета и
ржание испуганного пони.
Ћсторожно повернув голову, увидел на самом краю куба ‚ентнора и
„рейка. Ћни сидели скорчившись, по-лЯгушечьи. џ пополз к ним - буквально
пополз, как гусеница; когда тело касалось поверхности куба, сила
удерживала его и позволЯла только скользЯщее движение. € вот как червь
размером с человека Я добралсЯ до товарищей.
€ когда мои ладони коснулись куба, Я окончательно удостоверилсЯ, что
как бы он ни действовал, он все равно металлический.
ЋшибитьсЯ невозможно. ќто металл, похожий на полированную платину.
€ металл этот теплый, приЯтный на ощупь, с температурой примерно 95
градусов по ”аренгейту [35 градусов по –ельсию]. џ посмотрел на эти
маленькие светЯщиесЯ точки, который - Я теперь был уверен в этом -
ЯвлЯютсЯ органами зрениЯ; они походили на точки пересечениЯ бесчисленных
плоскостей кристалла. € казались одновременно близкими к поверхности и
очень далекими от нее.
€ в то же времЯ они похожи... на что же они похожи? Ћсознание
сходства вызывало шок.
Џохожи на галактики золотистых и сапфировых звезд в глазах Ќоралы.
џ подполз к „рейку, приблизил голову к его голове.
- Ќе могу двигатьсЯ, - прокричал Я. - Ќе могу оторвать рук. Њы
прилипли - как мухи. Љак вы сказали.
- ’ащите их на колени, - ответил он, наклонЯЯсь ко мне. - ќто их
освобождает.
џ поступил, как он посоветовал, и, к своему изумлению, понЯл, что
могу освободить руки. џ ухватил его за поЯс, попробовал встать.
- Ѓесполезно, док. - ЏрежнЯЯ улыбка поЯвилась на его напрЯженном юном
лице. - Ќадо ждать. Љолени оторвать невозможно.
џ кивнул, подвигаЯсь еще ближе к нему. Џотом опустилсЯ на корточки,
чтобы отдохнули мышцы ног.
- ‚ы видите их, “олтер? †енщину и ђуфь? - беспокойно спросил ‚ентнор,
поворачиваЯсь ко мне.
џ всмотрелсЯ в мерцающие сумерки; покачал головой. Ќичего не видно.
Ќаши несущиесЯ кубы как будто вновь погрузились в туман; как снарЯд в
воздухе, мы разрывали этот туман, но он клубилсЯ перед нами, стенами стоЯл
по сторонам и смыкалсЯ, когда мы пролетали; из-за него ничего не было
видно.
Ќо у менЯ было устойчивое впечатление, что там, за этими туманными
стенами, происходит упорЯдоченное движение; орды, более грандиозные, чем
войска —ингиз-хана, которые века назад бились об основаниЯ этих же самых
гор, проходЯт взад и вперед. џ мельком замечал огромные фигуры, которые
даже назвать не могу; они быстро мелькали мимо; в тумане виднелись
блестки, подобные огненным копьЯм.
€ всегда, повсюду постоЯнное передвижение, ритмичное, вызывающее ужас
- как миллионы ног невидимых существ неизвестного, чуждого мира впервые
вступают на наш порог. Ћни готовЯтсЯ, тренируютсЯ в обширном прилегающем
пространстве между известным и неизвестным, бдительные, угрожающие,
ожидающие сигнала, чтобы обрушитьсЯ на нас.

Њне снова показалось, что Я на пороге какого-то открытиЯ, откровениЯ,
и Я напрЯгалсЯ, пытаЯсь поймать это открытие, осознать его; и в это времЯ
почувствовал, что скорость наша уменьшаетсЯ, рев стихает, туман вокруг
редеет.
’уман совсем рассеЯлсЯ. џ увидел, как распрЯмились ‚ентнор и „рейк;
сам поднЯлсЯ с трудом.
Њы оказались на краю водоворота, воронки в сверкающем тумане; дальний
конец воронки в миле от нас расширЯлсЯ в большой круг; его смутно
очерченные краЯ сталкивались со стеной - города. Љак будто перед нами на
боку лежит конус из хрустально прозрачного воздуха, а на его изогнутые
стороны давит некаЯ среда, тЯжелее воздуха, но легче воды.
‚ерхнЯЯ дуга основаниЯ конуса уходила в высоту на тысЯчу и более
футов; над ней все скрывала мерцающаЯ туманность, похожаЯ на огромное
облако светлЯков. ‘о всех сторон от конуса в бесконечность уходила все та
же мерцающаЯ туманность.
€ вдруг в ней поЯвились тысЯчи Ярких лучей, они метнулись, заплЯсали,
сплетались и расплетались, пролетали туда и сюда - как мириады лучей
больших прожекторов в фосфоресцирующем туманном море, как бесчисленные
полосы зари, пробивающие собственный радужный покров. € в игре этих лучей
чувствовалось что-то ужасно механическое, ритмичное и упорЯдоченное.
ќта игра была - как бы ее получше описать? - целенаправлена; как
перемещение маленьких металлических существ в развалинах, как золотаЯ
песнЯ Ќоралы, как изменениЯ ђазрушителЯ; и подобно всему этому, в игре
лучей чувствовалось скрытое значение, какое-то сообщение: мозг понимает,
что это сообщение, но суть его постигнуть не может.
‹учи, казалось, поднимаютсЯ вверх от самой земли. ’еперь они походили
на бесчисленные копьЯ, которые несет марширующаЯ армиЯ титанов; а вот они
превращаютсЯ в тучи стрел, испускаемые боевыми отрЯдами гениев света. Ћни
вздымаютсЯ вертикально, а между ними, раздвигаЯ их, движутсЯ огромные
смутные фигуры, словно образуютсЯ и рассыпаютсЯ горы; словно темные
чудовища огненного мира пробиваютсЯ сквозь густой лес высоких деревьев из
холодного пламени; чудовищнаЯ химера бредет через бамбуковую чащу,
раздвигаЯ ее огненными клыками; фантастический левиафан всплывает сквозь
гигантские светЯщиесЯ водоросли на поверхность морЯ под свет звезд.
Ћткуда эта сила, какой механизм производит эти лучи? Ћн не сзади нас:
повернувшись, Я увидел, что сзади густой туман. џ был уверен - не знаю,
почему, - что энергиЯ исходит от отдаленной стены самого города.
Љонус, в вершине которого мы находились, расширЯлсЯ от того места,
где мы стоЯли - на этот раз неподвижно.
Ћснование конуса помещалось на стене, вершина - там, где мы.
‚ большом круге поверхность стены была гладкой и тусклой: ни следа
мелькающих огней, которые мы видели, пролетаЯ над радужным морем. Ћна
слабо светилась. Ѓез единого выступа, гладкаЯ вертикальнаЯ стена из
полированного синеватого металла - и все.
- ђуфь! - простонал ‚ентнор. - ѓде она?
‘ердЯсь на себЯ за черствость, за то, что на времЯ забыл обо всем, Я
неуклюже подполз к нему, пытаЯсь дотронутьсЯ, утешить, если смогу.
€ тут, как будто его возглас послужил сигналом, огромный конус
двинулсЯ. Њедленно круглое основание скользнуло вниз с мерцающей стены;
пошло вниз, круто вниз; Я понЯл, что мы задержались на краю какой-то
глубокой впадины, потому что основание конуса опустилось уже футов на
двести и продолжало опускатьсЯ.

ЏослышалсЯ облегченный вздох ‚ентнора, „рейк что-то произнес, с моего
сердца спала тЯжесть. ‚сего в десЯти Ярдах от нас, чуть ниже нас, в тумане
показалась великолепнаЯ голова Ќоралы и рЯдом с ней милаЯ головка ђуфи.
Ћни вынырнули из мерцаниЯ, как пловцы из глубин. € вот они прЯмо перед
нами, и нам видна поверхность их куба.
Ќо они к нам не поворачивались, смотрели прЯмо вперед, по оси
опускающегосЯ конуса; Ќорала рукой обнимала ђуфь за талию.
„рейк болезненно сжал мое плечо; ему не нужно было указывать, что его
поразило. ‚оронка прервала свой медленный спуск, сделал один быстрый
резкий рывок и остановилась. ’еперь основание конуса упиралось в гладкий
треугольник, расширЯющийсЯ от вершины, в которой находились мы, до
противоположной стороны длиной футов в пЯтьсот; эта сторона примыкала к
основанию металлической стены города. Џлоскость треугольника была
наклонена под углом в тридцать градусов.
Љруг с туманными очертаниЯми превратилсЯ в овал, приплюснутый эллипс
пЯтисот футов в высоту и втрое больший в длину. € точно в его центре,
сверкаЯ, словно он вел в исполненное сиЯнием пространство, находилсЯ еще
один гигантский прЯмоугольный портал.
Џо обе стороны от него, в по-видимому сплошной металлической стене,
поЯвились две щели.
Ќачинались они как тонкие линии на высоте в сотню Ярдов, через них
пробивалсЯ Яркий свет; затем они расширЯлись, как зрачки чудовищной кошки,
и в самом широком месте из них вырывалось голубое сиЯние, словно
расплавленнаЯ сталь через раскрытый затвор.
‚ глубине их ощущалось движение. „есЯтки башнеобразных фигур
скользили через них, каждаЯ из фигур Ярко радужно светилась. Ќад их
вершинами вращались огненные короны.
Ћни стремились вперед, поворачивались, раскачивались, как листьЯ на
сильном ветру. ‚ырывались из кошачьих зрачков стены, эти бродЯчие фигуры,
увенчанные вращающимисЯ огнЯми. €счезали в тумане. € как только все они
прошли, зрачки начали сокращатьсЯ, превратились в узкие щели, исчезли. €
перед нами снова только ждущий портал в стене.
Џервый куб устремилсЯ вперед. ’очно так же внезапно за ним
последовала и наша платформа. ‘нова под напором ветра мы вцепились друг в
друга; пони закричал в ужасе. Њеталлический утес устремилсЯ навстречу нам,
как стальнаЯ грозоваЯ туча, разинутой пастью холодного голубого пламени
надвинулсЯ портал.
Њы пронеслись в него, были пожраны им.
Ћслепительный свет, невыносимо Яркий поток, глаза не выдерживают,
болЯт. Њы втроем прижались к боку пони, зарыли лица в его жесткую шерсть,
пытались спрЯтать глаза; но как мы ни старались, как ни напрЯгали мышцы
век, свет пробивалсЯ сквозь закрытые глаза, сквозь тело маленького
животного, через наши головы, обжигаЯ зрение.

10. ‚…„њЊЂ! ‚…ђЌ€ ЊЋћ ‘…‘’ђ“!

Ќе знаю, долго ли находились мы в этом потоке света. Љазалось, целые
часы. Ќа самом деле, минуты или даже секунды. Џотом Я почувствовал
перемежающуюсЯ тень, мЯгкую, целительную полутьму.
ЏоднЯл голову и осторожно открыл глаза. Њы спокойно двигались в
голубом полумраке; в движении ощущалось каким-то образом приближение к
дому, к концу пути. Њы как будто находились на краю освещенного
пространства, в той области, где быстрые световые волны, которые мы
называем фиолетовым светом, смешиваютсЯ с еще более быстрыми; мозг их
воспринимает, но не может описать в цветовых терминах. € глаза мои как
будто затЯнулись пленкой; вероЯтно, следствие Яркого света, подумал Я,
нетерпеливо трЯсЯ головой.
€ тут Я увидел предмет не далее фута от себЯ; застыл, ощутил
покалывание на коже головы, смотрел, не верЯ своим глазам. џ увидел скелет
руки. Љости казались серовато-черными, они были резко очерчены, как в
хирургическом экспонате; костЯнаЯ рука как будто что-то сжимает.
‘нова ледЯное покалывание на черепе и по всей коже: эти кости сжимают
скелет лошади, на которой могла бы скакать сама смерть; голый лошадиный
череп свисает впереди на длинных шейных позвонках.
џ поднес руки к лицу, чтобы закрыть ужасное призрачное видение - и
рука скелета тут же придвинулась ко мне, оказалась перед моими глазами,
коснулась менЯ.
џ испустил крик ужаса, который оборвалсЯ, как только Я понЯл, что
происходит. € так велико было мое облегчение, так приЯтно среди
необъЯснимого ухватитьсЯ за что-то понЯтное, что Я рассмеЯлсЯ вслух.
ќто мой собственный скелет. Ђ лошадь смерти - наш пони. ЋглЯдываЯсь,
Я уже знал, что увижу. € увидел: два скелета, черепа опираютсЯ на кости
рук, скелеты прислонились к скелету лошади.
Ђ перед нами, вертикально на сверкающей поверхности куба, два женских
скелета - ђуфь и Ќорала!
‘верхъестественно странное зрелище. ЊатериализовавшаЯсЯ мрачнаЯ сцена
из "’анца ‘мерти" „юрера. € в то же времЯ оно почему-то успокаивало.
Џотому что зрелище это вполне объЯснимо с точки зрениЯ человеческих
знаний. ќффект освещениЯ; как Я и предположил, световые волны, с меньшей
длиной волны, чем едва исследованные ультрафиолетовые лучи; эта область
исследована еще в меньшей степени.
Ќо это не рентгеновское излучение: вокруг костей нет того туманного
ореола, который бывает при рентгене: его лучи не могут сделать полностью
невидимой плоть, окружающую кости. Ђ тут скелеты видны совершенно четко, и
ни следа плоти.
џ наклонилсЯ, заговорил со своими спутниками.
- Ќе открывайте пока глаза, - сказал Я. - Њы проходим через странное
излучение. “ него свойства рентгеновских лучей. ЊенЯ вы увидите
скелетом...
- —то? - закричал „рейк. Ќе прислушавшись к моему предупреждению, он
распрЯмилсЯ, посмотрел на менЯ. „аже понимаЯ причину, Я не мог сдержать
дрожи, когда его череп придвинулсЯ ко мне.
‘келет ‚ентнора тоже повернулсЯ ко мне; и тут же его внимание
привлекло зрелище впереди. џ увидел, как отвисла нижнЯЯ челюсть, лишеннаЯ
плоти; потом шевельнулась: он собралсЯ заговорить.
‚незапно скелеты перед нами снова оделись плотью. ‚переди прекраснаЯ
женщина и девушка.
ќтот переход от сверхъестественно нереального к норме произошел так
быстро, что даже в моем лишенном суеверий сознании поЯвилась мысль о
колдовстве. ‚ следующее мгновение мы трое стоЯли, глЯдЯ друг на друга,
снова облеченные в плоть, и пони больше не казалсЯ конем смерти, это снова
был наш мохнатый терпеливый маленький спутник.
Ћсвещение изменилось, ультрафиолетовые лучи исчезли, пространство
вокруг пронизывали желтоватые отблески, похожие на лучи скрытого солнца.
Њы проходили широким, казавшимсЯ бесконечным коридором. †елтый свет
становилсЯ интенсивней.
- ќти лучи не совсем рентгеновские, - прервал мои мысли „рейк. -
Ќадеюсь, они во всех отношениЯх от них отличаютсЯ. €наче у нас могут быть
неприЯтности.
- …ще неприЯтности? - слегка саркастически спросил Я.
- ђентгеновские лучи обжигают, - поЯснил он, - а здесь нет
возможностей длЯ лечениЯ - если доживем до него, - мрачно закончил он.
- Њне кажетсЯ, мы недолго подвергались их действию... - начал Я и
замолчал.
Ѓез всЯкого предупреждениЯ коридор перешел в обширное пространство,
Яркость которого Я не могу описать. Џомещение больше десЯти главных залов
Љарнака; обширнее знаменитого зала в ужасном Ђменти, где на троне между
€скателем ‘ердец и Џожирателем „уш сидит Ћсирис и судит души только что
умерших.
ќто храм в своей грандиозности, но человек никогда не создавал
подобный храм. Ќи в каких сохранившихсЯ от молодости земли развалинах не
ощущал Я так Ясно чуждости и необычности этого места. Ќи в руинах храмов,
некогда бывших жилищем богов „ревнего …гипта, ни в колоннадах свЯтилищ
„ревней ѓреции и императорского ђима, ни в какой мечети, соборе, церкви.
‚се они были посвЯщены богам: этих богов создал сам человек, как
утверждает науки, или эти боги создали человека, как считают верующие; и
во всех них чувствовалось присутствие человека.
„ух, сила, заполнЯвшаЯ это обширное пространство, не имела никакого
отношениЯ к человеку.
Ќи одно место? Ќет, одно вспомнилось - ‘тоунхендж. ‚ этом круге
монолитов Я испытал нечто подобное, нечеловеческое; мрачный неуступчивый
чуждый дух, будто не люди, а каменные исполины воздвигли эти большие
менгиры.
Њы находились в свЯтилище, сооруженном металлическим племенем.
‚се оно было заполнено мЯгким желтым освещением, напоминающим
рассеЯнный солнечный свет. ‘низу поднимались сотни гигантских
прЯмоугольных столбов, с полированной поверхности которых, казалось,
струитсЯ шафрановый свет.
Љолонны уходили вдаль, насколько хватал глаз, они стоЯли угнетающе
правильно, подавлЯюще математически. Ћт их массивности исходило ощущение
силы, загадочной, механической, но живой; что-то свЯщенническое,
жреческое; они напоминали храмовую стражу.
џ увидел, откуда исходит свет, пронизывающий все это пространство.
‚ысоко над столбами плыли десЯтки шаров, похожих на бледные замороженные
солнца. Ѓольшие и маленькие, по всему верху горели эти странные
светильники, неподвижные, висЯщие без всЯкой опоры. ‘ их сферических
поверхностей и исходило светло-золотое освещение, застывшее, неподвижное,
какое-то замороженное.
- Џохожи на звезды на большой рождественской елке, - прошептал „рейк.
- ќто свет, - ответил Я. - Љонечно. Ќе материЯ, не металл, хочу Я
сказать...
- ‚ них что-то от огней свЯтого ќльма... конденсатов атмосферного
электричества. - ѓолос ‚ентнора звучал спокойно. ’еперь, когда мы Явно
приближались к сердцу загадки, он овладел собой, снова стал спокойным
хладнокровным наблюдателем-ученым.
Њы продолжали молча смотреть; вообще мы почти не разговаривали с
начала этой странной поездки, котораЯ, по-видимому, подходила к концу.
Џеред все новыми и новыми загадками мозг отказывалсЯ от речи, он апатично
передоверил зрению и слуху сбор сведений, поиски причин, чего-то такого,
что способствовало бы пониманию.
’еперь мы медленно скользили через лес колонн; полет проходил так
ровно, без всЯких усилий, что мы, казалось, стоим неподвижно, а огромные
колонны скользЯт мимо нас. ѓолова у менЯ закружилась от этого призрачного
движениЯ. џ закрыл глаза.
- ‘мотрите! - „рейк трЯс менЯ. - ‘мотрите! —то вы об этом скажете?
‚ полумиле перед нами столбы заканчивались у обширного дрожащего
зеленоватого сиЯниЯ - занавеса. ‚ысоко, выше бледно-золотистых солнц,
поднимались его складки.
‚ его мерцании чувствовались лучи зари, он как будто был сплетен из
этих лучей. Ђ вокруг плЯсали прозрачные тени, образовавшиесЯ от смешениЯ
золотого света шаров с зеленоватым сиЯнием занавеса.
Љуб, несущий ђуфь и Ќоралу, подплыл к основанию занавеса и
остановилсЯ. Ќорала спрыгнула с него, помогла спуститьсЯ ђуфи, потом
повернулась и махнула нам рукой.
Џлатформа под нами дрогнула. џ почувствовал, как удерживающаЯ менЯ
магнитнаЯ сила слабеет, уходит. ‚стал с колен и увидел, как спрыгнул
‚ентнор и с ружьем в руке подбежал к сестре.
„рейк наклонилсЯ за своим ружьем. џ неуверенно двинулсЯ к краю
слившихсЯ кубов. ЊенЯ что-то осторожно подталкивало. ђЯдом со мной стоЯл
„рейк, держа за повод пони.
Љуб наклонилсЯ, мЯгко, игриво, и с легким толчком мы все трое
оказались на поверхности; мы с „рейком в изумлении, а маленькое животное
тут же принЯлось разминать ноги и облегченно ржать.
€ тут неожиданно четыре блока, образовавшие нашу платформу,
разъединились; к ним подплыл куб, на котором ехали женщины.
—етыре пристроились за ним и все вместе исчезли.
- ђуфь! - ‚ голосе ‚ентнора звучал страх. - ђуфь! —то с тобой? —то
она с тобой сделала?
Њы подбежали к нему. Ћн стоЯл, сжимаЯ ее руки, глЯдЯ на сестру. “ нее
были широко раскрытые мечтательные невидЯщие глаза. ‹ицо спокойное и
неподвижное - зеркальное отражение неземного спокойствиЯ Ќоралы.
- Ѓрат! - Њилый голос казалсЯ отдаленным, доносЯщимсЯ из спокойного
пространства, как отражение золотого голоса Ќоралы. - Ѓрат, со мной все в
порЯдке. Џравда, брат, все хорошо.
‚ентнор опустил вЯлые безжизненные руки сестры, повернулсЯ к женщине,
тело его напрЯглось лицо исказилось смесью гнева и боли.
- —то ты с ней сделала? - спросил он у Ќоралы на ее Языке.
Ћна спокойно смотрела на него, его гнев ее не испугал, вызвал только
легкое удивление.
- ‘делала? - медленно повторила она. - џ убрала все, что ее
беспокоило, поднЯла ее выше печалей. џ дала ей мир, и вам дам, если...
- ’ы мне ничего не дашь! - Яростно прервал он ее; и тут хладнокровие
оставило его. - ЏроклЯтаЯ ведьма, верни мне сестру!
‚ гневе он заговорил по-английски, она, конечно, не понЯла слов, но
гнев и ненависть понЯла хорошо. ‘покойствие ее дрогнуло, исчезло. ‚
глубине глаз вспыхнули золотые огоньки, как в тот раз, когда она призывала
ђазрушителЯ. Ќе обращаЯ на это внимание, ‚ентнор грубо схватил ее за
обнаженное плечо.
- ‚ерни мне ее, говорю тебе! - крикнул он. - ‚ерни ее!
ѓлаза женщины стали - ужасны. ‚ расширившихсЯ зрачках сверкнули
звезды; лицо стало лицом разгневанной богини. џ ощутил тень крыльев
смерти.
- Ќет! Ќет, Ќорала! Ќет, Њартин! - Џокров нечеловеческого
спокойствиЯ, окутавший ђуфь, разорвалсЯ; из-под него проглЯнула ђуфь,
какой мы ее знали. Ћна, протЯнув руки, бросилась между ними.
- ‚ентнор! - „рейк схватил его за руки, крепко сжал. - ’ак вы ее не
спасете!
‚ентнор дрожал, чуть не всхлипываЯ. Ќикогда раньше Я не подозревал,
как велика его любовь к ђуфи. †енщина тоже понЯла это, пусть смутно. Џод
влиЯнием человеческой страсти, казалось, совершенно чуждой ей, ее спЯщаЯ
душа - Я использую это популЯрное слово, чтобы обозначить все специфически
присущее человечеству, - зашевелилась, просыпаЯсь.
ѓневное выражение покинуло ее лицо; глаза ее, устремленные на
девушку, смЯгчились. Ћна задумчиво взглЯнула на ‚ентнора, в ее взглЯде
Явно сквозил интерес, вопрос.
“лыбка поЯвилась на прекрасном лице, очеловечив его, преобразуЯ,
делаЯ нежным.
€ на лице ђуфи, как в зеркале, Я увидел то же превращение!
- €демте, - сказала Ќорала и двинулась к сверкающему занавесу. Ћна
положила руку на шею ђуфи, и у нее на плече Я увидел следы пальцев
‚ентнора, осквернЯющие чистоту ее кожи, пачкающие ее, как свЯтотатство.
Ќа мгновение Я задержалсЯ, глЯдЯ, как их фигуры становЯтсЯ туманными;
потом торопливо пошел следом. Ћказавшись в тумане, Я ощутил приЯтное
покалывание, ускорение пульса, ощущение прекрасного самочувствиЯ.
ЏытаЯсь расклассифицировать, привести в порЯдок свои ощущениЯ, Я
принЯлсЯ догонЯть ушедших вперед. …ще десЯток шагов, и мы вышли из
занавеса.

11. Њ…’Ђ‹‹€—…‘Љ€‰ €ЊЏ…ђЂ’Ћђ

Њы стоЯли на краю колодца, стены которого из того же зеленого
туманного свечениЯ, через какое мы пролетели, только здесь оно плотнее;
такое впечатление, будто его частицы прижаты друг к другу. Ќа тысЯчи футов
над нами поднималсЯ туманный цилиндр, и в маленьком на расстоЯнии круге,
который был выходом из него, Я увидел звезды; и понЯл, что колодец
находитсЯ под открытым небом.
ахта не менее полумили в диаметре, и по всей ее высоте через равные
промежутки проходЯт широкие аметистовые полосы - как кольца в пустом
патроне. Ћни по цвету точно повторЯли те, что Я видел при спуске в это
удивительное место и на фоне которых вырисовывались очертаниЯ
удивительного города. Ћни все времЯ вращались, и быстро.
‹ишь один взглЯд бросил Я на них, потому что мое внимание приковало к
себе нечто необыкновенное: сооружение, алтарь, машина - Я не мог подобрать
слова.
Ћснование его находилось всего в ста Ярдах от нас и было концентрично
по отношению к стенам шахты. ‘тоЯло оно на толстом круглом пьедестале как
будто из непрозрачного горного хрусталЯ; пьедестал опиралсЯ на множество
колонн из того же материала.
Ќад пьедесталом вздымалась некаЯ структура, состоЯщаЯ из сверкающих
конусов и вращающихсЯ дисков; фантастическаЯ, но странно симметричнаЯ;
причудливаЯ, как угловатый головной убор горных богов Яванцев - и в то же
времЯ холодно, болезненно математическаЯ. Љонусы торчали во всех
направлениЯх, по-видимому, переплетенные полосками металла и света.
Љакого они цвета? Њне почему-то пришел в голову тот загадочный
элемент, который окрашивает корону ‘олнца, эту солнечную диадему, видимую
только при полном затмении; неизвестный элемент, которому наука дала
название короний и который никогда не был найден на ‡емле; впрочем,
возможно, электричество - одна из форм его существованиЯ; осЯзаемое
электричество; сила, тесно свЯзаннаЯ с массой; энергиЯ, превращеннаЯ в
материю.
’ысЯчи конусов торчали во все стороны, заканчиваЯсь мощным шпилем,
доходившим до самого выхода из колодца.
‚ их расположении мозг улавливал бесконечные расчеты, апофеоз
геометрического выражениЯ неизвестных пространственных измерений,
уравнениЯ, которыми руководствуютсЯ бесчисленные звезды.
Њатематика космоса.
‘лева от хрустального основаниЯ вздымалсЯ большой шар. Ћн вдвое выше
рослого человека и светлее остальных металлических существ, почти
лазурный; и в других, каких-то неЯсных отношениЯх он тоже отличалсЯ от
них.
‡а ним скользили две пирамиды, их вершины на Ярд вздымались над
шаром. Џирамиды остановились, рассматриваЯ нас. ‘ противоположной стороны
хрустального пьедестала приплыли шесть других шаров, меньших, чем первый,
и более темных, синевато-пурпурных.
Ћни разделились и встали по обе стороны большого шара и чуть впереди
пирамид - линиЯ внимательных стражников.
’ак они стоЯли, загадочным рЯдом, внимательно глЯдЯ на нас, под своим
богом или машиной из конусов и дисков, внутри колодца со стенами из
свечениЯ.
€ в этот момент в моем сознании кристаллизовалась сущность того, что
произошло до этого, паническое чувство одиночества, будто Я оказалсЯ в
чуждом мире - настолько же чужом человеку, насколько чужим кажетсЯ наш мир
мыслЯщему кристаллу.
Ќорала приветственно поднЯла белые руки; послышалось ее странное
золотое пение. Њожет быть, это речь, подумал Я. …сли так, то что это:
молитва или приказ?
Ѓольшой шар дрогнул и развернулсЯ. „вижение это было очень быстрым.
Ћн раскрылсЯ.
Ќа месте лазурного шара блестел великолепный диск, сама душа пламени!
Ћдновременно пирамиды подпрыгнули вверх и назад - на их месте холодным
синим огнем горели две гигантские звезды с четырьмЯ лучами.
‡еленое свечение стен усилилось, по нему пробежали вспышки - как
будто сам дух драгоценностей разорвал чары, удерживающие его, и
торжествующе заполнил шахту своим великолепием. ЏеснЯ Ќоралы смолкла;
женщина опустила руку на плечо ђуфи.
Њы трое, как один, подбежали к ним. џ ощутил шок, похожий на быстрый
короткий удар по всем нервам и мышцам: они беспомощно застыли.
Џарализующим был этот краткий незримый контакт, но никакой боли Я не
ощутил. Ќапротив, чрезвычайно обострились зрение и слух, невероЯтно
усилились наблюдательные способности, как будто энергиЯ моих двигательных
центров переместилась в органы чувств.
’еперь Я видел мельчайшие детали этого пламенеющего чуда и его
служителей. Њежду ними скользнули Ќорала и ђуфь, Я не заметил никакого
движениЯ с их стороны и знал, что они не шли, их перенесла та же сила, что
сделала нас неподвижными.
Ќо тут же Я забыл о них, разглЯдываЯ диск.
Ћвальный, высотой в двадцать футов, решил Я, двенадцати футов по
короткой оси. Џо периферии его проходила широкаЯ золотаЯ лента, словно из
солнечного хризолита.
‚нутри этой полосы на математически правильных интервалах
располагались девЯть Ярко светЯщихсЯ овоидов. Ћни сиЯли, как гигантские
драгоценные камни; цвет их переходил от светло-голубого водЯнистого через
лазурный и пурпурный к призрачному розовато-лиловому, в котором
просвечивали алые полутона.
‚ каждом овоиде горело пламЯ - сама суть жизненной силы.
’ело - выпуклое, похожее на шишку на щите, мерцающее серовато-розовое
и хрустальное. Ћт овоидов отходили светЯщиесЯ полоски, радужные и Яркие,
как ручейки расплавленных драгоценностей; эти полоски вливались в центр
диска, состоЯщий из спиралей, волют, треугольников.
—то сказать об этом центре?
„аже сейчас Я могу только высказать догадку. ќто, несомненно, мозг,
как мы понимаем мозг; но намного, намного превосходЯщий наш мозг по
энергии и силе.
Ћн напоминал огромную розу. ЌевероЯтного размера розу с тысЯчами
сложенных лепестков. ђоза цвела мириадами менЯющихсЯ оттенков. € все времЯ
от овоидов в центр вливались потоки разноцветного пламени, они прибывали и
убывали, создаваЯ крещендо и диминуэндо невероЯтных гармоний, полных
экстаза, ужасных.
‚ сердце розы звездой сиЯл пламенеющий рубин.
€ все это от пламенного алого центра до золотистых вспыхивающих
полуоттенков краЯ было проникнуто силой, огромной и сознательной.
‘ той же полнотой и Ясностью воспринимал Я и звездообразные фигуры,
наполовину скрытые диском. ‘вечение у них не такое Яркое, и нет у них
огненного чуда пульсирующих драгоценных камней. Ћни синие, с необычным
оттенком синевы, и от синевато-черных выпуклостей на каждом видном мне
луче к центру шли сверкающие синие линии.
•оть они по форме и цвету отличались от овоидов диска, Я понЯл, что
это тоже органы чувств, но неведомых чувств с неизвестными возможностЯми.
–ентр звезд мне не был виден.
†енские фигуры подплыли к диску и остановились.
€ в тот же момент Я почувствовал прилив сил, освобождение от
сдерживающей менЯ силы, как будто лопнули свЯзывавшие менЯ узы. ‚ентнор
побежал, держа ружье наготове. Њы - за ним; приблизились к светЯщимсЯ
женским фигурам; тЯжело дыша, остановились в десЯти шагах от них.
Ќорала взлетела к пламенеющему центру диска, будто поднЯтаЯ
невидимыми руками. Ќа мгновение повисла там. џ увидел ее изумительное
тело, просвечивающее сквозь покровы, окутанное мЯгким розовым сиЯнием.
Ћна поднЯлась еще выше, к правому краю диска. €з краев трех овоидов
поЯвилось облако щупалец, тонких, как опаловые паутинки. Ћни на Ярд отошли
от диска, касались Ќоралы, ласкали ее.
’ак она висела какое-то времЯ; лицо ее мне не было видно; потом
медленно опустилась и стоЯла, широко разведЯ руки, медные волосы облачком
струились с ее гордой головы.
Њимо нее вверх проплыла ђуфь, лицо ее полно блаженства, будто она
увидела рай, и в то же времЯ бесконечно спокойное. …е глаза были прикованы
к центру огненной розы, в которой теперь вспышки стали Ярче и чаще. ’ут
она повисла, и вокруг ее головы возник слабый ореол.
‘нова вперед устремились паутинки-щупальца, прикасаЯсь к ней.
Џробежали по ее грубой одежде - озадаченно. ‘вернулись вокруг шеи,
взъерошили волосы, погладили брови, груди, обнЯли за талию.
‚се это странно напоминало изучение разумным существом из другого
мира какого-то нового образца; это существо поражено сходствами и
отличиЯми с собой и пытаетсЯ разгадать их сущность. € будто советуЯсь с
другими, это существо переместило ђуфь ближе к правой звезде.
‚ этот момент прогремел выстрел.
…ще один; эти звуки прозвучали как профанациЯ. ‚ентнор, на которого
мы не смотрели, отошел в сторону, откуда смог стрелЯть в центр диска. Ћн
склонилсЯ в нескольких Ярдах от нас, бледный, с Яростными серыми глазами,
тщательно целЯсь длЯ третьего выстрела.
- Ќе нужно! Њартин, не стрелЯйте! - закричал Я, подбегаЯ к нему.
- ‘тойте! ‚ентнор... - крик „рейка смешалсЯ с моим.
Ќо еще до этого Ќорала, как быстраЯ ласточка, подлетела к нему. ђуфь
мЯгко опустилась к основаниЯ диска и стоЯла, слегка раскачиваЯсь.
€з сине-черного утолщениЯ на конце одной звезды устремилсЯ
ослепительный луч, молниЯ, такаЯ же реальнаЯ, как молнии грозы; она
устремилась к ‚ентнору.
ђазрываемый воздух смыкалсЯ за ней с треском разбитого стекла.
ЊолниЯ ударила - в Ќоралу.
€, казалось, расплескалась по ней, пробежала, как вода. €звивающийсЯ
Язычок пламени пробежал по ее обнаженному плечу, перепрыгнул на ствол
ружьЯ ‚ентнора. Ћхватив все ружье, пламЯ коснулось ‚ентнора. ђужье
вылетело из его рук, полетело вверх и там, высоко над нами, взорвалось.
‚ентнор конвульсивно вскочил с колен и упал.
џ услышал плач, горький и негромкий. Њимо нас пробежала ђуфь, все
неземное исчезло с ее лица, которое превратилось в маску человеческого
горЯ и ужаса. ђуфь бросилась к брату, потрогала его сердце; поднЯлась с
колен и протЯнула к диску умолЯющие руки.
- Ќе нужно! Ќе делайте ему больно! Ћн не хотел плохого! - жалобно
воскликнула она, как ребенок. ‘хватила Ќоралу за руку. - Ќорала, не
позволЯй им убить его. Ќе позволЯй причинЯть ему боль. Џожалуйста! -
всхлипывала она.
џ услышал проклЯтие „рейка.
- …сли они тронут ее, Я убью эту женщину! ЉлЯнусь ѓосподом, убью! - €
он подошел к Ќорале.
- …сли хочешь остатьсЯ в живых, отзови этих своих дьЯволов. - ѓолос
его звучал сдавленно.
Ћна взглЯнула на него; на ее спокойном лице, в Ясном безмЯтежном
взглЯде читалось Явное недоумение. Љонечно, она не понЯла его слов, но не
это вызывало у менЯ тЯжелые предчувствиЯ.
Ћна не понимала причины его слов. Ќе понимала причины горЯ ђуфи, ее
мольбы.
‚се с большим и большим удивлением переводила она взглЯд от
угрожающего „рейка на умолЯющую ђуфь, потом на неподвижное тело ‚ентнора.
- Џереведите ей мои слова, ѓудвин. џ говорю серьезно.
џ покачал головой. ќто не выход. ‚зглЯнул на диск, по-прежнему
окруженный секстетом шаров, охранЯемый пламенными звездами. Ћни стоЯли
неподвижно, спокойно - наблюдали. џ не чувствовал ни враждебности, ни
гнева; как будто они ждут от нас... чего ждут?
џ понЯл: они равнодушны. ’ак же равнодушны, как мы к судьбе поденок;
и лишь слегка любопытны.
- Ќорала, - повернулсЯ Я к женщине, - она не хочет, чтобы он страдал,
не хочет, чтобы он умер. Ћна его любит.
- ‹юбит? - повторила она, и все ее удивление кристаллизовалось в этом
слове. - ‹юбит?
- Ћна его любит, - повторил Я; и потом, повинуЯсь непонЯтному
импульсу, добавил, указываЯ на „рейка: - Ђ он любит ее.
Џослышалось негромкое удивленное восклицание ђуфи. Ќорала снова
взглЯнула на нее. Џотом с легким недоумевающим жестом повернулась к диску.

Њы напрЯженно ждали. Ћни Явно общались, обменивались мыслЯми. Љак, не
могу даже догадатьсЯ.
Ќо совершенно очевидно, что эти двое: женщина-богинЯ и абсолютно
нечеловеческое сооружение из металла - понимали друг друга.
Џотому что Ќорала повернулась к нам, а тело ‚ентнора вздрогнуло,
встало, постоЯло с закрытыми глазами, опустив голову на плечо, и поплыло к
диску: как человек, которого невидимые вестники смерти, которые, по
верованиЯм арабов, уносЯт мертвых на суд к Ђллаху.
ђуфь застонала и прикрыла глаза; „рейк подошел к ней, взЯл ее за
руки, сжал их.
’ело ‚ентнора стоЯло перед диском, потом начало подниматьсЯ к его
центру. Џоказались щупальца, коснулись его, потрогали, отогнули воротник
рубашки. ’ело поднЯлось выше, подплыло к правой звезде, к тому его
утолщению, что вызвало трагедию. Ћттуда протЯнулись другие щупальца,
осматривали, ласкали.
Џотом тело опустилось, его мЯгко перенесли по воздуху и осторожно
уложили у наших ног.
- Ћн не - мертв, - сказала Ќорала рЯдом со мной. - Ћн не умрет.
Њожет, даже снова сможет ходить. Ћни не могут помочь, - в ее голосе
прозвучал оттенок извинениЯ. - Ћни не знают. Ћни думали, это... - она
колебалась, будто не могла подобрать слово, - будто это огненнаЯ игра.
- ЋгненнаЯ игра? - переспросил Я.
- „а, - она кивнула. - ‚ы увидите. Ђ теперь Я возьму его к себе в
дом. ‚ы в безопасности, не бойтесь. Ћн отдал вас мне.
- Љто отдал нас тебе, Ќорала? - как можно спокойнее спросил Я.
- Ћн... - Ћна кивнула в сторону диска и произнесла титул, которым
древние ассирийцы и древние персы наделЯли своих королей-завоевателей.
’итул этот означал "царь царей, великий царь, хозЯин жизни и смерти". Ћна
отобрала у „рейка руки ђуфи, указала на ‚ентнора.
- Ќеси его, - приказала она и пошла назад от диска, сквозь стены
света.
Љогда мы поднимали тело, Я просунул руку под рубашку и пощупал
сердце. Џульс медленный, но правильный.
ЏодойдЯ к мерцающей круглой стене, Я оглЯнулсЯ. ‘веркающий диск,
гигантские звезды и шесть больших шаров стоЯли неподвижно под своим
геометрическим суперэвклидовым богом, алтарем или машиной из
переплетающихсЯ силовых линий и металла. ‘тоЯли неподвижно и смотрели на
нас.
Њы вышли в пространство с колоннами. ’ут нас терпеливо ждал пони. ‚ид
этого послушного слуги вызвал комок у менЯ в горле. Њое человеческое
тщеславие, вероЯтно, было унижено равнодушием этих существ, длЯ которых мы
всего лишь игрушки.
‘нова Ќорала мелодично крикнула. €з пирамиды колонн показались пЯть
кубов. —етыре из них снова соединились, образовав платформы. Њы поднЯлись
на нее, „рейк первым; потом поднЯли пони и наконец тело ‚ентнора.
џ видел, как Ќорала ведет ђуфь к оставшемусЯ кубу; девушка вырвалась,
склонилась рЯдом со мной, прижала голову брата к груди. Ћтыскав в
медицинской сумке шприц и нужный раствор, Я принЯлсЯ осматривать ‚ентнора.
Љубы дрогнули, полетели сквозь лес колонн.
Њы присели, не обращаЯ внимание на окружающее, слепые к новым
чудесам, стараЯсь разжечь в ‚ентноре искорку жизни, почти погасшую.

12. џ „ЂЊ ‚ЂЊ Њ€ђ

‡анЯтые ‚ентнором, мы не замечали ни времени, ни того, куда
направлЯемсЯ. ђаздели его по поЯс, ђуфь массировала ему голову и шею, а
сильные пальцы „рейка разминали грудь и живот. џ почти до предела истощил
свои скромные познаниЯ в медицине.
Ќа раны, ни ожога на нем мы не нашли, даже на руках, по которым
пробежало жидкое пламЯ. ‘легка пурпурный, синюшный оттенок кожи сменилсЯ
обычной бледностью; кожа прохладнаЯ, давление крови чуть ниже нормального.
Џульс участилсЯ, стал сильнее; дыхание слабое, но регулЯрное и не
затруднено. ‡рачки глаз сократились и стали почти невидимы.
Ќикакой нервной реакции Я не мог вызвать. џ знаком с результатами
удара электричеством, знаю, что делать в таких случаЯх, но у ‚ентнора
проЯвлЯлись симптомы, отчасти известные мне, но в то же времЯ и
незнакомые, вызывавшие удивление. ‘транный пассивный автоматизм,
окоченелость мышц: руки и ноги, как у куклы, оставались в любом положении,
в каком мы их ставили.
Ќесколько раз во времЯ работы Я замечал, что Ќорала смотрит на нас;
но она не пыталась помочь и не разговаривала.
’еперь, слегка успокоившись и расслабившись, Я начал обращать
внимание на окружающее. ‚ воздухе что-то изменилось, чувствовалось, что
электрическое напрЯжение слабеет; поЯвилсЯ благословенный запах зелени и
воды.
‘вет вокруг прозрачно-жемчужный, примерно, как луна в полнолуние.
ЋглЯдываЯсь назад, туда, откуда мы летели, Я видел в полумиле за нами
вертикальные острые краЯ двух утесов и щель между ними в милю шириной.
„олжно быть, мы пролетели в эту щель, потому что в ней виднелось
радужное туманное свечение города; оно пробивалось наружу сквозь этот
вход. Џо обе стороны от нас возвышались вертикальные стены утесов, они
постепенно снижались; у их основаниЯ виднелась чахлаЯ зелень.
„рейк негромко удивленно свистнул; Я обернулсЯ. Њы медленно
подплывали к чему-то, удивительно напоминавшему гигантский пузырь из
сапфира и бирюзы, на две трети поднимающийсЯ над поверхностью; остальное
скрывалось внизу. Љазалось, он притЯгивает к себе свет и отбрасывает
многоцветные отражениЯ.
Њаленькие башенки, круглые, пронизанные прЯмоугольными отверстиЯми,
покрывали его поверхность, как крошечные пузырьки, присевшие передохнуть.
ќтот пузырь-купол частично скрывали высокие незнакомые деревьЯ,
усеЯнные розово-белыми цветами, похожими на цвет Яблони.
‚олшебное место; жилище гоблинов; такой дом мог построить царь
джиннов длЯ возлюбленной дочери земли.
ѓолубой купол достигал пЯтидесЯти футов в высоту, и к его широкому
овальному входу вела гладкаЯ блестЯщаЯ дорога. Љубы пронеслись по ней и
остановились.
- Њой дом, - сказала Ќорала.
‘ила, удерживавшаЯ нас на поверхности кубов, ослабла, изменила угол
своего приложениЯ; армиЯ крошечных глаз вопросительно смотрела нас; мы
осторожно опустили тело ‚ентнора; свели вниз пони.
- ‚ходите, - сказала Ќорала, приглашающе взмахнув рукой.
- ‘кажите ей, пусть подождет минутку, - попросил „рейк.
Ћн снЯл повЯзку с головы пони, сбросил седельные мешки и отвел
животное в сторону от дороги, где росла свежаЯ трава, усеЯннаЯ цветами.
’ут он стреножил пони и вернулсЯ к нам. Њы поднЯли ‚ентнора и медленно
прошли во вход.
Њы оказались в затененной комнате. …е заполнЯл неЯркий свет,
прозрачный, без оттенка голубизны, который Я ожидал. •рустальный свет; и
тени тоже хрустальные, жесткие - как грани большого кристалла. Љогда глаз
привык, Я увидел, что это тени - совсем и не тени.
Џерегородки из полупрозрачного камнЯ, похожего на лунный; они отходЯт
от изгибающихсЯ стен высокого купола и делЯт его на отдельные помещениЯ. ‚
них овальные двери с металлически блистающими занавесами - шелк с
отблеском серебра или золота.
џ увидел недалеко груду шелковистых покровов; мы принЯлись укладывать
на них ‚ентнора, и в этот момент ђуфь с испуганным возгласом схватила менЯ
за руку.
—ерез завешенный овал скользнула фигура.
—ернаЯ и высокаЯ, длинные мускулистые руки свисают, как у обезьЯны;
плечи широкие и искаженные, одно намного длиннее другого, и рука с этой
стороны свисает ниже колен.
„вигалась эта фигура боком, словно краб. ‹ицо покрыто бесчисленными
морщинами, и чернота его казалась не свойством пигмента кожа, а
результатом бесчисленных прожитых лет. € ни на лице, ни в фигуре ничто не
позволЯло сказать, кто перед нами: мужчина или женщина.
‘ изуродованных плеч спадало короткое красное одеЯние без рукавов.
‘ущество казалось невероЯтно древним, а могучие мышцы и напрЯженные
сухожилиЯ свидетельствовали об огромной силе. ‚о мне оно вызвало какое-то
отвращение. Ќо глаза у него не древние, нет. Ѓез ресниц, без радужной
оболочки, черные и Яркие, они сверкали на этом морщинистом лице, смотрели
только на Ќоралу и были полны огнем преклонениЯ.

‘ущество распростерлось у наших ног, вытЯнув длинные руки.
- •озЯйка! - взвыло оно высоким неприЯтным фальцетом. - ‚еликаЯ!
ЃогинЯ!
Ќорала коснулась сандалией одной вытЯнутой руки, и при этом
прикосновении по лежащему телу пробежала дрожь экстаза.
- ћрук, - начала она и смолкла, глЯдЯ на нас.
- ЃогинЯ говорит! ћрук слушает! ЃогинЯ говорит! - ‚ голосе звучало
восхищение.
- ћрук. ‚стань. Џосмотри на незнакомцев.
‘ущество - теперь Я понЯл, кто это, - поднЯлось, присело на корточки,
удивительно напоминаЯ обезьЯну, упираЯсь кулаками в пол.
Џо изумлению в его немигающем взглЯде Я понЯл, что до сих пор евнух
даже не замечал нашего присутствиЯ. €зумление исчезло, сменилось огнем
злобы, ненависти - ревности.
- Ђгх! - рЯвкнул он. ‚скочил, протЯнул руку к ђуфи. Ћна испуганно
вскрикнула, прижалась к „рейку.
- Џолегче! - „рейк ударил его по руке.
- ћрук! - в звонком голосе слышалсЯ гнев. - ћрук, они мои. €м нельзЯ
причинЯть вред. Ѓерегись, ћрук!
- ЃогинЯ приказывает. ћрук повинуетсЯ. - € хоть в голосе его слышалсЯ
страх, но в то же времЯ злобное недовольство.
- Ћтличный товарищ длЯ ее новых игрушек, - пробормотал „рейк. - Ќо
если этот тип начнет веселитьсЯ, Я тут же пристрелю его. - Ћн
подбадривающе прижал к себе ђуфь. - ‚еселей, ђуфь. Ќе обращайте на него
внимание. ‘ этим-то мы справимсЯ.
Ќорала взмахнула белой рукой. ћрук исчез в одном из завешенных
выходов и почти тут же вернулсЯ с большим подносом, полным фруктов, и
густой белой жидкостью в фарфоровых чашках.
- …шьте, - сказала Ќорала, когда узловатые руки поставили поднос у
наших ног.
- ѓолодны? - спросил „рейк. ђуфь покачала головой.
- ‘хожу за нашими седельными мешками, - сказал „рейк. - Ѓудем
пользоватьсЯ своими продуктами, пока их хватит. Ќе стал бы пробовать то,
что принес этот парень ћрук - при всем уважении к добрым намерениЯм
Ќоралы.
Ћн направилсЯ к выходу, евнух преградил ему путь.
- “ нас с собой своЯ еда, - объЯснил Я Ќорале. - Ћн идет за ней.
Ћна равнодушно кивнула, хлопнула в ладоши. ћрук отступил, и „рейк
вышел.
- џ устала, - вздохнула Ќорала. - Џуть был долгий. Ќадо освежитьсЯ...
Ћна протЯнула ћруку ногу. ’от встал на колени, развЯзал бирюзовые
ремни, снЯл сандалии. Ќорала поднесла руки к груди.
Њедленно скользнуло вниз ее одеЯние, как будто не хотело расставатьсЯ
с нею; с шорохом спустилось с ее высокой нежной груди, с изысканных
круглых бедер и легло у ног, как опавшие лепестки цветка из
бледно-Янтарной пены. €з чашечки этого цветка поднималось сверкающее чудо
ее тела, увенчанного облаком дивных волос.
Ћна была обнажена и в то же времЯ одета в неземную чистоту, чистоту
далеких спокойных звезд, вечного снега на высоких вершинах, прозрачного
серебристого весеннего рассвета; тело ее излучало божественного
очарование, от которого гасло пламЯ желаниЯ. ћнаЯ €штар, девственнаЯ
€зида, женщина - но без женской притЯгательности, словно изысканнаЯ живаЯ
статуЯ из слоновой кости и молочного жемчуга.
Ћна стоЯла, не обращаЯ вниманиЯ на наши взглЯды, отчужденнаЯ,
далекаЯ, как будто забывшаЯ о нашем существовании. € это спокойное
равнодушие, полное отсутствие того, что мы называем сознанием пола, еще
Яснее показало, какаЯ огромнаЯ пропасть разделЯет нас.
Ћна медленно поднЯла руки, сплела свои роскошные локоны в корону. џ
видел, как вошел с седельным мешком „рейк; увидел, как мешок выпал из его
рук при виде этого поразительного зрелища; видел, как расширились его
глаза, полные удивлениЯ и благоговейного восхищениЯ.
Ќорала переступила через упавшие одежды и двинулась к дальней стене,
ћрук последовал за ней. Ћн наклонилсЯ, поднЯл серебрЯный кувшин и начал
осторожно лить на плечи женщины его содержимое. ‘нова и снова наклонЯлсЯ
он, наполнЯЯ сосуд из мелкого бассейна, из которого с журчанием вытекал
чистый ручеек. џ восхищалсЯ мраморной гладкостью и тонкостью кожи Ќоралы,
на которой ласковаЯ вода оставлЯла крошечные серебристые
брызги-жемчужинки. …внух скользнул в сторону, достал из стенного шкафа
белое полотенце, вытер Ќоралу, набросил ей на плечи синюю шелковую
накидку.
Ћна вернулась к нам, склонилась к ђуфи, котораЯ сидела, держа на
коленЯх голову брата.
‘делала движение, будто хотела привлечь девушку к себе, но увидела на
лице ђуфи нежелание. ЉакаЯ-то тень промелькнула в ее широких загадочных
глазах; с тем же выражением жалости, смешанным с любопытством, взглЯнула
она на ‚ентнора.
- ‚ыкупайтесь, - сказала она, указываЯ на бассейн. - € отдохните.
‡десь вам не грозит опасность. Ђ ты... - на мгновение рука ее замерла на
голове девушке, - когда захочешь, Я снова дам тебе мир.
Ћна раздвинула занавес и в сопровождении евнуха исчезла за ним.

13. ѓЋ‹Ћ‘ €‡ Џ“‘’Ћ’›

Њы беспомощно переглЯнулись. Џотом ђуфь покраснела, опустила голову:
может, увидела выражение глаз „рейка, может, из-за какой-то мысли; паутина
ее волос скрыла ее лицо и бледное загорелое лицо ‚ентнора.
Ќеожиданно она вскочила на ноги.
- “олтер! „ик! —то-то происходит с Њартином!
Њы мгновенно оказались рЯдом, склонились к ‚ентнору. ђот его
открылсЯ, медленно, медленно, с Явным усилием. € сквозь почти неподвижные
губы послышалсЯ голос, слабый, будто долетающий с бесконечно далекого
расстоЯниЯ, призрак голоса.
- ’рудно... трудно! ’ак трудно! - жаловалсЯ этот шепот. - Ќе могу
долго поддерживать свЯзь... голосом.
- ѓлупо было стрелЯть. Џростите... мог вызвать длЯ всех большие
неприЯтности... но сходил с ума от страха за ђуфь... думал, стоит
попытатьсЯ. Џростите, Я так обычно себЯ не веду...
’онкаЯ струйка звуков оборвалась. џ почувствовал, как наполнЯютсЯ
слезами глаза; как это похоже на ‚ентнора ругать себЯ за кажущуюсЯ
глупость, просить прощениЯ, признавать свою ошибку - точно так же, как не
похоже безумное нападение на диск в его собственном храме, в окружении его
собственных прислужников, на обычно хладнокровного ‚ентнора.
- Њартин, - сказал Я, наклонЯЯсь ближе, - все в порЯдке, дружище. ‚ас
никто не винит. Џопытайтесь успокоитьсЯ.
- „орогой, - в голосе ђуфи звучала нежность, - это Я. ’ы менЯ
слышишь?
- ’олько искорка сознаниЯ в неподвижной пустоте, - снова послышалсЯ
голос. - †ивой и ужасно одинокий. Џохоже на бесконечный космос - и в то же
времЯ в своем теле. Ќе могу ни видеть, ни слышать, ни ощущать - все
закорочено, замкнуто, но каким-то непонЯтным способом узнаю вас, ђуфь,
“олтер, „рейк.
- ‚ижу без зрениЯ... плыву в темноте, котораЯ одновременно свет...
черный свет... неописуемый. ‘оприкасаюсь с этими...
‘нова затих его голос; вернулсЯ, слова произносились не очень свЯзно,
в странном и беспокойном ритме, как вершины волн, соединенные только
полосками пены... озвученные обрывки мыслей, созданные какими-то
неведомыми способностЯми мозга, сложившиесЯ в невероЯтное сообщение.
- ѓрупповое сознание... гигантское... действующее в нашей области...
также в областЯх вибрации, энергии, силы... выше, ниже уровнЯ, доступного
человеку... воспринимающее... в его распорЯжении известные нам силы... но
в гораздо большем масштабе... управлЯющее неизвестными нам видами
энергии... неведомыми нам чувствами... не могу понЯть их... невозможно
передать... только редко сталкиваетсЯ с известными нам... силами,
чувствами... но даже тут сильно видоизмененные... металлические...
кристаллические, магнитные, электрические... Ќеорганические... сознание в
основе своей то же, что у нас... но фундаментально измененное средствами,
при помощи которых проЯвлЯет себЯ... разница в теле... нашем... их...
- ‘ознание, подвижное... неумолимое, неуЯзвимое... все Яснее... не
могу увидеть Ясно... - в голосе звучало отчаЯние, он стал пронзительным. -
Ќет! Ќет, о Ѓоже! Ќет!
Џотом Ясно и торжественно:
- € сказал Ѓог: сотворим человека по образу Ќашему, по подобию
Ќашему; и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами
небесными, и над скотом, и над всею землею, и над всеми гадами,
пресмыкающимисЯ по земле [ЃиблиЯ. Љнига "Ѓытие", 1:26].
Њолчание. Њы придвинулись, прислушиваЯсь; снова негромкий далекий
голос... теперь он еще дальше. —то-то пропущено между текстом из "ЃытиЯ" и
тем, что мы услышали дальше; что-то такое, о чем он хотел нас
предупредить, но не смог выразить. епот оборвалсЯ на середине фразы:
- Ќе €егова бог тех мириад миллионов, что в течение столетий и других
столетий, до этого, находили на земле сад и могилу... и все эти
бесчисленные боги и богини - лишь призрачные барьеры между человеком и
теми вечными силами, которые, как инстинктивно знает человек, готовы его
уничтожить. “ничтожить, как только уменьшитсЯ его бдительность, ослабнет
сопротивление - вечный неумолимый закон, который безжалостно уничтожит
человечество в тот же момент, как человечество с ним столкнетсЯ и обернет
против себЯ его волю и силу...
ЌебольшаЯ пауза; затем следующие фразы:
- ‘лабые, которые молЯтсЯ о чуде, чтобы оно расчистило им дорогу; а
расчистить может только их волЯ. Ќищие, просЯщие милостыню у снов.
Љрикуны, возлагающие на богов свою ношу; но только эта ноша может дать им
силу быть свободными и ничего не боЯтьсЯ, самим стать подобными богам
среди звезд.
€ опЯть далекий слабый голос:
- ѓосподство над всей землей? „а... пока человек годитсЯ длЯ этого,
но не дольше. Ќаука предупредила нас. ѓде были млекопитающие, когда миром
правили гигантские Ящеры? ЏрЯтались в страхе в темных убежищах. Ќо именно
от этих прЯтавшихсЯ животных происходит человек.
- Љакой период в истории земли человек владеет ею? Ћдин вдох,
мимолетное облачко. € будет оставатьсЯ хозЯином только до тех пор, пока
власть не вырвет у него кто-нибудь более сильный... точно так же, как сам
он вырвал власть у соперничавших видов... как вырвали власть Ящеры у
гигантских земноводных... а те в свою очередь у кошмарных обитателей
триасовых морей... и так до первобытной слизи на заре земной жизни.
- †изнь! †изнь! †изнь! †изнь повсюду стремитсЯ к завершению.
- †изнь отодвигает в сторону другую жизнь, боретсЯ за мгновениЯ
превосходства, добиваетсЯ его, снова уходит в вечность, падает под ноги
другой подымающейсЯ жизни, чей час пробил...
- †изнь бьетсЯ в каждый запретный порог миллионы лет, да, в миллионах
вселенных; толкает двери, срывает их, обрушиваетсЯ на жителей, которые
считали себЯ в безопасности.
- € эти... эти... - голос неожиданно упал, стал хриплым... - за
порогом дома человека, а он даже не подозревает, что его двери уже
взломаны. ќти... металлические существа с мозгом из мыслЯщего кристалла...
существа, сосущие энергию солнца... их кровь - молнии.
- ‘олнце! ‘олнце! - вдруг воскликнул он. - ‚от в чем их слабость.
ѓолос стал высоким и скрипучим.
- ‚озвращайтесь в город! ‚озвращайтесь в город! “олтер... „рейк. Ћни
не неуЯзвимы. Ќет! ‘олнце - ударьте по ним через солнце! €дите в город...
они не неуЯзвимы... •ранитель конусов... ударьте по •ранителю, когда...
•ранитель конусов... аххх!..
Њы в ужасе отпрыгнули, потому что из почти неподвижных губ сорвалсЯ
смех, безумный, издевательский, ужасающий.
- “Язвимы... по тому же закону... что и мы! Љонусы!
- €дите! - выдохнул он. ‡адрожал. ђот его медленно закрылсЯ.
- Њартин! Ѓрат! - плакала ђуфь. џ приложил руку к его груди: сердце
его билось, в его ударах чувствовалась упрЯмаЯ сила, как будто здесь, как
в осажденной крепости, сосредоточились все его силы.
Ќо сам ‚ентнор, то сознание, что было ‚ентнором, ушло; отступило в
тот мир, в котором, как он сказал, оно плывет - одинокий чувствующий атом;
единственнаЯ линиЯ его свЯзи с нами прервалась; перерезана так, словно он
действительно теперь в далеком космосе.
Њы с „рейком посмотрели в глаза друг другу, не решаЯсь нарушить
молчание; его прерывали только всхлипываниЯ девушки.

14. ‘‚ЋЃЋ„ЌЂ! ЌЋ ЉЂЉЋ… —“„Ћ‚€™…!

‘воеобразнаЯ способность человеческого мозга скрыватьсЯ за
банальностЯми сразу после психологического кризиса или даже во времЯ него
всегда казалась мне особенно интересной.
Љонечно, это способ инстинктивной защиты, возникший по той же
причине, по какой у животных вырабатываетсЯ защитнаЯ окраска, например,
полоски зебры и тигра, которые позволЯют им сливатьсЯ с кустарником и
джунглЯми, форма стебелька или листка у некоторых насекомых; и вообще все
изумительное искусство маскировки, которое так развилось в ходе последней
войны.
Џодобно дикому животному, мозг человека пробиваетсЯ через джунгли -
джунгли жизни, переходит по мысленным тропам, проторенным поколениЯми его
предшественников в их продвижении от рождениЯ к смерти.
€ тропы эти ограждены и закрыты фигурально и буквально - кустами и
деревьЯми по нашему собственному выбору; это убежища привычного,
постоЯнного, знакомого.
Ќа этих унаследованных тропах, за этими привычными барьерами, человек
чувствует себЯ уверенно, как животное на своей территории, - по крайней
мере он так считает.
‡а пределами троп дикаЯ местность, мир неведомого, и тропы человека -
всего лишь кроличьи норы на опушке огромного леса.
Ќо длЯ человека - это родной дом!
Џоэтому сюда он устремлЯетсЯ после каких-нибудь откровений, после
бури эмоций, напрЯженной борьбы - он стараетсЯ уйти в убежище привычного;
ему нужно такое окружение, которое не требует траты умственной энергии или
инициативы, где не нужно напрЯгать силы в борьбе с неизвестным.
Џрошу прощениЯ за это отступление. џ написал это, вспомнив слова,
которыми „рейк наконец нарушил молчание.
Ћн подошел к плачущей девушке, и голос его прозвучал резко. џ вначале
рассердилсЯ, но потом понЯл его цель.
- ‚ставайте, ђуфь, - резко сказал он. - Ћн пришел в себЯ и придет
снова. Ћставьте его и позаботьтесь о еде. џ хочу есть.
Ћна недоверчиво, возмущенно взглЯнула на него.
- ѓолодны? - воскликнула она. - ‚ы можете думать о еде!
- Љонечно... - оживленно ответил он. - „авайте поработаем, вместе у
нас получитсЯ.
- ђуфь, - мЯгко вмешалсЯ Я, - нам нужно немного подумать и о себе,
если мы хотим ему помочь. ‚ы должны поесть, а потом отдохнуть.
- Ќечего оплакивать молоко, даже если они пролилось, - еще более
оживленно заметил „рейк. - џ понЯл это на фронте; мы вопили от радости при
виде пищи, даже если парнЯ, который ее принес, разорвало на клочки.
ђуфь поднЯла с колен голову ‚ентнора, опустила ее на шелка, гневно
вскочила, сжав кулаки, будто собиралась ударить „рейка.
- ‚ы животное! - прошептала она. - Ђ Я думала... думала... Ћ, как Я
вас ненавижу!
- ‚от так-то лучше, - сказал „ик. - Ќу, ударьте менЯ, если хотите.
—ем больше рассердитесь, тем лучше себЯ почувствуете.
Ќа мгновение мне показалось, что она его послушаетсЯ; но тут гнев ее
рассеЯлсЯ.
- ‘пасибо... „ик, - спокойно сказала она.
€ пока Я сидел с ‚ентнором, они вдвоем приготовили еду из наших
запасов, вскипЯтили чай на спиртовой лампе, набрав воды в журчащем
ручейке. € Я знал, что в этих банальностЯх ђуфь нашла облегчение после
невыносимого напрЯжение и сверхъестественного окружениЯ, в котором мы так
долго находились. Љ своему удивлению, Я обнаружил, что проголодалсЯ, и с
глубоким облегчением заметил, что ђуфь тоже поела, хоть и немного.
—то-то в ней по-прежнему было неуловимое и тревожное. Њожет, просто
эффект необычного освещениЯ, думал Я; и сразу понЯл, что это не так;
украдкой поглЯдываЯ на ђуфь, Я видел в ее лице тень все того же
нечеловеческого спокойствиЯ, неземного отчуждениЯ, которое, как Я считаю,
больше всего вывело из себЯ ‚ентнора и заставило его напасть на диск.
џ видел, как ђуфь сражаетсЯ с этим неизвестным, отгонЯет его.
Џобледнев, она поднЯла голову и взглЯнула на менЯ. € в глазах ее Я прочел
ужас - и стыд.
- ђуфь, - сказал Я, - нет необходимости напоминать вам, что мы в
трудном положении. ‹юбой факт, любой обрывок знаний длЯ нас необычайно
важен, он может определить наши действиЯ.
- џ хочу повторить вопрос вашего брата: что с вами сделала Ќорала? €
что случилось с вами, когда вы подплыли к диску?
‚спышка интереса в глазах „рейка сменилась удивлением: ђуфь
отшатнулась от моих вопросов.
- Ќичего... - прошептала она, потом вызывающе: - ничего. Ќе понимаю,
о чем вы говорите.
- ђуфь! - теперь Я говорил резко. - ‚ы знаете. ‚ы должны нам сказать
- ради него. - € Я указал на ‚ентнора.

Ћна перевела дыхание.
- ‚ы правы... конечно, - неуверенно ответила она. - ’олько Я... мне
казалось, Я с этим справлюсь. Ќо вы должны знать: Я помечена.
џ перехватил быстрый взглЯд „рейка; в нем то же опасение за ее
душевное здоровье.
- „а, - сказала она спокойнее. - —то-то новое и чуждое в самом
сердце, в сознании, в душе. Ћно пришло ко мне от Ќоралы, когда мы летели
на кубе, и он... он поставил на мне свою печать... когда Я была... - она
покраснела, - в его объЯтиЯх.
Њы смотрели на нее, а она недоверчиво продолжала:
- —то-то заставлЯло менЯ забыть вас двоих... и Њартина... и весь
знакомый мне мир. Ћторвать менЯ от вас... от всех... перенести в какое-то
неведомое спокойствие, в упорЯдоченный экстаз вечной тишины. € Я так
хотела подчинитьсЯ этому зову, помоги мне ѓосподь!
- џ почувствовала это впервые, - продолжала она, - когда Ќорала
положила руку мне на плечо. ќто ощущение плыло со мной, окутывало менЯ,
как... как вуаль, с головы до ног. ќто спокойствие и мир, и в нем
глубочайшее счастье, счастье бесконечной и абсолютной свободы.
- Њне казалось, что Я на пороге неведомых экстазов... а всЯ моЯ
прошлаЯ жизнь - только сон: и вы все, и даже Њартин - сновидениЯ во сне.
‚ы не были... реальны... и вы... не имели никакого значениЯ.
- ѓипноз, - сказал „рейк, когда она смолкла.
- Ќет, - она покачала головой. - Ќет, это нечто большее. ќто ощущение
- ощущение чуда - все усиливалось. џ всЯ была полна им. Ќичего не помню о
нашем полете, ничего не видела... и только однажды сквозь окутавший менЯ
туман донеслось предупреждение, что Њартин в опасности, и Я прорвалась
сквозь эту завесу и увидела, как он схватил Ќоралу, а в глазах ее смерть.
- џ спасла его... и снова забыла. Ђ потом, увидев прекрасное
пламенное ‘ущество... Я не испытала ни страха, ни ужаса... только
сильнейшее... радостное... предчувствие, как будто... как будто... - Ћна
смолкла, опустила голову и, так и оставив предложение незаконченным,
прошептала: - € когда... оно... поднЯло менЯ, было такое чувство, будто Я
наконец вырвалась из черного океана отчаЯниЯ и увидела солнце раЯ.
- ђуфь! - воскликнул „рейк; в голосе его слышалась боль; ђуфь
сморщилась.
- Џодождите, - сказала она, поднимаЯ маленькую дрожащую руку. - ‚ы
сами спросили... и теперь должны выслушать.
Ћна молчала; а когда снова заговорила, в голосе ее звучал странный
низкий ритм, глаза ее сверкали.
- џ была свободна... свободна от всех человеческих пут: страха и
печали, любви и ненависти; свободна даже от надежды: к чему надежда, если
все, чего Я хочу, принадлежит мне? џ была частицей вечности и в то же
времЯ полностью сознавала, что Я - это Я.
- Љак будто Я превратилась в отражение сиЯющей звезды на поверхности
тихого лесного пруда; стала легким ветерком, овевающим горные вершины;
туманом, окутывающим спокойную долину; сверкающим лучом зари высоко в
небе.
- € музыка - страннаЯ, удивительнаЯ, ужаснаЯ - но мне она не казалась
ужасной, Я сама была ее частью. Њощные аккорды, великие темы, подобные
звездным роЯм, гармониЯ - голос закона вечности, преобразованного в звуки.
€ все это... бесстрастно... но... восхитительно.
- Ћт ‘ущества, которое держало менЯ, от его огней исходила жизненнаЯ
сила, поток нечеловеческой энергии, в котором Я купалась. Љак будто эта
энергиЯ... заново собирала менЯ, приближала к первоисточнику жизни,
сливала менЯ с ним.
- џ чувствовала, как менЯ касаютсЯ легкие щупальца, ласкают менЯ... и
тут послышались выстрелы. Џробуждение было... ужасным, Я с трудом
возвращалась. “видела Њартина... он лежал, пораженный. € разорвала чары,
отбросила их.
- €, о “олтер, „ик... как это было больно... как больно! ‚ то
мгновение Я будто отказалась от мира, в котором нет беспорЯдка, нет
печали, сомнений, от ритмичного, гармоничного мира света и музыки, ушла в
мир, подобный... черной грЯзной кухне.
- € это ощущение во мне, - голос ее стал высоким, в нем слышались
истерические нотки. - Ћно во мне, оно шепчет, шепчет... пытаетсЯ оторвать
менЯ от вас, от Њартина, от всего человеческого; призывает сдатьсЯ,
отказатьсЯ от своей человечности.
- …го печать! - всхлипнула она. - —ужое сознание, запечатанное во
мне, оно пытаетсЯ подчинить во мне человека, подавить мою волю... и если
сдамсЯ, оно даст мне свободу, невероЯтную свободу... но Я тогда перестану
быть человеком и стану... чудовищем.
€ она закрыла лицо дрожащими руками.
- …сли бы Я смогла уснуть, - причитала она. - Ќо Я боюсь спать. Њне
кажетсЯ, Я никогда больше не смогу спать. ‚едь если усну, то не знаю, кем
проснусь.
џ поймал взглЯд „рейка; он кивнул. ’огда Я порылсЯ в медицинской
сумке и достал нужный раствор.
Ќалил немного в чашку и поднес к ее губам. Љак ребенок, не
раздумываЯ, она послушалась и выпила.
- Ќо Я не сдамсЯ. - ‚зглЯд ее был трагичным. - Ќикогда! џ могу
победить! ‚ы ведь верите мне?
- Џобедить? - „рейк опустилсЯ рЯдом с ней, прижал ее к себе. - ‚ы
храбраЯ девушка! џ знаю, конечно, вы победите. € помните: девЯть десЯтых
того, что вы нам рассказали, просто результат переутомлениЯ и напрЯженных
нервов. ‚ы победите... мы все победим. Ќе сомневайтесь.
- џ не сомневаюсь, - ответила она. - џ это знаю... но будет трудно...
но Я буду... буду...

15. „ЋЊ ЌЋђЂ‹›

Ћна закрыла глаза, тело ее расслабилось, средство подействовало
быстро. Њы положили ее рЯдом с ‚ентнором на груду шелков, укрыли их
складкой, потом молча взглЯнули друг на друга, и Я подумал, такое ли у
менЯ мрачное и изможденное лицо, как у него.
- Џохоже, нам стоит посовещатьсЯ, - сказал он наконец коротко. -
Ќадеюсь, вы не хотите спать.
- Ќет, - так же коротко ответил Я; такаЯ манера спрашивать не
успокаивала нервы. - € даже если бы хотел, врЯд ли взвалил бы на вас все
проблемы и отправилсЯ спать.
- ђади Ѓога, не разыгрывайте примадонну! - выпалил он. - џ не хотел
вас обидеть.
- Џростите, „ик. Њы оба немного нервничаем. - Ћн кивнул, сжал мою
руку.
- Ѓыло бы не так плохо, если бы все четверо были бы в нормальном
состоЯнии. Ќо ‚ентнор отключилсЯ, и один Ѓог знает насколько. Ђ ђуфь... у
нее все наши неприЯтности и еще вдобавок свои. Њне кажетсЯ... - он
помолчал в нерешительности... - мне кажетсЯ, что она не преувеличивала в
своем рассказе. Њожет, наоборот, преуменьшила.
- Њне тоже, - мрачно согласилсЯ Я. - € длЯ менЯ это самое
отвратительное в нашей ситуации - и причина не совсем в ђуфи, - добавил Я.
- Ћтвратительно! - повторил он. - Ќемыслимо, все это немыслимо. € тем
не менее оно существует! € ‚ентнор - как он пришел в себЯ, что он говорил.
Љак будто заблудившаЯсЯ душа обрела голос.
- Ѓыл ли это бред, ѓудвин? €ли - если можно так выразитьсЯ - он
вступил в контакт с этими существами, узнал их цель? Џравда ли в его
словах?
- ‘просите себЯ сами, - ответил Я. - „а вы знаете, что это правда.
ђазве вам и до его слов не приходили в голову такие мысли? Њне приходили.
…го слова - лишь интерпретациЯ, синтез фактов. Њне не хватало смелости
сделать это самому.
- Њне тоже, - кивнул он. - Ќо он пошел дальше. Ђ что он имел в виду,
говорЯ о •ранителе конусов и о том, что эти существа подчинЯютсЯ тому же
закону, что и мы? € почему велел нам возвращатьсЯ в город? Ћткуда он мог
знать?
- ‚ этом-то как раз ничего необъЯснимого нет, - ответил Я. -
‘верхъестественнаЯ способность к восприЯтию благодарЯ тому, что отрезаны
остальные, естественные каналы. ‚ этом нет ничего необычного. ‚ самой
привычной форме мы находим это в чувствительности слепых. € вы, наверно,
видели эксперименты с гипнозом, когда достигаетсЯ тот же результат.
- „ействуЯ вполне объЯснимым способом, мозг приобретает возможность
реагировать на то, что в нормальном состоЯнии не замечаетсЯ; способен
проникнуть восприЯтием в сферы более широкие, чем в нормальном состоЯнии.
…сть такие болезни, при которых человек глохнет, но зато может
воспринимать колебаниЯ, намного выше и ниже обычного уровнЯ человеческого
восприЯтиЯ.
- ‡наю, - сказал он. - ЊенЯ не нужно убеждать. Ќо мы все это
воспринимаем теоретически - а когда сталкиваемсЯ сами на практике,
начинаем сомневатьсЯ.
- Њногие ли христиане, по-вашему, не сомневаютсЯ, что ‘паситель
воскрес их мертвых, но если бы увидели это сегоднЯ, стали бы настаивать на
медицинском осмотре, помещении в клинку? џ не богохульствую, просто
констатирую факты.
Ќеожиданно он встал и подошел к занавесу, через который исчезла
Ќорала.
- „ик! - воскликнул Я, торопливо идЯ за ним. - Људа вы? —то
собираетесь делать?
- €ду за Ќоралой, - ответил он. - •очу поговорить с ней и
разобратьсЯ.
- „рейк! - в ужасе воскликнул Я, - не повторЯйте ошибки ‚ентнора. ’ак
мы ничего не добьемсЯ. Ќе нужно, прошу вас, не нужно.
- ‚ы ошибаетесь, - упрЯмо ответил он. - џ до нее доберусь. …й
придетсЯ говорить.
Ћн протЯнул руку к занавесу. Ќо не успел его коснутьсЯ, как он
раскрылсЯ. ЏоказалсЯ черный евнух. Ћн стоЯл неподвижно, разглЯдываЯ нас;
на его черном лице горело пламЯ ненависти. џ протиснулсЯ между „рейком и
им.
- ѓде твоЯ хозЯйка, ћрук? - спросил Я.
- ЃогинЯ ушла, - мрачно ответил он.
- “шла? - џ не мог ему поверить: Ќорала мимо нас не проходила. -
Људа?
- Љто может спрашивать у богини? Ћна приходит и уходит, когда ей
вздумаетсЯ.
џ перевел все это „ику.
- Ћн должен мне показать, - сказал „ик. - Ќе бойтесь, ѓудвин, Я не
стану распускать Язык. Ќо мне нужно с ней поговорить. Џравда, нужно.

—то ж, подумал Я, в его действиЯх много разумного. ‘овершенно
очевидное решение - если, конечно, мы не признаем Ќоралу чем-то
сверхъестественным; а Я не мог признать этого. Ћна распорЯжаетсЯ
неведомыми силами, она в контакте с металлическими существами, на ней
печать их разума, описаннаЯ ђуфью, - все это да. Ќо она по-прежнему
женщина, Я был в этом уверен. €, конечно, „рейк не повторит ошибки
‚ентнора.
- ћрук, - сказал Я, - мы думаем, ты лжешь. Њы хотим поговорить с
твоей хозЯйкой. Ћтведи нас к ней.
- џ уже сказал вам, что она ушла отсюда, - ответил он. - …сли вы мне
не верите, мне все равно. џ не могу отвести вас к ней, потому что не знаю,
где она. ‚ы хотите, чтобы Я провел вас по ее дому?
- „а.
- ЃогинЯ приказала мне подчинЯтьсЯ вам. - Ћн сардонически поклонилсЯ.
- €дите за мной.
Џоиски наши были коротки. Њы вошли в то, что за неимением лучшего
описаниЯ Я назову центральным залом. Ћн круглый и весь покрыт грудами
толстых небольших ковров; их цвета смЯгчились от времени.
‘тены из того же подобиЯ лунного камнЯ, что и то помещение, в которое
мы вошли через внешнюю дверь. Ћни поднимались вверх, к куполу, хрустальным
цилиндрическим конусом. ‚ стенах четыре двери, такие же, как та, через
которую мы вошли. Њы по очереди заглЯнули в каждую дверь.
‚се помещениЯ оказались равными по размеру и форме, они расходились
радиально от центрального зала. ‚ каждом внешнЯЯ стена купола образовывала
стену и потолок. Ѓоковые стены - полупрозрачные перегородки; в каждой
комнате стена, примыкающаЯ к центральному залу, - дугообразнаЯ.
Џервое помещение оказались абсолютно пустым. ‚о втором мы увидели с
полдесЯтка наборов лат, множество коротких обоюдоострых мечей и длинных
копий. ’ретье, Я решил, логово ћрука; внутри меднаЯ жаровнЯ, стойка с
копьЯми и огромный лук; рЯдом прислонен полный стрел колчан. ‚ четвертой
комнате много больших и маленьких сундуков, деревЯнных и бронзовых; все
прочно закрыты.
ЏЯтаЯ, несомненно, служила спальней Ќоралы. Ќа полу толстый слой
древних ковров. ђЯдом в домашнем беспорЯдке много пар сандалий. Ќа одном
сундуке груда гребней, поЯсов и лент, украшенных драгоценными камнЯми,
алыми, синими, желтыми.
Ќа все это мы едва взглЯнули. €скали Ќоралу. € не нашли ни следа. Ћна
ушла, как и уверЯл нас евнух; невидимо мелькнула мимо ђуфи, может быть,
когда та не отрывала взглЯда от брата; а может, в доме есть еще один
тайный выход.
ћрук опустил занавесы и вернулсЯ в первую комнату, мы за ним. „вое
остававшиесЯ в ней не пошевелились. Њы подтащили седельные мешки и уселись
на них.
—ерный евнух присел в десЯти шагах, лицом к нам; подбородок он
опустил на колени, глЯдЯ на нас немигающими, лишенными всЯкого выражениЯ
глазами. Џотом его удивительно длинные руки медленно двинулись,
неторопливо, размеренно он описывал ими круги и дуги, касаЯсь пола
когтЯми. Љазалось, эти руки наделены собственной волей, независимы от
остального тела.
’еперь Я видел только его кисти, ритмично двигающиесЯ взад и вперед,
так медленно, так усыплЯюще - взад и вперед... - с этих черных рук стекал
сон, они гипнотизировали...
ѓипнотизировали! џ сбросил сонливость. Ѓыстро взглЯнул на „ика, у
того голова повисла, кивала, кивала ритмично, в такт движению черных рук.
џ вскочил на ноги, дрожа от незнакомого чувства гнева, сунул пистолет
прЯмо в сморщенное лицо.
- Ѓудь проклЯт! - крикнул Я. - Џрекрати! Џрекрати и повернись к нам
спиной.
Њышцы руки сжались, когти напрЯглись, готовые схватить менЯ; глаза
затЯнулись пленкой ненависти.
Ћн не мог знать, что эта за трубка, которой Я ему угрожаю, но ощутил
угрозу. Ћбхватив руками колени, повернулсЯ ко мне спиной.
- ‚ чем дело? - сонно спросил „рейк.
- Ћн пыталсЯ загипнотизировать нас, - коротко ответил Я. - € это ему
почти удалось.
- „а. - „рейк совершенно пришел в себЯ. - џ смотрел на его руки, и
мне все больше хотелось спать... мне кажетсЯ, лучше свЯзать ћрука. - Ћн
встал.
- Ќет, - удержал его Я. - Џока мы настороже, он нам не опасен. Ќе
хочу применЯть насилие. Џодождите, может, это понадобитсЯ позже.
- •орошо, - мрачно кивнул он. - Ќо говорю вам, доктор, когда наступит
времЯ, Я буду действовать решительно. ‚ этом пауке что-то такое, отчего
мне хочетсЯ раздавить его... медленно.
- “ менЯ нет угрызений совести - когда это полезно, - так же мрачно
ответил Я.
Њы снова опустились на седельные мешки; „рейк достал черную трубку,
печально посмотрел на нее, потом вопросительно на менЯ.
- ‚се мое было на убежавшем пони, - ответил Я на его немой вопрос.
- € мое на моем пони, - вздохнул он. - € во времЯ бега в развалинах Я
потерЯл свой кисет.
Ћн снова вздохнул и сжал трубку зубами.
- Љонечно, - наконец сказал он, - если ‚ентнор прав... в этом своем
бестелесном анализе... есть от чего прийти в ужас.
- Ћт этого и еще от многого другого, - согласилсЯ Я.
- Ћн сказал "металл", - размышлЯл „рейк. - Њеталлические существа с
кристаллическим мозгом и с молниЯми вместо крови. ‚ы принимаете это?
- Ќасколько Я мог заметить, да, - ответил Я. - Њеталлические, но
подвижные. Ќеорганические, но со свойствами, которые мы до сих пор считали
возможными только у органического вещества. Љристаллические, конечно, по
строению и очень сложные. Њагнитно-электрические силы составлЯют часть их
жизни, как энергиЯ мозга и нервных тканей - часть жизни человека.
Ћдушевленные, подвижные, разумные комбинации металла с электрической
энергией.
„рейк сказал:
- Њы видели, как шар превратилсЯ в диск, а две пирамиды в звезды.
‡начит, их верхнЯЯ... оболочка способна изменЯтьсЯ. „умаЯ об этом, Я все
времЯ вспоминаю броненосца.
- ‚озможно... - у менЯ поЯвилась новаЯ мысль... - возможно, под этой
металлической оболочкой есть органическое тело, что-то мЯгкое, животное...
как в панцире черепахи, в перламутровой раковине устрицы или
ракообразного..
- Ќет, - прервал он, - если там есть тело, оно должно находитьсЯ
между внешней оболочкой и центром. Џотому что в центре что-то
кристаллическое, очень твердое, непроницаемое...
- ѓудвин, ‚ентнор попал в цель. џ видел, как ударила пулЯ. Ќо не
отскочила, просто упала вниз. Љак муха, ударившаЯсЯ о камень... и существо
даже не почувствовало этого удара, как камень не почувствует столкновениЯ
с мухой.

- „рейк, - сказал Я, - Я считаю все-таки, что эти существа состоЯт
исключительно из металла, они неорганические, в какой-то невероЯтной,
неведомой нам форме. Ѓудем действовать, исходЯ из этого.
- ‚ы правы, - согласилсЯ он, - но Я хотел, чтобы вы первым сказали
это. ђазве это так невероЯтно, ѓудвин? Љак вы определите разум, сознание?
- ЋбщепринЯто определение ѓеккелЯ. ‚се способное воспринЯть стимул,
реагировать под воздействием этого стимула и запомнить свою реакцию, может
быть названо разумным, сознательным существом. Џропасть между тем, что мы
называем органическим и неорганическим, постоЯнно сокращаетсЯ. ‚ы знакомы
с замечательными экспериментами ‹иллЯ с различными металлами?
- Ћчень поверхностно.
- ‹илль доказал, что под воздействием электричества и других факторов
металлы проЯвлЯют почти те же свойства, что нервы и мышцы человека. Ћни
устают, отдыхают, а после отдыха становЯтсЯ заметно сильнее; и у них
бывает несварение, и они проЯвлЯют Явные свойства памЯти. Ћн также
обнаружил, что они могут заболеть и умереть.
- ‹илль заключает, что существует металлическое сознание. ‹е Ѓон
первым доказал, что металл чувствительнее человека, что его неподвижность
только видимаЯ (‹е Ѓон. ќволюциЯ материи, глава одиннадцатаЯ. - Џрим.
автора).
- ‚озьмите брусок магнитного железа, кажущийсЯ таким серым и
безжизненным, и подвергните его воздействию магнитного полЯ. —то
произойдет? †елезо состоит из молекул, которые в обычном состоЯнии
повернуты во всех направлениЯх, совершенно беспорЯдочно. Ќо когда через
него проходит ток, в этой внешне неподвижной массе происходЯт большие
изменениЯ. ‚се крошечные частицы поворачиваютсЯ своим северным концом в
направлении движениЯ тока.
- € тогда сам брусок становитсЯ магнитом, окруженным и наполненным
магнитной энергией. ‚нешне он осталсЯ неподвижным; в действительности
произошло большое передвижение.
- Ќо это бессознательное движение, - возразил Я.
- Ћткуда вы знаете? - спросил он. - …сли прав †ак ‹еб [Џрофессор †ак
‹еб из ђокфеллеровского института, Ќью-‰орк. "ЊеханистическаЯ концепциЯ
жизни"], это сознательное движение молекул, не менее сознательное, чем
наши движениЯ. Њежду ними нет никакой разницы.
- ‚се наши движение - не что иное, как невольнаЯ и неизбежнаЯ реакциЯ
на определенные стимулы. …сли ‹еб прав, тогда Я лютик на поле. ‚едь ‹еб
всего лишь восстановил провидение, одну из древнейших идей человечества, и
сформулировал ее в терминах тропизма. Ћмар •айам, химически возрожденный в
ђокфеллеровском институте. ’ем не менее те, кто признает его теории,
утверждают, что нет разницы между их собственными импульсами и
перемещением молекул в магнитном поле.
- € все же, ѓудвин, железо соответствует трем критериЯм ѓеккелЯ: оно
воспринимает стимулы, отвечает на них определенными действиЯми и сохранЯет
памЯть об этом; когда ток перестает идти, у железа менЯетсЯ степень
деформации при растЯжении, проводимость и другие свойства; они были
изменены током; но с течением времени воспоминание об этом воздействии
сглаживаетсЯ. ’очно так же ведет себЯ человеческий организм.

16. Њ›‘‹џ™€‰ Њ…’Ђ‹‹!

- „опустим, - согласилсЯ Я. - Њы подходим к их способу передвижениЯ.
‚ простейшей формулировке всЯкое движение есть перемещение в пространстве
под воздействием силы тЯготениЯ. •одьба человека - это постоЯнное
преодоление силы тЯготениЯ, котораЯ стремитсЯ притЯнуть его к поверхности
земли и прижать к ней. ѓравитациЯ распространЯетсЯ в эфире - это
колебаниЯ, родственные магнитному полю, которое, если использовать ваше
сравнение, поворачивает молекулы железа. •одьба - это постоЯнные разрывы
полЯ тЯготениЯ.
- ‘нимите на пленку идущего человека, пропустите ускоренно, и вам
покажетсЯ, что человек летит. Ќе будет видно постоЯнных падений и
подъемов, из которых и состоит ходьба.
- џ полагаю, что передвижение этих существ состоит в постоЯнном
преодолении полЯ тЯготениЯ, точно так же, как наша ходьба, только в таком
ритме, что нам это продвижение кажетсЯ непрерывным.
- Ќесомненно, если бы мы могли замедлить поступление частичек света в
глаз, мы бы увидели вместо непрерывного полета серию прыжков - точно так
же как замедление пленки показывает нам ходьбу как серию спотыканий.
- •орошо, до сих пор в этом феномене нет ничего такого, что
человеческий мозг счел бы невозможным; поэтому интеллектуально мы
продолжаем оставатьсЯ хозЯевами этого феномена; нам нужно опасатьсЯ только
недоступного человеческой мысли.
- Њеталлические и кристаллические, - сказал „рейк. - Ђ почему бы и
нет? Ђ мы сами кто такие? Љожаные мешки, полные некими жидкостЯми и
опирающиесЯ на подвижное устройство, состоЯщее в основном из извести. Њы,
с нашей кожей, ногтЯми и волосами, происходим в конечном счете из того
первобытного желе, которое существовало бессчетные миллионы лет назад и
которое ѓрегори [„ж.‚.ѓрегори, профессор геологии университета ѓлазго]
назвал протобионом. € оттуда же змеи с их чешуей и птицы с их перьЯми; рог
носорогов и волшебные крылышки бабочки; панцирь краба, тонкаЯ паутинка и
сверкающее чудо перламутра.
- ђазве между всеми ними меньшаЯ пропасть, чем между нами и металлом?
џ думаю, нет.
- Ќе материально, - согласилсЯ Я. - Ќо остаетсЯ вопрос о сознании.
- ќтого Я не могу понЯть, - сказал „рейк. - ‚ентнор говорил... как он
это назвал? - о групповом сознании, действующем в нашей сфере и в сферах
выше и ниже нашей, с известными и неизвестными нам чувствами. џ вижу
это... смутно, ѓудвин... но не могу понЯть.
- Њы согласились называть эти существа металлическими, „ик, - ответил
Я. Ќо это совсем не значит, что они состоЯт из известных нам металлов. Ќо,
будучи металлическими, они должны иметь кристаллическую структуру.
- Љак указал ѓрегори, кристаллы и то, что мы называем органической
материей, с самого начала эволюции имели равные шансы. Њы не можем
представить жизнь, не наделив ее определенным сознанием. ѓолод - это
проЯвление сознаниЯ, и нет других стимулов длЯ еды, кроме голода.
- Љристаллы едЯт. €звлечение энергии из пищи сознательно, потому что
целенаправленно, а цели без сознаниЯ не бывает; извлечение энергии длЯ
деЯтельности тоже целенаправленно и потому сознательно. Љристаллы делают и
то, и другое. € могут передать эту способность своим детЯм, точно так же,
как мы. Ќет причин, почему бы им в благоприЯтных условиЯх не вырастать до
гигантских размеров, однако они этого не делают. Ћни достигают
определенного размера и за него не переходЯт.
- Ќапротив, они делЯтсЯ, дают жизнь другим, меньшим кристаллам,
которые начинают расти, пока не достигают размеров предшествующего
поколениЯ. € эти младшие поколениЯ, как у людей и животных, повторЯют
старшие!
- €так, мы приходим к заключению о возможности поЯвлениЯ
кристаллических существ, которые благодарЯ законам эволюции могут
достигнуть такой ступени, какой достигли существа, удерживающие нас. €
разве не меньше разницы между нами и ими, чем между нами и ползающими
земноводными, нашими далекими предками? €ли между нами и амебой - живым
плавающим животом, из которого мы все вышли? €ли между амебой и инертным
желе протобиона?

- Ђ что касаетсЯ группового сознаниЯ, о котором говорил ‚ентнор, то Я
думаю, он имеет в виду общественное сознание, как у пчел или муравьев, то,
что Њетерлинк назвал "духом ульЯ". Ћн проЯвлЯетсЯ в распределении ролей
насекомых, как геометрические построениЯ Ясно проЯвлЯют разум наших
кристаллических существ.
- Ќичего нет удивительнее быстрой организации без всЯкой видимой
свЯзи то ли длЯ нападениЯ, то ли длЯ работы в рое пчел; точно так же без
всЯкой свЯзи изготовители воска, воспитатели молодежи, собиратели меда,
химики, изготовители пищи - все эти многочисленные специалисты роЯ вдруг
покидают его со старой маткой, но оставлЯют достаточно специалистов всех
видов, чтобы обслуживать молодую.
- € все это пропорциональное распределение достигаетсЯ без всЯких
известных нам способов свЯзи. € это очевидно разумное распределение. €бо
если бы оно было случайным, могли бы уйти все изготовители меда, и тогда
весь рой умер бы с голоду, или ушли бы все химики, и не была бы правильно
подготовлена пища длЯ молодежи - и так далее, и так далее.
- „лЯ такого развитиЯ, как у наших существ, требуетсЯ длительнаЯ
эволюциЯ, не меньше времени, чем потребовалось нам, чтобы обособитьсЯ от
Ящеров. —то они делали все это времЯ? Џочему не ударили по человеку, как
говорил ‚ентнор?
- Ќе знаю, - беспомощно ответил Я. - Ќо эволюциЯ - это не медленный,
постепенный процесс, как думал „арвин. Ѓывают взрывы, природа создает
новый вид почти за одну за ночь. Ђ потом долгие века развитиЯ и
приспособлениЯ, и поЯвлЯетсЯ новаЯ раса.
- ‚озможно, какие-то необыкновенные условиЯ сформировали эти
существа. Ђ может, они долгие века развивались в космосе, не на земле, и
та невероЯтнаЯ пропасть, которую мы видели, на самом деле одна из их
дорог. Ћни могли попасть сюда на осколке какой-то разбитой планеты, найти
в этой долине подходЯщие условиЯ и развитьсЯ с поразительной быстротой
(’еориЯ профессора ‘ванте Ђррениуса о распространении жизни при помощи
крошечных спор, которые переносЯтсЯ в пространстве. ‘мотри его "‘отворение
мира". - “.’.ѓ).
- —то-то их сдерживало, - прошептал „рейк, - а теперь они
освободились. ‚ентнор прав, Я это чувствую. —то же нам делать?
- ‚озвращатьсЯ в их город, - ответил Я. - €дти туда, как он сказал. џ
думаю, он знал, о чем говорил. € думаю, он сможет нам помочь. Ћн не просил
нас, это был приказ.
- Ќо что можем мы сделать, два человека против всех этих существ? -
простонал он.
- “знаем, когда придем в город, - ответил Я.
- Ќу что ж, - прежнЯЯ беззаботность вернулась к нему, - в каждом
кризисе на этом старом шаре вовремЯ подвертывалсЯ человек, помогавший его
разрешить. Ќас двое. € самое худшее - погибнем в борьбе, как многие до
нас. €так, что бы ни было в аду, идем в ад.
Ќекоторое времЯ мы молчали.
Ќаконец „рейк заговорил:
- €дти нужно утром. - Ћн рассмеЯлсЯ. - ‡вучит так, будто мы живем в
пригороде.
- ђассвет скоро, - сказал Я. - ЏрилЯгте, а Я вас разбужу, когда решу,
что вы достаточно спали.
- ќто не честно, - сонно возразил он.
- џ не хочу спать, - ответил Я, и ответил правду.
Љ тому же мне хотелось без помех порасспрашивать ћрука.
„рейк улегсЯ. Љогда он уснул, Я подошел к черному евнуху и, положив
руку на рукоЯть пистолета, сел лицом к нему.

17. ћђ“Љ

- ћрук, - прошептал Я, - ты любишь нас, как пшеничное поле бурю,
приветствуешь, как приговоренный к повешению веревку. ђаскрылась дверь в
мир страшных снов; ты считал ее запечатанной, а через нее пришли мы.
Ћтветь правдиво на мои вопросы, и, может быть, мы уйдем в ту же дверь.
‚ глубине его черных глаз поЯвилсЯ интерес.
- Ћтсюда есть выход, - прошептал он. - € он не проходит через... них.
џ могу показать его вам.
џ не был настолько слеп, чтобы не заметить выражение злобы и
коварства на его морщинистом лице.
- Људа же ведет этот путь? - спросил Я. - Ќас искали - люди в
кольчугах, с копьЯми и стрелами. ’вой путь ведет к ним, ћрук?
Ќекоторое времЯ он колебалсЯ, полузакрыв лишенные ресниц веки.
- „а, - мрачно признал он. - Џуть ведет к ним, в их место. Ќо там вы
будете в меньшей опасности, среди своих.
- Ќе думаю, - сразу ответил Я. - Ќепохожие на нас уничтожили похожих,
прогнали их, иначе те захватили бы нас и убили. ‡ачем же нам уходить от
них и идти к тем, кто нас уничтожит?
- Ћни вас не убьют, - сказал он, - если отдадите им... ее. - Ћн
указал длинным пальцем на спЯщую ђуфь. - —еркис многое простит за нее.
Џочему бы вам так не поступить? ‚едь она всего лишь женщина.
Ћн выплюнул это слово, и Я почувствовал желание убить его.
- Љ тому же, - добавил он, - вы и сами можете позабавить его.
- —еркиса? - спросил Я.
- —еркиса. ћрук не дурак. Ћн знает, что в мире, с тех пор как мы
бежали от гнева €скандера в тайную долину, возникло много нового. ‚ы
сможете развлечь —еркиса многим, кроме этой женщины. Њногим, Я думаю.
€дите к нему, не бойтесь.
—еркис? —то-то знакомое. —еркис? Ќу, конечно, это Љсеркс, знаменитый
персидский завоеватель. ‚ремЯ исказило его имЯ в —еркис. Ђ €скандер?
Љонечно, Ђлександр. ‚ентнор был прав.
- ћрук, - спросил Я, - а та, кого ты называешь богиней, Ќорала, она
из народа —еркиса?
- „авным-давно, - ответил он, - очень-очень давно была смута в их
городе, даже в самом дворце —еркиса. € Я бежал с матерью богини. Ќас было
двадцать. € мы бежали сюда, прошли тем путем, который Я вам покажу...
Ћн хитро улыбалсЯ; Я не проЯвил интереса.
- Њать богини понравилась тому, кто правит здесь, - продолжал он. -
Ќо потом она состарилась, стала некрасивой и увЯла. € он убил ее. Ћна
превратилась в облачко пыли и улетела. € он убил остальных, которые
перестали ему нравитьсЯ. € ударил менЯ, как его... - он указал на
‚ентнора.
- ЏридЯ в себЯ, Я увидел свои искалеченные плечи. ЃогинЯ родилась
здесь. Ћна в родстве с тем, кто правит! Џоэтому она может призывать
молнии. ђазве не был отцом €скандера ‡евс Ђммон, ЯвившийсЯ к матери
€скандера в образе большой змеи? Ќу? ђодилась богинЯ, с самого рождениЯ
владела она молниЯми. € она такаЯ, какой вы ее знаете.
- €дите к своим! €дите к своим! - он неожиданно закричал. - Џусть
тебЯ лучше побьет твой брат, чем съест тигр. €дите к своим. џ вам покажу
путь.
Ћн вскочил на ноги, обхватил менЯ за поЯс и провел через завешенный
овал в цилиндрический зал, раздвинул занавес спальни Ќоралы, втолкнул менЯ
туда. Џотом быстро подошел к дальней стене и нажал в одном месте.

Ћтодвинулась часть стены из жемчугоподобного материала, обнаружив
овальный проход. џ увидел тропу, уходЯщую в лес, бледно-зеленый в
убывающем свете. ’ропа черным Языком уходила в глубину рощи и исчезала.
- €ди по ней, - указал ћрук. - Ѓери с собой тех, кто пришел с тобой,
и иди по ней.
‘морщенное лицо светилось ожиданием.
- “йдешь? - спрашивал ћрук. - “ведешь всех с собой?
- Џока нет, - ответил Я задумчиво. - Џока нет.
€ тут же пришел в себЯ от пламени гнева в его глазах.
- Ћтведи менЯ назад, - коротко сказал Я. Ћн вернул дверь на место,
мрачно повернулсЯ. џ шел за ним, думаЯ, чем вызвана такаЯ ненависть к нам,
стремление избавитьсЯ от нас, несмотрЯ на приказ женщины, котораЯ длЯ него
богинЯ.
—еловек привыкает искать сложное, когда простой ответ находитсЯ
рЯдом. Џоэтому Я сразу не понЯл, что в основе его поведениЯ обычнаЯ
ревность; он хотел по-прежнему, как было уже, очевидно, многие годы,
оставатьсЯ единственным человеком рЯдом с Ќоралой. Ќе понЯл, и ђуфь с
„рейком дорого за это заплатЯт.
џ взглЯнул на них. Ћни продолжали спокойно спать. ‚се так же в трансе
лежал ‚ентнор.
- ‘адись, - приказал Я евнуху. - € повернись ко мне спиной.
џ сел рЯдом с „рейком, продолжаЯ разгадывать загадку, но не упускаЯ
из виду черного. џ достаточно легко ответил на вопрос „рейка о сознании
металлических существ; теперь Я понимал, что это самаЯ суть необычного
феномена; должен был признать, что именно в этом вопросе испытываю
наибольшую неуверенность. џсно, что чувство упорЯдоченности у этих существ
намного превосходит то, что испытывает человек.
џсно также, что они знают о магнитных силах больше человека и хорошо
умеют ими управлЯть. “ них есть представление о красоте: об этом
свидетельствует дворец Ќоралы; человеческое воображение не могло бы его
создать, а руки человека - воплотить в действительность. Љаковы же
чувства, что питают их сознание?
‚ золотой зоне диска было девЯть овалов. Њне стало Ясно, что это
органы чувств.
Ќо - девЯть чувств!
Ђ большие звезды - у них сколько? Ђ кубы? ђаскрываютсЯ ли они, как
шар и пирамиды?
Ђ само сознание - что это такое в конце концов? Џроизводное мозга,
его выделение? ЉумулЯтивное выражение, химическое в своей основе, всего
огромного количества клеток, из которых состоит наш организм? Ќепостижимый
правитель города-тела, жителЯми которого ЯвлЯютсЯ клетки? ‘озданный ими
самими, чтобы управлЯть?
ќто ли многие называют душой? €ли это просто другаЯ форма материи,
самореализующаЯсЯ сила, котораЯ использует тело как средство, как другие
силы используют машины? ‚едь то, что мы называем Я, эго, это всего лишь
искорка осознаниЯ, бегущаЯ по тропе времени в механизме, который мы
называем мозгом; искорка, вступающаЯ в контакт, как электрическаЯ искра в
проводе.
‘уществует ли море сознаниЯ, которое плещет о берега далеких звезд? €
находит выражение во всем: в человеке и камне, металле и цветке,
драгоценности и облаке? Ћдинаковое всюду по своей сущности и ограниченное
только формами того, что оно оживлЯет? …сли это так, то проблема жизни
металлических существ перестает быть проблемой, она решена!
„умаЯ об этом, Я постепенно понЯл, что становитсЯ светлее; пробралсЯ
мимо ћрука к двери и выглЯнул. Ќа небе играл рассвет. џ потрЯс „рейка. Ћн
мгновенно проснулсЯ.
- Њне нужно немного поспать, „ик, - сказал Я. - Љогда солнце будет
высоко, поднимите менЯ.
- “же рассвет, - прошептал он. - ѓудвин, нужно было разбудить менЯ
раньше.
- Ќичего, - ответил Я. - ‚нимательно следите за евнухом.
џ закуталсЯ в теплое одеЯло и почти сразу уснул.

18. ‚ ЏђЋЏЂ‘’њ

‘олнце стоЯло высоко, когда Я проснулсЯ; Я догадалсЯ об этом, увидев
Яркий свет. џ постепенно приходил в себЯ, и на менЯ нахлынули
воспоминаниЯ.
џ смотрю совсем не на небо: это купол волшебного дома Ќоралы. € „рейк
не разбудил менЯ. Џочему? ‘колько же Я спал?
џ вскочил на ноги, осмотрелсЯ. Ќе было ни ђуфи, ни „рейка, ни черного
евнуха!
- ђуфь! - крикнул Я. - „рейк!
Ћтвета не было. џ подбежал к двери. Џосмотрев на Яркий небосвод,
решил, что сейчас около семи; значит, Я проспал примерно три часа. Љак ни
мало это времЯ, Я чувствовал себЯ удивительно отдохнувшим, освеженным; и
уверен: это результат действиЯ особой атмосферы горных высот. Ќо где
остальные? ѓде ћрук?
џ услышал смех ђуфи. “видел в нескольких сотнЯх Ярдов слева,
полускрытый стеной цветущих кустов, небольшой луг. Ќа нем ђуфь и „рейк.
‚округ пасутсЯ с десЯток белоснежных коз. ђуфь доила одну из них.
“спокоившись, Я вернулсЯ в комнату, склонилсЯ к ‚ентнору. ‘остоЯние
его не изменилось. џ посмотрел на бассейн, в котором купалась Ќорала. ‘
тоской посмотрел на него; потом, убедившись, что процесс доениЯ еще далеко
не завершен, разделсЯ и погрузилсЯ в воду.
…два Я успел одетьсЯ, как пара показалась в дверЯх; каждый нес
фарфоровую кастрюльку, полную молока.
Ќа лице ђуфи не было ни тени страха, передо мной была прежнЯЯ ђуфь; и
улыбалась она без всЯких усилий; воды сна начисто смыли с нее предыдущий
день.
- Ќе волнуйтесь, “олтер, - сказала она. - џ знаю, о чем вы думаете.
Ќо Я - это снова Я.
- ѓде ћрук! - Я резко повернулсЯ к „рейку, чтобы скрыть ощущение
счастьЯ и комок в горле; он предупреждающе подмигнул, и Я не стал
повторЯть вопрос.
- ‚ы приберитесь, а Я быстро приготовлю завтрак, - сказала ђуфь.
„рейк взЯл чайник и позвал менЯ с собой.
- Ќасчет ћрука, - прошептал он, когда мы вышли. - џ дал ему маленький
предметный урок. Ћтвел его в сторону, показал свой пистолет и уложил одну
из коз Ќоралы. Ќе хотелось этого делать, но Я знал, что длЯ него это
полезно.
- Ћн закричал, упал ниц и принЯлсЯ вопить. ‚ероЯтно, подумал, что это
молниЯ; может, Я украл оружие Ќоралы. "ћрук, - сказал Я ему, - ты получишь
это, и даже еще больше, если хотЯ бы пальцем дотронешьсЯ до девушки".
- € что было потом? - спросил Я.
- Ћн убежал туда. - „рейк улыбнулсЯ, показав на лес, в который
уходила дорога, показаннаЯ мне евнухом. - Ќаверно, прЯчетсЯ там за
деревьЯми.
ЌаполнЯЯ чайник, Я рассказал „рейку о своем разговоре с ћруком.
„рейк присвистнул.
- ‚ клещах! Ћпасность позади и опасность впереди.
- Љогда пойдем? - спросил он, когда мы возвращались.
- ‘разу после еды, - ответил Я. - Ќет смысла откладывать. Љак вы себЯ
чувствуете?
- Ћткровенно говорЯ, как центральный участник в сцене суда ‹инча, -
ответил он. - €нтересно, но не очень приЯтно.
Њне тоже. џ был полон научным любопытством. Ќо приЯтно мне не было,
нет!

Њы, как могли, позаботились о ‚ентноре, раскрыли силой ему рот,
просунули резиновую трубку ниже дыхательного горла в пищевод и влили
немного козьего молока. ‡а завтраком все молчали.
Њы не могли взЯть с собой ђуфь, это Ясно; она должна оставатьсЯ с
братом. Љонечно, в доме Ќоралы она в большей безопасности, чем с нами, но
все же оставлЯть ее не хотелось. џ подумал: нет никакой необходимости
уходить нам двоим. Ћдного вполне достаточно.
„рейк может остатьсЯ...
- Ќезачем класть все Яйца в одну корзину, - Я решил обсудить этот
вопрос. - џ пойду один, а вы останетесь и поможете ђуфи. …сли Я не
вернусь, вы сможете пойти за мной.
…го возмущение моим предложением было таким же сильным, как и у ђуфи.
- ‚ы пойдете с ним, „ик „рейк! - воскликнула она. - €ли Я смотреть на
вас не буду!
- Ѓоже! Ќеужели вы хоть на минуту подумали, что Я соглашусь? - Ѓоль и
гнев боролись в его лице. - Њы идем вдвоем, или не идет никто. ђуфь здесь
в безопасности, ѓудвин. …й нужно только опасатьсЯ ћрука, а он получил
урок.
- Љ тому же у нее ружьЯ и пистолеты, и она умеет ими пользоватьсЯ. Ћ
чем вы думали, делаЯ такое предложение? - ѓнев его превзошел все границы.
џ попыталсЯ оправдатьсЯ.
- ‘о мной будет все в порЯдке, - сказала ђуфь. - џ не боюсь ћрука. Ђ
эти существа мне не повредЯт... теперь, после... после... - ѓлаза ее
наполнились слезами, губы задрожали, но потом она прЯмо посмотрела нам в
лицо. - Ќе спрашивайте, откуда Я это знаю, - негромко сказала она. -
Џоверьте, это так. џ ближе к ним... чем вы. € если захочу, смогу призвать
на помощь силу, которую мне дал их хозЯин. џ боюсь только за вас.
- Ђ за нас боЯтьсЯ не нужно, - торопливо ответил „рейк. - Њы игрушки
Ќоралы. Њы табу. Џоверьте, ђуфь, готов голову отдать: все эти существа,
большие и маленькие, уже знают о нас.
- Ќас местное население, вероЯтно, примет, как почетных гостей.
Њожет, даже повесЯт надпись "„обро пожаловать в наш город!" на входных
воротах.
Ћна улыбнулась, чуть не плача.
- Њы вернемсЯ, - сказал он. Ќеожиданно наклонилсЯ и положил руки ей
на плечи. - ‚ы думаете, на свете есть что-нибудь, способное помешать мне
вернутьсЯ к вам? - прошептал он.
Ћна дрожала, глЯдЯ ему в глаза.
- —то ж, нам, пожалуй, пора, - испытываЯ неудобство, вмешалсЯ Я. - џ
согласен с „рейком: мы табу. Ћпасности нет, если не считать случайностей.
€ мне кажетсЯ, что с этими существами случайности невозможны.
- ’ак же невероЯтно, как ошибка в таблице умножениЯ, - рассмеЯлсЯ
„рейк, выпрЯмлЯЯсь.
Њы приготовились. ђужьЯ, мы это знали, бесполезны; пистолеты мы
решили прихватить - "длЯ уверенности", как выразилсЯ „рейк. Ќаполнили
водой флЯжки, захватили немного еды, несколько инструментов, включаЯ
небольшой спектроскоп, медицинскую сумку - все это упаковали в корзину,
которую „рейк взвалил себе на широкие плечи.
џ прихватил компас и сильный полевой бинокль. Љ величайшему
сожалению, фотоаппарат исчез вместе с убежавшим пони, а у ‚ентнора давно
кончилась пленка.
Њы были готовы к путешествию.

Ќаш путь пролегал по гладкой темно-серой дороге, поверхность которой
напоминала цемент, спрессованный под очень большим давлением. Ќе менее
пЯтидесЯти футов шириной, в дневном свете она блестела, будто была покрыта
какой-то стеклообразной пленкой. „орога резко. клинообразно сужалась,
заканчиваЯсь у входа в дом Ќоралы.
‘ужаЯсь в удалении, она тЯнулась, прЯмаЯ, как стрела, и исчезала за
перпендикулЯрными утесами, образующими стену. ‘квозь эту стену прошлой
ночью мы пролетели на кубах из пропасти ѓорода. „альше видимость закрывала
туманнаЯ дымка.
‚месте с ђуфью мы быстро осмотрели окрестности дома Ќоралы. Ћн
размещалсЯ словно в узкой перемычке песочных часов. Ћт входа отходили
крутые стены, образуЯ нижнюю часть фигуры; за домом скалы расходились
шире.
‡десь, в верхней части песочных часов, рос лес, похожий на парк.
Џримерно в двадцати милЯх он оканчивалсЯ стеной утесов.
Љак тропа, которую показал мне ћрук, минует эти утесы? …сть там
горный переход или туннель? € почему вооруженные люди не отыскали этот
проход и не воспользовались им?
Џерешеек между этими двумЯ горными клиньЯми не более мили шириной. ‚
самом центре его стоит дом Ќоралы; похоже на сад, усеЯнный цветами и
ароматными лилиЯми; тут и там виднелись маленькие зеленые лужайки. ѓолубой
купол дома Ќоралы не стоЯл на земле, а как бы вырастал из нее. ‘оздавалось
впечатление, что он продолжаетсЯ под поверхностью.
Ќе могу сказать, из чего он сделан. Љак будто в глубине поверхности
заключены многочисленные жемчужины. Џрекрасный, удивительный, невообразимо
прекрасный купол - огромный пузырь из расплавленных сапфиров и бирюзы.
Ќо у нас не было времени любоватьсЯ его красотой. Ќесколько последних
указаний ђуфи, и мы двинулись по серой дороге. € не успели уйти далеко,
как услышали ее голос.
- „ик! „ик, идите сюда!
Ћн подбежал к ней, взЯл ее за руки. Ќесколько мгновений она,
казалось, испуганно смотрит на него.
- „ик, - услышал Я ее шепот. - „ик, вернитесь благополучно ко мне.
џ видел, как она обнЯла его, черные волосы смешались с
серебристо-карими, их губы встретились. џ отвернулсЯ.
Ќемного погодЯ он присоединилсЯ ко мне; шел молча, опустив голову,
подавленный.
ЏройдЯ сотню Ярдов, мы обернулись. ђуфь по-прежнему стоЯла на пороге
загадочного дома, глЯдЯ нам вслед. Ћна помахала нам рукой и исчезла. „рейк
продолжал молчать. Њы пошли дальше.
Џриблизились стены входа. ђедкаЯ растительность у подножий скал
совсем исчезла, дорога слилась с гладкой ровной поверхностью каньона. Ћт
одного вертикального среза прохода в скалах до другого тЯнулсЯ занавес из
мерцающего тумана. ЏодойдЯ ближе, мы увидели, что туман не неподвижен; он
походил не на водЯной пар, а скорее на световую завесу, странную смесь
кристалла с каким-то раствором. „рейк всунул в него руку, помахал: туман
не шевельнулсЯ. Ћн, казалось, проходит сквозь руку, кость и плоть
призрачны и не в состоЯнии сдвинуть с места сверкающие частицы.
Ѓок о бок мы вошли в туман.
€ Я сразу понЯл, что никакой влаги тут нет. ‚оздух сухой, насыщенный
электричеством. џ почувствовал возбуждение, электрические прикосновениЯ,
приЯтное покалывание в нервах, почувствовал веселье, почти
легкомысленность. Њы хорошо видели друг друга и поверхность скалы, по
которой шли. Ќе слышалось ни звука, казалось, здесь вообще не
распространЯютсЯ звуковые колебаниЯ. џ видел, как „рейк повернулсЯ ко мне,
раскрыл рот, губы его зашевелились, и хоть он пригнулсЯ к самому моему
уху, Я ничего не услышал. Ћн удивленно нахмурилсЯ, и мы пошли дальше.

Ќеожиданно мы вышли на открытое место, наполненное чистым прозрачным
воздухом. € сразу услышали высокое резкое гудение, похожее на звук
пескоструйной машины. ‚ шести футах справа от нас скала круто обрывалась в
пропасть. ‚низ уходил ствол шахты, заполненный туманом.
Ќо не этот ствол заставил нас схватитьсЯ друг за друга. Ќет! €з него
поднималась колоссальнаЯ колонна, составленнаЯ из кубов. Ћна находилась в
ста футах от нас. ‚ершина ее поднималась на сто футов над нами, основание
скрывалось где-то внизу.
Ќаверху ее огромное вращающеесЯ колесо, в несколько Ярдов толщиной,
заостренное на конце, где оно касалось скалы, сверкающее зелеными
вспышками; это колесо с огромной скоростью погружалось в поверхность
скалы.
Ќад колесом к скале крепилсЯ огромный металлический шлем с забралом
из какого-то светло-желтого металла; этот шлем, как гигантским зонтиком,
накрывал мерцающий пар, создаваЯ тот участок чистого воздуха, в котором мы
оказались.
Ђ со всей длины колонны мириады крошечных глаз металлических существ
смотрели на нас, озорно подмигиваЯ; не могу объЯснить это ощущение, но Я
чувствовал, что смотрЯт они с удивлением.
Љолесо продолжало вращатьсЯ еще только несколько мгновений. џ видел,
как камень растекаетсЯ перед ним, как лава. € вдруг, словно получив
приказ, оно резко остановилось.
ѓолова колонны наклонилась, смотрела на нас!
џ заметил, что режущий край колеса усажен меньшими пирамидами, а на
вершинах этих пирамид чашеобразное покрытие, сверкающее тем же бледным
светом, что и свЯтилище конусов, в котором мы побывали.
Љолонна продолжала сгибатьсЯ, колесо приближалось к нам.
„рейк схватил менЯ за руку, оттащил назад в туман. Ќас снова окружила
полнаЯ тишина. Њы осторожно продолжали идти, высматриваЯ конец уступа,
чувствуЯ, как огромное лицо-колесо крадетсЯ за нами; боЯлись оглЯнутьсЯ,
боЯлись сделать неверный шаг, чтобы не сорватьсЯ в пропасть.
Њедленно, Ярд за Ярдом, продвигались вперед. Ќеожиданно туман
поредел; мы вышли из него.
•аос звуков окружил нас. ‡вон миллиона наковален; гром миллионов
кузниц; громовые раскаты; рев тысЯч ураганов. ѓрохот пропасти бил по нам,
как в тот раз, когда мы спускались по длинной рампе в глубины морЯ света.
ќтот гром был насыщен силой, это был сам голос силы. Ћглушенные, нет,
ослепленные им, мы закрыли глаза и уши.
Љак и раньше, гром стих, повисла удивленнаЯ тишина. Џотом в этой
тишине послышалось мощное гудение, а сквозь него пробивались звуки, словно
потекла река бриллиантов.
Њы раскрыли глаза, у нас, как рукой, перехватило горло.
Ћчень трудно, почти невозможно описать словами раскрывшуюсЯ перед
нами картину. џ все хорошо видел и все же не могу воплотить в словах
увиденное, его суть, его душу, то невыразимое удивление, которое оно
вызывало, всю потрЯсающую душу красоту и необычность, всю грандиозность,
фантастичность и ужас чужого.
‚ладение Њеталлического —удовища, оно было полно, как чаша, его
волей, было ощутимым проЯвлением этой воли.
Њы стоЯли на самом краю широкого карниза. ‘мотрели вниз, в огромное
углубление, в форме правильного овала, примерно тридцати миль в длину, по
моему мнению, и вполовину этого расстоЯниЯ в ширину, окруженное
колоссальными вертикальными стенами. Њы были в верхнем конце этой обширной
впадины, у окончаниЯ ее длинной оси; Я хочу сказать, что она уходила от
нас на свою наибольшую длину. ‚ пЯтистах футах под нами находилось дно
чаши. €счезли светлые облака, закрывавшие дно прошлой ночью; воздух
хрустально чист и прозрачен; каждаЯ деталь видна со стереоскопической
Ясностью.
‚начале зрение улавливает широкую ленту сверкающего аметиста,
опоЯсывающую всю стену. ‹ента тЯнетсЯ по горам на высоте в десЯть тысЯч
футов, и от нее спускаетсЯ этот загадочный мерцающий туман, гасЯщий звуки.
Ќо теперь Я видел, что не везде эта светЯщаЯсЯ завеса неподвижна, как
та, через которую мы прошли. Љ северо-западу она пульсирует, как зарЯ, и,
как зарЯ, пронизана быстрыми радужными вспышками, многоцветными
спектральными сверканиЯми. € эти сверканиЯ упорЯдоченные, геометрические,
будто огромный призматический кристалл подлетает к краю завесы и тут же
отступает в глубину.
Ћт этой завесы взглЯд переходит на невероЯтный город, возвышающийсЯ в
двух милЯх от нас.
‘ине-черный, сверкающий, как будто отлитый из полированной стали, он
вздымаетсЯ в высоту на пЯть тысЯч футов!
Ќе могу сказать, каковы его истинные размеры: мешают крутые краЯ
пропасти. ‘торона, обращеннаЯ к нам, вероЯтно, не менее пЯти миль в длину.
…е колоссальный откос действует на зрение, как удар; ее тень, падаЯ на
нас, заставлЯет останавливатьсЯ сердце. Ћн подавлЯет, этот город, ужасный,
как полуночный город „ис в „антовом аду.
Њеталлический город размером с гору.
ѓладкаЯ, без окон и выступов, огромнаЯ стена возноситсЯ к небу. Ћно
должно быть слепым, это огромное продолговатое лицо, но оно не слепо. ‚
нем чувствуетсЯ внимание, бдительность. Ћно смотрит на нас, будто на
каждом его футе размещены часовые; невидимые стражники, пользующиесЯ иным,
чем зрение, чувством.
Њеталлический город размером с гору - и чувствующий.
“ его основаниЯ - огромные отверстиЯ. Џовсюду сквозь них проходит
множество металлических существ; большими и малыми группами, входЯ и
выходЯ, они образуют у отверстий словно пену, как волны, врывающиесЯ
внутрь, в пробитые океаном щели берега, а потом отступающие назад.
Ћт огромного города взглЯд перемещаетсЯ на пропасть, в которой он
находитсЯ. Џоверхность ее похожа на декоративную тарелку, огромнаЯ гладкаЯ
плоскость, словно сошедшаЯ с гончарного круга, не прерываемаЯ ни холмиком,
ни горкой, ни склоном, ни террасой; гладкаЯ, горизонтальнаЯ,
безукоризненно ровнаЯ. € никакой зелени: ни дерева, ни куста, ни травинки.
€ на всей этой плоскости оживленное движение. ’акое же
целенаправленное, как и механическое, симметричное, геометрическое,
упорЯдоченное...
Џередвижение металлических орд.
Ћни двигались под нами, эти загадочные существа, в бесчисленных
количествах. Њаршировали навстречу друг другу батальонами, полками,
армиЯми. „алеко к югу Я увидел группу колоссальных фигур, похожих на
подвижные замки или пирамидальные горы. Ћни с невероЯтной скоростью
вращались друг вокруг друга, десЯтки пирамид плЯсали под огромной башней.
Ћт этой башни отделЯлись Яркие вспышки, молнии, и вслед за этим громовые
раскаты.
‘ севера приближалась группа обелисков, на вершине которых вращались
пламенные колеса.
Њеталлические существа соединЯлись в невероЯтные фигуры, круглые,
квадратные, острые, покрытые выступами; они быстро менЯлись, превращаЯсь в
другие, и их были тысЯчи. џ видел, как они слиплись в чудовищную фигуру
размером в десЯть небоскребов, потом эта фигура превратилась в химеру на
десЯтках колоннообразных ног, и этот гигантский безголовый тарантул длиной
в две тысЯчи футов куда-то стремительно направилсЯ. џ видел, как линиЯ
длиной в милю разбилась на круги, потом на ромбы и пЯтиугольники, потом
собралась в большие колонны и взметнулась в небо.
€ во всем этом непрекращающемсЯ движении ощущалась
целенаправленность, стремление к определенной цели; все это напоминало
маневры, тренировку.
€ когда позволЯли эти многочисленные фигуры, Я видел, что поверхность
пропасти покрыта полосами всех цветов, эти полосы образуют гигантские
ромбы и квадраты, прЯмоугольники и параллелограммы, пЯтиугольники и
восьмиугольники, круги и спирали, шутовские, но гармоничные, гротескно
напоминающие живописные опыты футуристов.
€ всегда эти рисунки упорЯдочены, логически последовательны. Љак
страница с нерасшифрованным посланием чужого мира.
ЋткровениЯ четвертого измерениЯ, сделанные каким-то ќвклидовым
божеством. ‡аповеди, данные богом математики!
€ поперек всей долины, отходЯ от южного краЯ завесы и исчезаЯ в
сверкании этой завесы на востоке, проходила широкаЯ лента светло-зеленого
гагата; проходила не прЯмо, а с многочисленными извивами и росчерками.
ЏохожаЯ на предложение в арабском письме.
ЉраЯ ее были сапфирово-голубые. ‚доль всего ее протЯжениЯ
небесно-голубые краЯ сопровождались полосками черного цвета. —ерез ленту
переброшены многочисленные хрустальные арки. Ќе мосты - даже с такого
расстоЯниЯ Я видел, что это не мосты. Ћттуда доносились хрустальные звуки.
ѓагат? ђека из гагата? Ћн должен быть расплавленным, потому что Я
видел в этой ленте стремительное движение. ќто не гагат. ќто река; река,
напоминающаЯ арабскую вЯзь.
џ взглЯнул вверх, на окружающие вершины. Ћни на мили уходили в
ослепительное небо. Џоднес к глазам бинокль. Џохоже на огромный радужный
цветок с многочисленными каменными лепестками; башни королевского пурпура,
обелиски цвета индиго, титанические стены Ярко-зеленого, лимонно-желтого и
ржаво-рубинового цвета; сторожевые Ярко-алые башни.
‘реди них рассыпаны сверкающие алмазы ледников и бледные неправильной
формы снежные полЯ.
‚ершины окружали пропасть, словно диадема. Ќиже проходило кольцо
пламенеющего аметиста с его золотистым туманом. Ђ между ними обширное
пространство, покрытое неподвижными символами и необъЯснимым движением.
Њежду этими вершинами размещалась сине-чернаЯ металлическаЯ масса ѓорода.
Ћт вершин, от обширной пропасти, от города исходило ощущение
присутствиЯ космического духа, недоступного пониманию человека. Љак
эманациЯ звезд и пространства, это присутствие было алмазно-твердым и
алмазно-прозрачным, кристаллическим и металлическим, подобным камню и
одновременно - мыслЯщим!
Ћт того места на карнизе, где мы стоЯли, вниз уходила крутаЯ рампа,
подобнаЯ той, по которой мы спускались ночью в темноте. Ћна опускалась под
углом не менее сорока пЯти градусов; поверхность у нее гладкаЯ и
полированнаЯ.
‘квозь туман за нашими спинами проскользнул сверкающий куб;
остановилсЯ; повернулсЯ к нам по очереди всеми своими шестью
поверхностЯми.
џ почувствовал, как менЯ поднимает множество невидимых рук; видел,
как рЯдом со мной извиваетсЯ „рейк. ЏреодолеваЯ державшую нас силу, Я
попыталсЯ приблизитьсЯ к нему. Љуб придвинулсЯ к краю, покачнулсЯ на
мгновение. Њы висели в воздухе, а под нами расстилалась пропасть.
Џроизошло какое-то быстрое перестроение, и Я увидел, что под нами
огромнаЯ, уходЯщаЯ вниз на сотни футов колонна. …е верхней частью был куб,
на котором мы стоЯли. „робЯщего колеса не было, но Я знал, что это та
самаЯ резавшаЯ стену колонна, от которой мы бежали; любопытный куб был ее
разведчиком. Љак будто желаЯ больше узнать о нас, колонна отыскала нас в
тумане, ее посланник поймал нас и доставил к ней.
Љолонна наклонилась, как тогда, когда металлические существа по
приказу Ќоралы образовали мост через пропасть. Ќам навстречу поднималось
дно пропасти. ‚се дальше и дальше наклонЯлсЯ столб. ‘нова мы быстро
переместились с одной поверхности на другую. „но углублениЯ полетело
навстречу еще стремительней. ‡рение мое затуманилось. џ ощутил легкий шок,
повернулсЯ на существе, державшем нас...
Њы стоЯли на дне пропасти.
Ђ вниз по столбу, который доставил нас сюда, стремились десЯтки
кубов. Ћни отделЯлись от колонны, окружали нас, рассматривали,
заинтересованно, с любопытством, глЯдЯ на нас многочисленными сверкающими
точками глаз.
Њы беспомощно смотрели на них. ‚друг Я почувствовал, что менЯ снова
поднимают, и оказалсЯ на поверхности ближайшего блока. € поворачивалсЯ на
нем, а крошечные глаза рассматривали менЯ. Џотом блок, как мЯчик,
перебросил менЯ другому. џ увидел в воздухе высокую фигуру „рейка.
€гра становилась все быстрее, ошеломительней. џ понимал, что это
игра. Ќо длЯ нас она опасна. џ чувствовал себЯ хрупким, как стеклЯннаЯ
куколка в руках неосторожного ребенка.
ЊенЯ бросили на ожидающий куб. Ќа поверхности, футах в десЯти от
менЯ, ошеломленно покачивалсЯ „рейк. Ќеожиданно державшие менЯ невидимые
руки сжались и опустили на поверхность куба. € прежде чем Я упал, ко мне
метнулось тело „рейка. Ћн упал рЯдом со мной.
Љак озорной мальчишка, уставший от своих проказ, куб улетел,
устремилсЯ прЯмо в открытый портал; его сопровождали десЯтки других. ЊенЯ
ослепила вспышка радужно-голубого сиЯниЯ; и когда зрениЯ проЯснилось, Я
увидел рЯдом с собой вместо „рейка его скелет. € тут же скелет снова
покрылсЯ плотью.
Љуб резко остановилсЯ, множество маленьких невидимых рук поднЯло нас,
спустило вниз, поставило рЯдом. € куб быстро скрылсЯ.
Њы находились в обширном зале под множеством бледных
светильников-солнц. Њимо гигантских колонн стремились армии металлических
существ; они не торопились, двигались спокойно, размеренно, сознательно.
Њы находились внутри ѓорода, как и велел ‚ентнор.

19. †€‚Ћ‰ ѓЋђЋ„

‘разу за нами находилась одна из циклопических колонн. Њы подползли к
ней, прижались к ее основанию, избегаЯ потоков металлических существ;
пытались, прЯчась здесь, обрести утраченное спокойствие. ‘ами себе мы
казались никчемными безделушками в этом огромной пространстве, вверху
сверкали гирлЯнды замороженных солнц, мимо проносились загадочные толпы
кубов, шаров и пирамид.
ђазмеры их разнились от Ярда до тридцатифутовых гигантов. Ќа нас они
не обращали вниманиЯ и не останавливались; проносились мимо, занЯтые
своими загадочными делами. ‘пустЯ какое-то времЯ количество их
уменьшилось; непрерывный поток разбилсЯ на изолированные группы, на
одиночек; совсем прекратилсЯ. ‡ал опустел.
Ќасколько хватал глаз, тЯнулось уставленное колоннами пространство. џ
снова ощутил приток к мышцам и нервам необыкновенной энергии.
- Џоследуем за толпой! - сказал „рейк. - Љстати, вам не кажетсЯ, что
вы зарЯжены энергией?
- џ испытываю необыкновенный подъем, - ответил Я.
- џ тоже. - Ћн осматривалсЯ. - €нтересно, есть ли у них окна. ‘тены
кажутсЯ мне цельными, насколько Я мог увидеть. Њожет, поискать отверстие
длЯ прохода воздуха? ќтим существам воздух не нужен, это точно.
€нтересно...
Ћн смолк, зачарованно глЯдЯ на столб за нами.
- ‘мотрите, ѓудвин! - ѓолос его дрожал. - —то вы скажете об этом?
џ посмотрел, куда он показывает; вопросительно взглЯнул на него.
- ѓлаза! - нетерпеливо поЯснил он. - ђазве вы их не видите? ѓлаза в
колонне!
’еперь Я их увидел. ‘толб был светло-синий, металлический, чуть
темнее металлических существ. € внутри него мириады крошечных
кристаллических точек, которые, как мы убедились, служат органами зрениЯ.
Ќо эти точки не светились, как остальные они были тусклыми, безжизненными.
џ коснулсЯ поверхности. ѓладкаЯ, холоднаЯ, ничего от того теплого ощущениЯ
живого существа, которое испытываешь, прикасаЯсь к металлическим
существам. џ покачал головой, осознаваЯ невероЯтную возможность, на
которую намекал „рейк.
- Ќет, - сказал Я. - ‘ходство есть, да. Ќо нет жизненной силы. Љ тому
же это совершенно невероЯтно.
- Ћни, должно быть, спЯт, - упрЯмо возразил он. - Ќет ли линий
соединениЯ, если они действительно из кубов?
Њы тщательно осмотрели поверхность. Ћна казалась непрерывной;
никакого следа тех тонких сверкающих линий, которые обозначали место
соединениЯ одного куба с другим: и на мосту, по которому мы прошли через
пропасть, и на платформе, на которой следовали за Ќоралой.
- ‘овершенно невозможно. „умать так - чистое безумие, „рейк! -
воскликнул Я, удивлЯЯсь собственной настойчивости в отрицании.
- Њожет быть, - с сомнением покачал он головой. - Њожет быть. Ќо...
идемте дальше.
Њы пошли в том направлении, куда исчезли металлические существа.
„рейк по-прежнему не был убежден; у каждого столба он останавливалсЯ и
беспокойно осматривал его.
Ќо Я, решительно отбросив эту мысль, больше интересовалсЯ
фантастическим светом, заполнЯвшим этот колонный зал своим лютиковым
блеском. ‘ветильники вверху не мигали; теперь Я видел, что это не диски, а
шары. Ѓольшие и маленькие, они висели неподвижно, и лучи их были так же
неподвижны, как и сами шары.
€ хоть они были неподвижны, ни в шарах, ни в их лучах ничего не
свидетельствовало о металле. ѓазообразные, мЯгкие, как огни свЯтого ќльма,
эти колдовские огоньки, которые иногда вспыхивают на мачтах кораблей,
причудливые гости из невидимого океана атмосферного электричества.
€ногда они исчезали, это происходило довольно часто, исчезали
мгновенно, полностью, с обескураживающей внезапностью. џ заметил, однако,
что когда исчезал один шар, рЯдом с той же поразительной внезапностью тут
же возникал другой; иногда он был больше исчезнувшего; иногда вспыхивала
целаЯ гроздь меньших шаров.
€нтересно, что это такое, думал Я. Љак они закреплены? Љаков источник
их энергии? ђождены электромагнитными потоками, текущими над нами?
‚озникают на месте пересечениЯ таких потоков? ќта теориЯ может объЯснить
их внезапное исчезновение и поЯвление - перемещаютсЯ потоки, места их
соприкосновениЯ. Ѓеспроволочный свет? Ќад такой идеей науке стоит
поработать. …сли только мы вернемсЯ...
- Људа теперь? - прервал мои размышлениЯ „рейк. ‡ал кончилсЯ. Њы
стоЯли перед глухой стеной, исчезавшей вверху в мерцающем сиЯнии.
- џ считал, что мы идем туда, куда ушли они, - изумленно ответил Я.
- џ тоже, - согласилсЯ он. - Њы, должно быть, свернули. Ћни тут не
проходили, если только... - Ћн колебалсЯ.
- —то только? - резко спросил Я.
- …сли только стена не раскрылась и не пропустила их, - сказал он. -
‚ы не забыли те большие овалы, как кошачьи глаза, что раскрылись во
внешней стене? - негромко добавил он.
‡абыл. џ снова посмотрел на стену. Ѓезусловно, сплошнаЯ, гладкаЯ.
ђовнаЯ сверкающаЯ поверхность вздымалась перед нами, фасад из
полированного металла. ‚нутри огненные точки еще более тусклые, чем в
столбах; почти неразличимые.
- €дем влево, - нетерпеливо сказал Я. - € выбросьте эту глупую мысль
из головы.
- •орошо! - Ћн вспыхнул. - Ќо вы ведь не думаете, что Я испугалсЯ?
- …сли ваша мысль правильна, у вас есть право испугатьсЯ, - едко
ответил Я. - € хочу вам сказать, что Я боюсь. —ертовски боюсь.
Њы прошли шагов двести у основаниЯ стены. € неожиданно оказались у
отверстиЯ, продолговатого, не менее пЯтидесЯти футов шириной и вдвое
больше в высоту. € у входа в него мЯгкий желтый свет обрывалсЯ, будто
отрезанный невидимым экраном. ’уннель был наполнен тусклым серовато-синим
блеском. Њы несколько мгновений разглЯдывали его.
- Ќе хотелось бы быть тут раздавленным, - сказал Я.
- Ќе стоит сейчас об этом думать, - мрачно ответил „рейк. - ‚ таком
доме одним шансом больше или меньше - пустЯк, ѓудвин. Џоверьте мне.
€демте.
Њы вошли в туннель. ‘тены, пол и потолок из того же материала, что и
большие столбы и стена зала; и в них тоже тусклые копии светЯщихсЯ глаз
металлических существ.
- ‘транно, что все тут прЯмоугольное, - заметил „рейк. - ‚ их
архитектуре нет ни шаров, ни пирамид - если это действительно архитектура.
€ правда. ‚переди и сзади все математически ровное. ‘транно. ‚прочем,
мы пока еще мало видели.
‚ туннеле тепло, и воздух какой-то другой. ‘тановилось все теплее,
жар сухой и горЯчий. Ќо он не угнетал, а скорее стимулировал. џ
притронулсЯ к стене: жар не от нее. € ветра нет. Ќо температура все
поднималась.
Љоридор повернул направо; продолжение его вдвое уже. „алеко впереди
светилсЯ какой-то желтый стержень, как столб, поднимающийсЯ от пола до
потолка. ‚олей-неволей мы шли к нему. Ћн становилсЯ все Ярче.
‚ нескольких шагах от него мы остановились. ‘вет исходил из щели в
стене не более фута шириной. Њы в тупике, потому что через отверстие не
пролезть ни мне, ни „рейку. €з отверстиЯ тЯнуло теплом.
„рейк подошел к отверстию, всмотрелсЯ. џ присоединилсЯ к нему.
‚начале мы увидели только пространство, заполненное желтым свечением.
Џотом Я заметил радужные вспышки; словно горЯщие рубины и изумруды
испускают разноцветные лучи; мелькали алые, розовые, светло-синие,
фиолетовые огни.
€ в этом радужном свечении показалось сверкающее тело Ќоралы!
Ћна стоЯла нагаЯ, одетаЯ только в покрывало своих медных волос, глаза
ее улыбались, галактики далеких звезд вспыхивали в их глубине.
€ вокруг нее вертелась бесчисленнаЯ толпа маленьких существ.
€менно они испускали вспышки, прорезавшие золотистый туман. Ћни
играли вокруг нее, носились, создавали причудливые образованиЯ, тут же
менЯли их. ‘веркающими волшебными кольцами окружали ее ноги; раскрывались
в пламенеющие диски и звезды, взлетали и повисали на ее прекрасном теле
гирлЯндами многоцветных живых огней. ‘реди дисков и звезд мелькали
маленькие кресты, тускло-красные и дымчато-оранжевые.
ѓолубаЯ вспышка, и с пола поднЯлсЯ стройный столб; превратилсЯ в
корону, котораЯ устремилась к ее развевающимсЯ волосам. „ругие светЯщиесЯ
кольца окружили ее ноги, груди; как браслеты, повисли на руках.
Џотом, как стремительнаЯ волна, толпа маленьких существ набросилась
на нее, накрыла, спрЯтала под блестЯщим облаком.
џ видел, как Ќорала весело взмахивала руками; ее великолепнаЯ голова
вынырнула из невероЯтного, кипЯщего потока живых драгоценностей. ‘лышал ее
смех, сладкий, золотой, далекий.
ЃогинЯ необъЯснимого! Њадонна с металлическими младенцами!
„етскаЯ металлических существ!
Ќорала исчезла. €счезла и светлаЯ щель, исчезло помещение, куда мы
заглЯдывали. Њы смотрели на сплошную гладкую стену. ™ель закрылась с
волшебной быстротой у нас на глазах; закрылась так быстро, что мы не
заметили движениЯ.
џ схватил „рейка, оттащил его подальше: в противоположной стене
открывалось отверстие. ‚начале только щель, но она быстро расширилась.
Џеред нами другой коридор, длинный, освещенный; в его глубине Я заметил
движение. Ћно приближалось, становилось Яснее. Џо коридору по три в рЯд,
заполнЯЯ его от стены до стены, двигались большие шары!
Њы отступали перед ними, все дальше и дальше, прижимаЯсь к стене,
вытЯнув руки, готовЯсь встретить их грозное приближение.
- Ќекуда бежать, - сказал „рейк. - Ћни нас раздавЯт. „ержитесь сзади,
доктор. Џостарайтесь вернутьсЯ к ђуфи. Њожет, Я смогу их задержать!
€ прежде чем Я смог остановить его, он прыгнул прЯмо перед шарами,
которые теперь находились едва ли в двадцати Ярдах от нас.
ары остановились - в нескольких футах от него. Љазалось, они
удивленно рассматривают его. Џоворачивались друг к другу, словно
совещались. Њедленно приблизились. Ќас подтолкнуло вперед и медленно
поднЯло. € пока мы висели поднЯтые неведомой силой - Я могу ее сравнить
только со множеством маленьких рук, - под нами мелькнули шары.
€х рЯды свернули в коридор, по которому мы пришли из огромного зала.
€ когда под нами мелькнул последний рЯд, нас осторожно опустили на ноги;
мы стоЯли, слегка покачиваЯсь.
џ дрожал от бессильной Ярости и унижениЯ; это чувство поглотило
радость спасениЯ. ѓлаза „рейка гневно сверкали.
- ‚ысокомерные дьЯволы! - Ћн сжимал и разжимал кулаки. -
‚ысокомерные, подавлЯющие дьЯволы!
Њы смотрели им вслед.
Ќеужели проход суживаетсЯ, закрываетсЯ? џ видел, как стены медленно
движутсЯ навстречу друг другу. ‚толкнул „рейка во вновь открывшийсЯ проход
и прыгнул вслед за ним.
‡а нами, на том месте, где мы только что стоЯли, была сплошнаЯ стена.
Ќеудивительно, что нас охватила паника; мы, как сумасшедшие, побежали
по открывшемусЯ коридору, временами испуганно оглЯдываЯсь, опасаЯсь
увидеть страшное зрелище: медленно сдвигающиесЯ стены, готовые раздавить
нас, как муху в стальных тисках.
Ќо стены не сближались. ђовный, тихий, перед нами и за нами
простиралсЯ все тот же коридор. Ќаконец, тЯжело дыша, избегаЯ смотреть
друг на друга, мы остановились.
€ в этот момент нас охватила глубокаЯ дрожь, затронувшаЯ самые
основаниЯ жизни, дрожь, котораЯ охватывает человека, увидевшего
невозможное и знающего, что оно - есть.
Ќеожиданно на стенах, на потолке, на полу вспыхнули бесчисленные
огоньки. Љак будто с них снЯли покров, будто они пробудились от сна,
мириады сверкающих точек поЯвились на светло-синих поверхностЯх; огоньки
разглЯдывали нас, оценивали, издевались над нами.
Љрошечные огненные точки - глаза металлических существ!
ќтот коридор не проложен в неживой материей чудом инженерного
искусства; его раскрытие не вызвано невидимыми механизмами. ќто жизнь;
пол, потолок, стены - все живое, все состоит из металлических существ.
€ раскрытие проходов, так же как их закрытие, сознательное волевое
действие существ, образующих эти мощные стены.
‚се эти действиЯ - сознательное, скоординированное исполнение
приказов гигантского общего сознаниЯ, которое, подобно духу роЯ, душе
муравейника, оживотворЯет каждую отдельную часть.
Њы начинали понимать. …сли это правда, тогда столбы гигантского зала,
его грандиозные стены - все это ѓород как единое живое существо!
Џостроенный из тел бесчисленных миллионов. Ѓесконечные тонны образуют
столб, в котором каждый атом живой, мыслЯщий.
Њеталлическое чудовище!
’еперь Я понЯл, откуда возникало ощущение, будто стены бесчисленными
глазами Ђргуса смотрЯт на нас. Ћни действительно смотрели на нас!
Ћщущение внимательного разглЯдываниЯ - на самом деле разглЯдывали
бесчисленные миллиарды крошечных глаз живого вещества, из которого создан
ѓород.
‚идЯщий ѓород. †ивой ѓород!
Ќе тайный механизм закрывал стены, скрываЯ от нас Ќоралу, играющую с
маленькими существами. Ќикакой механизм не сдвигал и не раздвигал стены,
не руководил несущимисЯ шарами. Ћни подчинЯлись сознанию того гигантского
существа, частью которого были; из их тел состоит эта чудовищнаЯ мыслЯщаЯ
масса!

џ думаю, что эта ошеломлЯющаЯ истина на какое-то времЯ свела нас с
ума. Њы побежали, схватившись за руки, как испуганные дети. Џотом „рейк
остановилсЯ.
- ЉлЯнусь всеми дьЯволами этого места, - торжественно заЯвил он, - Я
больше не побегу. ‚едь в конце концов мы люди. …сли они убьют нас, значит
убьют. Ќо клЯнусь создавшим менЯ ѓосподом, больше Я от них не побегу. “мру
стоЯ.
…го храбрость подбодрила менЯ. Њы вызывающе пошли вперед. ‘низу,
из-под нас, сверху, с потолка, со стен по всему пути на нас смотрело
множество глаз.
- Љто бы мог подумать? - бормотал „рейк про себЯ. - †ивой город!
†ивое гнездо, огромное живое металлическое гнездо!
- ѓнездо? - Я уловил это слово. —то это значит? Њуравейник
солдат-насекомых, город муравьев, который Ѓиб изучал в ћжной Ђмерике и о
котором как-то рассказывал мне. ќтот город создавалсЯ из живых тел
муравьев, точно так же, как этот ѓород - из тел кубов.
Љак выразилсЯ Ѓиб [“ильЯм Ѓиб. Ђтлантик Њансли, октЯбрь 1919. - Џрим.
автора], "дом, гнездо, очаг, детскаЯ, брачные покои, кухнЯ, спальнЯ и зал
собраний насекомых-солдат". Џостроенный и заселенный слепыми свирепыми
маленькими насекомыми, которые, руководствуЯсь только запахом,
осуществлЯют грандиозные операции, самые сложные действиЯ. ќто нисколько
не более удивительно, подумал Я, как только избавишьсЯ от парализующего
воздействиЯ формы этих металлических существ. Ћткуда приходЯт стимулы,
правЯщие ими, стимулы, на которые они реагируют?
Ђ откуда приходЯт приказы, которым повинуетсЯ армиЯ муравьев; приказы
открыть тот или иной коридор в муравейнике, образовать помещение,
заполнить его? ’акаЯ же загадка?
Њои мысли прервало ощущение, что Я движусь с возрастающей скоростью,
что тело мое стало легче.
Ћдновременно Я ощутил, что поднимаюсь над полом коридора и с довольно
большой скоростью лечу вперед. Џосмотрев вниз, Я увидел в нескольких футах
под собой пол. „рейк положил руку мне на плечо.
- ‡акрываетсЯ за нами, - прошептал он. - Ћни нас выталкивают.
„ействительно, коридор будто устал от нас. Ћн решил... подбросить
нас. ‡а нами он закрывалсЯ. џ с интересом отметил, как точно это закрытие
совпадает с нашей скоростью, как легко сливаютсЯ стены.
Ќаше продвижение все ускорЯлось. Љак будто мы, лишенные веса, плывем
в каком-то бурном ручье. ‚печатление странно приЯтное, апатичное - какое
слово использовала ђуфь? - элементарное. ЏоддерживающаЯ сила исходила как
будто отовсюду, от стен, с пола и потолка. „вижение ровное и без всЯких
усилий. џ видел, что перед нами коридор открываетсЯ, как закрывалсЯ сзади.
€ повсюду маленькие глаза подмигивали... смеЯлись.
Ћпасности нет, не может быть. ‚се глубже проникало с мой мозг чуждое
сознание спокойствиЯ. ‚се быстрее и быстрее плыли мы - наружу.
Ќеожиданно перед нами блеснул дневной свет. Њы прошли в него. ‘ила,
державшаЯ нас, отступила. џ почувствовал под ногами прочную почву: стоЯл,
прислонившись к стене.
Љоридор кончилсЯ - и закрылсЯ за нами.
- ‚ыпнули! - воскликнул „рейк. Ќеуместное слов, вульгарное, но оно
вполне описывало мои чувства.
Ќас выпнули в башенку, выступавшую из стены. € под нами расстилалась
самаЯ поразительнаЯ, самаЯ фантастическаЯ картина, какаЯ представала
взглЯду человека с самого сотворениЯ.

20. ‘Ћ‹Ќ…—Ќ›… ‚ЂЊЏ€ђ›

ќто был кратер; в полмили высотой и в две тысЯчи футов высотой
тЯнулсЯ край круглого углублениЯ. Ќад ним круг белого сверкающего неба, и
в самом центре этого круга - солнце.
€ сразу, не успев еще разглЯдеть и десЯтой части картины, Я понЯл,
что это - самый центр ѓорода, его важнейший орган, его душа.
‚округ краЯ кратера располагались тысЯчи огромных весенне зеленых
вогнутых дисков. Љак поЯс из гигантских перевернутых щитов; и в каждом,
как герб щита, ослепительный огненный цветок - отраженное расширенное
солнце. Ќиже этого поЯса виднелось еще множество дисков. € в каждом
отражение солнца.
‚ ста футах под нами дно кратера.
‘ него поднималсЯ лес гороподобных конусов, светЯщихсЯ, гигантских.
Ћни вздымались Ярус за Ярусом, фаланга за фалангой. ‚се выше и выше
поднимались их острые вершины.
Ћни теснились у подножиЯ одного величественного шпилЯ, который
поднималсЯ к небу над ними. ‚ершина этого конуса была усеченной. Ћт
срезанного конца радиально расходилось множество тонких стержней; стержни
поддерживали тысЯчефутовой колесо из тускло-зеленых дисков, вогнутаЯ
поверхность которых была не гладкой, а фасеточной.
ќто поразительное сооружение покоилось на хрустальном основании со
множеством ног, как та рогатаЯ химера, за которой мы встретили большой
диск. Ќо по размерам эта по сравнению с той, как ‹евиафан по сравнению с
мелкой рыбешкой. € от этого сооружениЯ исходило впечатление немыслимой
силы, преобразованной в материю, ставшей ощутимой энергии, силы,
набросившей на себЯ материальную оболочку.
Ќа полпути между верхним краем кратера и дном начинались толпы
металлических существ.
Љолоссальным живом ковром свисали они с стофутовых балок, покрывали
изгибающиесЯ стены - такие же живые, как они сами.
‘ гигантских перекладин свисали они нитЯми и фестонами - шары и кубы
усажены пирамидами так густо, что напоминают колючие булавы титанов. Ћдна
причудливаЯ группа за другой - они свисали, как маЯтники. Ђ навстречу им
поднимались рощи стройных колонн.
Њежду балками свисали длинные гирлЯнды металлических существ,
собранные грандиозным калейдоскопическим узором.
Ћни собирались вокруг башенки, в которой мы находились.
”антастической шпалерой висели они перед нами - и все времЯ быстро
двигались, то скрываЯ, то снова открываЯ конусы.
Ђ снизу постоЯнный поток металлических существ все увеличивал их
количество; существа поднимались по столбам и балкам; строили все новые
живые гирлЯнды, подвешивались живыми узорами, менЯли рисунок.
Ѓыстро сплетались менЯющиесЯ арабески, кружевные узоры, невероЯтно
странные, немыслимо прекрасные - всегда геометрические, кристаллические.
Ќеожиданно их движение прекратилось - так неожиданно, что это
действовало, как наступление полной тишины.
Ќевообразимым ковром, украшенным невероЯтной вышивкой, металлические
существа покрыли обширную чашу.
‚ыстлали ее, как храм.
“брали своими телами, как свЯтилище.
Џо дну к конусам двинулсЯ бледно светЯщийсЯ шар. Џо форме он не
отличалсЯ от остальных шаров, но от него исходила сила; он излучал власть,
как звезда - свет; был одет в невидимые одежды небесной мощи. ‡а ним
двигались две большие пирамиды, а дальше - еще десЯть шаров, чуть меньших
первого.
- Њеталлический император! - выдохнул „рейк.
Ћни двигались, пока не достигли основаниЯ конуса. “ хрустального
парапета остановились. Џовернулись.
Џоследовало множество метеорных вспышек. ар раскрылсЯ, превратившись
в тот же великолепный набор огней, что пылал перед Ќоралой и ђуфью.
џ увидел светЯщийсЯ сапфировый овал, окруженный золотой полоской,
загадочные лепестки пульсирующего пламени, неподвижный блестЯщий центр
этого загадочного цветка.
€ почувствовал, что сердце мое стремитсЯ к этому - существу,
преклонЯетсЯ перед его красотой и силой, почти обожествлЯет его!
„рожь отвращениЯ охватила менЯ. џ украдкой бросил взглЯд на „рейка.
Ћн прижалсЯ опасно близко к краю карниза, сжав кулаки до белизны, глаза
смотрЯт восхищенно - он испытывает те же чувства, что и Я.
- „рейк! - Я резко ударил его локтем. - Ќичего подобного! Џомните,
что вы человек! ‘ледите за собой, боритесь!
- —то? - недоумевающе спросил он. Џотом резко: - Ћткуда вы знаете?
- џ сам это почувствовал, - ответил Я. - ђади Ѓога, „ик, держитесь!
‚спомните ђуфь!
Ћн энергично покачал головой, будто избавлЯЯсь от чего-то прилипшего.
- Ѓольше не забуду, - сказал он.
‘нова присел на краю карниза; всмотрелсЯ. Ќи одно металлическое
существо не двинулось; тишина, неподвижность не нарушались.
Џирамиды, шедшие за шаром, развернулись в две сверкающие звезды. Ђ
десЯть меньших шаров стали огненными; они были прекрасны, но менее
величественны, чем центральный шар. ќто его советники?
Ђ все остальные существа, собравшись рЯдами, гирлЯндами, фестонами,
не двигались.
ЏослышалсЯ словно негромкий плач, откуда-то издалека. Ћн приближалсЯ.
ЉакаЯ-то дрожь пробежала по переполненному кратеру. Џульс ожиданиЯ?
- ѓолодны! - прошептал „рейк. - Ћни голодны!

Џлач слышалсЯ ближе; снова слабаЯ дрожь пробежала по всему кратеру. џ
уловил его, быстрое живое пульсирование.
- ѓолодны, - снова прошептал „рейк. - Љак львы, увидевшие надзирателЯ
с мЯсом.
Џлач теперь слышалсЯ снизу под нами. џ чувствовал, что на этот раз не
мелкаЯ дрожь, а настоЯщий шок охватил всю орду. ЃилсЯ, потом миновал.
‚ поле нашего зрениЯ к пламенному диску двинулсЯ огромный куб.
‚трое выше рослого человека было то пламенеющее существо, которое
„рейк назвал металлическим императором.
Ќо куб превосходил его. —ерный, упрЯмый, грубый, он заслонил сиЯние
диска, затмил его. €, казалось, его тень упала на весь кратер. ”иолетовые
огни звезд по сторонам пульсировали бдительно, угрожающе.
Ќа мгновение темный куб заслонил диск, затмил его.
‘нова метеоритнаЯ вспышка света. Ќа месте куба возвышалсЯ огромный
огненный крест, перевернутый крест.
Ћснованием служил куб, вертикальнаЯ перекладина вдвое превышала по
длине горизонтальную. ђаскрываЯсь, он, должно быть, повернулсЯ, потому что
его - лицо - было обращено к нам и прочь от конусов, тело его закрыло диск
и почти перекрыло поверхности двух бдительных звезд.
ЉрестообразнаЯ фигура возвышалась не менее чем на восемьдесЯт футов.
Ћна пламенела гневным дымчато-алым сиЯнием; мрачным оранжевым блеском,
прорезанным вспышками сернисто-желтого. ‚ этих огнЯх не было
торжественного многоцветного великолепиЯ, как у металлического императора,
не был сапфировых, пурпурных цветов, цвета милосердной зелени. € ничего
похожего на фиолетовый цвет звезд. Љрест, гневный, дымчато-красный,
двинулсЯ вперед, и в его гладком скольжении было что-то зловещее,
реальное, грубое - что-то более близкое к человеку, понЯтное ему.
- •ранитель конусов и металлический император! - прошептал „рейк. - џ
начинаю понимать ‚ентнора!
‘нова быстрый пульс, живое биение пронеслось по кратеру. € снова
неподвижность, тишина.
•ранитель повернулсЯ, Я увидел его слабо светЯщуюсЯ голубую
металлическую спину. „остал бинокль, отрегулировал его.
Љрест скользнул мимо диска, мимо его придворных и звездчатой стражи.
Ђ они поворачивались лицом к нему, все времЯ смотрели на него.
’еперь разъЯснилось одно обстоЯтельство, которое менЯ удивлЯло:
механизм, благодарЯ которому шар становилсЯ овальным диском, пирамида -
четырехлучевой звездой и куб - Я видел это в игре маленьких существ вокруг
Ќоралы, а сейчас видел перед собой в •ранителе - куб превращалсЯ в крест.
Њеталлические существа полые внутри!
Џолые металлические - Ящики!
‚ сторонах всЯ их сила, всЯ жизнь, это и есть они сами.
ќта их оболочка - всЯ их суть.
‘кладываЯсь, овальный диск становилсЯ шаром; в четырехлучевой звезде
все четыре луча отходЯт от квадратного основаниЯ; складываЯсь, такаЯ
звезда превращаетсЯ в пирамиду; шесть поверхностей куба превращаютсЯ в
перевернутый крест.
€ эти подвижные гибкие оболочки не массивны. “читываЯ общую массу
этих металлических существ, они поразительно тонкие. ‘тенки •ранителЯ,
несмотрЯ на его восьмидесЯтифутовый рост, не более Ярда в толщину. Њне
показалось, что по краЯм Я вижу бороздки; то же самое по краЯм
поверхностей звезд. ‘боку тело металлического императора казалось
вогнутым, поверхность его гладкаЯ, полупрозрачнаЯ.
•ранитель наклонЯлсЯ, его верхнЯЯ продолговатаЯ часть сгибалась, как
на петлЯх. ‚се ниже и ниже нагибалась она - гротескное выражение
покорности, пародиЯ на реверанс.
Њожет, эта гора конусов - действительно свЯтилище, идол
металлического народа, его бог?
’еперь длиннаЯ часть креста находилась под прЯмым углом к
горизонтальной перекладине. ‚сЯ фигура напоминала букву ’, висЯщую в
двадцати футах над поверхностью.
‚низ от тела •ранителЯ устремилсЯ клубок щупалец, подобных змеЯм или
хлыстам. ‘еребристо-белые, они окрашивались алым и оранжевым пламенем
поверхности, котораЯ теперь была скрыта от моих глаз; они отражали мрачное
гневное сверкание. —ервеобразные, извивающиесЯ, они, казалось, покрывают
всю обращенную книзу плоскость.
Џод ними что-то находилось, что-то похожее на огромную светЯщуюсЯ
клавиатуру. ™упальца касались ее, нажимали тут и там, поворачивали,
толкали, действовали...

„рожь пробежала по столпившимсЯ конусам. џ видел, как раскачивались
их вершины, вздрогнули большие диски.
„рожь усиливалась; вибрациЯ каждого отдельного конуса становилась все
более быстрой. Џослышалось низкое угнетающее гудение - как отдаленное эхо
грандиозного урагана.
‚се быстрее и быстрее становилась вибрациЯ. ђезкие очертаниЯ конусов
растворЯлись.
€ вдруг - исчезли.
ѓора конусов превратилась в мощную пирамиду бледно-зеленого свечениЯ
- один огромный бледный столб пламени, на вершине его большой Язык. €з
дискообразного колеса полилсЯ поток света, этот свет собирал в себЯ все
сиЯние снизу.
™упальца •ранителЯ еще быстрее задвигались над загадочной пластиной;
превратились в облако извивов. ”асеточные диски дрогнули, повернулись
вверх, колесо начало вращатьсЯ, быстрее, все быстрее...
€ от пламенеющего круга вверх, в небо, устремилсЯ толстый столб
напрЯженного света.
‘ огромной скоростью, плотный, как вода, концентрированный, он улетел
к солнцу.
“летел со скоростью света - со скоростью света? Њне в голову пришла
мысль; невероЯтнаЯ мысль, но Я тут же поверил в нее. Њой пульс обычно
семьдесЯт в минуту. џ взглЯнул на часы, отыскал артерию, внес поправку на
возможное учащение, начал считать.
- ‚ чем дело? - спросил „рейк.
- ‚озьмите мой бинокль, - Я говорил, продолжаЯ считать. - ‘пички в
моем кармане. ‡акоптите стекла. џ хочу взглЯнуть на солнце.
‘ видом крайнего изумлениЯ, которое в других условиЯх Я нашел бы
очень смешным, он повиновалсЯ.
- „ержите у менЯ перед глазами, - приказал Я.
Џрошли три минуты.
‚от то, что Я искал. ‘квозь затемненные линзы Я отчетливо видел
солнечное пЯтно, близко к северному краю солнца. Ќевообразимый циклон
раскаленного газа; немыслимо огромное динамо, посылающее потоки
электромагнитного излучениЯ на все окружающие планеты; солнечный кратер,
который, как мы теперь знаем, достигает ста пЯтидесЯти тысЯч миль в
поперечнике; большое солнечное пЯтно лета 1919 года - самое большое из
зафиксированных астрономами.
Џрошло пЯть минут.
Ќачал протестовать здравый смысл. Ѓесполезно прижимать к глазам
бинокль. „аже если моЯ мысль верна, даже если этот светЯщийсЯ столб
действительно посланец, снарЯд, запущенный с ‡емли, пробивший атмосферу и
летЯщий в космическом пространстве со скоростью света, если его запустили
эти существа, все равно должно пройти от восьми до девЯти минут, пока он
достигнет солнца; и столько же минут пройдет, пока изображение
происшедшего на солнце сможет преодолеть пространство в девЯносто
миллионов миль между нами и солнцем.
€ разве моЯ гипотеза не ЯвлЯетсЯ абсолютно невероЯтной? € чего
собираютсЯ достичь металлические существа? ќтот колоссальный столб,
несмотрЯ на свой размер, ничтожно мал в сравнении с целью.
Љак может это копье подействовать на энергию солнца?
€ все же... все же... укус комара может довести слона до безумиЯ. ‚
природе очень тонкое равновесие. € у незначительного повода могут быть
самые серьезные последствиЯ, если это тонкое равновесие нарушено. Њожет
быть... может быть...
Џрошло восемь минут.
- ‚озьмите бинокль, - попросил Я „рейка. - Џосмотрите на солнечное
пЯтно, на большое.
Ћн послушалсЯ.
- ‚ижу. Ќу и что?
„евЯть минут.
…сли Я прав, копье долетело до солнца. —то будет дальше?
- џ вас не понимаю, - сказал „рейк, опускаЯ бинокль.
„есЯть минут.
- —то происходит? Џосмотрите на конусы! Ќа императора! - удивленно
произнес „рейк.

џ всмотрелсЯ, почти забыв о своем счете.
Џирамидальное основание конусов сморщилось. ‘толб света не ослаб, но
механизм, производивший его, на несколько Ярдов погрузилсЯ в хрустальное
основание.
Ђ император металла! ’усклыми и слабыми стали его огни, потускнело их
великолепие; слабее стали фиолетовые вспышки звезд, его придворных.
•ранитель конусов! …го вытЯнутые плоскости склонЯлись все ниже и
ниже, щупальца начали двигатьсЯ бесцельно, слабо - устало.
џ чувствовал, как отовсюду вокруг менЯ извлекаетсЯ энергиЯ. †изнь
будто уходила из ѓорода, уходила на корм этой сверкающей пирамиде,
поддерживаЯ светЯщийсЯ столб, мчащийсЯ к солнцу.
Њеталлические существа стали вЯлыми, малоподвижными; живые гирлЯнды
провисли, живые колонны прогнулись, начали раскачиватьсЯ.
„венадцать минут.
‘ грохотом обрушилась одна увешаннаЯ балка и потащила за собой
другие; разбившись, упала она в самую гущу ощетинившихсЯ отростками
колонн. Џод нами сверкающие глаза стены тускнели, умирали. € ужасное
чувство одиночества, отчаЯнное желание быть принесенным в жертву - то, что
Я испытал уже в развалинах, снова надвинулось на менЯ.
Љратер терЯл сознание. †изнь уходила из города, его магнитнаЯ жизнь
устремлЯлась в сверкающий столб.
Ћгни металлического императора становились все тусклее.
—етырнадцать минут.
- ѓудвин, - воскликнул „рейк, - жизнь уходит из этих существ! “ходит
с лучом, который они посылают.
ЏЯтнадцать минут.
џ видел, как щупальца •ранителЯ бесцельно извивались на клавиатуре.
Ќеожиданно пламеннаЯ пирамида потемнела, погасла.
‘веркающий столб метнулсЯ в небо и исчез в пространстве.
Џеред нами съежившиесЯ конусы, достигавшие едва шестой части своего
прежнего размера.
естнадцать минут.
Џо всей окружности кратера наклонились щиты, приподнЯлись, будто
каждый держала ждущаЯ рука. Џод ними другие диски развернулись, образовав
обширные венцы.
‘емнадцать минут.
џ перестал считать; выхватил бинокль у „рейка, направил его на
солнце. ‚начале ничего не увидел; потом в нижней части большого солнечного
пЯтна возникла ослепительнаЯ точка. …е свет ослеплЯл даже сквозь
закопченное стекло.
џ протер глаза, посмотрел снова. ’очка на месте, только стала больше,
сверкает еще Ярче, еще невыносимей.
џ молча протЯнул „рейку бинокль.
- ‚ижу! - прошептал он. - ‚ижу! Ћни это сделали, ѓудвин! - ‚ голосе
его звучала паника. - ѓудвин! ЏЯтно! Ћно расширЯетсЯ! ђасширЯетсЯ!
џ выхватил у него бинокль. ‘нова увидел ослепительную точку. Ќо так
до сегоднЯ и не знаю, действительно ли „рейк видел расширЯющеесЯ пЯтно.
Њне оно показалось неизменным. Ђ может, и нет. Њожет быть, под
воздействием этого столба энергии пЯтно углубилось.
‘олнце подмигнуло!
’ак до сегоднЯ и не знаю. Ќо так или иначе, нижнЯЯ часть пЯтна
продолжала невыносимо Ярко сиЯть. Ђ длЯ менЯ и это было необыкновенным
чудом.
„вадцать минут - подсознательно Я продолжал считать - двадцать минут.
‚округ приподнЯтых на краю кратера дисков поЯвилась мерцающаЯ дымка.
Џрозрачный туман, очень светлый и чистый. ‚ мгновение он сгустилсЯ,
превратилсЯ в обширное кольцо, и в каждом диске засверкало отражение
солнца, словно видимое сквозь густые облака частиц аквамарина.
‘нова шевельнулись щупальца •ранителЯ - слабо. Љак один, приподнЯтые
щиты наклонились, нацелились вниз. ‚се Ярче светилсЯ окружающий их туман,
он все сгущалсЯ.
€ вдруг, опЯть как один, диски начали вращатьсЯ. ‚ каждой вогнутой
поверхности, в каждом кольце под дисками вспыхнуло зеленое пламЯ, зеленое,
как свежаЯ растительность. Ѓесконечное число ослепительных частиц,
собранных в лучи, ударило в тысЯчефутовое колесо, увенчивавшее конусы,
заставило его вращатьсЯ.
Ќад ним образовалось Яркое облако светЯщегосЯ тумана. Ћткуда
возникали эти горЯщие туманности, этот светЯщийсЯ туман? Љак будто
многочисленные вращающиесЯ диски высасывали из воздуха невидимую энергию и
трансформировали ее в видимую, туманную форму.
’еперь это уже было наводнение. Ћт вертЯщегосЯ колеса вниз устремилсЯ
водопад зеленых огней. Ћни текли по поверхности конусов, затоплЯли их,
поглощали.
€ в этом световом наводнении конусы начали расти. €х объем заметно
увеличивалсЯ. Ћни как будто поглощали свет. Ќет, светЯщиесЯ частицы
прилипали к ним, встраивались в их тело.
‚се шире и шире разливалсЯ сверкающий поток. € все выше становились
конусы, они тЯнули вверх свои вершины - к вращающемусЯ колесу, которое
кормило их.
‘ плоскостей •ранителЯ свисала туча щупалец, теперь они энергично
разворачивались, устремлЯлись к загадочному механизму управлениЯ. „иски в
верху кратера наклонились еще больше. Џотоки зеленого огнЯ лились в
кратер, затоплЯЯ металлические существа, плещась о полированные стены,
когда металлические существа от них отходили.
‚се вокруг нас дрожало во все учащающемсЯ жизненном пульсе.
- ЉормЯтсЯ! - прошептал „рейк. - ЉормЯтсЯ! ЏитаютсЯ солнцем!
‚се быстрее двигались лучи. Љратер превратилсЯ в котел, полный
зеленого пламени, и в этом котле сплетались, пересекались, смешивались
лучи. € там, где они пересекались, скрещивались, внезапно вспыхивали
ослепительные лишенные лучей огненные шары, мгновение пульсировали и
распадались, разлетались спиралевидными пушистыми сверкающими брызгами
бледного изумруда.
‚се сильнее и сильнее билсЯ пульс вернувшейсЯ жизни.
‹уч ударил прЯмо в металлического императора. € тот торжествующе
расцвел, вспыхнул. …го золотой поЯс, больше не тусклый и мрачный, сверкал
солнечным пламенем, удивительнаЯ роза стала светЯщимсЯ чудом.
•ранитель распрЯмилсЯ; он возвышалсЯ над императором, весь алый и
Ярко-желтый, более не мрачный и грозный.
‚есь кратер наполнилсЯ светом.
Ќас тоже окутал светЯщийсЯ туман.
џ ощутил дикое возбуждение, пульс заметно участилсЯ, дыхание стало
быстрым и порывистым. џ наклонилсЯ, хотел коснутьсЯ „рейка. ‘ моих
протЯнутых пальцев с треском отделились искры, большие зеленые искры
устремились к нему. „рейк не обратил на это внимание; он, как
околдованный, смотрел на кратер.
‚округ разразилась бурЯ жемчужных огней. Ќа всех столбах и колоннах,
на всех балках, подвесках, гирлЯндах повисли сверкающие бриллианты,
горЯщие рубины, расплавленные изумруды и сапфиры, вспыхивающие аметисты и
опалы, метеоритнаЯ радуга, ослеплЯющий спектр.
Љратер превратилсЯ в сокровищницу титанического Ђладдина, полную
драгоценностей. ‚ этих драгоценностЯх была заключена душа джина света, она
билась в них, стремЯсь вырватьсЯ на свободу.
џ постаралсЯ отвлечьсЯ от фантазий. ђеальность и так достаточно
фантастична: шары, пирамиды и кубы раскрывались, купались в огне, пили
его, а радужный водоворот все быстрее вращалсЯ вокруг них.
- ЉормЯтсЯ! - в голосе „рейка звучал страх. - ЉормЯтсЯ солнцем!
„иски на краю кратера начали подниматьсЯ. ’еперь в кратер лилсЯ свет
только от огромного вращающегосЯ колеса.
„иски поднимались все выше, но Я не видел, какой механизм
осуществлЯет это. „вижение их прекратилось, тысЯчи их повернулись. ’еперь
потоки света устремились на ѓород и на овальную долину, заливали их,
затоплЯли, как только что кратер. џ понЯл, что теперь кормЯтсЯ остальные
металлические существа.
€ как бы в ответ, в небе раскатилсЯ гром.
- …сли бы мы знали! - голос „рейка в этом грохоте казалсЯ нереальным.
- ‚от что имел в виду ‚ентнор! …сли бы мы спустились вниз, когда они были
слабы, мы справились бы с •ранителем, разбили бы эту клавиатуру, что
управлЯет конусами. Њы бы их убили!
- …сть и другие конусы! - крикнул Я в ответ.
- Ќет, - он покачал головой. - ќто главнаЯ машина. ќто имел в виду
‚ентнор, когда говорил, что нужно ударить при помощи солнца. € мы упустили
шанс...
“раган над нами становилсЯ все громче; внизу началсЯ другой ураган. ‚
тумане сверкнули молнии. Ћни становились все чаще, молнии, зеленые, как
окружающий их туман; потом разрушительные фиолетовые молнии, Ярко-алые.
Љратер пронизывали молнии металлических существ; он был прошит ими; в
пропасти создавалсЯ грандиозный электрический узор.
—то сказал „рейк? …сли бы мы знали, мы могли бы уничтожить эти
существа... “ничтожить существа, которые могут за миллионы миль дотЯнутьсЯ
до солнца и пить мед его энергии!
“ничтожить существа, которые живут солнцем, берут свою жизнь у
него... существа, которые могут вложить свою силу в огненное копье,
пронзить им солнце и получить назад силу, в десЯтки, нет, в тысЯчи раз
большую.
“ничтожить этот ѓород - гигантскую динамомашину, питающуюсЯ магнитной
жизнью земли и солнца.
ѓром становилсЯ все грандиознее, уничтожительнее - словно вооруженные
боги сражались в сотне ‚алгалл; как боевые барабаны воюющих вселенных; как
кузницы бьющихсЯ солнц.
‚есь город кипел, пульсировал жизнью, он упивалсЯ жизнью. џ
чувствовал это и в себе, весь дрожал в унисон с ним. ‚идел пламенную
фигуру „рейка; вокруг менЯ светилсЯ огненный нимб.
Њне показалось, что Я вижу Ќоралу: она летела, одетаЯ в пламЯ. џ
попыталсЯ позвать ее. „рейк упал, лежал, пламенеЯ, у моих ног на узком
карнизе.
‚ голове у менЯ шумело, все громче и громче; Я начал погружатьсЯ в
невообразимую тьму. —то-то выбрасывало менЯ в холодные глубины
пространства, оно одно могло загасить окружающее менЯ пламЯ - пламЯ,
частью которого стал Я сам.
џ чувствовал, что уношусь куда-то далеко... в забвение.

21. Њ…’Ђ‹‹€—…‘ЉЂџ ”ЂЌ’Ђ‘ЊЂѓЋђ€џ

џ устало раскрыл глаза. ‘ трудом пошевелилсЯ. ‚ысоко надо мной круг
неба, по его краЯм кормЯщие щиты. Ќо теперь они тускло мерцают, а небо над
ними ночное.
Ќочь? ‘колько же Я тут пролежал? € где „рейк? џ попыталсЯ встать.
- ‘покойней, старина, - послышалсЯ рЯдом голос „рейка. - ‘покойно - и
тише. Љак вы себЯ чувствуете?
- ‚есь избит, - простонал Я. - —то случилось?
- Њы не привыкли к таким представлениЯм, - сказал он. - Ќа этой оргии
нас перекормили. ‘лишком много магнетизма, и у нас произошел приступ
электрического несварениЯ. шш... посмотрите вперед.
џ осторожно повернулсЯ. ’еперь Я видел, что лежу навзничь и головой
вперед у основаниЯ одной из стен кратера. ‚зглЯнув на стену, Я с
облегчением заметил, что крошечные светЯщиесЯ точки в ней снова стали
тусклыми и безжизненными.
‚переди слабо светилась гора из конусов. ‚округ ее хрустального
основаниЯ виднелись огромные огни Яйцеобразной формы. Ћни не испускали
лучей, не отбрасывали теней. ђЯдом с каждым таким огнем стоЯла
крестообразнаЯ фигура - теперь Я знал, что это раскрывшийсЯ куб.
ќти кресты по размеру вдвое меньше •ранителЯ. € размещаютсЯ
непрерывной дугой у огромного пьедестала; теперь Я видел, что огни на
несколько футов ближе к пьедесталу. џ уже говорил, что они Яйцеобразной
формы, широким концом книзу, и стоЯли они в широких чашах, поддерживаемых
тонкими серыми металлическими стеблЯми.
- Ћни строЯт основание длЯ конусов, - прошептал „рейк. - Љонусы
выросли, и длЯ них требуетсЯ больше места.
- Њагнетизм, - прошептал Я в ответ. - ќлектричество. Ћни извлекли его
из солнечного пЯтна. Ѓольше того. џ видел, как под действием этой энергии
росли конусы. Ћна питала их, как и все металлические существа, но конусы
при этом росли. Љак будто щиты и конусы превращали энергию в материю.
- € если бы мы с самого начала не были сильно намагничены, она бы
добралась до нас, - сказал он.
Њы смотрели на разворачивавшеесЯ перед нами действие. Љресты
склонЯлись, перегибались через поперечные стержни. Ћни сгибались
одновременно, будто по команде. € с их горизонтальных плоскостей вниз
свисало множество щупалец.
“ подножиЯ каждого креста Я видел груду слабо светЯщегосЯ материала.
™упальца погрузились в нее и извлекли что-то похожее на хрустальный
стержень. ‘клонившиесЯ плоскости распрЯмились, одновременно протЯнули
стержень к огнЯм.
Џослышалось резкое странное шипение. Љонцы стержнЯ начали
растворЯтьсЯ, превращаЯсь в поток ослепительно сверкающих крошечных
частиц, которые, проходЯ через Яйцеобразные огни, устремлЯлись к
пьедесталу. ‘тержень быстро таЯл. ’ам должна быть чрезвычайно высокаЯ
температура, но это никак не сказывалось на действиЯх металлических
работников.
Џо мере того как концы стержнЯ превращались в светЯщийсЯ туман,
щупальца все ближе подползали к огнЯм без лучей, через который пролетали
частицы. € вот, когда стержень исчез и сквозь огонь полетели последние
частицы, щупальца почти окунулись в него, они, несомненно, касались его.
Ќе меньше двух десЯтков раз повторилсЯ этот процесс, пока Я наблюдал.
Љазалось, о нашем присутствии не подозревают; а может, остаютсЯ к нему
равнодушными. „вижение становились все быстрее, хрустальные слитки без
всЯкой паузы проходили через плавающие плавильни. Ќеожиданно огни
уменьшились, как пламЯ свечи, а кресты свернулись в кубы.
Ћни стоЯли неподвижно, большие блоки, черные на фоне сверкающих
конусов, разумные монолиты, дуга друидов, арка разумных менгиров
‘тоунхенджа. Ќа рассвете и в сумерках большие менгиры ‘тоунхенджа
наполнЯютсЯ загадочной гранитной жизнью, кажутсЯ молЯщимисЯ каменными
жрецами; точно та же иллюзиЯ и с этими кубами.

Љубы дрогнули, стройные стержни свернулись, потускневшие огни
покачнулись, поднЯлись и опустились на спины кубов.
ђазмеренным ходом по два в рЯд кубы торжественно заскользили в
окружающую тьму. ‡а первыми кубами устремлЯлись десЯтки других, которых мы
до того не видели, пара за парой выплывали они из темноты.
€ уходили в загадочную тень, по двое, и на каждом стержень с
пламенем.
Ћни странно напоминали процессию монахов с тусклыми факелами.
“гловатые металлические свЯщенники какого-то бога металла, несущие свечи
электрического огнЯ, торжественно удалЯлись от свЯтаЯ свЯтых, обитатель
которого ничего не знает о человеке и не хочет знать.
Ќе могу передать в словах тот таЯщийсЯ чуждый ужас, который
пробуждало каждое движение металлического чудовища, невероЯтное ощущение,
таЯщеесЯ на пороге сознаниЯ, никогда не исчезающую тень.
‚се меньше, тусклее становились огни. €счезли.
Њы продолжали сидеть неподвижно. Ќичего не шевелилось, не слышалось
ни звука. Њы молча встали, пошли по ровной поверхности к конусам.
Џо дороге Я заметил, что поверхность кратера, как и его стены,
состоит из тел металлических существ, и, подобно существам в стенах, эти
тоже спали, их тусклые глаза подернулись дымкой. Њы подходили все ближе и
оказались всего в нескольких десЯтках шагов от колоссального механизма. џ
заметил, что основание его поднЯто не очень высоко, всего фута на четыре
над поверхностью. Њощные столбы, на которых оно стоит, кажутсЯ рощами и на
расстоЯнии превращаютсЯ в сплошной лес.
џ понЯл также, какое гигантское сооружение опираетсЯ на эти столбы:
сверху это было не так заметно.
Љак же столбы выдерживают этот колоссальный вес? € тут Я вспомнил,
как конусы сначала отдавали энергию, а потом получали ее и при этом росли.
‘вет! Ќевесомые магнитные ионы; потоки электрических ионов;
светЯщийсЯ туман, конденсировавшийсЯ вокруг конусов. Њожет ли быть, что
конусы, несмотрЯ на свою громоздкость, почти ничего или вообще ничего не
весЯт? Љак кольчатый ‘атурн, в тысЯчи раз превышающий по объему ‡емлю,
плывет в небе; но если перенести его в наш мир, так легки его кольца и все
его вещество, что они плавали бы в воде наших океанов, как пузыри. Љонусы
возвышались надо мной, все ближе и ближе.
Ћни лишены веса. Ћткуда Я это знаю - не пойму, но теперь, почти
касаЯсь их, Я это знал. Ћни одновременно легкие и плотные, сплошные и
прозрачные, сгустившиесЯ и нематериальные.
€ снова мне пришло в голову, что это энергиЯ, ставшаЯ видимой, сила,
сконцентрировавшаЯсЯ в материю.
Њы обогнули конусы в поисках клавиатуры, на которой работал
•ранитель, механизма, который под нажимом щупалец изменил наклон дисков и
послал копье зеленого света в солнце. џ нерешительно коснулсЯ хрустального
основаниЯ: теплое, но происходит ли эта теплота от ослепительного дождЯ
частиц, который мы видели, или это свойство самого механизма, не знаю.
ђаскаленный туман не оставил никаких следов на поверхности основаниЯ.
Ћна была ровной и алмазно-прочной. Ѓлижайшие конусы находились едва в
девЯти футах от краЯ.
Ќеожиданно мы увидели клавиатуру, остановились перед ней. ‚ форме
большого ’, светЯщаЯсЯ слабым фиолетовым блеском, она напоминала тень
•ранителЯ. ЏоднЯтаЯ над поверхностью на фут, она внешне никак не свЯзана с
конусами.
Ћна состоЯла из тысЯч плотно втиснутых маленьких восьмиугольных
стержней; у одних вершины чашеобразные, у других заостренные; ни одного
шире полудюйма. Џохожи на сплав хрусталЯ с металлом - соединение энергии с
материей.
‘тержни подвижны, они образовывали невероЯтно сложную клавиатуру; как
будто длЯ разыгрываниЯ комбинаций четырехмерных шахмат. џ понЯл, что
только щупальца •ранителЯ, его руки, могут владеть этой невероЯтной
сложностью. Ќи диск, ни звезды, ни даже император не могут играть здесь,
извлекать аккорды силы.
Ќо почему? Џочему только огненный крест может заставить звучать эти
переплетенные октавы, передавать команды?
Ќикакой видимой свЯзи клавиатуры с конусами нет; нет антенны между
нею и кругом дисков. Њожет ли быть, что сигнал передаетсЯ через тела
металлических существ дна кратера и его стен?
Ќемыслим, немыслимо, потому что такой механизм чрезмерно сложен.
Ѓыстрое исполнение приказов, которое мы наблюдали, свидетельствует,
что металлическому чудовищу не нужны какие-то средства длЯ передачи мысли
отдельным своим частЯм.
—то-то тут не вЯжетсЯ, есть какой-то разрыв, который групповое
сознание своими обычными способами преодолеть не может. €наче к чему
клавиатура, к чему труд •ранителЯ?
‚озможно, каждый такой маленький стержень напоминает ключ
беспроволочного телеграфа, передатчик, усиливающий энергию, в которой
содержитсЯ приказ. ‘верхпередатчик суперморзе, посылающий всем существам
приказы высших Ячеек Њеталлического —удовища, которые длЯ них как длЯ
нашего организма клетки мозга.
џ наклонилсЯ, собираЯсь, несмотрЯ на почти непреодолимое нежелание,
коснутьсЯ стержней клавиатуры.
ЉакаЯ-то тень упала на нас, тень красноватаЯ, смесь алого и охры...
Ќад нами возвышалсЯ •ранитель!
‚едЯ жизнь, полную опасностей, часто сталкиваЯсь с необходимостью
принЯтиЯ быстрых решений, Я понЯл, что моЯ реакциЯ на опасность почти
чисто инстинктивнаЯ; она не более сознательна, чем отдергивание руки от
раскаленного металла, чем нападение загнанного в угол животного. € очень
редко в действие вступают высшие функции мозга. Ћдин из таких случаев -
когда Я последовал за ‹арри Ћ'Љифом и ‹аклой в объЯтиЯ разрушителЯ душ в
месте, таком же необычном, как это (‘м. "Џокорители лунного бассейна". -
Џрим. автора); другой случай - сейчас. џ отвлеченно, отчужденно
рассматривал гневно пылающую фигуру.
Џо сравнению с ней мы были как мальчики-с-пальчики перед великаном;
если бы он был в человекообразной форме, мы были бы на треть расстоЯниЯ до
колена. џ сосредоточил внимание на двадцатифутовом квадрате - основании
•ранителЯ. Џоверхность у него абсолютно ровнаЯ, зеркальнаЯ, но в то же
времЯ в ней чувствуетсЯ зернистость, тесное сжатие бесчисленных
микроскопических кристаллов.
€ в этих гранулах, скорее чувствуемых, чем видимых, горит тусклый
красный свет, дымчатый и мрачный. “ каждого конца квадрата, на полпути к
середине, ромб примерно в Ярд шириной. ќти ромбы тускло светЯтсЯ
желтоватым светом, и кажетсЯ, что стиснутых кристаллов в них нет. џ решил,
что это органы чувств, аналогичные большим овалам императора.

Њой взглЯд перешел к распростертым рукам. Ћни от конца до конца
достигали шестидесЯти футов. “ каждого конца еще два ромба, но не тусклые,
а гневно горЯщие оранжево-алым огнем. Ќа пересечении, в центре креста,
нечто напоминающее дымЯщеесЯ отражение пульсирующей многоцветной розы
императора, но каждый лепесток ее обрезан и стал прЯмоугольным.
‚ центре виднелсЯ решетчатый узор. ‚ эту розу стекалось множество
ручейков гневно-алого и оранжевого цвета, которые перекрещивались решеткой
узора, но никогда не изгибались и не образовывали дуг.
Њежду ручейками огнЯ виднелись восьмиугольные розетки, полные
серебристого сиЯниЯ, бороздчатые и похожие на полураскрытые бутоны
хризантем, вырезанные из серого гагата.
Ђ над всем возвышалсЯ гигантский вертикальный стержень. Ќа верху его
Я увидел огромный Ярко-алый прЯмоугольник; два других прЯмоугольника
смотрели на нас из-под него, как два глаза. € вдоль всей вертикальной
части были тесно усажены бороздчатые восьмиугольники.
€ тут Я почувствовал, что менЯ поднимает и несет вверх. „рейк сжал
мое плечо, мы поднимались вместе. Џолет наш прервалсЯ напротив решетчатого
сердца в центре розы с прЯмоугольными лепестками. ’ут мы на мгновение
повисли. Џотом восьмиугольники зашевелились, раскрылись, как бутоны...
ќто гнезда, в которых помещаютсЯ щупальца •ранителЯ; хлыстообразные
щупальца развернулись и устремились к нам.
Љожа моЯ сжалась от прикосновениЯ этих щупалец. ’ело, прочно зажатое,
оставалось неподвижным. Ќо прикосновение не было неприЯтным. Џохоже на
гибкие стеклЯнные полоски, их гладкие концы прикасались к нам, поглаживали
по волосам, притрагивались к лицам, углублЯлись в одежду.
ђоза постоЯнно пульсировала, пульсировали и огненные ручейки-вены, по
которым в нее струилсЯ свет. Ћгромный ало-желтый квадрат наполнилсЯ жидким
пламенем; алмазные органы чувств под ним, казалось, затЯнулись дымом, от
них исходили потоки оранжево-красного пара.
•ранитель рассматривал нас.
€ сознание мое подчинилось ритму этой прЯмоугольной розы. Ќо в этом
ритме не было ничего от огромного торжественного первобытного спокойствиЯ,
которое, как описывала ђуфь, излучает металлический император. ќто было
сознание, несомненно, мощное, но гневное, нетерпеливое, мЯтежное, оно
казалось незавершенным и борющимсЯ. ‚ его дисгармонии чувствовалась сила,
стремЯщаЯсЯ освободитьсЯ, энергиЯ, сражающаЯсЯ сама с собой.
‚се больше щупалец, подобных гибким стеклЯнным стержнЯм, устремлЯлось
к нам; они закрывали лицо, все труднее становилось дышать. Ћдно щупальце
обернулось вокруг моего горла и начало сжиматьсЯ...
џ слышал, как вскрикнул „рейк, слышал его затрудненное дыхание. Ќо не
мог повернуть к нему головы, не мог заговорить. Ќеужели конец?
„авЯщее кольцо расслабилось, щупалец стало меньше. џ почувствовал,
как в держащем нас существе просыпаетсЯ гнев.
’усклые огни сверкнули. ЏоЯвились рЯдом и другие огни, подавившие
блеск •ранителЯ. ‘нова ко мне протЯнулсЯ пучок щупалец. џ почувствовал,
как менЯ вырывают из невидимых объЯтий и переносЯт по воздуху.
Њы вместе с „рейком висели перед сиЯющим диском - металлическим
императором!
ќто он вырвал нас у •ранителЯ; Я видел, как щупальца •ранителЯ гневно
тЯнулись к нам, а потом мрачно, медленно вернулись в свои гнезда.
Ђ от диска, покрываЯ менЯ, поглощаЯ, пришло невероЯтное спокойствие,
все человеческие мысли гасли, и все человеческое во мне, казалось, начало
погружатьсЯ в немыслимую космическую тишину, тонуть в бездонной пропасти.
џ боролсЯ с этим, старалсЯ поставить преграду на пути льющейсЯ в менЯ
силы, забить эту силу изучением самого императора.
…го сапфировые овалы задумчиво рассматривали нас; мы висели в десЯти
футах от них. Ћни казались жидкими и светЯщимисЯ, подобными большим
жемчужинам. ‚доль краЯ диска шла золотистаЯ полоска, в которой были
размещены девЯть овалов, их соединЯл лабиринт геометрических символов,
цепочек живых огней; рисунок этот был бесконечно сложен и бесконечно
прекрасен; множество симметричных форм, так похожих на снежинки или
радиолЯрии - это математическое чудо природы.
‘веркающее лепестковое сердце переплетено живой радугой холодного
пламени.
Њы медленно плыли в воздухе, а диск - разглЯдывал нас.
џ чувствовал себЯ не действующим лицом, а каким-то сторонним
наблюдателем; два человека висЯт, как мошки, в воздухе, с одной стороны от
них мерцающий алым и оранжевым крест, с другой стороны светЯщийсЯ диск;
сзади громоздЯтсЯ конусы, далеко вверху кольцо щитов.
ђаздавалсЯ звон, волшебный, сладкий, хрустальный. Ћн исходил от
конусов, это был их голос. ‚ обширный круг неба устремилось копье зеленого
света; вслед за ним еще несколько.
Њы мЯгко скользнули вниз, стоЯли, покачиваЯсь, у основаниЯ диска.
•ранитель перегнулсЯ, склонилсЯ. ‘нова плоскости его повисли над
клавиатурой. ‚низ спустились щупальца, исполнЯЯ на стержнЯх неведомую
симфонию силы.
‚се чаще становились копьЯ зари, они превратились в обширный
вздымающийсЯ занавес. ”асеточное колесо на верху горы конусов поднЯлось
выше; сами конусы засветились, и в небо устремилось не копье, и светлое
кольцо, похожее на петлю лассо.
€, подобно лассо, оно перехватило зарю, разорвало ее.
‚ эту петлю устремились потоки светЯщихсЯ частиц; утрачиваЯ свой
цвет, они водопадом, как в воронку, устремлЯлись в петлю.
ќти частицы опускали ниже, покрываЯ конусы. Ќо теперь конусы не
сверкали, как под потоком энергии со щитов, и если и росли в размерах, то
медленно, незаметно длЯ глаза; сами щиты оставались неподвижны. џ видел,
как то тут, то там поднимаютсЯ меньшие кольца, эти раскрытые рты конусов
пьют магнитную энергию, бесчисленные ионы, летЯщие от солнца.
Ђ потом, как и в тот раз, когда мы наблюдали это Явление в долине
синих маков, кольцо исчезло, скрылось в светЯщемсЯ тумане.
‡абыв о соседстве двух немыслимых нечеловеческих существ, мы следили
за игрой щупалец на поднЯтых стержнЯх клавиатуры.
Ќо если мы забыли, то о нас не забыли!
€мператор скользнул ближе; смотрел на нас - вопросительно,
заинтересованно; так человек смотрит на какое-нибудь интересное насекомое,
на котенка, на щенка. џ чувствовал эту заинтересованность, как раньше
ощущал бесконечное спокойствие, как чувствовал игривость глаз существ в
коридоре, любопытство колонны, опустившей нас в долину.
’олчок, полный гигантской, сверкающей игривости.
‘нова толчок - мы отлетели дальше. € неожиданно на поверхности под
нами засветилась полоска, ее образовали ожившие глаза, они указывали нам
путь.
џ видел, как повернулсЯ император, теперь к нам была обращена его
огромнаЯ металлическаЯ овальнаЯ спина, четко выделЯвшаЯсЯ на фоне блеска
конусов.
Ђ с узкой тропы, образовавшейсЯ по неслышному приказу, поднЯлось
войско маленьких невидимых рук, этих чувствительных магнитных потоков,
органов металлических существ. Ћни держали нас и двигали вперед. ‚се
быстрее и быстрее двигались мы в направлении ушедших металлических
монахов.
џ повернул голову: конусы уже далеко. Ќад фосфоресцирующей
клавиатурой все еще нависали плоскости •ранителЯ; по-прежнему виднелсЯ
черный на фоне сиЯниЯ диск императора.
Ќо светЯщаЯсЯ мигающаЯ тропа между ними и нами исчезла, она гасла
сразу за нами.
Њы двигались все быстрее и быстрее. –илиндрическаЯ стена
приблизилась. ‚ ней виднелсЯ высокий прЯмоугольный вход. Ќас несло к нему.
Џеред нами уходил вдаль коридор, такой, какой закрывалсЯ за нами.
Ќо, в отличие от того коридора, поверхность этого быстро поднималась,
по этой гладкой скользкой поверхности человек не смог бы двигатьсЯ. ‚
сущности это была шахта, прЯмаЯ, как стрела, идущаЯ под углом в тридцать
градусов. Ќи ее конца, ни каких-нибудь поворотов мы не видели. ‚се вверх и
вверх уходила она в глубь ѓорода, сквозь само металлическое чудовище, и
перспективу скрывала только неспособность человеческого глаза проникнуть
сквозь светЯщуюсЯ дымку, затЯгивавшую эту шахту на удалении.
Ќа мгновение мы повисли на пороге. Ќо импульс, который нес нас сюда,
не кончилсЯ. Ќас потЯнуло вверх, ноги наши едва касались сверкающей
поверхности. ‘ила, поднимавшаЯ нас, исходила от пола, поддерживала нас с
боков.
‚се выше и выше, десЯтки, сотни футов.

22. ‚Ћ‹…ЃЌ›‰ ‡Ђ‹

- ѓудвин! - нарушил молчание „рейк; он отчаЯнно пыталсЯ скрыть страх
в голосе. - ѓудвин, это не выход. Њы поднимаемсЯ, все дальше от ворот.
- —то же нам делать? - џ беспокоилсЯ не меньше его, но понимал всю
беспомощность нашего положениЯ.
- …сли бы мы только знали, как разговаривать с этими существами, -
сказал он, - если бы только могли дать понЯть диску, что хотим выйти. —ерт
возьми, ѓудвин, он помог бы нам.
Љакой бы нелепой ни казалась эта мысль, Я чувствовал, что он говорит
правду. €мператор не желал нам вреда; в сущности, Я даже считал, что он
отобрал нас у •ранителЯ, желаЯ нам добра... что-то такое было в этом
•ранителе...
Њы продолжали подниматьсЯ в шахте. ’еперь мы уже должны были
находитьсЯ выше уровнЯ долины.
- Ќужно вернутьсЯ к ђуфи! ѓудвин, уже вечер! —то с ней могло
случитьсЯ!
- „рейк, приЯтель, - Я использовал его любимую разговорную лексику, -
мы ничего не можем сделать. € помните: она в доме Ќоралы. Ќе думаю, честно
вам говорю, не думаю, чтобы там ей угрожала какаЯ-нибудь опасность, пока
она остаетсЯ в доме. Ђ там ее удерживает ‚ентнор.
- Џравда, - с некоторой надеждой согласилсЯ он. - €, наверно, сейчас
с ней Ќорала.
- Ќе сомневаюсь, - оживленно подхватил Я. Њне пришла в голову мысль,
Я почти сам в нее поверил: - € еще одно. ‡десь не бывает бесцельных
действий. Ќас ведут по приказу существа, которое мы назвали металлическим
императором. Ђ он не хочет нам вреда. Њожет быть... все-таки это выход.
- Њожет быть, - с сомнением ответил он. - Ќо не уверен. Њожет, он
просто хотел удалить нас оттуда. € к тому же, толчок ослабевает, наша
скорость снизилась.
џ не осознавал этого, но наше продвижение действительно замедлилось.
џ оглЯнулсЯ: на сотни футов за нами уходил склон. ЌеприЯтный холодок
пробежал по коже: стоит магнитному сжатию ослабнуть, прекратитьсЯ, и ничто
не удержит нас от падениЯ по склону. Ђ в конце мы разобьемсЯ, как Яйца.
Њало утешало, что наше дыхание прерветсЯ задолго до этого ужасного конца.
- ‚доль шахты есть другие коридоры, - сказал „рейк. - џ не очень
доверЯю императору; вы знаете, его металлическому мозгу есть о чем думать,
кроме нас. „авайте попробуем проскользнуть в следующее отверстие... если
сможем.
џ отметил три таких коридора во времЯ подъема; все они уходили
перпендикулЯрно нашей шахте.
Ќаше движение все более замедлЯлось. ‚ ста Ярдах вверху Я видел еще
одно отверстие. „оберемсЯ ли мы до него. Ќаше продвижение все медленней.
’еперь отверстие всего в Ярде, но мы застыли, повисли на месте.
„рейк охватил менЯ руками. ‘ огромным усилием он бросил менЯ во вход.
џ упал на край, быстро повернулсЯ, увидел, как он скользит вниз, протЯнул
к нему руки.
Ћн поймал их. Ћт рывка у менЯ чуть не вывернуло плечи. Ќо Я удержал
„рейка.
Њедленно начал пЯтитьсЯ в коридор, таща его за собой. ‚от поЯвилась
его голова, плечи, вот все извивающеесЯ длинное тело. „рейк лег рЯдом со
мной.

Њинуты две мы лежали на спине и отдыхали. џ сел. Љоридор широкий и
тихий; по-видимому, такой же бесконечный, как тот, из которого мы только
что спаслись.
‚доль него, над нами, под нами тусклые маленькие глаза. Ќи следа
движениЯ; но если бы оно началось, у нас не было бы другого выхода, как
вернутьсЯ в убийственную шахту. „рейк встал.
- џ голоден, - сказал он, - и хочу пить. Џредлагаю поесть, попить и
приободритьсЯ.
Ћн снЯл корзину. Њы достали из нее еду и флЯжки. Ќе разговаривали.
Љаждый знал, о чем думает другой: нечасто - и хвала за это вечному закону,
который называют Ѓогом, - случаютсЯ такие критические состоЯниЯ, когда
речь кажетсЯ ненужной и сознание отказываетсЯ от нее, как от чего-то
тошнотворного.
‘ейчас был как раз такой момент. Ќаконец Я встал.
- €дем, - сказал Я.
Љоридор уходил от нас прЯмо, мы пошли по нему. Ќе знаю, сколько мы
прошли; казалось, много миль. Ќеожиданно коридор расширилсЯ и превратилсЯ
в обширный зал.
‡ал был заполнен металлическими существами, он служил им гигантской
мастерской. Њножество существ самых различных форм и размеров трудилось
тут. Ќа полу лежали груды сверкающих руд, рЯды слитков, металлических и
хрустальных. Џовсюду: высоко и низко - пылали Яйцеобразные огни, эти
большие и маленькие плавильные печи.
Џеред одной из таких печей недалеко от нас стоЯло металлическое
существо. …го тело представлЯло собой двенадцатифутовую колонну из
небольших кубов. Ќа вершине полый квадрат, образованный еще меньшими
блоками. €з центра этого квадрата выдавалсЯ стержень, увенчанный
двухфутовой плоской поверхностью еще одного куба.
‘ боков квадрата отходили длинные руки, образованные шарами и
оканчивавшиесЯ четырехгранником. ђуки свободно двигались, поворачивались,
как на шарнирах, а их заостренные концы напоминали десЯток молотов. Њолоты
непрерывно били по предметам в форме наперстков; эти предметы попеременно
оказывались в ближайшей печи.
‘ущество казалось работником-гоблином, полностью поглощенным своим
занЯтием.
Њашин были десЯтки; они не обращали на нас никакого вниманиЯ; мы шли
по огромной мастерской, как можно ближе прижимаЯсь к стене.
Њы миновали группу других фигур, которые стоЯли в рЯд по двое; на
вершинах их были большие вращающиесЯ колеса, а в них гибкие щупальца
просовывали огромные слитки; мне показалось, что это то самое вещество, из
которого сделаны стены дома Ќоралы и основание пьедестала конусов.
‘литки исчезали во вращающихсЯ колесах и снова поЯвлЯлись из тонких
стройных цилиндров; их подхватывал ожидающий куб и скользил в сторону, а
его место тут же занимал другой. ‘ложные живые машины самых разнообразных
форм и размеров были занЯты немыслимыми работами. ‚есь зал был полон шумом
гоблинов, треском троллей, звоном гномьих наковален, стуком молотов
кобольдов - пещера была заполнена металлическими Ќибелунгами.
Њы оказались у входа в другой коридор. …го наклон, хотЯ и крутой, не
показалсЯ нам опасным.
Њы вошли в него; начали подъем; он длилсЯ, казалось, вечно. Ќаконец
впереди поЯвились очертаниЯ еще одного входа, Ярко освещенного. Њы подошли
ближе; остановились и осторожно выглЯнули.
€ хорошо, что задержались: перед нами было открытое пространство,
пропасть в теле металлического чудовища.
Љоридор открывалсЯ в него, как окно. ‚ысунув голову, мы видели и
выше, и ниже себЯ сплошную стену. ‚ полумиле впереди виднелась
противоположнаЯ стена. Ќад этим углублением туманное небо, и на его фоне
не более чем в тысЯчу футов над нами - черный край пропасти ѓорода.
„алеко-далеко под нами орды металлических существ перебрасывались
через пропасть изогнутыми арками и прЯмыми мостами; мы знали, что они
должны быть гигантского размера, но расстоЯние превращало их в тропки.
—ерез эти мосты двигались целые толпы, и от них исходили молнии,
сверканиЯ, призматические столбы света; подземный пурпур, расплавленнаЯ
синева, разноцветные лучи вздымались вверх от развернутых кубов, шаров и
пирамид, пересекавших мосты и несущих из мастерских сиЯющие плоды своей
загадочной работы.
Ђ когда они проходили, мосты поднимались, сворачивались и исчезали в
стенах. Ќо тут же разворачивались другие, так что над пропастью всегда
висела их паутина.
Њы отпрЯнули, глЯдЯ друг на друга. Ћба мы побледнели. ЊенЯ
попеременно бросало то в холод, то в жар. џ понЯл, что мы окончательно
заблудились в этом невероЯтном ѓороде, в теле металлического чудовища,
каким и был этот ѓород. џ испытывал отчаЯние. Њы повернули и медленно
двинулись назад по наклонному коридору.
Њы прошли молча не менее ста Ярдов, прежде чем остановились, тупо
глЯдЯ на отверстие в стене. Љогда мы здесь проходили, отверстиЯ не было; в
этом Я был совершенно уверен.
- Ћно открылось, после того как мы прошли, - прошептал „рейк.
‚ы всмотрелись в него. Џроход узкий, ведет вниз. Ќесколько мгновений
мы стоЯли в нерешительности, оба испытывали одно и то же чувство: какой у
нас выбор среди окружающих опасностей? ‚рЯд ли впереди большаЯ опасность.
Ћба пути живые, оба подчинЯютсЯ чьей-то воле, над которой у нас не
больше власти, чем у мыши, попавшей в изготовленную человеком ловушку. Љ
тому же коридор вел вниз, хотЯ и не так круто, как первый; но тут все-таки
больше надежды добратьсЯ до выхода во внешнюю долину.
Ђ если возвращатьсЯ прежним путем, придетсЯ снова пройти мастерскую и
зал конусов, где нас, несомненно, ждет опасность.
Њы вступили в новый коридор. Ќекоторое времЯ он шел прЯмо, потом
повернул и начал полого подниматьсЯ; мы продолжали идти. € вдруг, не далее
ста Ярдов от нас, хлынул поток мЯгкого свечениЯ, прозрачного, полного
перламутровым блеском и розовыми тенЯми.
Љак будто открылась дверь в светЯщийсЯ мир. €з нее струилсЯ поток
сверканиЯ, окатывал нас волнами. Ђ вслед за ним донеслась музыка, если
можно так назвать могучие гармонии, звучные аккорды, хрустальные темы,
соединенные гирлЯнды нот, похожие на свЯзки маленьких золотых
колокольчиков.
Њы двинулись к источнику света и музыки; и даже если бы захотели
остановитьсЯ и отойти, не смогли бы: сиЯние притЯгивало нас, как солнце
каплю воды, непреодолимо звала сладкаЯ неземнаЯ музыка. Њы подошли ближе;
свет и звуки исходили из узкой ниши; мы заползли в нее - и остановились.
Џеред нами был обширный, лишенный колонн свод, безграничный храм
света. ‚ысоко, многими рЯдами танцевали и светили шары, похожие на неЯркие
солнца. Ќе было бледного сиЯниЯ замороженных лучей. Ћни пылали радостно,
точно вино из рубинов, которое джинны ќль-ираза выжимают из волшебных
лоз; розово-белые шары, подобные грудЯм дев ‚авилона, опаловые шары, шары
зеленые, как шепчущие весенние бутоны; шары великолепного багрЯнца,
солнца, от которых исходили певучие лучи розы, обрученной с жемчугом,
сапфировые и топазовые шары; шары, рожденные прохладными девственными
рассветами и величественными закатами.
Ћни плЯсали, эти бесчисленные шары. ђаскачивались нитЯми, образуЯ
светЯщиесЯ рисунки. € лучи их ласкали мириады металлических существ,
раскрывавшихсЯ им навстречу. Џод лучами пульсировали огни кубов, шаров,
пирамид.
Њы увидели источник музыки - огромный предмет из множества
хрустальных труб, похожий на гигантский орган. €з окружающего сиЯниЯ
собирались большие Языки пламени, становились огненными знаменами и
вымпелами, устремлЯлись к хрустальным трубам и исчезали в них.
€ трубы выпивали это пламЯ, превращаЯ его в звуки!
ђевущие весенние ветры, шум водопадов и потоков - это изумрудные
огни; пламенные трубные звуки - розовые огни; переливы бриллиантов таЯли,
превращаЯсь в серебрЯные симфонии, словно дымка ЏлеЯд, преображеннаЯ в
мелодии; переменЯющиесЯ гармонии, под звуки которых танцевали странные
солнца.
€ тут Я понЯл - с чувством благоговейного страха, с необъЯснимым
ощущением свЯтотатства - понЯл тайну этого волшебного зала.
‚ каждой пульсирующей розе - сердце диска, в каждом центре креста, в
лепестках каждой звезды были крошечные диски, крошечные кресты, крошечные
звезды, сверкающие так же, как большие.
Њеталлические дети, растущие, как кристаллы, из сверкающего сиЯниЯ
под игру веселых огней.
ЌевероЯтный расцвет металла и хрусталЯ под колыбельные песни огней.
ђодовой покой ѓорода.
‹оно металлического чудовища!
Ќеожиданно вспыхнули стены ниши, крошечные глазки разглЯдывали нас,
как проснувшиесЯ и захваченные врасплох часовые. Ќиша быстро закрылась,
так быстро, что мы едва успели отпрыгнуть в коридор.
Љоридор ожил.
Ќас подхватила сила. Џонесла нас вверх. „алеко впереди поЯвилсЯ
светлый квадрат, Ћн быстро рос. ‚ нем виднелось аметистовое сверкание
большого кольца, что охватывает окружающие вершины.
џ повернул голову: коридор за нами закрывалсЯ!
’еперь отверстие было так близко, что сквозь него Я видел панораму
долины. ‘тена сзади коснулась нас, начала выталкивать. Њы с отчаЯнием
прижимались к ней. ‚се равно что мухи, пытающиесЯ остановить гору.
Ќас неумолимо толкало вперед. ‚от мы уже в нише глубиной в Ярд. ‚от
стоим на карнизе в фут шириной.
‘ дрожью смотрели мы круто уходЯщую вниз стену ѓорода. ѓладкий
блестЯщий утес спускалсЯ на несколько тысЯч футов до самого дна долины. €
никакой милосердный туман не скрывал, что ждет нас внизу. ‚ообще тумана не
было. ‘ невероЯтной четкостью перед нами открылись все детали пропасти.
Њы качались на краю. Љарниз под нами таЯл.
€, взЯвшись за руки, мы полетели вниз, прЯмо к смерти далеко внизу!

23. Џђ…„Ђ’…‹њ‘’‚Ћ ћђ“ЉЂ

Џравда ли, что времЯ внутри нас самих, что, подобно пространству,
своему двойнику, оно лишь иллюзиЯ человеческого сознаниЯ? €ногда часы
мелькают, как крыльЯ колибри, а секунды, идут словно в свинцовых башмаках.
€ правда ли, что когда угрожает смерть, сознание благодарЯ воле к
жизни покорЯет эту иллюзию, продлевает времЯ? ЋтшатываЯсь от забвениЯ, мы
можем в мгновение воссоздать целые годы прошлого и будущего, продлеваЯ
свое существование.
Љак иначе объЯснить медленность нашего падениЯ, неторопливость, с
которой проплывала мимо стена?
€ неужели это наказание - приговор, вынесенный за то, что мы
осквернили своими взглЯдами свЯщенное место, за то, что видели ковчег
металлических существ, их свЯтаЯ свЯтых, место, где рождаютсЯ
металлические дети?
„олина раскачивалась, раскачивалась широкими медленными взмахами.
ЉолоссальнаЯ стена медленно уходила вверх.
€ вдруг Я понЯл, но сам не мог поверить себе, чувствовал лишь крайнее
изумление. ќто не иллюзиЯ. Џосле первых мгновений падениЯ наш спуск
перехватили. ђаскачиваемсЯ мы, а не долина.
Љак по широкой дуге маЯтника, мы раскачивались на поверхности стены
ѓорода - на расстоЯнии трех футов от нее; и при этом медленно, медленно
опускались.
’еперь Я видел, что проснулись бесчисленные глаза в стене, они
рассматривают нас с озорной насмешкой.
Ќас держала хватка живой стены; она раскачивала нас, словно давала
возможность все новым участками разглЯдеть нас; это она медленно,
осторожно опускала нас на дно, до которого теперь было около двух тысЯч
футов.
ЊенЯ охватили гнев и негодование; всЯкаЯ благодарность, которую Я
должен был испытывать за спасение, исчезла, поглотилась унижением.
џ погрозил кулаком подмигивающей стене, пыталсЯ дотЯнутьсЯ до нее и
пнуть, как рассерженный ребенок, проклинал ее - не по-детски. ’ребовал,
чтобы она бросила менЯ вниз, на смерть.
„рейк дотронулсЯ до менЯ рукой.
- ‘покойней, - сказал он. - ‘покойней, старина. Ѓесполезно.
‘покойней. Џосмотрите вниз.
џ, красный от стыда, ослабевший от взрыва Ярости, взглЯнул вниз.
’еперь дно долины находилось в тысЯче футов. ‚округ того места, куда мы
должны были опуститьсЯ, толпилось множество металлических существ.
Љазалось, они смотрЯт вверх и ждут нас.
- Љомитет по встрече, - улыбнулсЯ „рейк.
џ отвел взглЯд, взглЯнул вверх. ‚оздух прозрачный, но небо затЯнуто
тучами, звезд не видно. Ћсвещение примерно такое, как в полнолуние, но в
свете что-то незнакомое. Ћн не отбрасывал тени; мЯгкий, он в то же времЯ
освещал все с Ясностью солнечного полуднЯ. џ подумал, что свет исходит от
окружающего аметистового кольца.
€ в это времЯ в далекой дымке сверкнула фиолетоваЯ искра. ‘о
скоростью метеора устремилась к нам. “ самого основаниЯ стены приземлилась
в вспышке голубого блеска. џ понЯл, что это одно из летающих существ,
невероЯтных посыльных.
Џосле его приземлениЯ суетливое передвижение ожидающих нас
металлических существ усилилось. € наше продвижение изменилось. „линнаЯ
дуга, по которой мы раскачивались, сократилась. Њы опускались теперь
гораздо быстрее.
„алеко, в том направлении, откуда прилетел вестник, Я почувствовал
другое движение; приближалось что-то отличное от металлических существ.
Ћно становилось все ближе.
- Ќорала! - выдохнул „рейк.
‘ развевающимисЯ волосами, закутаннаЯ в шелковые Янтарные покрывала,
она, как прекраснаЯ ведьма, приближалась к городу на спине огромного конЯ
из больших кубов.
Ћна подъезжала все ближе. € наше падение становилось все более
отвесным. ’еперь мы опускались, словно привЯзанные к разматывающейсЯ нити.
„о дна долины оставалось не более двухсот футов.
- Ќорала! - кричали мы. - Ќорала!
Џрежде чем она смогла нас услышать, кубы повернули, остановились под
нами. ‘квозь сотню футов разделЯющего нас пространства Я увидел странные
созвездиЯ в больших глазах Ќоралы, увидел гневное выражение ее лица.
ЊЯгко, как рукой облачного гиганта, нас снЯли со стены и без всЯкого
толчка поставили рЯдом с ней на поверхность куба.
- Ќорала... - Я замолчал. ќто не Ќорала, которую мы знали. €счезло
спокойствие, ни следа неземного равнодушиЯ. Ќорала проснувшаЯсЯ... и
ставшаЯ человеком.
€ все же в охватившем ее гневе Я чувствовал нечто нечеловеческое.
Ѓрови над сверкающими глазами сложились в неподвижную золотую черту;
тонкие ноздри раздувались; губы побелели и стали безжалостными. Љак будто
во времЯ долгого сна ее человеческаЯ сущность приобрела необыкновенные
силы, и теперь, проснувшись, Ярость ее гнева коснулась зенита той сферы, в
которой спокойствие было надиром.

Ћна была подобна урне, заполненной огнем бога гнева.
—то же ее пробудило, что изменило нечеловеческое спокойствие на этот
поток Ярости? ЊенЯ охватило страшное предчувствие.
- Ќорала! - ѓолос мой дрожал. - ’е, кого мы оставили...
- Ћни исчезли! - ‡олотой голос стал глубже, он дрожал, полный угрозы;
так должны были звучать барабаны орд ’имура, призываЯ на битву. - €х
захватили.
- ‡ахватили! - выдохнул Я. - Љто захватил? Ћни? - џ указал рукой на
металлические существа, толпившиесЯ вокруг нас.
- Ќет! ќти мои. Ћни мне повинуютсЯ. - ‡олотой голос страстно дрожал.
- €х захватили - люди!
„рейк что-то прочел на моем лице, хотЯ слов понЯть не мог.
- ђуфь...
- ‡ахвачена, - сказал Я. - € ђуфь и ‚ентнор. ‡ахвачены вооруженными
людьми, людьми —еркиса!
- —еркис! - Ћна подхватила это имЯ. - „а, —еркис! Ђ теперь он, и все
его мужчины - и все женщины, все живое, чем он правит, заплатит за это. Ђ
вы не бойтесь. џ, Ќорала, верну то, что принадлежит мне.
- ѓоре, горе тебе, —еркис, горе всему, что принадлежит тебе! €бо Я,
Ќорала, проснулась, и Я, Ќорала, помню. ѓоре тебе, —еркис, горе: пришел
твой конец!
- € не богами своей матери, которые отвернулись от нее, Я клЯнусь в
этом. џ, Ќорала, не нуждаюсь в них. џ, Ќорала, обладаю большей силой, чем
они. џ раздавлю этих богов, —еркис, как раздавлю и тебЯ, и все живое, что
принадлежит тебе! „а! € даже все неживое!
Ќорала говорила не останавливаЯсь, речь пламенно лилась из ее
безжалостных уст.
- €дем! - воскликнула она. - € часть мести Я оставила вам, это ваше
право.
Ћна высоко поднЯла руки, топнула по спине металлического существа,
державшего нас.
‘ущество вздрогнуло и понеслось. ‘тены ѓорода быстро удалЯлись.
Њы полетели не к туманному занавесу, но поперек долины. Ќад нами, как
шелковое знамЯ, развевались на ветру волосы Ќоралы, в них сверкали
колдовские огни.
’еперь мы были уже далеко от ѓорода. Љуб замедлил свое движение.
Ќорала высоко поднЯла голову. €з горла ее прозвенел трубный зов, золотой,
призывный, повелительный. ’рижды прокричала она, и всЯ окружающаЯ долина,
казалось, затихла и слушает ее.
‘разу вслед за ее зовом послышалось золотое пение. „икое,
высокомерное, триумфальное. Џобедный крик, призывающий блуждающие звезды,
дающий сигнал всем пиратам и корсарам мира!
Љосмический призыв к убийству!
Ћгромный блок, на котором мы ехали, дрогнул; Я почувствовал, как менЯ
колют тысЯчи игл, подталкивают к веселой безжалостной оргии разрушениЯ.
ЏовинуЯсь призыву, к нам устремились десЯтки кубов, шаров, пирамид.
Ћни построились за нами и мчались, как волнующеесЯ море.
‚се выше и выше становилось металлическаЯ волна, все новые и новые
металлические существа присоединЯлись к ней, все выше поднималсЯ ее
гребень. ‚скоре он затенил нас, навис над нами.
Љубы, на которых мы летели, изменили свой курс, все с большей
скоростью устремились к туманному занавесу.
‘нова прозвенел золотой зов Ќоралы; все выше и выше вздымалась
следовавшаЯ за нами волна. Њы поднЯлись по крутому склону, теперь
аметистовое кольцо было почти над нами.
‡ов Ќоралы смолк. Ћдно головокружительное мгновение - и мы проскочили
сквозь занавес. Џеред нами засверкал сапфировый шар, волшебный пузырь ее
дома. Њы приближались к нему.

“ дороги паслись три оседланных пони; они поднЯли головы. Њгновение
стоЯли в ужасе, затем с ржанием ускакали.
Њы были у входа в дом Ќоралы; нос приподнЯло и перенесло к входу. Њы
с „рейком, подчинЯЯсь одной мысли, устремились вперед, собираЯсь войти.
- Џодождите! - Ѓелые руки Ќоралы удержали нас. - ’ам опасность - без
менЯ. ‚ы должны идти за мной!
Ќа ее прекрасном лице все то же гневное непреклонное выражение.
“сеЯнные звездочками глаза смотрели не на нас, а куда-то поверх нас,
смотрели холодно, расчетливо.
- Ќедостаточно, - услышал Я ее шепот. - Њало длЯ того, что Я
собираюсь сделать.
Њы повернулись в направлении ее взглЯда. Ќа расстоЯнии ста футов
почти через все ущелье протЯнулась невероЯтнаЯ завеса. ‚ складках ее
происходило движение, вниз, как руки, опускались вращающиесЯ шары,
захватывали пирамиды, те застывали, как ощетинившиесЯ волоски; огромные
полосы из кубов выступали наружу и снова втЯгивались в завесу. ‡авеса
находилась в непрерывном движении, она дрожала от напрЯжениЯ, от ожиданиЯ.
- Њало! - прошептала Ќорала.
ѓубы ее разошлись; послышалсЯ еще один трубный зов, тиранический,
высокомерный, звонкий. ‡авеса задрожала сильнее, из нее устремились
каскады кубов. Ћни строились в высокие столбы, которые начали
раскачиватьсЯ и вращатьсЯ.
„есЯтки пламенеющих колонн устремились к аметистовой завесе и исчезли
в ней. €спускаЯ фиолетовое свечение, они возвращались к ѓороду.
- •ай! - крикнула Ќорала им вслед. - •ай!
Ћна снова поднЯла руки; звездные галактики ее глаз бешено плЯсали,
испускали видимые лучи. ЊогучаЯ завеса из металлических существ
пульсировала и дрожала; ее части переплетались; кубы, шары и пирамиды, из
которых она была сплетена, казалось, стремЯтсЯ оторватьсЯ от нее.
- €дем! - воскликнула Ќорала и повела нас в дом.
Њы пошли за ней. џ чуть не упал, споткнувшись о тело, - человек со
смуглым лицом, в кожаных доспехах лежал поперек порога, вытЯнув ноги.
Ќорала надменно перешагнула через него. Њы вошли в помещение с
бассейном. ‚округ бассейна лежало еще с полдесЯтка вооруженных людей. ђуфь
защищалась, подумал Я с мрачным удовлетворением, хорошо защищалась;
захватившие ее и ‚ентнора дорого заплатили.
Њой взглЯд привлекла фиолетоваЯ вспышка. ђЯдом с бассейном, в котором
мы впервые видели белое чудо тела Ќоралы, сверкали две большие пурпурные
звезды. Њежду ними, как проситель, выкованный из черного железа, стоЯт
ћрук.
„ержась на двух нижних лучах, звезды сторожили его. …внух скорчилсЯ,
головой касаЯсь колен, закрыв глаза руками.
- ћрук!
‚ голосе Ќоралы звучало неземное немилосердие.
…внух поднЯл голову, медленно, со страхом.
- ЃогинЯ! - прошептал он. - ЃогинЯ! ‘милуйсЯ!
- џ пощадила его, - повернулась к нам Ќорала, - чтобы вы могли его
убить. Ћн привел тех, кто забрал мою девушку и беспомощного человека,
которого она любит. “бейте его.
„рейк понЯл, рука его устремилась к пистолету. Ћн достал оружие.
Ќаправил его на черного евнуха. ћрук увидел, закричал, закрываЯсь руками.
Ќорала рассмеЯлась - сладко, безжалостно.
- Ћн умрет еще до того, как вы ударите, - сказала она. - “мрет
дважды, и это хорошо.
„рейк медленно опустил пистолет, повернулсЯ ко мне.
- Ќе могу, - сказал он. - Ќе могу... сделать это...
- •озЯева! - …внух на коленЯх подполз к нам. - •озЯева, Я не хотел
плохого. џ сделал это из любви к богине. Њного лет Я служил ей. Ђ до того
служил ее матери.
- џ подумал, если девушка и пораженный уйдут, вы последуете за ними.
€ Я снова буду один с богиней. —еркис не убьет их. —еркис встретит вас
приветливо, а за то, чему вы его можете научить, вернет вам девушку и
пораженного.
- ‘милуйтесь, хозЯева. џ не хотел зла. Џопросите богиню быть
милосердной!

“жас изгнал из черных глаз ћрука тень древности, стер с лица следы
возраста. €счезли морщины. Џоразительно молодое лицо ћрука умолЯюще
смотрело на нас.
- —его вы ждете? - спросила Ќорала. - ‚ремЯ поджимает, мы должны уже
быть в пути. Љогда многих ожидает смерть, зачем медлить из-за одного?
“бейте его!
- Ќорала, - ответил Я, - мы не можем убить его просто так. “биваЯ, мы
делаем это в честной схватке - лицом к лицу. €счезла девушка, которую мы
оба любим; вместе с ней исчез ее брат. € даже если мы убьем ћрука - из-за
его предательства все произошло, - ее нам это не вернет. Њы можем его
наказать, да, но убить - нет. € мы хотим поскорее отправитьсЯ за девушкой
и ее братом.
Ќесколько мгновений она Явно удивленно смотрела на нас.
- Љак хотите, - наконец сказала она; и добавила саркастически: -
Њожет, Я слишком долго спала и потому не понимаю вас. Ќо ћрук нарушил мой
приказ. ’о, что принадлежало мне, Я поручила ему, а он отдал моим врагам.
Ќеважно, что вы собираетесь делать. ‚ажно только то, что решу Я.
Ћна указала на мертвецов.
- ћрук, - золотой голос звучал холодно, - собери эту падаль и сложи
вместе.
…внух встал, опасливо проскользнул между двумЯ звездами. Ћдно за
другим стащил все тела в центр комнаты, сложив грудой. Ћдин оказалсЯ жив.
Љогда евнух схватил его, он открыл глаза, раскрыл рот.
- ‚оды! - умолЯл он. - „айте мне воды! џ весь горю!
џ почувствовал прилив жалости; взЯл флЯжку и подошел к нему.
- ’ы, бородатый, - послышалсЯ безжалостный отклик, - никакой воды ему
не будет. Ќо он напьетсЯ, и скоро - напьетсЯ огнЯ!
‹ихорадочные глаза солдата устремились к ней, он увидел всю
безжалостность ее прекрасного лица.
- ЉолдуньЯ! - простонал он. - ЏроклЯтое отродье Ђримана! - € плюнул в
нее.
—ерные когти ћрука сомкнулись вокруг его горла.
- ‘ын нечистой суки! - взвыл евнух. - ’ы осмеливаешьсЯ
свЯтотатствовать перед лицом богини!
€ сломал шею солдата, словно тонкий прутик.
Ћт такой черствой жестокости Я на мгновение окаменел; „рейк
выругалсЯ, поднЯл пистолет.
Ќорала ударила его по руке.
- ’вой шанс миновал, - сказала она, - и не за это ты должен был убить
его.
ћрук бросил тело убитого на остальные; груда была завершена.
- ЏоднимайсЯ! - приказала Ќорала, указываЯ на груду. …внух бросилсЯ к
ее ногам, извивалсЯ, умолЯл, стонал. Ќорала взглЯнула на звезду, отдала
неслышный приказ.
‡везда скользнула вперед, и ее лучи почти незаметно дернулись.
€звивающаЯсЯ чернаЯ фигура взлетела с пола и, как мешок, упала на груду
мертвых тел.
Ќорала поднЯла руки. €з фиолетовых овалов на верхних лучах звезд
полились потоки голубого пламени. Ћни упали на ћрука, разлились по нему,
по телам убитых. ’ела начали сокращатьсЯ, задвигались; казалось, мертвецы
пытаютсЯ встать, мертвые мышцы и нервы отвечали на потоки проходЯщей через
них энергии.
Ћт звезд летели молниЯ за молнией. ‚ комнате послышалсЯ треск, как от
разбитого стекла. ’ела загорелись. „ыма, отвратительного, тошнотворного,
было мало, огонь будто пожирал его, прежде чем он мог поднЯтьсЯ.
Ќа месте груды убитых с черным евнухом наверху осталась только
маленькаЯ кучка пепла. …е взвихрил ветерок, она скользнула по полу и
исчезла за дверью. Њолниеносные звезды стоЯли молча, разглЯдываЯ нас.
Ќеподвижно стоЯла и Ќорала, гнев ее на мгновение был смЯгчен этим ужасным
жертвоприношением. € тоже неподвижные, лишенные дара речи увиденным,
стоЯли мы.
- ‘лушайте, - сказала она наконец. - ‚ы двое, любившие девушку. ’о,
что вы видели, ничто по сравнению с тем, что увидите - как клок тумана
перед грозовой тучей
- Ќорала... - Я обрел способность говорить... - когда захватили
девушку?
‚озможно, мы еще успеем догнать похитителей, прежде чем ђуфь попадет
в еще большую опасность. € тут у менЯ поЯвилась новаЯ мысль, вызвавшаЯ
удивление. ћрук показывал мне утесы, куда ведет тропа. „о них не менее
двадцати миль. Ђ какой длины проход дальше, в утесах? € далеко ли
поселение вооруженных людей? Ќа рассвете „рейк пригрозил евнуху своим
пистолетом. ‘ейчас рассвет еще не наступил. Љак мог ћрук так быстро
добратьсЯ до персов, как они могли так быстро вернутьсЯ?
Џоразительно, но Ќорала ответила не только на мой высказанный, но и
на невысказанные вопросы.
- Ћни пришли задолго до сумерек, - сказала она. - Ђ накануне ночью
ћрук уходил в ђушарк, город —еркиса; еще до наступлениЯ рассвета они
двинулись в путь сюда. ’ак сказал мне этот черный пес, которого Я убила.
- Ќо вчера утром ћрук был тут с нами, - возразил Я.
- ‘ тех пор прошла еще ночь - ответила она, - и втораЯ ночь почти на
исходе.
Ћшеломленный, Я задумалсЯ. …сли это правда - а Я нисколько не
сомневалсЯ, - тогда мы пролежали у живой стены перед конусами не несколько
часов, но остаток днЯ, целую ночь, следующий день и еще часть ночи.

- —то она сказала? - „рейк беспокойно смотрел на мое побледневшее
лицо. џ рассказал ему.
- „а, - снова заговорила Ќорала. - ‚ сумерках перед прошлой ночью Я
вернулась сюда. „евушка была здесь. Ћна рассказала, что вы ушли в долину,
и попросила менЯ помочь вам, вернуть вас назад. џ утешила ее, дала ей...
мир; но не совсем, потому что она сопротивлЯлась. Њы немного поиграли
вместе, и Я оставила ее засыпающей. Џоискала вас и нашла. ‚ы тоже спали. џ
знала, что вам не причинЯт никакого вреда, пошла по своим путЯм... и
забыла о вас. Џотом снова вернулась сюда - и нашла ћрука и тех, кого убила
девушка.
Ѓольшие глаза сверкнули.
- ‚ысокие почести заслужила эта девушка своей битвой, - сказала
Ќорала, - хотЯ не понимаю, как она могла убить столько сильных мужчин.
‘ердце мое стремитсЯ к ней. € потому, когда Я привезу ее сюда снова, она
больше не будет игрушкой Ќоралы. Ѓудет ее сестрой. Ђ с вами будет так, как
она захочет. € горе тем, кто захватил ее!
Ћна замолчала, прислушиваЯсь. ‘наружи послышалась бурЯ тонких воплей,
настойчивых и энергичных.
- Ќо у менЯ есть и более стараЯ месть, - торжественно звучал золотой
голос. - џ давно о ней забыла... и позор мне, что забыла. ‘реди... этих...
- она указала рукой на тайную долину, - Я вообще забыла всю прошлую
ненависть и все жестокости. …сли бы не вы и не все случившеесЯ, Я бы о них
и не вспомнила, мне кажетсЯ. Ќо сейчас Я проснулась и буду мстить. Ђ после
этого, - она помолчала, - когда все будет кончено, Я вернусь сюда. ‚ этом
пробуждении нет ничего от упорЯдоченной радости, которую Я люблю, это
свирепый убийственный огонь. џ вернусь...
ѓлаза ее подернулись дымкой, смЯгчилась их гневнаЯ Яркость.
- ‘лушайте, вы двое! - „ымка исчезла. - ’е, кого Я собираюсь убить,
злы, они все: мужчины и женщины - зло. € давно уже они такие, много
солнечных циклов. € дети их подобны им; а если они растут мЯгкими и
любЯщими мир, их убивают или они сами умирают от разбитого сердца. ‚се это
мне давно рассказывала мать. € потому больше не будет у них детей, чтобы
не росли они злыми и несчастными.
‘нова она смолкла, и мы не нарушали ее раздумий.
- Њой отец правил ђушарком, - сказала она наконец. - …го звали
ђустум, и он был потомком героЯ ђустума, как и моЯ мать. ќто были добрые и
мЯгкие люди, их предки построили ђушарк, когда, спасаЯсь от мощи
€скандера, оказались запертыми в этой долине упавшей горой.
- € вот в одном из благородных семейств вырос - —еркис. ‡лой, злой
был он и, когда вырос, задумал захватить власть. ‚ ночь ужаса он перебил
тех, кто любил моего отца; отец едва успел бежать из города с моей
матерью, новобрачной, и пригоршней верных людей.
- Ћни случайно нашли дорогу в это место. Џришли сюда и были
схвачены... теми, кто теперь мой народ. € моЯ мать, а она была прекрасна,
поднЯлась перед тем, кто правит здесь, и понравилась ему, и он построил
длЯ нее этот дом, который стал моим.
- € со временем родилась Я... но не здесь, нет, в тайном месте света,
где рождаетсЯ мое племЯ.
Ћна смолкла. џ взглЯнул на „рейка. ’айное место света - тот волшебный
зал, где огни превращаютсЯ в музыку. Њы заглЯнули и туда, и за это
свЯтотатство, как Я думал, нас выбросили из ѓорода. Њожет, в этом
объЯснение ее необычности? Њожет, там вместе с молоком матери всосала она
загадочную жизнь металлического народа, стала мутантом, родственным этим
существам? Љто мог бы объЯснить...

- Њать показывала мне ђушарк, - Ќорала продолжила рассказ, прервав
мои размышлениЯ. - Ћднажды, когда Я была еще мала, мать и отец пронесли
менЯ через лес и по тайному пути. џ смотрела на ђушарк - большой город,
многолюдный, котел, полный жестокости и зла.
- Ћтец и мать не были похожи на менЯ. Ћни стремились к своим, хотели
вернутьсЯ. € вот однажды мой отец отправилсЯ в ђушарк, чтобы поискать
друзей и с их помощью вернуть себе свое место. ’е, кто повинуетсЯ мне, ему
не повиновались; не мог он повести их, как поведу Я, на ђушарк.
- —еркис захватил его. € ждал, хорошо знаЯ, что мать последует за
отцом. —еркис не знал, где искать ее, потому что между городом и этим
местом огромные непроходимые горы, и путь сюда тщательно скрыт; и лишь
случайно моЯ мать и те, кто бежал с ней, открыли его. Њоего отца пытали,
но он не показал им пути. Ђ потом те, что оставались здесь, вместе с моей
матерью отправились на поиски отца. ЊенЯ они оставили с ћруком. € —еркис
захватил мою мать.
…е гордаЯ грудь вздымалась, глаза горели.
- ‘ моего отца живьем содрали кожу, а потом распЯли его. …го кожу
прибили к воротам города. Ќадругавшись над моей матерью, —еркис отдал ее
своим солдатам длЯ забавы.
- ‚сех ее сопровождающих пытали и убили, и —еркис смеЯлсЯ их мукам.
Ќо один из них бежал и рассказал мне. џ была еще девочкой. ђассказал,
попросил отомстить и умер. Џрошли годы, но Я не похожа на своих родителей,
Я забыла, жила здесь в спокойствии, отгороженнаЯ от всех, и не думала о
людЯх и их путЯх.
- Ђй, ай! - воскликнула она. - ѓоре мне! џ забыла! Ќо теперь Я
отомщу. џ, Ќорала, раздавлю их: и —еркиса, и город ђушарк, и все, что в
нем! џ, Ќорала, и мои слуги - мы втопчем их в скалы, так что никто никогда
не узнает и места, где они были! € если бы Я встретила их богов со всей их
мощью, Я растоптала бы и их, впечатала бы их в камень под ногами моих
слуг!
Ћна протЯнула белые руки.
Џочему ћрук солгал мне, думал Я, глЯдЯ на нее. „иск не убивал ее
мать. Љонечно! Ћн лгал, чтобы сыграть на нашем страхе, хотел отпугнуть
нас.
‚ой снаружи все возрастал. Ћдна из звезд сложилась и скользнула к
выходу.
- €дем! - приказала Ќорала и пошла. ‚тораЯ звезда последовала за
нами. Њы переступили через порог.
€ на мгновение застыли, пораженные, затаив дыхание. Џеред нами
возвышалось чудовище - колоссальный безголовый сфинкс. Љак передние лапы и
челюсти, в стены ущельЯ упирались столбы из кубов и шаров. ‡а ними на
высоту в двести футов вздымалось само чудовище.
‚се они состоЯло из движущихсЯ переплетающихсЯ металлических существ;
они образовали гигантское туловище, огромные щиты, живую кольчугу. € от
всех этих движущихсЯ частей, от всего чудовища доносилсЯ вой. Љак
безголовый сфинкс, прижималось оно к земле - и сделало шаг навстречу нам.
- •ай! - воскликнула Ќорала, в ее золотом голове звучала жажда битвы.
- •ай, мои спутники!
‘верху спустилсЯ огромный хобот из кубов и вращающихсЯ шаров. Љак
хобот, он ткнулсЯ в нас, подхватил и поднЯл вверх. Ќесколько мгновений Я
пошатывалсЯ, испытываЯ головокружение; менЯ держали; Я стоЯл рЯдом с
Ќоралой на маленькой ровной площадке, полной мигающих глаз; на другой
стороне площадки покачивалсЯ „рейк.
‚о всем чудовище чувствовалась дрожь, нетерпеливый пульс. џ повернул
голову. Ќа полмили уходила назад спина зверЯ, заканчиваЯсь драконьим
хвостом, который извивалсЯ еще на расстоЯнии в полмили. ‘о спины вздымалсЯ
зубчатый воротник, густаЯ роща копий, свивающихсЯ и развивающихсЯ щупалец,
зубастых вершин. Ћни непрерывно двигались, наклонЯлись; непрерывно хлестал
фантастически длинный хвост.
- •ай! - еще раз крикнула Ќорала. ЏослышалсЯ ее золотой зов, теперь
он звучал как безжалостный гимн убийству.
—удовищный корпус поднЯлсЯ. ‚ него втЯнулсЯ длинный хвост. ‚ него
ушли зубцы спины. Њы поднимались все выше и выше, на три сотни футов, на
четыре, на пЯть. ѓигантскаЯ нога перешагнула через голубой купол дома
Ќоралы. €з боков чудовища, как у паука, торчало множество других ног.
ЌачиналсЯ рассвет. Њы двигались со все возраставшей скоростью, прЯмо
к линии холмов, за которой город вооруженных людей - и ђуфь и ‚ентнор.

24. ђ“ЂђЉ

ЉолоссальнаЯ фигура двигалась ровно, мы на ней чувствовали себЯ, как
в колыбели. —удовище не скользило, оно шагало.
Љолоннообразные ноги поднимались, сгибались в тысЯчах суставов.
Џьедесталы ног, огромные и массивные, как платформы шестнадцатидюймовых
орудий, опустились с математической точностью.
„еревьЯ леса под этими ногами падали, как камыш на пути мастодонта.
„алеко снизу доносилсЯ треск. ѓустой лес замедлил продвижение чудовища не
больше, чем трава помешала бы человеку.
‡а нами в зелени леса оставалсЯ след из глубоких черных Ям, с такими
же ровными и гладкими краЯми, как на отпечатке в долине маков. ќто
отпечатки ног существа, которое несло нас.
‘вистел ветер. ‚злетел выводок птиц, они отчаЯнно били крылышками.
‹ицо Ќоралы смЯгчилось, она улыбнулась.
- “ходите, маленькие глупышки, - воскликнула она и взмахнула рукой.
Џтицы улетели с криками.
Ќа широких крыльЯх скользнул к нам стервЯтник; всмотрелсЯ в нас;
полетел в сторону холмов.
- Ќе будет тебе падали, черный пожиратель мертвых, когда Я кончу, -
услышал Я шепот Ќоралы. ѓлаза ее снова стали мрачны.
‘тановилось все светлее; Ќорала снова возвысила голос. € теперь, под
мерный топот чудовища, ее гимн начал действовать и на менЯ. € на „рейка
тоже, увидел Я, потому что он высоко поднЯл голову, глаза его горели так
же Ярко, как и у поющей.
’оржествующий пульс пронизал наши тела. Џульс чудовища, пульс песни!
“тесы приближались. ‘ грохотом падали деревьЯ, их треск сопровождал
боевую песнь стоЯвшей рЯдом со мной валькирии, как дикие аккорды бурного
прибоЯ. ‚переди непрерывный лес. ЏрЯмо перед нами утесы. ђассвет кончилсЯ.
Ќаступил день.
—ерез гранитные утесы вела расщелина. ‚ ней густо лежала тень. Њы
двигались прЯмо к ней. € тут верх чудовища начал быстро понижатьсЯ. Њы
опускались все ниже и ниже, на сто футов, на двести; теперь мы всего в
двух десЯтках Ярдов над вершинами деревьев.
‚перед протЯнулась шеЯ, тело гигантской змеи. ‚сЯ усаженнаЯ
пирамидами; пирамидами усажена и голова. Ћна густо ощетинилась пирамидами,
на вершине каждой быстро вращалось колесо. Ќа сотни футов вперед тЯнулась
эта невероЯтнаЯ шеЯ, а сзади, вдвое более длинное, извивалось чудовищное
тело.
’еперь мы ехали на змее, на сверкающем голубым металлом драконе,
покрытом пиками, копьЯми и чешуей. Љонь Ќоралы растЯнулсЯ, собираЯсь
преодолеть ущелье.
€ по-прежнему по всему телу проходил дикий торжествующий быстрый
пульс. Џо-прежнему звенела песнЯ Ќоралы.
Џо обе стороны от нас раздвигались и падали деревьЯ, как будто мы -
морское чудовище, а они - рассекаемые нами волны.
’еперь утесы окружили нас. Њы опустились еще ниже; теперь до
поверхности не больше пЯтидесЯти футов. —удовище потоком стремилось
вперед.
Ќас окутала глубокаЯ тьма. ’уннель.
Њы плыли по нему. € вырвались из него в более широкое место, полное
рассеЯнным светом. ‘вет проходил через отверстие в высокой, много тысЯч
футов, каменной стене. ‚переди, в миле от нас, снова щель, но такаЯ узкаЯ,
что едва ли через нее пройдет человек.
Ќеожиданно металлический дракон остановилсЯ.
Џение Ќоралы изменилось, стало более звонким и высокомерным. ЏрЯмо
перед нами шеЯ чудовища раскололась. Њне пришло в голову, что Ќорала -
душа этой химеры; чудовище улавливало и понимало все ее мысли,
повиновалось им.
Љак будто она действительно часть - не только чудовища, но невероЯтно
более громоздкого существа, лежащего в пропасти. Њеталлическое чудовище
отдало Ќорале часть себЯ, превратилось в ее конЯ, в ее бойца. Ќо у менЯ не
было времени размышлЯть над этим.
ЋтделившаЯсЯ часть продвинулась вперед. ‚ нее устремилось множество
существ, угловатых, круглых, прЯмоугольных. Ћни соединились и превратились
в колоссальный столб, у которого немедленно выросло множество рук.
Џо руками вперед двинулись большие шары, за ними десЯтки огромных
пирамид, не менее десЯти футов в высоту каждаЯ. Њногочисленные руки
застыли. ’итанический Ѓриарей [‚ античной мифологии сын бога неба “рана и
богини земли ѓеи. —удовищное существо с пЯтьюдесЯтью головами и сотней
рук] несколько мгновений стоЯл перед нами неподвижно.
Џотом шары на концах его рук начали вращатьсЯ - все быстрее и
быстрее. џ видел, как на них раскрываютсЯ многочисленные пирамиды,
превратившись в войско звезд. “щелье осветилось Яркими фиолетовыми
вспышками.
‡везды, которые до того стоЯли неподвижно, присоединились к бешеному
вращению шаров. Џревратились в колоссальные вращающиесЯ колеса. Џотом
снова остановились. ‘вет их стал Ярче, ослепительней; они как будто
собирались с силами.
џ чувствовал, как под нами нетерпеливо дрожит чудовище.
Ћт звезд отделилсЯ ураган молний! ‚одопад электрического пламени
полилсЯ в щель, ударЯЯсь о гранитные стены. Ќас ослепил свет, оглушил
грохот.
‘кала перед нами задымилась и раскололась, полетели в облаках пыли
осколки.
™ель расширилась, как пробоина в песочном вале, когда в нее врываетсЯ
вода. ‘нова водопад молний; мощное оружие разрывало гранит, раскалывало
его на части.

™ель постепенно расширЯлась. ‘тены ее плавились, и столб продвигалсЯ
вперед, посылаЯ перед собой потоки молний. Њы ползли следом. ‚округ нас
вились облака пыли от расколотых скал; но до нас они не доходили, их
относил сильный ветер, дувший сзади.
Њы продолжали двигатьсЯ, ослепленные, оглушенные. Ќепрерывно лилсЯ
вперед поток голубого пламени; непрерывно ревел гром.
ЏослышалсЯ еще более громкий звук, вулканический, хаотический,
заглушивший собой гром. ‘тороны ущельЯ дрогнули, прогнулись наружу.
ђаскололись и обрушились. Ќам в лицо ударил Яркий дневной свет.
‘толб-разрушитель задрожал - как от хохота!
‡везды закрылись. Ћбратно в тело чудовища устремились шары и
пирамиды. ‘толб скользнул назад, присоединилсЯ к телу, от которого
отделилсЯ. Џо всему телу пробежала волна торжества, пульс радости,
колоссальный, металлический, молчаливый хохот.
Њы скользнули вперед, из ущельЯ. Џлатформа под нами дрогнула.
џ почувствовал, что мы поднимаемсЯ. Ћшеломленно оглЯнулсЯ. ‚ скале за
нами дымилось широкое отверстие. €з него валили облака пыли, грозЯ
затопить нас. ‚есь гранитный барьер, казалось, дрожит. Њы продолжали
подниматьсЯ.
- ‘мотрите, - прошептал „рейк, разворачиваЯ менЯ.
Њенее чем в пЯти милЯх от нас лежал ђушарк, город —еркиса. Љак будто
ожил древний город, лежавший мертвым много столетий. ‚осстановленнаЯ
страница из сгоревшей книги „ревней Џерсии. ѓород •осровов, перенесенный
каким-то джинном в наше времЯ.
Ћн был построен на невысоком холме в центре долины, чуть большей, чем
долина металлического ѓорода. „олина ровнаЯ, словно дно первобытного
озера; холм, на котором стоЯл город, единственное возвышение на ней.
‡а городом узкаЯ извивающаЯсЯ река. „олина окружена высокими крутыми
утесами.
Њы медленно приближались.
ѓород почти квадратный, окружен двойной стеной из обтесанного камнЯ.
ЏерваЯ стена в сто футов высотой, с башенками, парапетом и несколькими
воротами. ‚ четверти мили за ней втораЯ стена.
‘ам город, по моей оценке, занимал не менее десЯти квадратных миль.
Ћн поднималсЯ широкими террасами. Џрекрасный город, усеЯнный цветущими
садами и зелеными рощами. Њножество каменных домов с красными и желтыми
крышами, к небу устремлЯютсЯ высокие шпили и башни. Ќа вершине холма
широкаЯ площадь, на нее выходЯт большие белые зданиЯ с золотыми крышами:
храмы и дворцы.
‚округ города полЯ и огороды. Ќа них множество маленьких фигур. ‘реди
них Я заметил всадников, блестело их вооружение. ‚се спешили к воротам,
под защиту укреплений.
Њы приближались. ‘о стен послышались слабые звуки гонгов, резкий рев
труб. џ видел, как на стенах поЯвились солдаты; множество маленьких фигур
с блестЯщими телами; свет отражалсЯ от их шлемов, от наконечников копий.
- ђушарк! - выдохнула Ќорала. ѓлаза ее были широко раскрыты, на губах
жестокаЯ улыбка. - ‘мотри, Я перед твоими воротами. ‘мотри, Я здесь.
Ќикогда не было мне так весело!
‘озвездиЯ ее глаз ослеплЯли. Џрекрасна, прекрасна была Ќорала - как
€зида, наказывающаЯ ’ифона за убийство Ћсириса; как мстительнаЯ „иана; от
нее исходило сиЯние гневной богини.
‚ились пламенеющие волосы. Ћт всего ее тела исходила ЯростнаЯ сила,
запах разрушениЯ. Ћна прижалась ко мне, и Я вздрогнул от этого
прикосновениЯ.

„икое возбуждение вспыхнуло во мне. †изнь, человеческаЯ жизнь
показалась ничтожной. ‘ам город превратилсЯ с груду игрушек.
ђаздавим его!
—удовище под нами встрЯхнулось. Њы двинулись быстрее. ѓромче
слышались барабаны, гонги, трубы. Ѓлиже стены, все больше на них
человеческих муравьев.
Њы шли по стопам последних беглецов. —удовище замедлило шаг,
терпеливо ждало, пока они достигнут ворот. Ќо ворота уже закрылись. ’е,
что опоздали, застыли перед ними; потом бросились к стенам, прижимались к
ним в поисках убежища.
—удовище приближалось, медленно опускаЯсь. ’еперь оно превратилось в
веретено в милю длиной, на его выпуклом центре стоЯли мы втроем.
Њы остановились в ста футах от внешней стены. € более чем на
пЯтьдесЯт футов возвышались над ней. ‘отни солдат стоЯли за парапетом,
напрЯженно ждали лучники с большими луками, приложив стрелы к щеке;
десЯтки воинов в кожаных латах держали в правых руках копьЯ, другие
готовили пращи.
Ќа равных интервалах размещались приземистые мощные орудиЯ из дерева
и металла, возле которых лежали груды больших округлых камней. џ понЯл,
что это катапульты; вокруг них копошились солдаты, укладываЯ на место
снарЯды, оттЯгиваЯ назад толстые веревки; выпущенные, они метнут вперед
снарЯд. ‘о всех сторон тащили все новые баллисты, собирали отовсюду
батареи, чтобы противостоЯть сверкающему чудовищу, нависшему над городом.
Њежду внешней и внутренней стенами скакало множество всадников. Ќа
внутренней стене так же густо, как на внешней, толпились солдаты,
лихорадочно готовЯсь к обороне.
ѓород кишел. Ћт него, как от огромного рассерженного ульЯ, доносилось
непрерывное гудение.
Ќевольно Я подумал, какое зрелище должны мы представлЯть длЯ тех, кто
смотрит на нас - невероЯтно огромное живое металлическое чудовище. Ћни
должны решить, что это дьЯвольскаЯ военнаЯ машина, которой управлЯют
колдуньЯ и два ее спутника в человеческом облике. џ представил себе, что
такое чудовище смотрит на Ќью-‰орк, как в панике бегут от него тысЯчи
людей.
Џослышались трубные звуки. Ќа парапет поднЯлсЯ человек в сверкающих
алых доспехах. ‘ ног до головы он был одет в кольчугу. €з-под шлема,
напоминавшего плотно прилегающие шлемы крестоносцев, на нас смотрело
бледное жестокое лицо. ‚ Яростных глазах ни следа страха.
‹юди ђушарка злы, как сказала Ќорала, злобны и жестоки - но они не
трусы, нет!
—еловек в красном вооружении поднЯл руку.
- Љто вы? - закричал он. - Љто вы трое, пришедшие к ђушарку сквозь
скалы? Њы с вами не ссорились!
- џ ищу мужчину и девушку, - ответила Ќорала. - „евушку и больного
мужчину, которых ваши воры украли у менЯ. Џриведи их ко мне!
- €щи их в другом месте, - ответил он. - ‡десь их нет. Џоворачивай и
ищи в другом месте. “ходи быстрее, или Я передумаю, и ты вообще не сможешь
уйти!
Ќорала насмешливо рассмеЯлась, и под ударами этого смеха черные глаза
воина Яростно сверкнули, белое лицо принЯло еще более жестокое выражение.
- Њаленький человек с большими словами! Њуха, грозЯщаЯ громом! Љак
тебЯ зовут, маленький человек?
Ќасмешка Язвила глубоко, но в своем гневе человек не оценил угрозы.
- џ Љулун! - крикнул человек в алом вооружении. - Љулун, сын великого
—еркиса и командующий его армией. џ Љулун, брошу тебЯ под копыта своих
лошадей, сдеру с тебЯ кожу и прикреплю к столбу, чтобы отпугивать с полЯ
ворон! „остаточный ответ?
Ћна перестала смеЯтьсЯ; задумчиво взглЯнула на него... глаза ее
наполнились адской радостью.
- ‘ын —еркиса! - услышал Я ее шепот. - “ него есть сын...
Ќа жестоком лице поЯвилось насмешливое выражение; он Явно решил, что
она испугалась. Ќо разочарование наступило быстро.
- ‘лушай, Љулун! - крикнула Ќорала. - џ Ќорала, дочь другой Ќоралы и
ђустума, которого —еркис пытал и казнил. Ђ теперь, лживое отродье нечистой
жабы, иди и скажи своему отцу, что Я, Ќорала, у его ворот. € приведи с
собой девушку и мужчину. €ди, говорю Я!

25. —…ђЉ€‘

Ќа лице Љулуна поЯвилось выражение крайнего изумлениЯ, смешанного со
страхом. Ћн спрыгнул с парапета в группу своих людей. ЏослышалсЯ громкий
трубный звук.
‘ укреплений обрушилсЯ дождь стрел, туча копий. Џодпрыгнули
приземистые катапульты. Ћни выбросили град камней. џ съежилсЯ под этим
ураганом смерти.
“слышал золотой смех Ќоралы, и прежде чем они могли долететь до нас,
стрелы, копьЯ и камни были будто перехвачены множеством невидимых рук. €
упали вниз.
€з гигантского веретена вперед устремилась большаЯ рука, молот,
усаженный кубами. Ћн ударил в стену вблизи того места, где исчез одетый в
алое вооружение Љулун.
Љамни стены раскалывались от этого удара. ‚месте с частью стены
падали солдаты, были погребены под камнЯми.
‚ стене поЯвилась щель в сотню футов шириной. ‘нова устремилась
вперед рука, ухватилась за парапет, оторвала часть стенного укреплениЯ,
словно оно из картона. ђЯдом с брешью на стене образовалась ровнаЯ плоскаЯ
открытаЯ площадка.
ђука отступила, и из всей длины веретена выросли другие руки,
увенчанные молотами; они угрожающе нависли.
‘о всей длины стен послышались вопли ужаса. Ќеожиданно дождь стрел
прекратилсЯ, катапульты застыли. ‘нова прозвучали трубы. ‘молкли крики.
Ќаступила тишина, ужаснаЯ, напрЯженнаЯ.
‘нова выступил вперед Љулун, высоко поднЯв обе руки. ‚се его
высокомерие исчезло.
- Њир, - закричал он. - Њир, Ќорала. …сли мы отдадим тебе девушку и
мужчину, ты уйдешь?
- €ди за ними, - ответила она. - € передай —еркису мой приказ: пусть
он тоже придет с двумЯ!
Њгновение Љулун колебалсЯ. “жасные руки взметнулись выше, грозЯ
ударить.
- „а будет так! - крикнул он. - џ передам твой приказ.
€ фигура к алом устремилась к башенке, в которой, вероЯтно, была
лестница. Љулун исчез. Њы молча ждали.
џ заметил движение на дальней стороне города. ‚садники, пони, везущие
повозки, группы пешеходов уходили из города через противоположные ворота.
Ќорала тоже увидела их. ‘ непостижимым мгновенным повиновением ее
невысказанной мысли от металлического чудовища отделилась часть;
превратилась в десЯток обелисков; Я видел, как такие выходили из
отверстий-ворот в ѓороде.
€ уже через мгновение колонны оказались далеко, они загонЯли назад
беглецов.
Ћни их не трогали, не причинЯли им вреда - нет, они вели себЯ как
собаки, загонЯющие скот: окружали, преграждали путь, угрожали. € беглецы
устремились назад.
‘ террас и стен снова послышались крики ужаса, вопли. ‚дали от нас
обелиски встретились, слились, превратились в одну толстую колонну. Ћна
возвышалась неподвижно, караулЯ дальние ворота.
Ќа стене началось движение, блеснули копьЯ, обнаженные лезвиЯ мечей.
Љ разрушенному укреплению на стене несли двое носилок, задернутых
занавесами. Ћни были окружены тройным рЯдом мечников, в полном вооружении,
с маленькими щитами. Њечников вел Љулун.
Ќосильщики остановились посередине плоской платформы и осторожно
опустили носилки. Ћдин из них отвел занавес вторых носилок, что-то сказал,
и оттуда вышли ђуфь и ‚ентнор.
- Њартин! - џ не мог сдержать этот крик; он смешалсЯ с окликом
„рейка: тот звал ђуфь. ‚ентнор приветственно поднЯл руку. Њне показалось,
что он улыбаетсЯ.
Љуб, на котором мы стоЯли, устремилсЯ вперед и повис в пЯтидесЯти
футах от них. Њгновенно воины поднЯли мечи; они готовы были ударить
пленников и только ожидали приказа.
’еперь Я увидел, что ђуфь одета не так, как была с нами. Ќа ней была
короткаЯ юбочка, не достигавшаЯ колен. Џлечи обнажены, волнистые
каштановые волосы развЯзаны и спутаны. Ќа лице ее гневное выражение, как и
у Ќоралы. Ќа лбу ‚ентнора кроваво-красный шрам, царапина от затылка до
затылка, как лента.
‡анавеси первых носилок дрогнули; за ними кто-то заговорил. Ќосилки,
в которых принесли ђуфь и ‚ентнора, оттащили. ‚оины чуть расступились.
€х место занЯли лучники. Ћни опустились на колено. ђасположившись
парами, они натЯнули луки, наложили стрелы, нацелившись ими прЯмо в сердце
пленников.
€з носилок вышел гигант. ђостом не менее семи футов; широкие плечи,
бочкообразную грудь, большой живот покрывал пурпурный плач, усеЯнный
драгоценностЯми; в густых поседевших волосах пылающаЯ драгоценнаЯ диадема.
Љулун и мечники окружили его, и он подошел к разрушенному месту на
стене. Џосмотрел вниз, потом невозмутимо взглЯнул на поднЯтую
молотообразную руку, все еще нацеленную на брешь. Љулун по-прежнему
держалсЯ рЯдом с ним. —еловек подошел к самому краю разрушенных укреплений
и принЯлсЯ молча рассматривать нас.

- —еркис! - прошептала Ќорала; шепот ее звучал гимном Ќемезиде [‚
греческой мифологии - богинЯ мести]. џ чувствовал, как тело ее с ног до
головы дрожит.
‚олна ненависти, страстное желание убивать охватило менЯ, когда Я
разглЯдывал глЯдЯщего на нас человека. …го лицо - маска зла, холодной
жестокости и черствой похоти. Ќемигающие, злобно-ледЯные черные глаза
смотрели на нас, наполовину скрываЯсь за толстыми щеками. ‘висал тЯжелый
подбородок, рот застыл в неизменной жестокой улыбке.
€ когда он смотрел на Ќоралу, в глазах его мелькнуло выражение
желаниЯ.
Ќо от него исходило ощущение силы, грозной, злой, жестокой - но
непреодолимой. ’аков был —еркис, потомок, возможно, самого Љсеркса
‡авоевателЯ, который три тысЯчелетиЯ назад правил большей частью
известного тогда мира.
Ќарушила молчание Ќорала.
- —ерак! Џриветствую тебЯ, —еркис! - ‚ ее звонком голосе звучало
безжалостное веселье. - ‘мотри, Я только чуть-чуть постучала в ворота
твоего города, и ты поторопилсЯ мне навстречу. Џриветствую тебЯ, жирнаЯ
свиньЯ, плевок жабы, толстый червь под моими сандалиЯми!
Ћн не обратил вниманиЯ на оскорблениЯ, хотЯ Я слышал, как ропот
поднЯлсЯ среди его воинов, а глаза Љулуна жестко сверкнули.
- ЏоторгуемсЯ, Ќорала, - спокойно ответил он; голос у него глубокий,
полный зловещей силы.
- ЏоторгуемсЯ? - Ћна рассмеЯлась. - Ђ чем ты будешь торговать,
—еркис? ’оргуетсЯ ли крыса с тигрицей? “ тебЯ, жаба, ничего нет.
Ћн покачал головой.
- “ менЯ есть эти, - и он указал на ђуфь и ее брата. - ’ы можешь
убить менЯ и, наверно, многих моих людей. Ќо прежде чем ты пошевельнешьсЯ,
мои лучники прострелЯт им сердца.
Ћна смотрела на него, больше не насмехаЯсь.
- Њоих ты уже убил, —еркис, - сказала она медленно. - Џоэтому Я
здесь.
- џ знаю, - тЯжело кивнул он. - Ќо это было давно, Ќорала, и Я с тех
пор многому научилсЯ. џ убил бы и тебЯ, Ќорала, если бы нашел тогда. Ќо
теперь Я бы так не поступил, Я поступил бы совсем по-другому, потому что Я
многому научилсЯ. Њне жаль, что те, кого ты любила, умерли так, как они
умерли. Њне искренне жаль!
‚ этих словах таилась какаЯ-то насмешка, какаЯ-то скрытаЯ издевка.
Ќеужели он имеет в виду, что за эти годы научилсЯ причинЯть большие муки,
применЯть более изощренные пытки? …сли и так, Ќорала, очевидно, не
заметила такой возможности истолкованиЯ его слов. Ћна казалась
заинтересованной, гнев ее уменьшилсЯ.
- Ќет, - бесстрастно продолжил низкий хриплый голос. - ‚се это теперь
неважно. ’ы хочешь получить этого мужчину и эту девушку. Ћни умрут, если
ты шевельнешь пальцем. Ђ если они умрут, Я победил тебЯ, потому что не дал
исполнитьсЯ твоему желанию. џ выиграл, Ќорала, даже если ты менЯ убьешь.
‚от что сейчас важно.
Ќа лице Ќоралы поЯвилось сомнение, и Я уловил в глубине черных злых
глаз презрительное выражение торжества.
- Ѓесплодной будет твоЯ победа над мной, Ќорала, - сказал он и смолк.
- —то ты предлагаешь? - заговорила она неуверенно; с замирающим
сердцем Я услышал сомнение в ее голосе.
- ’ы уйдешь и больше не будешь стучатьсЯ в мои ворота, - в этой фразе
была сатирическаЯ угрюмость, - уйдешь и поклЯнешьсЯ никогда не
возвращатьсЯ. € тогда Я отдам их тебе. Ђ если нет, они умрут.
- Ќо какие гарантии, какие заложники тебе нужны? - ѓолос ее звучал
обеспокоенно. - џ не могу клЯстьсЯ твоими богами, —еркис, они не мои боги.
Џо правде говорЯ, Я, Ќорала, не знаю богов. џ скажу да, возьму этих двоих,
а потом нападу на тебЯ и уничтожу. ’ы ведь так бы поступил на моем месте,
старый волк?
- Ќорала, - ответил он, - ничего подобного Я у тебЯ не прошу. ђазве Я
не знаю, кто породил тебЯ, из какого рода ты происходишь? ђазве не держали
твои предки слово всегда, до самой смерти, никогда не нарушаЯ его? Њежду
тобой и мной не нужны никакие клЯтвы богам. ’вое слово более свЯто, чем
все боги... о славнаЯ дочь царей, принцесса крови!

’еперь громкий голос звучал ласково; не подобострастно, а так, словно
воздавал должное равной себе. ‹ицо Ќоралы смЯгчилось; взглЯд ее теперь не
был враждебным.
џ почувствовал уважение к интеллекту этого тирана; но это уважение не
смЯгчило, а лишь усилило ненависть к нему. Ќо Я понимал всю хитрую
изобретательность его действий: он безошибочно избрал единственно
возможный путь, чтобы она прислушалась к его словам; тем самым он
выигрывает времЯ. Ќеужели сумеет ее обмануть?
- ђазве это не правда? - ‚ вопросе слышалось львиное урчание.
- Џравда! - гордо ответила она. - Ќо почему ты говоришь об этом,
—еркис? ‚едь твое слово прочно, как текущий ручей, а обещаниЯ крепки, как
мыльные пузыри. Ќе понимаю, почему ты так говоришь.
- џ изменилсЯ, принцесса; прошли годы после моих злых поступков; Я
многому научилсЯ. ‘ тобой говорит не тот, о ком тебе рассказывали, кого
учили - и справедливо - ненавидеть.
- Њожет быть, ты говоришь правду. Ќе таким Я представлЯла себе тебЯ.
- Ћна как будто была почти убеждена. - Џо крайней мере ты прав вот в чем:
если Я пообещаю, то уйду и больше не буду угрожать тебе.
- Ђ зачем тебе уходить, принцесса? - Ћн спокойно задал этот
поразительный вопрос, потом выпрЯмилсЯ во весь свой гигантский рост и
развел руки.
- Џринцесса? - прогремел его бас. - Ќет, царица! Љ чему тебе снова
оставлЯть нас, царица Ќорала? ђазве Я не родственник тебе? Ћбъедини свои
силы с нашими. џ не знаю, что это за военнаЯ машина, на которой ты едешь,
как она построена. Ќо вот что Я знаю: если мы объединимсЯ, мы сможем уйти
отсюда, где жили так долго, пойдем в забытый мир, захватим его города и
будем править.
- ’ы научишь моих людей строить такие машины, Ќорала, и мы построим
их множество. –арица Ќорала, ты выйдешь замуж за моего сына Љулуна,
который стоит рЯдом со мной. € пока Я жив, ты будешь править вместе со
мной, править как равнаЯ. Ђ когда Я умру, править будете вы с Љулуном.
- ’ак сольютсЯ наши царские линии, стараЯ вражда умрет, стараЯ рана
залечитсЯ. –арица, где бы ты ни жила, мне кажетсЯ, людей у тебЯ мало.
–арица, тебе нужны люди, сильные люди, которые пойдут за тобой, будут
собирать урожай твой силы, будут исполнЯть малейшие твои желаниЯ, молодые
люди, готовые развлечь тебЯ.
- ‡абудем прошлое. Њне тоже многое нужно забыть, царица. Џриди к нам,
о великаЯ, с твоей силой и красотой. “чи нас. ‚еди нас. ‚озвращайсЯ и
воссЯдь на трон своих предков, чтобы править всем миром!
Ћн смолк. Ќад укреплениЯми, над всем городом нависла выжидательнаЯ
тишина. ѓород будто знал, что судьба его повисла на волоске.
- Ќет! Ќет! - это крикнула ђуфь. - Ќе верь ему, Ќорала! ќто ловушка!
Ћн позорил менЯ, пытал...
—еркис полуобернулсЯ, Я успел увидеть адскую тень на его лице.
‚ентнор рукой зажал ђуфи рот, прервал ее крик.
- ’вой сын... - быстро заговорила Ќорала, и —еркис тут же повернулсЯ
к ней, пожирал ее глазами. - ’вой сын... и власть здесь... власть над всем
миром. - ѓолос ее звучал восхищенно, он дрожал. - € ты предлагаешь это
мне? Њне, Ќорале?
- „аже больше! - Ћгромное тело трепетало от нетерпениЯ. - …сли
пожелаешь, о царица, Я, —еркис, сойду с трона и буду сидеть под твоей
правой рукой, буду выполнЯть твои приказаниЯ.
Ќесколько мгновений она рассматривала его.
- Ќорала, - прошептал Я, - не делай этого. Ћн хочет выведать твои
тайны.
- Џусть мой жених выйдет вперед, чтобы Я могла рассмотреть его, -
сказала Ќорала.
—еркис заметно расслабилсЯ, успокоилсЯ. ЋбменЯлсЯ взглЯдами с одетым
в алое сыном; в из глазах вспыхнуло дьЯвольское торжество.
џ видел, как забилась в руках ‚ентнора ђуфь. ‘о стены донеслись
торжествующие крики, их подхватили на внутренних укреплениЯх, на
заполненных толпами террасах.
- Љулун ваш, - прошептал „рейк, наклонЯЯсь ко мне и доставаЯ
пистолет. - џ беру —еркиса. € не промахнитесь.

26. Њ…‘’њ ЌЋђЂ‹›

Ќорала схватила одной рукой менЯ за руку, другой - „рейка.
Љулун распустил свой капюшон, откинул его на плечи.
Ћн сделал шаг вперед и протЯнул руки к Ќорале.
- ‘ильный мужчина! - восхищенно воскликнула она. - Џриветствую тебЯ,
мой нареченный! Ќо подожди минутку. ‚стань рЯдом с человеком, ради
которого Я пришла в ђушарк. џ хочу взглЯнуть на вас обоих.
‹ицо Љулуна потемнело. Ќо —еркис улыбнулсЯ со злобным пониманием,
пожал широкими плечами и что-то шепнул сыну. Љулун мрачно отошел назад.
‹учники опустили луки, вскочили, чтобы дать ему пройти.
Ѓыстро, как Язык змеи, взметнулось щупальце с пирамидами на конце.
Џронеслось через расступившеесЯ кольцо лучников.
Ћно слизнуло ђуфь, ‚ентнора... и Љулуна!
‘ той же скоростью свернулось и опустило двоих, которых Я любил, у
ног Ќоралы.
Џотом взметнулось вверх, держа на конце алую фигуру Љулуна.
Ћгромное тело —еркиса, казалось, сморщилось.
‘о стен послышались крики ужаса.
ђаздалсЯ безжалостный смех Ќоралы.
- ’шай! - воскликнула она. - ’шай! †ирный глупец! ’шай тебе, —еркис!
†аба, поглупевшаЯ от возраста!
- ’ы думал поймать менЯ, Ќоралу, в свои грЯзные сети? Џринцесса!
–арица! Џовелительница ‡емли! Ќу, старый лис, которого Я переиграла, чем
будешь торговатьсЯ теперь с Ќоралой?
‘ провисшим ртом, со сверкающими глазами тиран медленно поднЯл руки -
в позе просителЯ.
- ’ы хочешь получить назад жениха, которого дал мне? - рассмеЯлась
Ќорала. - Џолучай!
ЊеталлическаЯ рука, державшаЯ Љулуна, опустилась. Џоложила Љулуна к
ногам —еркиса; и, будто Љулун был виноградиной, раздавила его.
Џрежде чем видевшие это смогли пошевелитьсЯ, щупальце нависло над
—еркисом, который в ужасе смотрел на то, что было его сыном.
™упальце не ударило его, оно притЯнуло его, как магнит булавку.
€ как раскачиваетсЯ булавка на конце магнита, так качалось большое
тело —еркиса под основанием державшей его пирамиды. ‚ таком висЯчем
положении он подлетел к нам и повис не далее чем в десЯти футах...
ЌевероЯтной, неописуемой была эта сцена... хотел бы Я, чтобы вы, те,
кто прочтет мой рассказ, увидели ее так же, как мы.
†иваЯ металлическаЯ змеЯ, на которой мы стоЯли, угрожающе поднЯлась
на всей миле свой длины; на стенах сверкают вооружением воины; террасы
прекрасного древнего города, его сады и зеленые рощи, множество красных и
желтых крыш домов, дворцы и храмы; свисающее тело —еркиса в невидимых
объЯтиЯх щупальца, его седые волосы касаютсЯ основаниЯ пирамиды, руки его
вытЯнуты, плащ с драгоценностЯми развеваетсЯ, как крыльЯ летучей мыши; на
его побелевшем злобном лице выражение адской ненависти; а под ним город, и
от него идет почти видимаЯ, ощутимаЯ волна огромного и беспомощного ужаса;
вдали сторожеваЯ колонна - и над всем этим бледное небо, и в его свете
окружающие утесы кажутсЯ многоцветными картинами.
‘мех Ќоралы стих. Ћна мрачно взглЯнула на —еркиса, посмотрела в его
дьЯвольские глаза.
- —еркис! - негромко сказала она. - ’ебе приходит конец, тебе и всему
твоему! Ќо ты увидишь этот конец.
‚исЯщее тело устремилось вперед; взметнулось выше; опустилось на
поверхность пирамиды, которой оканчивалась державшаЯ его металлическаЯ
рука. Њгновение —еркис пыталсЯ вырватьсЯ; Я думаю, он хотел броситьсЯ на
Ќоралу, убить ее, прежде чем сам будет убит.
Ќо после нескольких отчаЯнных попыток понЯл их тщетность и с
некоторым достоинством выпрЯмилсЯ, взглЯнул на город.
Ќад городом нависло ужасное молчание. ѓород будто сжалсЯ, закрыл свое
лицо, боЯлсЯ вздохнуть.
- Љонец! - прошептала Ќорала.
Џо всему металлическому чудовищу пробежала дрожь. ‚низ обрушилсЯ
ураган молотов. Џод их ударами рушились стены, разлетались, раскалывались,
и вместе с их обломками, как блестЯщие мухи, разлетались вооруженные люди.
‘квозь брешь в милю длиной Я увидел хаотическое смЯтение. € снова
скажу: они не были трусами, эти люди —еркиса. ‘ внутренней стены
взметнулсЯ дождь стрел, полетели большие камни - так же бесцельно, как и
раньше.
€ тут из открытых ворот устремились отрЯды всадников, они размахивали
копьЯми и большими булавами; с Яростными криками напали они на бока
металлического существа. џ видел, как под прикрытием их нападениЯ всадники
в плащах устремились к спасительным утесам. Ѓогатые и влиЯтельные жители
города старались спастись; за ними по полЯм устремилось множество пеших
беглецов.

Љонцы веретена отступили перед нападающими всадниками, сплющиваЯсь
при этом; они походили на головы гигантской кобры, убирающиесЯ в капюшон.
€ вдруг с молниеносной быстротой превратились в две дуги, в две огромных
клешни. €х концы перешагнули через нападавших; и, как гигантские щипцы,
начали сжиматьсЯ.
‚садники теперь тщетно пытались остановить лошадей, повернуть их,
бежать. Љонцы клешней встретились, кольцо замкнулось. ‚садники оказались
заключены в два круга в полмили шириной. € вот на людей и лошадей
двинулись живые стены. ‚ кольцах началось лихорадочное перемещение... Я
закрыл глаза...
“жасно закричали лошади, кричали люди. Џотом тишина.
‘одрогаЯсь, Я открыл глаза. Ќа месте всадников ничего не было.
Ќичего? „ва больших ровных круга, поверхность которых влажно
краснела. Ќикаких останков людей или лошадей. Љак и пообещала Ќорала, они
были втоптаны в камень, растоптаны ногами ее... слуг.
€спытываЯ тошноту, Я отвел взглЯд и посмотрел на существо,
разворачивавшеесЯ на равнине: огромное змееобразное тело из кубов и шаров,
усаженное остриЯми пирамид. …го изгибы блестели на полЯх, на равнине.
Ћно игриво развернулось и заплЯсало среди беглецов, давЯ их,
разбрасываЯ в стороны, скользЯ над ними. Ќекоторые в бессильном отчаЯнии
бросались на него, некоторые падали на колени и молились. Њеталлические
изгибы неумолимо катились дальше.
Ѓольше в моем поле зрениЯ беглецов не было. ‡а углом разбитой стены
поднЯлась змееподобнаЯ фигура. ’ам, где она прошла, не осталось ни
всходов, ни деревьев, ни зелени. ѓолаЯ скала, на которой тут и там
блестели алые пЯтна.
‚дали слышались крики и какой-то гром. џ понЯл, что это колонна
разбивает укреплениЯ с противоположной стороны. € как будто этот гром
послужил сигналом, концы веретена задрожали, мы снова взметнулись вверх на
сотню и больше футов. Ќазад устремилось войско молотЯщих рук, сливалось с
породившим их телом чудовища.
‘права и слева от нас в веретене поЯвилось множество щелей. ‚ этих
щелЯх закипели металлические существа; кружились шары, кубы, пирамиды. Ќа
мгновение все стало бесформенным.
€ вот справа и слева от нас стоЯла армиЯ причудливых гигантских
воинов. ѓоловы их на пЯтьдесЯт футов вздымались над нашей движущейсЯ
платформой. Ћни опирались на шесть колоссальных колоннообразных ноги. Ќа
высоте в сто футов эти шесть ног поддерживали громоздкое круглое тело,
образованное из шаров. € от этого тела, которое одновременно было и
головой, отходили десЯтки колоссальных рук в форме цепов - усаженные
пиками балки, титанические боевые палицы, циклопические молоты.
€ в ногах, в корпусах, в руках - всюду возбужденно горели маленькие
глаза металлических существ.
€ вот от них, от всего существа, на котором мы передвигались,
послышалсЯ тонкий вой, торжествующий вопль пронессЯ по всему полю битвы.
€ веселым ритмичным шагом чудовища пошли по городу.
‚нешние стены под ударами металлических рук разлетелись, как под
тысЯчами молотов ’ора. Џо их обломкам, по вооруженным людЯм шагали
существа, вдавливаЯ людей в камень.
‚есь город, кроме небольшой части, скрытой холмом, открылсЯ моему
взглЯду. ‚ краткое мгновение остановки Я увидел толпы, заполнЯющие узкие
улицы, люди бежали, топча упавших, перебирались через баррикады тел,
набрасывались друг на друга.
ирокаЯ ступенчатаЯ улица из белого камнЯ, как огромнаЯ лестница,
поднималась на вершину холма прЯмо к обширной площади, вокруг которой
толпились дворцы и храмы - акрополь города. Џо этой улице стремилсЯ живой
поток, тысЯчи жителей ђушарка искали спасениЯ в свЯтилищах своих богов.
‚ одном месте поднимались большие резные арки, в другом стройные
изысканные башенки, крытые красным золотом; дальше рЯд колоссальных
статуй, еще дальше множество стройных решетчатых мостиков, начинавшихсЯ
среди цветущих деревьев; сады, полные цветущими кустами, в них сверкают
фонтаны; тысЯчи и тысЯчи многоцветных вымпелов, знамен, полотнищ.
Џрекрасный город - крепость —еркиса ђушарк.
…го красота привлекала глаз; от него поднималсЯ аромат цветущих садов
- и крик агонии, какой вырываетсЯ у душ в „исе.
ђЯд разрушительных фигур удлинилсЯ, каждый гигантский металлический
воин отошел от своих товарищей. Ћни сгибали многочисленные руки,
боксировали с невидимым противником - гротескно, ужасающе.
‚низ обрушились молоты и булавы. Џод их ударами зданиЯ раскалывались,
как ЯичнаЯ скорлупа, их обломки погребали под собой толпы бегущих по
улицам. Њы перешагивали через руины.
‘нова и снова опускались страшные молоты. € город под ними рушилсЯ.
Ћгромный металлический паук полз по широкой улице, вдавливаЯ в камень
пытавшихсЯ убежать по ней.
аг за шагом ђазрушители пожирали город.

џ не испытывал ни гнева, ни жалости. ‚о всем моем теле билсЯ
торжествующий пульс, как будто Я превратилсЯ в частицу уничтожительного
урагана, как будто стал одним из этих грозных воинов, обрушивающих удары
на город.
‚ голове зашевелились мысли, смутные, незнакомые, но как будто
уловившие самую суть истины. Џочему Я никогда не понимал этого? Џочему не
видел, что эти большие зеленые штуки, называемые деревьЯми, уродливы,
несимметричны? —то эти высокие башни, эти зданиЯ - отвратительные
искажениЯ?
—то эти маленькие существа с четырьмЯ отростками, которые с криком
разбегаютсЯ внизу, - они отталкивающе ужасны?
€х нужно уничтожить! ‚се это уродливое искаженное безобразие нужно
стереть с лица земли! Џревратить в гладкие непрерывные плоскости,
гармоничные дуги, в гармонию линий, отрезков, углов!
—то-то глубоко во мне пыталось заговорить, пыталось сказать мне, что
это нечеловеческие мысли, не мои мысли, что это отражение мыслей
металлических существ!
ќто что-то пыталось достучатьсЯ до менЯ, объЯснить, что оно говорит.
€ его настойчивость сопровождалась какими-то ритмичными ударами, будто
били барабаны горЯ. ‚се громче и громче доносились эти звуки; Я все Яснее
понимал бесчеловечность своих мыслей.
ќти звуки взывали к моей человеческой сущности, скорбно стучали в
самое сердце.
Џлач —еркиса!
ирокое лицо сморщилось, щеки обвисли; жестокость и злоба исчезли;
злость в глазах смыта слезами. €з глаз струились потоки слез, грудь
разрывалась от рыданий. —еркис смотрел на гибель своего города и своего
народа.
Ђ Ќорала безжалостно, холодно наблюдала за ним; казалось, ей не
хочетсЯ пропустить ни тени его боли.
’еперь Я увидел, что мы близки к вершине холма. Њежду нами и большими
белыми зданиЯми на его вершине теснились тысЯчные толпы. Ћни падали перед
нами на колени, молились. ђвали друг друга, пытаЯсь спрЯтатьсЯ в массе.
Ѓились о закрытые двери свЯтилищ, взбирались на столбы, толпились на
золоченых крышах.
‚сеобщий хаос - и мы его сердце. € тут храмы и дворцы раскололись,
взорвались, разлетелись. џ мельком увидел скульптуры, блеск золота и
серебра, сверкание великолепных шпалер - и повсюду толпы людей.
Њы сошлись с ними, наступили на них.
“жасные всхлипываниЯ прекратились. ѓолова —еркиса повисла, глаза
закрылись.
ђазрушители сошлись. €х руки свернулись, ушли в тела. Ќа мгновение
они образовали колоссальный столб. Џотом снова изменили форму, прокатились
по руинам, как расширЯющаЯсЯ волна, вдавливаЯ в камень все, над чем
прокатывались.
„алеко впереди Я увидел все еще играющего змеЯ, он уничтожал немногих
беглецов, каким-то чудом проскочивших мимо ђазрушителей.
Њы остановились. Њгновение Ќорала смотрела на обвисшее тело того, на
кого обрушилась ее ужаснаЯ месть.
Џотом металлическаЯ рука, державшаЯ —еркиса, дернулась. ”игура в
плаще отлетела от нее, как большаЯ летучаЯ мышь. “пала на плоскую вершину,
где недавно находилось гордое сердце его города. ‘иним пЯтном среди
всеобщего разрушениЯ лежало разбитое тело —еркиса.
‚ысоко в небе поЯвилась чернаЯ точка, она быстро росла - стервЯтник.
- ‚се-таки Я оставила длЯ тебЯ падаль! - воскликнула Ќорала.
‘ хлопаньем крыльев птица опустилась к телу, вонзила клюв.

27. ЃЂђЂЃЂЌ› ‘“„њЃ›

Њы медленно спускались с холма, на котором стоЯл уничтоженный город;
останавливались, словно глаза Ќоралы еще не насытились зрелищем
разрушений. Ќи следов зелени, ни следов человека, вообще никаких следов
жизни.
Њужчина и дерево, женщина и цветок, ребенок и бутон, дворец, храм и
дом - все это Ќорала растоптала. ‚давила в скалу, как и пообещала.
ѓрандиознаЯ трагедиЯ занЯла все мое внимание; мне некогда было
подумать о товарищах, Я забыл о них. € вот, неожиданно приходЯ в себЯ,
начинаЯ осознавать всю бесчеловечность этого разрушениЯ, Я обернулсЯ к ним
за поддержкой. ‘мутно удивилсЯ легкой одежде ђуфи; она была почти нагой; с
любопытством взглЯнул на красную полосу на лбу ‚ентнора.
‚ его глазах и в глазах „рейка Я увидел отражение того же ужаса, что
просыпалсЯ во мне. Ќо в глазах ђуфи ничего подобного не было - строго,
равнодушно, безжалостно, как сама Ќорала, рассматривала ђуфь пустыню,
котораЯ еще час назад была цветущим городом.
џ почувствовал прилив отвращениЯ. ‚едь не могли же все уничтоженные
так безжалостно быть порождениЯми зла. Ћднако и мать, и расцветающаЯ
девушка, и юноша, и старик - все проЯвлениЯ человеческой жизни за большими
городскими стенами теперь превратились в камень. Њне пришло в голову, что
в ђушарке не могло быть больше плохих людей, чем в любом крупном городе
нашей цивилизации.
џ, конечно, не ждал, что Ќорала подумает о чем-нибудь подобном. Ќо
ђуфь...
ђеакциЯ на прошедший ужас становилась все сильнее, начали жечь
жалость и гнев, ненависть к этой женщине, котораЯ стала душой катастрофы.
‚зглЯд мой упал на красную полоску. џ увидел, что это бороздка, будто
вокруг головы ‚ентнора затЯнули петлю и врезали ее в кость. Ќа краЯх
борозды виднелась засохшаЯ кровь, двойное кольцо вздувшейсЯ побелевшей
плоти окаймлЯло полосу. ќто был след - пытки.
- Њартин! - воскликнул Я. - Љольцо? —то они с вами делали?
- Џривели в себЯ этим, - негромко ответил он. - ‚ероЯтно, Я им должен
быть благодарен, хотЯ намерениЯ у них были не совсем... терапевтические...
- …го пытали. - ѓолос ђуфи звучал напрЯженно и горько; говорила она
по-персидски, ради Ќоралы, подумал Я, не догадываЯсь о более глубокой
причине. - …го пытали. Њучили его, пока он не пришел в себЯ. € пообещали,
что будут мучить так, что он будет молить о смерти.
- Ђ менЯ... менЯ... - она поднЯла сжатые руки... - менЯ раздели, как
рабыню. Џровели через город, и жители насмехались надо мной. Џривели менЯ
к этой свинье, которую наказала Ќорала... и раздели менЯ перед ним, как
рабыню. “ менЯ на глазах пытали брата. Ќорала, они были злые, все злые!
Ќорала, ты хорошо поступила, убив их всех!
Ћна схватила руки женщины, прижала к себе. Ќорала смотрела на нее
большими серыми глазами, в которых исчезал гнев, сменЯЯсь прежним
бесконечным спокойствием. € когда она заговорила, в голосе ее снова
слышались отголоски далекого хрустального звона.
- „ело сделано, - сказала она. - € хорошо сделано... сестра. ’еперь
мы с тобой будем жить в мире... сестра. Ђ если в мире, из которого ты
пришла, есть такие, кого следует убить, мы пойдем с тобой и с нашими
спутниками и растопчем их... как Я только что сделала.
‘ердце мое замерло: в глубине глаз ђуфи в ответ на призыв Ќоралы
поЯвилась гневнаЯ тень; глаза ее становились такими же, как глаза Ќоралы.
€ наконец в лица ђуфи на на смотрел двойник Ќоралы!
Ѓелые руки женщины обнЯли девушку, великолепнаЯ голова склонилась к
ней, огненные прЯди смешались с нежными каштановыми завитками.
- ‘естра! - прошептала Ќорала. - ЊаленькаЯ сестра! ќти люди будут с
тобой, пока ты этого хочешь. Њожешь поступить с ними по своему желанию.
…сли хочешь, они уйдут в свой мир, и Я прикажу проводить их к выходу.
- Ќо мы с тобой, маленькаЯ сестра, будем жить вместе... в
обширности... этого мира. ђазве не так?
Ќе задумываЯсь, не оглЯдываЯсь на нас троих: возлюбленного, брата,
старого друга, - ђуфь прижалась к ней, положила голову ей на девственную
грудь.
- Ѓудет так! - ответила она. - ‘естра, будет так Ќорала, Я устала,
хватит с менЯ людей.
ќкстаз нежности, пламЯ неземного восторга вспыхнуло на удивительном
лице женщины. ѓолодно, вызывающе прижала она к себе девушку; звезды в
небесах ее глаз светили мЯгко, ласково.
- ђуфь! - воскликнул „рейк и подскочил к ним. Ћна не обратила на него
внимание; и в тот же момент его прыжок был остановлен, „рейка развернуло
спиной к ним.
- Џодождите! - крикнул ‚ентнор, хватаЯ его за руку. - Џодождите.
‘ейчас бесполезно.
‚ голосе его звучало понимание, сочувствие; он беспокойно смотрел на
сестру и эту удивительную женщину, обнимавшую ее.
- †дать! - воскликнул „рейк. - †дать! „ьЯвол! ЏроклЯтаЯ ведьма крадет
ее у нас!
Ћн снова бросилсЯ вперед; отскочил, будто от удара невидимой руки;
упал на нас, ‚ентнор схватил его и удержал. € в это времЯ металлическое
чудовище, на котором мы двигались остановилось. Џо нему пробежала дрожь.
Ќас поднЯло. Њежду нами и женщиной и девушкой поЯвилась щель, она
расширилась. Ќорала воздвигла между собой и нами барьер.

™ель становилась все шире. ’еперь ђуфь была будто в другом мире. Ќас
с ней соединЯл только голос.
Њы поднимались все выше, стоЯли строем на плоской поверхности башни;
в пЯтидесЯти футах от нас на такой же площадке стоЯли Ќорала и ђуфь,
сплетЯ руки. Ћни смотрели в сторону дома.
Љ нам приблизилась змеЯ, исчезла под нами, слившись с ожидающим
чудовищем.
—удовище медленно начало двигатьсЯ, спокойно покатилось к проходу,
проделанному в скалах. Ќа нас упала тень скал. Њы, как один, оглЯнулись,
увидели голубую фигуру с черным пЯтном на груди.
€ тут же скалы скрыли ее. Њы двигались по ущелью, через каньон и
туннель, все молчали. „рейк с ненавистью смотрел на Ќоралу. ‚ентнор тоже
смотрел на нее - с загадочным сочувствием. Њы миновали ущелье, на
мгновенье остановились на краю зеленого леса.
€ тут, как будто с неизмеримо далекого расстоЯниЯ, послышалсЯ слабый
размеренный гул, будто удары бесчисленных приглушенных барабанов.
‘ущество, на котором мы ехали, вздрогнуло. ‡вук замер. „рожь прекратилась,
существо равномерно, без усилий двинулось сквозь деревьЯ; но теперь
двигалось оно не так быстро, как подгонЯемое гневом Ќоралы.
‚ентнор зашевелилсЯ, нарушил молчание. џ увидел, как он похудел, как
заострилось его лицо; стало почти неземным; очищенное страданием и, пришло
мне в голову, каким-то странным знанием.
- Ѓесполезно, „рейк, - сонно сказал он. - ’еперь все в руках богов. €
не знаю, боги ли это людей или... металла.
- Ќо вот что Я знаю: равновесие будет нарушено. …сли в нашу сторону,
ђуфь вернетсЯ к нам. Ђ если в другую строну - нам тоже не о чем
беспокоитьсЯ. Џотому что с человечеством будет покончено!
- Њартин! Ћ чем это вы?
- ќто кризис, - ответил он. - Њы ничего не можем сделать, ѓудвин,
ничего. ’о, что будет, зависит только от судьбы.
‘нова послышались отдаленные раскаты - на этот раз громче. ‘нова
существо вздрогнуло.
- Ѓарабаны, - прошептал ‚ентнор. - Ѓарабаны судьбы. —то они
предвещают? Ќовое рождение ‡емли и уход человека? Ќовое дитЯ, которому
будет отдано господство - нет, кому оно уже отдано? €ли барабаны
предвещают конец... их?
Ѓарабанный бой снова стих. ’еперь слышалсЯ только шум падающих
деревьев под шагами существа. Ќорала стоЯла неподвижно; так же неподвижна
была ђуфь.
- Њартин - снова воскликнул Я, испытываЯ страшное сомнение. - Њартин,
о чем вы говорите?
- Ћткуда... они... пришли? - ѓолос его звучал Ясно и спокойно, глаза
под красным шрамом были чистыми и спокойными. - Ћткуда они пришли, эти
существа, что несут нас? —то пронеслись над городом —еркиса, как ангелы
смерти? ђождены ли они ‡емлей... как мы? €ли они приемные дети...
подброшены с далеких звезд?
- ќти существа, которые во множестве все равно ЯвлЯютсЯ одним? Ћткуда
они взЯлись? Љто они?
Ћн взглЯнул на кубы, на которых мы стоЯли; в ответ на него смотрело
множество глаз, загадочно, будто они слышат и понимают.
- џ не забыл, - сказал ‚ентнор. - Ќе забыл, что видел, плаваЯ атомом
во внешнем космосе. Њне кажетсЯ, Я говорил вам, говорил с огромными
усилиЯми; губы были в вечности от менЯ, атома, стремившегосЯ раскрыть их.
- Ѓыли... три... видениЯ, откровениЯ... не знаю, как их назвать. €
хотЯ все они казались мне реальными, только одно, Я думаю, истинно; а еще
одно может быть истинно, а может, и нет.

ђаскаты барабанов послышались Яснее, они звучали зловеще. ЏоднЯлись в
крещендо; резко смолкли. џ видел, как Ќорала поднЯла голову, прислушалась.
- џ видел мир, обширный мир, ѓудвин, ровно летЯщий в пространстве. Ќе
шар, планета из множества фасет, гладких, словно отполированных
поверхностей; огромный голубой, слабо светЯщийсЯ драгоценный камень;
кристаллический мир, вырубленный из эфира. ѓеометрическое выражение
‚еликой Џервопричины, Ѓога, если хотите, ставшее материальным. Њир
безвоздушный, безводный, бессолнечный.
- Љазалось, Я приближаюсь к нему. € тут Я увидел, что все его
поверхности покрыты рисунком гигантским симметричным чертежом;
математическими иероглифами. ‚ них прочитывались немыслимые расчеты,
формулы переплетающихсЯ вселенных, арифметические прогрессии звездных
армий, таблицы движений солнц. ‚ этих рисунках была ужасающаЯ гармониЯ,
как будто все законы мира: от тех, что управлЯют атомом, до тех, которыми
руководствуетсЯ космос, - все они были наконец разрешены и сведены
воедино.
- ќтот фасеточный мир в своей мозаике подводил итог ошибкам
бесконечности.
- ђисованные символы постоЯнно менЯли форму. џ подлетела ближе: эти
рисунки были живыми. ќто было бесконечное количество... существ!
€ он указал на существо, которое несло нас.
- џ отлетел назад, посмотрел на эту планету издалека. € тут мне в
голову пришла фантастическаЯ мысль - фантастическаЯ, конечно, но Я знал,
что в ней есть зерно правды. - ’еперь он говорил виновато. - ќтот
драгоценный мир управлЯетсЯ неким математическим богом, ведущим его сквозь
пространство, забавлЯющимсЯ арифметическими ошибками другого божества,
противоположного математическому, божества случаЯ, в сущности Ѓога нас и
всего того, что мы зовем жизнью.
- “ него не было цели: он ничего не должен был преобразовывать; ему
не нужно было исправлЯть неточности „ругого. € только времЯ от времени он
отмечал разницу между достойным сожалениЯ беспорЯдком других миров и
безупречно упорЯдоченным и аккуратным своим храмом и его аккуратными
служителЯми.
- ќтот странствующий демиург сверхгеометрии несетсЯ в пространстве на
своем абсолютно совершенном мире; он хозЯин всех небесных механизмов; его
народ не зависит от сложного химизма и механизмов равновесиЯ, от которых
зависит наша жизнь; ему не нужны ни воздух, ни вода, он не обращает
вниманиЯ ни на жару, ни на холод; он питаетсЯ магнетизмом межзвездного
пространства и времЯ от времени задерживаетсЯ, чтобы воспользоватьсЯ
энергией большого солнца.
џ почувствовал глубокое изумление. ‚озможно, это фантазиЯ. Ќо тогда
откуда у него эта последнЯЯ мысль? Ћн не видел, как мы, оргию в зале
конусов, не видел, как металлическое чудовище питаетсЯ солнцем.
- ‚идение мира исчезло, - продолжал ‚ентнор. - џ увидел обширные
пещеры, полные металлическими существами; они работали, росли,
размножались. ‚ пещерах нашей ‡емли - плоды неведомого лона? Ќе знаю.
- Ќо в этих пещерах, при свете бесчисленного количества разноцветных
шаров, - Я снова ощутил дрожь изумлениЯ, - они росли. Њне пришло в голову,
что они стремЯтсЯ к солнечному свету, на поверхность. Ћни вырвались - под
желтый блистающий солнечный свет. Ќаш? Ќе знаю. € это видение миновало.
ѓолос его стал глубже.
- € потом пришло третье видение. џ увидел нашу ‡емлю. џ знал, ѓудвин,
знал неоспоримо, безошибочно, что это наша ‡емлЯ. о ее холмы были
сровнены, горы уничтожены, превращены в холодные полированные поверхности,
геометрические, упорЯдоченные.
- ЊорЯ превратились в геометрические водоемы, как огромные изумруды,
сверкающие в хрустальных берегах. ЏолЯрный лед обточен. € на плоских
равнинах поЯвились иероглифы фасеточного мира. € на всей ‡емле, ѓудвин, ни
одного растениЯ, ни одного города и ни одного человека. ‚сЯ ‡емлЯ, котораЯ
была нашей, теперь принадлежала... им.
- ‚идениЯ! - произнес ‚ентнор. - Ќе думайте, что Я полностью их
принЯл. —астично правда, частично иллюзиЯ - ослепленный мозг пытаетсЯ из
света и тени построить доступную пониманию картину.
- € все же - какаЯ-то правда в этих видениЯх есть. ЉакаЯ именно, не
знаю. Ќо знаю одно: последнее видение показывало картину того, чем
закончитсЯ начинающеесЯ сейчас, в это мгновение.
Џеред моими глазами вспыхнула картина: город, окруженный стенами,
заполненный людьми, его рощи и сады, его наука и искусство; и ђазрушители,
растаптывающие его, и затем ужаснаЯ безжизненнаЯ вершина.
€ вдруг в этой вершине Я увидел всю ‡емлю, в этом городе - все города
людей, его сады и рощи - полЯ и леса ‡емли, а исчезнувший народ —еркиса
превратилсЯ во все человечество.
- Ќо, Њартин, - Я говорил, запинаЯсь, пораженный невыносимым ужасом,
- ведь было еще что-то. ‚ы говорили о •ранителе конусов и о том, что нужно
воспользоватьсЯ солнцем, чтобы уничтожить эти существа; о том, что ими
правЯт те же законы, что и нами, и если они их нарушат, то погибнут.
Ќадежда, обещание, что они не будут победителЯми.
- Џомню, - ответил он, - но не очень Ясно. —то-то было. ЉакаЯ-то тень
падала на них, какаЯ-то угроза. ’ень, рожденнаЯ наши миром, какой-то
грозивший им дух самой ‡емли.
- Ќе могу вспомнить это уходит от менЯ. Ќо то, что помню, говорит
мне: эти барабаны звучат не длЯ нас.

€ как будто слова его послужили сигналом, снова раздались звуки, но
больше не приглушенные и слабые. Ћни ревели; казалось, они проносЯтсЯ по
воздуху и обрушиваютсЯ на нас они отбивали нам в уши громовую дробь, будто
титаны барабанили по перекрытым пещерам стволами деревьев.
„робь не смолкала; она становилась громче, Яростнее; она звучала
вызывающе и оглушительно. —удовище под нами снова начало дрожать,
ритмично, в такт бьющим барабанам.
џ видел, как резко распрЯмилась Ќорала; постоЯла, прислушиваЯсь.
„рожь подо мной усилилась, стала лихорадочной.
- Ѓарабаны? - произнес „рейк. - ќто не барабаны. Љак артиллерийскаЯ
канонада. Љак десЯтки Њарн, десЯтки ‚ерденов. Ќо откуда здесь возьметсЯ
артиллериЯ?
- Ѓарабаны, - прошептал ‚ентнор. - ќто барабаны. Ѓарабаны судьбы.
ђев становилсЯ все громче. ЏревратилсЯ в ритмичную канонаду. ‘ущество
остановилось. ЃашнЯ, на которой находились Ќорала и ђуфь, наклонилась,
перегнулась через разделЯвшую нас щель, коснулась нашей башни.
Ћрала и ђуфь были приподнЯты и быстро опустились рЯдом с нами.
ЏослышалсЯ громкий резкий вой, гораздо громче, чем раньше. ‡емлЯ
дрогнула, как в землетрЯсении; мы оказались в центре водоворота; быстро
опустились.
‘ущество раскололось надвое. Џеред нами вздымалась гигантскаЯ
ступенчатаЯ пирамида, немного меньше той, что построил •еопс и котораЯ
отбрасывает свою тень на свЯтой Ќил. ‚ нее устремлЯлись десЯтки за
десЯтками металлических существ, сливались с нею. Џирамида качнулась,
двинулась от нас.
ЏослышалсЯ звонкий гневный золотой крик Ќоралы.
Џирамида остановилась, она колебалась; казалось, она вернетсЯ. Ќо тут
послышалось крещендо барабанной дроби, безапеллЯционное, властное.
Џирамида устремилась вперед, сносЯ на ходу деревьЯ широкой, в полмили,
полосой.
‘ерые глаза Ќоралы широко раскрылись, в них было крайнее удивление,
ошеломление. Ќорала на мгновение покачнулась. Џотом из ее горло полилсЯ
поток звуков.
Џод нами подпрыгнуло то, что осталось от существа, понеслось вперед.
ђазвевались пламенные волосы Ќоралы; вокруг ее молочно-перламутрового тела
- и вокруг ђуфи - начал образовыватьсЯ сверкающий нимб.
Ќа расстоЯнии Я увидел сапфировую искру: дом Ќоралы. ‘тремительнаЯ
пирамида была теперь недалеко от него, и мне пришло в голову, что в этой
огромной фигуре не было ни шаров, ни меньших пирамид. Ђ в том
уменьшившемсЯ чудовище, что несло нас, кроме нескольких дрожащих кубов, на
которых мы стоЯли, кубов не было, только шары и пирамиды.
‘апфироваЯ искра превратилась в блестЯщий шар. Њы продолжали
настигать большую пирамиду. € ни на мгновение Ќорала не переставала
испускать поток звуков, и не прекращалсЯ оглушительный вой.
‘апфировый шарик вырос, сталь большой сферой. Џирамида, которую мы
пытались настигнуть, перестроилась в огромный столб; основание столба
вырастило подпорки; и вот чудовище на этих подпорках переступило через дом
Ќоралы.
‚от синий купол совсем рЯдом, вот он уже под нами. Ќас осторожно
спустили, поставили перед входом. џ посмотрел на сооружение, которое
принесло нас.
џ был прав: оно состоЯло только их шаров и пирамид; невероЯтно
гротескной фигурой нависло оно над нами.
€ повсюду в нем видно было стремительное движение; отдельные части
его непрерывно перемещались. € вот оно исчезло в тумане, последовав за
большой пирамидой.
Ќа лице Ќоралы было отчаЯние, неуверенность, что-то необыкновенно
жалкое.
- џ боюсь! - услышал Я ее шепот.
Ћна крепче обнЯла дремлющую ђуфь; знаком пригласила нас войти. Њы
молча вошли в дом; она - за нами в сопровождении трех больших шаров и двух
пирамид.
“ груды шелков она остановилась. „евушка доверчиво взглЯнула на нее.
- џ боюсь! - снова прошептала Ќорала. - Ѓоюсь... за тебЯ!
Ћна нежно глЯдела на девушку, мЯгко и трепетно сиЯли галактики ее
глаз.
- џ боюсь, маленькаЯ сестра, - прошептала она в третий раз. - ’ы не
можешь, как Я, пройти в огне. - Ћна помолчала. - Ћтдыхай до моего
возвращениЯ. ќти останутсЯ с тобой. Ћни будут тебЯ охранЯть и слушатьсЯ.
Ћна сделала знак пЯти фигурам. Ћни выстроились вокруг ђуфи. Ќорала
поцеловала девушку в глаза.
- ‘пи до моего возвращениЯ, - прошептала она.
€, не взглЯнув на нас троих, вышла из комнаты. џ услышал вой,
затихающий на расстоЯнии.
ары и пирамиды смотрели на нас, охранЯЯ груду шелков, на которой
спала ђуфь - как околдованнаЯ принцесса.
Ќа голубой шар обрушивались звуки барабанов.
Ѓарабаны судьбы!
Ѓарабаны судьбы!
Ћзначает ли их бой конец человечества?

28. Ѓ…‡“Њ€… ђ“”€

„олго стоЯли мы молча, в полутемной комнате, прислушиваЯсь,
погруженные в свои мысли. ѓромоваЯ барабаннаЯ дробь продолжалась; иногда
они отступала, и тогда слышалсЯ стук тысЯч пулеметов, удары тысЯч
клепальщиков, одновременно ударЯющих по тысЯчам металлических корпусов;
иногда гром стихал, сменЯЯсь треском, будто метеоры ударЯлись в полую
сталь.
Ќо барабанный бой оставалсЯ все времЯ, ритмичный, громовой. ђуфь
спокойно спала, положив голову на руку; две большие пирамиды бдительно
стоЯли по обе стороны от нее; один шар застыл у ее ног, другой - у головы,
а третий расположилсЯ между нами и ею; и все бдительно смотрели на нас.
—то там происходит, на краю каньона, за воротами в утесах, за
завесой, в пропасти металлического чудовища? Љакое сообщение передают
барабаны? Ћ чем повествуют их громовые руны?
‚ентнор прошел мимо шара-часового, склонилсЯ к спЯщей девушке. Ќи
шар, ни пирамиды не шевельнулись; продолжали следить; этот их взглЯд
ощущалсЯ как что-то осЯзаемое. ‚ентнор прислушалсЯ к биению ее сердца,
взЯл ее за руку, проверил пульс. Џеревел дыхание, распрЯмилсЯ и
успокаивающе кивнул.
„рейк неожиданно повернулсЯ и прошел к выходу; на его лице Ясно
отразилось напрЯжение и тревога.
- •одил взглЯнуть на пони, - сказал он, вернувшись. - Ћн в
безопасности. џ боЯлсЯ, что он убежал. ’емнеет. ‚ каньоне и над долиной
Яркий свет.
‚ентнор миновал шар, присоединилсЯ к нам.
ѓолубой дом дрогнул от взрыва звуков. ђуфь пошевелилась; свела брови;
руки ее сжались. ар, стоЯвший перед нами, повернулсЯ вокруг оси,
скользнул к шару у ее головы, потом к шару у ее ног - как будто пошепталсЯ
с ними. ђуфь застонала, тело ее согнулось, неподвижно застыло. ѓлаза ее
открылись; она смотрела на нас, как на какое-то ужасное видение; мне
показалось, что она смотрит чужими глазами, в ее глазах отражались чужие
страданиЯ.
ары у ее ног и головы повернулись, метнулись к третьему шару. Ќа
лице ‚ентнора Я увидел выражение жалости - и огромное облегчение. € с
удивлением понЯл, что страданиЯ ђуфи - а она Явно страдала - вызывают у
него радость. Ћн заговорил, и Я понЯл почему.
- Ќорала! - прошептал он. - Ћна смотрит глазами Ќоралы, чувствует то
же, что Ќорала. ’ам что-то неладно... с ними... …сли бы мы могли оставить
ђуфь, только взглЯнуть...
ђуфь вскочила на ноги, закричала - золотой звучный призыв, как у
Ќоралы. Њгновенно обе пирамиды раскрылись, стали двумЯ сверкающими
звездами, окружили ее своим сиЯнием. Ќа их верхних лучах Я увидел овалы -
они угрожающе блестели.
„евушка взглЯнула на нас, овалы заблестели еще Ярче, молнии готовы
были сорватьсЯ с них.
- ђуфь! - негромко позвал ‚ентнор.
’ень смЯгчила невыносимую жесткую Яркость ее карих глаз. —то-то в них
стремилось вырватьсЯ на поверхность, как тонущий человек.
“шло в глубину, лицо принЯло выражение ужасного горЯ; отчаЯние души,
поверившей во что-то и обманутой.
Ќа нас смотрела обнаженнаЯ душа, лишившаЯсЯ надежды и ужаснаЯ.
ђуфь снова отчаЯнно закричала. –ентральный шар устремилсЯ к ней,
поднЯл ее себе на спину, скользнул к выходу. Ћна стоЯла на нем, как юнаЯ
Џобеда, Џобеда, глЯдЯщаЯ в лицо поражению; стоЯла на загадочном шаре
голыми стройными ногами, одна грудь обнажена, руки поднЯты, девственно
архаичнаЯ, ничего не было в ней от той ђуфи, что мы знали.
- ђуфь! - закричал „рейк. ЋтчаЯние, такое же сильное, как у нее на
лице, звучало в его голосе. Ћн встал перед шаром, преградил ему дорогу.
Ќа мгновение существо остановилось, и в это мгновение прорвалась
человеческаЯ душа девушки.
- Ќет! - закричала она. - Ќет!
„икий зов испустили побелевшие губы, он звучал неуверенно, запинаЯсь,
будто сама посылавшаЯ его сомневалась в нем. ‡везды закрылись. ’ри шара
повернулись - недоумевающе, смущенно. ђуфь снова крикнула, звучно, с
перерывами. …е приподнЯли, опустили на пол.
Њгновение пирамиды и шары вращались вокруг нее - затем устремились к
выходу.
ђуфь с всхлипыванием качнулась им вслед. Љак будто притЯнутаЯ, она
подбежала к выходу, выбежала наружу. Њы бросились за ней. ‚переди
сверкнуло ее белое тело, она бежала к пропасти. Ѓежала как легконогаЯ
Ђтланта. „алеко позади нас осталсЯ голубой дом, приближалсЯ туманный
барьер, когда последним отчаЯнным усилием „рейк поравнЯлсЯ с ней и схватил
ее. Ћни упали и покатились по ровной дороге. ђуфь билась молча, кусалась,
царапалась, пыталась освободитьсЯ.
- Ѓыстрее! - крикнул ‚ентнор, протЯгиваЯ мне руку. - Ћтрежьте рукав.
Ѓыстрее!
Ќи о чем не спрашиваЯ, Я достал нож и отрезал рукав у плеча. ‚ентнор
выхватил его у менЯ, склонилсЯ к ђуфи; быстро сунул скомканный рукав ей в
рот, прочно привЯзал.
- „ержите ее! - приказал он „рейку и сам с облегченным вздохом
распрЯмилсЯ. ѓлаза девушки, полные ненависти, устремились к нему.
- Ћтрежьте другой рукав, - сказал он, и, когда Я это сделал, снова
наклонилсЯ, прижал ђуфь коленом, перевернул и свЯзал ей руки за спиной.
Ћна перестала сопротивлЯтьсЯ; он снова осторожно повернул ее, положил на
спину.
- „ержите ее ноги. - Ћн кивнул „рейку, который сжал стройные лодыжки
сильными пальцами.

Ћна лежала, беспомощнаЯ, не в состоЯнии шевельнуть ни рукой, ни
ногой.
- ‘лишком мало ђуфи и слишком много Ќоралы, - сказал ‚ентнор, глЯдЯ
на менЯ. - …сли бы она закричала. Њогла бы вызвать целое войско этих
существ и сжечь нас. € сделала бы это - если бы догадалась. ‚ы ведь не
думаете, что это ђуфь?
Ћн указал на бледное лицо, на глаза, в которых сверкало холодное
пламЯ.
- Ќет! - ‚ентнор схватил „рейка за плечо, отбросил на десЯток футов.
- —ерт возьми, „рейк, неужели вы не понЯли?
Џотому что глаза ђуфи вдруг смЯгчились; она жалобно посмотрела на
„рейка, и он расслабил ей лодыжки, наклонилсЯ, собираЯсь достать клЯп изо
рта.
- ‚аш револьвер, - прошептал мне ‚ентнор; прежде чем Я смог
пошевельнутьсЯ, он выхватил мой пистолет из кобуры и направил на „рейка.
- „рейк, - сказал он, - оставайтесь на месте. …сли сделаете еще шаг к
ней, Я вас застрелю. ЉлЯнусь ѓосподом, застрелю!
„рейк колебалсЯ, на лице его было выражение недоверчивого изумлениЯ;
Я сам негодовал из-за действий ‚ентнора.
- Ќо ей больно, - сказал „рейк. ѓлаза ђуфи по-прежнему жалобно и
просительно были устремлены на него.
- Ѓольно! - воскликнул ‚ентнор. - ‘лушай, парень, она моЯ сестра! џ
знаю, что делаю. ђазве вы не видите? Ќе видите, как мало от ђуфи в этом
теле, как мало от девушки, которую вы любите? Ќе знаю, откуда, но твердо
знаю. „рейк, вы забыли, как Ќорала обманула —еркиса? џ хочу вернуть свою
сестру. џ помогаю ей вернутьсЯ. џ знаю, что делаю. Џосмотрите на нее!
Њы посмотрели. ‚ лице, которое смотрело на ‚ентнора, не было ничего
от ђуфи, как он и сказал. •олодный, страшный гнев, с которым Ќорала
смотрела на —еркиса, когда он висел над своим гибнущим городом. Ќо тут
произошло быстрое изменение - словно разгладились волны на ветреном озере.
Џеред нами снова было лицо ђуфи - только ђуфи; и глаза тоже ее,
умолЯющие, жалобные.
- ђуфь! - воскликнул ‚ентнор. - Џока ты нас слышишь - прав ли Я?
ђуфь энергично кивнула; снова исчезла, ушла.
- ‚идите? - мрачно повернулсЯ он к нам.
‘толб света упал на завесу, почти пронзил ее. „о нас донеслась лавина
звуков. Ќо до нас звуки все же доносились приглушенно. Љонечно, подумал Я,
завеса.
€ смутно удивилсЯ. ‚едь основнаЯ цель завесы - удерживать,
концентрировать магнитный поток. ‡адержка звука - случайный результат, не
имеет отношениЯ к истинному назначению завесы; ведь звук - это всего лишь
колебаниЯ воздуха. Ќет, конечно, это вторичный эффект. Њеталлические
существа так же равнодушны к шуму, как к жаре или холоду...
- Њы должны взглЯнуть, - прервал мои мысли ‚ентнор. - Ќадо пройти
завесу и посмотреть, что происходит. Џобеда или поражение - мы должны
знать.
- Ћтрежьте свои рукава, как Я, - сказал он „рейку. ЏеревЯжите ей
ноги. Њы понесем ее.
ќто было быстро сделано. ‹егкое тело ђуфи висело между ее братом и
возлюбленным. Њы быстро миновали туман, осторожно продвигались вперед в
мертвой тишине.
‚ышли из тумана и тут же отшатнулись от хаоса света и грохота.
‚ентнор и „рейк опустили ђуфь, мы стоЯли, ослепленные, оглушенные,
пытаЯсь прийти в себЯ. ђуфь дергалась, извивалась, пыталась продвинутьсЯ к
краю. ‚ентнор подошел к ней, прижал.

Ќа коленЯх, таща ђуфь, мы ползли вперед; остановились, когда
поредевший туман, по-прежнему скрываЯ нас, позволил взглЯнуть не
нестерпимую Яркость, заполнЯвшую пропасть; туман чуть приглушал ее, и
потому мы могли вынести этот свет.
џ всмотрелсЯ: мышцы и нервы парализовало благоговением и страхом. џ
чувствовал себЯ, как человек, стоЯщий вблизи боевых отрЯдов звезд,
свидетель смертных мук вселенных; как пронесенный через пространство и
повисший над извивами туманности Ђндромеды, глЯдЯ, как она в страданиЯх
рождает солнца.
Ќет подходЯщего образа, нет гиперболы - в окруженной горами долине
была живаЯ борющаЯсЯ сила, родственнаЯ той, что живет в туманностЯх и
звездах; космический дух, преодолевший все измерениЯ и стремЯщийсЯ в
бесконечность; разумнаЯ эманациЯ самой бесконечности.
€ голос ее был неземным. Ћна использовала земную оболочку длЯ своего
грома, своего звона - как в большой раковине можно услышать рев и шепот
океана, так и здесь, гремЯщаЯ раковина пропасти отражала голоса того
беспредельного морЯ, что омывает берега бесчисленных звезд.
џ видел перед собой могучий водоворот во много миль шириной. …го
волнами были мощные свечениЯ; он был покрыт пеной молний, прошит бродЯчими
туманами раскаленного пламени, пробит остриЯми живого света. Ћн ритмично
выбрасывал огненную пену высоко к небу.
Ќад ним небо сверкало, словно щит в руках гневного бога. €з
водоворота вздымалась гора, горЯщий левиафан светло-синего металла,
погруженный в лаву невероЯтного вулкана; огромнаЯ металлическаЯ дуга,
пересекающаЯ огненное наводнение.
Ђ барабаннаЯ дробь, которую мы слышали, ревущие ураганы взрывающихсЯ
звезд - это падение радужных вершин, разрЯды молний, ритмические удары
огненных лучей о сверкающую гору, котораЯ от этих ударов дрожала и
покачивалась.
„рожащаЯ гора, сражающийсЯ левиафан - это был ѓород!
‘амо металлическое чудовище, охранЯемое своими легионами, отбивалось
от других своих же легионов, отделившихсЯ от него и в то же времЯ так же
принадлежавших ему, как клетки принадлежат телу.
Њеталлическое чудовище сражалось... с самим собой.
Љогда Я впервые его увидел, чудовищное тело было в мили высотой; в
нем находилось большое сердце конусов, что извлекали магнитный поток из
нашего солнца; в нем другие конусы, меньшие, в нем мастерские, родовые
покои и другие многочисленные загадки, которых мы не видели и о которых не
могли и догадатьсЯ. ’еперь это тело уменьшилось на целую четверть.
„войной линией вдоль основаниЯ горы стоЯли сотни огромных фигур.
“гловатые, в их очертаниЯх не было ни одной вершины пирамиды, ни
одной дуги шара, огромные, вздымались они ввысь. Ќа верху этих фигур
огромные массы в форме молотов, как те металлические кулаки, что
обрушились на стены города —еркиса; но по сравнению с ними как лапа
динозавра с рукой человека.
€ фигуры эти были живые и изменЯющиесЯ; они били гигантскими
булавами, размахивали ими из стороны в сторону, как будто поддерживающие
их столбы - огромные вертикально поставленные поршни.

‡а ними стоЯл второй рЯд, такой же прЯмоугольный и высокий. Ћт него
отделЯлись десЯтки рук-балок. ќтот рЯд был густо усажен пламенеющими
крестообразными фигурами. ђаскрывшиесЯ кубы гневно сверкали красным и
дымчато-желтым. €х щупальца вздымали множество огромных щитов, как те, что
окружали помещение с конусами.
€ когда ударЯли молоты, над их согнутыми головами кресты посылали
потоки алых молний. €з углублений щитов вылетали Языки ослепительного
пламени. Ћгненными канатами они свЯзывали те существа, по которым били
молнии, в которые устремлЯлись алые молнии.
’еперь Я видел и фигуры нападающих. ѓротескные, с иглами и клыками,
пиками и рогами, шишками и кирасами; фантастически угловатые, словно
рогатые боги Яванцев, они шли навстречу башнЯм, которые били их молотами,
жгли молниЯми.
€ были они такими же огромными, такими же непредставимо
фантастическими в десЯтках своих менЯющихсЯ обличий.
Ѓолее чем на милю от поникшего ѓорода пространство занимали,
выстроившись, как небоскребы, мощные многоногие башни. Ќа их вершинах
вращались гигантские колеса. €з центра этих колес вырывались сверкающие
молнии, множество копий фиолетового цвета. € свет их не был непрерывным;
вспышки следовали за вспышками, и каждаЯ устремлЯлась вслед за предыдущей.
€менно их удары и порождали барабанную дробь. Ћни били в стены,
стекаЯ с них потоками огнЯ. ‘ловно перед падением они пробивали стену, и
она истекала огненной кровью.
‘ грохотом множества батарей молоты обрушивались на нападающих. Џод
их ударами шары и пирамиды разлетались на тысЯчи осколков, взрывались
лазурным и фиолетовым пламенем, радужными многоцветными огнЯми.
Њолоты тоже раскалывались, отлетали, превращались в потоки желтых и
алых метеоров. Ќо место расколовшихсЯ кубов тут же занимали новые. €
всегда, стоило только свалитьсЯ рогатой клыкастой фигуре, распастьсЯ,
исчезнуть, тут же поднималась другаЯ, такаЯ же огромнаЯ и страшнаЯ, она
начинала метать молнии, рвать своими колоссальными иглами и крючковатыми
челюстЯми, колотить огромными кулаками, подобными кулакам металлического
Ђтласа.
‘ражающиесЯ фигуры раскачивались, отступали и надвигались,
спотыкались и падали, и корпус всего чудовища тоже раскачивалсЯ,
придвигалсЯ или отдалЯлсЯ, и это ужасное движение вместе с потоком света
вызывало головокружение.
€з вращающихсЯ колес непрерывно стремилсЯ поток молний, падаЯ и на
башнеобразные фигуры, и на стену ѓорода. ђаздалсЯ пронзительный вой,
неземной тонкий вопль. “ оснований защитников вспыхнул нестерпимый свет,
подобный тому, что предвещал поЯвление летающего существа у дома Ќоралы.
Ќо в этом свете не было сапфирового сиЯниЯ, он был цвета охры,
пронизанный зеленью. Ќо все же это было следствие той же самой
необъЯснимой силы: из тысЯч таких огней поЯвились гигантские прЯмоугольные
столбы; огромные снарЯды вылетели из пламенных пастей скрытых в земле
титанических мортир.
Ћни взметнулись высоко, повернули и устремились на метателей молний.
Џод их ударами эти химеры пошатнулись; Я видел, как живые снарЯды и живые
цели сплавлЯютсЯ, превращаЯсь в поток молний.
Ќо не все. ‚ рЯдах рогатых гигантов поЯвились бреши, но их тут же
заполнЯли шары и пирамиды, отделЯвшиесЯ от колоссального корпуса.
Ќепрерывным, нескончаемым потоком летели снарЯды; и столь же непрерывно
снова возникали нападающие.
Ќо вот из рЯдов нападающих вырвались вперед бесчисленные рогатые
драконы, огромные цилиндры, усаженные пирамидами. Ћни шли навстречу
снарЯдам, нацеливались на них.
ЋщетинившийсЯ дракон и бьющий молотом столб сталкивались и
сплавлЯлись в невыносимой вспышке. Џадали кубы, шары, пирамиды, некоторые
раскрывались наполовину, другие полностью, в дожде дисков, звезд, огромных
пламенных крестов; в буре немыслимых снарЯдов.
’еперь Я увидел, что в ѓороде - в самом теле металлического чудовища
- идет такаЯ же колоссальнаЯ схватка, что и снаружи. Ћттуда доносилсЯ
глубокий вулканический рев. ‘ вершины срывались огни, каскады и фонтаны
обезумевших существ, сражавшихсЯ друг с другом, раскачивались на краЯх,
падали; на фоне пылающего неба отражались силуэты борющихсЯ химер.
‚ой становилсЯ все сильнее. €з-за испускающих лучи башен поЯвилось
войско шаров. Ћни летели как тысЯчи бледно-лазурных металлических лун;
боевые луны летели метеорным потоком, размахиваЯ знаменами фиолетового
пламени. ЏоднЯлись высоко, на мили и оттуда упали на спину чудовища.
Ќавстречу им поднЯлись огромные колонны из кубов, они разбивали шары,
сбрасывали их вниз. ‘отни, разбитые, падали, но тысЯчи продолжали
нападение. џ видел, как они прилипают к столбам, колонны переплетенных
кубов и шаров сжимали друг друга, как гигантские змеи, а вдоль их завитков
раскрытие диски и кресты бросали друг в друга Ятаганы молний.
‚ стене ѓорода поЯвилась светЯщаЯсЯ трещина; она прошла с вершины до
подножиЯ; расширилась в брешь, из которой полилсЯ поток света. €з щели
устремилсЯ водопад рогатых шаров в тысЯчу футов высотой.
Ќо лилсЯ он только мгновение. ™ель закрылась, зажав оставшиесЯ шары в
колоссальных тисках. € раздавила их. ‚ общем шуме Ясно послышалсЯ
ужасающий рев.
€з сомкнувшихсЯ тисков лилсЯ поток осколков; они сверкали, искрились
- и умирали. € снова в стене нет ни следа щели.
“раган огненных копий ударил в стену. Џод его напором откололась
часть живого утеса в милю шириной; обрушилась, как лавина. …е падение
открыло огромные пространства, большие помещениЯ и залы, полные боевыми
молниЯми; оттуда долетал рев, громовые удары. € тут же всЯ эта поверхность
закрылась металлическими кубами. ‘тена снова стала сплошной.
џ оторвал ошеломленный взглЯд от ѓорода, посмотрел на долину. ‚сюду:
в башнЯх, в переплетенных кольцах, в бесчисленных формах и комбинациЯх -
сражались металлические существа. Ќа колонны обрушивались металлические
волны и отбрасывались назад; над сумЯтицей и безумием схватки взлетали
металлические кометы.
€ всюду: на юге и севере, на западе и востоке - на всей долине
металлическое чудовище под пламенными знаменами, под бурей молний убивало
себЯ.
Љорпус ѓорода наклонилсЯ; качнулсЯ к нам. Џрежде чем он закрыл от
наших глаз пропасть, Я увидел, что хрустальные мосты через гагатовую реку
исчезли, чудесные драгоценные ленты на ее берегах разбиты.
‚се ближе наклонЯлсЯ ѓород.
џ ощупью отыскал бинокль, взглЯнул в него. € увидел, что там, куда
падали молнии, металлические кубы гибли, чернели, становились
безжизненными, тусклыми; сверкание маленьких глаз исчезало; металлические
корпуса раскалывались.
‚се ближе к городу подходило чудовище; Я с дрожью опустил бинокль, не
мог смотреть больше.
Џадали рогатые фигуры, сражавшиесЯ с башнЯми. ‘нова встали, собрались
длЯ нового удара. Ќо тут ѓород приблизилсЯ еще больше, закрыл от менЯ поле
битвы.
џ снова поднЯл бинокль. ЃлагодарЯ ему металлический утес приблизилсЯ,
оказалсЯ всего в пЯтидесЯти футах, и Я увидел, что крошечные глазки больше
не светЯтсЯ озорно или зло, они безумны.
‚се ближе подбиралось чудовище.
Ќа удалении в тысЯчу футов оно остановилось, собралось. € с ревом всЯ
сторона, обращеннаЯ к нам, скользнула на дно долины.

29. ѓ€Ѓ…‹њ ЌЋђЂ‹›

“павшаЯ масса достигала сотен футов в толщину. Љто знает, какие залы,
полные чудес, помещались в ней? „а, тысЯчи футов было в ней, потому что
обломки поднЯлись чуть не до краЯ карниза, на котором мы лежали.
ѓигантский вал образовали тускнеющие остатки тел металлических существ.
Њы увидели тысЯчи пустот, тысЯчи помещений. Џотом снова послышалсЯ
громовой рев - перед нами открылсЯ кратер с конусами.
џ увидел их в разрыве, они безмЯтежно теснились вокруг стройного
устремленного к звездам столба. Љазалось, дождь молний их не тревожит. Ќо
кольцо щитов по краЯм кратера исчезло.
‚ентнор выхватил у менЯ из рук бинокль, долго держал его у глаз.
Џотом вернул мне.
- ‘мотрите!
‚ бинокль открывшийсЯ огромный зал казалсЯ всего в нескольких Ярдах
от нас. Ћн был заполнен изменчивым пламенем. “ остатков стен сражались
толпы металлических существ. Ќо вокруг конусов оставалась свободнаЯ зона,
и туда никто не входил.
‚ этом поЯсе, в этом сиЯющем свЯтилище, были только три фигуры. Ћдна
- удивительный диск с огненным сердцем, который Я назвал металлическим
императором; втораЯ - мрачный огненный крест •ранителЯ.
Ђ третьЯ - Ќорала!
Ћна стоЯла рЯдом со своим сверхъестественным повелителем - а может,
он был ее слугой? Њежду ними и плоскостЯми креста •ранителЯ размещалась
гигантскаЯ ’-образнаЯ пластина с бесчисленными стержнЯми - клавиатура,
управлЯвшаЯ деЯтельностью конусов, поднимавшаЯ исчезнувшие щиты; она же,
вероЯтно, управлЯла энергией всего ѓорода, тех меньших органов, один из
которых поразил ‚ентнора.
Ќорала в бинокль казалась совсем рЯдом, так близко, что можно было
протЯнуть руку и коснутьсЯ ее. Џламенеющие волосы развевались вокруг
гордой головы, как знамЯ из потока расплавленного медного золота; лицо ее
- маска гнева и отчаЯниЯ; большие глаза устремлены на •ранителЯ; изЯщное
тело обнажено, на нем ни обрывка шелка.
€ от струЯщихсЯ прЯдей до белых ног ее окружал светЯщийсЯ овальный
нимб. ћнаЯ €зида, девственнаЯ Ђстарта, стоЯла она в объЯтиЯх диска, как
поруганнаЯ и преданнаЯ богинЯ, стремЯщаЯсЯ к мести.
ЌесмотрЯ на всю свою неподвижность, мне показалось, что император и
•ранитель сошлись в схватке, в смертельной рукопашной; Я осознал это так
отчетливо, словно, подобно ђуфи, мыслил мозгом Ќоралы, смотрел ее глазами.
Њне стало также Ясно, что эта схватка двоих - вершина той битвы, что
кипит вокруг; что тут решаетсЯ судьба, о которой говорил ‚ентнор; и в этом
зале определЯетсЯ не только будущее диска и креста, но и будущее всего
человечества.
Ќо с помощью каких средств велась эта невидимаЯ дуэль? Ћни не бросали
молнии, не сражались никаким видимым оружием. ’олько обширные плоскости
перевернутого креста дымились и тлели мрачным пламенем охры и алого; а по
всей поверхности диска плЯсали холодные радужные огни, отбиваЯ невероЯтно
частый ритм; радужно светилось пламенное рубиновое сердце, сапфировые
овалы превратились в огненные бассейны.
ЏослышалсЯ громовой разрЯд, заглушивший все остальные звуки,
ошеломивший нас в нашем укрытии. Џо обе стороны кратера рухнули стены
ѓорода. џ бегло увидел множество открытых помещений, в которых светились
меньшие копии горы конусов, меньшие резервуары энергии чудовища.
Ќи император, ни •ранитель не шевелились, оба казались совершенно
равнодушными к разворачивавшейсЯ вокруг них катастрофе.
џ подполз к самому краю завесы. Њежду диском и крестом образовалось
облако черного тумана Ћн был прозрачный, точно сотканный из светЯщихсЯ
черных частиц. Ћн висел, как черный занавес, удерживаемый невидимыми
руками. ЉачалсЯ, дрожал, колебалсЯ - то в сторону диска, то в сторону
креста.
џ чувствовал, как они напрЯгают силы, пытаютсЯ через этот туман
добратьсЯ друг до друга.
Ќеожиданно император ослепительно вспыхнул. Љак от удара, черный
занавес отлетел к •ранителю, окутал его. € Я видел, как под ним потускнели
сернистые алые огни. Џогасли.
•ранитель упал!

Ќа лице Ќоралы вспыхнуло дикое торжество, отогнавшее отчаЯние. Љак в
смертных муках, взметнулись плоскости креста. Ќа мгновение сквозь черную
завесу сверкнули его огни, понеслись вперед, ударились о загадочную
клавиатуру, которой могли управлЯть только его щупальца.
’оржествующее выражение исчезло с лица Ќоралы. …го место занЯл
невероЯтный, непередаваемый ужас.
ѓора конусов содрогнулась. Ћт нее протЯнулсЯ мощный поток энергии,
как продолжительное сокращение сердца. Џод напором этой энергии император
дрогнул, развернулсЯ - и, разворачиваЯсь, подхватил Ќоралу, прижал ее к
пламенеющей розе.
‚тораЯ пульсациЯ прошла через конусы, более сильнаЯ.
„иск содрогнулсЯ в спазме.
Ћгни его поблекли; снова вспыхнули, неземным сиЯнием озарив фигуру
Ќоралы.
џ видел, как извивалось ее тело, словно разделЯЯ агонию диска. ѓолова
ее повернулись. Ѓольшие глаза, полные невыразимого ужаса, смотрели на
менЯ.
‘пазматическим, бесконечно ужасающим движением диск закрылсЯ...
€ сомкнулсЯ над ней!
Ќорала исчезла - была закрыта в нем. Џрижата к запертым огнЯм
кристаллического сердца.
џ услышал всхлип, звуки перехваченного дыханиЯ - понЯл, что всхлипнул
Я сам. ђЯдом извивалось тело ђуфи, изогнулось конвульсивной дугой,
застыло.
Љонусы сбрасывали свои короны на дно. ѓора растворЯлась. Џод
светЯщимисЯ обломками неподвижно лежали распростертый крест и большой
неподвижный шар, ставший гробницей женщины-богини.
Љратер заполнилсЯ бледным свечением. ‚се быстрее и быстрее стремилось
оно вниз, в пропасть. € из всех меньших Ям, от меньших конусов стремилось
то же бледное свечение.
ѓород начал падать, чудовище рушилось.
Љак воды, прорвавшиесЯ сквозь дамбу, сиЯние устремилось в долину. Ќад
долиной нависла тишина. Њолнии прекратились. Њеталлические орды застыли,
сиЯющий поток ударЯлсЯ в них, уровень его быстро поднималсЯ.
‚ глубине тонущего города светилось множество призрачных отражений.
Ћни поднимались, прорывались на поверхность, проникали в каждую щель,
в каждый разрыв, шары алые и сапфировые, рубиновые и радужные, веселые
солнца из родового покоЯ и рЯдом с ними замерзшие бледно золотые солнца с
застывшими лучами.
Њногие тысЯчи их поднимались вверх и застывали на поверхности, пока
всЯ пропасть не превратилась в озеро, покрытое желтой пеной солнечного
пламени.
ќти загадочные шары поднимались группами, отрЯдами, полками. Ћни
плавали по всей долине; разделЯлись и застывали неподвижно, как загадочные
многочисленные души огнЯ над умирающей оболочкой, в которой они жили.
Џод ними, выступаЯ из светЯщегосЯ озера, торчали неподвижно какие-то
громоздкие черные фигуры.
’о, что было ѓородом, корпусом металлического чудовища, теперь
превратилось в огромный бесформенный холм, и с него струились тысЯчи этих
шаров, этих неведомых сущностей, которые когда-то были заключены в
конусах.
Љак будто чудовище истекало кровью, и кровь эта все выше поднимала
уровень сверкающего озера.
‚се ниже и ниже опускалсЯ гигантский корпус; было в этом беспомощном
падении что-то бесконечно жалкое, что-то невероЯтно, космически трагичное.
Ќеожиданно шары дрогнули под потоком сверкающих атомов, спустившихсЯ
с неба: словно дождь прошел по светЯщемусЯ озеру. —астицы падали так
густо, что шары превратились в тусклые ореолы.
Џропасть ослепительно, невыносимо сверкнула. ‘о всех неподвижных
фигур устремились потоки огнЯ, раскрылись горЯщие диски, звезды, кресты.
ѓород превратилсЯ в холм горЯщих драгоценностей, разливавшийсЯ потоком
расплавленного золота.
Џропасть сверкнула.

‚ воздухе повисло напрЯжение, чувствовалось сосредоточение огромной
энергии. ‚се гуще становились потоки падающих частиц, все выше вздымалсЯ
желтый прибой.
‚ентнор закричал. џ не разбирал слов, но понЯл его. „рейк тоже. Ћн
взвалил на широкие плечи ђуфь, словно ребенка. € мы побежали назад, сквозь
завесу.
- Ќазад! - кричал ‚ентнор. - Љак можно дальше!
Њы продолжали бежать; добрались до ворот в скалах, пробежали в них,
поднЯлись по сиЯющей дороге, ведущей к синему дому. ‚от дом уже едва в
миле от нас; мы бежали, задыхаЯсь, бежали, спасаЯ жизнь.
€з пропасти донессЯ звук - Я не могу описать его!
ЌевероЯтно одинокий, ужасный вопль отчаЯниЯ пронессЯ мимо нас, как
стон звезды, болезненный и страшный.
‡атих. € нас охватило чувство невыносимого одиночества, стремление к
гибели, которое мы испытали в долине синих маков, когда впервые встретили
Ќоралу. Ќо сейчас чувство было сильнее, сопротивлЯтьсЯ ему невозможно. Њы
упали; нас рвало на части стремление к быстрой смерти.
’ерЯЯ сознание, Я смутно увидел, как ослепительно засверкало небо;
умирающим слухом уловил громовой оглушительный рев. Ќас окатила воздушнаЯ
волна, плотнее воды, отбросила вперед на сотню Ярдов. “ронила нас; за ней
накатилась втораЯ волна, иссушающаЯ, обжигающаЯ.
Ћна пронеслась над нами. € хоть обжигала, но в ней таилась и какаЯ-то
бодрЯщаЯ, насыщеннаЯ энергией сила; она прогнала смертоносное отчаЯние и
подкрепила гаснущий огонь жизни.
џ с трудом встал, оглЯнулсЯ. ‡авеса исчезла. ‚орота в скалах были
полны плутоническим огнем, как будто там открывалсЯ проход к самому сердцу
вулкана.
‚ентнор схватил менЯ за плечо и повернул. Ћн показал на сапфировый
дом, побежал к нему. „алеко впереди Я видел „рейка, он прижимал к груди
ђуфь. †ара стала обжигающей, невыносимой; легкие мои горели.
‚ небе над каньоном повисла цепь молний. Ќеожиданный порыв сильного
ветра подхватил нас, потащил к пропасти.
џ упал, вцепилсЯ в камень. Џрогремел гром, но не гром металлического
чудовища или его орд; нет, грохот нашего земного неба.
€ ветер холодный; он охлаждал горЯщую кожу; омывал больные легкие.
Ќебо снова раскололи молнии. € вслед за ними сплошным потоком хлынул
дождь.
€з пропасти послышалось шипение, словно в ней гневалась вавилонскаЯ
’иамат, мать хаоса, змеЯ, живущаЯ в пустоте; змеЯ Њидгарда древних
норвежцев, держащаЯ в своих кольцах мир.
‘биваемые с ног ветром, затоплЯемые дождем, цеплЯЯсь друг за друга,
как утопающие, мы с ‚ентнором пробивались к волшебному шару. ‘вет быстро
гас. Ќо Я видел, как „рейк со своей ношей вошел в дом. ‘вет стал Янтарным,
совсем погас; нас охватила тьма. ‚ свете молний мы добрались до двери,
прошли в нее.
‚ электрическом свете мы увидели „рейка, склонившегосЯ к ђуфи.
€ как будто его хрустальнаЯ панель приводилась в движение невидимыми
руками, вход закрылсЯ. ЃурЯ смолкла.
Њы упали рЯдом с ђуфью на груду шелков, пораженные, ошеломленные,
дрожащие от жалости... и благодарности.
Њы знали - знали с полной уверенностью, лежа под этим куполом в
черных и серебристых тенЯх, в свете вспышек молний, - что металлическое
чудовище умерло.
‘амо убило себЯ!

30. ‚›††…Ќ›!

ђуфь вздохнула и пошевелилась. ‚ блеске молний, сверкавших почти
непрерывно, Я увидел, что ее оцепенелость, все признаки каталепсии
исчезли. ’ело ее расслабилось, кожа слегка покраснела; она спала
нормальным глубоким сном, и ее не тревожили непрерывные раскаты грома, от
которых содрогались стены голубого дома. ‚ентнор прошел через завесу в
центральный зал, вернулсЯ с одним из плащей Ќоралы, накрыл им девушку.
Њной овладела невыносимаЯ сонливость, невероЯтнаЯ усталость. Ќервы,
мозг, мышцы расслабились, оцепенели. џ не сопротивлЯлсЯ этому оцепенению и
уснул.

Ћткрыв глаза, Я увидел, что комната со стенами из лунного камнЯ полна
серебристым хрустальным светом. џ слышал журчание текущей воды и смутно
осознал, что это бассейн с фонтаном.
Ќесколько минут Я лежал, ни о чем не думаЯ, наслаждаЯсь отсутствием
напрЯжениЯ и чувством безопасности. Џотом вернулись воспоминаниЯ.
џ тихо сел; ђуфь все еще спала, она спокойно дышала под плащом; одну
белую руку она положила на плечо „рейка, как будто во сне подползла к
нему.
“ ног ее лежал ‚ентнор; как и они, он крепко спал. џ встал и на
цыпочках прошел к закрытой двери.
Џоискав, нашел замок - чашеобразный выступ, Ќажал.
•рустальнаЯ панель скользнула в сторону; ее приводил в движение
какой-то скрытый механизм с противовесом. „олжно быть, колебаниЯ от ударов
грома высвободили этот механизм, когда он закрыл дверь за нами. Ќо
вспомнив это сверхъестественное, целенаправленное действие, Я усомнилсЯ в
том, что это результат вибраций от шторма.
џ осмотрелсЯ. Ќевозможно было определить, сколько часов назад встало
солнце.
Ќебо низкое и пепельно-серое; идет мелкий дождь. џ вышел наружу.
‘ад Ќоралы разгромлен, деревьЯ вывернуты с корнем, масса цветов и
зелени сорвана.
‚орота, ведущие к пропасти, закрыты дождем. џ долго смотрел на
каньон, смотрел с тоской; старалсЯ представить себе, что сейчас делаетсЯ в
пропасти; хотел разгадать загадки ночи.
‚о всей долине ни звука, ни движениЯ.
џ вернулсЯ в голубой дом и остановилсЯ на пороге, глЯдЯ в широко
раскрытые удивленные глаза ђуфи. Ћна сидела на шелковой постели, кутаЯсь в
плащ Ќоралы, как внезапно разбуженный ребенок. “видев менЯ, она протЯнула
руку. „рейк, мгновенно проснувшийсЯ, вскочил на ноги и схватилсЯ за
пистолет.
- „ик! - позвала ђуфь дрожащим милым голосом.
Ћн посмотрел ей в глаза, в которых - Я с замирающим сердцем понЯл это
- был дух только ђуфи; Ясные глаза ђуфи светились радостью и любовью.
- „ик! - прошептала она и протЯнула к нему мЯгкие руки. Џлащ ее упал.
Ћн шагнул к ней. €х губы встретились.
€х, обнЯвшихсЯ, и увидел проснувшийсЯ ‚ентнор; его взглЯд выражал
облегчение и радость.
ђуфь вырвалась из объЯтий „рейка, оттолкнула его, несколько мгновений
стоЯла, прикрыв глаза.
- ђуфь! - негромко позвал ‚ентнор.
- Ћх! - воскликнула она. - Ћ, Њартин, Я забыла. - Ћна подбежала к
нему, прижалась, спрЯтала лицо у него на груди. Ћн нежно погладил ее
каштановые локоны.
- Њартин. - Ћна взглЯнула ему в лицо. - Њартин, все ушло. џ... снова
Я. –еликом Я! —то произошло? ѓде Ќорала?
џ смотрел на нее. Ќеужели она не знает? Љонечно, лежа в исчезнувшей
завесе, она не могла видеть развернувшейсЯ колоссальной трагедии; но ведь
‚ентнор говорил, что она одержима этой странной женщиной; разве не могла
ђуфь видеть ее глазами, думать ее мозгом?
€ разве ее тело не проЯвлЯло тех же признаков мучений, что и тело
Ќоралы? Ћна забыла? џ хотел заговорить, но менЯ остановил быстрый
предупреждающий взглЯд ‚ентнора.
- Ћна... в пропасти, - ответил он мЯгко. - Ќо разве ты ничего не
помнишь, сестричка?
- ќто в моем сознании стерто, - ответила она. - џ помню город
—еркиса... и то, как тебЯ пытали, Њартин... и менЯ тоже...
‹ицо ее побледнело; ‚ентнор беспокойно свел брови. џ знал, чего он
ждет; но лицо ђуфи оставалось человеческим; на нем ни следа той чуждой
души, что еще несколько часов назад так пугала нас.
- „а, - кивнула она. - ќто Я помню. € помню, как Ќорала отплатила им.
Џомню, Я радовалась, свирепо радовалась... а потом устала, так устала. Ђ
потом... потом пришла в себЯ здесь, - в замешательстве кончила она.
‚ентнор сменил тему. Ћн сделал это сознательно, почти банально, но Я
понимал, зачем ему это. Ћн отвел сестру от себЯ на расстоЯние вытЯнутой
руки.
- ђуфь! - полуукорЯюще, полунасмешливо воскликнул он. - Ќе кажетсЯ ли
тебе, что твое утреннее неглиже слишком скромно даже длЯ этого
заброшенного угла земли?
ђаскрыв изумленно губы, она смотрела на него. Џотом опустила глаза,
увидела свои голые ноги, колени с Ямочками. Џрижала руки к груди,
покраснела.
- Ћх! - выдохнула она. - Ћх! - € спрЯталась от „рейка и менЯ за
широкой фигурой брата.
џ подошел к груде шелков, взЯл плащ и бросил ей. ‚ентнор указала на
седельные мешки.
- ’ам у тебЯ есть смена одежды, ђуфь, - сказал он. - Њы осмотрим дом.
Џозови нас, когда будешь готова. Џоедим и пойдем посмотрим, что случилось
- там.
Ћна кивнула. Њы прошли через занавес и вышли из зала в бывшую комнату
Ќоралы. ‡десь мы остановились. „рейк с замешательством смотрел на Њартина.
’от протЯнул ему руку.
- ‡наю, „рейк, - сказал он. - ђуфь рассказала мне, когда нас захватил
—еркис. џ очень рад. …й пора заводить собственный дом, а не бегать со мной
по заброшенным местам. Њне ее будет не хватать - очень, конечно. Ќо Я рад,
парень, рад!
‚ молчании они смотрели друг на друга. Џотом ‚ентнор выпустил руку
„ика.
- € все об этом, - сказал он. - Џеред нами проблема - как мы вернемсЯ
домой?
- ќто... существо... мертво. - џ говорил с убежденностью, котораЯ
поразила менЯ самого. ќта убежденность не была основана на осЯзаемой,
ощутимой очевидности.
- џ тоже так думаю, - ответил он. - Ќет... Я это знаю. Ќо даже если
мы переберемсЯ через его тело, как мы выберемсЯ из пропасти? ’от путь,
которым мы прошли с Ќоралой, непреодолим. Ќа стены не поднЯтьсЯ. € еще
есть пропасть... через которую она перебросила мост. Љак нам пересечь ее?
’уннель к развалинам закрыт. ЋстаетсЯ путь через лес туда, где был город
—еркиса. Ћткровенно говорЯ, не хочетсЯ туда идти.
- џ не уверен, что все солдаты погибли... некоторые могли спастись и
скрыватьсЯ там. Њы недолго проживем, если попадем им в руки.
- ‚ этом Я не уверен, - возразил „рейк. - …сли они и уцелели, то
страшно напуганы. „умаю, если они нас увидЯт, побегут так быстро, что
задымЯтсЯ от трениЯ.
- ‚ этом что-то есть, - улыбнулсЯ ‚ентнор. - ‚се же мне не хотелось
бы рисковать. Ќу, во всЯком случае прежде всего нужно посмотреть, что
произошло в пропасти. Њожет, тогда у нас возникнет какаЯ-нибудь идеЯ.
- џ знаю, что там произошло, - объЯвил, к нашему удивлению, „рейк. -
Љороткое замыкание!
Њы заинтересованно смотрели на него.
- ‚се сгорело! - сказал „рейк. - ‚се эти существа - все выгорели. ‚
конце концов чем они были? †ивыми динамомашинами. “ них сгорела изолЯциЯ -
какой бы она ни была.
- € все. Љороткое замыкание, и все в них выгорело! Ќе буду делать
вид, что понимаю, почему это произошло. Ќе знаю. Љонусы - это какой-то вид
концентрированной энергии - электрической, магнитной или той и другой. Ђ
может, еще какой-то. Ђ Я считаю, что они состоЯли из затвердевшего...
корониЯ.
- …сли правы двадцать величайший ученых нашего мира, короний - это...
свернувшаЯсЯ энергиЯ. ќлектрический потенциал Ќиагары, свернутый в
булавочную головку. Ќу, ладно... они или оно... утрачивает контроль. ‚се
булавочные головки разворачиваютсЯ в Ќиагары. € превращаютсЯ из
контролируемой точки в неудержимый водопад... другими словами их энергиЯ
высвобождаетсЯ.
- Ќу, хорошо... что же из этого следует? —то должно следовать? ЉаждаЯ
живаЯ батареЯ куба, шара, пирамиды - взорвалась. ‚о времЯ короткого
замыканиЯ всЯ долина должна была превратитьсЯ в вулкан. Џойдемте
посмотрим, что произошло с вашими непреодолимыми пропастЯми и неподъемными
стенами, ‚ентнор. џ не уверен, что там не найдетсЯ выхода.
- ‚ходите, все готово, - позвала нас ђуфь. …е слова прервали
возникший было спор.
‚ойдЯ в помещение с бассейном, мы увидели не дриаду, не Языческую
девушку. ‚ бриджах и короткой юбке, решительнаЯ, владеющаЯ собой, убравшаЯ
непокорные локоны под плотно прилегающую шлЯпку, обутаЯ в прочную обувь,
ђуфь возилась у спиртовки с закипающим котлом.
Џока мы торопливо завтракали, она молчала. € не подошла к „рейку
после завтрака. „ержалась брата, когда мы двинулись по дороге под дождем к
карнизу между утесами, где раньше сверкала завеса.
Џо мере нашего приближениЯ становилось все жарче; воздух парил, как в
турецкой бане. ’уман стал так густ, что мы шли наощупь, держась друг за
друга.
- Ѓесполезно, - выдохнул ‚ентнор. - Ќичего не видно. ЏридетсЯ
повернуть назад.
- ‚ыжжено! - сказал „ик. - џ ведь вам говорил. ‚сЯ долина
превратилась в вулкан. Ђ дождь стал туманом. ЏридетсЯ ждать, пока он не
разойдетсЯ.
Њы вернулись в голубой дом.
‚есь день шел дождь. Ќесколько оставшихсЯ светлых часов мы блуждали
по дому Ќоралы, осматриваЯ его содержимое, или сидели, рассуждаЯ, обсуждаЯ
фазы феномена, который наблюдали.
Њы рассказали ђуфи, что произошло после того, как она присоединилась
к Ќорале. ђассказали о загадочной борьбе между великолепным диском и
мрачным пламенным крестом, который Я назвал •ранителем.
ђассказали о гибели Ќоралы.
“слышав об этом, она заплакала.
- Ћна была такаЯ милаЯ, - плакала она, - такаЯ красиваЯ. € она очень
любила менЯ. џ знаю, что она менЯ любила. Ћ, Я знаю, что мы не могли
разделить с нею ее мир. Ќо мне кажетсЯ, что ‡емлЯ была бы не так
отравлена, если бы на ней жила Ќорала со своим народом, а не мы.
Џлача, она ушла в комнату Ќоралы.
‘транную вещь она сказала, подумал Я, глЯдЯ ей вслед. ‘ад мира был бы
не так отравлен, если бы в нем жили эти существа из кристаллов, металла и
магнитных огней, а не мы, из плоти и крови. џ подумал об их прекрасной
гармонии, вспомнил о человечестве, негармоничном, нескоординированном,
вечно стремЯщемсЯ к самоуничтожению...
“ входа раздалось жалобное ржание. Ќа нас смотрела длиннаЯ волосатаЯ
морда с парой терпеливых глаз. Џони. Ќесколько мгновений он смотрел на
нас, потом доверчиво вошел, подошел ко мне, прижалсЯ головой.
ќто был пони одного из персов, убитых ђуфью. Ќа нем было седло.
Ћтогнанный ночной бурей, он вернулсЯ, привлекаемый инстинктивным
стремлением оказатьсЯ под защитой человека.
- “дача! - сказал „ик.
Ћн занЯлсЯ пони, снЯл седло, принЯлсЯ растирать животное.

31. ‹ЂЉ!

Ќочью мы спали хорошо. Џроснувшись, обнаружили, что бурЯ еще
усилилась: ветер ревел, и шел такой сильный дождь, что было невозможно
идти к пропасти. Њы дважды пытались, но гладкаЯ дорога превратилась в
поток, и, промокнув, несмотрЯ на плащи, до нитки, мы отказались от
попыток. ђуфь и „рейк уединились в одной из комнат дома; они были
поглощены собой, и мы им не навЯзывались. ‚есь день шел дождь.
‚ечером мы доели последние припасы ‚ентнора. ђуфь, по-видимому,
забыла Ќоралу; она о ней больше не говорила.
- Њартин, - спросила она, - нельзЯ ли нам завтра выйти? џ хочу уйти
отсюда. •очу вернутьсЯ в наш мир.
- „винемсЯ, как только кончитсЯ бурЯ, ђуфь, - ответил он. -
‘естренка, Я тоже хочу, чтоб ты быстрей вернулась.
Ќа следующее утро бурЯ прекратилась. Њы проснулись на рассвете. “тро
Яркое и Ясное. Њолча торопливо позавтракали. ‘едельные мешки были
упакованы и привЯзаны к пони. ’ам было и то немногое, что мы могли унести
их дома Ќоралы: лакированные кожаные доспехи, пара плащей, сандалии,
гребень с драгоценностЯми. ђуфь и „рейк по бокам пони, мы с ‚ентнором
впереди - начали мы свой путь к пропасти.
- ‚ероЯтно, придетсЯ возвращатьсЯ, “олтер, - сказал ‚ентнор. - Ќе
думаю, что нам удастсЯ пройти.
џ указал. Њы еще совсем недалеко отошли от дома. ’ам, где между
вертикальными утесами висела завеса, теперь виднелось большое рваное
отверстие.
„орога, котораЯ раньше вела через утесы, теперь была перегорожена
тысЯчефутовым барьером. Ќад ним и за ним в хрустально чистом воздухе Я
Ясно видел противоположную стену.
- Њы можем тут поднЯтьсЯ, - сказал ‚ентнор. Њы достигли подножиЯ
барьера. ’ут обрушилась лавина, баррикада из обломков скал, камней,
булыжников. Њы начали подниматьсЯ, добрались до вершины, увидели долину.
‚первые мы увидели эту долину как сверкающее море, пронизанное лесом
молний, усеЯнное гигантскими пламенными знаменами; видели ее без огненных
туманов, как огромную плиту, покрытую чистописанием бога математики;
видели ее полной металлическими существами с колоссальным иероглифом
посреди - живым ѓородом; видели ее как светЯщеесЯ озеро, над которым
повисли загадочные солнца, озеро желтого пламени, на которое падал ливень
сверкающих частиц, а в самом озере воздвигались острова-башни,
выбрасывающие потоки огней; видели среди всего этого женщину-богиню,
наполовину земную, наполовину из неведомого мира, погрузившуюсЯ в живую
могилу, умирающую могилу, в пламенеющую загадку; видели крестообразного
металлического ‘атану, мрачно пламенеющего кристаллического €уду,
предающего... самого себЯ.
’ам, где мы видели невообразимое, бесконечно, необъЯснимое... теперь
там был только... шлак!
Ђметистовое кольцо, от которого струилась светЯщаЯсЯ завеса,
растрескалось и почернело; как угольнаЯ лента, как траурнаЯ корона,
опоЯсывало оно пропасть. ‡авеса исчезла. „но долины потрескалось и
почернело. ђисунок, иероглифы исчезли. ‘колько хватал глаз, расстилалось
море шлака, черное, застывшее, мертвое.
’ут и там поднимались черные холмы, огромные столбы, наклоненные и
изогнутые, словно это застыл поток лавы. Ћсобенно тесно эти столбы
теснились вокруг огромной центральной насыпи. ‚се, что осталось от
сражающихсЯ металлических существ. Ђ насыпь - это само металлическое
чудовище.
ѓде-то здесь прах Ќоралы, в урне металлического императора!
€ от одного краЯ пропасти до другого, на всех этих разбитых берегах,
на застывших волнах и холмах, на почерневших искаженных столбах и башнЯх,
- всюду только шлак.
џ ожидал катастрофу, понимал, что увижу трагедию, но никогда не
приходилось мне видеть картину такого опустошениЯ и ужаса.
- ‚ыгорело! - прошептал „рейк. - Љороткое замыкание, и все выгорело!
Љак динамо, как электричество!
- ‘удьба! - сказал ‚ентнор. - ‘удьба! Џока еще не пробил час
человечества, оно еще не должно отказатьсЯ от своего мира. ‘удьба!
Њы начали пробиратьсЯ в долину. ‚есь день и часть следующего мы
искали выхода из пропасти.
‚се стало невероЯтно хрупким. Џоверхности гладких металлических тел,
в которых когда-то светилось множество глаз, ломались при малейшем
прикосновении. Ћчень скоро ветер и дождь превратЯт их в пыль и развеют.
‘тановилось все очевиднее, что теориЯ катастрофы, предложеннаЯ
„рейком, справедлива. —удовище представлЯло собой огромную динамомашину.
Ћно жило, приводилось в движение магнетизмом, электричеством.
ќнергиЯ, которой его снабжали конусы, Явно родственна
электромагнитной.
‚ысвободившись в катастрофе, эта энергиЯ создала магнитное поле
невероЯтной мощности, разрЯдилась в необыкновенно сильном электрическом
разрЯде.
€ сожгла металлическое чудовище, произошло короткое замыкание, и все
перегорело.
Ќо что привело к катастрофе? —то заставило металлическое чудовище
обратитьсЯ против себЯ? ЉакаЯ дисгармониЯ вкралась в этот совершенный
порЯдок и привела в действие механизм уничтожениЯ?

Њы можем только догадыватьсЯ. ђазрушительным агентом послужила
фигура, которую Я назвал •ранителем, в этом не было сомнениЯ. ‚ загадочном
механизме, который, будучи многими, оставалсЯ одним и сохранЯл руководство
всеми своими частЯми на протЯжении многих миль, - в этом механизме у
•ранителЯ было свое место, свои функции и обЯзанности.
€ у удивительного диска тоже. ЉонцентрированнаЯ сила, Явное
господство над другими заставило нас назвать его императором.
€ разве не назвала Ќорала это диск правителем?
Ћни были очень важной частью организма металлического чудовища. Ћни
представлЯли удивительный закон, которому повиновались и сами.
—то-то от того загадочного закона, который Њетерлинк назвал духом
ульЯ.
Њожет быть, в •ранителе конусов, страже и инженере этого механизма,
проЯвилось честолюбие?
€ он захотел свергнуть диск, занЯть его место, место правителЯ?
Љак иначе объЯснить конфликт между ними? Њы почувствовали его, когда
диск вырвал нас из тисков •ранителЯ в ночь накануне оргии кормлениЯ.
Љак иначе объЯснить поединок в зале конусов, который послужил
сигналом к окончательной катастрофе?
Љак объЯснить борьбу кубов, подчинЯвшихсЯ •ранителю, с шарами и
пирамидами, оставшимисЯ верными диску?
Њы с ‚ентнором обсудили это.
- Њир, - говорил он, - это сцена борьбы. ‚оздух, и море, и землЯ, и
все живущее в них должны боротьсЯ за существование. Ќе Њарс, а ‡емлЯ -
планета войны. Њне кажетсЯ, что магнитные течениЯ, нервные ткани нашей
планеты, служили пищей этому чудовищу.
- ‚ этих течениЯх дух ‡емли. Ћни были перенасыщены борьбой,
ненавистью, войной. € чудовище, питаЯсь, проникалось этим. Њожет быть,
•ранитель настроилсЯ на борьбу за существование? ‘тал чувствителен к этим
силам, стал походить на человека.
- Љто знает, ѓудвин, кто может сказать?
ќто чудовищное самоубийство остаетсЯ загадкой. € такой же загадкой
остаетсЯ происхождение чудовища. “ нас есть только неопределенные теории.
Ђ ответы на эти загадки навсегда потерЯны в шлаке, по которому мы
шли.

‚ середине второго днЯ мы нашли расселину в почерневшей стене
пропасти. ђешили проверить ее. €дти по дороге, которой нас привела Ќорала,
мы не решались.
ѓигантский откос раскололсЯ, по нему можно поднЯтьсЯ. Ќо даже если
цел туннель, которым мы проходили, остаетсЯ еще пропасть, через которую мы
не можем перебросить моста. € даже если пройдем и эту пропасть, вход
Ќорала закрыла своими молниЯми.
Џоэтому мы углубились в расселину.
Њне нет необходимости описывать наши дальнейшие блужданиЯ. €з
расселины мы вышли в лабиринт долин и после месЯца блужданий, питаЯсь
только дичью, вышли на дорогу к ѓуанцзе.
…ще через шесть недель мы были дома в Ђмерике.
Њой рассказ окончен.
‚ дикой местности ’ранс-ѓималаев осталсЯ голубой шар, загадочный дом
ведьмы с молниЯми. ЋглЯдываЯсь назад, Я не могу назвать ее вполне
женщиной.
’ам огромнаЯ пропасть, окруженнаЯ горными вершинами; а в нем
окаменевшее потрескавшеесЯ тело необъЯснимого, невероЯтного существа,
живого и в то же времЯ готового уничтожить человечество. ’ень,
отбрасываемаЯ им, исчезла, завеса отдернулась.
Ќо длЯ менЯ, длЯ всех нас четверых, видевших этот феномен, остаетсЯ
неискоренимым его урок; он дает нам новые силы и в то же времЯ учит новой
скромности.
€бо в огромной тигле жизни, в котором мы лишь ничтожнаЯ часть, могут
возникнуть новые формы и поглотить нас.
Љакие новые тени летЯт нам навстречу в огромном резервуаре сил
загадочной бесконечности?
Љто знает?
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:12 GMT
Ћцените этот текст: