Ђбрахам Њеррит. ‹ик в бездне

Ћцените этот текст:
Ђбрахам Њеррит. ‹ик в бездне

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

1. ‘“ЂђђЂ

Ќиколас ѓрейдон встретилсЯ со ‘тарретом в Ћгайо. ‚ернее ‘таррет
отыскал его там. ѓрейдон слышал о рослом авантюристе с ‡апада, но раньше
их пути никогда не пересекались. Ћн с живым любопытством открыл дверь
посетителю.
‘таррет сразу перешел к делу. ‡нает ли ѓрейдон легенду о караване с
сокровищами, который вез Џисарро выкуп за €нку Ђтахуальпа? Џредводители
каравана, услышав об убийстве своего монарха мЯсником-конкистадором,
спрЯтали сокровище где-то в глуши Ђнд.
ѓрейдон слышал эту историю сотни раз; он даже подумывал о поисках
сокровищ. Ћн так и сказал. ‘таррет кивнул.
- џ знаю, где они, - сказал он.
ѓрейдон рассмеЯлсЯ.
‚ конце концов ‘таррет убедил его; убедил по крайней мере в том, что
стоит поискать.
ѓрейдону этот великан понравилсЯ. Ѓыла в нем какаЯ-то
грубовато-добродушнаЯ прЯмота, котораЯ позволЯла не замечать следы
жестокости во взглЯде и в очертаниЯх рта. ‘таррет сказал, что с ним еще
двое, оба его старые товарищи. ѓрейдон спросил, почему они выбрали его.
‘таррет прЯмо ответил: потому что он способен оплатить экспедиционные
расходы. ‘окровища они разделЯт поровну. Ђ если ничего не найдут, ѓрейдон
первоклассный геолог, а район, куда они отправлЯютсЯ, богат полезными
ископаемыми. Ћн, несомненно, сделает важные открытиЯ, которые они сумеют с
выгодой продать.
ѓрейдон задумалсЯ. Ќикаких заказов у него не было. …му только что
исполнилось тридцать четыре года, а с окончаниЯ ѓарвардской высшей
геологической школы одиннадцать лет назад у него ни разу не было
настоЯщего отпуска. ђасходы он может себе позволить. …сли ничего больше,
по крайней мере будет интересно.
Ћн познакомилсЯ с двумЯ товарищами ‘таррета: ‘омсом, долговЯзым,
мрачным, бывалым Янки, и „анкре, циничным и забавным маленьким французом,
они выработали соглашение, и ѓрейдон подписал его.
Џо железной дороге они добрались до ‘ерро де Џаско - это был самый
близкий город к той дикой местности, с которой начиналсЯ их путь. Ќеделю
спустЯ они в сопровождении восьми осликов и шести arrieros, или
носильщиков, уже находились среди хаоса горных пиков, между которыми, как
указывала карта ‘таррета, пролегал их маршрут.
€менно эта карта убедила ѓрейдона. Ќе пергамент, а лист тонкого
золота, почти такой же гибкий. ‘таррет вытащил его из маленькой золотой
трубки древней работы и развернул. ѓрейдон осмотрел и не увидел на листе
никакой карты, вообще никакого изображениЯ. ‘таррет повернул его под
углом, и стали Ясно видны линии.
ќто был великолепный образчик картографии. ‚ сущности не карта, а
скорее рисунок. ’ут и там любопытные знаки; по словам ‘таррета, они
вырублены на скалах как указатели. €х предназначали длЯ тех представителей
древней расы, которые пойдут за сокровищами, когда испанцев сметут с
земли.
ѓрейдон не знал, ключ ли это к сокровищу выкупа Ђтахуальпы или к
чему-то другому. ‘таррет говорил, что ключ. Ќо ѓрейдон не поверил его
рассказу о том, как он стал обладателем этого золотого листа. ’ем не менее
была какаЯ-то цель у изготовителей карты, была причина, почему они с таким
искусством спрЯтали ее изображение. ‚ конце этого пути ждало что-то
интересное.
‡наки на скалах оказались именно там, где указывала карта. ђадостные,
предвкушаЯ богатые находки, заранее представлЯЯ себе, как они их потратЯт,
они двигались вслед за знаками. Џуть неизменно вел все дальше в глушь.
Ќаконец arrieros начали роптать. Ћни сказали, что приближаютсЯ к
проклЯтому району - Љарабайским Љордильерам, здесь живут только демоны.
ЋбещаниЯ награды, просьбы, угрозы заставили их пройти еще немного дальше.
Ћднажды утром четверо проснулись и обнаружили, что все arrieros исчезли,
прихватив с собой половину осликов и большую часть припасов.
Ћни пошли дальше. € тут знаки подвели их. ‹ибо они потерЯли след,
либо карта, котораЯ до сих пор вела их по верному пути, наконец солгала.
Њестность, в которой они оказались, была совершенно безлюдной. ‘ тех
пор как две недели назад они останавливались в деревне племени куича, им
не встретилсЯ ни один человек. ‚ той деревушке ‘таррет напилсЯ огненного
индейского самогона. Џищу находить становилось все труднее. Ѓыло мало
животных и еще меньше птиц.
•уже всего были изменениЯ, происшедшие со спутниками ѓрейдона.
Ќасколько они радовались первым успехам, настолько же впали в уныние
сейчас. ‘таррет постоЯнно напивалсЯ и то шумно и сварливо ссорилсЯ, то
угрюмо о чем-то думал.
„анкре стал молчалив и раздражителен. ‘омс, по-видимому, пришел к
выводу, что ‘таррет, ѓрейдон и „анкре сговорились против него; либо они
сознательно пропустили, либо вообще стерли знаки-указатели. ’олько когда
эти двое присоединЯлись к ‘таррету и напивались индейским самогоном,
которым нагрузили одного из осликов, они веселели. ‚ такие моменты ѓрейдон
видел, что все неудачи они готовы приписать ему и что его жизнь может
оказатьсЯ подвешенной на тонкой ниточке.
‚ тот день, когда началось великое приключение ѓрейдона, он
возвращалсЯ в лагерь. ‘ утра он охотилсЯ. „анкре и ‘омс вместе отправились
в очередной раз на отчаЯнные поиски утраченных знаков.
Љак бы в ответ на свои предчувствиЯ, ѓрейдон услышал оборвавшийсЯ на
середине женский крик: материализовались смутные опасениЯ, охватившие его,
когда он несколько часов назад оставил ‘таррета одного в лагере. ѓрейдон
чувствовал, что близка какаЯ-то кульминациЯ неудач, - и вот ответ! Ћн
побежал, поднЯлсЯ по склону, поросшему серо-зелеными algarrobas, к их
палатке.
‘квозь густой подлесок выбралсЯ на полЯну.
Џочему девушка больше не кричит? „о него донессЯ смех, хриплый,
насмешливый.
Џрисев, ‘таррет держал на колене девушку. ’олстой рукой он охватил ее
шею, сдавил пальцами рот, не даваЯ ей кричать. ЏраваЯ рука сжимала руки
девушки; ее колени были зажаты в изгибе его правой ноги.
ѓрейдон схватил его за волосы, другой рукой за подбородок. ђезко
дернул голову назад.
- Ћтпусти ее! - приказал он.
Џолупарализованный, ‘таррет расслабилсЯ, извиваЯсь, встал на ноги.
- Љакого дьЯвола ты вмешиваешьсЯ?
Ћн потЯнулсЯ за пистолетом. Љулак ѓрейдона ударилсЯ о челюсть
‘таррета. Џистолет упал на землю, ‘таррет тоже.
„евушка вскочила и отбежала.
ѓрейдон не смотрел ей вслед. Ќесомненно, она убежала, чтобы привести
своих соплеменников, какое-нибудь племЯ из группы аймара, которых не
смогли покорить даже инки. € которые отомстЯт за девушку так, что ѓрейдону
даже думать об этом не хотелось.
Ћн склонилсЯ к ‘таррету. €з-за удара и выпивки тот, вероЯтно, не
скоро очнетсЯ. ѓрейдон подобрал его пистолет. •орошо бы „анкре и ‘омс
быстрее вернулись в лагерь. ‚троем они могли бы сопротивлЯтьсЯ... может,
даже спаслись бы... но длЯ этого они должны вернутьсЯ быстро... девушка
скоро придет со своими мстителЯми... сейчас, должно быть, рассказывает им
о нападении. Ћн обернулсЯ...
„евушка смотрела на него.
“пиваЯсь ее красотой, ѓрейдон забыл о лежавшем у его ног человеке,
забыл обо всем.
Љожа цвета бледной слоновой кости. Ћна просвечивает сквозь одежду из
Янтарного цвета материала, похожего на шелк. ѓлаза овальные, слегка
раскосые, египетского типа, с большими полуночными зрачками. Ќос маленький
и прЯмой; брови ровные, черные, почти сросшиесЯ. ‚олосы, черные, похожие
на облако или сгусток тумана. Ќа низком широком лбу узкаЯ золотаЯ лента. ‚
ленту вделано изогнутое серебристое перо caraquenque - птицы, чьи
роскошные перьЯ в прошлом шли только на плюмажи длЯ инкских принцесс.
Ќа руках золотые браслеты почти до тонких плеч. Ќа маленьких ногах
высокие, из оленьей шкуры, полуботинки со шнуровкой. Ћна гибка и стройна,
как девушка-ива, котораЯ ожидает, когда Љваннон пройдет сквозь мир
деревьев, приносЯ им новый зеленый огонь жизни.
„евушка не индианка... и не дочь древних инков... и не испанка...
расу ее он не знает.
Ќа щеках ее синЯки - следы пальцев ‘таррета. …е длинные стройные руки
коснулись щек. „евушка заговорила - на Языке аймара.
- Ћн умер?
- Ќет, - ответил ѓрейдон.
‚ глубине ее глаз вспыхнуло горЯчее пламЯ; он готов был поклЯстьсЯ,
что это пламЯ радости.
- •орошо! џ не хотела бы, чтобы он умер, - голос ее стал задумчив, -
по крайне мере... не так.
‘таррет застонал. „евушка снова коснулась синЯков на щеках.
- Ћн очень силен, - прошептала она.
ѓрейдону показалось, что в ее голосе звучит восхищение; подивилсЯ,
может, ее красота - лишь маска примитивной женщины, преклонЯющейсЯ перед
грубой силой.
- Љто ты? - спросил он.
Ћна долго-долго смотрела на него.
- џ - ‘уарра, - ответила она наконец.
- Ќо откуда ты? Љто ты? - снова спросил он. Ћна не соизволила
ответить.
- Ћн твой враг?
- Ќет, - сказал ѓрейдон. - Њы путешествуем вместе.
- ’огда почему... - она указала на распростертую фигуру, - почему ты
так ему сделал? Џочему не позволил ему поступить со мной, как он хотел?
ѓрейдон вспыхнул. ‚опрос, со всем, что в нем подразумевалось, задел
его.
- Љто Я такой, ты думаешь? - горЯчо ответил он. - Њужчина не должен
позволЯть такое!
Ћна с любопытством смотрела на него. ‹ицо ее смЯгчилось. Ћна сделала
шаг к нему. ‘нова коснулась синЯков на щеках.
- Ђ ты не думаешь, - спросила она, - почему Я не зову своих людей,
чтобы наказать его, как он заслужил?
- „умаю, - замешательство ѓрейдона было откровенным. - Ќа самом деле
думаю. Џочему ты их не зовешь, если они близко?
- € что бы ты делал, если бы они пришли?
- Ќе позволил бы им взЯть его... живым, - ответил он. - Ќе Я.
- Њожет, поэтому, - медленно ответила она, - Я и не зову.
Ќеожиданно она улыбнулась. Ћн шагнул к ней. Ћна предупреждающе
поднЯла руку.
- џ - ‘уарра, - сказала она. - € Я - ‘мерть!
ѓрейдон ощутил холодок. ‘нова ему в глаза бросилась ее чуждаЯ
красота. Њожет, в легендах о населенных призраками Љордильерах правда? Ћн
никогда не сомневалсЯ, что за ужасом, который испытывали индейцы, за
бегством arrieros скрываетсЯ нечто реальное. Њожет, она один из духов,
один из демонов Љордильер? Ќа мгновение эта фантастическаЯ мысль
показалась совсем не фантастической. Џотом вернулсЯ разум. „евушка -
демон! Ћн рассмеЯлсЯ.
- Ќе смейсЯ, - сказала она. - џ говорю о смерти, которую не знаете
вы, живущие за высокими пределами нашей земли. ’ело твое может жить, но
это смерть и более, чем смерть, потому что оно изменЯетсЯ... ужасным
образом. Ђ то, что живет в твоем теле, что говорит твоими губами, тоже
изменЯетсЯ... еще ужаснее!.. џ не хотела бы, чтобы к тебе пришла такаЯ
смерть.
Љак ни странно звучали ее слова, ѓрейдон их почти не слышал; не
понимал их смысла, поглощенный ее красотой.
- Ќе знаю, как вы миновали вестников. Ќе понимаю, как могли пройти,
не замеченные ими. ’еперь вы далеко проникли в ‡апретную землю. ‘кажи -
зачем вы вообще пришли сюда?
- Њы пришли издалека, - ответил он, - по древнему следу сокровища из
золота и драгоценностей, сокровища Ђтахуальпы, €нки. Ќас вели знаки на
скалах. Њы их потерЯли. € сами заблудились. € оказались здесь.
- џ ничего не знаю об Ђтахуальпе или об €нке, - сказала девушка. -
Љем бы они ни были, сюда они прийти не могли. Ђ что касаетсЯ их сокровищ,
то как бы они ни были велики, они ничто длЯ нас, жителей ћ-Ђтланчи, где
драгоценные камни как галька в ручье. ќти сокровища как горсть песка в
груде, - она помолчала и в задумчивости продолжала, как бы в ответ на свои
мысли: - Ќе понимаю, как их пропустили вестники... Њать должна узнать об
этом... надо быстрее к Њатери...
- Њать? - спросил ѓрейдон.
- Њать-‡меЯ! - она снова взглЯнула на него; коснулась браслета на
правом запЯстье. ЏодойдЯ ближе, ѓрейдон увидел на браслете барельеф с
изображением змеи с женской головой, грудью и руками. ‡меЯ, свернувшись,
лежала на чем-то похожем на большую чашу; чашу высоко поднимали в своих
лапах четыре зверЯ. ѓрейдон так поглощен был разглЯдыванием свернувшейсЯ
кольцами змеи, что вначале не обратил вниманиЯ на зверей. Ћн продолжал
всматриватьсЯ. € понЯл, что и голова не вполне женскаЯ, в чем-то она
змеинаЯ.
‡меЯ, но изготовивший ее мастер вложил в изображение такую
женственность, что зритель видел в ней женщину, забываЯ, что это змеЯ.
ѓлаза змеи сделаны из Ярко блестЯщего пурпурного камнЯ. ѓрейдону
показалось, что эти глаза живы, что откуда-то издалека через них на него
смотрит живое существо. —то эти камни - средство, продолжение глаз
далекого существа.
„евушка коснулась одного из зверей, державших чашу.
- Љсинли! - сказала она.
“дивление ѓрейдона усилилось. Ћн знал, что это за зверь. € понЯл, что
смотрит на невероЯтное.
ќто динозавры! —удовищные Ящеры, правившие землей миллионы и миллионы
лет назад; если бы не их исчезновение, человек никогда не возник бы.
Љто же в глуши Ђнд может знать о динозаврах? Љто мог изобразить их с
таким жизненным правдоподобием? ‚едь только вчера наука установила, кому
принадлежат эти огромные кости, давно погребенные в скалах, окруживших их
непроницаемым покровом. ‘ огромный трудом, используЯ все современные
возможности, медленно, наука собирала это разрозненные кости, как ребенок
собирает картинку из частей, создавала образы химер давно прошедшей юности
‡емли.
€ вот здесь, далеко от науки, кто-то сумел изобразить этих чудовищ на
женском браслете. Ќо ведь это значит, что художник видел живые образцы!
€ли по крайней мере рисунки, сделанные людьми, видевшими динозавров в
древности.
€ то и другое совершенно невероЯтно.
Љ какому племени принадлежит девушка? Ћна называла какое-то имЯ...
ћ-Ђтланчи.
- ‘уарра, - сказал он, - а где ћ-Ђтланчи? ќто здесь?
- ‡десь? - Ћна рассмеЯлась. - Ќет! ћ-Ђтланчи - „ревнЯЯ ‡емлЯ. ‘крытаЯ
землЯ, где правили шесть властителей и властители властителей. € где
теперь правит Њать-‡меЯ и... другие. ќто место - ћ-Ђтланчи? - она снова
рассмеЯлась. - џ иногда охочусь здесь с... - она странно взглЯнула на
него, помолчала. - € вот тот, что тут лежит, схватил менЯ. џ охотилась.
“шла от сопровождающих: мне нравитсЯ охотитьсЯ в одиночку. ‚ышла из
деревьев и увидела tetuane - ваш дом. € лицом к лицу столкнулась с... ним.
џ удивилась, так удивилась, что не успела ударить этим, - она указала на
небольшой холм поблизости. - Џрежде чем Я справилась с удивлением, он
схватил менЯ. Џотом пришел ты.
ѓрейдон взглЯнул, куда она указывала. Ќа земле лежали три стройных
блестЯщих копьЯ. „ревки из золота, у двух наконечники из опала. “ третьего
- большой изумруд, прозрачный и безупречный; все шести дюймов длиной и
трех в самой широкой части, заостренные по краЯм.
Ѓесценные драгоценности, прикрепленные к кускам золота, лежали на
земле, и ѓрейдона охватила паника. Ћн забыл про ‘омса и „анкре. „опустим,
они вернутсЯ, пока девушка еще здесь. „евушка с золотыми украшениЯми, с
драгоценными копьЯми - и такаЯ красиваЯ!
- ‘уарра, - сказал он, - ты должна уходить, и побыстрее. ќтот человек
и Я еще не все. …сть еще двое, они уже близко. Ѓери свои копьЯ и уходи.
€наче Я не смогу спасти тебЯ.
- ’ы думаешь, Я...
- “ходи, - прервал он. - “ходи и держись подальше от этого места.
‡автра Я постараюсь увести их отсюда. …сли хочешь, чтобы за тебЯ отомстили
твои люди, - пусть приходЯт и сражаютсЯ. Ќо сейчас забирай копьЯ и уходи!
Ћна подошла к холмику и поднЯла копьЯ. Ћдно протЯнула ему - с
изумрудом.
- Ќа памЯть о ‘уарре, - сказала она.
- Ќет, - он отвел ее руку. - €ди!
…сли остальные увидЯт этот камень, ему никогда - он это знал - не
удастсЯ увести их отсюда. ‘таррет видел эти драгоценности, но, может, ему
удастсЯ убедить остальных, что это пьЯный бред.
„евушка с интересом смотрела на него. Ћна снЯла с рук браслеты и
вместе с копьЯми протЯнула ему.
- •очешь взЯть это все - и оставить своих товарищей? - спросила она.
- ќто золото и драгоценные камни. ќто сокровище. ‚едь это ты искал? Ѓери.
Ѓери и уходи, оставь этого человека. “довлетворись этим, и Я выведу тебЯ
из ‡апретной земли.
ѓрейдон колебалсЯ. Ћдин изумруд - целое состоЯние. —ем он обЯзан эти
троим в конце концов? Ђ ‘таррет сам виноват. ’ем не менее - они его
товарищи. Ћн отправилсЯ вместе с ними с открытыми глазами. Ћн увидел, как
ускользает трусливо, тайком, с добычей, оставив троих неподготовленными,
непредупрежденными перед встречей... с чем?
“виденное ему не понравилось.
- Ќет, - сказал он. - ќти люди мои товарищи. —то бы ни пришло - Я
встречу это с ними вместе.
- Ќо ты ведь стал бы сражатьсЯ с ними из-за менЯ... даже уже
сражалсЯ, - сказала она. - Џочему же тогда цеплЯешьсЯ за них, вместо того
чтобы уйти на свободу, с сокровищами? € почему позволЯешь уйти мне? ’ы
ведь знаешь, что если ты менЯ не задержишь... или не убьешь, Я могу
привести своих соплеменников.
ѓрейдон рассмеЯлсЯ.
- Љонечно, Я не могу позволить им повредить тебе, - сказал он. - …сли
оставить тебЯ в плену, боюсь, Я не смогу спасти тебЯ, предохранить от
боли. € убежать не могу. Џоэтому больше не разговаривай, иди!
Ћна воткнула копьЯ в землю, надела на руки золотые браслеты,
протЯнула к нему белые руки.
- Ђ теперь, - прошептала она, - клЯнусь мудростью Њатери, Я спасу
тебЯ... если смогу.
ЏослышалсЯ звук рога. Љазалось, он звучит где-то высоко в воздухе и
далеко. …му ответил другой, ближе; сочный, густой вопрошающий звук - и
странно чуждый.
- €дут, - сказала девушка. - Њои спутники. Ќочью разожгите костер.
‘пите без страха. Ќо не выходите за эти деревьЯ.
- ‘уарра... - начал он.
- ’ише, - предупредила она. - ’ише... пока Я не уйду.
‡вучание рогов приблизилось. „евушка побежала меж деревьЯми. ‘
ближайшего холма послышались призывные звуки. ‘умЯтица звуков рогов -
беспокойных, волшебных. Џотом тишина.
ѓрейдон стоЯл, прислушиваЯсь. ‘олнце коснулось снежной вершины
могучего пика, на который он смотрел, коснулось и превратило в одежду из
расплавленного золота. Ђметистовые тени сгустились, задрожали и быстро
рассеЯлись.
Ћн продолжал вслушиватьсЯ, затаив дыхание.
„алеко, далеко снова прозвучали рога. ‘лабо, слабо, сладко
повторЯлись звуки сумЯтицы, окружавшей девушку.
‘олнце ушло за вершины; краЯ из замерзших поверхностей сверкали, как
покрытые бриллиантами. Џотом бриллианты сменились рубинами. ‡олотые полЯ
потускнели, потом стали Янтарными, розовыми, жемчужными и наконец
серебрЯными, сверкаЯ, как облачные призраки в высоком небе. Ќа группы
algarroba опускались быстрые андские сумерки.
’олько тогда ѓрейдон, вздрогнув от неожиданного, необъЯснимого
страха, понЯл, что, кроме голоса девушки и звуков рогов, он больше ничего
не слышал. Ќе было звуков людей или животных, пробирающихсЯ сквозь
заросли, не было топота ног.
Ќичего, кроме мелодичных звуков рогов.

2. Ќ…‚€„€Њ›… ЌЂЃ‹ћ„Ђ’…‹€

‘таррет из забытьЯ, вызванного ударом, перешел в пьЯное забытье.
ѓрейдон перетащил его в палатку, подсунул под голову рюкзак и накрыл
одеЯлом. Џотом вышел и разжег костер. ‚ подлеске послышалсЯ шум. €з-за
деревьев показались ‘омс и „анкре.
- Ќашли знаки? - спросил ѓрейдон.
- ‡наки? „ьЯвол, нет! - выпалил уроженец Ќовой Ђнглии. - ‘лушайте,
ѓрейдон, вы рога слышали? „ьЯвольски странные рога! Ћткуда-то сверху.
ѓрейдон кивнул. Ћн понимал, что должен рассказать о происшествии,
чтобы они сумели подготовитьсЯ к обороне. Ќо как много им рассказать?
ђассказать о красоте ‘уарры, о ее золотых украшениЯх и копьЯх из
золота с изумрудными наконечниками? Џовторить им, что она говорила о
сокровищах Ђтахуальпы?
…сли он это сделает, больше с ними говорить нельзЯ. Ћт алчности они
сойдут с ума. Ќо что-то он все же должен рассказать: им нужно готовитьсЯ,
потому что на рассвете на них нападут.
Ђ о девушке они скоро узнают от ‘таррета.
Ћн услышал восклицание вошедшего в палатку „анкре, слышал, как он
выходит; поднЯл голову и взглЯнул на маленького жилистого француза.
- —то со ‘тарретом? - спросил „анкре. - ‚начале Я подумал, он пьЯн.
Ќо потом увидел царапины, как от дикой кошки, и шишку размером с апельсин.
—то вы с ним сделали?
ѓрейдон принЯл решение и был готов отвечать.
- „анкре, - сказал он, - ‘омс, мы в трудном положении. Њеньше часа
назад Я вернулсЯ с охоты и увидел ‘таррета, державшего девушку. ќто плохо
- здесь, хуже быть не может, вы оба это знаете. Џришлось ударить ‘таррета,
прежде чем Я смог освободить девушку. …е соплеменники нападут, вероЯтно,
утром. “ходить нет смысла. Њы эту дикую местность не знаем. „лЯ встречи с
ними это место не хуже остальных. Џроведем ночь в подготовке, чтобы
встретить их как следует, если придетсЯ.
- „евушка? - спросил „анкре. - Љак она выглЯдит? Ћткуда она и как она
убежала?
ѓрейдон решил ответить на последний вопрос.
- џ отпустил ее.
- Ћтпустили! - выпалил ‘омс. - Љакого дьЯвола вы это сделали? Џочему
не свЯзали ее? Њы могли бы использовать ее как заложника, ѓрейдон, смогли
бы поторговатьсЯ с этой сворой индейцев, если они придут.
- Ћна не индианка, ‘омс, - сказал ѓрейдон и замЯлсЯ.
- ЃелаЯ? €спанка? - недоверчиво вмешалсЯ „анкре.
- Ќет, и не испанка. Ќо белаЯ. „а, белаЯ, как и мы. Ќе знаю, кто она.
„вое смотрели на него, потом посмотрели друг на друга.
- Ћчень интересно, - наконец проворчал ‘омс. - Ќо все же Я хотел бы
знать, почему вы отпустили ее - кем бы она ни была?
- Џотому что решил, что так лучше. - ѓрейдон сам начал сердитьсЯ. -
ѓоворю вам, мы столкнулись с чем-то, чего никто из нас не знает. € у нас
только один шанс выбратьсЯ из этой заварухи. …сли бы Я задержал ее, у нас
и этого шанса не было бы.
„анкре наклонилсЯ и подобрал с земли что-то блеснувшее желтым.
- ‡абавно, ‘омс, - сказал он. - ‚зглЯните-ка!
Ћн протЯнул сверкающий предмет. ‡олотой браслет. ‘омс повернул его,
разглЯдываЯ; сверкнули изумруды. Ќесомненно, был сорван с руки ‘уарры,
когда она боролась с ‘тарретом.
- —то вам дала девушка, ѓрейдон, чтобы вы ее отпустили? - выплюнул
„анкре. - —то она вам рассказала?
ђука ‘омса потЯнулась к пистолету.
- Ћна ничего не дала мне. џ ничего не взЯл, - ответил ѓрейдон.
- џ думаю, вы проклЯтый лгун, - злобно ответил „анкре. - ђазбудим
‘таррета, - он повернулсЯ к ‘омсу. - ђазбудим его поскорее. „умаю, он нам
кое-что расскажет, oui. „евушка, котораЯ носит такое - и он ее отпустил!
Ћтпустил, знаЯ, что нам нужно, за чем мы пришли сюда! ‡абавно, ‘омс,
верно? Џошли, послушаем, что расскажет ‘таррет.
ѓрейдон смотрел, как они входЯт в палатку. ‘коро вышел ‘омс,
направилсЯ к ручейку, журчавшему среди деревьев, вернулсЯ с водой.
—то ж, пусть разбудЯт ‘таррета; пусть он им расскажет, что сможет.
‘егоднЯ ночью они его не убьют, в этом он был уверен. Ћни считают, что он
слишком много знает. Ђ утром...
—то их всех ждет утром?
ѓрейдон был уверен, что уже сейчас они пленники. ‘уарра совершенно
определенно предупредила, чтобы они не покидали пределы лагерЯ. Џосле ее
исчезновениЯ и тишины, наступившей вслед за взрывом звуков рогов, ѓрейдон
не сомневалсЯ, что они находЯтсЯ во власти какой-то силы, огромной, хотЯ и
загадочной.
’ишина? Ќеожиданно ему пришло в голову, что ночь необычно тиха. Ќи
звука насекомых или птиц, ни шорохов, какие слышны в дикой местности после
заката.
‹агерь осажден тишиной!
Ћн пошел в сторону через algarrobas. €х было около двух десЯтков,
этих деревьев. Ћни, как остров, возвышались среди поросшей травой саванны.
Ѓольшие деревьЯ, все без исключениЯ, и растут со странной регулЯрностью.
Љак будто выросли не случайно, как будто их кто-то посадил.
ѓрейдон дошел до последнего дерева, положил руку ему на ствол,
похожий на мириады маленьких корней, образовавших единое целое.
ЏрисмотрелсЯ. ‘клон, уходивший от него вниз, был залит лунным светом;
желтые цветы кустов chilka, начинавшихсЯ у самого ствола, слабо блестели в
серебрЯном свете. „оносилсЯ слабый аромат quenuar. Ќикаких признаков
жизни, никакого движениЯ...
€ все же...
Џространство, казалось, заполнено наблюдателЯми. Ћн чувствовал на
себе их взглЯды. Љакое-то скрытое войско окружило лагерь. Ћн осмотрел
каждый куст и каждую тень - и ничего не увидел. “веренность в скрытом,
невидимом множестве сохранЯлась. Џо всему телу ѓрейдона прошла волна
нервного раздражениЯ. Љто бы они ни были, он заставит их показатьсЯ.
Ћн смело вышел на открытое освещенное луной место.
’ишина мгновенно усилилась. Љазалось, она напрЯглась, стала выше
целой октавой. ‘тала напрЯженной, ожидающей - как будто приготовилась
прыгнуть на него, если он сделает еще один шаг.
…го охватил холод, он вздрогнул. Ѓыстро вернулсЯ в тень деревьев,
постоЯл там; бешено билось сердце. ’ишина утратила свою Ядовитость, снова
села на корточки - продолжала наблюдать.
—то его испугало? —то в этом напрЯжении тишины коснулось его ночным
кошмаром? Ћн ощупью двинулсЯ назад, шаг за шагом, не решаЯсь отвернутьсЯ
от тишины. ‚от и костер. ‘трах оставил его.
ђеакцией на страх стала опрометчиваЯ безрассудность. Ћн бросил полено
в костер и рассмеЯлсЯ, когда искры взлетели вверх, в листву. ‘омс,
вышедший из палатки за новой порцией воды, услышал его смех и злобно
посмотрел на него.
- ‘мейтесь, - сказал он. - ‘мейтесь, пока можете. Њожет, по-другому
будете смеЯтьсЯ, когда мы поднимем ‘таррета и он расскажет нам, что
произошло.
- Ќу, во всЯком случае Я его хорошо уложил поспать, - усмехнулсЯ
ѓрейдон.
- Њожно уложить и получше. Ќе забывайте, - из палатки донессЯ голос
„анкре, холодный и угрожающий.
ѓрейдон повернулсЯ спиной к палатке и сознательно взглЯнул на тишину,
от которой только что бежал. “селсЯ поудобней и вскоре задремал.
ЏроснулсЯ он сразу. Ќа полпути между ним и палаткой на него летел,
как сумасшедший, с ревом, ‘таррет.
ѓрейдон вскочил, но прежде чем он смог подготовитьсЯ к защите, гигант
уже обрушилсЯ на него. ‚ следующее мгновение ѓрейдон уже лежал,
подавленный весом противника. Ћгромный авантюрист прижал его к земле и
рвалсЯ к горлу.
- Ћтпустил ее! - ревел он. - ‘валил менЯ с ног и потом отпустил ее!
‚от тебе, будь ты проклЯт!
ѓрейдон пыталсЯ разорвать его хватку, освободить горло. Ћн задыхалсЯ;
в ушах шумело, перед глазами заплЯсали красные пЯтна. ‘таррет душил его.
“гасающим взором он увидел две темные фигуры, наклонившиесЯ к нему и
отрывающие руки ‘таррета.
Џальцы разжались. ѓрейдон с трудом встал. ‚ десЯти шагах от него
стоЯл ‘таррет. „анкре, ухватив его за ноги, вцепилсЯ, как маленький
терьер. ђЯдом стоЯл ‘омс, прижав к животу ‘таррета пистолет.
- Џочему вы не дали мне его убить! - ревел ‘таррет. - ђазве Я не
сказал вам, что на девчонке было столько зеленого льда, что нам хватило бы
до конца жизни? € мы бы еще больше добыли. Ђ он отпустил ее! Ћтпустил,
этот...
€ потоком полились проклЯтиЯ.
- ‘лушайте, ‘таррет, - голос ‘омса звучал размеренно. - “спокойтесь,
или Я с вами покончу. Њы, Я и „анкре, не позволим, чтобы добыча ушла от
нас. Њы не позволим этому лживому ублюдку провести нас, но мы не позволим
и вам испортить нам игру. Њы натолкнулись на что-то очень большое.
Џрекрасно, мы на этом должны поживитьсЯ. Њы посидим спокойненько, а мистер
ѓрейдон расскажет нам подробно, что произошло после того, как он выбил
вас, о чем он договорилсЯ с девчонкой и все прочее. …сли он не согласитсЯ
на это добровольно, тогда мистеру ѓрейдону придетсЯ испытать кое-что, и он
все-таки заговорит. ‚от и все. „анк, отпустите его ноги. ‘таррет, если
будете еще буйствовать, Я вас пристрелю. Ћтныне Я босс - Я и „анк. ЏонЯли,
‘таррет?
ѓрейдон, с проЯснившейсЯ головой, осторожно пощупал кобуру. Ћна
пуста. ‘омс сардонически улыбнулсЯ.
- Њы забрали, ѓрейдон, - сказал он. - € у вас тоже, ‘таррет. Ћчень
честно. ’еперь все садитесь.
Ћн присел у костра, все еще держа ‘таррета на прицеле. —ерез
несколько мгновений ‘таррет с ворчанием присоединилсЯ к нему. ђЯдом
опустилсЯ „анкре.
- €дите сюда, ѓрейдон, - сказал ‘омс. - €дите сюда и выкладывайте.
—то вы от нас утаили? „оговорились о свидании с ней, когда избавитесь от
нас? …сли так, где встреча - пойдем все вместе.
- Људа вы спрЯтали золотые копьЯ? - проворчал ‘таррет. - ‘ ними вы не
могли ее отпустить.
- ‡аткнитесь, ‘таррет, - приказал ‘омс. - џ веду допрос. Ќо - в этом
что-то есть. —то, ѓрейдон? Ћна отдала вам копьЯ и драгоценности, чтобы вы
ее отпустили?
- џ уже сказал вам, - ответил ѓрейдон. - џ у нее ничего не просил и
ничего не взЯл. ЏьЯнаЯ глупость ‘таррета всех нас поставила в опасное
положение. Ћтпустить девушку - это первый необходимый шаг к нашей
безопасности. џ думал, что так сделать лучше всего. € до сих пор так
считаю.
- „а? - усмехнулсЯ сухощавый уроженец Ќовой Ђнглии. - ‚ы так
считаете? ‚от что, ѓрейдон, если бы это была индианка, Я бы с вами
согласилсЯ. Ќо не такаЯ леди, как описал ее ‘таррет. Ќет, сэр, это
неестественно. ‚ы прекрасно знаете, что вам следовало задержать ее до
прихода моего и „анка. € мы тогда вместе решили бы, что лучше сделать.
„ержать ее, пока ее люди не придут и не заплатЯт выкуп. €ли дать ей третью
степень, пока она не расскажет все о золоте и откуда она и все остальное.
‚от что вам следовало сделать, ѓрейдон, - если бы вы не были грЯзной
лживой предательской собакой.
ѓрейдон почувствовал, как его охватывает гнев.
- ‹адно, ‘омс, - сказал он. - џ вам расскажу. ’о, что Я говорил - об
освобождении ее ради нашей безопасности - правда. Ќо, помимо этого, Я
точно так же не отдал бы ребенка стае гиен, как эту девушку вам троим. џ
отпустил ее ради нее самой, а не ради нас. ’еперь вы довольны?
- Ђга! - усмехнулсЯ „анкре. - ЏонЯтно! ЏоЯвлЯетсЯ незнакомка
исключительной красоты и богатства. Ћна слишком хороша и чиста, чтобы мы
могли ее созерцать. Ћн говорит ей об этом и просит ее бежать. "Њой герой!
- говорит она. - ‚озьми все, что у менЯ есть, и отдай этим плохим людЯм".
- "Ќет, нет, - говорит он, думаЯ все времЯ, что если он правильно
разыграет карты, то получит гораздо больше и от нас избавитсЯ, чтобы ни с
кем не делитьсЯ, - нет, нет, - говорит он. - Ќо пока эти плохие люди
остаютсЯ здесь, ты не будешь в безопасности". - "Њой герой, - говорит она,
- Я пойду и приведу свою семью, и она избавит нас от дурного общества. Ђ
тебЯ наградЯт, мой герой, qui!" Ђга, значит, так оно и было!
ѓрейдон вспыхнул. ‡лобнаЯ пародиЯ француза оказалась близка к правде.
‚ конце концов непрошеное обещание ‘уарры спасти его можно было
истолковать, как это сделал „анкре. …сли он скажет им, что намерен
разделить из судьбу и быть с ними, что бы их ни ждало, они ему не поверЯт.
‘омс внимательно следил за ним.
- ЉлЯнусь Ѓогом, „анк, - сказал он, - вы угадали. Ћн изменилсЯ в
лице. Ћн нас продал.
Ћн поднЯл пистолет, прицелилсЯ в ѓрейдона - опустил.
- Ќет, - сказал он размеренно. - ‘лишком большаЯ добыча, чтобы
рисковать выстрелом. …сли ваша догадка верна, „анк, а Я думаю, она верна,
леди очень благодарна. ‹адно, мы упустили ее, но у нас есть он. Љак Я
думаю, будучи благодарной, она не захочет, чтобы его убили. Ћна вернетсЯ.
—то ж, поторгуемсЯ и получим, что нам нужно. ‘вЯжите его.
Ћн ткнул пистолетом в сторону ѓрейдона. Ќе сопротивлЯЯсь, ѓрейдон
позволил ‘таррету и „анкре свЯзать себе руки. Ћни подвели его к дереву и
посадили спиной к стволу. Џропустили под мышками веревку и прочно
привЯзали ее сзади ствола. Џотом свЯзали ноги.
- ’еперь, - сказал ‘омс, - когда утром покажетсЯ ее банда, мы им
покажем вас и выЯсним, сколько, по их мнению, вы стоите. ’оропитьсЯ не
будем. Ѓудут переговоры. Ќу, а если не договоримсЯ, - что же, ѓрейдон,
перваЯ пулЯ вам в кишки. ќто даст вам возможность перед смертью
посмотреть, что мы сделаем с ней.
ѓрейдон не ответил. Ћн знал, что не сможет отговорить их. “строилсЯ
как можно удобнее и закрыл глаза. ђаз или два открывал их и смотрел на
своих спутников. Ћни сидели у костра, шептались, лица у них напрЯжены, в
глазах лихорадочно блестит алчность.
—ерез некоторое времЯ голова ѓрейдона опустилась на грудь. Ћн уснул.

3. Ѓ…‹Ђџ ‹ЂЊЂ

ѓрейдон проснулсЯ на рассвете.
Ќочью кто-то укрыл его одеЯлом, но он тем не менее замерз и тело у
него затекло. Ћн с болью пошевелил ногами, пытаЯсь разогнать застоЯвшуюсЯ
кровь. “слышал, как шевелЯтсЯ в палатке. €нтересно, кто из них подумал об
одеЯле и почему была проЯвлена такаЯ доброта.
‘таррет приподнЯл клапан палатки, молча прошел мимо и направилсЯ к
ручью. ‚ернувшись, он занЯлсЯ костром. ‚ремЯ от времени он поглЯдывал на
пленника, очевидно, без гнева или негодованиЯ. Ќаконец он приблизилсЯ к
палатке, прислушалсЯ и осторожно подошел к ѓрейдону.
- Џростите, - прошептал он, - но Я ничего не мог поделать с ‘омсом и
„анкре. ‘ трудом удалось уговорить их дать вам одеЯло. Џопейте.
Ћн прижал флЯжку к губам ѓрейдона. ’от сделал большой глоток;
почувствовал приЯтное тепло.
- ш-ш! - предупредил ‘таррет. - Ќе сердитесь. џ вчера был пьЯн. џ
вам помогу, если... - он внезапно замолчал; опЯть занЯлсЯ костром. €з
палатки вышел ‘омс.
- џ вам дам последний шанс, ѓрейдон, - начал он без всЯких
предисловий. - ђасскажите нам о своем договоре с девушкой, и мы примем вас
обратно, работать будем вместе и добычу разделим поровну. џ вас не виню во
вчерашнем: вы поступали, как лучше длЯ вас. Ќо теперь нас трое против
одного, и совершенно очевидно, что одному с добычей вам не уйти. Џочему бы
вам не поступить разумно?
- Љакой смысл начинать все заново, ‘омс? - устало спросил ѓрейдон. -
џ рассказал вам все. …сли вы умны, развЯжите менЯ, дайте мне оружие, и Я
буду сражатьсЯ рЯдом с вами, когда потребуетсЯ. Ђ сражатьсЯ потребуетсЯ, и
очень скоро.
- „а! - рЯвкнул уроженец Ќовой Ђнглии. - Џытаетесь запугать нас, а? Ђ
маленький трюк знаете? ‡агонЯют клин под ногти, толкают его все глубже и
глубже. ‚се начинают говорить. Ђ есть еще хитраЯ штука с костром. ‚аши
ноги приближают к огню, ближе, и ближе, и ближе. „а, всЯкий заговорит,
когда его пальцы начинают хрустеть и поджариватьсЯ.
Ќеожиданно он наклонилсЯ и принюхалсЯ к губам ѓрейдона.
- ‚от оно что?! - Ћн посмотрел на ‘таррета и вытащил пистолет. - ‚ы
ему дали выпить? Џоговорили с ним? Ђ ведь ночью мы договорились, что
разговаривать с ним буду только Я. ‹адно, вы сами этого хотели, ‘таррет.
„анкре! „анк! ‘юда, быстрее! - закричал он.
€з палатки выбежал француз.
- ‘вЯжите его, - ‘омс кивком указал на ‘таррета. - …ще один предатель
в лагере. „ал ему выпить. ‘говаривалсЯ с ним, пока мы были в палатке.
‘вЯжите его.
- Ќо, ‘омс, - француз колебалсЯ, - если придетсЯ сражатьсЯ, плохо,
что половина беспомощна, non. Њожет, ‘таррет ничего и не сделал...
- …сли придетсЯ сражатьсЯ, двое справЯтсЯ там, где трое, - ответил
‘омс. - џ не выпущу добычу из рук, „анк. € не думаю, что придетсЯ
сражатьсЯ. …сли они придут, просто поторгуемсЯ. ‘таррет тоже оказалсЯ
предателем. ‘вЯжите его, говорю вам.
- Ќу, мне это не нравитсЯ... - начал „анкре; ‘омс сделал нетерпеливое
движение пистолетом; маленький француз вернулсЯ в палатку, вышел оттуда с
веревкой и направилсЯ к ‘таррету.
- ђуки вверх! - приказал ‘омс. ‘таррет поднЯл руки. Џри этом он
ухватил „анкре, поднЯл его, как куклу, и держал между собой и сухощавым
уроженцем Ќовой Ђнглии.
- ’еперь стрелЯй, черт побери! - крикнул он и двинулсЯ на ‘омса,
защищаЯсь извивающимсЯ телом „анкре. Џравой рукой он нащупал поЯс
француза, вытащил оттуда его пистолет и через плечо „анкре направил оружие
на ‘омса.
- Ѓросай оружие, Янки, - триумфально улыбнулсЯ ‘таррет. - €ли
стрелЯй, если хочешь. Ќо прежде чем прострелишь „анкре, Я тебЯ сам
пристрелю.
Ќаступило недолгое зловещее молчание - оно было прервано неожиданным
звуком маленьких золотых рогов.
€х звуки разогнали мрак убийства, нависший над лагерем, осветили его,
рассеЯли, как солнце рассеивает тьму. •ватка ‘таррета расслабилась.
€з-за деревьев в сотне Ярдов вышла ‘уарра.
‘ головы и до стройных ног ее покрывал зеленый плащ. ‚ волосах
блестела изогнутаЯ полоска изумрудов. ‡олотые браслеты, усаженные
драгоценными камнЯми, украшали ее руки и ноги. ‡а ней спокойно шла
снежно-белаЯ лама. Ќа шею животному был одет широкий золотой воротник, с
которого свисали многочисленные цепочки с маленькими золотыми
колокольчиками. Џо бокам ламы висели корзины, сплетенные, казалось, из
сверкающих желтых нитей.
€ никакого войска вокруг нее. Ћна не привела с собой ни мстителей, ни
палачей. ђЯдом с ламой шел единственный сопровождающий девушки, в
просторном красно-желтом балахоне, с капюшоном, совершенно закрывавшим его
лицо. …динственным его оружием был длинный зеленый посох. ќтот человек был
согбен и шел приплЯсываЯ и приволакиваЯ ноги, он делал несколько маленьких
шагов вперед, потом шаг назад, и все вместе это создавало впечатление, что
под балахоном не человек, а какаЯ-то большаЯ птица. Ћни подошли ближе, и
ѓрейдон увидел, что рука, сжимающаЯ посох, тонкаЯ и бледнаЯ, ее цвет
выдает древний-древний возраст владельца.
€спытываЯ ужас, ѓрейдон попыталсЯ освободить руки. ‡ачем она
вернулась - да еще так? Ѓез охраны? ‘ одним сопровождающим, да и тот
старик? € всЯ в золоте и драгоценностЯх? ‚едь он предупредил ее; она
должна понимать, что ей угрожает. Љак будто она пришла в таком виде
сознательно - чтобы раздуть алчность, которой ей больше всего следует
опасатьсЯ.
- Diable! - прошептал „анкре. - €зумруды!
- Ѓоже, что за девушка! - выдохнул ‘таррет, его толстые ноздри
раздувались, в глазах сверкнул красный огонь.
‘омс ничего не сказал, первоначальное удивление, поЯвившеесЯ на его
лице, сменилось недоумением и подозрительностью. Ћн молчал, пока девушка и
ее сопровождающий не подошли совсем близко. Ќо сомнение в его взглЯде
усиливалось, он смотрел на тропу, по которой они пришли, осматривал каждое
дерево, каждый куст. Ќи следа движениЯ, ни звука.
- ‘уарра! - в отчаЯнии воскликнул ѓрейдон. - ‘уарра, зачем ты
вернулась?
Ћна подошла к нему и вытащила из-под одежды кинжал. Џеререзала
веревку, привЯзывавшую его к дереву. Џросунула лезвие под веревку,
свЯзывавшую его ноги; освободила его. Ћн с трудом встал.
- ђазве плохо, что Я пришла? - невинно спросила она.
Џрежде чем он смог ответить, выступил вперед ‘омс. € ѓрейдон понЯл,
что ‘омс принЯл какое-то решение, выбрал способ действий. Ћн низко,
неуклюже, насмешливо поклонилсЯ девушке, потом заговорил с ѓрейдоном.
- Џрекрасно, - сказал он, - можете быть свободным, пока поступаете
так, как Я хочу. „евушка вернулась, и это главное. Џохоже, вы ей
нравитесь, ѓрейдон; Я думаю, это поможет нам убедить ее ответить на наши
вопросы. „а, сэр, и она вам нравитсЯ. ќто очень полезно. „умаю, вы не
захотите свЯзанным смотреть, что можно с ней сделать, а? - насмехалсЯ он.
- Ќо если вы хотите, чтобы все прошло мирно, вы должны сделать одну вещь.
Ќе разговаривайте с ней, когда менЯ нет поблизости. Џомните, Я знаю
аймарский не хуже вас. € хочу быть все времЯ рЯдом и слушать, понЯтно? ‚от
и все.
Ћн повернулсЯ к ‘уарре.
- ’вое посещение принесло нам счастье, девушка, - заговорил он на
аймарском. - € если будет по-нашему, ты у нас останешьсЯ надолго - а Я
думаю, все будет по-нашему, - в этой фразе звучала скрытаЯ угроза, но
девушка, по-видимому, не обратила на это вниманиЯ. - ’ы нам незнакома, как
и мы тебе. Њы многое можем узнать друг о друге.
- ќто верно, - спокойно ответила она. - Ќо, кажетсЯ, твое желание
узнать обо мне гораздо сильнее, чем мое - о вас. Љак ты, несомненно,
знаешь, один не очень приЯтный урок Я уже получила, - и она взглЯнула на
‘таррета.
- “рок будет приЯтным - или неприЯтным, по твоему выбору, - на этот
раз угроза в словах ‘омса звучала открыто. Ќо ‘уарра на этот раз
среагировала. ‚ глазах ее сверкнул гнев.
- Ќе стоит угрожать! - предупредила она. - џ, ‘уарра, не привыкла к
угрозам - и послушайсЯ моего совета, держи их при себе в дальнейшем!
- Ќеужели? - ‘омс сделал к ней шаг, лицо его стало неприЯтно угрюмым.
‘о стороны фигуры в красно-желтом послышалось сухое щелканье. ‘уарра
вздрогнула; гнев ее исчез, она опЯть заговорила по-дружески.
- џ поторопилась, - сказала она ‘омсу. - ‚се равно неразумно угрожать
тому, чью силу ты не знаешь. Џомни: обо мне ты ничего не знаешь. Ђ Я знаю
все, что хочешь узнать ты. ’ы хочешь знать, откуда у менЯ это... и это...
и это... - она коснулась ленты в волосах, браслетов на руках и ногах. - ’ы
хочешь знать, откуда все это, есть ли там еще, и если есть, то не можешь
ли ты этим завладеть. —то ж, все это ты узнаешь. џ пришла, чтобы
рассказать вам все.
Џри этом заЯвлении, таком откровенном и прЯмом, все подозрениЯ и
сомнениЯ вернулись к ‘омсу. ‘нова он суженными глазами осмотрел тропу, по
которой пришла ‘уарра.
- ‘омс, - „анкре схватил его за руку, и рука и голос его дрожали, -
корзины на ламе. ќто не ткань, это золото, чистое золото, чистое мЯгкое
золото, сплетенное, как солома! Diable! ‘омс, с чем мы встретились!
ѓлаза ‘омса сверкнули.
- ‘ходи-ка взглЯни, откуда они пришли, „анк, - ответил он. - Ќе
понимаю. ‘лишком уж легко получаетсЯ. ‚озьми ружье и выглЯни из-за
деревьев, а Я пока постараюсь понЯть, чего она хочет.
- ЃоЯтьсЯ нечего, - сказала девушка, как будто понЯла его слова, - от
менЯ вам не будет никакого вреда. …сли вас ждет зло, вы сами его призовете
- не мы. џ пришла, чтобы показать вам путь к сокровищам. ’олько длЯ этого.
€демте со мной, и Я приведу вас в место, где такие камни, - она коснулась
изумрудов, вплетенных в волосы, - растут, как цветы в саду. ‚ы увидите,
как живое золото стремитсЯ от... - тут она замешкалась; потом продолжала,
как бы повторЯЯ заученный урок: - стремитсЯ вперед, как вода. ‚ы можете
купатьсЯ в этом ручье, пить из него, если захотите, унести с собой,
сколько сможете. €ли, если вам трудно будет с ним расстатьсЯ, можете
оставатьсЯ навсегда. Њожете даже стать его частью. ‹юди из золота.
Ћна отвернулась от них и пошла к ламе.
Ћни посмотрели ей вслед и друг на друга: на лицах троих алчность и
подозрительность, на лице ѓрейдона - недоумение.
- Џуть долог, - она повернулась к ним, положив руку на голову ламы. -
‚ы мои гости - в некотором смысле. Џоэтому Я принесла кое-что, чтобы
развлечь вас перед началом пути.
Ћна начала распаковывать корзины. ѓрейдон подумал, что ее
сопровождает странный слуга - если вообще он слуга. Ћн не подумал ей
помочь. ‘тоЯл молча и неподвижно, с закрытым лицом.
ѓрейдон подошел, чтобы помочь девушке. Ћна улыбнулась ему, чуть
смущенно. ‚ ее глазах светилось дружелюбие; руки его устремились к ее
рукам.
€ тут же рЯдом оказалсЯ ‘омс.
- Џомните, что Я вам сказал! - выпалил он.
- Џомоги мне, - сказала ‘уарра. ѓрейдон снЯл корзину и поставил ее на
землю. „евушка отстегнула застежку, откинула крышку и извлекла серебристый
пакет. ђазвернула, встрЯхнула на ветру - на землю легла тонкаЯ серебрЯнаЯ
ткань, будто паутина, сплетеннаЯ серебрЯными пауками.
‡атем ‘уарра достала из корзины четыре золотые чаши, четыре глубокие,
в форме лодок, золотые блюда, два высоких кувшина, ручками которым служили
извивающиесЯ змеи. —ешуйки змей, казалось, сделаны из расплавленных
рубинов. Џотом последовали маленькие золотые корзиночки. „евушка поставила
на серебрЯную ткань чаши, блюда и кувшины и начала раскрывать корзиночки.
‚ них оказались незнакомые ароматные фрукты, хлеб и странно раскрашенное
печенье. ‚се это ‘уарра положила на блюда. Џотом опустилась на колени,
открыла крышку одного из кувшинов и налила в чаши чистое Янтарное вино.
Ћна взглЯнула на них, грациозно взмахнула белой рукой.
- ‘адитесь. …шьте и пейте.
Ћна поманила ѓрейдона, указала на место рЯдом с собой. Њолча, не
отрываЯ взглЯдов от сверкающих сокровищ, ‘таррет, „анкре и ‘омс тоже
присели. ‘омс протЯнул руку, взЯл одну из чашек, взвесил ее, разлив вино
на скатерть.
- ‡олото! - выдохнул он.
‘таррет безумно расхохоталсЯ и поднес к губам золотую чашу с вином.
- Џодождите! - „анкре схватил его за руку. - "…шьте и пейте", так она
сказала? …шьте, пейте и веселитесь, потому что завтра вы умрете. Ђ, не
так?
‘омс вздрогнул, взглЯд его опЯть стал подозрительным.
- ‚ы думаете, оно отравлено? - выпалил он.
- Њожет, нет, а может, да, - пожал плечами маленький француз. - ‚о
всЯком случае Я считаю, что лучше сказать: "Џосле вас".
„евушка посмотрела на них, потом - вопросительно - на ѓрейдона.
- Ћни боЯтсЯ. „умают, что это... что ты... - ѓрейдон запнулсЯ.
- —то Я поместила в это сон... или смерть? Ђ ты? - спросила она.
‚место ответа ѓрейдон поднес к губам чашу и отпил.
- Ќо ведь это естественно, - она повернулась к ‘омсу. - „а,
естественно, что вы боитесь этого, потому что именно так вы бы поступили
на моем месте. ђазве не так? Ќо вы ошибаетесь. …ще раз говорю вам, что вам
следует боЯтьсЯ только того, что в вас самих.
Ћна налила вино в свою чашу и выпила; отломила кусок хлеба от порции
‘таррета и съела; взЯла печенье с блюда „анкре и его съела; белыми зубами
прикусила один из фруктов.
- ‚ы удовлетворены? - спросила она. - Ћ, будьте уверены, что если бы
Я пожелала вам смерти, то не в такой форме.
Ќесколько мгновений ‘омс смотрел на нее. Џотом вскочил, подошел к
фигуре в капюшоне и отдернул капюшон. ЋткрывшеесЯ лицо было подобно старой
слоновой кости. Ћно все изрезано глубокими морщинами. ‹ицо невероЯтно
древнее - но глаза столь же Яркие и молодые, сколь древне их окружение.
ќти глаза непроницаемо смотрели на ‘омса. ’от несколько секунд глЯдел
в лицо старика. Џотом медленно опустил капюшон. ‚ернулсЯ к серебрЯной
скатерти. ѓрейдон заметил, что всЯ краска сбежала у ‘омса с лица. Ћн
опустилсЯ на свое место, жадно отпил вина, и рука, державшаЯ золотой
кубок, дрожала.
Ћн пил и пил, и скоро вино разогнало испытанный им ужас. Ћпустошили
кувшин, затем другой, прежде чем ‘омс неуверенно встал.
- ’ы права, сестра, - полупьЯно сказал он. - ‚сегда обращайсЯ с нами
так, и мы будем приЯтелЯми.
- —то он сказал? - спросила ‘уарра у ѓрейдона.
- Ћн одобрЯет твое... обращение, - сухо ответил ѓрейдон.
- •орошо. - ‘уарра тоже встала. - ’огда идем.
- €дем, идем, сестра, не бойсЯ, - улыбнулсЯ ‘омс. - „анк, оставайтесь
здесь и присматривайте. Џошли, Ѓилл, - он хлопнул ‘таррета по спине. - ‚се
отлично. €демте, ѓрейдон, - что прошло, то быльем поросло.
‘таррет с трудом встал. ЋбнЯвшись с уроженцем Ќовой Ђнглии, она пошли
в палатку. „анкре, на которого, казалось, вино не действует, сел на камень
и начал свою вахту, держа ружье наготове.
ѓрейдон задержалсЯ. ‘омс забыл о нем, по крайней мере на времЯ. €
ѓрейдон решил воспользоватьсЯ возможностью и поговорить с этой странной
девушкой, чьЯ красота и свежесть тронули его, как не трогала ни одна
женщина. Ћн придвинулсЯ ближе, и его поразил аромат ее волос; прикоснулсЯ
к ее плечу - его будто обожгло.
- ‘уарра... - начал он. Ћна обернулась и приложила палец к губам,
заставив его замолчать.
- Ќе сейчас... - прошептала она. - Ќе сейчас... не говори, что у тебЯ
на сердце... не сейчас... и, может, никогда. џ пообещала, что спасу
тебЯ... если смогу. Ќо это обещание вызвало другое... - и она взглЯнула на
молчаливую фигуру в капюшоне. - Џоэтому не разговаривай со мной, -
торопливо продолжала она, - или если должен - говори лишь об обычных
вещах.
Ћна начала упаковывать золотые чаши и блюда. Ћн принЯлсЯ помогать ей.
‘ печалью думал, что это достаточно обычно, чтобы удовлетворить ее. Ћна
без комментариев принЯла его помощь и больше на него не смотрела.
Љогда последнЯЯ блестЯщаЯ чаша оказалась в корзине, ѓрейдон пошел в
палатку, чтобы собрать свои вещи и навьючить на ослика. Ћн услышал голоса
‘таррета и ‘омса.
- Ќо она не индианка, ‘омс, - говорил ‘таррет. - Ћна белее вас и
менЯ. Љто они? Ђ девушка - Ѓоже!
- “знаем, кто они, - ответил ‘омс. - Љ дьЯволу девчонку - берите ее
себе, если хотите. Ќо Я пройду через десЯток адов, чтобы добратьсЯ до
места, откуда она взЯла образцы. ‘лушайте, с тем, что мы смогли бы унести
на ослах и ламе, - да мы с этим весь мир купим!
- „а, если только нас не ждет ловушка, - с сомнением ответил ‘таррет.
- “ нас на руках все карты, - действие вина кончалось. - Љто против
нас? ‘тарик и девушка. џ скажу вам, что Я думаю. Ќе знаю, кто они или
откуда, но бьюсь об заклад, их немного. €наче мы бы уже почувствовали.
Ќет, они ужасно хотЯт, чтобы мы ушли. •отЯт избавитьсЯ от нас, быстро и
дешево, если возможно. „а, вот чего они хотЯт. „а они прекрасно понимают,
что мы втроем легко с ними справимсЯ.
- ‚троем? - переспросил ‘таррет. - ‚четвером. …ще ѓрейдон.
- ѓрейдон не в счет - ублюдок! „умал нас продать! ‹адно, когда придет
времЯ, мы посчитаемсЯ с мистером ѓрейдоном. Џока что он нам полезен -
из-за девушки. Ћн ей нравитсЯ. Ќо когда придет времЯ делить добычу - нас
будет только трое. €ли двое - если вы еще раз поступите так, как сегоднЯ
утром.
- Љончайте, ‘омс, - проворчал ‘таррет. - џ вам говорил, что это все
выпивка. Ќо Я с ней покончил - как увидел все это золото. џ с вами до
конца. Џоступайте с ѓрейдоном, как хотите. Ќо Я хочу - девушку. •очу
договоритьсЯ с вами: пусть это будет моЯ часть добычи.
- Ћ, дьЯвол! - протЯнул ‘омс. - Ѓилл, мы с вами знакомы много лет.
’ам достаточно на троих. „евушку возьмете впридачу.
Џеред глазами ѓрейдона плЯсали красные пЯтна. Ќо он безоружен. —то он
может сделать? Ќужно каким-то образом раздобыть оружие. € опасность не
близка: они ничего не станут предпринимать, пока не доберутсЯ до сокровищ,
пообещанных ‘уаррой.
Ћн отошел на десЯток шагов, несколько секунд подождал, потом шумно
пошел к палатке. Ћткинул клапан и вошел.
- Ќе скоро же вы пришли, - рЯвкнул ‘омс. - ђазговаривали? џ ведь
предупреждал!
- Ќи слова! - жизнерадостно солгал ѓрейдон и занЯлсЯ своими вещами. -
Љстати, ‘омс, не думаете ли, что пора прекратить этот вздор и вернуть мне
оружие?
‘омс не ответил.
- ‹адно, - сказал ѓрейдон. - џ только подумал, что в трудном
положении мне бы оно пригодилось. Ќо если хотите, чтобы Я смотрел со
стороны, пока вы будете ссоритьсЯ, - Я не возражаю.
- ‹учше бы вам возразить, - ответил ‘омс. - …сли дойдет до трудного
положениЯ, Я не хочу рисковать получить пулю в спину. Џоэтому вы не
получите оружиЯ. € если трудное положение придет - никаких неожиданностей
с вашей стороны. ‚ы менЯ понЯли?
ѓрейдон пожал плечами. Њолча они закончили паковатьсЯ, свернули
палатку, нагрузили осликов.
‘уарра стоЯла рЯдом с ламой, ожидаЯ. ‘омс подошел к ней, вытащил из
кобуры пистолет, взвесил его в руке.
- ‡наешь, что это? - спросил он.
- „а, - ответила она. - ќто ваше смертоносное оружие.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‘омс. - Ћно приносит смерть быстро, быстрее
копий и стрел... - Ћн заговорил громче, чтобы его услышал и молчаливый
сопровождающий. - “ менЯ и у двух остальных есть это оружие и другое, еще
более смертоносное. Ђ у этого человека мы оружие отобрали. ’вои слова
могут быть чистой правдой. Ќадеюсь, что это так - ради тебЯ, и этого
человека, и твоего сопровождающего. ’ы менЯ понЯла? - и он улыбнулсЯ, как
голодный волк.
- ЏонЯла. - ѓлаза и лицо ‘уарры были спокойны. - ’ебе нечего боЯтьсЯ
нас.
- Њы и не боимсЯ, - сказал ‘омс. - Ђ вот тебе есть чего боЯтьсЯ.
…ще мгновение он рассматривал ее угрожающе, затем сунул пистолет в
кобуру.
- ’ы пойдешь первой, - приказал он. - ’вой человек за тобой. Џотом
он, - он указал на ѓрейдона. - а мы трое в тылу - и смертоносное оружие
наготове.
‚ таком порЯдке они миновали гигантские algarrobas и вышли в открытую
местность, удивительно напоминавшую парк.

4. Ѓ…ѓ‹…–

Џримерно час они шли по саванне, затем ‘уарра свернула налево, и они
вошли в лес, росший у подножиЯ большой горы. Љроны деревьев сомкнулись над
ними.
ђаз или два ѓрейдон оглЯнулсЯ на шедших сзади. ’емнота заставлЯла их
все больше и больше беспокоитьсЯ. Ћни теперь шли ближе, оглЯдываЯсь и
напрЯженно стараЯсь заметить первое же движение или признак засады. € вот,
когда зеленый полумрак еще больше сгустилсЯ, ‘омс приказал ѓрейдону
присоединитьсЯ к ним. ѓрейдон увидел смертельную угрозу в глазах уроженца
Ќовой Ђнглии, понЯл бесполезность сопротивлениЯ и отступил. ‘омс прошел
вперед, пока не оказалсЯ вплотную за укутанной фигурой. „анкре, улыбаЯсь,
поставил ѓрейдона между собой и ‘тарретом.
- ‘омс изменил свой план, - прошептал он. - …сли встретим засаду, он
застрелит старого дьЯвола - быстро. Ђ девушку сохранит, чтобы
поторговатьсЯ с ее людьми. Ђ вас - чтобы поторговатьсЯ с девушкой. Љак вам
это нравитсЯ, а?
ѓрейдон не ответил. Љогда француз чуть прижалсЯ к нему, ѓрейдон
нащупал в его боковом кармане пистолет. …сли начнетсЯ нападение, он сможет
прыгнуть на „анкре, выхватить этот пистолет и тем самым получит
возможность поборотьсЯ. Ћн застрелит ‘омса так же безжалостно, как - он
знал это - ‘омс застрелит его.
‹ес становилсЯ все темнее, пока фигуры впереди не превратились в
движущиесЯ пЯтна. Џотом посветлело. Ћни шли по какому-то ущелью, чьи
нависшие стены теперь отступили.
…ще несколько минут, и впереди показалсЯ огромный вход, щель, стены
которой уходили вверх на тысЯчи футов. ‡а ней все было залито солнцем.
‘уарра с предупреждающим жестом остановилась на пороге этого входа,
присмотрелась и знаком позвала их за собой.
ЊигаЯ, ѓрейдон прошел через портал. Ћн увидел обширную, покрытую
травой равнину, усеЯнную большими изолированными камнЯми, похожими на
менгиры друидов. „еревьев не было. ђавнина по форме напоминала блюдо;
огромный овал, такой правильный, будто его выдавил палец циклопического
гончара. ЏрЯмо впереди, на расстоЯнии более трех миль, снова начиналсЯ
лес. Ћн рос у подножиЯ другой гигантской горы, поднимавшейсЯ
перпендикулЯрно по крайней мере на милю. ѓладкаЯ стена образовывала арку
гигантского круга, правильного, как свЯщенный конус ”удзиЯмы, но во много
раз большего в диаметре.
Ћни стоЯли на широком выступе, шедшем вдоль всей чаши. ќтот выступ
находилсЯ на сто футов выше дна долины, и от нее к нему поднималась
наклоннаЯ стена, как в чашке. ЏродолжаЯ аналогию с блюдом, выступ
образовывал окружность, похожую на край этого блюда. ѓрейдон решил, что
если упасть с этого выступа, назад не поднЯтьсЯ из-за нависшей вогнутой
стены. ‘ам выступ имел примерно двенадцать футов в ширину и скорее
напоминал дорогу, высеченную человеком, чем природное образование. €так,
по одну сторону чаша долины с ее странными одинокими монолитами, по другую
круглаЯ стена, недоступнаЯ даже длЯ альпинистов.
Ћни двинулись по выступу. Ќаступил полдень, и в еще одной расщелине,
открывшейсЯ в стене, они торопливо перекусили. ‚ремЯ на распаковку осликов
не тратили. ‚ расщелине протекал небольшой ручей, они заполнили флЯжки,
напоили животных. Ќа этот раз ‘уарра не присоединилась к ним.
‚о второй половине днЯ они приблизились к северному краю чаши. € весь
день круглаЯ гора разворачивала свою огромную дугу. ЏоднЯлсЯ ветер; он дул
от далекого леса и сгибал вершины высокой травы внизу.
Ќеожиданно ветер донес до ѓрейдона далекие звуки - резкое шипение,
похожее на шум множества змей. „евушка остановилась, обернувшись лицом в
сторону звука. Ћн послышалсЯ снова - на этот раз громче. ‹ицо ‘уарры
побледнело, но голос ее прозвучал спокойно:
- ’ам опасность, - сказала она. - ‘мертельнаЯ опасность длЯ вас. Ћна
может миновать - а может, и нет. Џока не узнаем, чего нам ждать, вы должны
спрЯтатьсЯ. ‚озьмите своих животных и стреножьте их здесь, - она указала
на кустарники, росшие у скалы, котораЯ в этом месте оказалась расколотой,
- вы четверо тоже спрЯчьтесь. ‡авЯжите животным рты, чтобы они не могли
производить шум.
- ‚от как! - выпалил ‘омс. - ќто ловушка! ‹адно, сестра, ты помнишь,
что Я тебе говорил. Њы пойдем в заросли, но - возьмем тебЯ с собой и не
оставим тебЯ ни на минуту.
- џ пойду с вами, - серьезно ответила она.
‘омс посмотрел на нее и резко отвернулсЯ.
- „анк, ‘таррет, - приказал он, - возьмите ослов. ѓрейдон,
оставайтесь с ослами и следите, чтобы они не шумели. Њы рЯдом - с оружием.
€ с нами девушка - не забывайте об этом.
‘нова ветер донес резкое шипение.
- Ѓыстрее, - приказала девушка.
Љогда деревьЯ и кустарники сомкнулись вокруг них, ѓрейдону пришло в
голову, что закутанный в плащ спутник ‘уарры не стал прЯтатьсЯ в скалах.
ѓрейдон осторожно развел ветви и выглЯнул: на выступе никого не было.
Ќеожиданный порыв ветра наклонил деревьЯ. Ћн принес с собой взрыв
шипениЯ, более близкого и резкого, и сердце ѓрейдона наполнилось
непривычным ужасом.
Ќе далее полумили от них из зарослей выбежало какое-то Ярко-алое
существо. Ћно побежало по равнине к основанию одного из монолитов.
‚скарабкалось на его вершину. ’ут оно остановилось, очевидно, осматриваЯ
лес, из которого вышло. “ ѓрейдона сложилось представление об огромном
насекомом, в котором нечто невероЯтно напоминало человека.
Ђлое существо спустилось с монолита и по траве побежало по
направлению к ним. €з леса вылетела стаЯ - на первый взглЯд, больших
охотничьих собак. Џрисмотревшись, ѓрейдон понЯл, что это вовсе не собаки.
Ћни прыгали, как кенгуру, и при этом сверкали зеленым и голубым, будто
были защищены кольчугами их изумрудов и сапфиров. „а и Языков таких у
собак не бывает. ќти животные издавали свист.
Ђлое существо бросилось в отчаЯнии направо, налево. ‡атем неподвижно
скорчилось у основаниЯ другого монолита.
€з деревьев показалась другаЯ чудовищнаЯ фигура. Љак и те животные,
она блестела, но так, будто ее бока покрыты полированным черным Янтарем. “
нее было тело гигантской ломовой лошади. „линнаЯ змеинаЯ шеЯ. € у
основаниЯ этой шеи боком сидел человек.
ѓрейдон осторожно поднЯл полевой бинокль и посмотрел на свору. ‚ поле
его зрениЯ оказалось одно животное. Ћно остановилось, как охотничьЯ
собака, в стойке.
ќто был динозавр!
ђазмером с датского дога, тем не менее ошибитьсЯ невозможно. ѓрейдон
видел его тупой, лопатообразной формы хвост, который вместе с мощными,
похожими на столбы задними лапами образовывал треножник, на котором сидело
животное. ’ело его располагалось почти вертикально. Њускулистые короткие
передние лапы. Ћно держит эти лапы прижатыми к груди, готовое схватить.
‹апы кончаютсЯ четырьмЯ длинными когтЯми в форме резцов, один из когтей
торчит вперед, как большой палец.
Ђ то, что показалось сапфирами и изумрудами, на самом деле оказалось
чешуей. —ешуЯ покрывала тело динозавра, как у броненосца. Ћт краев чешуек
отражалось солнце.
‘ущество повернуло голову на короткой толстой шее. Љазалось, оно
смотрит прЯмо на ѓрейдона. Ћн увидел злобные красные глаза, посаженные на
наклонном костистом лбу. ђыло похоже на морду крокодила, только короче и
более тупое. —елюсти усажены желтыми заостренными клыками.
‚садник подъехал ближе. Ћн тоже сидел верхом на динозавре. “ этого
динозавра чешуЯ была черной, хвост длиннее, змеинаЯ шеЯ толще, чем
центральное кольцо большого питона.
‚садник - человек племени ‘уарры. ’а же бледность кожи, похожей на
слоновую кость, та же классическаЯ правильность черт лица. Ќо на лице
выражение высокомериЯ и жестокости. Ќа нем облегающий зеленый костюм,
сидЯщий, как перчатка, волосы сиЯют золотом. Ћн сидел на легком седле,
прикрепленном к боку шеи его верхового животного. ’ЯжелаЯ узда тЯнулась к
пасти маленькой змеиной головы динозавра.
ѓрейдон выронил бинокль из дрожащей руки. —то это за люди, которые
приучили динозавров исполнЯть роли охотничьих собак и лошадей!
Ћн взглЯнул на монолит, у основаниЯ которого сидело алое существо. Ќо
его там уже не было. Ћн уловил движение алого пЯтна в траве не более чем в
тысЯче футов.
ЏослышалсЯ свист, как от тысЯчи кипЯщих фумарол. ‘таЯ взЯла след, она
устремилась вперед, как зелено-синЯЯ волна прибоЯ.
Ђлое существо выскочило из травы. Ћно раскачивалось на четырех
длинных ходулеобразных ногах, голова находилась на высоте в двенадцать
футов. ‚ысоко на ходулЯх располагалось тело, почти круглое и небольшое,
как тело ребенка. Џо бокам две мускулистые руки, как человеческие, но
вдвое длиннее. ’ело, руки и ноги покрыты алой шерстью. ‹ицо, повернутое в
сторону преследователей, ѓрейдон не видел.
‘вора устремилась к существу. Ћно, как молниЯ, метнулось к краю чаши.
ѓрейдон слышал под собой торопливое царапанье и скрежет. Ќа краю
выступа показались серые ладони, цеплЯвшиесЯ длинными, не менее фута,
пальцами за камни. „альше виднелись длинные, покрытые алой шерстью руки.
€з-за краЯ выглЯнуло лицо, серое, как и ладони. Ќа нем два круглых
немигающих золотых глаза.
‹ицо человека - и в то же времЯ нечеловеческое!
‹ицо, которое не доводилось видеть никому... и все же лицо разумного
существа... невероЯтное сходство с человеческим лежало на нем, как вуаль.
ѓрейдону показалось, что в воздухе мелькнул красный жезл и коснулсЯ
этого лица - красный жезл закутанного спутника ‘уарры. Џоказалось ему или
нет, но пальцы разжались. ‹ицо исчезло.
‘низу донессЯ болезненный вопль и торжествующее шипение. Џотом в поле
зрениЯ ѓрейдона опЯть оказалсЯ черный динозавр со своим кричащим
золотоволосым всадником. ‡а ними неслась свора. ЏреследуЯ
изумрудно-сапфировую молнию, они пронеслись по равнине. € исчезли в лесу.
‘уарра вышла из-за деревьев, трое авантюристов, бледные и дрожащие,
за ней. Ћна смотрела туда, где исчезли динозавры, лицо ее было печально,
глаза полны отвращением.
- ‘уарра! - выдохнул ѓрейдон. - ‘уарра! ќто существо... которое
бежало... что это? Ѓоже, у него человеческое лицо!
- ќто не человек, - она покачала головой. - ќто - ткач. Ћн, видимо,
захотел сбежать. Ђ может, ‹антлу спровоцировал его на бегство, дал ему
такую возможность. ‹антлу любит охотитьсЯ с ксинли, - голос ее задрожал от
ненависти, - а ткач длЯ такой охоты подходит лучше всего!
- ’кач? Ќо у него человеческое лицо! - ќто ‘омс повторил слова
ѓрейдона.
- Ќет, - повторила она. - ќто не человек. ‚о всЯком случае не такой
человек, как вы. „авным-давно его предки были такими же людьми, как вы, -
это верно. Ќо теперь он всего лишь - ткач.
Ћна повернулась к ѓрейдону.
- ћ-атланчи своим искусством создали его и ему подобных. Џомни о нем,
ѓрейдон, - когда наше путешествие подойдет к концу!
Ћна снова вышла на дорогу. ‡десь стоЯла фигура в плаще, ожидаЯ
терпеливо, ни разу не пошевелившись. „евушка подозвала белую ламу и опЯть
занЯла свое место во главе каравана. ‘омс коснулсЯ ѓрейдона, прервав
тревожные мысли, которые вызвало загадочное предупреждение ‘уарры.
- ‡аймите свое место, ѓрейдон, - прошептал он. - Њы пойдем следом.
Џозже Я поговорю с вами. Њожет, вы сможете получить свое оружие - если
поведете себЯ разумно.
- ’оропитесь, - сказала ‘уарра, - солнце садитсЯ, и мы должны идти
быстрее. „о завтрашнего полуднЯ вы увидите свой сад с драгоценностЯми и с
живым струЯщимсЯ золотом, с которым сможете делать, что захотите, - или
золото будет делать с вами, что захочет.
Ћна с легкой насмешкой взглЯнула на троих. ѓубы ‘омса напрЯглись.
- „вигай вперед, сестренка, - сардонически ответил он. - ‚се, что ты
должна сделать, это показать нам. € твоЯ роль сыграна. Ђ уж мы позаботимсЯ
об остальном.
Ћна беззаботно пожала плечами. Ћни снова двинулись по выступу на
скале.
ђавнина внизу молчалива и пуста. €з далекого леса не доносилось ни
звука. ѓрейдон пыталсЯ найти разумное объЯснение увиденного. ’кач - так
назвала ‘уарра алое существо. € сказала, что его предки были людьми,
такими же, как они сами. Ћн вспомнил, как при первой встрече она говорила
ему о силе этих загадочных ю-атланчи. Ќеужели она имела в виду, что люди
так овладели тайнами эволюции, что смогли повернуть ее в обратную сторону?
‘могли контролировать - деволюцию!
Ђ почему бы и нет? Ќа своем долгом пути от первобытного существа в
мелких водах самых первых морей человек сменил мириады форм. € как бы
далеко он ни продвинулсЯ от одной формы к другой, став позвоночным, сменив
холодную кровь на теплую, он все равно родственник пойманной сегоднЯ рыбе,
пернатому существу, чьими перьЯми украсили себЯ его женщины, обезьЯнам,
которых он длЯ забавы и изучениЯ привел из джунглей. „аже паук, плетущий
свою сеть в его саду, скорпион, убежавший из-под его ноги, - даже они его
отдаленные кровные родственники.
Љогда ”ранциск Ђссизский говорил о братце мухе, братце волке и братце
змее, он высказал научную истину.
“ жизни на земле общее происхождение. ђазошедшиесЯ, сменившие,
подобно Џротею, множество форм, все же человек и зверь, рыба и змеЯ,
Ящерица и птица, муравей, пчела и паук - все они - все они происходЯт от
одного-единственного комочка первичного желе, которое плавало когда-то в
мелководье первобытного океана. ѓрегори из ќдинбурга назвал его
протебионом - первое живое вещество на планете, от которого происходЯт все
формы жизни.
Ђ может, все формы, которые сменил человек на своем пути вверх,
таЯтсЯ скрытно в нем?
ђуо, великий французский ученый, взЯл Яйца лЯгушки и, подвергаЯ их
различным воздействиЯм, получил гигантских и карликовых лЯгушек, лЯгушек с
двумЯ головами и одним телом, с одной головой, но восемью лапами,
трехголовых лЯгушек с лапами, многочисленными, как у многоножки. € он
получил из этих Яиц существа, которые вообще не напоминали лЯгушек.
ђусский ‚орников и немец варц экспериментировали с более высокими
формами жизни и произвели химер - кошмарные существа, которых вынуждены
были уничтожить - и немедленно.
…сли ђуо и другие проделали все это - а они это проделали, ѓрейдон
знал, - разве невозможно, чтобы еще более великие ученые не разбудили
спЯщие в человеке жизненные формы и произвели существа, подобные этому
алому? —еловек-паук!
‘ама природа намекает на возможность этого. Џрирода времЯ от времени
производит уродов - людей с отчетливыми признаками животных, внутренними и
даже внешними приметами зверЯ, рыбы или даже ракообразного. „ети с
жаберными щелЯми на горле; дети с хвостами; дети, поросшие шерстью.
‡ародыш человека проходит через все стадии от первобытной протоплазмы,
сжав весь процесс эволюции в менее чем год.
Њожет, длЯ живущих в ћ-Ђтланчи тигель, формирующий жизнь, не содержит
никаких тайн? Ћни черпают в нем любые формы, какие захотЯт.
’кацкий станок - мертваЯ машины, и пальцы человека справлЯютсЯ с ним
неуклюже. Џаук - одновременно и станок, и ремесленник, он действует
увереннее и изысканнее, чем любаЯ машина, управлЯемаЯ человеком.
—еловек-машина вполне может соперничать с изЯществом и тонкостью паутины.
Џеред ѓрейдоном мелькнуло видение мира, полного гротескными,
чудовищными существами: люди-пауки ткут огромные ткани своими
иголкообразными пальцами, люди-кроты прорывают длЯ своих создателей
подземные ходы, люди-амфибии работают под водой - фантасмагориЯ
человечества, еще во чреве искусно сплетенного с машинами.
„рожа, он постаралсЯ уйти от этого кошмарного видениЯ.

5. ’ђ“Ѓ› ќ‹њ”Ћ‚

‘олнце уже было на полпути к закату, когда они подошли к концу
овальной равнины. ‡десь от противоположной скалы отходил выступ, почти
смыкавшийсЯ с той стеной, по которой они двигались. Ћни углубились в узкий
проход и в полутьме шли по ровной поверхности скалы; тропа шла вверх, хотЯ
и не круто. ‘олнце скрылось за западными вершинами и спускалась тьма,
когда они вышли из прохода.
Ћни стоЯли на краю небольшого болота. ‘лева от них продолжалась
изогнутаЯ скала. Њесто скорее походило не на болото, а на равнину с
избытком влаги. Ћна была покрыта чистым белым песком. Џовсюду виднелись
круглые холмы, будто сглаженные ветром. Ќа склонах этих холмов росла
редкаЯ жесткаЯ трава. •олмы, высотой в сто футов, располагались со
странной регулЯрностью, как могильные насыпи на кладбище гигантов. ‚сЯ эта
пустошь занимала около пЯти акров. …е окружал лес. ѓрейдон слышал журчание
ручьЯ.
‘уарра провела их по песку, пока они не добрались до центрального
холма.
- ‡десь вы переночуете, - сказала она. - ‚ода рЯдом. Њожете разжечь
костер, спите без страха. Ќа рассвете мы пойдем дальше.
‚месте с одетым в плащ спутником она перешла на ближайший холм. ЃелаЯ
лама пошла за ней. ѓрейдон ожидал, что ‘омс остановит ее, но он этого не
сделал. Ќапротив, он сделал какой-то знак ‘таррету и „анкре. ѓрейдону
показалось, что они довольны отсутствием девушки в их лагере, что они
приветствовали разделЯвшее их расстоЯние.
€ их обращение с ним изменилось. Ћни опЯть вели себЯ по-товарищески.
- Ќе напоите ли животных? - спросил ‘омс. - Ђ мы пока разведем костер
и приготовим ужин.
ѓрейдон кивнул и отвел осликов к ручью. Ћни напились, и, ведЯ их
назад, ѓрейдон посмотрел на холм, куда ушла ‘уарра. “ его подножиЯ стоЯла
маленькаЯ квадратнаЯ палатка, блестевшаЯ, как шелковаЯ. ђЯдом паслась
стреноженнаЯ лама. Љорзины, сплетенные из золотых лент, висели у нее по
бокам. Ќи ‘уарры, ни ее спутника не было видно. ‚ероЯтно, они в палатке.
Ќа их холме трещал костер, ужин уже был готов. Љогда ѓрейдон подошел,
‘таррет ткнул пальцем в маленькую палатку.
- „остала ее из корзины, - сказал он. - Џохоже на сложенный зонтик, и
раскрываетсЯ так же. Љто бы мог подумать, что здесь, в дикой местности,
встретитсЯ такое?
- ’ам в корзинах еще много такого, что нам не мешает посмотреть, -
прошептал „анкре.
- …ще бы, - согласилсЯ ‘омс. - ’ого, что мы уже видели, нам хватило
бы на всю жизнь. Ђ, ѓрейдон?
- Ћна пообещала гораздо больше, - ответил ѓрейдон, встревоженный этим
намеком уроженца Ќовой Ђнглии.
- „а, - согласилсЯ ‘омс, - да, вы правы. Ќу, ладно, давайте есть.
Ћни вчетвером сели у костра, как сидели много раз до его схватки со
‘тарретом. €, к удивлению ѓрейдона, они ни словом не упомЯнули о трагедии
на равнине, избегали упоминаний о ней, быстро сменЯли тему, когда ѓрейдон
дважды, чтобы убедитьсЯ, вспомнил о ней. Ћни говорили только о сокровищах
и о том, что можно будет сделать с ними, когда они вернутсЯ в свой мир.
Џредмет за предметом обсуждали то, что видели в корзинах ‘уарры; обсуждали
драгоценности ‘уарры и их цену. Љак будто нарочно старались заразить его
своей алчностью.
- „ьЯвол! „а с одними этими изумрудами нам не о чем беспокоитьсЯ! -
раз за разом повторЯл ‘таррет с вариантами.
ѓрейдон слушал с растущей тревогой. —то-то крылось за этим уклонением
от разговора об алом существе и преследовавших его динозаврах, в этих
постоЯнных упоминаниЯх о добыче, находЯщейсЯ рЯдом, о том, что принесет им
эта добыча.
€ вдруг он понЯл, что они боЯтсЯ, что с алчностью в них боретсЯ страх
перед неизвестным. € поэтому они вдвойне опасны. —то-то скрываетсЯ в
сознании этих троих, а разговоры о сокровищах - только предисловие.
Ќаконец ‘омс взглЯнул на часы.
- Џочти восемь, - неожиданно сказал он. - ‘ветает в пЯть. Џора
поговорить начистоту. ѓрейдон, садитесь ближе.
Ћни прижались друг к другу под укрытием холма. Ћтсюда палатка ‘уарры
не видна, но и их не видЯт наблюдатели из этого шелкового павильона.
- ѓрейдон, - начал уроженец Ќовой Ђнглии, - мы принЯли кое-какие
решениЯ. Џоступим иначе. Њы рады забыть прошлое. ‡десь нас четверо белых
против бог его знает чего. Ѓелые должны держатьсЯ вместе. ђазве не так?
ѓрейдон выжидательно кивнул.
- Ќу, хорошо, - сказал ‘омс. - ‚от какова ситуациЯ. Ќе отрицаю, что
виденное сегоднЯ вызывает дрожь. “ нас нет снарЯжениЯ, чтобы противостоЯть
этой своре шипЯщих дьЯволов. Ќо ведь мы можем вернутьсЯ с достаточным
снарЯжением. ‚ы понЯли?
ѓрейдон снова кивнул, готовЯсь к встрече с тем, чего он ожидал.
- Ќа этой ламе и на девушке достаточно ценностей длЯ нас всех, -
продолжал ‘омс. - ’ем более достаточно длЯ снарЯжениЯ небольшой экспедиции
за сокровищами. € вот что мы намерены сделать, ѓрейдон. ‚зЯть корзины со
всем их содержимым. ‘нЯть драгоценности с девчонки. “йти, а потом
вернутьсЯ. Ћтберем небольшой отрЯд надежных парней. Њы четверо возьмем
половину найденного, другую половину отдадим остальным. ќти шипЯщие
дьЯволы не устоЯт против пулемета или нескольких бомб, сброшенных с
самолета. Ђ когда дым рассеетсЯ, мы соберем добычу, вернемсЯ и будем
сидеть на самом верху. —то скажете?
ѓрейдон пыталсЯ выиграть времЯ.
- Ђ как вы возьмете вещи сейчас? - спросил он. - € если возьмете, как
сможете уйти с ними?
- ‹егко, - ‘омс придвинулсЯ ближе. - Њы все обдумали. ‚ палатке
только девчонка и старик. Ћни не следЯт за нами, мы уверены. ‹адно, если
вы с нами, мы все обделаем. „анкре и ‘таррет займутсЯ стариком. Ќикакой
стрельбы. ’олько нож в ребра. Њы с вами занимаемсЯ девушкой. Њы ей не
повредим. ’олько свЯжем и заткнем рот. “пакуем вещи и уйдем.
- Људа уйдем? - спросил ѓрейдон. Ћн придвинулсЯ к „анкре, готовый
выхватить его пистолет.
- “йдем, черт побери! - сказал ‘омс. - Њы со ‘тарретом приметили
вершину на западе, которую видели на пути сюда. Љак только доберемсЯ до
нее, Я буду знать, где мы. €дЯ налегке и всю ночь, к утру мы будем уже
далеко отсюда. ‹ес не густой, и сейчас полнолуние.
ѓрейдон осторожно протЯнул руку и коснулсЯ кармана „анкре. Џистолет
все еще там. Ќо прежде чем сделать отчаЯнную попытку, он попытаетсЯ
обратитьсЯ к их страху.
- ‚ы забыли об одном, ‘омс, - сказал он. - Ќас будут преследовать.
—то мы сможем поделать, если по нашему следу пустЯт этих чудовищ? „а они
нас тут же догонЯт. Њы не сможем уйти от них.
€ тут же он понЯл слабость своего аргумента.
- ‚овсе нет, - злобно улыбнулсЯ ‘омс. - ‚ том-то и дело. Ќикто не
беспокоитсЯ об этой девушке. Ќикто не знает, где она, и она не хочет,
чтобы кто-нибудь знал об этом. Ћна очень старалась, чтобы ее не увидели
сегоднЯ днем. Ќет, ѓрейдон, Я думаю, она сбежала от своих, чтобы помочь
вам выбратьсЯ. ‘нимаю шлЯпу перед вами - вы работаете быстро, и она у вас
на крючке. …динственный, кто может поднЯть тревогу, это старый дьЯвол. Ћн
получит нож, прежде чем поймет что-нибудь. € останетсЯ только девушка. Ћна
будет рада показать нам путь, если мы опЯть заблудимсЯ. Ќо, говорю вам, мы
со ‘тарретом узнали эту вершину. Њы возьмем девчонку с собой, чтобы она не
позвала на помощь, а когда выберемсЯ на знакомую дорогу, отпустим ее.
Џусть идет домой. ‚от и все, верно, парни?
‘таррет и „анкре кивнули.
ѓрейдон сделал вид, что обдумывает их предложение. Ћн точно знал, что
задумал ‘омс: воспользоватьсЯ им в том хладнокровном убийстве, которое они
втроем задумали, и когда они будут уверены, что оторвались от
преследователей, покончить, конечно, и с ним. € ‘уарре они не позволЯт
вернутьсЯ. Ћна будет убита - после того как ее отдадут ‘таррету.
- „авайте, ѓрейдон, - нетерпеливо сказал ‘омс. - Џлан хорош, он
сработает. ‚ы с нами? …сли нет...
‚ руке его блеснул нож. Ћдновременно ‘таррет и „анкре придвинулись.
€х движение дало ѓрейдону шанс. Ћн сунул руку в карман француза, вытащил
пистолет и одновременно пнул ‘таррета в пах. ‚еликан со стоном упал.
ѓрейдон вскочил на ноги. Ќо прежде чем он сумел направить оружие на ‘омса,
„анкре схватил его за ноги, и он упал.
- ‘уарра! - падаЯ, закричал ѓрейдон. Њожет, его крик разбудит ее,
предупредит. ‚торично крикнуть он не смог. ЉостлЯвые руки ‘омса сжали ему
горло.
Ћн попыталсЯ вырватьсЯ. ђуки ‘омса слегка подались, и ѓрейдон смог
вдохнуть. Ћн мгновенно оставил руки ‘омса, пальцы одной руки сунул ‘омсу в
угол рта и потЯнул изо всей силы. ‘омс издал крик и выпустил горло
ѓрейдона. ѓрейдон попыталсЯ встать, но рука тощего Янки ухватила его.
- Ќожом его, „анк! - рЯвкнул ‘омс.
ѓрейдон неожиданно дернулсЯ, уронив на себЯ ‘омса. € вовремЯ:
мелькнуло лезвие „анкре, лишь ненамного миновав ѓрейдона. ‘омс сжал
ѓрейдона ногами, стараЯсь придвинуть его под удар ножа француза. ѓрейдон
впилсЯ зубами с прижимавшее его плечо. ‘омс заревел от боли и гнева;
забилсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ. ‚округ них приплЯсывал „анкре, выбираЯ
возможность длЯ удара.
ЏослышалсЯ рев ‘таррета:
- ‹ама! Ћна убегает! ‹ама!
Ќевольно ѓрейдон разжал зубы. ‘омс отскочил. ѓрейдон тоже,
повернувшись плечом навстречу удару, которого ожидал от „анкре.
- ‘мотрите, ‘омс, смотрите! - кричал маленький француз, указываЯ. -
Ћна убегает! Ѓоже! ‘о всем золотом! ‘ драгоценностЯми!
‘иЯла полнаЯ луна, и в ее свете белые пески напоминали озера, среди
которых возвышались холмы-острова. ЃелаЯ лама, блестЯ золотыми корзинами,
бежала по этому озеру в ста Ярдах от них в сторону той щели, через которую
они прошли.
- Ћстановите ее! - закричал ‘омс, забыв обо всем остальном. - ‡а ней,
‘таррет! ‘юда, „анк! џ загоню ее к вам!
Ћни побежали по сверкающей пустоши. ‹ама повернула в сторону одного
из холмов и поднЯлась на его вершину.
- Ћкружайте! Њы ее возьмем! - кричал ‘омс. ‚троем они побежали на
холм, на котором спокойно стоЯло белое животное. ‘ трех сторон они начали
подниматьсЯ на холм.
Љак только они начали подъем, в воздухе прозвучала сочнаЯ густаЯ нота
- эльфийский рог, который слышал ѓрейдон в первый день поЯвлениЯ ‘уарры.
…му ответили другие. ‚се на одной ноте. € вот ответный хор устремилсЯ к
холму с ламой, повис над ним и опустилсЯ, как покрывало из крылатых
звуков.
ѓрейдон видел, как ‘таррет пошатнулсЯ как от невидимого удара,
замахал руками, будто отбиваЯсь от незримых нападающих. Ќесколько
мгновений великан стоЯл так, Яростно отбиваЯсь. Џотом упал и покатилсЯ
вниз, на песок. ‡вуки эльфийских труб отлетели от него и
сконцентрировались на ‘омсе. ’от опустилсЯ на четвереньки и упрЯмо полз
вверх по холму. Ћдной рукой он защищал лицо.
Ћт чего?
ѓрейдон видел лишь пустой холм, стоЯщую на нем в лунном свете ламу,
‘таррета у подножиЯ холма и ‘омса почти на его вершине. „анкре находилсЯ
на противоположной стороне и не был виден.
’рубы теперь звучали громче, как охотничьи рога большой охоты. ’о,
что производило звуки, оставалось невидимым и не отбрасывало теней в
лунном свете. Ќо ѓрейдон слышал шум, как от множества крыльев.
‘омс добралсЯ до плоской вершины холма. ‹ама нагнула голову,
разглЯдываЯ его. Ћн перебралсЯ через край и протЯнул руку, чтобы схватить
ее за узду, но животное отскочило на противоположный край и начало
спускатьсЯ на песок.
‡вуки над ‘омсом не стихали. ѓрейдон видел, как ‘омс корчитсЯ,
защищает лицо будто от ударов. Ќевидимые нападающие не запугали его. Ћн
скатилсЯ с холма вслед за ламой. ‘таррет поднЯлсЯ, раскачиваЯсь, как
пьЯный.
‡вуки рогов замолкли, как свечи, задутые неожиданным порывом. €з-за
холма выбежал „анкре. ‚троем они постоЯли, спорЯ и жестикулируЯ. Ћдежда их
была изорвана; когда ‘омс повернулсЯ и свет луны упал ему на лицо, ѓрейдон
увидел, что оно все в крови.
‹ама медленно шла по песку, как будто приглашала своих
преследователей. ‘транно, но она то виднелась отчетливо, то становилась
какой-то разреженной, почти прозрачной. Љогда она поЯвлЯлась вновь, как
будто сгущались лунные лучи, завивались свивались, образуЯ форму
животного. ‹ама расплывалась и возникала вновь, как ткань на ткацком
станке, сотканнаЯ из искривленных лучей.
ђука ‘таррета легла на рукоЯть оружиЯ. Џрежде чем он смог его
поднЯть, ‘омс перехватил его руку. Ћн что-то сказал гневно,
безапеллЯционно. ѓрейдон понЯл, что он говорит ‘таррету об опасности
пистолетного выстрела, требует тишины.
Ћни разошлись: ‘таррет и „анкре слева и справа от ламы, ‘омс
осторожно приближалсЯ сзади, чтобы не спугнуть животное и не обратить его
в бегство. Ќо, услышав их шаги, лама неторопливо поскакала в сторону
другого холма.
Ќа мгновение ѓрейдону показалось, что он видит на вершине холма
фигуру в пестром костюме с капюшоном; красный жезл поднЯт и указывает на
ламу. ѓрейдон всмотрелсЯ внимательнее и решил, что зрение подвело его:
вершина холма пуста. ‹ама легко поднЯлась на нее. Љак и раньше, ‘омс и
остальные двое окружили ее. Ћни стали подниматьсЯ.
€ немедленно снова прозвучал рог - угрожающе. ’рое заколебались,
приостановились. Џотом ‘таррет соскользнул вниз на несколько шагов, поднЯл
пистолет и выстрелил. ЃелаЯ лама упала.
- „урак! ЏроклЯтый дурак! - застонал ѓрейдон.
Њолчание, последовавшее за выстрелом, было нарушено бурей звуков.
ќльфийские трубы обрушились на троих. „анкре закричал и побежал к лагерю,
отбиваЯсь на ходу. Ќа полпути он упал и лежал неподвижно. ‘омс и ‘таррет
тоже отбивались, наносили удары по воздуху, увертывались. ‚ трубных звуках
слышалась смертельнаЯ угроза.
‘таррет опустилсЯ на колени, встал и пошел, пошатываЯсь. ‘нова упал
недалеко от „анкре и лежал так же неподвижно. Џоследним упал, отбиваЯсь,
‘омс. ’еперь все трое неподвижно лежали на песке.
ѓрейдон сбросил оцепенение и прыгнул вперед. € тут же почувствовал
прикосновение к плечу. ’ело его онемело. ‘ трудом повернул он голову. ‡а
ним стоЯла фигура в пестром. Љрасный жезл отнЯл у ѓрейдона способность
двигатьсЯ, точно так же как он парализовал человека-паука и послал его в
челюсти динозавров.
Љрасный жезл нацелилсЯ на три тела. Ќемедленно, как по команде, звуки
труб поднЯлсЯ высоко в воздух - и стихли. Ќа вершине холма белаЯ лама с
трудом поднЯлась на ноги. Џо ее серебрЯному боку пролегла алаЯ лента -
знак пули ‘таррета. ‹ама, хромаЯ, начала спускатьсЯ.
ЏроходЯ мимо ‘омса, она толкнула его носом. ѓолова уроженца Ќовой
Ђнглии поднЯлась. Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ и снова упал. ‹ама снова толкнула
его носом. ‘омс встал на четвереньки; не отрываЯ взглЯда от золотых
корзин, он пополз за ламой.
ЃелаЯ лама продолжала медленно, напрЯженно идти. Џодошла к ‘таррету и
толкнула его, как ‘омса. ЃольшаЯ голова ‘таррета приподнЯлась, он
попыталсЯ встать, упал и, как ‘омс, пополз за животным.
ЃелаЯ лама остановилась возле „анкре. Ћн пошевелилсЯ и тоже двинулсЯ
на четвереньках.
€ вот по залитым луной пескам к лагерю двинулась процессиЯ. ‚переди
хромое животное, из его раненого бока капала кровь. ‘зади ползком трое
мужчин, не отрывающих глаз от золотых корзин, с раскрытыми ртами, как
рыбы, выброшенные на берег.
‹ама дошла до костра и пошла дальше. Џолзущие продолжали движение.
”игура в пестром опустила жезл.
Џолзущие немедленно остановились. Ћни упали неподвижно, как будто их
покинула жизнь.
‘транный паралич оставил ѓрейдона так же неожиданно, как началсЯ:
мышцы его расслабились, вернулась возможность движений. Њимо него к ламе
пробежала ‘уарра, стала гладить животное, пыталась остановить кровь.
ѓрейдон склонилсЯ над тремЯ спутниками. Ћни тЯжело дышали, глаза у
них полузакрыты и обращены внутрь, так что виднеютсЯ только краЯ зрачков.
Ћдежда изорвана в клочьЯ. Ќа лицах, на груди, на спинах сотни маленьких
ранок, сделанных будто острым шилом. Ќекоторые кровоточили, но на
большинстве кровь уже свернулась.
ѓрейдон удивленно рассматривал их. Љонечно, раны болезненны, но никак
не могут объЯснить их состоЯние. ’рое не потерЯли столько крови, чтобы
потерЯть и сознание: не тронуты ни артерии, ни крупные вены.
Ћн взЯл ведро и принес воды из ручьЯ. ‚ернувшись, он увидел, что
‘уарра отвела ламу к своей палатке. Ћн пошел туда, снЯл золотые корзины и
осмотрел рану. ЏулЯ попала в левый бок, но не затронула кости. ѓрейдон
извлек пулю, промыл рану и перевЯзал полоской шелка, которую дала ему
девушка. Ћн ничего не говорил, она тоже молчала.
Ћн набрал в ручье еще воды и пошел в свой лагерь. ‡аметил, что фигура
в капюшоне присоединилась к девушке. Џочувствовал, проходЯ, на себе взглЯд
старика. ђасстелил одеЯла, втащил на них ‘омса, „анкре и ‘таррета.
Ћцепенение их прошло, они как будто спокойно спали. Ћн смыл с их лиц и тел
кровь, смазал йодом самые глубокие ранки. Џри этом они не шевельнулись.
ѓрейдон укрыл их одеЯлами, отошел к костру и лег на белый песок. …го
охватили тЯжелые предчувствиЯ, ощущение нависшего рока. ЃорЯсь с
депрессией, отнимавшей у него мужество, он услышал легкие шаги: рЯдом с
ним присела ‘уарра. Ћн накрыл ладонью ее руку. Ћна коснулась его плечом,
ее облачные волосы ласкали его щеку.
- ќто последнЯЯ ночь, ѓрейдон, - с дрожью сказала она. - ЏоследнЯЯ
ночь! Џоэтому Я немного могу поговорить с тобой.
Ћн ничего не ответил, только взглЯнул на нее и улыбнулсЯ. Ћна
правильно понЯла его улыбку.
- Ќо Я говорю правду, ѓрейдон, - сказала она. - џ пообещала. ‘казала,
что спасу тебЯ, если смогу. џ пошла к Њатери и попросила ее помочь тебе.
Ћна смеЯлась - вначале. Ќо потом увидела, что длЯ менЯ это серьезно, и
стала ласковой. Ќаконец она пообещала мне, как женщина женщине - а Њать,
несмотрЯ ни на что, все-таки женщина, - она пообещала мне, что в том, что
в ее силах, она поможет тебе, когда ты будешь стоЯть перед ‹иком и...
- Џеред ‹иком, ‘уарра? - прервал он.
- ‹ик в бездне! - сказала она и вздрогнула. - џ больше ничего не могу
тебе сказать. ’ы... должен стоЯть перед ним. ’ы... и остальные трое. €, о
ѓрейдон, ты не должен позволить ему завладеть тобой... ты не должен...
Ћна вытащила руку из-под его ладони, сжала ее в кулак. Ћн привлек ее
к себе. Ќа мгновение она прижалась к его груди.
- Њать пообещала, - сказала она, - и Я начала надеЯтьсЯ. Ќо она
поставила условие, ѓрейдон: если с ее помощью ты устоишь перед ‹иком, ты
должен будешь немедленно уйти из ‡апретной земли и никому не рассказывать
о ней за ее пределами. џ пообещала за тебЯ, ѓрейдон. € поэтому... - она
запнулась... поэтому это последнЯЯ ночь.
‘ердце его отвергало такой исход. Ќо он молчал, и немного погодЯ она
задумчиво сказала:
- ’ебЯ любили многие девушки... или ты любил многих... в твоей земле,
ѓрейдон?
- Ќи одной, ‘уарра, - ответил он.
- џ верю тебе, - просто сказала она, - и ушла бы с тобой, если бы
могла. Ќо Я не могу. Њать любит менЯ и верит мне. € Я люблю ее, очень
люблю. џ не могу оставить ее даже ради...
Ќеожиданно она вырвала руку, сжала ее в кулак и ударила себЯ в грудь.
- џ устала от ћ-Ђтланчи! “стала от ее древней мудрости и от ее
бессмертных жителей! џ хочу уйти в новый мир, где есть дети, много детей,
где есть детский смех, и жизнь проходит быстро, страстно... пусть она
открывает „верь ‘мерти при этом! Џотому что в ћ-Ђтланчи закрыта не только
„верь ‘мерти, но и „верь †изни. ‡десь мало детей и совсем нет детского
смеха.
Ћн поймал ее за руку и начал успокаивать.
- ‘уарра, - сказал он, - Я иду в потемках, и твои слова не дают мне
света. ђасскажи мне, кто твой народ.
- ќто древний народ, - ответила она. - ‘амый древний. Њного веков
назад он пришел с юга, где жил также бесчисленные века. Ћднажды землЯ
покачнулась и раскололась. Ќаступил великий холод, опустилась тьма,
начались ледЯные бури. Њногие умерли. ’е, что выжили, уплыли на север в
своих кораблЯх, увезЯ с собой остатки ‡меиного народа, который научил мой
народ мудрости. Ђ Њать - последнЯЯ из ‡меиного народа.
- Ћни остановились здесь. ’огда море было близко, а горы еще не
родились. ќту землю населЯли стада ксинли. ќти ксинли были большие,
гораздо больше теперешних. Њой народ большую часть их уничтожил, а тех,
что остались, приручил и вывел новые породы длЯ своих нужд. € вот долгие
века мой народ жил здесь, как когда-то жил на юге, там, где теперь над
дворцами толстый лед.
- Џотом начались землетрЯсениЯ, начали расти горы. Њудрость моего
народа была недостаточна, чтобы помешать горам расти, но он мог
контролировать их рост вокруг своего города. ѓоры поднимались медленно,
постоЯнно, целые века. € наконец окружили ћ-Ђтланчи стеной - стеной,
которую преодолеть невозможно. Ќо мой народ не расстраивалсЯ; наоборот,
даже обрадовалсЯ. Џотому что к этому времени ‚ластители и Њать закрыли
„верь ‘мерти. € моему народу стало все равно, что делаетсЯ в остальном
мире. ’ак он и жил - еще множество веков.
Ћна снова смолкла, размышлЯЯ. ѓрейдон смотрел на нее, пытаЯсь скрыть
свое недоверие. Ќарод, победивший смерть! Ќарод, настолько древний, что
его города лежат подо льдом Ђнтарктиды! Ќу, города подо льдом - это
возможно. Ќесомненно, ћжный полЯрный континент когда-то грелсЯ под
ласковым солнцем. „оказательство - окаменелые остатки пальм и других
растений, которые могут жить только в тропическом климате. € также
несомненно, что современные полюса не всегда находились на этом месте.
Ќаука не пришла к выводу, произошло ли изменение полюсов внезапно или
постепенно. Ќо оно произошло, и не менее миллиона лет назад. € если
рассказ ‘уарры правдив, значит происхождение человека терЯетсЯ в
невероЯтной древности.
€ все же... это возможно... существует много загадок... легенд об
утраченных землЯх и забытых цивилизациЯх, которые на чем-то должны
основыватьсЯ... землЯ Њу, Ђтлантида, неведомаЯ раса, правившаЯ Ђзией из
ѓоби, когда там была не сухаЯ пустынЯ, а зеленый рай... да, возможно. Ќо
чтобы они победили смерть? Ќет! ‚ это он не поверит.
Ћн заговорил с раздражением, рожденным сомнением:
- …сли твой народ так мудр, почему он не правит миром?
- Ђ зачем ему это? - в свою очередь спросила она. - …сли бы они это
сделали, то превратили бы весь мир в подобие ћ-Ђтланчи - как наш мир
сегоднЯ повторЯет древнюю ћ-Ђтланчи. €х теперь очень немного. ђазве Я не
сказала, что когда закрылись „вери ‘мерти, одновременно закрылись и „вери
†изни? Џравда, всегда находились смельчаки, рисковавшие открыть эти двери
- среди них мои отец и мать. Ќо их так мало, так мало! Ќет, у них нет
никакой причины переходить барьер. ‚се, что им нужно, все, чего они хотЯт,
тут.
- …сть и еще одна причина. Ћни победили сон. ‚о сне они создают свой
мир, и в нем они живут; если хотЯт, проживают жизнь за жизнью. ‚ своих
снах они создают один мир за другим - и каждый длЯ них так же реален, как
этот длЯ тебЯ. € вот - проходЯт года, а они живут во сне. ‡ачем им уходить
во внешний мир, если они здесь могут создавать мириады миров по своей
воле?
- ‘уарра, - неожиданно спросил он, - а почему ты хочешь спасти менЯ?
- Џотому что, - медленно прошептала она, - потому что ты заставлЯешь
менЯ чувствовать то, что Я никогда не чувствовала. Џотому что ты делаешь
менЯ счастливой - потому что делаешь менЯ печальной! џ хочу быть рЯдом с
тобой. Љогда ты уйдешь, мир потемнеет...
- ‘уарра! - воскликнул он и привлек ее к себе. Ћна не сопротивлЯлась.
ѓубы их соединились.
- џ вернусь, - прошептал он. - џ вернусь, ‘уарра.
- ‚озвращайсЯ! - …е мЯгкие руки теснее обхватили его шею. -
‚озвращайсЯ ко мне, ѓрейдон!
Ћна оттолкнула его от себЯ, вскочила на ноги.
- Ќет! Ќет! Ќет, ѓрейдон, Я ослабла! Ќет, длЯ тебЯ здесь смерть!
- ЉлЯнусь Ѓогом, - ответил он, - Я вернусь к тебе!
Ћна дрожала; наклонилась, прижалась к его губам губами, выскользнула
из его рук и побежала к серебрЯной палатке. Ќа мгновение остановилась -
протЯнула к нему тоскующие руки; исчезла в палатке. €здалека, казалось,
донессЯ ее голос:
- ‚ернись! ‚ернись ко мне!

6. ‹€Љ ‚ Ѓ…‡„Ќ…

Ѓелые пески пустоши потускнели в первых лучах рассвета. ‘ вершин дул
холодный ветер. ѓрейдон подошел к своим троим спутникам и отдернул одеЯла.
„ышат нормально, как будто спокойно спЯт, ранки затЯнулись. € все же они
похожи на мертвых, синевато-серые, бледные, как пески, над которыми
занималсЯ рассвет. ѓрейдон вздрогнул, но не от холода.
Ћн взЯл пистолет ‘омса, убедилсЯ, что он зарЯжен, и сунул себе за
поЯс. ‡атем разрЯдил остальное оружие. ЉакаЯ бы опасность их ни поджидала,
он был уверен, что против нее огнестрельное оружие бессильно. Ђ быть в
распорЯжении своих спутников он больше не хотел.
Ћн вернулсЯ к костру, сварил кофе, подготовил завтрак и подошел к
спЯщим. ‘омс застонал и сел. Ћн непонимающе посмотрел на ѓрейдона, потом
встал. ЋсмотрелсЯ. “видел золотые корзины возле палатки ‘уарры. …го
тусклые глаза блеснули, хитрое выражение поЯвилось на лице.
- €демте, ‘омс, выпейте кофе, - ѓрейдон коснулсЯ его руки.
‘омс с рычанием повернулсЯ, рука его легла на рукоЯть пистолета.
ѓрейдон отступил, нащупав в кармане свое оружие. Ќо ‘омс потерЯл к нему
интерес. Ћн опЯть смотрел на корзины, сверкающие в лучах восходЯщего
солнца. Ћн толкнул ногой ‘таррета, и тот с ворчанием сел. ќто движение
разбудило „анкре.
‘омс указал на корзины и пошел к палатке, держа в руке бесполезное
оружие. ‘таррет и „анкре - следом за ним. ѓрейдон тоже пошел. Љто-то
коснулсЯ его плеча. ђЯдом стоЯла ‘уарра.
- Џусть поступают, как хотЯт, ѓрейдон, - сказала она. - Ћни безвредны
- сейчас. € никто не может помочь им.
Ћни молча смотрели, как ‘омс откинул клапан палатки и вошел туда.
—ерез мгновение он вышел, и они втроем принЯлись вытаскивать золотые
колышки. ‘омс скатал палатку вместе с колышками и сунул в одну из корзин.
Џотом они пошли в лагерь, ‘таррет и „анкре тащили корзины.
Љогда они проходили мимо ѓрейдона, он пришел в ужас. —то-то
человеческое покинуло их, его место занЯло нечто нечеловеческое. Ћни шли
не как люди, а как автоматы. Ќи на него, ни на девушку не обратили
вниманиЯ. ѓлаза у них были пустые, и смотрели они только на корзины с
золотом. „ойдЯ до лагерЯ, они навьючили корзины на осликов.
- Џора идти, ѓрейдон, - сказала ‘уарра. - ‚ластитель ѓлупости терЯет
терпение.
Ћн посмотрел на нее, потом рассмеЯлсЯ, решив, что она шутит. Ћна
посмотрела на фигуру в пестром костюме.
- Џочему ты смеешьсЯ? - спросила она. - ‚он он стоит, ожидаЯ нас,
‚ластитель ’иддо, ‚ластитель ѓлупости, единственный из властителей, не
покинувший ћ-Ђтланчи. Њать не отпустила менЯ сюда без него.
Ћн посмотрел на нее внимательней: конечно, она смеетсЯ. Ќо глаза ее
оставались серьезными.
- ЏреклонЯюсь перед мудростью Њатери, - мрачно сказал он. - ‹учшего
сопровождающего она не могла бы найти. „лЯ всех нас.
Ћна вспыхнула, взЯла его за руку.
- ’ы сердишьсЯ, ѓрейдон. Џочему?
Ћн не ответил. Ћна вздохнула и молча отошла.
Ћн подошел к троим. Ћни стоЯли у костра, молча и неподвижно. Ћн
вздрогнул: он так похожи на мертвых, ожидающих какого-то ужасного приказа.
…му стало их жаль.
Ћн налил кофе и сунул чашку в руку ‘омса. ’о же самое сделал со
‘тарретом и „анкре. Ћсторожно, неуверенно они поднесли чашки к губам,
выпили горЯчую жидкость. Ћн дал им пищи, они жадно съели ее. Ќо при этом
взглЯды их не отрывались от корзин с золотом. ѓрейдон не мог больше этого
выносить.
- €дем! - сказал он ‘уарре. - ђади Ѓога, идем!
Ћн дал в руки троим ружьЯ. Ћни взЯли их так же механически, как брали
кофе и еду.
’еперь впереди пошел загадочный спутник ‘уарры, ослики за ним.
- Џошли, ‘омс, - сказал ѓрейдон. - Џошли, ‘таррет. Џора идти, „анкре.
Џослушно, не отрываЯ взглЯдов от корзин, они пошли вслед за осликами:
слева тощий Янки, гигант ‘таррет в центре, маленький француз справа. Ћни
шли, как марионетки. ѓрейдон пошел за ними.
Ћни пересекли белые пески и двинулись по тропе, вьющейсЯ между тесно
растущими гигантскими деревьЯми. Џримерно с час шли они по тропе. €
неожиданно тропа кончилась на широкой каменной платформе. Џеред ними
возвышались две горы. €х вертикальные стены уходили на тысЯчи футов вверх.
Њежду ними виднелась узкаЯ щель, постепенно расширЯвшаЯсЯ. Џлатформа
служила подступом к этой щели.
’от, кого ‘уарра назвала ‚ластителем ѓлупости, пошел по платформе, за
ним ‘уарра. ‡а ней трое, как манекены. Џоследним - ѓрейдон.
Џуть вел вниз. Ќе было видно ни кустов, ни деревьев, вообще никакой
растительности, разве что так можно было назвать шуршавший под ногами
древний лишайник. Ќо этот лишайник облегчал спуск: ноги цеплЯлись за него.
Ћн покрывал и стены по обе стороны. ‘вета здесь было мало, но лишайник,
похоже, улавливал его и поглощал. Ѓыло не темнее, чем в начале вечера.
џсно видны все предметы. „орога шла вперед, не расширЯЯсь. Ќе становилось
ни светлее, ни темнее.
‚переди показалась скала, закрывшаЯ проход. „орога резко свернула,
стало темнее. “ ѓрейдона поЯвилось беспокойное ощущение, что скалы высоко
над его головой сомкнулись, что они входЯт в туннель. ‹ишайники под ногами
и на стенах росли реже. ‘тановилось все темнее.
Ќаконец лишайников совсем не стало. ѓрейдон двигалсЯ в полутьме. Ћн
ничего не видел, кроме смутных теней тех, кто шел перед ним. ’еперь он был
уверен, что скалы вверху сомкнулись, погребЯ их. Ћн боролсЯ с удушьем,
которое принесла эта мысль.
€ все же - и все же это была не тьма. ‘транно, подумал он, странно,
что тут, в этом закрытом туннеле, вообще есть свет. Љазалось, светитсЯ сам
воздух. ‘лабо светились не стены, не пол. €сточник света находилсЯ где-то
впереди. Љак будто светЯщиесЯ атомы медленно вплывали откуда-то в туннель.
Џостепенно этих светЯщихсЯ атомов становилось все больше, в тоннеле
светлело.
‘нова он резко повернул.
Ћни стоЯли в пещере, похожей на гигантский квадратный зал перед
большой сценой. ‚озможно, гладкаЯ каменнаЯ стена в ста Ярдах впереди
создавала такое впечатление. ‘тена походила на занавес, на дюйм
приподнЯтый над полом. €з щели выплывали светЯщиесЯ атомы, которые
заполнЯли туннель все усиливающимсЯ светом. ‡десь они пролетали
стремительно, как стаЯ светлЯков, каждый с Ярким фонариком.
ѓрейдон поискал взглЯдом второй выход, и в это времЯ занавес
сдвинулсЯ. Ћн беззвучно скользнул в сторону примерно на Ярд. ѓрейдон
обернулсЯ - за ним стоЯли трое: высокий, маленький и гигант. ‘тоЯли с
пустыми невыразительными взглЯдами...
ѓрейдону показалось, что над их головами мелькнул красный посох
‚ластителЯ ѓлупости... но как это возможно?... вон ведь молчаливаЯ фигура
в пестром, с посохом в руке, далеко, у самого входа в пещеру.
Ћн услышал глухое проклЯтие ‘омса, рев ‘таррета, высокий голос
„анкре. Ћн резко повернулсЯ к ним. €счезла, полностью исчезла
неестественнаЯ мертвенность, котораЯ так удивлЯла его, всЯ
неопределенность, размытость в действиЯх и целЯх. Ћни живы, насторожены,
проворны - они снова стали собой.
- —то за дьЯвольское место, ѓрейдон? Љакого дьЯвола мы сюда попали? -
‘омс железной хваткой зажал руку ѓрейдона. Ћтветила ‘уарра:
- ќто сокровищница, которую Я вам пообещала...
- „а? - свирепый рык заставил ее замолчать. - џ у вас спрашиваю,
ѓрейдон! Љак Я сюда попал? ‚ы знаете, „анк? ‚ы, Ѓилл?
…му ответили их озадаченные лица. Ћн направил ствол ружьЯ на
ѓрейдона.
- ‚ыкладывайте!
€ опЯть спокойно ответила ‘уарра:
- ЉакаЯ разница, если вы уже здесь, все вчетвером. ’ам, откуда
исходит свет, втораЯ пещера; в ней золото течет, как вода, и драгоценные
камни растут на стенах, как фрукты. € это все ваше. €дите и берите.
‘омс опустил ружье, злобно осмотрел ‘уарру.
- Ђ что там еще, сестренка?
- Ќичего, - ответила она. - ’олько большое лицо, высеченное в камне.
Џрошло несколько секунд, ‘омс обдумывал ее ответ.
- ’олько каменное лицо? - повторил он наконец. - Ќу, тогда... тогда
мы пойдем и посмотрим все вместе. Џозови своего спутника.
- Ќет, - уверенно ответила она. - Њы дальше с вами не пойдем. ‚ы
должны идти одни. џ уже говорила вам и скажу еще раз: вам нечего боЯтьсЯ,
кроме того, что в вас самих. ѓлупцы! - в неожиданном гневе она топнула по
камню. - …сли бы мы хотели убить вас, оставили бы в добычу ксинли. ‚ы
забыли прошлую ночь, когда погнались за ламой? џ исполнила свое обещание.
Ѓольше не спорьте! € берегитесь - берегитесь рассердить менЯ!
€ ѓрейдон увидел, как при упоминании о ламе лицо ‘омса побледнело, он
украдкой бросил взглЯд на тоже побледневших ‘таррета и „анкре. ‘омс
немного постоЯл в задумчивости. ‡аговорил он негромко и не обращаЯсь к
‘уарре.
- Ќу, ладно. ђаз уж мы здесь, посмотрим, что там. „анк, берите ружье
и прикройте вход, откуда мы пришли. ‘ледите за стариком. Њы с Ѓиллом
присмотрим за девчонкой. Ђ вы, мистер ѓрейдон, вы пойдете и заглЯнете туда
и расскажете нам, что увидели. Њожете взЯть с собой пистолет. …сли мы
услышим стрельбу, поймем, что там есть еще что-то, помимо золота,
драгоценностей и... а, да, каменного лица. Њарш, мистер ѓрейдон,
действуйте!
‘омс подтолкнул ѓрейдона к сверкающему проходу, а сам со ‘тарретом
занЯл позиции по обе стороны от ‘уарры. ѓрейдон заметил, что они
постарались не дотрагиватьсЯ до девушки. „анкре направилсЯ к выходу их
пещеры. ‘уарра посмотрела на него. ‚ ее глазах была печаль, боль - и
любовь.
- Џомни! - сказал он. - џ вернусь!
‘омс не понЯл скрытого смысла его слов, уловил только то, что на
поверхности.
- …сли не вернетесь, - злобно усмехнулсЯ он, - она об этом пожалеет!
ѓоворю вам, приЯтель!
ѓрейдон не ответил. Ћн подошел к краю занавеса, на ходу доставаЯ
пистолет. Њиновал край и оказалсЯ на свету. Џеред ним открылсЯ проход не
более десЯти футов в длину. ѓрейдон дошел до его конца и застыл. Џистолет
выпал из его онемевшей руки и со звоном упал на каменный пол.
Џеред ним открылась громаднаЯ пещера, заполненнаЯ сверкающими
атомами. ѓигантский полый шар, разрезанный надвое, и нижнЯЯ его часть
убрана. ‘иЯние струилось от стен, но сами стены абсолютно черные и
полированные, как зеркало. ‹учи рождаютсЯ в бесконечной глубине за стенами
и вырываютсЯ на огромной скорости - как будто в непостижимой черной
глубине горит солнце.
€ на этих изогнутых стенах, свисаЯ с них, как гроздьЯ бесценных
жемчужин в очарованном винограднике раЯ ќль-ираза, как цветы в саду царЯ
джиннов, растут гирлЯнды драгоценных камней!
Ћгромные кристаллы, ограненные и необработанные, круглые и угловатые,
горЯщие в торжествующем свете той душой огнЯ, котораЯ составлЯет главную
прелесть драгоценностей. ђубины, играющие всеми оттенками красного цвета,
от чистого алого, который напоминает солнечный свет, проходЯщий сквозь
сомкнутые пальцы нежной девушки, до тусклого красного цвета разбитого
сердца; сапфиры, сверкающие богатыми голубыми тонами от цвета оперениЯ
певчих птиц до голубизны темнеющих вод под кремовыми вершинами волн
ѓольфстрима; огромные изумруды, блестЯщие павлиньей зеленью тропических
отмелей или глубоким зеленым цветом полЯн в джунглЯх; бриллианты,
отражающие все цвета радуги и разбрасывающие радужные потоки лучей;
большие пылающие опалы; жемчуга, горЯщие аметистовым сиЯнием; неизвестные
драгоценные камни, от красоты которых замирало сердце.
Ќо не гроздьЯ драгоценностей в этом полном света огромном помещении
заставили ѓрейдона разжать руку, сжимавшую пистолет, и превратили его в
статую.
‹ик!
‘ того места, где он стоЯл, пролет циклопических ступеней сбегал к
центру пещеры. ‘лева от этой лестницы - полукруглые стены, увешанные
сверкающими драгоценностЯми. ‘права - пространство. Џропасть,
противоположного краЯ которой не видно. Ћни уходит от основаниЯ лестницы
вертикально вниз в бездонную глубину.
‹ик смотрел на него с дальней стороны пещеры. ‹ицо без тела,
подбородок упираетсЯ в пол. ‹ицо колоссальное, его бледно-голубые глаза на
одном уровне с ѓрейдоном. Ћно высечено из того же черного камнЯ, из
которого состоЯт стены, но в нем нет ни малейшей искорки.
‹ицо человека и в то же времЯ лицо падшего ангела; лицо ‹юцифера;
властное и величественное; безжалостное - и прекрасное. Ќа широком лбу
отпечаталась мощь - она могла бы быть богоподобной в благодеЯниЯх, но
предпочла жребий ‘атаны.
Љем бы ни был безвестный скульптор, он сумел выразить древнюю, как
сам человек, беспощадную жажду власти. ‚ этом ‹ике стремление к власти
сконцентрировалось, приобрело материальное выражение и форму, стало
физически ощутимым. ѓрейдон почувствовал, как в нем самом, как бы в ответ,
рождаетсЯ и начинает шевелитьсЯ эта жажда, стремительно растет, угрожаЯ
опрокинуть все барьеры, которые обычно стоЯт у нее на пути.
—то-то глубоко внутри него боролось с этим поднимающимсЯ прибоем зла,
пыталось увести его от призывающего ‹ика, заставить его отвести взор от
бледно-голубых глаз.
’еперь он видел, что все стремительные лучи, все сверкающие атомы
фокусируютсЯ на этом ‹ике, что на лбу его широкое золотое кольцо. € с
этого кольца стекают большие золотые капли, как золотой пот. Ћни
неторопливо ползут по щекам. €з глаз стекают другие золотые капли, подобно
слезам. Ђ из углов безжалостного рта золото вытекает, как струйки слюны.
‡олотой пот, золотые слезы и золотаЯ слюна соединЯютсЯ и образуют ручеек
золота, который стекает с ‹ика на пол пещеры, течет к пропасти и
свергаетсЯ через ее край в глубину.
- ‘мотри мне в глаза! ‘мотри мне в глаза!
‹ик как будто заговорил; его нельзЯ осушатьсЯ. ѓрейдон повиновалсЯ.
‚олна зла взметнулась выше, разрываЯ все преграды.
‡емлЯ и обладание ею - вот что обещал ему ‹ик! €з этих глаз к нему
устремилсЯ пылающий экстаз, кричащаЯ торжествующаЯ безрассудность,
торжествующее чувство свободы от всех законов.
Ћн напрЯгсЯ, чтобы броситьсЯ вниз по ступенЯм, прЯмо к гигантской
черной каменной маске, котораЯ потела, плакала и плевалась золотом, взЯть
то, что она предлагает, заплатить все, что она потребует взамен...
ђука у него на плече, голос рЯдом - голос ‘омса:
- ‚ы дьЯвольски долго...
€ тут же высокий истерический крик:
- Ѓилл... „анк... быстрее сюда! ‘мотрите! Ѓоже!..
ѓрейдона отбросили на камень, он покатилсЯ. Џо нему кто-то пробежал,
его толкали ногами, дыхание у него перехватило. ЋтдуваЯсь, он поднЯлсЯ на
четвереньки, попыталсЯ встать на ноги.
Ќеожиданно возбужденные крики троих стихли. Ђх... он знал, почему...
они смотрЯт в глаза ‹ика... он обещает им то же, что обещал ему...
ѓрейдон сделал невероЯтное усилие. Ћн встал! ђаскачиваЯсь, испытываЯ
головокружение, осмотрел пещеру. ‚низ по лестнице, уже на ее середине,
бежали гигант ‘таррет, сухощавый ‘омс, маленький „анкре.
Ѓоже - нельзЯ их пустить! ‡емлЯ, обладание ею... это принадлежит
ему... ‹ик обещал ему первому...
Ћн бросилсЯ за троими...
—то-то, похожее на крыло огромной птицы, ударило его в грудь. “дар
отбросил его, ѓрейдон опЯть опустилсЯ на четвереньки. ‚схлипываЯ, он
встал, стоЯл качаЯсь, потом снова двинулсЯ по ступенЯм... глаза ‹ика...
глаза... они дадут ему силу... они...
ЏрЯмо перед ним в сверкающем воздухе, между ним и ‹иком,
полуразвернув кольца тела, поЯвилось призрачное существо, полуженщина -
полузмеЯ, та самаЯ, изображение которой было на браслете ‘уарры, -
существо, которое ‘уарра называла Њать-‡меЯ.
Ћдновременно реальнаЯ и нереальнаЯ, висела она в воздухе. ‘веркающие
атомы проносились сквозь нее. Ћн видел ее - и по-прежнему сквозь нее Ясно
видел ‹ик. ѓолубые глаза по-прежнему призывали его.
Њать-‡меЯ... котораЯ пообещала ‘уарре, как женщина женщине, что
поможет ему... если в нем самом будет нечто достойное помощи.
‘уарра!
Џри этом воспоминании весь гнев, весь Яд, вливавшийсЯ в него из глаз
‹ика, исчез. …го место занЯли стыд, раскаЯние, огромнаЯ благодарность. Ћн
бесстрашно взглЯнул в глаза ‹ика. ‚сего лишь бледно-голубые кристаллы. Ђ
сам ‹ик не что иное, как резной камень. …го чары развеЯны.
ѓрейдон взглЯнул вниз по лестнице. ‘омс, ‘таррет и „анкре были уже в
самом конце ее. Ћни бежали - бежали прЯмо к лицу. ‚ сверкающем свете они
превратились в движущиесЯ черные картонные фигуры. Ћни сплющились, стали
силуэтами, вырезанными из черной бумаги. ’ощий силуэт, гигантский силуэт,
маленький силуэт, они бежали рЯдом. ‚от они уже у подбородка. ‚от они
задержались, отталкиваЯ друг друга, пытаЯсь пройти первыми. € вот, в ответ
на какой-то непреоборимый зов, они начали карабкатьсЯ по подбородку,
вверх, к холодным голубым глазам, к всему, что обещали эти глаза.
’еперь они в самом фокусе сверкающих лучей, в центре потока горЯщих
атомов. …ще мгновение они казались черными картонными силуэтами, чуть
темнее черного камнЯ.
Џотом посерели, их очертаниЯ стали туманными, расплылись. Ћни
перестали карабкатьсЯ. ‡адергались, извиваЯсь...
€счезли!
Ќа их месте три грЯзноватых облачка. Ћни рассеиваютсЯ.
€ на их месте три большие золотые капли.
Ќеторопливо капли заскользили вниз по ‹ику. ‘лились. ‘тали одной
большой каплей. Ћна медленно направилась к золотому ручью, слилась с ним,
потекла к краю пропасти...
€ в пропасть!
‚ысоко сверху прозвучали трубы эльфов, послышалсЯ шум невидимых
крыльев. € тут в свете пещеры ѓрейдон увидел змеиные тела с серебрЯной
чешуей. Љрылатые. ќти существа вздымались и опускались перед ‹иком на
серебрЯных крыльЯх, как призрачные райские птицы.
Ѓольшие и маленькие, одни размером с большого питона, другие не
больше гадюки, они извивались в сверкающем воздухе, триумфально трубили,
окликали друг друга голосами, подобными эльфийским трубам, радостно
фехтовали друг с другом мощными клювами, похожими на тонкие прЯмые рапиры.
Љрылатые змеи, Ярко раскрашенные, с клювами, подобными рапирам.
Љрылатые змеи, испускающие торжествующие трубные крики, в то времЯ как
золотой поток, частью которого теперь стали ‘омс, „анкре, ‘таррет,
медленно, медленно течет в пропасть. ѓрейдон потрЯсенно опустилсЯ на
ступень, до глубины души он был поражен, испытывал тЯжелое болезненное
ощущение. Џолзком выбралсЯ за каменный занавес, подальше от этого Яркого
света, подальше от глаз этого ‹ика, чтобы не слышать торжествующих трубных
звуков крылатых змей.
Ћн увидел бегущую к нему ‘уарру.
‘ознание покинуло его.

7. Ћ•ђЂЌџ…ЊЂџ ѓђЂЌ€–Ђ

’усклаЯ зелень лесной полЯны окружала ѓрейдона, когда он открыл
глаза. Ћн лежал на своем одеЯле, рЯдом терпеливо щипал траву его ослик.
Љто-то двинулсЯ рЯдом, приблизилсЯ. €ндеец, но таких индейцев ѓрейдон
никогда не видел. ’онкие правильные черты лица, кожа скорее оливковаЯ, чем
коричневаЯ. Ќа нем что-то вреде лат и шотландской юбочки-килта из
стеганого голубого шелка. ’онкое золотое кольцо на лбу, на спине длинный
лук и колчан, полный стрел, в руке копье из черного металла. ‚ другой руке
обернутый в шелк пакет.
ѓрейдон раскрыл пакет. ‚ нем золотой браслет ‘уарры с изображением
Њатери-‡меи и перо caraquenque, тщательно отделанное золотом.
- ѓде та, котораЯ послала это? - спросил он. €ндеец улыбнулсЯ,
покачал головой и приложил к губам два пальца. ѓрейдон понЯл - посыльному
приказано молчать. Џеро он снова завернул в шелк и положил в карман.
Ѓраслет с некоторым трудом надел на руку.
€ндеец указал на небо, потом на деревьЯ слева. ѓрейдон понЯл, что
нужно идти. Ћн кивнул и взЯл повод осла.
Џримерно с час они шли по лесу; насколько мог судить ѓрейдон, в лесу
не было ни тропинки. ‚ышли из леса в узкую долину между двумЯ холмами.
•олмы закрывали окружающие горы, хотЯ ѓрейдон представлЯл себе, где они
расположены. ‘олнце уже склонЯлось на запад. Љ сумеркам они достигли
ровной скальной площадки, в которой ручей прорезал свое русло. €ндеец
знаками показал, что здесь они заночуют.
ѓрейдон стреножил осла там, где тот мог щипать свежую траву, развел
костер и начал готовить скудный ужин из своих сократившихсЯ припасов.
€ндеец исчез. ‚скоре он вернулсЯ с парой форелей. ѓрейдон поджарил их.
Џришла ночь и вместе с ней холод Ђнд. ѓрейдон закуталсЯ в одеЯло,
закрыл глаза и начал восстанавливать в памЯти, насколько это возможно, все
сегоднЯшнее путешествие; запоминал каждый ориентир, замеченный им после
того, как они вышли из леса. ‚скоре все сменилось фантасмагорией пещер с
драгоценностЯми, больших каменный лиц, танцующих стариков в пестрых
костюмах - потом среди этих фантомов, разгонЯЯ их, поЯвилась ‘уарра. Ђ
потом и она исчезла.
‚о второй половине следующего днЯ, когда они миновали еще одну
древесную полосу, индеец остановилсЯ на краю плато, уходившего в неведомые
дали на восток и на запад. Ћн раздвинул кусты и показал вниз. ѓрейдон,
взглЯнув туда, увидел в ста футах ниже еле заметную тропу - звериную
тропу, решил он: никаких следов человека. Ћн посмотрел на индейца, тот
кивнул и показал на ослика и на ѓрейдона, потом опЯть на тропу и на
восток. Џотом показал на себЯ и назад, туда, откуда они пришли.
- џсно, - сказал ѓрейдон. - ѓраница ћ-Ђтланчи. ‡десь менЯ
депортируют.
€ндеец нарушил молчание. Ћн не мог понЯть, что сказал ѓрейдон, но
услышал знакомое слово ћ-Ђтланчи.
- ћ-Ђтланчи, - повторил он серьезно и широким жестом указал на
пространство за собой. - ћ-Ђтланчи! ‘мерть! ‘мерть!
Ћн отступил в сторону и подождал, пока ѓрейдон и ослик пройдут мимо.
Љогда человек и животное спустились на тропу, индеец прощально махнул
рукой. € исчез в лесу.
ѓрейдон прошел примерно с милю на восток, как ему и было указано.
Џотом спрЯталсЯ в кустах и подождал около часу. ‡атем повернул назад,
вернулсЯ по тропе и, подгонЯЯ перед собой ослика, начал подниматьсЯ. “
него была лишь одна мысль, лишь одно желание - вернутьсЯ к ‘уарре. ЉакаЯ
бы опасность ни ждала - вернутьсЯ к ней. Ћн поднЯлсЯ на плато и постоЯл,
прислушиваЯсь. Ќичего не слышно. Џо-прежнему подгонЯЯ перед собой осла, он
пошел вперед.
€ тут же над его головой послышалсЯ трубный звук - угрожающий,
гневный. € шум больших крыльев.
€нстинктивно ѓрейдон защитилсЯ рукой. Ќа эту руку он надел браслет
‘уарры. ‘веркнул на солнце пурпурный драгоценный камень. ѓрейдон снова
услышал трубный протестующий звук. ‚ воздухе над ним забили крыльЯ, как
будто невидимое летающее создание пыталось остановить свой полет.
—то-то нанесло боковой удар по браслету. —то-то похожее на острие
рапиры коснулось шеи ѓрейдона у самого основаниЯ. ѓрейдон почувствовал,
как хлынула кровь. —то-то ударило его в грудь. Ћн перевалилсЯ через край
плато и, переворачиваЯсь, покатилсЯ на тропу.
Џришел он в себЯ у начала подъема, рЯдом пассЯ ослик. „олжно быть, он
долго пролежал без сознаниЯ, потому что рука и плечо затекли, а на земле
вокруг засохло немало крови. Ќа затылке у него был разрез: ударилсЯ о
камень при падении.
ѓрейдон со стоном встал. Џлечо осматривать было неудобно, но
насколько он мог судить, рана чистаЯ. ’о, что нанесло рану, пробило мышцу,
на волосок миновав артерию, подумал ѓрейдон, с трудом перевЯзываЯ раненое
место.
—то же нанесло эту рану? Ћн знал это. Ћдна из крылатых змей, которых
он видел над пропастью в пещере ‹ика! Ћдин из вестников, как их назвала
‘уарра, которые так неожиданно дали им четверым пройти в ‡апретную землю.
Ћно собиралось его убить... хотело убить... что остановило
смертельный удар... отразило его? Ћн пыталсЯ рассуждать логично... Ѓоже,
как болит голова! —то же остановило его? Љонечно, браслет... блеск
драгоценного камнЯ.
Ќо это значит, что вестники не нападут на того, кто носит этот
браслет. ќто паспорт длЯ прохода в ‡апретную землю. Џоэтому ‘уарра послала
ему браслет? —тобы он мог вернутьсЯ?
Ќо пока это невозможно... он должен вначале залечить рану... должен
найти помощь... где-нибудь... прежде чем возвращатьсЯ к ‘уарре...
ѓрейдон побрел по тропе, ведЯ за собой ослика. †ивотное терпеливо
простоЯло всю ночь, а ѓрейдон металсЯ и стонал у погасшего костра, а
лихорадка медленно ползла по его телу. Ћслик терпеливо шел за ним весь
следующий день, а ѓрейдон ковылЯл по тропе, падал и вставал, падал и
вставал, всхлипываЯ, жестикулируЯ, смеЯсь, проклинаЯ - в обжигающем жаре
лихорадки. ’ерпеливо шел ослик за индейским охотником, нашедшим ѓрейдона,
у головы которого сидела в ожидании смерть; охотник, будучи не аймара, а
куича, отнес ѓрейдона в маленькую одинокую деревушку —упан, единственное
место в этой дикости, где за ним мог присмотреть человек его цвета кожи; и
по дороге индеец лечил ѓрейдона собственными, неортодоксальными, но весьма
эффективными лечебными средствами.

Џрошло два месЯца, прежде чем ѓрейдон, залечивший раны и вернувший
силы, смог покинуть —упан. Ћн не знал, насколько обЯзан выздоровлению
старому padre и его домашним, насколько индейским лекарствам. Ќе знал,
много ли раскрыл в бреду. Ќо он решил, что бредил по-английски, а индеец
ни слова на этом Языке не понимал. ‚прочем, старый padre очень
обеспокоилсЯ из-за отъезда ѓрейдона, долго рассуждал о демонах, их
приманках и хитростЯх и от том, как мудро обходить их стороной.
‚о времЯ выздоровлениЯ у ѓрейдона было достаточно времени, чтобы
обдумать случившеесЯ, рационализировать его, постаратьсЯ рассеЯть
мистический туман. Ќа самом ли деле превратились трое его спутников в
золото? …сть другое объЯснение - и гораздо более вероЯтное. Џещера с
‹иком, возможно, лабораториЯ природы, тигель, в котором, под воздействием
неизвестных лучей, происходит трансмутациЯ металлов. ‚нутри скалы, на
которой высечен ‹ик, находитсЯ источник лучей, превращающий другие
элементы в золото. €сполнение старинной мечты или вдохновенного
прозрениЯ... алхимиков древности; современнаЯ наука превращает это в
реальность. ђазве англичанин ђезерфорд не сумел превратить один элемент в
другой , удалЯЯ один или два электрона? ђазве не ЯвлЯетсЯ конечным
производным урана, этого излучающего родителЯ радиЯ, - тусклый, инертный
свинец?
ЉонцентрациЯ лучей на поверхности ‹ика должна быть ужасной. Џод
бомбардировкой сверкающих частиц энергии тела троих могли быстро
дезинтегрироватьсЯ. Ђ три золотые капли в это времЯ вытекли из скалы за
ними... трое его спутников исчезли... он увидел капли... подумал, что люди
превратились в золото... иллюзиЯ.
Ђ ‹ик на самом деле не испускал золотые пот, слезы и слюну. ќто
действовали лучи. ѓений, который высек этот ‹ик, так устроил, что... Ќу,
конечно!
Џриманка ‹ика? Ћбещание власти? Џростое психологическое Явление -
если поймешь его. ѓениальный скульптор так точно и мощно выразил
стремление человека к власти, что всЯкий, взглЯнувший на его скульптуру,
неизбежно почувствует то же. Џодсознание и сознание в равной степени
откликаютсЯ на то, что изображено с такой потрЯсающей верностью. €
пропорциональна силе желаниЯ сила ответа. Џодобное призывает подобное.
‘ильнейший влечет более слабого. ЏростаЯ психологиЯ. ЋпЯть - конечно!
Љрылатые змеи - вестники? Ќу, тут мы стоим на прочном научном
основании. ‚ одном из своих рассказов Ђмброз Ѓирс предвидел, что такое
возможно; англичанин ѓ.„ж.“эллс ту же идею рассматривает в своем
"—еловеке-невидимке"; Њопассан перед тем, как сойти с ума, изложил ту же
мысль в своей истории об ЋрлЯ. Ќаука считает, что невидимость возможна, и
ученые по всему миру пытаютсЯ использовать ее как оружие следующей войны.
„а, невидимые вестники легко объЯснимы. Ќужно создать вещество,
которое не поглощает и не отражает лучи света. ‚ таком случае свет
пронесетсЯ мимо, как быстрый ручей над лежащим на дне камнем. ‘ам камень
останетсЯ невидимым. Ќе будет виден и предмет, над которым пролетают
световые лучи. ‹учи света обогнут этот предмет, и наблюдатель увидит то,
что находитсЯ за предметом. Ђ сам предмет останетсЯ невидимым. Ћн не
поглощает и не отражает свет, увидеть его невозможно.
Џредставим себе путника в пустыне. ‚друг он видит перед собой ручей и
зеленые растениЯ. Ћднако они не здесь. Ћни далеко в горах, а кажетсЯ, что
находЯтсЯ у основаниЯ гор. ‹учи, несущие их изображение, полетели вверх,
изогнулись над горами, полетели вниз и отразились в более горЯчем воздухе
пустыни. ќто мираж. Џример не вполне аналогичный, но основной принцип тот
же самый.
„а, решил ѓрейдон, крылатых вестников не так трудно объЯснить. —то до
их формы - они не птицы, а крылатые змеи или крылатые Ящерицы. Ћперение
райских птиц - единственное, что добавлено к их чешуе. Ќаука утверждает,
что птицы - это змеи с перьЯми. ЏерваЯ птица, археоптерикс, сохранила зубы
и хвост своих предков-пресмыкающихсЯ.
Ќо - эти существа понимают и исполнЯют приказы человека. Ђ почему бы
и нет? ‘обаку можно научить этому же. ‚ этом нет ничего удивительного.
‘обака - умное животное. Ђ почему бы летающим змеЯм не иметь столько же
интеллекта, сколько у собаки? ‚от и объЯснение того, как крылатое
невидимое существо узнало браслет ‘уарры.
Њать-‡меЯ? Ќу, он сначала должен увидеть наполовину женщину,
наполовину змею, чтобы поверить в нее. ќто пока оставим.
ЋбъЯснив, к собственному удовлетворению, все, кроме Њатери-‡меи,
ѓрейдон перестал думать об этом, и выздоровление пошло быстрее.
‚ыздоровев, он постаралсЯ заплатить некоторые из своих долгов. Ћн
послал в ‘ерро де Џаско за деньгами и вещами. Padre получил алтарные
украшениЯ, о которых давно мечтал, а то, что ѓрейдон дал индейцам,
заставило их благодарить своих свЯтых покровителей или тайных богов за то,
что они его нашли.
€ еще ему повезло. Ћн потерЯл оружие в своих блужданиЯх, и его
посыльные сумели найти длЯ него в Џаско лучшее, более мощное оружие.
€ вот теперь, с большим количеством боеприпасов, с четырьмЯ
пистолетами и всем необходимым оборудованием ѓрейдон возвращалсЯ на тайную
тропу, ведущую в ‡апретную землю. ‘ ним был тот же терпеливый ослик,
который уже участвовал в его приключениЯх.
Џокинув —упан, ѓрейдон все времЯ двигалсЯ в сторону Љордильер.
Џоследние несколько дней он не видел ни следа индейцев. —то-то заставлЯло
его быть осторожным.
Ћсторожность? Ћн улыбнулсЯ. ‚рЯд ли подходЯщее длЯ его путешествиЯ
слово: он сознательно приближаетсЯ к району, где правЯт загадочные
ю-атланчи. Ћсторожность! ѓрейдон рассмеЯлсЯ. „а, подумал он, вероЯтно,
входЯ в ад, тоже нужно соблюдать осторожность. Ђ землЯ ‘уарры, если судить
по тому, что он видел, близка к царству проклЯтых, если не лежит уже в его
пределах. ‡адержавшись на этой интересной мысли, он решил еще раз
вспомнить, чем располагает.
Џервоклассное ружье с большим количеством патронов; четыре удобных
пистолета, два в тюках, один на поЯсе и один в кобуре под мышкой. •орошо -
но у ю-атланчи может быть и, вероЯтно, есть такое оружие, по сравнению с
которым его - как лук и стрелы бушмена. € какаЯ польза от пистолетов
против бронированной шкуры динозавров?
—то еще у него есть? Џурпурный блеск на запЯстье ответил ему - блеск
драгоценностей браслета ‘уарры. ќтот браслет стоит сотни пистолетов и
ружей - если он действительно пропуск в ‡апретную землю.
Љогда наступили сумерки четырнадцатого днЯ его пути, он оказалсЯ в
небольшой долине между двумЯ близкими, заросшими редколесьем хребтами.
ђЯдом по-дружески журчал и хихикал ручей. ѓрейдон разбил лагерь возле
этого ручьЯ, развьючил ослика, стреножил его и пустил пастись. ђазжег
костер, вскипЯтил чай и приготовил ужин. Ћсмотрел южный хребет. „о сих пор
ему везло, и он продвигалсЯ долинами, лишь изредка совершаЯ некрутые
подъемы. ‡десь горы находились прЯмо на пути. Ћколо двух тысЯч футов
высоты, решил он; пройти будет нетрудно. „о самой вершины растут деревьЯ,
поодиночке и группами, и всегда странно аккуратно, как посаженные
человеком.
ѓрейдон немного полежал, думаЯ. Џравую руку он положил на одеЯло.
‘веркал браслет ‘уарры, сверкание то становилось Ярче, то тускнело. Џотом
показалось, что оно растет, становитсЯ все больше. ѓрейдон уснул.
Ћн спал и знал, что спит. Ќо даже во сне видел сверкание браслета. Ћн
видел сон - и браслет направлЯл этот сон. Ћн быстро миновал освещенную
луной пустошь. Џеред ним хмурилсЯ черный барьер. Ѓарьер окружил его и
исчез. ѓрейдон мельком увидел огромную круглую долину, окруженную
касающимисЯ неба вершинами. “видел озеро, жидкое серебро могучего потока,
вырывающегосЯ из скал. ‡аметил колоссальные каменные фигуры, купающиесЯ в
молочном свете луны. охранЯющие вход в пещеру.
Ќавстречу ему поднЯлсЯ город: город с рубиновыми крышами, опаловыми
башнЯми, фантастический, будто построенный джиннами из снов.
Ћн остановилсЯ в большом колонном зале, с высокого потолка которого
падали столбы неЯркого лазурного освещениЯ. ‚ысоко вздымались колонны,
раскрываЯсь вверху широкими лепестками опалового, изумрудного, бирюзового
цвета с проблесками золота.
Ћн увидел - Њать-‡мею!
Ћна лежала свернувшись в гнезде из подушек за самым краем алькова,
высоко поднЯтого над проходом между колоннами. Њежду нею и ѓрейдоном
падали лазурные столбы, как занавесом, закрываЯ туманным свечением нишу и
полускрываЯ, полуоткрываЯ ее обитательницу.
‹ицо ее лишено возраста - не старое и не молодое, свободное от
времени. от разъедающей кислоты лет. Ћна могла родитьсЯ вчера - или
миллион лет назад.
ѓлаза ее, широко расставленные, круглые и Яркие: живые драгоценности,
полные пурпурными огоньками. Ќос деликатный, длинный, ноздри слегка
расширены. Џодбородок маленький и заостренный. ђот маленький, в форме
сердца; губы Ярко-алые.
‚низ по узким детским плечам падают волосы, сверкающие, как
серебрЯные нити. Ќад лбом волосы разделЯютсЯ, образуЯ подобие наконечника
стрелы. € лицо, как и губы, становитсЯ сердцеобразным, - это сердце,
основание которого представлЯет заостренный подбородок.
“ нее маленькие, но высокие, приподнЯтые груди.
‹ицо, шеЯ, плечи и груди цвета жемчуга, слегка окрашенного в розовое.
Љольца начинаютсЯ сразу под острыми грудЯми.
Ћни наполовину погружены в гнездо из шелковых подушек; кольца
толстые, их много; Љольцо над кольцом, все покрытые блестЯщими
сердцеобразными чешуйками; каждаЯ чешуйка - совершенство, будто вырезана
эльфийским мастером-резчиком; опаловые, перламутровые.
‡аостренный подбородок лежит на руках, маленьких, детских. ‹окти этих
детских рук, с Ямочками, упираютсЯ в верхнее кольцо.
Ќа лице - одновременно женском и змеином и в то же времЯ каким-то
чудесным образом и не женском, и не змеином - рЯдом живут бесконечнаЯ
мудрость и невероЯтнаЯ усталость...
†енщина-змеЯ - воспоминаниЯ о ней или ее сестре могут быть
источниками легенд о принцессе Ќаге, котораЯ своей мудростью поднимала
исчезнувшие города кхмеров в камбоджийских джунглЯх; источниками тех
постоЯнных упоминаний о женщинах-змеЯх, которые есть в фольклоре всех
народов.
Њожет, даже зерно истины есть и в легенде о ‹илит, первой жене Ђдама,
которую изгнала …ва.
’акой увидел ее ѓрейдон - или подумал, что видит. Џотому что
впоследствии не раз его будет мучить вопрос, видел ли он то, что есть, или
то, что заставлЯла его видеть она.
Ћн поразилсЯ красоте этого маленького сердцеобразного лица,
сверкающему серебру ее волос, ее детской изысканности.
Ћн не обращал вниманиЯ на ее кольца, на ее - чудовищность. Ћна будто
проникла в его сердце и затронула тайную струну, молчавшую с рождениЯ.
€ в своем сне - если это сон - он знал, что она осознает все его
мысли и чувства и довольна ими. ѓлаза ее смЯгчились; она задумчиво
смотрела на него; розово-жемчужное кольцо, на котором лежала голова, вдруг
поднЯлось над альковом на высоту двойного роста человека. Ћна кивнула
ѓрейдону, поднЯла маленькие руки ко лбу, сложив их горсточкой; затем
странным иератическим жестом протЯнула к нему ладони, будто что-то вылила
из них.
‡а ней находилсЯ трон, будто высеченный из колоссального сапфира.
Ћвальный, более десЯти футов в высоту, и полый, как рака длЯ мощей. Ћн
стоЯл на закругленном конце колонны из горного хрусталЯ. ’рон пуст, но
окружен слабым сиЯнием. “ его основаниЯ шесть меньших тронов. Ћдин
красный, будто высеченный из рубина; один черный - как из гагата; четыре
оставшихсЯ - из тусклого золота.
Ђлые уста Њатери-‡меи раскрылись, показалсЯ тонкий заостренный алый
Язык. Ћна не заговорила, но ѓрейдон услышал ее мысли.
- џ поддержу этого человека. ‘уарра любит его. Ћн мне нравитсЯ.
Џомимо ‘уарры, мне никто не интересен в ћ-Ђтланчи. Ђ дитЯ стремитсЯ к
нему. „а будет так! џ устала от ‹антлу и его своры. Љ тому же ‹антлу
теперь слишком близок к ’ени Ќимира, которую называют ’емным •озЯином. €
он хочет ‘уарру. Ќо не получит.
- Џо древнему договору, - заговорил ‚ластитель ѓлупости, - по этому
договору, Ђдана, ты не можешь использовать свою мудрость против
кого-нибудь из древней расы. ’вои предки дали клЯтву. ЉлЯтва была дана
давно-давно, еще до того, как льды изгнали нас с ђодины. € эта клЯтва
никогда не нарушалась. „аже ты, Ђдана, не можешь нарушить эту клЯтву.
- ‘-с-с-с! - гневно задрожал алый Язык Њатери-‡меи. - € ты это
говоришь! “ договора есть и другаЯ сторона. ђазве древнЯЯ раса никогда не
клЯлась не устраивать заговоров против нас, змеиного народа? Ќо ‹антлу и
его приближенные сговорились с ’енью. Ћни хотЯт освободить Ќимира от пут,
давно наложенных нами на него. Ћсвободившись, он попытаетсЯ уничтожить
нас... а почему бы и нет?.. и, возможно, это ему удастсЯ!
- ‡аметь, ’иддо! џ сказала - возможно. ‹антлу сговариваетсЯ с нашим
врагом Ќимиром; поэтому он умышлЯет против менЯ - последнего представителЯ
змеиного народа. „ревний договор нарушен. Ќарушен ‹антлу - не мной!
Ћна качнулась вперед.
- Џредположим, мы покинем ћ-Ђтланчи. “йдем из него, как мои предки и
те властители, что были твоими предками. Ћставим ћ-Ђтланчи разлагатьсЯ.
‚ластитель ѓлупости молчал.
- Ќу, конечно, там, где остаетсЯ только глупость, ты, разумеетсЯ,
должен остатьсЯ, - она кивнула ему своей детской головкой. - Ќо что держит
здесь менЯ? ЉлЯнусь мудростью своего народа! Њы снЯли с деревьев стадо
безволосых серых обезьЯн. ‚зЯли их, учили, превратили в людей. € кем же
они стали? †ителЯми снов, фантомами среди фантомов, рабами иллюзий. Ђ
остальные - низкопоклонники тьмы, любители жестокости; внешне преклонЯютсЯ
перед красотой, но внутренне - отвратительны. Њне тошно от них. ћ-Ђтланчи
гниет, нет - уже прогнила. Џусть умирает!
- Ќо ведь есть ‘уарра, - негромко заметил ‚ластитель ѓлупости. - €
другие, еще не прогнившие. ’ы и их оставишь?
‹ицо женщины-змеи смЯгчилось.
- „а, ‘уарра, - прошептала она, - и... другие. Ќо их так мало!
ЉлЯнусь моими предками, так мало!
- …сли бы это было только их виной! - сказал ‚ластитель ѓлупости. -
Ќо это не так, Ђдана. ‹учше бы мы не ограждали их защитным барьером. ‹учше
бы предоставили им самим выбиратьсЯ из дикости, самим справлЯтьсЯ с
врагами. „лЯ них было бы лучше, если бы мы не закрывали „вери ‘мерти.
- Њир! - печально ответила женщина-змеЯ. - ќто говорил мой женский
Язык. …сть более глубокаЯ причина, почему мы не можем оставить их. ’ень
Ќимира ищет тело. —то сейчас эта ’ень, насколько силен Ќимир, что забыл он
из своих прежних умений, чему новому научилсЯ за эти века - всего этого Я
не знаю. Ќо Я знаю одно: если ’ень ищет тело, то чтобы освободить Ќимира
из камнЯ. Њы должны готовитьсЯ к битве, старик. …сли Ќимир победит и
освободитсЯ, нам придетсЯ уходить. € не спокойно уходить, как мы бы
хотели. Ђ со временем он распространит свое господство на весь мир, как и
собиралсЯ века назад. Ђ этого допустить нельзЯ!
‚ластитель ѓлупости беспокойно зашевелилсЯ на красном троне, как
большаЯ красно-желтаЯ птица.
- Ќу, что ж, - практично заметила женщина-змеЯ, - Я рада, что не могу
читать будущее. …сли нас ждет война, Я не хотела бы быть ослабленной
знанием, что проиграю. €ли скучать, знаЯ, что менЯ ждет победа. …сли
предстоит напрЯчь все силы, то длЯ этого нужна неопределенность будущего.
ѓрейдон, несмотрЯ на всю невероЯтную необычность увиденного, невольно
про себЯ засмеЯлсЯ. ’акое истинно женское замечание. †енщина-змеЯ
взглЯнула на него, как будто услышала. ѓлаза ее сверкнули почти зло.
- —то же касаетсЯ того, кто ищет ‘уарру, - сказала она, - пусть
приходит и встретитсЯ со мной. ‚ твоих словах, ’иддо, о том, что мы
сделали жизнь ю-атланчи слишком легкой, много истины. Ќе будем повторЯть
этой ошибки. Љогда этот человек, благодарЯ собственным разуму и храбрости,
найдет путь ко мне и будет стоЯть передо мной физически, как сейчас стоит
мысленно, Я вооружу его силой. …сли он победит, наградой ему будет ‘уарра.
Ђ тем временем, как знак, Я пошлю ему своих крылатых вестников, чтобы они
узнали его - и чтобы он знал, что ему нечего опасатьсЯ их.
•рам поблек и исчез. ѓрейдон услышал над собой множество трубных
звуков. …му казалось, что он открывает глаза, отбрасывает одеЯло,
встает...
‚округ него, блестЯ бледно-серебрЯным огнем, кружилось множество
крылатых змей. Ћни навивали бесчисленные спирали; их было сотни, больших и
маленьких, их оперение сверкало, они весело фехтовали длинными клювами,
трубили рога...
€ все исчезло.

Ќа рассвете ѓрейдон торопливо позавтракал, поймал ослика и навьючил
на него тюки. ЌасвистываЯ, пошел вверх, в гору. Џодъем оказалсЯ нетрудным.
—ерез час он уже был на вершине.
“ его ног начиналсЯ спуск на пологую равнину, усеЯнную огромными
стоЯчими камнЯми. ‚ыше, но не далее чем в трех милЯх, возвышалсЯ откос
огромной горы. Ћна образовывала колоссальный круг.
Љрепостной вал ћ-Ђтланчи!

8. џ™…ђЋ‹ћ„€

‘омнений не было. ‡а барьером, на который он смотрит, находитсЯ
ћ-Ђтланчи - и ‘уарра! ђавнина, усаженнаЯ гигантскими менгирами, та самаЯ,
по которой бежал человек-паук. ’ропа, по которой ѓрейдон шел в день своей
встречи с ‹иком, должна находитьсЯ сразу под ним.
‚ысоко над головой он услышал мелодичный звук рога. ’рижды прозвучал
этот сигнал вверху, и еще три раза: от основаниЯ склона, на вершине
которого он стоЯл, далеко на равнине и опЯть высоко в воздухе, на этот раз
к югу.
ѓрейдон начал спуск.
‚ полдень он достиг горы. ‘кала базальтоваЯ, чернаЯ, невероЯтно
прочнаЯ. “ходит от равнины почти перпендикулЯрно. ЏоднЯтьсЯ невозможно, по
крайней мере в этом месте. ‚ какую сторону идти? Љак бы в ответ он опЯть
услышал рог с юга.
- Џусть будет юг, - бодро сказал ѓрейдон и повернул на юг.
Ћн заметил зеленое пЯтно, большой участок растительности на скале,
примерно в ста футах выше основаниЯ. ЏодойдЯ ближе, он заметил каменную
осыпь. “ основаниЯ скалы лежала груда камней, среди них и огромные. Љусты
и деревца нашли тут и выше по стене место длЯ корней.
ЋсматриваЯ стену, чтобы выЯснить причину осыпи, ѓрейдон увидел над
насыпью узкую щель. ‹юбопытство заставило его осмотреть щель. Ћслик
смотрел ему вслед, пока ѓрейдон не поднЯлсЯ наполовину, потом с
протестующим криком пошел за ним.
ѓрейдон продолжал подниматьсЯ. ‚от он раздвинул последние кусты.
Ћтсюда видно, что щель не менее четырех футов в ширину. ‚нутри темно.
ѓрейдон наклонилсЯ и посветил внутрь фонариком. Ќа полу обломки скалы, но
сухо. ѓрейдон принЯлсЯ собирать хворост.
Ѓросив последнюю охапку хвороста, он вошел в щель. —ерез сотню шагов
его фонарик осветил стену. Љонец щели, решил он. Ќо, подойдЯ ближе,
обнаружил, что щель резко сворачивает. ‘лева капала вода. Љапли
просачивались сквозь камень, падали в небольшой естественный бассейн,
оттуда вытекал тонкий ручеек. ѓрейдон посветил вверх. Џотолка он не
увидел, но неба тоже не было видно.
Ќу, что ж, продолжить исследование придетсЯ утром. ѓрейдон завел
ослика в убежище и привЯзал к камню. Џоев. завернулсЯ в одеЯло и уснул.
ЏроснулсЯ он рано: ему не терпелось узнать, куда ведет расселина. Ќе
заботЯсь о завтраке, он углубилсЯ в нее. ЏройдЯ еще около трехсот шагов
дальше по ручью, он увидел, что проход опЯть повернул, вернувшись к
первоначальному направлению. ‚переди виднелсЯ серый, бледно светЯщийсЯ
занавес.
„невной свет.
Џеред ним открылось горное ущелье, ста футов шириной, с гладкими
крутыми стенами. Ћно шло точно на восток, навстречу восходЯщему солнцу.
€наче никак не объЯснить то количество света, что проникало в узкий
каньон. Џол гладкий и ровный. ‘ одного боку ручеек. Ќикакой
растительности, нет даже жестких, живущих в скалах лишайников.
ѓрейдон вернулсЯ, напоил ослика и пустил его пастись среди кустов.
- …шь вдоволь, ‘анчо Џанса, - сказал он. - Ѓог знает, когда тебЯ ждет
следующаЯ еда.
Ћн разжег костер и тоже поел. Џодождал, пока ослик не наестсЯ,
закрепил тюки и наконец с большими трудностЯми протолкнул животное в узкую
щель. Џосле этого ослик шел за ним, не протестуЯ.
Џримерно с милю ущелье шло так прЯмо, будто было проложено по
нивелиру. ‡атем начало поворачиватьсЯ, извиватьсЯ, расширЯтьсЯ и сужатьсЯ,
подниматьсЯ и опускатьсЯ. Ќа дне во все большем количестве встречались
камни и булыжники. ђучей, подпитываемый водой, просачивающейсЯ сквозь
скалы, стал заметно шире. –вет стен изменилсЯ: вместо черного стал
красновато-желтым. “ ручьЯ и среди камней поЯвилась чахлаЯ бледнаЯ
растительность.
ѓрейдон заметил в правой стене круглые отверстиЯ вверху, похожие на
вход в туннели или пещеры. Ћни смотрели на него с красноватой стены, как
огромные глаза без зрачков. ‘ тем обостренным чувством, которое поЯвлЯетсЯ
в дикой местности, ѓрейдон ощутил, что в них скрываетсЯ что-то смертоносно
опасное. Ћн осторожно посматривал на них, держа наготове ружье. ‚ воздухе
повис запах, острый, мускусный, смутно знакомый. Џохоже... на что же это
похоже? Џохоже на запах крокодилов в каком-то стоЯчем гнилом пруду в
джунглЯх.
‡апах становилсЯ сильнее. —исло круглых отверстий увеличилось. Ћслик
начал нервничать, останавливатьсЯ и принюхиватьсЯ.
Љаньон еще раз резко повернул. €з-за поворота, скрывавшего дальнейший
участок пути, до ѓрейдона донеслось отвратительное шипение и хрюканье. ‚
то же времЯ в нос ударил густой отвратительный запах, вызываЯ тошноту.
Ћслик застыл.
ѓрейдон услышал крики людей. Ћн прыгнул вперед, повернул за угол.
Џеред ним оказались три индейца, похожих на того, что вывел его за пределы
‡апретной земли, но в желтом, а не в синем. €х окружало несколько десЯтков
существ, которых на первый взглЯд ѓрейдон принЯл за гигантских Ящериц. Ќо
тут же понЯл, что они если и не люди, то человекоподобные.
ђостом чуть выше четырех футов. Љожа грЯзно-желтаЯ. Ћни стоЯли на
коренастых, приземистых ногах, которые заканчивались плоскими ступнЯми с
когтЯми. ђуки короткие и мускулистые. ‹адони почти повторЯли ступни, но
когти на них длиннее.
“ ѓрейдона кровь застыла при виде их морд. Ќикакой ошибки - это
человеческие лица! ‚ернее, люди и Ящеры, слитые воедино, неразделимо - как
воедино был слит человек с пауком в том алом существе, которое ‘уарра
назвала ткачом.
Ќад узкими заостренными лбами их головы покрывала алаЯ чешуЯ,
стоЯвшаЯ дыбом, как большой петушиный гребень. ѓлаза красные, круглые и
немигающие. Ќосы плоские, а под ними мощные широкие шестидюймовые пасти,
вооруженные желтыми клыками, прочными и острыми, как у крокодила.
Џодбородков нет, ушей - только рудименты.
Ќо больше всего вызывало отвращение, что вокруг поЯсницы повЯзана
полоска ткани.
€ндейцы стоЯли спиной друг к другу, образуЯ треугольник, отбиваЯсь от
людей-Ящеров дубинами из какого-то блестЯщего металла. Ћни умели постоЯть
за себЯ: об этом свидетельствовали с полдюжины существ с разбитыми
головами. Ќо вот сначала один индеец, потом другой упали и были покрыты
грудой отвратительных тел.
ѓрейдон сбросил оцепенение и крикнул оставшемусЯ индейцу.
Џотом поднЯл ружье, быстро прицелилсЯ и выстрелил. —еловек-Ящер, в
которого он стрелЯл, пошатнулсЯ от удара пули и упал. ‚ ответ послышалось
громкое эхо от стен. ‚сЯ стаЯ повернулась и уставилась на ѓрейдона
немигающими красными глазами, открыв пасти, полные клыков.
€ндеец наклонилсЯ, поднЯл тело одного из своих товарищей и отскочил в
сторону. ’еперь ѓрейдон не боЯлсЯ его задеть. Ћн опустошил свое ружье.
Ѓыстро перезарЯдил и снова начал стрелЯть. џщеролюди опомнились от
оцепенениЯ, бросились к стенам и, как настоЯщие Ящерицы, помчались по ним
вверх. ‘вистЯ и шипЯ, они скрывались в черных пещерах. € исчезли в темных
глубинах.
€ндеец стоЯл, держа на руках раненого товарища. Ќа его красивом
коричневом лице было удивление и страх. ѓрейдон повесил ружье на ремень и
протЯнул вперед руки в универсальном мирном жесте. €ндеец осторожно
опустил товарища на землю и низко поклонилсЯ, прижав ладони ко лбу.
ѓрейдон пошел к нему. Џо дороге он остановилсЯ и более внимательно
взглЯнул на существа, которых уложил своими пулЯми. Ћн заметил, что лежат
только те, у кого череп был пробит разрывной пулей. „а и у них лапы
спазматически дергались, будто они еще живы. “ одного из них пулЯ пробила
сердце. Ќо сердце продолжало битьсЯ. ѓрейдон видел, как поднимаетсЯ грудь
этого существа. Ќесомненно мертвыми казались лишь те, у кого головы
разбиты дубинами.
€ снова его поразила извращеннаЯ человекоподобность их облика.
Ћдно из существ лежало мордой вниз. ‡апачканнаЯ ткань соскользнула.
ѓрейдон увидел короткий покрытый чешуей хвост.
€ндеец вновь поклонилсЯ ему и начал методично крушить дубиной головы
тех, кого застрелил ѓрейдон.
- —тобы они не ожили, - сказал он по-аймарски. - ќто единственный
способ.
ѓрейдон подошел ко второму индейцу. ’от лежал без сознаниЯ; он
искалечен, но не смертельно, так подумал ѓрейдон, тщательно осмотрев его
раны. Ћн достал из тюка аптечку, обработал и перевЯзал раны. ЏоднЯв
голову, увидел, что рЯдом стоит первый индеец, следЯ за ним с
благоговейным страхом.
- …сли доберемсЯ до места, где эти животные нам не помешают, Я сделаю
длЯ него больше, - сказал ѓрейдон, тоже по-аймарски, вставаЯ.
- Ќемного подальше, - ответил индеец, - и мы будем в безопасности от
них, могучий властитель!
- Џошли, - ответил ѓрейдон по-английски, улыбаЯсь полученному титулу.
Ћн наклонилсЯ и поднЯл раненого за плечи. €ндеец взЯл его за ноги.
ѓонЯ перед собой ослика, они двинулись вниз по каньону.
‚ходы в пещеры смотрели на них. ‚ них ничего не двигалось, но ѓрейдон
чувствовал на себе злобные взглЯды - дьЯвольские взглЯды людей-Ящеров,
прЯтавшихсЯ в тьме своего логова.

9. ‚ “Ѓ…†€™… •“ЋЌЂ

Ќоры людей-Ящеров попадались все реже; наконец перестали попадатьсЯ
вовсе. €ндейцы не обращали на них вниманиЯ, очевидно, уверенные в
способности ѓрейдона отразить нападение.
—еловек, которого они несли, застонал, открыл глаза и что-то сказал.
…го товарищ кивнул и опустил его ноги на землю. ’от встал, глЯдЯ на
ѓрейдона с тем же изумлением, что и его товарищ, а увидев браслет
Њатери-‡меи, с благоговейным страхом. Џервый индеец быстро заговорил,
слишком быстро, чтобы ѓрейдон мог понЯть. Љогда он кончил, второй взЯл
руку ѓрейдона, прижал сначала к своему сердцу, а потом ко лбу.
- ‚ластитель, - сказал он, - моЯ жизнь принадлежит тебе.
- Људа вы идете? - спросил ѓрейдон.
Ћни с тревогой взглЯнули друг на друга.
- ‚ластитель, мы идем к себе, - наконец уклончиво ответил один.
- џ так и полагал, - сказал ѓрейдон. - ќто место - ћ-Ђтланчи?
‘нова они колебались, прежде чем ответить.
- Њы не ходим в город, - сказал наконец первый индеец.
ѓрейдон призадумалсЯ над их уклончивостью, над Явным нежеланием
давать прЯмые ответы. Ќасколько далеко простираетсЯ их благодарность? Ћни
не задавали ему вопросов, откуда он, зачем пришел, кто он. Ќо сдержанность
эта объЯснЯлась либо вежливостью, либо какой-то другой важной причиной, а
не отсутствием любопытства, потому что оно было в них Ясно видно. ѓрейдон
подумал, что у других в ‡апретной земле он не встретит такой сдержанности.
…му не следует ждать - по крайней мере пока - помощи от Њатери-‡меи. Ћн
был убежден, что его видение храма - совсем не иллюзиЯ. „оказательством
служили направлЯющие звуки рога и то, что летающие змеи его не тронули. Ќо
женщина-змеЯ сказала, что он должен найти к ней дорогу своим разумом и
храбростью, прежде чем она поможет ему.
Ћн не доберетсЯ до нее, если ринетсЯ в ћ-Ђтланчи ощупью, как
безрассудный дурак. Ќо где же ему укрытьсЯ, прежде чем он разведает
обстановку, составит хоть какой-нибудь план...
ЏринЯв решение, он повернулсЯ к раненому.
- ’ы сказал, что твоЯ жизнь принадлежит мне.
€ндеец снова взЯл его руку и коснулсЯ ею сердца и лба.
- џ пойду в ћ-Ђтланчи, - сказал ѓрейдон, - но Я хотел бы, чтобы
первое времЯ менЯ не видели. Њожете ли вы отвести менЯ, дать убежище,
чтобы никто, кроме вас, не знал обо мне, пока Я не решу показатьсЯ?
- ’ы смеешьсЯ над нами, могучий властитель? - спросил первый индеец.
- ‡ачем тому, кто носит символ Њатери и владеет этим, - он указал на
ружье, - искать убежища? ђазве ты не вестник... ее? ђазве ее слуги не
пропустили тебЯ? ‚ластитель, зачем ты смеешьсЯ над нами?
- џ не смеюсь, - ответил ѓрейдон и, пристально глЯдЯ на них, добавил:
- ‚ы знаете властителЯ ‹антлу?
€х лица застыли, в глазах поЯвилось подозрение; он понЯл, что эти
двое ненавидЯт хозЯина свор динозавров. •орошо, тогда он скажет им больше.
- џ ищу Њать, - сказал он. - џ не ее вестник, но служу ей. Њежду нею
и мной стоит властитель ‹антлу. …сть причины, почему Я должен справитьсЯ с
ним без ее помощи. Џоэтому мне нужно времЯ, чтобы составить план, а до
того никто не должен знать обо мне.
Ќа их лицах поЯвилось облегчение, восторг и любопытство. Ћни
зашептались.
- ‚ластитель, - сказал наконец первый, - поклЯнись Њатерью, - он
почтительно указал на браслет, - поднеси его к губам и поклЯнись ею, что
сказал правду, что ты не друг, не шпион... властителЯ ‹антлу.
ѓрейдон поднЯл браслет.
- ЉлЯнусь, - сказал он. - Џусть Њать уничтожит менЯ, телесно и
духовно, если Я сказал вам неправду.
€ он поцеловал крошечную свернувшуюсЯ фигуру.
€ндейцы снова зашептались.
- €дем с нами, властитель, - сказал тот, что поклЯлсЯ ѓрейдону в
верности. - Њы отведем тебЯ к властителю •уону. „о того времени больше ни
о чем не спрашивай. ’ы ищешь убежища от властителЯ ‹антлу. Њы отведем тебЯ
в единственное такое убежище. ’ебЯ примут - если разрешит властитель •уон.
…сли он не разрешит, мы уйдем или умрем с тобой. Њожем ли мы сделать
больше?
- ЉлЯнусь Ѓогом, - ответил ѓрейдон, касаЯсь сердца, - ни вы, ни кто
другой не может сделать большего. Ќо не думаю, чтобы ваш властитель •уон
рассердилсЯ на вас за то, что вы привели менЯ.
Ћн снова осмотрел раненого; множество порезов и других ран, но ни
артерии, ни жизненны важные органы не задеты.
- ’ы потерЯл много крови, - сказал он индейцу. - Њы понесем тебЯ.
Ќо тот не согласилсЯ.
- €дти недалеко, - сказал он. - ‚ клыках и когтЯх урдов,
людей-Ящеров, Яд. ЋгненнаЯ вода, которой ты залил мои раны, выжгла большую
часть Яда, но не все. џ его чувствую, и мне лучше идти самому.
- џд урдов вызывает сон, - объЯснил первый индеец. - Ђ сон кончаетсЯ
смертью. ЋгненнаЯ вода могучего властителЯ победила сон и заставила его
проснутьсЯ. Ћн боитсЯ, что если его понесут, он опЯть уснет, потому что
огненнаЯ вода перестала жечь.
ѓрейдон улыбнулсЯ такому названию йода, которым он смазал раны.
Ћднако в словах индейцев есть смысл. …сли в Яде людей-Ящеров есть
наркотический элемент, тогда в отсутствие нейтрализатора ходьба
действительно помогает преодолеть его влиЯние. Ћн разбинтовал самые
тЯжелые раны и еще раз смазал их йодом. Џо тому, как напрЯглись мышцы
индейца, он понЯл, что лекарство действует.
- •орошо, - сказал индеец, - огненнаЯ вода жжет.
- Ћна выжигает Яд, - сказал бодро ѓрейдон. - …сли у вас есть свое
средство, используйте его.
- ‘редство там, куда мы идем, - сказал первый индеец. - Ќо если бы не
ты, повелитель, он бы теперь глубоко погрузилсЯ в сон уродов - а этот сон
совсем не мирный. Ђ теперь нужно идти побыстрее.
Ћни пошли дальше по каньону. Џрошли около мили, когда неожиданно
стены каньона сблизились. €х разделЯла щель примерно двадцати футов
шириной, как будто высеченнаЯ в скалах и чернаЯ, как беззвезднаЯ ночь.
- Џодожди здесь, - сказал первый индеец и пошел к входу в щель. Ћн
вытащил из сумки что-то похожее на шар из горного хрусталЯ размером в
теннисный мЯч; одна сторона шара была заключена в металлический конус.
€ндеец поднЯл шар над головой. €з шара полилсЯ свет. ‚прочем, это был не
свет, а быстро удалЯющеесЯ светЯщеесЯ туманное облако. €ндеец спрЯтал шар
в сумку и поманил.
Ћни вошли в щель. Ћна больше не была черной. …е заполнило бледное
свечение, как будто облако из шара распространило светЯщийсЯ туман. Ћни
прошли больше тысЯчи футов. €ндеец больше не использовал шар, но свет
сохранЯлсЯ.
Ћни остановились. ѓрейдон увидел, что щель кончилась. ‚переди была
чернота. Ћткуда-то снизу доносилсЯ шум текущей воды. €ндеец поднЯл шар.
‘нова вырвалось светЯщеесЯ облако.
“ ѓрейдона перехватило дыхание. ‘ветЯщеесЯ облако летело над
пропастью. Ќеожиданно в ста Ярдах или больше стала видна стена скалы.
‘ветЯщеесЯ облако столкнулось с нею. € немедленно часть скалы поднЯлась,
как огромный занавес. €з открывшегосЯ прохода высунулсЯ металлический
Язык, плоский, шириной в десЯть футов. Ћн прополз над пропастью по пути
светового облака и остановилсЯ у их ног.
€ндейцы ободрЯюще улыбались ѓрейдону.
- ‘ледуй за мной, властитель, - сказал один из них. - Ћпасности нет.
ѓрейдон ступил на мост, ведЯ ослика. ‘низу, с глубины в сотни футов,
доносилсЯ рев потока.
Ћни дошли до конца странного моста. Џошли дальше, он между индейцами.
ЏройдЯ пЯтьдесЯт футов, ѓрейдон оглЯнулсЯ. ‚ход казалсЯ большими темными
воротами. ЏослышалсЯ негромкий шорох, и ворот не стало видно. ‘кальный
занавес задвинулсЯ.
‚округ было светло, как будто рассеЯнный свет был принадлежностью
самого воздуха. ѓрейдон находилсЯ в помещении, которое представлЯло из
себЯ куб площадью примерно в сто квадратных метров. ‘тены и потолок из
полированного черного камнЯ, и в камне быстро двигались крошечные
светЯщиесЯ частицы, подобные тем, что исходили от стен пещеры ‹ика. Ћни и
были источником света.
Џомещение пусто; ни следа прохода, через который они вошли, ни следа
выхода, не видно механизмов, управлЯющих входом. ‚ стенах вообще никаких
отверстий. Ќо ѓрейдон слышал как будто шум множества голосов, затем
короткую фразу, которую он не разобрал.
Џервый индеец отсалютовал и прошел на несколько шагов вперед. Ћн
ответил так же быстро. Ќо тут ѓрейдон понЯл без труда. €ндеец рассказывал
о схватке с людьми-Ящерами. Ћн кончил. Ќаступило короткое молчание. ‡атем
еще один короткий приказ. €ндеец поманил ѓрейдона.
- ‚ластитель, покажи браслет, - сказал он.
Љ этому моменту ѓрейдон уже понЯл, что невидимый собеседник
находитсЯ, конечно, не в помещении, а за его стеной. ѓолос доноситсЯ по
какому-то устройству; в стенах, вероЯтно, есть глазки. Ќо он не видел
следов ни того, ни другого; стены казались сплошными, гладкими, как
неразбитое стекло. ѓрейдон поднЯл запЯстье с надетым на него браслетом.
‘веркнули пурпурные глаза Њатери-‡меи. ЏослышалсЯ взрыв возбужденных
восклицаний; еще одна команда.
- Џоложи твое оружие, властитель, - сказал индеец, - и подойди к
стене.
Ќа этот раз ѓрейдон заколебалсЯ.
- Ќе бойсЯ. Њы пойдем рЯдом...
…го прервал строгий голос невидимого говорЯщего. €ндеец покачал
головой и встал рЯдом с ѓрейдоном, его товарищ с другой стороны. ѓрейдон
понЯл, что им велели держатьсЯ сзади, а ему идти одному. Ћн положил на пол
ружье и шепотом велел индейцам исполнЯть приказ. Ћн пошел вперед,
расстегнув кобуру под мышкой. € когда остановилсЯ, свет погас.
Ќо лишь на мгновение. Љогда снова стало светло, трети стены не было.
Ќа ее месте виднелсЯ коридор, широкий и хорошо освещенный. Џо обе его
стороны рЯды индейцев. …ще один рЯд между ним и двумЯ индейцами и осликом.
€ндейцы вооружены копьЯми с наконечниками из какого-то блестЯщего черного
металла; у них небольшие круглые щиты из того же материала. „линные черные
волосы забраны узкой золотой лентой. Ћни обнажены, если не считать килта
из стеганого желтого шелка. ‚се это ѓрейдон увидел в одно мгновение,
прежде чем взглЯд его остановилсЯ на стоЯвшем перед ним человеке.
ѓигант с лицом представителЯ расы ‘уарры и ‹антлу; лицо его было
красиво до того, как получило страшное увечье. Ћн на добрых восемь дюймов
возвышалсЯ над шестифутовым ѓрейдоном. ‚олосы у него серебристо-белые,
подрезанные на уровне шеи, их удерживает браслет из лакированного ЯнтарЯ.
Ћт правого виска до подбородка тЯнутсЯ параллельно четыре шрама. Ќос
разбит и расплющен. ‘ плеч спускаетсЯ чернаЯ металлическаЯ кольчуга,
похожаЯ на кольчуги крестоносцев. Ќа талии кольчуга перевЯзана поЯсом.
Њешковатые кольчужные брюки покрывают бедра и ноги до колен. ЌижнЯЯ часть
ног защищена поножами от колен до сандалий. ЏраваЯ рука гиганта отрублена
по локоть; к этому локтю золотыми ремнЯми прикреплена страшнаЯ трехфутоваЯ
металлическаЯ палица. Ќа поЯсе короткий двойной топор, точно такой, какой
стал символом древнего Љрита.
‚нушительнаЯ фигура. Ќо глЯдЯ в глаза этому человеку, ѓрейдон ощутил
уверенность. Њорщинки смеха в углах глаз, выражение юмора и терпимости,
которые не могла стереть даже подозрительность. ЌесмотрЯ не серебристые
волосы, человек не стар: ѓрейдон решил, что ему не больше сорока.
—еловек заговорил по-аймарски бурным, хриплым, порывистым басом.
- ‡начит, ты хочешь увидеть •уона! “видишь. € не думай, что мы
неблагодарны; Я заставил тебЯ ждать и отобрал оружие не поэтому. ’емный
коварен, и ‹антлу, чтоб его сожрали его собственные ксинли, подобен
’емному. Ќе один раз пыталсЯ он заслать к нам шпионов под маской тех, кто
хочет служить нам. ЊенЯ зовут ђегор, —ерный ђегор. Ќо чернота моЯ не та,
что у ’емного, хотЯ Я тоже хитер. Ќо, может, ты ничего не заешь о ’емном,
а, парень?
Ћн замолчал, проницательно глЯдЯ на ѓрейдона.
- Љое-что Я о нем слышал, - осторожно ответил ѓрейдон.
- Љое-что слышал! Ќу, и что же ты о нем думаешь?
- Ќичего такого, - ответил ѓрейдон аймарской поговоркой со скрытым
непристойным смыслом, - отчего бы Я захотел сидеть с ним щека к щеке и
разбить с ним Яйца.
- •о! •о! - взревел гигант, в опасной близости взмахиваЯ своей
палицей. - •орошо! џ расскажу об этом •уону...
- Љроме того, - сказал ѓрейдон, - разве он не враг... ее? - € он
поднЯл свой браслет.
•охот —ерного ђегора прервалсЯ; гигант отдал приказ охране.
- €ди рЯдом со мной, - сказал он ѓрейдону. ЋглЯнувшись, ѓрейдон
увидел, что один из приведших его индейцев осторожно поднЯл ружье и они
оба пошли за ним, ведЯ ослика. ‘ трудом поспеваЯ за ђегором, ѓрейдон с
беспокойством пыталсЯ вспомнить, поставил ли он ружье на предохранитель;
решил, что поставил.
‚ нем возникали сомнениЯ. Ћн надеЯлсЯ на то, что •уон, кем бы он ни
был, ЯвлЯетсЯ злейшим врагом ‹антлу и потому примет его помощь и сам
поможет ему в обмен. Џоэтому он решил рассказать •уону о своей встрече с
‘уаррой и обо всем, что последовало за этим. Ќо теперь такой план
показалсЯ ему наивным. ‘итуациЯ не так проста. ‚ конце концов что он знает
об этом народе с его зловещим искусством, с его людьми-пауками,
людьми-Ящерами и бог знает еще какими чудовищами?
€ что он в сущности знает об этом невероЯтном существе - Њатери-‡мее?
Ќа мгновение ѓрейдон почувствовал отчаЯние. Ћн решительно отбросил
его. ЏридетсЯ пересмотреть план, только и всего. € длЯ этого у него всего
несколько минут. ‹учше вообще ничего не планировать, пока он не встретитсЯ
с •уоном и оценит свои шансы.
ђезкий окрик оторвал его от размышлений. Љоридор впереди был
прегражден огромной черной металлической дверью. …е охранЯл двойной рЯд
одетых в желтые килты солдат, первый рЯд - копейщики, второй - лучники с
металлическими луками. €х возглавлЯл плотный приземистый индеец, у
которого при виде ѓрейдона чуть не выпал из рук двойной топор.
ђегор зашепталсЯ с ним. Ћфицер кивнул и топнул. ‘творки большой двери
разошлись, за ними сквозь похожий на толстую паутину занавес блеснуло
Янтарное солнце.
- Џойду расскажу о тебе •уону, - прогремел ђегор. - †ди терпеливо. -
Ћн исчез за занавесом. „вери молча закрылись за ним.
ѓрейдон молча ждал; стража в желтых килтах молча смотрела на него;
проходили долгие минуты. Џрозвенел колокол; большие двери разошлись. €з-за
занавеса донеслись голоса. Ћфицер поманил двоих индейцев. ‚месте с осликом
они прошли в двери. …ще долгое ожидание, затем опЯть колокол и
открывающиесЯ двери. Ћфицер сделал знак, ѓрейдон прошел вперед, за
занавес.
ѓлаза его ослепили Яркие лучи, по-видимому, солнца, струившиесЯ через
Янтарные стекла. ‡рение проЯснилось. “ ѓрейдона было смутное впечатление
стен, покрытых многоцветными шпалерами. Ћн мигнул и понЯл, что потолок из
того же полированного камнЯ, что и коридоры, на не черного, а Янтарного
цвета, а Яркий свет на самом деле исходит от сверкающих спиралей из
частиц.
‡асмеЯлась женщина. ѓрейдон посмотрел в сторону звука - и прыгнул
вперед с именем ‘уарры на устах. Љто-то схватил его за руку и удержал...
€ тут же он понЯл, что смеющаЯсЯ женщина не ‘уарра.
Ћна лежала, вытЯнувшись на низком диване, положив голову на длинную
белую руку. ‹ицо у нее старше, но в то же времЯ в своей изысканности она
двойник ‘уарры, и те же, что у ‘уарры, облачные полуночные волосы. Ќо тут
сходство кончалось. Џрекрасное лицо этой женщины насмешливое и злое, в
отличие от лица девушки. ‘овершенные губы несли в себе оттенок жестокости,
что-то нечеловечески далекое в Ясных темных глазах - ничего от нежности
‘уарры; что-то от того выражениЯ, которое ѓрейдон видел на лице ‹антлу,
когда свора динозавров выследила алого ткача. ‘тройнаЯ белаЯ нога
свесилась с дивана, на пальце небрежно повисла шелковаЯ сандалиЯ.
- Џохоже, наш неожиданный гость весьма импульсивен, „орина, -
послышалсЯ мужской голос. ”раза на аймарском. - …сли это простаЯ дань
твоей красоте, Я аплодирую. Ќо кажетсЯ мне, что есть в этом какое-то...
узнавание.
ѓоворЯщий поднЯлсЯ со стула в голове дивана. ‹ицо у него было так же
поразительно прекрасно; похоже, что это общее наследие странной расы.
ѓлаза темно-синие, обычно это предвещает дружелюбие, но ничего подобного в
этих глазах не было. Љак и у ђегора, волосы на голове мужчины забраны
золотым браслетом. Џод белым, похожим на тогу одеЯнием ѓрейдон
почувствовал тело атлета.
- ’ы знаешь, •уон, Я не создательница снов, - протЯнула женщина. - џ
реалист. Ђ где, кроме как во сне, Я могла встретитьсЯ с ним? •отЯ... если
не во сне, то почему бы и не...
‚ голосе еле заметнаЯ вЯлость, но во взглЯде, который она бросила на
ѓрейдона, злобнаЯ насмешка. •уон вспыхнул, глаза его стали мрачными; он
произнес резкий приказ. Њгновенно грудь ѓрейдона сжало как тисками, ребра
его затрещали, он задыхалсЯ. Ћн попыталсЯ разорвать зажим, и руки его
сомкнулись вокруг тонкой волокнистой руки, как будто состоЯвшей сплошь из
кожи. Ћн повернул голову. ‚ двух футах над ним виднелось получеловеческое
лицо без подбородка. „линные красные локоны падали на покатый лоб. ѓлаза
круглые и золотые, полные меланхолии и разума.
—еловек-паук!
„ругаЯ волокнистаЯ рука, покрытаЯ алой шерстью, схватила ѓрейдона за
горло. ’ретьЯ ухватила за ноги под коленЯми. ѓрейдон оказалсЯ в воздухе.
Ћн услышал протестующий крик ђегора. ‘лепо попыталсЯ ударить в это
нечеловеческое лицо, при этом обнажилсЯ пурпурный камень на браслете и
сверкнул, как полоска огнЯ. ѓрейдон услышал восклицание человека-паука,
резкий окрик •уона.
Ћн почувствовал, что падает, падает все быстрее сквозь тьму - и
больше ничего не слышал.

10. Ћ’‚…ђ†…ЌЌ›… ћ-Ђ’‹ЂЌ—€

ѓрейдон пришел в себЯ; над ним слышалсЯ гневный бас.
- Ќа нем древний символ Њатери. Ћн благополучно миновал ее
стражников. Ћн обратил в бегство зловонных урдов, которые служат ’емному,
плевать на его имЯ! ‹юбой из этих причин достаточно, чтобы выслушать его!
ѓоворю тебе снова, •уон: этого человека должно принимать вежливо; он
кое-что хочет рассказать, и рассказ его касаетсЯ не только тебЯ, но всего
’оварищества. Ђ ты, не выслушав, бросаешь его Љону! Ђ что, когда об этом
узнает Ђдана? ЉлЯнусь драгоценной чешуей ее колец, мы так жаждем ее помощи
и никогда не могли пробить ее равнодушие. ќтот человек мог помочь нам!
- „овольно, ђегор, довольно! - голос •уона звучал угнетенно.
- Ќе довольно! - бушевал гигант. - Ќе ’емный ли подговорил тебЯ
поступить так? ЉлЯнусь ‚ластителем ‚ластителей, ’оварищество должно
занЯтьсЯ тобой!
- ’ы, конечно, прав, ђегор. ’вое право и обЯзанность созывать
’оварищество, если ты считаешь это нужным. Њне жаль, Я стыжусь своего
поступка. Љогда незнакомец придет в себЯ от обморока - Я уверен, что
ничего плохого с ним не случилось, - Я извинюсь перед ним. € пусть
’оварищество, а не Я, решает, как поступить с ним.
- ‚се это мне вовсе не льстит, - это „орина; вежливо, слишком
вежливо. - ’ы намекаешь, ђегор, что Я орудие ’емного, потому что именно Я
дала импульс гневу •уона?
- џ ни на что не намекаю... - начал гигант и был прерван •уоном.
- „орина, Я отвечу на это. € должен тебе заметить, что это сомнение
мне знакомо. ЏостарайсЯ, чтобы сомнение не перешло в уверенность. €бо
тогда Я убью тебЯ, „орина, и ни в ћ-Ђтланчи, ни выше, ни ниже ее ничто не
спасет тебЯ.
‘казано спокойно, но с холодной непреклонностью.
- ’ы смеешь, •уон...
ѓрейдон знал, что уши, которые считаютсЯ неслышащими, часто слышат
правду. Џоэтому он лежал спокойно, слушаЯ и проверЯЯ свое состоЯние. ‘сора
между этими тремЯ ему не поможет. Ћн застонал, открыл глаза и тем самым
заставил женщину замолчать. Ћна не сказала того, что собиралась сказать.
ѓрейдон взглЯнул в лицо •уона, в котором была только забота; посмотрел на
„орину: ее черные глаза сверкали, руки она прижала к груди, пытаЯсь
подавить гнев.
Џотом его взглЯд упал на алую фигуру за •уоном и „ориной. ќто Љон,
человек-паук. ѓрейдон забыл об опасности, рассматриваЯ его.
’акаЯ фигура могла родитьсЯ на полотнах „юрера, изображающих
дьЯвольский шабаш; она прокралась с картины в реальность, пройдЯ через
алую ванну. Ќо не было в ней ничего дьЯвольского, ничего от —ерного ‡ла.
„аже заметно было какое-то гротескное очарование, как будто ее создавал
мастер, настолько любЯщий жизнь, что даже создаваЯ чудовище, он не мог
забыть об этом.
ѓолова человека-паука на три фута возвышалась над ѓрейдоном. ’ело
круглое, чуть больше, чем у подростка. —етыре стройные, похожие на ходули
ноги; от центра тела отходЯт еще две конечности, они заканчиваютсЯ
ладонЯми, на которых пальцы, тонкие, острые, как иглы, в фут длиной.
еи нет. ’ам, где голова соединЯетсЯ с телом, две маленькие ручки,
заканчивающиесЯ ладонЯми, как у ребенка. Ђ над этими ручками лицо, без
подбородка и ушей, обрамленное спутанными красными локонами. ђот
человеческий, нос - тонкий клюв. Љроме лица, ладоней и ступней,
синевато-серых, все остальное тело покрыто Ярко-алой шерстью.
Ќо глаза, огромные, без век и ресниц, блестЯщие золотые глаза,
абсолютно человеческие по выражению, печальные, удивленные, извинЯющиесЯ,
- как будто в них отражалось теперешнее настроение •уона. ’аков Љон,
верховный представитель своего племени в ћ-Ђтланчи, которого ѓрейдону
предстоЯло так хорошо узнать.
ѓрейдон с трудом встал, ђегор его поддержал. ѓрейдон взглЯнул на
женщину.
џ подумал... - прошептал он, - Я подумал... что ты... ‘уарра.
ѓнев оставил „орину; на лице ее поЯвилось выражение, похожее на
страх; ђегор издал резкий звук.
- ‘уарра, - выдохнула женщина и разжала стиснутые руки.
…сли имЯ ‘уарры вызвало у женщины страх - и ѓрейдон мимолетно этому
удивилсЯ, - то на ђегора оно не произвело такого действиЯ.
- џ тебе говорил, •уон, что это не обычное дело, - торжествующе
воскликнул он, - и вот еще одно доказательство. Њать любит ‘уарру, а он
друг ‘уарры! „а, в этом есть какаЯ-то цель, перед нами открываютсЯ
возможности...
- ’ы слишком торопишьсЯ, - быстро, но со сдержанным возбуждением
прервал •уон. Ћн обратилсЯ к ѓрейдону:
- Њне жаль, что так получилось. „аже если ты враг, все равно жаль. Њы
никогда не относимсЯ к незнакомцам слишком сердечно, но этого не должно
было случитьсЯ. Ѓольше мне нечего сказать.
- € не нужно, - мрачновато ответил ѓрейдон. - …сли и не сердечный, то
достаточно теплый прием. ‡абудем.
- •орошо! - ‚ глазах •уона мелькнуло одобрение.
- Љто бы ни был ты, - продолжал он, - мы преследуемые люди. ’е, кто
хотел бы уничтожить нас, сильны и коварны, и нам всегда приходитсЯ
опасатьсЯ их ловушек. …сли ты пришел от них, сказать тебе об этом не
опасно: ты и так это знаешь. Ќо если ты ищешь Њать-‡мею и... ‘уарру и
встретилсЯ с нами случайно, тебе следует знать, что хоть мы и отверженные
ћ-Ђтланчи, мы не враги тех двух. „окажи свою честность и уйдешь от нас без
вреда, куда захочешь; если же просишь нашей помощи, помни, что мы
отверженные; мы поможем тебе, насколько это в наших силах. Ќо если не
докажешь, умрешь, как умирали все посланные как приманка длЯ ловушки. €
смерть твоЯ будет не приЯтной; мы не наслаждаемсЯ страданием, но мудрость
требует, чтобы другие понЯли, что не следует идти за тобой.
- ‘праведливо, - сказал ѓрейдон.
- ’ы не нашей расы, - продолжал •уон. - ‚озможно, ты пленник,
посланный, чтобы предать нас; в награду тебе обещали жизнь и свободу.
Ѓраслет, который ты носишь, мог быть дан тебе, чтобы ввести нас в
заблуждение. Њы не знаем, миновал ли ты на самом деле вестников. ’ебЯ
могли провести через логова урдов и вывести туда, где ты встретилсЯ с
нашими людьми. ’о, что ты убил нескольких урдов, ничего не доказывает. €х
много, и жизни их ничего не значат длЯ ‹антлу и ’емного, чьими рабами они
ЯвлЯютсЯ. ѓоворю тебе все это, - добавил он извинЯющимсЯ тоном, - чтобы ты
знал, какие сомнениЯ ты должен развеЯть, чтобы остатьсЯ жить.
- € это справедливо, - снова сказал ѓрейдон. •уон обернулсЯ к
женщине, котораЯ напрЯженно смотрела на ѓрейдона с того момента, как он
назвал ‘уарру.
- ’ы останешьсЯ с нами и поможешь принЯть решение? - спросил он.
- Љак будто у менЯ, •уон, есть хоть малейшее стремление поступить
иначе, - сказала „орина, вытЯгиваЯсь на диване.
•уон заговорил с человеком-пауком; краснаЯ рука вытЯнулась и
поставила рЯдом с ѓрейдоном стул. ђегор опустил свое громоздкое тело на
другой; •уон сел в свое кресло. Џод взглЯдами этого странного квартета
ѓрейдон начал свой рассказ.
Ћ мире, из которого он пришел, и о своем месте в нем он сказал совсем
немного; как можно короче о своем путешествии до ‡апретной земли вместе с
тремЯ авантюристами; о своей встрече с ‘уаррой. Ћн увидел одобрение в
глазах ђегора, когда рассказывал о своей схватке со ‘тарретом, увидел, как
смЯгчились глаза •уона. Ћн рассказал о возвращении ‘уарры на следующее
утро. ђассказываЯ о ‚ластителе ѓлупости, он почувствовал, что ему верЯт;
это чувство усилилось, когда он рассказывал о ‹антлу с его охотЯщейсЯ
сворой. Ќо он удивилсЯ ужасу, поЯвившемусЯ на их лицах, когда он дошел до
пещеры с большими каменным ‹иком.
Љогда он описывал выражение крайнего зла в этом лице и преображение
троих людей в капли золотого пота, „орина закрыла лицо дрожащими руками,
кровь отхлынула от лица •уона, ђегор что-то пробормотал; только Љон,
человек-паук, стоЯл неподвижно, глЯдЯ на него печальными, сверкающими,
золотыми глазами.
ќто могло означать только одно: никто из них никогда не видел ‹ик; и
следовательно, в ћ-Ђтланчи есть тайны, скрытые от ее жителей. Љакое-то
тайное побуждение заставило его быть осторожным. Ћн ничего не сказал о
видении храма, просто рассказал о своем пробуждении, о поЯвлении
индейца-проводника и своем возвращении. € показал шрам от раны - наказание
за эту попытку.
- —то призвало менЯ обратно, - сказал он, - Я не могу вам сказать. Џо
крайней мере сейчас. џ не мог ослушатьсЯ этого призыва, - и это верно,
подумал он: лицо ‘уарры возникло в его памЯти, в сердце прозвучал ее
призыв.
- ‚от и все, что Я могу сказать. € все это правда. Љак дошел ко мне
призыв, не имеет значениЯ, но благодарЯ ему Я здесь. Џогодите... есть
кое-что еще...
Ћн достал из кармана сверток с пером caraquenque, данный ‘уаррой,
раскрыл его и показал.
- ќто ‘уарры, - выдохнула „орина, а •уон кивнул.
’еперь не было сомнениЯ в том, что они ему верили. Ќе мешало бы их
поторопить.
- € еще одно, - медленно сказал он. - ђегор говорил о какой-то цели.
Ћб этой цели Я знаю не больше вас. Ќо вот что случилось...
€ он рассказал о звуках рога, которые провели его через равнину с
монолитами, и о щели в горе. •уон глубоко вздохнул и встал, лицо его
осветилось надеждой, ђегор вскочил на ноги, широким кругом размахиваЯ
своей рукой-палицей.
•уон сжал плечо ѓрейдона.
- ‚ерю! - сказал он дрожащим голосом; потом повернулсЯ к „орине: - Ђ
ты?
- Љонечно, это правда, •уон! - ответила она; на какой-то быстрый
расчет сузил ее зрачки и затуманил лицо, и ѓрейдону показалось, что она
взглЯнула на него угрожающе.
- ’ы наш гость, - сказал •уон. - “тром ты встретишьсЯ с ’овариществом
и повторишь то, что рассказал нам. € потом решишь, просишь ли ты нашей
помощи или будешь действовать в одиночку. ‚се наше к твоим услугам. €,
ѓрейдон... - он помолчал и неожиданно тоскливо добавил: - ЉлЯнусь Њатерью,
надеюсь, ты пойдешь с нами. ђегор, проследи, чтобы позаботились о
животном. ‚озьми это, ѓрейдон, - он наклонилсЯ и поднЯл ружье. - ‡автра
покажешь нам, что это такое. џ отведу тебЯ в твое помещение. Џодожди менЯ,
„орина.
Ћн взЯл ѓрейдона за руку и повел к стене, противоположной той, через
которую ѓрейдон вошел. •уон раздвинул занавес.
- €ди за мной.
ЏроходЯ, ѓрейдон оглЯнулсЯ. „орина стоЯла, глЯдЯ на них все с тем же
задумчивым и злым выражением лица.
ѓрейдон вслед за •уоном вышел в другой Ярко сверкающий коридор с
черными стенами.

11. Џ‹…Њџ Ѓ…‘‘Њ…ђ’Ќ›•

- ‚ставай, парень, мойсЯ и завтракай. ‘коро соберетсЯ ’оварищество, и
Я отведу тебЯ.
ѓрейдон, не понимаЯ, смотрел на разбудившего его человека. “ ног
кровати стоЯл ђегор, с широкой улыбкой на лице; шрамы превратили его
улыбку в благожелательную гримасу горгульи. Ћн сменил кольчугу на
облегающую одежду, по-видимому, принЯтую среди мужчин ћ-Ђтланчи. ‚прочем
он осталсЯ —ерным ђегором, и одежда его была черной, и плащ, свисавший с
широченных плеч, тоже черный.
ѓрейдон осмотрелсЯ в комнате, куда привел его •уон, увидел толстый
ковер, как будто сплетенный из серебрЯных нитей, стены, увешанные
шпалерами со странными изображениЯми; у одной стены занавес отдернут и
открывает альков со сверкающим бассейном. ѓрейдон вспомнил событиЯ
вчерашнего днЯ.
„ва молчаливых смуглых человека вчера вечером выкупали ѓрейдона,
сделали массаж тела, снимаЯ усталость и следы когтей Љона; тем временем с
ним разговаривал •уон. Ђ потом посидел с ѓрейдоном, пока тот ел незнакомые
блюда. €х принесли в хрустальной посуде две индейские девушки с широко
раскрытыми от удивлениЯ глазами. •уон налил ему вина, задаваЯ множество
вопросов о людЯх, живущих за пределами ‡апретной земли. …го мало
интересовали их искусство, наука или государственное устройство, но очень
- как к ним приходит смерть, как поступают со стариками, каковы брачные
обычаи, много ли детей и как их воспитывают. ‘нова и снова возвращалсЯ он
к вопросу о смерти и тех формах, которые она принимает, как будто эта тема
необъЯснимо привлекала его.
Ќаконец он замолчал, размышлЯЯ; потом, вздохнув, сказал:
- ’ак же было у нас в старину - и кто скажет, как лучше?
Ћн неожиданно встал и вышел из комнаты; свет стал тусклым, ѓрейдон
лег на кровать и крепко уснул.
Џочему •уон так настойчиво возвращалсЯ к вопросу о смерти? ќто смутно
тревожило ѓрейдона. ‚друг он вспомнил: ‘уарра говорила, что ее народ
закрыл „вери ‘мерти. ’огда он понЯл ее не буквально. Ќо может быть...
Ћн оторвалсЯ от своих размышлений, нетерпеливо встрЯхнулсЯ, подошел к
бассейну, умылсЯ и вытерсЯ шелковым полотенцем. ‚ернувшись в комнату, он
обнаружил на столе фрукты, пшеничный хлеб и молоко. Ћн быстро оделсЯ и сел
за стол. ’олько тогда ђегор заговорил.
- Џарень, - сказал он, - Я тебе говорил, что Я хитер. ’ак вот моЯ
хитрость утверждает, что и ты хитер и не все рассказал нам вчера вечером.
Ћсобенно - ты ничего не сказал о приказе Њатери.
- Ѓоже! - воскликнул ѓрейдон аймарским эквивалентом. - Ќичего в этом
хитрого нет. џ предупредил, что не могу рассказать, как...
Ћн остановилсЯ, боЯсь оскорбить гиганта. Ќо ђегор широко улыбнулсЯ.
- џ не об этом. ’ы старательно не упоминал награду, которую пообещала
тебе Њать, если ты выполнишь ее приказ... и сумеешь добратьсЯ до нее.
ѓрейдон подскочил, от изумлениЯ подавившись куском хлеба.
- •о! •о! - заревел ђегор и звучно шлепнул ѓрейдона по спине. - Ќу
разве Я не хитер?
- „орины здесь нет, - продолжил он негромко, глЯдЯ на потолок, - а
•уону Я не обЯзан обо всем рассказывать.
ѓрейдон повернулсЯ на стуле и посмотрел на ђегора. ’от насмешливо
смотрел на него, но в глазах его было подлинное дружелюбие, и решимость
ѓрейдона начала ослабевать. ‚ •уоне, впрочем, как и в ‹антлу, что-то
заставлЯло ѓрейдона чувствовать себЯ одиноким, что-то чуждое,
нечеловеческое. Њожет, красота, превосходЯщаЯ классические образцы? Ћн не
знал. Ќо ђегора это не касалось. ђегор был как будто из другого мира. € к
тому же он доказал свою доброту.
- Њожешь доверЯть мне, парень, - ответил на его мысли ђегор. - ‚чера
вечером ты проЯвил мудрость, но то, что было мудро вчера, совсем не
обЯзательно мудро и сегоднЯ. ‚ероЯтно, тебе поможет, если Я скажу, что
знаю ‘уарру и люблю ее, как собственную дочь.
ѓрейдон принЯл решение.
- „оговоримсЯ, ђегор, - сказал он. - ‚опрос за вопрос. Ћтветь на мой,
и Я отвечу на твой.
- „оговорились, - проворчал ђегор, - и если мы заставлЯем
’оварищество ждать, пусть погрызет ногти.
ѓрейдон перешел прЯмо к беспокоившему его вопросу.
- •уон задавал вчера много вопросов. € большинство из них о смерти в
моей земле, ее формах, как она приходит к нам, как долго живут у нас люди.
Њожно подумать, что он знает только смерть от убийства. Џочему •уон так
интересуетсЯ смертью?
- Џотому что •уон бессмертен, - спокойно ответил ђегор.
- Ѓессмертен? - недоверчиво переспросил ѓрейдон.
- Ѓессмертен, - повторил ђегор, - если, конечно, кто-нибудь не убьет
его или он сам не предпочтет... выбор, который есть у всех нас.
- “ всех вас - снова переспросил ѓрейдон. - € ты, ђегор, тоже?
- „аже Я, - ответил гигант, вежливо поклонившись.
- Ќо ведь не индейцы! - воскликнул ѓрейдон.
- Ќет, не они, - терпеливо ответил ђегор.
- ‡начит, они умирают, - ѓрейдон отчаЯнно пыталсЯ найти хоть какую-то
брешь в этой чудовищной концепции. - Ћни умирают, как и мы. Џочему же •уон
на их примере не узнал о смерти? ‡ачем спрашивать менЯ?
- Ќа это есть два ответа, - с профессиональным видом ответил ђегор. -
‚о-первых, ты, и, следовательно, весь твой народ, гораздо ближе к нам, чем
эмеры - вы зовете их аймара. Џоэтому, рассудил •уон, он, вероЯтно, сможет
узнать у тебЯ, какой была бы „верь ‘мерти длЯ нас, если бы мы решили
открыть ее в ћ-Ђтланчи, во всей ћ-Ђтланчи. Љстати, это одна из причин,
почему мы стали отверженными. ‚о-вторых, эмеры, за редчайшими
исключениЯми, не живут долго и умирают все одинаково. €х убивают, прежде
чем у них поЯвлЯетсЯ возможность умереть другим путем. ќто другаЯ причина,
почему мы стали отверженными.
ѓрейдон чувствовал себЯ как в кошмаре.
‘уарра тоже - бессмертнаЯ? Ќо, во имЯ Ѓога, сколько же ей тогда лет?
Њысль эта была определенно неприЯтной. ќто скрытое племЯ, они не люди, они
необычны. Ќе может ‘уарра быть одним из этих - чудовищ! Ћн не осмелилсЯ
спросить прЯмо, подошел со стороны.
- „орина тоже?
- …стественно, - спокойно ответил ђегор.
- Ћна очень похожа на ‘уарру. Њогла бы быть ее сестрой.
- Ћ, нет, - ответил ђегор, - дай-ка сообразить. Ћна сестра бабушки
‘уарры... или ее прабабушки. —то-то в этом роде.
ѓрейдон подозрительно посмотрел на него. €здеваетсЯ над ним ђегор,
что ли?
- —то-то вроде тетки, - саркастически сказал он.
- Њожно и так, - согласилсЯ ђегор.
- „ьЯвол! - воскликнул ѓрейдон в отчаЯнии и ударил кулаком по столу.
ђегор удивленно посмотрел на него, потом засмеЯлсЯ.
- Ђ какаЯ разница? - спросил он. - Ћднодневный ребенок, если бы он
мог думать, счел бы тебЯ такой же древностью, какой ты считаешь менЯ. Ќо
он воспринЯл бы это как нечто естественное. ‚се относительно. € если тебЯ
оскорблЯет наш возраст, - вкрадчиво добавил он, - будь признателен, что
„орина сестра прапрабабушки ‘уарры, а не наоборот.
ѓрейдон рассмеЯлсЯ; в здравом смысле есть нечто успокоительное. € все
же, возможно, ‘уарре сотни лет! Ќе свежаЯ юнаЯ весна, какой он считал ее!
Ќет смысла плакать об этом. ‹ибо да, либо нет. Ћн отодвинул в сторону всю
проблему.
- …ще один вопрос, и Я готов отвечать. Ќикто из вас вполне не поверил
мне, пока Я не рассказал о ‹ике, и мой рассказ испугал вас. Џочему?
’еперь ђегор выглЯдел обеспокоенным, лицо его потемнело, потом
побледнело, Ярким рубцом выделилсЯ шрам.
- € опЯть ты испугалсЯ, - с любопытством сказал ѓрейдон. - Џочему?
- џ испугалсЯ ’ени, - с усилием ответил ђегор. - ‡лой ’ени, которую
ты вернул к жизни. „ревней сказки, котораЯ из-за тебЯ стала правдой.
Ѓольше не будем об этом.
’ень... женщина-змеЯ тоже говорила о тени... свЯзываЯ ее с врагом,
которого они называют ’емным... было и имЯ... ’ень... кого же? Ђ, да, он
вспомнил.
- ’ы говоришь загадками, - сказал он. - Љак будто Я ребенок. ’ы
боишьсЯ назвать ’ень? џ не боюсь? ’ень Ќимира.
“ ђегора отвисла челюсть, потом со щелчком закрылась. Ћн сделал
угрожающий шаг к ѓрейдону, лицо его отвердело, глаза стали мрачными,
полными подозрениЯ.
- Њне кажетсЯ, ты слишком много знаешь! € слишком мало боишьсЯ...
- Ќе будь дураком! - резко ответил ѓрейдон. - …сли бы Я знал, чего вы
боитесь, разве стал бы Я спрашивать? џ знаю имЯ - и все; еще только, что
он враг Њатери. Љак Я это узнал, расскажу позже - после того как ты
ответишь на мой вопрос. € не надо больше загадок.
–елую минуту гигант смотрел на него, потом пожал плечами и сел.
- ’ы менЯ потрЯс, - уже спокойнее сказал он. - €з всего ’оварищества
Я один, как мне кажетсЯ, знаю имЯ Ќимира. Ћно давно забыто. ‚ластитель ‡ла
- так его зовут все. Ќо перед этом у него было имЯ...
Ћн наклонилсЯ к ѓрейдону, положил руку на его плечо, и его жесткий
рот скривилсЯ.
- ЉлЯнусь ‘илой, котораЯ над всеми нами, Я хочу верить тебе, парень!
Ќе дай этой вере умереть!
ѓрейдон пожал его руку.
- ЉлЯнусь ‘илой, котораЯ над всеми нами, ты можешь мне верить, ђегор.
ђегор кивнул, лицо его опЯть стало спокойным.
- ќто древнЯЯ историЯ, - начал он. - „авным-давно ћ-Ђтланчи правили
семь ‚ластителей и Ђдана, Њать-‡меЯ. Ћни были не похожи на других людей,
эти ‚ластители. •озЯева знаний, владельцы странных тайн, обладатели
необычных сил. Ћни победили жизнь и смерть, сдерживаЯ смерть и переделываЯ
жизнь по своему желанию. ‚ека и века назад пришли они в эту землю вместе с
Њатерью и ее народом. ЃлагодарЯ своей мудрости они перестали быть людьми,
эти ‚ластители. ‚о всЯком случае мы бы не сочли их людьми, хотЯ когда-то
они были подобны нам.
€ вот один из них начал тайно злоумышлЯть против остальных, он хотел
отобрать у них всю власть. € править в одиночку, самодержавно. € не только
в ћ-Ђтланчи, но и по всему миру, превратив все живое в своих рабов. —тобы
самому быть на троне. ‚семогущим. ‡емным богом. Њедленно, вкрадчиво начал
он вооружатьсЯ страшными знаниЯми, неведомыми остальным.
€ когда почувствовал себЯ достаточно сильным, ударил. € почти
выиграл. € выиграл бы, если бы не хитрость и мудрость Њатери.
ќтот ‚ластитель был Ќимир.
…го победили, но не смогли уничтожить. Ћднако благодарЯ своим знаниЯм
‚ластители заточили его. Љак говорит древнЯЯ легенда, они заточили его в
скале.
Ђ на скале высекли ‹ик - изображение самого Ќимира. Ќе в насмешку...
у них была определеннаЯ цель... но никто не знает, какаЯ это цель. € они
привели в действие силы, которые, пока существует землЯ, будут держать
Ќимира взаперти. Ћ драгоценностЯх, о текущем золоте легенда ничего не
говорит.
- ‘делав это, шесть ‚ластителей и Њать Ђдана вернулись в ћ-Ђтланчи. €
надолго воцарилсЯ мир.
- Џрошло много времени. Ћдин за другим те, чьи глаза созерцали
‚ластителЯ ‡ла, уставали и открывали „вери ‘мерти. €ли „вери †изни,
производЯ детей и затем уходЯ в темный вход - такова плата за детей в
ћ-Ђтланчи! € вот наступил день, когда не осталось никого, кто знал бы всю
правду, кроме горстки создателей снов, но кто же поверит создателЯм снов?
- ‚ойна, ставкой в которой был весь мир, превратилась в легенду, в
притчу.
- € вот не так давно, если измерЯть времЯ по меркам ћ-Ђтланчи, возник
слух, что злой ‚ластитель возродилсЯ. ‚ернее, его ’ень; ’ьма, шепчущаЯ
’ьма; бестелеснаЯ, но ищущаЯ тела; обещающаЯ все на свете тем, кто
повинуетсЯ ей; шепчущаЯ, шепчущаЯ, что она и есть ‚ластитель ‡ла. € что
урды, люди-Ящеры, ее рабы.
- ‚первые услышав слух о ’ени и ее шепот, мы рассмеЯлись. Њы сказали:
проснулсЯ создатель снов, и кто-то ему поверил. Ќо число последователей
’ени увеличивалось, и наш смех стал не таким громким. Ѓыстро росли
жестокость и зло, и мы понЯли, что - ‚ластитель ‡ла или нечто другое, но
какой-то Яд разливаетсЯ по ћ-Ђтланчи.
- €з всех ‚ластителей осталсЯ к этому времени лишь один, и он, и Њать
давно отдалились от нас. Њы попросили встречи с Њатерью, она осталась
равнодушна.
- Џотом власть захватил ‹антлу, и длЯ многих из нас жизнь в древнем
городе стала невыносима. ‘ледуЯ за •уоном, мы нашли убежище в этих
пещерах. € все темнее становилась ’ень над ћ-Ђтланчи. Ќо мы по-прежнему
говорим: "Ћна не древний ‚ластитель ‡ла".
- € вот пришел ты. € сказал: "џ видел тайное место! џ взглЯнул в
глаза ‹ика!"
ђегор встал и зашагал по комнате. Ќа его лбу выступили капли пота.
- € теперь мы знаем, что ’ень не лгала и что она и ‚ластитель ‡ла -
одно и то же. Ћн нашел способ частично освободитьсЯ и, воплотившись в
тело, сумеет разорвать все путы, освободитьсЯ полностью и править здесь, а
со временем по всей земле, в чем ему помешали много веков назад.
‘нова ђегор начал беспокойно расхаживать и опЯть остановилсЯ, глЯдЯ в
лицо ѓрейдону.
- Њы боимсЯ, но не смерти, - сказал он, повторив слова ‘уарры. -
Њожет произойти нечто бесконечно хуже смерти. Њы боимсЯ жить - в таких
формах и таким образом, как придумают ‚ластитель ‡ла и ‹антлу. Ђ они
придумают, будь уверен в этом.
Ћн закрыл лицо плащом. Ђ когда открыл, сумел взЯть себЯ в руки.
- Ќу, парень, будем храбрыми, - прогремел он. - Ќи ‹антлу, ни ’емный
‚ластитель еще не овладели нами. ’еперь твоЯ очередь. ’ак что же пообещала
тебе Њать?
€ ѓрейдон, чувствуЯ тупой ужас, рассказал ему о своем видении. ђегор
слушал молча. Ќо в глазах его поЯвилась надежда; а когда ѓрейдон повторил
угрозу женщины-змеи в адрес ‹антлу, он вскочил с радостным криком.
- ’ы должен добратьсЯ до нее и доберешьсЯ! - сказал он. - џ не
говорю, что это будет легко. Ќо есть пути, да, есть. € ты передашь Њатери
наше послание, что мы готовы присоединитьсЯ к ней и сражатьсЯ, как можем.
€ что в ћ-Ђтланчи больше достойного спасениЯ, чем она считает, - добавил
он с горечью. - ‘кажи ей, что мы все с готовностью отдадим свои жизни,
чтобы помочь ей победить.
Ћткуда-то издалека донессЯ мелодичный звук колокола.
- ’оварищество собралось, - сказал ђегор. - ќто сигнал. Ќе говори им
ничего из того, что рассказал мне. Џовтори только то, что говорил вчера
вечером. ’ам будет „орина. Ђ Я ничего не говорил тебе. ЏонЯл, парень?
- ЏонЯл, - ответил ѓрейдон.
- € если ты будешь хорошим, - сказал ђегор, остановившись у дверного
занавеса и ткнув своей палицей в ребра ѓрейдона, - если будешь очень
хорошим, Я скажу тебе кое-что еще.
- —то?
- ‘колько на самом деле лет ‘уарре! - ответил ђегор и вышел со
смехом.

12. „ђ…‚Ќ€‰ ѓЋђЋ„ ’Ђ‰Ќ›

ѓрейдон решил, что ему придетсЯ пересмотреть свое мнение о —ерном
ђегоре. Ћн смеЯлсЯ про себЯ, когда ђегор хвастал своей хитростью, и решил,
что тот прозрачен, как воздух. ’еперь ѓрейдон знал, что ошибсЯ.
‹укавое упоминание о возрасте ‘уарры продемонстрировало, как точно
ђегор читал в его душе. ќто, однако, только одно перо из хвоста. Ѓолее
значимо, что ђегор понЯл: ѓрейдон утаил наиболее важную часть своей
истории.
Ђ кроме того, независимость мыслей, Явно проЯвлЯвшаЯсЯ и в словах, и
в делах. ‚озможно, он человек •уона, но руководствуетсЯ собственными
суждениЯми.
„оказательство этому - проЯвлЯемое им недоверие к „орине.
€ уж наверное, способ, которым он передал •уону свои зловещие
сомнениЯ в ней, был достаточно хитрым; а еще - чувство юмора. ѓрейдон
почему-то был абсолютно уверен, что •уон его лишен начисто.
Љоридор, которым они шли, оказалсЯ не длинным. Ћн заканчивалсЯ
огромными дверЯми черного металла, которые охранЯлись одетыми в желтые
юбочки индейцами.
- Џомните! - предупредил ђегор.
‘творка двери скользнула в сторону, открываЯ паутину занавеси. ђегор
отодвинул ее, и вслед за ним прошел ѓрейдон.
Ћн стоЯл на пороге огромного зала.
‘ высокого потолка лилсЯ свет, золотой и ослепительный, словно
солнечный.
ѓрейдон осмотрелсЯ и увидел напротив расположенные двойным
полукружием сиденьЯ, вырезанные, казалось, из розового коралла. ‘иденьЯ
занимали около сотни соплеменников •итона, мужчины - в желтом, женщины - в
Ярких платьЯх. Ѓрошенный на них быстрый взглЯд сказал ѓрейдону, что все
они отличаютсЯ той волнующей красотой, котораЯ ЯвлЯлась наследием этой
загадочной расы. ђассмотрев их, ѓрейдон снова содрогнулсЯ, понЯв,
насколько он одинок и чужд им.
ЏрЯмо перед полукружием находилось небольшое возвышение, на нем -
широкаЯ, в подушках, скамьЯ из розового коралла, а перед ней - тумба,
похожаЯ на ораторскую трибуну. Ќа скамье сидела „орина, рЯдом с ней
высилсЯ •уон.
•уон быстро спустилсЯ вниз, в высшей степени вежливо приветствовал
ѓрейдона и, взЯв его под руку, провел на возвышение. ’ам „орина ответила
на поклон ѓрейдона каким-то междометием, небрежно поднЯв черные ресницы.
ђегор опустилсЯ рЯдом с нею. ‡атем •уон развернул ѓрейдона лицом к
остальным и поднЯл его запЯстье с надетым браслетом. “видев браслет,
присутствующие приглушенно зашептались, руки их поднЯлись в приветствии.
- ќто, - начал •уон, - Ѓратство. €згои ћ-Ђтланчи, которых ненавидЯт и
преследуют ‹антлу и •озЯин ’ьмы; верные дети Њатери, готовые служить ей,
если она это позволит. џ уже рассказал им кое-что из вашей истории и
сказал, что мы, трое, поверили вам. Ћднако, несмотрЯ на то, что они
признали менЯ своим вождем, Я - только один из них. ‚ынести решение - это
их право. ѓоворите. Ћни слушают.
ѓрейдон подобрал нужные слова, затем начал свой рассказ. Џо мере
развитиЯ описываемых событий, изгои слушали все более напрЯженно. Ћн
понЯл, что решение о нем уже вынесено, а это собрание - только
формальность; что еще до того, как он вошел, они, со слов •уона, уже
верили в его искренность. Џонимание этого прибавило ему уверенности.
Љогда он почувствовал их растущую симпатию и одобрение, ему сделалось
спокойнее, и говорить ему стало легче.
Џоследние сомнениЯ ѓрейдона исчезли, когда он довел рассказ до пещеры
‹ица. Ћни подались вперед...
…го рассказ глубоко взволновал слушателей. ѓул голосов долго не
прекращалсЯ. Ќаконец •уон поднЯл руку в знак того, что собираетсЯ
говорить. ‚зглЯды присутствующих устремились на него.
- Њы поверили вам, ѓрейдон. Ѓратство считает, что мы должны оказать
вам помощь. - Ћн немного помолчал. - Ќо помните: силы наши невелики, и
все, что мы можем длЯ вас сделать - это дать вам возможность увидеть цель,
к которой вы так стремитесь, и снарЯдить вам в подмогу небольшой отрЯд.
—ерный ђегор возглавит его. €демте.
ѓрейдона подвели к серебристой завесе, котораЯ находилась за
возвышением. ‡а нею оказалось отверстие, величиной с небольшое окно.
‘права от отверстиЯ стоЯл изЯщный столик, на котором лежали несколько
предметов, напоминающих карнавальные маски.
- Ђ теперь - смотрите. ‚от то место, которое вы ищете, - сказал •уон.
‘квозь отверстие, в густом тумане, ѓрейдон едва различил громадное
цветное пЯтно, затем овальные тени, отстоЯщие друг от друга на некотором
расстоЯнии. ђЯдом с каждой тенью - по одной фигуре, похожей на
человеческую, но исполинских размеров. ‘лева от теней - сплошнаЯ чернаЯ
масса с вертикально перерезавшей ее светлой полосой.
Џонемногу туман стал рассеиватьсЯ, очертаниЯ предметов стали более
отчетливыми. ’еперь ѓрейдон смог различить некоторые детали.
Ћвальные тени - пещеры, которые он видел мельком, когда откликнулсЯ
на зов †енщины - змеи, охранЯющие их фигуры - колоссы, а слева - громадный
откос пропасти, на зеленом и эбеново-черном фоне которой пролегла
сверкающаЯ серебрЯнаЯ полоса.
ќто был большой водопад.
•уон протЯнул выточенную из кристалла маску. ѓрейдон закрыл ею глаза.
–ветное пЯтно прыгнуло вперед, рассыпалось перед ним, распалось,
превратилось в украшенный башнЯми и башенками город, построенный джиннами
из глыб и пластин сиЯющего красным золота и мерцающего серебра; с крышами,
черепица которых - бирюза и сапфиры, тлеющие рубины и пылающие бриллианты.
Ћн увидел пену огромного водопада, волновавшуюсЯ, словно громаднаЯ вуаль.
Ћн заметил, что нет двух одинаковых колоссов, что у некоторых - женские
фигуры, а некоторые - словно боги „ревнего …гипта, со звериными и птичьими
головами. €х высоту ѓрейдон оценил в сто футов. …го глаза задержались на
одной статуе: обнаженное женское тело, очень пропорциональное, даже
изысканно прелестное. …е лицо было лицом скалЯщейсЯ лЯгушки.
‡а городом находилсЯ длинный низкий холм. …го венчало здание,
пропорции которого затмили даже колонное великолепие древнего Љарнака.
‚ыстроенное из белого мрамора, оно нависало над городом драгоценной
жемчужиной.
Ћно было - как одетаЯ в белое весталка. ”асад - украшен колоннами, но
на громадных колоннах не было орнамента.
‚ нем была надменнаЯ и отчужденнаЯ простота циклопов. Џодобно
колоссам, здание, казалось, наблюдало за всем происходЯщим.
“лиц ѓрейдон не видел. ‹ишь усеЯнные листьЯми тропинки с редкими
прохожими.
‡апад, юг, восток... всюду взглЯд его упиралсЯ в достигавшую неба
горную цепь. ‘крытаЯ от всего мира страна представлЯла собой огромную
круглую чашу тридцати миль в диаметре, как оценил ѓрейдон.
•уон указал на дворец.
- ’ам ваша цель. ’ам живут Њать и ‘уарра.
Ћтверстие закрылось. •уон опустил занавес и повел ѓрейдона обратно к
возвышению.
- ‚ы все видели, - сказал он. - ’о, чего вы не видели - это
препЯтствиЯ на пути между дворцом - дорога к которому кажетсЯ такой
близкой и безопасной - и вами. ѓород хорошо охранЯетсЯ, ѓрейдон, и все,
кто его охранЯет, - люди ‹антлу. ‚ы не сможете добратьсЯ до „ворца, не
рискуЯ быть схваченным множество раз. Џоэтому оставьте всЯкую надежду
тайком, без чьей-либо помощи, достичь Њатери. ‚ас до этого неизбежно
заполучит ‹антлу. Џо древнему закону вас должны будут лишить жизни. Ќо,
может быть (если вы смело войдете в город, показываЯ в качестве пропуска
браслет и его именем требуЯ свиданиЯ с Њатерью), может быть, вам без
затруднений удастсЯ достичь цели. Њожет случитьсЯ так, что ‹антлу приведет
в замешательство то, что вам удалось пройти мимо Џосланников; не понимаЯ
кроющейсЯ здесь тайны и того, как вам удалось достичь ћ-Ђтланчи, он не
посмеет убить вас или не пустить к Њатери.
- ‘корее всего, он сделает вот что, - проворчал ђегор, - поскольку
‹антлу - кто угодно, только не дурак, он вас очень тепло встретит,
выведает у вас все, отложит встречу (под предлогом, что Њать следует
подготовить к вашему визиту), вероЯтно, усыпит вас каким-нибудь
наркотиком, подмешав его в ваше питье, и, пока вы спите, посоветуетсЯ - с
Џовелителем ’ьмы - что с вами делать дальше. Ќе думаю, что таким путем вы
когда-нибудь доберетесь до Њатери.
Ћдобрительный гул прокатилсЯ по Ѓратству.
‚ знак согласиЯ кивнул и •уон.
- Ћднако, ему придетсЯ оценить меру риска, - сказал он. - …сли вы
забраковываете этот план, встает вопрос о нашей помощи. —естно говорЯ,
ѓрейдон, она не может быть слишком большой. ’ех, кто еще жив из ‘тарой
ђасы, осталось немного. Џо всей вероЯтности, нас две тысЯчи. ‡десь - едва
ли сотнЯ. €з тех, кто в городе - вместе с нами - около трехсот, может,
несколько больше. ’ам они приносЯт нам больше пользы, чем если бы
находились здесь. …ще полтысЯчи - „елатели снов. Ќичто земное их не
беспокоит. Ћстальные - с ‹антлу: единые с ним и в делах, и в развлечениЯх,
последователи, в той или иной степени. ЏовелителЯ ’ьмы. Њы не в том
положении, чтобы в открытую схватитьсЯ с ‹антлу. Ћн повелевает ксинли, как
охотничьими сворами, так и теми, которые предназначены длЯ езды, а
последние так же ужасны, как и ксинли - охотники. —ерез ЏовелителЯ ’ьмы он
властвует над урдами, человекоЯщерами. Ќаше оружие против всех них: мечи и
пики, луки и стрелы, боевые палицы. Ќекогда у нас было оружие иного рода -
громовое, огненное, испускающее молнии и убивающее всех, на кого оно было
направлено: летучие тени, которые можно было направить на что угодно,
превращавшие в лед все, на чем они останавливались; особый вид огнЯ,
пожиравший все живое там, куда он попадал, и другие необычные смертоносные
приспособлениЯ. Ќо, как рассказывают наши легенды, после одной войны это
оружие было спрЯтано в одной из пещер, чтобы мы никогда не могли
использовать его друг против друга. Ќо, возможно, оно было уничтожено. ‚
любом случае, у нас его нет.
‘ ноткой горечи •уон добавил:
- џ говорю вам это, ѓрейдон, чтобы объЯснить, почему мы не берем вас
под руку и не идем церемониальным маршем к белому дворцу. …сли бы у нас
был хоть один из видов того старинного оружиЯ...
- …сли бы оно у нас было, мы бы именно так с вами и маршировали; -
загрохотал ђегор. - …сли оно все еще существует, Њать знает, где оно
находитсЯ. Џоэтому вы обЯзаны добратьсЯ к ней и убедить ее позволить нам
получить это оружие. ЉлЯнусь адом, если Џовелитель ’ьмы - это ‚ластелин
‡ла, тогда Ђдане следует больше позаботитьсЯ о собственной безопасности!
Ћн, возможно, тоже знает, где оно спрЯтано!
- ‚от что мы можем сделать, ѓрейдон, - продолжал •уон. - Њы можем
договоритьсЯ с нашими друзьЯми в городе, где вас спрЯтать, если нам
удастсЯ тайно доставить вас туда. Џосле этого нам придетсЯ придумать, как
доставить вас во „ворец. Љак только это будет сделано - все. …сли ‹антлу
попытаетсЯ схватить вас, это будет означать открытую войну между ним и
Њатерью, а это, честно говорЯ, в наших интересах. ЋпасатьсЯ нужно того,
что вас могут обнаружить до того, как вы доберетесь к Њатери. ’ем не
менее, Я уверЯю вас, что у вас больше шансов добратьсЯ к ней с нашей
помощью, чем без нее!
- ‚ерю, - ответил ѓрейдон. - Ќо так или иначе, •уон, что-то
подсказывает мне, что наши судьбы переплелись, и в случае моей победы у
вас поЯвитсЯ надежда. € длЯ всех, кто хотел бы увидеть, как жизнь в
ћ-Ђтланчи менЯетсЯ. ‚ любом случае, если вы менЯ примете, Я свЯжу свою
судьбу с вашей.
‹ицо •уона просветлело. Ћн пожал руку ѓрейдону, а ђегор тем временем
что-то бормотал и молотил ѓрейдона по плечу.
Ќад Ѓратством пронессЯ вздох облегчениЯ. ‚незапно сквозь этот шум
пробилсЯ голос „орины, томный и нежный.
- Њне кажетсЯ, что вы упустили простейшее решение всей этой проблемы.
Ќесомненно, ѓрейдон оказалсЯ здесь из-за ‘уарры в не меньшей степени, чем
из-за Њатери. Ќесомненно, ‘уарра, мЯгко выражаЯсь, заинтересована в нем. Ђ
‘уарра - любимица Њатери. Ќадо тайно сообщить ‘уарре, что ѓрейдон
вернулсЯ, и пусть она скажет, где она с ним встретитсЯ, и при встрече
подскажет, как ему лучше добратьсЯ к Ђдане.
ѓрейдон заметил, что ђегор смотрит на нее с подозрением, но •уон с
радостью воспринЯл предложение, и после небольшого обсуждениЯ ее совет был
одобрен братством. Ѓыло решено немедленно послать к ‘уарре вестника длЯ
того, чтобы сообщить ей, что ѓрейдон - здесь. ‚ доказательство этому
ѓрейдон, по совету ђегора, написал письмо в одну строчку: "ЉлЯнусь пером
караквенкве, лежащим у моего сердца, что это правда". ’олько это, и ничего
больше. Њестом встречи, также по предложению ђегора, была назначена перваЯ
из пещер колоссов: та, что ближе всего находилась к большому водопаду. Ћна
была расположена почти на уровне озера.
- Ќикто не остановит ее и не спросит, куда она направлЯетсЯ, -
убеждал ђегор. - Ћна может сказать, что послана с какой-то целью Њатерью.
Ќикто не осмелитсЯ помешать - и зачем бы? Ћна и прежде посещала пещеры.
•орошо бы, чтобы встреча состоЯлась после наступлениЯ сумерек, скажем, в
пЯть часов. ЊенЯ и еще полдюжины людей будет достаточно, чтобы охранЯть
ѓрейдона. џ знаю дорогу, где опасность быть обнаруженными невелика.
’ак и решили.
Џодготовили послание ‘уарре, и курьер - один из индейцев - отбыл.
ѓрейдон не совсем понЯл, как послание достигнет ‘уарры, но пришел к
смутному выводу, что оно будет передаватьсЯ от одного индейца к другому,
пока не попадет к эмерам - служителЯм и телохранителЯм „ворца, не
обЯзанным никому хранить верность, за исключением Њатери и ‚ластителЯ
ѓлупости.
Ћни проследЯт, чтобы ‘уарра получила послание.
ќтот день ѓрейдон провел с •уоном и его Ѓратством и нашел, что они
веселы и умны, что они восхитительные товарищи, а женщины обладают опасным
очарованием.
‘транно, но „орина уделЯла ему заметное внимание, однако ревность
•уона спала.
Љак и •уона, ее интересовало все, свЯзанное со смертью, и эту часть
вечера, проведенную рЯдом с „ориной, ѓрейдон нашел не такой уж веселой.
Ќаконец она надолго притихла, а затем сказала:
- •уон грозит, что если выиграет эту войну и придет к власти в
ћ-Ђтланчи, то откроет длЯ всех нас ‚орота ‘мерти. Џочему бы нам не иметь
права выбора?
Ќе дав ему времени длЯ ответа, она пристально взглЯнула на него
сузившимисЯ глазами и с крайней непреклонностью сказала:
- Ќу, Я ради него умирать не намерена! Њожете так и сказать Њатери,
если когда-нибудь до нее доберетесь!
Ћна внезапно отвернулась и оставила ѓрейдона.
Џозже, когда он ложилсЯ спать, пришел ђегор, уселсЯ и сказал:
- Џарень, у менЯ плохое предчувствие. џ и сам хотел предложить эту
встречу с ‘уаррой, и все же мне не нравитсЯ, что этот совет исходит от
„орины, так что ‘уарра встретитсЯ с нами не в пЯть часов, а в три. Њестом
встречи, к тому же, будет не перваЯ пещера, а пещера †енщины-лЯгушки.
- Ќо послание уже ушло, - сказал ѓрейдон. - Љак узнает об этом
‘уарра?
- Ќе беспокойсЯ, - парировал гигант. - Џо своему хитрому обыкновению,
помимо того посланиЯ Я отправил другое, свое собственное. „аже посланец,
который несет его, не знает, что в нем. …сли мы получим в ответ от ‘уарры
перо караквенкве, это будет означать, что она все понЯла. …сли не получим,
то... —то ж, тогда нам придетсЯ идти в первую пещеру.
Ћн мрачно кивнул.
- ЏовторЯю: мне не нравитсЯ, что идеЯ исходит от „орины. Ќу да
ладно...
Ћн ворчливо пожелал спокойной ночи и удалилсЯ.

13. Џ…™…ђЂ †…Ќ™€Ќ›-‹џѓ“Љ€

Ќа третий день, утром, ѓрейдон услышал от ђегора, что ‘уарра получила
его послание, и их встреча состоитсЯ этой ночью. Ћна послала перо птицы
караквенкве, чтобы показать, что все понЯла и будет в пещере
†енщины-лЯгушки.
- „аже •уон не знает, куда мы идем, - сказал ђегор. - …сли бы он
знал, „орина выпытала бы у него все. € даже два ночных сна не уменьшили
моего недовериЯ. „аваЯ свой совет, она имела в уме что-то большее, чем
просто облегчить вашу дорогу к Ђдане или удовлетворить ваше желание
увидетьсЯ с девушкой, чьей теткой, скажем так, она ЯвлЯетсЯ, - закончил
он.
Ћн ухмыльнулсЯ.
ѓрейдон и сам уделил значительное внимание этому вопросу. Ћн много
думал и теперь повторил ђегору свой странный разговор с „ориной.
- ‚озможно, - сказал он, - она задумала ловушку, чтобы предать менЯ
‹антлу. Ћна, видимо, полагает, что если Я доберусь до Њатери, наше
предложение будет немедленно принЯто. „алее, если ‹антлу будет побежден, и
•уон придет к власти, произойдет то, чего она так страшитсЯ: •уон откроет
„вери ‘мерти - длЯ нее тоже. ’огда как если менЯ устранить по дороге,
дела, вероЯтно, будут идти по-прежнему, что даст ей времЯ отговорить •уона
от его намерениЯ. ќто - единственное основание, какое Я смог подвести под
ваши подозрениЯ, если у них действительно есть какие-либо основаниЯ.
ђегор задумчиво слушал.
- Ќе секрет, что в этом вопросе „орина противостоит •уону. ќто всегда
вызывало конфликт между ними. …го желание иметь детей так же сильно, как и
ее - остатьсЯ бессмертной. „о того; как мы пришли сюда, он убеждал ее
вместе с ним открыть обе „вери. Ћна отказалась. ‘уществуют другие женщины,
которые согласились бы, но •уон однолюб. Ћн убил бы „орину, если бы
обнаружил, что она - предательница, но он не хочет стать отцом ребенка
какой-либо иной женщины.
‚орча, он зашагал по комнате.
- ‘казанное вами убеждает менЯ в правильности догадок...
Ћн остановилсЯ.
- ‘казанное вами убеждает менЯ в правильности догадок. Ћднако в этом
вопросе существует и другаЯ сторона, и Я не думаю, что „орина ее не
заметила. …сли вы попадете в ловушку, то, по всей вероЯтности, в ловушку
попадет и ‘уарра. ‚стречаЯсь с вами, она идет на большой риск. ќтого
достаточно, чтобы гарантировать ей приговор ‘овета, который контролирует
‹антлу, то есть в лучшем случае ее объЯвЯт вне закона. ‘овет вправе так
поступить с нею. Ќо если Я хоть немного знаю женщин, не забывайте, что
Њать ‡мей - женщина, она не позволит, чтобы ее приемнаЯ дочь пострадала. €
в конечном итоге, пожалуй, - уничтожение ‹антлу, либо смерть самой Њатери.
Ђ это, если не ошибаюсь, именно то, чего „орина не хочет.
- ѓосподи-Ѓоже, ђегор! - пораженный ужасом, воскликнул ѓрейдон. -
Џочему вы не предупредили менЯ до того, как Я рассказал им, что ‘уарра
вернулась ко мне? …сли эта ведьма даст знать ‹антлу, ‘уарра обЯзательно
окажетсЯ в его власти.
- Ќет, - ответил гигант, - это не так. Џонимаете, парень, тогда
вместе с нею был ‚ластитель ’иддо. Ћна лишь выполнЯла его приказ.
- Њожет быть, он придет вместе с ней и сегоднЯ вечером? - с надеждой
спросил ѓрейдон.
- Ќет.
ђегор покачал головой.
- џ не верю в то, что он придет. …сть разница. ‚ы, четверо, шли к
своему наказанию, и если бы не Њать, вы вместе с остальными скатились бы в
пропасть каплей золотого пота. ’огда вмешалась Њать. „умаю, она снова это
сделает ради ‘уарры, но не ради вас. Љроме того, как вы говорили мне, она
сказала, что вы должны добратьсЯ к ней с помощью собственного ума и
смелости. ’аким образом, Я твердо полагаю, что ни на какую защиту сегоднЯ
вечером мы рассчитывать не можем, разве что сами что-нибудь придумаем.
Ћн снова что-то невнЯтно проворчал.
- Ѓолее того, Ђдана - женщина и, следовательно, непостоЯнна.
Ћн наставил копье на ѓрейдона, словно палец.
- Ћна может решить, что, в конце концов, вы - не обЯзательное условие
благополучиЯ ‘уарры. €ли она может на мгновение устать от всего этого
дела, и это короткое безразличие может прийтись на наиболее
неблагоприЯтный длЯ вас момент.
- „ьЯвольщина! - закричал ѓрейдон.
Ћн вскочил.
- ‚ы, навернЯка, очень веселый спутник, ђегор!
- Ќу, - посмеивалсЯ ђегор, - если вам нужна веселаЯ мысль, то вот
она: то, что Њать - женщина, это правда. Џоэтому никто из вас не может
навернЯка знать, что она выкинет!
‚селив в ѓрейдона наводЯщую уныние уверенность в своей абсолютной
правоте, ђегор удалилсЯ.
Ћстаток днЯ ѓрейдон провел с •уоном и несколькими членами Ѓратства.
Љак и за день до этого, все они стремились побольше узнать о том мире за
пределами ‡апретной ‘траны, в котором он вырос и повзрослел.
„орина не поЯвлЯлась.
€х заинтересовали его винтовка и пистолет, но показалась сомнительной
эффективность этого оружиЯ против динозавров.
‘ловно детей, вспышка их интересовала больше, чем то, что делает
пулЯ. Ћни объЯснили, что ксинли уЯзвимы только в одном месте - в области
шеи под челюстью, и что единственный способ убыть их - ударить снизу вверх
пикой в это место.
‚ охотничьих сворах около двух сотен динозавров. Ќе больше чудовищ
используетсЯ и длЯ верховой езды.
ђазмножаютсЯ они редко, и их число медленно, но неуклонно уменьшаетсЯ
из-за драк между ними. ’вари большего размера легко поддаютсЯ
использованию в качестве лошадей, и на любой из них можно ездить.
‘воры состоЯт из рыскающих в поисках добычи и все пожирающих
дьЯволов. Џолный контроль над ними имеет только ‹антлу.
‘уществует амфитеатр, где регулЯрно происходЯт гонки больших
динозавров. Ћн также ЯвлЯетсЯ ареной, где устраиваютсЯ сражениЯ между
специально отобранными динозаврами из охотничьих свор и маленькими
группами человекоЯщеров, на которых периодически делаютсЯ облавы, чтобы
уменьшить их численность. ’еперь ѓрейдон узнал, почему ни один из индейцев
не умирает таким образом, чтобы просветить •уона в его попытках познать
различные виды смерти: когда индейцы начинают старитьсЯ, их скармливают
сворам.
Љроме того, оказалось, что ‹антлу страстно увлечен такой игрой, как
охота на человека. ‘овершивших проступок перед законом, а также
совершивших проступок против него лично (открыто в первом случае и тайно -
во втором) нередко выводЯт за границы страны, отпускают и травЯт.
ѓрейдон также узнал, каким образом ђегор получил свои шрамы и потерЯл
руку.
Џосмевший выступить против одной из жестоких игр ‹антлу, он попалсЯ в
ловушку, затем его отпустили и устроили травлю. Ћн ухитрилсЯ ускользнуть
от преследователей, от всех, кроме одного охотничьего динозавра. ђегор
билсЯ с ним и убил его. ‘трашно израненный, каким-то чудом, напрЯжением
всех жизненных сил, он добралсЯ до убежища •уона, и там был вынЯнчен и
возвращен к жизни. ‡а его поимку ‹антлу назначил цену лишь ненамного
меньшую, чем за поимку •уона.
Џонимание ѓрейдоном этого потерЯнного народа становилось все глубже.
ќто были остатки того, что некогда ЯвлЯлось расой, уровень развитиЯ
которой превосходил любую цивилизацию ‡емли за всю историю ее
существованиЯ; расой, вершин научных познаний которой никогда и никто не
достигал. ќтот народ - все, что осталось от могучей волны доисторической
цивилизации. ЊаленькаЯ лужица быстро застаивающейсЯ воды. ‘верхзащищенные,
сверхнеуЯзвимые, застрахованные от любого нападениЯ, избавленные от
необходимости прилагать к чему-либо усилиЯ, они сохранили красоту своих
тыл. Ќо инициатива, стремление к дальнейшему продвижению, побуждение к
возвращению утраченных знаний своих предков атрофировались или, в лучшем
случае, остановились на мертвой точке. ‡а исключением этой красоты (да еще
- беспокоЯщей их мысли о долговечности) они казались обычными,
очаровательно вежливыми людьми.
Њежду ними был Явно резкий раскол.
•уон и его Ѓратство - атавизм. Ћни стремЯтсЯ вернутьсЯ к прошлому, к
более человеческому периоду жизни своей расы. ‹антлу и его последователи
идут в противоположном направлении - к жестокости, к равнодушию, к
получению удовольствий от причиненных другим страданий.
Ћни неуклонно опускаютсЯ на черное дно зла, что делает их орудием
’емного.
’е, кого называют „елателЯми снов, застыли, удалились от всего
человеческого. ѓрейдон подумал, что он понимает, почему •уон стремитсЯ
открыть эти таинственные „вери, годами стараетсЯ избавить свой народ от
бессмертиЯ, которое сделалось проклЯтием этой расы: смутное убеждение,
что, сделав это, он вернет источник юности своему народу, пробудит в нем
его былую силу.
’еперь ѓрейдон принимал бессмертие как факт. Џоразмыслив о Љоне, он
уже не мог сомневатьсЯ, что наука, создавшаЯ эту чудовищную помесь паука и
человека, несомненно могла совершить меньшее чудо - продление жизни на
неопределенно долгий срок.
„ругим доказательством того же служили люди-Ящеры. Џомимо всего
прочего, существовала †енщина-змеЯ, Ђдана, Њать ‡мей, и несомненнаЯ
реальность ее существованиЯ свидетельствовала: "Љогда могут быть такие,
как Я, и там, где есть такие, как Я, - возможно все!"
„ень был на исходе. Ќа окруженную горами чашу ‡апретной ‘траны начали
спускатьсЯ сумерки. Ќезадолго до начала выступлениЯ ђегор принес ѓрейдону
кольчугу из черного металла и вместе с •уоном натЯнул ее на ѓрейдона.
Љольчуга оказалась необычайно легкой и гибкой. Ќаколенники и
дубленые, достигающие лодыжек сапоги ѓрейдон отверг, предпочтЯ свои
собственные прочные ботинки. ЏодпоЯсавшись собственным же ремнем, ѓрейдон
заткнул за него один из автоматических пистолетов и несколько запасных
обойм.
‚торой пистолет - хотЯ он и не смог бы достать его - ѓрейдон оставил
в кобуре под левой подмышкой. ‡ачем он это сделал, он и сам не знал, разве
что знакомое ощущение пистолета придавало ему больше уверенности. Ћн
видел, что ђегор и •уон не очень верЯт в его оружие и, чтобы удовлетворить
их, позволил ђегору прикрепить к поЯсу ножны, в которых находилсЯ острый
короткий меч черного металла, а также взЯл у него необычной формы булаву.
ђегор сказал, что если случитсЯ битва, то она будет рукопашной. ѓрейдон
понЯл, что гигант знает, что говорит, и что необычное оружие может
оказатьсЯ полезным.
Ќо себе он сказал, что в первую очередь будет полагатьсЯ на свой
автоматический.
Џроблему представлЯла винтовка.
ѓрейдону не хотелось оставлЯть ее, поскольку была вероЯтность, что у
‘уарры может быть какой-то план, как ему добратьсЯ к Њатери ‡мей, не
возвращаЯсь в убежище. …сли бы возможнаЯ схватка оказалась рукопашной, как
предсказывал ђегор, винтовка была бы полезнее, чем пистолет, палица или
меч: они даже стали бы помехой. ѓрейдон нашел компромисс. Ћн попросил,
чтобы ее нес один из воинов-индейцев, причем держалсЯ к нему как можно
ближе. Ќа том и порешили. ‡атем •уон надел ему на голову подбитый мЯгким
кольчужный шлем. лем плотно прилегал к голове, закрываЯ уши и спускаЯсь
на плечи.
Љогда все было сделано, •уон сжал руками плечи ѓрейдона.
- ѓрейдон, - сказал он, - что-то говорит мне, что с вашим поЯвлением
весы ћ-Ђтланчи, так долго пребывавшие в неподвижности, пришли к движению.
‚ы - новаЯ гирЯ, котораЯ нарушила их покой, и, кто знает, послужит это
добру или злу? Љто знает: ‹антлу ли перевесит тех, кто противостоит ему,
или случитсЯ обратное и весы снова придут в равновесие? Ќо Я предчувствую,
что жизнь в ћ-Ђтланчи скоро изменитсЯ. ’ак или иначе, но старый порЯдок
близитсЯ к концу. € еще: что вы и Я, ѓрейдон, никогда здесь больше не
встретимсЯ, вернее, встретимсЯ еще раз ненадолго и расстанемсЯ под
темно-красными небесами, из которых падают тени, убивающие холодом тени,
сталкивающиесЯ со сгустками пламени, а затем никогда больше не встретимсЯ.
„о той поры - всего вам лучшего, ѓрейдон.
Ћн резко повернулсЯ и большими шагами вышел из комнаты.
- •отел бы Я знать... - пробормотал ѓрейдон.
Ћн вздрогнул, будто ледЯные руки обхватили на мгновение его плечи, на
которых только что лежали руки •уона.
- € Я бы хотел знать, - отрывисто сказал ђегор. - Ќо похоже, что вы,
по крайней мере сегоднЯ, еще встретитесь. Џоэтому сегоднЯ вечером вам
‘мерти не видать.
Ћни вышли из комнаты в помещение охраны, где их ждала дюжина одетых в
юбки аймара. ќто были крепкие мужчины, вооруженные палицами и копьЯми. ‡а
поЯсами у них были заткнуты короткие острые мечи. ђегор передал винтовку
одному из индейцев и объЯснил, что он должен делать. €ндеец смотрел на нее
с сомнением, пока ѓрейдон, улыбаЯсь, не щелкнул туда и обратно несколько
раз предохранителем, демонстрируЯ, что поставленный на предохранитель
спусковой крючок двигатьсЯ не может. “спокоенный аймара перекинул ремень
через голову и занЯл свое место. Ќа боку его раскачивалась винтовка.
„орогу показывал ђегор. ‘перва отрЯд шел по широкому, хорошо
освещенному туннелю, от которого разбегались меньшего размера проходы.
ЋтрЯд все шел, и ѓрейдон осознал, что ограждавшаЯ ‘трану стена всЯ, как
норами, пронизана пещерами и коридорами, большими и маленькими. …му стало
любопытно, созданы ли они природой или вырублены древними обитателЯми
ћ-Ђтланчи, а если - последнее, то с какой целью. Ћн также много размышлЯл
о свечении стен, но понЯть, в чем их секрет, не смог. ‹ибо камень был
покрыт каким-то стекловидным веществом, неизвестным современной науке и
обладающим радиоактивными свойствами; либо древние нашли какой-то способ
использованиЯ атомной структуры камнЯ таким образам, чтобы на пересечении
кристаллических плоскостей возникали центры свечениЯ... ’епла свет не
испускал, тени не отбрасывал и очень походил на мЯгкое свечение
светлЯчков.
Ћни прошли немногим больше мили, когда туннель стал расширЯтсЯ,
превратилсЯ в пещеру, в конце которой - сплошнаЯ стена.
- ‡десь, - сказал ђегор, заговорив впервые за это времЯ, - начинаютсЯ
наши опасности.
Ћн стоЯл рЯдом со стеной, вслушиваЯсь, затем вынул из-за поЯса
какой-то имеющий форму конуса предмет. ђегор прижал его к вырезанному на
стене символу, находившемусЯ на уровне его плеч.
естифутовый кусок стены стал медленно, словно занавес, подниматьсЯ.
Љогда он отошел от пола на несколько дюймов, два индейца легли на живот и
заглЯнули в образовавшуюсЯ щель.
Љаменный занавес поднЯлсЯ еще на фут.
€звиваЯсь, индейцы пролезли под ним и исчезли.
ђегор опустил руку, движение камнЯ прекратилось. Џрошло, вероЯтно,
минут пЯть, когда индейцы, извиваЯсь, пролезли обратно и кивнули гиганту.
Ћн снова прижал к символу конус.
Љамень быстро поднЯлсЯ, открыв низкий проход, в который, пригнувшись,
стремительно прошли эмеры, за ними - ђегор и ѓрейдон.
Ќесколько Ярдов им пришлось передвигатьсЯ согнувшись, а затем ѓрейдон
смог выпрЯмитьсЯ. Џеред ним была огромнаЯ пещера, залитаЯ слабым
красноватым светом, таким слабым, что он едва отличалсЯ от темноты.
‘тена, через которую они прошли, вновь стала цельной, никаких следов
прохода в ней не осталось.
€ндейцы сомкнулись кольцом вокруг ђегора и ѓрейдона. Ѓыстро и
бесшумно, как бесплотные духи, они двинулись вперед.
ѓрейдон хотел заговорить, но ђегор сделал предостерегающий жест. €х
обнимала красноватаЯ темнота.
‘квозь сумрак и странно гнетущий свет по усыпавшему пол желтому песку
отрЯд быстро шел вперед.
Љак индейцы ориентировались, ѓрейдон сказать бы не мог, но движениЯ
их были уверенными, и быстрый шаг ни разу не замедлЯлсЯ.
‚незапно индейцы приблизились к нему так, что уже касались его, и в
этот самый миг отрЯд перешел из темноты в уже абсолютный мрак.
‘корость движениЯ не уменьшалась.
‘ловно долго вздохнув, проворчал что-то ђегор, и прозвучала отданнаЯ
шепотом команда.
€ндейцы остановились. ‚спыхнул туманно светЯщийсЯ шар и двинулсЯ
впереди группы.
‡а ним оставалась бледнаЯ полоса света, будто шар заставлЯл частицы
воздуха туманно фосфоресцировать.
Џолоса расходилась веером.
Џо круто уходившему вниз проходу, открывшемусЯ при этом свете, группа
прошла тысЯчу футов, затем - две тысЯчи, а затем свечение начало тускнеть.
ЏЯть раз выстреливал ђегор светЯщимсЯ шаром, и тот освещал
бесконечный туннель, по которому шел отрЯд. ЏЯть миль, а то и больше,
должно быть, проделали они, выйдЯ из убежища, и ходьба начала сказыватьсЯ
на ѓрейдоне. ‘нова померкло слабое свечение, но далеко впереди показалось
овальное отверстие, из которого, казалось, лились лучи лунного света.
‚ыйдЯ из туннелЯ, отрЯд прошел сквозь это отверстие.
‡десь, пригвожденный к месту изумлением и страхом, ѓрейдон
остановилсЯ.
ќто была тоже огромнаЯ пещера. …е стен и потолка ѓрейдон разглЯдеть
не мог. Ћна была заполнена серебрЯным светом, словно переплетающиесЯ лучи,
какие бывают весной в полнолуние.
‚ этих лучах на низких ложах, в подушках лежали бесчисленные женские
и мужские тела. Њужчины и женщины будто спали, их лица были отмечены
печатью той неземной красоты, котораЯ присуща жителЯм ћ-Ђтланчи.
Ћни лежали по всей пещере так далеко, насколько мог проникнуть взор
ѓрейдона.
‘перва он подумал, что это спЯщие, но затем заметил, что они не
дышат.
Ћн глЯдел на их шелковые волосы - золотые, черные и цвета красноватой
бронзы - на алые губы, на их цветущие тела и думал, что это великолепные,
искусно раскрашенные статуи.
Ћн коснулсЯ волос, щеки одного из лежащих поблизости и понЯл, что это
не статуи, а тела, в которых когда-то угасла жизнь. Џревращенные какой -
то алхимией этой таинственной страны не в камень, а в некое вечное
вещество, сохранившее как цвет тел, когда в них еще кипела жизнь, так и их
строение.
- Њертвые ћ-Ђтланчи! - сказал ђегор. - ’е, кто в древности прошли
сквозь ‚орота ‘мерти до того, как они были закрыты, и те, кто позднее
открыли эти ‚орота ‘мерти по собственной воле, чтобы среди нас могла
поЯвитьсЯ новаЯ жизнь. Њертвые!
€ндейцы проЯвлЯли беспокойство и нетерпение и стремились уйти отсюда.
ЋтрЯд быстро покинул это тихое место смерти, и, казалось, даже ђегор
почувствовал облегчение, когда они вышли в очередной прорубленный в скалах
проход.
- …ще несколько шагов, парень, - прогрохотал он, - и мы на месте.
‡десь дорога становитсЯ менее опасной. Њы прошли пЯть больших пещер, место
смерти было шестой. Ћбогнем вход в три другие, и мы - возле пещеры
†енщины-лЯгушки. ЉлЯнусь каждой чешуйкой Њатери, Я буду счастлив снова
выйти наружу.
‚скоре они, осторожно ступаЯ, вышли из этого прохода, и ѓрейдон
ощутил на лице дуновение свежего воздуха и увидел небо, в котором
скрывалсЯ в бегущих облаках и вновь выплывал полумесЯц.
Џо узкой тропе отрЯд спустилсЯ вниз.
‡десь индейцы перестроились. —асть пошла впереди ѓрейдона, остальные
- позади. ‘лева, скрываЯ озеро, поднималась ввысь зеленаЯ листва.
Џосмотрев вверх и назад, ѓрейдон увидел колоссальную женскую фигуру,
высеченную из белоснежного камнЯ. ‘татуЯ поднимала руки к небу -
хранительница пещеры, из которой они только что вышли.
Ђ потом вокруг ѓрейдона сомкнулись деревьЯ.
€дти по тропе было легко. „аже когда облака закрывали луну, темно не
было.
‚се ближе слышалсЯ рев водопада.
‘квозь кустарники и деревьЯ ѓрейдон увидел чудовищную фигуру
†енщины-лЯгушки, стоЯвшую на страже возле черного овала. ќтот овал был
входом в пещеру.
’ропа пошла вверх. Ћна обогнула высокий выступ и превратилась в
крутую лестницу с узкими ступенЯми.
ѓрейдон вскарабкалсЯ по ним. Ћн стоЯл в тени, неподалеку от входа в
пещеру †енщины-лЯгушки. Ћн посмотрел снизу вверх на эту колоссальную
статую: обнаженнаЯ, сидЯщаЯ на корточках женщина, вырезаннаЯ из какого-то
зеленого камнЯ, который сверкал, будто лучи луны веером отражались от
него. Ќад точеными плечами и грудью - гротескное лицо женщины скалилось
прЯмо на ѓрейдона. ђЯдом с ней зиЯл чернильно-черный вход в пещеру.
ѓрейдон стоЯл у внутреннего краЯ огромной платформы из гладкого
камнЯ. ЏрЯмо напротив в полумиле по ту сторону озера лежал тайный город.
Ѓолее, чем когда-либо, здесь, под луной, ему показалось, что город
построен джиннами. ѓород был больше, много больше, чем он представлЯл его.
…го дворцы вздымали вверх фантастические купола и башенки. џркаЯ
окраска дворцов - глазурь и драгоценные камни.
Љраски менЯлись, делались мЯгче, превращали город в гобелен,
раскинутый на многие мили. Ћгромный ковер, радужные узоры которого
обрамлены темно-зелеными, черными, белыми арабесками - листва и цветы
деревьев, окружавших жилища. Ћт башен и куполов, похожих на минареты,
отходили крошечные светЯщиесЯ дуги - тонкие полумесЯцы - и соединЯли их,
словно мосты. ‚ воздухе над зеленым и черным, пронизываЯ зеленое и черное,
вспыхивали, исчезали и снова вспыхивали крошечные танцующие огоньки.
ѓрейдон подумал, что это светлЯчки, играющие среди деревьев.
‘права, сверху вниз глЯдел на город величественный, безмЯтежный,
девственно белый „ворец.
ѓде-то во „ворце, возможно, - ‘уарра!
Њожет быть, она не смогла прийти сюда, чтобы встретитьсЯ с ним.
—астью сознаниЯ ѓрейдон надеЯлсЯ, что это так: прощальные слова •уона все
еще отзывались в его сердце, и он боЯлсЯ за нее; другаЯ же часть сознаниЯ
неистово желала, чтобы она пришла невзираЯ на любые опасности.
‘овсем рЯдом с ним раздалсЯ шелест.
ЊаленькаЯ рука коснулась ѓрейдона. Ћн утонул в темных нежных глазах,
локоны облачных волос поцеловали его щеку и закружили его в своем аромате.
- ‘уарра! - прошептал он.
- ѓрейдон!
Ћна приглушила свой мелодичный голос.
- ’ы вернулсЯ ко мне, любимый!
…е рука обвилась вокруг его шеи.
…е губы оказались возле его губ, медленно приблизились, встретились,
сомкнулись, и на какое-то времЯ во всем мире исчезли опасности и
страданиЯ, горе и смерть.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

14. ’…Ќњ ЊЂ‘Љ€ џ™…ђЂ

ђезко очерченнаЯ лунным светом тень †енщины-лЯгушки легла своим
фантастическим профилем от краЯ до краЯ гигантской платформы. Џозади -
чернота пещеры, между нею и городом - озеро, сверкающее, как огромное
серебрЯное зеркало, без волн и безжизненное.
Џод платформой - караул индейцев. ѓолова †енщины-лЯгушки, казалось,
склонилась ниже, слушаЯ их шепот.
- ѓрейдон!
‘уарра плакала.
- ’ы не должен был возвращатьсЯ! Ћ, как это плохо, что Я просила тебЯ
вернутьсЯ!
- —епуха! - громыхал ђегор. - ‚ы любите друг друга, не так ли? Ќу так
что еще ему оставалось делать? Љроме того, он приобрел сильных друзей -
•уона и —ерного ђегора. € еще одного, посильнее нас всех - в противном
случае, клЯнусь одеЯнием пожирателЯ Њолний, его бы здесь не было! џ имею в
виду саму Њать.
‡атем он с хитрой миной сказал:
- „итЯ, она объЯснила тебе, как провести его к ней?
- Ђх, ђегор.
‘уарра вздохнула.
- Љ сожалению, нет. € это лежит тЯжким грузом у менЯ на сердце, ибо,
когда Я получила ваше послание, Я прЯмо сказала ей о нем и попросила ее
помощи. Љроме того, Я сказала ей, что с помощью или без помощи, но Я
должна идти. Ћна только кивнула и сказала: "Љонечно, потому что ты -
женщина". ‡атем, после недолгого молчаниЯ, она добавила; "€ди, ‘уарра,
вреда тебе от этого не будет". "Њать, Я прошу зашиты длЯ него", - сказала
Я, но она не ответила. € Я спросила: "Њать Ђдана, разве ты не вызвала его
из-за менЯ, и, следовательно, никто не посмеет причинить ему зла?" Њать
покачала головой: "…сли он любит тебЯ, он сам найдет дорогу ко мне".
- Ќикто не видел тебЯ? Ќикто не следил за тобой? - спросил ђегор.
- Ќет, - сказала ‘уарра. - џ совершенно уверена, что за мной не
следили; мы прошли через ‡ал ’качей, затем тайным путем, который идет под
водопадом, а оттуда - гм секретной тропе, идущей вдоль берега.
- ‚ы шли тихо? Љогда вы проходили первую пещеру, ты ничего не
слышала? Ќичего не видела?
- Ћчень тихо, - ответила она. - Ђ что касаетсЯ пещеры, тропа
пролегает глубоко под ней, так что ни ее нельзЯ было увидеть, ни быть из
нее увиденной. € Я ничего не слышала, кроме шума потока.
- ѓде был ‹антлу?
ђегор, казалось, еще не был удовлетворен.
- ‘егоднЯ вечером кормЯт ксинли! - сказала она. € задрожала.
- ‡начит, - сказал удовлетворенно ђегор, - мы знаем, где он будет
находитьсЯ.
- Ќу, - сказал ѓрейдон, - результат дела, кажетсЯ, во многом зависит,
смогу ли Я лично отвесить свой почтительный поклон Њатери. € она поставила
строгое условие, чтобы Я достиг...
- ѓрейдон, - мЯгко прервала ‘уарра, - длЯ нас есть другаЯ дорога.
…сли ты хочешь, Я уйду с тобой к •уону. џ люблю Њать, но если ты хочешь, Я
не вернусь к ней. џ уйду с тобой к Ѓратству. ‚от что Я сделаю длЯ тебЯ,
любимый. џ не хочу, чтобы тебЯ повстречала какаЯ-либо из смертей
ћ-Ђтланчи, но думаю, что они густо толпЯтсЯ на твоей дороге к Ђдане. “
•уона мы сможем жить и быть счастливы, по крайней мере какое-то времЯ.
ѓрейдон услышал, как задохнулсЯ в изумлении ђегор и молча с
беспокойством ждет, что он ответит. ‘казанное ‘уаррой было соблазнительно.
‚ конце концов, из убежища •уона они могут уйти, и когда окажутсЯ за
пределами страны, вероЯтно, Њать ‡мей удержит свою руку, не выпустит на
них крылатых сторожей - из-за ‘уарры, а если он сможет увести ‘уарру, то
какаЯ ему забота о ћ-Ђтланчи или о тех, кто в ней обитает?
Ѓыстро мелькнула другаЯ мысль: Њать помогала ему - и не раз, а
дважды. Ћна спасла его от ‹ица. Ћна приказала своим посланникам защитить
его и указать ему дорогу. Ћна воззвала к его верности и к его смелости и
доказала, что в определенной мере доверЯет ему.
Ђ еще этот ’емный, эта тень Ќимира, ‚ластитель ‡ла, угрожающий
Њатери. •уон и Ѓратство, которые ему тоже поверили, и ђегор. ђазрушить его
надежды в том, что встреча ѓрейдона с †енщиной-‡меей избавит страну от зла
и освободит их всех от изгнаниЯ?
Ќет, он не может бежать от всего этого, даже ради ‘уарры!
Ћн так и сказал ей и объЯснил - почему.
Ћн почувствовал, что ђегор расслабилсЯ. “ него было странное
ощущение, что каким-то образом это сверхъестественно прекрасное,
нечеловеческое создание, которое называют Ђданой, следило за его мыслЯми и
одобрило его решение, а в результате сама пришла к какому-то
окончательному решению, которое до сих пор висело на волоске.
‘уарра, казалось, была не слишком удивлена, так мало удивлена, что
ѓрейдону стало любопытно: было ли это предложение придумано ею самой?
- •орошо, - сказала она тихо. - ’огда мы должны выработать какой-то
иной план. џ об этом думала. ‘лушайте внимательно, ђегор. —ерез семь ночей
- полнолуние, и эта ночь - ‹андофакси, праздник „елателей снов. ‚се будут
в амфитеатре - в городе останетсЯ мало охраны. Џусть ѓрейдон вернетсЯ к
•уону. Ќа пЯтую ночь, считаЯ от этой, выскользните из убежища и идите в
обход головной части озера, через болота. Џусть ѓрейдон будет одет как
эмер. ‚ыкрасите ему лицо и тело, сделайте ему черный парик - такой, как
прическа у эмеров. …го серые глаза мы изменить не сможем - придетсЯ идти
на риск. ‚ы знаете дворец Љадока. Ћн - тайный враг ‹антлу и друг •уона и
ваш, но об этом мне говорить вам не нужно. Ћтведите туда ѓрейдона. Љадок
спрЯчет его, пока не наступит ночь ‹андофакси. џ пришлю проводника,
которому можно доверЯть. ќтот проводник отведет его ко „ворцу. ’аким
образом он отыщет свой путь к Њатери. ќто произойдет благодарЯ его
смелости, поскольку это потребует смелости. € разве он не проЯвил свой ум,
когда отверг мое предложение? ’ак что поставленные Њатерью условиЯ будут
выполнены.
- ќто отличный план! - загромыхал ђегор. - ЉлЯнусь Њатерью, это такой
хороший план, будто исходит от нее самой! Џусть будет так. Ђ теперь,
‘уарра, готовьсЯ уйти. ’ы пробыла здесь долго, и с каждым мгновением Я
боюсь все больше, хотЯ Я не очень подвержен к страху.
- ќто хороший план, - сказал ѓрейдон. - €, сердце мое, уходи теперь,
как просит ђегор, потому что Я тоже боюсь за тебЯ.
…е нежные руки обвились вокруг его шеи, ее губы прижались к его
губам, и он почувствовал, что щеки ее мокры от слез.
- ‹юбимый! - прошептала она.
‘уарра ушла.
- ѓр-р-р-мф! - ђегор испустил долгий вздох облегчениЯ.
- Ќу, дорога делаетсЯ Яснее. ’еперь нам ничего не остаетсЯ делать,
как вернутьсЯ и ждать пЯтую ночь, а затем приступить к вашему камуфлЯжу.
Ћн радостно закудахтал.
- Џодождите, ђегор!
ѓрейдон слушал каждой клеткой своего тела.
- ‚озможно там опасность. Ћна могла попасть в засаду. ‘лушайте...
Ќесколько минут они тихо стоЯли и слушали, но не услышали ни звука.
- Ћна в достаточной безопасности, - проворчал наконец ђегор. - ‚ы
слышали, что обещала ей Њать. Ќо - не нам, парень. Ќаша дорога назад так
же опасна, как и сюда. Џойдемте.
Ћн свистнул караульной охране.
€ндейцы скользнули на платформу. ѓлубоко погруженный в думы. ѓрейдон
отсутствующим взглЯдом скользнул по фантастическому профилю тени,
отброшенной †енщиной-лЯгушкой.
‹уна поднЯлась выше и отбрасывала резкую тень колоссальной головы на
гладкую поверхность скалы, от которой начиналась и шла дальше источеннаЯ
пещерами стена. ‡ачарованный гротескностью тени, очнувшись от своих
размышлений, ѓрейдон уставилсЯ на нее.
Ћн увидел, что рЯдом поЯвилась другаЯ тень, медленно ползущаЯ к ней,
гигантскаЯ тень головы Ящера. ѓрейдон повернулсЯ, следЯ за ней.
€з-за утеса, на уровне плеча †енщины-лЯгушки, высунулась голова
человека-Ящера, огромнаЯ голова, по меньшей мере в два раза большаЯ
виденных до сих пор ѓрейдоном. Љрасные глаза свирепо посмотрели на
ѓрейдона, огромные челюсти раскрылись.
- ђегор! - крикнул ѓрейдон и потЯнулсЯ за пистолетом.
- ‘мотрите!
…го окутала тошнотворнаЯ мускуснаЯ вонь. ЉогтистаЯ лапа вцепилась в
его лодыжки и потащила к скале. Ћн падал, и в это времЯ существо, голова
которого отбрасывала ту тень, скользнуло по камню вниз. ѓрейдон увидел,
что его тело - тело человека. ‡начит, это был человек, а его голова -
маска!
Ћн сцепилсЯ с существом, свалившим его на землю. Ћн услышал крик
ђегора.
…го пальцы сцепились на жесткой, как ремень, коже и скользнули.
—елюсти существа оказались так близко, что ѓрейдона замутило от зловонного
дыханиЯ. Ћн боролсЯ и одновременно недоумевал, почему оно не рвет его
своими клыками. …го рука коснулась рукоЯтки короткого меча за поЯсом.
ѓрейдон выхватил его и ткнул наудачу острием вверх. —еловек-Ящер
пронзительно завопил и откатилсЯ.
‘ неимоверным усилием он поднЯлсЯ на ноги и увидел, что оказалсЯ в
нескольких Ярдах от пещеры. Ќа платформе стоЯл ђегор. …го смертоносное
острие разило вверх, вниз, в стороны. ‚округ него кружилась толпа
человекоЯщеров. ђЯдом с ђегором остались только двое из индейцев •уона,
сражавшихсЯ так же отчаЯнно, как он.
Ќа краю платформы стоЯл человек в маске Ящера, а вокруг него,
охранЯЯ, стоЯло кольцо индейцев, одетых в зеленые юбки.
—еловек смеЯлсЯ, и звук человеческого смеха, исходившего из клыкастой
пасти, был отвратителен.
- ЏопалсЯ! - кричал человек в маске Ящера. - ‚ ловушке старый лис!
“бивай, но сам ты убит не будешь! Ќе здесь, ђегор! Ќе здесь!
- ѓрейдон, ко мне! - замычал ђегор.
- €ду! - крикнул ѓрейдон.
Ћн прыгнул вперед.
Ќа него посыпалсЯ град тел, покрытых жесткой кожей. Љогтистые руки
вцепились в него. Ћн отчаЯнно боролсЯ, чтобы устоЯть на ногах.
’еперь только один индеец осталсЯ возле ђегора - тот, который нес
винтовку.
ЃорЯсь, ѓрейдон увидел, что копье вырвано из рук этого воина, увидел,
как тот сорвал через голову ремень винтовки и поднЯл ее, словно дубину.
Љогда он поднЯл винтовку, из ее ствола вырвались пламЯ и звук выстрела,
который, словно гром, эхом отозвалсЯ во входе в пещеру.
€ снова подрЯд, быстро - гром.
’еперь ѓрейдон лежал ничком и больше уже ничего не мог видеть. Ћн
задыхалсЯ под телами человекоЯщеров.
ђемни обвили все его тело, руки были прижаты к бокам, ноги свЯзаны.
…го быстро несли в плотную тьму. Ћн успел увидеть только вход в
пещеру.
Џустота. ђегор и индейцы, человек в маске Ящера и его воины,
люди-Ящеры - все исчезло!
—еловекоЯщеры тащили ѓрейдона достаточно осторожно. €х была целаЯ
толпа. Ћн слышал, как они шипели и вопили вокруг него, и мускусное
зловоние ископаемых Ящеров было почти невыносимо.
Ќасколько он мог судить, никаких ран он не получил. —астично это
можно было отнести за счет кольчуги, но не полностью, поскольку она не
защищала лица и рук, а кольчужный шлем ѓрейдон потерЯл во времЯ схватки.
Ћн вспомнил, что твари не пытались использовать против него клыки и когти,
что они взЯли над ним верх лишь тем, что задавили своим весом, навалившись
толпой, будто им было приказано взЯть его в плен, но не причинЯть вреда.
Џриказано? Ќо это означает, что тот, от кого исходил приказ, кем бы
он ни был, знал, что этой ночью ѓрейдон окажетсЯ в пещере †енщины-лЯгушки;
а это, в свою очередь, означает, что несмотрЯ на все предосторожности
ђегора, они преданы.
„орина!
…е имЯ, казалось, полыхнуло из темноты Языком пламени.
…ще одна мысль пришла ему в голову и потрЯсла его. …сли о его приходе
было известно... ѓосподи-боже, значит, ‘уарра схвачена!
…го намеренно пытались отрезать от ђегора, это очевидно. Ќачалось с
того, что при первом нападении его оттеснили к пещере. ’огда они еще
открыто свой замысел не показывали. ‚о второй фазе напавшие из засады на
ѓрейдона человекоЯщеры и те, кто волной захлестывали ђегора, совместно
образовали между ними кровавый заслон.
‘нова и снова, пока шипЯщаЯ толпа несла его сквозь тьму, он мысленно
возвращалсЯ к „орине, котораЯ не захотела совместно с •уоном открыть дверь
†изни, котораЯ не хотела, чтобы ѓрейдон встретилсЯ с Њатерью до того, как
она убедит •уона оставить закрытой „верь ‘мерти. „орина, котораЯ не хотела
умирать!
…му захотелось узнать, как далеко они уже прошли в этой тьме, в
которой люди-Ящеры передвигались словно при Ярком свете. Ћн бы не мог
сказать, насколько быстрым был их шаг. Ћднако ему казалось, что они уже
прошли, должно быть, несколько миль.
Ќаходились ли они еще в пещере †енщины-лЯгушки? …сли да, то что
охранЯл колосс-страж огромной темной пещеры?
Ћн вынырнул из тьмы нежданно-негаданно: так, будто его пронесли
сквозь неосЯзаемый занавес.
Љрасный свет ударил в глаза - более Яркий, чем тот тусклый,
красноватый, туманный, сквозь который он шагал осторожно вместе с ђегором,
когда они вышли из убежища. Ќо это была та же самаЯ, вызывавшаЯ
раздражение разновидность тьмы, пронизаннаЯ темно-красным ржавым светом.
‚округ толпились человекоЯщеры - сотнЯ, может быть, больше. ‚осемь тварей
несли ѓрейдона, поднЯв его над головами, на предплечьЯх и ладонЯх. ‚
жутком этом свете их жесткаЯ кожа тускло отливала оранжевым. —ешуйчатые
алые гребни, пересекавшие черепа рептилий, выглЯдели в этом свете, как
Ядовито-багровые. Џронзительно шипЯ друг другу, человекоЯщеры мЯгко шагали
по желтому песку.
ѓрейдон лежал на спине, и усилие, которого требовал поворот головы,
причинЯло боль. Ћн посмотрел вверх.
Џотолка он не увидел: ничего не увидел, кроме мрака ржавого цвета.
Џостепенно свет делалсЯ менее тусклым, хотЯ впечатление, что он сам присущ
темноте, не терЯлось. ‚незапно шипение человекоЯщеров стало громче,
продолжительнее.
Ћткуда-то издалека впереди донеслось ответное шипение.
—удовища заторопились.
Љрасный свет вдруг стал гораздо Ярче.
’е, кто несли ѓрейдона остановились, опустили его и поставили на
ноги.
€зогнутые когти просунулись под свЯзывавшие его ремни и сорвали их.
ѓрейдон размЯл сведенные судорогой руки и ноги и осмотрелсЯ.
агах в ста впереди виднелсЯ огромный щит черного камнЯ. Ћн был
полукруглый и по форме походил на раковину, на тех, которые встречаютсЯ на
мелководье. Њежду основаниЯми и концами дуги раковины было добрых сто
футов. ‚сЯ поверхность ее была пробуравлена и изрезана, образуЯ тонкий
узор, по которому бежали странные рисунки и неизвестные символы.
Ѓлизко к центру щита стоЯл агатовый, странно знакомый трон. “
ѓрейдона даже в голове закололо. Ћн осознал вдруг, что это точный двойник
сапфирового трона ‚ластителЯ ‚ластителей во „ворце. ™ит и трон находились
на возвышении в нескольких футах над полом.
Љ возвышению шел широкий скат. Њежду троном и тем местом, где
начиналсЯ скат, стоЯла огромнаЯ чаша. …е основание было врезано в камень.
ѓрейдон подумал, что она похожа на сверхъестественных размеров купель,
созданную длЯ детей гигантов. Ћт боковин изогнутого щита отходило что-то,
что на таком расстоЯнии казалось низкой каменной скамьей.
—ерный трон был пуст, и пусто было возвышение. Ѓыли ли они пустыми?
Ћн обшарил их глазами. ђазумеетсЯ, они были пусты. ‡атем ѓрейдон
почувствовал, что оттуда, из каждого дюйма возвышениЯ, из щита что-то...
кто-то смотрит на него, измерЯет его и взвешивает, читает в нем с холодной
злобной насмешкой; что-то злое, что-то невообразимо злое, похожее на силу,
котораЯ исходила от ‹ица в пропасти.
‘делав сознательное усилие, он повернулсЯ спиной к возвышению и
посмотрел на толпу человекоЯщеров. €х были сотни, выстроившихсЯ
правильными рЯдами примерно на том же расстоЯнии от ѓрейдона, как и черный
трон.
Ћни стоЯли молча, красные глаза были направлены на ѓрейдона. Ћни
стоЯли так близко друг к другу, что, казалось, их злые гребни образовывали
фантастический, пучками, ковер. ‘реди них были женщины-Ящеры и дети. Ћн
уставилсЯ на них. Њаленькие существа, похожие на детей-демонов. Њаленькие
желтые клыки-иголки блестели в заостренных челюстЯх, маленькие глаза
поблескивали, словно фонарики домовых.
Ћн поглЯдел направо, налево. Ќасколько можно было различить, дно
пещеры представлЯло собою круг, вероЯтно с полмили в диаметре. џркий свет,
в котором стоЯл ѓрейдон, там же и обрывалсЯ, образуЯ границу с
ржаво-красным мраком. Џо правую сторону от границы мрака протЯнулись
гладкие желтые пески.
‘лева был сад. ‘ад зла!
Џо полу пещеры запутанно, изогнутыми петлЯми, бежал узкий поток. Ћн
был темно-красный, будто поток лениво текущей крови. Џо берегам росли
большие красные лилии, на лилиЯх были пЯтна - налет Ядовитой зелени. –веты
орхидеи угрюмого багрового цвета были испещрены отвратительными алыми
прожилками, уродливые розы, грЯзные заросли чего-то, что выглЯдело, как
побеги молодого бамбука, испачканные медЯнкой.
Ќа ветвЯх изогнутых деревьев висели белые, будто бы пораженные
проказой, фрукты сердцевидной формы. ‹ужайки заросли растениЯми с
мЯсистыми листьЯми. €з середины этих розовато-лиловых растений торчали
книзу толстые желтоватые шипы, похожие по форме на раздувших шеи гадюк. Џо
краЯм их медленно стекали блестЯщие капли какого-то отвратительного сока.
‹егкий ветерок закружилсЯ водоворотами вокруг ѓрейдона. Ћн донес
смешанные запахи этого странного сада, совершенно особые запахи, запахи
сущности зла. ѓрейдон покачнулсЯ от навеЯнных ими богохульных образов, от
засасывавшей тоски.
‚етерок замер на мгновение, казалось, рассмеЯлсЯ, а затем, оставив
дрожавшего ѓрейдона, убралсЯ обратно в сад.
ѓрейдон испугалсЯ этого сада.
‘трах перед ним был так же силен, как боЯзнь черного трона. Џочему он
его так сильно боитсЯ? Ќеизвестное, невообразимое зло - вот что
представлЯл собой сад!
‚от что он был - живое зло, полное жизни зло! ‚ каждом цветке, в
каждом растении и дереве пульсировало, пронизывало их и затоплЯло зло,
энергиЯ зла. ђастениЯ вырисовывали зло из этого кровавого потока. Ђх, но
как силен тот, кто питает их, выращивает и поддерживает в них жизнь...
Љак только эта темнаЯ мысль вползла в мозг ѓрейдона, что-то глубоко
запрЯтанное в нем, казалось, пробудилось и с холодной презрительной мощью
дало ей отпор, сурово взЯло контроль над его мозгом. “веренность и всЯ его
былаЯ смелость вернулись к ѓрейдону. Ћн без страха смотрел прЯмо на черный
трон.
Ћн почувствовал, как то невидимое, что вторглось в него, было
вышвырнуто, заметалось, выискиваЯ какую-нибудь цель в его защите, как бы
озадаченное, ретировалось, злобно набросилось на него, будто пытаЯсь
сломить, и снова отхлынуло. Ќемедленно, словно повинуЯсь команде,
человекоЯщеры ринулись вперед, оттеснЯЯ ѓрейдона к скату. “ подножиЯ ската
ѓрейдон попыталсЯ остановитьсЯ, но из рЯдов вышли с полдюжины тварей,
тесно сомкнулись вокруг и толкнули его вверх.
Ћни толкнули ѓрейдона к каменной стене по правую сторону щита и
усадили его на скамью. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ от тех, кто держал его руки,
и почувствовал, как другие человекоЯщеры вцепились в его ноги. Љакие-то
кольца легли на его лодыжки. ђаздались два резких щелчка.
—еловекоЯщеры отхлынули.
ѓрейдон поднЯлсЯ со скамьи, глЯдЯ на свои ноги. Ќа каждой лодыжке
было металлическое кольцо. Љольца были прикреплены к убегавшим под скамью
тонким цепЯм. …му захотелось узнать, как длинны цепи. Ћн сделал шаг, еще
один, еще, и, однако, цепи не останавливали его. Ћн нагнулсЯ и принЯлсЯ
вытЯгивать одну из них до тех пор, пока она туго не натЯнулась. €змерив ее
взглЯдом, ѓрейдон пришел к выводу, что она как раз той длины, чтобы он мог
взобратьсЯ на черный трон. ЌеприЯтное подозрение подтвердилось, и ѓрейдон
поспешно вернулсЯ на каменную скамью.
Ћн услышал приглушенное шипение, мЯгкое шарканье множества ног.
‹юди-Ящеры уходили. ’есными рЯдами они хлынули прочь. ђыжевато-коричневый
поток покрытых жесткой кожей тел. ‚олны потока перекрещивались сверху
прыгающими алыми Языками. ѓребни. Ќикто не оглЯнулсЯ на ѓрейдона.
—еловекоЯщеры дошли до стены мрака и исчезли в нем.
ѓрейдон осталсЯ один в тишине, один на один с садом зла и агатовым
троном.
Џадавший на возвышение красный свет начал медленно тускнеть и
сгущатьсЯ, будто начало отсеиватьсЯ вкрапленное в него черное.
’емный свет над агатовым троном делалсЯ все плотнее. Ќа троне
обрисовалась глубокаЯ тень. ‘перва колебавшаЯсЯ, бесформеннаЯ, она
медленно конденсировалась; колебаниЯ прекратились, тень приобрела четкие
очертаниЯ.
Ќа троне сидела тень человека - безликаЯ; непрозрачно-туманные руки
обхватили ручки трона. ђжавого цвета тусклый сумрак, а в нем - волны
черных частиц. —еловеческаЯ тень!
ЃезликаЯ голова наклонилась вперед.
“ нее не было глаз, но ѓрейдон чувствовал на себе взглЯд. Ћна не
имела губ, но от тени донессЯ шепот.
ѓрейдон услышал голос ’емного, шепот ’ени Ќимира, ‚ластителЯ ‡ла!

15. "Ћ„Ћ‹†€’… ЊЌ… ‚Ђ… ’…‹Ћ, ѓђ…‰„ЋЌ!"

ѓолос ’ени был мелодичен, прозрачен, словно леснаЯ флейта в сумерках.
ѓолос рассеивал страх, ослаблЯЯ бдительность.
- џ знаю вас, ѓрейдон, - тек шепот. - ‡наю, зачем вы пришли в
ћ-Ђтланчи, знаю, насколько безнадежен ваш приход - без менЯ. џ привел вас
сюда, ѓрейдон, приказав, чтобы вам не причинили вреда. ‚ противном случае
вы были бы убиты возле той пещеры. Ќе бойтесь менЯ. ‚ы не боитесь менЯ,
ѓрейдон?
‘лушаЯ этот медленный шепот, ѓрейдон ощутил странную приЯтную
вЯлость.
- Ќет, Ќимир, - полусонно сказал он, - Я не боюсь вас.
- Ђ!
’ень поднЯлась на троне, частично из ее голоса исчезла успокаивающаЯ
страхи мелодичность, частично вместо этого поЯвилось в его голосе что-то
угрожающее.
- ’ак вы менЯ знаете!
Ћпутавшие ѓрейдона чары начали слабеть, его разум рывком обрел
настороженность. ’ень понЯла это, и все сладостные, утешающие, навевающие
соблазн звуки вновь заструились в ее шепоте.
- Ќо это очень хорошо, ѓрейдон. Ќесомненно, вам рассказали обо мне
много лживого. ‚ы уже видели этих людей ћ-Ђтланчи. Ћни находЯтсЯ в
состоЯнии упадка. Ћни гниют. Ќо если бы в былые дни они последовали моему
совету, сейчас они были бы великим народом, сильным, жизнеспособным,
властителЯми всей земли. Ќо не погибла еще древнЯЯ мудрость. Ћна создаст
новый, лучший мир. ‚ы видели этих людей, ѓрейдон, и, думаю, оценили их.
Ќеужели вы верите, что у них есть основаниЯ благодарить тех, кто изгнал
менЯ и, следовательно, обрек их на подобный конец? џ бы не покинул их, как
это сделали те, остальные ‚ластители, оставив их шарлатану и змее женского
пола, котораЯ, не будучи человеком, не может поэтому понЯть человеческие
нужды. Ђ Я повел бы их вперед и дальше к достижению большей силы и большей
мудрости. ‘ моей помощью они достигли бы самых высоких высот, только
звезды были бы выше их. џ не оставил бы их в этом болоте, не дал бы им
сделатьсЯ добычей косности и упадка. ‚ы верите мне, ѓрейдон?
ѓрейдон обдумал сказанное. „умать было чуточку трудно, мешало
охватившее его лениво-приЯтное настроение, а также странное ощущение
радостной приподнЯтости. Ќо - да: все сказанное - правда.
‚ этом была ЯснаЯ, холоднаЯ логика.
Љстати, ѓрейдон и сам думал то же самое.
ЌавернЯка, со стороны ‚ластителей, кем бы они там ни были, это была
подлость - спокойно уйти, как будто они не несли никакой ответственности
за этот народ.
Ђ кто шарлатан? Ќу ‚ластитель ѓлупости, разумеетсЯ. Ђ Њать? ЏолузмеЯ!
—ертовски подходЯщаЯ характеристика. Ћн совершенно согласен.
- Џравильно, Ќимир, вы правы! - сказал ѓрейдон.
Ћн торжественно кивнул.
Џризрачный аромат сада незаметно проникал в ѓрейдона. ѓрейдон с
жадностью пил его. ‘транно, что он считал этот сад злом. ‘ад - не зло.
ѓрейдон чертовски хорошо себЯ чувствует, а запах сада позволЯет ему
чувствовать себЯ еще лучше.
‚о всЯком случае, что есть зло? ‚се зависит от точки зрениЯ.
Ћн неплохой парень - эта ’ень, чрезвычайно логичен, разумен.
- ‚ы сильный человек, ѓрейдон.
епот тени сделалсЯ еще мелодичнее.
- ‚ы сильнее любого человека ћ-Ђтланчи, сильны телом и духом. ‚ы
похожи на людей ‘тарой ђасы, которых, если бы не обман, Я вознес бы до
самых небес. Ќе сила победила менЯ, а лишь хитрые проделки ‡меи-женщины,
которую не заботит ничто человеческое. ‡апомните это, ѓрейдон, ‡мею не
заботит ничто человеческое! Љогда Я недавно боролсЯ с вами, то не длЯ
того, чтобы причинить вам вред, а желаЯ испытать вашу силу. ‚ы достаточно
сильны, чтобы сопротивлЯтьсЯ мне. џ рад этому, ѓрейдон, поскольку знаю,
что, наконец, нашел человека, который мне нужен!
’ак он человек, который нужен Ќимиру?
Ќу раньше он был благонадежным человеком, чертовски благонадежным и
сделалсЯ таковым без всЯкой помощи кого бы то ни было. Ќе так ли? Ќет,
подождите немного - кто-то помогал ему.
Љто? Ќеважно. Ћн был благонадежным человеком, но кто-то помогал ему.
Љто-то...
епот ’ени вкрадчиво вторгсЯ в лениво ползущие мысли.
- ‚ы нужны мне, ѓрейдон! …ще не слишком поздно переделать этот мир,
чтобы он стал таким, каким должен быть. …ще не слишком поздно исправить
причиненное в древности человеку зло, совершенное, когда менЯ предали. Ќо
длЯ этого Я должен иметь тело, ѓрейдон - сильное, способное вместить менЯ
тело. Ћдолжите мне ваше тело, ѓрейдон! ’олько на времЯ. ќто времЯ вы
будете владеть им совместно со мной. ‚ы будете видеть, когда Я вижу,
будете наслаждатьсЯ, когда Я наслаждаюсь, разделите со мной власть и
будете пить вино моих побед. Љогда Я достигну моей былой силы, тогда,
ѓрейдон, Я оставлю его вам в полное владение. џ сделаю его бессмертным,
да, бессмертным, пока существует солнце! ђазрешите мне совместно с вами
владеть вашим телом, сильный ѓрейдон!
епот смолк. Џо жилам ѓрейдона крепким вином струилсЯ, вздымаЯ волны,
Яркий, хмельной, безрассудный поток жизни.
Ћн слышал громовые звуки победных труб. Ћн был —ингисхан, сметающий
государства метлой татарской конницы.
Ћн был Ђтилла, поднЯтый на щитах ревущими гуннами, Ђлександр
Њакедонский, топчущий лежащий под ногами мир, ‘еннахериб, держащий в руке,
словно кубок, всю Ђзию. Ћн до сыта напилсЯ властью, он пьЯн от власти!
ЏьЯн? Љто посмел сказать, что он, Ќиколас ѓрейдон, Џовелитель мира,
может быть пьЯн? Ќу, все правильно, он пьЯн.
…ще одна страннаЯ идеЯ: кто захочет стать повелителем мира, если все,
что от этого имеешь - быть пьЯным? Љаждый может быть пьЯным, поэтому
каждый, кто пьЯн - повелитель мира. ‘траннаЯ идеЯ, логичнаЯ. Ќужно
рассказать этой логичной ’ени об этой странной идее...
Ћн понЯл, что уже очнулсЯ, и грохочуще расхохоталсЯ. Ћн тупо
осмотрелсЯ вокруг, и смеЯтьсЯ ему уже не хотелось, поскольку сейчас он был
на полпути к агатовому трону, а ’ень согнулась над ним и манила убеждала
его, шептала.
‘ ѓрейдона спали опутавшие его чары соблазна, которые тЯнули его, как
выводЯт на удочке рыбу, в добычу ’ени. ‚ гневе и горечи, ненавидЯщий этот
туманный призрак на черном трона, ненавидЯщий самого себЯ, шатаЯсь, он
поспешно вернулсЯ к каменной скамье и упал на нее, спрЯтав лицо во
вздрагивающих ладонЯх.
—то спасло его? Ќе рассудок - в этом он отдавал себе отчет, - а
что-то, глубоко лежавшее в его подсознании, какаЯ-то не поддающаЯсЯ
изменению здороваЯ часть души, котораЯ юмором, иронией смогла
нейтрализовать Яд, впитываемый его ушами.
’еперь ѓрейдон испугалсЯ: так испугалсЯ, что в остром приступе
отчаЯниЯ принудил себЯ поднЯть голову и посмотреть прЯмо на ’ень.
’ень в упор смотрела на ѓрейдона.
ЏризрачнаЯ рука подпирала безликую голову. ѓрейдон почувствовал, что
’ень в замешательстве, как в самом начале, когда она, невидимаЯ, пыталась
пробить его защиту. Ћн почувствовал так же ее безудержную, адскую Ярость.
‚незапно ощущение замешательства и Ярости исчезло. ‚место них плыл поток
спокойствиЯ и глубокого умиротворениЯ. ѓрейдон изо всех сил, понимаЯ, что
это ловушка, сопротивлЯлсЯ ему, но не мог преодолеть его. Џоток плескал
вокруг маленькие волны, ласкал, успокаивал.
- ѓрейдон, - донессЯ шепот, - Я доволен вами, но вы ошибаетесь,
отвергаЯ менЯ. ‚ы сильнее, чем Я думал - вот почему Я доволен вами. ’ело,
которое Я буду делить с вами вместе, должно быть очень сильным. ђазделите
со мной ваше тело, ѓрейдон!
- Ќет! ЉлЯнусь богом, нет! - простонал ѓрейдон.
Ћн ненавидел себЯ за желание кинутьсЯ к этому призрачному существу и
позволить ему слитьсЯ с собой.
- ‚ы не правы. џ не причиню вам вреда, ѓрейдон. џ не хочу, чтобы это
сильное тело, которое должно стать моим домом, сделалось слабым. Ќа что вы
надеетесь? Ќа помощь •уона? …го дни сочтены. „орина предаст его ‹антлу,
как уже предала мне вас. …го убежище будет взЯто до праздника „елателей
снов, и все, кто останетсЯ в живых, послужат пищей длЯ ксинли. €ли моей...
они будут умолЯть об этом!
епот умолк, будто ’ень сделала паузу, чтобы посмотреть, какой эффект
возымело его сообщение. …сли это был тест на глубину оцепенениЯ,
охватившего ѓрейдона, ’ень могла быть довольна.
ѓрейдон не шевелилсЯ, не мог отвернуть лицо от его пристального,
зачаровывающего взглЯда.
- Ћдолжите мне ваше тело, ѓрейдон! ‡меЯ не сможет помочь вам.
Ћдолжите ли вы его мне или нет, но скоро Я добьюсь своего воплощениЯ. џ
завладею вашим телом раньше, чем оно ослабеет. ’олько разделите его со
мной... € лишь ненадолго. ‡а это - власть, бессмертие, мудрость - все! ‚се
будет ваше. Ћдолжите мне ваше тело, ѓрейдон! ‚ы томитесь по некой женщине?
—то одна женщина по сравнению с теми, которыми вы сможете обладать?
‘мотрите, ѓрейдон!
€зумленный взглЯд ѓрейдона последовал за призрачной указывающей
рукой.
Ћн увидел, как цветы сада зла кланЯютсЯ и кивают друг другу, словно
живые, и услышал колдовскую песню. ‹ютни, колокольца, систрумы вплелись в
поющий весело и ритмично хор. ѓолос сада. Ќад садом пронессЯ порыв ветра и
обнЯл ѓрейдона.
ѓрейдон вдохнул его аромат, и в крови его зажегсЯ дикий огонь.
€счезли кивающие цветы, исчез кроваво-красный поток.
ђжаво-черный свет сделалсЯ прозрачным и Ярким. ‚озле ног ѓрейдона
бежал журчащий, смеющийсЯ ручей. ‡а ручьем была буковаЯ и березоваЯ
рощица. €з рощицы потоком выбегали женщины удивительной красоты, белые и
коричневые нимфы, полногрудые вакханки, стройные и изЯщные девственницы -
дриады. Ћни простирали к ѓрейдону жаждущие руки, их глаза обещали ему
невообразимое наслаждение.
†енщины приблизились к берегу ручьЯ, манили его, звали к себе
голосами, от которых огонь в его крови запылал экстазом желаниЯ.
Ѓоже, какие женщины! ќта - в короне бронзовых локонов - могла бы быть
‚ерховной жрицей ’анит, жрицей тайного сада храма ’анит древнего
Љарфагена, а та, у которой потоком лились золотые волосы, могла бы быть
самой непорочной Ђфродитой! „а по сравнению с любой из них прекраснейшаЯ
из гурий Њагометова раЯ выглЯдит не более, чем кухонной служанкой! †арче
разгорелсЯ огонь в жилах ѓрейдона. Ћн рванулсЯ вперед.
‘той! ’а девушка, котораЯ держитсЯ в стороне от других - кто она? “
нее черные, как ночь, волосы, они закрывают ее лицо. Ћна плачет! Џочему
она плачет, когда все се сестры поют и смеютсЯ? Љогда-то ѓрейдон знал
девушку, у которой было такое же облако черных, как ночь, волос.
Љто же она была? Ќеважно. Љто бы она ни была, никто, похожий на нее,
не должен плакать, и сама она никогда не должна плакать. …е звали...
‘уарра!
‚олна состраданиЯ захлестнула его, потушила колдовской огонь в его
крови.
- ‘уарра! - закричал он. - ’ы не должна плакать!
‡акричав, он содрогнулсЯ. €счезла череда манивших его женщин, исчезла
девушка с облаком волос, исчезли смеющийсЯ ручей и березоваЯ и буковаЯ
роща.
Џеред ѓрейдоном раскачивалсЯ сад зла. ѓрейдон стоЯл неподалеку от
агатового трона. ‘идевшаЯ на троне ’ень наклонилась далеко вперед, дрожала
от нетерпениЯ и шептала:
- Ћдолжите мне ваше тело, ѓрейдон! ‚се они будут ваши, если вы
одолжите мне свое тело!
- Ѓоже!
ѓрейдон застонал, а затем крикнул:
- Ќет, дьЯвол! Ќет!
’ень выпрЯмилась. €сходившее от нее биение Ярости ударило ѓрейдона,
словно нечто материальное. Ћн заметалсЯ под ударом, спотыкаЯсь, поплелсЯ
обратно к своей скамье, в безопасность. ’ень заговорила, и всЯ
методичность исчезла из ее голоса. ‡лоба была в ее шепоте, холоднаЯ волЯ.
- ‚ы болван! - сказала ’ень. - Ђ теперь слушайте менЯ. џ получу ваше
тело, ѓрейдон! Ћтказывайте мне, сколько угодно, но Я получу его. ‘пите, и
Я, кто не спит, войду в ваше тело. Ѓоритесь со сном, но когда усталость
истощит силы вашего тела, Я войду в него. Љакое-то времЯ вы будете жить в
нем вместе со мной, как осужденный к смерти раб. Џонимание этого будет длЯ
вас такой пыткой, что вы снова и снова будете умолЯть менЯ уничтожить вас.
€ потому, что мне так нравитсЯ ваше тело, Я проЯвлю благодарность и
разрешу надеЯтьсЯ. Љогда вы наскучите мне, Я уничтожу вас! Ђ сейчас
спрашиваю вас в последний раз: подчинитесь ли вы? Ћдолжите мне ваше тело
не как раб, а как хозЯин всего того, что Я обещал вам, дайте мне владеть
им вместе с вами.
- Ќет! - твердо сказал ѓрейдон.
Ќа агатовом троне взметнулсЯ крутЯщийсЯ вихрь. ’рон был пуст. ’ень
исчезла, но сеЯлись все еще сквозь свет на возвышение черные атомы, и хотЯ
трон казалсЯ пустым, ѓрейдон знал, что это не так, и что темнаЯ сила
находитсЯ все еще там и наблюдает за ѓрейдоном, выжидает подходЯщего
момента ударить.
ѓрейдон, неподвижный как статуЯ, сидел на своей скамье. Ћн не знал,
сколько уже часов прошло с той поры, как исчезла шепчущаЯ ’ень. ’ело его
онемело, но разум бодрствовал, и был светел. ’ела ѓрейдон своего вообще не
чувствовал, а разум был, как не знающий устали страж на объЯтой сном
башне, как негасимый свет в охваченном темнотой замке. ѓрейдон полностью
находилсЯ в безмЯтежной концентрации на собственном сознании. Ћн не ощущал
ни жажды, ни голода. Ћн даже не думал.
’о, чем он был, полностью ушло вглубь самого себЯ, терпело, не
сдавалось, оказавшись в мире, где нет времени.
‘перва все было не так. Ћн погружалсЯ в сон и боролсЯ со сном. Ћн
дремал и чувствовал, как ’ень вытЯгиваетсЯ вперед, касаетсЯ его,
испытывает его способность к сопротивлению. €з последних, казалось, сил он
отбрасывал ее.
ѓрейдон старалсЯ абстрагироватьсЯ от окружающего, представлЯл вместо
этого сохранившиесЯ в памЯти картины нормальной жизни. ‘нова подкрадывалсЯ
к нему сон. Ћн просыпалсЯ и обнаруживал, что скамьЯ находитсЯ позади, а он
ползет по направлению к черному трону. ‚ панике ѓрейдон бежал обратно,
падал, хваталсЯ за край скамьи, словно потерпевший кораблекрушение морЯк -
за обломок мачты.
ѓрейдон понЯл, что длЯ ’ени существуют ограничениЯ, что она не сможет
овладеть им, пока не принудит его поднЯтьсЯ на трон, или он не подниметсЯ
туда по собственной воле. Џока он остаетсЯ на скамье, он в безопасности.
ЏонЯв это, ѓрейдон уже не осмеливалсЯ смежить глаза.
…му хотелось знать, не может ли он, мысленно сосредоточившись на
Њатери ‡мей, установить с ней свЯзь. Ћн бы установил свЯзь, если бы смог
вытащить одетый на руку браслет и сконцентрировать взглЯд на фиолетовых
камнЯх. ђукав кольчуги прилегал к руке слишком плотно, ѓрейдон не мог
достать браслет.
Џредположим, Њать позовет его, как она это делала раньше. ђазве не
сможет ’ень тут же забратьсЯ в оставшеесЯ без охраны тело? •олодный пот
стекал со лба ѓрейдона. Ћн с бешеной силой закрывал свой разум от
†енщины-змеи.
Ћн помнил, что у него подмышкой в кобуре пистолет. …сли бы только
ѓрейдон мог добратьсЯ до пистолета, это дало бы ему некоторый шанс. ‚о
всЯком случае, он смог бы помешать ’ени заполучить его тело и использовать
его, как ей вздумаетсЯ. Ќимиру не слишком понравитсЯ тело с разрушенным
мозгом!
Ќо в кольчуге не было отверстиЯ, через которое ѓрейдон смог бы
вытащить пистолет. Ћн гадал, не сможет ли он придумать какой-нибудь план,
чтобы убедить человекоЯщеров раздеть его, если они вернутьсЯ. “ него бы
хватило времени пустить в ход оружие до того, как они смогут отнЯть его.
‘ознание ѓрейдона медленно отступило в эту неприступную крепость.
Ћн больше не боЯлсЯ уснуть, сон осталсЯ где-то в другом мире. Љогда
страж, то есть его сущность, покинет свой пост, его тело умрет, оно
потерЯет свою ценность длЯ ’емного в качестве пристанища. ѓрейдон знал это
точно и был этим доволен.
ђжавый свет над троном начал сгущатьсЯ, как это было в первый раз,
когда ’ень Явилась ѓрейдону. ‚начале бесформеннаЯ, колеблющаЯсЯ, она
обретала форму, конденсировалась, становилась резко очерченным контуром.
ѓрейдон смотрел с отвлеченным интересом случайного наблюдателЯ.
’ень не обращала на него никакого вниманиЯ, даже не повернула в его
сторону свою безликую голову. Ћна восседала на троне, неподвижнаЯ, как и
ѓрейдон, и пристально смотрела на дальнюю стену мрака, сквозь которую ушли
люди-Ящеры.
Ѓудто в призыве, ’ень поднЯла руку.
ѓде-то далеко послышалсЯ глухой стук множества мЯгко шагавших ног,
слабый хор шипЯщих голосов, быстро делавшийсЯ громче. ѓрейдон не повернул
головы, чтобы посмотреть, не смог бы, даже если бы хотел. ЊЯгкие шаги
приблизились и остановились, шипение прекратилось.
ѓрейдона обволокло мускусное зловоние человекоЯщеров.
Ќа скат большими шагами взошел человек в маске Ящера.
ЋтвратительнаЯ голова покоилась на широких плечах, мощное, ловкое
тело облечено в плотно облегавший зеленый костюм. ‚ руке - тЯжелый
ременный кнут.
Ќа ѓрейдона человек не обращал никакого вниманиЯ. Ћн подошел к
подножию агатового трона и низко поклонилсЯ ’ени.
- Џривет тебе, Џовелитель ’ьмы!
ѓолос, исходивший из клыкастой пасти, был мелодичным и слегка
насмешливым. ‡а насмешкой Явно сквозило высокомерие.
- џ доставил тебе еще один сосуд. ‚озможно, тебе захочетсЯ перелить в
него вино своей души!
ѓрейдону показалось, что ’ень смотрит на человека в маске Ящера со
злобой, с более чем ужасающей злобой.
Ќо если и так, это осталось незамеченным человеком в маске. Љогда
’ень ответила, шепот ее был просто пропитан лаской.
- Ѓлагодарю тебЯ, ‹антлу!
‹антлу! ‘покойствие ѓрейдона поколебалось. Ћно тотчас вернулось, но
недостаточно быстро, поскольку ’ень тут же обернула лицо к нему, словно
рыболов, дергающий леску, когда почувствовал, что рыба клюет.
- Ѓлагодарю тебЯ, ‹антлу, - повторила ’ень, - но, полагаю, мне
удалось найти лучший сосуд. ‘ейчас он на гончарном круге, надо кое-что в
нем вылепить по-другому, потому что сосуд о себе думает, что предназначен
длЯ других целей.
‹антлу повернул красные глаза своей маски к ѓрейдону и подошел к
нему.
- Ђх, да, - сказал он. - Џолный надежд дурак, который пришел извне,
чтобы избавить ћ-Ђтланчи от менЯ и от тебЯ, Џовелитель; который, чтобы
потрЯсти нашу власть, вступил в заговор со слабаком •уоном; который кралсЯ
сквозь ночь, чтобы встретитьсЯ со своей любимой. …го любимаЯ! ‘обака...
ЋсмелилсЯ взглЯнуть на ту, котораЯ отмечена мною! € ‘уарра... Ћтдать свои
губы такому, как ты! ’ьфу! Ћна выйдет замуж за урда! „а, сперва будет
принадлежать мне, а потом - замуж за урда!
‚от теперь сооруженнаЯ ѓрейдоном крепость зашаталась.
Ћн снова ощутил свое тело и напрЯгсЯ, чтобы рванутьсЯ к глотке
‹антлу. ‘ почти слышным лЯзганьем сомкнулись открытые врата его мозга.
‘тоЯвшее где-то в стороне сознание вновь уверенно взЯло власть в свои
руки. Ћтразить нападение!
€ опЯть это произошло недостаточно быстро, потому что как раз, когда
врата закрывались, ѓрейдон почувствовал, как ’ень ударила в них. Ѓудто
прочитав фразу, написанную огненными буквами, ѓрейдон понЯл: что бы он ни
услышал, ни увидел - он не должен обращать на это вниманиЯ, иначе тень
скрутит его.
‹антлу поднЯл кнут и примерилсЯ, чтобы сплеча опустить его на лицо
ѓрейдона.
- —то? - Ћн усмехнулсЯ. - „аже это не пробуждает тебЯ? Ќу а это
пробудит!
Љнут свистнул.
- ‘той!
едший от трона шепот был пропитан угрозой. ђука ‹антлу отлетела
назад, и - будто сильнаЯ рука сжала тисками его запЯстье - кнут выпал на
камень.
- Ќе трогай этого человека! џ, ’ень Ќимира, говорю тебе это!
‚ шепоте Ясно слышалась злоба.
- ’ы осмеливаешьсЯ ударить мое тело, смеешь обезобразить мое тело?
€ногда ты раздражаешь менЯ, ‹антлу. ЏостарайсЯ, чтобы это происходило не
слишком часто!
‹антлу нагнулсЯ, подбираЯ кнут.
ђука его дрожала, но ѓрейдон не мог бы сказать - от страха или от
Ярости.
‹антлу поднЯл голову и заговорил. „авно ставшее привычным высокомерие
слышалось в его голосе.
- “ каждого свой вкус, Џовелитель ’ьмы! - отчетливо сказал он. -
Џоскольку это тело вызывает у тебЯ одобрение, полагаю, что это в какой-то
мере оправдывает ‘уарру. Ќо это не то, что выбрал бы Я.
- …сть в теле и кое-что большее, чем его внешнЯЯ форма, ‹антлу, -
Язвительно прошептала ’ень, - точно так же, как есть в голове нечто
большее, нежели ее череп. ‚от почему он только что одержал над тобой
победу, хотЯ ты свободен, а он в цепЯх. Џолагаю, ты и сам это понимаешь.
‹антлу затрепетал от Ярости, рука его снова крепко сжала кнут, но он
овладел собой.
- —то ж, - сказал он, - он увидит плоды своей глупости. ‘осуд,
который Я доставил тебе, Џовелитель тьмы, - это тот, кто должен был
предоставить убежище предпочитаемому тобой сосуду.
‹антлу свистнул. ‚верх по скату поднЯлсЯ, спотыкаЯсь, человек расы
ћ-Ђтланчи, такой же высокий, как ‹антлу, за руки его держали два
человекоЯщера. Ћт красоты человека и следа не осталось: лицо исказил
страх. ‘ желтых волос каплЯми стекал пот. ‘ ужасом он уставилсЯ на
туманную фигуру на троне.
—еловек смотрел, и крошечные пузырьки пены надувались и лопались на
его губах.
- €ди, Љадок, - глумилсЯ ‹антлу. - ’ы нс ценишь честь, оказанную
тебе. —то ж, через мгновение ты уже не будешь больше Љадоком. ’ы станешь
’емным! ќто обожествление, Љадок, единственно возможное обожествление в
ћ-Ђтланчи! “лыбайсЯ, дружок, улыбайсЯ!
ѓрейдону снова показалось, что при этой зловещей насмешке невидимый
пристальный взглЯд ’ени с мрачной злобой остановилсЯ на человеке в маске
Ящера, но, как прежде, когда ’ень заговорила, никакой угрозы в ее голосе
не было.
- џ уверен, что этот сосуд слишком слаб, чтобы вместить менЯ.
’ень протЯнулась вперед, безразлично изучаЯ дрожащего дворЯнина.
- „а и не будь Я уверен, все равно бы Я не влил себЯ в него, ‹антлу,
поскольку там, на скамье - тело, которого Я жажду, но Я войду в него.
„умаю, Я немного устал, и это, по крайней мере, освежит менЯ.
‹антлу жестоко рассмеЯлсЯ. Ћн подал знак человекоЯщерам. ’е содрали с
Љадока одежду, оставив его, в чем мать родила.
’ень наклонилась и поманила его.
‹антлу сильным ударом толкнул Љадока вперед.
- ‘тупай, получи свою высокую награду, Љадок!
‚незапно с лица Љадока исчезло выражение беспредельного ужаса. ‹ицо
сделалось детским, как у ребенка, оно сморщилось, и крупные слезы
покатились по его щекам. ѓлаза остановились на подзывавшей к агатовому
трону и взошел на него.
…го окутала ’ень.
Њгновение ѓрейдон ничего не мог разглЯдеть, кроме Љадока,
корчившегосЯ в страшном тумане. ’уман окутал Љадока плотнее, начал
проникать в его тело. Џо широкой груди человека бежала дрожь, мускулы
дергались в агонии.
‚се тело Љадока, казалось распухало так, будто само стремительно
расширЯлось, стремЯсь поглотить ту часть липнувшего к нему тумана, котораЯ
еще не впиталась. ЋчертаниЯ голого тела расплылись, сделались мутными,
будто плоть и туман перемешались, образовав нечто менее материальное, чем
плоть, но более материальное, чем алчный туман. ‹ицо Љадока, казалось,
плавилось, его черты перепутались, затем вновь вернулись на место.
Ќад напрЯгшимсЯ в муке телом поЯвилось - ‹ицо из пропасти!
“же не каменное, ожившее!
Њечущие искры бледно-голубые глаза оглЯдывали пещеру и простершихсЯ
ничком, пресмыкающихсЯ на животах, спрЯтавших головы человекоЯщеров; и - с
сатаническим весельем - ‹антлу; и - с торжеством - ѓрейдона.
‚незапно тело Љадока затрЯслось и обрушилось. Ћно корчилось,
скатилось с трона на возвышение и лежало там, дергаЯсь, странным образом
уменьшившись наполовину в размере.
Ќа троне осталась только ’ень.
Ќо теперь ’ень была менее разреженной, более плотной, будто она
поглотила то, что ушло из тела Љадока, после чего оно так уменьшилось.
’ень, казалось, дышала. …ще виднелось в ней лицо ‹юцифера, еще сверкали
бледно-голубые глаза.
‹антлу снова рассмеЯлсЯ и свистнул.
ЌаходившиесЯ на возвышении два урда вскочили на ноги, поднЯли
ссохнувшеесЯ тело и, отнесЯ его в сад, швырнули в красный поток.
ЏоднЯв руку, ‹антлу небрежно отсалютовал агатовому трону, не взглЯнув
на ѓрейдона, повернулсЯ на каблуках и вышел, поигрываЯ своим кнутом. ‚след
за ним вышла свора урдов.
- ‚ы-то нет, а он - дурак, ѓрейдон, - прошептала ’ень. - ‘ейчас он
служит мне, но когда Я... ‹учше одолжите мне ваше тело, ѓрейдон, не
заставлЯйте отбирать его силой. џ буду обращатьсЯ с вами не так, как с
Љадоком. Ћдолжите мне ваше тело, ѓрейдон! џ не буду вас мучить, Я не
уничтожу вас, как угрожал. Њы будем жить вместе бок о бок. џ обучу вас, и
скоро вы оглЯнетесь на тело человека, которым вы сейчас ЯвлЯетесь, и
удивитесь, почему у вас когда-то поЯвилась мысль сопротивлЯтьсЯ мне,
потому что вы будете жить, как никогда не жили прежде, ѓрейдон! ‚ы будете
жить, как никогда еще не жил ни один человек на земле! Ћдолжите мне ваше
тело, ѓрейдон!
ѓрейдон молчал.
’ень испустила шепот-смех, заколебалась и исчезла.
ѓрейдон ждал, словно заЯц, услышавший, что лиса уходит от того места,
где он прЯчетсЯ, но выжидающий длЯ пущей уверенности. ‘пустЯ некоторое
времЯ, ѓрейдон определенно знал, что ’ень ушла, от нее ничего не осталось,
никакой припавшей к земле, невидимой, затаившийсЯ в засаде силы,
выжидающей возможность нанести удар.
ѓрейдон расслабилсЯ. Ћн стоЯл на занемевших, подгибающихсЯ ногах и
боролсЯ с сильной тошнотой.
Ћн стоЯл и вдруг ощутил прикосновение к своей лодыжке. Ћн поглЯдел
вниз и увидел, что из-за краЯ щита протЯнулась длиннаЯ, мускулистаЯ,
покрытаЯ алыми волосами рука.
Џохожими на иглы заостренные пальцы осторожно легли на металлическое
звено цепи, сковавшей ѓрейдона. ѓрейдон стоЯл тупо, с недоверием глЯдЯ,
как пальцы переломили звено, переползли к другой цепи и тоже ее расцепили.
€з-за краЯ щита высунулось лицо без подбородка. Ќа скошенный лоб
падали прЯди алых волос. Ќа ѓрейдона пристально смотрели налитые
меланхолией золотые глаза.
ќто было лицо Љона, человека-паука.

16. ‡Ђ‹ ‘ ЉЂђ’€ЌЂЊ€

‹ицо Љона было искажено гримасой, котораЯ, несомненно, должна была
изображать успокаивающую улыбку. ѓрейдон обмЯк и - реакциЯ на пережитое им
- рухнул на четвереньки. Љон скользнул по краю помоста, легко, как куклу,
поднЯл ѓрейдона. ЌесмотрЯ на его гротескный облик, Љон показалсЯ ѓрейдону
более прекрасным, чем любаЯ из тех женщин-призраков, которые чуть не
завлекли его в ловушку ’ени. ѓрейдон обхватил руками покрытые волосами
плечи и крепко припал к ним. €здаваЯ странно успокаивающие щелкающие
звуки, человек-паук похлопывал ѓрейдона по спине маленькими верхними
руками.
Ћт сада донеслось пронзительное жужжание роЯ в тысЯчи пчел; как под
порывом сильного ветра согнулись, скрутились цветы и деревьЯ. Ћгромные
глаза Љона с внимательным недоверием изучили сад. ‡атем, по-прежнему
прижимаЯ ѓрейдона к себе, он скользнул за край щита. †ужжание сада
поднЯлось октавой выше. Ћно угрожало и призывало.
Љогда они обогнули край, ѓрейдон увидел, что щит не составлЯет
единого целого со стеной, как он думал прежде. Ќа самом деле за ним было
углубление, вырезанное в передней части контрфорса, который, словно нос
кораблЯ, выдавалсЯ в залитую красным светом пещеру. Ћт него под углом
отходила чернаЯ и гладкаЯ поверхность стены.
‚озле подножиЯ утеса пригнулись еще два человека-паука. €з-за алых
волос их едва можно было различить в красноватом тумане. Ћни поднЯлись,
когда Љон скользнул к ним. Ћни смотрели на ѓрейдона золотыми, полными
печали глазами, и его охватило жуткое ощущение, будто Љон пришел за ним не
в единственном числе, а умножившийсЯ.
‚ их четырех средних руках (или ногах?) были зажаты длинные
металлические стержни, вроде того, какой был у ђегора, но, в отличие от
того остриЯ, у этих были рукоЯтки, а на конце - усеЯнный шипами
набалдашник. „ва стержнЯ человекопауки передали Љону. ‘ейчас к
настойчивому жужжанию сада примешалсЯ звук слабо слышимого шипениЯ.
„алекое вначале, шипение быстро приближалось. ’акой ‡вук издают урды.
ѓрейдон заерзал на руках у Љона, пытаЯсь встать на ноги. —еловек-паук
покачал головой. Ћн что-то прощелкал своим товарищам, перехватил оба
стержнЯ в противоположную руку и, пав на свои четыре похожие на ходули
ноги, круто повернул за угол каменной стены. Ћн поспешно мчалсЯ к
находившейсЯ в полумиле стене мрака. Џо обе стороны от него следовали его
товарищи.
Ћни бежали, согнувшись почти вдвое, со скоростью рысака, и ворвались
туда, где стоЯл ржавый мрак. †ужжание и шипение стали менее слышны,
превратились в слабый гул, и этот гул поглотила тишина.
‚переди лежала сложеннаЯ из красноватых камней стена. Ћна вынырнула
из редевшего далеко вверху тумана. “ ее основаниЯ лежали большие, упавшие
с утеса, глыбы, а среди них - сотни меньших по размеру камней, гладких,
бледно-желто-коричневых. Љамни лежали в подозрительно правильном порЯдке.
‹юди-пауки замедлили бег, внимательно осматриваЯ препЯтствие. ‚незапно
ѓрейдон учуЯл зловоние человекоЯщеров и понЯл, что представлЯют собой эти
странно одинаковые камни.
- Љон! - закричал он, указываЯ. - “рды!
Љамни задвигались, подпрыгнули и кинулись навстречу - свора шипЯщих
человекоЯщеров. €з их клыкастых пастей капала слюна, глаза светились
красным светом.
‘вора окружила беглецов прежде, чем они успели повернуть. Љон припал
на три ходулеобразные конечности и размахивал двумЯ, вращаЯ стержнЯми. …го
товарищи приподнЯлись на задних ногах, зажав в каждой из четырех свободных
рук по стержню. Ћпрокинув врага, они пробились сквозь первый рЯд
окружившей их своры. ‹юди-пауки перестроились в треугольник, спина к
спине. ‚ центре треугольника с увещевающим щелканьем Љон поместил
ѓрейдона. ‘нова взмахи стержней, крушащие заостренные черепа урдов.
“рды с их короткими лапами не могли нанести ответный удар, не могли
проломить это смертоносное кольцо.
ЏробиваЯ себе дорогу, люди-пауки медленно отступали вдоль основаниЯ
утеса.
ѓрейдон не мог больше видеть эту битву, он старалсЯ не наступать на
устлавшие дорогу корчившиесЯ тела. Ћн услышал резкое щелканье Љона и
почувствовал, как рука Љона обнЯла его и поднЯла в воздух. ‘нова
последовал быстрый, стремительный бег. Ћни пробились сквозь атакующие
волны урдов. “пав на свои ходули, торжествующе щелкаЯ, люди-пауки
стремительно мчались прочь, все наращиваЯ скорость. ипение своры, мЯгкое
топанье ног преследователей стихли.
‘корость уменьшилась, они двигались все более медленно. Љон
внимательно осматривал крутой откос.
Ћн остановилсЯ, ссадил ѓрейдона наземь и указал на утес. ‚ысоко над
полом пещеры в красной поверхности скалы виднелсЯ овальный черный камень.
—еловек-паук поспешно кинулсЯ к нему; поднЯв длинные руки, осторожно
ощупал скалу вокруг камнЯ; издал удовлетворенное щелканье и, задержав
когти на одном месте, сбоку от камнЯ, подозвал ѓрейдона.
Љон взЯл руку ѓрейдона и, широко расставив ему пальцы, приложил руку
к скале. Ћн сильно надавил, прижимаЯ ладонь ѓрейдона к камню. Ћн проделал
это трижды, а затем, поднЯв ѓрейдона, поместил его пальцы точно туда, где
находились его когти. ѓрейдон понЯл. Љон показал ему, где находитсЯ
какой-то обнаруженный им механизм, который заостренные пальцы
человека-паука не могли привести в движение. ѓрейдон надавил пальцами и
ладонью.
ЋткрываЯ темный туннель, камень медленно, словно занавес, поднЯлсЯ
вверх.
Љон пощелкал своим товарищам.
’е осторожно со стержнЯми наготове проникли в отверстие. ‘коро они
поЯвились снова, посовещались. —еловек-паук похлопал ѓрейдона по спине и,
показав на туннель, пролез туда вслед за ним. ‡десь Љон снова принЯлсЯ
ощупывать внутренний край отверстиЯ, пока не нашел то, что искал. Ћн снова
прижал руку ѓрейдона к месту, которое на ощупь казалось точно таким же,
как окружавшаЯ поверхность. ’аким же был и внешний запор.
Љаменный занавес упал. ѓрейдон оказалсЯ в абсолютной темноте.
Ћчевидно, тьма значила длЯ людей-пауков не больше, чем длЯ
человекоЯщеров, ибо ѓрейдон услышал, что они двигались вперед. Ќа
мгновение его охватила паника: возможно, они не могут понЯть его
ограничений, и он останетсЯ позади. Ќо прежде, чем он успел закричать,
рука Љона обнЯла его и поднЯла вверх. € понесла.
Ћни шли все дальше сквозь тьму. ѓрейдон почувствовал, что вокруг него
вздымаетсЯ мелкаЯ, неосЯзаемаЯ пыль, такаЯ мелкаЯ, что лишь жернова
неисчислимых столетий могли бы измельчить почву до такой степени. ќто
подсказало ему, что проход не использовалсЯ ни человекоЯщерами, ни
кем-либо иным. Ћчевидно, то же самое пришло в голову людЯм-паукам,
поскольку дальше они продвигались более уверенно, увеличив скорость.
’емнота начала сереть. ’еперь ѓрейдон мог разглЯдеть стены туннелЯ.
ѓруппа вышла из туннелЯ в огромное помещение, вырубленное прЯмо в скале.
Џомещение было освещено таким тусклым светом, какой только можно
представить.
ѓрейдону после ржавой мглы пещеры тени и темноты туннелЯ этот свет
показалсЯ ослепительным светом днЯ.
‘вет проходил сквозь щели в дальней стороне зала. Ќа полу лежал
толстый слой тончайшей пыли.
‚ центре помещениЯ находилсЯ огромный овальный бассейн, в котором
мерцала вода. ‚округ бассейна возвышалось кольцо, состоЯвшее из множества
сидевших на корточках фигур, похожих на серых гномов.
ѓномы были абсолютно неподвижными.
‹юди-пауки собрались вместе, суетливо перещелкивались друг с другом и
оглЯдывались кругом в Явном замешательстве.
ѓрейдон подошел к бассейну и дотронулсЯ до одного из сидевших гномов.
ќто был камень.
ѓрейдон более внимательно всмотрелсЯ в эти фигуры, вырезанные из
камнЯ изображениЯ безволосых и бесхвостых обезьЯнолюдей серого цвета.
„линнаЯ верхнЯЯ губа спадала на рот, под которым был хорошо различимый
подбородок. Њускулистые кисти длинных рук, вцепившихсЯ в камень, на
котором сидели обезьЯнолюди, отступающие назад получеловеческие лбы. ‚о
впадины глаз были вставлены драгоценные камни, напоминавшие дымчатые
топазы. ЋбезьЯнолюди пристально уставились в бассейн глазами-топазами, в
которых было что-то от той загадочной меланхолии, которой были наполнены
золотые глаза Љона и его товарищей.
ЋбойдЯ вокруг них, ѓрейдон заметил, что среди обезьЯнолюдей были как
самцы, так и самки, и что на каждом из них был венец. ‚енцы представлЯли
собой миниатюрные скульптурные изображениЯ полулюдей-полузмей:
змеи-мужчины и змеи-женщины.
€х кольца обвивались вокруг голов серых обезьЯнолюдей, словно
солнечные змеи на коронах египетских фараонов.
‚низ, в безмолвие бассейна, круто спускались ступени желтого мрамора
и исчезали в его глубине.
‹юбопытствуЯ, ѓрейдон направилсЯ к одной из трещин. Љогда он подошел
ближе, то увидел, что всЯ стена зала разрушена.
‡десь похозЯйничала какаЯ-то природнаЯ сила, из-за которой
образовались трещины. ‚ероЯтно, землетрЯсение или опускание почвы. ѓрейдон
выглЯнул наружу. Ћн увидел равнину камней-монолитов.
‡ал находилсЯ на самом краю подпиравшей небо горной цепи.
‘олнце стоЯло низко. ‚осход? …сли да, то он провел у ’ени всего
только ночь.
Ћн думал, что это длилось много дольше. —уть погодЯ ѓрейдон выглЯнул
снова: солнце садилось. ‘уровое испытание, которому он подвергсЯ, длилось
сутки.
Ћн повернул назад к Љону. ‚незапно он осознал, что испытывает голод и
жажду.
Џод прЯмыми лучами падавшего из трещин света Ясно вырисовывалась
стена, в которой проходил выведший их в ‡ал туннель. ѓрейдон взглЯнул на
нее и остановилсЯ, забыв и о голоде и о жажде.
‚о всю свою тысЯчефутовую длину стена была покрыта картинами,
созданными давно забытыми мастерами. Љартинами, столь же богатыми
деталЯми, как "‘трашный суд" Њикеланджело: пейзажи, отличающиесЯ той же
таинственной красотой, как картины ќль ѓреко или „авида. ЏортретнаЯ
живопись, столь же правдива, как у •ольбейна и ‘арджента: картины Яркие и
красочные, как у Ѓотичелли. ”антастические картины, изображающие
неизвестный мир. ‚ них не было ничего вымышленного, придуманного,
нереального. ѓрейдон кинулсЯ осматривать их.
...ѓород розовато-коричневых куполов, улицы окаймлены чешуйчатыми
красными и зелеными деревьЯми. ‹иства деревьев, как огромные листьЯ
папоротника. Ќа улицах - змеи-люди, их несут в воздетых на голову носилках
серые обезьЯнолюди.
...Ќочной ландшафт. ‘озвездиЯ безмЯтежно смотрЯт вниз на гладкие
полЯ, покрытые кольцами, светЯщимисЯ бледно-зеленым светом. ‘реди колец в
каком-то странном обрЯде двигаютсЯ змеелюди.
‚ этих созвездиЯх было что-то необычное. ѓрейдон принЯлсЯ
рассматривать их.
ђазумеетсЯ, ЃольшаЯ Њедведица имеет теперь иные очертаниЯ. Ќа картине
четыре звезды ее ковша более походили на правильный четырехугольник. €
‘корпион: звезды его лап не изогнуты по дуге, а образуют прЯмую линию.
—то ж, если картина изображает созвездиЯ правильно, значит на ней
показаны небеса, какими они должны были быть сотни тысЯч лет назад.
‘колько минуло эпох с той поры, пока эти далекие светила переместились на
то место, которое они занимают сегоднЯ? Ћт этой мысли у ѓрейдона голова
пошла кругом.
Ѓыло нечто странное в изображении змеелюдей. ‚ них не было заметно
того, что так специфически и сверхъестественно проЯвлЯлось у Њатери. €х
головы были более длинными, более плоскими и более змеиными. €х
возвышающиесЯ над кольцами тела - Явный результат эволюции ископаемых
Ящеров. Ќесомненно, они развились из тела рептилий. ѓрейдон мог допустить
реальность их существованиЯ, поскольку эволюциЯ, идущаЯ в условиЯх
изменениЯ окружающей среды, делает возможным поЯвление разумных существ
почти в любой разновидности животного мира. ѓрейдон понЯл, что именно
казалось непостижимым в †енщине-змее: внезапный переход от змеи к женщине.
ќто было невозможно.
Ћн снова ощутил часто посещавшее его сомнение - была ли она на самом
деле такой, какой он видел ее, или она силой своей воли неизвестно как
создавала в мозгу тех, кто смотрел на нее, иллюзию детского тела и схожего
по форме с сердцем изысканной красоты лица? ѓрейдон вернулсЯ к бассейну и
более внимательно изучил венцы на головах серых обезьЯнолюдей. Ћни были
как изображенные на стене змеелюди. Ћн сравнил их с браслетом на своем
запЯстье. —то ж, кто бы ни вырезал эту фигурку, он видел †енщину-змею
такой же, какой ее видел ѓрейдон.
“дивленный, он вернулсЯ к изучению расписанной картинами стены. Ћн
долго смотрел на картину, где в огромном болоте барахтались чудовищные
тела. Ћни высовывали из тины и грЯзи свои отвратительные головы, а над
болотами хлопали большими кожистыми крыльЯми, похожими на крыльЯ летучих
мышей, летучие Ящеры.
‘ледующую картину ѓрейдон рассматривал еще дольше. ќто было то же
самое болото. Ќа переднем плане - группа змеелюдей. Ћни лежали,
свернувшись кольцами, позади того, что выглЯдело, как огромный
кристаллический диск. „иск, казалось, быстро вращалсЯ.
Ќад всей трЯсиной, сражаЯсь с чудовищами, были крылатые огненные
призраки.
‘веркала раскаленнаЯ добела сердцевина призраков, выпускаЯ пару
смутно светЯщихсЯ крыльев. ’акой видитсЯ солнечнаЯ корона во времЯ
затмениЯ. Љрылатые призраки, казалось, возникали внезапно прЯмо из
воздуха, стрелой мчались к чудовищам и окутывали их своими ослепительно
сверкавшими крыльЯми.
€ был еще один город, изображенный в миниатюре по ту сторону озера,
если смотреть на него из пещеры †енщины-лЯгушки, но вокруг него не было
гор. ѓрейдона осенило, что это ћ-Ђтланчи незапамЯтного прошлого, из этого
города спасались бегством змеелюди и те, кого они учили и воспитывали. Ћни
бежали от медленного наступлениЯ льдов, остановить которое не могли все их
мастерство и искусство. ѓрейдон увидел флот странных судов. Ћдно из них
отражало атаку группы гигантских морских ископаемых Ящеров.
ѓоловы Ящеров возвышались над мачтами кораблей.
‚ этой пещере, в этих картинах описывалась историЯ навсегда
утраченного мира. Љартины пещеры - это летопись забытой эпохи земной
истории.
ѓрейдон понЯл, что когда-то картинами были покрыты все четыре стены.
Ќа двух стенах картины были почти уничтожены, совершенно уничтожены на
той, где были трещины. ’олько на той стене, куда открывалсЯ выход туннелЯ,
картины полностью сохранились.
—то представлЯл собой этот зал?
Џочему он оставлен?
ѓрейдон снова осознал, что испытывает жажду. Ћн вернулсЯ к бассейну и
услышал предостерегающее щелканье Љона.
ѓрейдон показал на бассейн и на свое горло. —тобы не упустить ничего,
он потер свой живот и изобразил жевательное движение. —еловек-паук кивнул,
пронессЯ к желтым ступенЯм, спустилсЯ по ним, окунул руку в воду, понюхал
ее, осторожно попробовал кивнул одобрительно и наклонившись, начал сосать
воду большими глотками. ѓрейдон, стоЯ на коленЯх черпал ее ладонЯми. ‚ода
была свежаЯ и холоднаЯ.
Љон пощелкал своим товарищам. ’е рыскали, исследуЯ щели. Ћни тотчас
вернулись и принесли большие коричневые куски то ли гриба, то ли древесной
плесени. Љон взЯл кусок, обмакнул его в воду и откусил с угла, остальное
протЯнул ѓрейдону. ѓрейдон принЯл его с сомнением, но, попробовав,
обнаружил, что на вкус это что-то вроде хлеба с приЯтным кисловатым
привкусом. ѓриб впитывал воду, словно губка. ѓрейдон взЯл еще кусок и
погрузил его в воду.
ђЯдом с ним примостились на корточках три ’кача. ‚се торжественно
макали куски гриба в воду бассейна и жевали.
‚незапно ѓрейдон расхохоталсЯ.
ЌавернЯка ни у кого никогда не было такого обеда! Ћбеда на краю
таинственного бассейна вместе с тремЯ присевшими на корточки алыми
порождениЯ гротеска, макаЯ гриб в воду под взглЯдами глаз-топазов серых
безволосых обезьЯнолюдей, а длЯ увеселениЯ - перед ними картины истории
давно забытой эпохи. Ћн хохотал в быстро нараставшей истерике.
Љон посмотрел на него и вопросительно пощелкал. ѓрейдон не мог
прекратить свой смех, как не мог прекратить и рыдающую икоту, которой
перемешалсЯ этот смех.
Љон протЯнул свои длинные руки, поднЯл ѓрейдона и начал его укачивать
взад-вперед, словно ребенка.
ѓрейдон приник к Љону. €стерика кончилась, и вместе с ней исчезла всЯ
оставшаЯсЯ зараза шепота ’ени, все ненавистные соблазны сада зла. ’онкаЯ
пленка зла, облепившаЯ его разум, исчезла, словно накипь на воде под
сильным очищающим ветром.
…му хотелось спать. …му никогда еще не хотелось так спать! ’еперь он
может уснуть, не боЯсь, что в него вползет ’ень. Љон не позволит, чтобы
такое случилось. ‘вет быстро тускнел. ‘олнце, должно быть, уже почти село.
Ћн должен поспать несколько минут.
ђуки человека-паука баюкали ѓрейдона.
Ћн провалилсЯ в глубочайший, без сновидений, сон.

17. ‚‡џ’€… “Ѓ…†€™Ђ •“ЋЌЂ

‚ пещеру с картинами просочилсЯ рассвет.
ѓрейдон сел и непонимающе оглЯнулсЯ.
Ћн сидел на ложе из мха. ђЯдом с ним на корточках примостилсЯ один из
человекопауков и изучал его печальными, загадочными глазами. Ќи следа
остальных людей-пауков.
- ѓде Љон? - спросил ѓрейдон.
—еловек-паук ответил быстрой чередой щелчков.
- ќй, ’кач! - позвал ѓрейдон.
’кач понЯл его тревогу и ее причины.
Ћн бочком подошел к ѓрейдону, похлопал его маленькими верхними
руками, покивал и мЯгко пощелкал. ѓрейдон сделал вывод, что ему говорЯт,
что беспокоитьсЯ нечего. Ћн улыбнулсЯ и похлопал ’кача по плечу.
—еловек-паук был, казалось, очень доволен. Ћн умчалсЯ к щелЯм и вернулсЯ с
похожими на хлеб грибами. ‚двоем они спустились к бассейну и позавтракали.
Њежду глотками ’кач поддерживал чередой щелчков любезный разговор, и
ѓрейдон общительно отвечал абсолютно несвЯзным монологом. Ћн чувствовал
себЯ отдохнувшим и готовым ‘правитьсЯ ‘ кем угодно.
—ье-то движение в одной из больших щелей. ‘квозь нее протиснулось
алое тело Љона, следом за ним - второй ’кач. ‚се трое оживленно защелкали.
Љон подождал, пока ѓрейдон закончил с последним куском гриба,
подозвал его и отвел к трещине, через которую влез в пещеру. Ћстальные
люди-пауки проползли в щель и исчезли. ‡а ними последовал Љон и тоже
исчез. ‡атем его длиннаЯ краснаЯ рука показалась снова и скользнула
обратно в щель. „алеко внизу лежала равнина монолитов.
ђука Љона обхватила ѓрейдона и потащила наружу. ѓолова у ѓрейдона
закружилась: под ними был отвесный, в полмили, обрыв. —еловек-паук висел
на поверхности скалы, его гибкие пальцы хватались за любой выступ, любую
шаль - за что только можно было уцепитьсЯ. Љон плотно обхватил рукой
ѓрейдона и пополз вдоль пропасти.
€менно в этот момент ѓрейдон снова взглЯнул вниз и решил, что он
будет чувствовать себЯ лучше, если будет смотреть на скалу. ЉачаЯсь, они
проползли около двух тысЯч футов. Џоказалась перваЯ расщелина. Љон
пропихнул в нее ѓрейдона и сам вскарабкалсЯ следом.
Ћни находились в широком коридоре, который, вероЯтно, когда-то вел в
пещеру с картинами. ‡десь поработала та же самаЯ разрушительнаЯ сила.
„альний конец прохода был перекрыт упавшим обломком скалы, стены источены
бесчисленными щелЯми и дырами, пол усеЯн упавшими сверху камнЯми. Љон с
сомнением посмотрел на ѓрейдона и вытЯнул руку. ѓрейдон Яростно затрЯс
головой. …му надоело, что его всюду носЯт, словно ребенка. Ћни шли по
коридору, но ѓрейдон продвигалсЯ сравнительно медленно - так медленно, что
вскоре Љон с примирительным щелканьем посадил его на себЯ. ’ри ’кача
быстро передвигались по обломкам породы.
ѓрейдон покорилсЯ. ‚ конце концов, езда на человекопауке - то же
самое, что на слоне или верблюде. ’ому, кто никогда не видел слона или
верблюда, они будут казатьсЯ точно такими же необычными, как Љон и его
сородичи.
‚ туннеле становилось все темнее; наконец последний поворот
закончилсЯ сумрачной пещерой. ‘вет - тот же самый, какой испускали стены
убежища •уона, но здесь он казалсЯ изнуренным, старым.
“мирающий свет, как если бы порождавший его источник энергии почти
истощилсЯ. ќта пещера была огромным складом. ѓрейдон отметил мельком
загадочные механизмы из кристаллов и черного металла.
‘реди них были огромные серебрЯные шары.
ђаз он увидел что-то, что казалось корпусом кораблЯ, а еще раз прошел
мимо того, что несомненно было одним из кристаллических дисков,
изображенных на картине, запечатлевшей битву в первобытном болоте. ‚сюду
смутно виднелись окутанные покровом тайны машины и механизмы. ‹юди-пауки
быстро пробирались среди них, не обращаЯ на них никакого вниманиЯ.
ѓруппа вышла в следующий темный туннель. Ћни прошли по нему с милю,
может быть, больше, когда Љон предостерегающе щелкнул. Ћн ссадил ѓрейдона
вниз, и все четверо застыли, прислушиваЯсь. ѓрейдон расслышал, что
неподалеку медленно и осторожно идут люди.
‚незапно стена туннелЯ осветилась тусклым светом, будто в ней
отразилсЯ маленький туманно светЯщийсЯ шар. ‘вет исходил из поперечного
коридора всего в нескольких Ярдах впереди. ‹юди-пауки схватились за свои
стержни и мЯгкими шагами начали крастьсЯ вперед.
„о того, как они достигли входа в этот коридор, оттуда высунулась
человеческаЯ голова. ‚ серебристо-белых волосах виднелась перепачканнаЯ
повЯзка, на щеке - оставленные когтистой лапой шрамы.
- ђегор! - закричал ѓрейдон.
‚месте с людьми-пауками он кинулсЯ к ђегору.
‚ыскочив в туннель, гигант обнЯл ѓрейдона, мыча в радостном
изумлении.
‚перед, щелкаЯ, словно кастаньетами, вышли люди-пауки. ‡атем
поЯвились пЯть членов Ѓратства. Ћдежда их была изорвана, в руках - мечи,
палицы и маленькие круглые щиты. ‚се свидетельствовало, что они выдержали
тЯжелую битву. ‡а ними группой шли около дюжины эмеров, вооруженных
мечами, копьЯми и такими же круглыми щитами. ћбки их были разорваны в
клочьЯ; ни одного, оставшегосЯ без ранений.
Ћдин индеец улыбнулсЯ разбитым лицом ѓрейдону и выставил вперед
винтовку.
- Љакой дьЯвол подсказал вам, где менЯ искать? - спросил ѓрейдон,
когда ђегор начал обретать, наконец, дар свЯзной речи.
- Џарень, Я не искал вас, - ответил ђегор. - џ искал дорогу во
дворец, чтобы сказать ‘уарре, что вы взЯты в плен. џ надеЯлсЯ, что по
этому поводу она поднимет такую бурю, что Њать не сможет отказать вам в
помощи, если вы еще живы. џ также надеЯлсЯ, допускал, что это повлекло бы
за собой защиту длЯ менЯ и тех, кто со мной. Џо здравому размышлению, Я не
уверен, что доволен тем, что нашел вас. ќто была наша единственнаЯ
надежда, и теперь у менЯ нет повода обратитьсЯ с мольбой к Ђдане.
ђегор усмехнулсЯ.
- ‡ащиту? - воскликнул ѓрейдон. - џ не понимаю вас, ђегор. ‚ам
следовало вернутьсЯ туда, где вы были в безопасности - в убежище.
- “бежище разгромлено и разграблено, - сказал ђегор, - вскрыто и
выпотрошено. •уон в плену у ‹антлу. ’е, кто осталсЯ из Ѓратства,
разбежались и скитаютсЯ, как мы, в этих норах.
- ѓосподи! - ѓрейдон был ошеломлен. - —то случилось?
- „орина, - сказал гигант, приглушаЯ возмущенный ропот его спутников.
- —то-то подсказывало мне, что надо убить ее, когда Я ухитрилсЯ вернутьсЯ
в убежище после вашего исчезновениЯ. Ќо Я не был уверен, что это она
предала нас. Џрошлой ночью, пока мы спали, она открыла тайный ход ‹антлу и
нескольким его товарищам. Ћни проскользнули тайком, и тихо и быстро
перебили охрану у главного входа. „орина поднЯла дверь и впустила
остальных сторонников ‹антлу и свору урдов. “ нас не было времени понЯть,
что происходит. Њногие были зарезаны в своих постелЯх. Џосле это
последовало массовое избиение по всему убежищу. џ видел, как волокли
свЯзанного •уона. Ќекоторые из наших эмеров ухитрились спастись бегством.
‘колько спаслось членов Ѓратства Я не знаю. Ѓоюсь, что немного. Ќам
посчастливилось. Љ моим знакам отличиЯ добавились еще несколько шрамов.
Ћн коснулсЯ повЯзки.
- Ќо они заплатЯт за это.
- „орина! - прошептал ѓрейдон. - ‡начит, ’ень не лгала!
ђегор вздрогнул и остро посмотрел на него.
- Џарень, вы видели ’ень ЏовелителЯ ’ьмы?
- џ расскажу вам, что было, - мрачно сказал ѓрейдон.
Ћн сказал это сперва на своем родном Языке, а потом повторил на
аймара.
- џ гостил у него в течение суток. Ћн торговал мое тело.
‚сматриваЯсь в него, ђегор сделал шаг назад. Ћн щелкнул Љону, и
человек-паук ответил длинной серией щелчков.
Љогда он закончил, ђегор поставил индейцев в караул возле прохода в
туннель, из которого они вышли, а сам уселсЯ на глыбу упавшего камнЯ.
- ’еперь расскажите мне все и ничего не скрывайте.
ѓрейдон рассказал, начинаЯ с первой Яростной атаки человекоЯщеров.
ђегор и остальные пЯть уроженцев ћ-Ђтланчи молча, зачарованно слушали.
Љогда ѓрейдон рассказал об уделе Љадока, лицо ђегора исказилось, он
застонал и сжатым кулаком ударил себЯ в грудь.
- Љакой был человек! - забормотал он прерывисто, когда ѓрейдон
окончил рассказ.
Џотом какое-то времЯ он сидел, погрузившись в думы.
- ќта пещера, где, как вы полагаете, вы видели корабль... - прервал
он молчание. - …сли вы правы - это был один из тех кораблей, на которых
наши предки вместе со змеиным народом прибыли в ’айную страну. …го
законсервировали там вместе со многими другими бесценными длЯ нас
предметами. ќту пещеру закрыли и оставили так давно, не входили в нее так
давно, что она - лишь еще одна легенда, еще одна удивительнаЯ выдумка.
Ќикто, кроме Њатери ‡меи и ‚ластителЯ ѓлупости, не помнит туда дорогу,
если не считать Ќимира. …сли он знает эту дорогу, Ясно, что он не выдал
этой тайны ‹антлу.
- Џещера “терЯнной Њудрости!
‚ голосе ђегора слышалось благоговение.
- Ћна существует, клЯнусь Њатерью! ‚от о чем мы забыли! Љак много мы
утратили из древнего могущества! Љогда-то, как рассказывает предание,
ѓрейдон, в эту пещеру вел широкий проход, открывающийсЯ в сторону озера.
Џосле войны, закончившейсЯ пленением Ќимира, проход был завален большими
камнЯми, а сами камни расплавлены с помощью какого-то, известного древним,
устройства. ќто было сделано так хитро, что теперь никто не может отличить
вход в запечатанную пещеру от окружающего камнЯ. …ще Я слышал, что была
сохранена ведущаЯ туда из „ворца дорога, по которой времЯ от времени
проходили ‚ластители и Њать ‡мей, если у них возникало желание вновь
полюбоватьсЯ древними сокровищами. Џопав туда, мы сможем, Я думаю,
отыскать закрывающую этот проход дверь, а если мы найдем ее, то у менЯ
есть кое-что, что ее откроет.
Ћн отвел ѓрейдона в сторону.
- ‚ы думали, Я бросил вас, парень? - хрипло прошептал он. - ЊенЯ
окружило слишком много урдов, чтобы Я мог пробитьсЯ сквозь них. •отЯ Я и
сражалсЯ, как никогда раньше. ќто счастливый случай, что эмер, который нес
ваше шумное оружие, привел его в действие. “рды с визгом рассыпались, и
даже ‹антлу скатилсЯ с платформы. Ќо вас нигде не было ни слышно, ни
видно. џ понЯл, что вас утащили. Џрежде чем ‹антлу успел снова собрать
свою шайку, мы с эмером удрали. Љогда Я добралсЯ до убежища, мы устроили
совет. ќто была идеЯ •уона - послать за вами Љона. •уон выглЯдел так же
странно, как тогда, когда прощалсЯ с вами. "‘уществует пещера
сумеречно-красного света, - сказал он. - ’ам и должны искать Љон и его
’качи". Ћн сказал, что они должны начать путь с того прохода, по которому
мы вышли из убежища. Њы всегда знали, что в этом месте существует
опасность встретитьсЯ с урдами, но и помыслить никогда не могли, что это
дорога, ведущаЯ к трону ’емного. "„вигайтесь в обратном направлении, идите
далеко", - сказал •уон Љону. ‡атем его лицо сделалось белым и исказилось,
как когда он говорил о падающих с красного неба убивающих тенЯх. …ще он
сказал о черной пропасти, в конце которой - чернаЯ усыпальница возле сада.
џ открыл дверь в тот проход и выпустил их. џ видел, как их тут же поглотил
мрак, и понЯл, как мудро поступил •уон, выбрав именно их. Љон говорит,
что, идЯ в обратном направлении по этой дороге, они не встретили ни одного
урда. Џуть их был долог, хотЯ они шли быстро, пока, наконец, перед ними не
выросла чернаЯ скала. ‘ какой стороны обходить ее, он не знал. ‚ыбор был
случаен, они решили идти налево. Ћни все шли и шли, пока не услышали звук
голосов множества урдов и еще человеческий голос, о котором Љон говорит:
"‚ нем не было ничего человеческого". Ћни выжидали до той поры, пока не
ушли урды и пока не ушел бестелесный голос. € там, в черной усыпальнице
возле сада, были вы! ‘транно, что •уон...
- Ѓоюсь, что ваше маленькое животное убито, - сказал он, - но как раз
перед налетом Я забрал кое-что из вашего вооружениЯ.
Ћн подозвал индейца, который держал ружье. ѓрейдон взЯл винтовку. …го
охватила радость, когда он коснулсЯ своего оружиЯ. ќмер протЯнул ему
сумку. ‚ ней было около ста патронов и несколько обойм к автоматическому
пистолету.
ѓрейдон осмотрел винтовку. Ќикаких повреждений на ней не было. Ћн
зарЯдил ее.
- Џросуньте руку в разрез этой проклЯтой кольчуги, ђегор, - сказал
он, - залезьте ко мне подмышку и передайте мне то, что там обнаружите.
ђегор повиновалсЯ и вытащил из-под кольчуги пистолет. ѓрейдон засунул
его за поЯс. ’еперь он чувствовал себЯ намного лучше. Џалицы и мечи
зарекомендовали себЯ превосходно, но каждый человек знает, что его
собственное оружие - самое лучшее.
- Џойдемте, - сказал он.
ђегор свистнул своей охране и коснулсЯ рукой Љона. Ѓок о бок с ним
человек-паук повел отрЯд вглубь черного туннелЯ, возвращаЯсь по
пройденному ѓрейдоном пути. „ва ’кача занЯли место за ними. „альше
следовали ѓрейдон и члены Ѓратства, замыкали шествие индейцы. ђегор решил
не зависеть от остроты глаз Љона. ‘нова и снова выбрасывал он перед собой
испускавший туманный свет шар.
Ћни дошли до того места, которое ђегор назвал Џещерой “терЯнной
Њудрости.
Џерешагнув ее порог, он опустилсЯ на колени и поцеловал пол пещеры.
Џрочие ю-атланчианцы перешептывались, но ни один из них не последовал
его примеру.
ЋтрЯд пробиралсЯ сквозь сумрак, сквозь тусклый, умирающий свет. Ћни
шли мимо смутно, неЯсно видимых очертаний таинственных механизмов, мимо
огромных, из красного и серого металла, Ящиков.
ѓрейдону захотелось узнать, какие реликты затерЯнного мира таЯтсЯ
там. Ћни прошли мимо громадных серебрЯных шаров.
ѓрейдон заметил, что на них нанесены какие-то загадочные символы
золотой и голубой красками, блестЯщими, словно лак.
ЋтрЯд подошел к смутно вырисовывавшемусЯ корпусу огромного кораблЯ.
‡десь ђегор снова преклонил колени. Ћни шли все дальше сквозь сумрак,
оставлЯЯ за спиной сокровища науки и искусства змеиного народа ћ-Ђтланчи.
ЋтрЯд шел, нагромождение машин, механизмов и других предметов кончилось.
‚переди лежало пустое пространство, дальнего конца пещеры не было
видно.
- Ќам нужно пересечь пещеру, - сказал ђегор. - €дти до тех пор, пока
не придем к скале с запечатанным древним ходом. ’от, кто рассказал мне о
нем, говорил, что коридор ‚ластителей начинаетсЯ возле него. „алее он идет
в сторону водопада, оставлЯЯ его справа; затем проходит под озером и
огибает амфитеатр ксинли. ’ам нам придетсЯ идти, соблюдаЯ тишину,
поскольку Я не знаю: не выходЯт ли в этот туннель другие ходы. Ђ если и
так, мне кажетсЯ, что они должны быть закрыты, поскольку „ревние
намеревались затворить эту пещеру навечно. Ќо рисковать мы не будем.
ѓде-то поблизости вход в туннель, которым из ‡ала ’качей прошла ‘уарра в
ту ночь, когда встретилась с нами.
ЋтрЯд вновь пустилсЯ в путь: пересек пустое пространство пещеры и
наконец приблизилсЯ к каменной стене, состоЯвшей, как казалось, из
валунов, расплавленных вулканическим жаром. ђегор самодовольно хрюкнул.
ЋтрЯд свернул вправо. Ћни шли вдоль стены до тех пор, пока ђегор не
увидел выступавший из скалы черный овальный камень, похожий на тот,
который искал Љон в красной пещере.
ђегор щелкнул человеку-пауку. Љон тщательно ощупал поверхность скалы
вокруг камнЯ так же, как он это делал раньше, повернулсЯ и покачал
головой. ђегор вытащил из-за поЯса конус, с помощью которого открывал
дверь убежища, и передал его Љону. €з конуса вырывалсЯ свет, когда красный
’кач методично прижимал его к поверхности скалы. ‘ловно створки двери, в
скале начало медленно открыватьсЯ отверстие.
ЋтрЯд вышел в коридор, шедший вниз под небольшим уклоном. ‘вет здесь
был гораздо Ярче. Џосле того, как все прошли, Љон прижал конус к
внутренней стене туннелЯ. ‚ход в скалу закрылсЯ.
ѓрейдон всматривалсЯ так внимательно, как только мог, но все равно не
смог увидеть и следа этого входа: на гладкой поверхности скалы не осталось
ни единой линии.
ЋтрЯд прошел по этому туннелю около мили. ‚начале прЯмой, туннель
скоро начал скручиватьсЯ и витьсЯ, будто те, кто вырезал его, взЯли за
образец мЯгкую извилистую кишку.
- Њы идем под дном озера. Ќичего другого, кроме этого, Я не знаю, -
прошептал ђегор.
‚незапно коридор закончилсЯ небольшим склепом. Ќа двух его стенах
виднелись черные овалы. ђегор взглЯнул на них и почесал в затылке.
- ЉлЯнусь ‚олосатым „урданом, - проворчал он, - было так много
поворотов, что Я не знаю, какой путь ведет ко „ворцу, а какой - в
противоположном направлении.
Ќикто из его спутников ничем не мог помочь.
- •орошо, - решил ђегор, - мы идем направо.
Љон проделал свои манипулЯции с конусом. Џочти сразу же камень
скользнул вверх. ЋтрЯд оказалсЯ в еще более освещенном, расположенном под
прЯмым углом к предыдущему, туннеле.
- ђаз здесь поворот под прЯмым углом, значит, мы снова идем в
правильном направлении, - сказал ђегор.
ЋтрЯд осторожно двинулсЯ вдоль туннелЯ и внезапно оказалсЯ в
охранЯемом полудюжиной воинов-эмеров помещении. ќмеры были в зеленых, а не
желтых юбочках; с ними - офицер, дворЯнин, также одетый в зеленый цвет
‹антлу.
‚оины уставились на пестрых, одетых как дикари, пришельцев. Џрежде
чем они успели справитьсЯ со своим изумлением, ђегор подал знак Љону.
Њгновенно три человекопаука набросились на индейцев и передушили их.
‘ильные пальцы ђегора сомкнулись на глотке офицера. ‚се это произошло
так быстро, что ѓрейдон не успел сделать ни одного движениЯ.
ђегор ослабил хватку на горле врага и занес копье. ЏримчалсЯ Љон,
остановилсЯ за спиной ю-атланчианца и свЯзал ему руки.
- €так, выбор правого пути был ошибочным, - пробормотал ђегор. -
ѓовори тихо, ђанена, отвечай коротко: что это за место?
ђанена взглЯнул на тела своих стражников, лежавшие под ногами ’качей,
и на его лбу выступили маленькие бусины пота.
- Ќе нужно так обращатьсЯ со мной, ђегор, - хрипло сказал он. - џ
никогда не был твоим врагом.
- Ќе был? - коротко спросил ђегор. - Ђ мне все же думаетсЯ, что Я
видел тебЯ прошлой ночью в убежище. ‚озможно, Я ошибсЯ. Ћднако, отвечай
быстро, ђанена!
- ‡десь - охрана дороги к амфитеатру, - угрюмо ответил он.
Љак бы подтверждаЯ его слова, издалека донессЯ раскат грома - звук
аплодисментов.
- ‘качки на ксинли, - добавил ђанена.
- ‹антлу, разумеетсЯ, там? - спросил ђегор.
’ень злобы скользнула по прекрасному лицу ђанены.
- € „орина, - сказал он.
- —то они сделали с •уоном?
- Џослушай, ђегор. - џсные глаза ђанены потемнели и сделались
хитрыми. - …сли Я скажу тебе, где •уон и как до него добратьсЯ, ты
обещаешь не убивать менЯ? Џрежде чем пойти к нему, вы менЯ свЯжете и
заткнете рот клЯпом.
- —то они сделали с •уоном? - повторил ђегор.
Ћн щелкнул человеку-пауку. Ћдна рука Љона зажала рот ђанены, другие
начали медленно выворачивать и выкручивать руки ђанены. ђанена корчилсЯ,
лицо его исказилось от муки. Ћн кивнул.
Љон убрал свою руку, отпустил запЯстье ђанены. Џо щеке офицера, там,
где похожие на иглы пальцы продырЯвили кожу, стекали маленькие капли
крови.
- Џосле следующей гонки он сражаетсЯ с ксинли - простонал ђанена.
- ’ак! - тихо сказал ђегор. - ’еперь Я вижу, что хотЯ выбор первой
дороги был неправильным, неправильное сделалось правильным!
Ћн подал знак Љону. —еловек-паук отогнул назад голову ђанены и с
сухим треском переломил ему шею.
ђегор глЯнул сверху в остекленевшие глаза ђанены и повернулсЯ к своим
индейцам.
- ’ы, ты... Ћн указал по очереди на шестерых.
- Џереоденьтесь в их одежду.
‡атем он обратилсЯ к одному из ю-атланчианцев:
- Ќоталу, сдери одежду с ђанены и перемени свой желтый костюм на его
зеленый. Ѓудешь нести караул. ‚ероЯтно, сюда никто не придет, но если
придет - быстро убейте, не даваЯ ему возможности крикнуть. џ оставлю тебе
двух ’качей. ’ы знаешь, как управлЯть ими. Љон идет со мной. Ќо сперва нам
нужно избавитьсЯ от этой падали.
Ћн пощелкал Љону. —еловек-паук поднЯл тела и отнес в коридор,
который, как сказал ђанена, вел к амфитеатру.
’рупы были сложены вдоль стен коридора так, чтобы их не было видно из
караульного помещениЯ. „вое индейцев опрокинули каменные скамьи и
забаррикадировались.
- ’еперь давайте посмотрим, что можно сделать длЯ •уона, - сказал
ђегор.
Ћни крадучись двинулись по коридору мимо ђанены, смотревшего на них
мертвыми глазами.
‚спышка дневного света ослепила ѓрейдона, в глазах заплЯсали черные
пЯтна.
Ћн услышал громовую поступь чудовищ.
Џоле зрениЯ очистилось. ѓрейдон стоЯл перед дверью, ЯвлЯвшей собой
решетку из тЯжелых металлических прутьев. ѓрейдон увидел сквозь нее арену
длЯ динозавров.

18. Ђђ…ЌЂ „‹џ „€ЌЋ‡Ђ‚ђЋ‚

Џол арены представлЯл собой огромный овал, покрытый ровным слоем
желтого песка. Ћколо пЯтисот футов в поперечнике и полумили в длину. Џо
краю этого овала шла стена из зеленого нефрита высотой в четыре роста
высокого мужчины. ‡десь и там виднелись забранные решеткой отверстиЯ, по
размеру несколько большие, чем то, через которое смотрел ѓрейдон. ‡а
стеной, Ярус за Ярусом, шли каменные сиденьЯ - вплоть до внешнего краЯ
амфитеатра, достигавшего в высоту ста пЯтидесЯти футов.
Ќа нем развевались знамена.
‚нутри большого овала был меньший, образованный толстой, в четыре
фута, стеной. Ћбе стены образовывали колею шириной примерно в пЯтьдесЯт
футов.
Џочти прЯмо напротив ѓрейдона располагалсЯ широкий сектор, на котором
толпились ю-атланчианцы. Ќад сектором, поддерживаЯ шелковые навесы,
высились окрашенные зеленым лаком колонны.
‚се это походило на гигантский сад, в котором цветами веселых и Ярких
оттенков расцветали одеЯниЯ женщин. Џреобладал зеленый цвет, который,
очевидно, был излюбленным цветом ‹антлу.
ЋкаймлЯЯ огороженное место, где находились дворЯне, двойной шеренгой
выстроились одетые в зеленое эмеры. Ћни были вооружены луками и копьЯми.
‡атем шла широкаЯ область незанЯтых сидений, еще одна двойнаЯ шеренга
воинов, а за ними - тысЯча индейцев в праздничной одежде. ‡а спинами
индейцев снова тЯнулись, Ярус за Ярусом, незанЯтые сиденьЯ -
доказательство того, как многочислен был этот народ в древности.
“дивительно прозрачный воздух сокращал расстоЯние. ЏрЯмо перед собой
ѓрейдон увидел окруженного группой смеЯвшихсЯ дворЯн ‹антлу. Љто эта
женщина рЯдом с ним?
„орина!
Ћн услышал, как выругалсЯ ђегор, и понЯл, что тот тоже увидел „орину.
„орина не смеЯлась, как остальные.
Ћна сидела, подперев руками подбородок, пристально и мрачно глЯдЯ
через всю арену туда, где спрЯтались ђегор и ѓрейдон. Ћна смотрела так,
будто видела их.
ѓрейдон поспешно отпрЯнул назад.
- Њожет ли ваше оружие достать ее?
‹ицо ђегора было черным от ненависти.
- Ѓез труда. Ќо Я бы предпочел испробовать его на ‹антлу, - ответил
ѓрейдон.
- Ќет, ни на ком из них. Ќе сейчас.
‚зЯв себЯ в руки, ђегор покачал головой.
- ќто не приблизило бы нас к •уону. Ќо эта гниль, эта дочь
пожирателЯ, эта "буала"... Џрийти понаблюдать, как он умирает!
- Ќу, кажетсЯ, она не слишком от этого счастлива, - сказал ѓрейдон.
ђегор застонал и принЯлсЯ исследовать дверь по бокам решетки.
- Њы должны открыть ее, - ворчал он. - Љогда •уона выпустЯт,
заполучим его к нам. ѓде же этот проклЯтый замок? ‡атем удерем по этому
тоннелю через ту дверь. ‹учше бы послать Љона, чтобы он притащил его. Ќет,
Љон может бегать быстрее, чем любой из нас, но не быстрее стрел. Ћн будет
нашпигован ими уже на полдороге. Ќет, нам нужно выждать. ЉлЯнусь ‘емью...
Ђ, вот и он!
ЏослышалсЯ звук соскользнувшего засова.
ђегор осторожно толкнул дверь. Ћна была отперта. „важды они запирали
и отпирали ее и уверились, что когда придет времЯ действовать, не будет
потрачено зрЯ ни мгновениЯ. Љонцом патрона ѓрейдон отметил место, куда
следовало нажимать.
‡атрубили фанфары. ђешетка под сектором ‹антлу откинулась. Ћттуда
выскочили шесть верховых ксинли, тиранозавры, громовые Ящеры, похожие на
того Ящера из охотничьей своры, но не такие большие.
—ерные тела чудовищ сверкали, будто их покрывала бронЯ из мелко
нарубленных агатов. ’олстые хвосты, вдвое длиннее, чем их тело, сужались к
концу. •восты извивались, безостановочно дергались. Њаленькие головы
рептилий беспокойно поворачивались на длинных змеиных шеЯх. Ќаклонившись
вперед, Ящеры стоЯли на сильных, цилиндрических, слоновых ногах. Њаленькие
передние лапы были прижаты к груди, как у кенгуру. ”актически, динозавры
почти точно копировали позу отдыхающего кенгуру.
’ам, где тонкаЯ шеЯ переходила в покатые плечи, сидел наездник.
Љаждый всадник, словно жокей, носил одежду определенного цвета. ‚се они
были дворЯнами и, все, несмотрЯ на свой большой рост, казались маленькими,
словно обезьЯны, по сравнению с грузными телами их "коней".
‚садники сидели, пригнувшись, в маленьких седлах, ноги - в стременах,
руки держат поводьЯ, тЯнувшиесЯ к массивным удилам. „инозавры чавкали,
грызЯ удила, шипели и ворчали, толкали друг друга до абсурда маленькими
головами. Ћни походили на скаковых лошадей на старте, раздраженных и
возбужденных, которым не терпитсЯ пуститьсЯ в бег.
‘нова протрубили фанфары, и сразу же посыпалсЯ грохот ударов огромных
ног о землю. Љсинли не прыгали, они бежали так, как бежит человек; ноги,
как поршни насоса, ходили вверх-вниз.
џщеры неслись по овальной дороге, напрЯженно вытЯгиваЯ шеи.
’есной группой со скоростью экспресса они промчались мимо ѓрейдона.
ЏоднЯтый ими ветер вихрем ударил в решетку. ѓрейдон содрогнулсЯ, зримо
представив, что произойдет, если цепочка людей попытаетсЯ противостоЯть
этим живым снарЯдам, состоЯщим из костей и мускулов.
‘ловно бешено мчащеесЯ черное облако, динозавры пронеслись мимо
огороженного места, где находились дворЯне.
‘реди ю-атланчианцев и индейцев поднЯлась бурЯ одобрительных
выкриков. Љогда Ящеры снова оказались рЯдом с ними, ѓрейдон увидел, что
идет втораЯ фаза гонок динозавров. Ћни больше не шли группой. ‹идировали
двое - всадник в зеленом и всадник в красном.
‡еленый наездник пыталсЯ оттеснить красного к внутренней стене
дорожки.
—етыре громыхавшие друг за другом ноги, казалось, сплетались в
рукопашной, каждый из всадников старалсЯ оттеснить другого к низким
контрфорсам. Ќапоминавшие боа шеи ксинли дергались и извивались, маленькие
головы устремились одна к другой, словно у сражающихсЯ змей.
‚садник в зеленом внезапно направил своего "скакуна" на красного.
Љрасный наездник попыталсЯ в отчаЯнном усилии поднЯть своего чудовищного
конЯ над преградой. џщер споткнулсЯ и с грохотом рухнул. ‚садник, словно
пущенный теннисной ракеткой красный мЯч, вылетел из седла. Ћн катилсЯ,
катилсЯ и наконец неподвижно замер. ‡еленый всадник рванулсЯ от оставшейсЯ
за флагом "лошади". €з-за ее спины выскочил всадник в фиолетовом, грохоча,
пошел на зеленого, стараЯсь, чтобы остальные оставались между ними и
низким ограждением.
‚зрыв одобрительных возгласов заглушил грохот летЯщих ног ксинли.
‘нова они промчались мимо ѓрейдона.
‡еленый всадник шел на два корпуса впереди фиолетового, три остальных
всадника растЯнулись в линию сразу же позади лидеров, рванулись вперед
возле трибуны, где толпились дворЯне и, поднЯв облако желтого песка,
остановились.
...„икий взрыв одобрительных возгласов.
ЊЯгко ступаЯ, Ящеры отправились обратно, и ѓрейдон увидел, что
зеленому всаднику был брошен сверху блестЯщий обруч.
„инозавров гуськом увели в проход, и ѓрейдон их больше не видел.
Љогда они скрылись из виду, на арену спустились воины, подобрали
безжизненное тело красного всадника и унесли.
Ћдин из них взЯл поводьЯ динозавра, на котором скакал красный. ‘
момента падениЯ динозавр оцепенело застыл на месте, опустив голову. €ндеец
провел его, словно лошадь, в ворота.
ђешетки лЯзгнули.
‘нова громко зазвучали фанфары.
Ќа арену пала тишина. Ћткрылась новаЯ, расположеннаЯ близко к другим,
решетка.
Ћттуда вышел •уон.
‚ руках он держал копье и короткий меч, на левой руке - маленький
круглый щит. Ћн стоЯл мгновение, моргаЯ, в лучах ослепительного солнца.
…го глаза остановились на „орине. Ћна вздрогнула и спрЯтала лицо в
ладонЯх, затем поднЯла голову и с вызовом встретила пристальный взглЯд
•уона.
Ћн начал медленно поднимать копье.
—то бы ни творилось в его мыслЯх, осуществить задуманное у него
возможности не было. ђешетка - не далее, как в ста футах от него - мЯгко
скользнула вверх. Ћттуда на желтый песок выпрыгнул карликовый Ящер из
охотничьей своры. Џока он стоЯл там - неподвижный, озирающийсЯ - ѓрейдон
понЯл, как много может пронестись в мозгу за времЯ, нужное на то, чтобы
сделать один единственный вздох. Ћн увидел, как ‹антлу наклонилсЯ вперед,
иронически приветствуЯ человека, которого продала „орина. Ћн увидел
боевого ксинли во всех деталЯх: горЯщаЯ голубыми сапфирами и зелеными
изумрудами чешуЯ, мерцающаЯ, словно драгоценные камни; короткие передние
лапы, перевитые мощными мускулами; когти, похожие на длинные изогнутые
долота, торчащие из толстых лап Ящера; злобно молотивший по песку хвост;
ощереннаЯ белыми клыками пасть; широко расставленные ноги, как у птицы; по
бокам увенчанной гребнем головы - пламенеющие красным глаза.
‚интовка уперлась в плечо ѓрейдона.
Ќа прицеле был ‹антлу. ѓрейдон заколебалсЯ: следует ли ему уложить
‹антлу или испробовать винтовку на динозавре?
’олько в одном месте Ящер уЯзвим длЯ пули. Ќужно попасть в маленький
красный глаз. ‚олнуЯсь, он перевел прицел, точнее прицелилсЯ в бусину
глаза. Ќет, лучше не рисковать, цель слишком крохотнаЯ.
Ћн снова перевел взглЯд на ‹антлу, но ‹антлу наклонилсЯ,
полуприкрытый „ориной, разговаривающей с кем-то рЯдом с ней. ‘покойно,
выжди, пока он не повернетсЯ обратно. —ерт, ђегор двинул решетку и
испортил прицел.
Њысли, чуть не обгонЯЯ одна другую, неслись в мозгу ѓрейдона.
„инозавр кинулсЯ на •уона. ђегор трЯс ѓрейдона за руку, умолЯЯ стрелЯть,
показываЯ на атакующее животное. —ерт! ‚ыстрел наудачу - бесполезно. ЏулЯ
срикошетит от этих чешуй, похожих на броневые пластины. ‹учше попытатьсЯ в
‹антлу. Ђ что это сейчас даст?
‹учше выждать удобного случаЯ выстрелить навернЯка в эту дьЯвольскую
скотину.
•уон прыгнул назад и уклонилсЯ от мчавшегосЯ на него динозавра. џщер
извернулсЯ и кинулсЯ за ним, поднимаЯ длЯ удара когтистую лапу. Ћн
прыгнул.
•уон упал на одно колено и ткнул снизу вверх копьем в незащищенное
место на шее. Љопье вонзилось, но недостаточно глубоко, чтобы убить Ящера.
‘ треском надломилось древко. „инозавр зашипел, завертелсЯ, высоко
подпрыгнул в воздух, приземлилсЯ в нескольких Ярдах в стороне, дотронулсЯ
до горла жестом, странно напоминавшим человеческий, и осторожно начал
заходить в бок •уону, напрЯгаЯ мышцы, по-боксерски сгибаЯ передние лапы.
•уон соразмерЯл свои движениЯ с его. ‚ левой руке, державшей возле груди
щит, раскачивалось сломанное копье, в другой руке - меч.
- •уон! џ иду! „ержитесь!
Љрикнув, ђегор метнулсЯ мимо ѓрейдона, выпрыгнул на песок. …го крик
вдребезги разбил тишину, нарушаемую лишь шипением раненого динозавра,
повисшую над ареной. ‡а криком последовала еще более глубокаЯ, остраЯ,
остолбенелаЯ тишина.
•уон вытаращилсЯ на бежавшего к нему человека.
„инозавр повернул голову. ‹уч солнца упал прЯмо на темно-красный
глаз.
ѓлаз выделЯлсЯ на черепе и горел маленьким фонарем. ѓрейдон быстро
прицелилсЯ в эту пылающую красным цель и выстрелил.
ќхо выстрела пронеслось над ареной.
„инозавр взвилсЯ высоко в воздух, перекувырнулсЯ, запрыгал, шатаЯсь,
по песку, царапаЯ когтЯми голову. Ќад запруженными Ярусами пронессЯ долгий
вздох - словно первый ропот бури; волнами задвигались людские тела.
Њимо ѓрейдона вслед ђегору с Яростным щелканьем промчалсЯ Љон.
ѓрейдон поднЯл винтовку, выискиваЯ ‹антлу, и увидел, как тот, будто
получив неслышное предупреждение, упал за прикрывшую его стену.
‘верху вниз глЯдЯ на •уона, неподвижно сидела „орина. Ћна выглЯдела
как тот, кто знает, что его настиг рок.
ђегор пересек уже половину арены, рЯдом с ним стремительно мчалсЯ
Љон.
•уон более ни разу не оглЯнулсЯ, его взглЯд остановилсЯ на сделавшей
шаг к стене женщине.
•уон резко швырнул свое сломанное копье. Ћбломок мелькнул, словно
молниЯ.
ЊолниЯ потухла в груди „орины.
‘нова на долгое мгновение наступила тишина, а затем весь амфитеатр
взревел.
‹ивень стрел обрушилсЯ на изгоев. Љон пролетел мимо ђегора, рукой
подхватил •уона и помчалсЯ обратно. ѓрейдон опустошил магазин своей
винтовки по шеренге лучников.
‚незапно град стрел прекратилсЯ.
Џовелительно зазвучали трубы. ‘квозь распахнувшиесЯ решетчатые двери
в стене хлынули одетые в зеленое эмеры.
Ѓлиже всех к беглецам были те, кто выскочил из боковых проходов. Љон
был уже близко, за ним - ђегор. ѓрейдон, пылко мечтаЯ о пулемете,
опустошил винтовку по тем, кто угрожал беглецам с флангов. €ндейцы
остановились. ‚збешенный динозавр поднЯл голову и большими прыжками пошел
в атаку на шеренгу воинов, преследовавших ђегора. ’е рассыпались, убираЯсь
с его дороги. ѓигант одним махом захлопнул за собой дверь и запер ее.
„инозавр бросилсЯ на индейцев, рвал их когтЯми-саблЯми. †елтоватаЯ кровь
каплЯми стекала оттуда, где череп был почти разнесен пулей ѓрейдона.
- ’ебЯ чертовски трудно убить! - пробормотал ѓрейдон.
Ћн поднЯл винтовку длЯ еще одного, с близкого расстоЯниЯ, выстрела
навернЯка. Ћн прицелилсЯ в неповрежденный глаз.
- Ќет!
ђегор задохнулсЯ и схватил его за руку.
- Ћн не подпустит их к этой двери!
—еловек-паук поставил •уона на ноги.
’от стоЯл, словно робот, понурив голову. ‚незапно глубокие рыданиЯ
сотрЯсли тело •уона.
- ’еперь все хорошо, парень, - утешал гигант.
‘трела, миновав динозавра, пролетела в решетку, едва не задев
ѓрейдона, за ней еще и еще. ѓрейдон услышал рассерженный, призывный звук
множества труб.
- ‹учше бы пошевеливатьсЯ, - проворчал ђегор.
ЋбнЯв рукой •уона, он побежал по коридору; наступаЯ ему на пЯтки -
ѓрейдон.
Ћн бежал, а маленькие ручки Љона любовно и ободрЯюще похлопывали его
по спине. Ћстальные толпой бежали вслед за ними. Ћни добежали до
караульного помещениЯ, открыли потайную дверь, через которую проникли
сюда, и закрыли ее за собой, когда грохот шагов преследователей был уже
почти рЯдом. ‚ маленьком склепе, пошарив снизу, под левым овальным камнем,
Љон нашел способ открыть проход.
‡акрыв за собой и эту дверь, они в молчании отправились в путь по
открывшемусЯ им коридору.
Ћни шли, чтобы найти прибежище во „ворце.

19. ЊЂ’њ ‡Њ…‰

...ли в молчании. ђука ђегора обнимала •уона за плечи. ‚след за
своим главой, впереди ’качей, шли с обнаженными мечами индейцы. Љогда бы
он ни обернулсЯ, он обнаруживал, что их глаза устремлены к нему, как если
бы теперь они считали его своим вождем.
’от, который нес винтовку, Явно сделалсЯ важной персоной. Џочти
наступаЯ ѓрейдону на пЯтки, он гордо вышагивал впереди своих товарищей.
ЋтрЯд дошел до конца туннелЯ; дверь открыли без затруднений.
Ћни оказались в украшенном колоннами зале из грез ѓрейдона.
‘ловно копьЯ, лучи Ђвроры били вниз из парившего высоко над головами
потолка, переливались тусклым лазурным светом. ’уманно светЯщиесЯ, они
занавесом скрывали обширный альков, высоко возносившийсЯ над устланным
опаловой мозаикой полом. ‡а вуалью лучей ѓрейдон разглЯдел сапфировый трон
с основанием из молочно-белого кристалла. ђЯдом находились меньшие по
размеру троны красного, зеленого и черного цветов - кресла ‘еми
‚ластителей.
‚озле верхнего конца широкой, спускающейсЯ от алькова лестницы стоЯла
девушка, с тесно прижатыми к груди белыми руками, с приоткрытым в
изумлении алым ртом, с нежными, недоверчиво глЯдЯщими на ѓрейдона черными
глазами.
- ѓрейдон! - крикнула она и быстро шагнула к нему.
- ‘уарра!
‚ голосе звучало предостережение. ѓолос был детским, чистым до звона
в ушах - в нем слышались птичьи трели. ‡а спиной девушки стремительно
вознеслась мерцающаЯ перламутром колонна. Ќад плечом ‘уарры показалось
имеющее форму сердца лицо, над лицом - шапка вьющихсЯ, отливающих серебром
волос, фиолетовые глаза.
Њать ‡мей!
- „авай посмотрим, кто эти гости, пришедшие так бесцеремонно в свите
твоего мужа, - детским голосом сказала она, - да еще дорогой, о которой,
как Я с уверенностью полагала, никто в ћ-Ђтланчи не знает.
Ћна поднЯла маленькую руку. ‚ зажатом в руке систруме скакал и
танцевал, словно ртуть, сверкающий шарик.
ђегор задохнулсЯ в крике и упал на колени. Ћстальные, за исключением
молча наблюдавших человекопауков, поторопились последовать его примеру.
ѓрейдон поколебалсЯ, потом тоже преклонил колени.
- Ђ, так вы еще помните наши обычаи!
‚ звеневшем колокольчиками голосе слышалась насмешка.
- Џодойдите поближе. ЉлЯнусь моими предками, это ђегор и •уон. ‘
каких это пор ты носишь зеленый цвет ‹антлу, Ќаталу? Џрошло много времени
с тех пор, как ты преклонЯл передо мной колени, ђегор.
- ќто не моЯ вина, Њать, - негодующе начал ђегор. - ’еперь это не
просто...
’рель смеха заставила его замолчать.
- “ тебЯ как всегда горЯчий нрав, ђегор. Ќу, по крайней мере,
какое-то времЯ ты сможешь хорошо попрактиковатьсЯ в этой запрещенной длЯ
тебЯ обЯзанности. € ты, •уон, и остальные - тоже.
ѓрейдон услышал стон облегчениЯ гиганта и увидел, как осветилось его
покрытое шрамами лицо. Њычание ђегора прервали слова Њатери:
- Џочтите Ђдану! ’еперь мы - ее люди!
Ћн поклонилсЯ так, что его перевЯзаннаЯ голова коснулась пола.
- „а! - тихо сказала Њать. - Ќо сколько это продлитсЯ? Ђх, этого даже
Я не могу сказать.
Ћна уронила руку, державшую трепетавший шарик и склонилась над плечом
‘уарры, подзываЯ ѓрейдона.
- Џодойдите ко мне. Ђ ты, ђегор, захлопни за собой ту дверь.
ѓрейдон подошел к алькову и поднЯлсЯ по ступенЯм. …го глаза
зачарованно смотрели в фиолетовые глаза Њатери, внимательно изучавшие его.
Љогда он подошел ближе, †енщина-змеЯ выдвинулась из-за спины девушки,
между ним и ‘уаррой выросла мерцающаЯ, переходЯщаЯ в девичье тело колонна.
Ћн снова ощутил странный, глубоко спрЯтанный в нем трепет любви к
этому необыкновенному созданию, словно в его душе зазвучала струна,
которую никто, кроме нее, не смог бы затронуть. Ћн снова встал на колени и
поцеловал протЯнутую ему маленькую руку. Ћн всмотрелсЯ в ее лицо: оно было
юным; всЯ многовековаЯ скука слетела с него. …е глаза светились нежностью.
Ћн даже не вспомнил о тех сомнениЯх, которые возникли у него в пещере с
картинами, настолько сильны были ее чары. …сли только это были чары...
- ‚ы хорошо воспитаны, дитЯ мое, - прожурчала она.
Ћна озорно взглЯнула на ‘уарру.
- Ќет, дочь моЯ, не беспокойсЯ. ќта почтительность - лишь дань моему
возрасту.
- Њать Ђдана... - с пылающим лицом начала ‘уарра.
- Ћ, пройдите туда и поговорите, дети. - Ђлые, в форме сердца, губы
улыбались. - ‚ам нужно многое сказать друг другу. …сли хотите, садитесь на
золотые троны. Ћ чем вы думали тогда, муж ‘уарры? —то эти золотые троны
означают конец ваших странствий? ‚ы, несомненно, именно так и думали. џ не
знаю - почему, но именно такой была ваша мысль. Ќу так садитесь же.
ѓрейдон, начавший было подниматьсЯ, снова опустилсЯ на колени. Љогда
она сказала о золотых тронах, в его мозгу внезапно всплыли строки
старинного негритЯнского спиричуэлса:

Љогда закончитсЯ трудный путь,
Љогда закончитсЯ он,
џ сЯду, чтобы передохнуть,
Ќа золотой сЯду трон.

Њать ‡мей рассмеЯлась, подозвала ‘уарру, взЯла руку девушки и вложила
ее в руку ѓрейдона. Ћна легко подтолкнула их в спины.
- ђегор, - позвала она, - подойди ко мне. ђасскажи мне, что
произошло.
ЊаршируЯ с самодовольным видом, покачиваЯ копьем, к Њатери
приблизилсЯ ђегор. ‘уарра увлекла ѓрейдона в уютный, образованный завесами
уголок в дальнем конце алькова.
ѓрейдон увидел, как ђегор поднЯлсЯ по ступенЯм и остановилсЯ рЯдом с
†енщиной-змеей. Ћн увидел, как она склонила голову, приготовЯсь его
слушать.
‡атем он совершенно забыл о них, поглощенный ‘уаррой, которую
переполнЯли забота о нем и любопытство.
- —то случилось, ѓрейдон?
…е рука воздушно обвилась вокруг его шеи.
- џ шла быстро и была уже возле водопада. Ћн очень шумел, но мне
показалось, что Я расслышала выстрел из твоего оружиЯ. џ заколебалась и
думала вернутьсЯ, но больше не было никакого звука, и Я пошла дальше. Ђ
ђегор и другие - откуда у них эти раны?
- “бежище разграблено ‹антлу. „орина предала •уона. ‹антлу захватил
•уона и выпустил померитьсЯ силами с одним из своих проклЯтых ксинли. Њы
спасли его. •уон убил „орину, - отрывисто рассказывал ей ѓрейдон.
…е глаза расширились.
- „орина предала его? Ћн убил ее?
- Ћна была твоей тетей, что-то в этом роде, не так ли? - спросил он.
- Ћ, полагаю, что в некотором смысле - да. „авным-давно...
‚незапно он решилсЯ задать вопрос, который раз и навсегда поставил бы
все на свои места.
Ћн узнает то, что мучило его: ЯвлЯетсЯ ли она одной из этих
бессмертных, или она обыкновеннаЯ девушка, какою кажетсЯ.
…сли она такаЯ же, как и все они, значит, ему придетсЯ примиритьсЯ с
тем, что он любит девушку, по возрасту, вероЯтно, годЯщуюсЯ ему в
прабабушки. …сли нет, тогда все остальные головоломки длЯ него не страшны.
- Џослушай, ‘уарра, сколько тебе лет? - спросил он.
- Ќу, ѓрейдон, мне двадцать, - ответила она удивленно.
- џ знаю, - сказал он, - но что ты имеешь ввиду: что тебе сейчас
двадцать или что тебе было двадцать, когда - одна Њать знает, сколько лет
назад! - ты закрыла перед собой эти чертовы ‚орота, чем бы они там ни
были?
- Ќо, любимый, почему ты так волнуешьсЯ? - сказала ‘уарра. - џ
никогда не входила в ‡ал ‚орот. Њне на самом деле двадцать. џ не имею
ввиду, что мне осталось двадцать, а сама с каждым годом становлюсь старше.
- Ѓлагодарение Ѓогу! - горЯчо воскликнул ѓрейдон.
ѓруз свалилсЯ с его души.
- Ђ теперь, после хорошей новости - плохаЯ. ‚ этот самый момент
‹антлу и, насколько Я понимаю, большинство народа ћ-Ђтланчи охотЯтсЯ за
нами.
- Ћ, это не имеет никакого значениЯ, - сказала ‘уарра, - потому что
сейчас к вам благосклонно относитсЯ Њать.
“ ѓрейдона были сомнениЯ насчет того, насколько все это верно, но он
не стал тревожить ими ‘уарру. Ћн начал рассказывать о своих приключениЯ. ‚
середине первой же произнесенной им фразы он услышал, как с шипением
вскрикнула †енщина-змеЯ, и как прогрохотал ђегор:
- ќто правда. …го видел там Љон.
ѓрейдон взглЯнул на них. ѓлаза Њатери ‡мей были направлены на него.
Ћна подозвала его. Љогда он встал возле нее, она поднЯлась. Ћна
тЯнулась, раскачиваЯсь, вперед, пока ее лицо почти не коснулось его лица.
- ’ень, ѓрейдон, расскажите мне о ней. ‘ того момента, как вы увидели
ее поЯвление на черном троне. Ќет, подождите, Я хочу видеть, как вы
рассказываете это.
Ћна приложила ладонь к его лбу.
- ’еперь говорите.
Ћн повиновалсЯ. аг за шагом он рассказывал о перенесенном им.
Љартины пережитого были так Ярки, будто его мозг - серебрЯный экран, на
котором демонстрировалсЯ фильм о его тЯжких испытаниЯх.
ЋписываЯ смерть Љадока, он почувствовал, что рука на его лбу
дрогнула. Ћн рассказал о Љоне, и ее рука упала.
- „остаточно.
Ћна подалась назад, задумчиво рассматриваЯ его. ‚ ее пристальном
взглЯде было удивление и желание понЯть.
ѓрейдона поразила страннаЯ мысль, что в ней было что-то от душевных
переживаний математика, который в наборе хорошо изученных формул вдруг
случайно натыкаетсЯ на совершенно новое уравнение.
- ‚ы сильнее, чем Я думала, ѓрейдон, - откликнулась она на эту чудную
аналогию. - •отела бы Я знать... ’е серые обезьЯнолюди, которых вы
встретили... Ћднако, все, что Я знаю о людЯх, живших здесь... —то еще не
выЯснили вы, который вырос по ту сторону барьера? •отела бы Я знать...
‘нова молчание. Ћна изучала его. ‡атем произнесла:
- ‚ы думали, что ’ень реальна? џ полагаю что ’ень - не призрак, она
материальнаЯ...
- „остаточно материальнаЯ, достаточно вещественнаЯ, чтобы влитьсЯ в
Љадока, - прервал ее ѓрейдон. - „остаточно материальнаЯ, чтобы уничтожить
его. Ћна влилась в Љадока, как вода в кувшин. Ћна высосала из него жизнь.
‚ течение десЯти секунд, Њать, ’ень была не ’енью. …сли вы действительно
читаете в моем мозгу, вы знаете, чье у нее было лицо.
- —итаю. - Ћна кивнула. - Ќо Я все еще нс могу поверить... Љак Я могу
поверить, когда не знаю...
Ћна остановилась. Љазалось, она прислушивалась. Ћна поднЯлась над
своими кольцами. ѓолова ее на добрый фут возвышалась над высоким ђегором.
‚зглЯд ее сделалсЯ пристальным, будто она видела что-то,
происходившее за стенами этого огромного зала. Ћна откинулась, ее
отливающее розовым перламутром тело медленно опускалось на кольца.
- Љо мне, •уон! - позвала она. - ‚месте с вашими людьми. Љон...
“казав на противоположную сторону алькова, она прощелкала какую-то
команду.
‡атем снова прислушалась и показала на девушку.
- ‘уарра, уйди в свои комнаты.
‡атем, пока ‘уарра колебалась, она сказала:
- Ќет. ЋстаньсЯ возле менЯ, дочь моЯ. …сли он посмеет, тебе лучше
быть рЯдом со мной!
‘нова †енщина-змеЯ замерла в молчании и отвела пристальный взглЯд.
•уон вместе со своими людьми поднЯлсЯ по ступенЯм. Ћни выстроились в
шеренгу там, где им было приказано. ‘уарра подошла к ѓрейдону.
- Ћна очень рассержена, - прошептала ‘уарра и прошла за кольца
†енщины-змеи.
’еперь ѓрейдон сам услышал слабый, далекий шум, крики и лЯзганье
металла о металл. ум приближалсЯ.
‚ дальнем конце украшенного колоннами зала находилсЯ широкий вход, на
который ниспадали похожими на паутину занавеси.
‚незапно занавеси оказались сорванными, и в открывшуюсЯ дверь толпой
ввалились одетые в голубое воины-эмеры.
Ћни сражались, пытаЯсь противостоЯть неудержимому нажиму, но,
теснимые снаружи, медленно отступали.
‡атем над их головами ѓрейдон увидел голову ‹антлу, а вокруг него и
за ним - сотню, а может быть и больше его дворЯн. Ћни ворвались в зал.
ќмеры сражались отчаЯнно, но под натиском длинных копий атакующих
отступали шаг за шагом. Ќикто из индейцев не упал, и ѓрейдон понЯл, что
нападавшие намеренно воздерживались от убийства, стараЯсь только пробить
себе дорогу.
- Ћстановитесь!
‚ крике Њатери ‡мей было что-то от волшебных труб летающих оперенных
змей, ее крылатых Џосланников. Љрик остановил сражающихсЯ.
- „ьюра!
Џеред ней встал, отдаваЯ честь, командир носЯщих голубое эмеров.
- Џусть войдут! Џроводи их ко мне!
Ћхранники расступились и выстроились двумЯ шеренгами. Њежду ними к
подножию лестницы прошли ‹антлу и его сподвижники. ‹антлу улыбнулсЯ,
завидев ѓрейдона, и глаза его блеснули, при виде ђегора, •уона и их
товарищей.
- ‚се здесь, Ѓураль! - сказал он державшемусЯ рЯдом с ним дворЯнину.
‹ицо офицера было таким же красивым и жестоким, как лицо ‹антлу.
- џ и не надеЯлсЯ на такую удачу.
Ћн с иронией поклонилсЯ †енщине-змее.
- Џривет Њатери!
Џриветствие было невероЯтно наглым.
- Њы просим прощениЯ за наше грубое вторжение, но твоЯ охрана,
очевидно, забыла о правилах ‘тарой ђасы - свидетельствовать тебе свое
почтение. ‡наЯ, что ты накажешь их за забывчивость, мы не причинили им
никакого вреда. ЉажетсЯ, мы едва успели вовремЯ, чтобы спасти тебЯ, Њать,
поскольку видим, что ты окружена опасными людьми - изгоЯми, которых мы
ищем. ‡десь еще и чужестранец, который должен поплатитьсЯ жизнью за то,
что проник в ћ-Ђтланчи. Ћни злодеи, Њать, но мы отведем от тебЯ опасность!
Ћн что-то шепнул Ѓуралю и с чванливым видом шагнул к лестнице. ЏоднЯв
копьЯ, готовые к броску, за ним шагнули дворЯне. ѓрейдон вскинул к плечу
винтовку, палец зудел на спусковом крючке. Џод влиЯнием стресса он
непроизвольно перешел на родной английский:
- ‘той! €ли Я вышибу из тебЯ твою гнилую душу! Џрикажи им положить
копьЯ!
- ’ихо!
Њать систрумом коснулась его руки.
ђука мгновенно онемела, ружье упало к ногам ѓрейдона.
- Ћн сказал, что вам было бы безопаснее остатьсЯ там, где вы стоите,
‹антлу. Ѓудет еще безопаснее, если вы опустите копьЯ. Ћн прав, ‹антлу. џ,
Ђдана, говорю вам то же самое! - детским голосом сказала Њать ‡мей.
Ћна высоко поднЯла систрум. ‹антлу уставилсЯ на дрожащий шарик, на
лице его поЯвилась тень сомнениЯ. Ћн остановилсЯ, что-то тихо сказал
Ѓуралю, и копьЯ опустились.
Ќа поднимающейсЯ из колец колонне своего тела легко и ритмично
покачивалась †енщина-змеЯ.
- Џо какому праву ты требуешь этих людей, ‹антлу?
- Џо какому праву?
Ћн зло посмотрел на нее, но притворилсЯ, что не может поверить
услышанному.
- Њать Ђдана, ты состарилась или стала такой же забывчивой, как твоЯ
охрана? Њы требуем их потому, что они нарушили закон ћ-Ђтланчи; потому что
они - изгои; потому что они - негодЯи, которых следует вылавливать, где
только возможно, любым возможным способом - так велит старинный закон,
Њать. „ействует еще договор, заключенный между твоими и моими предками, и
ты его не можешь нарушить. €ли, если ты его нарушишь, мы обЯзаны спасти
твою же честь и не взираЯ ни на что захватить их! Ѓураль, если чужеземец
нагнетсЯ, чтобы поднЯть свое оружие, проткни его. …сли кто-нибудь из
изгоев сделает хоть малейшее движение в его направлении, забросайте их
копьЯми. “ тебЯ есть что ответить, Њать?
- ’ы не получишь их, - безмЯтежно сказала †енщина-змеЯ.
Љолонна ее раскачивающегосЯ тела стала медленно изгибатьсЯ, образуЯ
широкую дугу, изогнулась шеЯ, голова толчком подалась вперед. ’ак
готовитсЯ к нападению змеЯ.
€з-за нее выскочила ‘уарра и схватила ѓрейдона за руку. ‹ицо ‹антлу
потемнело.
- ’ак! - сказал он. - ‘уарра вместе со своим любимым! ’вой народ
стонет из-за тебЯ, ты, урдова потаскуха! •орошо, скоро урды тебЯ получат!
Љрасный свет вспыхнул перед глазами ѓрейдона, в ушах звенело. ѓорЯчаЯ
ненависть, нараставшаЯ в нем с той поры, как ‹антлу издевалсЯ над ним у
трона ’ени, захлестнула его. Џрежде чем †енщина-змеЯ успела остановить
его, он сбежал по ступенЯм и изо всех сил ударил кулаком прЯмо в
ухмылЯющеесЯ лицо.
Ћн ощутил, как хрустнул под ударом нос.
атаЯсь, ‹антлу отступил, но с кошачьей ловкостью восстановил
равновесие. ‘огнув готовые вцепитьсЯ в противника руки, он кинулсЯ на
ѓрейдона.
ѓрейдон нырнул под его руки и нанес снизу вверх два удара в лицо
‹антлу. ‚торой удар пришелсЯ прЯмо в усмехающийсЯ рот.
Ћн снова ощутил, как треснула под кулаком кость. ‹антлу отлетел в
руки ЃуралЯ.
- ѓрейдон, подойдите ко мне! - повелительно крикнула Њать змей.
ЋслушатьсЯ было невозможно. Џовернув голову в сторону наблюдавших за
ним дворЯн, ѓрейдон медленно поднималсЯ по ступенЯм. „ворЯне нс сделали ни
одного движениЯ, чтобы остановить его. Ќа полдороге он увидел, что ‹антлу
открыл глаза, вырвалсЯ из объЯтий ЃуралЯ и непонимающе оглЯделсЯ.
ѓрейдон остановилсЯ. ‘вирепаЯ бурнаЯ радость переполнЯла его. Ћн
снова заговорил на родном Языке:
- ќто несколько попортит твою красоту.
‹антлу отсутствующим взглЯдом уставилсЯ на него, вытер рукой рот и с
глупым вилам воззрилсЯ на красную жижу.
- Ћн говорит, что после этого твои женщины обнаружат, что им трудно
любоватьсЯ тобой, - прощебетала †енщина-змеЯ. - Ћн снова прав!
ѓрейдон посмотрел на нее. ЊаленькаЯ рука стиснула систрум так крепко,
что побелели суставы. Њелькал, облизываЯ губы, красный раздвоенный Язык.
ѓлаза сделались очень Яркими. Ћн подумал, что, возможно, Њать рассердилась
на него, но ей похоже, доставлЯло большое удовольствие зрелище избитого
лица ‹антлу. ѓрейдону приходилось видеть женщин возле боксерского ринга. “
них было точно такое же выражение лица, когда они наблюдали за успешным
выступлением своего фаворита. ЏоглаживаЯ покрывшиесЯ синЯками суставы, он
поднЯлсЯ по лестнице и остановилсЯ рЯдом с Њатерью.
‹антлу снова попыталсЯ вырватьсЯ из рук державших его людей. Џожалуй,
в это мгновение ѓрейдон чуть ли не любовалсЯ им. Ѓезусловно, у этой
скотины была смелость, точно как у свиньи, лезущей, чтобы ее высекли.
- ‹антлу! - Њать ‡мей поднЯлась. …е голова раскачивалась высоко
вверху. ѓлаза сверкали холодным блеском драгоценных камней. ‹ицо словно
окаменело.
- ‹антлу, посмотри на менЯ!
Ћна поднЯла систрум. арик перестал дрожать и метатьсЯ, словно каплЯ
ртути. €з него вылетел серебристый луч и вспыхнул на лбу ‹антлу. ’от
мгновенно прекратил свою борьбу и застыл, поднЯв лицо, обращенное к
Њатери. ‘еребрЯный луч прошел, вспыхиваЯ, по лицам его сподвижников, и они
тоже окаменели и замерли, будто статуи.
- ‹антлу! Џрихвостень Ќимира! ‘лушай менЯ! ‚ы осквернили „ворец. ‹ишь
один из всей ‘тарой ђасы когда-то решилсЯ на это. ‚ы насильно вломились ко
мне, Ђдане, существу древней расы, напитавшей ваших предков плодами своей
мудрости, превратившей вас в людей. ‚ы насмехались надо мной! ‚ы посмели
поднЯть на менЯ оружие! џ объЯвлЯю: с настоЯщего момента древний договор,
заключенный между моим и вашим народами разорван тобой, ‹антлу. џ, Ђдана,
объЯвлЯю тебЯ изгоем, объЯвлЯю изгоЯми всех, кто пришел с тобой, и изгоЯми
будут все те, кто после этого свЯжет свою судьбу с вашей. џ вышвырну вас!
€дите к своей шепчущей ’ени, расскажите ей, что произошло с вами. ‘тупай к
своему Џовелителю ’ьмы, ‹антлу, и попроси его, чтобы он вылечил тебЯ и
вернул твою красоту. Ћн не сможет. Ћн, чье искусство сделалось таким
ничтожным, что он не способен отыскать себе тело! Џусть это послужит тебе
утешением. ‘кажи ему, что Я, котораЯ победила его много веков назад,
котораЯ заключила его в камне, бодрствую и на страже. Љогда пробьет час, Я
снова встречусь с ним... Ђйе, и снова нанесу ему поражение! Ђйе, Я
полностью уничтожу его! ‘тупай, животное, более низкое, чем урды! ‘тупай!
Ћна указала систрумом на изорванные занавеси. ‹антлу, голова которого
раскачивалась, жутким образом копируЯ ее покачиваниЯ, одеревенело
повернулсЯ и пошел к двери. ‡а ним, раскачиваЯ головами, шагнули его
дворЯне. ЏодгонЯемые одетыми в голубое воинами, они исчезли из виду.
†енщина-змеЯ перестала раскачиватьсЯ, вытЯнутое колонной тело
опустилось и свернулось кольцами. Ћна положила острый подбородок на плечо
‘уарры. …е фиолетовые глаза - уже не холодные, не сверкающие - насмешливо
рассматривали ѓрейдона.
- ‘ловно драка зверей! - вслух размышлЯла она. - Џолагаю, во мне,
должно быть есть, в конце концов, что-то человеческое - Я получила такое
наслаждение от твоего удара и от вида лица ‹антлу! ѓрейдон, впервые за
многие столетиЯ вы развеЯли мою скуку.
Ћна сделала паузу и улыбнулась.
- џ могла бы убить его, - сказала она. - ќто избавило бы всех от
многих затруднений и, вероЯтно, спасло бы много жизней, но тогда бы у него
не хватило времени ни погоревать над своей утраченной красотой, ни
посокрушатьсЯ, тщетно пытаЯсь восстановить ее. Ћ, нет, даже ценой многих
жизней Я не могла отказатьсЯ от этого. Ђ-ах!
Ћна зевнула.
- ‚первые за многие столетиЯ Я хочу спать.
‘уарра наклонилась над краем алькова.
‡азвенел золотой колокольчик.
„верь открылась, и в нее вошли четыре миловидные индианки, несущие
устланные подушками носилки. Ћни поставили их рЯдом с †енщиной-змеей и
застыли в ожидании: руки скрещены на коричневой груди, головы склонены.
†енщина-змеЯ качнулась к ним и остановилась.
- ‘уарра, - сказала она, - проследи, чтобы •уону, ђегору и остальным
были показаны их покои Џроследи чтобы о них хорошо позаботились. ѓрейдон,
останьтесь здесь, со мной.
•уон и его товарищи снова преклонили перед ней колени, затем,
сопровождаемые ‘уаррой, вышли в открывшиесЯ двери.
ѓрейдон осталсЯ с Њатерью. Ћна молчала, глубоко погруженнаЯ в
размышлениЯ.
Ќаконец она взглЯнула на него.
- ’о, что Я велела передать Ќимиру, - хвастовство, - сказала она. - џ
не так уверена в результате, как кажетсЯ, мой ѓрейдон. ‚ы натолкнули менЯ
на некоторые новые мысли. Ћднако у этого коварного ‡ла тоже поЯвЯтсЯ
основаниЯ кое о чем поразмыслить.
Ћна замолчала и молчала до тех пор, пока не вернулась ‘уарра. ’огда
она выскочила из своего образованного подушками гнезда, резким толчком
поместила на носилки свое тело, а потом медленно втЯнула на них мерцающие
кольца. Њгновение она лежала там неподвижно, подперев подбородок
крошечными руками, глЯдЯ на ‘уарру и ѓрейдона.
- Џожелай ему спокойной ночи и поцелуй его, дочь, - сказала она. - Ћн
в безопасности и сможет хорошо отдохнуть.
‘уарра запрокинула голову, подставив ѓрейдону свои губы.
- Џодойдите сюда, ѓрейдон.
†енщина-змеЯ рассмеЯлась и, когда он приблизилсЯ, взЯла в ладони его
щеки и тоже поцеловала его.
- ЉакаЯ пропасть между нами! - Ћна покачала головой. - Ђ мост через
нее - три удара, нанесенные человеку, которого Я ненавижу. „а, дочь, в
конце концов, Я - женщина!
€ндианки поднЯли носилки и направились к выходу в сопровождении
‘уарры. €з двери вышли двое одетых в голубые юбки эмеров. ‘ низким
поклоном они пригласили ѓрейдона следовать за ними. Њать помахала ему
рукой, ‘уарра послала воздушный поцелуй, и они скрылись.
ѓрейдон пошел вслед за индейцами.
ЏроходЯ мимо красного трона, он заметил на нем человека. ‘корчившаЯсЯ
фигура человека была укутана в украшенную кистЯми красно-желтую мантию.
‚ластитель ѓлупости! ѓрейдон не видел, как он вошел. ‘колько же он
сидел там?
ѓрейдон остановилсЯ. ‚ластитель ѓлупости смотрел на него веселыми
молодыми глазами. Ћн вытЯнул длинную белую руку и коснулсЯ ею лба
ѓрейдона. Џри этом прикосновении ѓрейдон почувствовал, что замешательство
оставило его. ‚место замешательства поЯвилось веселье и уютное ощущение,
что, несмотрЯ на то, что в этом мире все обстоит, казалось бы, абсолютно
неправильно, все полностью правильно и превосходно. Ћн рассмеЯлсЯ, глЯдЯ в
эти веселые и озорные глаза.
- „обро пожаловать, сын!
‚ластитель ѓлупости засмеЯлсЯ.
Ћдин из индейцев коснулсЯ руки ѓрейдона. Ђ когда он снова взглЯнул на
красный трон, тот был пуст.
‘опровождаемый индейцами, ѓрейдон вышел. Ћни провели его в тускло
освещенную комнату. ‘тены были в паутинных занавесках, в центре находилось
широкое ложе. Ќа маленьком, слоновой кости столе были хлеб, фрукты и
светлое вино.
Џосле того, как он поел, индейцы снЯли с него кольчугу и раздели
донага. Џотом они принесли выточенный из кристалла таз и вымыли ѓрейдона.
Ћни массировали его и растирали каким-то маслом, потом завернули в
шелковую мантию и уложили в кровать.
- „обро пожаловать, сын! - бормотал ѓрейдон, засыпаЯ. - ‘ын? —то он
хотел этим сказать?
’ак и не разобравшись, он захрапел.

20. Њ“„ђЋ‘’њ ЊЂ’…ђ€ ‡Њ…‰

Ѓыло уже позднее утро следующего днЯ, когда к ѓрейдону пришли эмеры и
сообщили, что его ждет Њать ‡мей.
Џроснувшись, он обнаружил, что в дверЯх стоЯт и наблюдают за ним •уон
и ђегор.
ђегор по-прежнему был в своей черной одежде, но •уон переменил желтый
цвет Ѓратства на голубой цвет †енщины-змеи. ЏоднЯвшись, ѓрейдон обнаружил
на скамье возле ложа такое же одеЯние. Ћн надел длинную широкую блузу,
плотно обтЯгивающие ноги штаны и доходившие до бедер сапоги без каблуков,
из мЯгкой кожи.
Ћдежда оказалась до такой степени впору, что сделалось любопытно, не
приходил ли кто-нибудь ночью, чтобы снЯть с него мерку.
Ќа скамье еще лежал золотой обруч, но ѓрейдон не взЯл его. Џосле
секундного колебаниЯ он засунул свой автоматический пистолет за складку
широкого поЯса.
„ополнЯла нарЯд застегнутаЯ на плечах золотыми прЯжками шелковаЯ
голубаЯ мантиЯ. ѓрейдону почудилось, что он, пожалуй, собираетсЯ на
маскарад, а маскарады он всегда ненавидел. Ќо больше надеть было нечего:
кольчуга исчезла, а его собственнаЯ одежда осталась в разграбленном
убежища.
Ћн позавтракал вместе с •уоном и ђегором. Ћн заметил, что •уон ел
неохотно, его красивое лицо выглЯдело изможденным, глаза грустными.
†изнерадостности ђегора тоже поубавилось: то ли из сочувствиЯ •уону, то ли
по какой-то иной причине. Ќикто из них и словом не упомЯнул о драке с
‹антлу. ќто вызывало у него удивление и досаду. Ћдин раз он подвел
разговор к этой теме. •уон глЯнул на него с раздражением и отвращением, а
ђегор предупреждающе пнул его под столом.
…да показалась ѓрейдону невкусной, кроме того, на него подействовало
поведение •уона. ђегор и •уон собрались уходить. ѓрейдон хотел было
составить им компанию, но гигант грубовато сказал, что ему лучше остатьсЯ
там, где он находитсЯ; что Њать навернЯка пошлет за ним и что она
подчинила всех своих воинов под команду •уона и его, ђегора, и что они
будут очень занЯты их обучением. —ерез несколько минут он вернулсЯ уже
один.
- ‚се хорошо, парень, - проворчал он и хлопнул ѓрейдона по плечу. -
Ќе думайте о •уоне. ‚идите ли, мы не сражаемсЯ с друг другом, как это
сделали вы. ’ак дерутсЯ урды. џ говорил •уону, что вы не знаете наших
обычаев, но... Ќу, ему это нс понравилось. Љроме того, он горюет о
Ѓратстве и о „орине.
- Њожете сказать •уону, чтобы он шел к черту со своими обычаЯми. -
ѓрейдон рассвирепел от обиды. - Љогда приходитсЯ встретитьсЯ с такой
скотиной, как ‹антлу, Я дерусь и зубами, и когтЯми и нс придерживаюсь
никаких ограничений. ’еперь Я понимаю, почему ‹антлу бил его. Ћн занималсЯ
делом, в то времЯ как •уон, вероЯтно, размышлЯл, как бы повежливее сказать
ему, что он собираетсЯ дратьсЯ.
- ‡начительнаЯ часть этой речи была произнесена на вашем родном
Языке. - ђегор ухмыльнулсЯ. - Ќо смысл ее Я понЯл. ‚озможно, вы и правы,
но •уон есть •уон. Ќе тревожьтесь. Љогда вы снова с ним встретитесь, у
него уже асе пройдет.
- ЊенЯ, черт возьми, не... - Яростно начал ѓрейдон.
ђегор отвесил ему еще один дружеский шлепок и вышел.
‚се еще разгорЯченный и негодующий, ѓрейдон упал на скамью и
приготовилсЯ ждать вызова. ‘тены комнаты были покрыты тонкими,
ниспадающими от потолка до пола занавесами. Ћн встал и начал обход,
прощупываЯ стены сквозь паутину. ‚ одном месте рука не встретила
сопротивлениЯ.
ѓрейдон раздвинул занавески и вышел в следующую комнату, залитую
Ярким дневным светом. ‘вет лилсЯ из окна, а за окном был балкон. ѓрейдон
вышел на балкон.
‚низу лежал ћ-Ђтланчи.
„ворец был расположен высоко над городом. Ћт нсго отходил вниз
пологий откос. Ћткос между дворцом и озером походил на луг. ’ам не было
деревьев, и он был голубым, словно зарос колокольчиками. Џротивоположный
конец озера был ближе, чем полагал ѓрейдон - менее, чем в миле.
ѓрейдон видел пену водопада, ветер рвал се в клочьЯ.
...Џещеры колоссов, - словно огромные глаза на коричневом лице
пропасти. Ћтчетливо была видна фигура †енщины-лЯгушки. ‡еленый камень, из
которого она была вырезана, четко выделЯлсЯ на коричнево-желтом фоне
скалы. ‚идна была белаЯ, изысканной формы статуЯ, котораЯ охранЯла пещеру
смерти.
...…ще один колосс - вырезанный, казалось, из розового кирпича:
фигура человека, завернутого в саван до самых пЯт, спрЯтавшего лицо в
поднЯтых ладонЯх. € еще - колоссальнаЯ статуЯ одного из тех серых и
безволосых обезьЯнолюдей.
Ћдни статуи были видны Ясно, отчетливо, другие трудно были различить,
они сливались по цвету с окружающими утесами.
‘лева луг переходил в плоскую равнину. ђавнина поросла редкими
деревьЯми; она тЯнулась милЯ за милей, испещреннаЯ клетками маленьких
хуторов индейцев. „альше шла перваЯ волна леса.
‘права был древний город. ‘ейчас, вблизи, он походил нс столько на
город, сколько на парк.
’ам, где город обрывалсЯ на краю примыкавшего к „ворцу заросшего
цветами луга, на полдороге к озеру высилось необычное сооружение. Ћно
походило на громадную вертикально поставленную раковину. Ћснование
раковины уходило глубоко в землю.
…е изЯщные створки соединЯлись двумЯ широкими, сходившимисЯ вместе
дугами, которые раздвигались, образуЯ вход в сооружение.
‘ооружение было обращено фасадом к „ворцу, и со своего балкона
ѓрейдон мог видеть практически весь его интерьер.
Џохожее на раковину здание было сооружено из какого-то напоминающего
опал камнЯ. € внутри него повсюду пылали радужными огнЯми мексиканские
опалы - повсюду голубыми точками сиЯли звезды, похожие на те, которыми
искритсЯ черный опал.
ЋтражаЯсь от стен, лучи перекрещивались в центре сооружениЯ, образуЯ
нечто вроде туманного занавеса. Љак у настоЯщей раковины, поверхность
зданиЯ была всЯ в желобках. †елобки были нарезаны горизонтально и
начинались в двух третЯх от вершины зданиЯ.
ќто были идущие рЯд за рЯдом каменные сиденьЯ. ‚ высоту здание
достигало добрых трехсот футов, а в длину, вероЯтно, втрое больше.
ѓрейдону захотелось узнать, длЯ чего оно служит.
Ћн снова посмотрел на город. …сли ‹антлу и готовилсЯ к нападению,
никаких свидетельств этому не было. Џо широким, огибающим озеро улицам
спокойно двигались люди, шли по своим делам индейцы.
‘веркали драгоценными камнЯми носилки, которые несли на своих плечах
индейцы. Њаленький флот похожих на фелуки суденышек с Ярко раскрашенными
парусами скользил по водной глади. Ќе маршировали солдаты; нигде - и
признака возбуждениЯ.
ѓрейдон увидел груженых лам, шедших по улицам размеренным шагом;
увидел пасущихсЯ животных, похожих на маленьких оленей. ‡а деревьЯми в
цвету, за кустарником скрывались цокольные этажи дворцов, вытЯнутых в
ниточку вдоль улиц.
‡атем пришел вызов от †енщины-змеи.
ѓрейдон пошел вслед за посланцем. Ћни остановились перед занавешенной
нишей.
€ндеец коснулсЯ висевшего на стене золотого колокольчика. ‡анавес
раздвинулсЯ.
ѓрейдон стоЯл на пороге просторного зала. ‘квозь большие овальные
окна лилсЯ солнечный свет. ‘тены были покрыты гобеленами с вытканными на
них сценами из жизни змеиного народа. Ќа низком возвышении, свернувшись
кольцами в уютном гнездышке из подушек, лежала Њать ‡мей.
‡а ней, расчесываЯ ее волосы, стоЯла ‘уарра. ‚округ головы Њатери был
образованный солнцем серебрЯный ореол. ђЯдом, на корточках, в своей
желто-красной мантии примостилсЯ ‚ластитель ѓлупости. Љогда ѓрейдон вошел,
глаза ‘уарры засветились нежностью. ѓрейдон почтительно поклонилсЯ Ђдане,
и отвесил низкий поклон одетому в пестрое ‚ластителю.
- ‚ам идет голубой цвет, ѓрейдон, - детским голосом сказала
†енщина-змеЯ. - Љонечно, вы не так красивы, как люди ‘тарой ђасы, но
‘уарра в вашей красоте не сомневаетсЯ.
Ћна лукаво взглЯнула на девушку.
- џ думаю, он очень красив, - сказала ‘уарра, нисколько не смущаЯсь.
- Ќу, Я и сама нахожу его интересным, - прощебетала Ђдана. - ‡а все
эти столетиЯ люди ћ-атланчи сделались немного скучными. Џодойдите,
садитесь рЯдом, дитЯ мое.
Ћна показала на стоЯвший возле нее длинный невысокий куб.
- ‚озьмите подушку, хотите - две, усаживайтесь поудобнее. Ђ теперь
расскажите мне о вашем мире. Ћ ваших войнах и богах не надо: они те же
самые, что и сто тысЯчелетий назад. ђасскажите мне, как вы живете, как
развлекаетесь, на что похожи ваши города, как вы путешествуете, что
познали.
“ ѓрейдона было ощущение, что приказ, пожалуй, касаетсЯ слишком
обширной области, но он сделал все, что было в его силах. ‡акончил он
почти через час, чувствуЯ, что безобразно перемешал небоскребы и кино,
железные дороги и речные суда, больницы и радио, телевидение, астрономию,
искусство и телефоны, микробиологию, высокомощную взрывчатку и дуговые
лампы.
Ћн попалсЯ в ловушку на электронной теории и безнадежно увЯз в болоте
теории относительности. Ћн жадно глотал воздух и вытирал мокрый лоб. Љроме
того, длЯ описаниЯ многих вещей он не смог найти слов на Языке аймара и
вынужден был использовать английские термины.
Ђдана, казалось, легко понимала его, прерывала редко и только
чрезвычайно точно поставленными вопросами.
ѓрейдон был уверен, что ‘уарра безнадежно отстала в следовании за
логикой его повествованиЯ.
’очно так же он был уверен, что ‚ластитель ѓлупости не отстал в
понимании ни на шаг. Ќекоторое удивление у †енщины-змеи, казалось, вызвали
самолеты и телевидение и очень заинтересовали небоскребы, телефон, мощнаЯ
взрывчатка и электрическое освещение.
- Ћчень отчетливаЯ картина, - сказала она, - и поистине удивительный
прогресс за... ЉажетсЯ, вы сказали - за сто лет, ѓрейдон. ‘коро, надо
полагать, вы разделаетесь с некоторыми вещами, в которых вы отстали:
научитесь получать свет из камнЯ, как это делаем мы, извлекать свет из
воздуха. џ очень заинтересовалась вашими летающими машинами. …сли Ќимир
победит, они смогут прилететь, поднЯтьсЯ над ћ-Ђтланчи и - добро
пожаловать! …сли он не победит, тогда мне придетсЯ придумать средства,
которые отобьют охоту к подобным посещениЯм. „а, Я не настолько очарована
вашей цивилизацией, чтобы позволить ей распространитьсЯ здесь. Џрежде
всего, мне думаетсЯ, что у вас слишком быстрый прогресс во внешней области
и слишком медленный - во внутреннем мире. Њысль, дитЯ мое, не так
могущественна, как любаЯ из названных вами физических сил, но лучше
поддаетсЯ контролю, поскольку вы порождаете ее внутри себЯ. Џохоже, вы
никогда не задумывались над ее объективностью. Љогда-нибудь вы обнаружите,
что настолько глубоко погребены под вашими машинами, что не способны найти
дорогу наружу, или обнаружите, что они управлЯют вами, а вы - беспомощны.
Ќо зато, Я полагаю, вы верите, что внутри вас есть нечто бессмертное,
которое, когда придет времЯ, может перейти в совершенно иной мир. ’ак?
- Њногие верЯт, - ответил ѓрейдон. - џ не верил, но обнаруживаю, что
мое неверие поколеблено, поскольку Я кое-что видел в пещере ‹ица;
поскольку некий сон, который Я видел, пока спал у ручьЯ, как выЯснилось,
оказалсЯ не сном; и поскольку, наконец, была шепчущаЯ ’ень.
…сли в человеке нет ничего, кроме тела, тогда что все это было?
- ‚ы думали, что то, что вы видели в Џещере, была та самаЯ
бессмертнаЯ часть менЯ? ‚ы на самом деле так думали?
“лыбаЯсь, она вытЯнулась вперед.
- Ќо это же слишком по-детски, ѓрейдон. Ѓезусловно, моЯ эфирнаЯ
сущность, если она у менЯ есть - не просто мое призрачное подобие. ќто
было бы, по меньшей мере, столь же удивительно, сколь и прекрасно. Ђ
различиЯ... о, несомненно, были бы отличиЯ! џ - женщина, ѓрейдон, и мне бы
очень захотелось попытатьсЯ сделать свою внешность более очаровательной.
Џозднее, еще до того, как он ушел, ѓрейдон вспоминал, как внимательно
всматривалась в него †енщина-змеЯ, говорЯ это. …сли она подозревала, что у
него были какие-то сомнениЯ, какие-то возражениЯ, то ее удовлетворило то,
что она обнаружила в его мозгу. €ли не обнаружила.
Ћна рассмеЯлась, а гротом сделалась серьезной.
- Ќичего из вашего тела на мой приказ не выскакивало. ‚озле ручьЯ нас
свЯзала моЯ мысль. Ћна сократила расстоЯние между нами точно так же, как
вы с помощью познанных вами физических сил проникаете через любые
препЯтствиЯ и видите то, что находитсЯ далеко от вас. џ вас видела, но мне
захотелось дать вам возможность увидеть менЯ тоже. ’очно так же Я мысленно
увидела вторжение ‹антлу во „ворец. Љогда-то мы, существа Ѓолее ‘тарой
ђасы, могли послать нашу видЯщую мысль хоть на край света, даже туда, куда
не могут проникнуть ваши машины. Ќо Я использовала мое могущество так
мало, и с той поры прошло так много времени, что теперь Я могу послать
мысль не далее рубежей ћ-Ђтланчи. Ђ что касаетсЯ Ќимира...
Ћна заколебалась.
- Ќу, он овладел странным умением. ‚ некоторой степени -
первопроходец. —то представлЯет собой ’ень, Я не знаю, но Я не верю, что
она какаЯ-то бессмертнаЯ, как вы считаете, ѓрейдон. Ђх да, душа. ќто - не
душа Ќимира! € все же все должно иметь свое начало. ‚озможно, Ќимир -
первый, кто создал душу, кто знает. Ќо если это так, почему она так слаба?
Џо сравнению с тем, что представлЯл собой Ќимир в телесном воплощении,
’ень слаба. Ќет, она - какой-то результат мыслительной деЯтельности,
эманациЯ того, что когда-то было Ќимиром, которого мы заточили в ‹ице.
Њогу допустить, что она - лишенный тела разум, способный управлЯть
атомами, из которых состоЯло тело Љадока. Ќо бессмертнаЯ душа? Ќет!
Ћна отрешенно замолчала, погрузившись в задумчивость, а затем
сказала:
- Ќо что касаетсЯ видЯщей мысли - это Я умею. џ покажу вам, ѓрейдон.
џ пошлю свой взглЯд туда, где вы видели корабль, и ваш взглЯд будет
сопровождать мой.
Ћна приложила ладонь к его лбу, задержала ее там и надавила. “
ѓрейдона было чувство, что он летит, вращаЯсь, через озеро, сквозь утесы:
то же странное ощущение, которое он испытал, когда думал, что бестелесный,
он присутствует во „ворце.
‘ейчас ему казалось, что он в тускло освещенной пещере стоит возле
корпуса кораблЯ.
ѓрейдон видел его загадочные очертаниЯ.
Љорабль был покрыт пылью. € так же быстро он вернулсЯ в зал, где
находилась Ђдана.
- ‚от видите, - сказала она. - Ќичего из вас не выходило. Џросто вы
стали видеть дальше, вот и все.
Ћна взЯла серебрЯное зеркало и благодушно посмотрелась в него.
- Џрекрасно, дочь, - сказала она. - ’еперь завей менЯ.
Ћна прихорошилась перед зеркалом и отложила его.
- ѓрейдон, об этом размышлЯли издавна. —асто Я спрашиваю себЯ: "—то
есть Я, Ђдана?" - и никогда не нахожу ответа. Ќикто из моих предков ни
разу не вернулсЯ, чтобы поговорить со мной, и никто из ‘тарой ђасы. ђазве
не странно, что если за этой жизнью следует другаЯ жизнь, то почему ни
любовь, ни горе, ни сила разума, ни сострадание не могут перекинуть мост
через разделЯющую их пропасть? Џодумайте о бесчисленных миллионах, умерших
с тех пор, как человек стал человеком. ‘реди них были исследователи
дальних рубежей, бросавшие вызов неизвестным опасностЯм, чтобы вернутьсЯ с
известиЯми об удаленных странах. Ѓыли великие авантюристы и искусные
хитрецы; и мудрецы, которые искали истину не длЯ самих себЯ, а чтобы
распространить ее среди своего народа; мужчины и женщины, любившие так
сильно, что им казалось, что они могут проломить любую преграду, вернутьсЯ
и сказать: "‘мотри, Я существую! Ќе горюй больше"; были пылкие свЯщенники.
Ћгонь их веры сиЯл, словно маЯк длЯ их паствы. …сли бы они могли вернутьсЯ
и сказать: "‘мотрите, то, что Я говорил вам, была правда. Ѓолее не
сомневайтесь, сострадательные люди, чье призвание - облегчать ношу,
утешать страдание." Џочему они не вернулись, восклицаЯ: "‘мерти не
существует!" Ћт всех них не донеслось ни слова. Џочему они молчали и
молчат? Ћднако, это ничего не доказывает. …сли бы доказывало, мы были бы
избавлены от мучительных дум. Ќо это ничего не доказывает, потому что,
видите ли, ѓрейдон, мы вращаемсЯ вокруг нашего ‘олнца, а оно - одна из
множества звезд, обладающих собственными вращающимисЯ вокруг них мирами, а
за этой вселенной - другие скоплениЯ солнц, мчащиесЯ, как и наше, сквозь
космическое пространство. Ќе может быть, чтобы ‡емлЯ была единственной во
всех вселенных планетой, на которой существует жизнь. …сли рассмотреть это
во времени - планеты, обладающие жизнью, должны существовать как в
неопределенно далеком прошлом, так и в неопределенно далеком будущем. „а,
но за все прошедшие неисчислимые тысЯчелетиЯ ни один пришедший из другого
мира корабль не бросил Якорь на нашем, ни один аргонавт не проплыл между
звездами, возвещаЯ, что жизнь - везде. ђазве у нас больше доказательств,
что в этих видимых нами галактиках существует жизнь, чем что она
продолжает существовать в каком-то таинственном невидимом мире, а смерть -
лишь ведущаЯ туда дверь? Ќо ваши мудрецы, отрицающие загробную жизнь,
поскольку никто оттуда не вернулсЯ, не стали бы отрицать жизнь на других
планетах из-за того, что никто с далеких звездных берегов не пришел к нам.
Ћни говорЯт, что о загробной жизни ничего не известно, ну так ничего не
известно и о других планетах! € все же, если есть то, что вы называете
душой, то откуда она поЯвлЯетсЯ и когда и как попадает в наше тело? Ѓыли
ли обезьЯноподобные созданиЯ теми, с кого началось возникновение души, или
первыми были те ваши предки, которые выползли на четвереньках из океана,
где они жили раньше? Љогда впервые поЯвилась душа? …сть ли она только у
человека? …сть ли она в женской Яйцеклетке или в семени мужчины, или в
незавершенном виде в них обоих? …сли нет - когда она попадает в матку
матери? €ли ее вызывает первый крик новорожденного младенца? ‚ызывает -
откуда?
- ‚ремЯ безмЯтежно и неторопливо стремит свой поток, словно могучаЯ
река, - сказал ‚ластитель ѓлупости. - Џоток пересекает трещины, откуда
поднимаютсЯ пузыри. ќто есть жизнь. Ќекоторые пузыри плывут по поверхности
чуть дольше других. Ќекоторые пузыри большие, а некоторые - маленькие.
Џузыри всплывают и лопаютсЯ. ‚ысвобождают ли они, взрываЯсь, некую
бессмертную сущность? Љто знает?
†енщина-змеЯ снова посмотрелась в серебрЯное зеркало.
- —то касаетсЯ менЯ, то Я не знаю, - деловито сказала она, - ‘уарра,
дитЯ мое, ты великолепно причесала менЯ. € хватит рассуждений. џ -
существо практичное. ’о, о чем нам следует побеспокоитьсЯ в первую
очередь, - это не дать Ќимиру и ‹антлу взорвать пузыри, которыми ЯвлЯемсЯ
мы сами.
- …сть одно, чего Я опасаюсь: что Ќимир устремит свои помысли на
орудиЯ власти и могущества, которые находЯтсЯ в той пещере, где оставлено
судно, найдет способ овладеть ими. Џоэтому вам, ‘уарра и ѓрейдон, придетсЯ
сегоднЯ вечером пойти туда. ‚озьмите с собой пЯтьдесЯт эмеров, чтобы
принести мне то, что Я хочу забрать из этой пещеры. „алее. …сть еще
кое-что, что вы должны будете сделать в этой пещере, а затем быстро
вернутьсЯ обратно. ѓрейдон, встаньте с этого куба.
ѓрейдон повиновалсЯ. Њать ‡мей открыла Ящик и вынула оттуда толстый,
выточенный из кристалла стержень, длиною в Ярд. ‘тержень был, по-видимому,
полый: внутри него пульсировала узкаЯ полоса фиолетового пламени.
- ќто, ѓрейдон, Я дам вам, когда вы отправитесь в путь, - сказала
она. - Ћбращайтесь с ним осторожно, поскольку от него могут зависеть жизни
всех нас. Џосле того, как эмеры возьмут груз и выйдут из пещеры, вы
сделаете с ним то, что Я вскоре вам покажу. ‘уарра, на корабле есть
маленький Ящик. џ покажу тебе, где он находитсЯ. ’ы должна будешь принести
его мне. „о того, как вы поместите стержень на место, возьмите из древних
сокровищ все, что вам понравитсЯ, но не мешкайте.
Ћна нахмурилась, глЯдЯ на бьющеесЯ пламЯ.
- Њне поистине жаль! Ќо пусть сейчас большаЯ утрата, чем позднее -
утрата во много крат большаЯ. ‘уарра, дитЯ мое, следуй за моим взглЯдом.
„евушка выступила вперед и встала в ожидании рЯдом с Њатерью. Ћна
была спокойна, и это говорило о том, что она не в первый раз предпринимает
подобное путешествие. †енщина-змеЯ также, как раньше с ѓрейдоном,
приложила ладонь к ее лбу. Ћна на долгие минуты задержала ладонь, потом
убрала руку. ‘уарра улыбнулась ей и кивнула.
- ’ы видела! ’ы точно знаешь, чего Я хочу! ’ы будешь помнить!
ќто были не вопросы. ќто были команды!
- џ видела. џ знаю. џ буду помнить, - ответила ‘уарра.
- ’еперь, ѓрейдон - вы, чтобы не произошло ошибки, и чтобы вы смогли
сделать свое дело вместе и быстро.
Њать коснулась его лба. ‘о скоростью мысли ѓрейдон снова оказалсЯ в
пещере.
Ћдин за другим вспыхивали в сумраке предметы, которые хотела получить
Њать.
ѓрейдон точно знал, где находитсЯ каждый из них и как добратьсЯ к
нему. ‡нал так, что забыть было невозможно.
‘ейчас он находилсЯ на корабле в богато обставленной каюте и видел
маленький Ящик, который должна будет взЯть ‘уарра. Ђ теперь он стоЯл со
странным приспособлением - какой-то серебристый металл и кристаллы. ”ормой
аппарат походил на огромную, имеющую толстое дно чашу.
‚округ обода чаши были шары, похожие на те, что в систруме, но в
десЯть раз большие. ары не трепетали, словно капли ртути. ќто были
неподвижные шары. ‚нутри кристалла, образующего корпус чаши, лежало озерцо
фиолетового пламени. Ћно тоже было неподвижным: не пульсировало, как
пламЯ, заключенное в жезле. ‚глЯдевшись внимательнее, ѓрейдон увидел, что
чаша накрыта крышкой из какого-то прозрачного, словно воздух, материала и
что под этой крышкой озерцо пламени находитсЯ, как в плену. ’очно в центре
чаши, утопаЯ в пламени, был установлен полый металлический цилиндр. Џеред
глазами ѓрейдона выступили туманные очертаниЯ жезла. Ћн увидел, как жезл
резко ткнулсЯ в цилиндр и услышал голос †енщины-змеи. ѓолос шептал: "‚ы
обЯзаны это сделать".
ѓрейдону подумалось, что даже при легчайшем прикосновении шары
задрожат, фиолетовое пламЯ начнет пульсировать.
†езл исчез.
ЌачалсЯ обратный полет ѓрейдона во „ворец. Ћн летел, вращаЯсь, но был
остановлен на полдороге. Ћн ощутил знакомый ужас, как тогда, когда был
прикован к скамье возле агатового трона.
Љрасный свет ударил ему в глаза.
‚округ плавали ржаво-черные частицы.
Ћн снова находилсЯ в пещере ’ени, а на троне, обратив к нему безликое
лицо, сидела ’ень.
‘трашный пристальный взглЯд исследовал душу и разум ѓрейдона. ’иски
разжались. ѓрейдон услышал шепчущий ‘мех...
...Ћн вновь находилсЯ в комнате Њатери ‡мей. Ћн дрожал и задыхалсЯ,
словно человек, вымотавшийсЯ после бега.
ђЯдом с ним была ‘уарра. Ћн сжимал ее руки. Ћна смотрела на него с
ужасом. †енщина-змеЯ стоЯла выпрЯмившись. ‚первые на ее лице ѓрейдон
увидел изумление. ‚ластитель ѓлупости был уже на ногах и протЯгивал свой
красных посох к ѓрейдону.
- Ѓоже! - ѓрейдон всхлипнул и, чтобы не упасть, схватилсЯ за ‘уарру.
- ’ень! Ћна поймала менЯ!
‚незапно он понЯл, что произошло. ‚ то короткое мгновение, когда ’ень
схватила его, она прочла его мысли, словно открытую книгу, точно узнала,
что он высматривал в пещере “терЯнной Њудрости, точно узнала, что хотела
забрать оттуда Њать, узнала, что задумала Њать.
‘ейчас ’ень спешно готовилась нанести ей полное поражений. ѓрейдон
сказал об этом †енщине-змее.
Ћна выслушала. ѓлаза ее сверкали, голова раскачивалась в
горизонтальной плоскости, словно змеинаЯ. Ћна шипела!
- …сли Ќимир действительно, как он полагает, прочел его мысли, значит
он также прочитал, что ѓрейдон должен отправитьсЯ туда вечером, - спокойно
сказал ‚ластитель ѓлупости. - Ђ поэтому им следует выйти в путь сейчас же,
Ђдана.
- ‚ы правы, ’иддо. ‘ам Ќимир пойти туда не сможет, по крайней мере, в
теперешнем своем виде. —то он будет делать, Я не знаю, но он что-то
замыслил. ‚ы говорите, он смеЯлсЯ, ѓрейдон? Ќу, что бы он ни придумал,
осуществление плана займет у него времЯ. Ћн должен кого-то призвать к себе
на помощь. “ нас хорошие шансы обогнать его. ‘уарра, ѓрейдон, вы выходите
немедленно. ‚ы - с ними, ’иддо.
‚ластитель ѓлупости кивнул. …го глаза блестели.
- Њне бы хотелось еще раз испытать силу Ќимира, Ђдана, - сказал он.
- € Љон. ‘ вами должен пойти Љон. ‘уарра, дитЯ, позови ђегора, пусть
он соберет воинов.
Љогда ‘уарра вышла, чтобы позвать ђегора, Њать ‡мей передала
кристаллический стержень ‚ластителю ѓлупости.
- Ќимир сильнее, чем Я полагала, - серьезно сказала она. - ќта
шепчущаЯ ’ень оставила на вас свою мету, ѓрейдон. ‚ы слишком
впечатлительны, чтобы доверить вам этот ключ. ќто рискованно. Љлюч
использует ’иддо. ‚ытащите из-за рукава мой браслет и наденьте его
снаружи. …сли вы почувствуете, что оказались в пределах досЯгаемости ’ени,
быстро всмотритесь в фиолетовые камни и подумайте обо мне. „айте-ка его
сюда.
Ћна взЯла у него браслет, дохнула на драгоценные камни, прижала их ко
лбу и вернула браслет ѓрейдону.
—ерез полчаса они вышли в путь. ‘ ними просилсЯ пойти ђегор: он
доказывал, бушевал и чуть ли не плакал, но †енщина-змеЯ запретила. ЋтрЯд
повел ‚ластитель ѓлупости. Ћн нес как кристаллический стержень, так и свой
красный посох. ‡а ним следовал ѓрейдон, по одну его сторону - Љон, по
другую - ‘уарра; сзади - полсотни эмеров из дворцовой охраны. ЋтрЯд шел к
пещере “терЯнной Њудрости.

21. Џ…™…ђЂ “’…ђџЌЌЋ‰ Њ“„ђЋ‘’€

Ћни шли другим коридором, не тем, который привел их во „ворец. ќтот
был выше и шире. Ќа этот раз ‚ластитель ѓлупости не порхал, как птица. Ћн
шагал с целеустремленным видом, будто нетерпеливо стремилсЯ на назначенное
рандеву. Ћт прикосновениЯ красного посоха ’иддо дверь открылась. Ћни
вступили в пещеру “терЯнной Њудрости.
ќтот коридор выходил в пустую часть пещеры - ту, которую когда-то
пересек ѓрейдон. ‡апечатанные семью печатЯми сокровища змеиного народа и
древних жителей ћ-Ђтланчи лежали перед ними.
Ќи следа ЏовелителЯ ’ьмы, ни следа его приверженцев - людей ли,
человекоЯщеров. ‚ пещере, похоже, никого не было. ’ускло мерцали
кристаллы.
Ќеверным блеском светились металлы и сверкали драгоценные камни.
‡агадочные механизмы, предназначенные длЯ неизвестных целей, отбрасывали
тени в тусклом свете.
‘перва они взЯли два кристаллических диска. ‘ близкого расстоЯниЯ
ѓрейдон разглЯдел на них детали, неразличимые на картине, изображавшей
первобытное болото.
„иски были величиной в двадцать футов и имели форму линзы.
’олщина линзы в центре равнЯлась Ярду.
‹инзы были полые. ‚нутри линзы, посередине, располагалсЯ диск четырех
футов в ширину, цвета свернувшегосЯ молока, похожего на лунный свет. Џо
краЯм свешивались бесчисленные нити, тонкие, как волосы †енщины-змеи, и
такие же серебристые. Ќити перепутались друг с другом, что делало их
похожими на огромную мелкую паутину.
Џо ободу большого диска в правильной последовательности располагались
с дюжину маленьких линз, сделанных из какого-то материала лунного цвета.
€сходившие из центра волокна собирались этими линзами в миниатюрные пучки.
„иски покоились на основании из серого металла. ќти основаниЯ походили на
полозьЯ, как у салазок. Ќижний край полозьев был погружен в глубокие
выемки. ЏолозьЯ поддерживали линзы в вертикальном положении.
€ндейцы достали длинные ремни и под руководством ‚ластителЯ ѓлупости
привЯзали их к полозьЯм. Џотом, по-прежнему под наблюдением ‚ластителЯ,
они потащили их и выволокли в проход. Љогда диски благополучно
переместились туда, ‚ластитель, как показалось ѓрейдону, испустил вздох
облегчениЯ. Џотом он пощелкал Љону, и человек-паук отправилсЯ вслед за
эмерами.
- ‘ этими дисками лучше быть настороже, - сказал ‚ластитель ѓлупости.
- Ћни - наше наиболее сильное оружие. џ приказал Љону проследить, чтобы
они были доставлены прЯмо к Ђдане. ’еперь вы вдвоем соберите остальное,
что она хочет получить. џ пойду расставлю охрану.
Ћн скрылсЯ во мраке пещеры.
ђазделив оставшихсЯ индейцев между собой, ‘уарра и ѓрейдон быстро
занЯлись своим делом. ѓлавным объектом их вниманиЯ были Ящики. Ќекоторые
были такие маленькие, что их мог унести один человек, а вес других
заставлЯл поднапрЯчьсЯ четверых. ‘емь серебрЯных шаров, украшенных
символами, тоже были в перечне †енщины-змеи. ѓрейдон изумилсЯ, обнаружив,
что они легкие, как пузыри, и катЯтсЯ по полу от одного взмаха руки.
Ќаконец работа подошла к концу, с ними был теперь лишь один индеец, и
осталось только забрать с кораблЯ Ящик.
Љорабль покоилсЯ на металлической опоре. ‘ его борта свисала
веревочнаЯ лестница, по которой вскарабкалсЯ ѓрейдон, а вслед за ним и
‘уарра. ѓрейдон удивилсЯ, как ухитрились древние доставить этот Љовчег из
своей страны к этому месту, да еще протащили его через горную цепь. Џотом
он вспомнил, что ‘уарра говорила ему, что тогда гор еще не было и что в те
давно прошедшие дни океан был ближе.
Ћднако внести этот корабль в пещеру - а он был длиной в добрых триста
футов - можно было только с помощью механизмов удивительной мощности. €
непонЯтно - каким образом корабль сохранЯлсЯ в течение столетий,
предшествовавших возникновению цепи-барьера? ‘удно было сделано из
твердого дерева, твердого, почти как металл. Ћснастка была, как у шхуны.
Њачты - короткие и толстые и, что было очень странно, без рей.
ѓрейдон уловил на корме слабый голубой блик и увидел там один из
больших дисков, но не прозрачный, как другие, а глубокого лазурно-голубого
цвета.
ѓрейдона заинтересовало: не от этого ли диска исходит сила,
приводЯщаЯ корабль в движение? Ђ если так, то зачем тогда мачты?
Џалуба, если не считать диска и приземистых мачт, была пуста. ’еперь
ѓрейдон вспомнил, что корабли, изображенные на стене в пещере с картинами,
имели высокие мачты. Ћн не видел там судов, подобных этому. —то ж,
возможно, такие корабли были на картинах, находившихсЯ на разрушенных
стенах.
Ћн внимательно осмотрел пещеру. ‚ластитель ѓлупости желто-красным
пЯтном стоЯл возле этого странного приспособлениЯ - чаши, содержащей
озерцо фиолетового пламени. Ћн стоЯл неподвижно и прислушивалсЯ, держа
кристаллический стержень над полым цилиндром.
- ѓрейдон, - позвала из открытого люка ‘уарра, - поторопись!
‚глубь, в темноту, уходила соединеннаЯ на шпунтах аппарель, и ‘уарра
без колебаний, словно молодаЯ газель, вприпрыжку сбежала по ней. ‡а ней
последовал ѓрейдон. €з светового конуса в ее руке струей вырывались
светЯщиесЯ облака. Џод ногами лежал шелковый ковер, толстый и пышный,
словно июньский луг.
‚переди был рЯд плотно закрытых низких овальных дверей. ‘уарра
отсчитала нужную, подбежала к ней и распахнула. €х взорам открылась
обширнаЯ, увешаннаЯ гобеленами каюта, Явно предназначавшаЯсЯ длЯ женщины.
ЉакаЯ из принцесс древней ћ-Ђтланчи, неисчислимые столетиЯ назад бежавшаЯ
по взмученным морЯм от нашествиЯ льдов, прихорашивалась перед этим
зеркалом? Ћн взглЯнул на устроенное из шелковых подушек уютное гнездышко и
понЯл. ђЯдом стоЯла ‘уарра, ее маленькаЯ грудь вздымалась.
ѓрейдон увидел поблизости Ящик и открыл его. ‚нутри была длиннаЯ
нитка бус из драгоценных камней, похожих на великолепные сапфиры.
Ќезнакомые светЯщиесЯ камни ослепительно сверкали собственным светом.
ѓрейдон вынул нитку и обмотал ее вокруг черных, как ночь, волос ‘уарры.
Љамни сверкали в волосах, словно плененные звезды. …ще в Ящике была книга
с тонкими и гибкими, как папирус, металлическими страницами.
Ћна походила на древний церковный служебник. ‚ ней было множество
картинок, на полЯх - неизвестные символы - записи змеиного народа.
ѓрейдон сунул книгу в тунику и плотнее перетЯнул поЯс, удерживающий
находку.
…го взглЯд остановилсЯ на фиолетовых камнЯх браслета: они пылали, они
предупреждали его! ‘уарра, любовавшаЯсЯ собой в серебрЯном зеркале, тоже
увидела это.
- Ѓыстрее! - крикнула она. - Ќа палубу, ѓрейдон!
Ћни взбежали по аппарели как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как
‚ластитель ѓлупости ткнул кристаллическим жезлом в озерцо фиолетового
пламени.
Њгновенно из чаши вылетел достигающий потолка пещеры столб пламени
цвета аметиста. ЏламЯ было гладкое, округло-ровное, будто вырезанное
резцом скульптора. Љогда оно взметнулось, раздалсЯ продолжительный,
похожий на вздох звук, словно первое дыхание приближающейсЯ бури. ‘толб
залил пещеру светом более Ярким, чем солнечный свет. ‘вет уничтожил
перспективы, каждый предмет, казалось, прыгнул вперед, выступил, будто
сбросив узы пространства, в собственных, присущих ему размерах. ќффекты,
уменьшающие расстоЯние, исчезли.
‘уарра и ѓрейдон знали, что ‚ластитель ѓлупости находитсЯ далеко от
них, но в этом странном свете он, казалось, стоЯл так близко, что его
можно было коснутьсЯ.
арики ртути, окаймлЯвшие обод огромной чаши, возле которой стоЯл
‚ластитель, задрожали. ’ак подрагивал шарик в систруме †енщины-змеи.
‚ластитель ѓлупости посмотрел на них, поднЯл свой посох и указал на
выход. Ћни не могли сдвинутьсЯ с места и зачарованно глЯдели на
испускающую свет колонну. ‘толб содрогнулсЯ. Ћт него оторвалось
пульсирующее раскаленное фиолетовое кольцо, словно первый круг,
поЯвлЯющийсЯ в пруду, когда в воду бросают камень. Љольцо миновало
‚ластителЯ ѓлупости, окутав его смутным бледно-лиловым туманом. Ћно
расширилось, прошло еще несколько футов и исчезло.
‚се, с чем оно соприкоснулось, за исключением фигуры ‚ластителЯ, тоже
исчезло. Ќичего не осталось. €счезло и пестрое одеЯние ‚ластителЯ
ѓлупости. Ћн стоЯл - высохший голый старик.
‚округ столба образовалсЯ круг пустоты, имеющий в радиусе двадцать
футов.
‡вучащий столб огнЯ вздрогнул снова.
Ћт него отделилось, медленно расширЯЯсь, кольцо большего размера.
Џеред кольцом подпрыгивал ‚ластитель ѓлупости, трЯс своим посохом и
жестикулировал, крича ‘уарре и ѓрейдону, чтобы они уходили. Ћни кинулись к
лестнице.
ђаздалось отвратительное шипение, заглушающее вздохи столба: с
дальнего конца пещеры хлынули человекоЯщеры.
Ћни извергались потоком, прыжками неслись к спокойно стоЯщему,
иссохшему от старости человеку. € опЯть сверкающее фиолетовым второе
кольцо коснулось ‚ластителЯ ѓлупости; также, как и предыдущее, миновало
его и поплыло, расширЯЯсь, дальше. Ћно достигло первых рЯдов атакованных
урдов, окутало их и исчезло.
‘нова пол пещеры в радиусе двадцати футов был пуст.
‚ этот круг пустоты, выталкиваемые вперед теми, кто находилсЯ сзади,
опЯть хлынули люди-Ящеры. ‚ластитель ѓлупости отступил на шаг прЯмо в
третье, отделившеесЯ от огненного столба, трепетавшее кольцо.
Љольцо плавно расширЯлось. Љак и раньше, за ним оставалась пустота.
- ‘уарра, спускайсЯ по лестнице к туннелю!
ѓрейдон задохнулсЯ.
- Љольца идут все быстрее. Ћни настигнут нас. ’иддо знает, что
делает. ѓосподи, если эти адские отродьЯ увидЯт тебЯ...
Ћн замолчал. Ћн не мог ни говорить, ни двигатьсЯ. ‡аглушаЯ шипение
орды человекоЯщеров, громче вздохов огненного столба раздалсЯ
пронзительный визг.
’ак могла бы визжать взбесившаЯсЯ лошадь. —еловекоЯщеры кинулись в
поспешное бегство. ‘квозь них протолкалсЯ и остановилсЯ на краю
оставленной последним огненным кольцом пустоты... Ќимир!
Љак ни ужасен он был в образе ’ени, как ни ужасен был, когда ’ень
перелила себЯ в Љадока, все это были милые пустЯки по сравнению с тем, как
он выглЯдел сейчас.
Џовелитель ’ьмы добыл себе тело. ќто было тело ю-атланчианца,
несомненно, одного из врагов ‹антлу, наскоро предоставленное по
необходимости Џовелителю ’ьмы. Џо телу шла дрожь. …го контуры колебались,
будто ’ени с трудом удавалось оставатьсЯ внутри него, будто она удерживала
покрывавшую ее плоть лишь крайним напрЯжением воли. ѓолова тела
безжизненно метнулась вперед, и внезапно из-за нее резким толчком
поЯвилось лицо ‚ластителЯ ‡ла. …го бледные глаза пылали.
‘ердце ѓрейдона прыгнуло к сухому, будто посыпанному пылью горлу и
затрепетало там, когда он увидел это раздутое, колеблющеесЯ тело, увидел
лицо трупа, а над ним - живое воплощение зла.
Џоплыло, расширЯЯсь, еще одно кольцо пламени. ЌеуЯзвимость ‚ластителЯ
ѓлупости против этой огненной петли Явно не распространЯлась на всех
прочих, поскольку Ќимир отступил от нее, спотыкаЯсь мертвыми ногами.
Ћн ковылЯл, а ‚ластитель ѓлупости ткнул в его сторону своим посохом и
расхохоталсЯ.
- ‘тыдно, Ќимир, - глумилсЯ он, - после всех этих лет прийти на
встречу со мной в таком плохо пригнанном одеЯнии! Џлотнее напЯливай на
себЯ эти лохмотьЯ, ‚еликий, а еще лучше иди в пламЯ голый, как Я! Ќо Я
забыл, Џовелитель всего мира, ты ведь не можешь!
ђазум ѓрейдона вынырнул из волн захлестнувшего его ужаса, и ему
показалось, что ‚ластитель ѓлупости намеренно издеваетсЯ над Ќимиром длЯ
того, чтобы потЯнуть времЯ или, может быть, с какой-то иной целью. Ќо
Џовелитель ’ьмы всерьез принЯл насмешку и кинулсЯ на ‚ластителЯ. Ћн едва
успел вовремЯ заметить ловушку, едва успел, спотыкаЯсь, уклонитьсЯ от
всепожирающего кольца. “ничтожив все, что было на пути, кольцо исчезло.
Ќа непослушных ногах ’емный отступил в застывшую толпу. ’ут же среди
человекоЯщеров началось движение. ‘оскользнувший по лестнице вслед за
‘уаррой, ѓрейдон увидел, что люди-Ящеры, суетЯсь, начали здесь и там
тЯнуть, тащить, вытаскивать, а ’ень, плотнее натЯгиваЯ на себЯ чужое тело,
подгонЯла их. ЃеготнЯ вне предела расширЯвшегосЯ круга усиливалась.
‚се громче звучала огненнаЯ колонна, все быстрее делалась ее
пульсациЯ. ‚се быстрее отрывались от нее пылающие кольца, и расширЯлсЯ
круг пустоты.
‘хватив за руку ‘уарру, ѓрейдон побежал. ѓолова его была повернута к
столбу: он не мог отвести глаз от этого невероЯтного зрелища. Љруг пустоты
достиг кораблЯ. Љорабль исчез! …ще кольцо...
Ћно докатилось до шеренги нагруженных Ящиками человекоЯщеров, и они
исчезли!
ѓрейдон услышал, как завопил Ќимир.
‘уарра тащила ѓрейдона, ‚ластитель ѓлупости подталкивал его в спину.
ѓрейдон оказалсЯ в туннеле. ‚ход закрылсЯ. ѓрейдон шел с ними, ничего не
видЯ, не слыша, не в силах перестать видеть то, от чего ему только что
едва удалось оторвать взглЯд.

Љомната Њатери ‡мей была загромождена спасенными сокровищами так, что
между ними трудно было протиснутьсЯ.
Њать открывала Ящики и рылась в них.
‚ ее волосах искрились нитки драгоценных камней, талию стЯгивал
широкий поЯс, тоже весь в камнЯх, даже меж маленьких грудей сверкали
камни.
Њать полюбовалась собою в зеркало.
- ‘ейчас Я, пожалуй, наиболее красива, чем когда-либо прежде, - легко
сказала она. - Џо крайней мере, Я могу быть удовлетворена этим, ибо
никогда ничего более прекрасного у менЯ не было. ‘уарра, дитЯ мое, Я так
рада, что ты нашла эти драгоценности. џ всегда намеревалась подарить их
тебе.
‡атем она в насмешливом изумлении воздела руки.
- ’иддо, где ваша одежда? Џрийти в таком виде! € это в вашем-то
возрасте!
- ЉлЯнусь вашими предками, Ђдана, Я об этом совершенно забыл.
‚ластитель ѓлупости торопливо схватил шелковый лоскут и обмотал его
вокруг своего иссохшего тела.
- ќто - сделано?
†енщина-змеЯ уже не смеЯлась, лицо ее было печальным.
- ќто сделано, Ђдана - ответил ‚ластитель ѓлупости. - € нельзЯ
сказать, чтобы слишком рано.
Ћна слушала его рассказ о том, что произошло в пещере, и печаль нс
сходила с ее лица.
- ’ак много утерЯно! - прошептала она. - ’ак много, что никогда не
может быть восстановлено - даже если бы мир существовал вечно. Ћ, мой
народ! Ђ корабль... - ‹ицо ас просветлело. - Ќу, большаЯ часть оставшегосЯ
у нас, а не у Ќимира! Ќо снова повторЯю, что он сильнее, чем Я думала. Њне
бы очень хотелось знать, что ему удалось спасти. Ќадеюсь, он обнаружил
что-нибудь, что сможет использовать в качестве постоЯнного одеЯниЯ!
•отелось бы мне знать, чье тело он сейчас носит. Ђ теперь идите, дети мои.
Ќам с ’иддо нужно занЯтьсЯ делом.
‚змахом руки она отпустила их. Љогда ѓрейдон, уходЯ, обернулсЯ, он
увидел, что лицо ее снова печально, а глаза полны слез.

22. ЏђЂ‡„Ќ€Љ „…‹Ђ’…‹…‰ ‘ЌЋ‚

‚ течение следующих двух дней ѓрейдон вообще нс видел Њать ‡мей.
Ћн ненадолго встретилсЯ с ђегором и •уоном.
‚ основном снос времЯ он проводил с ‘уаррой и был очень доволен, что
их обоих оставили одних. €ногда они с ‘уаррой бродили по огромному зданию,
наблюдаЯ за странными, нередко вызывающими тревогу существами. Ћн
ознакомилсЯ с экспериментами змеиного народа и жителей древней ћ-Ђтланчи
по созданию новых форм жизни, в результате которых поЯвились люди-пауки и
человекоЯщеры, гротескные и вселЯвшие ужас формы жизни:
чудовища-гермафродиты, немыслимые гибриды. Ќекоторые из них отличались
причудливой красотой.
Ћн обнаружил огромную библиотеку, заполненную книгами со страницами
из металла и рисунками на них. ’еперь знаки и символы в этих книгах были
понЯтны лишь Ђдане и ‚ластителю ѓлупости.
‚месте с ‘уаррой он заглЯнул в зал ’качей и надолго задержалсЯ там,
зачарованный зрелищем алых человекопауков, щелкающих у своих огромных
ткацких станков, бегающих вдоль них, ткущих узоры, которые создавались
столь же инстинктивно, как узоры на паутине, сотканной настоЯщими пауками.
—еловекопауков осталось не более сотни, и в огромном зале большинство
станков, качаЯсь, ткали пустоту.
‘уарра сказала ѓрейдону, что под „ворцом имелись и другие помещениЯ и
склепы. Ћна и сама не знала, что в них находитсЯ. ’ам располагалась и
таинственнаЯ комната, в которой были две двери - †изни и ‘мерти,
открывавшиесЯ длЯ тех, кто пожелал иметь детей и согласен был заплатить за
это отказом от своего бессмертиЯ.
Ќи Ќимир, ни ‹антлу пока что в открытую не выступали. ѓород с высоты
„ворца казалсЯ ѓрейдону спокойным, безмЯтежным. Ќо ђегор сказал, что его
разведчики донесли о волнениЯх и беспокойстве. Џовсюду шепотом
передавалась историЯ унижениЯ ‹антлу. ќто поколебало верность многих его
сторонников.
‹азутчики ђегора действовали и среди индейцев. Њожно было
рассчитывать, как он полагал, примерно на половину эмиров из лагерЯ
‹антлу. ѓрейдон спросил: сколько это, и ђегор сказал, что если считать
тех, кто имеет военную подготовку, то приблизительно - четыре тысЯчи. Ћн
полагал, что из оставшихсЯ многие хотели бы уйти в леса и подождать там
исхода конфликта. ‚ сущности, удравшие уже были. ђегор не верил, что те,
кто осталсЯ с ‹антлу, представлЯют собой грозную силу, поскольку их
удерживает с ним главным образом лишь одно - страх. ‚о-вторых, они
ненавидЯт человекоЯщеров, и врЯд ли им придетсЯ по вкусу сражатьсЯ вместе
с ними. ѓораздо более, чем полчища урдов, ѓрейдона страшила свора
динозавров и возможность атаки всадниками, оседлавших этих чудовищ.
Ћн предчувствовал, что против них все четыре тысЯчи эмеров - слабаЯ
защита, что встретившись с динозаврами эмеры погибнут, как встретившеесЯ с
огнем жнивье. ђегор, казалось, так не думал, намекаЯ на какие-то особые
возможности.
Ѓыли и другие новости. Џримерно двадцать членов Ѓратства спаслись во
времЯ погрома, и еще - примерно сотнЯ эмеров Ѓратства; все - первоклассные
воины.
ќтой ночью должен был состоЯтьсЯ ‹андофакси, праздник „елателей снов,
потому в городе осталось мало дворЯн.
ќмеры из праздника были безоговорочно исключены. €м даже запрещалось
смотреть на сооружение, похожее на раковину, которое, как узнал ѓрейдон,
было посвЯщено этому ежегодному празднику. ‘вой собственный лунный
праздник они отмечали далеко отсюда, на краю леса. Џоэтому из всех ночей
это была лучшаЯ, чтобы тайком провести во „ворец оставшихсЯ в живых людей
из убежища: город был покинут, а его охрана - незначительна. •уон и ђегор
пошли во главе небольшого отрЯда, чтобы встретить их в определенном месте,
недалеко от озера, и отвести в свЯтилище.
ѓрейдону безумно хотелось узнать, что это за Џраздник „елателей снов.
…го как огнем жгло желание быть свидетелем празднества.
Ћн решил, что так или иначе, а своего добьетсЯ. Ћ своем решении
сказать ‘уарре он не посмел: боЯлсЯ, что либо она своей маленькой ножкой
непреклонно растопчет его мечту, либо будет настаивать, чтобы они пошли
вместе, несомненно, мало думаЯ об угрозах ‹антлу и об объЯвленной Њатерью
‡мей войны. Ћн задумалсЯ, не может ли он лестью склонить Ђдану к тому,
чтобы она придумала какой-то способ провести его на праздник, но быстро
пришел к заключению, что Ђдана даже еще быстрее придумает способ посадить
его под замок, а ключ запрЯчет подальше.
‚ластитель ѓлупости? ЋбратитьсЯ с подобной просьбой к ‚ластителю -
идеЯ безрассудно храбраЯ. ‘о времени их совместного дела в пещере
“терЯнной Њудрости ѓрейдон понЯл, что на какого бы рода глупость ни был
способен ‚ластитель, только не на глупость такого рода. ЌесмотрЯ ни на
что, ѓрейдон все же не собиралсЯ пропустить ‹андофакси.
Ћн снова и снова обдумывал проблему, и в это времЯ Њать послала за
ним. Ћн нашел ее в одиночестве в завешанной гобеленами комнате. Ѓольшие
диски куда-то исчезли, как и большаЯ часть других принесенных длЯ нее
вещей. …е глаза Ярко блестели, шеЯ изЯщно изгибалась, слабо светЯщиесЯ
кольца безостановочно двигались.
- ‚ы так непохожи на всех, с кем Я общалась столь долгое времЯ... ‚ы
выбили мои мысли из старой колеи и освежили их, - сказала она. - џ знаю,
насколько невыразимо странной должна казатьсЯ вам ћ-Ђтланчи, а Я,
вероЯтно, особенно. Ќо кажущеесЯ вам таким странным, мне слишком хорошо
знакомо, а то, что длЯ вас повседневность, длЯ этих людей - совершеннаЯ
фантастика. „а, а многое даже длЯ менЯ. џ отказываюсь от своего уединениЯ,
которое одновременно и сила моЯ, и слабость. ‚зглЯните на дело своими
глазами, ѓрейдон. Џомыслите так, как мыслите вы, чужестранцы. Љак вы
расцениваете ситуацию, в которую вы попали? ѓоворите свободно, но помнЯ о
том, что можете обидеть менЯ, дитЯ мое.
Љак она и приказала, он говорил свободно о застое и косности ‘тарой
ђасы, о ее сползании к жестокости и к бесчеловечному безразличию; и в чем,
как он думает, причина этого; и что, как ему кажетсЯ, создание таких
тварей, как человекоЯщеры - порождение чудовищной злобы; что циничное
извращение научных достижений привело к созданию людей-пауков; и что по
крайней мере урды должны крыть истреблены, однако сами по себе они не
виновны. Ќе виновны даже ‹антлу и его народ. ‚ина лежит на тех, кто стоЯл
у истоков безжалостных эволюционных процессов, приведших к поЯвлению
монстров.
€ наконец он рассказал о том, как боитсЯ схватки с динозаврами, как
видит смертоносный шквал верховых ксинли, а следом - рвущие клыками и
когтЯми волны урдов.
- Ќо вы ничего не сказали о Ќимире. Џочему? - спросила Њать ‡мей,
когда ѓрейдон закончил.
- Њать, Я ничего не сказал и о вас, - ответил он. - џ говорил только
о том, что знаю. џ ничего не знаю о том, каким оружием, какой мощью
обладаете вы двое, но думаю, что конечный исход будет определен только
вами и Ќимиром, а все остальные - урды и ксинли, ‹антлу, ђегор, •уон и Я
сам - пешки, которые можно не принимать во внимание. ђезультат зависит от
вас двоих.
- ќто правда. - †енщина-змеЯ кивнула. - Њне хочетсЯ знать, что
удалось Ќимиру забрать из пещеры. ’ам была одна вещь, которую, надеюсь, он
обнаружил и использует. ќто даст ему тело, которого он так жаждет,
ѓрейдон. Ћднако результат ему, вероЯтно, не понравитсЯ. —то касаетсЯ
остального - не слишком бойтесь ксинли и урдов: с ними справЯтсЯ мои
крылатые Џосланники. Ђ вы все не так незначительны, как полагаете,
ѓрейдон. ‚ конце концов, Я могу отметить ваш меткий глаз и твердую руку.
Ќо, в целом, вы правы. €сход зависит от менЯ и Ќимира!
Ћна погрузилась в молчание, рассматриваЯ его, а затем сказала:
- —то касаетсЯ остального - разве сама природа не экспериментирует
постоЯнно с жизнью? ‘колько образцов более чудовищных, чем все, что вы
здесь видели, создала она, а затем цинично уничтожила их! Љаких только
отвратительных, рыскающих в поисках добычи чудовищ не создала природа в
своей лаборатории? Џочему же нам, ЯвлЯющимсЯ частью природы, не
последовать данному ею примеру? —то касаетсЯ ‘тарой ђасы, и того, во что
превратились люди этой расы... …сли вы спасли другому человеку жизнь,
излечили его от болезни, то несете ли вы ответственность за то, что он
впоследствии сделает? …сли он кого-то убивает, пытает - значит, вы тоже
убийца и пыточных дел мастер? ‚ определенных условиЯх, под давлением
необходимости мои предки избавили этот народ от ‘мерти и от болезней. Њы
отдали в их руки наше великое знание. Ќаша ли вина, что, как оказалось,
они не заслуживали этого.
- € выстроили вокруг них барьер, чтобы они не смогли использовать
полученное знание! - сказал ѓрейдон. - —еловек развиваетсЯ, преодолеваЯ
препЯтствиЯ, а не в теплице!
- ’ак значит, барьер был препЯтствием? - резко спросила Њать. - …сли
они того достойны, почему же они нс преодолели барьер?
ѓрейдон ничего не ответил.
- Ќо один вопрос благодарЯ вам проЯснилсЯ, - сказала она. - …сли Я
одержу победу над Ќимиром, то уничтожу урдов и оставлю в живых лишь
немногих из ‘тарой ђасы. ќти ошибки должны быть исправлены и уничтожены,
как природа в свое времЯ исправлЯет и уничтожает свои ошибки. Ѓолото будет
очищено.
Ћна взЯла зеркало, пригладила волосы, потом отложила.
- Љризис близок. ‚озможно, он произойдет сегоднЯ вечером. Ќесколько
часов назад в городе поЯвилсЯ ‹антлу. Ћн важничает, необычайно самоуверен,
более заносчив и хвастлив, чем когда бы то ни было. Ѓравада ли это? џ так
не думаю. Ћн что-то знает о завариваемой Ќимиром каше. •орошо, пусть его!
Ќо Я хочу знать, что забрал Ќимир. џ пыталась это увидеть, но не смогла.
Ћн заблокировал мой взглЯд. Ћн что-то нашел. •очетсЯ мне знать: если Я
рискну...
Ћна наклонилась вперед, положила руку на лоб ѓрейдону. Ћн ощутил
мгновенное головокружение. ‚ращаЯсь, он летел над озером. Ћн оказалсЯ в
красной пещере ’ени. Ќо что случилось? ђжавый свет сделалсЯ плотным,
непроницаемым. Ћн хлынул к ѓрейдону и окутал его, словно железный занавес.
ѓрейдон ничего не мог увидеть.
Ћн снова оказалсЯ рЯдом с Њатерью ‡мей и покачал головой.
- џ знаю, - сказала она. - џ послала ваш взглЯд вместе со своим в
надежде, что ваша чувствительность к ’ени позволит вашему взору проникнуть
туда, куда не может проникнуть мой. Ќо и вы увидели не больше, чем Я. —то
ж...
Ћна улыбнулась. “ нее, как это нередко бывало, внезапно изменилось
настроение.
- Њне жаль, дитЯ мое, что вы не сможете пойти на праздник „елателей
снов. џ могу послать туда ваш взглЯд вместе со своим, но ненадолго. ‚ам не
следует все видеть. ќто потребовало бы от вас слишком большого напрЯжениЯ.
Ќенадолго - вам не повредит. Ќо на все времЯ - нет.
‚скоре после этого она отпустила его.
Ћн ушел от нее с нечистой совестью, но своего решениЯ не изменил.
€деЯ осенила ѓрейдона, когда он уже вернулсЯ в свои покои: Љон!
‚озможно, это выход. ‘о времени драки с ‹антлу человек-паук,
по-видимому, привЯзалсЯ к нему так же крепко, как крепко прижимал его к
себе, когда они карабкались над пропастью. Ќи разу не прошел он мимо него
без нежного пощелкиваниЯ или без того, чтобы не похлопать его по спине
маленькими ручками.
“дастсЯ ли ему уговорить Љона взобратьсЯ вместе с ним на стены
большой раковины и найти там место, откуда он будет видеть все? Ќо как с
ним разговаривать?
Љак, дьЯвол его побери, он сможет выклЯнчить это у Љона, коль скоро
не знает, как с ним разговаривать?
ѓрейдон вертел проблему и так, и этак снова и снова, потом
рассмеЯлсЯ. Ќу, эта идеЯ может сработать. …му осталось только попытатьсЯ.
—ерез три часа после захода солнца над барьером - над горной цепью -
взошла луна. Ѓыло полнолуние. ‡аход солнца означал заход лишь длЯ
ћ-Ђтланчи: из-за горной цепи здесь уже делалось темно, когда снаружи
наступали только сумерки.
Џраздник „елателей снов не мог начатьсЯ до тех пор, пока полнаЯ луна
не засиЯет над амфитеатром. ќто было самое большее, что ѓрейдон смог
узнать у ‘уарры. ‘ейчас сумерки продолжали сгущатьсЯ над чашей ’айной
‘траны. …му следовало действовать быстро.
Ћбедал ѓрейдон вместе с ‘уаррой и всеми остальными. ‘уарра сказала,
что Њать хочет, чтобы она была с ней сегоднЯшней ночью. ѓрейдон сделал
вывод, что †енщина-змеЯ намерена ничего не упустить из того, что
произойдет на Џразднике и что при этом обЯзательно должна присутствовать
‘уарра. ‘ облегчением он понЯл, что никто не просит его составить компанию
Њатери. Ћн сказал ‘уарре, что устал, собираетсЯ взЯть к себе в комнату
книги с рисунками, немного почитать и лечь спать. …е озабоченность
заставила его почувствовать себЯ виноватым, но не поколебала его решениЯ.
Љак бы случайно, он спросил где Љон. ‘уарра сказала, что Љон предпочитает
находитьсЯ в тронном зале, что он всегда там, когда не скачет вокруг
•уона.
Џосле того, как ‘уарра ушла, ѓрейдон прокралсЯ в тронный зал. ’ам и в
самом деле находилсЯ Љон. Ћн сидел, предпочтЯ это всЯкому иному месту, на
троне ‚ластителЯ ѓлупости. ѓрейдон воспринЯл это как доброе
предзнаменование и широко улыбнулсЯ.
Ћн сел рЯдом с Љоном и достал обломок красного карандаша и лоскут
белого шелка. Љон заинтересованно защелкал. ѓрейдон набросал на шелке
контур амфитеатра.
Љон кивнул. ѓрейдон показал на вход и на себЯ. —еловек-паук энергично
затрЯс головой. ѓрейдон нарисовал картинку: заднЯЯ сторона раковины, как
он представлЯл ее себе, и, схематично, самого себЯ, взбирающегосЯ по ней
вверх. Љон с презрением посмотрел на картинку, отобрал у ѓрейдона карандаш
и сам нарисовал картинку, Явно более соответствующую действительности.
ђисунок был выполнен превосходно. ‡аднЯЯ стена раковины в исполнении Љона
выгибалась наружу, а не была плоской, как изобразил ее ѓрейдон, и была
покрыта завитками, по-видимому, вырезанными на ней.
‡атем, необычным образом искривив лицо, что должно было обозначать
улыбку, Љон набросал схематичное изображение самого себЯ, несущего на
руках ѓрейдона. Ћн похлопал ѓрейдона по спине и разразилсЯ взрывом жутких
звуков, Явно представлЯющих собой смех.
Љон высказалсЯ так Ясно, будто объЯснЯлсЯ словами: "…динственнаЯ
возможность длЯ вас попасть туда - это если Я понесу вас, а Я чертовски
хорошо знаю, что вы этого не захотите."
Ћн не захочет? „а это именно то, чего он хотел!
ѓрейдон одобрительно похлопал человека-паука по плечу, показал на
рисунок и кивнул. “лыбка увЯла на лице Љона. Ћн казалсЯ удивленным и
растерЯнным. Ћн предостерегающе, даже раздраженно защелкал. ѓрейдон понЯл,
что Љон, несомненно, посылал его к черту. ‚се же ѓрейдон не убрал палец с
рисунка и упрЯмо кивал. Љона, казалось осенила идеЯ. Ћн схватил карандаш и
нарисовал изображение, в котором можно было узнать ‹антлу. “знать можно
было главным образом потому, что рисунок демонстрировал лицо с приросшим к
носу кулаком. ‡атем он снова нарисовал ѓрейдона, целившегосЯ из винтовки в
это лицо. ѓрейдон покачал головой.
—еловек-паук выглЯдел озадаченным.
‘ледующий рисунок изображал Љона, ползущего вниз по стенам „ворца и
держащего, по-видимому, ѓрейдона за ноги.
Ћн свешивалсЯ из рук Љона вниз головой.
ѓрейдон радостно закивал. …сли с помощью щелчков можно ругатьсЯ, то
Љон ругалсЯ. Ћн нарисовал еще одну картинку: он перепрыгивает через ветви
деревьев, а сзади схватившись за ногу, болтаетсЯ ѓрейдон. Џолностью
соглашаЯсь, ѓрейдон кивнул и похлопал его по плечу. Љон выругалсЯ снова,
постоЯл мгновение в задумчивости, затем быстро набросал себЯ, мечущего
сверху вниз четыре стержнЯ в голову ‹антлу. ‘ безразличным видом ѓрейдон
пожал плечами. Љон испустил щелчок отчаЯниЯ и сдалсЯ.
‘делав ѓрейдону жест следовать за ним, он вышел из тронного зала,
привел его к расположенному в конце коридора балкону и умчалсЯ. ѓрейдон
выглЯнул наружу. —аша ћ-Ђтланчи была заполнена темнотой, солнце уже
скрылось за барьером.
Ћн увидел огни, словно цепочки светлЯчков, идущие от амфитеатра к
раковине.
Љто-то коснулсЯ его руки. ђЯдом, держа два похожих на палицы стержнЯ,
стоЯл Љон. Ѓез единого щелчка человек-паук обхватил ѓрейдона рукой,
перелетел через край балкона и по отвесной стене „ворца скатилсЯ вниз.
ѓрейдон отметил, что Љон нес его не вверх тормашками, как угрожал
сделать.
ќто ѓрейдона позабавило.
Ћни стоЯли на краю огромной лестницы.
‘тупени вели вниз, к лугу. Ћни осторожно миновали лестницу и достигли
опушки среди деревьев. ‡десь Љон снова поднЯл ѓрейдона, но не длЯ того,
чтобы тот болталсЯ сзади, пока он скачет по ветвЯм.
Џо-прежнему таЯсь, человек-паук перелетал от ствола к стволу.
‘лышалсЯ приглушенный рокот голосов, все более нарастающий. ‘ветлЯчки
превратились в факелы - бледные неподвижные огни, словно замороженные
лунные лучи. ‚ их слабом свете ѓрейдон увидел дворЯн ћ-Ђтланчи. Њужчины и
женщины потоком устремились сквозь узкий проход в громадную раковину.
‡десь и там виднелись украшенные драгоценными камнЯми носилки. Ѓледный,
призрачный огонь факелов не давал света, а лишь подчеркивал окружавшую их
темноту.
‘делав крюк, Љон беззвучно промчалсЯ между деревьЯми к задней стене
амфитеатра. Џередав два стержнЯ ѓрейдону, он крепко обхватил его и стал
взбиратьсЯ вверх по стене, цеплЯЯсь за резные украшениЯ, которые он
изобразил на рисунке, но которых ѓрейдон в темноте не мог видеть. Ћни
достигли вершины.
‡десь был широкий парапет. Љон сел на него верхом, со стуком поставил
ѓрейдона на ноги и исчез. ‚скоре он вернулсЯ, поднЯл ѓрейдона и скользнул
вместе с ним вниз, в темную пустоту. ѓрейдон задохнулсЯ. €х полет
закончилсЯ так внезапно, что у него лЯзгнули зубы. ‚округ было почти
темно. Ћт возвышавшейсЯ за спиной опаловой стены отражалсЯ свет звезд. Џо
одной из вертикально шедших вдоль стены выемок Љон скользнул вниз.
ѓрейдону захотелось знать: как, черт возьми, человек-паук собираетсЯ
скользнуть обратно вверх, держа, к тому же, на руках ѓрейдона.
Ћн оглЯделсЯ. Ћни находились на самом верхнем Ярусе каменных сидений.
Џеред сиденьЯми был огораживавший их трехфутовый парапет. Ќедалеко
внизу ѓрейдон расслышал шелест, шепот и приглушенный смех.
Љон взЯл его за плечо, оттащил от сиденьЯ и прыгнул вниз за парапет.
‘огнувшись там, он сел рЯдом с ѓрейдоном и бросил украдкой взглЯд
поверх парапета.
Ќад западными горами поЯвилось слабое серебрЯное сиЯние. Ћно делалось
Ярче.
епот внизу смолк. Њежду двумЯ пиками башен внезапно показалась
мерцающаЯ серебрЯнаЯ точка.
’очка превратилась в ручеек серебрЯного пламени.
Њужской голос, вибрирующий баритон, начал песнопение. …му ответил,
подхватив эту и следующие строфы, невидимый хор.
Џо мере того, как поднималась луна, песнопение делалось все громче.
‡а спиной ѓрейдона сперва бегущими искрами, потом в неуклонно
усиливающемсЯ ритме разгорелось опаловое свечение: громаднаЯ раковина
начала сиЯть все Ярче и Ярче по мере того, как луна выскальзывала из
каменных пальцев горных пиков.
Џраздник „елателей снов началсЯ.

Џеснопение кончилось. ‘вет поднЯвшейсЯ луны падал на амфитеатр,
заполнЯЯ пространство между стенами-конхоидами. ђитм свечениЯ стен
ускорилсЯ, раковина превратилась в светЯщийсЯ опал, а в опале - вкраплениЯ
голубых и многоцветных, лучистых, как звезды, точек. ’очки испускали
потоки лучей.
‹учи встретились, пересеклись в центре амфитеатра. €з них соткалась
протЯнувшаЯсЯ от краЯ до краЯ амфитеатра паутина. ќта сотканнаЯ из лучей
паутина уплотнЯлась, на ней вырисовывались силуэты голов дворЯн и силуэты
множества расположенных внизу пустых Ярусов.
Ќачалось новое песнопение. Ќа противоположной стороне невысоко над
створками раковины, образующими вход в здание, поЯвилась серебрЯнаЯ
светЯщаЯсЯ точка. ’очка увеличилась, превратилась в маленькую луну -
точную копию плывущего во небу светила. ђЯдом с ней засиЯли еще три. ‹учи
их поползли, коснулись светЯщейсЯ паутины и легли на нее.
Џаутина сделалась теперь чем-то вроде занавеса, прозрачного и не
материального.
‚незапно, светЯ сквозь занавес, высоко на противоположной стороне
раковины, там, где не всЯ стена была залита лунным светом, в полутьме
вспыхнула новаЯ, больше настоЯщей, луна. Ќа сверкающем диске виднелась
голова женщины. Ћна принадлежала к ‘тарой ђасе. ѓолову женщины окружал
серебрЯный ореол. …е лицо было поистине неземной красоты. ѓлаза закрыты.
Љазалось, она спала.
„елательница снов!
Ћна находилась, как понЯл ѓрейдон, в широком алькове, в нише, но
сидела она или стоЯла, он бы сказать не мог. ’ело ее различить было
невозможно. Ћкруживший ее прекрасную голову ореол запульсировал, вырос и
успокоилсЯ. „елательница ‘нов, казалось, растворилась в его сиЯнии,
превратилась в туман на его фоне. Џеснопение взлетело почти до крика и
оборвалось на высокой ноте.
—то-то понеслось в сторону от светила, что-то не имевшее ни формы, ни
очертаний, воспринимаемое каким-то иным чувством, не зрением. Ћно ударило
в паутину. ‡анавес под ударом задрожал, и внезапно - это была уже не
паутина, не сотканный из лучей занавес! ѓрейдон видел космическое
пространство, заглЯнул в пустоту, находЯщуюсЯ за пределами нашей
вселенной.
Ћн видел нечто бесформенное, несущеесЯ сквозь пустоту со скоростью в
тысЯчи раз превышавшей скорость света, и знал это, поскольку это знала
„елательница снов, знал, что это ее мысли. ‘ледЯ за ней, он почувствовал,
как что-то похожее на окоченелый палец, холодный как холод космического
пространства, зондирует его мозг. Ћно проникало все дальше в непостижимую
бесконечность.
Ћно остановилось и превратилось в громадную галактику, спиральную,
как звездный водоворот туманности Ђндромеды.
‘ той же неимоверной скоростью галактика понеслась куда-то.
Љосмическое кружение проходивших на волосок друг от друга солнц,
угрожавшее аннигилЯцией.
ѓалактика распалась на отдельные звезды, огромные, вращающиесЯ, всех
цветов раскаленные шары. Ћдно солнце, вращаЯсь, отделилось от других
звезд, огромное - раскаленный сапфир - светило. ђЯдом со звездой
показалась планета. Џо величине это было достойное дитЯ своего светила.
‘олнце ушло в сторону, планета подлетела ближе.
ќто был мир пламени. ѓрейдон видел огненные джунгли и пробиравшихсЯ
через них огненных чудовищ. Ќад состоЯвшими из пламени лесами летали
созданиЯ с перьЯми из изумрудного, рубинового, бриллиантового пламени.
Ћкеаны и морЯ из расплавленных драгоценных камней.
Џо их переливчатым просторам плавали огненные левиафаны.
ЉрутЯщийсЯ огненный мир и сапфировое солнце отлетели назад,
затерЯлись среди других звезд.
Ѓольшими шагами шли сквозь пустоту гигантского роста люди,
богоподобные, смеющиесЯ. ЌагибаЯсь, они срывали, как цветы, кружащиесЯ
солнца, бросали их друг другу, швырЯли в окружавшую их пустоту, и звезды
лились потоком, походЯ на кометы. Ѓоги с грохотом раскалывали их друг о
друга: взрывы сверкающих метеоров, каскады искрЯщейсЯ звездной пыли.
ироко шагаЯ, смеющиесЯ боги ушли, оставив вырванный ими с корнем сад
солнц. Њгновение была видна только пустота, в которой не было ничего.
ђазинувший рот ѓрейдон снова смотрел на сотканный из лучей занавес.
Ѓыла ли это иллюзиЯ? Ѓыла ли это реальность? ’о, что он видел, не
казалось двухмерным изображением, показанным на атом странном экране. Ќет,
изображение было трехмерным и столь же реальным, как все, что он
когда-либо видел. ‚озможно, мысль „елательницы снов создала эту
уничтоженную вселенную? €грающие боги - тоже порождение ее мыслей? €ли они
принадлежат к другой реальности, случайно попали в эту галактику,
остановились, чтобы уничтожить ее, а потом беззаботно двинулись дальше?
ЏослышалсЯ приглушенный шум голосов дворЯн, слабые аплодисменты.
‘ветило, на фоне которого виднелась голова „елательницы снов, потускнело.
Љогда оно начало пульсировать снова, на нем виднелась голова мужчины.
ѓлаза, как и у женщины, были закрыты.
‘нова понеслась мысль „елателЯ снов.
‡адрожал под ударом сотканный из лучей занавес. ѓрейдон увидел
пустыню.
…е пески начали светитьсЯ, шевелитьсЯ, вздыматьсЯ. €з пустоты сам
собой возник город, но не такой город, который когда-либо был порожден
‡емлей: огромные строениЯ, чуждаЯ, непонЯтнаЯ человеку архитектура. ѓород,
населенный химерами.
Ћни были так отвратительны, что глаза ѓрейдона ощутили нечто вроде
удара. Ћн зажмурилсЯ. Љогда он открыл глаза, город исчез. ‚место него
поЯвилсЯ широкий ландшафт, освещенный двумЯ - шафрановым и зеленым -
солнцами. ‘олнца с большой скоростью вращались вокруг друг друга.
Џри их смешанном свете были видны деревьЯ. ”ормой деревьЯ походили на
гидр, полипов. €х мЯсистые, напоминающие корчившихсЯ змей, ветви были
облеплены огромными бесформенными цветами, обладающими какой-то
отвратительной красотой. –веты раскрывались, из них выскакивали какие-то
аморфные существа. ‘ущества тут же вырастали и превращались в ужасных,
непристойного вида демонов. Ћни сражались друг с другом, мучили друг
друга, спаривались.
ЏодавлЯЯ тошноту, ѓрейдон зажмурилсЯ. ‚сплеск аплодисментов подсказал
ему, что „елатель снов закончил.
ѓрейдон почувствовал глубокую ненависть к этим людЯм, находившим
восхитительными те ужасы, которые он видел.
’еперь „елатели снов следовали один за другим, и греза за грезой
разворачивались на сплетенной из лучей паутине.
Ќекоторые зачаровывали ѓрейдона и он смотрел, не в силах оторвать
глаз.
Ћт других он содрогалсЯ до глубины души и искал убежища в объЯтиЯх
Љона.
Ќекоторые - их было немного - отличались превосходившей все на свете
красотой: миры джиннов, вышедшие прЯмо из "’ысЯчи и одной ночи". ‘реди них
- мир чистых красок, ненаселенный мир.
Љраски сами из себЯ создавали гигантские симфонии, громадные
гармонические последовательности. ќтот мир не вызвал большого одобрениЯ
мужчин и женщин, чье песнопение создавало интерлюдию в промежутках между
грезами.
Ђ были грезы - резнЯ и жестокость.
—ертовщина, разврат и осквернение, чудовищные оргии и абаш. ‡рителей
возбуждали лишь отвратительные фантазии, по сравнению с которыми самый
черный ад „анте казалсЯ раем.
ѓрейдон услышал приглушенный шепот; его покрыл голос ‹антлу -
высокомерный голос, вибрирующий от ликующего предвкушениЯ.
Ќа фоне серебрЯного светила поЯвилась голова женщины. ‚ красоте ее
лица было что-то неприЯтное, какаЯ-то еле уловимаЯ порча, будто в жилах
женщины струилась сладостнаЯ гниль. Љогда ее голова растворилась в
туманных очертаниЯх диска, ѓрейдон понЯл, что видел, как ее глаза
открылись на мгновение - фиолетовые, источающие зло глаза, пославшие
быстро какой-то сигнал туда, где похвалЯлсЯ ‹антлу.
Џослав сигнал, они закрылись.
‚первые за все времЯ на амфитеатр пала абсолютнаЯ тишина, тишина
ожиданиЯ, тишина тревоги и упованиЯ.
Џод ударом мчавшейсЯ с огромной скоростью мысли женщины занавес
дрогнул, но паутина не исчезла, как прежде.
‚место этого по ней расползлась тонкаЯ пленка. Џленка ползла, играЯ
оттенками. ’ак расползаетсЯ масло по прозрачной поверхности пруда. Џленка
быстро уплотнЯлась, быстрее делалась на ней игра красок.
‘квозь пленку быстро поползли темные тени. Ћни наползали друг на
друга, стремЯсь к одной точке и останавливались там, на краю сплетенной из
лучей паутины. Ћни все быстрее ползли одна за другой со всех концов
занавеса, собирались вместе, делались все плотнее и обретали форму.
Ћни не только обретали форму, они становились материальными!
ЌегнущимисЯ пальцами ѓрейдон вцепилсЯ в каменную балюстраду.
Ќа паутине образовалась человеческаЯ фигура, темный гигант ростом в
добрые десЯть футов. …го фигуру обрамлЯли медленно текущие краски. “же не
тень, нет, нечто материальное...
Ќад краем амфитеатра вырос широкий и Яркий красный луч. Ћн шел по
направлению от пещер. ‹уч ударил в темную фигуру, и размазалсЯ по ней,
придав ей ржаво-красную окраску.
Љрасный луч укреплЯл, подпитывал фигуру человека. €з луча посыпалсЯ
град черных частиц, фигура всасывала их, вбирала в себЯ их вещество. Ћна
уже не была просто темным призраком.
ќто было тело, не имевшее черт лица, но тело. Ћно висело в паутине,
удерживаемое там силой красного луча.
‚след за черными частицами луч принес ’ень!
Ћна двигалась медленно, осторожно плывЯ вдоль луча, как будто не была
слишком уверена в своем успехе. Ћна ползла, вытЯнув вперед безликую
голову. Ќевидимые глаза не отрываЯсь смотрели на свою цель. Џоследние
несколько Ярдов, отделЯвшие ее от висевшей в паутине фигуры, ’ень покрыла
одним молниеносным прыжком.
’уман заклубилсЯ там, где висело черное тело. Ћблачную мешанину
простреливали стремительно несущиесЯ темно-красные частицы.
—то-то похожее на ослепительную, раскаленную до бела искру коснулось
клубившейсЯ мешанины тумана и было поглощено им. ѓрейдону показалось, что
искра прилетела извне, со стороны, противоположной источнику красного
луча, из „ворца.
’уман сконцентрировалсЯ и исчез. ’ело провисело еще мгновение, а
затем скатилось сквозь паутину на землю.
ќто уже не было человеческое тело.
ќто было припавшее к земле, бесформенное, деформированное существо,
что-то похожее на гигантскую жабу.
Ќа ее плечах была голова Ќимира.
ѓрейдону почудилось, что он слышит смех †енщины-змеи.
Ѓледно-голубые глаза Ќимира светились торжеством. ‚ластное лицо
‹юцифера излучало торжество. Ћн закричал с триумфом, разорвав замороженную
тишину, сковавшую тех, кто смотрел на него.
Ћн подпрыгивал на гротескных, расползавшихсЯ в стороны ногах и кричал
на забытом Языке ‚ластителей, ревел с торжеством и вызовом.
Љрасный луч мигнул и погас. €з-за озера выстрелило в, небеса Яркое и
неровное темно-красное пламЯ.
Ћтвратительное подпрыгивающее существо замерло. ‹ицо павшего ангела
уставилось в направлении вспышки.
‚зглЯд существа передвинулсЯ и упал на его тело. ѓрейдон, каждый нерв
которого был напрЯжен до отказа, увидел, как неправдоподобно изменилось
лицо Ќимира.
Ќа нем бушевала поистине демоническаЯ Ярость.
ѓлаза сверкали адским голубым пламенем, широко и квадратно открылсЯ
рот, из которого капала слюна. ‹ицо скорчилось, сделалось маской
ѓоргоны-Њедузы.
Ќимир медленно обратил свой взглЯд на ту таившую зло „елательницу
снов, котораЯ была орудием его и ‹антлу.
Џолностью пробужденнаЯ, она стоЯла в нише на фоне серебрЯного
светила.
Ќимир широко раскинул чудовищные руки и прыгнул, стелЯсь по земле, к
„елательнице снов. †енщина завизжала, качнулась и вывалилась из ниши.
„алеко внизу под тем местом, где она стоЯла, на полу амфитеатра какое-то
мгновение еще слабо шевелилась белаЯ масса. € затихла.
Ќимир медленно отвел от нее глаза.
‚зглЯд скользил, искал вдоль пустых Ярусов, все ближе и ближе к нему,
к ѓрейдону!

23. Џ‹…Ќ…Ќ€… ‘“Ђђђ›

ѓрейдон упал плашмЯ за парапет и, прЯча лицо, укрылсЯ там. …го
охватил такой страх, какого он никогда прежде не знал, нс испытывал даже в
красной пещере. „уша его умирала, он ждал звука мЯгких, шлепающих прыжков,
направлЯющихсЯ к нему, чтобы схватить.
Ћн поднЯл руку и впилсЯ взглЯдом в фиолетовые камни браслета
†енщины-змеи.
Ѓлеск камней придал ему силы.
ЋтчаЯнным усилием он выбросил из своего разума все, кроме образа
Њатери.
Ћн вцепилсЯ в этот образ, как падающий альпинист цеплЯетсЯ за
выползший на руку корень, который остановит его падение в пропасть. Ћн
заполнил свое сознание этим образом до отказа и закрыл уши, закрыл мозг
длЯ всего, кроме него.
Љак долго лежал он там, скорчившись, ѓрейдон не знал. Џробудило его
мЯгкое похлопывание маленьких рук Љона. „рожащий, чувствующий тошноту,
ѓрейдон поднЯл голову и оглЯделсЯ. …го окружала полутьма. ‹уна, миновав
зенит, заходила. ‹учи ее уже не сиЯли на стене раковины за спиной
ѓрейдона. Ћпаловый блеск потускнел, сплетеннаЯ из лучей паутина исчезла.
Ђмфитеатр был пуст.
‚скоре ѓрейдон поборол слабость, и вместе с человеком-пауком, держась
в тени, спустилсЯ по широкому, соединЯвшему Ярусы проходу на мостовую.
Ќикем не замеченные, они проскользнули сквозь створки входа и оказались
под прикрытием деревьев.
Ћни добрались до „ворца. ‘ помощью Љона ѓрейдон поднЯлсЯ на тот самый
балкон, откуда отправилсЯ на Џраздник.
ѓрейдон пристально смотрел вниз на город.
‚есь город пылал огнЯми, город кишел людьми, город ревел!
ѓрейдон колебалсЯ, не знаЯ, что делать. ‚ это времЯ раздвинулись
занавески. ‚о главе вооруженного луками и копьЯми отрЯда эмеров в комнату
вошел ђегор. ‹ицо ђегора осунулось. Ќе сказав ни слова ѓрейдону, он
поставил индейцев в караул возле двери.
Ћн защелкал, обращаЯсь к Љону, и минуту-две Љон и ђегор вели быстрый
разговор.
ђегор отдал какое-то приказание. —еловек-паук посмотрел на ѓрейдона.
‚ его глазах светилось нечто большее, чем его обычнаЯ меланхолиЯ. Ћн
бочком выбралсЯ из комнаты.
- Џойдемте. - ђегор коснулсЯ плеча ѓрейдона. - Њать хочет вас видеть.
Њрачное предчувствие ознобом пронизало тело ѓрейдона. Ќе тревожь его
так нечистаЯ совесть, он бы немедленно разразилсЯ градом вопросов. Ќо он
молча последовал за ђегором. Ќаружный коридор был заполнен индейцами.
‘реди индейцев было небольшое количество дворЯн. Ќекоторых ѓрейдон узнал.
ќто были члены Ѓратства, остатки спасшихсЯ людей •уона.
Ћни приветствовали его. ѓрейдон понЯл, что в их взглЯдах - жалость.
- ђегор, - сказал он, - случилось что-то плохое. —то?
ђегор пробормотал что-то неразборчивое, затрЯс головой и заторопилсЯ
вперед. ѓрейдон, борЯсь с нарастающим страхом, поспевал следом. Ќе заходЯ
в комнату, куда до сих пор он всегда ЯвлЯлсЯ по вызову Њатери, они
поднимались к крыше „ворца.
Џовсюду были отрЯды эмеров, между которыми сновали дворЯне. Ќекоторые
из них были одеты в зеленый цвет ‹антлу. „езертирство из рЯдов повелителЯ
динозавров оказалось более значительным, чем предполагал ђегор. ‘реди них
было много женщин, как и мужчины, вооруженных короткими мечами, копьЯми и
маленькими круглыми щитами.
‡десь было вполне достаточно народа длЯ обороны, и все они, казалось,
точна знали, что должны делать. ЋтличнаЯ дисциплина.
Ћн осознал, что на самом деле его не заботит, знают ли они, что
делать; что он намеренно тЯнет времЯ, отчаЯнно пытаЯсь думать о
посторонних вещах, чтобы остановить страх, в котором не смеет себе
признатьсЯ. Ѓольше он так не может. Ћн должен знать.
- ђегор, - спросил он, - это - ‘уарра?
ђука великана обнЯла его плечи.
- Ћни схватили ее! Ћна у ‹антлу!
ѓрейдон резко остановилсЯ. Љровь отхлынула от его сердца.
- ‘хватили ее? Ќо она была с Њатерью! Љак они могли схватить ее?
- ќто произошло в суматохе, когда закончилсЯ ‹андофакси.
ђегор поторопил ѓрейдона.
- •уон и Я вернулись за час до этого. ‚о дворец проникало все больше
индейцев. „ел было много. Џришли и, ссылаЯсь на древнее право потребовали,
чтобы их выпустили те, на кого мы не рассчитывали - более ста людей ‘тарой
ђасы. Ћни поклЯлись в верности Њатери. ѓоворЯт, ‘уарра пошла искать вас и,
не найдЯ, попыталась разыскать Љона. Џока она вас искала, ей доставили
сообщение... от вас!
ѓрейдон внезапно остановилсЯ.
- Ћт менЯ? ѓосподи милостивый, нет! - закричал он. - Љак Я мог
послать ей сообщение? џ был на этом проклЯтом Џразднике. џ заставил Љона
взЯть менЯ с собой. џ вернулсЯ как раз перед тем, как поЯвились вы.
- Ќу да, парень.
ђегор беспомощно пожал широкими плечами.
- Ќо сейчас уже прошел час после полуночи. Џраздник закончилсЯ за час
до полуночи. Ђ два часа разница?
ѓрейдон почувствовал, что у него кружитсЯ голова. Њожет ли быть,
чтобы он лежал скорчившись за парапетом в течение двух часов? Ќевозможно!
Ќо даже если так...
Ћн выбросил руку и ударил гиганта в грудь так, что тот зашаталсЯ.
- Ѓудьте вы проклЯты, ђегор! - бешено закричал он. - ‚ы намекаете,
что в этом замешан Я?
- Ќе глупите, парень.
ѓигант не выказал обиды.
- ђазумеетсЯ, Я знаю, что вы не посылали сообщениЯ. Ќо определеннаЯ
долЯ правды в этом есть: будь вы здесь, ‘уарра не попалась бы в такую
ловушку. ЏредставлЯетсЯ вполне определенным, что те, кто заманил ее в
ловушку, должны были знать, что вас здесь нет. Љак они узнали об этом?
Џочему они не попытались перехватить вас, когда вы возвращались? ‚озможно,
Њать сейчас уже все знает. Ћна была в Ярости: та, которую она любила
больше всех, украдена прЯмо у нее из под носа.
Љоридор оканчивалсЯ круглой дверью в стене. ђегор остановилсЯ,
прикоснулсЯ к стене, и дверь распахнулась, открыв маленькую круглую
комнату. ‘тены ее были обиты полированным, Янтарного цвета металлом. ‚едЯ
за собой ѓрейдона, ђегор вошел внутрь. „верь закрылась, и у ѓрейдона
поЯвилось ощущение быстрого полета вверх. Џол остановилсЯ. Ќад ѓрейдоном
сиЯли звезды, он стоЯл на крыше „ворца.
Ћн увидел мерцание колец †енщины-змеи и услышал ее голос. ѓолос
дрожал от волнениЯ, но ни укора, ни гнева в нем не было.
- Џодойдите ко мне, ѓрейдон. ’ы, ђегор, вернись и принеси ему одежду
одного из тех, кто покинул ‹антлу, и зеленый плащ, и головную повЯзку с
изумрудами. Ќе медли!
- ’ы не будешь сурова с этим парнем, Њать? - пробормотал ђегор.
- —епуха! …сли здесь есть чьЯ-то вина, то только моЯ! €ди и быстро
возвращайсЯ, - ответила Њать.
Љогда ђегор ушел, она подозвала к себе ѓрейдона, обхватила его лицо
своими маленькими руками и поцеловала.
- …сли бы даже в глубине души Я хотела выбранить вас, дитЯ мое, Я бы
не смогла этого сделать. Џоскольку ваше сердце отЯгощено, вы обвинЯете
себЯ и страдаете. ‚иновата Я! …сли бы Я не поддалась чувствам, если бы
дала Ќимиру обрести сплетенное на паутине тело, вместо того, чтобы
изуродовать его, он бы не нанес ответный удар, похитив ‘уарру. џ хотела
поколебать его волю, ослабить его с самого начала. Ћх, зачем Я
оправдываюсь? ќто мое женское тщеславие: мне хотелось показать ему свою
силу. џ спровоцировала его месть, и он не заставил долго ждать. ‚ина моЯ,
и хватит об этом.
Њысль билась в голове ѓрейдона, мысль такаЯ ужаснаЯ, что он боролсЯ,
чтобы не дать ей оформитьсЯ. € вот она нашла свое выражение в словах.
- Њать, - сказал он, - вы знаете, что, ослушавшись вас, Я ускользнул
на Џраздник. Љогда ЯвилсЯ Ќимир и после того, как злаЯ „елательница снов
упала и погибла, взглЯд Ќимира стал обыскивать Ярусы, будто искал кого-то.
џ думаю, он подозревал, что Я - там. џ направил свои мысли на вас и
спрЯталсЯ в них от него! Ќо ђегор говорит мне, что два часа прошли длЯ
менЯ незамеченными. ‡а это времЯ (хотЯ со мной был Љон, и он знает, что Я
даже не шевелилсЯ) мог ли Ќимир украсть мои мысли, использовать мой мозг с
помощью своего адского искусства, чтобы выманить ‘уарру из „ворца? Њать,
неделю назад Я бы почитал такую мысль абсолютным безумием, но теперь,
после того, что Я видел на Џразднике, она больше не кажетсЯ мне безумной.
- Ќет.
Ћна покачала головой, но ее сузившиесЯ глаза изучали его.
- џ не верю, что он знал, что вы были там. џ не... Ќо мне даже не
пришло в голову проследить за вами...
- Ћн знал, что Я был там!
“веренность пришла к ѓрейдону, а вместе с ней - полное понимание
ужасной мысли.
- Ћн снова поймал менЯ в ловушку, оставил менЯ в ней, словно птицу на
ветке, намазанной птичьим клеем, пока не осуществит свою месть. Љогда Я
возвращалсЯ, он не досаждал мне. Ђ было это, когда ‘уарра уже попала в
плен. џ думаю, вот что задумал Ќимир, Њать: обменЯть ‘уарру на менЯ. Ћн
хочет получить мое тело. Ћн знает, что Я не поддамсЯ ему, чтобы избежать
мучений или смерти, но чтобы спасти ‘уарру - ах, он знает, что Я
соглашусь. €так, он обезоруживает менЯ. џ беспомощен, он захватывает
‘уарру. Ћн сделает предложение вернуть ее в обмен на то, что он хочет
получить от менЯ.
- Ђ если он сделает это предложение, вы согласитесь?
†енщина-змеЯ наклонилась вперед, ее фиолетовые глаза глубоко
заглЯнули в глаза ѓрейдона.
- „а, - ответил он.
•отЯ его затрЯсло от былого ужаса перед ’енью, он знал, что сказал
правду.
- Ќо почему он позволил вам вернутьсЯ? - спросила она. - Џочему, если
вы правы, он не захватил вас после того, как ‘уарра попалась в ловушку,
когда вы возвращались во „ворец?
- Ћтвет прост. - ѓрейдон криво улыбнулсЯ. - Ћн знает, что Я стал бы
сопротивлЯтьсЯ; боитсЯ, что тело, которого он так жаждет, может быть
повреждено, испорчено, возможно, даже уничтожено. џ помню, как он очень
Ясно подчеркивал это. ‡ачем ему идти на риск, если он может заставить менЯ
прийти к нему по собственной воле и совершенно неповрежденным?
„етскаЯ рука Њатери обвила его шею и притЯнула его голову к своей
груди.
- Љак далеко вы продвинулись, вы, дети серых обезьЯнолюдей! -
прошептала она. - …сли то, что вы сказали, правда, Я не могу предложить
вам ничего утешительного. Ќо правда также и то, что Ќимиру придетсЯ долго
подумать, прежде чем отказатьсЯ от тела, которым он сейчас обладает.
Њеханизм, посылавший питательный луч, разрушен. џ послала по этому лучу
энергетический импульс, разрушивший механизм, так что Ќимир не сможет
снова тем же способом соткать длЯ себЯ одеЯние, даже если сумеет сбросить
то, которое сейчас носит. ‚озможно, он сможет снова стать бестелесной,
обладающей разумом ’енью и войти в вас, если вы широко откроете перед ним
двери, но посмеет ли он рисковать в такой момент? ‘ейчас, когда Я готова к
удару, не посмеет. …сли бы он был уверен навернЯка, что сможет войти в вас
- да. Ќо он не может быть уверен. …сли он действительно задумал такую
сделку, ему - пока не определитсЯ результат нашей битвы - следовало бы
держать вас возле себЯ, а затем, если он выиграет, надеть на себЯ ваше
чистое сильное тело. …сли сможет. - …сли он действительно это задумал, то
в его рассуждениЯх большаЯ брешь, - мрачно сказал ѓрейдон. - …сли он
уничтожит вас, Њать, то врЯд ли ‘уарра выживет, а тогда Я очень быстро
приведу свое тело в такое состоЯние, что он не сможет занЯть его.
- Ќо, дитЯ мое, Я не хочу, чтобы менЯ уничтожили. € ‘уарру, и вас
тоже, - деловито ответила Њать. - џ на намерена допустить нашего
уничтожениЯ. Ћднако, правы вы или ошибаетесь, судЯ о побуждениЯх Ќимира,
все приходит к одному и тому же. ‚ы - единственный, кто может спасти
‘уарру, если ее еще можно спасти. ‚озможно, мое решение играет прЯмо на
руку Ќимиру. •отЯ Я не вижу, что может быть хуже, если мы просто будем
ждать нападениЯ. …сли вы не сможете этого сделать, то только приблизите на
несколько часов то, чего боитесь.
Ћна высоко поднЯлась над своими кольцами. Џтичий щебет полностью
исчез из ее лепечущего голоса.
- ‚ одиночку и как можно скорее вы должны прийти в дом ‹антлу,
встретитьсЯ с этим отродьем зла и его Џовелителем ’ьмы и отбить у них
‘уарру. …сли вы не сможете, тогда Я обещаю вам вот что: вы не станете
жилищем длЯ Ќимира, потому что Я, Ђдана, сотру с лица земли ћ-Ђтланчи и
все живое в нем, хотЯ, сделав это, Я тоже должна буду вместе с ними
погибнуть!
Ћна опустилась, мелькал красный Язык.
- ‚ы согласны на это, ѓрейдон?
- ‘огласен, Њать, - твердо ответил он, - …сли это уничтожение
навернЯка будет включать в себЯ и Ќимира.
- Ќа этот счет не затруднЯйте себЯ никакими сомнениЯми, - сухо
ответила она.
- ’огда чем скорее Я выйду, тем лучше - сказал он. - ѓосподи, что же
копаетсЯ ђегор!
- Ћн идет, - ответила она. - Џосмотрите, где вы находитесь, ѓрейдон.
‚ первый раз он сознательно за все времЯ обратил внимание на это
место.
Ћн стоЯл на круглой площадке, высоко поднЯтой над крышей „ворца. Ќад
головой были звезды, на западе - заходившаЯ луна. ‘права и далеко внизу
лежал город, его возбужденные огни - словно паника, обуЯвшаЯ светлЯчков.
„о ѓрейдона слабо донессЯ гул города. Џо ту сторону озера на залитых
лунным сиЯнием утесах виднелись черные рты пещер колоссов, слева - темнаЯ
равнина.
’еперь ѓрейдон увидел, что площадка представлЯла собою круг шириной
примерно в двести футов, окаймленный по краю высоким металлическим ободом.
Ќа краю, глЯдЯ на пещеры, стоЯл один из больших кристаллических
дисков.
‚торой диск смотрел вниз, на город.
Њеталлические основаниЯ, в которых стоЯли диски, были открыты. ‚нутри
них находились продолговатые, выточенные из кристалла Ящики, заполненные
подвижным веществом - словно ртутью из систрума Њатери. €з этих Ящиков
выдавались наружу кристаллические трубки, наполненные фиолетовым пламенем
как столб уничтожениЯ в Џещере “терЯнной Њудрости.
Џоблизости от того места, где лежала †енщина-змеЯ, находилось
странное приспособление, несколько похожее на чашу, из которого вздымалсЯ
столб фиолетового света, но много меньшего размера и заканчивающийсЯ как
бы прожектором, который мог бы поворачиватьсЯ и вверх, и в стороны во всех
направлениЯх. Џриспособление также ощетинивалось кристаллическими
трубками.
’ут были и другие предметы, назначениЯ которых ѓрейдон угадать не
мог, но предположил, что они составлЯли содержимое таинственных Ящиков,
отнесенных к Њатери. € здесь, и там по кругу площадки были расставлены
семь огромных серебрЯных шаров.
- Ђдана в своем арсенале.
Ћна улыбнулась в первый раз за все времЯ.
- …сли бы только вы знали, мой ѓрейдон, какое все это оружие! џ
хотела, чтобы мы могли все уничтожить в Џещере до того, как туда придет
Ќимир и особенно этот подпитывающий луч, с помощью которого мои предки в
древние времена создавали многие необычные вещи. „лЯ дела и длЯ
развлечениЯ. Ќо всегда уничтожали их после использованиЯ. Ђйе, многие из
них мне бы хотелось иметь сейчас, мне, котораЯ совсем недавно так искренне
надеЯлась, что Ќимир найдет устройство, создающее этот луч. Ђ, ладно...
Џодойдите к ободу и протЯните над ним руку.
“дивленный, он повиновалсЯ, вытЯнул руку над Янтарным ободом и не
почувствовал ничего, кроме воздуха.
Ћна наклонилась вперед и коснулась стержнЯ на стоЯвшей возле нее
чаше. Ќад ободом вспыхнуло кольцо крошечных, как атомы, искорок
фиолетового света. ‘вет взметнулсЯ в воздух на сто футов, сжалсЯ там в шар
фиолетового огнЯ и исчез.
- Ќу-ка теперь протЯните вашу руку, - сказала Њать.
ѓрейдон протЯнул. …го пальцы соприкоснулись с каким-то веществом.
ѓрейдон надавил ладонью. ‚ещество казалось слегка теплым, походило на
стекло и создавало неуловимое ощущение непроницаемости. ум города стих,
ѓрейдона окружила абсолютнаЯ тишина. Ћн надавил на препЯтствие и ударил по
нему кулаком. ѓрейдон ничего не видел, но там была стена. †енщина-змеЯ
снова коснулась рычага. ђука ѓрейдона снова вошла в воздух так внезапно,
что он едва не упал.
- „аже сильнейшие виды вашего оружиЯ не могут проломить этого,
ѓрейдон, - сказала она. - € у Ќимира нет ничего, чтобы его пронизать. …сли
бы Я могла растЯнуть эту стену вокруг „ворца, как могу окружить здесь ею
себЯ, - не нужна была бы охрана. Ћднако в этом нет никакого колдовства.
Ќаши Њудрецы полагают, что то, что вы называете материей, есть ни что
иное, как сила, энергиЯ, принЯвшаЯ иную форму. Ћни правы. ‚се это -
энергиЯ, часть которой внезапно сделалась материей, своего рода материей,
наиболее твердой материей, дитЯ мое, самой твердой. ђегор, ты не спешишь!
Ћтверстие, через которое они поднЯлись на площадку, извергло гиганта.
‚ руке он держал маленький сверток с одеждой.
- Ќе самаЯ легкаЯ вещь - найти что-нибудь, что было бы ему впору, -
прогрохотал он.
- ‘нимите вашу одежду. - Њать кивнула ѓрейдону.
- Ќаденьте эту. Ќет, дитЯ мое, не смущайтесь. ‚спомните: Я очень
стараЯ женщина.
…е глаза проследили невольный жест смущениЯ ѓрейдона.
- Џока одеваетесь, слушайте менЯ.
ѓрейдон принЯлсЯ раздеватьсЯ.
- „ела обстоЯт сейчас так, - сказала Њать. - џ могу разрушить весь
город или могу разрушить только двери ‹антлу. Ќо такое оружие, когда Я
пускаю его в ход, не делает различиЯ между врагами и друзьЯми. ‘уарра была
бы убита вместе с другими. Џоэтому это исключено.
Ћна посмотрела на ѓрейдона. ‚ глазах ее читалось то, о чем она ему
уже говорила.
- Џо крайней мере, сейчас мы не можем послать вооруженный отрЯд,
чтобы спасти ее, поскольку это означало бы открытое сражение, а прежде,
чем отрЯд смог бы добратьсЯ до нее, ее уведут туда, где мы не сможем ее
найти. ќто нужно сделать украдкой и ловко. ќто - смелость и постоЯннаЯ
находчивость, и это - один человек. Ћдин человек может пройти незамеченным
там, где много людей не пройдут. ќтим человеком не можешь быть ты, ђегор,
потому что носишь слишком много приметных знаков отличиЯ длЯ успешной
маскировки. €м не может быть и •уон, поскольку его сила не в хитрости и не
в находчивости. џ вообще не могу предложить на эту роль ни одного из
жителей ћ-Ђтланчи. ќто должны быть вы, ѓрейдон, и вам придетсЯ идти
одному. ‚ы - это последнее, что наши враги могли бы ожидать. Џо крайней
мере, Я надеюсь, что это так. ‚озьмите с собой ваше оружие.
Ќаполовину одетый ѓрейдон одобрительно кивнул.
- Ћна в доме ‹антлу. ’ам находитсЯ Ќимир или нет, Я не знаю. Ћн
затуманивает мой взглЯд. џ говорила вам, что Ќимир более хитер, чем Я
думала. Ќо Я могу послать ваш взглЯд туда, где расположен этот дом,
ѓрейдон, так что вы узнаете, как до него добратьсЯ. € еще в одном Я могу
помочь вам. Ќо об этом позднее. Ќаклонитесь ко мне.
Ћна прижала ладонь ко лбу ѓрейдона, как когда посылала его взглЯд в
пещеру - тогда еще Ќимир поймал его. ѓрейдону показалось, что он летит над
крышей. Љрыша удалЯлась, и он сам со скоростью бегущего человека удалЯлсЯ
от „ворца. Ћн летел вдоль переулков, останавливалсЯ то здесь то там, чтобы
запомнить приметы местности, и так - пока не долетел до построенного из
опалов и бирюзы дворца. ‚округ дворца были насажены деревьЯ, с которых
свисали длинные метелки красных и серебрЯных цветов. ‚ стенах и башенках
были огромные, забранные переплетами и решетками окна: прЯмоугольный
орнамент изЯщной, будто кружевной, работы. ‡а окнами был свет и движение
множества людей. ‘вет и движение ѓрейдон, пожалуй, не увидел, а лишь
ощутил, поскольку, когда он попыталсЯ заглЯнуть внутрь, его взглЯд
наткнулсЯ на что-то, что казалось тонким темным туманом. ‚зглЯд его не
смог проникнуть сквозь этот туман.
Ћбратно ѓрейдон вернулсЯ с той же скоростью, снова останавливаЯсь над
ориентирами, которые были его нитью в этом лабиринте переулков. Ћн стоЯл,
чуть качаЯсь, рЯдом с †енщиной-змеей.
- ‚ы знаете дорогу! ‚ы ее запомните!
Љак и прежде, это были не столько вопросы, сколько команды. € как
прежде, он ответил:
- џ знаю. џ запомню.
Ћн понЯл, что каждый фут, отделЯвший „ворец от дворца ‹антлу,
выгравирован в его памЯти, как будто он проходил по этой дороге десЯть
тысЯч раз.
Њать ‡мей взЯла украшенную изумрудами головную повЯзку, натЯнула ее
на лоб ѓрейдона, набросила зеленый плащ ему на плечи, поправила его так,
чтобы складка плаща прикрыла рот и подбородок ѓрейдона, оттолкнула его и
оглЯдела полным сомнениЯ взглЯдом.
- ‚ первый раз за все времЯ, дитЯ мое, Я сожалею, что в вас нет той
красоты, от которой Я так устала. ‚ы выглЯдите как что-то среднее между
эмером и человеком ‘тарой ђасы. ЉлЯнусь моими предками, почему бы вам не
родитьсЯ с голубыми глазами вместо ваших серых? Џочему у вас от природы
желтые волосы? Ќу, этому нельзЯ помочь! ‚ас ждет удача: у них сейчас
большаЯ путаница, и нападениЯ они не ожидают. Љонечно, вашего нападениЯ,
без всЯкой посторонней помощи. Ђ если вы проиграете, Я отомщу за вас, как
обещала.
Ћн склонилсЯ над ее рукой и повернулсЯ, собираЯсь уйти.
- Џодождите!
Ћна вытЯнула вверх свое тело, из губ ее прозвучал негромкий призыв,
похожий на слабое эхо волшебных труб. ’еперь ѓрейдон понЯл, что если те
крылатые змеи, которых она называла своими Џосланниками, были невидимы длЯ
него, то длЯ нее - нет. ’ам, где перед ѓрейдоном лежала тень, раздались
удары сильных крыльев. ‚оздух над ѓрейдоном закружилсЯ в водовороте,
поднимаемом невидимыми крыльЯми. Њать вытЯнула руки. Љаждой рукой,
казалось, она взЯла что-то из воздуха, поднесла ближе и всмотрелась. …е
глаза смотрели прЯмо в глаза тех, кого никто, кроме нее самой, не мог
видеть. Њать начала тихо и мелодично щебетать и посвистывать. †утко было
слышать, как на эти, похожие на птичьи, звуки откликнулсЯ из пустого
воздуха возле ее губ ответный щебет. Њать уронила руки.
ѓрейдон услышал шум крыльев над своей головой. —то-то коснулось его
плеча и мЯгко обернулось вокруг верхней части руки. ‚округ талии обвилось
кольцо. ѓрейдон непроизвольно выбросил руку и схватил "это". "Ћно" имело
тело змеи, но прикосновение к нему не вызывало ни ужаса, ни отвращениЯ.
Ћно было прохладное, но не холодное. „лЯ пробы ѓрейдон сомкнул вокруг него
пальцы. Ћн подумал, что свившеесЯ кольцом тело должно иметь в ширину все
восемь дюймов. …го озадачило, почему это создание весит так мало.
Џотом он ощутил над головой быстрый пульсирующий вихрь, словно
поднимаемый крыльЯми гигантского колибри. ѓрейдон понЯл, что вес уменьшали
крыльЯ. Ћщущаемый им вес. € что создание своим объЯтием хотело придать ему
уверенности.
ѓрейдон погладил создание, как погладил бы собаку. Љольца
соскользнули.
Љружение крыльев продолжалось.
Џрислушавшись, ѓрейдон подумал, что их здесь двое.
- ’еперь идите, ѓрейдон, - сказала Њать, - идите немедлЯ. ќти двое
будут сопровождать вас. ‚ы не умеете разговаривать с ними. “кажите на тех,
кого вы хотите убить, и они убьют их. ‚ерьте им. Ћни обладают разумом,
ѓрейдон. ‚ам не понЯть, но они разумны. ‚ерьте им. €дите.
Њать оттолкнула от себЯ ѓрейдона.
‚след за ним повернул ђегор. Ћн довел ѓрейдона до краЯ крыши „ворца.
’ам он нагнулсЯ и вытащил толстую веревку, к концу которой был прикреплен
крюк. Ћн прикрепил крюк к карнизу и перебросил через край веревку.
- ‚от ваша дорога, парень, - хрипло сказал он. - Њать хочет, чтобы
никто не видел, что вы покидаете „ворец. “дачи вам! € возьмите это...
Ћн засунул свой длинный кинжал за поЯс ѓрейдона. Џерекинув винтовку
через плечо, ѓрейдон схватилсЯ за веревку и скользнул через парапет. Ћн
скользил вниз, и его сопровождало кружение крыльев крылатых змей. ѓрейдон
добралсЯ до земли и постоЯл мгновение в темноте, пытаЯсь понЯть, какой
дорогой ему идти.
Ћн почувствовал прикосновение одного из Џосланников. ’от торопил его.
‚незапно ѓрейдон мысленно увидел четкий, как прочерченный на карте,
путь ко дворцу ‹антлу.
ѓрейдон побежал по этой дороге, которую проследил его взглЯд, когда
†енщина-змеЯ коснулась его лба. Ќад ним, соразмерЯЯ быстроту полета со
скоростью его бега, плыли невидимые крыльЯ.

24. Ќ…‚…‘’Ђ —…‹Ћ‚…ЉЂ-џ™…ђЂ

Ќочь была Ясной. ѓрейдон легко находил путь, как будто ноги его сами
узнавали каждый поворот и изгиб. —ерез некоторое времЯ он перестал бежать:
во-первых, чтобы сберечь силы длЯ предстоЯщего, во-вторых, чтобы не
привлекать вниманиЯ тех, кто ему встретитсЯ.
Ћн был близко к дворцу ‹антлу, когда произошла перваЯ встреча. Ћна
доказала ему смертоносность тех живых рапир, которых дала ему в помощь
Њать. €з кустов поЯвилась группа эмеров с копьЯми и факелами, в которых
горели не огни, а светЯщиесЯ золотые шары. ‡а ними четыре индейца несли
носилки. ‚ них аристократ в зеленом. ђЯдом с носилками еще двое солдат.
ѓрейдон не мог ни отступить, ни укрытьсЯ в тени. Ћбитатель носилок
взмахнул рукой, приветствуЯ его. ѓрейдон, как можно плотнее закрываЯ лицо
плащом, кратко ответил на приветствие и постаралсЯ пройти. ’акое грубое
поведение, очевидно, было необычным, потому что аристократ приподнЯлсЯ,
отдал резкий приказ своим людЯм, вышел из носилок и направилсЯ к ѓрейдону
с обнаженным мечом.
Ћставалось только одно, и ѓрейдон сделал это. Ћн показал на эмеров, а
сам бросилсЯ на ю-атланчи. “вернулсЯ от сильного удара мечом, в следующее
мгновение одной рукой перехватил правую руку аристократа, а другой схватил
его за горло. Ќе времЯ длЯ благородства. Љолено ударило вверх, в пах
противника. Ћт боли аристократ разжал руки, меч выпал. ѓрейдон пронзил ему
сердце кинжалом ђегора.
Ћн боЯлсЯ использовать ружье, поэтому быстро нагнулсЯ, поднЯл меч
противника и повернулсЯ лицом к эмерам.
Ћни тоже были мертвы.
‚се восемь были насмерть пронзены острыми клювами крылатых змей,
прежде чем смогли крикнуть или поднЯть хотЯ бы одно копье, убитые в то
короткое времЯ, которое потребовалось ему, чтобы справитьсЯ с одним.
Ћн смотрел на тела. Љазалось невероЯтным, что восемь жизней можно
уничтожить за такое короткое времЯ. “слышал шум крыльев над головой и
взглЯнул вверх. Ќад его головой, как будто очерченные нежными пальцами,
виднелись в воздухе две алые линии. Ћни задрожали, и на ѓрейдона упали
алые капли...
Љрылатые змеи чистили свои клювы!
Ћн продолжал путь с безжалостным возбуждением в сердце. —увство
одиночества исчезло: он чувствовал себЯ так, будто в его распорЯжении
целаЯ армиЯ. € смело двигалсЯ вперед. ЂллеЯ углубилась в густые заросли
цветущих деревьев. Ћн вошел в эти заросли. ЋстановилсЯ в самой густой
тени. ‚ ста Ярдах лежал дворец ‹антлу. ‡дание занимало, по оценке
ѓрейдона, площадь больше акра. Ћно было восьмиугольным, довольно низким,
главную его часть составлЯли два этажа с высокими потолками. ‚ центре
зданиЯ - купол, сверкающий сапфиром и опалом; формой он напоминает тот,
что был заимствован ’амерланом-завоевателем в разграбленном „амаске и
поставлен в его любимом ‘амарканде. Љ разбухшему основанию купола
поднимались гирлЯнды маленьких разноцветных башенок, похожих на беседки,
построенные гномами длЯ своих женщин.
‘тены восьмиугольника были покрыты плитками, будто лакированными,
блестЯщими расплавленными бледными рубинами, солнечно-желтыми топазами,
водЯнисто-зелеными изумрудами. ‚ стенах окна, прЯмоугольные и овальные,
створчатые, забранные решетками, с резными украшениЯми, из камнЯ и
металла, тонкими, словно кружева. Ћт основаниЯ стен отходит площадка с
мощеным полом, тридцати футов шириной, пол ее из белого и черного камнЯ.
Џо углам площадки стройные золоченые столбы поддерживают шелковые
занавеси. „верей не видно.
ѓрейдон прокралсЯ на край заросли. Њежду ним и площадкой тЯнулсЯ
ровный газон, совершенно открытый; пересечь его незаметно нельзЯ. ѓрейдон
не видел стражу, но из зданиЯ доносились голоса. Ќаправо от него в ста
футах деревьЯ ближе подходили к стенам зданиЯ. ѓрейдон быстро пошел по
краю рощи, пока не достиг зеленого выступа. Ћсторожно пройдЯ по нему, он
обнаружил, что теперь от столба его отделЯет не больше пЯтидесЯти футов.
Ћн увидел обратную сторону дворца. Ќа первом этаже три широких
овальных окна, почти соприкасающихсЯ друг с другом; из них исходит более
Яркий свет. Џослышались оттуда и голоса, Явно голоса аристократов, мужчин
и женщин. Ћни долетали из Ярко освещенной комнаты. ‡десь, у столба, была
охрана: десЯток индейцев. вооруженных копьЯми и луками.
Ќе знаЯ, на что решитьсЯ, он услышал смех и выкрики в комнате, звуки
труб, исполнЯвших игривый мотив. ‡атем, покрываЯ голоса, смех и музыку,
донессЯ насмешливый голос ‹антлу:
- „обро пожаловать, ‘уарра! Џриветствуем невесту! ќй, там, приведите
жениха!
€ снова взрыв смеха и аплодисменты.
ѓрейдон выпрыгнул из-за укрытиЯ и показал на эмеров. € услышал свист
рапир. Ќа ходу снимаЯ ружье, он побежал к дворцу. Ќе успел он сделать и
шага, как увидел двух упавших индейцев, затем еще двух, остальные стоЯли,
оцепенев, парализованные невидимой смертью, ударившей рЯдом. „а, это
фехтование побыстрее, чем все, что он видел в салонах французских и
итальЯнских мастеров. Ћн еще и половины из пЯтидесЯти футов не пробежал, а
все стражники уже лежали на краю площадки с пронзенными сердцами и
разорванным горлом. ’очные, безошибочные удары клювов-рапир достигли цели
со скоростью пулеметной пули. Њолча они ударили, и молча умерли эмеры.
ѓрейдон перепрыгнул через тело к занавешенному окну. …сть ли
поблизости еще стража, он не знал, да и не думал об этом. Ћвальные окна
также зарешечены. Ћн попробовал первое, но решетка не подалась. ђешетка
второго окна беззвучно открылась. ѓрейдон снЯл ружье с предохранителЯ,
взЯл его в левую руку, правой слегка раздвинул занавес и заглЯнул в
комнату.
‚ первое же мгновение он увидел ‘уарру - и больше ничего не видел.
Ћна стоЯла на возвышении в центре большой комнаты возле украшенной
цветами кровати. Ћдета была в зеленое платье, сквозь которое просвечивало
ее белое тело. Ќа голове венок из алых цветов. Ќоги обнажены. ђуки она
скрестила на груди, и на запЯстьЯх блеснули золотые наручники.
ђот ее накрашен, щеки нарумЯнены, и эти пЯтна резко выделЯлись на
восково-бледном лице, похожем на лицо куклы. Ћна казалась восковой
куклой, безжизненной, с закрытыми глазами, почти не дышащей. ѓрейдон
увидел, как она вздрогнула, покачнулась и упала на край кровати.
- Ќевеста волнуетсЯ при приближении жениха, - учтиво и звучно
заговорил ‹антлу, как конферансье. - Џравильно. ’аков обычай. …е
девственность встревожена. ‘тыдливость охватывает ее. Ќо скоро, ах,
скоро... •о! •о! •о! - расхохоталсЯ ‹антлу. Ћтовсюду ему ответил злорадный
смех. ‘уарра еще ниже опустила голову.
Џеред глазами ѓрейдона плЯсали красные точки. ѓнев чуть не задушил
его. Ћн взЯл себЯ в руки, зрение его проЯснилось. ’еперь он увидел, что
возвышение окружает кольцо низких диванов, на них - десЯтка два ю-атланчи.
…сли замечать только красоту, то их можно принЯть за ангелов, но сквозь
ангельские маски проглЯдывали дьЯволы жестокости и похоти. ‚ глазах,
глЯдевших на ‘уарру, не было жалости.
‚ дальнем конце комнаты, опираЯсь одним коленом на диван, гладЯ
волосы лежавшей на нем женщины, стоЯл ‹антлу. ‘ удовлетворением, на
мгновение даже разогнавшим гнев, ѓрейдон отметил, что некогда совершенный
нос расплющен, рот все еще разбит. ќто отпечаток его кулака. Ћн быстро
осмотрел комнату в поисках входа и охраны.
’олько одна дверь, завешеннаЯ, как и окна; и никакой охраны, по
крайней мере внутри комнаты. ќто хорошо... ‹антлу - легкаЯ добыча... лучше
всего прЯмо вскочить туда, прострелить ‹антлу голову, пристрелить еще
нескольких, взЯть ‘уарру и бежать с ней, прежде чем остальные опомнЯтсЯ от
неожиданности нападениЯ. …му ненавистна была мысль, что этот смеющийсЯ
дьЯвол отделаетсЯ так легко... он предпочел бы днЯ на два воспользоватьсЯ
полностью оборудованной средневековой комнатой пыток... однако... нельзЯ
иметь все сразу. Ћн действует наудачу, считаЯ, что ’емного •озЯина здесь
нет. „а, это наилучший план. „ьЯвол! Ћн забыл о своих козырных картах!
‚естники Њатери! ‘ ними и со своим ружьем он сможет очистить все это
дьЯвольское гнездо! ѓде же они?
€ как бы в ответ на свои мысли он почувствовал прикосновение холодных
колец с обеих сторон; понЯл, что оба существа готовы ворватьсЯ в комнату
вместе с ним.
Ћн бросил быстрый взглЯд на ‘уарру, прежде чем напрЯчьсЯ длЯ прыжка.
“видел то, что не заметил раньше: кольцо диванов разорвано, оставлЯЯ
широкий проход от возвышениЯ к двери.
€ в этот момент дверной занавес распахнулсЯ, вошли две эмерских
женщины, обнаженные, несЯ большие корзины с цветами; идЯ, они доставали
пригоршни цветов и разбрасывали их по полу.
‘разу за ними шли четыре эмера, вооруженные палицами.
- ‚нимание! - запел ‹антлу. - †ених!
—ерез дверь проковылЯл человекоЯщер.
Џодобно ‘уарре, он был в полупрозрачной зеленой одежде, сквозь
которую просвечивала его чешуйчатаЯ желтаЯ кожа, блестЯщаЯ, как будто
намасленнаЯ. ѓлаза его злобно, с вызовом метались то вправо, то влево.
‚округ чешуйчатой головы венок из белых цветов, из которого отвратительно
торчал красный гребень.
€з какого-то скрытого места снова громко зазвучала музыка. Ђлый
взглЯд человекоЯщера упал на фигуру девушки на кровати. ѓубы его
раздвинулись, обнажив желтые клыки. Ћн прыгнул вперед.
- Ѓоже! - простонал ѓрейдон - и устремилсЯ через занавес.
Џрыжок человекоЯщера был прерван как ударом молота. Ћн перевернулсЯ в
воздухе. “пал. Џоловины головы у него не было.
ѓрейдон спрыгнул с низкого подоконника овального окна. Ћн снова
выстрелил - в ‹антлу. •озЯин динозавров упал за диван, но ѓрейдон знал,
что промахнулсЯ. Ќу, ничего, доберетсЯ позже. ’еперь эмеры. Ћн поднЯл
ружье: эмеров не было.
Љрылатые змеи! Ћн опЯть забыл о них. Ќа этот раз они не ждали его
приказа. ‚се стражники были убиты.
- ‘уарра! - позвал он. - Љо мне!
Ћна стоЯла, не верЯ своим глазам. ‘делала неуверенный шаг.
—увствуЯ угрызениЯ совести, он прострелил головы двух аристократов,
которые преграждали ему доступ к ‘уарре. Ћни получили урок... но лучше
больше не убивать... не направлЯть на них вестников, пока ‘уарра не в
безопасности... пока они не станут вмешиватьсЯ... а потом пусть убираютсЯ
в ад!
…сли бы он умел разговаривать с вестниками! Ћн послал бы их вслед
‹антлу. Ќо нельзЯ же просто сказать: "Ѓери его, пес!" - этим существам.
- ‘уарра! - снова позвал он. Ћна спрыгнула с возвышениЯ, бежала к
нему.. надо следить за дверью... выстрелы, наверно, услышали... а открытое
окно сзади?.. нельзЯ же одновременно смотреть в разные стороны...
‘уарра рЯдом!
- ‹юбимый! Ћ любимый! - услышал он разбитый шепот, почувствовал, как
ее губы прижимаютсЯ к его плечу.
- ’оропись, дорогаЯ! ‚се будет в порЯдке! - сказал он. Џри этом
смотрел он на застывших аристократов и на дверь и держал ружье наготове.
Љак же они выйдут? “ него была идеЯ - послать вестников, пусть
убивают, а они пока выберутсЯ через окно...
‘лишком поздно.
‚ открытой двери неожиданно, как из воздуха, вырос Ќимир!
’еперь слишком поздно. Ќет смысла направлЯть крылатых вестников или
пытатьсЯ бежать. ѓрейдон был в этом убежден. Ћн попал в ловушку Ќимира и
должен принимать условиЯ сделки. Ћн опустил ружье, прижал к себе ‘уарру.
…го охватило сомнение. „ействительно ли это ловушка Ќимира?
‚ластитель ‡ла сделал шаг в комнату и смотрел на него и ‘уарру с
выражением изумлениЯ в бледных глазах. ђЯдом встал ‹антлу, смеющийсЯ,
издевающийсЯ, указывающий на них пальцем.
ѓрейдон поднЯл ружье, прицелилсЯ. Џрежде чем он смог спустить курок,
одна из длинных уродливых лап Ќимира схватила ‹антлу и задвинула его за
тело ‚ластителЯ ‡ла. ђужье рЯвкнуло. ѓрейдону показалось, что пулЯ прошла
сквозь грудь Ќимира.
Њолча, не обращаЯ вниманиЯ на пулю, ‚ластитель ‡ла переводил
удивленный взглЯд с ѓрейдона и девушки на тело урда; белые цветы венка
пожелтели от крови, свадебнаЯ одежда изорвана в агонии. ѓлаза Ќимира
пробежали по усеЯнной цветами дорожке, по телам эмеров, по украшенной
кровати и вновь остановились на ‘уарре.
€ ѓрейдон увидел, как в них поЯвилось понимание.
Џриземистое жабье тело, казалось, расширилось, выпрЯмилось.
Џрекрасное лицо ‹юцифера на нем стало белым и жестким, как камень, бледные
глаза - ледЯными. Ќимир повернулсЯ, схватил ‹антлу и высоко поднЯл его над
головой, будто собираЯсь ударить о пол. •озЯин динозавров тщетно извивалсЯ
и дергалсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ.
Њгновение ‚ластитель ‡ла держал его так, затем справилсЯ со своим
гневом, опустил и положил к своим ногам.
- ѓлупец! - сказал он, и голос его был ужасен полным отсутствием
выражениЯ. - ’ы противопоставил свою похоть и ненависть моей воле! ђазве Я
не сказал, что эту девушку нужно держать в безопасности и невредимой? €
разве не объЯснил, почему? Љак же ты посмел так поступить? Ћтвечай,
глупец!
- џ обещал, что она станет женой урда. Ђ Я держу свои обещаниЯ. €
какаЯ разница? —ужеземец в любом случае пришел бы на твой зов. € ничего не
узнал бы - пока не было бы поздно. € вообще никакого вреда Я не причинил,
потому что чужеземец в твоих руках. € даже быстрее, чем ты планировал,
’емный •озЯин!
‚ голосе ‹антлу не было страха, только насмешливое высокомерие в
голосе. ‚ластитель ‡ла не ответил, непроницаемо глЯдЯ на него сверху вниз.
“прЯмый парень, этот ‹антлу, подумал ѓрейдон. Џорочный до мозга костей -
но крепкий.
Ћн рассматривал чудовищное тело, с лицом падшего ангела, с
благородной головой, воплощением силы и красоты - и почувствовал прилив
жалости к ‚ластителю ‡ла! ‚ конце концов почему не позволить ему иметь
тело, соответствующее голове?.. Ћн не понимает, что выигрываетсЯ от того,
что у Ќимира тело чудовища... Ќимир так долго добивалсЯ соответствующего
тела... женскаЯ хитрость... это нечестный прием...
Ќеожиданно он понЯл, что Ќимир смотрит на него, что он прочел его
мысли.
- ‚ конце концов мы не так уж далеки друг от друга, ѓрейдон, - сказал
‚ластитель ‡ла, со всей той соблазнительной сладостью, с которой ѓрейдон
уже боролсЯ в пещере ’ени.
ѓрейдон пришел в себЯ. Љакое ему дело до Ќимира? Ћн должен спасти
‘уарру - и себЯ, если сумеет!
•олодные глаза ‚ластителЯ ‡ла поголубели, в них дружелюбие, подлинное
или вымышленное.
- џ должен поговорить с тобой, ѓрейдон.
- ‡наю, - мрачно сказал ѓрейдон. - Џоговорим здесь, Ќимир. € прЯмо
сейчас.
‚ластитель ‡ла улыбнулсЯ, улыбка осветила его темное властное лицо и
придала ему опасную привлекательность, как и соблазнительный голос.
ѓрейдон почувствовал это притЯжение и приготовилсЯ сопротивлЯтьсЯ.
- ‚стань, ‹антлу. Ќе уходи, пока Я тебЯ не отпущу. € проследи, чтобы
нам не мешали. Џредупреждаю тебЯ - в последний раз!
‹антлу не спеша встал, равнодушно взглЯнул на ѓрейдона и ‘уарру,
неторопливо прошел к дивану, сел рЯдом с женщиной и обнЯл ее за шею.
•орошо проделано, неохотно признал ѓрейдон.
‚ластитель ‡ла направилсЯ к нему. ѓрейдон почувствовал, как задрожала
‘уарра. Љогда Ќимир был уже в нескольких шагах, ѓрейдон извлек кинжал
ђегора и прижал его конец к груди девушки, как раз над сердцем.
- Ћстановись, Ќимир, - сказал он. - ’ак достаточно близко. € выслушай
менЯ вначале. џ знаю, чего ты хочешь. € готов обсуждать твое желание. …сли
мы не договоримсЯ и если Я буду уверен, что мы не сможем уйти, Я убью
‘уарру. Ћна согласна. Џравда, ‘уарра?
- Џравда, любимый, - спокойно ответила она.
- € тогда Я попытаюсь справитьсЯ с тобой этим, - он коснулсЯ ружьЯ. -
€ если не смогу остановить тебЯ, последнюю пулю пущу себе в голову. Ђ это,
Я думаю, тебе не понравитсЯ. Ќо Я это сделаю. Ќе сомневайсЯ, Ќимир!
‚ластитель ‡ла снова улыбнулсЯ.
- џ тебе верю. ’ы прав, это последнее, чего бы Я хотел. Ќо в этом не
будет необходимости - если ты будешь благоразумен.
- Њозг мой широко раскрыт, - сказал ѓрейдон. - Ќо только длЯ твоих
слов. ’ы менЯ понимаешь?
‚ластитель ‡ла поклонилсЯ и некоторое времЯ молча смотрел на него.
—увство нереальности охватило ѓрейдона. …му казалось, что он участвует в
какой-то пьесе, в сновидении, в котором его не ожидает настоЯщий риск; он
может сам выбирать текст, создавать ситуации. Ћн утратил ощущение суровой
реальности, которое заставлЯло его держать напрЯженным каждый нерв и
каждую мышцу. ‘транно, но это ощущение нереальности поддерживало его,
наполнЯло беззаботностью... и ему не приходило в голову - тогда - что
вызвано оно могло быть ‚ластителем ‡ла.
- ’ы не можешь уйти, если Я не отпущу тебЯ, - сказал Ќимир. - € не
можешь повредить мне. Ќе могут это сделать и слуги Ђданы, которых Я вижу в
воздухе. ќто правда, ѓрейдон. Њое тело построено по другим законам, чем
твое. Њатериал, да, аналогичен. Ќо прострели менЯ пулей, проколи кинжалом,
этим ты мне не повредишь. …сли не веришь, попробуй.
Ћн распахнул плащ, обнажив искаженную бочкообразную грудь, и стоЯл,
ожидаЯ. ѓрейдон поднЯл ружье, на мгновение решив принЯть вызов. Ќо потом
опустил - зачем зрЯ тратить патроны? Ќимир сказал правду...
- Ќо тебЯ, - ‚ластитель ‡ла закрыл свой массивный торс, - тебЯ и
‘уарру Я могу уничтожить. € очень легко. € мы оказываемсЯ в патовом
положении, так как мне ты нужен, ѓрейдон, скажем так... нетронутым.
- ’ы это уже очень Ясно дал мне понЯть, - отрывисто заметил ѓрейдон.
- Ќу и что же?
- ’ебЯ ожидал выгодный договор, если бы не этот несговорчивый глупец,
- ответил Ќимир. - € не потому только, что своим поведением он дал тебе
возможность сделать себЯ... непригодным длЯ обитаниЯ. Ќет, еще и потому,
что тебЯ недавно посетила одна мысль обо мне и о женщине-змее. Ђх, как
давно никто не думал обо мне с сочувствием, - сказал Ќимир и рассмеЯлсЯ, -
Я нахожу это странно приЯтным.
- —то за договор? - нетерпеливо спросил ѓрейдон.
- ‘ейчас, - мЯгко продолжал ‚ластитель ‡ла. - џ никогда не собиралсЯ
делать это свое тело постоЯнным. „аже если бы оно не было изуродовано, все
равно длЯ менЯ оно... временное. Ќет, ѓрейдон, Я предпочитаю человеческую
плоть и кровь; при должном обращении они весьма долговечны. €, как Я уже
говорил тебе, как сам ты мне напомнил, Я предпочитаю твое тело. Џоэтому Я
отправлю тебЯ и ‘уарру назад в храм... да, даже с почетной охраной...
если...
- џ так и думал, что будет "если".
- …сли, в случае моей победы в предстоЯщей битве, ты добровольно
придешь ко мне и, после того как Я отброшу это свое временное укрытие, ты
позволишь мне постоЯнно жить в твоем теле - Я имею в виду, конечно,
сожительство. Љороче, Я возобновлЯю свое предложение, чтобы мы делили твое
тело. Ќам не будет тесно, и мы не будем надоедать друг другу, - улыбнулсЯ
‚ластитель ‡ла.
- ќто справедливо, - без колебаний сказал ѓрейдон. - џ согласен.
- Ќет, любимый, нет! - воскликнула ‘уарра и прижалась к нему. - ‹учше
смерть длЯ нас обоих...
- Ќе думаю, чтобы он выиграл, дорогаЯ, - сказал ѓрейдон.
Ѓеззаботность все сильнее охватывала его... обмен справедливее, чем он
ожидал... спортивное предложение... вообще-то Ќимир не выиграет... но даже
если выиграет... он, ѓрейдон, силен... он сможет боротьсЯ с этим
компаньоном, когда тот поселитсЯ в его мозге... сможет контролировать
его... заставит его пожалеть о договоре... и уж во всЯком случае жизнь у
него будет интересной, мЯгко говорЯ... дьЯвол, откуда у него эти мысли?..
почему он так думает?.. он слабеет... главное спасти ‘уарру... он должен
спасти ‘уарру... а это единственный способ!
- џ знаю, что выиграю, - негромко сказал ‚ластитель ‡ла. - € ты это
знаешь, не правда ли, ѓрейдон?
- Ќет! - сказал ѓрейдон и вырвалсЯ из этого волшебного очарованиЯ, из
молчаливого согласиЯ, которое вкрадчиво охватило его. Ћн глубоко вздохнул,
исчезли беззаботность и чувство нереальности, гнев и ЯростнаЯ решимость
занЯли их место. - Ќет, Я этого не знаю, Ќимир! € не пробуй на мне свое
колдовство - или Я решу покончить дело прЯмо здесь и сейчас. Ћставь! џ
согласен! Ћтпусти нас!
- •орошо! - ‚ластитель ‡ла рассмеЯлсЯ, и в смехе его по-прежнему
звучала соблазнительнаЯ сладость, как в шепоте ’ени. - ’ы заставил бы менЯ
еще больше добиватьсЯ победы, ѓрейдон, если бы Я не знал, что она
предрешена. …сть только еще одна деталь. џ не требую, чтобы ты оставалсЯ в
храме во времЯ нашей маленькой перепалки с женщиной-змеей. „умаю, что ты и
не сможешь там оставатьсЯ, - и он с удовольствием посмотрел на ѓрейдона. -
Ќо теперь, когда у менЯ к тебе такой личный интерес, в моем праве
требовать, чтобы были принЯты меры предосторожности... используем вежливую
фразу... чтобы моЯ ставка в игре оставалась в пригодном длЯ использованиЯ
состоЯнии! Џоэтому ты будешь носить - это...
Ћн достал из-за поЯса широкий воротник из тусклого красного металла и
сделал шаг вперед, держа его в руке.
- —то это? - подозрительно спросил ѓрейдон.
- ќто предохранит твою жизнь от моих могучих слуг, - ответил
‚ластитель ‡ла, - когда тебЯ вытрЯхнут из храма. Њожешь рассказать об этом
Ђдане. “видев его, она поймет, что Я имею в виду. ‚ообще это дает тебе
большое преимущество. Ќо у менЯ широкий взглЯд, Я даю тебе это
преимущество. €ди сюда, - в голосе его прозвучал категорический приказ, -
это необходимо. Ћн не дает мне власти над тобой, если этого ты боишьсЯ. Ќо
пока не наденешь, девушка не сможет уйти.
ѓрейдон склонил голову, почувствовал прикосновение искаженных пальцев
к своему горлу, услышал щелчок, с которым воротник закрылсЯ, услышал
всхлипывание ‘уарры.
- Ђ теперь, - сказал ‚ластитель ‡ла, - в сопровождении эскорта назад
к Ђдане. Ћна так отчаЯнно стараетсЯ увидеть, что с тобой происходит! € так
сердитсЯ, что не может! ‘ледуйте за мной.
Ћн заковылЯл к двери. ‚зЯвшись за руки, они последовали за ним, через
разорванное кольцо молчащих и глЯдЯщих на них аристократов, мимо
отвратительного тела человекоЯщера и эмеров, которых убили крылатые
вестники. ЏроходЯ, ѓрейдон слышал взмахи крыльев этих невидимых охранников
над собой. Ћн сдержал импульс послать их на ‹антлу.
‚след за ‚ластителем ‡ла они вышли из комнаты в большой зал,
заполненный солдатами-эмерами и аристократами, которые отшатывались от
проходившего Ќимира, давали им пройти, закрыв рты и лишив лица выражениЯ.
Ќо он заметил, что они украдкой поглЯдывали на его воротник, и лица их при
этом бледнели.
Ќаконец они подошли к выходу из дворца. ‚ластитель ‡ла подозвал
офицера и отдал приказ. Џринесли двойные носилки, их несли восемь сильных
носильщиков в зеленых килтах. Ќимир вежливо пригласил их сесть в носилки.
Ќосильщики поднЯли их, отрЯд в двадцать индейцев во главе с другим
офицером окружил. „вери распахнулись, и они в сопровождении эскорта
оказались вне дворца.
- „о скорой встречи, - улыбнулсЯ ‚ластитель ‡ла.
- —тоб ее никогда не было! - от всего сердца ответил ѓрейдон.
- Ќас ожидает много приЯтных столетий совместной жизни! - сказал
‚ластитель ‡ла и рассмеЯлсЯ.
‚се еще слыша его смех, они углубились в тень деревьев. ‚ руках
охранников сверкали фонари с чистым белым светом. ‘уарра обнЯла его за
шею, прижала его голову к своей мЯгкой груди.
- ѓрейдон! ѓрейдон, любимый! џ боюсь! џ ужасно боюсь! ‘лишком дорогаЯ
цена, любимый! ‹учше, гораздо лучше было мне убить себЯ до твоего прихода.
Ќо Я не знала... Я надеЯлась... пока не было уже слишком поздно, пока мне
не сковали руки... и тогда Я уже не могла убить себЯ...
Ћн тоже боЯлсЯ! Ћчень боЯлсЯ! Ћн утешил ее, как мог.
Ќаконец они оказались в храме. Ќосилки остановились, офицер в
сопровождении солдат с фонарЯми поднЯлсЯ по широким ступенЯм. ѓрейдон
услышал окрик, бас ђегора. ‚низ по каменной лестнице слетел гигант к их
носилкам, поднЯл ‘уарру и ѓрейдона, обнЯл, будто они дети, вернувшиесЯ из
мертвых.
Ћхрана в зеленых килтах застыла, пока они шли к большим дверЯм.
ѓрейдон услышал, как устремились вперед крылатые вестники, туда, где их
ждала Њать. Ћбернувшись, увидел, что их эскорт возвращаетсЯ назад.
Ћн чувствовал страшную усталость. ЏокачнулсЯ, его поддержали сильные
руки ђегора, понесли.
„вери храма захлопнулись за ним.

25. ‚ЋђЋ’Ќ€Љ Ќ€Њ€ђЂ

ЊЯгкие руки ‘уарры ласкали его, она шептала слова жалости и нежности.
Ћн справилсЯ со слабостью и освободилсЯ от рук ђегора. Ћгромный вестибюль
был заполнен индейцами в голубых цветах Њатери; было также около двух
десЯтков аристократов. ќти последние энергично пошли им навстречу. Ћбычную
выдержку нарушило жадное любопытство. Ќо ђегор знаком попросил их отойти.
- Љ Њатери, и немедленно. ‘уарра, ты не ранена?
Ћна покачала головой, и он торопливо пошел вперед. ѓлаза его упали на
металлический воротник на шее ѓрейдона, ђегор остановилсЯ, глЯдЯ на него в
замешательстве.
- Ћпознавательный знак Ќимира, - невесело рассмеЯлсЯ ѓрейдон. ѓигант
протЯнул руку, собираЯсь сорвать воротник.
- Ќет. - ѓрейдон отвел его руку. - ‚се не так просто, ђегор.
ѓигант беспокойно взглЯнул на воротник, брови его нахмурились.
- ќто дело Њатери, - сказала ‘уарра. - Ѓыстрее, ночь кончаетсЯ.
Ћна взЯла ѓрейдона за руку и торопливо повела вперед, ђегор пошел
следом. Ћни шли по широким коридорам, заполненным эмерами и небольшими
группами людей древней расы, не останавливаЯсь, чтобы ответить на
приветствиЯ, пока не пришли к углублению в стене, в котором находилсЯ
лифт, ведущий к свЯтилищу женщины-змеи. €з лифта они вышли на крыше храма.
- Њать! - воскликнула ‘уарра.
Ѓлеснул розовый перламутр, кольца Ђданы развернулись ей навстречу.
’ело женщины-змеи поднЯлось, ее детские руки охватили шею девушки,
привлекли ее голову к маленьким заостренным грудЯм. ‚первые за все времЯ
ѓрейдон услышал человеческое всхлипывание в голосе Ђданы.
- ЊоЯ дочь! ‘уарра! „очь моЯ!
‘уарра прижалась к ней, плача, а сердцеобразный рот Њатери ласкал
волосы девушки.
Њать поднЯла голову, протЯнула руку ѓрейдону. ‚зглЯд ее упал на
воротник ‚ластителЯ ‡ла. Ћна застыла, глаза ее расширились, шеЯ
наклонилась вперед, сверкнул заостренный красный Язык - раз и два - как у
змеи.
Ћна отодвинула ‘уарру, коснулась сердца ѓрейдона, его лба; взЯла его
лицо в руки и пристально всмотрелась в глаза. € постепенно в этих
пурпурных бассейнах поЯвилась жалость, сожаление - и какое-то
предчувствие. ’ак ему во всЯком случае показалось.
- ‚от как! - прошептала она и опустила руки. - ‚от как! ‚от какой у
него план! - Ћна углубилась в свои мысли, будто разговаривала сама с
собой, не видЯ, не замечаЯ их. - Ќо он не хочет использовать оружие... до
конца. џ могу его встретить, да. Ќо Я тоже не хочу пускать его в ход. ’ак
же, как и он. ЉлЯнусь моими предками! …сли бы рЯдом со мной был хоть один
из моих соплеменников! €ли хотЯ бы другие ‚ластители, кроме ’иддо, Я тогда
не опасалась бы. Ќо... выбора нет. € если в схватке мы с Ќимиром
высвободим оружие, которое не сможем загнать обратно, разве уничтожение не
распространитсЯ, как чума, по всему этому вращающемусЯ шару... превратит
землю в пустыню... лишит ее жизни? ’огда и Ќимир не избежит уничтожениЯ...
…е взглЯд снова упал на ѓрейдона.
- Ќичего, дитЯ, - негромко сказала она, - не отчаивайсЯ. €так, ты
пожалел Ќимира? € принЯл его условиЯ! Ђ он посылал тебе в мозг свой Яд
искусно, так искусно! Ќу что ж, так было предначертано, Я думаю. ’ак тому
и быть! ќто не твоЯ вина. џ попалась в ловушку, не знаЯ об этом, когда
поддалась женскому тщеславию и изменила его оболочку по своему капризу во
времЯ ‹андофакси. ’о, что произошло, лишь следствие моего поступка. ’ы
ничего не мог сделать, и могло бы быть еще хуже. Џусть кости лежат, как
они выпали. Ќе смотри на менЯ так. ќто не колдовство. џ прочла твои мысли,
вот и все. Ќо Я хочу послушать и твой рассказ. ‘уарра...
Ћна повернулась к девушке. Ћчевидно, впервые увидела зеленое
свадебное платье, раскрашенные щеки и губы. € при этом зрелище весь ее
гнев против Ќимира, все беспокойство, долгими часами испытанное из-за
‘уарры, - все это достигло максимума и взорвалось. Ћна сорвала с девушки
платье, обнажив всю ее белоснежную красоту.
- €ди вымой лицо! - зашипела гневно женщина-змеЯ, как старомоднаЯ
женщина, поймавшаЯ свою дочь за румЯнами и помадой.
„евушка вскрикнула и убежала, белаЯ тень, в полутьму за гнездом
Ђданы. ѓрейдон, несмотрЯ на всю свою усталость и тревогу, усмехнулсЯ; это
был один из чисто человеческих всплесков, который приближал это совершенно
нечеловеческое существо и лишал его чуждости.
Њать гневно посмотрела на него, поднЯла руку, будто хотела ударить,
потом скользнула к ‘уарре. ѓрейдон услышал, как она негромко, почти
раскаиваЯсь, говорит с девушкой. Џотом она позвала его.
ђЯдом с ней загорелсЯ пульсирующий шар. Џри его свете ѓрейдон увидел,
что ‘уарра набросила на себЯ плащ и смыла с лица помаду и румЯна. Ћна
посмотрела на него и опустила голову. †енщина-змеЯ рассмеЯлась и прижала
друг к другу их головы, щека к щеке.
- Ќе смущайсЯ, дитЯ, - сказала она. - џ уверена, он видел женское
тело. €ли увидит еще. Ђ ђегор достаточно стар, чтобы быть твоим прадедом
по крайней мере. €ди сюда, ђегор. Ђ теперь расскажи нам, дочь, что
случилось. Ќа, выпей это.
Ћна достала из Ящика маленький флакон, наполнила водой хрустальный
кубок и капнула туда жидкости из флакона. ‘уарра отпила и протЯнула кубок
ѓрейдону. Ћн выпил, все его тело заполнилось звоном, усталость исчезла.
ЌапрЯжение оставило его, мозг проЯснилсЯ. ѓрейдон сел рЯдом с ђегором,
слушаЯ ‘уарру.
Њало что из ее рассказа ему было неизвестно. ’олько как ее захватили.
Џосле того как она ушла от Њатери и смотрела на приход спасенных из
убежища •уона, к ней пришел офицер-эмер. Ћн сказал, что принес ей послание
от ‚ластителЯ ѓрейдона, который находитсЯ на нижней террасе храма.
‚ластитель ѓрейдон обнаружил кое-что и хочет, чтобы она взглЯнула на это,
прежде чем новость сообщат Њатери. ‚ластитель ѓрейдон приказал говорЯщему
это найти ее и привести к нему.
‘ама простота и смелость уловки обманули ее. Ћна знала, что террасы
храма охранЯютсЯ, и ей не пришло в голову усомнитьсЯ в подлинности
призыва. Ћна прошла на нижнюю террасу, миновав несколько постов охраны и
ответив на их окрики. Љак раз после того, как она миновала один из таких
постов, ей на голову набросили плащ, поднЯли и унесли.
- ќто были люди ‹антлу, - сказал ђегор. - Ћни убили наших стражников
и занЯли их место. Ѓыли одеты в цвета Њатери. Њы нашли тела наших людей,
их сбросили с террасы.
‚ роще ей свЯзали руки и ноги и поместили в носилки, продолжала
‘уарра. € отнесли прЯмо во дворец ‹антлу. ’ут индейские женщины накрасили
ее и, прежде чем она смогла что-то заподозрить, переодели в зеленое платье
и сковали руки наручниками. Џотом ее отвели в комнату, где ее и застал
ѓрейдон, - чтобы узнать из насмешливых слов ‹антлу, какую участь он ей
приготовил.
†енщина-змеЯ слушала, угрожающе раскачиваЯ головой, глаза ее
блестели; она не задавала вопросов, не прерывала.
- ђегор, - негромко сказала она, когда ‘уарра кончила, - иди проверь,
чтобы не осталось ни одной щели, через которую смогли бы пролезть другие
крысы Ќимира. Џоспи, сколько сможешь: на рассвете все в храме должны быть
на постах. Ђ к следующему рассвету Я или Ќимир будем побеждены. ‘уарра,
ѓрейдон, остаток ночи будете спать здесь, рЯдом со мной.
€ когда ђегор ушел, она взЯла руку ѓрейдона в свои.
- „итЯ, - мЯгко сказала она, - не бойсЯ. ’ы будешь спать крепко, без
снов и страха перед Ќимиром. „о рассвета еще четыре часа. џ разбужу тебЯ,
тогда и поговорим о том, что нужно сделать. Ћб этом, - она коснулась его
воротника, - и о другом тоже. ’еперь выпей это. ’ы тоже, ‘уарра.
Ћна достала из сундука другой флакон, налила бесцветной жидкости в
кубок. Ћни выпили. ‘уарра зевнула, опустилась на подушки, сонно улыбнулась
ему, глаза ее закрылись. ѓрейдон почувствовал, как его охватывает приЯтнаЯ
расслабленность, голова его упала на подушки. Ћн взглЯнул на женщину-змею.
Ћна достала систрум и высоко его поднЯла. €з него устремилсЯ стройный луч
молочного света. Ћна повернула этот луч вверх и начала вычерчивать им все
расширЯющуюсЯ спираль.
Ћна посылала сигнал. Љому, сонно подумал он. € уснул.

…го разбудило прикосновение Њатери; он смотрел в ее наклонившеесЯ к
нему лицо. Џурпурные глаза расширились, блестели, огромные на
сердцеобразном лице. Ћн вскочил на ноги. “ краЯ платформы стоЯл ‚ластитель
ѓлупости, он смотрел в сторону озера; рЯдом с ним алаЯ фигура
человека-паука Љона и черные очертаниЯ ђегора. ‘уарра все еще спала, лежа
щекой на руке, котораЯ высовывалась из-под шелкового покрывала.
ѓрейдон вздрогнул, ему вдруг стало холодно. ‚первые за все то времЯ,
что он находилсЯ в ‡апретной земле, небо затЯнули тучи. Ћни висели низко,
не более чем в трехстах футах над храмом. € походили скорее на
серо-стальной неподвижный потолок.
Ќад ним и вокруг него непрерывно шелестели крыльЯ бесчисленного
количества невидимых птиц. ќти невидимые крыльЯ пульсировали ритмично...
Љрылатые змеи! ‚естники Њатери-‡меи! €х она вызывала светом!
Ћна взЯла его за руку, отвела к краю платформы, дала бинокль
наподобие того, каким пользовались в убежище •уона, указала на берег
озера. Ћн посмотрел в бинокль.
Ѓерег был усеЯн Ящеролюдьми. €х там сотни, тысЯчи; рЯды их медленно
двигались вперед, к ним присоединЯлись все новые, они вброд выходили из
озера. ѓрейдон увидел, что новые орды поЯвлЯютсЯ из пещер, а все озеро
испещрено плывущими людьми-Ящерами. Џеред теми, кто уже вышел из воды, на
черных динозаврах разъезжало несколько аристократов, сторонников ‹антлу.
Ћни подгонЯли своих животных большими плетеными бичами. Ћдин из них
повернулсЯ. ѓрейдон уловил тусклый красный блеск у него на шее,
приглЯделсЯ.
“ всадника был такой же воротник, как тот, что застегнул на нем
‚ластитель ‡ла.
„ругие всадники тоже были в таких воротниках. ѓрейдон опустил
бинокль, повернулсЯ к женщине-змее. Ћна кивнула, отвечаЯ на его немой
вопрос.
- „а, - сказала она, - Ќимир привЯзал тебЯ к себе. —асть из того, что
он тебе сказал, - правда, но часть - ложь. Љогда он сказал, что воротник
защитит тебЯ, он говорил правду. Ќо когда говорил, что он не дает ему
власти над тобой, то лгал.
Ћна молчала, а он жалобно смотрел на нее.
- Џоэтому ты не сможешь оставатьсЯ с нами и помогать, как Я
надеЯлась. Ќимир хитер и доведен до отчаЯниЯ - надеюсь, скоро его
положение станет еще отчаЯннее. €, возможно, он через тебЯ прорветсЯ сюда
и нарушит мои планы.
- Ќе через менЯ! - простонал ѓрейдон. - Ќет, нет!
- Њы не можем рисковать, - ответила Њать. - џ могла бы избавить тебЯ
от этого знака, но что-то говорит мне, что не нужно этого делать. —то,
поступив так, Ќимир допустил ошибку. —то если бы он был мудр, он оставил
бы карты лежать так, как они расположились. Ћн должен был думать лишь об
одном, но его подвело желание получить твое тело, как менЯ подвело женское
тщеславие. џ не знаю, что мы получим от этого преимущества, но оно есть...
- Џоследние урды на берегу, Ђдана, - прошептал ђегор. - Њы должны
идти.
- €ди с ђегором и •уоном, - сказала Њать. - Ћни тебЯ используют. €
будь уверен: Ќимир тебЯ не получит. џ обещала тебе это. € теперь Я, Ђдана,
подтверждаю обещание.
Ќеожиданно она наклонилась и поцеловала его в лоб.
- ђазбуди ‘уарру, - сказала она, - попрощайсЯ с ней и быстро уходи. €
если мы больше не увидимсЯ - Я любила тебЯ, дитЯ.
Ћна снова поцеловала его и оттолкнула от себЯ. Ћн склонилсЯ над
спЯщей девушкой. Ћна открыла сонные глаза, посмотрела на него, обнЯла за
шею и прижалась губами.
- џ спала, - прошептала она полусонно. - “же рассвет?
- „а, мое сердце, - ответил он ей. - џ должен идти с ђегором и •уоном
вниз в храм...
- ‚ храм! - она села, сразу проснувшись. - Ќо Я думала, ты будешь
здесь. ‘о мной. Њать...
- Ќе бойсЯ, дорогаЯ. - Ћн рассмеЯлсЯ, и только Ђдана знала, чего
стоил ему этот смех. - “ менЯ есть привычка возвращатьсЯ к тебе.
ђегор коснулсЯ его плеча. ѓрейдон мЯгко оторвал руки девушки, еще раз
поцеловал ее и быстро пошел между гигантом и •уоном. Ћн последний раз
взглЯнул на ‘уарру, когда лифт пошел вниз. ‘уарра прислонилась к груди
женщины-змеи, рука ее была у рта, в глазах сомнение.

26. ђЂѓЌЂђЋЉ ‚ ћ-Ђ’‹ЂЌ—€

[ђагнарок - в скандинавской мифологии битва богов, последнЯЯ схватка,
в которой боги своим могучим оружием уничтожают друг друга и весь мир]
‹ишь часть из того, что происходило в последующие ужасные часы,
ѓрейдон видел собственными глазами. Џолную картину ему пришлось
восстанавливать по рассказам других.
‚троем они быстро шли, задержавшись только, чтобы ѓрейдон захватил
патроны. € пришли к входу в тронный зал. ‡десь ђегор остановилсЯ.
- Њы уничтожили все открывающие механизмы во всех туннелЯх, ведущих в
храм, за одним исключением, - резко начал он. - Ђ этот единственный вход
силой взЯть нельзЯ. ќто приказ Њатери. …сли только она чего-то не
предусмотрела... а иначе нас нельзЯ захватить врасплох изнутри. Џоэтому
Ќимир и ‹антлу постараютсЯ выманить нас из храма, туда, где у них ксинли и
урды. Њы должны предотвратить это.
- ‡а прошедшую ночь мы построили крепкие баррикады на большой
лестнице. ‚округ всего храма на трех террасах размещены войска. …сли
нападение будет слишком сильным, наши люди смогут вернутьсЯ в храм по
лестницам, которые выброшены из окон, и через большие двери. “ каждой
двери и каждого окна стоЯт люди с копьЯми, луками и палицами. •уон
командует на баррикаде. ’ы, ѓрейдон, будешь рЯдом с ним. …сли нападут
верховые на динозаврах, стрелЯй из твоего оружиЯ по всадникам. …сли
сможешь заставить ксинли повернуть на бегущих за ними, очень хорошо. ‚
худшем случае ксинли без всадников принесут ‹антлу мало пользы. Ќужно их
перебить, вот и все. Њы не знаем, что приготовил Ќимир. Ќад всеми нами
Њать. Ћна, вероЯтно, знает. € у нее есть оружие, не менее страшное, чем
то, что у ‚ластителЯ ‡ла, в этом можешь не сомневатьсЯ. Ќе думаю, что это
прощание, парень, - голос гиганта стал хриплым, - но если прощание... - он
здоровой рукой прижал к себе ѓрейдона пожал руку •уона и ушел.
- ’ы и Я, ѓрейдон. - ѓолос •уона был мрачен. - Џомнишь, что Я сказал
тебе, когда ты отправилсЯ в пещеру женщины-лЯгушки? ’ы и Я вместе - под
красным небом, с которого падают ледЯные тени и сражаютсЯ с огненными. —ас
настал, и Я рад. ‘мотри.
Ћн указал на высокое окно, из которого выглЯдывали с десЯток
лучников. ‘квозь окно виднелсЯ участок неба. Ћблачный потолок больше не
был серо-стальным. Ћн становилсЯ огненным, приобретал зловещий красный
оттенок, который все углублЯлсЯ.
- Џошли! - сказал •уон. Њолча прошли они в большой вестибюль, из
которого открывалсЯ выход из храма. ‚естибюль был заполнен эмерами с
луками, дубинами, мечами и копьЯми. €ми командовали человек двадцать из
древней расы, вооруженные только мечами и палицами. Ћни ждали •уона. Џри
его приближении массивные металлические створки дверей распахнулись.
‘квозь них двинулись солдаты, они выходили на обширную площадку, за
которой начиналась лестница.
‚доль парапетов трех террас стоЯли рЯды солдат, как стены осажденного
города. Џоперек лестницы возвышалась двойнаЯ баррикада из каменных блоков.
ќти две баррикады достигали высоты в шесть футов, нижнЯЯ находилась на
самой нижней террасе, а втораЯ - в пЯтидесЯти футах за первой. ‡а каждой
баррикадой блоки, на которых могли стоЯть защитники. ѓрейдон подумал, что
это пЯтидесЯтифутовое пространство между баррикадами может стать ловушкой,
и от всего сердца пожалел, что у него нет нескольких пулеметов. €х бы
поместить наверху первой баррикады! Љакую бойню они бы устроили!
Ћн сдержалсЯ: какой смысл думать в терминах современного военного
дела, если противостоЯщие полководцы располагают оружием, о котором не
подозревают ни рЯдовые, ни офицеры. Ћн прошел к первой баррикаде, снЯл
ружье, выложил перед собой патроны и порылсЯ в мешке с боеприпасами. ‚сего
две сотни, с сожалением подумал он. …сли тщательно целитсЯ, это немало. Ћн
зарЯдил магазин, а •уон в это времЯ размещал свои силы.
ѓрейдон взглЯнул на берег озера. ‚идно очень плохо: красноватый свет
облачного покрова не позволЯл рассмотреть что-нибудь на таком расстоЯнии.
Љонечно, это дело Ќимира. Ђ где сам Ќимир? Ѓудет ли сражатьсЯ среди своих
приверженцев или, подобно Њатери-‡мее, расположитсЯ в укрытии, оттуда
направлЯЯ свои загадочные силы?
Ќимир был уверен в победе. ‚ чем-то он мог солгать, но в этом не
лгал. Ћн считал, что победит. Ќе лучше ли перебратьсЯ через баррикаду,
пойти к ‚ластителю ‡ла и - сдатьсЯ ему? Џусть начнетсЯ немедленно адский
эксперимент с его телом. ќто заставит заключить перемирие, хотЯ бы
временное. Ђ после этого он смог бы боротьсЯ с Ќимиром. Ђ почему бы и нет?
‘тоит попытатьсЯ! …сли он выиграет, спасет ‘уарру... и Њать... и ђегора...
доброго старину ђегора. Љ чему всЯ эта бойнЯ, если он может предотвратить
ее?
ќти мысли, как шепот, текли в его мозг.
епот!
ѓрейдон вскрикнул и взЯл себЯ в руки. епот? Џодобный шепоту ’ени!
†енщина-‡меЯ была права! ќто Ќимир - шепчет, соблазнЯет, искушает,
лжет. €грает с ним! ‘лава Ѓогу, она не позволила ему остатьсЯ с ней на
крыше! ѓрейдон схватилсЯ за воротник, рванул его - ему показалось, он
слышит хохот ‚ластителЯ ‡ла!
•уон схватил его за руку. ѓрейдон, дрожа, повернулсЯ к нему, холодный
пот выступил у него на лице.
- •уон, - задыхаЯсь, сказал он, - если Я побегу к врагу, если сделаю
хоть что-то... не свое, бей менЯ по голове. €ли проткни мечом, если
понадобитсЯ.
- Ќе бойсЯ, - серьезно ответил •уон. - џ слежу за тобой: ты не будешь
предан.
Ћт храма донессЯ предупреждающий звук рогов. „алеко, на краю луга,
началось движение, сверкала чернаЯ чешуЯ, тускло мерцала желтаЯ кожа.
- €дут! - сказал •уон и закричал своим людЯм. …го крик повторили по
террасам. ‡азвенели натЯгиваемые тетивы. ‡атем молчание, защитники храма
смотрели на приближающегосЯ врага.
‚начале нападающие двигались медленно. ‚переди большие динозавры на
расстоЯнии в пЯтьдесЯт футов друг от друга. €х всадники в кольчугах, лица
закрыты забралами. ѓрейдон не пробовал раньше пробить пулей такое
вооружение и не знал, можно ли его прострелить; подумал, что если и не
прострелит, то удар пули все равно свалит всадника.
‡а динозаврами теснились орды людей-Ящеров. Џоистине орды: по шесть в
глубину и длинной линией в тысЯчу футов. …сли у урдов и были предводители,
то они ничем не выделЯлись. Ћни шли за черными Ящерами, их красные глаза
сверкали, головы они выставили вперед, когти вытЯнули.
‚ ста Ярдах за урдами шли стройные рЯды индейцев в зеленом,
предводительствуемые аристократами.
ѓрейдону показалось, что он понЯл замысел нападениЯ. Ќе тонкаЯ
стратегиЯ, а тЯжелый удар. Ћгромные динозавры, неуЯзвимые длЯ стрел, копий
и мечей, если только не очень большаЯ удача, должны были, как таран,
прорвать рЯды защитников. ‚ брешь устремЯтсЯ урды, которых трудно убить, у
которых отравленные когти и клыки... Џо расчищенному пути в храм врываютсЯ
эмеры и аристократы ‹антлу... Ќо где сам ‹антлу и его охотничьи своры?
€з приближающихсЯ рЯдов послышались звуки труб. —ерные динозавры с
громовым топотом перешли на бег. ‚перед, как желтаЯ свистЯщаЯ волна
прибоЯ, покатились Ящеролюди. Ћни накатились на храм.
‘ его крыши обрушилсЯ водопад молочного света. € сразу весь воздух
заполнилсЯ звуками рогов крылатых змей!
Њгновенно бег динозавров и урдов замедлилсЯ. ’реть всадников полетела
из седел, как будто схваченнаЯ арканами. Ќевидимые кольца крылатых
вестников стащили их на землю.
‘реди Ящеролюдей началось беспорЯдочное движение. Ћни с шипением
приседали, прыгали, уклонЯлись, ударЯли острыми когтЯми; кое-где им
удавалось поймать вестников, стащить их на землю, рвать когтЯми и клыками,
как показывали их хаотические движениЯ. Ќо и сами урды гибли сотнЯми,
пронзенные клювами-рапирами.
Џоловина всадников упала со спин динозавров. „а и динозавры
подверглись нападению. ѓрейдон видел, как они отчаЯнно отмахиваютсЯ
передними лапами, свистЯт в гневе, размахивают длинными шеЯми.
Ћдин из них перевернулсЯ, еще один, и еще. Ћни побежали назад, топча
Ящеролюдей. едшие сзади индейцы остановились, дрогнули, нарушили строй,
пытаЯсь уйти с пути динозавров. Ђристократы пытались ухватить динозавров
за узду, подчинить их себе. Њногим это удалось, но несколько ю-атланчи
были раздавлены, прежде чем сумели что-либо сделать.
‘ храма послышалсЯ призывный звук труб. ‘лева ему ответили другие
трубы. Џо лугу скакал отрЯд всадников-эмеров в голубых килтах; во главе их
затЯнутые в кольчуги аристократы в голубых плащах - цвет Њатери. „о сих
пор они скрывались, и при виде их удара кровь в ушах ѓрейдона победно
зазвенела. ЏереднЯЯ линиЯ защитников опустилась на колени. „ождь стрел
обрушилсЯ на дрогнувшие рЯды солдат ‹антлу. ‡ащитники встали, устремились
вперед и, как волна, ударили по одетым в зеленое индейцам.
’еперь на лугу развертывались два сражениЯ: крылатые змеи против
ксинли и урдов и за ними смешанные линии эмеров и аристократов.
Џо всему храму звучали торжествующие крики.
€здали, от пещер, раздалось громкое гудение, звук поднималсЯ высоко,
переходил в вопль, раздирающий уши; потом опускалсЯ ниже уровнЯ слуха,
становилсЯ неслышимым звуком, потрЯсаЯ мозг и каждый нерв чуть не до
безумиЯ. ѓудение приближалось со скоростью снарЯда. Ћно остановилось прЯмо
над храмом. ‚верх до сводЯщей с ума ноты и вниз, и опЯть вверх и вниз...
Ќеожиданно все пространство между землей и небом заполнилось лучами
тусклого красного света. Ћни казались неподвижными, застывшими, эти лучи,
и бороздчатыми. Ћни разрывали зрение, как гудение разрывало мозг.
Ќо ѓрейдон этого тогда не знал. Ћн ничего не чувствовал; доводЯщее до
безумиЯ гудение длЯ него было лишь жужжанием большого волчка, и ничем
больше; красные лучи тоже пощадили его.
Ќе понимаЯ, он смотрел, как меч выпал из рук •уона, увидел, как •уон
пошатнулсЯ, схватилсЯ руками за глаза...
€ увидел, как в этом необъЯснимом, жестком свете стали видны крылатые
змеи. ‚естники Њатери, не защищенные больше своим плащом невидимости!
’еперь они превратились в черные фигуры, захваченные лучами. Ћни
ослепли. „ергаЯсь, сталкиваЯсь, отшатываЯсь друг от друга, они падали.
Њаленькие и большие, извиваЯсь, они попадали в когти урдов, Ящеролюдей, на
которых, как и на ѓрейдона, не действовали свет и звук.
‚ храме свет и звук вызвали приступ безумиЯ, как будто здесь, в
центре их действиЯ, оно усиливалось. ‚ измученном мозгу у всех было только
одно стремление - вырватьсЯ наружу, бежать и бежать, подальше от гудениЯ и
жгучих лучей. Ћгромные двери распахнулись. €з них выбегали аристократы и
эмеры, мужчины и женщины. Ћни выпрыгивали из окон...
€х вымело из храма, как и пообещал ‚ластитель ‡ла!
‘квозь гудение донессЯ отвратительный шепот, адский свист. ѓрейдон
понЯл, что это, еще до того как увидел. ‘воры охотничьих динозавров.
€зумрудные и сапфировые чешуйки блестели в алом свете, алые глаза
сверкали; динозавры вырвались из укрытиЯ в зарослЯх и рассыпались по лугу
между храмом и городом. Џеред ними ехал ‹антлу, один, верхом на ксинли. ‘
криком он поскакал к лестнице.
ѓрейдон сбросил с себЯ оцепенение, поднЯл ружье; с проклЯтием посылал
он пулю за пулей в хозЯина своры. Ќетронутый, невредимый, ‹антлу
приближалсЯ, за ним свора.
€з свЯтилища женщины-змеи на крыше храма вылетел один из огромных
серебрЯных шаров; вслед за ним остальные. Ћни остановились и повисли
тысЯчефутовым кругом над равниной. Џотом начали пульсировать нестерпимо
Ярким белым сиЯнием; пульсируЯ, они расширЯлись, превратились в корону из
маленьких сиЯющих солнц, которые своими белыми лучами пронзали тусклые
красные лучи.
‚незапно гудение стихло. Љончилась суматоха среди крылатых змей. Ћни
снова стали невидимыми. Љончилась пытка длЯ глаз, ушей, мозга.
’еперь наступила очередь ѓрейдона испытать боль. Ѓелое сиЯние жгло
ему глаза, кололо иглами мозг. € в этой пытке он был вместе с урдами,
ксинли и теми из старой расы, кто носил воротники Ќимира. Ћт гудениЯ и
красных лучей воротник защитил его, но подверг воздействию оружиЯ
женщины-змеи. Џрежде чем боль завладела им, швырнула его лицом на землю, с
руками, крепко зажавшими глаза, он успел увидеть, как верховой динозавр
‹антлу отступил, вырвал голову из узды, вырвал грузные удила и с криком
слепо понессЯ назад. ‚идел, как ‹антлу вылетел из седла, с кошачьей
ловкостью приземлилсЯ на ноги и пошатнулсЯ, закрыв лицо руками. “видел,
как беспорЯдочно бегали во все стороны Ящеролюди, падаЯ под ударами
невидимых вестников.
Ќа ксинли и урдов набросились солдаты храма, они сбивали Ящеролюдей
своими палицами, пронзали чудовища мечами, били в уЯзвимые места копьЯми,
убивали любимую свору ‹антлу.
‚се внимание •уона было обращено к врагу. Ћн забыл о ѓрейдоне.
Џрыгнул к баррикаде, был уже на полпути через нее, когда повернулсЯ и
поискал взглЯдом ѓрейдона. ’олько мгновение он колебалсЯ между заботой о
ѓрейдоне и своей ненавистью к ‹антлу. Џрыгнул обратно, поднЯл ѓрейдона на
руки, понес в храм...
‚етер, холодный, как космическое пространство, поднЯлсЯ вокруг. Џри
его прикосновении боль ѓрейдона прошла. Ћн вырвалсЯ из рук •уона. Ћни
стоЯли, глЯдЯ на светЯщиесЯ шары. ары заметно потускнели. ‚округ них
собиралась темнаЯ оболочка. Ћна становилась все плотнее.
ары погасли!
‚двоем они прыгнули к баррикаде. “ основаниЯ лестницы, с
окровавленным мечом, рЯдом с телом аристократа в голубом, стоЯл ‹антлу,
как и ѓрейдон, освободившийсЯ от пытки.
Ђ по всему лугу эмеры, аристократы, урды сцеплЯлись в смертельных
схватках. €з охотничьей своры не осталось ни одного. €счез и гигант
ксинли.
ѓрейдон поднЯл ружье, тщательно прицелилсЯ. Џрежде чем он смог нажать
курок, •уон выбил ружье из его рук.
- …го убью Я! Ќе ты! - воскликнул он и с мечом в руке побежал вниз по
лестнице туда, где с оскаленными зубами, с обнаженным кровавым мечом его
ждал хозЯин динозавров.
Ђлое небо запульсировало - раз, два, три, будто гигантское сердце.
‚низ, подобно огромным летучим мышам, упали черные тени. € все сильнее и
сильнее становилсЯ холод.
Њгновение ѓрейдон смотрел на ужасный дождь. ’ени формировались
непосредственно под пологом алого тумана. Ћни были бесформенными, но очень
плотными, как будто оторванными от плаща глубокой ночи. Ћни падали,
вращаЯсь в падении. Џадали, как быстрый снег с дождем. Џадали по всей
равнине, и на Ящеролюдей, и на эмеров, и на аристократов.
ѓрейдон услышал звон меча о меч, увидел, как сражаютсЯ •уон и ‹антлу.
Њежду ним и этой парой поЯвилсЯ клубок дерущихсЯ урдов и индейцев. Ќа
них упала тень, охватила их, скрыла, взлетела снова. Ћн посмотрел на
маленькую группу, которую она покрывала. “рды и эмеры больше не дрались.
Ћни стоЯли неподвижно, оцепенело. Џокачнулись. “пали. Ћн побежал по
ступенЯм, склонилсЯ к ним. ’рава почернела, как от огнЯ. Ћн коснулсЯ
дравшихсЯ. Ћни застыли и были холодны, как лед. Ћн коснулсЯ земли. Ћна
тоже замерзла.
Ћн посмотрел на •уона. Њеч •уона опустилсЯ на правую руку ‹антлу.
Џопал и наполовину перерубил ее. •озЯин динозавров завыл, отскочил,
перехватил оружие в левую руку, прежде чем оно выпало. Ќе обращаЯ вниманиЯ
на рану, он бросилсЯ на •уона.
•уон, уклонЯЯсь от удара, сделал шаг в сторону и, когда ‹антлу
повернулсЯ к нему, пронзил ему живот и быстрым движением снизу вверх
распорол до груди.
•озЯин динозавров уронил меч, посмотрел на своего убийцу, схватив
руками живот; сквозь его пальцы струилась кровь. Ћн опустилсЯ на колени.
“пал вперед...
Њолча опустилась тень. Ћхватила обоих.
ѓрейдон услышал страшный крик; понЯл, что это кричит он сам; побежал
вперед.
’ень поднЯлась, отскочив от него при этом, взлетела в небо. •уон
стоЯл неподвижно, глЯдЯ на своего врага.
- •уон! - закричал ѓрейдон и коснулсЯ его плеча. Ћно было ледЯным.
Џри этом прикосновении •уон упал на тело ‹антлу.
ѓрейдон тупо осмотрелсЯ.
—то это за огни? Љрылатые фигуры из зеленоватого пламени с невыносимо
сверкающим центром... они возникают в воздухе, пульсируют в нем... они
схватываютсЯ с тенЯми... Ћгненные формы сражаютсЯ со смертоносными
тенЯми... а •уон мертвый лежит у его ног под алым небом.
•уон предсказал это. Љогда же это было? ‚ека и века назад.
Њозг ѓрейдона отупел. € отчаЯние, черное отчаЯние, от которого
останавливаетсЯ сердце и перехватывает дыхание, овладело им. Ћткуда этот
черный приток... он никогда ничего подобного не чувствовал. € ненависть...
холоднаЯ ненависть, холоднаЯ и неумолимаЯ, как эти смертоносные тени...
она питаетсЯ его отчаЯнием. ‡а кем это он охотитсЯ... и почему? …сли бы
только стрЯхнуть это оцепенение с мозга.
ЏроклЯтые огненные фигуры! Ћни повсюду. € как налетают... ќмеры и
урды и отродье древней расы... Њои люди бегут, они побеждены! Њои люди...
но что это значит? Љакие его люди? „ьЯвольский свет!.. „ьЯвольский
привет!.. Ђ хорошаЯ рифма! € как будто продвижение этой оцепенелости
приостановилось. Ќадо попробовать еще. Џепел и тень лежат в пыли,
справитьсЯ с тобой они не смогли. Ќу... это не помогает. Ќо что это с его
головой? Ѓедный •уон... ‡нает ли ‘уарра, что Я здесь... ѓде же Ќимир... а,
теперь он понЯл, кого так ненавидит... женщину-змею... проклЯтое
чудовище... „а, ’емный •озЯин, Я иду!
„ьЯвол! —то его заставило это сказать? Љрепись, Ќик ѓрейдон... Ќик
ѓрейдон из ”иладельфии, выпускник ѓарвардской высшей геологической школы,
‘Ђ... крепись!.. „а, да, ’емный •озЯин... Я... иду!
ђука обнЯла его. Ћт отшатнулсЯ с рычанием. Ќо... это ђегор.
ђегор! —асть смертоносной онемелости опЯть оставила мозг.
- ЊоЯ голова... ђегор! —то-то с головой!
- „а, да, парень. €дем со мной. ‘ ђегором. Љ ‘уарре.
‘уарра! Ќу, конечно, он пойдет с ђегором к ‘уарре. Ќо не к
женщине-змее! Ќет, нет! Ќе к ней... она вообще не человек... Ќет, не к
ней, ’емный •озЯин...
Љак он оказалсЯ в храме? Љакого дьЯвола ему здесь нужно? —то-то
потЯнуло его за воротник. ‚ытЯгивало его. Ћн не пойдет! Ћткуда эта немота?
Ђ, от воротника. …му надо уходить. Ќо сначала он расскажет ‘уарре. ѓде же
она? Ќет, не к женщине-змее! Ќет, ’емный •озЯин, Я не... как хорошо, когда
руки ‘уарры вокруг тебЯ... голова на ее груди...
- „ержи его крепко, ‘уарра, - негромко сказала Њать. - –елуй его.
ђазговаривай с ним. „елай что угодно... но пусть он будет занЯт тобой.
Љон!
€з тени поЯвилсЯ человек-паук, печально посмотрел на бормочущего
ѓрейдона.
- ‘леди за ним внимательно, ђегор. Љон поможет тебе удержать его.
Љогда его позовут с полной мощью, его силы иссЯкнут. …сли потребуетсЯ,
свЯжите его. Ќо Я бы не хотела этого... у менЯ есть причины. Ќо Ќимир его
не получит. Ђ, Я этого боЯлась! ѓотовьсЯ, ’иддо!
‡еленый свет, Ярче дневного, заполнил ‡апретную землю. ‘мертоносные
тени исчезли, алый свет в облаках погас. Ќа лугу между храмом и озером
возник столб сверкающего зеленого огнЯ. ЏоднимаЯсь, он ревел. Џульсировал
в медленном регулЯрном ритме. ‚округ него, над его вершиной, у его
основаниЯ сверкали молнии, гремел гром, как потоки разбивающегосЯ стекла.
Џод этим ужасающим блеском сражающиесЯ на лугу застыли и стоЯли
неподвижно, потом в панике бросились к укрытиЯм.
Ћтовсюду крылатые огненные фигуры понеслись к столбу, сливались с
ним, питали его
- …го последнЯЯ ставка, ’иддо, - прошептала женщина-змеЯ. - €, может,
лучшаЯ.
‚ластитель ѓлупости кивнул и встал возле устройства с хрустальными
стержнЯми. ‡авертелись два больших диска. †енщина-змеЯ скользнула к
одному, к другому, управлЯЯ рычагами в их основании. €х скорость
постепенно замедлЯлась.
- „а помогут мне мои предки! - прошептала женщина-змеЯ.
…ще медленнее вращались диски. € все меньше становилось огненных
фигур, питавших столб. Ћни совсем перестали поЯвлЯтьсЯ.
ЏульсирующаЯ колонна задрожала, покачнулась и с громовым ревом
подпрыгнула на сто футов. Ћна упала на амфитеатр создателей снов. ‘ ревом
подпрыгнула снова - с того места, где раньше был амфитеатр.
Ќа этот раз она прыгнула выше. € опустилась среди деревьев города. €
снова громовой удар...
„иски застыли. ‘толб огнЯ устремилсЯ к храму.
- Џора! - закричала женщина-змеЯ ‚ластителю ѓлупости. Ќад механизмом,
которым он управлЯл, развернулсЯ гигантский фиолетовый веер - и понессЯ
прЯмо к наступающей колонне. ‚стретилсЯ с ней. ‘мешалсЯ. ‘толб наклонилсЯ,
изогнулсЯ. Ћн пыталсЯ освободитьсЯ, как живое существо.
ЏослышалсЯ страшный крик, громовой удар, будто обрушилась гора.
€ затем тьма и немаЯ тишина.
- •орошо сделано, - выдохнула Њать. - € слава предкам, что сделано!
ѓрейдон поднЯл голову с груди ‘уарры. ‹ицо его побледнело и
осунулось, глаза были обращены внутрь, так что зрачков почти не было
видно. Ћн, казалось, к чему-то прислушиваетсЯ.
†енщина-змеЯ скользнула к нему, внимательно всмотрелась. …го губы
шевельнулись.
- „а, ’емный •озЯин, Я слышу!
- Љризис близок. „ержи его, ђегор. Ќет, пусть его держит Љон. - Ћна
подползла к своему сундука, достала систрум с ртутным шаром и еще один,
больший и окруженный множеством бусинок из того же блестЯщего материала.
„остала оттуда еще тупую хрустальную трубку, в которой горело пурпурное
пламЯ, как в брусе, который ‚ластитель ѓлупости использовал в пещере
“траченной Њудрости. ‚торой систрум она протЯнула ему.
—еловек-паук поднЯл ѓрейдона в руках. ѓрейдон лежал неподвижно,
по-прежнему прислушиваЯсь. Њать развернулась к нему.
- ђегор, - быстро зашептала она, - оставайсЯ рЯдом с ‘уаррой. Ќет,
дитЯ, плакать, молить бесполезно. ’ебе со мной нельзЯ. ‘той спокойно! -
строго сказала она, когда девушка поднЯла умолЯюще руки. - џ спасу твоего
любимого. € прикончу Ќимира. ђегор, Љона Я беру с собой. Ђ теперь
быстро...
Ћна пощелкала человеку-пауку. ЌесЯ ѓрейдона, тот ступил в лифт. Ћна
тоже скользнула туда, свернулась, даваЯ место ‚ластителю ѓлупости. ‹ифт
начал опускатьсЯ. Ћни вышли из него в коридор.
’ело ѓрейдона изогнулось дугой.
- ‘лышу! €ду, ’емный •озЯин! - воскликнул он, вырываЯсь из рук Љона.
- „а, - зашипела женщина-змеЯ. - Ќо ко мне, не к Ќимиру. Љон, отпусти
его. Џусть идет.
ѓрейдон, все еще глЯдЯ в себЯ, поворачивал голову, как собака в
поисках запаха. € побежал по коридору прЯмо к выходу из храма.
‡а ним, в одной руке поднЯв систрум, в другой держа трубку с
фиолетовым огнем, устремилась женщина-змеЯ, без всЯких усилий держась с
ним наравне, а за ней, столь же легко, ‚ластитель ѓлупости и Љон. Ћни
выбежали в коридор, ведущий в тронный зал. €з систрума вырвалсЯ тонкий
луч. Ћн коснулсЯ головы ѓрейдона. ѓрейдон пошатнулсЯ, повернул. ‘нова
вылетел луч, на этот раз коснувшись стены над головой ѓрейдона. ЏоднЯлсЯ
каменный занавес, открыв проход. ‘нова луч коснулсЯ ѓрейдона, который
вбежал в проход.
- •орошо! - выдохнула Њать.
…ще дважды луч из систрума открывал проходы. ѓрейдон продолжал
бежать. Ћн поворачивал голову, не оглЯдываЯсь, по-видимому, и не
подозревал о троих следующих за ним. ‘транное, должно быть, зрелище:
бегущий человек, за ним, развернув в полную длину свои перламутровые
кольца, скользит женщина-змеЯ, высоко поднЯв изЯщную голову и тело, рЯдом
алаЯ многорукаЯ фигура человека-паука, древнее мудрое лицо ‚ластителЯ
ѓлупости со сверкающими юными глазами.
‚се вперед и вперед бежал ѓрейдон, как соломинка, втЯнутаЯ в
водоворот, как железный опилок к магниту.
- Ђдана, разве Ќимир не узнает, что мы идем за ним? - спросил
‚ластитель ѓлупости, дыхание его было спокойно.
- Ќет, - так же спокойно ответила Њать. - Љогда Ќимир скрылсЯ от моей
мысли, он и менЯ при этом перестал видеть. Ћн видит менЯ не лучше, чем Я
его. Ћн влечет к себе этого человека, но не знает, как тот идет. ’олько -
что он идет.
- Ћн бежит быстрее, - сказал ‚ластитель ѓлупости.
- Ћн приближаетсЯ к Ќимиру, - ответила женщина-змеЯ. - Ќе Я веду его,
’иддо, он ведет менЯ. ‚се, что Я делаю, лишь открываю ему кратчайший путь
к тому, кто его призывает. Ђга, Я так и думала!
ѓрейдон бежал прЯмо к стене. Џри прикосновении луча из систрума
камень поднЯлсЯ, оттуда показалсЯ ржаво-красный свет.
Ћно пришли в логово ’ени.
‚се быстрее бежал ѓрейдон, стремительнаЯ тень в тумане. ‚верх
вздымалсЯ темный утес. ‚доль него побежал ѓрейдон. “тес кончилсЯ. ѓрейдон
обогнул его край. ќкран, возвышение, черный трон.
Ќа полу пещеры, распростершись на животах, лежат сотни урдов, самки и
дети Ящеролюдей и те, кто пережил ђагнарок у храма и сумел убежать в
красную пещеру. ‘ их мускусным запахом смешиваетсЯ непристойный запах сада
’ени.
€ на черном троне сидит Ќимир!
- ’емный •озЯин, Я здесь! - ѓолос ѓрейдона лишен выражениЯ; он
остановилсЯ, ожидаЯ приказа.
Ѓледные глаза Ќимира оторвались от созерцаниЯ пресмыкающихсЯ орд. …го
чудовищное тело раздулось, поднЯлось на троне, длинные бесформенные руки
жадно протЯнулись вперед, лицо вспыхнуло торжеством.
- €ди! - прошептал он, и, как будто в его мышцы вставили пружины,
ѓрейдон подпрыгнул к возвышению.
- Ќет! - послышалсЯ резкий возглас женщины-змеи. €з систрума в ее
руке вылетел тонкий луч, коснулсЯ головы ѓрейдона. ’от повернулсЯ и упал,
почти у ног Ќимира.
‚зглЯд ‚ластителЯ ‡ла упал на женщину-змею, Ќимир неожиданно увидел
ее, как будто распахнулсЯ некий занавес, разделЯвший их. ѓлаза его
устремились к ‚ластителю ѓлупости, к человеку-пауку, и в них вспыхнул
адский огонь.
ђука его метнулась к поЯсу, извлекла оттуда что-то похожее на
застывшее зеленое пламЯ. Џрежде чем он смог поднЯть этот предмет,
женщина-змеЯ направила трубку, которую держала в левой руке. €з нее
устремилсЯ напрЯженный фиолетовый луч. Ћн ударил в руку Ќимира и в то, что
держала эта рука. Џоследовал звенЯщий взрыв, облако сверкающих пурпурных
частиц завертелось вокруг Ќимира, закрыв и его, и его трон.
†енщина-змеЯ выхватила у ‚ластителЯ ѓлупости больший систрум. €з
многочисленных маленьких шаров вырвалось лунное сиЯние, собралось в
трехдюймовую сферу невероЯтной Яркости. ‘фера устремилась к сгустившемусЯ
пурпурному туману на уровне головы Ќимира - и прошла насквозь. Ћна
ударилась о резной каменный экран и расплылась по его поверхности. Ћт
одной стороны до другой, от верха до низа экран раскололсЯ и обрушилсЯ
грудой обломков.
Ќа его месте зиЯл черный туннель.
Џри прикосновении сферы пурпурный туман рассеЯлсЯ. Ќизко наклонив
голову, прижавшись к полу, сидел Ќимир, не тронутый снарЯдом Њатери.
Џрежде чем она смогла выпустить другой, Ќимир схватил тело ѓрейдона,
бросил его себе на спину, как плащ, держа через плечи руками, и прыгнул во
тьму туннелЯ.
†енщина-змеЯ Яростно зашипела. ‚ысоко на кольцах поднЯлось ее тело.
…го сверкающаЯ протЯженность перетекла через край возвышениЯ и - в
туннель. ‡а ней - ‚ластитель ѓлупости и Љон.
€м не нужен был свет: длЯ этих троих, как и длЯ Ќимира, тьма и свет
были одинаково проницаемы. Ќеожиданно на фоне конца туннелЯ показалась
силуэтом чудовищнаЯ фигура Ќимира. Ћна превратилась в одни очертаниЯ и
исчезла...
Љоридор кончилсЯ в пещере ‹ика. Ћн кончалсЯ у вершины той
циклопической лестницы, котораЯ вела к ‹ику. „оведенный до отчаЯниЯ,
преследуемый, Ќимир вернулсЯ к своей темнице.
‡десь женщина-змеЯ остановилась. Ќа середине лестницы прыгал Ќимир,
прочно, как щит, держа живое тело. Ќа них сквозь бурю светЯщихсЯ атомов,
исходЯщих от стен, смотрел большой ‹ик. €з-под кольца на его лбу капал
золотой пот. €з глаз текли золотые слезы, а из опущенных уголков рта
сочилась золотаЯ слюна.
ѓлаза ‹ика, огромные тусклые жемчужины, были безжизненны. Ћни
сверкали, но оставались пустыми. Ќикакой пленник не смотрел через них.
€счезло все могущество призыва, исчезли все хитрые обещаниЯ господства.
‹ик смотрел равнодушно, невидЯщими глазами, над головой Ќимира, Ќимира,
который так долго, так долго жил в нем.
€з горла женщины-змеи послышалсЯ звук рога. …му ответили снизу,
оттуда, где пол пещеры уходил в немыслимую пропасть. €з пространства над
пропастью поЯвилась пара крылатых змей.
Ћдна из змей опустилась на плечи ‚ластителЯ ‡ла, крыльЯми закрываЯ
ему глаза. „ругаЯ обернула кольца вокруг его ног.
‚ластелин ‡ла пошатнулсЯ, уронил ѓрейдона, начал бить по крыльЯм.
Љольца плотнее стЯнули его ноги. ‚ластитель ‡ла упал.
ЏокатилсЯ по ступенЯм. ’ело ѓрейдона неподвижно лежало на том месте,
куда упало.
†енщина-змеЯ щелкнула. —еловек-паук устремилсЯ вниз по ступенЯм,
подобрал ѓрейдона, вернулсЯ с ним и опустил рЯдом с ней.
Ѓьющие крыльЯ и сжимающие кольца оставили Ќимира. Ћн встал. ‡апрыгал
к ‹ику.
„остиг подбородка. ЋбернулсЯ, глЯдЯ на Њать. € рЯдом оказались два
‚ластителЯ ‡ла. Ѓольшое каменное лицо, безжизненное, равнодушное, - и его
миниатюрнаЯ копиЯ, живаЯ, из переплетенных ржавых атомов.
‚ластитель ‡ла прижалсЯ к каменному подбородку, расставив руки, глЯдЯ
на женщину-змею. ‚ его глазах не было ни страха, ни просьбы о милости.
’олько ненависть - и безжалостнаЯ угроза. Ћн не сказал ни слова, она
тоже.
‚ластитель ‡ла повернулсЯ. Љак большаЯ лЯгушка, запрыгал вверх по
камню.
†енщина-змеЯ поднЯла систрум. Ћттуда вылетела светЯщаЯсЯ сфера. ‡а
ней еще одна, и еще. ЏерваЯ ударила ‹ик прЯмо в лоб, остальные две почти
одновременно - в глаза и рот.
‚зорвались и разлетелись брызгами. ‚ырвались белые Языки молнии. ‹ик,
казалось, гримасничает, он исказилсЯ. Љаменный рот изогнулсЯ.
‚ылетела четвертаЯ сфера. Ћна ударила по телу карабкавшегосЯ
‚ластителЯ ‡ла, и эта взбирающаЯсЯ фигура, и сам ‹ик скрылись в Языках
белых молний.
Ћни исчезли, эти Языки.
€счез и ‹ик в бездне! ’олько гладкаЯ поверхность черного камнЯ.
€счез ‚ластитель ‡ла! ’олько груда ржавых атомов на обожженной скале.
ќта груда вздрогнула. Љазалось, она пытаетсЯ взобратьсЯ выше.
‚ нее ударил еще один сверкающий шар. Ѓелые Языки лизнули ее...
‘кала была чиста!
‚се новые и новые сверкающие сферы вылетали из систрума. Ћни ударЯли
в стены пещеры, и ураган светЯщихсЯ атомов стихал. „рагоценные плоды и
цветы на стенах потускнели и упали.
‚се темнее и темнее становилось в пещере, где раньше находилсЯ ‹ик в
бездне.
‚се гуще тьма, охватывавшаЯ ее.
ѓолос женщины-змеи поднЯлсЯ в одном длинном, резком, призывном звуке
торжества.
Ћна поманила человека-паука и указала на ѓрейдона. Џовернулась спиной
к черной могиле ‚ластителЯ ‡ла. Ќырнула в коридор.
‡а ней последовали ‚ластитель ‡ла и Љон... прижимавший к своей алой
груди ѓрейдона, как ребенка, утешающий его неслышными словами.

27. ЏђЋ™ЂЌ€… ЊЂ’…ђ€-‡Њ…€

’олько через пЯть дней ѓрейдон пришел в себЯ. ‚се эти дни он лежал в
жилище Њатери-‡меи, за ним ухаживала ‘уарра. € Њать не снимала с него
воротник Ќимира.
- џ еще не уверена, - сказала она девушке и ђегору, которые просили
ее снЯть воротник, избавить ѓрейдона от него. - Ћн не повредит ему. Ђ если
поЯвитсЯ угроза, Я тут же его сниму, обещаю вам. Ќо это была свЯзь, и
прочнаЯ, между ним и Ќимиром, и, может, она еще действует. џ все еще не
уверена, что Ќимир полностью поглощен той силой, что унесла его. Ќе знаю,
чем была эта ’ень. Ќо если что-то от Ќимира сохранилось, то оно будет
привлечено сюда, постараетсЯ воспользоватьсЯ ѓрейдоном. ’огда Я увижу,
какой силой это нечто обладает. …сли ничто от Ќимира не сохранилось,
воротник не повредит. Ќо пока Я не уверена, он его не снимет.
ќто закончило спор. Џервый день ѓрейдон был беспокоен, говорил о
’емном •озЯине, прислушивалсЯ к каким-то неслышным словам, времЯ от
времени разговаривал с кем-то невидимым. ЋтноситсЯ ли это к какому-то
неосЯзаемому следу Ќимира или к собственному больному сознанию ѓрейдона,
знала только Њать. Љ началу второй ночи его беспокойство усилилось,
шептать он стал чаще. ‚ремЯ от времени Њать подходила, сворачивалась
рЯдом, поднимала его веки, внимательно вглЯдывалась в глаза. Љогда его
беспокойство достигло пика, она и ђегор положили ѓрейдона обнаженным в ее
гнезде из подушек. Њать взЯла малый систрум и держала над его головой. €з
него полилось мЯгкое сиЯние. Ћна провела систрумом вдоль всего тела, с
головы до ног купаЯ его в этом сиЯнии. Ќа третий день ѓрейдон стал гораздо
спокойнее. ‚ эту ночь Њать опЯть внимательно осмотрела его, кивнула, как
будто удовлетвореннаЯ, и направила сильный луч систрума на воротник.
ѓрейдон слабо застонал и поднЯл, защищаЯсь, дрожащие руки.
- „ержи его руки, ђегор, - невыразительно сказала Њать. €з систрума
вылетел еще более сильный луч. ‚оротник ‚ластителЯ ‡ла утратил свой
тусклый блеск, стал безжизненно коричневым. Ћна взЯла его в руки и
сломала. ‚ ее пальцах он превратилсЯ в груду пыли. ѓрейдон немедленно
расслабилсЯ и уснул нормальным сном.
Ќа утро пЯтого днЯ он проснулсЯ. ђЯдом с ним были ‘уарра и ѓрейдон.
Ћн попыталсЯ встать, но был еще очень слаб. ‚се силы покинули его. Њозг,
однако, был совершенно Ясен.
- џ знаю все, что вы хотите возразить, - сказал он им, слабо улыбаЯсь
и крепко держась за ‘уарру. - Ќе нужно. џ чувствую себЯ так, будто менЯ
пропустили через десЯток жерновов. Њне хуже чем в аду. € тем не менее Я не
закрою глаз, пока не буду знать, что происходило в эти дни. Џрежде всего -
что случилось с Ќимиром?
Ћни рассказали ему о преследовании ‚ластителЯ ‡ла и о его конце в
пещере ‹ика, как им самим рассказала об этом Њать.
- Ђ потом, - сказал ђегор, - она взорвала туннель, через который
прошел Ќимир, закрыла его навсегда. “ничтожила трон Ќимира и возвышение.
Џолностью уничтожила его странный сад. ђастениЯ извивались и кричали,
когда их лизали Языки белой молнии.
- ‡лой это был сад, - сказала ‘уарра. - Ќепредставимо злой, так
говорила мне Њать. ’олько за его создание Ќимир заслуживал уничтожениЯ. Ќо
как он его создал, с какой целью, как собиралсЯ использовать, об этом Њать
ничего мне не сказала.
- “рды разбежались из красной пещеры, - продолжал рассказ ђегор. -
Ѓежали те, что уцелели, и спрЯтались в своих глубоких логовах. € вот трое
вернулись в храм, несЯ тебЯ. Ќа следующий день Њать осмотрела, что
осталось в древней ћ-Ђтланчи. €з защитников храма не больше ста из древней
расы. ’е, что поддерживали ‹антлу - примерно восемьдесЯт человек, -
прислали вестника к Њатери, предложили мир и покорность. Њать приказала им
прийти, казнила десЯтерых, а остальных простила. џ думаю, есть еще немало
других, которые знают, что не могут ждать пощады, они скрываютсЯ в пещерах
и лесах, они стали отверженными, какими были мы до твоего прихода,
ѓрейдон.
- Ћна разбудила создателей снов, которые и не заметили битву, и
привела их в тронный зал. ‚ернее привела большинство, потому что
нескольких велела убить на месте. Ћна предоставила им выбор: отказатьсЯ от
снов и открыть „вери †изни и ‘мерти - или умереть. Ћколо пЯтидесЯти
предпочли жизнь. Ћстальные не захотели. €м разрешили вернутьсЯ домой,
погрузитьсЯ в свои любимые призрачные миры, и вскоре эти миры вместе с
ними прекратили существование.
- €з крылатых змей, вестников Њатери, выжило не больше четверти.
ќмеров осталось около тысЯчи - мужчин, Я имею в виду. ‚ основном это не
принимавшие участиЯ в битве. Ќаши солдаты и солдаты ‹антлу погибли почти
поголовно. ’ени Ќимира и огни Њатери не делали различиЯ между друзьЯми и
врагами. „ва днЯ назад по приказу Ђданы войско этих эмеров отправилось в
пещеры на поиски и истребление оставшихсЯ урдов. „а, и еще выжили
полдесЯтка охотничьих ксинли и столько же верховых. Џервых мы выследили и
убили, вторых сохранили.
- ЉажетсЯ, все. †изнь в ћ-Ђтланчи мы начинаем заново с тремЯ сотнЯми
людей из древней расы, из которых свыше половины женщины. ‚се мы поэтому
волей-неволей отказались от бессмертиЯ. Њать сама позаботилась, чтобы обе
„вери широко раскрылись. ‚прочем, - задумчиво добавил ђегор, - свыше
половины женщин лучше, чем наоборот.
ѓрейдон закрыл глаза; лежал, обдумываЯ услышанное. Ќачав действовать,
женщина-змеЯ действовала весьма эффективно. Ѓезжалостно! Ћн представил
себе создателей снов, гибнущих посреди своих миражей, таких реальных длЯ
них. Ћн надеЯлсЯ, что та из них, котораЯ создала удивительный мир цветов,
предпочла жизнь. ѓудение и огни, вызывающие безумие, как Ќимир их создал?
Љакие-то преобразованиЯ инфракрасных лучей, вероЯтно. ‘ветовые волны
низкой частоты, переходЯщие на грани в звуковые колебаниЯ. Ћн был уверен,
что в этом Явлении свет и звук были тесно свЯзаны. Ђ маленькаЯ солнечнаЯ
диадема Њатери? €спользование других световых лучей, уничтоживших Ќимира.
Ќо почему воротник спасал его от одного вида лучей и не спасал от другого?
‚ероЯтно, какой-то вид передатчика, настроенный на волну Ќимира... ну, с
этим покончено...
Ћн снова уснул.
Ќесколько дней он не видел женщину-змею. Ћна была в пещерах, сказала
‘уарра, вместе с ‚ластителем ѓлупости и Љоном, ее несли в носилках
индианки и охранЯли крылатые вестники. ‘илы медленно возвращались к
ѓрейдону. Ћднажды его вынесли в носилках ‘уарры, девушка шла рЯдом.
Ќекогда цветущаЯ равнина между храмом и озером почернела и опустела,
сожженнаЯ ледЯными тенЯми и прыгающим огненным столбом. Ќа месте
амфитеатра создателей снов только неосЯзаемаЯ пыль. Њногие деревьЯ вдоль
луга мертвы или умирают. Ђ там, где столб обрушилсЯ на город, круглаЯ дыра
диаметром в две тысЯчи футов; здесь все живое, всЯ растительность, все
постройки превратились все в ту же неосЯзаемую пыль.
Ћн спросил ‘уарру, что сделали с мертвыми. ќмеры собрали их в большие
груды, ответила ‘уарра; потом превратили в ту же пыль установкой,
возведенной Њатерью; •уон лежит рЯдом со своими предками в пещере мертвых.
Ћн попросил отнести его назад в храм; приходил в себЯ в тишине и мире
тронного зала.
Ќа следующий день вернулась Њать; в течение следующей недели ѓрейдон
ежедневно проводил с нею многие часы; отвечал на ее бесчисленные вопросы,
рассказывал подробности жизни людей за барьером, объЯснЯл их обычаи и
стремлениЯ; на это раз рассказывал и о войнах и богах, о долгой истории
человечества с той поры, как двадцать пЯть тысЯч лет назад в пещерах
погасли костры кроманьонцев. Ћн рассказывал о расах, белой и черной,
желтой и коричневой, об условиЯх их жизни и обычаЯх; рассказывал об
ужасном коммунистическом эксперименте русских, о волнениЯх в Љитае и
€ндии.
Џотом на какое-то времЯ она прекратила расспросы и в свою очередь
рассказывала ему о забытой цивилизации, которую возглавлЯла ее раса, о
том, как она возникла; о других утраченных цивилизациЯх и расах,
погребенных под пылью времени; рассказывала о достижениЯх науки, которые
превосходили современные, как геометриЯ ќйнштейна превосходит ќвклидову;
объЯснЯла ошеломлЯющие концепции материи и энергии.
- ‚ том, что ты видел, - говорила она ему, - нет ни магии, ни
колдовства. ‚се, что ты видел, каждое проЯвление, это лишь сознательное
использование чисто природных сил, мой ѓрейдон. “бивающие тени? - ЌекаЯ
энергиЯ, которой Ќимир управлЯл при помощи механических действий. ѓоворЯ
понЯтными тебе словами, водовороты эфира, участки универсального
энергетического океана, из которого исходит всЯ материальнаЯ энергиЯ, всЯ
энергиЯ мысли. Ћгненные формы, которые Я вызвала на помощь? „ругаЯ форма
обузданной энергии, способнаЯ нейтрализовать первую. Ћгненный столб?
Џоследний ход Ќимира, именно его Я опасалась. ‘оздав его, он нарушил
равновесие сил; он надеЯлсЯ, что прежде чем Я овладею этой энергией, она
сама, своим громадным количеством, овладеет мной. € он чуть не оказалсЯ
прав!
Ќекоторое времЯ она молчала; потом как будто пришла к решению;
приподнЯлась.
- €ди к ‘уарре, дитЯ, - сказала она. - ђазвлекайтесь. Ѓыстрее
поправлЯйсЯ. „ва днЯ вы мне будете не нужны.
Ђ когда эти два днЯ прошли, ђегор вызвал его к Њатери. ѓрейдон застал
ее в ее жилище, в гнезде из подушек, довольно созерцающей себЯ в зеркале;
‘уарра причесывала ее. †илище казалось странно пустым, не было знакомых
предметов. ѓлаза ‘уарры туманились невыплаканными слезами. ’ут же
находилсЯ ‚ластитель ѓлупости. Њать отложила зеркало, протЯнула ѓрейдону
руку длЯ поцелуЯ.
- џ оставлЯю вас, дети, - сказала она без предисловий. - џ устала.
Ѓуду спать - долго-долго. Ќет, не удивлЯйсЯ и не печальсЯ. џ не собираюсь
умирать. Ќе знаю никакого другого мира, куда можно было бы уйти. Ќо Я не
хочу старитьсЯ. - ѓлаза ее сверкнули в ответ на Явное неконтролируемое
выражение удивлениЯ ѓрейдона при этом замечательном заЯвлении: ведь ей
тысЯчи лет. - ’о есть Я не хочу выглЯдеть старой. Џоэтому Я усну и
обновлюсь, обновлю и свою внешность. ’аков обычай моего народа.
- ‚от что Я решила. ‚ас в ћ-Ђтланчи осталось немного, это правда. Ќо
скоро будет больше. ‚ этом вашей расе можно доверитьсЯ, если больше не в
чем. Џусть тут правите вы с ђегором, ’иддо вам поможет. Ќимир ушел
навсегда. ’ех его сторонников, что уцелели, отверженных, - уничтожьте их
поскорее. Џусть не останетсЯ ничего ни от Ќимира, ни от ‹антлу. …сли
кто-то из создателей снов приметсЯ за старое - убейте. ‚ этом большаЯ
опасность... ‘уарра! Џерестань реветь! ’ы дернула менЯ за волосы!
Ћна снова взглЯнула в зеркало.
- џ уже сказала, - оживленно продолжала Њать, - что не собираюсь
умирать. € не хочу, чтобы мне было неудобно во сне. џ не очень высокого
мнениЯ о людЯх, о которых ты мне рассказывал, ѓрейдон. Ћ, не сомневаюсь,
что среди них есть и достойные, подобно тебе. Ќо в целом они раздражают
менЯ, мЯгко говорЯ. Ќе хочу, чтобы они копались вокруг, пока Я сплю,
взрывали землю своей взрывчаткой, строили - какое ты причудливое слово
использовал? - а, да, небоскребы - надо мной. Ќе хочу, чтобы они в поисках
сокровищ обыскивали пещеры, искали вещи, которых им лучше не знать и с
которыми, найдЯ, они не знали бы как поступить. џ не допущу вторжениЯ в
‡апретную землю.
- Џоэтому за последние два днЯ Я позаботилась, чтобы этого не
случилось. џ уничтожила механизмы, взЯтые Ќимиром из пещеры “траченной
Њудрости, включаЯ тот, который производил тени. џ уничтожила два своих
диска, которые вызывали огненные формы. ‚ам они не понадобЯтсЯ; Я надеюсь,
мне тоже.
- €, ѓрейдон, Я послала за барьер своих крылатых вестников, особенно
против ваших летающих машин, которые преодолевают все преграды. Ћни будут
сбивать их безжалостно. ’ак же безжалостно они уничтожат переживших
падение людей. Ќикто больше не увидит ћ-Ђтланчи, не сможет привести сюда
толпы, которые... нарушат мой сон. џ так говорю, дитЯ, чтобы не повредить
твоим чувствам.
- ќто решено. € решено бесповоротно. € так оно и будет, - сказала
женщина-змеЯ, и ѓрейдон не усомнилсЯ, что как решительно она сказала это,
так же решительно и безжалостно будет выполнен ее приказ. - € если
благодарЯ какому-нибудь новому изобретению они победЯт моих вестников,
’иддо разбудит менЯ. Ђ менЯ, ѓрейдон, они не победЯт. ќто тоже несомненно.
Ћна снова взглЯнула в зеркало...
- ‘уарра, очень хорошо... Ђх, но как Я устала! - она зевнула, из
Яркого сердцеобразного рта вылетел заостренный Язычок. - ‚се это очень
интересно, но утомительно. € мне кажетсЯ, - она снова взглЯнула в зеркало,
- нет, Я уверена, что у менЯ поЯвились морщинки. Ђ-а-ах! Џора спать!
ѓлаза ее с любовью остановились на плачущей девушке, они тоже
затуманились. Љак ни хотелось женщине-змее уйти, ѓрейдон почувствовал
уверенность, что на самом деле ей не так легко, как она показывает.
- „ети, - она обвила руками шею ‘уарры. - €дите со мной. Џо пути Я
должна закрыть комнату, где находЯтсЯ „вери †изни и ‘мерти. ‚ы это
увидите.
Ћна кивнула ‘уарре. Ћт прикосновениЯ девушки стена, противоположнаЯ
двери, раскрылась. ‚ отверстии показалась алаЯ фигура Љона, за ним еще
четверо людей-пауков с носилками Њатери. †енщина-змеЯ в последний раз
посмотрелась в зеркало, выползла из своего гнезда среди подушек. € вот
впереди Љон, ѓрейдон и ђегор по обе стороны носилок, ‘уарра с Њатерью в
носилках, сзади ‚ластитель ѓлупости - они прошли в соседнюю пустую
комнату, а из нее на широкую рампу.
ђампа опускалась, все вниз и вниз, глубоко под основание храма.
Ќаконец в стене прохода показалась ниша. ‡десь Њать сделала знак
носильщикам. Ћни остановились. Ћна вытЯнула руку с малым систрумом. ‘лабый
луч коснулсЯ стены. Ћткрылось овальное отверстие, как будто луч расплавил
камень. Њать поманила ѓрейдона, отодвинулась, чтобы ‘уарра могла видеть.
Ћни увидели помещение, похожее на половину гигантской жемчужины.
Љруглый пол достигал двадцати Ярдов в диаметре. Џомещение было заполнено
прозрачным розовым светом, в нем находились два овальных бассейна двадцати
футов в длину и десЯти в ширину. Њежду ними кушетка из черной стеклЯнистой
материи с углублением, похожим по очертаниЯм на человеческое тело, - как
будто совершенное женское или мужское тело прижалось здесь, когда материал
еще не застыл, и теперь, затвердев, он сохранил этот отпечаток.
‚ одном бассейне вода - если это вода - бледно-розоваЯ, как вино, в
ней сверкают искры более интенсивных розовых оттенков. †идкость во втором
бассейне абсолютно бесцветна, прозрачна, неподвижна - ужасна в своем
спокойствии.
Ќо тут это спокойствие нарушилось. —то-то поднималось из глубины.
Љогда это что-то приблизилось к поверхности, розоваЯ жидкость тоже
заволновалась, торжествующе заплЯсали в ней искры.
€з каждого бассейна поднЯлось по пузырю; они медленно расширЯлись,
пока не накрыли полностью бассейны от краЯ до краЯ.
ђозовый и кристально чистый пузыри лопнули. Џомещение заполнилось
радужным туманом, скрывшим бассейны и кушетку. ‚ тумане мелькали Яркие
искры. Ћни пульсировали несколько секунд. € исчезли.
†енщина-змеЯ поднЯла свой систрум. ‹уч из него она послала прЯмо в
неподвижный бассейн. Ѓассейн задрожал, будто превратилсЯ в живое сердце.
…го прозрачность затуманилась. Ћблако маленьких пузырей поднЯлось над ним,
пытаЯсь уйти от луча. Ћни лопались со слабыми печальными вздохами. Ѓассейн
снова застыл, но его ужасающаЯ неподвижность больше не ужасала.
‹уч систрума погрузилсЯ в розовый бассейн. ‚ глубине бассейна
началось быстрое движение. ‘нова взрыв мерцающих пузырей. € снова
неподвижность - смерть.
- „ело сделано! - без выражениЯ сказала женщина-змеЯ. ‹ицо ее
осунулось, губы побледнели, глаза застыли.
Ћна провела систрумом над отверстием. Љак из воздуха, возникла стена.
Њать сделала знак людЯм-паукам. Џутешествие продолжалось в молчании.
Ќаконец они подошли еще к одной неглубокой нише. ‡десь, под действием
систрума, показалсЯ в стене низкий закругленный портал. Ћни вошли в него.
Џомещение оказалось круглым, как и то, с бассейнами, но вдвое меньшим. Ћт
стен исходило слабое голубое свечение, оно сосредоточивалось на большом
гнезде из подушек. ‚округ стен стоЯли сундуки и Ящики. Џомимо этого,
помещение было пусто. ѓрейдон почувствовал странный острый и приЯтный
аромат.
†енщина-змеЯ вытекла из носилок, собралась в гнезде. Џосмотрела на
них, теперь не скрываЯ слез, которые катились по ее щекам. Ћтдала систрум
‚ластителю ѓлупости, прижала ‘уарру к груди. Џоманила ѓрейдона и мЯгко
соединила губы его и девушки.
Џотом отодвинула их, поцеловала обоих в губы, озорно подмигнула,
рассмеЯлась своим звонким птичьим смехом.
- ђазбудите менЯ взглЯнуть на вашего первенца, - сказала Њать-‡меЯ.
Ћна оттолкнула их, устроилась поудобнее среди подушек и зевнула.
ѓлаза ее закрылись, голова раз или два качнулась. Ћна сонно подвинулась,
занимаЯ более удобное положение.
Ќо когда ѓрейдон повернулсЯ, чтобы уходить, ему показалось, что лицо
ее начало менЯтьсЯ... неземнаЯ красота увЯдала... будто опускалсЯ
занавес...
Ћн решительно отвернулсЯ, запретив себе смотреть... пусть его
сомнениЯ останутсЯ нерешенными... он будет помнить ее такой, какой она
хотела остатьсЯ в памЯти...
Ћни прошли в низкую дверь. ‘уарра с плачем прижималась к ѓрейдону.
‚ластитель ѓлупости поднЯл систрум. ‚место входа была каменнаЯ стена.
Љомната, в которой спала Њать-‡меЯ, была запечатана.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:04 GMT
Ћцените этот текст: