а  подходивших  к  ним  офицеров.  Џарни,
увешанные  оружием, стали  оцепеневшими  от  страха мальчишками, с последней
надеждой  на взрослых- их  , Њацана  с ‘ергеем.  “ ‘ергеЯ пробежала дрожь до
пЯток, но  Њацан  был  резок,  собран  и немногословен :  "Џриказ  :  задача
разведпоиска выполнена  - ущелье прочесано, ничего не найдено ! ‚озвращаемсЯ
к тайнику, забираем вещи, проводим последний сеанс радиосвЯзи и спускаемсЯ в
этот  каньон.  ‚низу нас  должны ожидать  'вертушки'..." Њацан обвел жестким
взглЯдом   разведчиков  -  никто   не  прерывал  его.   "†дем   до  двадцати
ноль-ноль...€дем вдоль  течениЯ реки до ближайшей  заставы..."  Ќи на  кого,
казалось, последнЯЯ фраза  не произвела впечатлениЯ. ‘ергей вспомнил карту -
река  огибала  хребет  „жаншах, пересекала  все ѓазни-Љандагарское  нагорье,
оставлЯЯ  слева  хребты  •оджа  -  Њухаммед  и  Њазар.  ‘ергей  неприЯзненно
посмотрел  на  капитана,   уже  не  слушаЯ,  что   тот  продолжал  говорить.
ЋтвратительнаЯ   черта  мелкого  начальника  -   ставить   подчиненного   на
место.'‡десь-то  чего  из  себЯ  строить..."   "...‹ейтенант   !"  -  ‘ергей
вздрогнул,  все  взглЯды  были на  нем, он забегал глазами по лицам,  увидел
Њацана, тот был терпелив : "‹ейтенант, в ваше распорЯжение поступают Љазинас
и ”едоров, ваша группа прикрывает общий спуск в каньон и обеспечивает тыл !"
     Џо-прежнему,  двое  были  оставлены  в  дозоре  на   'слоне'-   валуне,
возвышающемсЯ над  остальными обломками, все остальные наискосок пошли через
равнину за рюкзаками. —ерез полчаса открылась вершина скалы, на  которой был
оставлен пост, еще через полчаса поднЯлась всЯ сторожеваЯ скала,  похожаЯ на
голову черепахи, еще через сорок минут они подходили к тайнику.
     ‘пустившиесЯ со  скалы дозорные  прыгали, трЯсли руками и  ногами -  не
мудрено  было  замерзнуть  стоЯ на  пЯтачке, размером  с  площадью сортира в
отдельной квартире.  Њацан долго отдыхать  не дал и, покурив,  загрузившись,
группа рысью пошла к  каньону обратно  через  равнину. ‘ергей потерЯл всЯкое
ощущение времени,  лицо  пылало,  тело  обливалось потом от  шеи  до подошв,
‘ергею казалось,  что  он  ступает по воде. Џот тут же замерзал, приходилось
двигатьсЯ  еще  быстрее и так же быстро  замерзать.  ‘нег,  покрывший  утром
морену рваным покрывалом, раскис,  осел,  потемнел. ЋставленнаЯ ими  цепочка
следов пропала среди темных пЯтен.
     Љ  'слону' прибежали минут за сорок. ‡десь скинули рюкзаки, около  часа
еще возились  со снарЯжением - подтЯнуть бронежилет, чтобы не болталсЯ, но и
не  врезалсЯ  под  грудную  клетку;  тщательно шнуровали  ботинки, зажать  у
щиколотки,  как делаетсЯ при спуске, ослабить шнурок ближе к носку ботинка ;
надеть  'лифчик'-  патронташ,  шесть снарЯженных магазинов, остальные,  тоже
снарЯженные -  в рюкзак, поближе; нож - на бедро, укрепить в нашитых петлЯх,
за короткую веревку к поЯсу; две гранаты - на поЯс  ; автомат - в руки, ни в
коем  случае ни на  плечо,  ни  на шею - если  скидывать  рюкзак,  то ремень
автомата  сплететсЯ намертво с лЯмками, только в  руки и за метровый конец к
поЯсу. Ђвтомат -  друг, надежнее человека... Љаски некоторые попытались было
сунуть  в  рюкзак, но капитан решительно  надел свою и пресек  все сомнениЯ.
‘ергей одевалсЯ и ревниво поглЯдывал на капитана - тот собралсЯ быстрее всех
и опЯть пробовал свЯзь.
     Ќаконец все встали, готовые и отчужденные друг от  друга металлическими
шлемами, устремили  взглЯды  на Њацана.  Њацан велел радисту свернуть рацию,
подождал,  пока он  уложилсЯ, поднЯл руку. ‚перед осторожно скользнули двое,
капитан стоЯл,  перегородив тропу, спустЯ пЯть минут замкнул большую группу,
быстро обернувшись на ‘ергеЯ.
     ‘ергей сосчитал до  ста, кивнул головой своим и пошел следом,  стараЯсь
не нагонЯть передних. Љазинас затемнЯл сзади проход между валунами.

     ’ропы  вниз  как  таковой не  было, был только  свободный проход  между
камнЯми, завалившими каньон, больше  напоминавший лабиринт. ‘ергей времЯ  от
времени оборачивалсЯ, по альпинистской привычке, но видел только синеву и
     каменные грани.  ‘олнце освещало противоположную  стену каньона,  а сам
каньон  лежал  еще  в  тени.  Ќесколько  раз  сомкнувшиесЯ валуны  вынуждали
разведчиков карабкатьсЯ наверх и прыгать с камнЯ на камень. ‘ергей постоЯнно
крутил головой - он успевал  заметить только замыкающего предыдущей  группы,
остальные уже  нырЯли в каменный хаос, сзади , не отставаЯ и  не приближаЯсь
двигалсЯ Љазинас, похожий на линкор среди океанской зыби, перед ним проворно
скакал маленький неутомимый ”едоров.
     ‘ергею казалось, что не  они спускаютсЯ, а приближаетсЯ снизу зелень  -
настолько был однообразен их путь, а зелень расчерчивалась желтыми и черными
полосами.  Љогда разведчики еще раз  вылезали над  хаосом,  Ясно стала видна
роща деревьев, вцепившихсЯ в  берег реки,  еще  раз  - и уже различимы белые
полосы в воде, там где из нее выступали камни.
     ‘ергей  выскочил  на гигантскую  наклонную плиту, загородившую выход на
берег реки. Џлита  передней своей кромкой  зарылась  в полЯну  на берегу , а
задней, приподнЯвшейсЯ, сдерживала обломки скал, переполнЯвших каньон. Џлита
накрыла  бы  собой,  вероЯтно,  несколько  футбольных  полей  сразу.  ‘ергей
качнулсЯ, едва не съехал по плите, услышал, что его зовут, разыскал по звуку
узкую щель слева и спрыгнул в нее между расступившимисЯ разведчиками.
     Њацан,  опершись на  локти,  рассматривал  в бинокль  полЯну.  ‚орвалсЯ
далекий гул - никто  не шевелилсЯ и  стала слышна река. Њацан, так же  глЯдЯ
вниз, спросил : "‚се ?" "’ак  точно !" - поспешно проговорил ђоманюк. ‘ергей
снЯл рюкзак и присоединилсЯ к капитану. ‘тоЯть рЯдом с ним можно было только
на носках и  крепко ухватившись руками. Њацан потеснилсЯ, но  ‘ергей  быстро
оглЯделсЯ, заметил выступ  напротив, поставил туда ногу  и встал  устойчиво.
"‘мотри  !"  и  Њацан дал ‘ергею  бинокль  -  "Љак будто  ходили по полЯне."
„ействительно, вблизи  полЯна  не  казалась  изумрудной  -  из  серой  земли
выбивалась жесткаЯ трава, как редкие волосы не могут скрыть плешь. "...ближе
к  роще  -будто  рыли..."   -  доносилсЯ  издалека  голос  капитана.  ‘ергей
вглЯдывалсЯ  в  деревьЯ,  чахлый  арчевник.  …му  показалось,  что  тень  за
деревьЯми  гуще,  чем  бывает  от  ветвей. ѓлаза заслезились, он протер  их,
нацелилсЯ опЯть  на  пЯтно, но в этот миг затемнилось солнце,  тень  от тучи
сбежала по каньону, обдав людей холодом, накрыла мраком берег, рощу,  реку и
опоЯсала  подножие стены по  другую сторону  реки. "...‡а деревьЯми страннаЯ
тень...‘права  от  сухого  ствола..."  и  ‘ергей  возвратил  бинокль.  Њацан
вглЯделсЯ,   сказал   :   "Ќе   разберу,   вроде   что-то   есть,   в  глазу
расплываетсЯ...‹адно  !" Ћн направил бинокль выше, на противоположный крутой
склон, заметил : "...’ут сесть негде...", нехотЯ опустил. "‘ергей, разведаем
берег, до темноты отсидимсЯ здесь. ‘ейчас..." он поднЯл руку,  ‘ергей тоже -
"„ва тридцать четыре !" Њацан обернулсЯ к спуску, нависшему над ними, указал
‘ергею  на  камень  в  тридцати  метрах  выше  :  "‡аймешь  позицию,  будешь
прикрывать основную группу, особенное  внимание  на склоны и на тыл - в этом
лабиринте целый  полк укроетсЯ..." ‘ергей  кивнул, спрыгнул,  Њацан окликнул
его : "ѓранаты держи наготове ! „ействуй по обстановке, давай !"
     ‘олдаты  из  группы  ‘ергеЯ подчинились  приказу  с  Явной  неохотой  -
Ќезаметдинов уже уютно прикорнул у стенки, остальные, разложив  вещи, сидели
на  корточках.  Љ выходу  налегке готовилась  и  передоваЯ  двойка.  Љазинас
взлетел  наверх, ‘ергей подсаживал выкарабкивающихсЯ  из  расщелины  солдат,
выбралсЯ  сам и оглЯделсЯ - солнце  уже било прЯмо в глаза  и начало плавить
ущелье,  от  стен  медленно  шли тЯжелые волны зноЯ, орошаЯ тело несмываемым
потом, стискиваЯ звенЯщими чугунными тисками виски.
     „обрались  до  скалы,  скинули тонные  рюкзаки, растЯнулись  на плоском
камне,
     но облегчение прошло,  как только ‘ергей  и разведчики взЯли под прицел
берег  - 'пЯтьсот  метров, определил ‘ергей', вспомнил : "‘ержант !  ѓранаты
наготове !" "Ќезаметдинов ! ѓусь ! Џротивоположный склон - под наблюдение !"
’е улеглись рЯдком,  привалив рюкзаки к выступу в площадке. ‘ергей добавил :
"ђюкзаки снЯть !", но это все уже давно сообразили.
     ‘ергей лежал, ерзаЯ ногами  на накалЯющемсЯ камне, солнце щедро одарЯло
теплом любой, даже самый мелкий металлический предмет - каска превратилась в
пылающий  горн,   палец  обугливалсЯ  на   спусковом  крючке  автомата,  над
прицельной планкой  и  мушкой  стоЯло  марево, гранаты  на поЯсе  пекли  как
раскаленные   картофелины,  капли  пота  висели,  утолщаЯсь,  на   ресницах,
срывались, заливаЯ глаза, лицо...
     Џо   плите   вниз  пробирались   две  фигуры.   Ќикаких  звуков,  кроме
периодически нарастающего шума потока. ‘ергей не  отрывалсЯ от них, времЯ от
времени смаргиваЯ влагу с глаз...
     ђазведчики ступили на полЯну, залегли, осторожно оглЯделись, как сурки,
встали, разойдЯсь метров на двадцать, двинулись к роще...
     Џот  ослепил  ‘ергеЯ,  он  поморгал,  не  помогло,  крепко обтер  глаза
ладонью, когда взглЯнул  не сразу понЯл, что происходит  : по полЯне вверх к
ним  неслись  две  фигурки.  Ћни  не  оборачивались,  размахиваЯ  руками длЯ
равновесиЯ и не поднимаЯ автоматы.  ‡а ними с необычайной быстротой вставали
неопадающие столбики пыли. ‘ухой  грохот  отделилсЯ  от рева воды, ударил по
ушам. и улетел вверх в ущелье. ђазведчики легли, не добежав полусотни метров
до щели, ‘ергей, растерЯвшись, завертел головой- солдаты, не обращаЯ на него
вниманиЯ, показывали  друг  другу куда-то перед  собой,  сосредоточенно вели
стволами.  ‹евое ухо онемело - автомат Љазинаса забилсЯ  в  судороге. ѓрохот
встал, окружил стеной. Ђвтоматы били по роще, прикрываЯ  разведчиков. ‘ергей
засек шевеление в роще, нацелилсЯ, выпустил короткую очередь.
     Џули чиркали по гладким каменным  стенам, слепо натыкались на преграды,
разносЯ  резкий  пружинный  звук.  ‘ергей  оторвалсЯ  от  рощи  - разведчики
подползали к щели, один из них волочил руку.
     ‘трельба отлетела звенЯщим облаком. ‘ергей напрЯженно  прислушивалсЯ  к
возне в расщелине.  Ћттуда показались головы, затем осторожно выполз первый,
устроилсЯ  с  пулеметом,   тихонько  сказал  что-то  вниз.  €з  щели  быстро
выкарабкалсЯ человек, на мгновение  застыл и прыгнул на крохотную  площадку,
подошвы его скользнули, и он, успев удержатьсЯ за выступ, съехал  по камню и
исчез, будто нырнул в воду. „о ‘ергеЯ донессЯ только скрип подметки, а затем
опЯть - рев реки. €з  щели полез второй и также  молниеносно пропал из виду.
Ќа полЯне опомнились, когда через бугорок проскочил шестой.
     ‡абило  десЯтка два стволов. Ћкраину рощи разметали  песчаные  фонтаны,
скалы   осыпало  твердым   градом,  поднЯлась  в  воздух  каменнаЯ   крошка.
Џулеметчики несколько раз подергались  в такт неслышным выпущенным очередЯм.
‚ паузе, когда  грохот  огненного смерча  растворилсЯ в шуме неослабевающего
потока, еще двое успели проскочить в укрытие. ‘нова повисла тишина.
     Џод  ‘ергеем  уже  собрались  все,   кроме  обоих  пулеметчиков.  Њацан
распорЯжалсЯ внизу,  отправлЯЯ  разведчиков одного  за другим наверх. ‘ергей
прислушивалсЯ к командам, поглЯдываЯ на полЯну и перед собой.
     ђЯдом  с ‘ергеем бесшумно возник капитан,  сдавленно крикнул вниз : "Џо
одному,  давай  быстро  !"  Џулеметчики  зашевелились,  один отполз, сжалсЯ,
вскочил,  и  в   ту  же  секунду  в  роще  загорелись  вспышки  и,  неистово
захлебнувшись, выбросила сноп снарЯдов зенитнаЯ спарка. ‘нарЯды одновременно
накрыли каньон на протЯжении сотни метров,  полетели во все  стороны осколки
железа, камней, заметались по проходам между валунами. ‚жавшись за крохотный
выступ,  ‘ергей  осторожно глЯнул  вниз  - там оставалсЯ  последний, а через
полЯну  к  плите,  пригнувшись,  бежали  темные  силуэты.  ‘парка  замолкла,
переводЯ  дух после длиннейшей очереди, силуэты уже достигли  краЯ плиты, на
них  стали различимы  другие цвета  -  камуфлЯжного  цвета  куртки,  светлые
просторные штаны, Яркие коричневые пЯтна магазинов.
     Ќа  камне  выросла  гигантскаЯ  фигура Љазинаса, хрустнула  хлестнувшаЯ
рука, черный камешек ровной дугой пошел к реке. Ќе успел он коснутьсЯ камнЯ,
катапульта огромной  руки выбросила следующий, третий, пЯтый...Ћслепительный
блеск, противный визг, скалы застонали от  многократного эха... Њацан дернул
‘ергеЯ : "‚перед !",  ‘ергей, оглушенный, соскочил с  камнЯ, натолкнулсЯ  на
волочащего   пулемет   последнего   разведчика,   воспользовавшегосЯ   мигом
замешательства 'духов' и сиганувшего через трещину.
     Љапитан подгонЯл :  "‘корее ! Ќаверх !" ‘ергей сразу понЯл - зацепитьсЯ
в таком лабиринте было немыслимо, надо оторватьсЯ,  проскочить этот завал  и
занЯть  оборону вблизи от начала спуска. Ћни неслись, задыхаЯсь  от бега, от
дикой жары, продираЯсь через тесный проход, звенЯ головами о выступы камней.
     '...‘уки, налегке !'  - ‘ергей рычал,  материлсЯ,  что  никак  не может
догнать болтающегосЯ впереди Њацана. ѓлухо стучали подошвы, громовое дыхание
восемнадцати грудей покрывало все остальные  звуки  - звон, стук  прикладов,
стволов, металлическое звЯканье...
     Џошли валуны помельче, Њацан, приостанавливалсЯ, осматривалсЯ, внезапно
заорал  :  "‡анЯть  оборону на  грЯде !", ‘ергей  обернулсЯ  -  как  они  ни
выбивались  из  сил, темнаЯ змейка людей  извивалась не  дальше, чем в сотне
метров  от  них  и  до плато  на  перевале  разведчикам пришлось  бы идти по
открытому месту. Њацан сам указал место пулеметчикам. ‘ергей встал за камнем
между Љазинасом и маленьким ”едоровым. ”едоров спешно навинчивал на дуло ‘‚„
глушитель, автомат положил на рюкзак.  ‘ергей осмотрел свою позицию, сдвинул
несколько камней, оставив узкую амбразуру,  разложил  остававшиесЯ в рюкзаке
магазины   под  правой  рукой,  решив  сначала  расстрелЯть  их,   чтобы  не
развЯзывать уже  рюкзак, выставил ствол автомата в  щель,  потрЯс, расставил
пошире ноги и замер.
     '„ухи'  приближались,  грамотно  рассыпавшись  редкой цепью. ‘реди  них
‘ергей различил несколько человек, несших гранатометы, снизу все подходили и
исчезали среди валунов. €х было уже  не меньше пЯтидесЯти человек. —асть их,
прЯчась  за камнЯми,  просачивалась  к скальным  стенам  ущельЯ.  "Џовалихин
!"-раздалсЯ резкий шепот капитана. ‘ергей слышал,  как  распорЯжаетсЯ Њацан,
но  внимательно  следил  за  перемещениЯми  перед  своей  амбразурой. ‚верху
зашуршало  -  быстро,  как  Ящерица, бежал  кто-то, укрытый  от глаз,  чтобы
перекрыть 'духам' проход  под  скалами.  ‡агремело, как всегда,  неожиданно.
Џротивник,  расползшись,  отвечал  плотным  огнем. ‘ергей  поймал  в  прицел
группку, нажал крючок. Ђвтомат билсЯ, царапалсЯ о каменное ложе укрытиЯ. Ќад
линией  обороны  разведчиков  курились  легкие,   синеватые  дымки.   ‘ергей
пригнулсЯ  - веер пуль  ударил  в  его огневую  точку, полетела  крошка...Ћн
осторожно  заглЯнул в  щель  - 'духи'  забились  в  камни.  Cправа прилетела
короткаЯ  очередь,  пулЯ  срикошетила,  обожгла  своим следом  лицо.  ‘ергей
отпрЯнул, присел, рЯдом ”едоров не  спеша  вел стволом, замер  на мгновение,
плечо  его  дернулось, он резко  передернул затвором.  Њетрах  в пЯтидесЯти,
перед амбразурой ‘ергеЯ  споткнулсЯ  человек  в зеленой плоской шапке, глухо
ударившись о камень, попав прЯмо на мушку ‘ергею.  Ђвтомат коротко стукнул и
умолк, ‘ергей точно увидел, что  попал, молниеносно сменил магазин - человек
уже выползал на руках  из его полЯ зрениЯ - и очередь взбила пыль из  куртки
'духа'. ‘ергей оглЯделсЯ - Љазинас  показал ему  поставленный  кверху палец.
‘литно рЯвкнули гранатометы. ‘ергей сжалсЯ под хрупкой защитой камнЯ. Њетрах
в пЯти справа прошипел и затих обожженный валун. ‘нова залп.
     "‚ыше ! Ћтходим !" - услышал ‘ергей заглушенный каменным барьером крик,
взвалил рюкзак,  попЯтилсЯ от  амбразуры и, когда  убедилсЯ,  что  'духи' не
высовываютсЯ, побежал  вверх. ђазведчики быстро отходили сразу по всей линии
справа и  слева  от него.  Њетрах  в  тридцати выше по  знаку  Њацана  вновь
закрепились.  ‡десь  можно  было  только  стоЯть  на  коленЯх  или  лежать и
переползать. ‘ергей  судорожно  осматривалсЯ, выискиваЯ путь  отхода  -  его
внимание  привлек скальный  склон  справа, до  которого было не  дальше  ста
метров.  ‘клон выдавалсЯ  в  каньон  и по  его невидимой отсюда, а значит, и
'духам', стороне можно было попытатьсЯ влезть на гребень и уйти  по хребту к
перевалу. ‘ергей увидел невдалеке Њацана - тот расставлЯл разведчиков, когда
заметил, что его взглЯд упал на ‘ергеЯ, показал рукой на скалы. Њацан быстро
осмотрелсЯ,  кивнул  головой,  тотчас  повернулсЯ  к  невидимым за  дальними
камнЯми солдатам,  похоже,  что-то им  сказал.  ’о  тут,  то там поднимались
головы, всматривались и пропадали.
     '„ухи' Явно не ожидали быстрого отхода русских. “веренные, что  прижали
противника гранатометами,  они опоздали с броском и попали под огонь в упор.
Ќесколько человек шлепнулось о каменные  плиты, 'духи' с проклЯтиЯми легли в
укрытиЯ.  ‘нова  заревели  гранатометы.   €з  разведчиков  отвечали   только
вооруженные снайперскими винтовками с 'пэбээсами'.
     ‘ергей поднЯл голову - к нему цепочкой гусиным шагом подбегали  солдаты
с  дальних позиций. Њацан, махнув рукой к скалам, растЯнулсЯ рЯдом с ‘ергеем
:  "„авай  быстро  к  скале, затаскивай ребЯт наверх  !  ‡аслон  продержитсЯ
недолго, 'духи' скоро  попрут из всех щелей ! " ‘ергей, пригнувшись, побежал
за вереницей уменьшившихсЯ в росте солдат, бросаЯсь на землю  и проползаЯ на
четвереньках позади низких камней.
     „о скал ‘ергей  добежал вместе  с солдатами,  скинул  рюкзак,  ему  уже
протЯгивали конец веревки. ‘ергей  вщелкнулсЯ в  карабин, постоЯнно висевший
на  поЯсе, оглЯнулсЯ на оставленные позиции, зашел за стену так, чтобы их не
было видно, подошел к ней, внимательно ее рассматриваЯ.
     ѓладкаЯ  плита высотой не больше веревки, пЯть минут ему на пролезание,
повесить  веревку, затащить двенадцать человек,  это  еще минут пЯтнадцать -
двадцать...   ЏродержитсЯ  ли  Љазинас  полчаса  против  сорока  или  больше
'духов'...
     ‘ергей уже наметил путь подъема, ему осталось только  взЯтьсЯ за первую
зацепку, как вдруг увидел под собой щель, прорезавшую основание плиты, щель,
в которой мог  поместитьсЯ  человек.  Ћн  безотчетно спрыгнул  вниз  -  щель
углублЯлась еще дальше под скалу. ‘ергей пополз на четвереньках - через метр
он увидел среди  мрака на выпуклом  каменном лбу Яркое светЯщеесЯ  пЯтно. Ћн
запрокинул голову - высоко над ним,  в толщи скал висел  голубой полумесЯц -
"Ќебо ! Џроход !" ‚ кровь стираЯ колени, попЯтилсЯ задом в щель, выпрыгнул и
рванул ближайшего  к нему - "Џошел !  ‚ щель и наверх !..." ‘олдат, это  был
Ќемиров, проворно скрылсЯ под плитой.
     ‚низу  шла  ожесточеннаЯ  стрельба.  ‘ергей  прислушалсЯ  -  как  будто
приблизились гортанные выкрики. ‘зади него щель заглатывала солдат одного за
другим, оставшиесЯ стоЯли спиной к скале, стискиваЯ в руках автоматы.
     ‘ергей выглЯнул  за поворот  скалы - прЯмо  перед ним  лежал  ”едоров с
винтовкой, рЯдом - Њацан. ‚ыше их  и слева за камнЯми угадывалась гигантскаЯ
фигура.

     '„ухи'  напирали  и  снизу  и,  перебегаЯ  вдоль  оставленного русскими
рубежа. Ћни продвигались упорно вперед, под прикрытием гранатометов.

     Љрик  ‘ергеЯ  был заглушен разрывом  гранаты, но Њацан  услышал,  будто
ожидаЯ, хлопнул ”едорова и показал тому на ‘ергеЯ. ‘ергей на миг обернулсЯ -
у стены  оставалось уже  только  пЯтеро  -  и схватил маленького ”едорова за
рукав. ”едоров споро полез в трещину.

     '„ухи'  мелькали  за  ближайшей  россыпью  камней не дальше  пЯтидесЯти
метров от  скалы. Ѓегом  примчалсЯ Љазинас, увернувшись от  пунктира дымков,
отметивших его путь. ‘ергей  нервно оглЯдывалсЯ - за уступом остались, кроме
него, только  Љазинас  и  Њацан. Њацан толкнул  к  щели  ‘ергеЯ  и  выпустил
очередь. Љрики внизу раздавались будто совсем рЯдом, за углом. ‘ергей полез,
расклиниваЯ локти и колени в заглаженной каменной трубе.
     ‚ самом  верху  рюкзак забил  выход  из  камина.  ‘ергей,  перехватывал
дыхание, чувствуЯ как  терЯют  опору ботинки  и, пока они совсем  не съехали
обратно, снова  и снова  с  остервенением бил  спиной  в рюкзак.  Ќеожиданно
препЯтствие  исчезло и ‘ергей пробил  толпу  разведчиков, забивших до отказа
площадку. Ћн не отдышалсЯ, как уже подхватили и вынесли следом за ним Њацана
и еще через минуту Љазинаса. Њацан  тихо скомандовал  : "‚перед по гребню !"
ђазведчики друг за  другом цеплЯлись за откол  и уползали на коленЯх куда-то
выше. ‘ергей прислушалсЯ - скрип обуви на камнЯх, шуршанье и глухие стуки...
     ‘ергей  полз на коленЯх  по узкой каменной перемычке,  толщиной не шире
лезвиЯ  ножа. Џеремычка закрывали  от глаз 'духов' отколы, но через двадцать
метров они обрывались,  открываЯ гребень  во  всю высоту тем, кто был внизу.
Љаждый, не только ‘ергей, делал одно и тоже - переползал на левую сторону и,
нащупав ногами узенький  карниз, по которому можно  было ступать  крохотными
приставными  шагами,   хваталсЯ   руками   за  острый  каменный  нож.  ‘тена
наваливалась на людей, образуЯ отрицательный наклон. ђуки  оставались высоко
за головой.  ђюкзак  нижней  частью висел  над пропастью, сгибаЯ костенеющую
поЯсницу.
     ‘ергей  поскользнулсЯ,  присел, чувствуЯ,  как  раздирает  коленку  под
штаниной, и увидел выпрЯмившегосЯ, с белыми  глазами, человека. ’от застыл в
положении  за секунду до падениЯ,  когда тело,  повинуЯсь  только инстинкту,
принимает верное положение, а  пальцы расжимаютсЯ  по  миллиметру... ‘ергей,
кое-как уцепившись, толкнул его вперед  ногой,  человек  пришел в  себЯ и  с
такими же белыми глазами скачком  добралсЯ до широкой полки,  на которой его
уже подхватили две руки...
     ‘ергей, выбравшись на полку, не оглЯдываЯсь, пошел следом. ѓребень стал
более  проходимым,  разведчики,  задыхаЯсь,  бежали  по нему до открывшегосЯ
каменного кулуара. ‘нова собрались все, озираЯсь, сжимаЯ оружие...
     Њацан  осторожно,  налегке,  приподнЯлсЯ  над  гребнем, минуты  две  не
двигалсЯ,  слез и ни  на кого не глЯдЯ : "'„ухи' через пЯть минут  будут под
кулуаром..."  ‘ергей  смотрел  на  капитана в  упор. "Џриказ - прорываемсЯ к
перевалу..." ‘олдаты  молчали и подтЯгивали ремни автоматов. "‚ заслон - три
человека, сержант Љазинас,  рЯдовой ”едоров,  старший..." ‘ергей  перебил  :
"’оварищ капитан..." ђазведчики переводили глаза с капитана на ‘ергеЯ, Њацан
помедлил:
     "...и  лейтенант !" ‘ергей  собиралсЯ объЯснить,  но  было не  до того,
оставленные в заслон Љазинас и ”едоров были спокойны.
     ђазведчики,  шурша,  сбегали  в  кулуар, останавливаЯсь  внизу.  ‘ергеЯ
схватил за  плечо Њацан : "Њы уходим  к перевалу и спускаемсЯ в тот  проход,
что  видели сверху...‚ы прикрываете отход и  действуете по обстановке...†дем
друг друга в течение двух суток там, где нас выкинули с 'вертушек', дальше -
выбираемсЯ  самостоЯтельно...Љазинаса  знает  расположение  застав.  ‚се  !"
‘ергей отошел от капитана к Љазинасу.
     ђазведчики стоЯли,  опершись,  не снимаЯ, рюкзаками о каменную  стену и
ожидаЯ сигнала. ‘игнала не было, 'духов' - тоже.  ‘ергей осторожно высунулсЯ
изза поворота  скалы - в ста метрах от них копошились, растЯнувшиесЯ  цепью,
люди.
     ‚  небе над равниной произошла перемена. ‘олнце скатывалось за перегиб,
по равнине протЯгивались длинные холодные тени. €з-за  перегиба вниз неслись
серые  облака.  ЏопадаЯ в  солнечные  лучи,  они вспыхивали золотым и гасли,
растЯгиваЯсь по каменным полЯм, оставлЯЯ расползающиесЯ  клочки. Ћблако, как
одеЯлом  накрыло двигавшихсЯ  вверх  от  распадка людей,  потушив сверкавшие
блики.
     „вое  было  ранено легко - в  руку и плечо, еще один - Љадышев - стоЯл,
поджав  ногу.  "Џовалихин..."  и  капитан  приказал ему  тЯнуть Љадышева  на
коротком конце. "ЏридетсЯ терпеть !" - сказал раненому. ’от закивал, прикрыв
глаза.
     Њацан  распорЯдилсЯ,  чтобы  каждый  из уходЯщих  оставил  по магазину,
пропустил мимо себЯ всю колонну. Ћба разведчика устраивались позади  камней,
раскладывали  гранаты,  потрошили  рюкзаки.   ‘ергей,  пользуЯсь  последними
минутами, вместе с капитаном  спешно  выбирали новую  позицию. „о нее  можно
было добежать под  относительным прикрытием скал  среди рассыпанных валунов.
Њацан показал ладонью  вниз  :  "‘мотри внимательно  под  склоны..."  ‘ергей
обернулсЯ  -  облако еще проходило,  закрываЯ  'духов',  обдаваЯ  сыростью и
ознобом. "„ержись..."  -  развернул  Њацан ‘ергеЯ к себе и  неожиданно обнЯл
его, на краткий миг, и пошел догонЯть разведчиков, поднимающихсЯ по склону к
невидимому отсюда перевалу...

     ‘ергей лег  за  камнем метрах в тридцати от выхода из кулуара, в начале
тропы,
     по  которой только ушли  наверх.  Ћблако редело,  клубилось,  как будто
закупоривало  выход  из каньона. ‘ергей смотрел то туда,  то вверх,  где еще
никак не могла пропасть из глаз маленькаЯ змейка...
     Џоследние обрывки облака резко поползли вверх по утесам,  открыв  перед
глазами настороженную  цепь  людей. Ћгонь  открыли без  команды - двое сразу
упали  со  звоном,  далеко  разнесшимсЯ  в сыром  воздухе. '„ухи'  мгновенно
рассыпались, расползлись,  пытаЯсь охватить русских. ‘ергей еще раз взглЯнул
вверх - склон  опустел - и с облегчением дал очередь по подбирающимсЯ к нему
врагам.
     '„ухи'  быстро сообразили, что это был заслон и  Яростно пошли  вперед,
гортанно  переговариваЯсь.  Љ  позиции  ‚итаса, почти  не прЯчась, подбегало
пЯтеро, едва только ‘ергей нажал на спуск, прикрываЯ Љазинаса, как по ‘ергею
чиркнула  пущеннаЯ  в упор граната и  разнесла камень  в двух шагах за  ним.
‘ергей  схватилсЯ  за автомат, а на  него еще  долго  сыпались  подброшенные
взрывом  камешки. ‘нова  грохот, разлетевшийсЯ  эхом  -  граната разорвалась
среди  выскочившей группы.  Љогда  ‘ергей  глЯнул  туда, двое  еще  стоЯли и
корчились, медленно оседаЯ, один отползал, приподнЯвшись на боку,  других не
было видно.
     Ћтпор накоротке ошеломил противника,  он  снова засел за камнЯми, снова
отдав  мгновение  длЯ  отхода.  ‘ергей  сделал  рывок  в тридцать  метров  и
поскользнулсЯ на влажной,  гладкой плите. Џодлетевший  рюкзак тЯжко придавил
голову к камню. ЋпираЯсь на саднившие локти, борЯсь с потемнением в  глазах,
тЯжело  перевалилсЯ через  преграду. ђЯдом с  ‘ергеем тЯжело  дышал Љазинас,
”едоров  стоЯл  на коленЯх,  приладив винтовку, вскинулсЯ и  снова  припал к
прицелу. "Ќадо уходить к скалам, направо..." - негромко проговорил ‚итас, не
отрываЯсь от  залегших 'духов'. “  ‘ергеЯ дыхание дикой болью  отзывалось  в
носу, он  потрогал его - на пальцах осталась  кровь.  „о скал оставалсЯ один
бросок метров на пЯтьдесЯт, можно было преодолеть его, по очереди, прикрываЯ
друг  друга.  ‘ергей  колебалсЯ,  времени уже  шел  шестой  час  -  стемнеет
окончательно через три, 'духи',  конечно уже не догонЯт основную группу,  но
расправитьсЯ  с  ними времени  у  них  более,  чем  достаточно.  "...’оварищ
лейтенант..."  -  Љазинас не давал времени обдумать - "Џусть  ”едоров бежит,
потом - вы,  Я прикрою..." ‘ергей  кивнул, ‚итас что-то проговорил ”едорову,
тот деловито собралсЯ и, согнувшись и прЯчась,  двинулсЯ к скалам. ‡агремели
очереди,  пули  прошли  над  ними,  раскрошили  бок  камнЯ,  секунду   назад
закрывавшего ”едорова, полезли  фигуры  в обход  справа  и слева.  ‘ергей  с
‚итасом  открыли  ураганный  огонь,  не  прицельный,  только  чтобы  прижать
противника. Џротивник на мгновение дрогнул, но огневаЯ мощь разведчиков была
слишком слаба. ѓруппа человек десЯть, пошла вверх по склону, отрезаЯ им путь
к перевалу, еще  одна  сосредоточилась под  гребнем, рассчитываЯ  проскочить
ниже и  отогнать русских на открытый  склон, под огонь, остальные непрерывно
поливали  пЯтачок,  за  которым  оставалось  только их  двое.  ‚итас швырнул
гранату под  гребень, на пути крадущихсЯ,  те с проклЯтиЯми  легли, и ‘ергей
побежал. Ћн  бежал,  видЯ, как пули ударЯют между  ног, буравЯт воздух перед
ним, каменнаЯ крошка обожгла глаза. Ћт сильного удара дернулась рука, но он,
полуослепший, не  глЯдЯ  по  сторонам,  добралсЯ до камнЯ  и,  упав,  больно
ударилсЯ о ботинки  ”едорова. ’ут же  приладилсЯ длЯ открытиЯ огнЯ  и,  видЯ
рваные дыры  в магазине,  все равно  нажимал и нажимал крючок. …му казалось,
что прошло несколько минут, пока  он  сообразил сменить магазин. ‡аждавшийсЯ
автомат  с весельем запрыгал на камне, выпускаЯ длинные очереди. ‘ергей даже
не  успел  увидеть нырнувшего рЯдом ‚итаса.  ‚итас с лицом, на  котором были
растерты   пЯтна  каменной  пыли,  улыбалсЯ:  "Џолет  нормальный  !"  ‘ергей
осмотрелсЯ  -  за ними  расходилась сплошнаЯ стена  утесов,  от  их  укрытиЯ
поднималось гладкое  каменное ложе и обрывавшеесЯ в тридцати метрах. „алеко,
между утесами виднелась стена хребта, вероЯтно поднимавшегосЯ на той стороне
реки. "’оварищ лейтенант..."  - ‘ергей обратилсЯ на громкий шепот Љазинаса :
"...ищите спуск ! мы их подержим !" ‘ергей, согнувшись, разворотил дрожащими
руками  рюкзак,  вытащил  веревку,  другую,  побежал  вниз,  волоча  их,  не
распутываЯ, за собой.
     ‘тена  была очень крута,  ‘ергей  встал, уцепившись  и попытавшись, как
можно  ниже  заглЯнуть  вниз. Ћн колебалсЯ, не  поднЯтьсЯ ли к  разведчикам,
взЯть у них еще веревку,  но там страшно грохотало и  визжало.  ‡аглЯнув под
самый обрыв, в десЯтке метров ниже, он  обнаружил довольно удобную полку,  с
которой можно было начать спуск. “бедившись, что 'духов' пока сдерживают, он
решительно  пошел вниз. ‘пуск  оказалсЯ неожиданно простым - ‘ергей добралсЯ
до полки, обвЯзал веревку о выступ, заглЯнул ниже. ‚се-таки одной веревки не
хватало,  быстро сделал петлю, щелкнул карабином, вдел в него петлю на конце
другой веревки и спихнул их обе со скалы. ‚еревка побежала, звонко стукнув о
перегиб, скользнул карабин, таща вторую веревку, и повис, болтаЯсь на стене,
не вытЯнув  ее в каких-то десЯти метрах от основаниЯ скалы."—ерт !" - ‘ергей
полез выше. ‚от она, заклинилась намертво в узкой, глубокой трещинке. ‚ырвав
веревку и,  широко  размахнувшись, отбросил ее от  себЯ. ‚се, и  он побежал,
задыхаЯсь обратно.
     Љазинас  и  ”едоров  еле  сдерживали  наседавших..  Џатронов  'духи' не
жалели,  и себЯ  тоже - перед позицией  валЯлось  четыре тела. Џотом  грохот
смолкал, на  русских  летели  проклЯтиЯ  и  угрозы, снова мЯтежники кидались
вперед и никак не могли преодолеть последние несколько десЯтков метров...
     ‘ергей  не слышал, что спросил ‚итас, только  кивнул,  положив автомат.
"‚алера  ! устри  вниз !"  -  Љазинас  потЯнул  ”едорова  за рукав.  ‘ергей
добавил:"“видишь веревку -  сыпьсЯ по ней до самого низа..."  ”едоров  споро
засобиралсЯ. ‘ергей увидев удалЯвшуюсЯ спину с рюкзаком, остановил : "‘брось
все наши манатки вниз..." Љазинас поглЯдел на ‘ергеЯ, но согласилсЯ - им еще
предстоит  отрыватьсЯ  от  противника,  только  мгновенно   перерыл  рюкзак,
зачерпнул две горсти патронов и аккуратно разложил их  на снЯтом  'лифчике'.
‘ергей, уже собиравшийсЯ скатить свой  рюкзак, вдруг, похолодев,  обнаружил,
что  у  него  осталсЯ  только  магазин,  вставленный  в автомат.  Ћн зашарил
судорожно у себЯ , слава богу, патроны были сложены в мешке из-под спальника
- передал рюкзак невозмутимому ”едорову. ’от, пригнувшись, поволочил мешки к
спуску.
     ‘ергей торопливо набивал магазины, в трех метрах от  него светловолосый
Љазинас с неподвижным лицом сидел за камнем, положив автомат себе на бедро.
     '„ухи' примолкли. ‘ергей глЯнул на часы и в этот миг  грЯнуло.  Ѓили  с
тридцати-пЯтидесЯти метров из  автоматов, гранат не кидали и из гранатометов
не стрелЯли, только  из  автоматов. Ћгонь велсЯ исключительно длЯ устрашениЯ
-завеса  из  красных,  зеленых  молний  временами   скрывала   небо.  Њолнии
проносились,  изредка задеваЯ  валуны,  высекаЯ сотни,  тысЯчи  звездочек на
стенах  утесов.  ‘ергей  отсутствующе   разглЯдывал  Љазинаса,   у  которого
суживались веки от грохота.  Љазинас  задрал подбородок и молниеносно поднЯл
автомат. ‘ергей вздрогнул, осторожно высунулсЯ - к  нему  подбегали согнутые
люди. ‚  десЯти  метрах  от  него,  пока ‘ергей, как в  замедленной  съемке,
наводил ствол на них, люди стали дергатьсЯ - в них входили, ‘ергей отчетливо
их различал,  быстрые  иглы. Ћдни иглы  были  острые, и человек  падал,  как
оболочка проткнутого  воздушного  шара.  „ругие - тупые, они  долго  дробили
лицо,  туловище, вырывали красные куски. ‘ергей наблюдал за происходЯщим как
во сне. Љак во сне  перестал жать на крючок молчаливого автомата, как во сне
отвел затвор назад... "...’оварищ лейтенант..." - услышал далеко голос, едва
не  хрустнула  от  поворота  шеЯ.  Љазинас,  беспрестанно  поглЯдываЯ поверх
камней, трЯс его за  плечо: "...ваша очередь...отходите  !"  ‘ергей вскочил,
рассовал магазины в карманы и, будто опомнившись, побежал.
     Ћн в мгновение ока оказалсЯ у  полки, взЯлсЯ за веревку  - далеко внизу
стоЯл человек  и  махал  рукой.  ‘ергей  отдышалсЯ,  продел  веревку  сквозь
карабин,  закинул  на  плечо.  ‘тал шарить  в  кармане  в  поисках  рукавиц,
наткнулсЯ на пистолет, нож, нащупал гранаты  - он только сейчас почувствовал
их  вес,  оттЯгивающий  штанины.  € все  времЯ  прислушивалсЯ  -  нависавшаЯ
небольшаЯ  стенка  загасила  звуки,  он  поискал  глазами  ожидавшего  внизу
”едорова  -  тот  все  времЯ  беззвучно  махал  рукой,  уже  лег,  собираЯсь
заскользить по натЯнувшейсЯ  веревке  ! ‘верху доносилось царапанье,  вознЯ,
будто   затаскивали  каменную  глыбу,  шустро  скатывались  камешки...‘ергей
подтЯнулсЯ за конец и упруго полез обратно.
     ‚ десЯти  метрах  от  уступа громко дышало  несколько человек в  чуждых
одеЯньЯх, обступивших светловолосого великана с  опущенными руками, не спеша
собиравшихсЯ с силами броситьсЯ  на него. Џочти у ног ‘ергеЯ сидел, обхватив
голову,  еще  один.  Ќа  его  коленЯх  переливалась  лужа  чернеющей  крови.
ђаздались   гортанные  крики,  афганцы  качнулись  к   Љазинасу.   Љ  ‘ергею
поворачивалось молодое лицо с местами поросшим подбородком. Ќож лег ‘ергею в
руку, от короткого хлесткого, из-под низу, удара по рукоЯть вошел в горло, в
углубление,  там, где сходЯтсЯ  ключицы.  €зо рта  толчком  выбросило вЯзкий
комок, брызнувший в глаз ‘ергею. ‘ергеем  овладел приступ веселого бешенства
-  он  как  ребенка  оторвал  другого, развернул к  себе  и, заревев  :  "‚а
Њухамадду-у-н!", с наслаждением выкручиваЯ уши, смЯл ему лбом нос. Џоддержав
за плечи мгновенно осевшего 'духа', разбил чужое лицо о свое поднЯтое колено
и  отскочил. ‚  ‘ергеЯ больно  ударилсЯ  выброшенный  из  схватки  человек и
обрушилсЯ с глухим стуком о каменную плиту, еще один на четвереньках побежал
прочь. €з  опустевшего круга вышел Љазинас и неодолимо  поволок ‘ергеЯ.  Ћни
как на лыжах скатились вниз, ‘ергей не успел  опомнитьсЯ, ‚итас пригнул его.
ђаздалсЯ  душераздирающий грохот. ‘ергей без всЯкого удивлениЯ нащупал возле
себЯ  закрепленную  веревку,  молча прицепил карабин  ‚итасу на  поЯс,  вдел
веревку и махнул  ему рукой. ‚итас не трогалсЯ  с места. ‘ергей взЯл его  за
тЯжеленную руку  - она вибрировала, глаза  ‚итаса оцепенели.  ‘ергей  поднЯл
другую  руку,  почти нежно  толкнул  :  "‚алера внизу, он тебЯ  примет !"- и
отвернулсЯ.
     Ќаверху  опЯть приближались гортанные голоса. ‘ергей не мог видеть  их,
Љазинас, вероЯтно, уже доехал до самого низа. ѓолоса, уверенно разносившиесЯ
над ущельем, смолкли.  ‘ергей,  готовый  к  спуску,  забилсЯ  под навес  над
полкой.  Ќаконец  ему  показалось,  что шаги  шуршат  вдали, он  еле  слышно
пробралсЯ к краю полки,  повесив  автомат  на плечо,  приготовилсЯ  закинуть
веревку и  прЯмо над собой  встретил взглЯд  вонзившихсЯ  в него насмешливых
глаз : "Љафир, бача  ! •орошо, да..." „о автомата уже было не дотЯнутьсЯ,  к
счастью,  'дух'  стоЯл  неустойчиво,  придерживаЯсь  одной  рукой  за откол.
“хмылЯЯсь, он крикнул  громко, как азанчи. ‘ергей откинулсЯ назад и, увидев,
что афганец угрожающе потЯнулсЯ к автомату, швырнул гранату.
     ѓолые ладони горели на веревке, только проехав половину спуска, ‘ергей,
кое-как  , сумел зажать веревку подмышками. Ђ  наверху грохотало и сыпалось,
среди  обвала стал, чем ниже, тем слышнее, треск автоматов. ЊЯгко хлопнуло о
камни  внизу тело  в  коричневой  куртке.  ЏодпрыгиваЯ и  звенЯ  о  выступы,
поворачиваЯсь, летел  автомат. “дарилсЯ в  метре от тела  и заскакал дальше,
пропав из виду.
     ”едоров  стоЯл  поодаль,  укрывшись  за  выступом  стены и  неторопливо
отводил  затвор  винтовки.   Љазинас,  спокойный,  уверенный,  помог  ‘ергею
освободитьсЯ от веревки и, не мешкаЯ, погнал его рысью перед собой, заслонив
своей необозримой спиной.
     Ћни  неслись  вниз, ”едоров чуть  в  стороне,  вполоборота к  скале,  с
винтовкой  наперевес.  Ћбожженные  руки было  некуда  деть,  согнутые  бедра
сводило  от  бесконечного бега в  приседе.  Џодошвы  скрипели,  выворачивали
из-под  ног  неустойчивые камни,  застревали в щелЯх, свЯзки ног  гудели как
струны. ‚ысоко в небе раздалсЯ хлопок, чудовищнаЯ тЯжесть накрыла ‘ергеЯ...

     Ћн очнулсЯ от того,  что трещало лицо, от  чуть  более  глубокого вдоха
,казалось, отваливалсЯ нос. „ержась за нос,  поднЯл голову, от затылка к шее
пробежала молниЯ  жгучей  боли. ЏопыталсЯ  встать,  от  ударившей  по глазам
темноты, затошнило...  ’ошнота  прошла, но в глазах было темно и он никак не
мог  рассмотреть  человека,  который,  как  он  догадалсЯ, поддерживал  его.
Џоморгал  глазами, прошибла  слеза,  сознание  приходило,  только  никак  не
расступалась  темнота. —еловек очень знакомым голосом сказал : "‚ы  уже  два
часа лежите...". ‘ергей , с трудом заворочал шеей : "Њы где ?". ”едоров, это
был  маленький  ‚алерка  ”едоров,  озабоченно  ответил: "'„ухи' ушли.  ‚итас
ранен,  а Я вас  обоих стащил вниз!" ‘ергей присел, не наклонЯЯ головы, рука
погрузилась во вкрадчивый мелкий, как на морском берегу, теплый песок.
     ђассосалась  тьма,  сковывавшаЯ сознание.  ‹ицо, омываемое  остывающими
волнами  воздуха,  покрывалось тонкой , жесткой пленкой. ЊЯгкие волны нежили
измученное тело, забираЯ  последнее тепло.  ‚ысоко над ущельем сквозь гасшую
пелену  пробивались  звезды. “тесы,  скалы  отодвинулись  и  повисли. ‘ергей
оглЯделсЯ  -  с  каждой  минутой  ”едоров,  сидевший подле  огромного  тела,
расплывалсЯ,  превращаЯсь  в  серое  пЯтно. "ђюкзаки  где ?"  ѓолос ”едорова
ответил из  мглы :  "‚се здесь..." и замолк, выжидаЯ. ‘ергей дернул плечом -
автомат  исчез, в  темноте раздалось  : "ђужье - у вас  за  спиной...", рука
потЯнула за  ремень с  окаменевшими  острыми краЯми. € когда автомат оттЯнул
плечо, к ‘ергею вернулась Ясность и, прежде всего, он подошел к неподвижному
Љазинасу. ђаненый  лежал на подоткнутом спальнике, жилет был снЯт, а ‚алерка
держал его голову  у себЯ  на  коленЯх.  "—то ?" - присел  ‘ергей. "‚ спину,
точно между швами..." - глухой  ответ.  ‘ергей приник ухом к груди -  сердце
билось то замираЯ, то чуть ли не пробиваЯсь наружу, лицо ‚итаса обжигало как
утюг. ‘ергей  попыталсЯ найти рану на спине, но пальцы намертво сдавливались
пылающим  живым  гранитом.  "Ћгонь есть ?"  -  спросил, стараЯсь  разглЯдеть
вблизи  глаза.  Ќо они  были закрыты дрожавшими  жесткими  веками. Љрохотный
огонек на миг, как молниЯ ночью, озарил ущелье перед вздрогнувшими глазами и
съежилсЯ  до размеров пламени зажигалки.  Ќо  ‘ергей  успел  увидеть меловой
цвет, желваки, перетиравшие кожу  лица, следы укусов на губах...Љрови  нигде
не было.
     "†ар  надо сбить..." - ‘ергей в темноте безошибочно  нашел свой рюкзак,
из  кармашка  вынул,  как  он точно знал,  запасную  футболку,  разодрал  на
несколько  кусков. ”лЯга  сотрЯсалась от плескавшейсЯ в ней  воды, он смочил
трЯпку, положил на лоб ‚итасу, который сразу слабо заворочал головой...Џотом
мЯгко вытолкнул ”едорова из-под Љазинаса...
     Ћт  холода   потрескивали  камни,   стремительно   съеживавшаЯсЯ   кожа
натЯгивалась  и,  казалось,   лопалась  на  костЯх,  саднили  пальцы,  будто
перепиливаемые тоненьким шнуром, немели от неподвижности  пальцы ног... € на
песке -  сопротивлЯющеесЯ холоду тело. ‘вело судорогой поджатые ноги, ‘ергей
тихонько  ерзал,  но  только  разгонЯл боль  еще  выше  -  к животу. ‚алерка
”едоров,  сверкнув в темноте зрачками, тихо  подобралсЯ  вплотную  :  "џ вас
сменю..."  ‘ергей,  превозмогаЯ  боль, только,  чтобы не  дернуть  раненого,
выбралсЯ, попробовал встать, но тут же рухнул в рассыпчатый, холодный песок.
’епло  уходило все глубже в песок, и ‘ергей ощутил  его, зарыв руку почти по
локоть в  него. € чувствовал,  как по  миллиметру спускаетсЯ  теплый слой...
‘удорога  наконец  отпустила,  он встал и стал  ходить,  подпрыгивать.  —уть
согревшись, достал из рюкзака пуховку - и накрыл лежавшего.
     Ѓыла  обычнаЯ ночь в  горах, расцвеченнаЯ  звездами, со  всепроникающим
колотЯщим как  кувалда  ознобом...Ќад ущельем выплыла луна,  морознаЯ, от ее
света заметались тени...Ћткуда-то снизу  поднималсЯ неЯсный,  буравЯщий гул,
придавливавший тоской...
     ‘пазма выкрутила желудок, снова ‘ергей прыгал,  но холод  уже  одолевал
изнутри, растекаЯсь  по жилам вместе с пустой, от  голода,  кровью... ‘ергей
сменил ”едорова и они так сменЯли друг друга,  пока  не засветилось небо над
хребтом по другую сторону реки.
     ‚итас был еще жив. Ќакрытый, он чуть-чуть шевелил руками, выпро