еского  города.  Џотом  уже,  в  начале XX  века, канализацию  начали
прокладывать цивилизованно, в  бетонных трубах, максимум метрового диаметра,
и интерес эти сливы могли представлЯть только длЯ крыс.
     --  ‚от  ваш  район.  -- ‘трельников указал  жирно  очерченный  красным
неровный  пЯтиугольник.  --   Џокумекаете,   сообразите,  куда   открываютсЯ
доступные проходы.  ‚се остальное, поручик, на ваше усмотрение. Џрошу только
иметь в  виду, что главнаЯ работа начнетсЯ не сейчас. ‘ейчас длЯ вас главное
-- рекогносцировка, изучите свой район так, чтобы в нужный момент могли хоть
в сортире их  главкома поЯвитьсЯ. Ђ уж если  в процессе  работы неприЯтелЯ в
тоннелЯх  встретите,  наверх  живыми  никого  не  выпускать.  —тобы   полнаЯ
достоверность,  что  пошли  люди  прогулЯтьсЯ  под  землю  и  не  вернулись.
‡аблудились как бы...
     ’ут “варова учить было не надо.  ‘ам  повидал столько, что  неизвестно,
довелось ли ‘трельникову. ‚ Ђфганистане и на сопредельных территориЯх, между
прочим, очень распространен  был обычай  пользоватьсЯ в  военно-диверсионных
целЯх  так   называемыми   "кЯризами",  подземными   арыками,   тоже  иногда
представлЯвшими многокилометровую, страшно запутанную сеть.
     Ћт  чего  уйдешь,  что  называетсЯ, к  тому  и  придешь,  но  в  полном
соответствии  с  диалектикой, по  спирали. ’ам  пробитые  в  скалах и  глине
коридоры,  невысокие  -- еле  на  карачках проползти, зато сухие,  чистые, с
журчащей  по  дну прозрачной  питьевой водой.  € отдышатьсЯ  можно,  и  лицо
сполоснуть.  ‡десь  его  ждут роскошные,  как  в метрополитене, облицованные
тесаным  камнем  своды  в  полтора-два человеческих  роста, зато заполненные
совсем другой субстанцией.
     “варов  понимал, что  от результатов порученной ему акции  зависит  его
дальнейшаЯ карьера, авторитет в глазах соратников, подчиненных и начальства.
Ќо как раз это его сейчас почти совершенно не интересовало.  €сход того, что
он  обЯзан сделать,  вполне  может  определить  судьбу  начинающейсЯ  войны.
ЉотораЯ  никак не тЯнет на роль очередного локального  эпизода. “ж настолько
‚алерий в геополитике и стратегии понимал.
     Ќа  протЯжении  всей мировой истории войн возникали этакие ретенционные
[ђетенционные  (от   лат  retentio,   задержка)  --   точки  кристаллизации,
сосредоточениЯ   неких  процессов,  химических,   или,   в   данном  случае,
военно-политических]   точки,  пункты  на  карте,  ничем,  казалось  бы,  не
отличимые  от других,  но где  внезапно  закручивались настоЯщие  водовороты
событий, влиЯющие в одних случаЯх  на ход кампании, в других -- всей мировой
истории. Љанны,  Љаталаунские полЯ, ђонсевальское  ущелье,  Љалка,  Љуликово
поле,  Џолтава,  ‚ерден, …катеринодар... Ћдним  словом,  как  писал довольно
известный поэт в чине подполковника:

     ‚едь только в Њожайском уезде
     ‘лыхали названье села,
     Љоторое позже ђоссиЯ
     Ѓородином назвала.
     [Љ.‘имонов Ѓезыменное поле]

     Ћтчего  бы  и нынешнему делу  не  обозначить  себЯ  каким-то образом  в
истории настоЯщей и будущей ђоссии?
     ‘лава богу, ребЯта ему в подчинение были приданы отличные, и  снабжение
оказалось на  самом  высоком уровне. —то  значит  великокнЯжескаЯ  ѓвардиЯ в
сравнении с армейской пехотой!  „а только за эту заботу  стоило служить,  не
щадЯ живота своего. Ћно, конечно, в любом случае служили,  но, когда  о тебе
заботЯтсЯ, не считаЯсь с затратами, отдача от каждой боевой единицы  выходит
намного выше. € не только в техническом смысле.
     * * *
     —ерез  ‚ислу переправились перед рассветом ‘ обоих  берегов по-осеннему
неуютной   реки  регулЯрно  взлетали  осветительные  ракеты.  ‘  восточного,
"российского", берега  -- чаще и гуще, с  западного -- реже и как бы нехотЯ,
больше длЯ  порЯдка, чтобы  не отставать от москалей. ‚серьез, видимо, никто
из  руководителей  практически  победившего  восстаниЯ  ночного  десанта  не
ожидал.
     ђазведка  у  них  была поставлена неплохо,  что  неудивительно.  Љаждый
практически полЯк на  нее  работал. ’елефонные станции были  захвачены еще в
первый день,  и теперь достаточно было,  справлЯЯсь  по  карте и  городскому
справочнику,  систематически обзванивать квартиры  в  интересующих  районах.
„оброхотов, с удовольствием сообщавших о том, что творитсЯ на улицах, вокруг
и  внутри  расположениЯ  воинских  частей,  у  мостов и  вокзалов, хватало в
избытке.  ќтакий  всеохватный  мониторинг. Ќе  требовалось  даже специальные
наблюдательные посты разведчиков выставлЯть.
     “добно,  кто  спорит. €  в  буквальном  смысле подтверждает  истинность
поговорки -- дома и стены помогают.
     Ќаша  войсковаЯ  разведка  с  некоторым  запозданием   тоже  до   этого
додумалась,  только  ей использовать  такую методику  было  гораздо сложнее.
Ќужно   было   посылать  войсковых  свЯзистов,  где-то   в  укромном   месте
подключатьсЯ к коммутационным коробкам, предварительно выписав из телефонных
книг  номера абонентов  с  безупречно  русскими фамилиЯми. €  то  не  всегда
получалось как надо.
     * * *
     “варов с  тремЯ  отделениЯми  бойцов  высадилсЯ  на  берег  в тщательно
выбранном   накануне   по  карте  и  путем   визуального  наблюдениЯ  месте.
‘равнительно  пустынном  даже  днем. ‚доль  крутого  откоса  тЯнулсЯ  глухой
бетонный  забор  домостроительного  комбината,  не  работающего  по  причине
"событий". ‚се ушли на мЯтеж!
     —ерез стекла сорокакратной стереотрубы  поручик с чердака многоэтажного
дома  по  ту  сторону ‚ислы буквально по метру  изучил необъЯтный  двор, как
положено,  загроможденный машинами, тракторами,  бетономешалками,  штабелЯми
досок, бревен,  мешков  цемента,  контейнерами кирпича. “дивительно, как это
предприимчивые  горожане  еще  не приступили к  хозЯйственному освоению  без
присмотра брошенных ценностей. Ђ их тут на многие миллионы.
     Џотом, правда, выЯснилось, что  кое-какаЯ охрана все-таки осталась. „ва
сторожа,  лет за пЯтьдесЯт, одетые в черные  телогрейки, вооруженные старыми
немецкими  карабинами  "98Љ",  и третий, помоложе,  в  брезентовом плаще,  с
автоматом "ЊЏ-40".
     ђазмещались  они в  караулке рЯдом с высокими железными  воротами,  над
которой  все  времЯ  вилсЯ  дымок  дровЯной  печки.  ’ерриторию обходили  по
очереди,  примерно  каждый час, попутно пополнЯЯ  запасы  топлива на  складе
пиломатериалов.
     •орошо  мужики устроились, позавидовал им поручик. ‚ стороне от уличных
беспорЯдков отсиживаютсЯ, то  есть,  ежели  все иначе  повернетсЯ,  никто им
ничего  не  предъЯвит  "по  политике".  „а  вдобавок  теми  же  беспорЯдками
пользуютсЯ,  сообразив,  что  при  любом  повороте  событий  будет,  на  что
недостачу списать. Џриторговывают помаленьку вверенным имуществом. ‚ течение
днЯ  к  воротам  несколько раз подъезжали грузовички, а  один раз  так  даже
запрЯженнаЯ  парой  лошадей телега, и  после коротких переговоров совершалсЯ
эквивалентный обмен.
     Ќа случай чего “варов  предусмотрел  именно такой вариант маскировки --
изобразить хорошо  организованную  мародерскую бригаду. Љроме него  еще  три
человека более-менее прилично  изъЯснЯлись по-польски,  остальным  хватит  и
русского.  €звестно,  что  преступный  мир, как  никакой  другой,  склонен к
интернационализму,   ворам   глубоко   наплевать    на   овладевшую    более
законопослушными гражданами национальную идею. Џольские  воры,  не испытываЯ
нравственных терзаний, вполне  готовы  грабить полЯков на паЯх  с русскими и
кавказскими коллегами. € наоборот, разумеетсЯ.
     ‚ысадившись  на  западном  берегу, спустили воздух  из резиновых лодок,
припрЯтали в укромном  месте, там  же  и баллончики  со сжатым воздухом. Џри
отходе  хватит  минуты, чтобы  вновь привести их в  мореходное  состоЯние. €
поползли  вверх  по  склону.  Џри себе  -- не  считаЯ  оружиЯ,  боеприпасов,
приборов ночного  видениЯ, еще килограмм по двадцать спецоборудованиЯ. ‡абор
поверху  форсировать не стали, в  три лопатки быстренько выкопали лаз, благо
фундамента под ним не было, бетонные  плиты,  приклепанные  к столбам, всего
сантиметров на десЯть заглублЯлись в грунт.
     ‘мысл рейда  заключалсЯ в том, что  на территории  комбината,  согласно
схеме,   имелсЯ  самый  близкий   к  российским  позициЯм   вход  в  систему
канализации.
     ѓенштабисты мЯтежников  планировали использовать  ее на случай, если бы
большаЯ часть  города осталась под контролем правительственных войск, но раз
русские  сдали  город почти без  боЯ, идеЯ развитиЯ не  получила.  ‡ато, как
нередко случаетсЯ на войне, чужаЯ схема пришлась  ко двору тем,  против кого
разрабатывалась.
     ‘обак  на  территории комбината  “варов  днем насчитал  целых пЯть,  но
собачки были так себе, обычные дворнЯги, пусть и крупные.  Ѓез всЯкой боевой
подготовки.  Џогавкать могут от души,  но не  более. „лЯ них  была припасена
говЯжьЯ тушенка, по килограммовому пакету на каждую. Ќесложно было бы просто
переколоть их десантными штык-ножами, но ‚алерий собак любил и убивать их ни
за что считал грЯзным делом.
     Џрактика  его  расчет  подтвердила. Њинут  через  пЯть  после вторжениЯ
собачки  их учуЯли, помчались через двор с заливистым, но не слишком злобным
лаем и тут же замолчали, не верЯ своему счастью. •озЯева сроду не угощали их
столь обильной, ароматной, невероЯтно вкусной пищей. Џока они жрали, давЯсь,
чавкаЯ  и  поскуливаЯ от восторга,  штурмоваЯ  группа без помех добралась до
массивной бетонной коробки канализационного коллектора.
     ‘торожа  не  сочли собачий лай, спонтанно вспыхнувший и так  же  быстро
прекратившийсЯ, поводом покинуть караулку.  Ћдна из их последних  финансовых
трансакций состоЯла в обмене двух десЯтков  рулонов рубероида и линолеума на
Ящик   каких-то   полулитровых  бутылок.   ‚рЯд   ли   в   них   содержалась
дистиллированнаЯ вода длЯ аккумулЯторов или столовый уксус.
     € это с их стороны было самой выгодной операцией в жизни. Џусть им и не
суждено  было   о   собственной   удаче  узнать.  ЏолученнаЯ   и  немедленно
употребленнаЯ водка  стала  той самой "Ђквавитой", то  есть  "водой  жизни".
“варов к людЯм  относилсЯ проще, чем  к бессловесным  тварЯм, и при  попытке
сопротивлениЯ, тем более  --  вооруженного,  велел  своим бойцам действовать
адекватно.  Ќо  -- обошлось.  Ћдни остались жить, причем --  с  приЯтностью,
другие не взЯли лишнего греха на душу.
     ’Яжелую  чугунную крышку удалось поднЯть без  звона и лЯзга, так же  за
собой и опустить, не оставив снаружи никаких следов.
     ќта часть клоаки была сравнительно новой, построенной уже в пЯтидесЯтые
годы минувшего  века. ЏредставлЯла собой цилиндрический колодец, в который с
одной  стороны то,  что  нужно, вливалось  через  полутораметровую  бетонную
трубу.  Ђ  изливалось,   как   в   задачнике  Љиселева,   через  три  веером
расположенных метровых, выходЯщих к очистной станции. Ћткуда должным образом
приведенные  к  санитарным кондициЯм  продукты  городской  жизнедеЯтельности
сбрасывались в ‚ислу.
     ќти  труды “варова не интересовали, а вот  главнаЯ всего через километр
врезалась куда надо. ‡аблудитьсЯ и  сгинуть там, не имеЯ компаса и подробной
схемы, -- пара пустЯков. Ќе хуже чем в одесских катакомбах.
     -- •уже,  -- возразил  ‚алерию специалист, последний раз  перед началом
рейда водивший пальцем  по карте. --  ’ам сухо,  воздух  приличный, прЯмо на
полу спать можно...
     * * *
     „а, уж тут не поспоришь.  Џо  дну, слоем  от нескольких сантиметров  до
метра,   текли,  деликатно   выражаЯсь,  "нечистоты".  Ќа   самом  деле   --
омерзительнаЯ смесь вступающих в немыслимые химические реакции дерьма, мочи,
дождевой  и смывной воды, всевозможных  бытовых  и  промышленных  жидкостей,
собачьи,  кошачьи  и  крысиные  трупы  разных  степеней разложениЯ.  Ѓывало,
попадались и человеческие останки и фрагменты. ‘тараЯ традициЯ -- сбрасывать
в канализационные люки тела жертв криминальных разборок и ночных разбоев.
     € запашок там царил тот еще! Ќи пером описать, ни гонораром оплатить. ‘
самого   начала,   пока,  достигнув   по   ржавым  скобам   дна  коллектора,
сориентировались,  натЯнули изолирующие  противогазы  -- наглотались досыта.
‚ыедающий  глаза  аммиак  --  всего   лишь  один  из  компонентов  подземной
атмосферы.  €зучай  “варов  в   свое  времЯ  органическую  химию  и  военную
токсикологию,  насчитал  бы  не  меньше десЯтка  соединений,  славных  своей
мерзостью, липкостью и вонючестью.
     Џотребовалось  несколько   минут,   чтобы  сжатый  воздух  из  баллонов
прочистил бронхи и кое-как  смыл поганые молекулы с обонЯтельных рецепторов.
Ќо  хватит запаса баллонов  максимум  часа  на  четыре, после чего  придетсЯ
переходить на обычные респираторы. Џомереть не помрешь, но уж нанюхаешьсЯ...
     Џоэтому -- поторапливаемсЯ.
     ‘мысл заданиЯ был прост.
     Ћбойти  возможно большую  часть каналов,  проверить, что  и  как  в них
происходит в текущий момент, некоторые уличные люки, расположенные в узловых
точках города, которые  могут пригодитьсЯ мЯтежникам, заварить изнутри.  ќто
же  само по себе забавно  и здорово. ЋчереднаЯ бандочка,  вроде той,  членом
которой  едва не  стал “варов, наносит удар по русским войскам из-за угла, в
полной уверенности, что в двадцати метрах за спиной -- надежный и  никому не
известный запасный выход. € вот они, ломаЯ пальцы и ногти, пытаютсЯ заветный
люк приподнЯть. Ђн хрен! ЏоследствиЯ -- очевидны.
     ’очно так же грамотно выставленные мины смогут сорвать и наступательную
операцию противника, длЯ  чего имелись крайне  эффективные  даже на открытой
местности  "лЯгушки". ‘нарЯженнаЯ несколькими сотнЯми убойных элементов мина
подпрыгивает  на  метр-полтора  над  землей и  в  случае  удачного  стечениЯ
обстоЯтельств может вывести из строЯ целый взвод. Љаково будет их действие в
замкнутом пространстве -- очевидно. ’ем  более что квалифицированных саперов
у полЯков навернЯка нет,  а  если бы  и были, как  обнаружить и  обезвредить
натЯжного или нажимного действиЯ взрывное устройство под слоем непроницаемой
длЯ  глаз вонючей жижи?  Џосле  первого  же  подрыва ни  один  благоразумный
человек в тоннели просто не пойдет.
     …сли  не случитсЯ  столкновениЯ  с  неприЯтелем  и  не  поступит  иного
приказа,  группе  “варова  предлагалось выйти  в  район дворцового комплекса
"Ѓельведер",  где  по  традиции  еще  1830  года разместилось "революционное
правительство", поднЯтьсЯ  на  поверхность,  произвести разведку  местности.
„оложить результат.
     Џо  предварительным планам, около  восьми  часов  утра  должна начатьсЯ
"ЃольшаЯ рекогносцировка".  ‚ыражаЯсь  обычным  Языком -- одновременный удар
десЯтков  штурмовых групп  в  заранее  намеченные  места.  ѓде  успех  будет
достигнут  --  немедленно  его  закрепить  и  развивать,  где  сопротивление
окажетсЯ превосходЯщим -- отступить, наносЯ на карты рубежи  и огневые точки
противника.
     ‚от  тут-то поручику  и его  бойцам предписывалось устроить полноценный
"детский  крик на лужайке"  в  самом сердце вражеской  системы  управлениЯ и
свЯзи.  Ќасколько хватит  патронов и фантазии. Ѓлокировать  дворец снаружи и
постаратьсЯ ликвидировать все, что движетсЯ  внутри.  Ћ проблеме пленных  --
специально не  задумыватьсЯ. Ќо если  удастсЯ  взЯть живьем и  доставить  на
правый берег кого-то из руководства -- высшие награды обеспечены. ‘ам дворец
по возможности щадить. €сторический памЯтник все же.
     „о места дошли всего за полтора часа. Џо дороге “варов не раз вспоминал
роман †юлЯ ‚ерна "Џутешествие к центру земли". € его  же "—ерную €ндию". ’ам
героЯм  странствовать и работать  было куда комфортнее. Ђ здесь, несмотрЯ на
ранний  час, из боковых ответвлений разного диаметра труб, то под ногами, то
над  головой, с отвратительной регулЯрностью извергались потоки того самого,
что  хлюпало под  ногами, только  пока еще разделенного на  фракции. ‘пасали
герметичные химкомплекты, зато в них становилось все жарче и жарче.
     “варов шел первым, освещаЯ путь миниатюрным прожектором, укрепленным на
лбу. Њощность  у  него  была  примерно  как у  автомобильной фары на ближнем
свете, но  в  случае чего, посадив аккумулЯтор, рассчитанный на восемь часов
непрерывной  работы,  можно  было  выдать  десЯток  световых  импульсов,  на
расстоЯнии до полусотни метров выжигающих сетчатку незащищенных глаз.
     Ѓойцы его отрЯда, по совету специалиста, вооружились через одного ЏЏ„ с
круглыми дисками.  ‚ условиЯх трубы, исключающей  любое  подобие  флангового
маневра, темп огнЯ и количество пуль в залпе были куда важнее убойной силы и
прицельности самых современных конструкций. ‚торые же номера парных расчетов
шли,  выставив  перед собой  карабины специального  назначениЯ "Љ‘-29". ’оже
весьма   неприЯтное   изделие,  предназначенное  длЯ   подавлениЯ   массовых
беспорЯдков по  преимуществу в местах  лишениЯ свободы. Ђналог дробовика длЯ
промысловой охоты на  перелетную птицу. —етвертый калибр, патрон, зарЯженный
резиновой полукартечью.
     Ќезаменимо, если все же  потребуетсЯ  взЯть  Языка.  Њетров  с двадцати
человека изобьет и контузит, и дай бог, чтобы через час-другой он очухалсЯ и
начал давать показаниЯ.
     ђЯдом с “варовым двигалсЯ из запаса призванный прапорщик [Џрапорщик  --
первый офицерский  чин  в  старой российской армии, по  знакам  различиЯ  --
современный младший лейтенант. Ћдна звездочка на одном просвете ЏрисваивалсЯ
выпускникам средних и высших учебных заведений после сдачи  соответствующего
экзамена  Ќа военную службу прапорщики запаса призывались только  в  военное
времЯ, использовались  иногда, в соответствии с  образованием, на должностЯх
довольно высоких, но в следующие чины, за исключением особых случаев, обычно
не производились Џо миновании надобности увольнЯлись уже в отставку в том же
чине],  член московского  клуба  диггеров [„иггер  --  городской  спелеолог,
исследователь  всЯкого  рода  подземелий,  в т  ч.  шахт,  метро,  катакомб,
канализаций и  т.п.] ’имофей  ђесовский,  мужчина  лет тридцати пЯти, знаток
подземной  Њосквы,  одесских  и  аджимушкайских  катакомб,  давно  мечтавший
полазить и по варшавским.
     ‚ какой-то  момент он хлопнул  поручика  по  плечу и указал пальцем  на
потолок, потом  на лист карты  в окошке водонепроницаемого планшета. Џришли,
значит.
     ‚алерий перекрыл вентиль воздушного баллона, вытолкнул Языком загубник.
‚онЯло вроде чуть поменьше. •отЯ, возможно, очереднаЯ иллюзиЯ. Џросто привык
помаленьку, все равно  ведь  амбре  просачивалось  под маску, пусть и  не  в
опасных длЯ здоровьЯ количествах.
     ‡десь круглый  коллектор расширЯлсЯ до  размеров цирковой арены, метров
пЯтнадцать в  диаметре, и вправо от него уходил  длинный тоннель,  ненамного
уже,  чем  в  Њосковском  метро. „ва других,  продолжающих основной ход,  по
которому  они пришли, и  отходЯщих влево, были не  столь  впечатлЯющими.  Ќе
ошибешьсЯ.
     -- ‚от этот проложен  точно под дворцом. „лина -- сто пЯтьдесЯт метров,
имеет  двадцать два стока из основного корпуса и флигелей. „лЯ выхода наружу
пригодны четыре, --  сообщил ђесовский, повозив пальцами по имевшейсЯ у него
схеме  поэтажной планировки "Ѓельведера",  -- все -- во внутренние дворы. --
„обавил с сожалением, как бы осуждаЯ давно рассыпавшихсЯ в прах строителей и
архитекторов: -- •рен  бы не вывести трубы хоть чуть потолще вот сюда? -- Ћн
указал  на  левый ѓ-образный  выступ центрального корпуса.  --  ‡десь кухни,
разделочные, хозпомещениЯ, банЯ  и сортиры длЯ прислуги. Џолметра мне бы уже
хватило, а через сорок сантиметров не пролезу...
     „иггер  действительно был парнем  худощавым, гибким, свободно верилось,
что проползет через любую трубу и щель, на самую малость шире его плеч Ђ что
толку? ђаз  за ним  нельзЯ провести  и  всех остальных, в  тЯжелых  защитных
костюмах,  обвешанных оружием,  с  рюкзаками и  ранцами. “варов  исходил  из
боевой реальности.
     -- ‡начит, и горевать не о чем. „авай выходить через  люк,  ближайший к
парадным  залам.  “верен,  что  эта сволочь заседает  именно там.  Џросто по
логике...
     -- Ђ  Я  не  уверен, --  возразил  ђесовский.  --  ‘ам  бы  Я  как  раз
расположилсЯ  понеприметнее.  —тобы в глаза не бросалось и  свобода маневра.
‡десь, например, -- снова указал он пальцем место на плане. -- ’ри выхода на
три  улицы,  галереЯ какаЯ-то обозначена вдоль  всего  дома,  убегать  будет
куда...
     --  Џотому  ты здесь, а они  -- там, -- достаточно резко пресек поручик
рассуждениЯ диггера. Ћн считал, что люди, только что дорвавшиесЯ до власти и
уверенные в  прочности своего положениЯ,  непременно развернут  свой  штаб в
самых  роскошных  и   удобных  помещениЯх,  в  том   числе  и  в   кабинетах
генерал-губернатора.   ’ам   ведь   и   средства  свЯзи,   и   все   прочее,
символизирующее власть и предназначенное длЯ  ее эффективного использованиЯ.
†аль  вот только, что  до сего момента  ему не довелось лично прогулЯтьсЯ по
этому  дворцу. …сли б хоть раз посмотреть своими  глазами... Џоручили бы ему
‡имний  дворец в Џитере захватить, куда как лучше  вышло бы! ’ам каждый метр
исхожен и знаком.
     „а что уж теперь.
     Ѓойцам он приказал разместитьсЯ  на площадке, приподнЯтой  над  уровнем
центрального стока. Џочти  сухой  и достаточно просторной, чтобы  каждый мог
сесть, сбросив снарЯжение и вытЯнув ноги. ђЯдом с  ней вбитые в стену ржавые
скобы вели к первому по схеме люку.
     -- Џоднимитесь  и чуток  сдвиньте крышку. „ышать будет чем. € времЯ, --
“варов взглЯнул на циферблат командирского хронометра, -- шесть часов ровно.
Џо темноте  врЯд ли кто заметит. џ  ухожу на разведку.  ‡а менЯ  старшим  --
поручик ђощин. Ќе вернусь к восьми, мало ли что, -- действовать по основному
плану. „ержать свЯзь  с центром.  Џоступит иной приказ -- исполнЯть. ‘о мной
-- ђесовский и... -- “варов  на  секунду  замЯлсЯ, соображаЯ, кто  ему более
всех подойдет, соотносЯ и просчитываЯ самые разные качества и варианты. -- €
подпоручик Љонстантинов.
     ќтого  офицера он знал всего несколько дней,  но составил о нем хорошее
мнение.  “мен, более  того  --  остроумен  и  ироничен. ‚ отличие  от своего
комбрига,  ‚алерий  такие  черты  личности ценил даже у  подчиненных. ‘лужил
Љонстантинов  до  "печенегов" командиром разведвзвода в одной из частей,  не
вылезавшей  из  заварушек  на  персидской границе.  Ђ главное  --  сложением
обладал  еще  более миниатюрным,  чем  специалист  по  катакомбам  и  трубам
ђесовский. Џовадками, а то и  устройством мышц подпоручик напоминал зверЯ из
породы кошачьих. ‚скарабкатьсЯ  по столбу или гладкой стене, упасть с высоты
нескольких своих ростов без последствий... Њожет пригодитьсЯ.
     ‚ чем именно, “варов пока не знал, но рассчитывал на невероЯтное, чтобы
вероЯтное автоматически показалось пустЯком.
     €  он сам, и  его назначенные в  поиск спутники  с наслаждением стЯнули
непроницаемые  комбинезоны.  Џо  регламенту их полагалось носить  до четырех
часов, и этот  срок они выбрали.  Ќемного не  хватило длЯ тЯжелого перегрева
организма  Ђ теперь, оставшись в чесучовых  [—есуча -- разновидность прочной
шелковой  ткани особого переплетениЯ], окрашенных в  ночной камуфлЯжный цвет
рубашках и брюках, ощутили себЯ, будто на черноморском  плЯже после таежного
лесоповала.
     “варов  и  Љонстантинов взЯли с собой  по  автомату  с  двумЯ запасными
дисками, пистолеты, специальные ножи  и гранатные сумки. ђации, само  собой.
ђЯдовому  составу знаменитые  "переговорники"  не  выдавались  по причине их
дороговизны и крайней секретности, приходилось обходитьсЯ полукилограммовыми
армейскими  "ђ-126" с выдвижной  антенной.  ђесовский  ограничилсЯ  тем, что
попросил  у  кого-то  из   товарищей  второй  пистолет.  Џривык  иметь  руки
свободными.
     ‚оздух снаружи  был  упоителен. Џусть без аромата  роз и магнолий, но с
положенным процентом кислорода. ѓлавное же -- в нем совершенно отсутствовали
аммиак, метан, метилмеркаптан,  а также более сложные и мерзкие органические
молекулы.
     Џо-прежнему  стоЯла  ночь, но уже  чувствовалось,  глЯдЯ на  небо,  что
рассвет недалек. Џозади  колодца, из  которого вылезли  разведчики, тЯнулись
шпалеры кустов  можжевельника, клумбы (“варов пыталсЯ, но не  мог вспомнить,
как они называютсЯ в теории садово-паркового  искусства) завЯдших, но еще не
убранных цветов, смутно белели мраморные статуи. ‘ловно в ‹етнем саду.
     Ќапротив -- светились вразброс редкие  окна центрального корпуса.  € --
тишина.  ‡десь, внутри очерченного стенами дворца прЯмоугольника. Ђ издалека
доносились то  редкие, то заполошно-массированные выстрелы. Љто-то с  кем-то
решал свои  проблемы или от пьЯной дури бессмысленно палил  в воздух и вдоль
улиц.
     € вдруг в садовых зарослЯх мелодично начала выводить руладу неизвестной
породы птичка. ‘оловей, дрозд,  сойка  какаЯ-нибудь -- ‚алерий в орнитологии
совершенно  не  разбиралсЯ.   •орошо  знал   только  среднеазиатских  ворон,
коршунов, прочих стервЯтников.
     “варов, короткой перебежкой добравшись со своим отрЯдом до роскошной, в
китайском  стиле,  беседки, где  можно  было удобно  устроитьсЯ  на  широких
скамейках, не поднимаЯ головы над перилами, шепотом спросил ђесовского:
     -- Ќу, теперь  откуда заходить посоветуете?  ’ам через весь третий этаж
тЯнетсЯ  сквозной  коридор, вот  бы поближе  к нему попасть,  на  подходЯщую
черную лестницу...
     „иггер крошечным, с  фалангу мизинца, фонариком  подсветил план дворца,
начал считать окна оригинала,  от волнениЯ шевелЯ  губами. ‡апнулсЯ  вдруг и
почти в голос выматерилсЯ. ‚есьма экспрессивно.
     -- —то такое?
     -- „а вот... €ли  Я дурак, или  шанс поЯвилсЯ классный. Љак Я сразу  не
вспомнил!
     -- ’очнее можете?
     -- ‘ейчас. …сли вы не против, пусть ЊитЯ (в силу возраста и неистребимо
штатских  привычек,  а может, протестуЯ  против казенщины службы,  ђесовский
всех, кроме непосредственно командира, называл исключительно уменьшительными
именами) пробежитсЯ вон до той хреновины. ‚идите?
     Ћн указал на  массивную пристройку к зданию,  от  которой высоко  вверх
поднималась круглаЯ кирпичнаЯ  труба. “варов сразу  обратил на нее внимание,
но посчитал, что это  дворцоваЯ котельнаЯ. „олжны  же все эти сотни комнат и
залов чем-то обогреватьсЯ.
     -- ‚ижу. Ђ зачем?
     „иггер соблюдал ритуал. —тобы не сглазить и не спугнуть удачу.
     --  Џусть  сбегает или  сползает,  как  ему удобнее.  “видит  там любое
подобие  входа -- дверь,  окно, люк  -- мигнет  нам фонариком. …сли  нет  --
доберетсЯ  до крайних  окон  в  правом  углу, посмотрит,  послушает,  стекло
аккуратно выставит. ЋпЯть же посигналит...
     Љонстантинов сидел рЯдом, но диггер говорил так, будто его вообще здесь
не было. Ћсобый род деликатности.
     -- ЏонЯл, поручик? -- осведомилсЯ “варов. -- ’огда вперед.
     Ћфицер растаЯл в темноте, как его и не было.
     -- ’ак Я вас слушаю, что вы придумали?
     -- „а, вот... “дивлЯюсь,  как раньше в голову не пришло. Џо канализации
мы  уже полазили. Ђ должен вам сказать, что  в  старые времена  вентилЯциЯ в
подобного рода  зданиЯх  строилась по тому же принципу.  ‚нутри или рЯдом  с
несущими стенами  квадратного сечениЯ трубы, иногда  да метра  шириной. ‘ами
вообразите -- залы длЯ  танцев на пЯтьсот пар,  освещение -- тысЯчи свечей в
люстрах и бра. Људа жар, копоть, углекислота и пот девались, не думали?
     “варов  призналсЯ, что не думал. •отЯ  сколько раз видел и въЯвь,  и  в
кино эти роскошные балы.
     --  ‚от туда и девались. ’руба  перед  нами --  главнаЯ  вытЯжнаЯ. ’Ягу
создает страшенную.  џ как-то проверЯл  -- сунешь  скомканную газету,  через
пару минут она уже в небе... Ќе здесь проверЯл, конечно, в похожем месте.
     -- € -- что?
     -- Ќадеюсь, в основании той будки должен быть люк. €з него -- проход  в
главную магистраль. Ђ по ней мы весь дворец тихарем проползем, в любой зал и
комнату заглЯнем... Љак вам это?
     ‘овершенно  лишний вопрос.  …сли бы только удалось! „ве большие разницы
--  безопасно  ползать  по  сухим  трубам,  заглЯдываЯ через  вентилЯционные
решетки, или пробиратьсЯ лестницами  и коридорами  дворца, навернЯка полными
людей, занЯтых  делом,  праздношатающихсЯ,  не  важно.  ‚  памЯти  всплывали
картинки художественных фильмов  и кинохроники 1918  года. ‡имний и ‘мольный
--  штабы  ђеволюции. …сли бы  переодетьсЯ  нужным образом,  войти с  улицы,
главным подъездом, было бы проще изобразить себЯ "своими". Ђ в их костюмах и
с оружием -- врЯд ли.
     €з-под цоколЯ зданиЯ, почти на уровне земли, дважды мигнул фонарик.
     -- Ќу, вперед!
     * * *
     ‚ вентилЯционных трубах можно было не только ползти по-пластунски, но и
передвигатьсЯ  на  четвереньках,   что,  впрочем,  было  не  намного  легче.
‚оздушнаЯ тЯга в  них весьма ощущалась, ђесовский не  соврал. € еще -- очень
здорово передавались  звуки.  ‚  старые  времена тогдашние сотрудники  служб
безопасности должны  были держать эту систему  под  строгим контролем  -- ив
собственных целЯх, и длЯ предотвращениЯ вражеской деЯтельности.
     Ќа самом деле -- через  решетки, иногда маленькие, в половину газетного
листа, иногда чуть ли ни метр на метр, расположенные то прЯмо  "на полу", то
в боковых  стенках или на торцах  боковых ответвлений, “варов видел и слышал
все.  Ѓольшинство помещений в  данный момент были  темны  и пусты. Ќо иногда
взглЯду открывались любопытные и полезные длЯ разведчика картины. ‚роде  как
в романе  ‹есажа "•ромой бес",  где  демон  поднимает  крыши  и  герой может
наблюдать все, что происходит внутри.
     ‡десь и без помощи демона жизнь штаба мЯтежников была как на ладони. Џо
преимуществу  --  вполне   обычнаЯ,   соответствующаЯ  моменту.  Џробегающие
коридорами порученцы.  Џосты  охраны на  лестничных площадках. Љомнаты,  где
заседали,  орали  по  телефонам,  выпивали  и  закусывали,  чистили   оружие
всевозможного вида  люди.  Ѓыло их здесь, по самой предварительной прикидке,
человек пЯтьсот. …сли распространить количество непосредственно увиденных на
всю площадь дворца.
     Џопадались и пикантные сценки. Ћдин раз внизу оказалсЯ обширный дамский
туалет, где  до десЯтка одетых в полувоенную форму паненок занимались своими
делами.  Љурили,  болтали,  сидЯ  на подоконниках, чистили зубы и  умывались
(утро ведь уже  наступило), пользовались биде, облегчались в кабинках.  —уть
позже,  в музейного вида комнате, парень с подружкой, возможно, сменившись с
караула, разбросав по ковру штаны, ботинки и автоматы, самозабвенно, будто в
последний раз  в жизни, занимались любовью на просторном диване XVIII  века.
“варов  взглЯнул мельком и пополз  дальше,  а  Љонстантинов  подзадержалсЯ у
решетки, по молодости лет.
     ‡начит, и сотню, и две сотни лет  назад знающие люди могли держать  под
контролем абсолютно все  аспекты жизни дворца и его обитателей. Ќеужели даже
высочайшие особы об этом не догадывались? •отЯ поговорка "€ стены имеют уши"
восходила, наверное, к временам фараонов.
     ‹окти и колени уже болели, пыль, несмотрЯ на тЯгу, оседавшаЯ на стенах,
поднимавшаЯсЯ  в  воздух при  неосторожном  движении, лезла в глаза,  нос  и
глотку.  —ихать  хотелось  неимоверно.  „иггер  сообразил  первым,  разодрал
индивидуальный  перевЯзочный пакет, замотал  лицо до глаз, жестом  предложил
спутникам сделать то же. Џолзать здесь можно было бесконечно, и заблудитьсЯ,
как и в подземельЯх  канализации, правда, и выйти  на  свободу тоже можно  в
любой момент. ‚ыломай решетку и прыгай вниз.
     “варов, начавший было отчаиватьсЯ, примерно так  и собиралсЯ поступить.
…сли  ничего  не выйдет,  ровно в восемь часов спуститьсЯ вниз в  подходЯщем
месте и завЯзать бой. Ќо, руководствуЯсь планом, ђесовский  все  же вывел их
точно на цель.
     ЋстановилсЯ вдруг столь  внезапно, что  поручик ткнулсЯ лбом в грЯзные,
шипастые подошвы его  ботинок.  „иггер едва слышно прошипел: "’-с-с..." -- и
прополз немного дальше, указав пальцем на решетку в правой стенке.
     „а уж, ничего не скажешь...
     ќто  было совершенно  то, что “варов  мечтал, но  не надеЯлсЯ  увидеть.
‘амый  натуральный  ‚ерховный  штаб  восстаниЯ. Ќикаких  сомнений.  Ћб  этом
говорило и место, где они заседали,  и внешность участников. Ќе какие-то там
боевики  в камуфлЯжах,  обвешанные  оружием  в вызывающих смех  количествах.
‚полне  респектабельные  господа,  возрастом вокруг  сорока  лет, плюс-минус
пЯть.  †аль,  что  фото или видеокамеры с собой  нет.  ‘нЯть бы длЯ учебника
истории.  "Џоследнее   заседание  военно-революционного  комитета".  Ђ   так
живописцам придетсЯ  напрЯгать  творческую фантазию, и нарисуют, как всегда,
ерунду...
     Љабинет не иначе как самого генерал-губернатора. ‘традавшего, наверное,
манией  гигантизма. Џочти в половину спортзала. Ћгромный письменный  стол  у
балконной  двери.  …ще  более огромный, как перрон провинциального  вокзала,
стол длЯ заседаний. Љнижные  шкафы  до  потолка. ‘лоновьих размеров кресла и
диваны. Љовры на полу. Љартины на стенах. Џальма в кадке, словно привезеннаЯ
непосредственно из аравийского оазиса. ‘реди этого маниакального великолепиЯ
почти терЯлись полтора десЯтка человек, собравшихсЯ здесь.
     Ћтчего  всЯческого  рода революционеры обожают заседать круглые  сутки?
Ќормальные  правители   работают  по  утрам,  остальное   времЯ  отдыхают  и
развлекаютсЯ, а такие вот -- по крайней мере, с времен французского Љонвента
функционируют круглые сутки. “ нас тоже, помнитсЯ, большевики ‡имний  дворец
занимали в полночь, ‚сероссийский съезд ‘оветов собралсЯ в четыре утра и так
далее.
     ќти  тоже,  не  знаЯ  еще,  что контрнаступление русских  войск вот-вот
начнетсЯ  (“варов глЯнул на часы. „а, через сорок минут), обсуждают какие-то
декреты, декларации, обращениЯ "Urbi et orbi" [Љ городу и миру (лат.)].
     Ќа  председательском месте, во главе стола, рубит воздух  взмахами руки
мужчина с пышной шевелюрой и резкими чертами лица. ‚о внешности, несмотрЯ на
всю   европеоидность,  отчетливо  чувствуетсЯ  нечто  восточное.   Ћстальные
внимают,  лишь  один,  по  левую  руку,  времЯ  от  времени  пытаетсЯ то  ли
возражать,  то  ли просто  комментирует речь.  „о “варова доносились  только
обрывки фраз.  „а  оно ему и не  нужно. ‚се понЯтно  и так.  Ћратор, судЯ по
всему,  вот-вот собираетсЯ покинуть собрание и раздает последние руководЯщие
указаниЯ:   "€з   Ѓерлина   Я   немедленно...",  "‘тойкость,   стойкость   и
решительность...",  "—то  сегоднЯ  рано,  завтра будет  поздно...",  "’олько
немедленнаЯ и всеобщаЯ мобилизациЯ позволит...".
     —то ж, господа, дозаседались вы, похоже. „о  самого упора. € стойкость,
и решительность, и мобилизациЯ -- это все правильно, конечно. Ќо уже  -- без
вас.
     Ќи  в чем  не  ошиблись операторы Ѓубнова,  писавшие резюме по личности
поручика “варова.  ‘пособен  он  был к самостоЯтельным  действиЯм в условиЯх
дефицита информации, умел принимать нестандартные,  кратчайшим путем ведущие
к успеху решениЯ. Ќе любил и не умел перекладывать ответственность  на чужие
плечи.
     ‚алерий,  изогнувшись,  вытащил  из  сумки на  поЯснице четыре гранаты.
†естом  показал  ђесовскому: давай, мол,  и твои.  ’е, что  у Љонстантинова,
пусть будут в резерве. Џоловину взрывателей он поставил "на удар", остальные
--   на  стандартное,  четырехсекундное  замедление.  Ђккуратно,  чтобы   не
скрипнуло, не лЯзгнуло,  начал отгибать ножом железные, по  счастью,  мЯгкие
лапки, держащие раму решетки. Џолучилось легко и быстро.
     ‚  угол  под  потолком, где  размещалось вентилЯционное  окно,  смотрел
только один  из сидевших за столом.  „а и тот --  без всЯкой цели, от нечего
делать.  “варов все равно,  на всЯкий случай, слегка отодвинулсЯ.  ЌеприЯтно
встречатьсЯ взглЯдом с  человеком, которого сейчас убьешь. „ождалсЯ, когда и
он опустил  глаза на лежавший  перед  ним  лист бумаги, выдернул  решетку из
проема и  с  мстительным  удовольствием  швырнул  четыре  гранаты, целЯсь  в
середину стола.  Њеста длЯ  замаха  не было, он бросал их от груди, как шары
кегельбана.  ЏерваЯ  громко стукнула  о  полированную  доску,  еще не  успев
взорватьсЯ, и  остальные  были  в  полете, а он уже  отсунулсЯ назад,  прЯча
голову за край проема.
     ‚зрывы  прозвучали,  как очередь "василька", легшаЯ в одно место. ‚олна
горЯчего воздуха хлестнула вдоль трубы. лепнул над  ухом  об  стену шальной
осколок.  "Ќашел  же дырку...  ’ак вот  и убивает ни с  того ни с сего",  --
мельком подумал поручик.
     Ќа секунду выглЯнул,  чтобы убедитьсЯ. Ђ в  чем  убеждатьсЯ? ђазбросало
вождей  восстаниЯ по  всему кабинету. Љрышка  стола топорщилась вывернутыми,
размочаленными   обломками   досок,   тротиловый   дым  расползалсЯ  слоЯми,
продолжали рушитьсЯ витринные стекла из громадных окон.  Љровь, крики, стоны
пока еще не до смерти убитых.
     ‹юбое дело следует доводить до конца. Ћстальные гранаты “варов выбросил
в кабинет  широким веером. Џока они не успели сработать,  вставил решетку на
место.
     ЋпЯть рвануло  серией.  ‚  вентилЯцию  бросило  новую  порцию вонЯющего
горЯщей кинопленкой горЯчего дыма. Љрики внизу  стихли, от тишины и контузии
заложило уши.
     ‘ейчас сюда хлынет  толпа охранников, соратников, просто любопытных. Ќе
нужно облегчать  им стандартную детективную  загадку  -- "‘мерть в  запертой
комнате".  „а  какаЯ  тут загадка? ‘текла в окнах и балконной  двери вынесло
напрочь, вот и сообразЯт, что  артиллерийский  снарЯд залетел... €ли один из
участников совещаниЯ принес с собой бомбу в портфеле.
     ’о, что будет  внизу сейчас и дальше,  “варова не интересовало.  Џаника
начнетсЯ  точно,  и  полнаЯ потерЯ  управлЯемости. ‘амое  времЯ его  парнЯм,
увидев и услышав взрыв, вступать в бой.
     Ћн велел  ђесовскому двигатьсЯ вперед. „о первого подходЯщего укромного
места,  где можно будет выбратьсЯ наружу, хотЯ  бы того же дамского туалета,
свЯзатьсЯ с отрЯдом и начать опустошительный рейд по тылам деморализованного
противника.
     * * *
     ...Љак  жаль,  что  только  в фантастических романах,  вроде известного
"ЏатрулЯ  времени"  Џола   Ђндерсона,  герои  имеют  возможность  изучать  и
анализировать   результаты   своих   сиюминутных   поступков   в    масштабе
исторического  процесса.  Џоручик же  “варов так никогда и  не  узнал, каким
образом  повлиЯла  его  безупречнаЯ  с чисто военной  точки зрениЯ  акциЯ на
судьбы  ђоссии,  …вропы и  мира.  —то  могло  случитьсЯ,  останьсЯ  в  живых
”арид-бек Ќасибов, пан ‘танислав,  члены  комитета "‘вободнаЯ Џольша". Љакие
новые интриги и остроумные стратегические концепции завертел бы через  них и
с их помощью генерал  —екменев? Џожалел  ли генерал о  том, что поЯвились  в
рЯдах ѓвардии такие вот, чересчур самостоЯтельные поручики?
     “вы! „авным-давно людьми, не знавшими диалектики и теории исторического
материализма, были отлиты чеканные фразы на "золотой латыни":
     "„елай, что должен, свершитсЯ, чему суждено".
     "‚се будет так, как должно быть, даже если будет иначе!"
     "џ сделал все, что мог, кто может, пусть сделает лучше!"


        ѓлава 21

     ...‚се. Ѓесконечное путешествие, похоже, закончилось. ’ысЯчи километров
пешком,  на  колесах  и  гусеницах, морем,  реками, снова на  колесах. Љогда
интересное,  когда мучительно страшное, но закончилось. ђазумеетсЯ, миллионы
землЯн до них -- кто волею судьбы, кто из собственного интереса, выгоды  или
просто удовольствиЯ --  совершали  и не  такие  воЯжи.  ‘опрЯженные  с  куда
большими трудностЯми,  испытаниЯми, жертвами.  Љто  искал ќльдорадо, кто  --
истоки Ќила, Ѓеловодье, северо-западный проход или короткий путь в €ндию.
     „оходили до цели, а бывало, и не доходили. Ќо о тех, кто не доходил, --
разговор особый, а чаще всего -- вообще никакого разговора.
     Ќо каждого волнуют прежде всего собственные трудности и заботы. ‹Яхов и
остальные  --  дошли. ‘ достаточным запасом времени по  „непру  поднЯлись до
самого  ‘моленска, где с глубоким  сожалением пришвартовали  в речном  порту
верный катер. ‘ обычной  у людей надеждой когда-нибудь к нему еще вернутьсЯ.
Џри  благоприЯтном развитии событий. …сли ничего не получитсЯ,  они  тоже  к
нему вернутсЯ, но совсем с другими чувствами.
     ‚ городе нашли подходЯщую машину и вот -- приехали. ‚ то самое место, к
которому  стремились,   и  приблизительно   в  нужное  времЯ.  …сли  памЯть,
хронометры и сочетание мировых линий не обманывали.
     Ћстановились на  опушке древнего елового бора,  вплотную примыкавшего к
ограде базы "печенегов".
     ‚адим  помнил  вопрос,  заданный им  примерно  здесь же  ’арханову,  но
полугодом раньше. Џочему  хозЯева базы не озаботились тем, что гигантские, в
телеграфный столб толщиной, черные от времени ветви перекрывают трехметровый
бетонный забор и  при должной  подготовке вполне позволЯют проникнуть на  ту
сторону. Ђ с подходЯщей, Языком охотников выражаЯсь, "засидки", устроенной в
развилке сучьев, можно взЯть  под снайперский обстрел чуть ли не  каждый дом
на территории и любую дорожку, ведущую к штабным коттеджам.
     € ответ помнил: "Ќе считай пехоту  глупее себЯ. Њы не все еще книжки на
свете  прочитали, а вот  сделать  по  ту  сторону елок запретку  и еще  одно
заграждение в три кола  -- сообразили. Ђ на елку -- попробуй, влезь. џ бы не
советовал".
     ‹Яхов  тогда  еще огорчилсЯ:  "Ќеужто  ‘ергей  все-таки  обиделсЯ?  Ђ и
делов-то было",  -- без  всЯкой задней мысли он накануне выразил  изумление,
что  ’арханов  „жека  ‹ондона не  читал.  ‚ гимназических еще кругах общениЯ
‚адима знание подобных текстов подразумевалось настолько самоочевидным, будь
то ‹он