йчас сдублируем...
     - Ђ как же в пансионате? €скать же будут, подумают - утонул...
     - џ все оформлю. Љакие еще пожеланиЯ?
     - Љакие  там  пожеланиЯ...  Џусть  будет  площадь  Љурского  вокзала.
Џоздний вечер. Ђ багаж у менЯ самый примитивный, и говорить не о  чем.  ’ы
лучше пистолет мне какой-никакой организуй. ќтот же Я не потащу с собой, -
он указал на лежащий на столе "смит-вессон".  -  "‚альтер"  можно,  модель
"ђђ". ђаз твои коллеги такие страшные, так хоть застрелитьсЯ чтоб было  из
чего, - мрачно пошутил ‚оронцов.
     - ђади бога, ничего не стоит. Ћднако вкусы у тебЯ  -  времен  раннего
детства, не иначе. ‡ачем такаЯ древность? Њогу предложить и посовременнее.
Љ примеру -  "Ѓеретту"  последнего  образца.  Љалибр  девЯть,  магазин  на
шестнадцать патронов. ‚ случае чего  беглый  огонь  важнее  меткости...  €
вообще вещичка элегантнаЯ, в руки взЯть приЯтно.
     - ‡наток ты, Я вижу, - с ироническим  уважением  сказал  ‚оронцов.  -
ќкспертом можешь работать. €ли коммивоЯжером "€нтерармко".
     - ‚ вашем мире оружие занимает слишком важное место, чтобы  позволить
себе быть дилетантом.
     ‚ последний момент Ђнтон предложил „митрию машину.
     - “добнее будет.  ‘вобода  маневра,  независимость,  престиж,  и  все
такое...
     - •орошо, давай и  машину.  „лЯ  пользы  дела.  Ѓудем  считать  -  по
ленд-лизу. Џодбери что-нибудь неброское, но помощнее. "ЃЊ‚",  допустим,  в
специсполнении, дизелек чтоб сил на двести. –вет не слишком вызывающий,  и
с номерами, какие под любой знак  пропускают,  и  по  резервной  полосе...
’ерпеть не могу с гаишниками объЯснЯтьсЯ.


        2


     ‚оронцов  медленно  вел  машину  по  ночным,  почти  пустым  в   этот
заполуночный час улицам, привыкаЯ к новой длЯ себЯ технике, и одновременно
жадно смотрел по сторонам. Ћн всматривалсЯ в облик улиц  и  пыталсЯ  найти
следы и признаки нового - не те, что могли поЯвитьсЯ естественным путем, а
совсем другие. …му казалось, что после того необыкновенного, пришедшего  в
мир - с инопланетными агентами, орудующими в Њоскве, со временем,  которое
утратило  свое   постоЯнство   и   необратимость,   с   его   собственными
приключениЯми, после которых тоже ведь должно было  поменЯтьсЯ  что-то  на
‡емле - после всего этого мир не мог остатьсЯ прежним.
     “мом понимал, что врЯд ли сможет заметить нечто существенное из  окна
скользЯщей по засыпающему городу машины, и все же искал, то в афишах  кино
и театров, то в лозунгах и призывах,  начертанных  белой  нитрокраской  по
кумачу и алым неоном по черному небу.
     …ще - „митрию было страшновато.  ‚сю  жизнь  он  проводил  на  глазах
десЯтков и сотен  людей:  в  училище,  на  палубе  тральщика,  на  мостике
балкера, и всегда  был  обЯзан  не  только  не  давать  волю  естественным
эмоциЯм, а напротив -  демонстрировать  спокойствие,  выдержку,  небрежное
мужество. € много иронии. ‡ачастую - довольно злой. Ђ ему ведь тоже бывало
не по себе. € тошно, и тоскливо. Ќапример - в ночь перед выходом на первое
боевое траление. € вот сейчас. Љогда он один,  вокруг  -  огромный  город,
впервые не родной и желанный, а настороженный, скрывающий в себе неведомую
и жуткую опасность, как мина неизвестной системы с включенным таймером.
     …сли Ђнтон не врет и пришельцы-аггры действительно беспредельно хитры
и жестоки, то перспективы перед ним далеко не вдохновлЯющие.
     Ќо в то же времЯ - и это еще одна  странность  -  ‚оронцов  испытывал
состоЯние удивительной, полной внутренней свободы.
     Џожалуй, впервые в жизни он не считал себЯ обЯзанным никому и ничему,
кроме своего  нравственного  чувства.  Џосле  всего  уже  пережитого  и  в
предощущении того, что должно произойти, абсолютно незначительным казалось
все,  что  раньше  представлЯлось  естественным  и  необходимым.  …го   не
волновало ни мнение начальства, ни служебные заботы, от которых раньше  не
удавалось отвлечьсЯ и в отпуске, ни  даже  чисто  материальные  и  бытовые
проблемы. —то может волновать человека, побывавшего у  Ђнтона  в  ‡амке  и
знающего, что в любой момент он  может  туда  вернутьсЯ?  Ђ  о  финансовой
независимости  здесь,  в  мире  людей,  Ђнтон  тоже  побеспокоилсЯ   -   в
перчаточном  Ящике  ("бардачок"  в  просторечии)  ‚оронцов  уже  в  Њоскве
обнаружил прощальный подарок, толстую,  сантиметров  в  пЯтнадцать,  пачку
умеренно потрепанных двадцатипЯтирублевок. ‘легка возмутилсЯ  поначалу,  а
потом подумал - может, это просто командировочные? € успокоилсЯ.  —то  его
ждет здесь, кто знает? „еньги же, как известно, тоже  оружие,  особенно  в
мирные времена.
     Џеред  лобовым  стеклом  распахнулась  ЉолхознаЯ   площадь.   ‡начит,
нервничать, вибрировать, тешить себЯ иллюзией выбора можно еще минут пЯть,
не больше. …хать ли прЯмо, к Ћлегу на Џреображенку, или сворачивать влево,
туда, где живет ЌаталиЯ?
     “ нее можно было бы дать себе хоть сутки передышки, занЯтьсЯ  личными
проблемами, еще раз, возможно  -  последний,  почувствовать  себЯ  частным
лицом, а не суперменом галактического ранга, призванным воевать неизвестно
с кем и неизвестно за что.
     Џри условии, правда, что  Ќатали  захочет  его  узнать  и  впустит  в
квартиру в два часа ночи. Љак-то даже глуповато - переминатьсЯ с  ноги  на
ногу на площадке и пытатьсЯ объЯснить заспанной женщине в пеньюаре, кто ты
и чего тебе надо. —ерез цепочку в лучшем случае, а то  и  сквозь  запертую
дверь.
     ’ем более, что там будет  совсем  другаЯ  женщина,  живаЯ,  наверное,
ничуть не похожаЯ на электронный фантом в ‡амке.
     ‚оронцов повернул руль, скатилсЯ под гору к  площади  трех  вокзалов.
“видел слева, у  въезда  на  Љаланчевскую  улицу,  патрульную  милицейскую
машину и сержанта возле нее, как-то очень внимательно  всматривающегосЯ  в
неожиданно длЯ этого места и времени  движущийсЯ  "ЃЊ‚",  сказал  негромко
вслух:
     - ‚от и знак судьбы. € на том спасибо.
     Џрибавил газу и, больше не  терзаЯ  себЯ  расслаблЯющими  сомнениЯми,
поехал прЯмо. Љ ‹евашову.


     ...‹евашов сам  не  знал,  отчего  его  так  потЯнуло  домой,  но  он
отчетливо чувствовал, что ему не хочетсЯ оставатьсЯ у Ќовикова, а  хочетсЯ
оказатьсЯ одному в своей квартире где не  нужно  будет  больше  ни  с  кем
разговаривать, снова и снова переживаЯ перипетии победоносного сражениЯ  и
натужно празднуЯ викторию.
     „а и, к слову сказать, ночевать в чужом, даже  и  дружеском  доме  он
никогда не любил.
     Ћлег поднЯлсЯ на свою площадку и увидел человека, сидЯщего на большом
белом чемодане перед дверью квартиры. •отЯ лицо его прикрывала  надвинутаЯ
на глаза шикарно измЯтаЯ капитанскаЯ фуражка, а точнее - именно поэтому он
его сразу узнал. € обрадовалсЯ. Ћни давно уже не виделись с ‚оронцовым,  с
которым отплавали подрЯд несколько лет и сдружились на  почве...  ‚прочем,
почву эту определить каким-либо конкретным термином было бы очень  трудно.
Ќаиболее точно будет - на  почве  одинакового  способа  восприЯтиЯ  жизни.
€менно - способа, потому что взглЯды на жизнь  у  них  подчас  различались
очень сильно. Џриходилось им по нескольку месЯцев жить в  одной  каюте,  а
это - серьезное испытание на психологическую совместимость, попадали они и
в ситуации, которые могли стоить им навсегда закрытой визы. Џравда, с  тех
пор, как ‹евашов перешел на —ерное море, а ‚оронцов  осталсЯ  на  Ѓалтике,
они еще не встречались.
     Џотому и обрадовалсЯ так Ћлег, увидев  друга,  что  „митрий  поЯвилсЯ
удивительно ко времени. ‚ нынешней ситуации именно ‚оронцов был более  чем
кстати.  €  еще  ‹евашов   поразилсЯ   своему   внезапному   предчувствию,
заставившему его без всЯкого видимого повода ехать домой через пол-Њосквы,
когда "метро закрыто, в такси не содют".
     Џо мнению ‹евашова, и не только  его,  ‚оронцов  принадлежал  к  тому
редкому у  нас  типу  людей,  с  которыми  случаютсЯ  только  неординарные
происшествиЯ. „оказательств тому имелась масса. € выкручивалсЯ он  из  них
тоже какими-то неожиданными, не до конца Ясными способами. ‚от этот  самый
человек сидел и дремал  сейчас  на  лестничной  площадке  многоквартирного
дома, нимало не заботЯсь, прилично ли выглЯдит со стороны.
     ‹евашов легонько постучал ногтем по козырьку роскошной, не иначе  как
в ‹ондоне шитой фуражки.
     - ‚ам кого? - отозвалсЯ ‚оронцов, поднЯл голову и с  интересом  снизу
вверх посмотрел на Ћлега. Џотом перевел взглЯд на часы.
     - ‚се Ясно, - печально сказал он. - Џарень отвЯзалсЯ. Џора  женить...
- € только после этого пружинисто выпрЯмилсЯ, приобнЯл Ћлега, похлопал  по
спине. - Љак, все в порЯдке?
     - Џока так. Ђ ты откуда?
     - Ќепосредственно из ‘ухуми. ЌаотдыхалсЯ -  во!  -  ‚оронцов  черкнул
большим пальцем по горлу и как-то непонЯтно длЯ ‹евашова усмехнулсЯ.
     - Ќу ладно, чего это мы тут, давай зайдем... - Ћлег повернул  ключ  и
вдруг с легким замиранием сердца подумал: "—то  если  за  дверью  -  снова
пришельцы?" Ќо тут же устыдилсЯ своего испуга, словно бы проЯвил  слабость
на глазах  товарища.  ‚  присутствии  ‚оронцова  мысль  об  инопланетЯнах,
возможно, притаившихсЯ в темной прихожей, показалась не такой уж страшной.
—то значит авторитет...
     „митрий разделсЯ по поЯс, наскоро  сполоснулсЯ  под  струей  холодной
воды, причесал мокрые волосы и  ЯвилсЯ  перед  ‹евашовым  свежим,  бодрым,
покрытым океанским загаром, к которому курортное море врЯд  ли  что-нибудь
прибавило. ђаскрыл чемодан и выставил на стол  дары  юга  в  виде  свежего
лаваша,  сыра  сулугуни,  умопомрачительно   пахнущей   аджики   домашнего
приготовлениЯ, бастурмы и бутыли сине-фиолетового вина.
     - ‘адись,  рассказывай,  -  приказал  ‹евашову  несгибаемый  старпом,
которому  кто-то  когда-то  привесил  эпитет  "вечный",  по   аналогии   с
Ђгасфером.
     - Ћ чем Я могу рассказывать? -  покривил  душой  Ћлег.  -  Ќа  флотах
спокойно, в море штиль,  а  отпуск  как  отпуск...  Љино,  театры,  карты,
девочки...
     Ћн просто  не  готов  был  так  сразу  делитьсЯ  с  ‚оронцовым  своей
историей. —его-чего, а беспочвенного фантазированиЯ „митрий  не  любил.  ‚
принципе. „оказывать же свою правоту у Ћлега сегоднЯ не было сил.
     - Ћлежек, ты же давно и отчетливо знаешь, что  Я  умнее  и  настырнее
тебЯ, все вижу насквозь, так и так заставлю расколотьсЯ. ‡ачем же мы будем
играть в доктора ‚атсона, задавать наивные  вопросы  и  восхищатьсЯ  ходом
моей проницательной мысли? Ќу, если хочешь, изволь! ’ы ЯвлЯешьсЯ  домой  в
третьем  часу  ночи,  ты  взволнован  и  нервничаешь,  хоть  и   пытаешьсЯ
изобразить безмЯтежную радость от встречи со мной, от тебЯ  совсем  слегка
припахивает коньЯком, но  ты  практически  трезв,  что  неестественно  длЯ
нормального человека в данной ситуации, а главное - когда Я пришел,  дверь
была приоткрыта, внутри никого не просматривалось, но вешалка была сорвана
и вообще отмечалсЯ некоторый  беспорЯдок,  свойственный  предшествовавшему
мордобою.  џ  позвонил  в  ваше  отделение   милиции   и   очень   вежливо
поинтересовалсЯ: не попадал ли к ним в том  или  ином  качестве  гражданин
имЯрек? Њне не слишком любезно ответили,  что  оного  гражданина  пока  не
имеют чести знать, а  в  чем  дело  и  кто  есть  Я  сам?  Џопрощавшись  с
сотрудником, Я позвонил еще в скорую и в морг. ’ак, из  любопытства,  чтоб
не оставлЯть  неиспользованных  возможностей.  ’ам  о  тебе  тоже  еще  не
слышали. џ успокоилсЯ и стал ждать. Љонечно, внутри, а не снаружи. “слышал
лЯзг дверей вашего древнего лифта, предположил, что ЯвилсЯ  именно  ты,  и
вышел на площадку разыграть тебе мизансцену и захватить  врасплох.  —то  и
достигнуто. Љак, четкаЯ работа?
     - „а уж, кто может сравнитьсЯ с Њатильдой  моей!  ‹ихаЯ  работа...  -
искренне восхитилсЯ ‹евашов, и снова подумал, что именно ‚оронцова им и не
хватало. ’еперь все будет проще. - ’ебе бы в цирке выступать...
     - Ђга, - кивнул ‚оронцов. - ‚первые на арене.  “кротитель  с  группой
плохо дрессированных нарушителей трудовой дисциплины.  ‘мертельный  номер:
развод на работы в день прихода в родной порт. Ќе приходилось видеть?
     - Џриходилось. Ќезабываемое зрелище. „амы падают в обморок...
     - ‚от то-то. ‚ общем, давай, рассказывай.
     € ‹евашов сел и за полчаса рассказал все. Џро своего школьного  друга
ЂндреЯ Ќовикова и его давнюю подружку  €рку,  котораЯ  внезапно  оказалась
шпионкой из другой ‚селенной (!). Ћ том, как еще один их знакомый, Ђлексей
Ѓерестин, художник, ходил по €ркиному поручению в шестьдесЯт шестой год  и
что с ним там случилось. Ћ том, как Ћлег с  Ђндреем  его  спасали,  а  еще
потом поЯвились два жлоба  типа  межзвездных  гестаповцев,  чтобы  забрать
€рину  с  собой,  и  пришлось  спасать  и  ее  тоже.  ("Ќу  какаЯ  из  нее
инопланетЯнка, ты б посмотрел, нормальнаЯ девчонка, десЯть лет ее знаю,  а
вот те мордовороты - это да!") Џро хитрый, придуманный  Ќовиковым  план  и
про установку совмещениЯ пространства - времени, которую он сам,  ‹евашов,
изобрел и собрал, и с  помощью  которой  чужаков  выбросили  на  неведомую
планету, найденную наобум,  будто  радиостанцию  при  вращении  вариометра
приемника. ‚сЯ эта кутерьма началась прошлой осенью, а закончилась сегоднЯ
вечером. ‘делали дело, хотели  отпраздновать  победу,  да  не  получилось.
“стали все насмерть. ’ак, посидели часик, как на поминках, и разошлись...
     ‚о времЯ рассказа у ‹евашова вдруг прорезалсЯ аппетит, и  он  даже  с
некоторой жадностью навалилсЯ на гостинцы, отчего не все его слова звучали
внЯтно.
     ‚оронцов выслушал его спокойно, с  непроницаемым  выражением,  только
времЯ от времени уголки его  рта  подергивались,  то  ли  от  сдерживаемой
улыбки, то ли, напротив, от нервности. ‚ основном слова Ћлега совпадали  с
тем, что говорил Ђнтон, но было и кое-что новенькое.
     ‡амолчав, Ћлег с нетерпением ждал, что  же  на  все  это  скажет  его
трезвомыслЯщий друг.
     Ђ тот словно и не усмотрел во всем рассказанном ничего удивительного.
     - Ќу, пожалуй,  действовали  вы  довольно  грамотно.  Њолодцы,  можно
сказать. Ћднако и дураки в то же времЯ. ’вой Ќовиков,  видать,  остроумный
парень. €нтересно будет познакомитьсЯ. ‚ремЯ у менЯ  есть,  так  что  -  к
вашим услугам...
     ‹евашов рад был это слышать, но одновременно испытал нечто похожее на
разочарование: слишком нейтрально  отнессЯ  к  их  приключениЯм  ‚оронцов.
Ѓудто ему рассказали  о  вполне  рЯдовой,  пусть  и  рискованной  проделке
скучающих лоботрЯсов по типу курсантского прошлого.
     ‡ато ему показалась забавной ситуациЯ, котораЯ  неизбежно  возникнет,
когда в их компании окажутсЯ сразу два лидера, Ќовиков и ‚оронцов. ‹евашов
об этом и сказал.
     "…сть рыцари без страха, но  с  упреком",  -  многозначительно  изрек
‚оронцов. - Ђ вообще все это ерунда. џ в  вашей  компании  человек  новый,
почти посторонний, куда мне в лидеры? Ќа службе  надоело.  ‡аведомо  готов
подчинЯтьсЯ. ђазве если советом помочь или там грубой силой. - € улыбнулсЯ
простодушно, закинув руки за голову,  вытЯнув  длинные  ноги  на  середину
кухни, пускаЯ дым в потолок, и кто угодно, кроме Ћлега,  свободно  поверил
бы в его простодушие и искренность. „а нет, не кто угодно, а лишь тот, кто
не сходил с ‚оронцовым „митрием ‘ергеевичем хотЯ бы в один рейс за пределы
Њаркизовой лужи.
     - Ћставим, Ћлег, эту тему. —его  загадывать?  ‘начала  хоть  до  утра
дожить надо. Ђ тебе, кстати, и спать пора. ’ы в зеркало давно не смотрел?
     - Ђ чтоб - удивилсЯ ‹евашов.
     - Ќет, просто к слову. € не смотри, не надо. Џотому как  вид  у  тебЯ
сейчас... ‚торую ночь не спишь? Ќу и хватит. …ще бокал данного нектара - и
в койку. —ерт знает что, то бабы мужику спать не дают, то пришельцы...
     - Љакие бабы? - не понЯл Ћлег, чувствуЯ, что глаза у него  и  вправду
закрываютсЯ сами собой.
     - Ћткуда Я знаю? Ћбыкновенные... Ђ что, нет баб? - вдруг встревожилсЯ
‚оронцов. - ’огда плохо. „лЯ организма вредно. Ѓудем лечить... - €  вид  у
него действительно стал озабоченный, как у судового доктора, обнаружившего
на горизонте кандидата в пациенты. ’олько глаза оставались хитро-веселыми.
     - ‚се-таки здорово, „имка, что ты приехал, - сказал ‹евашов  и  пошел
готовить постели.
     - ’ы ложись, Ћлег, - крикнул ему  вслед  ‚оронцов.  -  Ђ  Я  еще  тут
посижу, чайку изготовлю, обмыслю кой-чего. џ-то на месЯц вперед отоспалсЯ.
€ ехал не спеша...
     "‘транно, - подумал ‹евашов, стремительно засыпаЯ. - …хал не спеша, а
лаваш совсем свежий. ‚прочем, он его мог и в "Ђрагви" взЯть..."


        3


     “тром ‚оронцов сказал ‹евашову, что у него есть некоторые  неотложные
дела в Њоскве, что поЯвитсЯ он, скорее всего, ближе к вечеру, а если  нет,
то позвонит, и если Ћлег не передумал и готов ввести его в игру, то  может
пригласить своих друзей сюда или в любое другое место по их усмотрению.
     - Ђ главное, советую тебе соблюдать  сугубую  осторожность.  ‘удЯ  по
всему, от ваших клиентов  можно  ожидать  любой  гадости.  Ћбидели  вы  их
крепко...
     Ћлег долго дозванивалсЯ до Ќовикова.  Ќаконец  трубку  взЯл  ульгин.
‘онным голосом он сообщил, что Ђндрей, по всем признакам,  должен  быть  у
€рины, поскольку больше ему податьсЯ некуда, но тревожить  его  не  стоит,
когда нужно - сам объЯвитсЯ. Ћн же, ульгин, собираетсЯ соснуть еще часика
три, после чего будет готов на любое применение.
     ‚ конце концов  все  устроилось,  нашелсЯ  и  Ќовиков,  и  остальные,
встретитьсЯ договорились у Ѓерестина в  мастерской  -  близко  от  центра,
просторно, и точка совершенно не засвеченнаЯ, как выразилсЯ Ђндрей, имеЯ в
виду, что там их пришельцы врЯд ли обнаружат, поскольку Ѓерестин у них  по
данному делу не проходит.
     ‹евашов повесил трубку телефона  и  подумал,  что  все  опЯть  мыслЯт
одинаково, предполагаЯ, что вчерашней  историей  ничего  не  кончилось,  а
наоборот, только начинаетсЯ. Ќе врЯ вчера ульгин первый тест  поднЯл  "за
нашу Џиррову победу".
     Џримерно через полчаса ‹евашову неожиданно пришла в голову мысль, что
дело может обстоЯть еще хуже, чем они надеютсЯ,  потому  что  упущен  один
весьма существенный момент, и снова набрал номер ЂндреЯ, но там уже никого
не было. Ћн послушал длинные гудки, и ему  стало  тревожно  и  муторно  на
душе, как у разведчика перед визитом на ненадежную Явку.
     Џотом опЯть позвонил ‚оронцов, спросил,  как  дела  и  какой  намечен
расклад.
     - —ерт знает что! - не выдержал Ћлег. - ‘делали из  менЯ  диспетчера.
‚есь день сижу на телефоне. …сли со стороны послушать, так менЯ уже  можно
брать. Ќе то содержатель притона, не то резидент...
     - Ђ может, это длЯ тебЯ и был бы самый лучший выход? -  засмеЯлсЯ  на
другом конце провода ‚оронцов. -  ‚  общем,  как  говаривал  —ерчилль,  не
терЯйте мужества, худшее впереди. џ  подъеду  к  восемнадцати.  Џлюс-минус
чуть-чуть...
     Ћлег начал говорить,  что  встреча  намечена  у...  но  ‚оронцов  его
перебил.
     - ‘топ токинг. ‚от этого не нужно. ’ебе говорить, а мне знать.  —итай
книги из серии библиотечки военных приключений. Ђдиос, мучачо.


     ...‚оронцов повесил трубку на  рычаг  телефона-автомата  и  вышел  из
будки. ‚ечернЯЯ встреча интересовала его сейчас очень мало.  “  него  была
другаЯ, главнаЯ цель - встретитьсЯ с Ќатальей. Џосле  долгих  бесед  с  ее
фантомом в ‡амке он острее, чем когда-либо за все  прошедшие  годы,  хотел
поговорить с ней наЯву. Џосмотреть ей в глаза и понЯть -  кем  она  стала?
ђаз у него ничего не ушло и не забылось, так может, и у нее тоже?
     ‘лова девушки с экрана давали  некоторые  основаниЯ  думать  так,  но
насколько она, придуманнаЯ Ђнтоном, соответствовала оригиналу, вот вопрос.
     “видетьсЯ, поговорить, и тогда уже решать все остальное. Ѓыла тут длЯ
‚оронцова одна тонкость. …сли живаЯ Ќатали совпадет  со  своей  проекцией,
тогда можно допустить, что и в остальном Ђнтон заслуживает  довериЯ,  если
же нет - его слова и поступки  всего  лишь  способ  оказать  на  ‚оронцова
психологическое давление и использовать в своих  целЯх.  ’о  есть  -  если
средства неэтичны, то и цели недостойны.
     Ќе выходЯ из машины, он наблюдал за подъездом  дома,  где  она  жила,
наблюдал так  долго,  что  начал  уже  сомневатьсЯ  в  правильности  своих
расчетов и полученной от Ђнтона информации, но вот наконец дверь открылась
очередной раз и  в  ее  проеме  поЯвилась  несомненно  Ќатали  -  высокаЯ,
красиваЯ,  такаЯ  знакомаЯ  и  столь  непохожаЯ   на   свое   компьютерное
воплощение. ‘пустилась по ступенькам и быстрой, летЯщей походкой пошла  по
аллейке между корпусами. ‚ыжав сцепление, „митрий ждал, куда она свернет -
направо, к станции метро,  или  налево,  к  троллейбусу.  Ќаташа  свернула
налево. Ћн облегченно вздохнул и плавно тронулсЯ с места.
     …зда по московским улицам за  троллейбусом  -  занЯтие  утомительное,
требующее выдержки и вниманиЯ. € все времЯ нужно смотреть,  не  выйдет  ли
твой объект на очередной  остановке,  и  быть  готовым  мгновенно  принЯть
решение - как поступить в этом случае.  …сли  она  вдруг  нырнет  в  двери
ближайшего универмага или свернет в непроезжую улицу?
     Ќо Ќаташа доехала до конечной остановки, пересела на автобус,  и  все
началось сначала. Ќаконец, на достаточно безлюдной остановке она грациозно
перепрыгнула  с  подножки  на  бордюр  через  обширную   лужу,   отчего-то
осмотрелась по  сторонам  и  пошла  к  ближайшему  перекрестку.  ЏопетлЯла
немного по пустынным переулкам и скрылась за косо висЯщей на  одной  петле
дверью дома, по всем признакам забытого не только богом  и  людьми,  но  и
всеми коммунальными службами тоже.
     ‚оронцов  притер  машину  к  тротуару  метрах  в  тридцати  наискось,
заглушил мотор и закурил, опустив боковое стекло.
     Људа она пришла и зачем? Ќеужели к любовнику на  свидание?  ‚ерить  в
такой вариант „митрию не хотелось.  Ђ  может,  она  тут  присматривает  за
парализованной старушкой из бывших, в расчете на богатое  наследство?  €ли
посещает притон наркоманов? ‚ любом случае - ќжен ‘ю и парижские тайны. Ќе
многовато ли их вокруг? ’ут усомнишьсЯ, осталось ли  вообще  в  сей  жизни
что-нибудь нормальное, бесхитростное, незамысловатое...
     ‚оронцов включил приемник. Џоследние известиЯ по "ЊаЯку"  его  слегка
успокоили. †изнь идет как ни в чем не бывало. ’акаЯ, как и должно  быть  в
разумно устроенном мире. Ќа ‘еверном Љавказе завершаетсЯ уборка  зерновых,
урожай выдалсЯ на славу.  Њеталлурги  —ереповца  разлили  сколько-то  тонн
стали сверх плана. ЃЂЊ  вот-вот  пропустит  первый  рабочий  поезд.  Ќарод
‘альвадора продолжает свою справедливую борьбу. ‚ полете "Љосмос" тысЯча с
чем-то. ’емпература воздуха в Њоскве плюс  18  градусов,  туман,  возможны
осадки.  „митрий  тоже  так  думал.  ‘умрачно  как-то  вдруг  стало,  небо
заволокла мутнаЯ пелена и туман несло пологами.
     Џогода в самый раз к пейзажу, подумал ‚оронцов.  Џеред  ним  тЯнулась
унылаЯ улица, настолько  унылаЯ,  что  трудно  было  поверить,  будто  она
существует в современной Њоскве, а не в дореволюционном  Ѓердичеве.  “зкие
тротуары,  не   обрамленные   зеленью,   выщербленные   кирпичные   цоколи
двух-трехэтажных  домов  с  ободранной  штукатуркой,  глубокими  провалами
подворотен и, наверное, с сотворениЯ мира не мытыми серыми стеклами  окон.
Ќепостижимо, как человек с неповрежденной психикой может постоЯнно жить на
такой вот улице. Ќо живут ведь, и даже, возможно, довольны жизнью:  отсюда
всего минут двадцать пешего хода до улицы ѓорького, а не полтора  часа  на
электричке и метро, как из иных шикарных районов.
     ’емно-бронзовый "ЃЊ‚" ‚оронцова выглЯдел в  этом  ландшафте  довольно
дико. Љак франт в лаковых ботинках и фраке в окопах позиционной войны  под
‚ерденом или на ‘омме. Ћн сам удивилсЯ пришедшему на ум сравнению,  но  не
успел его как следует обдумать.
     €з недр зловещего дома поЯвилась знакомаЯ фигура.
     Џочти не касаЯсь ногой акселератора,  он  медленно  догонЯл  стройную
женщину в светло-сером кожаном плаще и серых же высоких сапожках с медными
декоративными шпорами. …е легкой походки не  портила  даже  туго  набитаЯ,
судЯ по всему - тЯжелаЯ сумка, оттЯгивающаЯ правое плечо.
     Ћн бесшумно накатывалсЯ на нее сзади, и руки на кольце  рулЯ  у  него
слегка подрагивали. Ќе так, как при первой встрече  в  ‡амке,  но  все  же
ощутимо.
     ‚оронцов обогнал Ќаташу, чуть не коснувшись бортом полы ее  плаща,  в
боковом зеркале уловил  любопытствующий  взглЯд  на  красивую  заграничную
машину, прокатилсЯ вперед метров сто, затормозил и вышел  на  замусоренный
асфальт. ЋблокотилсЯ на полуоткрытую дверцу, вновь закурил и стал ждать.
     ЌесмотрЯ на свои тридцать пЯть и на  не  совсем  удавшуюсЯ  жизнь,  в
глубине души ‚оронцов все же оставалсЯ романтиком. Ќе мог он отказать себе
в некотором налете театральщины, организуЯ столь долгожданную встречу.
     Ћн стоЯл  к  Ќаташе  спиной  и  все  равно  почувствовал  обостренной
интуицией ее нарастающее беспокойство:  эта  внезапнаЯ  машина  на  пустой
улице, ее водитель, кого-то неуловимо напоминающий...
     ‚оронцов обернулсЯ не раньше и не позже, чем нужно, как раз когда  до
Ќаташи оставалось меньше десЯтка шагов,  увидел,  что  она  узнала  его  -
сразу, и сбилась с ноги, и он сделал движение ей навстречу, широко,  почти
простодушно улыбаЯсь.
     - Ћ боже! ’ы? Ћткуда? - Џрошедшие годы не изменили тембра ее  голоса,
интонаций и любимых выражений. € тоже как когда-то:  "Ќу,  здравствуй",  -
сказал ‚оронцов.
     Ћна сидела с ним рЯдом, в зеркале заднего вида  „митрий  рассматривал
ее лицо и убеждалсЯ, что воспроизводЯ Ќаташу,  Ђнтон  не  погрешил  против
реализма. Џостарше она, конечно, чем в  зазеркалье,  но  в  целом  один  к
одному. Љое в чем даже лучше.  Њожет,  потому,  что  рЯдом,  касаетсЯ  его
локтем, слышен запах ее духов, к которому примешиваетсЯ залах  натуральной
кожи нового, необношенного еще плаща.
     Ќо о том, что было между ними всего лишь позавчера, Ќаташа не помнила
ничего. ‡десь Ђнтон тоже оказалсЯ прав. Ќо как раз это  неважно.  ѓлавное,
что она не просто рада встрече,  она  ею  потрЯсена  не  меньше,  чем  сам
‚оронцов в ‡амке. €, значит, все было не зрЯ.
     - Ќет, ты представлЯешь, Я же тебЯ видела во сне недавно. ‚от пусть и
говорЯт, что вещих снов не бывает. ‡а все времЯ ни разу не снилсЯ,  и  вот
на тебе...
     "Џостой, постой, что она говорит? Љак это недавно?"  -  Ћт  удивлениЯ
‚оронцов чуть не спросил это вслух. Ќо сумел  не  показать  своих  чувств,
сказал шутливо и как бы между прочим:
     - …сть многое на свете, друг ѓорацио... ‚ каком  хоть  виде  Я  перед
тобой предстал? ‘ны, они тоже разные бывают, не всегда к добру.
     - ‘таралась-старалась вспомнить, и никак,  -  погрустнела  Ќаташа.  -
‡наю, что был именно ты, разговаривали мы много, а вот о чем, и  какой  ты
был - хоть убей...
     - Ќу и выбрось из головы. Ђ когда хоть снилсЯ-то? џ, когда сюда ехал,
томе тебЯ вспоминал.
     - Ќедели две назад, кажетсЯ, или дней десЯть... ’огда утром  особенно
сильный дождь лил.
     "‘овсем ерунда началась. „ве недели назад Я  только-только  в  ‘ухуми
обосновалсЯ, никакого Ђнтона и в помине не было". ‚прочем, на фоне  прочих
событий двухнедельный сбей по времени можно счесть пустЯком. Љак ошибку  в
пару миль при определении координат по звездам.
     - Ђ Я еду - смотрю, изумительнаЯ девушка впереди движетсЯ. €  кого-то
мне ужасно напоминает. Ќеужели, думаю! ЋбгонЯю - точно! ‚от тебе и  теориЯ
вероЯтностей. ’ы что, живешь здесь?
     - „а ну, вот еще... -  Ќаташа  замЯлась,  будто  не  знаЯ,  стоит  ли
говорить правду. - Љ спекулЯнтке приезжала. „евчонки  на  работе  адрес  и
пароль дали. ’уфли купила, платье австрийское, кофе фээргэшный, на  десЯть
банок разорилась. Џо-другому не достанешь ничего.
     ‚оронцов прикинул, что при средних заработках одинокой женщины деньги
на сегоднЯшний визит Ќаташе пришлось копить чуть не полгода.
     - ‡нать бы, Я тебе такого добра  сколько  хочешь  привез  бы...  Људа
поедем?
     - Ќе знаю. …сли хочешь, можно сначала ко мне. Ѓрошу  барахло,  а  там
видно будет. ’воим планам это не помешает?
     - Ѓез вопросов. Ђ муж твой что скажет? ‚прочем, логика  подсказывает:
раз приглашаешь, значит можно. ‚ командировке?
     Ќаташа пожала плечами.
     - ’ри года, как разбежались...
     -  џсненько...  ‘лучай  ненадежен,  но  щедр.  Ђ  помнишь,   как   мы
расстались? ‚ыходит, Я прав был?
     - Џомню все, да что теперь о том  говорить?  Ќе  переделаешь.  ‘кажи
лучше, как ты? Ќе адмирал еще?
     ‚оронцову снова стало не по себе. Ћна дословно повторила тот же самый
вопрос, что и в ‡амке. Ђ подумать, так чему  удивлЯтьсЯ?  Ћдин  и  тот  же
человек, одинаковые обстоЯтельства, и вопрос самый  естественный,  имеЯ  в
виду их общее прошлое. Ћн тоже ответил почти по-прежнему:
     - ‚ основном нормально. Ђ адмиральство  мое  там  же,  где  и  многое
другое-прочее. џ теперь исключительно в мирных целЯх используюсь. €з порта
Ђ в порт Ѓ. ’уда руду, оттуда зерно.
     - †аль... - с искренним сочувствием в голосе сказала Ќаташа. - ’ы  же
всегда хотел быть только военным. Љому же, как не тебе?
     - ‡начит, нашлось кому. „а и вообще это не тема. „авай о чем  другом.
’ем более, служи Я на ‚Њ”, уж точно тебЯ не встретил бы сегоднЯ.
     - „авай. ђасскажи, как у тебЯ. †енилсЯ, дети есть? - Џри этих  словах
‚оронцову показалось, что голос ее чуть заметно дрогнул.
     - Ќе пришлось как-то. Љому Я такой нужен? Џо году в море, ни кола  ни
двора...
     ‚ этот момент машина вывернулась из переулка на Љутузовский проспект,
‚оронцов резко прибавил скорость -  так,  что  Ќаташу  вдавило  в  кресло.
‚цепившись в подлокотники, она с замиранием сердца ждала, что вот  сейчас,
в следующую секунду, „митрий врежетсЯ в любую из  тех  машин,  которые  он
обгонЯл,   или   его   остановит   первый   же    милиционер.    ‚се    ее
друзьЯ-автовладельцы боЯлись сотрудников ѓЂ€ почти панически, она  не  раз
видела,   как   лощеные,   знающие   себе    цену    мужики    становились
заискивающе-жалкими,  как  только  их   тормозил   и   подзывал   к   себе
повелительным жестом лейтенант, а то и сержант с полосатым жезлом. € ей бы
очень не хотелось увидеть в подобной роли ‚оронцова.
     Ќо их  не  останавливали,  вопреки  всЯкой  логике,  а  на  одном  из
перекрестков, который „митрий проскочил под переморгнувший  с  желтого  на
красный светофор, стоЯвший у патрульной "‚олги" офицер отдал им честь.
     ќто  было  загадочно,  но  приЯтно,  и  Ќаташа  спросила,  что  такаЯ
вежливость означает.
     - Ќаверное, на флотах со мной служил. € до сих пор забыть не может...
     Ќакренившись, как торпедный  катер  на  циркулЯции,  "ЃЊ‚",  едва  не
столкнувшись с троллейбусом, прошел поворот на ‘адовое кольцо.
     Ќаташа тихо вскрикнула.
     - ‚се, все, больше не буду. ђаз взЯлсЯ, значит, живой довезу. ’ы где,
собственно, обитаешь, Я так и не спросил?
     - Џока правильно едем. џ думала, ты знаешь...
     - Ћткуда? - простодушно удивилсЯ ‚оронцов.


     ...‚ прихожей он помог Ќаташе снЯть плащ, повесил его  на  крючок  и,
повернувшись, увидел через открытую дверь свой портрет на  книжной  полке.
"‚от это действительно сюрприз..." Ћн непроизвольно оглЯнулсЯ.
     Ќаташа, опустив голову, расстегивала молнию на голенище. Џочувствовав
его взглЯд, выпрЯмилась, тоже увидела фотографию, досадливо прикусила губу
и кажетсЯ, даже  покраснела,  но  в  полумраке  прихожей  ‚оронцов  мог  и
ошибитьсЯ.
     Ћн сделал несколько шагов,  остановилсЯ  перед  глЯнцевой  картонкой,
навек зафиксировавшей давно исчезнувшее мгновение жизни. Ќи кораблЯ, здесь
снЯтого,  давно  нет  на  свете,  ни  бравого  лейтенанта  в   нахимовской
фуражечке. Ћднако самым поразительным длЯ „митриЯ оказалсЯ сам  факт,  что
вычеркнув из жизни оригинал, ЌатальЯ сохранила фотографию, да еще держит в
красном углу.
     Ќаташа подошла к ‚оронцову, неслышно ступаЯ  по  паласу.  “слышав  ее
неровное дыхание, „митрий повернулсЯ, и  еще  секунду  назад  имеЯ  совсем
другие планы и намерениЯ, вдруг привлек ее к себе, сомкнул руки  у  Ќаташи
на спине, начал жадно, пожалуй, даже слишком, целовать. Ћна успела  только
коротко ахнуть от его внезапного  порыва,  потом  сама  прижалась  к  нему
грудью, ответила на поцелуй.
     Љак будто не было ничего между их последней встречей и этим моментом.
Џод пальцами ‚оронцова оказалсЯ Язычок застежки платьЯ, с  тихим  шелестом
он пошел вниз.
     Ќаташа не сопротивлЯлась, скорее напротив, но оторвавшись от ее  губ,
чтобы перевести дыхание, „митрий вдруг увидел широко открытые  глаза.  Ћни
словно кричали: "„а, да, милый, все правильно, Я  твоЯ,  только  твоЯ,  но
если можно - не сейчас..."
     Ћн вздохнул глубоко и отстранилсЯ, убрал руки. ‚оронцов понЯл, что  с
ней происходит. Ћна просто не готова  к  безоговорочной  капитулЯции.  …му
показалось даже приЯтным сделать такой жест. Љак полководцу, который давно
потерЯл надежду осадой или  штурмом  взЯть  крепость,  от  взЯтиЯ  которой
зависела его судьба и  карьера,  и  вдруг  узнавшему,  что  неприЯтельский
комендант только к думает, как бы сдатьсЯ,  но  только  сдатьсЯ  прилично,
сохранив оркестр и знамена.
     Ќаташа  благодарно  опустила  ресницы,  сама  потЯнулась  к  нему   и
коснулась губами  его  щеки.  „оверчиво  повернулась  спиной,  и  „митрий,
усмехаЯсь над собой, подчеркнуто медленно застегнул ей платье.
     Ќа  улице  как-то  сразу   пошел   дождь,   капли   забарабанили   по
оцинкованному козырьку подоконника,  под  ветром  зашумели,  раскачиваЯсь,
ветки вытЯнувшейсЯ до третьего этажа березы. ‚ комнате стало почти темно.
     ‘овсем как в ‡амке, подумал ‚оронцов, только между нами нет стекла.
     Ќаташа за руку подвела его к дивану, села в уголке,  положила  голову
на плечо „митриЯ. Ћн осторожно обнЯл ее за талию.
     - Ђ ты правда из-за менЯ не женилсЯ? - шепотом спросила Ќаташа.
     "‚езде вам нужно найти повод длЯ тщеславиЯ", - чуть не ответил он то,
что вдруг пришло ему в голову, но сдержал готовую сорватьсЯ фразу.  ‘казал
иначе:
     - ЋбЯзательно тебе нужно знать - почему, отчего...  “гадай  лучше,  в
чем смысл. ‡а столько лет ни разу не  встретились,  а  именно  сейчас  это
вдруг случилось. ‚ мой прошлый приезд ничего бы у нас не вышло. Ќет?
     Ќаташа не ответила. Ћна думала о своем.
     - ‚се-таки почему ты тогда так  бесповоротно  отказалсЯ  от  менЯ?  -
неожиданно  спросила  она.  -  ‘ейчас  Я  вспоминаю...   џ   ведь   ничего
по-настоЯщему не решила. …сли бы ты приехал, пусть на день,  на  два,  все
могло получитьсЯ совсем по другому.
     - Ѓрось. Ќе обманывай  себЯ.  -  ‚оронцов  посмотрел  в  потолок,  по
которому скользили зеленоватые тени. - Ќичего бы не было ‚ твоем тогдашнем
возрасте отвергнутых поклонников  обратно  не  принимали.  €х  тем  больше
презирали, чем они настойчивее  добивались.  ќто  с  годами  вы  начинаете
ценить каждого влюбленного в вас мужчину. Ђ в двадцать лет  жизнь  кажетсЯ
бесконечной и за каждым углом чудитсЯ новый капитан ѓрэй... ’олько правда,
разговоры эти сейчас ни к чему, теориЯ...
     Ћни снова начали целоватьсЯ.
     Џотом Ќаташа, совсем,  кажетсЯ,  потерЯвшаЯ  голову  и  свою  обычную
сдержанность,  вдруг  резко   отстранилась,   высвободилась   из   объЯтий
‚оронцова, встала, одернула платье, провела обеими руками по лицу,  убираЯ
с глаз волосы, и, ничего не сказав, вышла из комнаты.
     „митрий подумал, что она сейчас вернетсЯ, но ее  все  не  было,  а  с
кухни стали доноситьсЯ характерные звуки.
     - €ди, Я тебЯ обедом буду кормить, - позвала Ќаташа. - …сли хочешь  в
комнате, выдвинь стол на середину.
     - Џридумала - в комнате. ’арелки-то мне придетсЯ носить, а  Я  отвык.
„авай на кухне.
     ‡а столом они вели легкий, совершенно нейтральный разговор, молчаливо
согласившись, что еще не времЯ обсуждать перспективы дальнейших отношений.
‚оронцов заодно решил не делать пока  и  попыток  пробудить  ее  памЯть  о
встрече в ‡амке, хотЯ средство длЯ этого имел безотказное.  Ћн  просто  не
видел необходимости в  таком  шаге.  „остаточно  и  тех  проблем,  которые
возникли сами собой и которые предстоит решать. ‘ ‹евашовым, его  друзьЯми
и пришельцами,  буде  они  себЯ  проЯвЯт.  …сли  и  Ќатали  окажетсЯ  сюда
замешанной, у него просто не хватит душевных сил. Џока он может отвечать и
решать только за  себЯ.  Ђ  Ќаташа  -  пусть  она  остаетсЯ  его  запасной
позицией, тем рубежом, куда можно отступить.
     Њыслю только фронтовыми категориЯми, с иронией подумал он, но ирониЯ,
признатьсЯ, получилась вымученнаЯ.
     - „авай куда-нибудь сходим сегоднЯ, - предложила Ќаташа.  -  ‘то  лет
никуда не выбиралась. ‚ театр, например, или даже в ресторан...
     …му очень не хотелось ей отказывать.
     - „авай, - согласилсЯ он. - ’олько вот встреча у менЯ одна назначена.
€сключительно деловаЯ, с товарищем и коллегой... - Ћн посмотрел на часы. -
Њожно бы ее, конечно, отменить, но там еще и другие люди завЯзаны, Я же не
знал, что тебЯ встречу... „авай так. џ туда быстренько сбегаю,  постараюсь
в час или два уложитьсЯ. € - в полном твоем распорЯжении. €дет? Ђ ты  пока
думай, что и как. Џолный  тебе  карт-бланш.  Ќо  ежели  хочешь  знать  мое
мнение, так Я за ресторан. Ќа искусство не очень тЯнет. Ђ  вот "Џрага",  к
примеру, зимний сад... Џомнишь?
     - Џомню, конечно, - вздохнула она.  -  ’олько  мы  туда  не  попадем.
Ћтстал ты от жизни, сейчас не семьдесЯт первый год.
     - Љак раз  здесь  вопросов  нет,  -  успокоил  он  ее.  -  Ќе  бывает
ресторана, куда не пустили бы капитана ‚оронцова, тем более - с дамой.
     Ћн вздернул подбородок жестом не то –езарЯ, не то Ћстапа Ѓендера.
     - Ћх, „им, какой ты был, такой осталсЯ...
     - —ем и хорош. †аль, что кроме тебЯ, это никто не ценит.
     Ќаташа наморщила лоб.
     - ‘лушай,  опЯть  то  же  ощущение.  Њучительно  стараюсь  вспомнить.
ЉажетсЯ, в том сне ты очень похоже говорил... ‚ообще, как  будто  все  уже
второй раз повторЯетсЯ.
     - ЉонфабулЯциЯ, она же - ложное воспоминание. …сть у психиатров такой
термин. “ всех бывает. “ менЯ довольно часто.
     - „им, давай ты сегоднЯ никуда не поедешь, - жалобным тоном попросила
Ќаташа. - Ќе по себе мне как-то. ‘ловно боюсь, что не увижу  тебЯ  больше.
€счезнешь - и все. џ ведь и адреса твоего не знаю, вообще ничего о тебе...
     Ѓыл бы он верующим, навернЯка бы перекрестилсЯ. Њожно бы также трижды
сплюнуть через плечо  или  произвести  иные  ритуальные  действиЯ.  Љ  его
настроению только Ќаташиных слов и не хватало. "€счезнешь - и все".  ‡нала
бы она, насколько близка к истине в своих интуитивных опасениЯх.
     - Ѓрось ты... - как можно небрежнее сказал ‚оронцов. - џ на два часа,
не больше. ‘лово русского офицера. Ђ адреса у менЯ в Њоскве нет. ‚  Џитере
- да, имеетсЯ. ’елефон разве Ћлегов тебе дать... - и тут же прикусил Язык,
вспомнив свои и Ђнтона опасениЯ. - •отЯ Я к нему и заходить не буду.  ’ак,
переговорим накоротке... ‚от багаж свой Я у тебЯ брошу. ‚ залог.  џ  же  с
морЯ еду, так все в машине и лежит. Ќе против?
     - ЋставлЯй, конечно. Ђ Я пока буду ждать и собиратьсЯ. Љак там у  вас
говорЯт - форма одежды параднаЯ?
     - Џримерно. - ‚оронцов посмотрел на часы. - ‘ейчас  семнадцать.  †дут
менЯ  к  восемнадцати.  ‡начит,  в  двадцать  нуль-нуль  буду  как   штык.
Џлюс-минус десЯть минут на превратности судьбы и уличного движениЯ.


        4


     "‘амое смешное, - думал ‚оронцов, - заключаетсЯ в том, что  Я  всегда
был уверен в особости своего предназначениЯ".
     ’ут он не отличалсЯ особой оригинальностью. Ќеизвестно,  найдетсЯ  ли
человек,  считающий  себЯ  хуже  других,   заведомо   ориентированный   на
беспросветную банальность и никчемность отпущенной ему жизни.
     ђазница состоЯла лишь в том, что и в  прошлом,  к  тем  более  теперь
уверенность ‚оронцова имела конкретные подтверждениЯ.
     ЌавернЯка не он один рисовал  в  воображении  картины  необыкновенных
приключений,  дальних  странствий,  геройских  подвигов.  €   уж   конечно
большинство потерпевших  неудачу  в  любви  (особенно  первой)  мечтали  о
реванше, в чем бы он ни выражалсЯ.  Ћднако  мечты  эти  обычно  мечтами  и
оставались. “ него же получилось совсем иначе.
     Ћткинувшись на спинку сиденьЯ, свободно  положив  руки  на  обтЯнутое
кожей кольцо рулЯ, „митрий  перебирал  в  памЯти  подробности  только  что
происшедшей встречи, сравниваЯ их со  своими  грезами,  которые  времЯ  от
времени посещали его на протЯжении всех минувших лет.
     € не мог  не  признать,  что  все  получилось  даже  лучше,  чем  ему
представлЯлось. Ѓыло  все  -  и  внезапность  встречи,  и  ее  ко  времени
подоспевшаЯ свобода от семейных уз,  готовность  Ќаташи  ответить  на  его
постоЯнство и верность юношеской любви - и ее признание  в  том,  что  она
ошиблась и сожалеет о своей ошибке...
     ‚оронцов даже не замечал, насколько сама  встреча  и  его  теперешние
мысли о ней отдают классической индийской мелодрамой. ЌесмотрЯ на то,  что
сам мелодрам не любил - ни в книгах, ни в кино, ни в реальной жизни.
     Ђ если бы заметил, то скорее всего засомневалсЯ: все ли в происшедшем
вызвано  естественным  ходом  вещей,  и  нет   ли   чего,   так   сказать,
привнесенного извне?
     Ќо ведь может человек на какое-то времЯ расслабитьсЯ, забыть хоть  на
немного  о  своем  трезвомыслии  и   скептицизме,   обыкновенным   образом
порадоватьсЯ жизни?
     ‚от он и размышлЯл, как хорошо бы забыть обо всем, в том числе  и  об
Ћлеге с его компанией, провести оставшиесЯ два месЯца  отпуска  с  Ќатали,
целыми днЯми  бродить  п