íîì
íå âîçíèêíåò.
    -ƒäå ìîé ñûí?
    -’û ñèëüíûé è î÷åíü ìîãóùåñòâåííûé äðàêîí. “ òåáß áóäóò åùå ñûíîâüß.
    ‘êàé çàìåð, ïðèêðûâ ãëàçà. Œðàê è ‚èêèíã ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóòèëè, êàê
ßðîñòü ˆìïåðàòîðà çàõëåñòûâàåò âñå âîêðóã. Žíè íåâîëüíî ïðèæàëèñü ê
ñòåíå. € ‘êàé ìåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî ïîäíßë âçãëßä.
    -Šàê òû õî÷åøü óéòè?
    -ðîñòî ñíèìè çàùèòíîå ïîëå.
    “äàð ýíåðãåòè÷åñêîãî êîïüß ïðåâðàòèë ïóëüò â ìåññèâî êðèñòàëëîâ è
ïëàñòèêà. ‹èëîâîå ñèßíèå âäîëü ñòåí ïîòóõëî.
    -Šàê íàçûâàåòñß âàøà ïëàíåòà? - ãîëîñ ˆìïåðàòîðà íàïîìèíàë
ìåõàíè÷åñêèé ñèíòåçàòîð.
    -’åáå íå îáßçàòåëüíî çíàòü îá ýòîì.
    -Ÿ äîëæåí îáüßâèòü â íîâîñòßõ íàçâàíèå ïëàíåòû, êîòîðóþ óíè÷òîæèë.
"„ðàêî" ðàññìåßëñß.
    -Žíà íàçûâàåòñß „ðàêèß. „îâîëåí?
    ‚ òîò æå ìîìåíò äðàêîí èñ÷åç âî âñïûøêå. î ‘êàé ïî÷òè ìèíóòó íå
øåâåëèëñß. Š íåìó íåñìåëî ïîäîøåë Œðàê, ïðîòßãèâàß çîëîòîå êîëüöî ñ
ðîãà €ðàêèòè.
    -‘êàé, ýòî ïðîñòî ëàìïî÷êà ñ ïðèåìíèêîì, íèêàêîé áîìáû íå...
    ‘èíèé äðàêîí ìîë÷à âñêèíóë êðûëî. …ùå ïàðó ìèíóò îí òßæåëî äûøàë,
ñòàðàßñü óíßòü áåøåííîå áèåíèå ñåðäöà. ‡àòåì ïðîèçíåñ òîëüêî ïßòü ñëîâ.
    -‚îéíà. ‚ûçîâè ýéäýíà. Œàøèíà âðåìåíè.


                  ***


     ‚îëíû ëåíèâî ëèçàëè ìßãêèé ïåñîê çàëèâà Ÿìàòîêó. ‘ëàáûé âåòåðîê
ïðîëåòàë íàä ñèíåé âîäîé, âûñîêî â íåáå ïàðèëè ãðîìàäíûå ïëàòôîðìû
ïëßæåé. ‚íåçàïíî ó ñàìîé ãðàíèöû ïðèáîß âîçíèêëè äâà äðàêîíà. ‡îëîòîé è
ñèíèé.
    -àëëàäèé, òû ïîäñòàâèë ïîä óäàð âñþ íàøó ðàáîòó çà äâàäöàòü ëåò. -
ãðîçíî çàìåòèëà ñèíßß äðàêîíà, ïëàâíî ìåíßß ÷åðòû ëèöà è ôèãóðó.
Œãíîâåíèå ñïóñòß îíà óæå íè÷åì íå íàïîìèíàëà ïðåêðàñíóþ €ðàêèòè, õîòß
íè÷óòü íå óñòóïàëà åé â êðàñîòå.
    -€ëëåðèß, çäåñü íåò ìîåé âèíû. ‘îáðàíèå áûëî ñîâåðøåííî íåîæèäàííûì.
Šàêîâà âåðîßòíîñòü òàêîãî çâîíêà? ’û äîëæíà áûëà ñïîêîéíî ñîîáùèòü
„àðêó íóæíûå ñâåäåíèß, à âìåñòî ýòîãî îí ïîçâîíèë ‘êàþ...
    -Œû îøèáëèñü, àëëàäèé. „àðê íåíàâèäèò €ðàêèòè. Ží ñðàçó çàïîäîçðèë
ìåíß, ýòîò äðàêîí ñëèøêîì óìåí. Ží äàæå ïûòàëñß ïðåñå÷ü ìîå áåãñòâî,
åäâà íå ïðåóñïåë! ˆ ðàäè ÷åãî?!
    -‡àòî ìû óçíàëè, ÷òî ñûí ˆìïåðàòîðà íà îáüåêòå 3! àñòîßùèé íîñèòåëü,
ãîòîâûé ê èññëåäîâàíèþ! ’åïåðü ìû ñìîæåì, íàêîíåö, ïîëó÷èòü ìàòåðèàë
äëß îïòèìèñòè÷íîãî äîêëàäà èãñó è „åóñó. - áûâøèé çîëîòîé äðàêîí, à
ñåé÷àñ õóäîé, î÷åíü âûñîêèé ìóæ÷èíà â ñåðîì, õìóðî ïîñìîòðåë â íåáî.
    -òî íå îïðàâäàíèå. ˆ ïî÷åìó òû âûâåë èç ñåáß ‘êàß? Žáßçàòåëüíî íàäî
áûëî óñòðîèòü ôàðñ ñ ïðåâðàùåíèåì è óãðîçàìè â àäðåñ çîëîòîãî äðàêîíà?
€ òû ïîäóìàë ÷òî áóäåò, êîãäà íàñòîßùèé „ðàêî óçíàåò î òâîèõ óãðîçàõ åãî
æåíå? Ÿ äóìàëà òû äîñòàòî÷íî èçó÷èë íàñ, è èìååøü ïðåäñòàâëåíèå î
ñòåïåíè ëþáâè, êîòîðóþ ìîæåò èñïûòûâàòü îäèí äðàêîí ê äðóãîìó! - ñèíßß
äðàêîíà ãíåâíî õëîïíóëà êðûëüßìè, íåóëîâèìî ñìåíèâ èõ öâåò íà
ñåðî-ñòàëüíîé.
    -Ÿ ïûòàëñß èñïðàâèòü ñèòóàöèþ! - àëëàäèé ñæàë êóëàêè.
    -ˆ äëß ýòîãî òû äîâåë ñàìîå ìîãóùåñòâåííîå ñóùåñòâî âî ‚ñåëåííîé äî
áåøåíñòâà?
    -Šàê áû òû ïîñòóïèëà íà ìîåì ìåñòå?
    -•ëàäíîêðîâíî îáâèíèëà áû €ðàêèòè â øïèîíàæå, è ñáåæàëà.
àëëàäèé ïîìîë÷àë.
    -‚îçìîæíî, òû ïðàâà. î ß ñëèøêîì äîëãî æèë ñðåäè äðàêîíîâ, è ñòàë íà
íèõ ïîõîæ.
€ëëåðèß óñìåõíóëàñü.
    -—åì æå òû ïîõîæ íà íàñ?
—åëîâåê øàãíóë âïåðåä è ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î äðàêîíå.
    -Œíå ïðîñòî íå ïðèøëà â ãîëîâó òàêàß ïîäëîñòü.
àðó ìèíóò îáà ïðèøåëüöà ñòîßëè ìîë÷à. ‡àòåì €ëëåðèß âçäîõíóëà.
    -’åïåðü íàì ïðèäåòñß íà÷èíàòü âñþ ðàáîòó íà „ðàêèè çàíîâî. ’û
ïðîâàëèë àãåíòóðíóþ ñåòü.
    -ˆ ïðèíåñ óíèêàëüíûå ñâåäåíèß î ñûíå ˆìïåðàòîðà.
    -‚îçìîæíî, óíè÷òîæèâ íàñ âñåõ.
    -åëüçß ïðèãîòîâèòü ßèøíèöó, íå ðàçáèâ...
    -Œîæíî. ‚ ìèêðîâîëíîâîé ïå÷è.
   —åëîâåê è äðàêîí âñïûõíóëè ñèíèì ñâåòîì, èñïàðèâøèñü â âîçäóõå. è
îäèí îòäûõàþùèé èõ íå óâèäåë, âîëíû ñãëàäèëè ñëåäû íà ïåñêå. îñëåäíßß
ôðàçà ïðèíàäëåæàëà ÷åëîâåêó.
    -’û ëó÷øå ïîïûòàéñß âûßñíèòü, çà÷åì ‚èêèíã ñòðîèë èç ñåáß íåâèííîãî
äðàêîí÷èêà. “æ ÷òî-÷òî, à ýêçîñêèí îò ðåàëüíîãî òåëà ß îòëè÷èòü ìîãó. ˆ
ïîòîì, íèêòî èç íàñ íå ïëàíèðîâàë ïîõèùåíèß ñûíà ñàìîãî ˆìïåðàòîðà...


              ƒëàâà îäèíàäöàòàß.


    åîðí ñ òðóäîì ñóìåë äîéòè äî êðóãëîãî îòâåðñòèß â ñíåæíîé ñòåíå,
ïðèêðûòîãî øêóðîé ìîðæà. ëüô äðîæàë îò ñëàáîñòè, íî íå ìîã äîëüøå
áåçäåéñòâîâàòü. ƒäå-òî ïðîïàë åãî äðóã, ˆãëèñ... € åñëè ïðßìî ñåé÷àñ îí
ïîãèáàåò?!...
Œîðîç óäàðèë åîðíà â ãðóäü ñëîâíî ìîëîò. Ží çàäîõíóëñß. î íå îò
õîëîäà.
    ðßìî ïåðåä âõîäîì â æèëèùå, íà ñíåãó ëåæàë ‚àðàí. ‚èâåðí ñêðóòèëñß â
êëóáîê, çàõâàòèâ õâîñò çóáàìè è íå äâèãàßñü. ëüô ñ óæàñîì çàìåòèë íà
ñíåãó ïîä ãîëîâîé ‚àðàíà êðîâü. Ÿùåð òàê ñòèñíóë çóáû, ÷òî ïðîêóñèë
÷åøóþ íà õâîñòå. ‘íåã óæå ïðèïîðîøèë ìîãó÷åãî âèâåðíà òîíêèì îäåàëîì...
    -åò!!! - åîðí êèíóëñß ê äðóãó. -‚àðàí!! Ž÷íèñü! Ž÷íèñü!!!
    à êðèêè âûáåæàëè ÷óôû. “ðñóñó õâàòèëî ñåêóíäû, ÷òîáû ïîíßòü âñå. Ží
îòøâûðíóë ýëüôà â ñòîðîíó, è êðèêíóë ÷òî-òî íà ðîäíîì ßçûêå. ’îò÷àñ
äåñßòêè ìîõíàòûõ ðóê óõâàòèëè îãðîìíîãî ßùåðà. —óôàì ïîíàäîáèëîñü
îêîëî ìèíóòû, ÷òîáû âòàùèòü âèâåðíà â æèëèùå, ê êîñòðó.


     ‚àðàí ïðèøåë â ñåáß ê âå÷åðó. …ãî ñîòðßñëà ñóäîðîãà, ãîðëî èñòîðãëî
ñòîí. ‚ ãîëîñå ßùåðà ñëûøàëîñü ñòîëüêî ìóêè, ÷òî “ðñóñ è åîðí
âçäðîãíóëè. ˆç ãëàç ‚àðàíà ïîêàçàëèñü ñëåçû.
    -„ðóã, ÷òî ñëó÷èëîñü?... - ýëüô ñ òðåâîãîé îñìàòðèâàë âèâåðíà.
    -’åíü... - ïðîøåïòàë òîò. -’åíü...
åîðí ïîáëåäíåë.
    -Žíà... îíà ïîãèáëà?...
    ‚àðàí íå îòâåòèë. Ží òîëüêî êðåï÷å çàõâàòèë çóáàìè õâîñò, ñîäðîãàßñü
îò ãîðß. ëüô ïîãëàäèë åãî ïî ãîëîâå.
    -‚àðàí... ýòî áûâàåò. å íàäî ñäàâàòüñß. Œû äîëæíû îòîìñòèòü!
    -„âà ãîäà!... - ßùåð ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó ê åîðíó. -„‚€ ƒŽ„€!!!
    -—òî?...
    -ðîøëî äâà ãîäà!!! Žíà æäàëà ìåíß ãîäàìè, à ß íå øåë!!! Žíà äâà ãîäà â
ëàïàõ ýòèõ ìåðçàâöåâ!!! - âèâåðíà òðßñëî îò áåøåíñòâà. -„æàôàð, ß óáüþ
òåáß!
    -Šàê - äâà ãîäà?! - åîðí íè÷åãî íå ïîíèìàë.
    -Ÿ ñâßçàëñß ñ äðóçüßìè ïî ‘åòè. Žíè ðàññêàçàëè âñå. Œû èñ÷åçëè äâà ãîäà
íàçàä. ‚îéíà êîí÷èëàñü äâà ãîäà íàçàä. „àðèß óáèëè äâà ãîäà íàçàä. ’…œ
Ž€‹€ ‚ ‹… „‚€ ƒŽ„€ €‡€„!!!
ëüô ïîáëåäíåë.
    -Ž áîãè...
    ‚èâåðí âíåçàïíî çàìåð. …ãî ëèöî èñêàçèëà ãðèìàñà òàêîé íåíàâèñòè, ÷òî
“ðñóñ âñêðèêíóë. ƒóáû ßùåðà ðàçäâèíóëèñü, ïîêàçàâ ñâåðêàþùèå êëûêè,
ïûëàþùèå ãëàçà ñóçèëèñü â ùåëè. îñëûøàëîñü ãëóõîå êëîêî÷óùåå
ðû÷àíèå.
    -îãè...
    ëüô îòñòóïèë íà ïàðó øàãîâ. ‚àðàí ìåäëåííî âñòàë. îä åãî âçãëßäîì
ìèðîëþáèâûé øàìàí ÷óôîâ îùóòèë ñåáß âåñüìà íåóþòíî.
    -îãè... - äåñßòèñàíòèìåòðîâûå êîãòè ñ ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì ñæàëèñü â
áðîíèðîâàííûé êóëàê, ïîä ÷åøóåé âçäóëèñü ñòàëüíûå òðîñû ìûøö. ‚èâåðí
áûë ñòðàøåí.
    -îãè... - ‚àðàí ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ñáðîøåííîìó ó ñòåíû ëåòàòåëüíîìó
àïïàðàòó. —åòêèìè, çàêîí÷åíûìè äâèæåíèßìè íàäåë åãî íà ñïèíó,
ïðèñòåãíóë ðåìíè. ‘òåêëßííûé êîçûðåê çàùèòèë ãëàçà. “ðñóñ è åîðí
ìîë÷à íàáëþäàëè.
‡àêîí÷èâ ýêèïèðîâêó, ßùåð ïîâåðíóë ãîëîâó ê “ðñóñó.
    -‘ïàñèáî çà âñå, äðóã. ‡íàé: îòíûíå âèâåðíû è ÷óôû - äðóçüß íàâåê. Ÿ
ïðîøó òîëüêî îá îäíîì: ïîìîãè ìîåìó ñïóòíèêó äîáðàòüñß äî áîëüøîé
çåìëè.
åîðí âñêèíóëñß.
    -‚àðàí, ß ñ òîáîé!
î òîò ñìîòðåë òîëüêî íà “ðñóñà. ˜àìàí ïîìîë÷àë.
    -’û óâåðåí, áîëüøîé äðóã? - òèõî ñïðîñèë îí.
    -„à.
    -’îãäà èäè. Ÿ âåðþ, €éñáåðã çàùèòèò òåáß.
    -‘ïàñèáî, “ðñóñ.
    ‚àðàí ñòðåìèòåëüíî ïîêèíóë òåïëîå æèëèùå. ëüô ìåòíóëñß áûëî
ñëåäîì, íî ðóêà øàìàíà ïðåãðàäèëà åìó äîðîãó.
    -åò. Ží ïî÷óâñòâîâàë â ñåáå ñèëó €éñáåðãà. …ãî ïóòü ïðåäðåøåí.
åîðí â ãíåâå ñòèñíóë êóëàêè, ñòàðàßñü ñäåðæàòü ñëåçû áåññèëèß.
    -Ží ïîãèáíåò!
    -‚îçìîæíî, òàê è ïðîèçîéäåò. î íå íàì âñòàâàòü íà ïóòè ó ëóííîé
ìîëíèè.
‘íàðóæè ðàçäàëñß ñâèñò ðåàêòèâíûõ äâèãàòåëåé.


                  ***


    ˆãëèñ ìðà÷íî íàáëþäàë, êàê äðàêîí æàðèò îëåíß. àýí îòîáðàë ó
ãðèôîíà ïóøêó è ïðåäóïðåäèë, ÷òî ïðè ìàëåéøåé ïîïûòêå ê áåãñòâó óáüåò.
‘åé÷àñ îí óäîáíî óñòðîèëñß íà òðàâå, èçðåäêà òèõî ðû÷à ïîä íîñ êàêîé-òî
ìîòèâ.
Œèíóò ÷åðåç ñîðîê ˆãëèñ íå âûäåðæàë.
    -î÷åìó òû äî ñèõ ïîð ìåíß íå óáèë?
„ðàêîí ïîêîñèëñß ñåðûì ãëàçîì íà ñâîåãî ïëåííèêà.
    -‡à÷åì ìíå òåáß óáèâàòü?
    -Ÿ îáëàäàþ çàïðåòíûì çíàíèåì. ‚û óáèâàåòå âñåõ, êòî çíàåò î âàñ.
    -‚ñå çíàþò î äðàêîíàõ.
    -Ÿ èìåþ â âèäó ‚€‘, áîãîâ ‚àðëîêà.
àýí ñ èíòåðåñîì ïîâåðíóë ãîëîâó.
    -‘ëóøàé, ÷òî ó òåáß çà íàâßç÷èâàß èäåß - áîãè? Ÿ îôèöåð Žòäåëà
åçîïàñíîñòè, íèêàêîé íå áîã.
ƒðèôîí ïðåçðèòåëüíî îòâåðíóëñß.
    -ˆìåé äîñòîèíñòâî ñêàçàòü ïðàâäó òîìó, êîãî óáüåøü.
„ðàêîí ñ âåñüìà ñòðàííûì âûðàæåíèåì îãëßäåë ˆãëèñà.
    -€ òû è ïðàâäà âåðèøü ñâîèì ñëîâàì... - ïðîòßíóë îí. -‘òðàííî...
ƒðèôîí ðàññâèðèïåë.
    -‘ëóøàé, íèêòî íå äàâàë òåáå ïðàâà èçäåâàòüñß íàäî ìíîé!
    -‚î-ïåðâûõ, íå òåáå îãðàíè÷èâàòü ìîè ïðàâà. îíßë? - àýí íàõìóðèëñß.
-‚î-âòîðûõ, ß íàä òîáîé íå èçäåâàþñü. òî òû íàäî ìíîé èçäåâàåøñß. Šàêèå,
ê ðýéäýíó, áîãè? Ÿ äðàêîí! ˆ ïîïðîáóé åùå ðàç íàçâàòü ìåíß èíà÷å.
Žùèïàþ, êàê öûïëåíêà.
    -‘ëóøàé, ßùåðèöà, óßñíè îäíî: ß ñìåðòè íå áîþñü! - ˆãëèñ âñêî÷èë íà
íîãè, äðîæà îò ßðîñòè. -’û ìîæåøü ãðîçèòü ìíå ñìåðòüþ, åñëè òåáß íå
õâàòàåò íè íà ÷òî èíîå. î òû … ‘Œ……˜œ ìåíß îñêîðáëßòü, ïîíßòíî?
    -—åì æå ß òåáß îñêîðáèë, ƒˆ”Ž? - íàñìåøëèâî ïîèíòåðåñîâàëñß
ñåðåáðßííûé äðàêîí.
ˆãëèñ ïàðó ìèíóò òßæåëî äûøàë.
    -îñëóøàé, àýí. …ñëè òû è ïðàâäà äðàêîí - çà÷åì òåáå ß? ‡à÷åì òû íå
äàåøü ìíå ëåòåòü íà ïîìîùü äðóãó?
    -€ âîò ïîòîì îáèæàåøñß, êîãäà ß òåáß òóïûì íàçûâàþ. •îòß íå
óäèâèòåëüíî, â òàêîé ìàëåíüêîé ãîëîâå - è ñîîòâåòñòâóþùèé ìîçã... - àýí
ôûðêíóë. -’û ìåíß çàòàùèë íà íåèçâåñòíóþ ïëàíåòó. Ÿ íè÷åãî çäåñü íå
çíàþ. …äèíñòâåííûé øàíñ âåðíóòüñß äîìîé, à ìîæåò è ïðîñòî âûæèòü - òû.
ˆ ß äîëæåí òåáß óïóñòèòü?
ƒðèôîí âñòàë, ðàñïàõíóâ êðûëüß è âñêèíóâ îðëèíóþ ãîëîâó ê íåáó.
    -îãè ‚àðëîêà, âàøèì èìåíåì êëßíóñü ß, ÷òî íå ïîìîãó äðàêîíó àýíó
’îãðîìó âåðíóòüñß â åãî ìèð, è ñäåëàþ âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ýòîò äðàêîí
óìåð çäåñü.
‘òðàøíûé óäàð îòøâûðíóë ˆãëèñà â ñòîðîíó. àýí íàêîíåö ðàññåðäèëñß.
    -ˆäèîò. - ãíåâíî ïðîêîìåíòèðîâàë äðàêîí. -àïûùåíûé, ñàìîäîâîëüíûé
è òóïîé èäèîò. î ñî ìíîé ýòè øòó÷êè íå ïðîõîäßò, ïòèöà. Ÿ ïîâèäàë
òàêîå, ÷òî íèêîìó íà „ðàêèè è íå ñíèëîñü. ’àì, ãäå ß áûë... - îí çàïíóëñß.
‚çäîõíóâ, àýí ïîäîøåë ê óïàâøåìó ãðèôîíó è óõâàòèë åãî çà ãîðëî. ˆãëèñ
çàõðèïåë.
    -“ßñíè, ïòè÷êà. Ÿ íå íàìåðåí òóò äîëãî çàäåðæèâàòüñß. ˆ òû êàê
ìèëåíüêèé ïîìîæåøü ìíå íàéòè ïóòü äîìîé. îíßë? - îí ïî÷òè ëàñêîâî
ïðîâåë êîãòåì ïî øåå ãðèôîíà, ðàçäâèãàß ñåðûå ïåðüß.
    -Ÿ âåäü ñóìåþ çàñòàâèòü ãîâîðèòü êîãî óãîäíî. ˆ íå òàêèõ êàê òû ëîìàë. Ÿ
- àýí ’îãðîì. Žôèöåð Žòäåëà åçîïàñíîñòè. ‚îò òîëüêî íå ˆìïåðèè, à
”åäåðàöèè Œèðîâ! - äðàêîí âíåçàïíî âûðîñ ðàçà â òðè, ãëàçà çàñâåòèëèñü
ñèíèì ñâåòîì. Žøåëîìëåííûé ˆãëèñ ðóõíóë íà çåìëþ ïåðåä ãèãàíòîì, õâàòàß
âîçäóõ.
    -Ÿ - äîìèíàòîð àýí ’îãðîì! - ïðîãðåìåë ñåðåáðèñòûé äðàêîí. -ˆ òû
ïîêàæåøü ìíå, êàê âåðíóòü ìîåãî îòöà äîìîé!
    -Žòöà?! - ˆãëèñà òðßñëî.
    -Œîåãî îòöà çîâóò àçìàõ. èêîãäà íå ñëûøàë?...


                   ***


     -òî ÷óäî! - õàëèô ‘åêèì èáí Œîõàììåä âîçäåë ðóêè ê íåáó. -‚îèñòèíó
òàê!
    „åñßòêè ïðèáëèæåííûõ âîñõèùåííî ïðè÷ìîêèâàëè ßçûêîì, îñìàòðèâàß
÷óäåñíûé ïîäàðîê. „æàôàð íåâîçìóòèìî ñòîßë ðßäîì ñ íèêîìó íåèçâåñòíûì
ñìóãëûì þíîøåé, îäåòûì â ñèíþþ ìàíòèþ ìàãà.
    -‘ûíîê, ß âñåãäà çíàë, ÷òî òû óìåí è ñòàðàòåëåí. î ýòî!... - õàëèô
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -òî íàçûâàåòñß "àâòîìîáèëü", ñâåòëåéøèé... - òèõî ñêàçàë ìàã.
    -‚àõ, êàêîå ñëîâî! €âòîìîáèëü! Šàê òû ñìîã ñäåëàòü òàêîå ÷óäî?
    -ðîøó òåáß, ïîçíàêîìñß ñ ìîèì íîâûì äðóãîì. ðèíö Šàýë èáí ‘êàé,
íàñëåäíèê ˆìïåðèè Šîø.
•àëèô âñòðåïåíóëñß.
    -Ž, ýòî ÷åñòü äëß íàñ, ïðèíö. “âû, ß íå ñëûøàë î âàøåé ñòðàíå, íî íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî îíà ïðåêðàñíà è ñèëüíà.
    -„à, ýòî òàê.
    ‘ëîâà þíîøè ïîäåéñòâîâàëè ñëîâíî ëåäßíîé äóø. èêòî íå ìîã òàê
ãîâîðèòü ñ âåëèêèì õàëèôîì!... àçâå ÷òî, åùå áîëåå âåëèêèé õàëèô?...
    -Šàê òû ïîïàë ê íàì? - ñïðîñèë ‘åêèì ïîñëå ïàóçû.
    -Ÿ ïîìîã ïî÷òåííîìó „æàôàðó ñäåëàòü îäíî âàæíîå äåëî, è îí ïðèãëàñèë
ìåíß îòâåäàòü ãîñòåïðèèìñòâà õàëèôàòà àãäóì. ‘ëàâà î âàøåé ñòðàíå
îïåðåæàåò âðåìß... - íåñêîëüêî çàãàäî÷íî çàêîí÷èë ãîñòü.
•àëèô ïîìîë÷àë.
    -—òîæ, äðóã ìîåãî ñûíà - íàø äðóã. „îáðî ïîæàëîâàòü!
Šàýë ïîêëîíèëñß.
    -ëàãîäàðþ òåáß.
Žíè ñ „æàôàðîì îòîøëè â ñòîðîíó, ïðåäîñòàâèâ ëþäßì âîñõèùåííî
ùóïàòü ìàøèíó.
    -’û óâåðåí, ÷òî ïîäàðèòü ìàøèíó õàëèôó áûëî õîðîøåé èäååé?.. -
ñïðîñèë Šàýë.
    -‘åãîäíß ê âå÷åðó âåñü àãäóì óçíàåò, ÷òî ìàã „æàôàð ñîòâîðèë
ñòàëüíîãî êîíß äëß ñâîåãî îòöà.
    -‚îò èìåííî. ’âîé îòåö ïðåâðàòèëñß â íàæèâêó.
    -ˆ îíà ñðàáîòàåò, Šàýë. ’ðèñòà ëåò íàçàä áîãè óáèëè õàëèôà óøèäà,
ïîòîìó ÷òî îí ïðèêàçàë ïîñòðîèòü ìíîãî âîçäóøíûõ øàðîâ. ˆçîáðåòàòåëü,
•àñàí Œóäðûé, ñ ñàìîãî íà÷àëà ïðåïîäíåñ ìàøèíó êàê îðóæèå.
„ðàêîí íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -‚ñå ðàâíî, îïàñíî. Ÿ ïðåäëàãàþ èíîé ïëàí.
    -Šàêîé-æå?
    -„æàôàð, òâîé îòåö äàâíî ìå÷òàë ïîáûâàòü íà ìîðå. ’àéíî. àçâå íåò?
Œàã ïðèùóðèëñß, ïîòîì ôûðêíóë.
    -Ž, íî âåäü îí íå ìîæåò îñòàâèòü ãîñóäàðñòâåííûå äåëà. ‚îò åñëè áû
íåêòî çàíßë åãî ìåñòî íà íåñêîëüêî äíåé...
Šàýë â êîòîðûé ðàç ïîðàçèëñß óìó ýòîãî ÷åëîâåêà.
    -‚åðíî, ìàã. ˆ ýòîò "êòî-òî" - òû.
    -€ ïî÷åìó íå òû?
    „ðàêîí îñìîòðåëñß. Žíè ñ „æàôàðîì ñòîßëè â íåáîëüøîé êîìíàòêå,
ñìåæíîé ñ òðîííûì çàëîì. èêòî íå ñìîòðåë. à ìãíîâåíèå òåëî Šàýëà
çàìåðöàëî, è ðßäîì ñ ìàãîì ñòîßë âòîðîé àâòîìîáèëü. ’î÷íàß êîïèß ïåðâîãî.

„æàôàð ïîäîæäàë, ïîêà äðàêîí íå ïðèìåò ïðåæíèé îáëèê, è êîðîòêî
ñêàçàë:
    -’û ãåíèé.
    -‘ïàñèáî çà êîìïëèìåíò.


              ƒëàâà äâåíàäöàòàß.


    -‘êàé, òû çíàåøü, ß íèêîãäà íå ïðèêàçûâàþ. î òåïåðü ïîéìè: …‹œ‡Ÿ
äåëàòü òî, ÷òî ïëàíèðóåøü òû è „ðàêî.
    -ýéäýí, ß óâàæàþ òåáß êàê ïîìîùíèêà è ëþáëþ êàê äðóãà. î íà ýòîò
ðàç ß íå ñòàíó ñëóøàòü òâîèõ ñîâåòîâ. „ðàêî - €ðåàë-‚îæäü íàøåé ïëàíåòû.
Ÿ - ãëàâà êðóïíåéøåé â ƒàëàêòèêå ñòðàíû.  Ÿ - ‘êàé! àäî ìíîé …‹œ‡Ÿ
áåçíàêàçàííî ïîñìåßòüñß.
Œàã ñèñíóë çóáû.
    -„ðàêîí, â òåáå ãîâîðßò ýìîöèè. î òû ïîëèòèê. åëüçß íà÷èíàòü âîéíó
èç-çà...
    -îõèùåíèß ñûíà è ñìåðòåëüíîãî îñêîðáëåíèß? ’û ýòî õîòåë ìíå
ñêàçàòü? - ñèíèé äðàêîí ñóðîâî ïîñìîòðåë íà âûñîêîãî ÷åëîâåêà â ÷åðíîì.
    -„à. Ÿ õîòåë ñêàçàòü èìåííî ýòî. ‘êàé, îñêîðáèëè òåáß. ’…Ÿ, à íå
ˆìïåðèþ.
    -Ÿ - ãëàâà ˆìïåðèè. ‚ðàæäåáíûå äåéñòâèß ïðîòèâ ìåíß è ïðîòèâ ñòðàíû -
îäíî è òî æå.
    -’û ãîòîâ ïîñëàòü íà ñìåðòü òûñß÷è, ðàäè ãîðäîñòè îäíîãî?
    -Ÿ íå íàìåðåí ïðèêàçûâàòü íè îäíîìó äðàêîíó. Ÿ âûñòóïëþ ïåðåä àðìèåé,
è ïîêàæó çàïèñü òîãî ðàçãîâîðà. …ñëè õîòü îäèí äðàêîí âûñêàæåòñß ïðîòèâ
îáúßâëåíèß âîéíû, ß ñíèìó ñ ñåáß ïîëíîìî÷èß ˆìïåðàòîðà è ëè÷íî çàéìóñü
ãàäàìè.
    -‘êàé, òû îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî...
    -•âàòèò! - ‘êàé ðåçêî ðàçâåë êîëîññàëüíûå êðûëüß, è ìàã çàïíóëñß.
    -ýéäýí, ß - ˆìïåðàòîð. Ÿ èìåþ ïðàâî çàùèòèòü ÷åñòü ñâîåé ñòðàíû ñ
îðóæèåì â ðóêàõ. ˆ ß … ŽŸ‡€ ˆ ……„ Š…Œ îïðàâäûâàòü ñâîè
ïîñòóïêè. ˆìåé ýòî â âèäó, ìàã.
‚ ãëàçàõ ýéäýíà âñïûõíóëî òåìíîå ïëàìß.
    -‘êàé, ëó÷øå...
    -’û óãðîæàåøü ìíå? - äðàêîí ïðèùóðèëñß, è âíåçàïíî ýéäýí îñîçíàë,
ñêîëü áëèçîê îí ê ðàçðûâó îòíîøåíèé ñî ‘êàåì. Œàã âçäðîãíóë, çàòåì
ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -Žòëè÷íî. ýé, îò òåáß çàâèñèò ìíîãîå. å íàäî ïîäâîäèòü ñâîèõ äðóçåé
èìåííî òîãäà, êîãäà èì íóæíà òâîß äðóæáà. - ˆìïåðàòîð ñòðåìèòåëüíî
ïîêèíóë áàøíþ, èñ÷åçíóâ âî âñïûøêå ñèíåãî ñèßíèß. àðó ìèíóò ýéäýí
òßæåëî ñìîòðåë â ñòåíó.
    -€ññàý àõàð, áîòàíàé èê-òîëí, ìàññàâ óýé-äüåíí, îððè ïàëàíòàëàñ
ä'ðàêîññà èêàëòîðí... - ìßãêèé ãîëîñ çàñòàâèë ìàãà âçäîõíóòü. Ží îòâåòèë íà
òîì æå ßçûêå.
    -ðàò, ß çíàþ, ÷òî îí èìååò ïðàâî. î íåëüçß óíè÷òîæàòü íàðîäû çà ãðåõè
âîæäåé. Žäèí ðàç ß íå ñóìåë îñòàíîâèòü ‘êàß, è ïîãèáëè òðè ïëàíåòû ñ
ìíîãîìèëëèîííûì íàñåëåíèåì.
    -Ží äðàêîí. Ží ãîðß÷ è ãîðä.
    -‘êàé âåëèêîëåïíûé ïîëèòèê. Ží ìîæåò áûòü âïîëíå ñïîêîéíûì è
ëîãè÷íûì, åñëè õî÷åò. åäà â òîì, ÷òî îí … õî÷åò. …ãî îñêîðáèëè. …ãî
äðóçüßì óãðîæàëè. …ãî ñûí ïðîïàë. ‹þáîé äðàêîí âïàë áû â ßðîñòü, íå òî
÷òî ‘êàé.
‹èíò çàäóì÷èâî ïîäíßë ãëàçà.
    -Œàññàâ, ß î÷åíü âñòðåâîæåí. èêîãäà ðàíüøå áîãè ìîåé ïëàíåòû íå
äåéñòâîâàëè ñòîëü îòêðûòî. ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî...
    -...îíè ñïåøàò. å òàê ëè?
    -„à.
    -—òî òû çíàåøü î íèõ, êðîìå òîãî ÷òî óæå ðàññêàçàë ìíå?
    -åìíîãî. Ÿ íå çíàë äàæå î ðîäèíå ñâîåãî íàðîäà, ìàññàâ... - ‹èíò ñ
áîëüøèì óâàæåíèåì êîñíóëñß ðóêîé ãðóäè.
    -‚ ýòîì íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. Žäíî âðåìß àì €ñâàííîõ'àì ïðîâåðßë
ãèïîòåçó ìàññàâà ’ðèàí-äüåíà, ãëàñèâøóþ î âðîæäåííîì ÷óâñòâå
âçàèìîñâßçè ìåæäó íàìè. ûëè îðãàíèçîâàíû íåñêîëüêî îïûòíûõ êîëîíèé â
ðàçëè÷íûõ ñëîßõ ñòðóêòóðû ‘‘‘, ïðè ýòîì êîëîíèñòû äîáðîâîëüíî ëèøàëè
ñåáß ïàìßòè î äîìå. ‚íå ñîìíåíèé: è âû, è âàøè íåâåäîìûå õîçßåâà - ïîòîìêè
òîãî ïðîåêòà.
    -î÷åìó æå î íàñ çàáûëè?
    -ðîåêò îêàçàëñß íåñîñòîßòåëüíûì. Šîëîíèñòû ïîòåðßëè ìíîãèå èç
ïðèñóùèõ íàì ñâîéñòâ, èõ ïðèçíàëè ìóòàíòàìè. Šîëîíèè áûëè èçîëèðîâàíû.
Šàê â ñâîå âðåìß èçîëèðîâàëè êîìàíäó ìîåãî êîðàáëß, ïîòåðïåâøåãî
êðóøåíèå íà ïëàíåòå èíí.
Žäèí èç ìàãîâ íåâîëüíî âçäðîãíóë, íî òóò æå âçßë ñåáß â ðóêè.
    -òî æåñòîêî, ìàññàâ.
    -å çàáûâàé, ìû òîãäà áûëè ñîâñåì èíûìè. ‘ òåõ ïîð ïðîøëî î÷åíü ìíîãî
âðåìåíè, êîòîðîå ß ïðîâåë ñðåäè äðàêîíîâ, à òû - ñðåäè ëþäåé. Ž, ìû áûëè
ñîâñåì, ñîâñåì èíûìè... - ýéäýí ïå÷àëüíî óëûáíóëñß. -Ÿ ãîâîðþ ñ òîáîé íà
ßçûêå àëàíòèð, íî áûëî âðåìß, êîãäà ìû ìîãëè áû îáùàòüñß ìûñëßìè,
áðàò... Ÿ î÷åíü ìíîãîå ïîòåðßë, ïðèîáðåòß ìîãó÷óþ âëàñòü íàä
âåðîßòíîñòüþ.
‹èíò ïîìîë÷àë.
    -„ðàêîíû çíàþò èñòèííóþ ïðèðîäó ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé?
    -„îãàäûâàþòñß. îëüøèíñòâî ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàþò, ÷òî èñïîëüçóþò
íåêóþ ýíåðãèþ, ‘èëó, ðàññðåäîòî÷åííóþ â ïðîñòðàíñòâå. Žíè ìíå âåðßò... -
ýéäýí óñìåõíóëñß. -Žäíàêî åñòü îäèí äðàêîí, êîòîðîãî íè â êîåì ñëó÷àå
íåëüçß áûëî äåëàòü íîñèòåëåì. Œàëî êòî ïîêà ïîíßë, ‘ŠŽ‹œ ñèëüíî ß
îøèáñß êîãäà ñäåëàë „àðêà „èêòàòîðîì.
    -—åì æå îí ñòîëü îïàñåí?
    -Ží íå ïðîñòî óìåí. Žíè âñå óìíû, íî „àðê èìååò óíèêàëüíûé ñêëàä
ìûøëåíèß. Ží - èññëåäîâàòåëü îò ðîæäåíèß, îí ïðîñòî íå â ñèëàõ ïðèíßòü
íè÷åãî íà âåðó. ‚äîáàâîê îí öèíèê, è ñëåäîâàòåëüíî ñîìíåâàåòñß âî âñåì. ‚
ïðèíöèïå, „àðê áîëüøå âñåõ ïîäõîäèò íà ðîëü ˆìïåðàòîðà. î íå òàêîãî,
êîòîðûé ìíå íóæåí. „àðê íå ïîòåðïèò íèêîãî è íè÷åãî íàä ñîáîé. òî
âûæãëè åìó â äóøå, ‹èíò. àìåðòâî. àâå÷íî... “äàðû õëûñòà, ‹èíò. Ží áûë
ìîèì ðàáîì, êîãäà ß æèë íà èííå. ˆ æåíà íûíåøíåãî ˆìïåðàòîðà, à òîãäà
êîðîëåâà ñòðàíû ’àíãìàð, íàâñåãäà ñäåëàëà ýòîãî äðàêîíà íåïðèãîäíûì äëß
ìîèõ öåëåé. ‘âîèì õëûñòîì... ˆíà÷å ˆìïåðàòîðîì ñòàë áû „àðê, à íå ‘êàé.
Œàãè ïîìîë÷àëè. àêîíåö ‹èíò îáåðíóë ãîðßùèå ãëàçà ê ýéäýíó.
    -Œàññàâ, ß ìîãó ïîâòîðèòü ñîçäàíèå €ìåòèñòà ñ òâîåé ïîìîùüþ. àäî ëè
ìíå ýòî ñäåëàòü?
ýéäýí âçäîõíóë, ïîãðóæàßñü â ïîòîêè ñâåòà è ëàñêîâûõ àðîìàòîâ.
    -åò. Œû ñîçäàäèì ãåíåðàòîð, íî äðàêîíàì íå îáßçàòåëüíî çíàòü îá ýòîì.

    -•îðîøî, ìàññàâ.


                   ***

    -‘êàé, âûçîâ.
    -Ÿ çàíßò.
    -„óìàþ, òåáå ñòîèò îòâåòèòü.
    ‘èíèé äðàêîí ðàçâåðíóëñß âî âðàùàþùåìñß êðåñëå ìîëåêóëßðíîãî
çîíäåðòàíêà, êîòîðûé èñïûòûâàë. à íåáîëüøîì ãîëîãðàôè÷åñêîì ýêðàíå
âèäíåëèñü ñâåðêàþùèå ãëàçà çîëîòîãî äðàêîíà.  ‘êàé ñî âçäîõîì ïîäàë
êîìàíäó òàíêó íà îñòàíîâêó. Œîãó÷àß ìàøèíà ñ øèïåíèåì çàìåðëà íà ìåñòå,
îêðóæåííàß ðàäèîàêòèâíûìè èñïàðåíèßìè è îãíåì. îëèãîí ðàñïîëîãàëñß íà
áåçæèçíåííîé ïëàíåòå ’àâèß, åäèíñòâåííîé ñîñåäêå „ðàêèè ïî ñèñòåìå.
    -Šòî âûçûâàåò, „ðàêî?
    -îìîùíèöà Šàýëà. …å çîâóò ûñü, åñëè íå îøèáàþñü.
Œîãó÷àß ðóêà êîñíóëàñü ñåíñîðíîé ïàíåëè.  ƒîëîãðàììà ñìåíèëàñü.
    -‘ëóøàþ.
    -ˆìïåðàòîð, ïðîñòèòå ÷òî îòðûâà...
    -Šîðî÷å.
    -Ÿ çàíèìàþñü ðàññëåäîâàíèåì ñìåðòè äðàêîíà ïî èìåíè àýí ’îãðîì.
Œîæåò ïîìíèòå, òåëî áûëî íàéäåíî...
    -îìíþ. —òî äàëüøå?
‡åëåíàß äðàêîíà íåðâíî ðàñïóñòèëà êðûëüß.
    -Ÿ ñâßçàëàñü ñî âñåìè ñîòðóäíèêàìè Žòäåëà, ñëóæèâøèìè â òîò ïåðèîä.
Œíîãèå ïîìíßò òàêîãî äðàêîíà, îí áûë îäèíîê è íå èìåë äðóçåé. ’ðîå
ðàññêàçàëè, ÷òî ïðè÷èíîé ñëóæèë òßæåëûé õàðàêòåð àýíà. î! èêòî íå
çíàåò î åãî ñåìüå. èêòî íå ïðèïîìíèë, ÷òîáû àýí õîòü ðàç ïðèãëàñèë ê
ñåáå äðàêîíà. è îäèí ñâèäåòåëü íå çíåò, ãäå îí æèë. „âîå ïðèïîìíèëè, ÷òî
âèäåëè àýíà ’îãðîìà ïîñëå âîçâðàùåíèß èç ïåðâîé ýêñïåäèöèè ê Œ76, íî
íèêòî íå âèäåë åãî ðàíüøå. ‡àïèñè ïðè ðîæäåíèè - âîò è âñå, ÷òî ñû èìååì
íà ýòîãî äðàêîíà. Ÿ ïðîâåðèëà çàïèñè. ˆ îáíàðóæèëà... - äðàêîíà âçäîõíóëà.

‘êàé íàõìóðèëñß.
    -ûñü, ïî÷åìó òû âûçâàëà ìåíß?
    -Ÿ íàøëà ñëåä âçëîìà â ãëàâíîì êîìïüþòåðå Žòäåëà! „ðàêîíà àýíà
’îãðîìà íèêîãäà íå ñóùåñòâîâàëî! Ží áûë òîëüêî â ôàéëàõ! ðè÷åì
áŽëüøàß ÷àñòü èíôîðìàöèè ïðîïàëà â ïåðèîä âîéíû ñ Šîíôåäåðàöèåé... ‚
ïåùåðå íàøëè òåëî äðàêîíà, „Š êîòîðîãî ñîîòâåòñòâóåò ñôàáðèêîâàííîé
çàïèñè â áàçå äàííûõ. òî øïèîíàæ! ˜ïèîíàæ âî âðåìåíè! Šòî-òî,
óíè÷òîæèâ îáû÷íîãî äðàêîíà íàøåé ïëàíåòû, çàìåíèë åãî äàííûå íà
íåñóùåñòâóþùèå è ïðîíèê â Žòäåë åçîïàñíîñòè ïîä åãî âèäîì...
    -...è ñäåëàë ýòî ñòî ëåò íàçàä! - ïðîðû÷àë ‘êàé. „ðàêîíà âçðîãíóëà.
    -‘ïàñèáî, ûñü. ’û óìíèöà.
    ‡åëåíàß äðàêîíà ñìóòèëàñü è îòêëþ÷èëà ýêðàí. ˆìïåðàòîð ïîìîë÷àë,
ïîñëå ÷åãî âåðíóë èçîáðàæåíèå „ðàêî.
    -ˆòàê, íàøè âðàãè õîçßéíè÷àþò íà „ðàêèè óæå ñòî ëåò.
„ðàêî íàõìóðèëñß.
    -’åïåðü ìû çíàåì, îòêóäà îíè ïðèëåòåëè.
‘êàé êèâíóë.
    -Œ76, âíå ñîìíåíèé. àéäè êàïèòàíà ïåðâîé ýêñïåäèöèè â òó ãàëàêòèêó.
‡îëîòîé äðàêîí âñòàë.
    -Ÿ ñêîðî.
    -†äó. - ˆìïåðàòîð ðàçâåðíóëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß îãíåì. Œîãó÷àß
ìàøèíà âçðåâåëà äâèãàòåëßìè, ðàçãîíßßñü äî çâóêîâîé ñêîðîñòè.
‘òàáèëèçèðîâàííàß â òðåõ ïëîñêîñòßõ ïëàçìåííàß ïóøêà áûëà íàâåäåíà íà
öåëü. ˆ ñ îñîáûì íàñëàæäåíèåì ‘êàé íàæàë íà ãàøåòêó, ïðåâðàòèâ öåëûé
ãîðíûé ìàññèâ â îáëàêî âîçìóùåííûõ ýëåêòðîíîâ. èêòî íå ñëûøàë øåïîòà
ñèíåãî äðàêîíà, êîòîðûì òîò ñîïðîâîæäàë êàæäûé âûñòðåë.
    -àëëàäèé...


                  ***


      -Œàéîð ‹îðàí, âû âîçãëàâëßëè ïåðâóþ ýêñïåäèöèþ ê Œ76?
‘åðåáðèñòûé äðàêîí ñ íåîáû÷íîãî îòòåíêà èçóìðóäíûìè ãëàçàìè êèâíóë.
    -„à, ß ëåòàë òóäà.
    -à áîðòó áûë äðàêîí ïî èìåíè àýí ’îãðîì?
    -„à.
    -—òî íåîáû÷íîå ñëó÷èëîñü ñ íèì â ýêñïåäèöèè?
‹îðàí óäèâëåííî âçãëßíóë íà ñèíåãî äðàêîíà.
    -Ží åäâà íå ïîãèá â êàòàñòðîôå íà îäíîé èç ïëàíåò, ìû èñêàëè
ïðîïàâøèé øàòòë òðè íåäåëè. Žòêóäà âû çíàåòå îá ýòîì, ˆìïåðàòîð?
‘êàé è ’àéãà ïåðåãëßíóëèñü. „ðàêîíà ïðîòßíóëà áîëüøóþ ãîëîãðàììó
ìàéîðó.
    -Ží?
‹îðàí çàäóì÷èâî íàìîðùèëñß.
    -îõîæ. ’îëüêî îòòåíîê íåìíîãî èíîé.
‘êàé ïðèäâèíóëñß âïåðåä.
    -òî îí? ˆëè òîëüêî ïîõîæ?
Œàéîð íà ìãíîâåíèå çàêðûë ãëàçà, âñïîìèíàß.
    -åò, ýòî íå îí. àýí èìåë áîëüøèå ñåðûå ãëàçà, çäåñü îíè ñåðåáðèñòûå.
’àéãà ïîêàçàëà ‘êàþ âåðòèêàëüíûé õâîñò. ˆìïåðàòîð óëûáíóëñß.
    -Œàéîð, ÷òî ïðîèçîøëî â òîé êàòàñòðîôå ñ àýíîì ’îãðîìîì?
‹îðàí ïîìðà÷íåë.
    -ðîèçîøëà àâàðèß ïðè çàõîäå íà ïîñàäêó, øàòòë ðóõíóë íà ïëàíåòó. Œû
èñêàëè ìåñòî êðóøåíèß, îäíàêî â òîé ñèñòåìå ìàãíèòíûå ïîëß íå ïîçâîëßëè
èñïîëüçîâàòü äåòåêòîðû ìåòàëëà. ëàíåòà îêàçàëàñü áîëüøîé è àêòèâíîé,
íàéòè øàòòë íå áûëî ïî÷òè íèêàêèõ øàíñîâ.
    -Šàê âû íàøëè êîðàáëü?
    -‘îâåðøåííî ñëó÷àéíî. Žäèí èç íàáëþäàòåëåé çàìåòèë âñïûøêó â
ãëóáîêîì êàíüîíå, è òîëüêî äëß î÷èñòêè ñîâåñòè ìû ïîñëàëè òóäà øàòòë.
àýí áûë â î÷åíü ïëîõîì ñîñòîßíèè, îí áðåäèë, óïîìèíàë íåïîíßòíûå
ßâëåíèß...
‘êàé âçäðîãíóë.
    -‚û áûëè ãîòîâû óëåòåòü, íå íàéäß ïðîïàâøåãî òîâàðèùà?
‘åðåáðèñòûé äðàêîí ïîìîë÷àë.
    -ˆìïåðàòîð, ñðåäè ðàçâåä÷èêîâ åñòü ïîãîâîðêà: ïîêà òû íå îäèí, òû æèâ.
Œû íå ìîãëè íàéòè ïðîïàâøåãî äðàêîíà. ‚ òàêèõ ñëó÷àßõ ïðèíßòî ñ÷èòàòü
åãî ïîãèáøèì îò âçðûâà. òî ëó÷øå, ÷åì îò ãîëîäà è ðàí.
    ‘êàé íå îòâåòèë. Ží çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà ãîëîãðàììó àýíà ’îãðîìà,
èçâëå÷åííóþ èç àðõèâîâ Žòäåëà. Šðóïíûé, êðàñèâûé ñåðåáðèñòûé äðàêîí
øèðîêî óëûáàëñß, ñòîß íà êðàþ óòåñà. ˆç-çà ñïèíû òîð÷àë ñòâîë
ïëàçìåííîé âèíòîâêè, íà ïîëóðàñïðàâëåííîì êðûëå âèäíåëèñü ïßòü
äëèííûõ öàðàïèí. “ íîã äðàêîíà ëåæàë îãðîìíûé ßùåð, êîíâóëüñèâíî
ñæàâøèñü â ìîìåíò ñìåðòè. ˆìïåðàòîð ïîâåðíóë ãîëîâó ê ìàéîðó.
    -Šàê âèæó, îí ëþáèë îõîòó.
    -ˆ äàæå î÷åíü. àýí ñòðåëßë êàê áîã, îí ìîã çàêðûâ ãëàçà ïîäñòðåëèòü
ïòåðîçàâðà çà êèëîìåòð...
’àéãà ïîìðà÷íåëà.
    -îñëå ðàññêàçîâ î õàðàêòåðå àýíà ß íå óäèâëßþñü. ‹îðàí, âû ñëûøàëè
îá óáèéñòâå äðàêîíà â Ÿìàòî?
    -Šîíå÷íî. ˆ çíàþ, ÷òî „Š óêàçàëà íà àýíà. Žäíàêî ß íå âåðþ ÷òî îí
âåðíóëñß. ‚ òîé ñèñòåìå, êóäà îí ïîëåòåë âî âòîðîé ðàç, äâàæäû èñ÷åçàëè
êîðàáëè è íè îäèí íå íàøëè. „à è âðßä ëè àýí çàáûë î òîâàðèùàõ, îí
íàâåñòèë áû íàñ.
’àéãà âñòðåïåíóëàñü.
    -Œû èìååì ñâåäåíèß, ÷òî àýí áûë î÷åíü ãðóáûì, æåñòîêèì è íåóæèâ÷èâûì
äðàêîíîì, íå èìåâøèì äðóçåé...
‹îðàí íàõìóðèëñß.
    -‚àøè ñâåäåíèß íå ñîîòâåòñòâóþò èñòèíå, „èêòàòîð. àýí áûë
ïðåêðàñíûì òîâàðèùåì è î÷åíü âåðíûì äðóãîì. „î òîãî êðóøåíèß... Œû âñå
ëþáèëè àýíà. àðó ðàç îí ñïàñàë æèçíè äðóçüßì, åäâà íå òåðßß ñâîþ.
    -’îãäà êàê ïîíßòü âîò ýòî? - ‘êàé êîñíóëñß ñåíñîðîâ. ‚ âîçäóõå âîçíèêëà
çàïèñü èíòåðâüþ ñî ñâèäåòåëßìè, ïîìíèâøèìè àýíà ’îãðîìà. ‹îðàí
âíèìàòåëüíî âûñëóøàë èõ ðàññêàçû, ïîíåìíîãó íà÷èíàß âîëíîâàòüñß.
    -ˆìïåðàòîð, îíè ãîâîðßò ñîâåðøåííî î äðóãîì äðàêîíå, ïîâåðòå ìíå. Ÿ
îòëè÷íî çíàë àýíà. „åéñòâèòåëüíî, ïîñëå òîãî ñëó÷àß îí ñèëüíî
èçìåíèëñß, íî íå íàñòîëüêî æå!
’àéãà óëûáíóëàñü.
    -Œû òàê è äóìàëè, ìàéîð. ‚û ìíîãî ëåò ïðîâåëè â äàëüíåì ïîëåòå è íå
çíàåòå. ‚ñå ãîâîðèò, ÷òî íà íàøó ïëàíåòó ïîä âèäîì àýíà ’îãðîìà ïðîíèê
ïðèøåëåö. îëüøå ãîäà îí øïèîíèë â Žòäåëå åçîïàñíîñòè, ïîñëå ÷åãî
âåðíóëñß ñ äîêëàäîì.
    -’îãäà êîãî óáèëè â ïåùåðå?
    -Ÿ èññëåäîâàëà ðåçóëüòàòû âñêðûòèß òåëà óáèòîãî äðàêîíà. …ìó áûëî
îêîëî äâóõñîò ëåò, òàê ÷òî...
    -àýíó áûëî òðèäöàòü øåñòü, êîãäà ìû âûëåòåëè.
”èîëåòîâàß äðàêîíà âçäðîãíóëà.
    -î?...
    -…ìó áûëî òðèäöàòü øåñòü ëåò.
’àéãà ðàñòåðßííî ïîñìîòðåëà íà ˆìïåðàòîðà.
    -‘êàé, ß íå ïîíèìàþ. ’åëî ïðèíàäëåæàëî äðàêîíó, óâåðåíà!
    -’àß, ìû óæå âûßñíèëè, ÷òî ïðèøåëüöû ñïîñîáíû êîïèðîâàòü íàñ â
ñîâåðøåíñòâå. „àæå òû íå ñìîãëà îòëè÷èòü „ðàêî îò ïîääåëêè...
    -‘êàé, âíåøíèé âèä - îäíî, íî âñêðûòèå? èëîãè÷åñêèå ïðîáû?
•èìè÷åñêèé àíàëèç?! òî ñìåøíî! èêàêàß ìàñêèðîâêà... - ’àéãà àõíóëà.
‘êàé áûñòðî ïîñìîòðåë íà íåå.
    -—òî?
    -„à íåò, îäíà ìûñëü â ãîëîâó ïðèøëà. „èêàß ìûñëü. Œàéîð, áîëüøîå
ñïàñèáî. ‚û äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ïîìîãëè íàì.
    -àä áûòü ïîëåçíûì.
ðîâîäèâ äðàêîíà, ‘êàé ïîñìîòðåë íà ’àéãó.
    -ó?
    -àäåþñü, ÷òî ß íå ïðàâà. àýíó äîëæíî áûëî áûòü 136 ëåò, òàê?
    -ðèìåðíî.
    -€ ÷òî, åñëè "ëèøíèå" ïîëâåêà îí ïðîâåë ñðåäè íàøèõ âðàãîâ, à çàòåì áûë
çàáðîøåí îáðàòíî â ïðîøëîå, ãäå åãî è íàøëè áûâøèå òîâàðèùè ïî
ýêñïåäèöèè?
‘êàé âçäðîãíóë.
    -î ýòî çíà÷èò, ÷òî ìû âñòðåòèëè íàñòîßùèõ äðàêîíîâ?! å ìàãîâ?
    -‚ñïîìíè ñëîâà àëëàäèß. Ží ñêàçàë, ÷òî èõ ïëàíåòà íàçûâàåòñß „ðàêèß...

ˆìïåðàòîð âñêî÷èë.
    -—óøü! …ðóíäà! „ðàêîíû íèêîãäà íå ïîñòóïàþò òàêèì...
    -„àðê.
    ˆ ‘êàé ïðîìîë÷àë. Žíè ñ ’àéãîé äîëãî ñìîòðåëè íà ãîëîãðàììó àýíà,
ïîêà íàêîíåö ˆìïåðàòîð íå ïðîèçíåñ:
    -…ñëè ýòî ïðàâäà, è çà âñåì ñòîßò äðàêîíû... Ÿ ñíèìó ñ ñåáß ïîëíîìî÷èß
ˆìïåðàòîðà. Ÿ íå õî÷ó áûòü ãëàâîé íàðîäà, ñïîñîáíîãî íà ïîäîáíûå
äåéñòâèß.


              ƒëàâà òðèíàäöàòàß.


    ‚àðàí ì÷àëñß íà íèçêîé âûñîòå, îñâàèâàßñü ñ ïðèáîðîì. ‚ äóøå âèâåðíà
öàðèëî ëèêîâàíèå, îí âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì ÷óâñòâîâàë íàñëàæäåíèå îò
ïîëåòà. ˆ â òî æå âðåìß, íèêàêîãî äèñêîìôîðòà îí íå îùóùàë. ‘ëîâíî ñ
ðîæäåíèß óìåë ëåòàòü.
    "’åíü, ’åíü... ’àê çíà÷èò, òû è ïðàâäà êðûëàòàß âèâåððà... ‚åðíåå, ýòî ß -
áåñêðûëûé äðàêîí. àñ ëèøèëè íåáà, íàñ ëèøèëè äîìà, íàñ ëèøèëè âñåãî! “
ìåíß îòíßëè òåáß!... Ž áîãè, äàéòå ìíå òîëüêî óáèòü îäíîãî èç âàñ. ‹èøü
îäíîãî! îòîì ìîæíî è â åðâûé ‚óëêàí..." - âèâåðí óñêîðèë ïîëåò.
‡àùèòíîå ïîëå ïðèáîðà îõðàíßëî ‚àðàíà îò ëåäßíîãî âåòðà, èíà÷å îí óìåð
áû îò õîëîäà ìíîãî ÷àñîâ íàçàä.
    "Ÿ äîëæåí ñïàñòè åå. Žáßçàí. …ñëè ìîå ïðåäïîëîæåíèå âåðíî, è ß -
ïîòîìîê äðàêîíîâ, ó íàñ ñ ’åíüþ ìîãóò áûòü äåòè! ‚îçìîæíî, îíè óæå
ðîäèëèñü â òåìíèöàõ áîãîâ... ‚åäü ïðîøëî äâà ãîäà..." - îò ìóêè è íåíàâèñòè
ßùåð èçäàë ãðîìîâîå ðû÷àíèå, åùå áîëåå óñêîðèâ ïîëåò.
    **ƒåêêîí. ‚ûçûâàþ ƒåêêîíà.** - ïðîäîëæàß ëàâèðîâàòü ìåæäó
àéñáåðãàìè, ‚àðàí ìûñëåííî ïðèçâàë çíàêîìîãî ïî ‘åòè. Žòâåò ïðèøåë
áûñòðî.
    **‚àðàí? ’àê òû è ïðàâäà æèâ, äðóã!**
    **ƒåêê, ìíå íóæíà ïîìîùü.**
    **‹þáàß.**
    **‘âßæèñü ñ äðóçüßìè íà ‚îñòîêå, íà ‡àïàäå, âåçäå ãäå ñìîæåøü. Œíå íàäî
çíàòü, âèäåë ëè êòî-íèáóäü îäíîãî èç íèõ.** - ‚àðàí ïåðåäàë òðåõìåðíûå
èçîáðàæåíèß „æàôàðà è ˆãëèñà.
    **é, ýòîãî ß çíàþ! òî ìàã „æàôàð, âåðíî?**
‘åðäöå ‚àðàíà ãóëêî çàáèëîñü.
    **Žòêóäà?**
    **Œåíß óæå ïðîñèëè èñêàòü åãî. ’óò òàêàß çàâàðóøêà áûëà ñ ýòèìè
äðàêîíàìè, ÷òî âñå â ãîëîâå ñìåøàëîñü. „àâíî, ïî÷òè äâà ãîäà íàçàä... Žíà
òîæå èñêàëà „æàôàðà, î÷åíü çëàß áûëà. ˜èïåëà.**
    **Šòî?!**
    **„à òû åå çíàåøü. òà óðîäèíà, Šîáðà.**
    ‚èâåðí âçäðîãíóë. Ží ñðàçó âñïîìíèë çåëåíóþ âèâåððó ñ øèïàìè íà
ñïèíå, êîòîðàß ìíîãî ëåò íàçàä äîìîãàëàñü åãî ñàìîãî, íî ïîòåðïåëà
íåóäà÷ó. ðàâäà, ïîñëå çíàêîìñòâà ñ ’åíüþ, îí óæå íå ñìîã áû íàçâàòü
Šîáðó óðîäèíîé. àîáîðîò, òåïåðü ‚àðàí ïîíèìàë, ÷òî îíà áûëà äîâîëüíî
õîðîøåíüêîé äðàêîíîé áåç êðûëüåâ...
    "Ž áîãè, òàê âîò â ÷åì äåëî!... ‚îò ïî÷åìó îíà òàê íåïîõîæà íà
îñòàëüíûõ... Žäèí èç åå ðîäèòåëåé ïî÷òè íàâåðíîå äðàêîí. ‡íà÷èò, ìû
ìîæåì èìåòü äåòåé?!..."
    **ƒåêê, íà ýòîò ðàç ìîæåøü áûòü óâåðåí: îáà íóæíûõ ìíå îáúåêòà
íàõîäßòñß íà ‚àðëîêå. Ÿ òîëüêî íå çíàþ, ãäå.**
    **€ãà, íàø ‚àðàí÷èê ïîßâèëñß íàêîíåö...** - íîâûé ãîëîñ íåîæèäàííî
âêëèíèëñß â ðàçãîâîð. ‚èâåðí íåâîëüíî âçäðîãíóë, íî ñðàçó ïîíßë, ñ êåì
âñòðåòèëñß. ’îëüêî îäíà âèâåððà íà ïëàíåòå ìîãëà ïåðåõâàòûâàòü ÷óæèå
ñîîáùåíèß.
    **Šîáðà, íå ñåé÷àñ.**
    **‚àðàí, òû ìíå íóæåí. •îäèëè ñëóõè, ÷òî òû èñ÷åç âìåñòå ñ ìàãîì ïî
èìåíè „æàôàð èáí ‘åêèì...**
    **€ äàæå åñëè òàê?**
    **Œàã äîëæåí ìíå ïßòü òûñß÷.**
‚èâåðí çàäîõíóëñß îò óäèâëåíèß.
    **„åíüãè?!... „à çíàåøü ëè òû, êàêèå äåëà òâîðßòñß â ìèðå?!...**
    **Šîíå÷íî çíàþ. Ÿ çíàþ âñå ëó÷øå ëþáîãî äðóãîãî, ‚àðàí. ˆ ïðåäëàãàþ
îáìåí. ’û íàõîäèøü ìíå ìàãà, à ß ãîâîðþ òåáå, ãäå èíòåðåñóþùèé òåáß
ãðèôîí.**
‚àðàí âçäðîãíóë.
    **ˆãëèñ?!**
    **ˆ íå òîëüêî îí, íå òîëüêî...**
    **„îãîâîðèëèñü. Ÿ ñàì çàïëà÷ó ïßòü òûñß÷.**
    **Žãî. “ òåáß åñòü äåíüãè, ‚àðàí?**
    **Šàê æå ýòî òû íå çíàåøü, ÷òî ß èìåþ áîëüøå ìèëëèîíà çîëîòîì?**
Žòâåòà íå áûëî äîâîëüíî äîëãî.
    **Œèëëèîí?**
    **ðèìåðíî. ‘òî ñîðîê êèëîãðàìì çîëîòà - ñêîëüêî ýòî ñòîèò ñåé÷àñ?**
Žòâåòà íå áûëî åùå äîëüøå.
    **ƒäå?**
    **ƒäå?**
    **’û ïåðâûé ãîâîðèøü.**
    **ó óæ íåò.**
    **‚àðàí, ß ïðåäëàãàþ, òû ïîêóïàåøü. Šòî èç íàñ ãîâîðèò ïåðâûì?**
    **ðîäàâåö, êîíå÷íî. îêóïàòåëþ äîëæíà ïîíðàâèòüñß ïîêóïêà.**
àóçà.
    **•îðîøî. ƒðèôîí è áîëüøîé ñåðûé äðàêîí íàõîäßòñß íåäàëåêî îò òîé
ïåùåðû, ãäå òû ïðßòàëñß âìåñòå ñ ÷åðíîé äðàêîíîé.**
‚èâåðí åäâà íå âðåçàëñß â àéñáåðã.
    **Šàêîé äðàêîí?! ƒäå?! Žòêóäà - äðàêîí?!**
    **€ ß ïî÷åì çíàþ? òè äðàêîíû ó ìåíß óæå âîò ãäå ñèäßò!...** -
ïîñëåäîâàëî íåïåðåäàâåìîå îùóùåíèå, ïîíßòíîå òîëüêî òåëåïàòó. Šîáðà
ïîêàçàëà ‚àðàíó, êàê ñèëüíî åé íàäîåëè äðàêîíû. ‡àòåì, ïîñëå ïàóçû,
âèâåððà íåõîòß ïðîäîëæèëà.
    **ˆõ ïàðó ðàç âèäåëè. Žãðîìíûé äðàêîí, ïîõîæèé íà òî ÷óäîâèùå, ÷òî
áûëî óáèòî äâà ãîäà íàçàä â áèòâå ñ áîãàìè. Žíè ñ ãðèôîíîì ëåòåëè íàä
ëåñîì. ’åïåðü òû ãîâîðè.**
‚àðàí çàäóìàëñß. îòîì âñòðßõíóëñß è áðîñèë:
    **’àéíèê â äàëüíåì óãëó ìîåé ïåùåðû, ïîä çíàêîì òðîéíîãî ìå÷à ñî
ñòðåëîé. Šîïàé òàì - îòûùåùü ñóíäóê, à â íåì...
    **‘ïàñèáî.**
    **å ñïåøè, çåëåíàß. ‚ ñóíäóêå êàðòà. Žíà óêàæåò ïóòü ê ðåçåðâíîìó
òàéíèêó, ãäå ß õðàíèë îðóæèå è äåíüãè íà ñëó÷àé... íó, òàì òû âñå
íàéäåøü.**
    **‘ òîáîé ïðèßòíî èìåòü äåëî, ‚àðàí. †àëü, ß óïóñòèëà âðåìß...**
    **—òî ïðàâäà òî ïðàâäà. î íå îãîð÷àéñß, òåáß åùå íàéäóò.**
    Šîáðà îòêëþ÷èëàñü. åñêîëüêî ìèíóò âèâåðí ïî÷òè áåççâó÷íî ì÷àëñß íàä
ñíåæíûìè ðàâíèíàìè, ðàçìûøëßß íàä ñëîâàìè ñòîëü íåëþáèìîé âñåìè
âèâåððû. „ðàêîí... Žòêóäà ìîã âçßòüñß åùå îäèí äðàêîí íà ‚àðëîêå?...
îõîæ íà àçìàõà... € åñëè ýòî îí è åñòü?!
    "Ž áîãè, íî âåäü ìû òîëüêî äóìàåì ÷òî àçìàõ ïîãèá. € åñëè íåò?! …ñëè îí
æèâ, è âåðíóëñß?..." - ‚àðàíà ðàçðûâàëî íà ÷àñòè. ‹îãèêà è ðàçóì òðåáîâàëè,
÷òîáû îí íåìåäëåííî îòïðàâëßëñß íà ïîèñêè äðàêîíà. î ñåðäöå...
    "‚åðîßòíîñòü òîãî, ÷òî àçìàõ æèâ, íåâåëèêà. Ÿ ðèñêóþ ïîòåðßòü âñå.
‘åé÷àñ ó ìåíß åñòü òîëüêî îäíî ïðåèìóùåñòâî - íåîæèäàííîñòü.
Žòïðàâèâøèñü íà äðóãîé êîíåö ïëàíåòû, ß ëèøó ñåáß âíåçàïíîñòè." -
ïîäîáíûìè ðàññóæäåíèßìè ‚àðàí ïûòàëñß óñïîêîèòü ñåáß. •îòß ïðåêðàñíî
ïîíèìàë èñòèííóþ ïðè÷èíó.
    Ží õîòåë ñïàñòè ’åíü. Ží íå ìîã æèòü áåç íåå. „à è íå îñîáî õîòåëîñü åìó
æèòü, åñëè íå ñòàíåò ’åíè...


                  ***


    -’àê òû ãîâîðèøü, ýòó âîðîíêó óñòðîèë ìîé îòåö? - ñóðîâî ñïðîñèë àýí.
‘âßçàííûé ïî ðóêàì, íîãàì è êðûëüßì ãðèôîí òîëüêî êèâíóë.
    -‘òðàííî. Œíå ãîâîðèëè, ÷òî àçìàõ áûë äàëåêî íå èç âîèíñòâåííûõ... -
ñåðåáðèñòûé äðàêîí çàäóì÷èâî îñìàòðèâàë ñòàðóþ, îñûïàâøóþñß âîðîíêó â
ñêàëàõ. åêîãäà, íàâåðíî, çäåñü áóøåâàëî ïëàìß, ñîäðîãàëàñü çåìëß è
ñòîíàëè äåðåâüß... ‘åé÷àñ ïåðåä íèì ëåæàë âåñüìà ìèðíûé ïåéçàæ.
    -Ží áûë íåïîõîæ íà òåáß, ãàä. òî óæ òî÷íî... - ˆãëèñ ïðåçðèòåëüíî
îòâåðíóë ãîëîâó.
    -Žòåö áûë íàèâåí è íåñåðüåçåí - òû ýòî èìåë â âèäó, íå òàê ëè?... -
çàìåòèë àýí. ƒðèôîí ñïëþíóë.
    -àçìàõ ïðîëåòåë ïîëìèðà, óñëûøàâ î ïîïàâøåì â áåäó äðàêîíå. Ží
ñîáèðàëñß ïîìî÷ü íàì ïîáåäèòü âðàãîâ...
    -ƒîâîðþ æå, îí áûë ãëóïöîì. î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ß îñòàâëþ â ðóêàõ
íåèçâåñòíî êîãî äðàêîíà, ÷üß êðîâü òå÷åò â ìîèõ æèëàõ. •îòß ß íå çíàë îòöà
ëè÷íî.
ˆãëèñ ïîìîë÷àë.
    -Šàê òû âîîáùå óçíàë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ àçìàõîì?
    -€ êîãî ýòî èíòåðåñóåò?
ƒðèôîí çàðû÷àë.
    -Œåíß!
    -€, òåáß... - äðàêîí çàáðîñèë ñâßçàííîãî ãðèôîíà íà ñïèíó è âçâèëñß â
âîçäóõ êàê ðàêåòà. ˆãëèñó ïðèøëîñü óöåïèòüñß çà øèïû, ÷òîáû íå
ïîãèáíóòü.
    -Œíå ðàññêàçàë î àçìàõå îäèí äðàêîí, ïðîäåìîíñòðèðîâàë ãåíåòè÷åñêèå
êàðòû, äàæå ïîêàçàë çàïèñü áîß. Šîãäà ß óçíàë ÷òî ðîæäåí â ëàáîðàòîðèè,
÷òî ìîß ìàòü áûëà èñêóñòâåííî îïëîäîòâîðåíà ãåíàìè àçìàõà, ß åäâà íå
ðàçîðâàë òîãî äðàêîíà íà ÷àñòè. Žäíàêî ãàä îêàçàëñß íåïëîõî ïîäãîòîâëåí,
îí ìîìåíòàëüíî èñ÷åç è ß íå ñóìåë îòûñêàòü ñëåäû. î ß îòûñêàë ïëàíåòó,
îòêóäà ßâèëñß òîò äðàêîí... - àýí âåñåëî ðßâêíóë, ïåðåâåðíóâøèñü â
âîçäóõå. ˆãëèñ ñ âîïëåì ïîëåòåë âíèç, íî â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ìîùíàß
ðóêà óõâàòèëà åãî çà âåðåâêè.
    -‚îò ïðèìåðíî òàê ß ñîáèðàëñß ïîãîâîðèòü ñ òåì äðàêîíîì. ‚íà÷àëå ß
õîòåë íàéòè îòöà è óáèòü åãî. î âïîìíèë, ÷òî ñ íèì ïîñòóïèëè åùå õóæå
÷åì ñ ìàòåðüþ. ˆ òîãäà ß ðåøèë îòîìñòèòü òåì, êòî áûë âèíîâåí â áåñ÷åñòèè
ìîåé ñåìüè. Œíå ïðèøëîñü èçó÷èòü ïðîôåññèè àñòðîíîìà, àñòðîíàâèãàòîðà,
êîíòððàçâåä÷èêà, õàêåðà. „âà ãîäà ïðîâåë ß íà „ðàêèè â ïîèñêàõ ñëåäîâ, ß
ïîñòóïèë â Žòäåë åçîïàñíîñòè è ðàññëåäîâàë âñå ïîäîçðèòåëüíûå äåëà. Ÿ
äàæå ïðèíßë ó÷àñòèå â ýêñïåäèöèè ê î÷åíü ïîäîçðèòåëüíîé ãàëàêòèêå, ãäå
ðàç çà ðàçîì èñ÷åçàëè êîðàáëè. „âà ãîäà ðàáîòû, ïðûæêè âî âðåìåíè... Œíå
ïðèõîäèëîñü ãîäàìè íàáëþäàòü çà ñâîåé öåëüþ - âåäü ß íå ìîã äàæå òðîíóòü
ãàäà, òîò äîëæåí áûë ïîëåòåòü êî ìíå è ñîîáùèòü ñâåäåíèß î àçìàõå. ˆ
êàê íàçëî, íà ‚àðëîê ß ïîïàë ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî. ‚ñß ìîß ðàáîòà íîðëèêó
ïîä õâîñò, ß ïîòðàòèë äâà ãîäà íà ïîäãîòîâêó - è çðß! „à åùå æàëêàß
ïåðíàòàß òâàðü ìåøàåò ìîåé ìåñòè.
ƒðèôîí ßðîñòíî èçâèâàëñß â ïóòàõ.
    -Œåðçàâåö! ƒàä! àçâßæè ìåíß, è óáåé â ÷åñòíîì áîþ!
    -îòîì íå îáèæàéñß, êîãäà íàçîâó èäèîòîì. - àýí ðàññìåßëñß. -òèöà, ß
òåáß óáèâàòü íå íàìåðåí. ‘ìûñëà íåò. ’û âåäü ìîåìó îòöó âðàãîì íå áûë.
îìîãè îòûñêàòü, óêàæè ïóòü îáðàòíî - è îòïóùó.
    -èêîãäà!
„ðàêîí îñíîâàòåëüíî âñòðßõíóë ïëåííèêà.
    -ˆ ïî÷åìó? …ñëè àçìàõ áûë òåáå äðóãîì, òû äîëæåí æåëàòü åãî
ñïàñåíèß...
    -å îò òâîèõ ðóê!
    -€ãà, òàê ìû åùå è ýãîèñòû. ’åáå åñòü ðàçíèöà, êòî ñïàñåò òâîåãî äðóãà?
Žò áåññèëüíîé ßðîñòè ˆãëèñ èçäàë âîïëü áåøåíñòâà.
    -Ÿ óáüþ òåáß, àýí! “áüþ!
    -„à íó? å øóòèøü? òè÷êà, ìíå áûëî äåñßòü ëåò, êîãäà ß óáèë ñâîåãî
ïåðâîãî äðàêîíà. Ží îñìåëèëñß îñêîðáèòü ìîþ ìàòü! Œíå ñ ðîæäåíèß
òâåðäèëè, ÷òî ß êîí÷ó æèçíü óáèòûì. „àæå ìàìà. ˆ ìíîãèå ïûòàëèñü ýòî
ñäåëàòü. îâåðü ìíå, ìíîãèå... î âñå îíè ìåðòâû, à ß æèâ. …ñëè íå õî÷åøü
ïðèñîåäèíèòüñß ê èõ ÷èñëó, âåäè ñåáß òèõî, ïîíßë? ˆ óêàæè òó ïåùåðó, î
êîòîðîé ãîâîðèë, ïîêà ß íå ðàññåðäèëñß ïî-íàñòîßùåìó. - àýí ïåðåõâàòèë
ˆãëèñà ïîóäîáíåå, îãëßäåâ ìåñòíîñòü ñ âûñîòû. îä íèìè ïðîñòèðàëèñü
ëåñà è ãîðû, äî ãîðèçîíòà íå áûëî âèäíî ïðîñâåòà.
    -Œîæåøü ìåíß óáèòü, àýí. - õîëîäíî ïðîèçíåñ ãðèôîí. -î ß íå ïîìîãó
òåáå.
    -Œîæåò áûòü, îáüßñíèøü ïðè÷èíó? - ñ óãðîçîé ñïðîñèë äðàêîí, âñòðßõíóâ
ˆãëèñà åùå ðàçîê.
    ƒðèôîí ãîðäî ïðîìîë÷àë. ˆ ñðàçó ïîæàëåë îá ýòîì. åäîëãî äóìàß, àýí
øâûðíóë åãî âíèç. ‚ óæàñå èçâèâàßñü, ˆãëèñ ïðîâàëèëñß â ïóñòîòó, îò÷àßíî
ïûòàßñü ðàçîðâàòü ïóòû è ðàñïàõíóòü êðûëüß. Ží çàêðè÷àë... î â ìîìåíò,
êîãäà ãèáåëü óæå êàçàëàñü íåèçáåæíîé, ñòðàííàß ñèëà ïîäõâàòèëà ãðèôîíà
è ïîäíßëà â íåáî.
    -ó, ïðîìîë÷è åùå ðàçîê, õîðîøî? - äðàêîí ïàðèë â âîçäóõå íå øåâåëß
êðûëüßìè. Žò íåíàâèñòè ó ˆãëèñà ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.
    -èêîãäà! Ÿ íå ñòàíó òâîèì ðàáîì, ãàä!
    -èêòî íå ñìååò âñòàâàòü íà ìîåì ïóòè!!! - àýí ðàññâèðèïåë. „àëüíåéøåå
ˆãëèñ çàïîìíèë ïëîõî. ‚ ïàìßòè îñòàëàñü ëèøü áîëü, íåíàâèñòü, êðèêè è
ßðîñòü.
    ...ðèõîäèë â ñåáß îí äîëãî è òßæåëî. ‘òðàøíî áîëåëî òåëî,
ðàñêàëûâàëàñü ãîëîâà. Ží ïîïûòàëñß îòêðûòü ãëàçà, íî áîëü ñòàëà
íåâûíîñèìîé. ‚ñå çâóêè ïðîïàëè, øóì êðîâè â óøàõ äîñòèã áîëåâîãî ïîðîãà.

    "Ÿ æèâ. Ÿ æèâ?... Ž áîãè, íåò... å íàäî îïßòü... å íàäî äàëüøå!..." -
ˆãëèñà ñêðóòèëà ñóäîðîãà, îí çàäðîæàë. ðåâîçìîãàß íåâûíîñèìóþ áîëü,
îòêðûë ãëàçà. ˜àãàõ â äåñßòè îò íåãî ñòîßë äðàêîí. åíàâèñòü ãîðß÷åé
âîëíîé îêàòèëà ðàçóì ãðèôîíà, îí òèõî çàðû÷àë. àýí ïîâåðíóë ãîëîâó.
    -’û íè÷åãî ìíå íå ñêàçàë. å êàçíè ñåáß. - â ãîëîñå äðàêîíà âïåðâûå íå
áûëî ñëûøíî íàñìåøêè.
    -“áåé ìåíß, ãàä... - êàê íè ñòàðàëñß, ˆãëèñ íå ñóìåë ñêàçàòü ýòî òâåðäî.
    -åò, ß òåáß íå óáüþ. ’û ìåíß ñèëüíî óäèâèë, ˆãëèñ.
    -î÷åìó... î÷åìó òû íå îñòàâèøü ìåíß?!...
    -Žñòàâëþ. Ÿ ñêîðî óëå÷ó, íå âîëíóéñß. •î÷ó òîëüêî ñêàçàòü îäíó âåùü.
ƒîëîâà äðàêîíà îïóñòèëàñü ê áåññèëüíî ðàñïëàñòàííîìó íà òðàâå òåëó.
    -’û ìîëîäåö, ãðèôîí. Ÿ çðß ñ÷èòàë òåáß íè÷òîæåñòâîì.
ˆãëèñ ïîïûòàëñß ïëþíóòü â íåíàâèñòíîå ëèöî, íî íå ñìîã. àýí âçäîõíóë.
    -ˆçâèíè ÷òî òàê âûøëî. Ÿ íåìíîãî ïîãîðß÷èëñß.
    -îäîíîê!
    -Œîæåò áûòü. ’îëüêî âîò òàêèå êàê ß - ïîáåæäàþò. ƒåðîè, ïîäîáíûå
òåáå, òåðïßò ïîðàæåíèå. î ñåãîäíß ïðîèãðàë ß. ˆ õî÷ó ñêàçàòü: òû èìååøü
ïîëíîå ïðàâî íàçûâàòü ñåáß âîèíîì, ˆãëèñ.
    àýí ðàñïàõíóë êðûëüß, ãîòîâßñü âçëåòåòü. ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò îí
ïîâåðíóë ãîëîâó, è ñêàçàë çíàêîìûì íàñìåøëèâûì ãîëîñîì:
    -ˆ õîòß òû ãåðîé, ýòî íå çíà÷èò ÷òî òû íå ìîæåøü áûòü ãëóïöîì. ‘êîðåå
íàîáîðîò. î òàê óæ óñòðîåíû ãåðîè... ðîùàé, è ïîñòàðàéñß âñïîìèíàòü
ìåíß íå òîëüêî ñ íåíàâèñòüþ.


                  ***


    -ðîñíèñü.
„æàôàð ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë íà íîãè. ‚ òåìíîòå ãîðåëè äâå çîëîòûå
çâåçäî÷êè.
    -—óâñòâóåøü?... - åäâà ñëûøíûé øåïîò çàñòàâèë ìàãà âçäðîãíóòü. „àâ
âîëþ ñâîèì ñèëàì, êîëäóí ñðàçó ïîíßë, ÷òî èìåë â âèäó ñïðîñèâøèé.
    -Žíè ïðèøëè.
    -‹îæèñü îáðàòíî.
    „æàôàð êèâíóë, îñòîðîæíî êîñíóâøèñü €ìåòèñòà. …äâà çàìåòíîå
äâèæåíèå, øåëåñò... è íà øèðîêóþ êîðîëåâñêóþ êðîâàòü îïóñòèëîñü òó÷íîå
òåëî õàëèôà ‘åêèìà èáí Œîõàììåäà.
    -Ÿ áóäó çà äâåðüþ. Œàã, ãëàâíîå - íå ïàíèêîâàòü. Žíè òåáå íå ïî çóáàì, íî
ìíå - ÷òî ñåìå÷êè. îìíè, ß ðßäîì. —òî áû íè ñëó÷èëîñü - ãëàâíîå, íàæèâêà
äîëæíà áûòü ïðîãëî÷åíà.
    -Šàýë, ëó÷øå ïðèñòóïàé ê äåëó.
Šèâíóâ, ïðèçðàê èñïàðèëñß. „æàôàð çàêðûë ãëàçà.
    "Ž áîãè, íà ýòîò ðàç ìû ñàìè ñûãðàåì â âàøè èãðû..." - ìàã âñåì òåëîì
îùóùàë ïðèáëèæåíèå âðàãà. à ýòîò ðàç èõ áûëî ìíîãî, è êîëäóí ñìóòíî
ðàçëè÷àë íåêóþ çàùèòíóþ ñèëó, îêðóæàâøóþ ïßòåðûõ ëþäåé â êîðèäîðàõ.
Žíè øëè ê íåìó. å ê êîìíàòàì „æàôàðà! Š õàëèôó!
    "ðîâàë!" - ïîíßë ìàã. î ñëîâà Šàýëà çàñòàâèëè åãî îñòàòüñß
íåïîäâèæíûì. ðèñóòñòâèå äðàêîíà ñîâåðøåííî íå îùóùàëîñü, îäíàêî îí
çíàë, ÷òî ñòðåìèòåëüíûé ñèíèé àâòîìîáèëü áëèçêî. ‡à äâåðüþ. ‘îâñåì
ðßäîì...
‘êðèï. …ëå ñëûøíûé ñêðèï òßæåëûõ ìîçàè÷íûõ äâåðåé. ˜óðøàíèå... ‘ëîâíî
÷åøóß. —åøóß?!
    "‘ïîêîéíî! òî ñòðàæíèêè. Žíè ñïîëçàþò ïî ñòåíå âíèç, ïîòåðßâ
ñîçíàíèå..." - ïðèëîæèâ âñå ñèëû, êîëäóí çàñòàâèë ñåáß íå îòêðûâàòü ãëàçà.
Œèíóòîé ïîçæå îí îùóòèë ñèëüíóþ ìàãèþ. åêòî ïûòàëñß óñûïèòü õàëèôà.

    "—òîæ, ïîñïèì..." - „æàôàð ìûñëåííî ïðîèçíåñ â îòâåò íà çàêëèíàíèå
íåñêîëüêî ñëîâ, ïðèçâàííûõ ñîçäàòü âïå÷àòëåíèå áóäòî îíî ñðàáîòàëî.
àðó ìèíóò âñå áûëî òèõî, çàòåì ïîñëûøàëèñü òèõèå ñëîâà.
    -‘ïèò.
    -’û òàê äóìàåøü? ó, íó...
    -Žáüåêò â ñîñåäíåì ïîìåùåíèè.
    -’àê èäè è çàáåðè åãî.
    -å çàáûâàé, êòî èç íàñ êòî! - â ãîëîñå ïðîçâó÷àëà ßðîñòü.
    -‚îò èìåííî.
    îñëûøàëèñü áûñòðûå øàãè, íî êîëäóí íå îáðàòèë íà íèõ âíèìàíèß. Ží
èç ïîñëåäíèõ ñèë ñäåðæèâàë êðèê. òîò ãîëîñ! Ží çíàë ýòîò ãîëîñ!
    "å ìîæåò áûòü! —óøü! åâîçìîæíî!!!" - „æàôàð íå óäåðæàëñß. Žñìîòðåâ
êîìíàòó ìàãè÷åñêèì çðåíèåì, îí óáåäèëñß ÷òî íî÷íîé ãîñòü ñòîèò ê íåìó
ñïèíîé. ˆ òîãäà ìàã ïðèîòêðûë ãëàçà.
‚ûñîêèé ÷åëîâåê â òåìíîé ìàíòèè îáåðíóëñß îò îêíà.
    -„æàôàð, òåáå íå èäåò ýòî òåëî. - ãëóáîêèé, ÷óòü õðèïëîâàòûé ãîëîñ åäâà
íå ñâåë êîëäóíà ñ óìà. Œàã ïîòðßñåííî ïðèïîäíßëñß íà êðîâàòè, îò÷àßííî
íàäåßñü ÷òî ñïèò. î îí íå ñïàë...
    -’û?!!   ’›?!!!   ’ › !!!
    -„åðæó ïàðè, òû íå îæèäàë ìåíß âèäåòü. - ñ óñìåøêîé çàìåòèë ãîñòü,
ïðèáëèæàßñü ê ïîòðßñåííîìó „æàôàðó.

                   ***


    Šàýë íåïîäâèæíî ñòîßë íà ìðàìîðíîì ïîëó øèðîêîé êîìíàòû,
óêðàøåííîé ìîçàèêîé è áàðåëüåôàìè öâåòîâ. Ží æäàë. ˆ îæèäàíèå áûëî
âîçíàãðàæäåíî. åñëûøíî îòêðûëèñü äâåðè, è â ïîìåùåíèå âîøëè äâîå
ëþäåé. Œóæ÷èíà è æåíùèíà. Šàýë ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü.
    -”åððàðè.
    -„åéñòâèòåëüíî ïîõîæà, òû íå ñ÷èòàåøü?
    -Žíè ñîâåðøèëè íåáîëüøóþ îøèáêó. „æàôàð íèêîãäà íå áûë íà ‡åìëå.
Ží íå ñóìåë áû ñîçäàòü òî÷íóþ êîïèþ çåìíîãî òðàíñïîðòà òûñß÷åëåòíåé
äàâíîñòè...
    -Œû çíàåì, ÷òî ýòó âåùü ñäåëàë íå îí.
Žòâåòèë íåêòî, íàõîäèâøèéñß çà äâåðüþ.
    -Žíè íå çíàëè, ÷òî ìû ýòî çíàåì. ˆ äîëæíû áûëè ðàñ÷èòàòü ë