  -‘ïàñèáî, Šàýë. Ÿ íå ìîã è íàäåßòüñß íà òàêóþ ïîìîùü îò äðàêîíîâ.
    -å ñïåøè ñêëàäûâàòü êðûëüß, ïîêà òû â âîçäóõå. Œû ñëèøêîì ìàëî çíàåì
î íèõ. Šòî îíè? ˆõ öåëè? ˆõ áàçû è èñòî÷íèêè ðåñóðñîâ? ˆõ âèä, íàêîíåö?
àì ïðåäñòîèò êðîïîòëèâîå ðàññëåäîâàíèå.
    „æàôàð óæå ïðèíßë ñâîé èñòèííûé âèä, è ñåé÷àñ ñ ëþáîïûòñòâîì
îãëßäûâàë ìîëîäîãî áëîíäèíà ñ óçêèìè çîëîòûìè ãëàçàìè è î÷åíü ñìóãëîé
êîæåé. žíîøà áûë îäåò â ñèíþþ ìàíòèþ ìàãà.
    -Šàýë, ïî÷åìó âû ïðèíßëè èìåííî ýòîò îáëèê?
„ðàêîí ðàññìåßëñß.
    -ðèâû÷êà, ìàã. î äàâíåé òðàäèöèè ìû ïðåäïî÷èòàåì ñâîè öâåòà â ëþáîì
îáëèêå. Š ïðèìåðó, â âèäå ÷åëîâåêà ìîß çíàêîìàß ’àéãà ‹îêõàðò âñåãäà
èñïîëüçóåò ëèëîâûå îòòåíêè â îäåæäå, à ìû ñ îòöîì - ñèíèå. òî íåìíîãî
íàïîìèíàåò äðåâíèõ êîðîëåé, èìåâøèõ ñâîè öâåòà è ãåðáû. ’îëüêî ó
äðàêîíîâ äëß ïîäîáíîãî ïîâåäåíèß êóäà áîëüøå ïðè÷èí.
„æàôàð ïîìîë÷àë.
    -‚û ñòðàííûå ñóùåñòâà, „èêòàòîðû. Ž÷åíü ïðîòèâîðå÷èâûå. ‚ íåêîòîðûõ
îòíîøåíèßõ - ãåíèè, â äðóãèõ - ñîâñåì äåòè.
    -’àêèå óæ îò ïðèðîäû. ˆçâèíè, åñëè òû îæèäàë âåëèêîãî ñûíà
ˆìïåðàòîðà ñ ìðà÷íûì âçãëßäîì è ãðîìîâûì ãîëîñîì, òî ìîæåøü íå òåðßòü
âðåìß. òî ß è åñòü.
Œàã óëûáíóëñß, ïîñëå ÷åãî ïîêëîíèëñß è òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ:
    -‚ òàêîì ñëó÷àå - äîáðî ïîæàëîâàòü âî äâîðåö ìîãóùåñòâåííîãî õàëèôà
áàãäóìñêîãî, äîñòîïî÷òåííûé ïðèíö Šàýë èáí ‘êàé, è äà áóäåò íàø
äîñòàðõàí áëèçîê òâîèì æåëàíèßì.
    -å îòêàæóñü... - äâà ÷åëîâåêà äâèíóëèñü ïî äîðîãå ê âîðîòàì,
ïåðåáðàñûâàßñü øóòëèâûìè ôðàçàìè. ˆ íèêòî, ãëßäß íà íèõ, íå ñìîã áû
ïðåäâèäåòü, ñêîëü âåëèêèå ïîòðßñåíèß íåñóò îíè ñ ñîáîé.


                ƒëàâà âîñüìàß.


    -‘ëóøàþ.
‚îñõèòèòåëüíàß ôèîëåòîâàß äðàêîíà îòêèíóëàñü â êðåñëå.
    -Ží ïîñåòèë êîñìîäðîì ”ðèñàòà è ïîáûâàë íà áèîôåðìå â çàëèâå
Ÿìàòîêó. ‡àòåì ß ëåòàëà ñ íèì íàä ëåñàìè „ðàêêàðà, îí âåñüìà áóðíî
ðåàãèðîâàë. Ž÷åíü óäèâèëñß, êîãäà ìû çàëåòåëè â æèëîé ðàéîí àðåàëà.
Žêàçûâàåòñß, îí äóìàë ÷òî äðàêîíû æèâóò â ñâîèõ ãîðîäàõ.
‘êàé óñìåõíóëñß.
    -å çàáûâàé, îí íå ïðèâûê ê ìîáèëüíîñòè ëåòàþùèõ æèòåëåé.
    -Šñòàòè, îí ïðåêðàñíî ëåòàåò ñàì.
    -ˆíòåðåñíî... ó à êàê îáùåå âïå÷àòëåíèå?
    -‚òîðîé ýéäýí. Œîë÷àëèâûé, âíèìàòåëüíûé. ˆíîãäà îñòðîóìíûé. ‘óäß
ïî âíåøíåé ðåàêöèè - ëþáèò äåòåé.
    -Ž?...
    -„à. Œû âñòðåòèëè îòðßä õðàíèòåëåé çàïîâåäíèêà, è ïîõîæå ÷òî âèä
ìàëûøåé ïðîèçâåë íà íåãî íàèáîëüøåå âïå÷àòëåíèå. èêàê íå ìîã ïîâåðèòü,
÷òî çàâðû â ëåñó - íàñòîßùèå. - ’àéãà ôûðêíóëà. - ˆïóãàëñß çà ðåáßò,
ïðåäñòàâëßåøü? „óìàë, çâåðè ìîãóò èì âðåä ïðè÷èíèòü.
‘êàé çàäóìàëñß.
    -òî âàæíàß äåòàëü, ’àéãóøà.
    -…ùå áû. ‚îîáùå, îí ìíå ïîíðàâèëñß.
    -àä. ýéäýí?
    -Ží ïðèíßë èçâåñòèå íàìíîãî ñïîêîéíåå, ÷åì ìû îïàñàëèñü. „óìàþ,
ïðîñòî íå ïîâåðèë äî êîíöà. ˆíòåðåñíî, ÷òî îí ñêàæåò çàâòðà?
    -‡àâòðà?
’àéãà óëûáíóëàñü.
    -îäîçðåâàþ, ÷òî äî çàâòðà îíè èç áàøíè íå âûëåçóò.
‘êàé âçäðîãíóë.
    -‹èíò óæå ñ íèì?
    -„à, îí ïîïðîñèë. Ÿ ñâßçàëàñü ñ ‘óìðàêîì, òîò ñêàçàë - ìîæíî.
ˆìïåðàòîð ãëóáîêî çàäóìàëñß.
    -’àß, íàéäè „ðàêî è ‚èêèíãà. ‚ñòðåòèìñß ó áàøíè ýéäýíà.
    -ŽŠ. € „àðê?
    -…ãî ß ñàì ïîçîâó.
    “ñìåõíóâøèñü, ãîëîãðàììà ôèîëåòîâîé äðàêîíû èñïàðèëàñü. ‘êàé îêîëî
ìèíóòû ðàçìûøëßë, çàòåì íàáðàë êîä è ïðîøåë â íåáîëüøîå ïîìåùåíèå çà
îñíîâíûì êàáèíåòîì. ’àì ñòîßë ñëîæíûé àïïàðàò, ñíàáæåííûé
ñïèðàëåâèäíîé ìåæïðîñòðàíñòâåííîé àíòåííîé. Žäèí èç î÷åíü
íåìíîãî÷èñëåííûõ êîììóíèêàöèîííûõ èñêðèâèòåëåé ïðîñòðàíñòâà â ìèðå.
Ží áûë íàñòðîåí íà àíàëîãè÷íûé ïðèáîð âî äâîðöå ˆìïåðàòîðà „àðêà,
ïîâåëèòåëß €ëüòåðíàòèâíîé ˆìïåðèè. Žòíîñèòåëüíî „ðàêèè, äâîðåö „àðêà
íàõîäèëñß â ïàððàëåëüíîì ìèðå. ˆìïåðàòîð âêëþ÷èë àïïàðàò.
Žòâåòà íå áûëî äîëãî.
    -‡àíßò.
    -òî ‘êàé.
    Œãíîâåíèåì ïîçæå íàä êîâðîì çàãîðåëàñü ãîëîãðàììà ìîãó÷åãî ÷åðíîãî
äðàêîíà. ˆìïåðàòîð „àðê ïëåñêàëñß â áàññåéíå, èçðåäêà ìåëüêàâøåå ñèíåå
êðûëî ãîâîðèëî ÷òî îí íå îäèí.
    -‘ëóøàþ.
    -„àðê, òû íóæåí çäåñü.
    -‡à÷åì?
    -‘ðàçó íå ðàññêàæåøü. îâåðü ìíå, ýòî î÷åíü âàæíî.
„ðàêîí â ãîëîãðàììå ïîìîðùèëñß.
    -‘êàé, íó âñåãäà òû íàõîäèøü ñàìîå íåïîäõîäßùåå âðåìß.
ˆìïåðàòîð óñìåõíóëñß.
    -àðà ÷àñîâ ðîëè íå èãðàþò. ðèâåò Šèòàíå.
    -‘ïàñèáî çà ùåäðîñòü.
    -‡àõâàòè ñ ñîáîé Œðàêà.
„àðê êèâíóë, è ãîëîãðàììà ïðîïàëà. ‘êàé âñòàë.


    ßòü ÷àñîâ ñïóñòß íà ðàâíèíå €ððàíã ñîáðàëèñü áîëüøèíñòâî „èêòàòîðîâ
ˆìïåðèè. ‡äåñü áûëè ïî÷òè âñå, êðîìå ñûíà ˆìïåðàòîðà „àðêà - ÷åðíîãî
äðàêîíà ’àéôóíà, è åãî æåíû, ñåðåáðßííîé ‘èëüâàðû. Žäíàêî áîëåå âñåãî
îùóùàëîñü îòñóòñòâèå èñ÷åçíóâøåãî äåñßòü ëåò íàçàä ìîãóùåñòâåííîãî
„èêòàòîðà ‚èíãà, êîòîðûé ñ÷èòàëñß ïðååìíèêîì ‘êàß è áûë íåîáû÷àéíî
äîáðûì è ñïîêîéíûì äðàêîíîì. ‘èëüâàðà ñî ñâîèì ìóæåì ’àéôóíîì
íàõîäèëèñü â äðóãîé ƒàëàêòèêå, èññëåäóß íîâûå ìèðû, à ‚èíã... Ží ñòàë
æåðòâîé ïîñëåäíåé â èñòîðèè ƒàëàêòèêè âîéíû. Šîãäà ñõëåñòíóëèñü
äðåâíèå ïîëèòè÷åñêèå ñòðóêòóðû, ˆìïåðèß ‘êàß  è Šîíôåäåðàöèß „àðêà,
èìåííî ‚èíã ïðèíßë íà ñåáß ïåðâûé óäàð. ˆ íå ñóìåë åãî îòðàçèòü.
    îäîáíîå ñîáðàíèå áûëî âåñüìà ðåäêèì, î ÷åì íå çàìåäëèëè ïîäóìàòü ‚
êîìïàíèè è àãåíñòâà íîâîñòåé. „ðàêîíàì ïðèøëîñü îòáèâàòü àòàêè
äåñßòêîâ æóðíàëèñòîâ, ïîêà íå âìåøàëñß ˆìïåðàòîð. …ãî âìåøàòåëüñòâà
õâàòèëî íàäîëãî.
    „èêòàòîðû ðàñïîëîæèëèñü íà æèâîïèñíîé ðàâíèíå, íåãðîìêî áåñåäóß íà
îòâëå÷åííûå òåìû è ïîãëßäûâàß â ñòîðîíó îãðîìíîé ÷åðíîé áàøíè,
âîçâûøàâøåéñß íà íåáîëüøîì îñòðîâêå ïîñðåäè êðóãëîãî îçåðà.
    -€ ýéäýí ñóìåë âûáðàòü ñåáå ïîäõîäßùåå ìåñòî æèòåëüñòâà, òû íå
ñ÷èòàåøü?... - ’àéãà ëåæàëà íà òðàâå, ðàñïðàâèâ êðûëüß. ßäîì ñ íåé ñèäåëà
êðàñèâàß ñèíßß äðàêîíà ñ çåëåíûìè ãëàçàìè. …ùå íåäàâíî ýòà äðàêîíà,
Šèòàíà, ñ÷èòàëàñü âðàãîì ˆìïåðèè, êàê è åå ìóæ - ãëàâà Šîíôåäåðàöèè,
÷åðíûé äðàêîí „àðê. Žäíàêî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü æèòåëè „ðàêèè ñ
èçóìëåíèåì óâèäåëè íà ñâîèõ ‚ òåðìèíàëàõ ‘êàß è „àðêà, ìèðíî
áåñåäîâàâøèõ íà âåðàíäå èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà... èêòî íå çíàë, ÷åì
âûçâàíî ïåðåìèðèå, à ñàìè âèíîâíèêè ñåíñàöèè íå òîðîïèëèñü åå îáüßñíßòü.

    -Ÿ â òàêîé áàøíå æèëà òðèäöàòü ëåò, äîðîãàß. ˆ õîçßèíà òîé áàøíè, åñëè
íå îøèáàþñü, òîæå çâàëè ýéäýíîì...
    -àäî æå, ß ïî÷òè çàáûëà. ‘òîëüêî ëåò ïðîøëî...
    -Ž, ýòî òî÷íî...
    åïîäàëåêó îò äðàêîí íà òðàâå îäèíîêî ëåæàëà íåîáû÷àéíî êðàñèâàß
ñèíßß äðàêîíà ñ çîëîòûìè ðîãàìè è ãëàçàìè. Žíà íè ñ êåì íå ðàçãîâàðèâàëà.
†åíà ˆìïåðàòîðà ‘êàß, çíàìåíèòàß €ðàêèòè ïî÷òè íå èìåëà äðóçåé ñðåäè
„èêòàòîðîâ. ’îëüêî îíà îäíà èç âñåõ ðîäèëàñü íå äðàêîíîì, òîëüêî îíà
îäíà áûëà èñêóñòâåííî ïåðåïèñàíà â òåëî „èêòàòîðà ïî òðåáîâàíèþ ‘êàß.
€ðàêèòè ïîñëóæèëà ãëàâíîé ïðè÷èíîé âðàæäû ìåæäó ˆìïåðèåé è
Šîíôåäåðàöèåé, åå íåíàâèäåëè è „àðê, è åãî æåíà Šèòàíà, è ‚èêèíã. ‹þáèë
æå åå òîëüêî ‘êàé. ‡àòî ëþáèë áîëüøå æèçíè, è ëèøü ýòà ëþáîâü
óäåðæèâàëà €ðàêèòè ñðåäè äðàêîíîâ. åñìîòðß íà âñå ñòàðàíèß ‘êàß,
äðàêîíà íå áûëà ñ÷àñòëèâà íà „ðàêèè. Žíà ÷àñòî ïîñåùàëà ‡åìëþ â âèäå
÷åëîâåêà, è ˆìïåðàòîð ñêðåïß ñåðäöå îòïóñêàë ñâîþ âîçëþáëåííóþ
èìïåðàòðèöó íà ñòîëü íåëþáèìóþ èì ïëàíåòó.
    Œåòðàõ â äâàäöàòè îò €ðàêèòè íà ðàâíèíå óäîáíî ðàñïîëîæèëèñü òðîå
„èêòàòîðîâ. ‡îëîòîé äðàêîí „ðàêî, ìåäíî-áðîíçîâûé Œðàê, è åãî ñûí
‚èêèíã. Žíè îáñóæäàëè ïåðñïåêòèâû ðàñøèðåíèß ˆìïåðèè â ñòîðîíó
öåíòðà ƒàëàêòèêè, èçðåäêà áðîñàß âçãëßäû â ñòîðîíó äâóõ ãðàíäèîçíûõ
äðàêîíîâ, ëåæàâøèõ ÷óòü â ñòîðîíå.
‘êàé è „àðê, äàâíèå ñîïåðíèêè è áûâøèå íåïðèìèðèìûå âðàãè, èãðàëè â
òðåõìåðíûå øàõìàòû.
    -’û íå ñìîæåøü ïîáåäèòü ìåíß, ‘êàé. - ÷åðíûé äðàêîí äîâîëüíî îãëßäåë
ïîëå.
    -’û íèêîãäà íå èçìåíèøñß.
    -€ çà÷åì ìíå ìåíßòüñß? Ÿ è òàê ñåáå íðàâëþñü.
‘êàé íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
    -’û íèêîãî íå çàáûë?
„àðê ñðàçó ïîìðà÷íåë.
    -îâåðü ìíå, ‘êàé. …ñëè áû ß ìîã íàéòè ‚èíãà, ß íå ñòàë áû æäàòü
íàïîìèíàíèß.
    -Œû çàêëþ÷èëè ïåðåìèðèå, „àðê, íî ß õî÷ó ÷òîáû òû çíàë: ïîêà åñòü
ñðåäè íàñ íåñ÷àñòíûå, ãîðþ êîòîðûõ ïîñëóæèë ïðè÷èíîé òû, ìåæäó ìíîé è
òîáîé íå óëó÷øàòñß îòíîøåíèß. Ÿ ïîùàäèë òåáß èç ïîëèòè÷åñêèõ
ñîîáðàæåíèé, ïîòîìó ÷òî...
    -... ïîòîìó ÷òî ß ñèëüíåå. € ß ñèëüíåå òåáß, ˆìïåðàòîð. ˆ åùå, ‘êàé, íå
íàäî íà÷èíàòü âñå ñíà÷àëà. „à, ìû áûëè âðàãàìè. „à, çà íàìè ÷èñëèòñß íåìàëî
ãðßçíûõ äåë. ’àê ïîïðîáóé ìíå äîêàçàòü, ÷òî ïîëèòèêà - íå ãðßçíîå äåëî.
    -Œû íàçâàëè ñåáß „èêòàòîðàìè íå çðß. î òû ïðåâðàòèë íàñ èç ïðàâßùåé
ñèëû â ïîëèòè÷åñêèé êîíãëîìåðàò. ’û ïåðâûé ñðåäè íàñ ïîñòóïèë
áåñ÷åñòíî, „àðê.
—åðíûé äðàêîí íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
    -—åñòü? ‘îâåñòü? òî ãîâîðèò ïîëèòèê? ‘êàé, ß ñ÷èòàë òåáß óìíåå. à
óðîâíå, ãäå âðàùàåìñß ìû, åñòü ëèøü îäèí áîã: ðàöèîíàëüíîñòü è âëàñòü.
—åì ãëóáæå ñïîñîáåí òû çàãíàòü ñâîè ýìîöèè, ñâîþ ñîâåñòü - òåì ëó÷øèé
ïîëèòèê èç òåáß âûéäåò. ˆ òû, è ß - ïëîõèå ïîëèòèêè. î ïî ñðàâíåíèþ ñ
íèìè... - „àðê êèâíóë íà îñòàëüíûõ „èêòàòîðîâ - ...ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèìè
íàèâíûìè äåòüìè, ìû ñ òîáîé ïðîôåññèîíàëüíûå ïîäëåöû. åçæàëîñòíûå,
áåññîâåñòíûå, áåñïðèíöèïíûå. ˆ çíàåøü ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå? ’àê îíî è
åñòü, ‘êàé.
‘êàé ïðîìîë÷àë. „àðê áðîñèë âçãëßä íà äîñêó.
    -˜àõìàòû... Œû ñ òîáîé - èãðîêè, ‘êàé. Ÿ èãðàþ çà ÷åðíûõ... - îí
óñìåõíóëñß. -...à âîò çà êîãî èãðàåøü òû, íåïîíßòíî.
    -‡à äðàêîíîâ.
„àðê ïîìîðùèëñß.
    -Ž, äðóã ìîé, íå íàäî. ”èãóðû íà äîñêå íå çíà÷àò äëß òåáß íè÷åãî.
    -„ëß òåáß òîæå, „àðê.
    -€ ß íå îòðèöàþ. ðîñòî ìíå íåïðèßòíî, êîãäà ñèëüíûé è óìíûé äðàêîí
ïûòàåòüñß çàêðûòü ãëàçà íà î÷åâèäíîå. Œû ñ òîáîé - ñèëà ðàçðóøåíèß, ‘êàé.
Œîæíî äîëãî ñìåßòüñß íàä ïðèìèòèâíûìè ïîíßòèßìè „îáðà è ‡ëà, îäíàêî
ñóùåñòâóþò âåùè, êîòîðûå òðóäíî íàçâàòü èíà÷å êàê îäíèì èç ýòèõ ñëîâ. ˆ
ìû ñ òîáîé - ‡ëî.
‘èíèé äðàêîí ïîìîë÷àë.
    -‚îçìîæíî. ‚ ýòîì îòíîøåíèè ‚èíã âñåãäà ïîíèìàë áîëüøå âñåõ íàñ,
âìåñòå âçßòûõ. Žäíàêî âñå â ìèðå îòíîñèòåëüíî, „àðê. ‚îçìîæíî, ìû åñòü
çëî. î îãëßíèñü. ˆìïåðèè - è ìîß, è òâîß - ïðîöâåòàþò. àðîäû çàáûëè
ñàìî ñëîâî "âîéíà", ïîíßòèå "ðàáñòâî" çíàþò ëèøü èñòîðèêè. –àðèò ìèð è
ïîðßäîê, ðàçâèâàþòñß èñêóññòâà è íàóêè. Œû ïî÷òè äîñòèãëè ïðåäåëà â
ðàçâèòèè òåõíèêè, ïåðåõîäèì íà ðàçâèòèå ñàìèõ ñåáß. …ñëè âñå ýòî - çëî, òî
ß ñ÷àñòëèâ åìó ñëóæèòü.
„àðê äîëãî íå îòâå÷àë. ‡àòåì ïîäíßë ãîðßùèå çîëîòèñòûå ãëàçà íà ‘êàß, è
ãîðåëà â íèõ ïå÷àëü.
    -‘èëîâûå ñòðóêòóðû îáåñïå÷èâàþò ìèð è ïîðßäîê. ‹þáîé íàðóøèòåëü
íåìåäëåííî èñêîðåíßåòñß èç îáùåñòâà. ˜èðîêî ïðèìåíßåòñß çàìåíà
ïñèõîëîãè÷åñêîãî ïðîôèëß ó íåäîâîëüíûõ, ÷òî ïî ñóùåñòâó ïðîñòî
îáëàãîðîæåííàß ñìåðòíàß êàçíü. ðîßâëåíèß ñâîáîäû íå òîëüêî íå
ïðèâåòñòâóþòñß, èì âñß÷åñêè ïðåïßòñòâóþò. ëàíåòà, âîøåäøàß â ˆìïåðèþ
ïî ñâîåé âîëå, âûéòè ñìîæåò ëèøü ñ íàøåãî ðàçðåøåíèß. Œåòðîïîëèß
êîíòðîëèðóåò âñå è âñåõ. –àðèò íàöèîíàëèçì...
    -„àðê, íå ïðåóâåëè÷èâàé.
    -„à íó? € êàê íàçâàòü òâîé ñîáñòâåííûé óêàç, ‘êàé? ’û ïîñòàíîâèë, ÷òî
ëþáîé íå-äðàêîí, óáèâøèé äðàêîíà, íåìåäëåííî ðàññòðåëèâàåòñß íà ìåñòå.
åç ñóäà è ñëåäñòâèß. ‡íàåøü ëè òû, êàê áîßòñß äðàêîíîâ íà âñåõ ïëàíåòàõ?
åðåä íàìè äðîæàò, çàèñêèâàþò. —åëîâåê, îáèäåâøèé äðàêîíà, ÷àùå âñåãî
áåæèò íà ãðàíèöû ˆìïåðèè, îïàñàßñü ìåñòè. …ñëè ýòî íå ðàñèçì, òî ß -
íîðëèê.
‘êàé ïîìðà÷íåë.
    -Ÿ èìåë ê òîìó âåñêèå ïðè÷èíû. ‚ñïîìíè ïëàíåòíóþ ñèñòåìó ‘ëýéåð.
    -Šîòîðóþ òû óíè÷òîæèë, íå òàê ëè? “áèâ ìèëëèîíû æåíùèí è äåòåé.
“íè÷òîæèâ ìèëëèàðäû óíèêàëüíûõ æèâûõ ñóùåñòâ. àçíåñß â ïûëü
íåïîâòîðèìóþ ýêîëîãèþ. ðèíåñß â æåðòâó ñâîåé ãîðäîñòè æèçíè
ìèëëèîíîâ íåâèííûõ.
‘èíèé äðàêîí ðåçêî îòâåðíóëñß, îïðîêèíóâ äîñêó.
    -Ÿ íå ìîã êîíòðîëèðîâàòü ñåáß â òå äíè. Ÿ áûë ïîëóáåçóìåí.
    -ˆ òåì íå ìåíåå, îñòàëñß íà ïîñòó ˆìïåðàòîðà. „ðóã ìîé, íåêîãäà òû
ñêàçàë ìíå, ÷òî ïðàâèøü íå ðàäè âëàñòè, à ðàäè òåõ, êåì ïðàâèøü. ’àê âîò - ß
íèêîãäà â ýòî íå âåðèë. ˆ íå ïîâåðþ íèêîãäà.
    -—òî òû õî÷åøü, „àðê? ’û òàêîé æå, êàê ß. ’û èìååøü ñâîþ ˆìïåðèþ è
ïðàâèøü åþ êàê òåáå âçäóìàåòñß. ’û èçäàë íè÷óòü íå ìåíåå ñòðîãèå çàêîíû
ó ñåáß. ’àê ÷åì æå òû çàñëóæèë ïðàâî óïðåêàòü ìåíß â ïðåñòóïëåíèßõ,
ñîâåðøàåìûõ è òîáîé?
„àðê ìðà÷íî çàñìåßëñß.
    -Œåæäó íàìè åñòü ðàçíèöà, ‘êàé. Ÿ íå íàìåðåí îñòàâàòüñß ˆìïåðàòîðîì
äîëüøå, ÷åì ïîòðåáóþò îáñòîßòåëüñòâà. ‘åé÷àñ ß ðàçâèâàþ ñâîþ ñòðàíó. Ÿ
óíè÷òîæàþ ïèðàòîâ è ïîäîíêîâ, òîðãóþùèõ ðàáàìè. Ÿ ðàçîðóæàþ àðìèè
âîèíñòâåííûõ ðàñ, è ó÷ó ñëàáûõ äåðæàòü îðóæèå - äëß çàùèòû. Šîíå÷íî ß
æåñòîê. Œîß ˆìïåðèß ñåé÷àñ òîëüêî ñòàíîâèòüñß íà íîãè. àäè ýòîé öåëè ß
ãîòîâ íà ìíîãîå, ‘êàé. ‚ñïîìíè ãîäû, êîãäà ìû âåðíóëèñü äîìîé ïîñëå
Šàòàêëèçìà è íàøëè - íó, òû îòëè÷íî ïîìíèøü, ÷òŽ ìû íàøëè äîìà. ˆ ß
íè÷åãî íå ãîâîðþ - â òå ãîäû òû áûë íåçàìåíèì, ‘êàé. ’û âûòàùèë
ƒàëàêòèêó èç òàêîãî õàîñà, ÷òî ëþáûå ìåðû áûëè îïðàâäàíû. ›‹ˆ. ‘ òåõ
ïðîøëî äåñßòü òûñß÷ ëåò! ˆìïåðèß ïðîöâåòàåò, òû ïðàâ. î âîò ñêàæè ìíå -
÷òî ñåé÷àñ íåñåøü òû, êðîìå ñòðàõà è óãíåòåíèß?
    -Ÿ íåñó ŽŸ„ŽŠ, „àðê! ˆìïåðèß äåðæèòñß íà æåñòêîì êîíòðîëå! å òû
ëè ïðîñâåòèë ìåíß ïî ïîâîäó ñîöèîëîãè÷åñêîé íåóñòîé÷èâîñòè ïîäîáíîé
ñòðóêòóðû?
    -Œíîãî ëè ïîòåðßåò ƒàëàêòèêà ñ êðóøåíèåì ˆìïåðèè - ýòî åùå âîïðîñ.
    -’îãäà ïî÷åìó òû ñòðîèøü ñåáå òî÷íóþ êîïèþ ìîåãî ãîñóäàðñòâà?
    -ëîõî æå ðàáîòàåò òâîß ðàçâåäêà, ‘êàé. Œîß ˆìïåðèß íàçûâàåòñß òàê
òîëüêî èç-çà ìåíß. Ÿ íå÷òî âðîäå áîãà èç ìàøèíû, âûñêàêèâàþ êàê ÷åðòèê èç
êîðîáî÷êè è ðåøàþ ïðîáëåìû. î ïðàâëþ íå ß, äîðîãîé. ðàâèò èçáèðàåìûé
‘îâåò, ñîñòîßùèé íå òîëüêî èç äðàêîíîâ. ˆ ñ êàæäûì ãîäîì ïîêà ìîß
ñòðàíà íàáèðàåò ñèëó, ß âñå áîëåå ãîòîâëþ åå ê ïðèåìó èäåè
ñàìîóïðàâëåíèß. …ùå ñîòíß ëåò, è ß èñ÷åçíó. ˆìïåðàòîð „àðê êàíåò â
ïðîøëîå, êàê ñòðàøíûé ñîí. ‚îçìîæíî, íåêîòîðûå âñïîìíßò, ÷òî ÷åðíûé
äðàêîí „àðê ’àíàêà íåêîãäà ïðàâèë ìèðîì... ðàâèë - ŒˆŽŒ, ‘êàé. å
âîéíîé. € âîò ìíîãèå ëè âñïîìíßò î òåáå èíà÷å êàê î „èêòàòîðå? å äóìàþ,
äðóã ìîé.
‘èíèé äðàêîí õëåñòàë ñåáß õâîñòîì, âïóñêàß è âûïóñêàß êîãòè.
    -‚îò çíà÷èò êàê, äà? ‘âßòîé „àðê. ‘ïàñèòåëü ìèðà. Œó÷åíèê ‚ñåëåííîé. €
äàâàé ñïðîñèì, ÷òî ëåæèò â îñíîâå òâîåé ÷èñòåíüêîé è îïðßòíåíêîé
ˆìïåðèè? ’îëüêî ñïðîñèì íå ìåíß, „àðê. ‘ïðîñèì åå! - ðàçüßðåííûé ‘êàé
óêàçàë â ñòîðîíó áàøíè.
    Žáà èìïåðàòîðà íåâîëüíî ïîñìîòðåëè íà ïðèìîñòèâøóþñß ó ñàìûõ ñòåí
èçóìèòåëüíóþ çåëåíóþ äðàêîíó. Žíà ñîïåðíè÷àëà ïî êðàñîòå ñ ’àéãîé,
ïåðåëèâàßñü èçóìðóäíî-çîëîòèñòûìè îòòåíêàìè. „ðàêîíà áûëà ìîëîäà è
âîèñòèíó ïðåêðàñíà, íî â åå ðóáèíîâûõ ãëàçàõ ãîðåëî ñîâåðøåííî èíîå
âûðàæåíèå. ƒîòîâíîñòü ê ëþáîé æåðòâå, óïîðñòâî... ˆ çàãíàííàß â ñàìûå
ãëóáèíû äóøè òîñêà. ƒëóõàß, îò÷àßííàß. ‘àìàß ìîëîäàß ñðåäè „èêòàòîðîâ,
æåíà ïðîïàâøåãî ‚èíãà, Šàòàíà. Žíà ñòàëà „èêòàòîðîì òîëüêî äâàäöàòü ëåò
íàçàä, è åé äîñòàëàñü ñàìàß òßæåëàß äîëß èç âñåõ - ïîòåðßòü ñâîåãî äðàêîíà.
Šàòàíà íåíàâèäåëà „àðêà òàêîé íåíàâèñòüþ, ÷òî ÷åðíûé äðàêîí îïàñàëñß
ïðîõîäèòü âáëèçè îò íåå. Žíà âîîáùå íåíàâèäåëà âåñü ìèð, âêëþ÷àß âñåõ
„èêòàòîðîâ ðàçîì, íî „àðêà - îñîáåííî. ’îëüêî ñûí óäåðæèâàë Šàòàíó
ñðåäè æèâûõ, êàê ñ òðåâîãîé ïîíèìàëè âñå. î íèêàêîãî ñïîñîáà ïîìî÷ü îíè
ïðèäóìàòü íå ìîãëè. ‚èíã èñ÷åç âìåñòå ñ êîðàáëåì, à òåõíîëîãèè
ïðîíèêíîâåíèß â èíûå èçìåðåíèß áåç ïðèåìíèêà íà òîì êîíöå ïîêà íå
ñóùåñòâîâàëî.
    -Šàê áûë ïðàâ ‚èíã, ãîâîðß î íåâîçìîæíîñòè ñ÷àñòüß äëß âñåõ... - „àðê
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -òî ñêàçàë ýéäýí. - ðåçêî áðîñèë ‘êàé. ˆìïåðàòîð ñ òðóäîì âçßë ñåáß â
ðóêè, îòâåðíóâøèñü îò ïîìðà÷íåâøåãî ÷åðíîãî äðàêîíà è ïîñìîòðåâ íà
áàøíþ. ‚ñêîðå åãî ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè âñå îñòàëüíûå. ˆç øèðîêèõ äâåðåé
ïîêàçàëèñü äâå âûñîêèå ôèãóðû, çà ïëå÷àìè êîòîðûõ ðàçâèâàëèñü äëèííûå
÷åðíûå ìàíòèè.


                ƒëàâà äåâßòàß.


    -ó, ÷òî ñêàçàë ƒîâîðßùèé-ñ-€éñáåðãîì?
    ‚àðàí ïðèïëßñûâàë íà ìîðîçå, ïîãëßäûâàß â ñòîðîíó áîëüøîãî êîñòðà.
Œíîæåñòâî àáîðèãåíîâ ñèäåëè ó îãíß, ïåðåáðàñûâàßñü ðåäêèìè ôðàçàìè.
    -Œû ñìîæåì äåðæàòü ó ñåáß ýëüôà äî ïåðâîé ëóííîé ìîëíèè.
    “ðñóñ óëûáíóëñß ïðè âèäå óäèâëåíèß âèâåðíà. òîò îãðîìíûé ßùåð, òàê
ïîõîæèé íà ìîðñêèõ êâå-øó... Ží ñëîâíî ïðèøåë èç ëåãåíä è ðàññêàçîâ îá
€éñáåðãå. Šàê îíè îáðàäîâàëèñü, êîãäà íàøëè åãî! ˆ èñïóãàëèñü òîæå - âåäü
îí áûë òàêîé çàìåðçøèé. ˆ òàêîé äîáðûé. îäóìàòü òîëüêî, ïîïðîñèë
ñïàñòè ýëüôà! •îòß ñàì ïî÷òè äî ñìåðòè çàìåðç. ‘òðàííûå ñóùåñòâà æèâóò
íà þãå, ñòðàííûå...
    -’û íå çíàåøü, ÷òî òàêîå ëóííàß ìîëíèß?
    ‚àðàí ñ òîñêîé âçãëßíóë íà òåïëûé ñíåæíûé äîì. òè óäèâèòåëüíûå
ñóùåñòâà, êîòîðûå ñïàñëè èõ ñ åîðíîì, ïîõîæå, ñîâåðøåííî íå ÷óâñòâóþò
õîëîäà. ‡àòî â èõ ñíåæíîì ãîðîäå ñòîèò òàêàß æàðà, ÷òî ßùåð ïðîñòî äèâó
äàâàëñß. Ží íèêàê íå ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî èç ñíåãà ìîæíî ñîîðóäèòü
òàêèå îãðîìíûå è ïðî÷íûå æèëèùà. ˆ êàê òîëüêî îíè íå òàþò?...
    -åò, ß íå çíàþ.
    “ðñóñ ñ äîâîëüíûì âèäîì óñåëñß â ñóãðîá, îáåðíóâ âîêðóã ñåáß ãðîìàäíûé
ïóøèñòûé õâîñò. •âîñò áûë íàìíîãî äëèííåå òåëà è íå óñòóïàë åìó â
òîëùèíå, îáåñïå÷èâàß ÷óôàì âûæèâàåìîñòü ïî÷òè ïðè ëþáîé òåìïåðàòóðå.
Žäíàêî ýòîò õâîñò îäíîâðåìåííî ñëóæèë ãëàâíîé ïðè÷èíîé, ïî êîòîðîé
÷óôû íå ïåðåíîñèëè ýëüôîâ è ëþäåé. Žíè íå ìîãëè âûíåñòè, ÷òî îäåæäà èç
èõ ìåõà ñ÷èòàåòñß íà þãå ïðèçíàêîì áîãàòñòâà è àðèñòîêðàòè÷åñêîé êðîâè.
’î, ÷òî ýëüôû è ëþäè ïî ñóùåñòâó èìåëè î÷åíü ìàëî îáùåãî, ÷óôîâ íå
âîëíîâàëî.
    -‘ëóøàé ìåíß, áîëüøîé äðóã. ‹óííàß ìîëíèß - âåëèêîå ÷óäî, êîòîðîå
€éñáåðã ßâëßåò íàì äâà ðàçà â çèìó. ðàâäà, óæå äâå çèìû íèêòî åå íå âèäåë,
íî ìû çíàåì, ñêîðî îíà âåðíåòñß. ‚åëèêèé €éñáåðã...
‚àðàí íå âûäåðæàë.
    -ðîñòè ìåíß, “ðñóñ, íî ìîæåò çàéäåì â äîì? Ž÷åíü õîëîäíî.
˜àìàí óäèâëåííî ðàñòîïûðèë óøè.
    -•îëîäíî? î ñåé÷àñ ëåòî, è ìíå æàðêî...
    -Ÿ íåìíîãî èíà÷å âîñïðèíèìàþ òåìïåðàòóðó.
    ƒîðåñòíî âçäîõíóâ, ÷óô ïðîâåë ãîñòß â íèçêóþ äûðó, ñïåöèàëüíî
ïðîäåëàííóþ äëß ßùåðà. ‚àðàí ïîñïåøíî ñâåðíóëñß ó êàìåííîãî î÷àãà, â
êîòîðîì ãîðåëî âåñåëîå ïëàìß. îïûõòåâ íà æàðó è íåäîñòàòêè òàêîãî
êðàñèâîãî è ñèëüíîãî, íî â îáùåì-òî, íåóêëþæåãî ãîñòß ñ þãà, ÷óô
ðàñïîëîæèëñß íà ïîäñòèëêå èç êîðîòêèõ è òîëñòûõ âåòîê. ‚àðàí ãðåëñß, à
õîçßèí æèëèùà ðàññêàçûâàë.
    -„àâíûì äàâíî, êîãäà ëåä áûë ñîâñåì ñèíèì, à ïî íåáó ëåòàëè ïîõîæèå íà
òåáß çâåðè...
‚àðàí ïîäñêî÷èë.
    -—òî?!
    -Ÿ ðàññêàçûâàþ òåáå î ëóííîé ìîëíèè. àçâå òû íå ïðîñèë? …ñëè íå
ïðîñèë, òî ß ìîãó è ïðîìîë÷àòü...
Ÿùåð ñ òðóäîì ïîäàâèë âîçáóæäåíèå.
    -Ž íåò, íåò. àññêàæè, “ðñóñ...
—óô íåìíîãî ïîïûõòåë, íî íå óäåðæàëñß.
    -’àê âîò, òîãäà èç îêåàíà ïîäíßëñß âåëèêèé €éñáåðã. Ží áûë òàêîé
ñòðàøíûé, ñèëüíûé, è îäíîâðåìåííî êðàñèâûé, ÷òî ïåðâûå ÷óôû ïðèøëè
ñìîòðåòü íà €éñáåðã è èñïóãàëèñü. € îí ñêàçàë èì: èäèòå è æèâèòå ñî ìíîé.
—óôû èñïóãàëèñü, íî €éñáåðã ñêàçàë: ß äàì âàì òåïëóþ øåðñòü, è áîëüøîé
õâîñò, è âû ñòàíåòå ñàìûìè êðàñèâûìè â îêåàíå. ’îãäà íàøè ïðåäêè
ñîãëàñèëèñü, è ïîøëè æèòü íà €éñáåðã.
‚èâåðí ñ òðóäîì ñäåðæèâàë íåòåðïåíèå.
    -€éñáåðã áûë î÷åíü áîëüøîé, íî ÷óôîâ áûëî ìíîãî-ìíîãî. ˆ òîãäà îäèí
î÷åíü óìíûé øàìàí ïðèøåë ê €éñáåðãó è ñêàçàë: òû îäèí, à íàñ ìíîãî. „àâàé
ñäåëàåì ìíîãî òåáß! €éñáåðã äîëãî äóìàë, êàê ñäåëàòü ñåáß ìíîãî. î îí íå
ìîã äåëàòü êàê ÷óôû, ïîòîìó ÷òî íå áûëî æåíùèíû-€éñáåðãà...
‚àðàí íå âûäåðæàë.
    -“ðñóñ, à ÷òî ýòî áûëè çà çâåðè, ëåòàâøèå â íåáå?
—óô ðàñïóøèñòèëñß.
    -‘òðàííûé òû êâå-øó, ‚àðàí. àçâå ß âèäåë òåõ çâåðåé? Œíå ìîé øàì
ðàññêàçûâàë, åìó - åãî øàì, åìó - åãî... …ñëè ß õîðîøî ñëóøàë, à ß âîîáùå
î÷åíü âíèìàòåëüíûé, òîãäà òû - òî÷íî êàê îíè. ˆõ èíîãäà íàçûâàëè
íåáåñíûìè êâå-øó, î÷åíü ïîõîæè áûëè íà ìîðñêèõ. ˆ íà òåáß òîæå. Œû òåáß
êîãäà óâèäåëè - ñðàçó ïîäóìàëè, îäèí èç íèõ. ˆì âñåì ïîòîì êðûëüß
îòîðâàëè, è ó òåáß èõ òîæå íåò, âîò ìû è ðåøèëè. àçâå òû íå èç òåõ?
Ÿùåð çàäîõíóëñß. àðó ìèíóò â ãîëîâå áóøåâàëà áóðß ìûñëåé, íî íàêîíåö
åìó óäàëîñü õðèïëî ñïðîñèòü:
    -€ äàëüøå?...
    -—òî äàëüøå? „àëüøå ïðî €éñáåðãà è ëóííóþ ìîëíèþ, èëè äàëüøå ïðî
çâåðåé ñ êðûëüßìè à ïîòîì áåç êðûëüåâ, ïîõîæèõ íà òåáß?
    -ðî òî è äðóãîå ìîæíî?
“ðñóñ ðàññìåßëñß.
    -Šîíå÷íî ìîæíî. ’îëüêî òû ñëèøêîì ÷àñòî ãîâîðèøü ñ ìíîé êîãäà ß
ãîâîðþ ñ òîáîé, à ìû âåäü íå ìîæåì îäíîâðåìåííî ãîâîðèòü?
‚àðàí âçäîõíóë.
    -ˆçâèíè, äðóã.
‘òàðûé ÷óô äîâîëüíî çàïûõòåë.
    -ðèßòíî íàéòè óìíîãî, âåæëèâîãî, è êîòîðûé õî÷åò ñëóøàòü èñòîðèè
äðåâíîñòè... Œîëîäåæü ñåé÷àñ ïîøëà íå òà, íåò... ’àê î ÷åì ß? „à. €éñáåðã
äóìàë ìíîãî íî÷åé, è îäíàæäû îí âçãëßíóë íà íåáî - à òàì áûëà ëóíà. ˆ
€éñáåðã ñðàçó ïîíßë, ÷òî íàäî äåëàòü. îçâàë îí øàìàíà, è ñêàçàë: âèäèøü
ëóíó? ˜àìàí ñêàçàë: âèæó. €éñáåðã ñêàçàë: îíà ïîõîæà íà
æåíùèíó-€éñáåðã. ˜àìàí î÷åíü îáðàäîâàëñß, è ñïðîñèë: à êàê òû
ïðèáëèçèøñß ê íåé è ñäåëàåøü êàê ÷óô? €éñáåðã ñêàçàë: ß íå ìîãó ïðèéòè ê
íåé, íî îíà ìîæåò êî ìíå. ˆ ïîñëàë øàìàíà ê ëóíå. ðèøåë øàìàí ê ëóíå, è
âèäèò - æåíùèíà-€éñáåðã. î íà ëóíå íå æèëè ÷óôû. ˆ ñêàçàë øàìàí: èäè ê
íàì, áóäåøü æèòü ñ €éñáåðãîì, áóäåò âåñåëî! ‹óíà î÷åíü îáðàäîâàëàñü. ˆ
ñïóñòèëàñü. ˆ ìíîãî çèì æèëà ñ €éñáåðãîì, è ñòàëî €éñáåðãà òàê ìíîãî, ÷òî
îí ïåðåñòàë ïëàâàòü â îêåàíå. —óôàì ïðîñòîðíî ñòàëî. ˆ âñå õîðîøî áûëî.
î îäíàæäû íî÷üþ ñ þãà ïðèøëè ñòðàøíûå íå÷óôû, êîòîðûå ïðèíåñëè
îãîíü. ’îãäà íèêòî íå çíàë, ÷òî òàêîå îãîíü. —óôû óäèâèëèñü, ïðèøëè
ñìîòðåòü. ˜àìàí òîæå ïîøåë. ˆ âäðóã ê øàìàíó ïðèïëûëè äâîå ìîðñêèõ
êâå-øó, è ñêàçàëè: íå õîäè. Žíè ñêàçàëè øàìàíó, ÷òî ýòè ñàìûå íå÷óôû
îòîðâàëè êðûëüß âñåì ëåòàþùèì çâåðßì, è ñåé÷àñ õîòßò óáèòü ÷óôîâ.
ˆñïóãàëñß øàìàí. îáåæàë ê €éñáåðãó, ðàññêàçàë åìó âñå. àçãíåâàëñß
€éñáåðã. •îòåë îí âñòàòü è óáèòü âñåõ íå÷óôîâ. î íå ñìîã. ’àêîé áîëüøîé
ñòàë, ÷òî íå ìîã äâèãàòüñß. ’îëüêî ãîâîðèòü ìîã. ‡àïëàêàë €éñáåðã, è ñêàçàë
øàìàíó: ïîéäè, âîçüìè ìíîãî ìîëîäûõ ÷óôîâ è æåíùèí, è ñïðß÷ü. ’îãäà
íå÷óôû ïîäóìàþò - óáèëè âñåõ, è óéäóò. ˜àìàí òàê è ñäåëàë. Œíîãî íî÷åé
ïðßòàëèñü îíè â ñàìîì ãëóáîêîì ìåñòå. îòîì ïðèøëè äîìîé - à äîìà íåò.
Žãîíü áûë, à â îãíå âñå ÷óôû. Žíè ïëàêàòü ñòàëè, ðûäàòü. € €éñáåðã ñêàçàë:
èç-çà ëóíû íå ñìîã ß ñïàñòè ñâîèõ äðóçåé. óñòü óõîäèò ëóíà îáðàòíî íà
íåáî!
‚àðàí ñëóøàë ñòàðîãî øàìàíà, øèðîêî îòêðûâ ãëàçà. € òîò, êàçàëîñü, ñàì
âèäèò, î ÷åì ðàññêàçûâàåò...
    -ˆ óøëà ëóíà. î €éñáåðã ñèëüíî ðàçãíåâàëñß. ˆ ñêàçàë: äâà ðàçà â çèìó
ñòàíó ß áèòü ñâîþ æåíùèíó ìîëíèåé, ÷òîáû ïîìíèëà îíà, êàê âèíîâàòà.
Žäèí ðàç - â òîò äåíü, êîãäà ñïóñòèëàñü. ‚òîðîé ðàç - â òîò äåíü, êîãäà
óøëà. ‘ òåõ ïîð òàê è ïîøëî. ’îëüêî ëóíà äóìàåò, îíà õèòðàß! Žíà ïðß÷åòñß
îò €éñáåðãà, è âòîðîé ðàç îí íå ïîïàäàåò. î íà ñàìîì äåëå, ëóíà ãëóïàß.
…ñëè áû €éñáåðã îáà ðàçà ïîïàäàë, îí ïîæàëåë áû ëóíó, è ïðåêðàòèë áèòü.
î êîãäà €éñáåðã ïðîìàõèâàåòñß, îí ãíåâàåòñß åùå ñèëüíåå. ˆ ïîýòîìó
âñåãäà ãðîì ñëûøåí òîëüêî ïîñëå âòîðîé ìîëíèè. ‡àòî êàêîé ãðîì! „îìà
äðîæàò, ìàëåíüêèå ÷óôû ïëà÷óò îò ñòðàõà. ‚îò ÷òî òàêîå ëóííàß ìîëíèß.
Žò âîëíåíèß ‚àðàí âñêî÷èë íà íîãè.
    -“ðñóñ... „ðóã, à ñêàæè: îòêóäà ýòè ìîëíèè óäàðßþò â íåáî?
—óô çàñìåßëñß.
    -å â íåáî, ‚àðàí. ‚ ëóíó.
    -„à, äà! ’àê îòêóäà?
    -ˆç ƒëàç €éñáåðãà, êîíå÷íî. ‘òðàííî åñëè áû îíè óäàðßëè èç äðóãîãî
ìåñòà, ðàçâå íåò? ’îëüêî òóäà õîäèòü íåëüçß, ‚àðàí. €éñáåðã òîãäà ñêàçàë
øàìàíó: âû íå õîäèòå ê ìîèì ãëàçàì, èíà÷å èõ îãîíü âàñ òîæå óáüåò. € øàìàí
î÷åíü óìíûé áûë, îí ïðèäóìàë, êàê îãîíü çàñòàâèòü äîáðî äåëàòü, è îòòóäà
÷óôû óçíàëè ïðî îãîíü, à åñëè íà îãíå çàæàðèòü òþëåíß, òî îí â äåñßòü...
íåò, â äâàæäû äåñßòü ðàç âêóñíåå, ÷åì åñëè åãî íå æàðèòü, à âñå ýòî òîò
øàìàí ïðèäóìàí, âîò êàêîé óìíûé áûë!
‚èâåðí çàæìóðèëñß.
    "Ž áîãè, íåóæåëè ß âàñ íàøåë?!"...


                   ***


    -‘òîé!
ˆãëèñ óñòàëî ïîäíßë âçãëßä. ‘ íåáà ê íåìó ñïèêèðîâàëè òðè ãðèôîíà ñ
ðàéäåðàìè íà ñïèíàõ.
    -Šòî òàêîé? Žòêóäà?
    -ˆãëèñ. ƒðèôîí ˆãëèñ, ãðàæäàíèí êîðîëåâñòâà àìèíà.
    -àìèíà? ’û èç àìèíû? - ïåðåäíèé ãðèôîí ïðèùóðèëñß. ‘ åãî ñïèíû
ñïðûãíóë îôèöåð.
    -—åì òû äîêàæåøü ñâîè ñëîâà?
ˆãëèñ ìîë÷à ðàñïóñòèë êðûëî è ïðîäåìîíñòðèðîâàë ïå÷àòü íà íèæíåé
ñòîðîíå ìàõîâûõ ïåðüåâ.
    -Šàòîðãà ëîðäà “îðäîíà?!
    -„à, ß òàì áûë.
Žôèöåð íàõìóðèëñß, è ïåðåãëßíóëñß ñ îñòàëüíûìè ïîãðàíè÷íèêàìè.
    -€ îòêóäà ìû çíàåì, ÷òî òû íå ñáåæàë?
    ƒðèôîí ñïîêîéíî ðàñêðûë êîíòåéíåð ñ ýíåðãîïóøêîé è çàêèíóë åå íà
ïëå÷î. îäñîåäèíèâ áàòàðåþ, îí ðàçâåðíóëñß íà ìåñòå è âûñòðåëèë â ñêàëó
çà ñâîåé ñïèíîé. ‚çðûâîì ˆãëèñà åäâà íå îïðîêèíóëî, à ïîãðàíè÷íèêè...
‘êàçàòü, ÷òî îíè áûëè ïîòðßñåíû - çíà÷èò ïðîìîë÷àòü.
    -…ñëè áû ß áûë âðàãîì, âû áû íå óçíàëè îá ýòîì. - ñïîêîéíî ñêàçàë ˆãëèñ.

    î÷òè ìèíóòó íèêòî íå ìîã ïðîèçíåñòè íè çâóêà - ñòîëü ñèëüíîå
âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåë íà íèõ ãðèôîí. àêîíåö, îôèöåð âçäîõíóë.
    -òî... ýòî áûëî îðóæèå áîãîâ?
    -åò. òî îðóæèå äðàêîíîâ. Ÿ ïîáûâàë â ìèðå äðàêîíîâ, è âåðíóëñß ñ
ìîùíûì îðóæèåì. Ÿ íàìåðåí óíè÷òîæèòü âðàãîâ.
    -Šàêèõ âðàãîâ? ’û ñïßòèë?! îñëå ‚îéíû „ðàêîíîâ óæå äâà ãîäà öàðèò
ìèð!
‚îò òåïåðü áûë ïîòðßñåí ˆãëèñ. Ží åäâà óñòîßë íà íîãàõ, êðûëüß áåçâîëüíî
îïàëè.
    -î... íî ýòî íåâîçìîæíî! Ÿ ïîêèíóë ‚àðëîê òîëüêî ïßòü äíåé íàçàä! —òî
çà ‚îéíà „ðàêîíîâ?!
îãðàíè÷íèêè íà ìèã íååñòåñòâåííî çàìåðëè, íî òóò æå îæèëè âíîâü, è
ïåðåãëßíóëèñü.
    -—òî-òî ñ òîáîé íå÷èñòî, ãðèôîí. - ïîäîçðèòåëüíî çàìåòèë êîìàíäèð. -€
íó, êòî êîðîëü àìèíû?
ˆãëèñ âçäðîãíóë.
    -Šàê ðàç ïåðåä ìîèì îòëåòîì óáèëè êîðîëß „àðèß.
    -ˆ òû íå çíàåøü, êòî ñåé÷àñ íà òðîíå?
    -Žòêóäà ìíå çíàòü? …ñëè âîéíà äåéñòâèòåëüíî çàâåðøèëàñü äâà ãîäà
íàçàä, òî íàâåðíî ïðàâèò ñûí „àðèß, Œàðê.
‚îèíû ïîñìîòðåëè íà ãðèôîíà, êàê íà òßæåëî áîëüíîãî.
    -Ÿ íà÷èíàþ âåðèòü, ÷òî òû ãîâîðèøü ïðàâäó... - çàìåòèë îôèöåð.
    -îñëóøàéòå, ß íå íàðóøàë çàêîíîâ. Ÿ ëå÷ó â ñâîþ ñòðàíó. ‚îéíû íåò -
îòëè÷íî. î êàêîìó ïðàâó âû ìåíß çàäåðæèâàåòå?
    -’û ïîêàçàë íàì ïå÷àòü, êîòîðóþ ìîæåò íàðèñîâàòü ëþáîé äåðåâåíñêèé
ìàëßð çà ïàðó äàðàìîâ. ˆ ñ÷èòàåøü, ÷òî ýòîãî äîñòàòî÷íî äëß ïðîïóñêà
÷åðåç ãðàíèöó?
ˆãëèñ ðàññåðäèëñß.
    -€ ’Ž ÷òî òàêîå òîãäà? - îí ïîäíßë ïóøêó.
    -—òî?
    -‚îò!
Šîìàíäèð îñìîòðåë ãðèôîíà, ñëîâíî ïóøêà áûëà íåâèäèìà.
    -’û íåíîðìàëüíûé, äà?
ˆãëèñ çàäîõíóëñß îò èçóìëåíèß.
    -’û îñëåï?! ‘ìîòðè!
    -åáßòà, âçßòü åãî.
    ƒðèôîíû äâèíóëèñü âïåðåä, ßâíî íå çàìå÷àß ïóøêè. ˆãëèñ îøàðàøåííî
ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî, êîãäà âíåçàïíî ñ íåáà óäàðèë ïó÷îê
ìîëíèé. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîëóîñëåïøåìó ˆãëèñó ïîêàçàëîñü èìåííî òàê.
Ží âñêðèêíóë, çàñëîíßß ãëàçà êðûëîì, â ãðóäü óäàðèë ãîðß÷èé âîçäóõ...
    -€ òû íàõàë, ñêàæó òåáå.
    ðè çâóêàõ ýòîãî ãîëîñà ˆãëèñ åäâà íå çàêðè÷àë. “ðîíèâ ïóøêó îí
ðàçâåðíóëñß, è â óæàñå óñòàâèëñß íà âîçíèêøåãî çà ñïèíîé äðàêîíà.
    -’û?!
    -€ òî êòî?
àýí ’îãðîì ñ óñìåøêîé ñêëàäûâàë îòðàæàòåëüíóþ íàñàäêó ê áëàñòåðó.
    -’û ñàìûé ãëóïûé, èëè ñàìûé íàãëûé? ðè ïåðâîé æå âñòðå÷å ïîêàçàòü
ïóøêó!
ˆãëèñ çàðû÷àë îò ßðîñòè.
    -’û! ’û óáèë èõ!
    -Žòêðîé ãëàçà, ïòè÷êà. Ÿ èõ îáåçâðåäèë ìèíóò íà äåñßòü. Šàê ðàç
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñïîêîéíî è ìèðíî óëåòåòü ïîäàëüøå.
ƒðèôîí ìðà÷íî ðàçâåðíóë ïóøêó ê àýíó.
    -’û íå äðàêîí. ’û îäèí èç íèõ!
‡àìåòèòü äâèæåíèå îí íå ñóìåë. îíßë òîëüêî, ÷òî ëåæèò íà çåìëå,
ïðèäàâëåííûé ìîùíîé ðóêîé.
    -èêòî è íèêîãäà íå íàïðàâëßåò íà ìåíß ïóøêó, çàïîìíèë? Ÿ ãîâîðþ
òîëüêî îäèí ðàç. ‚î âòîðîé - îòðûâàþ ãîëîâó.
    -“áåé ìåíß! - ïðîõðèïåë ˆãëèñ.
    -‡à÷åì ýòî?
    -’û îäèí èç íèõ!
óêà óõâàòèëà ãðèôîíà çà ãîðëî è âîçíåñëà ìåòðîâ íà ïßòü íàä çåìëåé.
    -ˆ êàê æå òû äîãàäàëñß? - îãðîìíûå ñåðûå ãëàçà ñåðåáðßííîãî äðàêîíà
ïûëàëè ãíåâîì. ˆ ãðèôîí ðàñòâîðèëñß â íåì, óòîíóë îêîí÷àòåëüíî è
áåñïîâîðîòíî.


                   ***


     -ˆäåè?
„æàôàð çàäóì÷èâî îãëàäèë áîðîäó.
    -òî óäèâèòåëüíî. î âåñüìà êñòàòè. ‡à äâà ãîäà èíòåðåñóþùèå íàñ ëèöà
íàâåðíßêà óìåðèëè àêòèâíîñòü.
    -Œåíß áåñïîêîèò äðóãîå, ìàã. —òî çà ‚îéíà „ðàêîíîâ, î êîòîðîé òàê
÷àñòî óïîìèíàþò? ˆ åùå - òâîé îòåö âåäåò ñåáß ïîäîçðèòåëüíî. „ëß âñåõ
âåäü òû óæå äâà ãîäà êàê èñ÷åç...
    Šàýë ëåæàë íà ìßãêîé òàõòå, íàáëþäàß çà äâèæåíèßìè ïðåêðàñíûõ
òàíöîâùèö. àä íèì è „æàôàðîì ìåðíî ïîêà÷èâàëèñü îïàõàëà, àðîìàòû
ðîñêîøíîãî óãîùåíèß çàñòàâëßëè ñëóã ðîíßòü ñëþíêè.
    -è÷åãî ñòðàííîãî, Šàýë. Ÿ íå ðàç ïîêèäàë ãîðîä, íèêîãî íå ïðåäóïðåäèâ.
Žäíàæäû ìåíß íå áûëî íåñêîëüêî ëåò. ‚ñå ïðèâûêëè. î, âîçìîæíîñòè
€ìåòèñòà ïîðàæàþò ìåíß âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå...
žíîøà â ñèíåì ìåòíóë íà ìàãà áûñòðûé âçãëßä.
    -„æàôàð, ìåíß ñèëüíî óäèâèëî åùå îäíî îáñòîßòåëüñòâî. ’û ñîâåðøåííî
íåïîõîæ íà õàëèôà.
Œàã óñìåõíóëñß.
    -“âû, Šàýë, ß ïðèåìíûé ñûí âåëèêîãî ‘åêèìà àãäóìñêîãî. îãè îòíßëè ó
ìîåãî îòöà ñèëû... î íàãðàäèëè íàñëåäíèêîì, îñòàâèâ åãî â êîëûáåëè
îäíîé áóðíîé íî÷üþ...
    -îíßòíî. ’åïåðü ß ìîãó òî÷íî ñêàçàòü, ÷òî òû ðîäèëñß íà òàèíñòâåííîé
ïëàíåòå àì, è áûë ìëàäåíöåì äîñòàâëåí ñþäà ñ íåêîé öåëüþ.
„æàôàð ïðèùóðèëñß.
    -ˆíòåðåñíî. î ß íå óäèâëåí, Šàýë. Ÿ çíàë, ÷òî ìàã îò ðîæäåíèß. ‘ëèøêîì
ìíîãî ðàçëè÷èé ìåæäó ìíîþ è äðóãèìè ëþäüìè. àïðèìåð, ß íå ìîãó èìåòü
äåòåé.
„ðàêîí óñìåõíóëñß.
    -€ âîò çíàåøü ëè òû, ÷òî ìàãè áåññìåðòíû?...
„æàôàð ïîáëåäíåë êàê ñìåðòü.
    -’û øóòèøü? - åãî ãîëîñ âíåçàïíî ñòàë õðèïëûì.
    -åò. à „ðàêèè æèâåò ìàã ïî èìåíè ýéäýí. …ìó òðè ìèëëèîíà ëåò.
ðèíö âñêî÷èë íà íîãè, øàòàßñü è õðèïëî äûøà.
    -Šàýë, åñëè òû ðàçûãðûâàåøü ìåíß, òî òû æåñòîê!
„ðàêîí òîæå âñòàë.
    -„æàôàð, íå íàäî òàê ñèëüíî âîëíîâàòüñß...
    -å íàäî?! Ÿ ïîòðàòèë ñîðîê ëåò íà îïûòû, ß îáëåòåë âåñü ìèð â ïîèñêàõ
êîðíß áåññìåðòèß, ß äàæå... - ìàã çàïíóëñß. -...èññëåäîâàë ýëüôîâ...
Šàýë íàõìóðèëñß.
    -...è íå íàøåë! € òåïåðü òû ãîâîðèøü, ÷òî ß íèêîãäà íå óìðó?!
    -òîãî ß íå ãîâîðèë.
Œàã ðóõíóë íà ïîë.
    -—òî? - åãî ãëàçà, êàçàëîñü, ñåé÷àñ âûëåçóò èç îðáèò.
    -Ÿ ñêàçàë, ÷òî òû íå óìðåøü îò ñòàðîñòè. î ýòî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî òû
íèêîãäà íå óìðåøü.
    àðó ìèíóò „æàôàð îñòàíîâèâøèìñß âçãëßäîì ñìîòðåë íà ìîëîäîãî
äðàêîíà, à çàòåì ðàñõîõîòàëñß. ðîäîëæàß ñìåßòüñß, îí ðóõíóë íà òàõòó,
äåðæàñü çà ãðóäü è ïûòàßñü âçäîõíóòü.
    -Šàýë... Šàýë, òû ïîòðßñàþùèé ïñèõîëîã.
„èêòàòîð óëûáíóëñß.
    -Šîíå÷íî. îñìåéñß, ìàã, ïîñìåéñß. ‹ó÷øèé ñïîñîá ñíèìàòü øîê -
øîêèðîâàòü ñèëüíåå.
    -Ž áîãè, ýòî íàäî îòïðàçäíîâàòü!
    -åïëîõàß èäåß.
„æàôàð âíåçàïíî çàìåð.
    -Šàýë... î÷åìó òû íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàåøü? ‚òîðîé äåíü ìû
íàñëàæäàåìñß îòäûõîì, à òû íå ïðîßâëßåøü íèêàêîãî áåñïîêîéñòâà.
’åïåðü ðàñõîõîòàëñß äðàêîí.
    -„îðîãîé ìîé, à ÷òî ìíå íàäî ñäåëàòü?
    -ˆñêàòü. „îïðàøèâàòü âñåõ êòî âèäåë ïóøêè, âûßñíßòü èñòî÷íèêè
ëåãåíä...
    -ˆ çà÷åì?
Œàã ïðèùóðèëñß.
    -Ž?...
    -à ïëàíåòå ‡åìëß åñòü òàêàß ïîãîâîðêà: "…ñëè ãîðà íå èäåò ê Œàãîìåòó...
    -...òî Œàãîìåò èäåò ê ãîðå". “ íàñ îíà òîæå åñòü.
Šàýë øèðîêî óëûáíóëñß, ïîäíèìàß áîêàë ñ âèíîì.
    -‡à÷åì ìíå èñêàòü èõ, åñëè îíè ñàìè áóäóò èñêàòü ìåíß?
„æàôàð îòêèíóëñß íà ïîäóøêè, âîñõèùåííî ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
    -Šàê ïðîñòî.
    -åðâàß çàïîâåäü ñûùèêà, ïðèíö. ˆç âñåõ îáüßñíåíèé âåðíî ñàìîå
ïðîñòîå. òó çàïîâåäü åùå íàçûâàþò ñêàëüïåëåì Žêêàìà... àøè âðàãè
ïðîßâëßþò ñâîþ âëàñòü, ñòîèò òîëüêî íàðóøèòü óñòàíîâëåííûå èìè çàêîíû
ðàçâèòèß. ‘êàæåì, èçîáðåñòè ïóøêó. - Šàýë ïðèãóáèë âèíî, òîíêî
óñìåõíóâøèñü âîñõèùåííîìó ìàãó.
    -ˆ åñëè ìû ïîñòðîèì íå÷òî î÷åíü òåõíè÷åñêîå...- „æàôàð ïðèïîäíßëñß â
âîçáóæäåíèè.
    -... è ðàñòðóáèì îá ýòîì ïî âñåìó ‚àðëîêó...
    -åò, ýòî òî÷íî íàäî îòïðàçäíîâàòü!


                ƒëàâà äåñßòàß.


    -ðîñòèòå ÷òî îòðûâàþ âàñ îò äåë, ˆìïåðàòîð... - ãîëîñ ìîëîäîé äðàêîíû
äðîæàë îò âîëíåíèß. ‘êàé îòâåðíóëñß îò ãðîìàäíîé ìàøèíû, íåìíîãî
ïîõîæåé íà êîñìè÷åñêèé êîðàáëü. ‚ àíãàðå ñòîßë ãðîõîò, ðîáîòû ðåçàëè
ìåòàëë, øèïåëè ëàçåðû ñâàðî÷íûõ óñòàíîâîê. îäãîòîâêà ñïàñàòåëüíîé
ýêñïåäèöèè øëà ïîëíûì õîäîì, ïðè÷åì ‘êàé, êàê áûâøèé ïèëîò, ïðèíèìàë â
ðàáîòå íåïîñðåäñòâåííîå ó÷àñòèå.
    -‘ëóøàþ, ûñü - ˆìïåðàòîðó ïðèõîäèëîñü íàïðßãàòü ãîëîñ.
‡åëåíàß äðàêîíà áûëà íà ãðàíè èñòåðèêè.
    -ˆìïåðàòîð, ß çàíèìàëàñü ðàññëåäîâàíèåì äåëà î íàïàäåíèè íà äâîðåö
„èêòàòîðà ‚èêèíãà...
‘êàé âçäîõíóë.
    -îíèìàþ. ðîñòè, ß íå ñêàçàë ñðàçó. òî ñäåëàë Šàýë. ‘ íèì ÷òî-òî
ïðîèçîøëî...
ûñü â îò÷àßíèè çàìîòàëà ãîëîâîé.
    -åò, íåò! Ÿ çíàþ, ÷òî òàì áûë Šàýë!
ˆìïåðàòîð íàõìóðèëñß.
    -ó?
    -‘åãîäíß ìû îáíàðóæèëè çàïèñü êàìåð íàáëþäåíèß. Žíà ÷óäîì óöåëåëà. ˆ
ß... ß âèäåëà...
‘èíèé äðàêîí ñîñêî÷èë ñ ìîãó÷åé áðîíè íà ìåòàëëè÷åñêèé ïîë àíãàðà.
    -Œàòåðèàëû â ïðîñìîòðîâîì çàëå?
ûñü òîëüêî êèâíóëà, äðîæà îò âîëíåíèß.


                    ***


    ‚èêèíã ïàðèë â íåâåñîìîñòè ‚ ïàâèëüîíà, ìåäëåííî âçìàõèâàß êðûëüßìè.
‚ äåñßòè ìåòðàõ ïåðåä íèì, çà ñòåêëßííîé ñòåíîé, â áåøåíîì âèõðå àòîìîâ
ñîçäàâàëèñü îáòåêàåìûå, ñòðåìèòåëüíûå êîíòóðû òåðìîðåêòèâíîãî
äâèæåòåëß äëß áîåâîãî êîðàáëß ñïàñàòåëåé.
    ˆìïåðàòîðñêèé âûçîâ ñòðàíñëèðîâàëè ïðßìî íà ìîíèòîðû ‚
ïðîåêòèðîâøèêà. …äâà îôîðìèâøàßñß ìîäåëü íåìåäëåííî ðàññûïàëàñü.
àññåðæåííûé „èêòàòîð ñîðâàë øëåì.
    -Ÿ çàíßò, ðýéäýí ïîáåðè!
    -òî ‘êàé. åìåäëåííî êî ìíå.
    —òî-òî â ãîëîñå ˆìïåðàòîðà çàñòàâèëî ìåäíîãî äðàêîíà çàìîë÷àòü.
îñïåøíî ñíßâ ñåíñîðíûé êîìáèíåçîí, ‚èêèíã èñ÷åç âî âñïûøêå
ïóðïóðíîãî ñâåòà.
    …ãî æäàëè. ‘êàé ìîë÷à óêàçàë íà äèâàí, ïîñëå ÷åãî çàäâèíóë æàëþçè è
ñåë íàïðîòèâ. ‡åëåíûå ãëàçà ˆìïåðàòîðà ïûëàëè íåäîáðûì îãíåì.
    -‚èêèíã, â òó íî÷ü êîãäà èñ÷åç Šàýë... ƒäå òû áûë?
Œåäíûé äðàêîí âçäðîãíóë.
    -‚ ïðîåêòíîì öåíòðå, êàê îáû÷íî.
    -’åáß âèäåëè?
    -Šîíå÷íî. å ìåíåå äåñßòêà äðàêîíîâ.
    -Žíè ìîãóò ïîäòâåðäèòü, ÷òî òû âñþ íî÷ü ïðîâåë â èíñòèòóòå?
    -ó äà. ‘êàé, ê ÷åìó òû êëîíèøü?
ˆç-çà ñòåíû âûøëè ’àéãà, Œðàê è €ðàêèòè. ‚èêèíã îòøàòíóëñß.
    -‘ûí, ïðîèçîøëî íå÷òî ñòðàííîå. - Œðàê ïðîòßíóë ðóêó ê ïóëüòó
ïðîåêòîðà.
    -„à ÷òî ïðîèñõîäèò?! - ìåäíûé äðàêîí âñêî÷èë, íåðâíî âïóñêàß è
âûïóñêàß êîãòè.
    -‘ßäü. - ãîëîñ ‘êàß íàïîìèíàë ëåäßíîé õîëîä êîñìîñà.
    îêà ìåäíûé äðàêîí ñìîòðåë çàïèñü, „èêòàòîðû ðàññåëèñü íà ìßãêèõ
êðåñëàõ, îáðàçîâàâ êðóã. Œèíóò ÷åðåç ïßòü ê íèì ïðèñîåäèíèëñß „ðàêî,
ñëåãêà âçäðîãíóâ ïðè âèäå €ðàêèòè. ‡îëîòîé äðàêîí çàêðûë ðàçäâèæíóþ
äâåðü è çàíßë ïîñëåäíåå èç ïóñòîâàâøèõ êðåñåë. ‘ ÷åëîâå÷åñêîé òî÷êè
çðåíèß ýòî ñìîòðåëîñü äîâîëüíî ñòðàííî, òàê êàê êðåñëà äëß äðàêîíîâ
èìåþò âåñüìà íåîáû÷íóþ ôîðìó. Žäíàêî âîîáðàçèòü â ’ŽŒ ïîìåùåíèè
íàáëþäàòåëß-÷åëîâåêà áûëî íå ëåã÷å, ÷åì ïîâåðèòü â ñóùåñòâîâàíèå áîãîâ.
àêîíåö, ïîë÷àñà ñïóñòß ‚èêèíã ïîâåðíóë îøåëîìëåííîå ëèöî ê äðàêîíàì.
    -î... î ß... î ýòî íå ß! - ‚èêèíã â óæàñå îãëßäåë äðóçåé. -Ÿ íå äåëàë...
òî åñòü íå ãîâîðèë íè÷åãî ïîäîáíîãî!
    -‚ ýòî òðóäíî ïîâåðèòü. - ñóõî çàìåòèë „ðàêî. -‡àïèñü èññëåäîâàëè ñàìûå
ëó÷øèå ñïåöèàëèñòû. Žíà ïîäëèííàß.
    -„ðàêî, ß íå áûë âî äâîðöå â òó íî÷ü! ðîêëßòèå, ìåíß äàæå íà „ðàêèè íå
áûëî!
    -’îãäà îáüßñíè. - ‘êàé ðåçêî âñòàë. -‚èêèíã, ß ëè÷íî ãîâîðèë ñ òîáîé...
èëè ñ òåì, êòî âûäàâàë ñåáß çà ‚èêèíãà. ˆ ß - ß! - íå ñóìåë îòëè÷èòü
ïîääåëêó. Ÿ ãîâîðèë ñ ’ŽŽ‰, ‚èê. ˆ íà êðèñòàëëå çàïèñàí ’›.
îòðßñåííûé äðàêîí ðóõíóë íà äèâàí, íàêðûâ ãîëîâó êðûëüßìè.
    -Ž áîãè, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò?!
    -Ÿ ñêàæó. - ’àéãà ìðà÷íî ïîñìîòðåëà â ãëàçà ‘êàþ. - ‚èêèíã â áóäóùåì
âîñïîëüçóåòñß ìàøèíîé âðåìåíè è ñîâåðøèò òî, ÷òî ìû òîëüêî ÷òî âèäåëè.
„ðàêî âçðîãíóë, à ˆìïåðàòîð çàìåð. ‡àòåì îí êèâíóë.
    -‚åðíî, ’àß. òî íàèáîëåå ëîãè÷íîå îáüßñíåíèå. ’åïåðü íàäî âûßñíèòü -
çà÷åì?
Œåäíûé äðàêîí ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó.
    -’àê çíà÷èò, òàì äåéñòâèòåëüíî ›‹ ß?
    -“„…˜œ.
    -î Ž—…Œ“?! Šàêîé ìíå ñìûñë òàê ïî-äåòñêè âûâåñòè èç ñåáß Šàýëà?!
‚íåçàïíî ïîäíßë ãîëîâó Œðàê.
    -‘ìûñë? ‘ìûñë â òîì, ÷òî Šàýë „Ž‹†… áûë èñ÷åçíóòü òîé íî÷üþ!
‘êàé ðåçêî îáåðíóëñß ê ãîâîðèâøåìó.
    -Žáüßñíè.
    -‘êàé, ìíå êàæåòñß, ß ïîíßë. Šàýë äîëæåí áûë ïîïàñòü â îïðåäåëåííîå
ìåñòî òîé íî÷üþ, è ïðè ýòîì îí äîëæåí áûë áûòü â ßðîñòè, ïîíèìàåøü?
—òîáû íàïàñòü!
Œãíîâåíèå - è Œðàê áûë êàê ïåðûøêî ïîäáðîøåí ïîä ïîòîëîê.
    -îâòîðè?
    -Ÿ íå çíàþ, ïî÷åìó. î óâåðåí - âñß ýòà èñòîðèß çàïëàíèðîâàíà çàðàíåå. ˆ
íå íàìè. Šòî-òî õîòåë ïîëó÷èòü Šàýëà â ßðîñòè, è îí åãî ïîëó÷èë.
‘êàé ïàðó ñåêóíä ñòîßë çàêðûâ ãëàçà.
    -‡à÷åì?
Œðàê ïîìîë÷àë, ïîòîì îòâåðíóëñß.
    -‚ñïîìíè, çà÷åì äåñßòü ëåò íàçàä òåáß ïîõèòèë „àðê.
‘èíèé äðàêîí âñïîìíèë. ˆ âçðåâåë, êàê ðàíåííûé ëåâ.
    -åò!!!
‚èêèíã íåâîëüíî îòñòóïèë íà ïàðó øàãîâ.
    -‘êàé? Œðàê? —òî...
    -ðîêëßòèå! - ‘êàé îòáðîñèë Œðàêà â ñòîðîíó, è îáðóøèë íà ñòåíó
ìîùíûé óäàð. „èêòàòîðû ñìîòðåëè, êàê ìîãó÷èé ˆìïåðàòîð ñïîëç ïî ñòåíå,
ñõâàòèâøèñü çà ãîëîâó è òèõî ðû÷à. à çàïßñòüßõ ‘êàß ìèãàëè ñðàçó äâà
âûçîâà, íî äðàêîí íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèß. ‚ñå ïåðåãëßíóëèñü.
    -—òî ïðîèñõîäèò? - ‚èêèíã îãëßíóëñß íà îòöà. Œðàê ñòèñíóë çóáû.
    -Šàýëà õîòßò èñïîëüçîâàòü êàê îáðàçåö, ÷òîáû íàó÷èòüñß òâîðèòü
„èêòàòîðîâ. åêòî õî÷åò ïîâòîðèòü òî, ÷òî ñäåëàë „àðê äåñßòü ëåò íàçàä.
    -åêòî?... åóæåëè òû åùå íå ïîíßë?! - €ðàêèòè áûëà â ßðîñòè. -‚èêèíã!
    Œåäíûé äðàêîí ïîòðßñåííî îòñòóïèë íà ïàðó øàãîâ, „ðàêî ïîìîðùèëñß.
‚ñå ðåçêî ïîâåðíóëèñü ê €ðàêèòè, òîëüêî ‘êàé ïðîäîëæàë íåïîäâèæíî
ñèäåòü, óðîíèâ ãîëîâó íà ðóêè.
    -—òî?!...
    -’û! ’û âñåãäà çàâèäîâàë Šàýëó, âåäü îí ñèëüíåå! ˆ òû ðåøèë ïîâòîðèòü
ïðåñòóïëåíèå „àðêà!
    -‘ïîêîéíî! - ‘êàé îòâåðíóëñß îò ñòåíû, è êîìíàòó îçàðèëî çåëåíîå
ñèßíèå åãî ãëàç.
    -òî áûë íå ‚èêèíã.
’àéãà âçäðîãíóëà.
    -‘êàé?...
    -Œû âèäåëè íå ‚èêèíãà. Œû âèäåëè ïðèøåëüöà, ïðèíßâøåãî âèä ‚èêèíãà.
    -î òû æå ñàì...
    -„à, ß íå ñóìåë îáíàðóæèòü ïðèøåëüöà.
‘èíèé äðàêîí îãëßäåë äðóçåé ãîðßùèìè ãëàçàìè.
    -’îëüêî ÷òî ìíå çâîíèëè.
Œðàê âçäðîãíóë.
    -Šòî?
    ˆìïåðàòîð ñïîêîéíî ïîäîøåë ê ïóëüòó íà ñòîëå, è íàæàë ïàðó êíîïîê.
‚íåçàïíî âäîëü ñòåí çàñâåòèëèñü ëèëîâûå çàùèòíûå ýêðàíû, âçâûëè
ìîòîðû, ìãíîâåííî çàäâèíóâ áðîíåùèòêè íà îêíà è äâåðè. ‡àïàõëî îçîíîì.
‚èêèíã è ’àéãà óäèâëåííî ïåðåãëßíóëèñü.
    -‘êàé, ÷òî òû äåëàåøü?
    -’àß, òû ïîìíèøü, ÷åìó òåáß íàó÷èë ýéäýí ïåðåä ïîñûëêîé íà ‘àíëàéò?
”èîëåòîâàß äðàêîíà àõíóëà.
    -Ž áîãè, ‘êàé, íåóæåëè òû... „à, ß ïîìíþ.
    -‘äåëàé ýòî.
    ’àéãà êèâíóëà, ïîñëå ÷åãî çàêðûëà ãëàçà. „ðàêîíû âíåçàïíî îùóòèëè, êàê
‘èëà èñ÷åçëà. ’àèíñòâåííàß ñïîñîáíîñòü ýéäýíà áëîêèðîâàòü ëþáîå
ïðîßâëåíèå ‘èëû „èêòàòîðîâ - âîò ÷åìó ìàã íàó÷èë ’àéãó ïåðåä îïàñíîé
ýêñïåäèöèåé... Œðàê ïîíßë ïåðâûì. € ‘êàé ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
    ˆ ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó. ‚ óãëó êîìíàòû íåïîäâèæíî ñòîßëà î÷åíü
êðàñèâàß ñèíßß äðàêîíà. ‘êàé íåãðîìêî çàìåòèë:
    -’îëüêî ÷òî ìíå çâîíèë „àðê. ‘ïðàøèâàë, çà÷åì ß ïîñëàë ê íåìó ñâîþ
æåíó.


                   ***


     ‡à ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ïðîèçîøëè ñðàçó íåñêîëüêî ñîáûòèé. Ÿðîñòíî
çàðû÷àâ, ’àéãà áðîñèëàñü íà ïðèøåëüöà. ‘êàé ìåòíóëñß åé íàïåðåðåç. Œðàê
ïðèêðûë ñîáîé ïóëüò, ÷òîáû âðàã íå ñóìåë ñáåæàòü. € „ðàêî ïîäíßëñß íà
íîãè è íàïðàâèë íà äðàêîíîâ äâà áëàñòåðà.
    -‘òîßòü. - ñïîêîéíî ñêàçàë îí. ˆ ýòè ñëîâà ïîäåéñòâîâàëè ñëîâíî
ñòàòè÷åñêîå ïîëå. ‚ñå çàìåðëè â èçóìëåíèè. € çîëîòîé äðàêîí óñìåõíóëñß.
    -ðîøó ïðîùåíèß, íî ìíå ïîðà. Žòêëþ÷è ïîëå, ‘êàé.
ˆìïåðàòîð ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó ê ñâîåé æåíå.
    -€ðàêèòè?
‘èíßß äðàêîíà îøåëîìëåííî ïåðåâîäèëà âçãëßä ñî ‘êàß íà „ðàêî è îáðàòíî.

    -—òî ýòî çíà÷èò? - åå ãîëîñ ÷óòü äðîæàë.
    -’û €ðàêèòè? - ‘êàé ïîëûõíóë ãëàçàìè.
    -„à, îíà €ðàêèòè. å âîëíóéñß òàê, ýòî âðåäíî äëß ñòîëü äðåâíåãî
äðàêîíà. - „ðàêî ðàññìåßëñß. -ëîõî æå òû èçó÷èë ñâîþ æåíó çà äåñßòü
òûñß÷ ëåò, ‘êàé...
ˆìïåðàòîð ìåäëåííî ïðîèçíåñ:
    -Ÿ íå çíàþ êòî òû òàêîé, íî òû óæå ìåðòâ. ˆŠ’Ž íå ñìååò íàäñìåõàòüñß
íàäî ìíîé.
    -’û ìåíß íàïóãàë. - ñîîáùèë „ðàêî.
    -Šòî òû òàêîé? - ’àéãà âñß íàïðßãëàñü, ãîòîâßñü ê ïðûæêó. Žíà ìåòíóëà
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä íà ‘êàß. î òîò íå çàìåòèë. ˆìïåðàòîð áûë â òàêîé
ßðîñòè, ÷òî ’àéãà íåâîëüíî ñæàëàñü. Žíà çíàëà, íà ÷òî ñïîñîáåí ‘êàé â
ïîäîáíîì ñîñòîßíèè.
    -‚àì íå îáßçàòåëüíî çíàòü, êòî ß òàêîé.
Œåðòâóþ òèøèíó ðàçîðâàë ãëóáîêèé ãîëîñ ñèíåãî äðàêîíà.
    -’àéãà, âåðíè ‘èëó.
    -•îðîøî.
    -Žäíî äâèæåíèå, è òåáß íåò. - "„ðàêî" íàïðàâèë áëàñòåð íà ’àéãó. ‘êàé
çàðû÷àë.
    -Žäíà êàïëß êðîâè ëþáîãî äðàêîíà - è ß êëßíóñü, íå îñòàíåòñß â æèâûõ
íè îäíîãî æèòåëß òâîåé ïëàíåòû, ñêîëüêî áû èõ íè áûëî.
    -å äóìàþ. …ñëè, êîíå÷íî, îíà èìååò äëß òåáß õîòü êàêîå-ëèáî çíà÷åíèå.
    ‘ ýòèìè ñëîâàìè „ðàêî óáðàë áëàñòåð è ïðîäåìîíñòðèðîâàë ìàëåíüêèé
ïóëüò óïðàâëåíèß. îâèíóßñü íåîáúßñíèìîìó íàèòèþ, âñå ïîñìîòðåëè íà
€ðàêèòè. „åêîðàòèâíîå çîëîòîå êîëüöî íà ðîãå äðàêîíû ðèòìè÷íî ìèãàëî
êðàñíûì ñâåòîì. ’àéãå ïîíàäîáèëîñü ìåíüøå ñåêóíäû, ÷òîáû âñå ïîíßòü.
    -…’!!! „ðàêî, íå ñìåé!!!
    -’û ãîâîðèøü íå ñ „ðàêî. ’û ãîâîðèøü ñî ìíîé, à ìåíß çîâóò àëëàäèé.
    ”èîëåòîâàß äðàêîíà èçäàëà âîïëü íåíàâèñòè. ûñòðåå ìîëíèè â îáîèõ
ðóêàõ ’àéãè âîçíèêëî ïî ñòàííåðó, è îíà ñëîâíî èñïàðèëàñü. èêòî íå
óñïåë ïîíßòü, ÷òî èìåííî îíà ñäåëàëà. î ñåêóíäó ñïóñòß ïðèøåëåö ëåæàë
íà ïîëó, ïàðàëèçîâàííûé. € ’àéãà ñòîßëà íàä íèì, ßðîñòíî ðû÷à.
    -’›!!! - îíà ïîäíßëà çîëîòîãî äðàêîíà íàä ñîáîé, êàê èãðóøêó. -ƒäå ìîé
„ðàêî?!!!
„ðàêîí íå ìîã äâèãàòüñß. î ãîâîðèòü ìîã.
    -’û äåðæèøü åãî â ðóêàõ.
Œãíîâåíèåì ñïóñòß îí ëåæàë íà ïîëó, è ’àéãà ïðèñòàâèëà ñòàííåð ê åãî
ãîëîâå.
    -Ÿ ïîãðóæó åãî â òðàíñ, è ïñèõîëîãè âû÷èñòßò âñþ ãðßçü èç ãîëîâû ìîåãî
„ðàêî. îíßë? ‘÷èòàþ äî òðåõ.
    -’àéãà! - ‘êàé ïîïûòàëñß îòîáðàòü ñòàííåð ó äðàêîíû. åóëîâèìîå
äâèæåíèå - è ìîãó÷èé ˆìïåðàòîð îòëåòåë íà äåñßòü ìåòðîâ â ñòîðîíó, à
’àéãà ñëîâíî íå øåâåëüíóëàñü.
    -àç.
    -’àéãà, ïîêà ß ñóùåñòâóþ, ñåðäöå „ðàêî áúåòñß...- çîëîòîãî äðàêîíà
ñêðóòèëà ñòðàøíàß ñóäîðîãà. “æàñíûé êðèê ’àéãè ðàçîðâàë âîçäóõ
êàáèíåòà.
    -…’!!!!
"„ðàêî" âíîâü çàäûøàë. åñìîòðß íà íàëèâøèåñß êðîâüþ ãëàçà, îí óëûáàëñß.

    -Ÿ êîíòðîëèðóþ ñèòóàöèþ, äðàêîí.
    -Žòïóñòè åãî, èíà÷å... èíà÷å!!!
    -ˆíà÷å òû ìåíß óáüåøü, äà?
†óòêîå ðû÷àíèå, ïåðåõîäßùåå â ñòîí, çàñòàâèëî ñòåêëßííûé ñòîë
çàäðåáåçæàòü.
    -—åãî òû õî÷åøü, ìåðçàâåö?
    -Ÿ óæå ïîëó÷èë, ÷òî õî÷ó. ’åïåðü ß õî÷ó ñïîêîéíî óéòè.
    -èêîãäà! - ãëàçà ’àéãè ãîðåëè òàêîé íåíàâèñòüþ, ÷òî êàçàëîñü, ìîãëè
ðåçàòü ìåòàëë íå õóæå ëàçåðà. -èêîãäà! ’û óìðåøü!
    -‚îçìîæíî. î òâîé äðàêîí òî÷íî óìðåò ðàíüøå ìåíß. € ýòîãî òû íå
õî÷åøü, íå òàê ëè?
    ‘êàé ïîäõâàòèë áåññèëüíî îñåâøóþ äðàêîíó, è íåæíî óëîæèë íà êîâåð.
’àéãà ïëàêàëà, óðîíèâ ñòàííåð, è îò ýòîãî çðåëèùà ßðîñòü ˆìïåðàòîðà
äîñòèãëà ïèêà.
    -îõîæå òû íå ïîíßë, ïðîòèâ êîãî îòêðûë âðàæäåáíûå äåéñòâèß. Ÿ -
‘êàé! Ÿ ñîòðó èç Šîñìîñà ïîëîâèíó ãàëàêòèê, íî íàéäó òåáß, àëëàäèé.
„àæå åñëè òû ñåé÷àñ óéäåøü! ˆ òîãäà... - ñèíèé äðàêîí âçðåâåë. - ‚Ž‰€! Ÿ
âûðåæó âñþ òâîþ ïëàíåòó! Ÿ ðàçäàâëþ òåáß, êàê ãíèëîé ïëîä! Ÿ óíè÷òîæó
âñå çâåçäû íà ìèëëèîí ñâåòîâûõ ëåò âîêðóã!
    -•âàòèò. - "„ðàêî" óñìåõíóëñß.
‘åêóíäó ñïóñòß îí îêàçàëñß ïðèæàò ê ïîòîëêó.
    -Šòî òû, è ÷òî òåáå íóæíî îò íàñ? - ãîëîñ ˆìïåðàòîðà áûë ñîâåðøåííî
ñïîêîåí. ˆíûìè ñëîâàìè, ‘êàé äîøåë äî ïðåäåëà â ñâîåé ßðîñòè.
    -Ÿ íàáëþäàòåëü. Žòïóñòè ìåíß, è íèêàêèõ ïðîáëåì íè ñ îäíèì äðàêî