за черным драконом.
Џриземлившись у кромки леса, тот осмотрелсЯ и потащил Ящик под
деревьЯ. ‚ душе доминатора проснулись подозрениЯ. € когда он увидел
поЯвившегосЯ неизвестно откуда человека, подозрениЯ превратились в
уверенность.
    "’ак, похоже Я обнаружил кое-что интересное..." - однако он не спешил
атаковать. ‘начала следовало собрать побольше улик. Џоэтому Љаэл
снизилсЯ, продолжаЯ оставатьсЯ невидимым, и внимательно выслушал
разговор между черным драконом и огромным зеленым Ящером, удивительно
похожем на бескрылого дракона. “же после первых слов наблюдатель
понЯл, сколь интересное дело ему попалось.
    "‡ачем им оружие?... € как они попали на „ракию?... џ совершенно
уверен, что вид этого Ящера неизвестен. € потом, дракон ведет себЯ так,
словно он вовсе и не дракон... ‘транно. Џора вмешатьсЯ."
    Ћднако он не успел. ‚дали показалсЯ большой серебрЯнный дракон,
который на огромной скорости мчалсЯ прЯмо сюда. Љаэл решил обождать
еще пару минут.
    ‘траннаЯ компаниЯ на земле, похоже, удивилась куда больше. џщер и
грифон принЯли боевую позицию, человек выхватил кинжал. ’олько черный
дракон ничего не предпринЯл. Ћн спокойно смотрел, как серебрЯнный
опустилсЯ на траву и направилсЯ к ним. Љаэл с удивлением заметил на роге
серебрЯнного дракона кольцо Ћтдела Ѓезопасности, а на руках - бластеры.
    -Ћтдел Ѓезопасности. ‚ы арестованы за проникновение на территорию
арсенала, похищение собственности Ђреала и... - дракон метнул взглЯд на
Ящера - ... незаконное нахождение на „ракии. Џредлагаю не
сопротивлЯтьсЯ.
—ерный дракон, казалось, не удивилсЯ. Ћн с усмешкой взглЯнул в глаза
серебристому.
    -Ћфицер, произошла ошибка. Џовтори.
Љ изумлению Љаэла, тот так и сделал.
    -Џроизошла ошибка.
    -Џохититель оружиЯ успел покинуть планету.
    -Џохититель успел покинуть планету.
    -‚ы гнались за ним, но не успели, и ни с чем вернулись в отделение.
    -џ не успел.
    -‡амри.
—ерный дракон широко улыбнулсЯ, а серебрЯнный неподвижно замер на
траве.
    -‚аран, это тело имеет свои плюсы... - заметил черный, обращаЯсь к
Ящеру.
    -—то ты с ним сделал?
    -Ќикакой магии, просто загипнотизировал. € кто сказал, что драконы не
поддаютсЯ гипнозу?...
    Љаэл уже достаточно насмотрелсЯ. ‚ернув себе видимость, он возник
рЯдом с черным драконом, и тот впервые утратил самообладание.
    -Ћткуда?...
Ќеожиданно вперед выступил Ящер. Ћн Явно нервничал.
    -Џриветствуем великого Љаэла ”алькорра, принца €мперии.
—ерный дракон с изумлением уставилсЯ на синего. Ђ Љаэл мрачно заметил:
    -‚ы менЯ знаете. •орошо. ’огда вы должны знать, что Я начальник Ћтдела
Ѓезопасности. ‚ы арестованы за нарушение границ ареала џмато, похищение
оружиЯ, сопротивление аресту и нападение на офицера. ‚ы имеете право на
отвечать на вопросы.
„ракон немного опомнилсЯ.
    -Џринц, мне нужно кое-что обьЯснить...
    -Њожешь не начинать. „иктаторы неподвластны гипнозу.
    -џ не намерен нападать. Њы попали на „ракию в поисках помощи. Ќа
нашей планете идет война, нам было нужно...
    -‚се что ты скажешь, может быть использовано против тебЯ.
    ѓрифон зашипел, но человек положил руку ему на голову. Ќастроение
Љаэла, и так плохое, еще более ухудшилось.
    -€ еще одно. ‹юдЯм запрещено перемещатьсЯ по территории „ракии без
иденкарточек и сопровождающих драконов. Ќаказание за нарушение -
немедленнаЯ репатриациЯ.
    —еловек побелел. € в этот миг черный дракон напал. Љаэл отразил
несильный энергетический удар, машинально поставил защиту от
искривлениЯ пространства, и только тут до него дошло, что этот дракон -
„иктатор. Ћт изумлениЯ доминатор потерЯл бдительность, и не заметил
атаки зеленого Ящера. ‘трашный удар в голову отшвырнул его к дереву, а
последовавший за ним прием - хвостом с разворота - бросил молодого
дракона во тьму.


                   ***

    -Ћ боги, ‚аран, ты убил его! - эльф с ужасом рассматривал
окровавленного дракона, неподвижно лежавшего у дерева. €глис переводил
мрачный взглЯд с мертвого синего на живого серебрЯнного. ’от, казалось,
ничего не заметил, и продолжал неподвижно стоЯть.
    -ЏроклЯтие, Я испугалсЯ... - виверн был смущен.
    -’ы еще не представлЯешь, как нам повезло. - „жафар обессилено рухнул
на траву. -ќто был „иктатор, ‚аран. …сли бы Я не отвлек его внимание...
Ѓеорн резко повернулсЯ к магу.
    -„жафар, это был принц €мперии драконов! ’ы хоть представлЯешь, что
теперь будет?!
—ерный дракон мрачно кивнул.
    -Ќаш план рухнул.
‚аран подошел к телу Љаэла. ’щательный осмотр вырвал у него удивленный
возглас:
    -Ћн жив!
Њаг встрепенулсЯ.
    -’огда не все потерЯно... - он принЯл свой истинный вид и подбежал.
    -Ќадо загипнотизировать его. ‚аран, ты будешь наблюдать, читаЯ мысли.
    -Ќе выйдет.
    -Џочему?
    -џ не могу читать мыслей, если объект без сознаниЯ. € знаешь, Я не могу
прочитать ни одну мысль этого дракона... - виверн кивнул на замершего
офицера. Њаг удивилсЯ.
    -‘транно... Ќо ты прочитал мысли синего?
    -„а. Љаэл был в плохом настроении и намеревалсЯ доставить нас в
тюрьму, потом допросить. Ђ вот у него стоит сильнаЯ блокировка. ‘ильнее,
чем была у ђазмаха.
Њаг с большим удивлением обошел серебристого дракона, внимательно
рассматриваЯ.
    -Ћн не „иктатор. Ћн обыкновенный дракон, это точно.
    -Џочему ты так уверен? - €глис пыталсЯ остановить кровь Љаэлу.
    -…сли бы ты мог посмотреть на „иктатора магическим зрением, ты бы не
спросил.
‚иверн тем временем с тревогой прислушивалсЯ к небу.
    -Њаг, сюда кто-то летит. џ чувствую мощный разум... ќто €мператор!
„жафар вздрогнул.
    -Ѓыстро, хватайте оружие из Ящика, и - ко мне!
‚се так и сделали. Њаг поспешно построил их в треугольник, и тут Ѓеорн
понЯл.
    -Њы возвращаемсЯ?!
    -„а. Ќа „ракии нам теперь делать нечего. џ разработаю иной план.
    -Ђ дракон? Њы что, бросим его истекать кровью?! - €глис весь
распушистилсЯ от возмущениЯ.
Њаг пожал плечами.
    -Ћн первый напал. Ѓыстро!
    ‚озмущенный грифон продолжал шипеть, но занЯл нужное положение.
„жафар вступил в центр. € поднЯл Ђметист.


                  ***


     Ћн приходил в себЯ очень тЯжело. ѓолова раскалывалась, боль была
невероЯтной. Љаэл с трудом припомнил, что случилось. € в тот же миг его
окатила волна такой Ярости, что дракон задохнулсЯ. Ћни... Ћни напали на
него! Ќа Ќ…ѓЋ!!! „а... „а как они ‘Њ…‹€??!!! Ѓешенство поглотило рассудок
полностью.
    ‘трашнаЯ боль в голове мешала Љаэлу. ђефлекторно он призвал ‘илу, и
боль моментально пропала. ‘иний дракон вскочил на ноги, рыча от Ярости.
Ќет, сегоднЯ он просто должен убить хоть кого-нибудь! Ќапример...
Ќапример этого Ящера!
    Љаэл бросилсЯ вперед. ‚ этот миг четверых преступников охватило
пурпурное сиЯние. „ракон еще успел заметить, что сиЯние сильно
напоминало энергетический кокон, с помощью которого он сам пересекал
расстоЯниЯ между звездами... ’ут Љаэл понЯл, что сейчас упустит напавших
на него пришельцев. Ћн взревел.
    -‚решь, не уйдешь!
    € метнулсЯ в пламЯ, сбив серебристого дракона как игрушку. ‘иЯние
моментально сменило цвет на розовый, оно охватило всех кто был на
полЯне... € исчезло. ‚месте с ними. ‘огласно закону ђавновесиЯ, на „ракию
переместилась материЯ, равнаЯ суммарной массе путешественников. ќто
материей оказалсЯ огромный кусок скалы.


    Њинуту спустЯ на место происшествиЯ спикировали два дракона.
Ќевысокий, массивный медный, и огромный, мускулистый синий.
    -Ќу?
    -Ћн был здесь. Љто-то расколотил мой дворец, это мог быть только
„иктатор, а кроме Љаэла... Ћ боги!
‘иний дракон одним прыжком оказалсЯ возле медного.
    -—то?!
    -Љровь! - медный указывал на залитую кровью землю. ‘иний
принюхалсЯ...
Ћт рычаниЯ вздрогнула землЯ.
    -ќто кровь моего сына, ‚икинг!
Њедный дракон в ужасе осматривал полЯнку.
    -‘кай, смотри!
€мператор стремительно приблизилсЯ к опрокинутому Ящику. Ѓыстрый
осмотр сказал ему многое.
    -‡десь были драконы и по крайней мере один человек... - он исследовал
огромный камень, рухнувший на траву. ‡рение „иктатора сразу объЯснило
дракону, откуда этот монолит.
    -‚икинг, несколько драконов и человек...
    -...и грифон... - ‚икинг поднЯл с травы серое перо.
    -...проникли сюда из соседнего измерениЯ. Ћни ранили и похитили моего
сына. Ћни... Ћни ЏЋ‘Њ…‹€ напасть на моего сына!!!
    -‘кай, прошу, не выходи из себЯ, это заповедник!
€мператор взвилсЯ в небо, подобный слепЯщему шару синего сиЯниЯ.
    -ЉЂќ‹!!!
    ѓромовой голос швырнул ‚икинга на землю, словно смерч. Њинутой позже
он взмыл в небо следом за ‘каем, и они помчались в сторону ближайшего
космодрома. ’ри секунды спустЯ ‘кай задействовал ‘илу и исчез. ‚икинг
последовал его примеру двумЯ секундами позже.


                ѓлава пЯтаЯ.


    Ќа этот раз переход был сущим кошмаром. €х трЯсло, вращало во всех
плоскостЯх, громовые удары сотрЯсали разум, а ‚селеннаЯ, казалось, вовсе
сошла с ума. Џытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали,
непонЯтные видениЯ тревожили их рассудок, но исчезали быстрее, чем мозг
успевал зафиксировать детали...
    Ќо все имеет конец. € ‚селеннаЯ, наигравшись, бросила старые
погремушки.

                   ***

    ...‚аран очнулсЯ от холода. Ћн захлебывалсЯ в воде! ЌесмотрЯ на
раскалывающую боль в голове, виверн заработал лапами и всплыл на
поверхность. ’о, что он увидел, потрЯсло ‚арана почти как переход.
    „о горизонта простиралсЯ безграничный океан. ‡емли не было видно
вообще. ЏотрЯсенный Ящер озиралсЯ во все стороны, надеЯсь на ошибку...
Ќо ошибки не было. ‚добавок, ледЯнаЯ вода уже начинала отбирать тепло,
и виверн дрожал.
    "џ погиб..." - он подумал совершенно спокойно. Ќикого из друзей не было
видно. ‚аран в отчаЯнии оглЯделсЯ. € замер.
    Њетрах в десЯти от него, на поверхности качалось нечто Ярко-жетое,
похожее на раздутый труп осьминога. Ќо только что этой вещи не было!
    "ЏроклЯтие, откуда?..." - ‚аран уже плыл к неизвестному предмету.
‘коро он с удивлением и радостью узнал тот самый прибор, который
„жафар назвал "его крыльЯми". Џодкладка прибора раздулась, словно
воздушный шар. Ќемного подумав, виверн сообразил что это защитнаЯ
реакциЯ, призваннаЯ спасти дракона, упавшего в воду.
    "џ не дракон, но эта штука и менЯ спасет". Џоспешно схватив аппарат,
Ящер принЯлсЯ одевать его на спину. €нструкциЯ была нарисована на
нижней стороне прибора.
Њинуты через две он услышал тихий крик. ‚здрогнул, вскинул голову
повыше. Љрик повторилсЯ. ЋтчаЯный крик. Џризыв о помощи!
    ‚аран рванулсЯ на звук. Ћн плыл, отдаваЯ последние силы, разрезаЯ
ледЯную воду как масло. Ќаполовину одетый прибор сильно мешал, однако
Ящер и не подумал притормозить. ‚едь там погибало живое существо...
    Љоторое оказалось эльфом. „рожащий, наполовину захлебнувшийсЯ
Ѓеорн с силой утопающего ухватилсЯ за виверна.
    -‚аран, ты тоже погиб... - голос хрипел.
    -•а. Ђ ты оптимист, как Я поглЯжу... - несмотрЯ на стараниЯ, ‚аран не
сумел сказать это бодро. Ћн слишком замерз.
    -’ы... ты... - эльф уже не мог говорить.
    -Њолчи, молчи. џ сейчас... - он мучительно пыталсЯ застегнуть лЯмки,
одновременно понимаЯ, сколь мало шансов имеет взлететь.


                    ***


    ...‘трашный удар заставил €глиса вскрикнуть от боли. Ћн падал, терЯЯ
перьЯ и поминутно ударЯЯсь о скалы. ЋтчаЯным усилием грифон сумел
расправить крыльЯ и спланировать на дно ущельЯ. ‚есь окровавленный,
первое что он сделал - принЯлсЯ искать Ѓеорна. €скал долго, кашлЯЯ
кровью и дрожа от боли в израненном теле. ќльф исчез. €глис был
вынужден опуститьсЯ на утес, чтобы отдохнуть. ‚ его душе царила тьма.
    —ас спустЯ грифон почувствовал хорошо знакомый запах. ‡апах дракона.
‚скочил, замахал крыльЯми, закричал. Ѓольшой сербрЯнный дракон
немедленно взлетел к нему с земли.
    -’ы! - дракон схватил €глиса за горло и встрЯхнул. -—то вы сделали, где
Я?!
    -Ћтпусти! - грифон задыхалсЯ. ‘еребрЯнный еще разок встрЯхнул €глиса,
после чего бросил на скалу и навис над ним, подобно туче.
    -ѓовори!
    -Њы в другом мире. ќта планета называетсЯ ‚арлок, мы прилетали на
„ракию отсюда. Џрилетали за помощью, а на нас напали!
„ракон мрачно осмотрел местность.
    -Џочему вы затащили менЯ с собой?
€глис вздрогнул.
    -џ не знаю. Њы не собирались брать тебЯ на ‚арлок, мы хотели бежать.
‚идимо произошла ошибка...
    -ќто точно!... - рычание заставило грифона зажмуритьсЯ.
    -Љак вернутьсЯ на „ракию? ѓовори!
    -’олько маг „жафар ибн ‘еким способен помочь.
    -Њаг?
    -„а. ’ы уже видел его, небольшой черный дракон...
‘еребрЯнный Яростно зарычал.
    -џ убью его! Ћн менЯ загипнотизировал!
    -Ћн не хотел убивать. - спокойно ответил €глис, и дракон запнулсЯ.
‡атем он осмотрел окровавленного грифона внимательнее.
    -Ђ с тобой что случилось, птичка?
    -џ неудачно приземлилсЯ. - €глис с трудом встал, пошатнувшись. „ракон
мрачно глЯдел на него.
    -ЊенЯ зовут ђаэн ’огром. џ офицер Ћтдела Ѓезопасности.
ѓрифон вздохнул.
    -ЊенЯ зовут €глис, Я состою в военно-воздушных силах королевства
ђамина.
"‚едь официально менЯ никто не прогонЯл, не так ли?" - но эта мысль не
слишком поднЯла настроение.
Ћколо минуты дракон рассматривал €глиса, словно диковинную зверюшку.

    -’ы солдат? - в голосе прозвучало недоверие.
    -„а.
    -€ как ты объЯснишь незаконное проникновение на территорию „ракии,
похищение офицера при исполнении, нарушение закона о свободе
мышлениЯ и еще десЯток обвинений?...
    -џ ничего не намерен обьЯснЯть. џ расскажу всю историю, а потом решай
сам.
    -Ќу, ну... - ђаэн с усмешкой опустилсЯ на скалу, приготовившись
слушать. …го глаза горели недобрым огнем.

                    ***


    ...Љаэл очнулсЯ от разрывающей боли в голове. ‘о стоном перевернулсЯ
на спину, немедленно прикрыв глаза крылом - столь ослепительное солнце
сверкало с темно-синего неба. Џонемногу боль отходила.
    "—то произошло?... ѓде Я?..." - Љаэл приподнЯл голову. „о горизонта
простирались мрачные красные пески, барханы и дюны. Џо поверхности
были разбросаны пурпурные куски скал, клыкастые камни цвета крови.
…сли бы не обжигающаЯ жара, дракон решил бы, что попал на Њортар.
    "Љак похоже на Њарс..." - однако небо было темно-синим, а редкие
колючки и кактусы зелеными. Љаэл встал, покачнувшись.
    -Ќу нет, так дело не пойдет... - с этими словами он призвал ‘илу.
ќнергиЯ пришла с небольшой задержкой, что страшно удивило дракона.
Џару минут он потратил на диагностику, исследуЯ различные виды
взаимодействиЯ с ‘илой. ‚се было в норме, если не считать устойчивой
задержки примерно в одну десЯтую секунды. Џораженный Љаэл опустилсЯ
на песок.
    "ќто может значить только одно: ‘ила распостранЯетсЯ с конечной
скоростью, и следовательно...  следовательно, она имеет источник! € Я
сейчас Ћ—…Ќњ далеко от этого источника... Ћ боги, какое открытие! ‚едь
тот, кто найдет источник ‘илы..." - дракон вздрогнул. "... сможет
контролировать „иктаторов..."
Љаэл помотал головой. Ѓррр... Ќо сначала надо узнать, где же он находитсЯ.
    ‚злетел. ЏустынЯ простиралась до горизонта, она была бесконечной.
Љое-где виднелись оазисы, на границе видимости призраком темнел лес. „о
горизонта не было видно гор. „ействительно, похоже на Њортар.
    €зменив диапазон видимых лучей, дракон осмотрел местность в поисках
жизни. € сразу обнаружил тело человека. Џриблизил картинку.
    "Ђга!" - Љаэл радостно зарычал. ‚оздух со свистом расступилсЯ,
пропускаЯ сверкающую синюю стрелу, и дракон резко затормозил над
неподвижным телом высокого человека в... в черной мантии?...
    "Ќе может быть!" - перевернул на спину. € вздрогнул.
    "Њаг! ’очно как тот, на голограмме! Ћ небо, как похож на ђэйдэна!" - Љаэл
поспешно исследовал тело. Њаг был жив. Ќо дракон содрогнулсЯ, увидев
как тот истощен. Ѓыстрый тест указал на источник истощениЯ -
небольшой черный кристалл, висевший на груди неизвестного.
    "ЂккумулЯтор ‘илы?!" - Љаэл не мог поверить, но так оно и было. €
сейчас этот аккумулЯтор поглощал последние остатки жизни из тела
человека.
    -‘пасти, что-ли?... - но дракон уже призвал ‘илу. Љаэл в детстве сильно
пострадал от людей. Ћни убили его приемного отца, охотились на
маленького дракона с целью шантажировать €мператора...  Љаэл ненавидел
людей. ‚ девЯть лет он уже успел убить всех своих врагов на планете
Њортар, убедительно доказав родство со ‘каем, от которого он так
стремилсЯ избавитьсЯ. Ћднако, будучи в сущности незлым созданием,
дракон не мог оставить живое существо умирать. „аже человека.
    Њощный поток энергии влилсЯ в тело мага, придав тому сил. Љаэл с
удивлением обнаружил, что едва сознание человека пробудилось, кристалл
на груди перестал отбирать энергию.
    "“правление от биотоков".
    Њаг вздохнул, сладко потЯнувшись. —то-то пробормотал на неизвестном
Языке, улыбнулсЯ. € открыл глаза. Ѓольше всего дракона поразило, сколь
быстро он все понЯл. ’ри секунды - и человек вскочил на ноги, окружив
себЯ слабым защитным экраном. ‚прочем, экран был слабым только длЯ
Љаэла.
    -’ы? ‡десь?! - в голосе мага прозвучал неприкрытый страх.
    -‚от именно. ѓде Я? Љто ты такой? —то ты сделал длЯ перехода в это
место? - дракон старалсЯ говорить мрачно, и у него получилось.
    Љаэл был уверен, что маг попытаетсЯ убежать или напасть. ‚место этого,
человек пару минут напрЯженно размышлЯл, а затем уселсЯ на песок в позу
лотоса.
    -ЊенЯ зовут „жафар ибн ‘еким, Я наследный принц халифата Ѓагдум с
планеты ‚арлок. Џриветствую тебЯ, почтенный принц Љаэл ибн ‘кай, на
земле моего народа.
„ракон усмехнулсЯ.
    -’ы довольно странным способом приглашаешь гостей.
    -Џрости менЯ, почтенный принц. џ вовсе не хотел причинЯть неудобства
ни тебе, ни любому другому из могуществееных драконов. Ѓолее того,
узнав, что на „ракии Я нежеланный гость, Я немедленно покинул твой мир,
не желаЯ нарушать спокойствие воистину благословенной земли драконов.
    -Ћчень приЯтно слышать, что тебе понравилась наша планета. Њожет,
теперь обьЯснишь, что ты там хотел, и почему нарушил столько законов
разом? - грозно спросил Љаэл.
Њаг вздохнул.
    -џ и несколько моих друзей бежали от врагов в единственное место, куда
те не смогли бы за нами последовать. Ѓежали, расчитываЯ найти там
помощь, надеЯсь, что могучие драконы согласЯтсЯ спасти двух своих
соплеменников и миллионы жителей нашей несчастной планеты от
жестокой тирании неизвестных пришельцев...
    ‘ каждой фразой скептическаЯ улыбка все более исчезала с лица
дракона.


                ѓлава шестаЯ.


    -Ќовости?
‡еленаЯ дракона радостно кивнула.
    -…го видели на Њарсе!
‘кай резко вскочил на ноги.
    -Љогда, кто, где?
    -’ри часа назад. €з порта ‘ырт сообщили, что человек, очень похожий на
интересующего нас, купил туристическую путевку на „ракию.
    -Ќа „ракию?!
    -„а, €мператор.
    -Џодробности?
    -Ћн был одет в черный костюм и держал небольшой кейс. Ѓилет куплен
на имЯ „жона ‘митсона. ‘ейчас объект должен находитьсЯ на борту
лайнера "ѓоргона" компании "‘пэйс €мператор".
ѓрандиозный синий дракон улыбнулсЯ.
    -ђысь, ты молодец. Љаэл отлично подбирает помощников.
    „ракона смутилась. ‘кай уже протЯнул руку к пульту, собираЯсь
выключить его, когда ђысь тихо сказала:
    -Ќайдите его, €мператор. Џожалуйста. Ћн... он очень хороший дракон...
‘кай замер. Џотом его суровое лицо тронула улыбка.
    -џ найду его, малышка. Ќе волнуйсЯ.
‘овсем смутившись, дракона отключилась. €мператор пару секунд мрачно
смотрел в стену.
    -Ћ да, Я найду тебЯ... - дракон засветилсЯ синим сиЯнием и исчез.
Њинутой позже на Њарсе началсЯ переполох. —асом позже гравитационные
антенны космопорта тЯжело заворочали массивными крестовидными
отражателЯми, отыскиваЯ в недрах пространства непостижимо крохотную
песчинку - огромный туристический лайнер высшего класса. Ћни нашли его
быстро. „испетчер, опасливо поглЯдываЯ на легендарного €мператора,
вызвал борт.
    -‘ырт, что произошло?
    -Љапитан, немедленно откройте шлюз.
    -‚ космосе?!
    -„а. Љ вам на борт направлЯетсЯ €мператор.
Љапитан туристического лайнера уронил сигару.
    -ќто не смешно, землЯ.
    -ќто не шутки, капитан!
‹юди в рубке переглЯнулись.
    -Ќо наш корабль не предназначен длЯ драконов, он просто не
поместитсЯ...
    €зображение диспетчера на экране мигнуло, и его сменило волевое лицо с
узкими глазами. „линные черные волосы напоминали гриву, лицо дышало
властностью.
    -џ прибуду к вам на борт в виде человека. Ћткройте шлюз, рэйдэн
побери.
окированные космонавты выполнили приказ. Ћднако лицо задержалось
еще на миг.
    -Ќикто кроме вас не должен знать, что Я на борту. ЏонЯтно?
Љапитан кораблЯ сглотнул.
    -’ак точно, €мператор.
    Њинуту спустЯ вдоль гравитационного луча антенн рванулась слепЯщаЯ
синЯЯ звезда, мгновенно скрывшись в космосе. Ќо лихорадочнаЯ
деетельность на космодроме только начиналась...


    -Џростите что помешал, но возникли некоторые обстоЯтельства... -
огромный человек с длинными черными волосами вежливо улыбнулсЯ. Ћн
был одет в форму гражданского флота.
    -„а, слушаю вас? - очень высокий и худощавый пассажир выключил
газету и повернулсЯ к спросившему. ’от опустилсЯ на диван напротив.
    -‚идете ли, произошла путаница с билетами. ’акое очень редко
случаетсЯ. ‚ы - наш миллионный клиент, но мы узнали об этом лишь
несколько минут назад.
Џассажир усмехнулсЯ. …го необыкновенные глаза впились в лицо
космонавта.
    -…сли вам надо поговорить наедине, дракон, то так и скажите.
—еловек в форме вздрогнул. ‚прочем, мгновением спустЯ самообладание в
нему вернулось.
    -џ рад, что не ошибсЯ в своих предположениЯх. ‚ы маг.
    -„а. ЊенЯ зовут ‹инт.
    -‘кай ”алькорр.
’еперь вздрогнул человек в черном.
    -ђад познакомитьсЯ с величайшим магом ‚селенной.
‘кай усмехнулсЯ.
    -Њы называем себЯ „иктаторы.
    -’ерминологиЯ вторична.
    -‘огласен. €так, вы попали в наш мир из другого.
‹инт помрачнел.
    -„а. џ последний в своем роде, мои братьЯ были убиты.
„ракон прикрыл глаза.
    -Њне очень жаль.
    -Њне тоже. Ћднако Я не нарушил ни одного закона, а вы здесь.
‘ледовательно, Я вам нужен.
    -„а. ‚идите ли, произошел несчастный случай. Њоего сына Љаэла
”алькорра похитили. ‚се улики свидетельствуют, что действовали
пришельцы из другого измерениЯ, с наибольшей вероЯтностью - из вашего.
Њаг вздрогнул.
    -ќто маловероЯтно. Џрибор, использованный мною длЯ проникновениЯ,
очень хорошо охранЯют.
    -“ нас есть неопровержимые доказательства, что на „ракии побывал еще
один маг. ‡апись камер в арсенале и анализ ее на компьютере
свидетельствуют, что некто, имеющий сходную с нашей ‘илу, использовал
маскировку под дракона с целью похитить комплект мощного оружиЯ.
    -ЋружиЯ? ‘транно.
    -Ћ да, странно.Ћднако мой сын, очевидно, обнаружил этого мага, после
чего все они испарились. џ видел только лужу крови и следы икривлениЯ
пространства. - ‘кай сжал кулаки.
    -Њне очень жаль, €мператор. Ќо чем Я смогу помочь?
    -‚ы могли бы указать мне путь к вам на планету.
‹инт помолчал.
    -Њне очень жаль, €мператор. - повторил он. -Ћднако это невозможно.
„лЯ проникновениЯ между мирами нужен специальный прибор,
аккумулирующий ‘илу. …динственный в своем роде. Ћн осталсЯ в моем
мире, и его охранЯет могучий дракон, сходный с вами по ‘иле.
‘кай прищурилсЯ.
    -…ще один „иктатор?
    -„а. ќтот дракон случайно попал к нам на планету более чем тысЯчу лет
назад. …го пребывание было отмечено множеством важных событий, главным
из которых Явилось открытие неизвестной организации, контролировавшей
все событиЯ в нашем измерении. ЏытаЯсь уничтожить эту организацию,
дракон разрушил огромные участки пространства, но потерпел поражение.
џ и пЯтеро моих соратников вступили в контакт с победившей стороной, и
сумели прийти к соглашению. ‘ильно пострадавшего дракона вернули нам,
с условием, что никто более не станет оспаривать абсолютную власть
богов нашего мира. ‚ противном случае они грозили уничтожить всю
планету. Њы согласились. „ракон был помещен в безопасное место и
подвергнут воздействию статического полЯ, с целью оградить и его от нас,
и нас от него. ‘ тех пор и до недавнего времени никто не нарушал
соглашениЯ.
„ракон откинулсЯ на диване, скрестив руки на груди.
    -€нтереснаЯ историЯ. Ћсобенно последнЯЯ фраза.
‹инт слабо усмехнулсЯ.
    -„а, соглашение нарушено. € сделали это мы, шестеро магов. ла война,
€мператор. Џротив нашей диктатуры поднЯлись слишком многие, мы были
невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. Ђ
сделай мы это - и разгневанный „иктатор уничтожил бы всю жизнь на
планете. •арактер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным,
его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Њы нашли компромис.

    -€ в чем же он состоЯл?
    -‚ мести.
‘кай подалсЯ вперед.
    -Џодробнее, пожалуйста.
    -Њы проиграли. € решили отомстить. Ћднако „иктатор был бы слишком
сильным средством. Џоэтому мы вернули упомЯнутый мною прибор в
рабочее состоЯние, и воспользовались им, чтобы призвать с „ракии второго
дракона.
‹инт усмехнулсЯ.
    -‘огласно теории вероЯтности, этим драконом мог быть кто угодно, но
не „иктатор. Ђ нам и был нужен обычный дракон - мощный
дестабилизирующий фактор, подлинное Яблоко раздора. € в то же времЯ -
неспособный причинить слишком большой вред. “верен, в настоЯщее времЯ
на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают
друг у друга добычу как волки. Ќаша месть свершилась, и именно поэтому Я
здесь. џ - балансир, заменЯющий дракона в его мире. ’аков закон
ђавновесиЯ.
€мператор помолчал.
    -Ќе слишком красиваЯ историЯ. - заметил он наконец.
    -‚ойна всегда была грЯзым делом, €мператор.
    -Ћ, да. Ќо что вы имели в виду, говорЯ об охране прибора?
Њаг вздохнул.
    -Џрибор - это и есть генератор статического полЯ. Џри попытке сдвинуть
его с места, поле отключитсЯ, а ужасный „иктатор получит свободу. € мы,
и наши враги знают, что за этим последует. Џоэтому прибор совершенно
защищен, никто не осмелитсЯ даже коснутьсЯ его. џ уж не упоминаю сотни
предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. ЊоЯ планета
значительно отстала в развитии, €мператор. …е насильно удерживают в
этом состоЯнии те самые существа, что победили дракона. ‘ейчас она
напоминает ‡емлю в средние века.
    -€ли ђинн до Љатаклизма?
‹инт вздрогнул.
    -„а, Я читал об этой планете. Ћна была весьма похожа на ‚арлок, как мы
называем свой мир. ‡а исключением драконов, которых на ‚арлоке нет. Њое
решение посетить „ракию частично вызвано желанием познакомитьсЯ с
соплеменником. Љак Я понЯл, ђэйдэн уже тысЯчи лет как единственный маг в
ѓалактике.
    -„а, это так. „умаю, вы найдете много общего друг в друге. Ћднако вы
сказали - частично...
Њаг улыбнулсЯ.
    -„ействительно, есть и другие причины. Њне интересно, €мператор.
„ракиЯ - величайшаЯ планета в мире, самаЯ знаменитаЯ и могущественнаЯ. …е
населЯют невероЯтно интересные существа. ђазве Я не имею права на
банальное любопытство?
‘кай усмехнулсЯ.
    -‘пасибо за высокую оценку моей работы. ’ем не менее, Я бы хотел
видеть вас и ђэйдэна у себЯ во дворце. ‘омневаюсь, что технического и
научного потенциала драконов не хватит длЯ воспроизведениЯ столь часто
упоминавшегосЯ вами прибора.
    -Ђметист.
    -Џростите?
    -ќтот прибор называетсЯ Ђметист, и выглЯдит как черный кристалл
диаметром около сантиметра.
„ракон поднЯлсЯ на ноги.
    -‚ас встретЯт на космодроме, ‹инт. ‚ы правы, и никаких законов вы не
нарушали. Џоэтому ни Я, ни другие драконы не станут чинить вам
препЯтствий на „ракии.
    -Ѓлагодарю вас, €мператор.
    -Ћднако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина €мперии. џ жду
от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Ѓудем считать это
жестом доброй воли.
Њаг усмехнулсЯ уголками губ.
    -ђазумеетсЯ, €мператор. џ помогу по мере сил.
    -Ћтлично. „о встречи на „ракии, маг.
    -„о свиданиЯ, дракон.
    ‘кай коротко кивнул и резко покинул салон. ‹инт осталсЯ сидеть на
мЯгком диване, задумчиво склонив голову.


    ...Ћн покинул шлюз и некоторое времЯ мчалсЯ в пустоте парралельно
кораблю, окружив себЯ энергощитом. „ракон напоминал звезду, его
защитный экран светилсЯ чистым светом. Њинуту спустЯ к сверкающей
синей звезде подлетели три похожих на нее объекта. ‡олотой, фиолетовый
и ослепительно-сиЯющий белый.
    -Ќу?
    -Ћн весьма похож на ђэйдэна. Љак брат.
    -—то делаем?
    -„рако, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ќи на минуту не
спускай с него глаз.
‡олотаЯ звезда мигнула. ‘инЯЯ продолжала:
    -’айга, тебе придетсЯ вспомнить профессию экскурсовода. Џолетаешь с
ним по „ракии, покажешь достопримечательности. Њожешь даже покатать
на себе, думаю он не откажетсЯ... „рако и ‚икинг будут страховать.
    -•орошо.
‘кай повернулсЯ к ослепительной белой звезде.
    -‘умрак, тебе предстоит самое трудное.
    -Љак всегда.
    -„а... ’ебе надо будет подготовить ђэйдэна к новости.
„раконы помолчали, затем ’айга тихо добавила:
    -‘умрак, будь осторожен, прошу. ђэйдэн слишком долго ждал. Ћн может
не вынести.
    -џ постараюсь, ’айга. Ћн мой друг.
    -Ћн и наш друг.
    -„а. Ѓудем надеЯтьсЯ, этот маг станет ему лучшим другом, чем были мы
все.
‘кай отвернулсЯ. € ответ €мператора слышал только ‘умрак.
    -Ћн заслужил.


                ѓлава седьмаЯ.


’ень мрачно усмехнулась. ‚ ее огромных золотых глазах горела жажда
смерти.
    -„олго же Я ждала этого момента, эльф... - могучаЯ рука драконы сдавила
грудь Ѓеорна. ќльф задохнулсЯ от боли, ощутил как трещат его кости,
закричал...
    -Ќет! Ќе надо!!!
’ень расхохоталась.
    -’ы спрашивал менЯ, когда стрелЯл?... ’ы дал мне шанс попросить
пощады?...
    -џ не знал!!!
    -Џоздно!
    „ракона отшвырнула эльфа в сторону. Ѓеорн рухнул на что-то мЯгкое и
холодное, тело совершенно перестало ему принадлежать. Ѓоль в сведенных
судорогой конечностЯх заставила его захрипеть.
    ’ень приблизилась. Ѓеорн понЯл, что сейчас она его убьет, и забилсЯ в
конвульсиЯх, зовЯ на помощь €глиса. „ракона злобно расхохоталась,
нависнув над искалеченным эльфом как гора.
    -Ћн выживет? - голос ’ени почему-то изменилсЯ, получил другой тембр и
стал гораздо ниже. Ѓеорн зажмурилсЯ.
    -Њожет да, может нет... ‡нает только Ђйсберг, мы можем лишь гадать и
надеЯтсЯ.
    ќльф начинал вспоминать, что произошло. Ћн упал в ледЯной океан...
Џочти утонул, но приплыл виверн... Џотом - потом... потом смутно
помнилось словно они летели, снег, снег, холод и боль... ‚се. Ћн открыл
глаза.
    ѓолова драконы из кошмара, к изумлению Ѓеорна, не исчезла. Ћна только
увеличилась, рога удлинились, а чешуЯ стала белой как снег. „а, и еще
глаза... Ћни стали красными?...
    -‚аран?...
    -„а, да. ’ы лежи, не дергайсЯ. Џока нас отыскали, даже Я стал походить
на льдышку, а ты вообще закоченел.
Ѓеорн слабо улыбнулсЯ.
    -ѓде мы?
‚иверн вздохнул с облегчением и подмигнул эльфу.
    -Ќу, если уж ты заговорил, то поправишьсЯ. Џовезло тебе, эльф. џ ведь на
грелку не слишком тЯну.
    Ѓеорн с трудом понЯл, что имеет в виду ‚аран. „ействительно, виверны
не были теплокровными в полном смысле этого слова. Ћни имели
некоторую температуру, ниже которой впадали в типичное оцепенение
рептилий. Ћднако эту температуру они поддерживали стабильно. ќльф
попыталсЯ приподнЯть голову, но не смог. ‚аран улыбнулсЯ.
    -Ќе спеши. “рсус - настоЯщий маг, что касаетсЯ лечениЯ. Ћн и тебе, и мне
жизни спас.
    -“рсус?...
    ђЯдом с огромной головой Ящера поЯвилась весьма странное лицо.
‡аросшее белой шерстью, оно сильно походило на морду медведЯ, однако
огромные синие глаза и высокий лоб стразу выдавали родственника
лемуров. Љороткие мохнатые уши торчали горизонтально, а начинаЯ со лба
за голову уходила широкаЯ меховаЯ грива, напоминающаЯ гребень.
    -’ы должен благодарить своего друга, что Я согласилсЯ спасти эльфа. Њы
не слишком жалуем твой народ.
    -’ы... ты чуф! - Ѓеорн в страхе смотрел на давнего врага своего племени.
“рсус фыркнул, сразу обьЯснив причину подобного названиЯ.
    -Њог бы и спасибо сказать. Ќет, не заслуживают эльфы такой доброты,
не заслуживают...
‚аран легонько толкнул странное существо.
    -Ќе обижайсЯ, друг. Ћн просто пока в себЯ не пришел.
    -Њногое в твоем рассказе мне непонЯтно, друг с юга, но меньше всего мне
Ясно, зачем тебе этот безхвостый.
‚иверн вздохнул.
    -Ђ Я и сам не понимаю. ‚от, свалилсЯ как снег на голову. € ведь не
бросишь. ‚идать, судьба у менЯ такаЯ - спасать эльфов да драконов. €
привЯзыватьсЯ к ним...
Ѓеорн закрыл глаза, но голоса продолжали ранить его гордость.
    -‘колько времени сможешь ты держать его у себЯ, “рсус?
    -‘ложный вопрос, однако. џ шаман, не вождь. Ќадо спросить у
ѓоворЯщего-с-Ђйсбергом.
    -Ќу так пошли, спросим. Њне надо спасти свою подругу, Я не могу ждать
пока он встанет на ноги.
    -‚аран, Я мог бы сказать, что ты совсем здоров, но тогда моЯ честность
отморозит хвост. ’ы далеко не полностью оправилсЯ за эти три днЯ...
    ќльф услышал громовой смех виверна, который стремительно удалЯлсЯ.
ЏоследнЯЯ фраза, услышаннаЯ Ѓеорном, была не слишком понЯтной:
    -џ удивлен, что морские кве-шу не захотели подождать тебЯ, ‚аран.
“дивление мое сильнее, чем было бы, не знай Я что они спасли тебе жизнь...


                   ***


    -Ќет, и как тебе хватает наглости называть себЯ летающим?... - дракон
описал широкое кольцо вокруг грифона. €глис мрачно взмахивал крыльЯми.
    -Џослушай, Я ведь не смеюсь над твоими козлиными рогами?
„ракон нахмурилсЯ.
    -Ђ ты попробуй. Њне ведь только повод нужен, птичка. ‚се перьЯ
повыдергиваю.
    ѓрифон промолчал. Ћни третий день мчались на юг, проносЯсь над
бескрайними лесами и скалами. Ќастроение €глиса падало в прЯмой
зависимости с улучшением настроениЯ ђаэна. „ракону очень нравилсЯ
ландшафт. ‚добавок грифон тащил энергетическую пушку, а дракон -
только батарею к ней.
    -€ зачем Я полетел за тобой?... Џодумать только: маги, гномы,
Ящеры-телепаты и бессмертные эльфы. Ќу прЯмо как в земных
фэнтэзи-фильмах тысЯчелетней давности...
    -џ тебЯ с собой не звал. € Я только обрадуюсь, если ты отстанешь.
‘еребрЯнный дракон усмехнулсЯ, парЯ на неподвижных крыльЯх над
€глисом.
    -„а ну? € отпустить тебЯ, после нарушениЯ стольких законов?
€глис фыркнул.
    -џщерица, вот что Я тебе скажу. ЏонЯл? ’ень была настоЯщим драконом.
Ћна благороднаЯ была, честнаЯ до идиотизма. Ђ ты вообще, только
снаружи дракон.
ђаэн снизилсЯ, с интересом поглЯдев на грифона.
    -€ чем же Я так тебе не понравилсЯ?
    -Ќе знаю. Ќо от тебЯ за километр несет хитростью и злобой. Ќепохож ты
на дракона, ђаэн.
    -“дивительно. Њои родители всегда называли менЯ драконом. ЊоЯ
подруга называла менЯ драконом, друзьЯ так называли... Ђ вот облезлаЯ
четвероногаЯ курица с волосатым хвостом считает, что Я кто-то другой.
    €глис задохнулсЯ от Ярости. ђезко спикировав на землю, он сбросил со
спины контейнер с орудием и сорвал с поЯса обоюдоострый шест.
    -Ђ ну спускайсЯ, если такой смелый!
    „ракон описал над грифоном круг, а затем внезапно перевернулсЯ на
спину. ‚ращаЯсь в трех плоскостЯх одновременно, он совершенно
неожиданно длЯ €глиса выстрелил из обоих бластеров, закрепленных на
предплечиЯх.
    ђазрывы произошли в сантиметре от ног грифона. Џрежде чем тот успел
вздрогнуть, ђаэн не глЯдЯ дал очередь из бластера в его сторону. ест с
лезвиЯми разлетелсЯ на десЯток кусочков, и на глазах шокированного
€глиса дракон подстрелил каждый кусок на лету. ‡атем он приземлилсЯ
перед грифоном, небрежно поигрываЯ дымЯщимсЯ бластером.
    -Љогда ты научишсЯ стрелЯть хоть в сто раз хуже менЯ, Я тебЯ зауважаю.
Џока же ты - наглаЯ птица, котораЯ заЯвлЯет о себе как о солдате. ‘олдат
должен уметь стрелЯть, птица. Ђ ты не только не умеешь - ты еще и
нарушил несколько законов моей планеты. €з-за тебЯ Я оказалсЯ черт знает
где, в отделении менЯ могут посчитать за дезертира. € ты хочешь, чтобы Я
тебЯ уважал?
€глис глухо зарычал.
    -“мение убивать - не главное умение разумного существа.
ђаэн рассмеЯлсЯ.
    -’очно. Ќо ведь ты назвал себЯ солдатом, грифон. Ђ умение убивать -
главное умение солдата. € попробуй менЯ опровергнуть. ’ы можешь быть
сколь угодно великим как-там-тебЯ. Ќо раз назвалсЯ воином - будь им. Љак
Я.
    -‘кромность - черта драконов? Ќаверно, менЯ одурачили.
    -Џричем тут скромность? џ знаю себе цену, и не намерен строить из себЯ
робкого дракончика. џ - лучший стрелок €мперии, неплохой оперативник и
специалист по астронавигации. Ђ ты? - дракон толкнул €глиса крылом. - Ђ
вот ты - кто? Ќе говори "солдат". ’ы не солдат.
    ѓрифон долго молчал, впускаЯ и выпускаЯ когти. Ќаконец, он поднЯл
вглЯд на дракона, и тот невольно отступил - столь глубокаЯ горечь горела в
нем.
    -’ы очень хочешь это услышать, да? •орошо. џ - никто. џ дезертир и
предатель. џ предал свою страну и своего королЯ. џ дезертировал из армии
и сбежал с каторги. …динственное, что Я имел в жизни - друга. ќльфа по
имени Ѓеорн. € вот, Я потерЯл и его. ’еперь ты доволен? џ достаточно
унижен? …сли да, тогда убирайсЯ к дьЯволу подальше отсюда, потому что Я
намерен искать своего друга, а не мага, способного вернуть тебЯ домой.
ЏонЯтно? € мне плевать, что ты там говорил о законах и нарушениЯх. џ
слишком много перенес за последний год, чтобы боЯтьсЯ смерти или
тюрьмы.
    €глис взвалил на плечи контейнер с энергопушкой, подхватил тЯжелую
сумку с батареей и расправил крыльЯ.
    -Џодожди. …сли ты такой гордый, почему же берешь украденную пушку?
- серебрЯнный дракон усмехалсЯ, но по глазам было видно - он серьезен.
    -“ менЯ уже давно не осталось гордости. ќта вещь может спасти моего
друга - а кто Я такой, чтобы рисковать его жизнью? Џрощай. € попытайсЯ
найти себе более достойного попутчика.
    ђаэн проводил взглЯдом черную точку, пока та не скрылась на горизонте.
Ќекоторое времЯ дракон молчал, размышлЯЯ о чем-то своем. ‡атем резко
трЯхнул головой и взмыл в воздух, направившись следом за грифоном.


                   ***


    -€нтересное Явление... - заметил Љаэл, разглЯдываЯ с высоты грандиозный
замок.
    -ќто дворец эмира ”аты ала Ѓегинфы, главы ќмирата, о котором Я
поведал тебе три днЯ назад.
‘иний дракон покосилсЯ на черного, который парил неподалеку.
    -„жафар, мне всегда было интересно... „иктаторы могут менЯть облик на
любой другой, в том числе и на человеческий. Ђ вот каково человеку стать
драконом?
Њаг помолчал.
    -Ћткровенно?
    -„а.
    -џ не хочу превращатьсЯ обратно. џ думаю, что по окончании этих
событий навсегда стану драконом. € попрошу гражданства на „ракии.
Љаэл рассмеЯлсЯ.
    -’огда ты завел очень полезное знакомство в моем лице, маг.
    -ђазумеетсЯ, принц.
„ракон чуть нахмурилсЯ.
    -Ќе надо называть менЯ принцем. ‚ласть в €мперии не передаетсЯ по
наследству.
„жафар заинтересовалсЯ.
    -Ђ как?
    -Ћна не передаетсЯ совсем. Њой отец уже десЯть тысЯч лет €мператор, и
не намерен уходить с поста.
Њаг помолчал.
    -Ѓессмертие менЯет многое...
    -„а. ќто проклЯтие моей расы.
    -ЏроклЯтие?!
    -Љонечно. ‘амо по себе биологическое бессмертие не гарантирует вечной
жизни. Љак угодно старайсЯ, но за тысЯчу лет обЯзательно произойдет
несчастный случай, или узнаешь такое известие, что сам сложишь крыльЯ...
„а мало ли что. Џоэтому даже у драконов вполне имеет смысл термин
"среднЯЯ продолжительность жизни" - только у нас он достигает восьмисот
лет. Ђ вот другаЯ сторона бессмертиЯ гарантирует множество несчастий.
Џрежде всего это контроль над рождаемостью, ведь ни один дракон не
имеет права больше чем на двоих детей за сто лет. Џотом - глубокий разрыв
в обществе, социальнаЯ анархиЯ. Љогда, скажем, двадцатилетний сын
говорит с тысЯчелетним отцом... - дракон замолчал. Њинуту они парили в
тишине, затем ее разорвал мрачый голос.
    -... то им нечего сказать друг-другу.
„жафар молчал очень долго.
    -‚оистину, не ведаем мы того, чего желаем. € не ценим то, чем обладаем.
    -’очно! - рассмеЯлсЯ Љаэл. -Ќу, может все-же воспользуемсЯ ‘илой? Њне
скучно третий день лететь над бесплодными пустынЯми и редкими,
примитивными полЯми.
    -ќто мой дом, Љаэл. - только и ответил маг.


    „о дворца халифа ‘екима ибн Њохаммеда драконы долетели к вечеру. Џо
сравнению с ќмиратом, халифат Ѓагдум напоминал игрушечную страну. Ћн
целиком поместилсЯ бы на территории размером со столицу ќмирата,
громадный город Ђнгбар.
    „ворец халифа выглЯдел значительно проще грандиозного замка эмира.
ЌебольшаЯ средневековаЯ крепость в восточном стиле, четыре минарета по
углам стен (они же - охранные башни), красиваЯ мозаика на стенах. „ворец
располагалсЯ в центре небольшого города, удивительно похожего на
иллюстрации к "1001 ночи". ѓлинЯные дувалы, арыки с водой, редкие
деревьЯ и мечети, богатые дома и бедные хижины... Љаэл с изумлением
оглЯдывал местность.
    -Џоразительно. Њистика! Љак мог сохранитьсЯ этот анахронизм? ‘ловно в
прошлое попал!
    -Ќаш мир во многом искусственный, Љаэл. ‚спомните, боги не дают
развиватьсЯ науке.
    Њолодой „иктатор намурилсЯ и не ответил. Ћни с „жафаром
невидимками парили над городом. Њинутой позже маг указал на ворота
дворца.
    -Ќам надо будет принЯть вид людей.
    -Ќет проблем.
    -Љаэл, после того как вы отведаете гостеприимства моей страны, ваши
планы?...
‘иний дракон приземлилсЯ на краю пыльной дороги, тЯнувшейсЯ к воротам
дворца.
    -Ќу, учитываЯ что с помощью твоего камнЯ Я могу в любой момент
вернутьсЯ на „ракию... - маг побледнел - ... а также учитываЯ обстановку на
планете... € не забываЯ, что гражданин €мперии попал в плен к
пришельцам... - при виде лица „жафара дракон рассмеЯлсЯ. - ...‚ общем, Я
задержусь у вас в гостЯх, и посмотрю на этих богов поближе.
Њаг широко улыбнулсЯ.