пехи длЯ тебЯ и менЯ, пища, вода...
         ќта целаЯ крепость.**
             -’ы не ответил на мой вопрос, любимый.
         ‚иверн нахмурилсЯ.
             **Ќикто не знает о нем. ’олько Я и...**
             -€?
             **€ гномы, помогавшие строить. Ќо они, почти наверное,
         мертвы.**
         ’ень устало улыбнулась.
             -‚аран, любимый... Џочему ты так уверен, что некто решил
         убить нас?
             **’ак бывало. „авным давно, почти триста лет назад, поЯвилсЯ
         человек по имени •асан Њудрый. Ћн жил в халифате Ѓагдум, и
         творил различные магические опыты. Ћднажды он показал халифу
         чудо - летающую машину с большим шаром наверху. € через три
         днЯ боги покарали смертью •асана, его семью, всех мастеров кто
         строил машину, и даже халифа. ‘ама машина сгорела.**
         „ракона изумленно уставилась на виверна.
             -’ы веришь в этих примитивных богов, ‚аран?!
             **џ не верю в богов. џ знаю, что есть сила над миром. Џоэтому
         Я так спешил, боЯсь, что боги не одобрЯт пушки. џ оказалсЯ
         прав.**
             -Ќо разве не может быть более простого объЯсне... - ’ень
         замерла, заметив, что ‚аран внимательно слушает.
             -—то? - прошептала она, озираЯсь. ‚иверн вздрогнул, и обратил
         на дракону взглЯд широко открытых глаз.
             **„ариЯ убили!**
         ’ень рухнула на траву, содрогаЯсь. ‚аран вскрикнул.
             -’ень?! ’ень!! —то с тобой?! - от волнениЯ он кричал вслух.
             „ракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно
         поднЯла голову. ‚ ее глазах ‚аран увидел счастье, радость,
         неверие и ликование одновременно.
             -‚аран! џ... џ... џ вновь свободна! џ ощущаю свободу, ‚аран! џ
         могу думать, о чем захочу!
         Џонимание пронзило виверна, словно молниЯ.
             "‘о смертью королЯ "прошивка" перестает действовать!" - тут
         он вспомнил, что сам уговорил ’ень согласитьсЯ, и содрогнулсЯ.
             "Ћ боги, неужели Я лишил ее стольких радостей?... Ќеужели
         свобода мыслей так много значит длЯ драконов?..."
             **’ень, с тобой все в порЯдке?**
             -Ћ да... Ћ да, Я в порЯдке! - от счастьЯ ’ень бросилась на шею
         ‚арану, и принЯлась кружить его между деревьЯми, напеваЯ
         какую-то мелодию. ‚иверн с болью смотрел на свою дракону.
             **’ень, Я рад. Ќо сейчас не времЯ длЯ праздников, извини.
         ‘мерть „ариЯ и гражданскаЯ война - одно и то же.**
             -‚ойна?... - ’ень растерЯлась.
             -ЋпЯть война?.. ЋпЯть кровь, смерть, слезы!
             **’акова судьба.**
         ‚незапно ’ень рассердилась.
             -‘удьба? Ќу уж нет, ‚аран. ‘удьбу определЯем мы сами, а в
         редких случаЯх - историческаЯ необходимость, или даже
         случайность. Ќе надо говорить о судьбе. ќто напоминает мне мою.

             Ћгромный Ящер вздохнул.
             **Њалышка, пошли. ЊоЯ подземнаЯ база уже близко. Ќе
         больше часа хорошего бега, и мы там. ЋтсидимсЯ, послушаем
         новости по ‘ети.**
         „ракона заcмеЯлась.
             -Ѓаза. Ќу конечно! ‚от что нам нужно. Ѓаза! џ научу тебЯ,
         ‚аран такому... Њы вдвоем, любимый, отомстим всем! џ построю...
             ‚аран вновь прислушалсЯ к сообщению. Ќа этот раз говорили
         издалека, слышимость была слабой. Ќо Ящер услышал все, что
         было необходимо.
             **„ве недели назад группа героев освободила „ракона из
         каменного заточениЯ!**
         ‚от теперь ’ень была потрЯсена.
             -ѓде он?! —то с ним сделали, ‚аран?!
             **Ќикто не знает, где он. €сторию рассказал наблюдателю в
         •алифате один из охранников черного мага „жафара ибн ‘екима.
         Ћн говорил, что маг захватил Ђметист. € еще... он упоминал пару
         воинов, которые видели или трогали черного дракона... Ћдин из
         них - серый грифон.**
         ’ень сжалась.
             -‚аран, это те! Љоторые подло напали на менЯ когда Я спала,
         едва не убили, и чудом не зарезали Ђспида!
         ‚иверн согласно кивнул.
             **„а, это они. †аль, нет времени разыскать их... џ обещаю,
         ’ень: если мы выживем, после этих событий Я отыщу гадов, и они
         заплатЯт за твои раны...**
         „ракона вздохнула.
             -Ќадо найти того „ракона! ‚аран, если он сможет вернуть менЯ
         домой, то Я возьму тебЯ, и ты получишь крыльЯ!
         џщер вздрогнул.
             **ЉрыльЯ?**
             -„а, да. “ нас есть биомеханические аппараты,
         предназначенные длЯ сильно пострадавших драконов. ’ы просто
         оденешь на спину исскуственные крыльЯ, и станешь драконом!
         ‚иверн фыркнул.
             **‘пасибо, малышка. џ как-то привык считать себЯ виверном...
         Ќу хватит. ‚ставай!**
             ’ень встала. ќтот тон она хорошо знала. „ва огромных Ящера
         продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной ђамины.


                                        ***


             ђазмах висел на одной руке, оглЯдываЯ свой остров с высоты
         птичьего (не драконьего) полета. Ћтдыхающий дракон занЯлсЯ
         альпинизмом. ‘пециально не используЯ крыльЯ, он задалсЯ целью
         покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегосЯ на
         юго-западной оконечности острова. ‘ейчас он пыталсЯ найти
         способ продвинутсЯ дальше, не нарушаЯ им же установленных
         правил.
             ђаскачавшись на уступе, ђазмах зацепилсЯ хвостом за соседний
         и на пару мгновений замер в горизонтальном положении. ‡атем
         дракон сильным ударом вогнал когти в скалу, и приподнЯлсЯ.
         ‚торой удар, еще немного вверх. Ќога нашла выступ. ђазмах
         осмотрел верхний край утеса. Њетрах в шести над его головой
         виднелась почти горизонтальнаЯ площадка. Џоплотнее
         прижавшись к скале, дракон мощным прыжком метнулсЯ вверх, на
         три метра перелетев площадку, и опустившись на все четыре
         конечности. ‘ел, облокотилсЯ об скалу. ‚дохнул горный воздух.
             "•орошо..." - ђазмах заложил руки за голову, расправил крыльЯ,
         и осмотрел прекрасный пейзаж. ‘инее небо без единого облачка,
         полный штиль. †ара. ’емно-синее море до горизонта. ‡еленые
         джунгли. ЏрохладнаЯ сераЯ скала.
             „ракон понемногу засыпал. Ћн был счастлив, ему не хотелось
         ничего менЯть. Ћн и не менЯл. Ћно менЯлось само.
             „алекий крик зверЯ, нашедшего смерть в когтЯх хищника,
         заставил ђазмаха приоткрыть глаза. Ћн чуть развернул голову,
         обратив внимание на северную часть острова, до сих пор им не
         посещавшуюсЯ. ’ам джунгли уступали место небольшой песчаной
         равнине, достигавшей тридцати километров в поперечнике.
         ЌеобьЯснимаЯ игра природы умудрилась создать маленькую
         пустыню посреди океана.
             ‚зглЯд дракона обнаружил на границе видимости двух крупных
         зверей, похожих на Ящеров. „ав приближение, ђазмах с интересом
         осмотрел пару огромных двуногих животных, покрытых шипами, с
         высоким гребнем вдоль спины. Ћни сильно напоминали морских
         динозавров - перепонка между пальцами, широкий плоский хвост.
             "Џочти донатозавры... „олжно быть приплыли с материка..."
             ‡авры охотились. Ѓыло видно, что довольно большаЯ добыча
         уже лежит неподвижно под телом одного из зверей. ‚торой
         отражал Яростные нападениЯ небольшого рогатого динозаврика,
         довольно похожего на добычу первого.
             "„етеныш, наверно..." - с легким сожалением подумал дракон.
         Ћн подумал о возможности спасти зверька, но не стал двигатьсЯ с
         места.
             "—то потом с ним делать? Ќет, пусть жестоко, но законы
         природы..." - ђазмах едва не упал с уступа. Ћн Ясно увидел, как
         маленький Ящер, отброшенный ударом хищника, с трудом встал, и
         схватил камень. Џораженный дракон смотрел, как зверь метнул
         импровизированный снарЯд в морду завра, попав тому прЯмо в
         глаз.
             "Ќичего себе!" - ђазмах уже мчалсЯ к месту сражениЯ.
             •ищники наконец обратили должное внимание на нападавшего.
         ‚торой завр повернулсЯ на визг первого, и оба бросились на
         маленького динозаврика. ’от отпрыгнул и помчалсЯ по кругу,
         приближаЯсь к телу большого. ‡авры применили простейшую
         хитрость - один продолжил погоню, второй прыгнул наперерез.
         ’ем не менее маленький попалсЯ, и замер, оглЯдываЯсь. Љровь
         струилась из многочисленных порезов и царапин.
             "Ћ космос, как похож на дракона!" - ђазмах с разгона
         приземлилсЯ возле завров и издал громовой рык. •ищники
         моментально развернулись, но при виде двенадцатиметрового
         дракона предпочли с противным визгом исчезнуть. Њаленький
         динозаврик покачнулсЯ. ЏотерЯв силы, он рухнул на
         окровавленный песок, с ужасом глЯдЯ на ђазмаха узкими
         зелеными глазами.
             „ракон подошел к добыче завра и осмотрел ее. Ќехорошее
         предчуствие шевельнулось в душе ђазмаха.
             "Ќеужели дракон?!... Ќе может быть!.." - нет, мертвый зверь
         был очень похож на небольшого дракона, однако он не имел
         крыльев, форма тела была иной, и вдоль спины не шел гребень
         шипов. €з широкой рваной раны на горле струилась кровь, узкие
         красные глаза были закрыты. ђазмах с огромной жалостью
         посмотрел на детеныша.
             "Ќадо его выходить." - дракон поднЯл потерЯвшего сознаниЯ
         динозаврика, и немного приспустил ‘илу. ‘интезировав
         антисептику и бинты, он провел первую помощь. ‡атем ђазмах
         пробил воздух, со свистом разрезав небо надвое по направлению к
         своей пещере.


                                        ***


              Ћррлис с разгона приземлилсЯ во дворе королевского замка.
         „есантный отрЯд грифонов слаженно занЯл важные точки
         крепости, захватив башни с зенитными арбалетами и механизм
         подъемного моста. ‚оины спрыгнули на землю, бросились в
         помещениЯ.
         Ћррлис стремительно направилсЯ во дворец. Ќавстречу выскочили
         три стражника. ѓрифон зарычал.
             -ѓде предатель?
         ‹юди замерли.
             -Љто?!
             -ѓде лорд “ордон?
         ‘тражники переглЯнулсь.
             -’ы спЯтил, грифон?
             Ћррлис одним ударом расшвырЯл людей, и метнулсЯ в дверь.
         Џри виде рЯзъЯренного грифона слуги с воплЯми бросились
         бежать. Ћррлис поймал одну из служанок.
             -ѓде лорд “ордон?
             -Ћтпусти!!!
             -ѓЋ‚Ћђ€!!
             -Ћн в северной башне, там совещание!
         Ћррлис крикнул на родном Языке грифонов. „ва его соплеменника
         ворвались в помещение.
             -Љ покоЯм королевы! ЋхранЯть!
             ѓрифоны бросились к лестнице, а Ћррлис одним прыжком
         оказалсЯ у главного коридора стражи, из которого были выходы ко
         всем башнЯм дворца, и помчалсЯ к своей цели, одновременно
         срываЯ два меча из-за спины, и поплотнее складываЯ крыльЯ.
         ѓлаза Ћррлиса пылЯли Яростью. Ћн был готов убивать.
             Џолчаса спустЯ потрЯсенный грифон медленно спустилсЯ по
         лестницам, и с дрожью упал на камни. Љ нему подскочили
         солдаты.
             -Љомандир?!
         Ћррлис встрЯхнулсЯ. ‚ его глазах стоЯл ужас. Џодозвав грифона,
         Ћррлис с трудом произнес:
             -‹ети в штаб. „оложи регенту - лорд мертв. ‚се мЯтежные
         офицеры убиты неизвестным способом. Ѓоги сами покарали
         предателей...
         „есантники отшатнулись. ‚ этот миг из дверей выскочили два
         грифона.
             -Љоролева и принц исчезли!
         Ћррлис подскочил.
             -—то?!
             -‘луги сказали, они улетели на спине твоей сестры! €х
         сопровождали отрЯды лорда! Ќикто не знает, куда!
         ‘трашное рычание заставило солдат отпрыгнуть.
             -ЌЋ—њ!!! - Ћррлис вскочил, в его горле клокотала Ярость.
             -Ќе может быть, чтобы никто не знал. ѓде грифоны лорда?
             -‡аперты в казармах.
             Ћррлис усмехнулсЯ так, что люди отшатнулись. ѓрифон
         взмахнул двумЯ мечами, со свистом разорвав воздух.
             -‡а мной.


                                   ѓлава 18


             „жафар проснулсЯ от странного ощущениЯ тревоги. ђЯдом с
         ним шевельнулась ‡ейнаб.
             -—то...
             -’ихо.
             Њаг медленно поднЯл руки, сложив их на груди, где едва
         заметно мерцал Ђметист. Њагичекое зрение уничтожило тьму и
         стены, оставив лишь людей.
             "Ћни!" - „жафар вздрогнул. Љолдун уже пару раз наталкивалсЯ
         на следы деетельности неизвестной никому силы, и невольно
         спрашивал себЯ, уж не боги ли это. ’ем не менее он не мог
         поверить в такое решение. Ѓудучи очень умным человеком,
         „жафар отлично понимал смехотворность понЯтиЯ "бог".
             Ќо он не мог отрицать факт существованиЯ могучей силы,
         котораЯ исключительно редко вмешивалась в дела смертных. ’ак
         было однажды с предком нынешнего халифа...
             "Ћни пришли за мной." - волшебник даже не удивилсЯ.
         ЏохищаЯ Ђметист, он знал, что подобную драгоценность придетсЯ
         защищать. Љолдун неслышно встал.
             -‡ейнаб. €ди в гарем, и забудь про менЯ. Ѓольше ты никогда
         менЯ не увидишь.
             -ѓосподин?! - женщина в ужасе прижала руки ко рту. Њаг
         стремительно коснулсЯ ее лба. Њгновением позже ‡ейнаб молча
         поднЯлась, и скрылась в маленькой двери.
         „жафар оделсЯ.
             "ЏринЯть бой?... €ли отойти?..." - колдун задумалсЯ на миг. ’ем
         временем двое высоких людей приблизились. Ћни не спеша шли
         по коридорам дворца „жафара, и аура их ‘илы была велика.
             "Ћтойти." - маг согнулсЯ, мгновенно принЯв облик черного
         Ягуара. ‡верь огромным прыжком взметнулсЯ в сухой воздух за
         окном, прЯмо на лету превращаЯсь в дракона.
             ‘ высоты было видно, что еще трое сторожат выходы. Ћни
         заметили дракона, и мгновением спустЯ воздух со свистом
         разрезали стальные крыльЯ гарпий. „жафар удивилсЯ.
             "Ћни сильны..." - маг развернулсЯ.
             ЏерваЯ гарпиЯ превратилась в клочки окровавленной плоти под
         ударом мощной энергетической стрелы. ‚тораЯ забила крыльЯми,
         пытаЯсь отвернуть, но огненный шар достал и ее. ’ретьЯ исчезла.
             Њаг встревожилсЯ. Ќабрав скорость, он оглЯдел небо
         магическим зрением, и заметил слабое мерцание, мчавшеесЯ
         наперерез. ‘трашный удар плазменного копьЯ превратил мерцание
         в вулкан крови.
             "ќто только начало... Ќадо бежать."
             „ракон превратилсЯ в луч черного света, и исчез на горизонте.
         „ва высоких человека, проводив его взглЯдом, посмотрели друг на
         друга.
             -Ћн овладел энергией генератора полностью.
             -ќтого мы не учли.
             -Ћн - цель номер три.
             -–ель номер два?
             -Џока отложили. –ель номер один слишком опасна.


                                        ***


         –ель номер два без сил рухнула на камни.
             -‚аран, Я сейчас умру.
             џщер молча поднЯл дракону и преодолел последние сто метров
         до пещеры. „аже он страшно устал. “бежище находилось высоко
         на лесистом склоне горы, в безлюдном районе северной ђамины.
         ‡а три днЯ ‚аран и ’ень преодолели свыше четырехсот
         километров по бездорожью. ‚иверн с уважением подумал, что длЯ
         ’ени это было настоЯщим испытанием на стойкость. „ракона так
         измучалась, что не могла держать крыльЯ сложенными, и они
         волочились по земле, как и хвост. ђаны в перепонке зажили, но
         широкие разрывы пока не заросли, и летать ’ень не могла. Љ тому
         же кости левого крыла еще не стали достаточно прочными после
         перелома.
             **Ќу, любимаЯ, еще немного.**
         „ракона вздрогнула. ‡атем поднЯла голову с широко раскрытыми
         глазами.
             -Љак ты менЯ назвал?...
         ‚аран улыбнулсЯ.
             **‹юбимаЯ.**
         ’ень встала, шатаЯсь от усталости.
             -‚аран... Ќеужели ты менЯ любишь?... ’акую бесполезную,
         неумелую, никчемную?...
         ‚иверн нахмурилсЯ.
             **’ень, и тебе не стыдно?**
         „ракона обнЯла ‚арана дрожащими от усталости крыльЯми.
             -Ћчень стыдно, любимый. - в ее глазах стоЯли слезы. ‚иверн
         почувствовал странное напрЯжение в груди, и не знаЯ что делать,
         тоже обнЯл ’ень.
             **Ќе плачь, малышка. Ќу что ты? Њы уже здесь. „ва днЯ будем
         отдыхать, потом на охоту... Ќикто нас тут не найдет... € не
         помешает...**
         „ракона попыталась успокоитьсЯ, но только расплакалась сильнее.

             -џ все испортила... ’ы жил, как хотел, имел планы на будущее,
         имел цель... Ђ теперь? € все из-за менЯ!
         џщер встрЯхнул ее.
             **•ватит, малышка. „а, многое изменилось. Ќо ведь Я нашел
         тебЯ. Ђ ты стоишь и не таких жертв, ’ень.**
             -Ќо почему?... —то такого ты нашел во мне?...
         ‚аран помолчал.
             **Ќе знаю. Ќо только Я чувствую - ты длЯ менЯ значишь не
         меньше, чем жизнь. Њожет, потому что надо о тебе заботитьсЯ и
         защищать?... Њожет, потому что ты красива, как сон?... Ќо это все
         не то. Џросто... Џросто Я тебЯ люблю, ’ень.**
         „ракона прижалась к могучей груди своего возлюбленного.
             -џ тоже тебЯ люблю, ‚аран. € тоже не понимаю, почему. Ќо...
         Ќо Я не могу без тебЯ.
             Ћни пару минут стоЯли перед входом в пещеру, обнимаЯсь, и
         ощущаЯ, как их души сливаютсЯ в одно. Џотом ‚аран нежно
         поднЯл ’ень и отнес в убежище, уложив на кучу шкур.
             **‘пи, мой дракон.**

                                       ***


                    –ель номер один второй час рассматривала спЯщего
         динозаврика. ђазмах уже выЯснил, что это самка, что она умеет
         менЯть окраску чешуи, и что она выживет, несмотрЯ на серьезную
         потерю крови. ‡а целый день сна, маленькаЯ зверюшка так и не
         пришла в себЯ, но рентгеновское зрение сказало дракону, что
         серьезных повреждений нет. Ћн поменЯл повЯзки, синтезировав
         новые бинты из воздуха, и длЯ удобства динозаврика превратил
         камень под ним в толстую подушку.
             "‘транно, Я даже привЯзалсЯ к этому зверьку...
         ‘ообразительный, умеет пользоватьсЯ предметами. €
         симпатичный. Њожет, в детЯх есть какой-то смысл?" - ђазмах не
         имел детей. Ѓудучи одиноким скитальцем космоса, спэйсер почти
         и не видел маленьких драконов, не имеЯ понЯтиЯ о той радости,
         которую можно получить, заботЯсь о ребенке.
             "џ назову тебЯ... •ммм... €гуана? Ѓррр... Љого она мне
         напоминает?..." - дракон мЯгко провел пальцем по блестЯщим
         серебристым рогам.
             "Џохожи на мечи... ЏрЯмой и тонкий меч - Љатакама џри. Ќет,
         слишком длинно. —уть напоминает наконечник копьЯ •э...
         Ќагината? Ќет... „а что Я к оружию привЯзалсЯ?... Џотом
         придумаю." - ђазмах улыбнулсЯ.
             "Ћна проснетсЯ голоднаЯ. Џолечу, достану еду." - дракон вышел
         из пещеры и взвилсЯ навстречу солнцу, пронзив горЯчий воздух
         клинками серо-стальных крыльев.
             —ас спустЯ он вернулсЯ, несЯ на пробу кусок мЯса, рыбу, и
         кучку плодов с разных деревьев. „инозаврика он обнаружил
         забившегосЯ в самый дальний угол пещеры. Њалышка с ужасом
         смотрела на громадного дракона.
             -Ќу, не бойсЯ, маленькаЯ. џ тебе еду принес. - ђазмах с
         огорчением следил, как динозаврик от страха  пытаетсЯ залезть в
         трещину.
             -Ќе бойсЯ, Я тебЯ не трону... - дракон опустилсЯ на пол, и
         очень осторожно коснулсЯ динозаврика.
             -џ твой друг. - ђазмах на глазах малышки полностью втЯнул
         когти, и с улыбкой заметил невероЯтное изумление на мордочке
         зверька.
             -‚идишь? ’еперь Я совсем не опасный. Ќа, поешь.
             **’ы маг?**
             Џару мгновений на лице ђазмаха сохранЯлась неестественнаЯ
         улыбка, пока дракон пыталсЯ осознать случившеесЯ.
             "Џоказалось, наверно."
             -Ќа, маленькаЯ, поешь. - он протЯнул динозаврику мЯсо. ’от
         замотал головой, прижавшись к стене.
             **’ы маг!**
         ђазмах вздрогнул.
             -’ы сказала что-нибудь?!
             **’ы не убьешь менЯ?**
         „ракон сел на пол. ‚ его голове завихрились мысли.
             "€ли Я схожу с ума, или она разумна. € телепат. Ќаверно, Я
         схожу с ума."
             -’ы можешь говорить?
             **„а, могу. ’ы не убьешь менЯ?**
             -’› ЊЋ†…њ ѓЋ‚Ћђ€’њ???!
         „инозаврик прижалсЯ к стене и зажмурилсЯ. ђазмах вздрогнул.
             -Ќе бойсЯ, малышка, Я тебЯ не трону! Љак ты можешь говорить?

         Њаленький Ящер осторожно приоткрыл зеленые глазки.
             **џ виверн, мы все умеем говорить. Ќо ты же не убьешь менЯ,
         правда? ‡ачем тебе маленький виверн? ’ы такой могучий,
         великий! Ќе убивай, молю тебЯ!**
         „ракон осторожно погладил дрожащую малышку по спине.
             -„а что с тобой? Џочему Я должен тебЯ убить? џ тебЯ спас. Љто
         такие виверны?
             "џ не помню таких жителей на этой планете... ‘овсем не
         помню... Ќеужели они поЯвились, пока Я был в той пещере?... ќто
         сколько же лет Я там был?!!"
         „инозаврик чуть успокоилсЯ.
             **Њы жили с мамой на этом острове уже три года. Џотом
         прилетел дракон... ты прилетел, и мы испугались. •отели плыть на
         соседний, но страшные морские чудовища... они... они маму
         убили..." - малышка всхлипнула.
         ђазмах стиснул зубы.
             "џ не хотел причинить никому вреда..."
             „ракон поднЯл маленкую виверру, и усадил себе на колени. ’а
         дрожала, с ужасом рассматриваЯ огромные когти и сверкающие
         клыки ђазмаха.
             -Љак тебЯ зовут, малышка?
             **Ђнаконда**
             -’ы читаешь мысли?
             **„а... Ќо твои не могу. ‘овсем. Љакой-то шум, треск... ’ы,
         наверно, очень могучий маг. ‚иверны могут читать мысли всех
         разумных существ.**
         ђазмах замер.
             "‚‘…• разумных существ?... ќто подразумевает, что кроме
         людей, вивернов и грифонов... •ммм..."
             -Ђнаконда, а кто еще живет здесь?
             **ѓде?**
             -Ќу, в этом мире. Љроме вивернов и людей, Я имею в виду.
         Њаленький Ящер вздохнул.
             **Њного... ‹юди, эльфы, виверны, грифоны, кентавры, гномы...
         ѓоворЯт, на юге живут великаны без волос, а на севере - мохнатые
         люди с хвостами... ‚ море, рассказывают, иногда видели морских
         змеев, даже больше тебЯ. € почти все они враги вивернов...**
             „ракон внимательно слушал малышку. Љак оказалось, ђазмах
         почти ничего не помнил про ‚арлок, даже название планеты.
         Ђнаконда после долгих уговоров согласилась поесть, и дракон со
         странным чувством радости следил, как маленькаЯ виверра
         аккуратно глотает пищу. Ћн с интересом обнаружил, что получает
         громадное удовольствие, беседуЯ со спасенным ребенком. Ѓолее
         того, сам факт спасениЯ доставил ему больше радости, чем неделЯ
         отдыха на природе! ќто было необьЯснимо. € вдобавок, ђазмаху
         очень хотелось сделать длЯ Ђнаконды что-нибудь приЯтное. Ћн
         попыталсЯ проанализировать свои чувства.
             "‘транное ощущение. Ќикогда раньше не испытывал. Ћна ведь
         даже не дракон... Ќу и что? ђазумнаЯ и маленькаЯ. ќтого хватает
         мне длЯ такой радости по поводу спасениЯ ее жизни? ЏолучаетсЯ,
         Я люблю детей? €нтересно... Њожет ли быть, чтобы Я упустил
         такой большой штрих к своей личности? Ќадо будет завести
         ребенка, когда вернусь. Џроверить. Ќо, какаЯ она хорошенькаЯ...
         ’ак и хочетсЯ погладить..."
             Ћн так и сделал. Њалышка вздрогнула, но почти сразу пришла в
         себЯ, и несмело улыбнулась. Ћдинокий дракон почувствовал себЯ
         до того странно, что поспешно спросил, стремЯсь избавитьсЯ от
         этого ощущениЯ:
             -Ђ сколько тебе лет, Ђна?
             **‚осемь. …ще два года, и Я стану взрослой.**
         ђазмах улыбнулсЯ. …му все больше нравилась эта серо-желтаЯ
         Ящерка размером не больше человека.
             -“ тебЯ есть родственники, к которым Я мог бы тебЯ отнести?
         Ђнаконда вздрогнула.
             **’ы хочешь менЯ отпустить?...**
             -Ќу конечно. џ тебЯ спас, помог. ’еперь отнесу к друзьЯм и
         отпущу. ѓде они?
         ‚иверра понурилась.
             **Ћтец менЯ не примет. Ћн очень далеко отсюда, с другой
         самкой. “ них уже свои дети есть.**
         „ракон вздрогнул.
             -Љак - не примет?!
             **“ нас принЯто, что если виверн уходит к другой самке, то
         дети остаютсЯ у матери. Ћтец не имеет права их взЯть. Ќичего, Я
         уже большаЯ. Џроживу. ‘пасибо тебе, великий маг. ’ы спас мне
         жизнь. €звини, что не поблагодарила сразу. Ћчень испугалась
         твоего облика.**
         ђазмах задумалсЯ. „овольно жестокие обычаи, однако.
             -Ќо не может быть, чтобы никто не взЯл маленькую девочку на
         воспитание.
             **Њогут и взЯть. Ќо мне всего два года осталось, потом все
         равно одна стану жить. …сли тебе не трудно, не мог бы ты отнести
         менЯ на материк? ’ам в лесах очень много дичи, и мало вивернов.
         “ менЯ будет больше шансов выжить.**
         „ракона передернуло.
             "Ѓррр... Ќичего себе. „икари. Ќет, Я ее не отпущу. ‘ам выхожу.
         ЋтличнаЯ мысль!" - ђазмах так обрадовалсЯ, словно нашел давно
         пропавший артефакт ђам. ‘ам не отдаваЯ себе отчет, он уже
         твердо решил оставить малышку у себЯ.
             -Ђнаконда, а ты не хотела бы остатьсЯ со мной, здесь? џ научу
         тебЯ многим интересным вещам. € нам обоим будет приЯтно.
         Њалышка так удивилась, что едва не свалилась на пол.
             **Ђ??!!... Ќо как может такой великий волшебник тратить
         времЯ на маленького виверна?!**
         ђазмах улыбнулсЯ.
             -џ никакой не волшебник, Ђна. џ дракон, менЯ зовут ђазмах.
         Ћна взрогнула.
             **Ќо мне друг, Ђспид, рассказывал про дракона. Ћн в три раза
         меньше тебЯ, черный, и вообще самка. € глаза у нее желтые, а не
         синие.**
         ’еперь вздрогнул ђазмах.
             -—то ты говоришь?
         Ђнаконда немного помЯлась. € рассказала.


                                        ***


             Њаленький олененок щипал траву на полЯнке. …го мать
         тревожно поглЯдывала по сторонам. ‚от ей послышалсЯ шорох. Ќо
         она не успела даже вздрогнуть. ’ЯжелаЯ стрела пробила горло
         лани, и та упала, истекаЯ кровью. Ћлененок жалобно заблеЯл, и
         втораЯ стрела отправила его к матери.
             ЊЯгкие шаги львиных лап были почти неслышны. Њогучие
         когтистые руки как перышко поднЯли несчасных животных, и
         взвалили на мускулистую спину, покрытую короткой
         серебристо-серой шерстью. Љровь капала на землю, пачкаЯ
         блестЯщие темно-серые перьЯ. Џлотно сложенные крыльЯ едва
         слышно шуршали, когда их хозЯин кошачьей походкой
         присоединилсЯ ко второму убийце. •отЯ, как правило люди зовут
         их охотниками.
             -…да на два днЯ. - €глис довольно распушистилсЯ. - —то ни
         говори, а лук лучше когтей.
             -ќто смотрЯ чьих... - Ѓеорн указал грифону на глубокий
         отпечаток огромной ноги. ’от нахмурилсЯ.
             -ЋпЯть виверн? ‚ нашем лесу?
         ќльф кивнул.
             -Ќедавно прошел. Ћчень крупный виверн, между прочим. Ќе
         меньше четырех-пЯти метров.
         €глис помрачнел.
             -Ћн распугает нам всю дичь.
             -Ќу, не так все плохо...
             -Ќет. Ќадо его найти и выгнать.
         Ѓеорн фыркнул.
             -Љак это ты намерен выгнать разумного Ящера размером со
         слона?
             -Џригрозить, что устроим на него облаву.
         ќльф нахмурилсЯ.
             -€глис, он тоже разумен, и имеет права. Ќе забывай.
         ѓрифон вздохнул.
             -Џомню, помню. Ќу хоть выЯсним, что он тут делает. Џошли по
         следу.
             -€ куда?
         €глис понюхал воздух.
             -Љ горам. Ћн пришел оттуда. „олжно быть, поселилсЯ в пещере.

         Ѓеорн задумчиво потрепал грифона по шее.
             -Ђ не может быть, что это самка, а в пещере детеныш? ’огда
         она нас разорвет на кусочки, €глис.
         ѓрифон зло усмехнулсЯ.
             -…сли самка - тем лучше. Џригрозим убить ее Ящерицу, и точно
         прогоним.
         ќльф неодобрительно покачал головой, но вскочил €глису на
         спину.
             -‡алетим домой, оставим добычу.
             -‚ерно.
         „ва охотника взмыли в вечернее небо.


                                    ѓлава 19


             ‚ысокий человек с длинной черной бородой, одетый в черную
         мантию, задумчиво сидел на неприступном утесе в самых недрах
         кошмарной горной грЯды “нгол. ’олько умение летать могло бы
         спасти человека. €наче он был бы обречен на мучительную смерть
         от жажды.
         „жафар ибн ‘еким, принц халифата Ѓагдум, самый
         могущественный маг в мире, летать умел.
             "€так, они существуют и смертны. ‡начит их можно найти и
         уничтожить." - колдун машинально коснулсЯ тускло мерцающего
         черного кристалла на груди.
             "€м нужен не Я, конечно. €м нужен Ђметист. ‡начит этот
         камень куда могущественнее, чем Я думал. Ќеужели Я до сих пор
         не познал пределов его мощи?" - „жафара пробила слабаЯ дрожь.
         Њогущество Ђметиста нельзЯ было описать на Языке людей. Њаг
         даже отдаленно не ожидал ничего подобного, отправлЯЯсь за ним.

             "’еперь-то Я знаю, „оркин, что ты его не создавал... Ќикто из
         смертных не способен создать ’ЂЉЋ…. ‚озможно, сам „ракон был
         творцом камнЯ, а потом естерка использовала его как ключ к
         силе „ракона?..."
         „жафар внезапно замер.
             "Ђ почему Я уверен, что естерка заключила „ракона в
         камень?... Џотому что они так говорили. Ќо... Ќо Я же видел
         „ракона... ‘мертному не под силу победить его. Ќикто не смог бы
         это совершить. „аже все есть магов вместе..." - от волнениЯ маг
         сжал кулаки.
             "‡начит, естерка знала о... Ќеких. Ѓуду пока звать их Ќекие.
         €так - почти навернЯка против „ракона выступили Ќекие. Ќо даже
         они не справились, пока „ракон не уничтожил полмира. ‚идимо
         утомившись, тот попал в ловушку. Ђ камень - ключ... Џока Ђметист
         держал „ракон, разбудить его не мог никто. џ забрал ключ - и
         замок раскрылсЯ. ‡начит, все легенды про смерть коснувшихсЯ
         камнЯ вне зала - простейший блеф!" - „жафар усмехнулсЯ.
             "“знаю руку ‹инта... ќто мог придумать только он...
         Ћтвлекаюсь. Ќадо найти и уничтожить Ќеких, пока те не
         опередили менЯ. —то требуетсЯ длЯ войны на ’ЂЉЋЊ уровне?"...
         ‚олшебник тЯжело вздохнул.
             "„ракон требуетсЯ. €наче менЯ раздавЯт и не заметЯт. Ќужны
         союзники. ‚ремЯ. “бежище. Ќужна ЋђѓЂЌ€‡Ђ–€џ, которой Я смог
         бы доверЯть."
         Џринц встал и задумчиво пошел по скале, не глЯдЯ под ноги.
             "Ћрганизацию надо создать. Џодобрать длЯ нее подходЯщих
         людей... € не людей. Ќу, троих Я уже точно знаю. „ракон и эта
         пара грифон - эльф. Ќасчет них все Ясно. ‚от „ракон..."
         Њаг даже не заметил, что идет по воздуху. “ступ давно кончилсЯ.
         ‘ила Ђметиста была пугающей.
             "Ћн должен признать, что в одиночку проиграет. Ђ с нами и
         Ђметистом впридачу... Ќет. Ќадо предложить ему Ђметист в
         награду... Ќет, не смогу. ‹гать „раконам невозможно, а отдать
         камень Я не смогу."
         „жафар задумалсЯ.
             "—то же делать?... „лЯ начала заручусь поддержкой этой
         неразлучной парочки. Ћни сами не понимают, сколь полезны длЯ
         человека вроде менЯ. Ќадо будет найти абсолютно надежное
         убежище длЯ базы. Ќапример, на луне. €ли в океане. ѓлавное -
         невидимое. € в таком месте, где „ракон не станет бросатьсЯ в
         глаза..."
             ‘ловно смеЯсь над своими словами, человек принЯл вид
         угольно-черного дракона, и помчалсЯ на юго - восток.


                                       ***


                   ‚аран поохотилсЯ успешно. ‘ его широкой спины свисали
         ноги двух лосей. Ћгромный виверн, поменЯв окраску под цвет
         подлеска, спокойно шагал к дому. ‚ его душе царил покой и
         радость, потому что дома его ждала ’ень. ‘ момента их вселениЯ
         в пещеру прошло четыре днЯ, и никаких признаков преследованиЯ
         ‚аран не заметил. Ћт друзей по ‘ети он уже знал о взрыве
         мастерской „олгара, гибели лорда “ордона и всех его офицеров, о
         пропаже королевы. ‚иверн мрачно размышлЯл, кто мог провести
         столь мощную и всеобьемлющую атаку.
             ‘ фронта никаких новостей не поступало. Ћбе стороны были
         так шокированы событиЯми, что просто прекратили боевые
         операции, желаЯ разобратсЯ с проблемами. ќмират содрогалсЯ от
         потрЯсений, секретные службы эмира рвали и метали. Њногие
         виверны покинули пределы страны, некоторые погибли в облавах.
         ‚аран чувствовал, что еще немного - и он не выдержит. Ѓудучи
         одним из самых известных вивернов планеты, и имеЯ огромные
         ресурсы, накопленные за многолетнюю службу у лорда, ‚аран был
         ближе всех к понЯтию "правитель", хотЯ официально все его
         соплеменники были равны.
             "џ начинаю думать, что ‹ютер был прав... –ентрализованаЯ
         власть нужна и нам. ЏроклЯтие, сколько можно терпеть? Џочему
         мы должны быть расой второго сорта? —ем это виверны хуже
         эльфов и людей?" - подобные мысли как никогда сильно терзали
         ‚арана. Ћн смутно понимал, что под влиЯнием ’ени менЯетсЯ,
         становЯсь менее циничным и более ответственным. ЌельзЯ сказать,
         что ‚арану нравились подобные перемены.
             "’ень... ‹етучка моЯ пЯтиметроваЯ... Џочему Я так ее
         полюбил?... Ќикогда раньше не считал самок за особенных.
         ‚стретитьсЯ, получить удовольствие, иногда пожить пару месЯцев
         вместе... Џотом дети, самки их всегда себе забирают. € все!"
             "Ќо когда Я вижу ’ень... —то-то во мне изменилось с ее
         поЯвлением. Ќавсегда. Ќикогда бы не подумал, что удовольствие с
         самкой можно получать, только глЯдЯ на нее, или слушаЯ как она
         напевает странные песни... ‘ ’енью все становитсЯ иначе. Ќе
         представлЯю, как Я жил до ее поЯвлениЯ?.."
         ‚иверн мечтательно вздохнул... запах грифона... возле пещеры??!
             Џару секунд ‚аран стоЯл неподвижно, а потом превратилсЯ в
         смерч. Ѓеззвучно влетел в убежище. ‚от они! Ћ боги, где ’ень?!
             Ћт рычаниЯ виверна со свода посыпалась пыль. Ѓеорн и €глис в
         ужасе обернулись, но не успели даже поднЯть оружие. Џервый
         удар отшвырнул эльфа на сорок метров в воздух, тот безжизненно
         повис на ветвЯх дерева. €глис закричал, и в тот же момент был со
         страшной силой брошен в глубь пещеры. “дарилсЯ о камни,
         потерЯл сознание.
             ‚аран замер, равномерно дыша и анализируЯ ситуацию. ’ени
         нет. Љрови нет. ‘ледов крови тоже нет. ‚ыбежал из пещеры,
         принюхалсЯ. ‡апах драконы, слабый. ‚едет к вершине. ’уда!
             Џока мчалсЯ, сбил несколько молодых деревьев. „аже не
         обернулсЯ. ‡апах... ѓде? ’ам! ’уда! Ѓег среди огромных стволов.
         ‚от ее след! Ќа песке... Ћна шла наверх... ‘ама! ‘ама шла! †иваЯ!
             -’ень!!! - крик виверна разнессЯ по лесу, заставив птиц
         тревожно притихнуть.
             -’ень!!!
         ЏрислушалсЯ. „алекий шорох?... ’уда!
             -‚аран, ты где?
             Ћ боги, с ней все в порЯдке! ‚аран тЯжело упал на траву,
         потерЯв силы стоЯть. ђуки трЯслись, в глазах все двоилось.
             -‚аран? —то с тобой?! - ’ень подбежала к своему виверну. ’от
         схватил ее, прижал к груди.
             -’ень, ’ень, ’ень... Њалышка, не делай так больше...
         „ракона тревожно посмотрела в глаза ‚арану.
             -—то случилось? џ пошла на вершину, испытать крыльЯ...
             ‚аран не ответил. Ћн все еще не мог придти в себЯ. Ќаконец
         усилием воли заставил себЯ отпустить ’ень и встать. Ќесколько
         секунд глубоко дышал, восстанавливаЯ пульс.
             **’ень, любимаЯ. ‚ нашей пещере были те самые грифон и
         эльф, которые тебЯ едва не убили.**
         „ракона отшатнулась.
             -Ћ небо! €... € ты подумал...
         Ћн снова привлек ее к себе, прижал так, что затрещали кости.
             **Њалышка, если с тобой что-то случитсЯ... џ не перенесу,
         ’ень. Џрошу, будь осторожнее. “молЯю.**
         ’ень прижалась к виверну сама. Ћна дрожала.
             -’ы... ’ы так менЯ любишь, ‚аран?
             **Ќет. ‘ильнее.**
         Ћна не ответила. „а и что могли передать слова...
             ‚ернулись вдвоем. ‚аран шел чуть впереди, внимательно
         озираЯсь. Ћн знал, что убил эльфа. Ћн также знал, что грифон
         осталсЯ жив. ‡а сотню метров от пещеры он оставил дракону, и
         словно призрак двинулсЯ вперед. ‚от пещера. ‚от... полуживой
         эльф, пытающийсЯ слезть с дерева. ѓрифон?
         ‚иверн принюхалсЯ. ‡апаха не было. Ќаверно, грифон все еще в
         пещере. Ћн метнулсЯ вовнутрь.
             ’ак и есть, €глис, хрипло дыша, лежал в дальнем углу. ‚аран
         зарычал от удовольствиЯ. †ивые... Ћ, спасибо вам, боги...
             Љогда он схватил грифона за горло, тот захрипел. ЏопыталсЯ
         вырватьсЯ, но ‚аран молча швырнул его наружу, с такой силой,
         что тело ударилось о дерево. Ќе спеша приблизилсЯ, развернулсЯ.
         •вост виверна с разгона срезал дерево прЯмо над головой €глиса,
         и оно с треском рухнуло. Ѓеорн свалилсЯ прЯмо на грифона, и оба
         неподвижно замерли на земле, перед разьЯренным ‚араном.
             -‚ы одни? - голос Ящера прозвучал совершенно спокойно.
         Ћдновременно с устными словами, он мысленно позвал ’ень.
         „ракона быстро подбежала.
             -Ћ небо, ‚аран, что ты с ними сделал?!
             **Ќам повезло, ’ень. Ћни живы. ’еперь мы сможем
         насладитьсЯ местью...**
         „ракона содрогнулась.
             -Њилый, что ты говоришь?
         ‚аран бросил на нее красноречивый взглЯд.
             **Њалышка, если не можешь смотреть - иди в пещеру. ’ихо!
         €ди, быстрее.**
             ’ень попыталась возразить, но при взглЯде на виверна молча
         ушла. ’от вздохнул и повернулсЯ к жертвам. Џри виде тех, кто
         покушалсЯ на жизнь ’ени, из горла ‚арана невольно рванулось
         рычание.
             -’ак... Џатрульные Ѓеорн и €глис, как Я понимаю?... - виверн
         имел исчерпывающие данные на этих преступников. —астично от
         лорда, частично от Ђспида. Ћт него же он знал их внешний вид.
             €глис был так избит, что не мог говорить. ЌесмотрЯ на
         страшную боль в поломанных костЯх, Ѓеорну пришлось отвечать
         самому.
             -Љто ты? Ћткуда знаешь нас? Џочему ты напал?! Њы просто
         зашли познакомитсЯ! Њы живем по соседству!
         ‚аран усмехнулсЯ.
             -Џолтора месЯца назад, граница с ‹отингией, лес возле болота
         Ћборотней.
         ќльф вздрогнул и застонал от боли.
             -Ћ чем ты говоришь?
         ‚иверн молча коснулсЯ сломанной руки Ѓеорна, тот закричал.
             -ЏлохаЯ памЯть, да, эльф?
             €глис попыталсЯ вскочить, но жестокий удар бросил его в
         беспамЯтство. Ѓеорн в ужасе смотрел в горЯщие глаза своего
         мучителЯ.
             -—то ты хочешь от нас?!
             -‚ы подло напали на мою возлюбленную во времЯ сна, вы
         тЯжело ранили ее, едва не убили. €з-за вас она попала в рабство.
         € ’› ‘ЏђЂ€‚Ђ…њ, что Я от вас хочу?!
             Ѓеорн замер. ‚ его охваченном паникой мозгу возникло
         понимание, которое повлекло за собой невероЯтный страх.
             -„ракон?... ’от дракон?! ЋпЯть??!!!
             -„а, пес, тот дракон! - ‚аран едва удержалсЯ, чтобы не
         разорвать эльфа прЯмо сейч