íåòó ñ öèâèëèçàöèåé, ãäå îí ñìîã áû ïðèîáðåñòè
         çîíäåð-ïðîíèêàòåëü. ˆëè íàó÷èòü èõ äåëàòü çîíäåð-ïðîíèêàòåëè.
         ˆññëåäîâàâ ýôèð, àçìàõ îáíàðóæèë ïîäõîäßùóþ ïëàíåòó â
         äåñßòè òûñß÷àõ ïàðñåêîâ. àññ÷èòàâ òðàåêòîðèþ, è ðàçîãíàâ êàòåð
         äî ñâåòîâîé ñêîðîñòè, äðàêîí çàìîðîçèëñß. …ìó ïðåäñòîßëî ëåòåòü
         ïî÷òè òðè ãîäà - ýòî ñêó÷íî.
             îýòîìó àçìàõ íå çàìåòèë, ÷òî âñåãî ÷åðåç ñòî ñåìüäåñßò òðè
         äíß ïîëåòà ìîëîäàß ãîëóáàß çâåçäà íåïîäàëåêó âçîðâàëàñü, òàê
         êàê äî íåå äîøëà ýíåðãèß çëîïîëó÷íîé ‘âåðõíîâîé. Œîãó÷èì
         ïîòîêîì ÷àñòèö êàòåð îòøâûðíóëî ñ ïðàâèëüíîé òðàåêòîðèè, è îí
         âîëåþ ñëó÷àß ïîïàë â òèñêè ãðàâèòàöèè ìðà÷íîé èíôðàêðàñíîé
         çâåçäû. ‡íàé àçìàõ, ÷òî íàõîäèòñß â ýòîé ñèñòåìå, îí ïðåäïî÷åë
         áû ñêó÷àòü íå òðè, à òðèäöàòü òðè ãîäà - ëèøü áû ïîïàñòü òóäà.
             € íàõîäèëàñü òàì äðåâíßß áàçà òàèíñòâåííîé öèâèëèçàöèè àì.
         ‘ïýéñåðû óæå íåñêîëüêî ðàç íàõîäèëè ñëåäû ýòîé íåâåðîßòíîé
         ðàñû, è àçìàõ äàæå ñëûøàë, áóäòî íåêîòîðûå ïðåäñòàâèòåëè àì
         äî ñèõ ïîð ñóùåñòâóþò. Žäèí äîâîëüíî èçâåñòíûé â ”åäåðàöèè
         äðàêîí ñ êðàñèâûì èìåíåì ’àéôóí äàæå óòâåðæäàë, ÷òî ßâèëñß èç
         ïàððàëåëüíîãî ìèðà, ãäå çíàë æèâîãî àìèéöà. àçìàõ íå âåðèë
         ïîäîáíûì ñëóõàì. ’îò äðàêîí ïðèâîäèë â äîêàçàòåëüñòâî ñâîå
         óìåíèå óïðàâëßòü ýíåðãèåé âàêóóìà, óòâåðæäàß, ÷òî ïîëó÷èë åãî
         èç ðóê íåêîãî "ìàãà" ïî èìåíè ýéäýí. Š òîìó æå ýòîò äðàêîí
         îòëè÷àëñß áèîëîãè÷åñêè îò àçìàõà è åãî ñîïëåìåííèêîâ.
             àçìàõ òîæå óìåë óïðàâëßòü ýíåðãèßìè, èëè ‘èëîé, êàê
         ïðîçâàëè ýòó ñïîñîáíîñòü. ðè÷åì óìåë íè÷óòü íå õóæå
         ïîñëåäîâàòåëåé ó÷åíèß €-Šè. Žäíàêî ñàì îí ïîñëåäîâàòåëåì ýòîãî
         ó÷åíèß íå áûë. „ðàêîí áûë ñëèøêîì äîâîëåí æèçíüþ è ñîáîé,
         ÷òîáû ñòðåìèòñß ê ñìóòíîé öåëè àáñîëþòíîé íèðâàíû. î åãî
         ìíåíèþ, íàñëàæäàòüñß ìîæíî è áîëåå ïðîñòûìè ñïîñîáàìè. ‚ òîì,
         ÷òî ãëàâíàß öåëü ëþáîãî ìûñëßùåãî ñóùåñòâà - ïîñòîßííîå
         íàñëàæäåíèå, îí è ó÷åíèå áûëè åäèíû. Šàê ãîâîðèë âåëè÷àéøèé
         èç âåëè÷àéøèõ, íàèáîëåå óâàæàåìûé äðàêîí âî ‚ñåëåííîé,
         åäèíñòâåííûé, êòî ñóìåë äîñòè÷ü êóëüòóðû ‘î - øèáî ààêà,
         ìàíèïóëßöèè ñ ýíåðãèåé âàêóóìà - ïåðâûé óðîâåíü €-Šè. à÷èíàß
         ñ òðåòüåãî, ó÷åíèå ðàçâèâàëî òîëüêî âíóòðåííþþ êóëüòóðó ðàçóìà,
         ïîíåìíîãó îñâîáîæäàß åãî îò âëèßíèß ãðóáûõ èíñòèíêòîâ. ‘àì
         øèáî, äîñòèãíóâ ‘î, ñòàë ÷èñòûì ðàçóìîì, äëß êîòîðîãî íå
         ñóùåñòâîâàëî íè ïðîñòðàíñòâà, íè âðåìåíè. ’åëî åãî ïî ïðåæíåìó
         æèëî îäíî, íà ïëàíåòå îãèíàòà, è òîëüêî ñìåëü÷àê îñìåëèâàëñß
         ïîòðåâîæèòü ðàçìûøëåíèß âåëèêîãî äðàêîíà.
             àçìàõ ñìåëü÷àêîì áûë, íî åãî ïðîñòî íå ïðèâëåêàëî ó÷åíèå.
         „ðàêîíó íðàâèëîñü áûòü äðàêîíîì, îí ñ ãîðäîñòüþ çàßâëßë, ÷òî
         èíñòèíêòû õèùíèêà - íå àòàâèçì, à óäà÷à. àçìàõ î÷åíü ëþáèë
         óñòðàèâàòü â îäèíî÷êó îòïóñê íà äèêèõ ïëàíåòàõ, èëè â êà÷åñòâå
         àëüòåðíàòèâû - îðãèè íà öèâèëèçîâàííûõ. îñòîßííûõ ïàðòíåðîâ
         àçìàõ íå èìåë è íå æåëàë, õîòß â êðóãó ïðîòèâîïîëîæíîãî ïîëà
         ïîëüçîâàëñß îãðîìíûì óñïåõîì. ðàâäà, äðàêîí ñðåäè ñïýéñåðîâ
         áûëî ñîâñåì íåìíîãî...
             „î çëîïîëó÷íîãî ïîëåòà àçìàõ óñïåë ñîâåðøèòü ñâûøå òûñß÷è
         îòðûâîâ, è íè ðàçó íå âñòðåòèë íè ìàëåéøèõ ñëåäîâ òàèíñòâåííîé
         öèâèëèçàöèè àì. Š ñîæàëåíèþ, òåîðèß âåðîßòíîñòè íåóìîëèìà.
         àíî èëè ïîçäíî - íî êàòàñòðîôà äîëæíà áûëà ïðîèçîéòè.
             Šàòåð ðàçâåä÷èêà âðåçàëñß â íåâèäèìóþ ïëàíåòó, è ìíîãî äíåé
         ëåæàë â âîðîíêå. “ñëîâèß ñíàðóæè áûëè ñîâåðøåííî íåïðèãîäíû
         äëß æèçíè äðàêîíîâ.
             Žäíàêî íà ýòîé ïëàíåòå ñóùåñòâîâàëà ðàçóìíàß æèçíü. å
         çíàþùèå ñâåòà, æèòåëè ïëàíåòû "-----" (îíè íå óïîòðåáëßëè
         çâóêîâûõ êîëåáàíèé) ñ íåäîâîëüñòâîì îáíàðóæèëè íà îäíîì èç
         ïëîäîðîäíûõ ôîòîïîëåé íåèçâåñòíûé ìåòàëëè÷åñêèé ïðåäìåò.
         îðàçìûøëßâ, è ïðèäß ê âûâîäó îá èíîïëàíåòíîì ïðîèñõîæäåíèè
         ïðåäìåòà, æèòåëè ðåøèëè íåìåäëåííî èçáàâèòñß îò íåãî. ˆì
         âïîëíå çâàòàëî ìóçåß èíîïëàíåòßí, ãäå íàõîäèëàñü öåëàß êó÷à
         íèêîìó íå íóæíûõ âåùåé. Šàòåð ïðèòàùèëè â ìóçåé, è çàñóíóëè â
         õîðîøî èçâåñòíîå àáîðèãåíàì ìåñòî - åäèíñòâåííóþ ïîëåçíóþ
         âåùü èíîïëàíåòßí, ìóñîðîñæèãàòåëü. ˆì îêàçàëñß îãðîìíûé
         ýêñïåðèìåíòàëüíûé àãðåãàò àì, ïðåäíàçíà÷åííûé äëß
         òåëåïîðòàöèè îðãàíèêè â ñîñåäíèå èçìåðåíèß. ‹þáîå
         íåîðãàíè÷åñêîå òåëî èñïàðßëîñü. †èòåëè ïëàíåòû "-----" äàâíî
         èñïîëüçîâàëè ýòó âåùü äëß ñáðîñà ìóñîðà - òîò áåçâîçâðàòíî
         èñ÷åçàë, à íà ïëàíåòå óëó÷øàëàñü ýêîëîãè÷åñêàß îáñòàíîâêà.
         Žòêðîâåííî ãîâîðß, òîëüêî áëàãîäàðß ìóñîðîñæèãàòåëþ àáîðèãåíû
         òåðïåëè ìóçåé - âåäü îí çàíèìàë ñòîëüêî ïîëåçíîé çåìëè...
             ‚îò òàê àçìàõ ïîïàë íà ‚àðëîê.


                                       ***


             ...Ží î÷íóëñß îò ñòðàííîãî îöåïåíåíèß, è åäâà íå ðóõíóë íà
         çåìëþ. ’åëî ñòðàøíî áîëåëî, êðûëüß ñâîäèëà ñóäîðîãà. ðàâàß
         ðóêà áûëà ÷åì-òî ñõâà÷åíà. àçìàõ ïîòðßñ ãîëîâîé, ïûòàßñü
         âñïîìíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî. àìßòü ìóòíûì, óñêîëüçàþùèì
         êëóáêîì çàøåâåëèëàñü â ìîãó÷åì ðàçóìå äðàêîíà, è íàîòðåç
         îòêàçàëàñü âîçâðàùàòñß. àçìàõ âçäîõíóë. ˆ ïîñìîòðåë ââåðõ.
             "‘òðàííî, ìîß ðóêà çàöåìåíòèðîâàíà â ñòåíå?" - îí ïîøåâåëèë
         ïàëüöàìè, îùóòèâ, êàê íåêèé ïðåäìåò íàâåðõó ñ òðåñêîì ñëîìàëñß.
         „ðàêîí äåðíóë ñèëüíåå, è âûðâàë êèñòü èç ñêàëû. Žáëîìêè êàìíåé
         ïîëåòåëè âíèç, íî àçìàõ íå îáðàòèë íà íèõ âíèìàíèß. Ží
         èññëåäîâàë ñåáß.
             "Ÿ íå ïîìíþ, ãäå ß, íî ïîìíþ, êòî ß. Œåíß çîâóò àçìàõ, ß
         äðàêîí. —òî ñëó÷èëîñü? î÷åìó ß â ýòîé ïåùåðå?"
             Žñìîòðåë êðûëüß. åðåïîíêà ñèëüíî áîëåëà, íî áûëà öåëîé.
         ‚îîáùå, íà ïåðâûé âçãëßä ñ àçìàõîì âñå áûëî â ïîðßäêå.
             "“äèâèòåëüíî. îìíþ ÷òî-òî î âàðâàðàõ, êîòîðûå íå èìåëè
         åäèíîãî ßçûêà... îòîì ÷òî? å ïîìíþ. è÷åãî, ýòî ïðîéäåò."
             „ðàêîí îñòðîæíî ñïóñòèëñß íà ïîë ïåùåðû. ‘âåðõó, ñêâîçü
         ïðîëîì, ïðîíèêàë ñâåò. àçìàõ âíèìàòåëüíî èññëåäîâàë ñòåíû â
         ïîèñêàõ âûõîäà, íî íå îáíàðóæèë íè÷åãî ïîõîæåãî. à ìèã
         çàäóìàâøèñü, îí ïîñìîòðåë ââåðõ. ’àì, â ïðîëîìå, âèäíåëèñü
         ãîëîâû öåëîãî äåñßòêà ëþäåé.
             "‹þäè. „à, ïðàâèëüíî, çäåñü æèëè ëþäè, è åùå êó÷à âñßêèõ...
         ‘òðàííî. îìíþ ÷òî-òî âðîäå íàïàäåíèß íà ìåíß. ˆ ß ÷òî,
         ïðîèãðàë? òèì?! „à íåò, íàâåðíî áûë îáâàë â ïåùåðå... åò, íå
         ïîìíþ."
             „ðàêîí âñòàë íà íîãè è ïîòßíóëñß ââåðõ. ‹þäåé ñëîâíî âåòðîì
         ñäóëî. àçìàõ ïîäïðûãíóë, ïîâèñíóâ íà êðàþ ïðîëîìà, è... ðóõíóë
         âíèç, êîãäà ñêàëû îáâàëèëèñü. ‘ïýéñåð íàõìóðèëñß.
             "ˆíòåðåñíî. ‘êàëû íå âûäåðæèâàþò ìîåãî âåñà - íî ïðåêðàñíî
         âûäåðæàëè ìîþ ðóêó? ‘òðàííî... íåóæåëè ß íå äåëàë ïîïûòîê
         îñâîáîæäåíèß? —òî æå ñî ìíîé áûëî?..."
             ‘ òðåòüåé ïîïûòêè äðàêîíó óäàëîñü ïîäòßíóòñß ê òðåùèíå è
         âûñóíóòü îãðîìíóþ ãîëîâó â çàë. àçìàõ ñ èíòåðåñîì îãëßäåë
         áîëüøîå è ìðà÷íîå ïîìåùåíèå øåñòèóãîëüíîé ôîðìû. à ïîëó
         öàðèë ðàçãðîì, ïîâñþäó âàëßëèñü êóñêè ìåòàëëà, îñêîëêè êàìíåé.
         „ðàêîí çàäóìàëñß.
             "òî ÷òî æå ß òàêîå ñëîìàë, êîãäà ðóêîé ïîøåâåëèë?..."
             îâèñíóâ íà îäíîé ðóêå, àçìàõ àêêóðàòíî îáëîìèë êðàß
         òðåùèíû äî íóæíîãî ðàçìåðà è ïðîòèñíóëñß â çàë. ‚ñòàòü íà íîãè
         îí íå ñìîã, ïðèøëîñü ïåðåäâèãàòüñß íà ÷åòûðåõ êîíå÷íîñòßõ. ‚
         îòëè÷èå îò ’åíè, àçìàõ áûë ïîëíîñòüþ ïðßìîõîäßùèì.
             Žñìîòðåë çàë âíèìàòåëüíåé. Žáðàòèë âíèìàíèå íà
         ìíîãî÷èñëåííûå óçîðû, ìîçàèêó. ‚ñå áûëî ñåðî-÷åðíûõ òîíîâ,
         âïå÷àòëåíèå çàë ïðîèçâîäèë íà ðåäêîñòü ìðà÷íîå.
             -é! …ñòü êòî æèâîé? - äðàêîí íàêîíåö íàøåë äâåðü è
         çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà õâîñò. ‚ ýòó äâåðü ñ òðóäîì ïðîëåçëà áû
         åãî ãîëîâà.
             --ýé!
         Žòâåòà íå áûëî. àçìàõ ïðèíþõàëñß è îùóòèë ñëàáûé çàïàõ
         æèâîòíûõ. àïðßã ïàìßòü.
             "ƒðèôîíû. ’î÷íî, ýòè ïòè÷êè èìåííî òàê è ïàõíóò."
         „ðàêîí ïîæàë êðûëüßìè è ïðåäóïðåäèë:
             -Ÿ âûõîæó. …ñëè êòî ñíàðóæè - ëó÷øå îòîéòè, îáëîìêè ìîãóò
         ïîêàëå÷èòü.
         ‚ òå÷åíèè ìèíóòû îí æäàë, ïîòîì âûëîìàë ïåðâûé êóñîê ñòåíû
         íàä äâåðüþ.


                                        ***


             ’åíü ïðèøëà â ñåáß, êîãäà åé íà ãîëîâó âûëèëè áî÷êó ëåäßíîé
         âîäû. …äâà íå çàäîõíóâøèñü, äðàêîíà âñêî÷èëà è òóò æå ðóõíóëà
         âíîâü, çàñòîíàâ îò áîëè â êðûëüßõ.
             -‚ñòàâàé, âñòàâàé, ßùåðèöà. - ïåðåä íåé ñòîßëà î÷ü. „ðàêîíà
         çàøèïåëà.
             -’û!!!
             -—òî, óæå ïîçàáûëà? Œåíß çîâóò î÷ü.
         ’åíü îò ßðîñòè åäâà íå ïîòåðßëà ãîëîâó.
             -‘ëóøàé, ÷òî òû õî÷åøü îò ìåíß?! “áèòü? ’àê óáåé! •âàòèò
         ìó÷àòü!
             -‚îò åùå. „åëàòü ìíå áîëüøå íå÷åãî, òåáß ìó÷àòü. ‚ñòàâàé
         ãîâîðþ - ïåðåïðàâà, ôóðãîíû ðàçãðóæàþò.
             ƒðèôîíà ïîâåðíóëàñü è óøëà êîøà÷üåé ïîõîäêîé. ’åíü ñ
         ðû÷àíèåì âñòàëà íà íîãè, îñòîðîæíî ñïóñòèâøèñü íà çåìëþ.
         ƒîëîâà òðåùàëà, â ãëàçàõ âñå êðóæèëîñü.
             -Žòîäâèíüñß. - òðè ñîëäàòà ïðèíßëèñü ðàçãðóæàòü ïîâîçêó,
         ïåðåíîñß ïîêëàæó íà áîëüøîé ïëîò. ’åíü íåìíîãî ïîñòîßëà,
         øàòàßñü, çàòåì ìåäëåííî ïðîøëà ê ðåêå. Žêîëî ïëîòîâ íà çåìëå
         ñèäåë ìîëîäîé áåëûé ãðèôîí.
             -å ñêàæåøü, ãäå ‚àðàí?
         ƒðèôîí ïîêîñèëñß íà ’åíü.
             -Šòî?
             -‚èâåðí ëîäà “îðäîíà.
             -€-à-à. Ží óæå òàì - ãðèôîí êèâíóë íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.

             „ðàêîíà âçãëßíóëà íà ñâîè êðûëüß è ñîäðîãíóëàñü. åóìåëûå
         ïîâßçêè ïðåâðàòèëèñü â ãðßçíûå òðßïêè, êîñòè ëåâîãî êðûëà áûëè
         íåïðàâèëüíî ñîâìåùåíû. ’åíü ìðà÷íî ïîäóìàëà, ÷òî ïîëåò åé íå
         ãðîçèò åùå êàê ìèíèìóì òðè-÷åòûðå ìåñßöà. Žíà âçäîõíóëà, è
         ïðîêîâûëßëà ê ïëîòó, æåëàß óñòðîèòüñß òàì.
             --ý-ý-é! ’û êóäà ýòî? - ïàðà ïåõîòèíöåâ çàñòóïèëà åé äîðîãó.
             -ðîïóñòèòå, ïîæàëóéñòà. Ÿ ïëàâàòü íå ñìîãó, êðûëüß ñëîìàíû -
         ’åíü â óæàñå ïðåäñòàâèëà ñåáå, ÷òî ñëó÷èòñß, åñëè åå íå ïóñòßò.
             -Šòî ïðèêàçàë äðàêîíîâ íà ïëîòó âåçòè?
         „ðàêîíà ïîíóðèëàñü.
             -å çíàþ. î íå ìîæåòå æå âû îïßòü ìåíß áðîñèòü!
             ‘îëäàòû ïåðåãëßíóëèñü. Žäèí èç íèõ, âûñîêèé áëîíäèí,
         ïî÷åñàë â çàòûëêå è ìåäëåííî îáîøåë ’åíü êðóãîì, ðàçãëßäûâàß
         ðàíû. ðèñâèñòíóë.
             -„à, äîñòàëîñü òåáå.
             -ðîøó, íå áðîñàéòå ìåíß ñíîâà! Ÿ ïîïðàâëþñü, è îïßòü ñìîãó
         ñëóæèòü êîðîëþ! - ’åíü åäâà íå ïëàêàëà.
         ‚òîðîé ñîëäàò êðßêíóë.
             -‘êîëüêî òû âåñèøü?
             -‘îâñåì íåìíîãî! ‚ äâà ðàçà ìåíüøå ‚àðàíà!
             -Ÿùåðà ëîðäà “îðäîíà?
             -„à.
         ’åïåðü è âòîðîé ïî÷åñàë â çàòûëêå.
             -‘ïðîøó ëåéòåíàíòà.
         „ðàêîíà îïóñòèëàñü íà çåìëþ è ñ òîñêîé ïîñìîòðåëà íà òîò áåðåã.
             "Žôèöåð ìåíß íå ïóñòèò, ðàçóìååòñß. ‘ïðàøèâàåòñß, çà÷åì
         ìåíß âåçëè ñþäà? —òîáû óòîïèòü? € ÷òî, ìîæåò áûòü è òàê... å
         äàòü âðàãàì ñòîëü öåííîé ÷åøóè..."
             -’û õî÷åøü íà ïëîò? - ìîëîäîé ëåéòåíàíò, ýëüô, ñòîßë ïåðåä
         ’åíüþ, ñ ëþáîïûòñòâîì åå îñìàòðèâàß.
             -„à. Ÿ ñåðüåçíî ðàíåíà, ïåðåïëûòü ðåêó íå ñìîãó. ðîøó,
         ïóñòèòå!
             -ëîò íå âûäåðæèò òàêîãî áîëüøîãî çâåðß.
             -Ÿ ñîâñåì ëåãêàß! Šàê ïàðà êîíåé, íå áîëüøå!
         ‹åéòåíàíò ñ ñîìíåíèåì ñìåðèë äðàêîíó âçãëßäîì.
             -€, çàëåçàé íà ïëîò è ñèäè òèõî, ïîêà ß íå ïåðåäóìàë.
             îßñü ïîâåðèòü ñâîåé óäà÷å, ’åíü îñòîðîæíî âñêàðàáêàëàñü íà
         èìïðîâèçèðîâàííûé ïàðîì è óñòðîèëàñü â öåíòðå, ðßäîì ñ
         ôóðãîíîì. ëîò ñêðèïíóë, íî äàæå íå îñåë.
             -‹àäíî óæ, ïåðåâåçåì. - ëåéòåíàíò óøåë. € ’åíü âíåçàïíî
         ïî÷óâñòâîâàëà ñòðàøíóþ áîëü â ñëîìàííîì êðûëå. ‚ñêðèêíóâ, îíà
         ïîâåðíóëàñü, è îáíàðóæèëà ðûöàðñêîãî êîíß, êîòîðûé íàñòóïèë íà
         ïåðåïîíêó. ‹îøàäü òðåâîæíî ôûðêàëà.
             „ðàêîíà, ñîäðîãàßñü îò áîëè, âûòàùèëà êðûëî èç-ïîä íîã, è
         ñëîæèëà íà ñïèíå. …é òàê õîòåëîñü ïëàêàòü, ÷òî ’åíü âöåïèëàñü
         çóáàìè â õâîñò, è òàê çàìåðëà, ëåæà íà ãðßçíûõ áðåâíàõ, ðßäîì ñ
         òåëåãàìè è ëîøàäüìè.


                                       ***


         ‚àðàí â ýòî âðåìß çàíèìàëñß êóäà áîëåå ïðèßòíûìè äåëàìè.
             -—òî äîëæíî áûòü ïîëîæåíî â òðóáó, ÷òîáû òàê áàáàõíóëî?
         ’ðîå ãíîìîâ ñèäåëè íà ïåñêå ïåðåä âèâåðíîì, ðàçëîæèâ ÷åðòåæè
         êàòàïóëüòû.
             -‘ìîòðè, ßùåð. …ñëè äèàìåòð âçßòü ðàâíûì äåñßòè ñàíòèìåòðàì,
         à äëèíó ñòâîëà - òðèäöàòè äèàìåòðàì... - ãîâîðèâøèé íà÷åðòèë íà
         ïåñêå ñõåìó. - ... òî óñèëèå, íóæíîå äëß âûñòðåëà...
             -‘òîï. òî ß è ñàì ðàññ÷èòàòü ñìîãó. Ÿ ñïðàøèâàþ, —’Ž ìîãëî
         òàê áàáàõíóòü?
             -ƒàç. óäíè÷íûé ãàç, â êðåïêîé ãëèíßíîé ïîñóäå. - âòîðîé ãíîì
         ðåçêî êèâíóë.
         ‚èâåðí çàäóìàëñß.
             -ƒàç, ãîâîðèøü... € åùå?
         Œàñòåðà ïðèìîëêëè íà ìãíîâåíèå.
             -…ùå íåôòü, åñëè åå ñìåøàòü ñ òîë÷åíûì óãëåì è ìàñëîì, à âñå
         ýòî çàëèòü ñîêîì ìáàòàòà.
         ‚àðàí âñòðåïåíóëñß.
             -Œáàòàò?... ’î÷íî! Ÿ è çàáûë ïðî ýòî äåðåâî... •ììì, à ó âàñ
         åñòü ìîçãè, êîðîòûøêè...
         ƒíîìû çàïûõòåëè îò ãíåâà.
             -’û, ßùåðèöà ðîãàòàß...
         ‚èâåðí ôûðêíóë.
             -’ñññ! Š äåëó. —åì âû ñîáèðàåòåñü ñòðåëßòü?
             -˜èïàìè! - ñòàðøèé èç ãíîìîâ íå êîëåáàëñß íè ìèíóòû. -
         ˜èïàñòûìè øàðàìè!
             -—óøü! - ‚àðàí îñêàëèëñß. -’îãäà ïåðåä êàæäûì âûñòðåëîì
         ñìåñü ìáàòàòà è øàð ïðèäåòñß çàðßæàòü îòäåëüíî!
             -’îãäà ñòðåëû! Žãðîìíûå, òßæåëûå ñòðåëû íà ëåíòå, êàê â
         ñêîðîñòðåëüíîì àðáàëåòå.
             -…ùå õóæå. €ðáàëåò çàðßæàþò, âðàùàß áîëüøîå çóá÷àòîå
         êîëåñî, êîòîðîå íàòßãèâàåò òåòèâó è îòïóñêàåò, ïðè ýòîì êàæäûé
         ðàç ïîäñòàâëßåòñß íîâàß ñòðåëà. •à, òû ìåíß ó÷èòü ñîáðàëñß?
         ƒíîì íàñóïèëñß.
             -Ÿ çíàþ, ÷òî ýòó øòóêó òû ïðèäóìàë. î ÷òî ìåøàåò óêðåïèòü
         íà êîëåñå ìíîãî ãîðøêîâ ñî ñìåñüþ, è ïîäæèãàòü èõ â ñòâîëå?
             -€ òî, ÷òî â àðáàëåòå ïî äðóãîìó íå âûéäåò. € â ïóøêå - ýòî
         ãëóïîñòü.
             -’îãäà ñàì ïðåäëîæè. ’û æå ó íàñ ãåíèé, ‚àðàí.
         ‚èâåðí óñìåõíóëñß.
             -Œîæåò è íå ãåíèé, íî â òåõíèêå êîå-÷òî ïîíèìàþ. ˆëè ñêàæåøü
         íåò?
         ƒíîìû ïðîìîë÷àëè, è ßùåð ïðîäîëæèë.
             -’àê âîò. ‘àìîå óìíîå - îáüåäèíèòü ãîðøîê ñî ñìåñüþ ìáàòàòà
         è òßæåëóþ, êîðîòêóþ ñòðåëó âìåñòå.
         Œàñòåð âñòðåïåíóëñß.
             -‚åðíî! - åãî ðóêà çàëåòàëà íàä ïåðãàìåíòîì. -‚îò òàê!
         ‚àðàí øèðîêî óëûáíóëñß.
             -“ìíèöà! ’åïåðü ïîíßë, êàê ñäåëàòü ìíîãîçàðßäíóþ
         ñêîðîñòðåëüíóþ ïóøêó?
         ƒíîìû ñ ðàäîñòíûìè óëûáêàìè ðàññìàòðèâàëè ÷åðòåæ.
             -Šîíå÷íî! ‚àðàí, ó òåáß íå ìîçãè, à ÷àñîâîé ìåõàíèçì!
          ‚èâåðí ôûðêíóë.
             -’îëüêî íè÷åãî èç ýòîé èäåè íå âûéäåò.
         „îæäàâøèñü, ÷òîáû ÷åëþñòè êàê ñëåäóåò îòâèñëè, ‚àðàí äîáàâèë:
             -Šàëèáð äîëæåí áûòü ñîâñåì íåáîëüøèì. åìíîãî áîëüøå
         ñòðåë äëß êàòàïóëüòû. ‚åðõíèé ïðåäåë - òðè ñàíòèìåòðà.
         ƒíîìû çàäóìàëèñü.
             -„à, òàê íàäåæíåå. î ñòðåëû áóäóò ëåãêèìè...
             -ˆ ïîýòîìó íàêîíå÷íèêè áóäóò äëèííûå è çàçóáðåííûå, êàê
         ãàðïóíû. ‚îí, ñìîòðè - ‚àðàí ïîéìàë ïîäñëóøèâàâøåãî ãðèôîíà, è
         íåñìîòðß íà øèïåíèå, âûðâàë ìàõîâîå ïåðî.
             -‚èäèòå? ‘èììåòðèß. ‚îò òàêîé ôîðìû íàêîíå÷íèê.
         ƒðèôîí ñ ßðîñòüþ íàêèíóëñß íà âèâåðíà.
             -’û, ßùåðèöà áåçìîçãëàß...
             ‚àðàí ìîë÷à ïîäíßë íàõàëà è øâûðíóë â ðåêó. ’îò âûëåç è
         áîëüøå íå ìåøàë, à âèâåðí ñ óñìåøêîé çàìåòèë:
             -îòîì ìû ñòàíåì äåëàòü ðàçëè÷íûå ñíàðßäû äëß ðàçíûõ íóæä.
         àïðèìåð, ìíîãî êîðîòêèõ øèïîâ â äåðåâßííîé êîðîáêå...
             -Šîòîðûå ðàçëåòßòñß êàê ñìåðòîíîñíûå áðûçãè! - ïîäõâàòèë
         îäèí èç ãíîìîâ. ‚ñß êîìïàíèß óëûáíóëàñü. ‚èâåðí ïîìîë÷àë,
         ðàçãëàæèâàß ÷åðòåæ, è óæå ñåðüåçíî ñêàçàë:
             -‚û áûëè íà ïîëå, âèäåëè âçðûâû. ’àê?
             -’àê.
             -ˆ åùå - âû çàâòðà íà÷èíàåòå äåëàòü ìíå íîâûå äîñïåõè, òàê?
         ƒíîìû ïåðåãëßíóëèñü.
             -ýýý....
             -’ðèñòà.
         ƒëàçà ìàñòåðîâ îêðóãëèëèñü.
             -Šîíå÷íî, ‚àðàí. —åðòåæè ñòàðûå?
             -î÷òè. ’àê âîò. ‚û ñäåëàåòå äâå òî÷íî òàêèå ïóøêè, è
         óñòàíîâèòå èõ íà ïàíöèðå âìåñòî ëåçâèé.
             -òî áóäåò íåïðîñòî...
             -’ðèñòà ïßòüäåñßò.
             -...î ìîæíî.
             -Žòëè÷íî. € òåïåðü ãëàâíîå. ‘ìîòðèòå. - ‚àðàí êîãòåì íàáðîñàë
         ñõåìêó íà ïåñêå. î ìåðå ïîßâëåíèß ÷åðòåæà, ãëàçà ãíîìîâ âñå
         ñèëüíåå ñòàíîâèëèñü êâàäðàòíûìè.
             -Ÿùåð, ýòî æå ãåíèàëüíî! Šàê òû äîäóìàëñß?!
         ‚àðàí óñìåõíóëñß.
             -àäî ïî÷àùå ÷èòàòü ìûñëè äðàêîíîâ...
         ’åïåðü ãëàçà ìàñòåðîâ ñòàëè øåñòèóãîëüíûìè.
             -—òî?!
             -åâàæíî. ‚û ñìîæåòå ñìàñòåðèòü òàêîé ìåõàíèçì? Œîè ðóêè
         ïðîñòî íå ïîäõîäßò, òàì íóæíû ìåëêèå äåòàëè.
             -îíàäîáèòñß ìíîãî ñòàëè... € èç ÷åãî òû íàìåðåí ñäåëàòü
         ïóñêîâóþ óñòàíîâêó?
         ‚ìåñòî îòâåòà ‚àðàí ñ óñìåøêîé êèâíóë íà ïàðó êåíòàâðîâ,
         áðîäèâøèõ âäàëè. ƒíîìû ðàñõîõîòàëèñü.
             -îíßòíî... ‘ëóøàé, ßùåð, ýòó øòóêó è ìû õîòèì.
             -’îãäà ïëàòà óìåíüøàåòñß â äâà ðàçà.
         Œàñòåðà çàïûõòåëè.
             -‚àðàí, òû ñëèøêîì...
             -‘òîï. ’û ñàì òàêîå ïðèäóìàë áû? åò. Šòî ýòî ïðèäóìàë?
         óäåì ñ÷èòàòü, ß. ’àê ÷òî ýòî îáû÷íàß ïðîäàæà. —åðòåæ îðóæèß
         ñòîèò 175 äàðàìîâ.
         ƒíîìû ïåðåãëßíóëèñü.
             -‘òî.
             -‘òî ïßòüäåñßò.
             -‘òî.
             -‘òî äåâßíîñòî.
             -‘òî äâàäöàòü.
             -î ðóêàì.
         ƒíîìû, âîçáóæäåííî ïåðåãîâàðèâàßñü, îòïðàâèëèñü ê ïàëàòêàì, à
         ‚àðàí äîëãî ñìîòðåë â íåáî.
             -‡ðß ß íàçâàë òåáß íèê÷åìíîé, ’åíü. ’û äàëà ìíå øàíñ
         îñóùåñòâèòü ìå÷òó âñåé æèçíè...
         ƒóáû âèâåðíà èñêðèâèëèñü â ßðîñòè, êîãòè çàñêðåáëè çåìëþ.
             -Œåñòü!!!


                                   ƒëàâà 14


             ”åàíäð ñõâàòèë „æàôàðà çà øèâîðîò è âñòðßõíóë.
             -’û ýòî ñäåëàë, òû ýòî èñïðàâèøü!
             Œàã âûðâàëñß, íî íå ñêàçàë íè ñëîâà. ëåäíûå ëþäè è ýëüôû
         ñòîßëè íà îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå íåäàëåêî îò âõîäà. ƒðèôîí òàê
         äðîæàë, ÷òî áûë âûíóæäåí ëå÷ü íà ïåñîê.
             -„à, ß îøèáñß. î èñïðàâèòü ïîëîæåíèå ìîæíî. åîðí, ˆãëèñ! -
         „æàôàð êóñàë ãóáû.
             ˆãëèñ ïîäîøåë ê ìàãàì, ñòàðàßñü íå äðîæàòü. åîðí, âïðî÷åì,
         è íå ïûòàëñß ñòðîèòü èç ñåáß ãåðîß. Ží áûë íàïóãàí.
             -„àé ìíå €ìåòèñò. € òû - ñòðåëó.
             Œàã ïðèíßë óêàçàííûå ïðåäìåòû è íà ìèã çàêðûë ãëàçà. îòîì
         èñïóãàííûé ˆãëèñ óâèäåë, êàê íàêîíå÷íèê ñòðåëû ïðßìî â âîçäóõå
         ðàñêàëèëñß äîáåëà, à çàòåì çàñâåðêàë ïîäîáíî çâåçäå. „æàôàð
         áûñòðûì äâèæåíèåì âñòàâèë €ìåòèñò â ïîëóðàñïëàâåííûé ìåòàëë,
         è âîòêíóë ñòðåëó â çåìëþ.
             -“ íàñ åñòü ïàðà ìèíóò ïîêà îñòûíåò ìåòàëë.
         åîðí ìîë÷à âûòàùèë ëóê è ñòàë ïðîâåðßòü òåòèâó.
             ƒðèôîí óñòàëî îïóñòèëñß íà ïåñîê. åðåä íèì äî ñèõ ïîð
         ñòîßëà êàðòèíà ÷óäîâèùíîãî ñåðî-ñòàëüíîãî äðàêîíà, êîòîðûé
         âçãëßíóë ïðßìî íà íèõ ãèãàíòñêèìè ñèíèìè ãëàçàìè. ˆãëèñ
         ïîïûòàëñß âîîáðàçèòü, ÷òî ñåé÷àñ äåëàåò äðàêîí. î åìó íå
         ïîíàäîáèëîñü íàïðßãàòü ôàíòàçèþ.
             -é, åñòü êòî æèâîé? - ìîãó÷èé ãîëîñ äîíåññß èç áàøíè, è
         çåìëß äðîãíóëà ïîä òßæåñòüþ ìíîãîòîííîãî òåëà. ‚îèíû
         ñãðóäèëèñü êó÷åé, ðßäîì âñòàëè ïîñïåøíî îñâîáîæäåííûå
         îõðàííèêè. Œàãè ïåðåãëßíóëèñü.
             -è÷åãî, €ìåòèñò ïî-ïðåæíåìó âëàñòåí íàä íèì. - â ãîëîñå
         „æàôàðà ñîâñåì íå áûëî óâåðåííîñòè.
             -’û çàïëàòèøü çà ýòî, íå÷åñòèâåö. ’åáß ëèøàò ïîñîõà, òåáß
         ñîøëþò â ëåäßíûå ïóñòûíè ìàòåðèêà Œþ, òåáß...
             -àñ âñåõ óáüåò „ðàêîí, åñëè òû íå çàìîë÷èøü! - â ãíåâå áðîñèë
         åîðí. …ãî ïî÷òåíèå ê áåëîìó ìàãó èñïàðèëîñü áåç ñëåäîâ. ”åàíäð
         ïîáëåäíåë è ïðèêóñèë ãóáó. ’åì âðåìåíåì „ðàêîí, î÷åâèäíî óñòàâ
         ñèäåòü â ïîäçåìåëüßõ, ïðîãðåìåë:
              -Ÿ âûõîæó. …ñëè êòî ñíàðóæè - ëó÷øå îòîéòè, îáëîìêè ìîãóò
         ïîêàëå÷èòü.
             îñëå ÷åãî íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà. ‚îèíû, ïßòßñü, îòîøëè
         ïîäàëüøå îò âõîäà, „æàôàð âûäåðíóë ñòðåëó è áðîñèë åå åîðíó,
         ˆãëèñ ïåðåëåòåë çà ñïèíó ýëüôó, ãîòîâûé ïîäõâàòèòü è óíåñòè åãî
         â ëþáîé ìîìåíò. ”åàíäð ìîë÷à ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè è
         ïîêëîíèëñß ‘îëíöó.
             -‡àùèòè íàñ, ‘îëíöå, äàâøåå æèçíü âñåì è âëàñòíîå íàä âñåìè,
         äàæå äðàêîíàìè.
             „æàôàð ôûðêíóë, ýëüô è ãðèôîí ïîâòîðèëè æåñò áåëîãî ìàãà.
         ‡àòåì ˆãëèñ âçãëßíóë íà åîðíà, è äðóçüß øàãíóëè âïåðåä. Š
         áàøíå.


                                        ***


             ‘òåíó ïðèøëîñü ëîìàòü äîâîëüíî äîëãî. ’îëñòûå êàìíè
         íåïîíßòíî êàê ïðèòßãèâàëèñü äðóã ê äðóãó, óïîðíî íå æåëàß
         âûïóñêàòü àçìàõà íà âîëþ. ’îìó íàêîíåö íàäîåëî, è îäíèì
         óäàðîì äðàêîí îáðóøèë íàðóæó âñþ ñòåíó êîìíàòû.
             ðè âèäå ‘îëíöà îí íåâîëüíî ïðèùóðèëñß, íî çðà÷êè áûñòðî
         ñìåíèëè ôîðìó, ðåãóëèðóß ñâåòî÷óâñòâèòåëüíîñòü. àçìàõ âûøåë
         èç çàëà, âûïðßìèëñß, è ðàñïàõíóë êðûëüß.
             -€õõððððððð.... - âîçäóõ ïüßíîé ñòðóåé óäàðèë äðàêîíà â ãðóäü,
         îí çàñìåßëñß, ðàñêèíóâ ðóêè. ˆç ãëóáèíû äóøè ðîäèëîñü ñëîâî:
             -‘âîáîäåí!
             àçìàõ íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñòðàííîñòü ñèòóàöèè.
         "‘âîáîäåí" - ïîäðàçóìåâàåò ïëåí â ïðîøëîì... …ãî ýòî íå
         âîëíîâàëî. Ží âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî Ž—…œ äîëãî íàõîäèëñß â òîé
         ïåùåðå, è ñåé÷àñ àçìàõ äûøàë, âïèòûâàß çàïàõè ñâåæåãî âåòðà,
         ëþáóßñü çàêàòîì, êàæäîé ñâîåé êëåòî÷êîé îùóùàß ñ÷àñòüå.
             Šàêîå-òî äâèæåíèå íà ìèã îòâëåêëî äðàêîíà. …ìó â ãðóäü ëåòåë
         ìèêðîñêîïè÷åñêèé ïðåäìåò. Œàøèíàëüíî îòìàõíóâøèñü, àçìàõ
         ìåòíóëñß â âîçäóõ äâàäöàòèìåòðîâûì ïðûæêîì, ðàçâîðà÷èâàß
         ãðåìßùèå êðûëüß.
             "‚ñå. èêàêèõ áîëüøå ïåùåð, ëþäåé, âàðâàðîâ è òîìó
         ïîäîáíîãî. ƒîðû! ‹åñà! àâíèíû! Žêåàíû! Žòäûõ. àðó ëåò ñàì
         ïîáóäó âàðâàðîì! àäîåëî. îòîì ñîáåðó êîðàáëü, è ïîëå÷ó
         äàëüøå. ˆññëåäîâàòü, èñêàòü íîâîå. „åëàòü ìíå áîëüøå íå÷åãî -
         ñèäåòü íà ïðèìèòèâíûõ ïëàíåòàõ! ’îëüêî åñëè îòïóñê."
             àçìàõ íàáðàë âûñîòó è îñìîòðåë ñâîé ìèð. ’î, ÷òî îí óâèäåë,
         åìó î÷åíü ïîíðàâèëîñü. ðåêðàñíàß, ÷èñòàß, î÷åíü êðàñèâàß
         ïëàíåòà áåç òåõíèêè. ˆìåííî òî, ÷òî íóæíî äëß õîðîøåãî îòïóñêà.
         „ðàêîí ìîùíî âçìàõíóë êðûëüßìè, ðàçãîíßßñü, è ïîì÷àëñß íà þã.
         åìíîãî ïðèñïóñòèâ ‘èëó, àçìàõ ìèíóòû ÷åðåç äâå ñ ãðîõîòîì
         ïðåîäîëåë çâóêîâîé áàðüåð, è äàëüøå ïàðèë â ïîëíîé òèøèíå,
         íàñëàäàßñü òóãèìè ïîòîêàìè âåòðà, îáòåêàâøèìè åãî ìîãó÷óþ
         ãðóäü, áåççâó÷íî êðè÷à îò ðàäîñòè. Šðûëüß, äî òîãî íàïîìèíàâøèå
         ñìåð÷, çàìåðëè íåïîäâèæíî - ëèøü ‘èëà ïîääåðæèâàëà
         ñâåðõçâóêîâóþ ñêîðîñòü äðàêîíà. àçìàõ íàïðàâëßëñß íà îòäûõ.
             "ˆ áóäü ß ïðîêëßò, åñëè ïîçâîëþ êîìó áû òî íè áûëî
         ïîìåøàòü!"


                                        ***


              -Ží óëåòåë?! - ˆãëèñ, íå âåðß ãëàçàì, ïðîâîæàë ÷åðíóþ òî÷êó
         âûñîêî â íåáå. åîðí áåññèëüíî îïóñòèë ëóê.
             -Ží ïðîñòî îòìàõíóëñß îò ñòðåëû, êàê îò ìóõè... - ðàñòåðßííî
         ñêàçàë îí ïîäîøåäøåìó „æàôàðó. Œàã ìðà÷íî êèâíóë.
             -Ÿ âèäåë.
         Œèíóòîé íàïðßæåííîãî ìîë÷àíèß ñïóñòß, ýëüô íå âûäåðæàë.
             -ˆ ýòî áûë òâîé ïëàí?
             „æàôàð ïðîìîë÷àë. î ’€Š ïðîìîë÷àë, ÷òî áûëî ßñíî -
         áŽëüøåãî ïðèçíàíèß ñâîåé îøèáêè îí íå ñäåëàåò íèêîãäà â æèçíè.
         ’åì âðåìåíåì ”åàíäð òßæåëî ñêàçàë:
             -„æèíí âûïóùåí èç áóòûëêè.
         ‚ñå âçäðîãíóëè. åîðí ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ˆãëèñà è
         íåïðèâåòëèâî ñïðîñèë:
             -ðèíö „æàôàð èáí ‘åêèì, âûïîëíèëè ëè ìû ñâîå îáåùàíèå?
         Šîëäóí íåïîíèìàþùå ïîñìîòðåë íà äðóçåé. ‚èäèìî ñîîáðàçèâ,
         „æàôàð âñòðßõíóëñß.
             -„à, âû ñäåðæàëè ñëîâî.
             -‚ òàêîì ñëó÷àå ïðîùàé. àì íå íóæíà òâîß íàãðàäà. ˆ òâîß
         òîæå! - áðîñèë ãðèôîí ”åàíäðó, æåëàâøåìó âîçðàçèòü. -Œû áîëåå
         íå ñëóæèì íèêîìó. Œû - ñâîáîäíû. ‘àäèñü, åîðí.
         ‹þäè è ýëüôû ïðîâîäèëè âçãëßäîì íåðàçëó÷íóþ ïàðó è
         ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
             -Ÿ áåðó €ìåòèñò è îòïðàâëßþñü äîìîé. - òèõî çàßâèë „æàôàð,
         ïîäíèìàß ñòðåëó. ”åàíäð ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
             -Šàìåíü îñòàíåòñß çäåñü.
             -ëüô, íå íàäî çàêàí÷èâàòü ñìåðòüþ äåíü, íà÷àâøèéñß ñ
         ðîæäåíèß.
         Œàã íàõìóðèëñß.
             -Šòî æå ñåãîäíß ðîäèëñß?
             -‹åãåíäà. - ïðîñòî îòâåòèë êîëäóí.
         ˆ âïåðâûå â æèçíè ”åàíäð íå íàøåë, ÷òî ñêàçàòü.


                                        ***


             ßòü äíåé ñïóñòß àçìàõ âñå åùå íå îñîçíàë äî êîíöà ñâîåãî
         ñ÷àñòüß. Ží ðàçûñêàë îãðîìíûé, ïëîäîðîäíûé îñòðîâ áåç åäèíîãî
         ÷åëîâåêà, è ïîñåëèëñß â øèðîêîé è ñâåòëîé ïåùåðå ñ âèäîì íà
         ìîðå. “ñòðîèâøèñü òàì, äðàêîí åæåäíåâíî ëåòàë íà îõîòó, êóïàëñß
         â òåïëûõ âîäàõ îêåàíà, ëåæàë íà òðàâå ïîä ðàñêèäèñòûìè
         äåðåâüßìè. Ží òâåðäî ðåøèë ïðîâåñòè íà îñòðîâå íå ìåíåå ãîäà, à
         ëó÷øå - äâóõ. Žòïóñê îáåùàë ñòàòü ñàìûì íàñûùåíûì çà
         ïîñëåäíþþ òûñß÷ó ëåò.
             ßòü äíåé ñïóñòß åîðí çàâåðøèë ïðèâîäèòü â ïîðßäîê ñâîé
         äîì â ëåñàõ ñåâåðíîé àìèíû, è ñ ïîìîùüþ ˆãëèñà ïðèñòðîèë
         öåëîå êðûëî, ñïðîåêòèðîâàâ åãî ñïåöèàëüíî äëß ãðèôîíà. „ðóçüß
         ïîñåëèëèñü â ýòîì äîìå, åæåäíåâíî ëåòàß íà îõîòó, è ïîíåìíîãó
         íà÷èíàß òîñêîâàòü î ïðèêëþ÷åíèßõ. Šàêîå áû ðåøåíèå íå ïðèíßëè
         ˆãëèñ è åîðí, áîëåå ìåñßöà òèõî æèòü îíè áûëè íåñïîñîáíû.
             ßòü äíåé ñïóñòß „æàôàð èáí ‘åêèì âñå åùå íàïðàâëßëñß ê
         õàëèôàòó àãäóì, íåñß íà øåå ïûëàþùèé ÷åðíûé êðèñòàëë.
         ‘åðäöå ìàãà ñëåãêà îìðà÷àëè äóìû î áóäóùèõ áèòâàõ ñ „ðàêîíîì,
         íî â îñòàëüíîì „æàôàð áûë íà âåðøèíå áëàæåíñòâà. …ãî âåðíûå
         âîèíû ñïåøèëè äîìîé, ãîòîâßñü ñòàòü âîåíà÷àëüíèêàìè è
         ìèëëèîíåðàìè îäíîâðåìåííî.
             ßòü äíåé ñïóñòß ”åàíäð ëè÷íî ïðåäñòàë ïåðåä êîðîëåì
         „àðèåì ñ äîêëàäîì î ñëó÷èâøèõñß ñîáûòèßõ. Š ýòîìó âðåìåíè
         àðìèè ìèðàòà ïåðåøëè ãðàíèöó àìèíû, çàõâàòèâ íåáîëüøîé
         ïîãðàíè÷íûé ãîðîä “ëàí, è îòïðàâèâ æèòåëåé â ðàáñòâî. Šàæäûé
         êðóïíûé îòðßä âðàãîâ èìåë ïóøêè, àðìèß àìèíû îòñòóïàëà
         ïðàêòè÷åñêè áåç ñîïðîòèâëåíèß. “çíàâ îá îñâîáîæäåíèè „ðàêîíà,
         „àðèé ëèøü óñìåõíóëñß. Ží óæå íå âåðèë, ÷òî âîçìîæåí ïîâîðîò ê
         õóäøåìó. •óæå ÷åì ñåé÷àñ, äåëà ó êîðîëß ïîéòè íå ìîãëè.


                                        ***


             ßòü äíåé ñïóñòß áûëè ãîòîâû ïåðâûå äåòàëè ñåêðåòíîãî
         îðóæèß ‚àðàíà. ’åíü çà ýòè äíè íåìíîãî ïðèøëà â ñåáß, íî íèêóäà
         íå âûõîäèëà èç áàðàêà, áîßñü íàðâàòüñß íà íåïðèßòíîñòè. ’îëüêî
         ïî óòðàì äðàêîíà òèõî ïðîáèðàëàñü ê ñàðàþ ìßñíèêà, ãäå
         òîðîïëèâî ãëîòàëà ïèùó, ïîñëå ÷åãî ’åíü ñðàçó çàëåçàëà â ñâîé
         áàðàê, è ñèäåëà òàì, ïîãðóçèâøèñü â ïå÷àëüíûå ðàçäóìüß. àòàðåè
         íà ìèíèêîìïüþòåðå ñåëè, òàê ÷òî äàæå ÷èòàòü îíà òåïåðü íå
         ìîãëà.
             € äóìàëà îíà, â îñíîâíîì, î ‚àðàíå. ‚èâåðí åæåäíåâíî
         íàâåùàë ñâîþ "ïîäîïå÷íóþ", è ãðóáîâàòî øóòèë íàä åå
         ïîëîæåíèåì. ’åì íå ìåíåå ’åíü ïîíèìàëà, ÷òî îíà åìó ßâíî
         íåáåçðàçëè÷íà, è äèâèëàñü ñòîéêîñòè, ñ êîòîðîé ‚àðàí èçáåãàë
         óïîìèíàòü î òîì ïðåäëîæåíèè. „ðàêîíà îòëè÷íî çíàëà, ÷òî âèâåðí
         î÷åíü õî÷åò óçíàòü åå ïîáëèæå, íî ‚àðàí óïîðíî íå çàãîâàðèâàë
         íà ýòó òåìó.
             "Ží äåéñòâèòåëüíî ðûöàðü, à íå ñòðîèò èç ñåáß. ‘àìûé
         íàñòîßùèé ñêàçî÷íûé ðûöàðü - ãðóáûé, íàõàëüíûé, äî èäèîòèçìà
         ïðßìîëèíåéíûé, è â òî æå âðåìß ÷åñòíûé è áëàãîðîäíûé... ‘àì
         ãîâîðèò, ÷òî íå äîëæåí áûë ìåíß ñïàñàòü, è óäèâëßåòñß, ïî÷åìó
         ñïàñ..." - ’åíü ïîíèìàëà, ÷òî ïðîñòî âëþáèëàñü. …ñëè áû ‚àðàí
         çíàë, ÷òî ïðåâðàòèëñß â ÷åñòíîãî è áëàãîðîäíîãî ðûöàðß - îí,
         âåðîßòíî, íà íåêîòîðîå âðåìß ïîòåðßë áû ñïîñîáíîñòü
         ðåàãèðîâàòü íà îêðóæàþùåå. Žò ñìåõà, åñòåñòâåííî.
             î ‚àðàí, êàê èñòèííûé ðûöàðü, ðåäêî ÷èòàë ìûñëè ’åíè, ïðè
         ýòîì òùàòåëüíî èçáåãàß ëè÷íîé æèçíè äðàêîíû. € çðß.
             "Ž íåáî, êàêàß æå ß äóðà... Šàê ìîãó ß ëþáèòü åãî?! —òî ß äëß
         íåãî? ƒîëîâíàß áîëü, êàê îí ñàì ñêàçàë. ‡à÷åì åìó ß? îëó÷àòü
         óäîâîëüñòâèå? Ží ìîæåò äåëàòü ýòî ñ ëþáîé ñàìêîé âèâåðíà
         ëó÷øå, ÷åì ñî ìíîé. Š òîìó æå îí è íå çàòðàãèâàåò ýòó òåìó. Ÿ -
         ïðîáëåìà. Ÿ - íåïðèßòíîñòè. Ÿ - íèê÷åìíàß êðàñàâèöà. ‚îò è âñå.
         Ží áóäåò ñòûäèòñß ìåíß. Šàêàß ðàçíèöà, ÷òî ß ôèçèê, ó÷åíûé, èëè
         äàæå ïðîñòî äðàêîí?... ‚ ýòîì ìèðå ß - ïßòîå êîëåñî. ‹ˆ˜ŸŸ.
         èêîìó, äàæå êîðîëþ íåíóæíàß. ‘åáå íåíóæíàß! € åìó, âûõîäèò,
         íóæíàß?..."
             åñìîòðß íà òàêèå ìûñëè, ñåðäöå ’åíè çàìèðàëî ïðè çíàêîìîì
         ÷óâñòâå íàñìåøëèâîãî ãîëîñà â ãîëîâå. ‚àðàí íèêîãäà íå âõîäèë,
         íå ïðåäóïðåäèâ - äàæå â ýòîì îí íåîñîçíàííî ïîñòóïàë
         ïî-ðûöàðñêè. „ðàêîíà ñ òðåïåòîì æäàëà êàæäîãî âèçèòà, è íàäî
         ñêàçàòü, âèâåðí ýòî ÷óâñòâîâàë.
         Š èñõîäó øåñòîãî äíß, ’åíü íå âûäåðæàëà.
             -‚àðàí. îñëóøàé... Ÿ òåáå íðàâëþñü?
         Ÿùåð, êîòîðûé óæå ñîáèðàëñß óõîäèòü, çàìåð ó äâåðè.
             **Œàëûøêà?...**
             -Ÿ ñåðüåçíî, ‚àðàí.
         Ží ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó.
             **„à. ‘àì íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó. î - äà.**
         ’åíü âçäîõíóëà.
             -’îãäà ñêàæè, ïî÷åìó òû íè ðàçó íå ïðåäëàãàë ìíå... ñòàòü
         òâîåé?
         ‚àðàí âåðíóëñß. Žïóñòèëñß íà ïîë ïåðåä äðàêîíîé.
             **’û õî÷åøü çíàòü?**
             -„à.
             **ðè÷èíû äâå. ‚î-ïåðâûõ, ó òåáß áîëßò êðûëüß.**
         ’åíü îòêðûëà ðîò, è ïàðó ñåêóíä ïûòàëàñü åãî çàêðûòü. ‚èâåðí
         óëûáíóëñß.
             **€ âî-âòîðûõ, ß áîþñü. ’û ìîæåøü îòêàçàòü, à ß... € ß íå õî÷ó
         òåáß òåðßòü, ’åíü.**
             „ðàêîíà îòøàòíóëàñü. ‚ åå äóøå âîöàðèëñß õàîñ. åñêîëüêî
         ìèíóò îíà ïûòàëàñü ïðèâåñòè ìûñëè â ïîðßäîê, íî íà ýòîò ðàç
         ýìîöèè ïåðåñèëèëè. ’åíü ðàñòåðßííî óëûáíóëàñü.
             -‚àðàí, ß òåáå íå îòêàæó. èêîãäà, íè â ÷åì. ˆ êðûëüß ó ìåíß
         ïî÷òè íå áîëßò.
         ‚èâåðí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
             **‘ìîòðè, ’åíü. ‘òàâ ìîåé - òû ñòàíåøü ŒŽ…‰. òî çíà÷èò -
         ëþáîå ìîå ñëîâî äëß òåáß çàêîí. îäóìàé õîðîøåíüêî,
         ìàëûøêà.**
         ’åíü òîëüêî øèðå óëûáíóëàñü.
             -‚ ýòîì ìèðå íîðìà - âñå ïðèíàäëåæàò êîìó-òî. î, ‚àðàí... Ÿ
         ñêîðåå óìðó, ÷åì ñòàíó ïðèíàäëåæàòü èíîìó. ˆ ß íå õî÷ó
         îñòàâàòüñß ñâîáîäíîé, åñëè åñòü øàíñ ñòàòü òâîåé.
         ‚àðàí òåïëî óëûáíóëñß.
             **ó íàêîíåö ðåøèëàñü, äóðà êðûëàòàß. Ÿ ÷óòü íå ïëþíóë íà
         âñå ïðàâèëà, è åäâà íå ïðåäëîæèë ïåðâûì...**
         „ðàêîíà íåóâåðåííî âçãëßíóëà â ãëàçà âèâåðíà, è óâèäåëà òàì
         ñìåõ. àäîñòü. ˆ åùå êîå-÷òî.
         åñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòß îíà âïåðâûå ïîíßëà, ÷òî òàì áûëî.
         åæíîñòü.


         € åùå äâà ÷àñà ñïóñòß ãîëîñ ‚àðàíà âûðâàë åå ñ çàîáëà÷íûõ âûñîò.

             **’àê. Žòëè÷íî ïîâåñåëèëèñü. € òåïåðü, ’åíü, ß íà÷íó äåëàòü
         èç òåáß äðàêîíà. ‹þáîâü - îäíî, íî òîëüêî ïîïðîáóé âûêèíóòü
         íîìåð âðîäå òîãî ñëó÷àß â òåìíèöå “îðäîíà - êðûëüß îòîðâó. Ÿ
         ñåðüåçíî.**
             -‚àðàí?...
             **Žòîðâó, îòîðâó. ’û áåç íèõ êðàñèâåå ñòàíåøü. ‚ñòàâàé, è -
         áåãîì âîêðóã çàìêà. Šòî ïîïðîáóåò âßêíóòü - ïðîñòî îòîðâè åìó
         ãîëîâó. ’û áîëüøå íå òðàíñïîðò „àðèß. ’û - ŒŽŸ äðàêîíà. € êòî
         òàêîé ß, òû ñêîðî ïîéìåøü**
         ’åíü ïîíßëà ýòî äàæå ðàíüøå, ÷åì îæèäàëà.


                                        ***


             -ó?
             ƒíîì ñ ãîðäîñòüþ ñîðâàë ïîêðûâàëî, è âçîðó ‚àðàíà ïðåäñòàëî
         åãî äåòèùå. åðâûé ñîâìåñòíûé ðåáåíîê îò ñîþçà ñ ’åíüþ. ‚èâåðí
         âîñõèùåííî ïðèùåëêíóë ßçûêîì.
             -„à... ‡íàåøü, „îëãàð, à òû ìîëîäåö.
         Œàñòåð ôûðêíóë â áîðîäó.
             -’û äàæå íå ïðåäñòàâëßåøü, êàêîé ß ìîëîäåö. ‚åñü
         ïåðâîíà÷àëüíûé ïðîåêò ïðèøëîñü âûêèíóòü. ƒëèíà íè ê ÷åðòó íå
         ãîäèòñß. ‘íàðßäû ïðèøëîñü äåëàòü èç... - îí çàìîë÷àë.
         ‚àðàí íåìíîãî ïîäîæäàë.
             -ˆç...?
             -ˆç äåðåâà!
             ƒíîì îòêèíóë ïîêðûâàëî ñ ñîñåäíåãî ßùèêà. ’àì ëåæàëè
         íåñêîëüêî äåñßòêîâ îäèíàêîâûõ ïîëåíüåâ òîëùèíîé ñ
         ÷åëîâå÷åñêóþ ðóêó. ˆç êàæäîãî òîð÷àëî õèùíîå çàçóáðåííîå
         ëåçâèå ïîëóìåòðîâîé äëèíû, à ñçàäè âèäíåëñß ñòàëüíîé øòûðü.
         ‚àðàí ïîäõâàòèë ñíàðßä è îñìîòðåë ñî âñåõ ñòîðîí.
             -•ììì... à êàêîì ïðèíöèïå îí ðàáîòàåò?...
             -ðîñòî. îëåíî âíóòðè ïóñòîå. àêîíå÷íèê ðàñøèðßåòñß â
         òðóáó, ÷óòü òîíüøå ïîëåíà. ’ðóáà ïîä çàâßçêó çàïîëíåíà ÷èñòûì
         ñîêîì ìáàòàòà.
         ‚àðàí óâàæèòåëüíî ïîñòàâèë ñíàðßä íà íàêîâàëüíþ.
             -€ êàê îí ïîäæèãàåòñß?
             -•à, ýòî ìîß ãîðäîñòü. ‘ìîòðè! - ãíîì ïðîâîðíî âûòàùèë
         ñòðàííûé ìåõàíèçì. òî áûë øòûðü, ïðèêðåïëåííûé ê êîæàííîìó
         ìåøî÷êó. ðèêðåïëåííûé òàê, ÷òî îñòðûé êîíåö ìîã ïðè óäàðå
         ðàñïîðîòü êîæó. ‚èâåðí çàñìåßëñß.
             -ó êîíå÷íî! Žãíåííàß ñìåñü ýëüôîâ!
             „îëãàð êèâíóë, è óäàðèë ïî øòûðþ. ˆç ðàñïîðîòîãî ìåøî÷êà
         âûñûïàëñß ïîðîøîê, ìîìåíòàëüíî âñïûõíóâøèé äûìíûì
         ïëàìåíåì.
             -óñòü ïîñëóæèò íà ïîëåçíîå äåëî! - ôûðêíóë ãíîì.
             ‚àðàí îñìîòðåë ñàìó ïóøêó. Œàññèâíûé ëèòîé ñòâîë áûë, ïî
         ñóòè, åäèíñòâåííîé ñòàëüíîé äåòàëüþ. èæíßß ÷àñòü çàäíåé (îí íå
         çíàë, ðàçóìååòñß, ñëîâî "êàçåííîé") ïîëîâèíû ñòâîëà èìåëà âíèçó
         ïðîåì, êîòîðûé çàêðûâàëñß îñòðîóìíûì ñïîñîáîì. à ñòâîë áûëî
         îäåòî òîëñòîå ñòàëüíîå êîëüöî ñ ïðîðåçüþ áîëåå øèðîêîãî
         ïðîôèëß. ‡àðßæàþùèé ïîâîðà÷èâàë êîëüöî íà ïîë-îáîðîòà,
         ñîâìåùàß ïðîåìû. ðè ýòîì ñèñòåìà ðû÷àãîâ ïðîäâèãàëà ëåíòó ñî
         ñíàðßäàìè íà îäíî äåëåíèå âïåðåä. ‚íóòðè ñòâîëà òîíêàß
         æåëåçíàß ñïèðàëü ñáðàñûâàëà îñòàòêè îò ïðåäûäóùåãî âûñòðåëà
         ñêâîçü çàðßäíîå îêíî íà çåìëþ. ‡àòåì çàðßæàþùèé ïîâîðà÷èâàë
         êîëüöî îáðàòíî, ïîäàâàß òåì ñàìûì ñíàðßä â ñòâîë, è íàòßãèâàß
         ëåíòî÷íóþ ïðóæèíó. Šàê òîëüêî êîëüöî (ñëîâà "çàòâîð" åùå íå
         ïðèäóìàëè) çàíèìàëî êðàéíåå ïîëîæåíèå, íåìåäëåííî ñëåäîâàë
         âûñòðåë. èêàêîãî ñïóñêîâîãî ìåõàíèçìà íå ïðåäóñìàòðèâàëîñü,
         êàê è íèêàêîãî ïðèöåëüíîãî îáîðóäîâàíèß. ‚îò íà ýòî è îáðàòèë
         âíèìàíèå ‚àðàí.
             -Šàê ìíå öåëèòüñß?
         ƒíîì ïîäåðãàë ñåáß çà áîðîäó.
             -„àâàé âíà÷àëå èñïûòàåì.
         Ÿùåð ñîìíèòåëüíî âçâåñèë â ðóêå ñíàðßä.
             -€ òû íå ïåðåñòàðàëñß ñ ñîêîì ìáàòàòà, „îëãàð?
             -àññ÷åòû íà ïðî÷íîñòü âåðíû!
             -îêàæè.
         Žíè óäàëèëèñü âî äâîð, ãäå ‚àðàí äîëãî ïðîâåðßë âûêëàäêè.
             -•ììì, íà ïåðâûé âçãëßä... - îí ïîñìîòðåë íà ìðà÷íîãî ãíîìà -
         ... è äàæå íà âòîðîé, âñå íîðìàëüíî.
             -ˆñïûòûâàåì?
             -å çäåñü. ƒðóçè èíñòðóìåíòû è ïóøêó, ß îòâåçó.


             åðâîå èñïûòàíèå ðåøèëè ïðîâåñòè â îâðàãå, íåäàëåêî îò
         çàìêà. ‚àðàí óêðåïèë ïóøêó íà îáëîìêå ñêàëû, ïîäñîåäèíèë ëåíòó
         ñî ñíàðßäàìè, è íà ãëàç ïðèöåëèëñß â ïðîòèâîïîëîæíûé ñêëîí.
         ‡àòåì ðåçêèì äâèæåíèåì ïîâåðíóë êîëüöî äî óïîðà âëåâî. ‘
         ëßçãîì ëåíòà ñäâèíóëàñü íà îäíî äåëåíèå âïåðåä.
             -Žòëè÷íî. „àâàé âåðåâêó.
             ƒíîìû ïðèâßçàëè äëèííûé êàíàò ê ðû÷àãó, è îòìîòàëè åãî íà
         ñòî ìåòðîâ, ñáðîñèâ â áîëüøóþ ßìó. ‚àðàí ñ ñîìíåíèåì
         ïåðåñ÷èòàë ñíàðßäû â ëåíòå.
             -‹ó÷øå óáðàòü âñå, êðîìå äâóõ. …ñëè ÷òî ïîéäåò íå òàê...
         „îëãàð ñ äîñàäîé êðßêíóë.
             -—åðò, ß ñàì äîëæåí áûë ïîäóìàòü...
             îäìàñòåðüß ïîñïåøíî âûòàùèëè ñíàðßäû èç ëåíòû, è
         îòòàùèëè ßùèê â óêðûòèå. ‚èâåðí ïåðåïðîâåðèë âñå åùå ðàç.
             -—òîæ, çà ìíîé.
             ˆñïûòàòåëè îòîøëè ê ßìå, ñïóñòèëèñü â íåå, è ‚àðàí ïîäíßë
         íàä êðàåì ïåðèñêîï. …ãî êîãòèñòàß ðóêà ñæàëà êàíàò.
             -ƒîòîâû?
         ƒíîìû ôûðêíóëè.
             -Žòëè÷íî. ˆòàê, ïåðâîå èñïûòàíèå.
         ˆ îí äåðíóë çà âåðåâêó.
             ƒðîõîò áûë òàêèì, ÷òî çåìëß îñûïàëàñü ñ êðàåâ ßìû. ‚
         ïåðèñêîïå âñå èñ÷åçëî â êëóáàõ ñèíåãî äûìà. îäîæäàâ ñ ìèíóòó,
         âèâåðí âûñêî÷èë, è îïåðåæàß ãíîìîâ, áðîñèëñß ê ïóøêå.
             -‘ðàáîòàëî!!! - åãî ðåâ çàñòàâèë „îëãàðà ïðèãíóòñß. „îáåæàâ,
         ìàñòåð óâèäåë ñëåäóþùåå: ñîðâàííóþ ñ êàìíß ïóøêó, íà âèä íå
         ïîñòðàäàâøóþ, îãðîìíóþ âîðîíêó â ïðîòèâîïîëîæíîì ñêëîíå
         îâðàãà, è... ‚àðàíà, êîòîðûé ïîñïåøíî óêðåïëßë ñòâîë âòîðè÷íî.
             -îëó÷èëîñü! - ãíîì ñ ðàäîñòíûì âîïëåì ïðèíßëñß ñêàêàòü
         âîêðóã ïóøêè. ‚èâåðí áûë ñ÷àñòëèâ íè÷óòü íå ìåíüøå.
             -Žòîéäèòå, ß âûñòðåëþ ñàì.
         „îëãàð çàìåð.
             -å ðàíî?...
             -àäî æå íà÷èíàòü?
             Ÿùåð ïîêðåï÷å çàôèêñèðîâàë ñòâîë, îòîøåë â ñòîðîíó, è ðåçêî
         ðâàíóë êîëüöî âëåâî. ˆç ñòâîëà ïîñûïàëèñü îáóãëåííûå ùåïêè,
         âòîðîé ñíàðßä ñî ñêðåæåòîì çàíßë ìåñòî ïîä çàðßäíûì îêíîì.
         ‚àðàí âçäîõíóë, ïðèãíóëñß, è ðâàíóë êîëüöî îáðàòíî.
             …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî íåáî ðóõíóëî ïðßìî íà ãîëîâó. óøêà
         äåðíóëàñü, îäíàêî íà ýòîò ðàç ñêàëà óäåðæàëà åå íà ìåñòå. ˆç
         ñòâîëà âûëåòåë ìíîãîìåòðîâûé ßçûê ïëàìåíè è â ñêëîíå îâðàãà
         ïîßâèëàñü âòîðàß âîðîíêà. …äâà íå îãëîõíóâ, ‚àðàí òåì íå ìåíåå
         áûë äîâîëåí, õîòß ðóêà ñèëüíî áîëåëà îò òîë÷êà.
             -„îëãàð, ýòî îðóæèå áîãîâ!
             -„à! ˆ ìû ñäåëàëè åãî!
             åìíîãî îïðàâèâøèñü, ‚àðàí è „îëãàð ïðèíßëèñü áóðíî
         îáñóæäàòü ìîäèôèêàöèè. åðâîå, è ãëàâíîå - òðåáîâàëàñü
         óñòîé÷èâàß ïîäñòàâêà. ‚èâåðí ïðåäëîæèë ñäåëàòü ñòàëüíûå êëèíüß
         ïîä óãëîì íàçàä.
             -‘ìîòðè. Ÿ áåãó. ‚èæó îòðßä. ðèñåäàþ. óøêà óïèðàåòñß â
         çåìëþ. „åðãàþ çà ðû÷àã, ìåíß ïîäáðàñûâàåò, è âñå.
             -òî òîëüêî äëß òâîèõ ïóøåê, êîòîðûå òû íà ïàíöèðå
         ïîòàùèøü. € äëß ñòàöèîíàðíîé?
             -•à! òî äàæå ïðîùå. ‘ìîòðè.
             Š âå÷åðó óæå áûë ãîòîâ ïðîåêò ïîëíîñòüþ àâòîìàòè÷åñêîé
         ïóøêè, ïîä äåéñòâèåì îòäà÷è ñòðåëßþùåé î÷åðåäßìè...


                                   ƒëàâà 15


             **„âèãàéñß, äâèãàéñß! å ñòîé!**
             -‚àðàí, ß áîëüøå íå ìîãó!
             **…ùå êàê ìîæåøü, ëåòó÷êà íåñ÷àñòíàß. „ëß ÷åãî òåáå íîãè?**
             -•îäèòü.
             **„óðà! åãàòü. ˆ äðàòüñß.**
             -î ß ëåòàòü óìåþ! Œíå áåãàòü...
             **‹åòè.**
         ’åíü çàïíóëàñü. Žíà òßæåëî äûøàëà ïîñëå çàáåãà íà äâà
         êèëîìåòðà.
             -’û æå çíàåøü...
             **‚îò èìåííî. ’àê ÷òî, ’åíü, áåãè, ïîêà ß ñîâñåì òåáå êðûëüß
         íå îòîðâàë.**
             „ðàêîíà òßæåëî âçäîõíóëà. Žíà ñîâñåì íå ýòîãî îæèäàëà... åò,
         ïî íî÷àì, à ÷àñòî è äíåì, îíà ïîëó÷àëà èìåííî òî, ÷òî îæèäàëà.
         î â îñòàëüíîå âðåìß ‚àðàí "äåëàë èç íåå äðàêîíà", è åé ñîâñåì
         íå íðàâèëèñü åãî ìåòîäû.
             ‚èâåðí ñ óñìåøêîé íàáëþäàë, êàê ’åíü óïîðíî áåãàåò âîêðóã
         çàìêà. Ÿùåð çàäàëñß öåëüþ íàó÷èòü åå óìó-ðàçóìó, è õîòß
         òðåíèðîâêè ìåøàëè åãî ðàáîòå ñ ãíîìàìè, îí ñòàðàëñß ïðîâîäèòü
         èõ ðåãóëßðíî. ‡à íåäåëþ, ïðîøåäøóþ ïîñëå èñïûòàíèß,
         ìîäèôèöèðîâàííûå ïóøêè óìåíüøåííîãî êàëèáðà áûëè óêðåïëåíû
         íà áîêàõ íîâîãî ïàíöèðß. ‚àðàí æäàë òîëüêî øëåìà, ÷òîáû
         èñïûòàòü íîâûå äîñïåõè â äåëå.
             **‚ñå ìó÷àåøü ñâîþ ïîäðóæêó?** - ê âèâåðíó ïîäîøåë ëîðä
         “îðäîí.
             -ˆëè îíà ñòàíåò íàñòîßùèì äðàêîíîì, èëè ß ñòàíó ßùåðèöåé.
         ‹îðä óñìåõíóëñß.
             **àñòîßùèé äðàêîí ñåé÷àñ ïàðèò íåèçâåñòíî ãäå.**
             -òî íå çíà÷èò, ÷òî åé íàäî îñòàâàòüñß áåñïîìîùíîé. ‹þòåð,
         äîñòàíü ïðåïîäàâàòåëß áîåâûõ èññêóñòâ äëß ãðèôîíîâ.
             **€ îí ÷åì ïîìîæåò?**
             -Žíà âåäü ìîæåò õîäèòü íà íîãàõ, êàê òû è ãðèôîíû. …é ýòî
         ïðèãîäèòñß. —òî íîâîãî íà ôðîíòå?
         “îðäîí ïîìðà÷íåë.
             **Œû ïîòåðßëè åùå äâà ãîðîäà.**
         ‚èâåðí òèõî çàðû÷àë.
             -è÷åãî, ñêîðî ìîé îòâåò ýìèðó áóäåò ãîòîâ.
             **’û è ïðàâäà ïðåâçîøåë åãî ñóïåðîðóæèå?**
         ‚àðàí îñêàëèëñß.
             -“âèäèøü.
             ‹îðä âçäîõíóë. Ží âðåìåííî çàìåùàë êîðîëß, ïîêà òîò ïûòàëñß
         ïîâåðíóòü õîä âîéíû. €ðìèß ñòðåìèòåëüíî òåðßëà ïîçèöèè.
         îïûòêà çàõâàòèòü ïóøêè ïðîòèâíèêà ìàññèðîâàííîé àòàêîé
         çàõëåáíóëàñü ïîñëå ãèáåëè ïîëîâèíû áîåâûõ ñëîíîâ àìèíû.
             -àäåþñü, òû ïðàâ, ‚àðàí... - ñêàçàë îí âñëóõ.


                                       ***


             àçìàõ, ìîùíî çàãðåáàß êðûëüßìè, ïëûë â òåïëîé âîäå îêåàíà,
         òîëêàß ïåðåä ñî