  Œàã íå îòâåòèë. Ží òùàòåëüíî èçó÷àë ñâîä ïåùåðû. åîæèäàííî
         ïîñëûøàëñß åãî òèõèé ñìåõ.
             -Ž áîãè, ß è íå ïðåäïîëàãàë... - â ãîëîñå „æàôàðà çâó÷àëî
         èñêðåííåå âîñõèùåíèå. -„îðêèí áûë ãåíèåì, âíå ñîìíåíèé.
         åîðí âçäðîãíóë, ïðèõîäß â ñåáß.
             -—òî òû îáíàðóæèë?
             -…ãî ðóêà! Ž áîãè, êàê âñå ïðîñòî! ˜åñòèóãîëüíûé ñòîë ñòîèò íà
         íîæêå, ñòèëèçîâàííîé ïîä ðóêó äðàêîíà! î ýòî íàñòîßùàß ðóêà!
         ‚îò ïî÷åìó €ìåòèñò âèñèò â âîçäóõå áåç ìàãèè! …ãî âñå âðåìß
         äåðæèò â ðóêå õîçßèí! ˆ âîò ïî÷åìó îí ïðîñíåòñß, êîãäà ìû
         çàáåðåì êàìåíü!
             ƒðèôîí ñîäðîãíóëñß, à ýëüô íåâîëüíî îòñòóïèë. „àæå
         íåâîçìóòèìûå âîèíû ñ èçóìëåíèåì óñòàâèëèñü íà ïðèíöà. åîðí
         òðßõíóë ãîëîâîé.
             -Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßë? ’û âñå åùå õî÷åøü çàâëàäåòü êàìíåì?!
         „æàôàð íàõìóðèëñß.
             -€ ÷òî èçìåíèëîñü, ýëüô?
             -î ïîñëóøàé, ýòî æå íîíñåíñ!! ’û ÷òî, äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü,
         ÷òî ìû ñóìååì ñïðàâèòüñß ñ ˆŒ?!
         Œàã çàäóì÷èâî ñìåðèë âçãëßäîì „ðàêîíà.
             -’û ïðàâ, âûãëßäèò îí âïå÷àòëßþùå... - íåõîòß ñêàçàë îí. -î
         âåäü îäíàæäû åãî ïîáåäèëè.
             -’î áûëè øåñòåðî âåëè÷àéøèõ êîëäóíîâ, è òî îíè ñóìåëè
         îäîëåòü „ðàêîíà ëèøü êîãäà òîò óíè÷òîæèë ïîëìèðà!
             -“ íèõ íå áûëî òîãî, ÷òî áóäåò ó íàñ - ñòðåëû ñ €ìåòèñòîì íà
         êîíöå.
             -Žíè ‘Ž‡„€‹ˆ €ìåòèñò, „æàôàð!
             -Žíè ñîçäàëè €ìåòèñò Ž‘‹… òîãî, êàê çàêëþ÷èëè „ðàêîíà â
         êàìåíü.
         ƒðèôîí òâåðäî çàßâèë:
             -‚û êàê õîòèòå, à ß â ýòîì áåçóìèè íå ó÷àñòâóþ. ˆëè ïðèäóìàé,
         êàê âçßòü êàìåíü íå ðàçáóäèâ …ƒŽ, èëè ïîøëè îáðàòíî.
         „æàôàð ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè, íàõìóðèâøèñü.
             -‚û íå çàáûëè, êòî ß òàêîé? Žòñþäà ìû óéäåì ñ €ìåòèñòîì, èëè
         âîîáùå íå óéäåì.
             åîðí ìîë÷à ñíßë ñ ïëå÷à äëèííûé ëóê, íàëîæèë ñòåëó, è
         ïîñëàë åå â ñåðäöå „ðàêîíó. ‘òðåëà ñî çâîíîì ðàçëåòåëàñü íà
         ìåëêèå êóñî÷êè. „æàôàð åùå ñèëüíåå íàõìóðèëñß.
             -‘åé÷àñ îí êàìåííûé. îñëå ïðîáóæäåíèß...
             -Œàã, ìîè ñòðåëû íå ìîãëè ïðîáèòü äàæå ÷åøóþ òîãî ÷åðíîãî
         ïîëóäðàêîíà, èç-çà êîòîðîãî ìû ïîïàëè â òþðüìó. ’û
         ðàñ÷èòûâàåøü, ÷òî îíè ñìîãóò ïîâðåäèòü ýòîìó êîëîññó?
             „æàôàð ìðà÷íî âîççðèëñß íà „ðàêîíà, è íàäîëãî çàìîë÷àë. ‚ñå
         îæèäàëè åãî ðåøåíèß. ðèíö ñ ìèíóòó íåïîäâèæíî ñòîßë, çàòåì
         óäàðèë êóëàêîì îá ëàäîíü.
             -‹àäíî, ÷åðò ñ âàìè. „åéñòâèòåëüíî åñòü ñïîñîá âçßòü €ìåòèñò,
         íå ïîòðåâîæèâ ñîí „ðàêîíà. î ýòîò ñïîñîá âûâåäåò ìåíß èç ñòðîß
         íà ïàðó äíåé. ‘óìååòå ëè âû äîñòàâèòü êàìåíü è ìîå òåëî ê
         âûõîäó ñàìè?
         ˆãëèñ âçãëßíóë íà åîðíà, à òîò ñêàçàë:
             -…ñëè òû íà÷åðòèøü êàðòó ïîäçåìåëüß...
             -‚îò îíà.
         „æàôàð íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñòîßë çàêðûâ ãëàçà, çàòåì ïðîèçíåñ:
             -Œîß æèçíü çàâèñèò îò âàøåé ÷åñòè, ñîðàòíèêè. å áðîñèòå ëè
         âû ìåíß â ñëó÷àå îïàñíîñòè?
         ‚îèíû âñêèíóëè ìå÷è è ÷òî-òî ïðîêðè÷àëè íà ðîäíîì ßçûêå.
         ðèíö óëûáíóëñß. îâåðíóëñß ê åîðíó.
             -€ âû?
         ˆãëèñ ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó.
             -åóæåëè òû ìîã ïðåäïîëîæèòü ïîäîáíóþ ïîäëîñòü ñ íàøåé
         ñòîðîíû, ìàã?
             -Ÿ ïðèâûê ðàñ÷èòàâàòü òîëüêî íà ñåáß, ïòèöà.
         ƒðèôîí âçäîõíóë.
             -ó ïî÷åìó âñå íàçûâàþò ìåíß ïòèöåé, à? Ÿ ãîðàçäî áëèæå ê
         ëüâàì, ÷åì ê îðëàì.
             ‘ëîâà ˆãëèñà âûçâàëè ñëàáûå óëûáêè, è íàïðßæåíèå ÷óòü
         îòïóñòèëî. „æàôàð òùàòåëüíî íàðèñîâàë íà êàðòå ïóòü ê âûõîäó,
         çàñòàâèâ åîðíà âûó÷èòü åãî íàèçóñòü. ‡àòåì îí äîëãî
         èíñòðóêòèðîâàë ñâîé îòðßä íà ðîäíîì ßçûêå, è íàêîíåö
         ïîâåðíóëñß.
             -€ âû íå æàëååòå, ÷òî ñàìè îòêàçàëèñü îò âîçìîæíîñòè ñòàòü
         “áèéöàìè „ðàêîíà?
         åîðí ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
             -å áóäè ñïßùåãî „ðàêîíà, ìàã. ’àê áóäåò íàäåæíåå.
         „æàôàð óñìåõíóëñß íè÷óòü íå ìåíåå ìðà÷íî.
             -—òîæ, ìû ñàìè ïðèøëè ê ýòîìó ðåøåíèþ. ‚ïåðåä.


                                       ***


                    -Ÿ íèêîãäà íèêîãî íå óáèâàëà... - ’åíü â ñòðàõå ñìîòðåëà
         íà àðìèþ, ÷åòêî ðàçäåëßþùóþñß íà îòðßäû è ïðèíèìàþùóþ
         áîåâîå ïîñòðîåíèå. „àëåêî âïåðåäè, åäâà âèäíåßñü â óòðåííåì
         òóìàíå, ðàñïîëàãàëèñü ñèëû ìèðàòà. îé íå ãðîçèë ñòàòü
         ðåøàþùèì - îæèäàëàñü, ñêîðåå, ïðîáà ñèë ïðîòèâíèêîâ. Žãðîìíîå
         ïîëå, ïîðîñøåå âûñîêîé òðàâîé, äîëæíî áûëî âñêîðå ñòàòü ïîëåì
         áðàíè. îåâûå ïîðßäêè àðìèé àìèíû ïðåäñòàâëßëè ñîáîé òðè
         ôàëàíãè ïî äåñßòü òûñß÷ âîèíîâ êàæäàß, ñ òßæåëîé êàâàëåðèåé íà
         ôëàíãàõ, è óäàðíîé ãðóïïîé áîåâûõ ñëîíîâ â öåíòðå. Œåæäó
         îãðîìíûìè îòðßäàìè çàêîâàííûõ â ñòàëü âîèíîâ âèäíåëèñü äâà
         êëèíà ñâåðêàþùåãî ìåòàëëà. ƒíîìû, ïîäïèñàâøèå äîãîâîð ñ
         „àðèåì î âå÷íîì ñîþçå, ïðèñëàëè äâå òûñß÷è ïåõîòèíöåâ. ’åíü
         óæå çíàëà, ÷òî ýòè íåâçðà÷íûå êëèíüß êóäà îïàñíåå äëß âðàãîâ,
         ÷åì äåñßòèòûñß÷íûå ôàëàíãè. „ðàêîíà ñòîßëà íà õîëìå, â
         ïîëóêèëîìåòðå çà àðìèåé, ðßäîì ñ îòðßäîì âîåííî-âîçäóøíûõ
         ñèë. „àðèé ïðèíßë ðåøåíèå íå èñïîëüçîâàòü ãðèôîíîâ, ïîêà ýìèð
         ”àòû àëëà åãèíôû íå çàäåéñòâóåò ñâîèõ.
             "€âèàöèß ñëèøêîì äîðîãî ñòîèò... „àæå çäåñü" - íî æåëàíèß
         óëûáíóòüñß ó ’åíè íå âîçíèêëî. „ðàêîíà ñ òðåâîãîé ñëåäèëà çà
         ïîäãîòîâêîé ê áîþ, ïåðåìåùåíèßìè êîííûõ îôèöåðîâ, ïîñòîßííî
         ñíîâàâøèìè òóäà-ñþäà ìîëîäûìè ãðèôîíàìè, êîòîðûå ñëóæèëè
         ñâßçíûìè. Šîðîëü, ëîðä “îðäîí, è âûñøèå êîìàíäèðû ñòîßëè íà
         òîì æå õîëìå ÷òî è ’åíü, íåìíîãî â ñòîðîíå. „àðèé ñîáèðàëñß
         îòñþäà ðóêîâîäèòü áîåì, è ëèøü â ñëó÷àå îïàñíîñòè äëß àðìèè
         ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèè. Ží áûë ïîëêîâîäöåì, à íå ãåðîåì.
         ðè ìûñëè î òîì, ÷òî âîçìîæíî è åé ïðèäåòñß ëåòåòü â áîé,
         äðàêîíà çàäðîæàëà.
             **—òî, ìàëûøêà, â ïåðâûé ðàç?** - çíàêîìûé íàñìåøëèâûé
         ãîëîñ çàñòàâèë åå ïîäïðûãíóòü îò íåîæèäàííîñòè. ’åíü âûãíóëà
         øåþ, âûñìàòðèâàß ‚àðàíà.
             "îòðßñàþùå. †èâîé òàíê. Šàê îí òàùèò ñòîëüêî áðîíè?"
             **è÷åãî ñëîæíîãî, ’åíü. Ÿ ñàì ýòó áðîíþ ðàçðàáîòàë. ‚ íåé
         íå ïîáåãàåøü, êîíå÷íî, çàòî ß â áîëüøåé áåçîïàñíîñòè ÷åì æåíà
         „àðèß.**
             "†åíà „àðèß?!"
             **Šîðîëåâà îñòàëàñü äîìà** - ’åíü îùóòèëà âîëíó âåñåëîñòè.
         Žãðîìíûé âèâåðí äåéñòâèòåëüíî íàïîìèíàë òàíê. …ãî áðîíß
         ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ñïëîøíîé ïàíöûðü ìàñêèðîâî÷íîãî öâåòà,
         íàäåòûé íà ñïèíó, è çàêðûâàâøèé âñå òåëî îò õâîñòà äî øåè. ˜åß
         áûëà ïîêðûòà ñòàëüíûìè ïëàñòèíàìè, äâîéíîé òîëùèíû íà ãîðëå,
         à íà õâîñò áûëà îäåòà ìåòàëëè÷åñêàß ñåòêà ñ ìíîãî÷èñëåííûìè
         øèïàìè. Žò êðàåâ ïàíöèðß äî çåìëè ñïóñêàëàñü ñòàëüíàß êîëü÷óãà,
         ïîëíîñòüþ ñêðûâàß âèâåðíà îò ëþáîïûòíûõ ãëàç äðàêîíû. ‚
         äîâåðøåíèå âñåãî, íà ãîëîâå áûë îäåò ãëóõîé øëåì ñ óçêîé
         ïðîðåçüþ íàâåðõó. €òàêóþùèé ïîòåíöèàë ‚àðàíà ïðåäñòàâëßë
         ñîáîé ÷åòûðå ïàðû æóòêèõ ëåçâèé òðåõìåòðîâîé äëèíû, íà ðàçíîé
         âûñîòå ðàñõîäèâøèõñß ñ áîêîâ ïàíöèðß íàïîäîáèå êðûëüåâ,
         îãðîìíîå êîëè÷åñòâî äëèííûõ øèïîâ ïî âñåé ïîâåðõíîñòè
         äîñïåõîâ, è äâå èçîãíóòûå ñåðïîâèäíûå "‹óíû" ïî áîêàì øëåìà.
         ‚äîáàâîê èç ãðóäíîé áðîíåïëàñòèíû íà ìåòð âïåðåä òîð÷àë
         òðåçóáåö ñ çàçóáðåííûìè ëåçâèßìè. ‚èâåðí î÷åíü íàïîìèíàë
         ðèñóíêè äðàêîíîâ èç ÷åëîâå÷åñêèõ êíèã î ñòðàíå Šèòàé - òàì èõ
         ðèñîâàëè èìåííî òàê, ñ ëåçâèßìè íà øåå, è áåç êðûëüåâ. Ÿâíî ñ
         óìûñëîì, ‚àðàí îñòàâèë ñâîè äëèííûå ÷åðíûå ðîãà îòêðûòûìè, è
         îíè äåëàëè åãî åùå áîëåå ïîõîæèì íà áîåâóþ ìàøèíó.
             ’åíü äîëãî ïûòàëàñü ïîíßòü, êàêèì îáðàçîì ‚àðàí ìîæåò
         âèäåòü â ñâîåì øëåìå - âåäü íàïðîòèâ ãëàç íå áûëî íèêàêèõ
         îòâåðñòèé - íî ñäàëàñü. ‚èäèìî, äîæäàâøèñü ýòîãî, âèâåðí
         ïðîìûñëèë:
             **Žïßòü òû ìåíß çà äèêàðß ñ÷èòàåøü. „à, ìàëûøêà, â ýòîì
         øëåìå ïåðèñêîï. ó è ÷òî? ‚ñå ðàâíî ëþäè íå ïîíèìàþò, à ãíîìû
         óæå äàâíî ïðèìåíßþò â øàõòàõ.**
         „ðàêîíà ïîìîòàëà ãîëîâîé, ñòàðàßñü óíßòü èçóìëåíèå.
             "åðèñêîï?! î êàê òû ñóìåë ðàññ÷èòàòü óãëû äëß ïðèçì,
         ðàñòîßíèå ìåæäó çåðêàëàìè?!"
             **‚çßë è ðàññ÷èòàë. ðîáîâàë, ïîêà êàðòèíêà íå ïîíðàâèëàñü.
         „à, òåáå áîëüøîé ïðèâåò îò €ñïèäà.**
         ’åíü âñòðåïåíóëàñü.
             "Šàê îí?"
             **å çíàåò, êóäà äåâàòü öåëóþ ãîðó îðóæèß. ëüô, êîòîðûé åãî
         äîìîé îòâåç, ðåøèë ÷òî ëó÷øèé ïîäàðîê âèâåðíó - êó÷à ìå÷åé è
         êîïèé. •îòåë áû ß çíàòü, êòî åãî íàäîóìèë.**
         „ðàêîíà âçäîõíóëà, âñïîìíèâ âåñåëîãî ìàëûøà.
             "î êðàéíåé ìåðå îí ñâîáîäåí."
             **„à... ‡íàåøü, ’åíü, êîãäà-íèáóäü... Šîãäà-íèáóäü ß ðåøóñü, è
         òîãäà âñå âèâåðíû ïîëó÷àò òàêèå äîñïåõè, è ëþäè íàêîíåö
         ïðèçíàþò íàñ çà ðàâíûõ.**
             "’û õî÷åøü ðåâîëþöèè?!"
             **å õî÷ó. Ž÷åíü íå õî÷ó. î èíîãäà ñòàíîâèòñß òàê ïðîòèâíî,
         ÷òî ß óõîæó â ëåñ, è âîþ íà ëóíó. ‚ òàêèå äíè êî ìíå ëó÷øå íå
         ïðèáëèæàòüñß, ìàëûøêà. ‹îðä óæå íàó÷èëñß...**
             ’åíü ñ óäèâëåíèåì ñëóøàëà ýòîãî ñòðàííîãî âèâåðíà. ‚àðàí åå
         ïîñòîßííî øîêèðîâàë. Ží áûë î÷åíü óìåí, è â òî æå âðåìß
         öèíè÷åí, îí ñ ñèìïàòèåé îòíîñèëñß ê äðàêîíå, è ïðè ýòîì
         ïîñëóæèë ïðè÷èíîé åå òßæåëîãî ïîëîæåíèß. Ží áûë ãðóá,
         êîíå÷íî, íî â òî æå âðåìß èìåë íåêîå î÷àðîâàíèå âàðâàðà... Žíà ñ
         èçóìëåíèåì ïîíßëà, ÷òî ‚àðàí åé î÷åíü íðàâèòñß. Ží áûë
         ëè÷íîñòüþ, è âåñüìà íåçàóðßäíîé.
             **•à! ’û ÷òî, ìåíß õî÷åøü, ìàëûøêà? ‡äîðîâî! îäîæäè
         ÷àñèêîâ øåñòü, ’åíü, áîé çàêîí÷èòñß...**
             „ðàêîíà ñìóòèëàñü òàê, ÷òî åäâà íå ïðîïóñòèëà íà÷àëî àòàêè.
         Žãðîìíàß ìàññà ëþäåé, ýëüôîâ è ãíîìîâ, òðîíóâøèñü ñ ìåñòà,
         ìåäëåííî äâèíóëàñü ïî ðàâíèíå, ïðîèçâîäß ïðè ýòîì ñòðàøíûé
         ãðîõîò è ëßçã. ‚àðàí êèâíóë ’åíè, è ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå
         äâèíóëñß ñëåäîì. ˆç-çà òîãî ÷òî íîã íå áûëî âèäíî, îí ñòàë òàê
         ïîõîäèòü íà òàíê, ÷òî äðàêîíà âçäðîãíóëà. Œîãó÷åå ñòàëüíîå
         âåðåòåíî íàáðàëî ñêîðîñòü è ïîêàòèëîñü ïî ðàâíèíå, ñòðåìèòåëüíî
         äîãîíßß îòðßäû. ’åíü âçäîõíóëà.
             "ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó ß íå ìîãó ïðèíèìàòü ìûñëè âèâåðíîâ íà
         áîëüøîì ðàññòîßíèè? Žíè âåäü ñïîñîáíû ãîâîðèòü äðóã ñ äðóãîì
         îòêóäà óãîäíî... ˆ âîîáùå, íà êàêîì ïðèíöèïå ðàáîòàåò
         òåëåïàòèß? „îëæíû áûòü êîëåáàíèß, ïîõîæèå íà óëüòðàêîðîòêèå
         âîëíû... î ýòî íå ýëåêòðîìàãíåòèçì, èíà÷å ýíöåôàëîãðàôû
         îáßçàòåëüíî íàøëè áû ñëåäû... ‚ òî æå âðåìß âèâåðíû íå ìîãóò
         îáùàòñß ñêâîçü èîíîñôåðó, €ñïèä ãîâîðèë, ÷òî íà âûñîêèõ ãîðàõ
         ñëûøèìîñòü ïî÷òè ïðîïàäàåò... ‚îçìîæíî ëè, ÷òî ñóùåñòâóåò åùå
         íåèçâåñòíîå íàóêå ïîëå, ñïîñîáíîå ìîäóëèðîâàòñß îñîáî
         óñòðîåííûì ìîçãîì?... ‡àäåðæêè íèêàêîé íåò, äàæå åñëè ‚àðàí
         ãîâîðèò ñ äðóãîì íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïëàíåòû... ‡íà÷èò
         ýòî íå ïîòîê èíôîðìàöèè, à êîëåáàòåëüíîå äâèæåíèå â íåêîì
         ïîëå, çàïîëíßþùåì âñå ïðîñòðàíñòâî... ’î÷íî,
         êîðïóñêóëßðíî-âîëíîâàß ñòðóêòóðà, êàê ó ñâåòà! ‚îò ïî÷åìó
         èîíîñôåðà íåïðîíèöàåìà... îñèòåëü èíôîðìàöèè - íåèçâåñòíîå
         ïîëå, âåðíåå âîëíà â ýòîì ïîëå, à ñàìà èíôîðìàöèß ïåðåäàåòñß
         ìîäóëèðîâàííûì ïîòîêîì ÷àñòèö, êîòîðûå íå ìîãóò ïðîéòè ñêâîçü
         èîíîñôåðó... ‡íà÷èò îíè èìåþò çàðßä! òî íå íåéòðèíî! •à, ß áåç
         óñêîðèòåëß îáíàðóæèëà íåèçâåñòíóþ ÷àñòèöó... ˆíòåðåñíîå
         îòêðûòèå, íî ÷òî æå ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ýòî ïîëå, ñïîñîáíîå íåñòè
         íà ñâîèõ âîëíàõ ÷àñòèöû ìàòåðèè?... åóæåëè äðåâíèå
         ïðåäñòàâëåíèß î íåâåùåñòâåííîì ãàçå, çàïîëíßþùåì ‚ñåëåííóþ,
         èìåþò ñìûñë?... •îòß âåäü „èêòàòîðû ìîãóò èñïîëüçîâàòü ýíåðãèþ
         âàêóóìà, à îíà íå áàçèðóåòñß íà àòîìàðíîé ñòðóêòóðå âåùåñòâà...
         ‚îîáùå íèêòî íå çíàåò, êàê îíè ñâîè ÷óäåñà òâîðßò... € âåäü
         çäåøíèå ìàãè íàâåðíßêà èñïîëüçóþò òîò æå ìåõàíèçì... ‚ûõîäèò,
         „èêòàòîðîì ìîæíî ‘’€’œ?!... å ðîäèâøèñü ñ íóæíûìè ãåíàìè?!...
         åâåðîßòíî..."
         …å ðàçìûøëåíèß ïðåðâàëà ãðîìêàß êîìàíäà:
             -ßòàß ýñêàäðèëüß, íà ðàçâåäêó.
             ˜åñòåðî ãðèôîíîâ ñèäåâøèõ íåïîäàëåêó, ðàçîì âçìûëè â íåáî
         è ïîíåñëèñü ê äàëåêîìó ïðîòèâíèêó. ’åíü íåðâíî õëåñòíóëà ñåáß
         õâîñòîì. Žíà âñìàòðèâàëàñü â óäàëßþùèåñß îòðßäû, ñ òðóäîì
         ïîíèìàß, ÷òî ïåðåæèâàåò â îñíîâíîì çà ‚àðàíà.
             ˜ëè ìèíóòû, äðàêîíà èçâåëàñü â îæèäàíèè. àêîíåö ê õîëìó ñ
         îãðîìíîé ñêîðîñòüþ ñïèêèðîâàëè òðîå ðàçâåä÷èêîâ. ’åíü
         íàâîñòðèëà óøè.
             -Œèëîðä, ÷òî-òî íå òàê. ˆõ ïîñòðîåíèå íè ñ ÷åì íå ñîãëàñóåòñß.
         „î íà÷àëà àòàêè îíè ñòîßëè ïîëóìåñßöåì, êàê îáû÷íî. î ñåé÷àñ
         ôëàíãè áûñòðî ðàñõîäßòñß, îñâîáîæäàß ïóñòîå ìåñòî â öåíòðå.
         àññàò è åãî áðàò ïîëåòåëè äàëüøå, æåëàß óçíàòü ïðè÷èíó, à
         Šîðõàíí îñòàëñß íàä ïåðåäîâîé ëèíèåé íà ñëó÷àé íåïðåäâèäåííûõ
         îáñòîßòåëüñòâ.
         „àðèé íàõìóðèëñß.
             -’âîå ìíåíèå, Ÿñòðåá?
         Šîìàíäèð ýñêàäðèëüè, êðóïíûé áåëî-çîëîòèñòûé ãðèôîí, ïîêà÷àë
         ãîëîâîé.
             -’àê ïîñòóïàþò, êîãäà â ðåçåðâå ïàíöèðíàß êàâàëåðèß èëè
         ñëîíû. î íè÷åãî ïîäîáíîãî íåò. ’àì òîëüêî îáîç, ñ êîòîðîãî
         ñãðóæàþò íåïîíßòíûå ìåõàíèçìû è òðóáû.
             -’ðóáû?
             -„à, ìåòàëëè÷åñêèå òðóáû ïðèìåðíî âîò òàêîé òîëùèíû. -
         Ÿñòðåá íà ïîëìåòðà ðàçâåë êðûëüß. - ’àì òàêæå áûëè äðóãèå
         ìåòàëëè÷åñêèå ïðåäìåòû, íî ïîäðîáíîñòè íàì íå óäàëîñü
         ðàññìîòðåòü. ‘ëèøêîì ñèëåí çàãðàäèòåëüíûé îãîíü.
         Šîðîëü çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
             -—åì îíè ñòðåëßþò?
             -‘òðåëàìè, ìèëîðä, êàê îáû÷íî. - îäèí èç ãðèôîíîâ
         ïðîäåìîíñòðèðîâàë òîíêóþ è î÷åíü äëèííóþ ñòðåëó, çàñåâøóþ â
         êðûëå. -“ íèõ ñêîðîñòðåëüíûå àðáàëåòû áîëüøîé äàëüíîñòè.
         „àðèé óñìåõíóëñß.
             -‚ òàêîì ñëó÷àå ìíå ïðèäåòñß ñëåòàòü ñàìîìó.
             -î, ìèëîðä...
             -’îëüêî ó ìåíß åñòü áðîíèðîâàííûé ëåòàþùèé òðàíñïîðò.
         ’åíè ïîíàäîáèëîñü ïî÷òè ïîëìèíóòû, ÷òîáû ñîîáðàçèòü.


                                 ƒëàâà 12


             -ˆòàê, ãîòîâòåñü. ‘åé÷àñ ß ñîçäàì êîïèþ €ìåòèñòà, è ýòî
         îòáåðåò âñå ìîè ñèëû. ˆãëèñ, êîãäà áóäåøü ìåíßòü êàìíè, íè â
         êîåì ñëó÷àå íå êàñàéñß íàñòîßùèì €ìåòèñòîì êîïèè. ’û äîëæåí
         áóäåøü ïðîèçâåñòè  îáìåí áûñòðî, ÷åòêî, è áåç íàêëàäîê.
         îíßòíî?
             ƒðèôîí êèâíóë. „æàôàð ïîñëåäíèé ðàç îãëßäåëñß ñòðàííî
         íåóâåðåííûì âçãëßäîì, è ìåäëåííî ïîäíßë ðóêè ïåðåä ñîáîé.
         ƒëàçà ìàãà çàêðûëèñü, ìåæäó ïàëüöåâ çàïëßñàëè ìèíèàòþðíûå
         ìîëíèè. åîðí íåîæèäàííî îùóòèë, êàê åãî ïîêèäàþò ñèëû. î
         ðåàêöèè ñïóòíèêîâ îí îïðåäåëèë, ÷òî ñòðàííîå îùóùåíèå
         èñïûòûâàþò è îíè.
             ‚îçäóõ ìåæ ïàëüöåâ „æàôàðà ñãóñòèëñß, ïîòåìíåë, è ìåëåííî
         ïðèíßë ôîðìó ÷åðíîãî êðèñòàëëà. ˆãëèñ ñ óäèâëåíèåì ñìîòðåë,
         êàê ñîçäàííûé ìàãîì êàìåíü çàñâåðêàë ìðà÷íûì êðàñíûì ñâåòîì.
             „æàôàð âçäðîãíóë, è êàê ïîäêîøåííûé ðóõíóë íà ðóêè
         ïîäñêî÷èâøèõ âîèíîâ. Šîïèß €ìåòèñòà ñ ñóõèì òðåñêîì ïîêàòèëàñü
         ïî ïîëó ˜åñòèóãîëüíîãî çàëà è çàìåðëà ó ñâßçàííîãî òåëà
         îõðàííèêà-ýëüôà.  ƒðèôîí ïîñïåøíî ïîäíßë êàìåíü.
             -ó êàê, ÷òî ñ íèì?
         ‚ îòâåò ïîñëûøàëñß åäâà ñëûøíûé ãîëîñ:
             -Ží öåë? ŒŽ‰ àìåòèñò öåë?
             -„à, äà!
             -•îðîøî... - è ìàã ñ áëàæåííîé óëûáêîé ïðîâàëèëñß â
         áåñïàìßòñòâî.
             ˆãëèñ íåñìåëî ïîäîøåë ê ˜åñòèóãîëüíîìó ñòîëó, è íàêëîíèëñß,
         æåëàß îñìîòðåòü ðóêó „ðàêîíà. Žíà óõîäèëà ïðßìî â ìðàìîðíûé
         ïîë, øèðîêî ðàñêðûòûå ïàëüöû, êàæäûé ðàçìåðîì ñ ÷åëîâå÷åñêóþ
         ðóêó, îêàí÷èâàëèñü æóòêèìè äâàäöàòèñàíòèìåòðîâûìè êîãòßìè,
         çàãíóòûìè íàïîäîáèå ñåðïà. òè êîãòè ñëóæèëè êðåïëåíèåì äëß
         ìîãó÷åé ñòàëüíîé ïëèòû, êîòîðàß è ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ñòîë.
             -å õîòåë áû ß îêàçàòüñß â ýòîé ìèëîé ëàäîøêå... -
         ïðîáîðìîòàë ýëüô, ñ äðîæüþ ðàññìàòðèâàß óçëû ìûøö íà ñóñòàâàõ
         ïàëüöåâ. åñìîòðß íà òî, ÷òî âíåøíå „ðàêîí âûãëßäåë êàìåííîé
         ñòàòóåé, âñå ìåëü÷àéøèå äåòàëè åãî ñòðîåíèß ñîõðàíèëèñü â
         íåïðèêîñíîâåííîñòè. ˆãëèñ ñ èíòåðåñîì îáðàòèë âíèìàíèå åîðíà
         íà òî, ÷òî ÷åøóß ýòîãî „ðàêîíà áûëà ñîâñåì íå òàêîé, êàê ó ’åíè.
         ëàñòèíêè áûëè íå ðîìáîâèäíûìè, à øåñòèóãîëüíûìè, è
         ïðèëåãàëè äðóã ê äðóãó çíà÷èòåëüíî ïëîòíåå, îáðàçóß ïî÷òè
         ñïëîøíóþ áðîíþ. …ñëè ÷åøóß ’åíè áûëà çàìåòíà óæå ñ äâóõ-òðåõ
         øàãîâ, òî çäåñü íàäî áûëî ïðèãëßäûâàòüñß î÷åíü âíèìàòåëüíî.
             -‡íàåøü, äðóã... Ÿ äóìàþ, ýòîò „ðàêîí èìååò î÷åíü íåìíîãî
         îáùåãî ñ òåì ÷åðíûì... - ãðèôîí ñîìíèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -Ží â òðè ðàçà áîëüøå, ÷åøóß íå òàêàß, äà è âîîáùå - âûãëßäèò îí
         ñîâñåì íå òàê.
         åîðí ôûðêíóë.
             -ˆãëèñ, êàê òû äóìàåøü, íàéäè ìû â òó íî÷ü ’€ŠŽƒŽ äðàêîíà,
         ðåøèëñß áû òû íàïàñòü íà íåãî?
         ƒðèôîí âçäðîãíóë.
             -å ãîâîðè. ˆç-çà òîé ßùåðèöû ìû è ïîïàëè...
             -è÷åãî. ‡àòî êàêîå ïðèêëþ÷åíèå, à?
         ˆãëèñ ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
             -ðèêëþ÷åíèå åùå íå íà÷àëîñü, åîðí.
         ëüô âçäîõíóë.
             -ó òàê íà÷èíàé.
             ƒðèôîí âûïðßìèëñß è âçãëßíóë íà ñòîë. ’àì, âèñß â âîçäóõå,
         ñëàáî ñâåòèëñß íåáîëüøîé ÷åðíûé êðèñòàëë. ˆãëèñ ïîäíßë
         ôàëüøèâûé €ìåòèñò è îñìîòðåë åãî. ‚ûãëßäåë òîò ñîâåðøåííî òàê
         æå, êàê è íàñòîßùèé. ƒðèôîí îãëßíóëñß íà òîâàðèùåé, íî âîèíû
         íåïîäâèæíî ñòîßëè, à åîðí ìîë÷àë. ’îãäà ˆãëèñ ðàçâåðíóëñß ê
         ñòîëó...
             -åçóìöû, ÷òî âû çàäóìàëè?! òîò êàìåíü ïîãóáèò âåñü ìèð! -
         ãðîìêèé ãîëîñ çàñòàâèë ˆãëèñà ïîäïðûãíóòü. ‚îèíû ìãíîâåííî
         áðîñèëèñü êî âõîäó, íî áåññèëüíî ñêëîíèëèñü ïåðåä âûñîêèì
         ýëüôîì â ëèëîâîì îäåßíèè. åîðí ïîáëåäíåë, óïàâ íà êîëåíè.
             -‚åëèêèé ”åàíäð!
             ðè çâóêàõ èìåíè âåëè÷àéøåãî èç áåëûõ ìàãîâ ‚àðëîêà ˆãëèñà
         ïðîáèëà äðîæü. ƒðèôîí ñêëîíèë ãîëîâó. ’åì âðåìåíåì ”åàíäð
         ñóðîâî îñìîòðåë äåñßòîê ñâßçàííûõ îõðàííèêîâ, è ïåðåâåë âçãëßä
         íà âîèíîâ.
             -Šòî âû òàêèå? - ãîëîñ ìàãà áðîñèë èõ âñåõ íà ïîë.
             -‚îèíû õàëèôà ‘åêèìà èáí Œîõàììåäà.
         ëüô íàõìóðèëñß.
             -—òî âû õîòåëè ñäåëàòü ñ €ìåòèñòîì, ãëóïöû? - òóò îí çàìåòèë
         ëåæàâøåãî íà ïîëó „æàôàðà, è çàìåð. Œèíóòîé ñïóñòß ãóáû
         ”åàíäðà òðîíóëà óñìåøêà.
             -Ÿ ìîã áû äîãàäàòüñß... ’û òîò ñàìûé ãðèôîí, êîòîðûé åäâà íå
         óáèë ÷åðíîãî äðàêîíà?
         ˆãëèñ âçäðîãíóë.
             -„à.
             -‘êîëüêî òåáå ïðåäëîæèë ýòîò ÷åëîâåê çà ïðåäàòåëüñòâî?
         ƒðèôîí ðàñïóøèñòèëñß êàê øàð, íî ïðîìîë÷àë. Œèíóòó ñïóñòß îí ñ
         òðóäîì ïðîãîâîðèë:
             -‘âîáîäó.
         Œàã ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
             -—òîæ, öåíà âûñîêà, äëß ãðèôîíà. € òåáå, ýëüô? - ñëîâî "ýëüô"
         îí ïðîãîâîðèë êàê îñêîðáëåíèå.
             -Ÿ íå ïðåäàòåëü. Ÿ ñëóæèë ñâîåìó êîðîëþ âåðîé è ïðàâäîé, è
         âûïîëíßë åãî ïðèêàç. Ží ïðèêàçàë - íàéòè è óáèòü äðàêîíà, ß òàê
         è ñäåëàë. àçâå ìîß âèíà, ÷òî ëîðä “îðäîí ðåøèë èíà÷å?
             -òî íå îïðàâäàíèå. ’û ïðåäàë ñâîþ ñòðàíó, ñâîé íàðîä, êîãäà
         ïîñòóïèë íà ñëóæáó ’üìå.
         åîðí äåðçêî âñêèíóë ãîëîâó.
             -Ÿ ñëóæó òåì, êòî íå ïðåäàåò ñâîèõ ñîðàòíèêîâ. Ží - ýëüô
         êèâíóë íà „æàôàðà, ïûòàâøåãîñß âñòàòü. -Ží äàë íàì ñâîáîäó, è
         âûïîëíèë âñå, ÷òî îáåùàë. ‚ òî âðåìß êàê êîðîëü îäîáðèë
         ïðèãîâîð, è ïîñëàë íàñ íà ìåäëåííóþ ñìåðòü. ’îëüêî çà âåðíóþ
         ñëóæáó. Ÿ íå ñ÷èòàþ ñåáß ïðåäàòåëåì.
         ”åàíäð ðàññìåßëñß.
             -àèâíûé ãëóïåö! —òî ñêàçàë òåáå ýòîò ÷åëîâåê? —òî çàõâàòèâ
         €ìåòèñò, âû ñòàíåòå âåëè÷àéøèìè âîèíàìè â ìèðå? € çíàåøü ëè
         òû, íåñ÷àñòíûé, ÷òî ëèøü óáèâ õðàíèòåëß €ìåòèñòà, ìîæíî ñòàòü
         èì ñàìîìó? Šàê òîëüêî ãðèôîí çàâëàäååò êàìíåì, „æàôàð
         íåìåäëåííî ïðèíåñåò åãî â æåðòâó, ñòàâ õðàíèòåëåì €ìåòèñòà. Šàê
         òû äóìàåøü, "ýëüô", îñòàâèò ëè îí òåáß â æèâûõ?...
             -‹îæü!!! - ïðèíö, áëåäíûé êàê ñìåðòü, ïûòàëñß âñòàòü.
         “áåäèâøèñü, ÷òî åìó ýòî íå ïîä ñèëó, „æàôàð ñåë, îïåðøèñü íà
         ñòåíó è òßæåëî äûøà.
             -’û ëæåøü, ïðåçðåííûé! €ìåòèñò íåäîñòóïåí òîëüêî çäåñü, â
         ˜åñòèóãîëüíîì çàëå! ‘òîèò ãðèôîíó âûíåñòè åãî íà ‘îëíöå - è
         ëþáîé ïîëó÷èò ïðàâî âçßòü êàìåíü è âîñïîëüçîâàòüñß åãî
         íåèçìåðèìîé ìîùüþ!
             -†àëêèé íåäîóìîê, ÷òî ìîæåøü òû, ïîãðßçøèé âî ’üìå, çíàòü î
         ‘îëíöå?
             -“æ ïîáîëüøå òåáß, íå÷åñòèâûé ïëîä ãðåõîâíîãî ñîþçà çìåè è
         åõèäíû!
         Œàãè ñ ßðîñòüþ ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà. ˆ òóò ˆãëèñó ïðèøëà
         â ãîëîâó âåëèêîëåïíàß ìûñëü.
             -åîðí. ‚ûíåñè €ìåòèñò íà ‘îëíöå, è ïðîâåðü, ïðàâäó ëè ñêàçàë
         ìàã. - ãðèôîí øàãíóë ê ýëüôó, ïðîòßãèâàß òîìó ôàëüøèâûé
         êàìåíü. åîðí íà ìãíîâåíèå çàìåð, ïîòîì åäâà çàìåòíî êèâíóë.
             -èêîãäà. ’û ñïßòèë? ’îëüêî òû ìîæåøü êîñíóòñß åãî!
         „æàôàð è ”åàíäð îäíîâðåìåííî ïîâåðíóëèñü ê äðóçüßì.
             -ˆãëèñ, äîâåðñß ìíå! ‚ûíåñè €ìåòèñò, ñ òîáîé íè÷åãî íå
         ñëó÷èòñß, êëßíóñü! - „æàôàð âíîâü ïîïûòàëñß âñòàòü.
             -‘òîßòü íà ìåñòå, ÷åðâü! - ãîëîñ áåëîãî ìàãà ïðîãðåìåë, êàê
         ãðîì.
             -î ïî÷åìó? àçâå „æàôàð ñêàçàë íåïðàâäó? ‚îò, ß äåðæó
         êàìåíü, è æèâ... - ˆãëèñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ïðèíöà, è
         çàìåòèë â åãî ãëàçàõ ïîíèìàíèå.
             -’û æèâ ïîêà ñòîèøü çäåñü, ãëóïåö! ‘òîèò òåáå øàãíóòü çà
         ïðåäåëû çàëà, è íå îñòàíåòñß äàæå ïåïëà!
         ”åàíäð øàãíóë âïåðåä.
             -îëîæè €ìåòèñò íà ìåñòî, è òîãäà, âîçìîæíî, ß ñóìåþ
         óãîâîðèòü êîðîëß íå êàçíèòü âàñ.
         ƒðèôîí çàêîëåáàëñß.
             -î åñëè...
             -èêàêèõ åñëè! îëîæè åãî íà ìåñòî!
         ˆãëèñ îòñòóïèë, ðàñïóøèñòèâøèñü.
             -ðîøó òåáß, ”åàíäð, íå íàäî...
             -Ž‹Ž†ˆ …ƒŽ € Œ…‘’Ž!
             ƒðèôîí çàøèïåë è áûñòðûì äâèæåíèåì çàìåíèë êàìíè.
         Šîñíóâøèñü íàñòîßùåãî €ìåòèñòà, îí îùóòèë íåâåðîßòíîå
         ìîãóùåñòâî, âëàñòü, êîòîðàß ïðîñòî èçëèâàëàñü èç òàëèñìàíà,
         íàïîëíßß ñåðäöå ëèêîâàíèåì. ‘ òðóäîì ïåðåâåäß äóõ, ˆãëèñ
         ïîäíßë ãëàçà íà ”åàíäðà. ’îò ñ óñìåøêîé ñìåðèë „æàôàðà
         âçãëßäîì.
             -’û ìîã áû íàéòè ñåáå ëó÷øèõ ðàáîâ, íåäîóìîê.
         „æàôàð ìðà÷íî óñìåõíóëñß è ñïîêîéíî ñêàçàë:
             -ˆãëèñ, ìûñëåííî ïðåäñòàâü, ÷òî èç €ìåòèñòà èñòåêàåò
         òåìíî-çåëåíûé ñâåò, è êàñàåòñß ìåíß.
         ëüô ïîòðßñåííî îáåðíóëñß ê ãðèôîíó. € òîò ðàññìåßëñß.
             -‘ óäîâîëüñòâèåì, äðóã.
         ”åàíäð âñêðèêíóë.
             -Ž áîãè, âû îáìàíóëè ìåíß!
             -òî áûëî íå ñëèøêîì ñëîæíî. - ˆãëèñ çàêðûë ãëàçà, âíåçàïíî
         îùóòèâ, ÷òî îí è €ìåòèñò - îäíî. Ží îùóòèë áèåíèå ìîãó÷åãî
         ñåðäöà è ïîíßë, êòî èìåííî îòâå÷àåò çà âñþ ìîùü òàëèñìàíà. î
         âðåìåíè äóìàòü î „ðàêîíå íå áûëî. Šàê ïðèêàçàë ïðèíö, ˆãëèñ
         ïðåäñòàâèë ñåáå çåëåíîå ñèßíèå. Œãíîâåíèåì ïîçæå îí
         ïî÷óâñòâîâàë ÷óäîâèùíîå íàïðßæåíèå ýíåðãèè, êîòîðàß ìîùíûì
         ïîòîêîì óñòðåìèëàñü èç êàìíß â òåëî „æàôàðà. Œàã ðàñõîõîòàëñß,
         âñêî÷èâ íà íîãè êàê ïðóæèíà.
             -’àê êòî èç íàñ íåäîóìîê? - ñ òîðæåñòâîì ñïðîñèë îí
         îøåëîìëåííîãî ýëüôà.
             -Ž áîãè, êàê ìîã ß íå ðàçãàäàòü ñòîëü ïðîñòîé ëîâóøêè! -
         ”åàíäð ñòèñíóë çóáû.
             -è÷åãî, òåïåðü òû ìîæåøü íàáëþäàòü çà ãåíèåì, è ó÷èòüñß.
         ˆãëèñ ñ òðóäîì ïðåðâàë êîíòàêò, îïóñòèâ €ìåòèñò â ìåøî÷åê,
         âèñåâøèé íà øåå. ”åàíäð çàðû÷àë.
             -’û, òû âñå ðàâíî íå óéäåøü îòñþäà æèâûì, ïðåäàòåëü! - îí
         âñêèíóë ðóêè, è ãðèôîíà øâûðíóëî ÷åðåç âåñü çàë, æåñòîêî óäàðèâ
         î êàìíè. ‘ âîïëåì ˆãëèñ îùóòèë, êàê òðåùàò åãî êîñòè, â ãëàçàõ
         ïîìóòèëîñü...
             -†àëêèé ÷åðâßê!
             ”åàíäðà øâûðíóëî íè÷óòü íå õóæå ãðèôîíà. ˆãëèñ ðóõíóë íà
         ïîë, õâàòàß âîçäóõ è ïûòàßñü ïîíßòü, æèâ ëè îí äî ñèõ ïîð. Š
         íåìó ïîäáåæàë åîðí.
             -’û íèêòî, ýëüô! ’û íàñìåøêà íàä ìàãèåé, îøèáêà áîãîâ! -
         „æàôàð õëåñòàë ïðîòèâíèêà ñëîâàìè, êàê êíóòîì. ”åàíäð ïûòàëñß
         âñòàòü, íî ñ êàæäîé ôðàçîé ñèëû åãî ïîêèäàëè.
             -åçóìåö, òû ïîãóáèøü âåñü ìèð! „àæå ˜åñòåðêà îòêàçàëàñü îò
         €ìåòèñòà, ýòîò êàìåíü ñëèøêîì ìîãó÷ äëß íàøåé ‚ñåëåííîé!
             -åñ÷àñòíûé, ÷òî çíàåøü òû îá €ìåòèñòå! ’û âèäåë åãî
         •ðàíèòåëß? Ÿ âèäåë! “ €ìåòèñòà òîëüêî îäèí õðàíèòåëü, è ïîýòîìó
         èì ìîæåò âîñïîëüçîâàòüñß ëþáîé!
         Žáà ìàãà âíåçàïíî çàìåðëè. „æàôàð áåççâó÷íî ïîâòîðßë ñâîè
         ñëîâà, à ”åàíäð âñå øèðå îòêðûâàë ãëàçà.
             -Ž áîãè! Ž Žƒˆ!!! òî òàê è åñòü!!! „ðàêîí - õðàíèòåëü
         êàìíß!!! - ïðèíö ìîëíèåíîíîñíî áðîñèëñß ê ãðèôîíó.
             -ˆãëèñ! ûñòðåé! îëîæè êàìåíü îáðàòíî!!! Ž áîãè, êàê ß íå
         ïîíßë ýòîãî ðàíüøå!!!
             ”åàíäð ïîäíßëñß, â óæàñå ãëßäß íà ˜åñòèóãîëüíûé ñòîë.
         „æàôàð, óâèäåâ îñòåêëåíåâøèå ãëàçà åîðíà, ðàçâåðíóëñß è
         çàìåð. ˆãëèñ ìîë÷à ðóõíóë íà ïîë.
             Œîãó÷àß ñòàëüíàß ïëèòà ìåäëåííî ñêëàäûâàëàñü ïîïîëàì,
         ñëîâíî íåêòî, äåðæàâøèé åå íà ëàäîíè, ñæèìàë ïàëüöû â êóëàê.


                                        ***


                    -Œíå ïîäëåòåòü åùå áëèæå? - ’åíü, ñòàðàßñü êàçàòüñß êàê
         ìîæíî íåçàìåòíåå, ïàðèëà íà îãðîìíîé âûñîòå íàä àðìèåé
         ìèðàòà. Šîðîëü íåäîâîëüíî çàìåòèë:
             -„à, íàìíîãî áëèæå.
         „ðàêîíà âçäîõíóëà è îñòîðîæíî ñíèçèëàñü. …å ãîëîñ äðîæàë.
             -…ùå áëèæå?...
             -„à, äà! —òî ñ òîáîé, ’åíü?
         ’åíü ñæàëàñü.
             -Œíå ñòðàøíî, êîðîëü. Ÿ íèêîãäà íè ñ êåì íå ñðàæàëàñü...
         „àðèé ñ ìèíóòó ïûòàëñß ñäåðæàòüñß, íî íå ñìîã, è ðàñõîõîòàëñß.
             -’åáå ñòðàøíî?! „ðàêîíó?
             -„à! Œíå î÷åíü ñòðàøíî! Ÿ íå õî÷ó óìèðàòü, êîðîëü. Œíå
         òîëüêî òðèäöàòü ëåò, è ß áåññìåðòíà.
         „àðèé âçäðîãíóë.
             -’åíü, ñïóñòèñü íèæå. ‘òðåëû íå ñìîãóò ïðè÷èíèòü òåáå âðåäà.
             „ðàêîíà òßæåëî âçäîõíóëà, è, ðåøèâøèñü, ðåçêî ïîíåñëàñü ê
         çåìëå. àâñòðå÷ó ðâàíóëñß äîæäü ñòðåë, ìíîãèå ïîïàëè â ÷åøóþ
         íà ãðóäè è æèâîòå, íî îòëåòåëè, íå â ñèëàõ åå ïðîáèòü. ’å,
         êîòîðûå áûëè íàïðàâëåíû â êðûëüß, ïîòîêîì âîçäóõà ñíîñèëî â
         ñòîðîíó. ’åíü ÷óòü ïðèîáîäðèëàñü. Žíà äàæå îñìåëèëàñü
         âçãëßíóòü íà çåìëþ. ’î, ÷òî îíà òàì óâèäåëà...
             -Ž íåáî! òî æå ïóøêà!
         Šîðîëü âñòðåïåíóëñß.
             -—òî òû ñêàçàëà?
             -òî ïóøêà! Žãðîìíàß ïðèìèòèâíàß ïóøêà íà ïîâîðîòíîì
         ìåõàíèçìå!
             -—òî òàêîå ïóøêà? - îçàáî÷åííûé „àðèé ñëåäèë çà
         ïåðåìåùåíèåì ïðîòèâíèêà. ûâøèé öåíòð àðìèè ýìèðà ñåé÷àñ
         ðàçäåëèëñß íà äâå ïîäãðóïïû. åðâàß ïîñïåøíî ñîåäèíèëàñü ñ
         îñíîâíûìè ñèëàìè. ‚òîðàß îêðóæèëà ñòðàííóþ ìåòàëëè÷åñêóþ
         øòóêó, òåïåðü çàíèìàâøóþ öåíòð àðìèè.
             -óøêà - îðóæèå. î åãî íå ìîæåò çäåñü áûòü. òî íåâîçìîæíî!
         - ’åíü òàê èçóìèëàñü, ÷òî äàæå çàáûëà íà ìèã î ñòðåëàõ. óøêà
         áûëà äîâîëüíî áîëüøîé, ñ êîðîòêèì è òîëñòûì ñòâîëîì ãàóáèöû,
         ìàññèâíûì ïîâîðîòíûì ìåõàíèçìîì â âèäå øèðîêîãî êîëåñà ñî
         ñïèöàìè, è ñàìîå íåâåðîßòíîå, îíà çàðßæàëàñü ñ êàçåííîé ÷àñòè.
         „ðàêîíà ïîòðßñëà ãîëîâîé.
             -Šîðîëü, íàäî ñðî÷íî óâîäèòü àðìèþ. Žäèí âûñòðåë - è
         ïîëîâèíû ðûöàðåé íå ñòàíåò. òî îðóæèå èç äðóãîãî ìèðà, îíî íå
         äîëæíî áûòü çäåñü!
         „àðèé ñ óäèâëåíèåì âçãëßíóë íà äðàêîíó.
             -—òî òû ãîâîðèøü? Šàê - óâîäèòü àðìèþ?! ˆç-çà íåñ÷àñòíîãî
         êóñêà æåëåçà?!
         ’åíü âçìûëà çà ïðåäåëû äîñßãàåìîñòè ñòðåë è ïîâåðíóëà ãîëîâó ê
         êîðîëþ.
             -îâåðü ìíå, ïðîøó! Ÿ çíàþ, ÷òî ãîâîðþ! òà âåùü ñòðåëßåò
         îãíåì, îíà ìîæåò óíè÷òîæèòü âñþ àðìèþ çà ïßòü ìèíóò! àäî
         îòâåñòè ñîëäàò, è ïîñëàòü àâèà... òüôó, ãðèôîíîâ, ÷òîáû çàõâàòèòü
         ýòî îðóæèå.
         „àðèé íàõìóðèëñß.
             -å óêàçûâàé ìíå ÷òî äåëàòü, äðàêîí.
         ’åíü â îò÷àßíèè âçìîëèëàñü:
             -Œîëþ òåáß, ïîñëóøàé ìåíß! òî ñïàñåò æèçíè ñîëäàò! Žíè
         ïîãèáíóò, åñëè òû ïîøëåøü èõ íà ïóøêè!
         Šîðîëü óêàçàë ðóêîé âíèç.
             -…ñëè òû ñåé÷àñ íå óëåòèøü îòñþäà, òî ìû òî÷íî ïîãèáíåì.
             „ðàêîíà êàê óæàëåííàß äåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà âíèç. Žòòóäà ê
         íåé íåñëèñü âîñåìü ãðèôîíîâ ñ ñîëäàòàìè ýìèðà íà ñïèíå. ’åíü
         âñêðèêíóëà è ìåòíóëàñü íàçàä. Žíà çàáèëà êðûëüßìè ñ òàêîé
         ñêîðîñòüþ, ÷òî íåäàâíî çàæèâøàß ïåðåïîíêà åäâà íå ïîðâàëàñü
         âíîâü. î ïðåñëåäîâàòåëè îòñòàëè. ‘ îáëåã÷åíèåì ’åíü âñïîìíèëà,
         ÷òî äðàêîíû çíà÷èòåëüíî áûñòðåå ãðèôîíîâ.
             ˆ òóò â åå êðûëî ïîïàëà îãðîìíàß ñòðåëà èç êàòàïóëüòû,
         ðàçîðâàâ ïåðåïîíêó áîëüøå ÷åì íà äâà ìåòðà. ’åíü çàêðè÷àëà è
         ðóõíóëà âíèç, îò÷àßíî âçìàõèâàß êðûëüßìè, è òåðßß ñîçíàíèå îò
         áîëè. „àðèé âöåïèëñß â ñåäëî, ê äðàêîíå ìåòíóëèñü ãðèôîíû
         îõðàíû, ñòàðàßñü óäåðæàòü åå îò ïàäåíèß. ˆì ýòî ïî÷òè óäàëîñü.
         ’åíü âðåçàëàñü â çåìëþ ìåæäó àðìèßìè, ñëîìàâ ëåâîå êðûëî, è
         ñòðàøíî óäàðèâøèñü ãðóäüþ.
             ßäîì ñ ðàçãîíà ñåëè òðîå ãðèôîíîâ, ñîïðîâîæäàâøèõ êîðîëß,
         åùå äåñßòîê áðîñèëèñü íà ïðåñëåäîâàòåëåé. „àðèé ñ òðóäîì âûëåç
         èç ñåäëà, ñõâàòèâøèñü çà áîê.
             -Œèëîðä, âû öåëû?
             -î÷òè. àäî èçìåíèòü òàêòèêó, ëåòèì ê îòðßäàì. “ íèõ
         êàêîå-òî íîâîå... ãîâîðèë... íå ïîìå... íàäî...
             ƒîëîñà ðàñïëûâàëèñü ó ’åíè â ñîçíàíèè. Žíà ïîïûòàëàñü
         ïîäíßòü ãîëîâó, íî íå ñìîãëà, è òîëüêî ñìîòðåëà, êàê êîðîëü
         âñêî÷èë â ñåäëî Ÿñòðåáà. „ðàêîíà ïðèëîæèëà âñå ñèëû è òèõî
         ïîçâàëà:
             -å áðîñàéòå ìåíß! îæàëóéñòà!
         „àðèé íà ìãíîâåíèå çàìåð è ïîñìîòðåë åé â ãëàçà. à ëèöå êîðîëß
         îòðàçèëàñü ïå÷àëü.
             -ðîñòè, ’åíü. Œû ïðèíåñëè òåáå îäíî ãîðå. î òàê óæ
         ïîëó÷èëîñü. å âðåìß ñåé÷àñ äëß äðàêîíîâ. ðîùàé. - îí
         ïîâåðíóëñß. -‚ïåðåä!
             ˆ îòðßä âçìûë â íåáî, ïîì÷àâøèñü ê íàñòóïàþùèì àðìèßì.
         ’åíü ïðîâîäèëà èõ âçãëßäîì, õîòß ñëåçû ìåøàëè ñìîòðåòü ïðîòèâ
         ñîëíöà.
              "ó âîò, ìîå ïðèêëþ÷åíèå êîí÷èëîñü. Žäíèì äðàêîíîì
         ìåíüøå. †àëü. Ÿ òîëüêî íà÷èíàëà âõîäèòü âî âêóñ..."
             ’åíü ñäåëàëà îò÷àßíóþ ïîïûòêó âñòàòü, è ñóìåëà ïðèïîäíßòñß
         íà ðóêàõ. „àëåêî âïåðåäè ïîäíèìàëèñü êëóáû ïûëè, òî øëè àðìèè
         àìèíû. ‘çàäè, íåìíîãî áëèæå, ðàñïîëîãàëèñü ñèëû ìèðàòà.
             "Šàêàß ðàçíèöà, êòî?... ˆ òå è äðóãèå ìåíß óáüþò. î åñëè
         ïîëçòè ê ðàìèíöàì, òî ìîæåò ß ñìîãó ïîçâàòü íà ïîìîùü ‚àðàíà?
         ˆëè õîòü ïîñìîòðåòü íà íåãî..."
             „ðàêîíà çàðû÷àëà îò áîëè, âñòàâ. ‚ ãîëîâå çâåíåëî, ïåðåä
         ãëàçàìè ñòîßë êðàñíûé òóìàí, îò ñòðàøíîé, ïóëüñèðóþùåé áîëè â
         êðûëå è ãðóäè ’åíü íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàëà. Žíà ïîìíèëà òîëüêî
         îäíî: íàäî èäòè âïåðåä.
             ˆ îíà øëà. Œåäëåííî, øàòàßñü îò ñëàáîñòè, ðû÷à ïðè êàæäîì
         øàãå. è÷åãî íå âèäåëà. å ñëûøàëà. ðîñòî øëà.
             "îãó âïåðåä. óêó âïåðåä. ‚òîðóþ íîãó âïåðåä, ðóêó íàçàä,
         âòîðóþ ðóêó âïåðåä, íîãó íàçàä, âòîðóþ ðóêó íàçàä, âòîðóþ íîãó
         íàçàä. îãó âïåðåä..."
             ‘êîðî îò ïîòåðè êðîâè çàøóìåëî â óøàõ, à â ãîëîâå âñå
         çàêðóæèëîñü. Žíà âçãëßíóëà íà êðûëî, è ñî ñëàáûì óäèâëåíèåì
         çàìåòèëà, ÷òî äî ñèõ ïîð òàùèò çà ñîáîé òßæåëîå êîïüå,
         ïðîáèâøåå ïåðåïîíêó. ðè ïîïûòêå âûðâàòü, ’åíü çàêðè÷àëà îò
         áîëè è åäâà íå óïàëà. Žñòàâèëà âñå êàê åñòü.
             "‡à÷åì ß èäó?... Šóäà ß èäó?!... —òî æäåò ìåíß òàì, êóäà ß èäó?!
         àáñòâî. ˆçäåâàòåëüñòâà. àñìåøêè. Žñêîðáëåíèß. îëüøå íè÷åãî.
         î÷åìó áû ìíå íå ëå÷ü, îòäîõíóòü? Ž íåáî, êàê ýòî áóäåò
         ïðèßòíî... ‹å÷ü... Žòäîõíóòü... å äóìàòü î áîëè... Ž áóäóùåì... Ž
         ïðîøëîì... ðîñòî - íå äóìàòü..."
             **åò, òû ýòîãî íå ñäåëàåøü, ìàëûøêà.** - îò îáû÷íîé
         íàñìåøêè â ãîëîñå ‚àðàíà íå îñòàëîñü è ñëåäà. ‚èâåðí
         òðàíñëèðîâàë æåñòêî, îòðûâèñòî, êàê êîìàíäû.
             **ðîäåðæèñü åùå íåìíîãî, ’åíü. Ÿ ïî÷òè ó òåáß.**
             ðîíèðîâàííûé ßùåð äâèãàëñß íàä òðàâîé, ñëîâíî ìàøèíà èç
         íåâîîáðàçèìî äàëåêîãî áóäóùåãî. ƒîëîâà â òßæåëîì ãëóõîì
         øëåìå äåðæàëàñü ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, ñëîâíî â øåå âèâåðíà
         èìåëñß ñòàáèëèçàòîð òàíêîâûõ îðóäèé. ˜èðîêèå ëåçâèß ÷óòü
         âèáðèðîâàëè, êîãäà ãðîìàäíûé æèâîé òàíê ì÷àëñß âïåðåä, ñðåçàß
         âûñîêóþ òðàâó è äàëåêî îáîãíàâ îñíîâíûå ñèëû.
             ’åíü, íàêîíåö, çàìåòèëà ‚àðàíà. ’îò ñ ðàçáåãó ïðîì÷àëñß ìèìî,
         òßæåëî çàòîðìîçèë, ðàçâåðíóëñß. ðè âèäå òîãî, âî ÷òî
         ïðåâðàòèëîñü êðûëî äðàêîíû, èç øëåìà ïîñëûøàëñß ãëóõîé ðûê.
             **ëîõî äåëî. ’åíü, ñêîëüêî òû âåñèøü?**
         „ðàêîíà ïîòðßñëà ãîëîâîé, ñòàðàßñü èçáàâèòñß îò òóìàíà.
             -‚åøó?... Žêîëî ïîëóòîðà òîíí...
             **Ÿ ïîïûòàþñü âûòàùèòü òåáß. ‡àëåçàé, è áåðåãèñü ëåçâèé.**
         ’åíü ñ òðóäîì âûæàëà óëûáêó.
             *‘ïàñèáî, ‚àðàí. î ß íå ñìîãó. ’óò ñòîëüêî øèïîâ, ÷òî ß
         ïðåâðàùóñü â ïîäóøêó äëß èãë.
         ‚èâåðí çàðû÷àë ãðîì÷å.
             **’îãäà ß ñíèìó äîñïåõ**
             -åò! å ñìåé! ’åáß óáüþò!
             **€ òàê óáüþò òåáß.**
             -ˆ ïðàâèëüíî. Œíå òóò ìåñòà íåò, ‚àðàí. òî âñå ðàâíî áû
         ïðîèçîøëî, è ñêîðî. ’àê ïî÷åìó áû íå ñåé÷àñ?
         Ÿùåð ðàññâèðèïåë.
             **Œîë÷è, äóðà êðûëàòàß! Ÿ òåáå ïîêàæó, "ìåñòà íåò"! € íó
         âñòàòü! ˆäè çà ìíîé!**
             ’åíü ïîïûòàëàñü ïîä÷èíèòüñß, íî íîãè ïîäêîñèëèñü. ‚ ãîëîâå
         âñå êðóæèëîñü, îíà ïîòåðßëà ñëèøêîì ìíîãî êðîâè. ‚àðàí ìîë÷à
         íàáëþäàë çà ïîïûòêàìè äðàêîíû âñòàòü, à ïîòîì ðåøèòåëüíî
         íàêëîíèë ãîëîâó è ñòßíóë òßæåëûé øëåì. ’åíü âñêèíóëàñü.
             -å ñìåé!
             **Œîë÷è, ïîêà ß íå ïåðåäóìàë. Ž áîãè, çà÷åì ß ýòî äåëàþ?...**
         - îí óæå ðàññòåãèâàë ðåìíè ïàíöûðß.
             -‚àðàí, ïðîøó òåáß, íå íàäî!
             ‚èâåðí ïðèæàëñß ê çåìëå è âûïîëç èç-ïîä ïàíöûðß. à íîãàõ è
         ðóêàõ ó íåãî îêàçàëèñü øèïàñòûå áðàñëåòû.
             **‡àëåçàé! ûñòðî! Œîæåò ß åùå óñïåþ âåðíóòñß çà äîñïå...**
             Žãëóøèòåëüíûé ãðîõîò çà ñïèíîé çàñòàâèë èõ ðóõíóòü íà çåìëþ.
         „îâîëüíî äàëåêî â ñòîðîíå âûðîñëî îãíåííîå äåðåâî âçðûâà,
         çåìëß îùóòèìî âçäðîãíóëà. àä ãîëîâîé ñî ñâèñòîì ïðîì÷àëèñü
         îñêîëêè.
             **òî ÷òî òàêîå?!** - ‚àðàí áûë ïîòðßñåí. î ’åíü - òà áûëà â
         îò÷àßíèè, è çàñòîíàëà.
             -‘ïàñàéñß! Žíè íà÷èíàþò ïðèñòðåëêó!
             ‚èâåðí ñõâàòèë äðàêîíó è çàáðîñèë ñåáå íà ñïèíó, êàê èãðóøêó.
         Œîãó÷èé ßùåð òîëüêî ÷óòü ïðèñåë ïîä òßæåñòüþ, è ïëàâíî
         òðîíóëñß ñ ìåñòà, ñòðåìèòåëüíî íàáèðàß ñêîðîñòü. ’åíü îò áîëè
         åäâà íå ëèøèëàñü ñîçíàíèß.
             ‚òîðîé ñíàðßä ðàçîðâàëñß ãîðàçäî áëèæå ê ìåñòó, ãäå îíè
         òîëüêî-÷òî áûëè. Žñêîëêè ñ âèçãîì ïðî÷åðòèëè âîçäóõ, çàñòàâèâ
         ‚àðàíà ïðèãíóòüñß.
             **—òî ýòî çà îðóæèå?!**
         ’åíü åäâà ñîçíàâàëà îêðóæàþùåå, íî ñìîãëà âûäàâèòü:
             -åãè çèãçàãàìè, èì áóäåò òðóäíåå ïðèöåëèòüñß...
             ‚èâåðí íåìåäëåííî îöåíèë ñîâåò, è ñìåíèë íàïðàâëåíèå. àðîé
         ñåêóíä ïîçæå ãðîìûõíóë òðåòèé âçðûâ è çåìëß âçìåòíóëàñü
         íàìíîãî áëèæå. ‚òîðîå êðûëî ’åíè ïðîáèë îñêîëîê, åùå îäèí íà
         èçëåòå ïðî÷åðòèë öàðàïèíó íà áåäðå ‚àðàíà. ’îò âçðåâåë.
             **Ÿ óáüþ èõ!!!**
             ’åíü ñ òðóäîì ñôîêóñèðîâàëà çðåíèå. ‚ïåðåäè, óæå áëèçêî,
         âèäíåëèñü øåðåíãè âîèíîâ, ïîñïåøíî îòñòóïàâøèõ çà ïðåäåëû
         äîñßãàåìîñòè ñåêðåòíîãî îðóæèß ìèðàòà. ‚àðàí ñ ðû÷àíèåì
         âðåçàëñß â íèõ, ðàçìåòàâ ëþäåé ñëîâíî êåãëè, è ïîì÷àëñß äàëüøå,
         ïðèáëèæàßñü ê îáîçàì.
             **ðîäåðæèñü åùå íåìíîãî, ’åíü. Ÿ íå õîòåë áû çðß ïîòåðßòü
         ñâîè äîñïåõè.**
             -€ òû ïðîñòî çàìå÷àòåëüíûé êàâàëåð, òåáå íèêòî îá ýòîì... -
         äðàêîíà ïîòåðßëà ñîçíàíèå. Žíà íå ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ‚àðàí
         îïóñòèë åå íà çåìëþ âîçëå ìåäèöèíñêîãî ôóðãîíà, íå îùóòèëà,
         êàê îí âûðâàë êîïüå èç êðûëà, è êàê ìåäèêè, ïåðåãëßäûâàßñü,
         íàëîæèëè èìïðîâèçèðîâàííóþ ïîâßçêó íà ðàíó. ‚èâåðí
         ïîíàáëþäàë, êàê òå ïûòàþòñß ñîâìåñòèòü ñëîìàííûå êîñòè êðûëà,
         çàðû÷àë îò ßðîñòè, è ìåòíóëñß îáðàòíî íà ïåðåäîâóþ.
             …ìó íå ïðèøëîñü âñòðåòèòü âðàãîâ. —åòâåðòûé ñíàðßä,
         ðàçîðâàâøèñü â ãóùå êàâàëåðèè íà ëåâîì ôëàíãå, ïðåâðàòèë
         ïåðåäèñëîêàöèþ â ïàíè÷åñêîå áåãñòâî. €ðìèß àìèíû â
         áåñïîðßäêå îòñòóïèëà ñ ïîëß áîß, îñòàâèâ ñâûøå ñîðîêà ÷åëîâåê
         ìåðòâûìè, è áîëåå äâóõ ñîòåí - ðàíåííûìè. „àðèé â ßðîñòè
         ïðèêàçàë áûëî ãðèôîíàì àòàêîâàòü, íî ñàì îòìåíèë ýòî ðåøåíèå
         ïðè âèäå ïðåâîñõîäßùèõ ñèë ïðîòèâíèêà. îé çàêîí÷èëñß äàæå íå
         ïîðàæåíèåì - ðàçãðîìîì. Œèô î íåïîáåäèìîñòè àðìèè àìèíû
         ïðèêàçàë äîëãî æèòü.
             åñïîìîùíóþ, ëèøèâøóþñß ñîçíàíèß ’åíü ïîãðóçèëè íà
         áîëüøóþ ïîâîçêó, è ïîòàùèëè âìåñòå ñ âîéñêîì. Žíà íå çíàëà, ÷òî
         ëèøü áëàãîäàðß ‚àðàíó åå íå áðîñèëè íà ïîëå áîß. ‘àì âèâåðí
         áûë â òàêîé ßðîñòè, øàãàß çà ôóðãîíîì, ÷òî äàæå ëîðä “îðäîí
         ïðåäïî÷åë äåðæàòñß îò íåãî ïîäàëüøå. ‚àðàí íå ìîã çàáûòü
         ïîòåðè ñòîèâøèõ ñòîëüêèõ òðóäîâ äîñïåõîâ, äà è ïîðàæåíèå íèêàê
         íå ìîãëî ïîäíßòü åìó íàñòðîåíèå.
             "ðîêëßòèå, ïî÷åìó ß òàê ïîñòóïèë?" - äóìàë âèâåðí,
         ðàâíîìåðíî øàãàß çà ôóðãîíîì, îòêóäà áåçâîëüíî ñâåøèâàëèñü
         íåêîãäà ñâåðêàþùèå, à òåïåðü ïîêðûòûå êîðêîé çàñîõøåé êðîâè
         êðûëüß.
             "Šòî îíà ìíå? ‘àìêà? åò. ‘îðîäè÷? åò! èêòî! ƒîëîâíàß
         áîëü! „óðà! Ž÷åíü êðàñèâàß äóðà, è âñå!" - íî îí è ñàì çíàë, ÷òî
         íåïðàâ. ‚ äóøå ‚àðàíà ïîäíèìàëàñü ãëóõàß ßðîñòü îò ïîíèìàíèß,
         ÷òî îí è â áóäóùåì áóäåò ñïàñàòü ýòó íèê÷åìíóþ êðàñàâèöó îò
         âñåõ íàïàñòåé ìèðà. Ží! ‚àðàí!
             "ˆ íè÷åãî ñ ýòèì íå ïîäåëàåøü." - òâåðäî ñêàçàë ñåáå îãðîìíûé
         ßùåð, âçäîõíóâ.


                                    ƒëàâà 13


             …ãî çâàëè àçìàõ. Ží áûë òåì, êîãî íàçûâàëè "ñïýéñåðîì" -
         ðàçóìíûå ñóùåñòâà, ëåòàâøèå ìåæ çâåçä äëß ñâîåãî óäîâîëüñòâèß.
         Šàê è âñå ñïýéñåðû, àçìàõ áûë îäèíî÷êîé îò ðîæäåíèß, è ýòî åìó
         íðàâèëîñü. ‘îòíè ëåò ïîëåòîâ íà ñâåòîâîé ñêîðîñòè, íîâûå
         ãàëàêòèêè, èíûå ìèðû... —òî ìîæåò ñðàâíèòüñß ñ ýòèì?
             àçìàõ ïðèíàäëåæàë ê îäíîé èç äîìèíèðóþùèõ ðàñ ”åäåðàöèè
         Œèðîâ - äðàêîíàì, ñðåäè êîòîðûõ ñïýéñåðîâ áûëî î÷åíü íåìíîãî.
         îëüøèíñòâî ýòèõ îòøåëüíèêîâ êîñìîñà ïðèíàäëåæàëè ê äðóãèì
         âèäàì. àçìàõ, êîòîðîìó íðàâèëîñü îáùåñòâî íåäðàêîíîâ, ÷àñòî
         íàâåùàë èõ íåìíîãî÷èñëåííûå áàçû, ðàçáðîñàííûå ïî âñåé
         ‚ñåëåííîé. ˆíîãäà îí íå íàõîäèë òàì íèêîãî, èíîãäà - ñðàçó
         äåñßòîê êîðàáëåé. àçìàõà îòëè÷íî çíàëè.
             î ãîðàçäî ÷àùå äðàêîí ñòàðòîâàë â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè,
         íåãëßäß íàáèðàß êîä íà ïóëüòå çîíäåð-ïðîíèêàòåëåé. Žäíèì èç
         íàèáîëåå çàõâàòûâàþùèõ ñïîñîáîâ ïîëó÷àòü óäîâîëüñòâèå,
         êîòîðûå çíàë àçìàõ, áûë ïðûæîê â íåèçâåñòíóþ òî÷êó ‚ñåëåííîé,
         ñ ïîñëåäóþùèì îïðåäåëåíèåì êîîðäèíàò, è ïîïûòêîé íàéòè ïóòü
         äîìîé. Ží çíàë, ÷òî ìíîãèå ñïýéñåðû òàê íèêîãäà è íå íàõîäßò
         ýòîò ïóòü. î äðàêîí íè êàïëè íå îãîð÷èëñß áû, ïîòåðßâ îí
         íàäåæäó âåðíóòüñß äîìîé. Ží âñåãäà áûë äîìà - âåäü ‚ñåëåííàß
         áåçãðàíè÷íà.
             ‘âîé ïîñëåäíèé îòðûâ (êàê îí çâàë ýêñïåäèöèè), àçìàõ
         ïðåäïðèíßë ê ãðàíèöàì èçâåñòíîãî êîñìîñà. à ðàññòîßíèè â òðè
         ìèëëèàðäà ñâåòîâûõ ëåò îò ƒàëàêòèêè ðàçâåä÷èê îáíàðóæèë
         ìîãó÷óþ öèâèëèçàöèþ åêñ, íåêîãäà ïðåäñòàâëßâøóþ ñîáîé
         ðîäñòâåííóþ äðàêîíàì æèâóþ ôîðìó. àçìàõà ïðèíßëè ñ
         ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè, îí ãîñòèë òàì ïî÷òè ñòàíäàðòíûé ãîä,
         ïîêà êîðàáëè ðåêñîâ ëåòåëè â ”åäåðàöèþ Œèðîâ. ’àì òàêæå ñ
         ðàäîñòüþ âñòðåòèëè íîâûõ äðóçåé, êîíòàêò ðàçâèâàëñß. € àçìàõ
         ïîëåòåë äàëüøå, ñìåíèâ ñâîé ñòàðûé çâåçäîëåò íà áîëåå
         ñîâåðøåííûé êîðàáëü ðåêñîâ.
             òî áûëà åãî ñàìàß áîëüøàß â æèçíè îøèáêà. îâûé êîðàáëü,
         ïðîíåñß äðàêîíà ñêâîçü ìèëëèîíû ïàðñåêîâ êîñìîñà, ïðîñòî
         ðàçâàëèëñß íà ÷àñòè, ñòîëêíóâøèñü ñ ïîòîêîì ýíåðãèè îò
         ‘âåðõíîâîé. åêñû æèëè â øàðîâîì ñêîïëåíèè, ãäå äàæå ïîíßòèß
         òàêîãî íå ñóùåñòâîâàëî. àçóìååòñß, èõ çâåçäîëåò íå áûë ðàñ÷èòàí
         íà ïîäîáíûå èñïûòàíèß.
             àçâåä÷èêó ïðèøëîñü ñïàñàòüñß íà êàòåðå, íå èìåâøåì
         çîíäåð-ïðîíèêàòåëåé. ˆíûìè ñëîâàìè, ìåæäó àçìàõîì è äîìîì
         âñòàë ïî÷òè ìèëëèàðä ëåò ïóòè. åìíîãî ïîäóìàâ, äðàêîí ðåøèë
         íå âîçâðàùàòñß. Ží ìîã íè÷óòü íå õóæå íàñëàæäàòüñß è â ýòîì
         ñåêòîðå ‚ñåëåííîé. …ãî áåñïîêîèëè òîëüêî çîíäåð-ïðîíèêàòåëè, à
         âåðíåå èõ îòñóòñòâèå. àçìàõó íå õîòåëîñü òðàòèòü ïî íåñêîëüêó
         òûñß÷ ñòàëåò íà äîðîãó. „ðàêîí ïðèíßë ðåøåíèå ïîäûñêàòü
         ïëà