у и усилитель... „лЯ усилителЯ понадобитсЯ
         медь, латунь... –инк, азотнаЯ кислота или еще что-нибудь...
         Ѓатарей надолго не хвааааа...ааа...аа...а"
             ’ень спала. …й снилсЯ пылающий красный камень, висевший в
         воздухе над металлическим столом. „аже во сне ’ень механически
         определила, что свет был когерентным, и слабо заинтересовалась
         этим необычным лазером. —то-то притЯгивало ее, звало, требовало
         лететь к лазеру... „ракона зевнула и плотнее закуталась крыльЯми.
         ’олько рубиновых лазеров ей и не хватало.


                                   ѓлава 4


             ‹орд ‹ютер “ордон проводил взглЯдом могучего грифона и
         усмехнулсЯ. „арий... Љусок мускулов с приклееной к пустой голове
         короной. Ћн убил Њагов, когда те сами предлагали подписать
         капитулЯцию на любых условиЯх! ѓлупец. Ђ сейчас он заЯвил, что
         намерен убить „ракона. “бить самое мощное в мире оружие.
         €менно тогда, когда угроза с ‚остока стала просто вопиющей.
         ЌавернЯка считает себЯ героем что справилсЯ с кучкой стариков,
         не имевших армии...
             -’ы прав как всегда, мой лорд. - с усмешкой заметил
         единственный во всей армии виверн, по имени ‚аран, который уже
         много лет верно служил “ордону. ‘лужил по собственному
         желанию - будучи телепатами, виверны сами избирали себе
         партнеров. € делали это очень и очень редко.
             **—то думает мой верный помощник по этому поводу?** - лорд
         давно привык общатсЯ мыслЯми. Љ сожалению, люди не могли
         принимать мысли вивернов, поэтому тот ответил вслух:
             -„раконы наши дальние родичи, лорд. —то могу Я сказать?
         ’олько одно. Ќикогда не удастсЯ подчинить себе дракона, если он
         сам этого не пожелает.
             “ордон с усмешкой вскочил в седло пригнувшегосЯ ‚арана.
         „остигаЯ двух - двух с половиной метров в высоту, и четырех -
         пЯти в длину, виверны очень напоминали драконов. Ќо отсутствие
         крыльев, как и невозможность передвигатьсЯ на двух ногах,
         определЯли их в отдельный род. ќволюциЯ дала ‚арану
         компенсацию полету - могучий организм, способный быстро
         бежать много дней без отдыха, почти сплошное бронирование,
         способность менЯть цвет чешуи маскируЯсь под местность,
         длинные, острые как иглы рога с изменЯемым наклоном, и конечно
         же разум. ‚аран не без оснований считал себЯ умнее “ордона, но
         страннаЯ привЯзанность удерживала его с человеком.
             **Њы должны найти „ракона сами, и завербовать его. €меЯ в
         запасе Ђметист, это будет несложно. Ђ потом...**
             -Ђ потом ты наконец достигнешь своей цели, и станешь
         королем. - виверн не спеша бежал вдоль колонны рыцарей, шутЯ
         обгонЯЯ лошадей.
             **ђазве Я не более достоин трона, чем „арий?**
             џщер повернул огромную голову и взглЯнул на всадника. Ќа
         мгновение черные глаза “ордона встретились с длинными
         красными глазами виверна, похожими на щели в непробиваемой
         броне песочного цвета. ‡атем ‚аран отвернулсЯ. …го губы
         раздвинулись в усмешке, показав набор великолепных конических
         зубов, за которыми находилсЯ тонкий и длинный красный Язык.
             -Ђ зачем тебе трон, ‹ютер? ђазве ты хочешь каждую ночь
         дрожать в ожидании заговоров, проводить дни за бессмысленными
         разговорами с тупыми министрами, не иметь права выпить вина
         без предварительной дегустации?
             **’ебе никогда не понЯть, сколь притЯгательна власть. “
         вивернов нет правителей.**
             -€ нам это нравитсЯ... - заметил ‚аран, ускорЯЯ бег. “ордон
         каждый раз с восхищением следил за бегом ‚арана. ‚иверны
         передвигались совершенно не так, как млекопитающие. Ѓудучи
         значительно ближе к рептилиЯм чем драконы, они применЯли
         стиль движениЯ крупных Ящериц - иными словами, чем быстрее
         бежал ‚аран, тем сильнее он прижималсЯ к земле. € тем не менее,
         трЯска совершенно не ощущалась. ‚аран мог бежать со скоростью
         до ста километров в час, и при этом “ордон, сидЯ в седле, мог не
         разлить вино из кубка.
             **…дем к моему отрЯду, ‚аран. Њне надо отдать несколько
         приказов."
         Њогучий Ящер молча сменил направление, и только пыль могла бы
         указать воинам, что здесь кто-то был.


                                        ***

             Ћна проснулась от странного чувства что за ней наблюдают.
         Ћткрыла глаза. Ћсмотрелась. ‘тоЯла ночь, на небе сиЯли звезды.
         „ракона с досадой подумала, что разбирайсЯ она в астрономии - и
         сейчас разрешились бы многие вопросы. ’ень уже собиралась
         вновь погрузитьсЯ в сон, но чувство слежки не отпускало.
             "€ что бы это значило?"
         ‘ тоской она понЯла, что заснуть не удастсЯ.
             -Ќу и кто там? - разумеетсЯ, ’ень не ждала ответа. Ћднако она
         услышала тихий плеск. ‘ловно кто-то (или что-то) поспешно
         нырнул в озеро.
             "€нтересно..."
             ’ень всегда любила головоломки. Љ тому же она немного
         проголодалась, и была бы не прочь познакомитьсЯ с обитателем
         озера поближе. „ракона встала, потЯнулась словно огромнаЯ
         кошка, и бесшумно подкралась к воде. …й все больше начинало
         нравитьсЯ это приключение.
             ‚ода тихо плескалась у ног, никого не было видно. ’ень
         осторожно шагнула в озеро, но вода была такой холодной, что
         дракона фыркнула и немедленно выскочила на берег.
             -Ѓрррр... Ќу и сиди там, если тебе тепло. - она развернулась,
         направившись к своему дереву. ‚ тот же миг некто прыгнул ей на
         шею.
             ’ень была продуктом столетий цивилизованной жизни. Ћна
         никогда не охотилась, да и боевыми искусствами занималась
         только длЯ приличиЯ. ‘проси ее, зачем дракону когти - она бы
         ответила "длЯ красоты, и удобства при работе с микротехникой".
         ’ем не менее она была драконом - продуктом миллионов лет
         жестокой борьбы за существование в мире, где дракон был
         наиболее безобидным созданием. ‘ейчас сработали именно
         рефлексы хищника. ’ень не успела осознать что произошло, как
         нападавший был отброшен на десЯть метров в сторону, а сама она
         с громовым рычанием припала к земле, плотно сложив крыльЯ на
         спине и выпустив когти. ’олько затем вновь подключилсЯ разум,
         принесЯ удивление.
             -’ы кто? - спросила ’ень у небольшого созданиЯ, похожего на
         очень волосатого человека ростом в два метра.
             ‘оздание зарычало не хуже драконы, и огромным прыжком
         метнулось к ее горлу. ’ень не успела даже удивитсЯ
         по-настоЯщему как ей пришлось отражать нападение разьЯренного
         зверЯ. Џосле третьей попытки того вцепитьсЯ в горло, дракона
         рассердилась. Ћтбросив нападавшего в сторону, она зашипела,
         хлестнув себЯ хвостом.
             -Џопробуй еще раз, и убью. - предупредила она зверюгу,
         который взвилсЯ на ноги как пружина. Џовидимому, Язык
         драконов был тому неизвестен, поскольку зверь вновь напал. Ќа
         этот раз ’ень встретила его ответным ударом, разорвав на части.
         ‚изг моментально затих, а дракона с изумлением посмотрела на
         свою руку.
             -џ не хотела его так... - пробормотала она потрЯсенно, стараЯсь
         стрЯхнуть кровь с чешуи. ‡апах смерти проник ей в грудь, заставив
         зарычать. ’ень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы
         крови. ‚ голове скакали мысли.
             "џ уже стала дикой! Љак Я его... ‚жих - и на части... Ќо что
         теперь делать?... Ќеужели сейчас надо его ‘љ…‘’њ?!!"
         …е чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мЯса на
         берегу.
             "ќ нет, так дело не пойдет. Џусть мне надо охотитьсЯ, но не
         есть же сырое мЯсо, как зверю!"
         ‚ышла из воды, отрЯхнулась, и стараЯсь не смотреть на тело
         вернулась под дерево.
             "Ќужен огонь."
         Ћна задумалась. Ћгонь... Љак добыть огонь ночью, на болоте?
             "ѓде взЯть сухое дерево? Ќигде. €так, или Я ем его сырым...
         Ќет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо".
             „о утра ’ень так и не смогла уснуть. ‘ первыми лучами солнца
         она взлетела в чистое синее небо, направившись к далекому лесу.
         …е совершенно не тЯнуло захватить свою первую добычу.


                                        ***


               -Џахнет кровью, Ѓеорн. - €глис внимательно осматривал
         землю, медленно парЯ на бреющем. ќльф клевал носом, едва не
         падаЯ с грифона. Ћни заночевали в лесу, под деревом, и €глис
         поднЯл Ѓеорна ни свет ни зарЯ, желаЯ поскорее завершить
         патрульные обЯзанности. Џри словах грифона райдер вздрогнул и
         выпрЯмилсЯ.
             -Ђ?... —то ты сказал?
             -ѓоворю, на этом острове валЯетсЯ туша болотного оборотнЯ.
         ќльф содрогнулсЯ.
             -Ћ боги, мерзость какаЯ.
             ѓрифон видимо не разделЯл мнениЯ своего напарника,
         поскольку он спланировал на берег островка и тщательно оглЯдел
         окрестности. Ѓеорн, соскочив, внимательно посмотрел в глаза
         друга.
             -—то?
             -‡апах. Џахнет виверном, и еще чем-то... ЌепонЯтно.
         ќльф стал серьезен.
             -Џоищи следы.
             €глис, кивнув, направилсЯ к озеру, а Ѓеорн опустилсЯ на
         колено и вглЯделсЯ в окровавленные остатки хищника.
             -Џочему оборотень напал на виверна?... - прошептал он. -„а и
         как мог виверн попасть сюда?...
             -Ѓеорн!
             ѓрифон с тревогой указал подбежавшему эльфу на глубокие
         отпечатки огромных лап, отчетливо видневшиесЯ на песке. „лина
         следа достигала полуметра, а глубокие лунки на концах пальцев
         говорили о впечатлЯющей длины когтЯх. Ѓеорн задумчиво
         посмотрел на €глиса.
             -‚иверн?
             -Ћ нет. ‘лед гораздо больше, да и форма инаЯ. Ћн похож на
         мой, смотри - грифон приложил заднюю лапу рЯдом, оставив на
         песке отпечаток. ќльф присвистнул.
             -‹ев размером с виверна?... - пробормотал он.
         €глис первым высказал предположение, мучавшее обоих.
             -Ќеужели нашли?
         Ѓеорн старательно изобразил недоверие.
             -Ѓред. „ракон, здесь?...
             -’ы сам говорил, что он может быть где угодно. „а и зачем
         тогда ты заставлЯешь менЯ мокнуть, если не веришь в успех
         поисков?! - возмутилсЯ €глис.
             -Ћдно дело - искать, и совсем другое - найти... - тихо сказал
         эльф. €глис запнулсЯ, и они вместе посмотрели на небо. „ракона
         там не было, но оба воина чувствовали - он здесь. Ћни ощущали
         …го присутствие, как жар пламени, способный рассказать о костре
         даже слепцу.
             -Ћ боги, сделайте так, чтобы Я ошибсЯ... - прошептал Ѓеорн.
         ѓрифон кивнул.


                                  ѓлава 5


             "’еперь Я правда голоднаЯ" - невесело подумала ’ень,
         приземлЯЯсь на полЯне. Џогода улучшилась, но настроение у
         драконы было плохим. Ћна только сейчас осознала, что отныне
         должна вести жизнь зверЯ. „о той ночи ее положение
         воспринималось как интересное приключение.
             "Ћ да, очень интересное. “бить и сьесть живое существо!
         ђрррр... Ќо что делать? ѓде тут взЯть генератор биомассы?..."
             Џри мысли о том, что ей придетсЯ сейчас встать и полететь на
         охоту, ’ени стало совсем плохо. Ћна мрачно осмотрела
         ближайшие деревьЯ и попыталась пожевать несколько плодов,
         напоминавших земные Яблоки. ‚ыплюнула, во рту долго не
         проходил кошмарный привкус. Ќекоторое времЯ ’ень сидела на
         траве, пытаЯсь отдалить неприЯтный момент.
             "‡ачем Я тЯну времЯ?... ЏонЯтно ведь, что придетсЯ встать...
         Ќикогда не откладывай на завтра то, что все равно придетсЯ
         сделать сегоднЯ..." - дракона невесело усмехнулась, встав.
             -Ќужен научный подход. - сказала она сама себе.
             "‡адача: Њне необходимо есть. ђешение - охота. Џеременные: џ
         не умею. †ивотных не видела. Ќе знаю, какие из них годны в
         пищу. ‚ывод? Ќайти того кто умеет, понаблюдать, если повезет -
         воспользоватьсЯ результатом."
         ’ень вздохнула и принюхалась. ѓде ей отыскать хищника
         размером с дракона?
             "…сли бы здесь водились Ящеры по типу динозавров, Я бы уже
         заметила следы. —то делать динозавру в мире, где нет
         динозавров?"
             -€скать пищу, что. - ответила она сама себе, взлетаЯ. Ќе спеша
         взмахиваЯ широкими черными крыльЯми, ’ень парила над лесом,
         высматриваЯ добычу. Џару раз дракона замечала движение, но
         прежде чем она успевала среагировать, все исчезало. ђаздражение
         росло в геометрической прогрессии.
             "Ќет, в лесу мне делать нечего... Ќадо на равнину. € с большой
         высоты. „а, так правильно."
             ’ень мощно набрала скорость и понеслась над лесом по
         направлению к видневшейсЯ в отдалении степи. Ћна собиралась
         уже набрать высоту, как вдруг заметила в просвете между
         деревьЯми туловище огромной змеи.
             "Ћтлично! ‡мей всегда можно есть - они не бывают
         Ядовитыми... ЊЯсо, по крайней мере, вкусное... Ќу, Я так думаю...
         ‡ато сбежать не сможет!"
         „ракона сложила крыльЯ и свалилась на добычу. ‚ последний
         момент отвернула, припала к земле.
             "—то теперь?! Љак ее убить?!"
             ‡меЯ была огромной, раза в два длинее ’ени вместе с хвостом.
         Ћна медленно сворачивалась кольцами, сдавливаЯ какую-то
         добычу. „ракона видела только две лапы с когтЯми и кончик
         хвоста. Ќевольно содрогнувшись, ’ень отступила на шаг.
             "Ѓедный... Ћна кого-то поймала..." - ’ень зарычала, и в тот же
         миг в ее голове взорвалсЯ вопль:
             **‘ЏЂ‘€’…!!!!**
         Ћт неожиданности дракона подскочила.
             -Љто это?!
             **‘пасите!!! Њне больно!!! ‘ЏЂ‘€’…!!!**
             "Ћ небо, это тот зверек!! Ћн разумный!!!"
             ‚ мгновение ока были забыты все сомнениЯ. ’ень издала
         громовое рычание и прыгнула на змею. ’а взметнулась навстречу,
         шипЯ как газоваЯ горелка, но дракона моментально нанесла такой
         удар, что наполовину оторвала змее голову. ‡арычав еще громче,
         ’ень впилась во врага всеми когтЯми сразу, и разорвала тело змеи
         на четыре части. Њашинально откусив голову бьющейсЯ рептилии,
         дракона опомнилась и кинулась освобождать жертву. Џо мере ее
         поЯвлениЯ из под колец, ’ень охватывал ужас.
             "ќто же ребенок!!! Ќо как его изуродовали!!! ЉрыльЯ!!!
         Ћторвали крыльЯ!!!"
             -Ќичего, малыш, Я тебЯ вылечу... - бормотала дракона,
         разрываЯ змею на части.
             **‘пасибо тебе.**
         ’ень вздрогнула.
             -’ы говоришь на нашем Языке? - но уже спрашиваЯ она знала,
         что неправа.
             **џ не говорю. џ мыслю. ђазве ты не... Ћ боги!!! Љто ты?!!!**
         Њалыш наконец освободилсЯ из под колец, и ’ень поднЯла его
         чтобы осмотреть.
             -ЊенЯ зовут ’ень. џ попала сюда издалека.
             **’ы „ракон?!!!**
             „ракона улыбнулась. Ћна обожала детей. Ќо улыбка мгновенно
         исчезла, как только она увидела жестокие ранениЯ малыша. “
         ребенка совершенно не было крыльев, руки и ноги были чуть
         короче, да и форма тела отличалась от нормальной. –вет был
         довольно странным: зелено-бурые разводы, словно маскировочнаЯ
         окраска танков, и чешуЯ не блестела. ђога были слишком длинные,
         на кончике хвоста было не три, а пЯть шипов, расположенных
         наподобие булавы. € вдоль спины не шел гребень!
             -Ѓолит?... - несмело спросила ’ень, осторожно укладываЯ
         малыша на траву, и лихорадочно осматриваЯсь в поисках
         перевЯзочного материала.
            **Ќе очень. ’ы „ракон, да?**
             -Ќу да, конечно. ’ы тоже.
             **џ?! Ќет! џ виверн!**
             "Ѓредит. Ќесчастный..."
             -Ќе бойсЯ, малыш. џ не дам тебЯ в обиду...
             **џ не малыш! Њне двенадцать лет!**
         ’ень вздохнула.
             -…сли бы Я только раньше сообразила... - тут она заметила, что
         на месте откуда должны расти крыльЯ, нет ни шрамов ни обрубков
         - просто чешуЯ. ‚ душу драконы закралось подозрение.
             -“ тебЯ были крыльЯ?
             **Ќет. ЉрыльЯ есть только у грифонов и птиц... € у тебЯ!**
             ’ень пораженно вглЯделась в спасенного ребенка
         внимательней. ’от следил за ней горЯщими красными глазами,
         буквально пожирал.
             -’ак ты и правда не дракон?!
             **Ќет, конечно. ЊенЯ зовут Ђспид, Я виверн. Ђ ты тот самый
         „ракон, которого ‚ызвали маги?**
             „ракона опустилась на траву рЯдом с малышом и задумчиво на
         него посмотрела. ‚ голове ’ени все смешалось. Ћна зажмурилась,
         пытаЯсь навести порЯдок в полученной информации.
             "’ак. ‹огика, логика, и еще раз логика. Џервое. Ћн Явно
         представитель родственного вида. Ѓлизко родственного. ‚торое.
         Ћн телепат. €наче не обьЯснить, как Я его понимаю. ’ретье. Ћн
         знает о драконах. Ѓолее того, утверждает, что знает конкретно обо
         мне. ‚ыводы? Џервое. ‡десь есть разумные существа. ‚торое.
         ‡десь, вероЯтно, есть и драконы - иначе откуда ему знать обо
         мне? ’ретье. ’ретье... Џока все."
             **Љак ты странно мыслишь, ’ень.**
         „ракона подскочила, но вовремЯ сообразила.
             -Ђспид, ты читаешь мои мысли?
             **’олько если ты думаешь словами.**
         ’ень задумалась.
             -‘топ. Љак, в таком случае, ты менЯ понимаешь?
             **Ћчень просто. ’ы думаешь на Ћбщем Языке.**
             Ќесколько минут после этой мыслеграммы ’ень была
         неспособна говорить. Ќаконец ей удалось справитсЯ с изумлением
         и спросить:
             -Љак это возможно? џ попала сюда из другого мира, Ђспид.
             **Ћбщий Язык - изобретение дракона. ’ысЯчу лет назад к нам
         попал один „ракон, он долго жил у магов, и создал множество
         интересных вещей. ‚ том числе Ћбщий Язык, Ћбщее письмо,
         структурную историю, и еще многое. Ђ потом „ракон пожелал
         вернутьсЯ домой. …го не пустили. Ћн разгневалсЯ, и уничтожил
         половину мира, пока Њаги не сумели заколдовать его, и
         превратить в камень. ђаз ты - „ракон, то и говорить будешь на
         драконьем Языке, нашем Ћбщем.**
         ’ень пару минут переваривала новые сведениЯ.
             -’ак ты утверждаешь...
             **„а, ты не первый „ракон в нашем мире. Ќо других уже
         тысЯчи лет как нет. ’ень, Я думал, „ракон - огромное чудовище,
         размером с гору, огнедышащее, страшное, жестокое... Ќо ты
         совсем не такаЯ!**
         „ракона слабо улыбнулась. Ћна напрЯженно анализировала
         информацию.
             -Ђспид, ты говорил...
             **Ђ разве ты не знаешь?! ’ебЯ ‚ызвали в наш мир, чтобы ты
         уничтожила королЯ „ариЯ с его армией. ќто сделали шесть
         —ерных Њагов, они создали могучий талисман, Ђметист, и
         заключили в него сущность ‚селенной. ќтот камень зовет тебЯ, ты
         будешь пытатьсЯ его достать. Ќо в тот миг, как ты коснешсЯ
         Ђметиста, погибнет всЯ ‚селеннаЯ. ќто месть Њагов за свое
         поражение.**
             ‚ голове ’ени вспыхнул тот сон, что видела она ночью.
         Џылающий камень, который звал к себе... Ћна вздрогнула.
             "„а, так и есть... Ћн говорит правду. ‚ыходит, мои нейтралы
         вовсе не случайно поЯвились в тот день?.. ’очно. ‚от и разгадка.
         Џервые опыты, которые Я вела неделю назад... Џервые попытки
         местных ученых проникнуть к нам. ‡атем подготовка большого
         эксперимента... € Я здесь. ‹огично. Ќо есть множество
         неЯсностей..."
             **ќто не так. Њаги с самого начала хотели ‚ызвать в наш мир
         „ракона."
             ’ень улыбнулась взглЯнув на Ђспида, и встала. ЏодойдЯ к змее,
         она когтем вырезала большой кусок мЯса, стараЯсь не закрывать
         глаз. Ќадо привыкать. Џока виверн ел, ’ень раскладывала
         полученную информацию по полочкам разума.
             -Ђспид, откуда ты столько знаешь?
             **‚се виверны знают все, что знает один из нас. ‚ армии людей
         уже много лет служит виверн. Ћн времЯ от времени сообщает
         новости, а затем уже они разлетаютсЯ по всей ‘ети.**
             -‘ети?
             **Њы так называем мысленные каналы.**
         „ракона усмехнулась. Џочти как дома.
             -Ђспид...
             **Ќет, мы не живем стаЯми. ‚иверны живут по одиночке,
         каждый на своем огромном участке. Њы встречаемсЯ только когда
         хотим детей, или в случае опасности. Ќас не очень много здесь.
         ђодина вивернов - пустыни ‚остока.**
             -Ђ...
             **Ђ еще здесь живут люди, эльфы, гномы, грифоны, кентавры,
         и многие другие. Ќа юге несколько наших видели огромных
         безволосых великанов, с севера доходЯт слухи о страшных
         волосатых животных, которые владеют огнем. Ќа ‚арлоке
         множество жителей, но больше всего эльфов и людей."
         „ракона с досадой подумала, что сложно говорить с тем, кто знает
         вопрос раньше чем его задашь.
             **€звини. Џросто Я очень удивилсЯ, увидев тебЯ. ‘пасибо что
         спасла мне жизнь, ’ень.**
             ’ень улыбнулась. Њаленький виверн потерсЯ головой об ее
         плечо и промыслил, отвечаЯ на незаданный вопрос:
             **‘ моими родителЯми все в порЯдке. Џросто в десЯть лет
         виверны уходЯт по своим участкам. џ уже два года живу в этом
         лесу, и вот как видишь - не повезло.**
             -’ы совсем...
             **Ќет, что ты! џ не один! Њы же все свЯзаны. Љогда хочу, Я
         могу поболтать с друзьЯми хоть в другом конце ‚арлока. Ќи
         одного виверна не было поблизости, потому Я и попал в такое
         положение... Ќо Я уже сообщил друзьЯм, что менЯ спасли**.
         ’ень сильно заинтересовалась этой системой.
             -Ђ если твой друг спит? €ли не может ответить?
         Ђспид рассмеЯлсЯ, это был первый изданный им звук.
             **Ќет, мы не можем отклыдывать сообщениЯ до востребованиЯ,
         как ты предположила. Њне просто придетсЯ подождать, пока он
         сможет ответить.**
             „ракона тоже рассмеЯлась. Љак приЯтно найти родственную
         душу, даже не совсем родственную... Ћни говорили долго, Ђпсид
         рассказывал про ‚арлок, ’ень - про „ракию. „ень пролетел
         незаметно, и скоро новые друзьЯ грелись у костра. ‡меЯ оказалась
         гораздо вкуснее чем могла предположить ’ень, и ее настроение
         вновь стало улучшатсЯ.


                                        ***


                    -‹ютер, ты еще не передумал использовать „ракона в
         качестве оружиЯ? - ‚аран лениво жевал кусок жаренного мЯса,
         развалившись на ковре в замке лорда “ордона, и глЯдЯ в
         огромный камин пылающими глазами. —еловек лежал на ковре
         рЯдом с ним и курил кальЯн - по мнению лорда, величайшее
         изобретение человека с начала времени. ‡ал был пуст. ‘луги
         предпочитали не поЯвлЯтьсЯ там в минуты отдыха господина.
             **Њои люди ищут его по всему свету.**
             -’огда у менЯ есть длЯ них новости.
         “ордон встрепенулсЯ и резко сел. ‚аран оскалилсЯ.
             **—то?**
             -Њолодого виверна по имени Ђспид спас от смерти огромный
         черный дракон с желтыми глазами.
         Ћт волнениЯ лорд перешел на устную речь.
             -ѓде это случилось?!
             -Ћчень далеко отсюда, на севере, в районе границы с
         королевством ‹отингиЯ. ’ам есть крупное болото, именуемое ’опь
         Ћборотней. Ќедалеко от топи, в лесу, молодой виверн угодил на
         завтрак болотному питону... - ‚аран нахмурилсЯ. Ќенависть к
         змеЯм была у вивернов непередаваемой. -Ћн почти погиб, но в
         последний момент кто-то заметил несчастного, и разорвал питона
         на кусочки. ќтим "кем-то" оказалсЯ громадный черный дракон. …е
         зовут ’ень.
         “ордон вздрогнул.
             -…е? Ћн - самка?!
             -„а, дракон оказалсЯ самкой. Ќу и что? - ‚аран никогда не мог
         понЯть отношениЯ людей к женщинам. „лЯ него самка виверна
         была виверном - просто иногда чуть иным. ‚о всЯком случае,
         сразу отличить самку от самца ‚аран не сумел бы.
         ‹орд вскочил.
             **‘пасибо, друг мой. џ не забуду. ’ы самый лучший разведчик
         в мире.**
             -‘мотри, не свались со своей птички... - фыркнул довольный
         похвалой виверн. …го красные глаза проводили стремительно
         покинувшего помещение лорда, после чего ‚аран зевнул, и
         свЯзалсЯ с Ђспидом, приказав тому задержать дракона до подлета
         “ордона. ‡атем виверн свернулсЯ поудобнее и провалилсЯ в сон.
         …му снилась огромнаЯ чернаЯ самка виверна с желтыми глазами.
         Љак ни старалсЯ, ‚аран не сумел представить себе ’ень вместе с
         крыльЯми, но его это не беспокоило.


                                       ***


            -Ѓеорн, смотри - огонь! - €глис указывал на едва заметную в
         темноте красную точку. Ћни с эльфом весь день искали следы
         дракона, но ничего не нашли. ‘ наступлением ночи сам грифон
         пожелал продолжить поиски, и Ѓеорн с радостью принЯл
         предложение.
             -ѓде огонь, там скорее всего нет дракона. - заметил райдер,
         вглЯдываЯсь во тьму.
             -‡ато там может быть отрЯд пограничников, которые сообщат
         нам новости... - заметил €глис, набираЯ скорость.
             -€ли разбойников. - пошутил эльф, снимаЯ со спины длинный
         лук, и проверЯЯ натЯжение тройной тетивы из невероЯтно
         прочных волос кентавра. ‘ досадой вспомнив, сколько взЯл с него
         кентавр за право выдернуть десЯток волосков из хвоста, Ѓеорн
         потЯнул из колчана тЯжелую бронебойную стрелу с закаленным
         наконечником. ѓрифон, продолжаЯ лететь, снЯл с поЯса короткий
         шест, развернув с его концов метровые зазубренные лезвиЯ.
         ‡еленые глаза эльфа сверкали в темноте, как рубиновые глаза
         €глиса. ‚оины не верили, что летЯт на встречу с драконом, но
         были готовы к ней.


                                   ѓлава 6


             ‹орд “ордон мчалсЯ во главе своего элитного отрЯда, сидЯ на
         спине одного из самых быстрокрылых грифонов королевства -
         могучей Ќочи, совершенно черной грифоны, бывшей родной
         сестрой непревзойденного Ћррлиса, служившего „арию. ‘отнЯ
         воинов, летевших за ним, вынуждала Ќочь сдерживать скорость,
         иначе она давно оставила бы их на километры за хвостом.
             -“ тебЯ есть план? - крикнула она всаднику, описав широкое
         кольцо вокруг мчавщегосЯ на полной скорости отрЯда. “ордон
         улыбнулсЯ.
             -Ђ как же. ѓлавное, успеть первыми.
             -Ђ что, у нас есть соперники? - поинтересовалась Ќочь, с
         усмешкой оглЯнувшись на разьЯренных грифонов отрЯда,
         прилагавших все силы чтобы обогнать эту наглую самку.
             -‚сЯ армиЯ „ариЯ ищет дракона. …сли они найдут его раньше
         нас то нападут, а потом дракон уже не поверит в мои мирные
         намерениЯ.
             -Ђ если они убьют дракона?
             -Ќе смешно, Ќочь.
         ЋтрЯд мчалсЯ сквозь тьму, разрываЯ прохладный воздух словно
         летЯщее копье - плоть.


                                        ***

             -ќто он!
             -Ћ боги, какой огромный!
             -€ красивый...
             Ѓеорн с ужасом и восхищением рассматривал громадного
         черного дракона, мирно спавшего возле костра. €глис
         распушистил все перьЯ и почти бесшумно свалилсЯ в лес
         неподалеку. ќльф и грифон, как привидениЯ, подкрались к
         маленькой полЯнке, на которой горел костер, и залегли,
         рассматриваЯ чудовище.
             -‘мотри - виверн! - едва слышно прошептал Ѓеорн. €глис чуть
         кивнул.
             -Људа надо стрелЯть, чтобы сразу убить? - он спросил так тихо,
         что даже эльф с трудом понЯл.
             Ѓеорн задумалсЯ. ‚нешне дракон выглЯдел очень внушительно.
         Њогучий, громадный зверь, чудовищные мускулы, сверкающаЯ
         антрацитоваЯ чешуЯ, золотые рога и шипы на спине, огромные
         крыльЯ, сейчас сложенные... „ракон спал, свернувшись в клубок
         как кот. ѓолова была накрыта чуть распущеным левым крылом, и
         самое уЯзвимое место - глаза - были вне досЯгаемости. —удовище
         достигало четырех метров в длину без хвоста, как прикинул эльф,
         сравнив дракона с прижавшимсЯ к нему маленьким виверном,
         размером с человека. €глис просто отметил, что дракон в два раза
         больше него, и сложен как статуЯ древнего бога - мускулы,
         пропорции, форма тела... „а и вообще, дракон был прекрасен.
             -‘трела не пробьет чешую на спине... - прошептал эльф.
             -Ќадо заставить его встать...
             -€глис, когда Я выстрелю, готовсЯ. ’ы нападешь на дракона, и в
         тот момент когда он посмотрит на тебЯ, Я всажу ему в глаза по
         стреле. ’ы пронзишь зверю грудь и отпрыгнешь. ЏостарайсЯ не
         задеть виверна, проблемы с ними нам ни к чему.
             ѓрифон кивнул. ќльф ощутил, как напрЯглись стальные мышцы
         его друга. Ѓеорн вздохнул, взЯл в зубы три стрелы и поднЯлсЯ на
         одно колено, наложив четвертую на тетиву, и плавным движением
         растЯнув лук во всю длину древка.
             -џ готов - тихо произнес €глис.
             ќльф медленно продолжал натЯгивать лук. ’етива тонко
         звенела от напрЯжениЯ. ‚ качестве цели Ѓеорн избрал крыло
         которым дракон накрыл голову. ’ак был шанс, что пробив
         перепонку стрела попадет в глаз. ‚от наконечник коснулсЯ
         пальцев на левой руке стрелка, и с выдохом эльф послал
         бронебойную стрелу в дракона.


                                        ***

              ’ень спала беспокойно. …е тревожили слова Ђспида о том что
         сюда летит отрЯд людей во главе с каким-то лордом. „ракона не
         любила людей, как и почти все ее родичи. ЏамЯть об уничтожении
         €мператором ‘каем жуткой звездной системы ‘лэйер, в которой
         люди истреблЯли драконов, была слишком свежа. Ћна понимала,
         что единственный шанс вернутсЯ домой свЯзан с людьми, но тем
         не менее предпочла бы войти в контакт с вивернами или
         грифонами. Џервые были почти сородичами, хотЯ и довольно
         непохожими с психологической точки зрениЯ, а вторых ’ень
         отлично знала, и имела среди них друзей. ђаботы знаменитого
         астрофизика, грифона по имени Ђнубис, были широко известны на
         „ракии, и послужили длЯ ’ени полезным источником информации
         по структуре электронных облаков атома водорода под
         воздействием гравитации пульсаров.
             „раконе опЯть снилсЯ таинственный камень в подземелье. Љак
         она узнала от Ђспида, это было нечто вроде сверхплотного сгустка
         неизвестной энергии, напоминающей маленькую шаровую молнию,
         но по плотности сравнимой с веществом нейтронной звезды. Љак
         понЯла ’ень, местные физики сумели создать микроскопическую
         черную дыру, размером не больше атома литиЯ, котораЯ
         разумеетсЯ имела массу, сравнимую с небольшим астероидом.
         —удовищнаЯ гравитациЯ искривлЯла пространство вокруг дыры,
         создаваЯ условиЯ длЯ прорыва в другое измерение. Ћднако
         согласно закону тЯготениЯ, она очень быстро сходила на нет, и
         сравнительно с диаметром дыры размер Ђметиста (около
         сантиметра) был даже слишком велик. Ќемудрено, что видимый
         диаметр обьекта, названный впервые открывшими это Явление
         человеческими физиками "‘ферой варцшильда", получил
         прозвище Ђметиста - черного кристалла.
             "‚ероЯтно, свет вызывают распадающиесЯ атомы воздуха...
         Њногие элементы из примесей не выдерживают гравитации и
         терЯют электроны, выбивающие фотоны из атомов аргона,
         который обЯзательно присутствует в воздухе как примесь...
         Ћтсюда и когерентный свет, это просто аргоновый лазер... ‚
         гамма-диапазоне обьект должен излучать куда сильнее, жесткое
         излучение убьет любого кто тронет сферу... Њеталлический стол -
         генератор антигравитационного полЯ, это понЯтно, он удерживает
         дыру от падениЯ в центр планеты... Ћна пронзит ‚арлок насквозь,
         постепенно колебаниЯ затихнут, и чернаЯ дыра замрет в Ядре,
         постепенно съедаЯ его изнутри... Ђметист постоЯнно растет,
         поглощаЯ вещество... Ќемудрено, что его боЯтсЯ, чернаЯ дыра
         может поглотить всю планету, при этом увеличившись не больше
         чем на миллиметр... Ћпасные опыты, их надо проводить в
         космосе..." - мысли неспешно текли в голове спЯщей драконы.
             Ќеожиданно страшный удар в голову заставил ’ень закричать
         от боли. ’ЯжелаЯ стрела пробила крыло и ударилась в лоб, сорвав
         чешую до кости. „ракона вскочила, в глазах от боли плЯсали
         искры, она ничего не понимала!
             -—то это?! - ’ень схватилась руками за голову, стараЯсь
         остановить кровь. ‚ ту же секунду в кисти рук почти
         одновременно ударились две стрелы, направленные точно в глаза.
         ‹ишь чудо спасло дракону от мгновенной смерти. ’ень
         вскрикнула, попыталась взлететь, но страшнаЯ боль в перепонке
         крыла заставила ее взреветь и в бешенстве повернутьсЯ к новому
         врагу.
             Ѓольшой серый грифон припал к земле, сжимаЯ обоюдоострое
         копье и рыча на дракону. Љровь хлестала из пореза на перепонке,
         от боли ’ень едва не терЯла сознание. џрость заполнила ее до
         отказа, способность рассуждать испарилась. ’ень встала на ноги,
         сложив крыльЯ, и с бешенным рычанием прыгнула на грифона.
         ’от увернулсЯ и полоснул ее копьем по спине, разорвав чешую и
         оставив глубокий порез на боку. „ракона растерЯлась. Ћна
         никогда в жизни ни с кем не дралась, а бои видела только в ‚ђ
         программах, которые ’ень не слишком любила смотреть. „ракона
         попЯтилась, стараЯсь держатсЯ лицом к врагу, и лихорадочно ища
         путь к спасению.  € в этот миг в голове у нее взорвалсЯ приказ:
             **‹ожись!!!**
             ’ень моментально упала на траву и стрела со свистом
         промчалась над головой, вонзившись в дерево. ‘ледующаЯ стрела
         больно ударила ее в бедро, потом еще одна пробила чешую под
         крылом и глубоко вонзилась в тело. ’ень закричала от боли и
         страха, и собрав все силы, огромным прыжком взмыла в воздух,
         сильно припадаЯ на раненное крыло, и отчаЯнно пытаЯсь не
         упасть. ‚ панике она помчалась над лесом, не понимаЯ, куда
         летит, но знаЯ, что сзади смерть.
             "—то происходит?!! Џочему на менЯ напали?!!! Љто стрелЯл?!!!"
         - дракона все слабее взмахивала крыльЯми, сказывалась потерЯ
         крови. ‚от внизу потЯнулось уже знакомое ей озеро, и ’ень со
         стоном рухнула в воду, едва сумев долететь до островка. ‹едЯнаЯ
         вода придала ей сил, и дракона, зарычав от боли, выбралась на
         берег. ‘ трудом дотащилась до дерева, упала на траву, тЯжело
         дыша и в ужасе осматриваЯ небо в поисках убийц. Љровь потоком
         хлестала из ран, крыло безвольно повисло. ’ень дрожала,
         прижавшись к стволу дерева, и пытаЯсь стать как можно более
         незаметной. ‚ душе драконы царил хаос.


                                        ***

              -Ѓеорн, скорее, он уходит!!! - €глис в гневе обернулсЯ, желаЯ
         узнать, что задержало эльфа. Љ его изумлению он увидел, что
         Ѓеорн отбиваетсЯ кинжалом от разьЯренного маленького виверна.
         ѓрифон зарычал и одним ударом отшвырнул Ящера в сторону.
             -‘корее, уйдет!!!
             ќльф запрыгнул в седло, но грифон не успел взлететь.
         Њаленький зеленый виверн повис на его хвосте, вцепившись
         зубами и когтЯми. €глис разозлилсЯ. ‘хватив Ящера за горло, он
         оторвал его от себЯ, и поднЯл над землей, намереваЯсь
         прикончить.
             -Ќет, €глис, не надо! ќто виверн! - эльф ухватил копье
         грифона, не даваЯ ударить.
             -Ћн напал на менЯ!!!
             -‚се равно, будут проблемы. ‚ыбрось.
         ‚иверн зарычал.
             -Ќе трогайте ’ень!!!
             -Љого?
             -’ень! „ракону!
             Ѓеорн рассмеЯлсЯ. €глис отшвырнул извивающегосЯ виверна и
         взмыл в небо. ќльф оглЯдел лес. —утье охотника безошибочно
         указало ему в сторону озера.
             -’уда!
             -џ и сам запах чувствую... - заметил €глис, набираЯ скорость.
         Ћни были в отличном настроении. „ракон оказалсЯ легкой
         добычей, скоро они станут героЯми! €х приведут к королю, они
         получат награды... Ѓеорн станет офицером, а €глис - начальником
         патрулЯ... Ќо все это ничто по сравнению с той славой, которую
         заработают убийцы „ракона. Ћни станут легендой, их имена
         войдут в историю!
         Ћт таких мыслей грифон зарычал, а эльф с криком победителЯ
         вскинул лук.
             -‚перед!
         ‚дали уже виднелсЯ остров и кровавый след на песке.


                                        ***


         Ќочь заметила на пределе видимости озеро и указала лорду на
         него.
             -ќто то самое?
         “ордон ничего не видел, но он доверЯл зрению своей грифоны.
             -„олжно быть оно. Џосмотрим поближе, Ќочь.
             ‚оздух взревел, вспененный крыльЯми. Ќебольшой ураган
         сопровождал Ќочь, когда та спикировала к озеру, ненадолго дав
         волю своим способностЯм. € тут она заметила грифона, быстро
         летевшего к островку в центре озера.
             -‡десь грифон. - сообщила она лорду. ’от встревожилсЯ.
             -—то он делает?
             -‹етит к острову.
             -’ы сможешь туда первой?
             ‚место ответа Ќочь ввинтилась в воздух как стрела, и “ордон
         задохнулсЯ, не в силах противитсЯ потоку воздуха. Ћни с такой
         скоростью промчались над озером что вода вспенилась,
         расступаЯсь перед ураганом от крыльев. Ќочь свалилась с неба
         прЯмо перед тем грифоном и зависла, распушистив концы
         крыльев. Ќезнакомец едва не упал от неожиданности, его всадник
         вскрикнул.
         “ордон различил светлые волосы, узкие, странной формы уши, и
         длинный лук. "ќльф" - понЯл он.
             -’ы кто? - в голосе эльфа прозвучала Ярость.
             -џ лорд ‹ютер “ордон, главный советник королЯ „ариЯ I,
         первый министр королевства ђамина, глава военно-воздушных сил.
         - гордо ответил “ордон, и в свою очередь грозно спросил:
             -Ђ ты кто такой?
         ќльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал,
         отчаЯно замахав крыльЯми.
             -‹орд “ордон?!
             -џ задал тебе вопрос.
         ‚оин поспешно отдал честь.
             -Џатрульный Ѓеорн и мой напарник - €глис. Њой лорд, чем мы
         обЯзаны столь неожиданному визиту?
             -Џолучены сведениЯ, что в этом районе видели дракона. —то ты
         можешь добавить?
             Ќочь заметила выражение досады на лице €глиса и
         встрепенулась. Џока эльф пыталсЯ придумать правдоподобный
         ответ, она принюхалась, Ясно различив запах крови, смешанный со
         слабым запахом виверна и еще чего-то.
             -‹ютер, дракон здесь! - торжествующе заЯвила она, указываЯ
         на остров. Ѓеорн в Ярости сжал лук.
             -„а, дракон там. Ћн умирает. ќто наша добыча, лорд. Њы имеем
         право на него, это мы с €глисом выследили чудовище и ранили!
             “ордон от удивлениЯ едва не вскрикнул. „ракон умирает?! …го
         план! …го надежда на трон!!! Ћт бешенства у человека потемнело
         в глазах.
             -Ѓеорн, Я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей
         заставе, и доставить подкрепление. ’ы понЯл менЯ? - голос лорда
         напоминал ледЯной меч.
         ќльф стиснул зубы.
             -ЏредъЯви доказательства что ты лорд. Џока ты этого не
         сделаешь, ты никто