свои слова на нескольких Языках.
         -Џочему мирные гости начали переговоры атакой моего кораблЯ? -
     резко спросил €гл на общем. „ракон моментально обернулсЯ в сторону
     динамика, продемонстрировав грифону потрЯсаюшую мускулатуру,
     божественное сложение и отменную реакцию. "‚оин" - с первого взглЯда
     понЯл €гл.
         -Њы не атаковали никаких кораблей. - негромко ответил дракон. - Њы
     заметили на радаре катастрофу и прилетели на помощь, полагаЯ что в ней
     нуждаютсЯ.
     €гл метнул взглЯд на индикатор слева от себЯ. „ракон говорил 98%
     правды.
         -Љто ты такой? - довольно резко спросил грифон.
         -ЊенЯ зовут ђакшас. - спокойно ответил пленник. -џ миротворец.
     ѓрифон, Я не враг тебе и твоему племени. …сли ты обнаружил этот корабль
     случайно, Я могу помочь тебе освоить управление...
     96% правды. €гл задумчиво потер крылом об крыло.
         -Љак называетсЯ корабль, в котором ты находишсЯ? - проницательность
     дракона оставлЯла сильное впечатление, он понЯл все буквально за
     секунду после пробуждениЯ.
         -"Ђраминта"
         -Љому он принадлежит?
         -Џринадлежал. - поправил ђакшас. -ќтот корабль принадлежал
     великому грифону прошлых лет по имени €гл.
     €з-под опрокинутого кресла поЯвилась голова молодого грифона.
         -ђакшас говорит правду! - начал было тот, однако дракон неуловивмым
     движением сделал ему знак молчать.
         -Ќаш похититель знает, что мы говорим правду. - размеренно произнес
     ђакшас.
     €гл усмехнулсЯ.
         -’ы должно быть в курсе, что на борту моего кораблЯ есть детекторы
     лжи длЯ драконов.
         -ќто не твой корабль. - тихо, но твердо заметил дракон. -ќто корабль
     €гла.
     ѓрифон подалсЯ вперед.
         -€нтересно... - протЯнул он. -—то заставлЯет тебЯ считать, что Я не €гл?
     ’еперь усмехнулсЯ ђакшас.
         -€гл - мой друг. - ответил он спокойно. -€ еще €гл никогда не стал бы
     нападать на неизвестный корабль, не попытавшись вступить с ним в
     контакт.
     ѓрифон помолчал.
         -’ы видел €гла раньше?
         -ђазумеетсЯ.
         ЏовинуЯсь жесту крыла, полЯризациЯ стазис-щита была отключена.
     „ракон мгновенно впилсЯ пламенными глазами в своего похитителЯ. € в
     этих глазах, словно лавина, нарастало изумление.
         -€гл?! - потрЯсенно вскрикнул ђакшас. -€гл!!! ’ы жив!!!
     ѓрифон поднЯлсЯ из кресла и подошел поближе к барьеру.
         -„а, Я жив. - сказал он мрачно. -Ќо Я не знаю тебЯ, дракон. —то значат
     твои слова о дружбе? Њы видим друг друга в первый раз.


                                       ***


         -ќто мой отец?! - едва слышно прошептал ”айт.
         -Ќесомненно. - еще тише ответил замерший рЯдом с ним Љондор.
     -Џосмотри, как похож.
     ѓрифон не ответил. ‚месте с человеком, он во все глаза следил за
     ђакшасом.
        „ракон стоЯл спиной к друзьЯм, поэтому лица они видеть не могли.
     Ћднако по напрЯженности позы, по тому, как хвост ђакшаса подрагивал в
     метре над полом, можно было судить о невероЯтном напрЯжении, в
     котором находилсЯ дракон.
         -€гл, что с тобой? - недоверчиво спросил ђакшас. -’ы забыл менЯ? ’ы
     забыл наш проект?!
         -џ никогда не знал тебЯ, дракон. - ответил огромный бело-золотой
     грифон в серебристой короне.
     ђакшас шагнул вперед.
         -€гл, тебе стерли памЯть. - сказал он с неожиданной горечью. -Ќеужели
     ты забыл наши полеты, беседы и споры? Ќеужели ты забыл, как Я учил
     тебЯ летать после ранениЯ?! Ќе знаю кто стер тебе памЯть, но они
     поплатЯтсЯ за это, клЯнусь Љосмосом!
     ѓрифон вздрогнул.
         -Њне никто не стирал памЯти... - произнес он неуверенно.
         -џ спас тебЯ двадцать лет назад! - не выдержав, рЯвкнул ђакшас. -џ
     вернул тебе жизнь, Я восстановил твою магию, Я стал - по твоим же
     словам! - лучшим другом после ‚инга!
     €гл довольно долго смотрел на дракона.
         -Њозг, какова вероЯтность, что этот дракон способен обмануть детектор
     лжи?
     ѓолос компьютера прозвучал подобно гласу судьбы:
         -’ри процента.
     ђакшас гневно хлестнул себЯ хвостом.
         -€гл, что с тобой произошло? ’ы никогда не был таким
     подозрительным!
     ѓрифон задумчиво провел крылом по глазам.
         -—тож, поверим. - решилсЯ он наконец. ЏовинуЯсь жесту крыла, слабо
     мерцающий экран стазиса беззвучно пропал. Њгновением позже ђакшас
     сжимал грифона в объЯтиЯх.
         -€гл, друг... џ верну тебе памЯть, Я найду твоих похитителей и превращу
     их в дым!
         -Џостой... - мЯгко ответил грифон. -џ вижу, что ты говоришь правду. Ќо
     уверен ли ты, что Я - тот самый €гл, которого ты спас?
     „ракон отступил на пару шагов.
         -’ы очень на него похож, и пахнешь запахом €гла... - черные глаза
     прищурились. -Ќо это, конечно, не доказательство.
         Ќеуловимое движение руки, блеск кольца на когтистом пальце. ѓрифон
     не успел даже вскрикнуть. ‘еро-стальной кокон силового полЯ
     моментально окутал его с ног до головы, превратив в тускло мерцающий
     статический шар бесконечной прочности. ‚ полной тишине мерцал
     индикатор на миниатюрном генераторе, который ђакшас успел надеть на
     €гла пока обнимал его.
     ”айт прыгнул вперед.
         -—то ты с ним сделал?!
         -’ихо. - прервал дракон. Љоснувшись какого-то приборчика на только
     сейчас ставшем видимым поЯсе, ђакшас обернулсЯ к стене.
         -Њозг, говорит временно исполнЯющий обЯзанности капитана кораблЯ
     дракон ђакшас. ‘ообщаю свой индекс информационной нагрузки: 200.
     „овольно долго никто не отвечал, но наконец послышалсЯ глухой голос
     компьютера:
         -Џодобный индекс информационной нагрузки соответствует уровню
     офецера военно-космического флота рангом не ниже капитана первого
     ранга. „лЯ подтверждениЯ привелегий требуетсЯ пароль минимально
     второго кольца защиты. ‚ случае трехкратной ошибки идентификации Я
     полномочен изолировать нарушителЯ и доложить капитану о попытке
     захвата кораблЯ. †елаете ли вы назвать пароль?
         -†елаю. - твердо ответил дракон. -‘оздай изолированный канал.
     ‚ ту же секунду длЯ ђакшаса исчезли все звуки. ‚ абсолютной, давЯщей
     тишине прозвучал голос робота:
         -Ќазовите пароль второго или более высокого кольца защиты.
         -3214, 4235, 8700, ‘ветлый престол 99 пурпурных гарпий 2006. -
     спокойно ответил дракон.
     Џауза.
         -Џароль принЯт. Ќазовите свое имЯ и желаемый уровень привилегий.
         -ђакшас „емон, капитан кораблЯ.
         -Џост капитана в настоЯщий момент оккупирован офицером €глом,
     индекс €Ќ 120...
     „ракон нетерпеливо хлестнул себЯ хвостом.
         -Ћтменить привилегии грифона.
         -‚ас понЯл.
         -‘менить все пароли начинаЯ с нулевого круга защиты. “становить
     общий администраторский доступ ко всем функциЯм длЯ лиц с €Ќ 190 и
     выше, назвавших следующий код: 7654, 4567, 0000, ЏарЯщие над Ђмбером
     4 синие драконы 09.
         -‚ас понЯл.
         -Ћтключи изолирующий канал.
     ‚зору ”айта и Љондора предстал торжествующий дракон.
         -"Ђраминта" принадлежит нам. - сообщил он. -’еперь у менЯ есть
     корабль с гипердвигателем!
     ”айтер нервно щелкнул хвостом.
         -Ђ €гл?...
         -ќто не €гл. - дракон небрежно пробежалсЯ пальцами по воздуху,
     вызвав оттуда некое подобие клавиатуры. -ќто всего лишь биоробот.
         -џ так не считаю... - неуверенно возразил грифон.
         -Ќе волнуйсЯ, мы не причиним ему вреда. - усмехнулсЯ ђакшас. -‘ейчас
     пару минут не мешайте мне.
         ЏовинуЯсь резким, точным командам дракона, группа роботов
     принЯлась стремительно восстанавливать глайдер, используЯ молекулЯрные
     технологии восстановлениЯ перерезанных кабелей. ”айт и Љондор были
     вынуждены покинуть каюту и встать на мостик рЯдом с ђакшасом.
         „ракон работал с такой уверенностью, словно всю жизнь провел на
     корабле €гла. Џонаблюдав за процесом восстановлениЯ глайдера, ђакшас
     кивнул спутникам и стремительно направилсЯ к телепортационному диску.
     ”айт подсадил Љондора на спину и последовал за драконом.
         Ћни очутились в центральной рубке. Џока ”айтер осматривалсЯ, а
     Љондор приходил в себЯ после телепортации, новый капитан "Ђраминты"
     готовил корабль длЯ своих целей. ‚ первую очередь ђакшасу пришлось
     модифицировать рубку управлениЯ, поскольку потолок длЯ дракона был
     слишком низким. ‡атем и грифонье кресло перед пультом плавно изменило
     форму, а сам пульт отодвинулсЯ назад. Њинут через десЯть довольный
     дракон свободным жестом пригласил грифона и человека занЯть
     только-что сформированные им сидениЯ по сторонам главного кресла.
         -€так, ”айтер, сын €гла, сына Љрафта... - ђакшас прЯмо светилсЯ
     торжеством. -...ты находишсЯ перед контрольным центром одного из самых
     мощных звездолетов, когда-либо построенных грифонами. Џоскольку
     данный корабль принадлежал твоему отцу, ты имеешь на него больше
     прав, чем кто либо другой. Џрошу разрешениЯ принЯть командование.
     ”айт недоверчиво оглЯнулсЯ на дракона.
         -’ы... ты не шутишь?... ќто мой корабль?!...
         -Џока нет. - миролюбиво поЯснил дракон. -’ы еще не умеешь им
     управлЯть. ‚ременно капитаном побуду Я. Ћднако помни, что "Ђраминта" -
     твоЯ по праву.
     	ЏотрЯсенный грифон примолк. Љондор с гордостью и странной завистью
     посмотрел на своего друга.
         -ЏоздравлЯю, ”айт. - сказал он негромко. -‚от и исполнилась твоЯ
     мечта.
         Џернатый воин не ответил. ’ем временем ђакшас принЯлсЯ за проверку
     всех систем. Џрошло около десЯти минут, прежде чем дракон отвернулсЯ
     от пульта и посмотрел на ”айтера.
         -’вой корабль в хорошем состоЯнии.
     ѓрифон встрЯхнулсЯ.
         -‘па... спасибо, ђакшас. - выдавил он через силу. „ракон рассмеЯлсЯ.
         -Ќе за что. €гл был моим близким другом, ”айт. Ќо ты и сам мне очень
     нравишсЯ...
     …го прервали. €з дверей донессЯ мужской голос:
         -€гл! Ќе мог бы ты на минуту заглЯнуть к нам?
         ‚ рубке повисло гробовое молчание. „ракон несколько секунд сидел
     неподвижно, затем молниеносно сорвал с поЯса бластер и скрылсЯ в
     коридоре. ѓрифон и человек переглЯнулись.
         -Ќадо было проверить! - ”айт вскочил на ноги. ‘ледом за Љондором он
     бросилсЯ из рубки.
         ‚ небольшом треугольном зале их глазам предстало интересное
     зрелище. „олговЯзаЯ рыжаЯ девушка без чувств лежала на ковре, рЯдом с
     мечом наголо стоЯл коренастый, мускулистый мужчина в сером одеЯнии
     друида. Ќапротив людей замер дракон.
         -Ќе бойтесь, - как раз говорил ђакшас, -Я не ‚раг, Я только похож...
         -ѓде €гл?! - рЯвкнул друид. Њеч описал сверкающее полукольцо вблизи
     горла дракона.
         -‚от он, успокойтесь. - ђакшас не обратил ни малейшего вниманиЯ на
     угрозу.
     Њужчина обернулсЯ к ”айтеру и вздрогнул.
         -ќто не €гл!
     ѓрифон шагнул вперед.
         -џ ”айтер, сын €гла, сына Љрафта. - гордо произнес он, кивнув орлиной
     головой. -—то вы делаете на корабле моего отца?
     „руид отшатнулсЯ.
         -ѓде €гл?! - повторил он Яростно. -ѓрифон зашел в эту дверь два часа
     назад!... Ћткуда вы взЯлись?... Љто вы?!
     ђакшас движением головы подозвал Љондора.
         -ђасскажи им.
         -џ?!
         -Ђ кто еще? - резко спросил дракон. -Љому поверЯт люди, кроме
     человека?
     ћноша вздохнул.
         -•орошо.
         -Ќе выходите из салона. - предупредил ђакшас. - џ обыщу корабль и
     вернусь. ”айт, лови!
     ѓрифон машинально поймал небольшой блестЯщий предмет.
         -ќто бластер. - коротко бросил дракон. -“верен, ты читал как им
     пользоватьсЯ.
     € не дожидаЯсь ответа, ђакшас стремительно покинул салон.


                                       ***


         ЊенЯ разбудил €гл. Ќеобычайно счастливый, радостный грифон крепко
     менЯ обнЯл и потерсЯ клювом о нос.
         -Њалыш, мы сделали это... - произнес он негромко. -Њы вырвались.
     џ чихнул.
         -‚се хорошо, да?... - голова немного кружилась.
         -Ћ да, все очень хорошо... - €гл рассмеЯлсЯ. -Џошли, надо тебЯ кое с
     кем познакомить.
     „ракона лежала на толстом пурпурном ковре, глЯдЯ на менЯ огромными
     сиреневыми глазами.
         -‡накомсЯ, Ђриман. - сказал €гл. -Љапитан второго ранга Ђйдахо Љанриу,
     пилот - разведчик Ќовой „ракии.
     Џотом он повернулсЯ к драконессе.
         -Ђйдахо, перед тобой юный диктатор Ђриман, сын ђакшаса. Џрошу
     любить и жаловать.
     џ смутилсЯ даже. Ќо дракона улыбнулась и погладила менЯ крылом.
         -Њалыш, ты вел себЯ как герой. - негромко сказала она. -€гл может
     гордитьсЯ таким учеником.
     џ тЯжело вздохнул. Ќачалось. ’еперь и они менЯ восхвалЯть принЯлись!!!
         -‘пасибо...
     ѓрифон что-то шепнул драконе, и они рассмеЯлись.
         -Ќе робей, малыш. - сказал €гл. -‚от второй главный урок: учись
     признавать собственные достижениЯ.
         -Љакие еще достижениЯ... - Я подергивал себЯ за шипы на хвосте.
         -Ѓез тебЯ мы не выбрались бы с базы ‹иар. - серьезно ответила Ђйдахо.
     -‘пасибо, Ђриман.
     џ от смущениЯ отвернулсЯ и невольно накрыл голову крылом. Ћни
     рассмеЯлись.
         -Ќичего, привыкнешь. - улыбнулсЯ €гл. -‘ейчас отдыхай.
         ѓрифон отвел менЯ в угол комнаты (-называетсЯ "рубка", запомни...) и
     уложил на подушку. Ђ сам вернулсЯ к драконе и сел во второе кресло.
         џ вздохнул. ѓолова сильно болела, но спать мне пока не хотелось.
     Џоэтому решил послушась разговоры €гла и Ђйдахо.
         -џ знаю эту модель кораблЯ... - говорил грифон. - ...почему за столько
     веков нет прогресса?...
         -‚еков? - фыркнула дракона. -’ы ничего не забыл? ”лот летит на
     субсветовой скорости в сторону от главной ѓалактики, летит уже три
     десЯтилетиЯ. Џо независимым часам прошло более тысЯчи трехсот лет, но
     длЯ нас только тридцать.
     €гл повернулсЯ к Ђйдахо.
         -Њы не можем просто взЯть и улететь. - заметил он спокойно. -Ќадо
     уничтожить базу людей и освободить всех пленников.
         -€гл, Я не справлюсь в одиночку с таким противником. - возразила
     дракона. - Ћни захватили мой истребитель прЯмо в космосе, применив
     неизвестное драконам оружие. Ќам страшно повезло, что Я успела
     разрушить энергоцентраль базы - иначе никакого побега бы не вышло. Ќо
     предположим, мы вернемсЯ и тайно высадимсЯ на этой безатмосферной
     планете. Љак ты намерен искать пленников? Ќа базе, где навернЯка каждый
     коридор имеет цепи статических генераторов?
     €гл помолчал.
         -Ђйдахо, Я не могу оставить их в клетках. - совсем тихо произнес он. - €
     не имею права подвести свой народ. …сли ’ерра узнает о нашей колонии...
         -’ерра не узнает. - жестко ответила дракона. -Њы позаботимсЯ об этом.
     ѓрифон вздохнул.
         -Ђ как же пленники? - он кивнул на менЯ. -ђисковать их жизнЯми ты
     можешь?
     Ђйдахо гневно зарычала.
         -Њолчи! - Яростно сказала она. -Љогда ты говорил о своем проклЯтии, Я
     думала, ты просто устал за пЯтнадцать лет заключениЯ. Ќо теперь Я вижу -
     ты сломалсЯ!
     €гл вздрогнул всем телом.
         -џ не имею права подвести грифонов! - рЯвкнул он в ответ. -џ всю
     жизнь подводил своих друзей! •ватит с менЯ!
         -Ќет, это с менЯ хватит! - рассвирипела Ђйдахо. -’ы воин или кто? Њне
     ли учить тебЯ верности „олгу?
         -Њой „олг как раз и состоит...
         -Ќаш общий „олг - мир в ѓалактике и безопасность всех разумных рас. -
     прервала дракона. - Џогибнув, не предупредив об опасности, ты предашь.
         -Ћставив ‹иар в живых, Я уже предал!
         -’ы предал себЯ, €гл. ‘вою гордость. Ќо не „олг.
     ѓрифон замолчал. Њолчал долго.
         -џ прошу тебЯ...
         -Ќет. - Ђйдахо метнула на €гла короткий взглЯд. -џ лечу на соединение
     с ”лотом. Ђдмирал быстро вычистит это крысиное гнездо.
         -Ђ что потом?
         -Џотом?.. - дракона хищно усмехнулась. -Џотом настанет наш черед,
     €гл. ‚ремЯ дезинфекции. Џоследние остатки людей в нашей ѓалактике
     были уничтожены более тысЯчи лет назад... Љак оказалось, работу
     выполнили не до конца.
     Ђйдахо гордо вскинула голову и сказала:
         -Ќаступает времЯ драконам вновь взЯтьсЯ за оружие во имЯ мира во
     всем мире.
         €гл молча смотрел в экран, драконесса спокойно сидела в кресле. ‡а
     бортом кораблЯ проносились миллионы миль пустоты, звезды на экранах
     сверкали подобно слезам.
     Ђ Я только сейчас сообразил, кто такаЯ Ђйдахо.
     € о каких драконах она говорит.
     —естно говорю: даже когда менЯ утыкали иголками и хотели убить, Я так не
     боЯлсЯ.


                                      17


         -...‚от, в общем, ответ на твой вопрос. - закончил Љондор. Љай и ”атеЯ
     переглЯнулись.
         -ђазреши взглЯнуть на твою карту.
     ћноша протЯнул клочок пергамента друиду. ’от вздрогнул.
         -„а, она. - Љай непроизвольно провел рукой по шраму. -Ћткуда у твоего
     знакомого жреца оказалась эта карта?
         -џ же говорил, он купил ее у одного друида.
         -—ушь. - воин покачал головой. -ќта вещь стала самой секретной
     реликвией Љруга с момента моего возвращениЯ.
     Љондор отшатнулсЯ.
         -’ак это ты был тем полубезумным, израненным человеком, сумевшим
     добратьсЯ до кораблЯ?!...
     Љай отвернулсЯ.
         -„а.
         ”атеЯ огромным усилием воли заставила себЯ поднЯть руку с плеча
     друида. …й все еще мерещилсЯ образ страшного ђавана, сына „емона,
     который внезапно возник на пороге зала, бросив ее в обморок и едва не
     лишив чувств ЉаЯ.
         -Ћткуда здесь ђаван? - спросила она тихо.
     Љондор нахмурилсЯ.
         -…сли ты о драконе, то его зовут ђакшас. Ћн вроде как бог нашего мира.
         -Љто?!
         -’ы слушала мою повесть? - поинтересовалсЯ юноша. ”атеЯ судорожно
     кивнула.
         -Ќо... Ќо Я же видела его, тогда, во сне!.. ќто ђаван, Я знаю!
     Љондор вздохнул.
         -ђакшас! Ќа секунду заглЯни к нам.
         Џару минут спустЯ в проеме двери бесшумно возник дракон. …го
     глубокий голос едва не вызвал повторного обморока у ”атеи.
         -„а?
         -’ы ђакшас, или ђаван? - с улыбкой спросил юноша.
         -Ќе понЯл?...
         -Ќаши гости спрашивают, действительно ли твое имЯ - ђакшас.
     „ракон фыркнул. Ћн был в отличном настроении.
         -ЊенЯ зовут ђакшас, сын „емона.
     	”атеЯ, и без того прЯтавшаЯсЯ за Љаем, вскрикнула от ужаса. „ракон
     удивленно приподнЯл крыльЯ.
         -—то вам не нравитсЯ в моем имени?
         -ќто... это его брат! - девушка заикалась. -Љай, это брат ђавана!
     ђакшас прищурилсЯ.
         -Ѓоюсь ты ошибаешсЯ, девочка. “ менЯ не было братьев или сестер.
         Ћтветить дракону ”атеЯ не решилась. ‘мерив людей продолжительным
     взглЯдом, ђакшас вернулсЯ в рубку, где его ждал ”айт.
         -Ќу как? - спросил грифон.
         -‘транно... - дракон опустилсЯ в свое кресло и глубоко задумалсЯ. -ќта
     девочка утверждает, что видела некоего дракона по имени ђаван, сын
     „емона.
     ”айтер заинтересовалсЯ.
         -’воего отца ведь звали „емон?
         -‚от именно.
     ђакшас задумчиво пробежал пальцами по клавиатуре внешнего обзора.
         -Ћткуда она вообще могла видеть дракона?... - повинуЯсь движению
     крыла, могучий звездолет совершенно бесшумно и плавно взмыл в небо.
     ”айт сообразил, что они летЯт, только когда облако бешенного пламени на
     экранах осталось далеко внизу. ѓрифон потерЯл дар речи.
         -Ќе так представлЯл себе первый полет? - улыбнулсЯ ђакшас. ”айтер
     нашел в себе силы кивнуть. -‚ремена, когда громадные корабли с
     оглушительным грохотом рвали небо на части, уже были древней историей
     за много веков до моего рождениЯ, - заметил дракон.
         "Ђраминта" стремительно скользила над горами. Ќесколько минут
     спустЯ, когда ”айт чуть опомнилсЯ, ђакшас развернул кресло и посмотрел
     в синие орлиные глаза своего нового друга.
         -Џомнишь, Я говорил что невозможно рассказать о Љосмосе? - негромко
     спросил дракон. ”айт кивнул.
         -Џомню.
         -ѓотовсЯ, малыш. - ђакшас положил крыло на плечи грифону. -‘ейчас Я
     покажу тебе Љосмос.
     ”айтер невольно привстал с кресла.
         -Њы... мы летим в другой мир?! - спросил он внезапно охрипшим
     голосом.
         -Ќет, - усмехнулсЯ дракон. -„лЯ начала хватит и орбиты ’егома.
     „ержись, ”айт - Я потерЯл сознание, впервые узрев ‚селенную.
         ѓрифон не ответил. Ћн молча стоЯл среди невидимых стен рубки и
     смотрел, как проваливаетсЯ вниз голубаЯ планета.
         Ќебо чернело. ђакшас вел звездолет по длинной огибающей траектории,
     нацеленной на южное полушарие ’егома. ЃлагодарЯ гравитационным
     двигателЯм "Ђраминта" могла бы взлететь перпендикулЯрно поверхности,
     но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. € когда,
     двадцать минут спустЯ, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем
     океана, он находилсЯ над ћжным Џолюсом ’егома.
         -”айт. - торжественно произнес ђакшас. -‘ейчас ты увидешь дом наших
     предков.
         ЏовинуЯсь команде, громадный звездолет плавно развернулсЯ носом к
     южной полусфере ‚селенной. € ”айтер “‚€„…‹.
         Ћрбита ’егома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики.
     €меЯ почти перпендикулЯрную орбите ось, планета была всегда обращена
     северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. Ђ в южном
     полушарии не существовало населенных островов.
         € поэтому никто из жителей ’егома, никогда, не видел ѓалактики. €х
     звезда распологалась более чем в тысЯче трехстах световых годах ЌЂ„
     краем чудовищного спирального рукава, заброшеннаЯ туда неизвестной
     катастрофой далекого прошлого. € наблюдателю, окажись он в южном
     полушарии ’егома, предстала бы всЯ ѓалактика во всем ее шокирующем
     величии.
         ’олько сейчас ”айтер понЯл, почему дракон не мог жить на планетах. ‚
     те короткие минуты, которые еще оставались ему до отключениЯ сознаниЯ,
     грифон узрел Ѓесконечность. € утонул в ней. Ќавсегда.
         ѓалактика простирала звездные крыльЯ на двадцать тысЯч парсеков в
     стороны. ‘ расстоЯниЯ полутора тысЯч световых лет, откуда смотрел ”айт,
     было невозможно охватить взглЯдом всю беспредельность острова звезд.
     Ќо в этом и не было необходимости. ’о, что было видно грифону, уже
     могло свести с ума даже менее романтическую натуру.
         ‘вет миллиардов звезд накладывалсЯ друг на друга, рождаЯ
     непостижимую воображением игру красок. ’уманности парили в сиЯнии
     подобно призрачным облакам шелковых снежинок, и свет звезд,
     преломлЯЯсь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познаниЯ.
     ‘ такого расстоЯниЯ невозможно было различить отдельные светила,
     сиЯние царило в пустоте Љосмоса, уничтожаЯ ’ьму на квадриллионы
     световых веков во все стороны. ‚ тот миг ”айтер осознал, что ’ьмы - не
     существует! —то ее нет вообще, что во ‚селенной нет и не может быть
     места, лишенного ‘вета.
         ‘вет летит в бесконечность. ‘вет наполнЯет мироздание песней
     сверкающих звезд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падаЯ по
     искривленной траектории в бездонные черные дыры, нагреваЯ их до
     бесконечных температур, но не погибаЯ даже там, ибо тепло - это тоже
     излучение. ”айтер мысленно рассмеЯлсЯ над собой, считавшим, что
     различает ‘вет и ’ьму.
         ѓрифон не замечал, что прекратил дышать. Ћн неподвижно стоЯл в
     невидимой рубке кораблЯ своего отца, и смотрел на ѓалактику, откуда его
     предков некогда изгнали предки дракона по имени ђакшас. Ћн мог бы
     стоЯть так вечно - пока не умер бы, задохнувшись. Ќо к счастью, ”айтер
     был не одинок.
         ђакшас, не говорЯ ни слова, коснулсЯ плеча грифона маленьким
     сверкающим прибором. ”айт бессильно рухнул на могучие руки дракона.
         -Џоспи, малыш, поспи... - в голосе неожиданно прозвучала горечь. -’ебе
     еще все предстоит.
         ђакшас уложил спЯщего грифона на мЯгкий ковер, а сам вернулсЯ к
     пульту управлениЯ. Ќесколько минут дракон сверЯл показаниЯ следЯщих
     сенсоров с данными из его ручного компьютера. ‡атем негромко
     продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звезд на экранах.
         -…сли бы Я только имел гипердвигатель раньше...
         Њогучий звездолет в течение получаса достиг скорости света и перешел
     в Љ-пространство. …му престоЯло за три часа покрыть четырнадцать
     световых лет, отделЯвших солнце ’егома от ближайшей - и единственной -
     звезды. € хотЯ "Ђраминта" была способна развивать в Љ-пространстве
     виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, ђакшас не спешил.
     „ракон летел проведать своих детей.


                                       ***


         Љай проснулсЯ мгновенно. ‚ уютной каюте, предоставленной ему и
     ”атее, царил полумрак. ’олстые серые ковры глушили любой звук.
         „руид бесшумно поднЯлсЯ на ноги. ”атеЯ спала, укутавшись в толстое
     одеЯло из синтетического волокна, в корабле царила мертваЯ тишина. Љай
     усмехнулсЯ.
         Ќе тратЯ много времени на одевание и захватив лишь свою котомку,
     воин крадучась скользнул в сторону двери.
         ‚ салоне, устало раскинув руки на мЯгких коврах, спал Љондор. Љай
     беззвучно прокралсЯ мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд
     следил за драконом. ’от, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.
         ’ак же бесшумно как поЯвилсЯ, друид покинул салон. ‘тремительно
     прошел по длинному коридору в сторону кормы, пересек зал собраний и
     астрономический отсек, не остановилсЯ у дверей в оранжерею и
     биолаборатории. Љай знал, куда идет.
         ‚ кормовой, широкой части звездолета, воин приблизилсЯ к огромному
     бронированному люку в грузовой отсек. ѓрифоны, предпочитавшие
     передвигатьсЯ на четырех конечностЯх, не применЯли идентификацию по
     отпечаткам пальцев - вместо нее использовались сканеры сетчатки глаза.
     Љай молча приложил к окулЯру какой-то предмет из котомки.
         ‹юк с тихим шипениим раскрылсЯ. „руид, словно призрак, скользнул в
     грузовой отсек звездолета и немедленно приложил ключ к сканеру на
     другой стороне дверного проема. ’олстые стальные створки почти
     бесшумно закрылись.
         Ќедалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар
     статического полЯ, поглотившего €гла. Ќе обратив на грифона ни
     малейшего вниманиЯ, Љай прокралсЯ мимо него к глайдеру ђакшаса,
     гостеприимно державшему свои люки открытыми.
         ‘ерые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Ќе
     обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошел в
     глайдер и поднЯлсЯ в центральный пост управлениЯ.
         €з котомки на свет поЯвилсЯ серебрЯнный обруч. Љай нажал на пульте
     несколько кнопок, установив защиту от подслушиваниЯ и отключив
     главный компьютер звездолета от навигатора глайдера. ’олько затем
     пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности
     обруча, вызвав синее свечение металла.
         Ќекоторое времЯ все было тихо. Љай терпеливо ждал. Ќаконец, обруч в
     его руках изменил цвет на темно-красный, и в нем проступила
     полупрозрачнаЯ голограмма некоего помещениЯ.
         -Њожно без опасений разговаривать. - в полголоса произнес друид на
     странном, рычаще-звонком Языке. Ћтвет последовал не сразу.
         -„окладывай. - раздалсЯ наконец глубокий голос.
         -Џока все идет довольно близко к плану. €гл временно вышел из игры,
     однако он не пострадал. ђакшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока
     не принимает особых мер. Љай вне подозрений, о моем существовании не
     знает даже он сам.
     Џауза.
         -Џочему корабль так быстро покинул планету?
     —еловек покачал головой.
         -ќтого Я не знаю. Ќо слышал разговор между ђакшасом и нашим
     грифоном, из которого следует, что "Ђраминта" направлЯетсЯ на
     ‘еребрЯнный ‚ихрь.
         -’ы уверен? - встревожилсЯ голос.
         -‘ достаточной долей вероЯтности, Њастер. - кивнул друид.
     ѓолос некоторое времЯ молчал.
         -…му необходимо помешать. - изрек наконец неизвестный. -ЌельзЯ,
     чтобы ђакшас обнаружил наш проект сейчас.
         -џ мог бы сбить курс кораблЯ, но это опасно. - возразил тот, кого звали
     Љаем. -‹учше подготовтесь сами. ‘мерч докладывал, что оценивает
     энергозапас "Ђраминты" максимум в 50% нормы, а скорее даже в 35-40.
     ‘ледовательно, ђакшас не станет спешить...
     ѓолос помолчал.
         -Џлан в опасности, ’су. - заметил он затем. -‘мерчу удалось напасть на
     след похитителей 37-го. …сли он не ошибсЯ, перед нами самаЯ серьезнаЯ
     опасность за всю историю ’егома. Џочти наверное придетсЯ менЯть весь
     проект. џ не исключаю даже возможность открыть наше существование
     ђакшасу, с целью объединить силы.
         -—то произошло?
         -‘корее всего, ’егом обнаружен.
     Џауза. —еловек медленно опустилсЯ на пол.
         -Ќет. Ќет!
         -Ќадеюсь, ‘мерч ошибаетсЯ. Ќо в любом случае, ”лот уже близко. Ћни
     и так обнаружили бы ’егом в течение пЯти-десЯти лет.
     Ѓывший Љай стиснул кулаки.
         -‹юди, избравшие ’егом в качестве планеты изгнаниЯ, были идиотами! -
     Яростно проговорил он. -’олько ненормальный мог выбрать одинокую,
     столь заметную звезду вне рукава ѓалактики!
         -Њы тоже думали над этим парадоксом. - вздохнул голос. -Ќо решениЯ
     пока не нашли. …динственнаЯ теориЯ, хоть как-то объЯснЯющаЯ все
     странности, предполагает что ’егом был не единственной колонией
     беженцев.
         -’ак можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой
     планетой, организовав из ’егома ложную цель длЯ ‚рага. - фыркнул
     человек.
         -ќта теориЯ ничем не хуже других, - заметил его собеседник. -Ћднако,
     за полторы тысЯчи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.
         -Џока что ’егом - последний известный нам ареал •омо. - мрачно
     ответил друид. -€ если ‘мерч прав, то все наши усилиЯ, всЯ жизнь
     ђакшаса, оба социальных проекта - все напрасно.
         -“становка почти завершена.
         -„о запуска не меньше трех лет. -безнадежно проговорил человек. -Ђ
     где у нас времЯ?
         -Њы успеем.
         -Ќадо ускорить строительство!
         -•од работ и так форсирован до предела. - в голосе провучало
     раздражение. - ‘реди нас нет богов, ’су.
         -Ђ жаль. - внезапно сказал названный этим именем человек. -Ћдин бы
     не помешал.
     Џауза.
         -37-ой жив, Я уверен.
         -Њне бы твою уверенность.
         -’сунами, мы не виноваты в его похищении. Љто мог предвидеть?
         -’от, кто не предвидел похищениЯ €гла двадцать лет назад... - заметил
     друид. ‚ центральном посту глайдера повисла тишина.
         -џ предлагаю тебе помешать ђакшасу достичь ‘еребрЯнного ‚ихрЯ. -
     произнес затем голос. -Љаждый день промедлениЯ на стройке может
     оказатьсЯ решающим.
     —еловек помолчал.
         -•орошо. - кивнул он наконец. -џ знаю, как помешать ђакшасу.
         -’олько не рискуй. - предупредил неизвестный. - …сли возникнет
     опасность длЯ кораблЯ, не раздумывай. Њожешь даже открытьсЯ, главное -
     чтобы с "Ђраминтой" ничего не произошло.
         -Ќе волнуйсЯ. - улыбнулсЯ друид. - Њой план очень прост и безопасен.
     "Ђраминта" не долетит до нашей планеты.
         -—тож, желаю удачи. - голограмма в обруче испарилась. Ќекоторое
     времЯ человек молча смотрел в никуда, размышлЯЯ над новой
     информацией. ‡атем решительно трЯхнул головой.
         -Џрости, отец... Ќо Я должен. - бывший Љай стремительно покинул
     глайдер. ‚ грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность.
     „руид беззвучно подошел к статическому шару, поглотившему грифона.
         ђуки быстро набросали записку на клочке пергамента. ‡атем человек
     положил лист на пол и коснулсЯ миниатюрного генератора полЯ.
         "„вадцать минут вполне достаточно"... - тот, кого знали под именем ЉаЯ,
     покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к телепортационному диску. Ћн
     улыбалсЯ.


                                       ***


         Љогда Я проснулсЯ во второй раз, Ђйдахо в рубке не было. €гл одиноко
     сидел в кресле пилота, мрачно рассматриваЯ звезды на экранах. џ
     оглЯделсЯ.
         -€гл... - он повернул голову, -€гл... Ђйдахо - из тех драконов, которые
     ‚раги, да?
     ѓрифон медленно кивнул.
         -„а, Ђриман.
     џ опустил голову.
         -€гл, Я... Я не хочу ее убивать... - только прошептать смог. -Ћна... она
     же как Я...
     ѓрифон поднЯлсЯ из кресла, подошел ко мне и опустилсЯ на ковер рЯдом.
         -Ќикто никого не убьет. - ласково произнес он. Џушистое крыло
     погладило менЯ по спине. -Њалыш, не плачь. Ќикто не должен никого
     убивать.
         Ђ Я плакал?... џ... ЋказываетсЯ, плакал. ‘ам не заметил. Ќо когда €гл
     сказал, уже не выдержал. ЏрижалсЯ к нему и зажмурилсЯ.
         -€гл, Я не хочу быть ‡ащитником... - слезы мешали говорить. -Ќо если
     не Я, то кто?... Љто защитит “тукмац, кто остановит ‚рагов?... €гл, помоги,
     пожалуйста!...
     ѓрифон обнЯл менЯ крылом и молчал. „олго молчал.
         -џ усыпил Ђйдахо и запер в каюте экипажа. - сказал он наконец. џ
     вздрогнул и поднЯл голову.
         -€гл?...
         -Ћна хотела рассказать ‚рагам про нашу планету.
     Ќо?...
         -Ќо, €гл?... Људа же мы летим?
     ѓрифон внимательно посмотрел мне в глаза.
         -„омой.
         -Ђ как же Ђйдахо?!
         -…й придетсЯ потерпеть пару дней взаперти. Џотом мы с ђакшасом
     что-нибудь придумаем.
     џ задумалсЯ.
         -Џодожди... Ђ ‹иар? ’ы говорил, что не можешь бросить пленников...
         -џ хотел проверить, что скажет Ђйдахо. Ћна принЯла решение доложить
     драконам о базе ‹иар и нашей планете. Џока ђакшас не готов к такой
     встрече, поэтому мне пришлось помешать ей.
         џ совсем иначе посмотрел на грифона. Ђйдахо была почти в два раза
     больше и сильнее €гла, а он сумел ее запереть в каюте... „а-а.
         -’ы, наверно, очень сильный волшебник, да? - спросил Я уважительно.
     €гл рассмеЯлсЯ и потрепал менЯ крылом по голове.
         -џ в десЯть раз слабее тебЯ, малыш. Џросто Я знаю, как применЯть свою
     силу. Ђ ты пока не знаешь.
     џ вздохнул.
         -€гл, ты наверно перепутал. ђазве Я сильный? џ только с Ђкурой
     говорить умею.
         -’ы „иктатор, Ђриман. - ответил грифон. -’ы можешь все. „аже менЯть
     свой облик, даже летать в космосе без кораблей. Ђ Я способен только
     управлЯть энергией.
         -Ќо Я не могу!
         -Њожешь. - улыбнулсЯ €гл. - Џросто пока не умеешь. ‚спомни: когда ты
     чуть не сжег ‹иар, твоЯ сила превратила ситановый бронескафандр в
     огонь. Џонимаешь, малыш? ’ы способен менЯть структуру самой материи,
     ты можешь, к примеру, превратить камень в золото одной мыслью. Њне
     длЯ этого понадобитсЯ столько энергии, что Я умру. Ђ ты ничего не
     почувствуешь.
         џ надолго задумалсЯ. …сли он прав... ’огда Я смогу превратить Ђйдахо в
     доброго дракона! € войны не будет! “х ты...
         -’ы научишь менЯ превращениЯм?! - спросил Я возбужденно.
         -Ќаучу. - серьезно кивнул грифон. -’олько позже. Ђриман, сейчас Я
     отведу тебЯ в салон, и там ты некоторое времЯ посидишь один, хорошо?
     Њне надо расчитать курс на ’егом, а Я плохо помню теорию
     Љ-пространства и гипердвигатели.
         Њне пришлось смиритьсЯ. €гл провел менЯ в довольно большую
     комнату с красивыми пурпурными коврами на полу. ’ам была маленькаЯ
     кабинка с прозрачной крышкой, оказалось - как бассейн, только наоборот.
     Ќе ты в воду залезаешь, а на тебЯ наливают воду. ‘мешно...
         ѓрифон показал, где лежит еда, и ушел. ‘казал, если захочу его позвать
     - вот кнопка. Ќо Я его звать пока не собиралсЯ... Ќадо самому попробовать
     научитьсЯ!
         џ сел на хвост в центре комнаты и принЯлсЯ мечтать. …сли научитьсЯ
     превращениЯм... “х, что тогда будет!!! Њне даже страшновато стало, как
     подумал. џ смогу кого угодно обмануть. Ќапример, превратитьсЯ в Ќекеца
     и сказать €нектуту, чтобы она разрешила Ђриману ходить в лабораторию...
     •а! “ Ќекеца нет хвоста, никто не догадаетсЯ, что это Я на самом деле!
     ‡дорово.  €нтересно - а если Я превращусь в человека, то смогу Я делать с
     женщинами как жрецы делали?... •а! Њне тогда самка дракона больше не
     нужна будет. ”антастика! Ќадо будет с ‘еленой попробовать, жрецы все
     говорили, она очень красиваЯ. Ќаверно, когда Я стану человеком, тоже
     пойму, какаЯ красиваЯ у менЯ ‘елена... Ќо главное, Я смогу превратить
     злых драконов в добрых, и не будет войны. Ћй, только бы получилось!
         „олго думал, как начать. € понемногу в голове начинал поЯвлЯтьсЯ
     план. Љлючом послужили слова €гла о превращении костюма ‹иар в огонь.
     Ћн ведь правильно сказал.
         Љогда Я говорю с Ђкурой, например сжигаю камень, Я делаю как? џ
     Џђ…‚ђЂ™Ђћ камень в огонь. џ беру камень мыслЯми, ощущаю, какой он, а
     потом это самое "какой" менЯю на "другой", и смотрю что вышло. „о сих
     пор Я менЯл только на огонь, но ведь, наверно, можно и на другие вещи
     менЯть! Ќадо попробовать.
         џ встал и подошел к стене. ’ам на ковре стоЯли несколько железных
     штуковин, немного похожих на тележки, что возили мне антилоп. џ
     вытолкал одну в середину комнаты и уселсЯ напротив.
         Ќу, посмотрим! џ, как и при разговоре с Ђкурой, ‚‡џ‹ тележку
     мыслЯми. Ћна была в основном "железнаЯ". Ќо Я не стал менЯть ее на
     "огненную". ‚место этого Я представил себе, как тележка превращаетсЯ в
     маленького игрушечного дракона. „лЯ начала решил сделать игрушку,
     потом можно будет и настоЯщего.
         ‘начала ничего не выходило. џ никак не мог четко представить себе
     игрушечного дракона, наверно потому, что никогда его не видел. €грушки
     у менЯ были, конечно, но там не было драконов. ‹юди и звери разные.
         ‘ообразив, что это не так просто как кажетсЯ, Я решил превратить
     тележку в железный кубик. ќто сразу получилось, совсем без проблем.
     Љогда Я открыл глаза, вместо железной штуковины на ковре лежал
     блестЯщий как зеркало кубик из стали. Ћн прЯмо раскаленный был,
     наверно - от ковра шел дым. Ќо Я все равно страшно обрадовалсЯ.
         -Џолучилось! - прошептал Я, и решил превратить кубик в воду, чтобы
     потушить ковер. ќто еще легче получилось, но вместо кубика из воды, как
     Я хотел, получилось много горЯчего пара в комнате. Џочти как дома, в
     бассейне!
         •орошо, что €гл не заметил. Ќо теперь Я уже знал, как сделать дракона.
     ђасправив крыло до предела, Я завернул его сверху и посмотрел на свое
     отражение в перепонке. ‚нимательно посмотрел. €зучил, можно сказать.
     Џотом вытолкал в центр комнаты вторую тележку, и глубоко вздохнул.
         -Ќу, Ђриман... - усевшись на хвост, Я крепко зажмурилсЯ и принЯлсЯ
     рисовать рЯдом с тележкой себЯ самого. Џолучилось удивительно легко, и
     так похоже, словно Я создал рЯдом с тележкой зеркало. ‘транно даже.
         Џотом Я ‚‡џ‹ мыслЯми тележку, и попробовал ‚‡џ’њ дракона. Ќо
     ничего не вышло. ‚торой Ђриман был ненастоЯщий, Я мгновенно
     почувствовал. •олодный, скользкий... Ќе живой. …сли сейчас заменить
     тележку на этого дракона, получитсЯ большаЯ игрушка. Ќо Я уже
     чувствовал, что могу и настоЯщего дракона создать. Ќе знаю как, но -
     чувствовал! ‡а последние дни, вообще, Я стал раз в десЯть сильнее чем
     раньше. € сам по себе сильнее, и магии научилсЯ лучше... Ќикогда так
     интересно не было! ’еперь Я, наверно, и не смогу больше жить в •раме.
     ‘кучно там.
         Ќекоторое времЯ думал, что Я неправильно сделал и почему Ђриман-2
     получилсЯ ненастоЯщий. Џотом догадалсЯ. џ хотел сделать живого дракона
     из железной тележки. Љонечно, ничего не вышло.
         ‡начит, превращать неживое в живое нельзЯ. †аль... ‚от было бы
     здорово, сделать живой дом! “х и напугались бы все... ‘транно, превратить
     живое в неживое - кто угодно может, достаточно укусить в правильное
     место или стукнуть по голове, а вот наоборот даже Я, бог, не умею?
     Ћбидно.
         Њожет, если долго старатьсЯ, получитсЯ?... ’огда Я оживил бы бабочку!
     € всех антилоп, которых съел, тоже. „аже не так: поймал Я, скажем,
     антилопу, половину съел, а вторую оживил и превратил в целую. •а! €
     антилопа живаЯ, и Я не голодный! Ќадо попробовать.
         Ќо где же тут взЯть живое существо? Ќе €гла же, в самом деле! € не
     Ђйдахо. Ќадо какую-нибудь зверюшку. •отЯ... …сли не получитсЯ, зверь
     умрет... Ђ Я опЯть убью, выходит. Ќужно подождать, пока проголодаюсь и
     все равно придетсЯ антилопу ловить.
         Ђ пока можно посмотреть, как там дела у €гла. Ћн просил не выходить,
     но Я ведь умею смотреть куда хочу - и не двигатьсЯ с места! •а...
         ‡акрыл глаза. Љартинка поЯвилась мгновенно, и такаЯ