àòü íå ìîã, òàêîé ìåòàëë áûë ïðî÷íûé - à îí ãëóáîêóþ
     áîðîçäó îñòàâèë! ‚îò áû ìíå òàêèå êîãòè... îòîì ìû âñòàëè â ýòîò êðóã.
         -ƒîòîâñß, €ðèìàí. - ñêàçàë ãðèôîí. -Ÿ îêðóæèë íàñ çàùèòíûì ýêðàíîì,
     îðóæèå ëþäåé íåêîòîðîå âðåìß áóäåò áåññèëüíî. î òû åùå íå çíàåøü
     çàêëèíàíèé òàêîãî óðîâíß, ïîýòîìó - íè â êîåì ñëó÷àå íå ïàäàé!
     Ÿ íåóâåðåííî çàñìåßëñß.
         -îñòàðàþñü...
         -“æ ïîñòàðàéñß. - çàìåòèë ˆãë, è ñêàçàë ÷òî-òî íåïîíßòíîå.
         –àðàïèíà îò êîãòß çàñâåòèëàñü çåëåíûì îãíåì. åêîòîðîå âðåìß îíà
     òîëüêî øèïåëà, à ïîòîì ìû âíèç ïðîâàëèëèñü, âìåñòå ñ êóñêîì ïîëà! Ÿ îò
     óäèâëåíèß ÷óòü íå óïàë, õîðîøî ÷òî ãðèôîí êðûëüßìè ïîìîã.
         -„åðæèñü êðåï÷å, €ðèìàí! - êðèêíóë ˆãë.
         ˆ ìû ïîëåòåëè! åç êðûëüåâ ïîëåòåëè, ãðèôîí ïðîñòî ì÷àëñß ïî
     æåëåçíîé òðóáå êàê ‘åëåíà, êîãäà ñ þêòîé ãîâîðèò! ’îëüêî â äâåñòè ðàç
     áûñòðåå.
         Šàê òîëüêî ìû ïðîëåòåëè îäèí êîðèäîð, ÷òî-òî çàâûëî, è ß ñðàçó
     âñïîìíèë ‡îëîòóþ Šîìíàòó. ˆãë, íàâåðíî, òîæå òàì áûâàë - îí áûñòðî
     çàâåðíóë â äðóãóþ òðóáó, ïîòîì â òðåòüþ... ˆ âäðóã ìû îêàçàëèñü â
     îãðîìíîé ßìå ñ ëåñòíèöàìè ïî ñòåíàì. ƒðèôîí îñìîòðåëñß.
         -˜àõòà ãðóçîâîãî ëèôòà. - ñêàçàë îí áûñòðî. -€ðèìàí, â êàêîé ñòîðîíå
     òû âèäåë ëåñòíèöó ê äðàêîíåññå?
     €?!...
         -ˆãë, ìû ÷òî - íå äîìîé ëåòèì?!
         -åò êîíå÷íî! - ðàññåðäèëñß îí. -Œû äàæå íà îäíó ìèëþ íå óëåòèì
     ñàìè. àäî çàõâàòèòü èñòðåáèòåëü è ðàçðóøèòü êîíòðîëüíûå ñòðóêòóðû
     áàçû, òîëüêî ïîòîì ìîæíî áóäåò íå îïàñàòüñß ïîãîíè.
         Ÿ îòâåòèòü íå óñïåë. ˆç êîðèäîðà ïîßâèëèñü ïßòåðî ëþäåé â áåëûõ
     îäåæäàõ, îíè ïîêàçûâàëè íà íàñ ïàëüöàìè è êðè÷àëè.
         ˆãë òàê ïðûãíóë ââåðõ, ÷òî ó ìåíß â ãëàçàõ ïîòåìíåëî. Œû ëåòåëè ìèìî
     ðåøåò÷àòûõ êîðèäîðîâ è âñßêèõ øòóêîâèí, ïî÷òè âñå áûëè æåëåçíûìè... ˆ
     òóò ß óçíàë!
         -ˆãë, âîí òàì! - çàêðè÷àë ß. -‚îí êîðèäîð, ãäå òîò ÷åëîâåê øåë!
         ˆ ïðàâäà, ýòî áûëî òî ñàìîå ìåñòî. „àæå ðåøåò÷àòàß òðóáà îñòàëàñü.
     ƒðèôîí áûñòðî îãëßäåëñß è ðâàíóëñß âíèç ïî ëåñòíèöàì.
         -àø åäèíñòâåííûé øàíñ - âíåçàïíîñòü. - ñêàçàë îí, ïîêà ìû ì÷àëèñü
     âíèç. -Žíè óâåðåíû, ÷òî ìû íàïðàâèìñß íà ïîâåðõíîñòü, òàì è ñòàíóò
     ãîòîâèòü âñòðå÷ó. € ìû ïîñòóïèì íàîáîðîò!
     îêà ãîâîðèëè, óæå äîëåòåëè äî æåëåçíîé äîðîæêè. ˆãë ñ ðàçãîíà âñòàë íà
     íîãè è áðîñèëñß âïåðåä.
         -ðûãàé! - êðèêíóë îí ìíå ïåðåä ïåðâîé äâåðüþ. Ÿ ñïóñòèëñß ñ åãî
     ñïèíû è îòîøåë íà ïàðó øàãîâ íàçàä, à ˆãë ðàçìàõíóëñß è êà-àê âðåçàë
     ïðßìî â äâåðü ðóêîé!
         Ÿ äóìàë, ñåé÷àñ ãðèôîí íàçàä îòëåòèò. ‚ìåñòî ýòîãî áûëà âñïûøêà
     ñèíåãî îãíß, è äâåðü ðàçëåòåëàñü íà êóñî÷êè! “ ìåíß ðîò îòêðûëñß è äàæå
     íå ñðàçó çàêðûëñß.
         -€ðèìàí! - èç äûìà âûíûðíóë ˆãë. -‘êîðåå, ïîêà íå îïîìíèëàñü îõðàíà!
         ˆ ìû ïîáåæàëè! ‚òîðóþ äâåðü ãðèôîí âûáèë òî÷íî êàê ïåðâóþ. Ÿ äàæå
     ïîñòàðàëñß ïîäàëüøå îò íåãî ñòàòü - èñïóãàëñß íåìíîãî. Šîðèäîð èç òðóá
     çàâîðà÷èâàë âíèç, à ìû áåæàëè.
         -‘òîï! - âíåçàïíî ðßâêíóë ˆãë. Ÿ íå óñïåë çàòîðìîçèòü è âðåçàëñß
     ïðßìî â íåãî, íî ãðèôîí óäåðæàë.
         óêè ˆãëà îïßòü ñòàëè õîëîäíûå-õîëîäíûå, ß äàæå ÷èõíóë. Ží ñðàçó
     ìåíß îòïóñòèë, ãëóáîêî âçäîõíóë è ñêàçàë:
         -å äâèãàéñß, ß ñêîðî.
         ˆ ïðûãíóë âïåðåä, çà ïîâîðîò. Žòòóäà ñðàçó ðàçäàëñß ãðîõîò - òàêîé, ÷òî
     ß óïàë äàæå! à-áàõ! îòîì åùå ðàç, è åùå... ˆ âäðóã - òèøèíà.
         -€ðèìàí! - ãîëîñ ˆãëà! Ÿ ïðûãíóë âïåðåä. ƒðèôîí ñèäåë íà ïîëó, âñå
     êðûëî ó íåãî áûëî â êðîâè, íî óëûáàëñß.
         -Œåíß íå æäàëè. - áûñòðî ñêàçàë ˆãë, êèâíóâ íà äâóõ ëþäåé â æåëåçíûõ
     êîñòþìàõ, íåïîäâèæíî ëåæàâøèõ ó ñòåíû.
         -“õ òû! - ìíå äàæå çàâèäíî ñòàëî. -€ ß íå ñìîã òàêîé êîñòþì ñëîìàòü!
         îêà ˆãë ëå÷èë ñåáå êðûëî, ß ïîäîøåë ê ëþäßì è ïîíþõàë. ‘òðàííî.
     Žíè ïàõëè... „à íåò, êàê ìîæåò ÷åëîâåê ïàõíóòü ìåðòâîé àíòèëîïîé?
         Ÿ âíèìàòåëüíåå ïîñìîòðåë. ˆ âäðóã çàìåòèë, ÷òî æåëåçíûå êîñòþìû âñå
     èçìßòûå. „àæå íåïîíßòíî, êàê â íèõ ïîìåùàþòñß ëþäè?...
         "€... € îíè è íå ïîìåùàþòñß..." - ïðèøëà ìûñëü. ˆ òóò ß âäðóã ïîíßë: ýòè
     ëþäè - ìåðòâûå!
         Œåðòâûå!!!
         -ˆãë, òû èõ óáèë?! - ñïðîñèë ß íåäîâåð÷èâî.
     ƒðèôîí âñòàë íà íîãè è ïîëîæèë çäîðîâîå êðûëî ìíå íà ñïèíó.
         -„à, ìàëûø. - îòâåòèë îí õìóðî. -Œíå ïðèøëîñü. € òåïåðü ãîòîâñß.
     Ží ïîäíßë ñ ïîëà äâå æåëåçíûå øòóêè, êîòîðûå ðàíüøå äåðæàëè â ðóêàõ
     ñòðàæíèêè.
         -‘åé÷àñ ìû âîðâåìñß â àíãàð. - ñòðåìèòåëüíî íà÷àë ˆãë. -…ñëè ïîâåçåò,
     îáîéäåòñß áåç ñòðåëüáû. î ìîæåò è íå ïîâåçòè. …ñëè ñî ìíîé ÷òî-íèáóäü
     ñëó÷èòñß, çàïîìíè: òû äîëæåí äîáåæàòü äî òîé äâåðè â êàìåðó äðàêîíåññû
     è îñâîáîäèòü åå. Žáßçàòåëüíî! ˆ çàùèùàé åå, ïîêà íå äîáåðåòåñü äî
     èñòðåáèòåëß! îíßë, €ðèìàí? òî íå èãðû, ìàëûø, ýòî âîéíà!
         -îíßë. - òèõî îòâåòèë ß. èêàê íå ìîã îòâåðíóòüñß, âñå âðåìß ñìîòðåë
     íà äâîèõ ìåðòâûõ ëþäåé. Ÿ íå äóìàë... å çíàë, êàê ýòî áóäåò! “íè÷òîæèòü
     âðàãà, ïîáåäèòü, çàùèòèòü... € òóò... Žíè æå ñîâñåì-ñîâñåì ìåðòâûå! Šàê...
     Šàê áàáî÷êè?!
         Ÿ äàæå íà õâîñò ñåë, êîãäà òàê ïîäóìàë. àáî÷êè! Ÿ óáèâàë áàáî÷åê,
     êîãäà ëîâèë èõ! Šàê ‹èàð óáèëà áîãèíþ, òîëüêî åùå õóæå! î... î... î
     êàê æå òàê?... î÷åìó?!!!... Ÿ æå íå õîòåë íèêîãî óáèâàòü!!!... å õîòåë!!! å
     õîòåë!!!
        -å óíûâàé, ìàëûø! - ãðèôîí ïîòðåïàë ìåíß ïî ãîëîâå. -‚ñïîìíè, òû
     ‡àùèòíèê. ’åáß ãîòîâèëè çàùèùàòü äåëî æèçíè - è âðåìß ïðèøëî. òî
     òâîß ïåðâàß âîéíà, €ðèìàí!
     ‚îéíà?! ’Ž - âîéíà?!!... î... Ÿ äóìàë...
         -‚îéíà?... - ñïðîñèë ß ïî÷åìó-òî äðîæàùèì ãîëîñîì.
         -„à, âîéíà! - ãðèôîí ðàçâåðíóë ìåíß ê ñåáå è çàãëßíóë â ãëàçà. -“÷èñü,
     ìàëûø - èíîãäà íàäî âçßòü â ðóêè ìå÷ è ïðèìåíèòü åãî ïî íàçíà÷åíèþ. ’û
     äðàêîí, €ðèìàí. “÷èñü! ûòü âîèíîì - íåëåãêîå, íî ñàìîå ïî÷åòíîå çàíßòèå
     äëß ìóæ÷èíû. ‡àïîìíè ýòî.
         ‚îéíà... ‚îò, çíà÷èò, îíà êàêàß. …ñëè âîéíû âñå òàêèå - íå õî÷ó ß áûòü
     ‡àùèòíèêîì! å õî÷ó ß óáèâàòü ëþäåé! ˆ äðóãèõ òîæå! èêîãî íå õî÷ó!
         î ÷òî-òî ìíå ãîâîðèëî, íå ñòîèò ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàòü ñ ˆãëîì. ƒëàçà
     ãðèôîíà ïðßìî ñâåòèëèñü îò ñ÷àñòüß, îí ãëóáîêî äûøàë è ðàçìàõèâàë
     õâîñòîì. Œíå ïðèïîìíèëèñü ñëîâà: "Ÿ âîèí è âñþ æèçíü áûë âîèíîì... Ÿ
     ñòîëüêî ëåò ñðàæàëñß, ÷òî çàáûë êàê ãîâîðèòü ñ äåòüìè..."...
         -•îðîøî, ˆãë. - ß êèâíóë. -îñòàðàþñü.
         -’àê äåðæàòü, ñûíîê! - êðèêíóë ãðèôîí.
     ˆ âûáèë ïîñëåäíþþ äâåðü.


                                      15


         ƒëàéäåð îêàçàëñß ãðîìàäíûì äèñêîì ñ ïîëóïðîçðà÷íîé âåðõíåé ÷àñòüþ.
     ‚ñß òåõíèêà àêøàñà èñïîëüçîâàëà àêòèâíóþ îáøèâêó ñ âîçìîæíîñòüþ
     ãàøåíèß îòðàæåííûõ ëó÷åé, ïîýòîìó êîðàáëü ìîã â ëþáîé ìîìåíò ñòàòü
     íåâèäèì.
         „ðàêîí ðàñïîëîæèëñß â ãëóáîêîì êðåñëå âåñüìà ñòðàííîé ôîðìû. ßäîì
     áûëî íà ñêîðóþ ðóêó ñìîíòèðîâàíî ñèäåíèå äëß ãðèôîíà, Šîíäîðó æå
     ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñß áîëüøîé ïîäóøêîé.
         ”àéò íåäîâåð÷èâî ðàçãëßäûâàë ìîãó÷óþ ìàøèíó. …ìó ïðèõîäèëîñü
     ïðèëàãàòü ñèëó, ÷òîáû óäåðæàòü ñåáß îò íàæèìàíèß íà âñå êíîïêè ïîäðßä.
         -Žòêóäà ó òåáß ñòîëüêî òåõíèêè, àêøàñ?... - íå âûäåðæàë îí íàêîíåö.
     „ðàêîí óñìåõíóëñß.
         -Ÿ íå òåðßþ âðåìß çðß, ïòè÷êà. à ñîñåäíåé ïëàíåòå ó ìåíß åñòü öåëûé
     ïðîìûøëåííûé êîìïëåêñ. Ÿ â ñîñòîßíèè ïðîèçâîäèòü äàæå çâåçäîëåòû...
     àêøàñ ïîìîë÷àë.
         -å èìåþùèå çîíäåð-àãðåãàòîâ. - ñ íåîõîòîé äîêîí÷èë îí. ƒðèôîí
     âñòðåïåíóëñß.
         -Ÿ ÷èòàë î çîíäåðìàøèíàõ!
         -’îãäà òû äîëæåí ïîìíèòü, ÷òî äëß íàâåäåíèß çîíäåð-êàíàëà íóæåí
     ïðèåìíèê íà ôèíèøå. - ìðà÷íî çàìåòèë äðàêîí. -“ ìåíß íåò ïðèåìíèêà.
     Šîíäîð çàäóì÷èâî îãëàäèë ãîëîâó - íîâàß ïðèâû÷êà.
         -Œîæåò, êòî-íèáóäü îáúßñíèò äèêàðþ, î ÷åì ðå÷ü?
     ”àéò âçäîõíóë.
         -àêøàñ íå ìîæåò ëåòàòü ê çâåçäàì. - ñêàçàë îí íåâåñåëî. „ðàêîí
     ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -Œîãó. î íå áûñòðåå ñâåòà. Šàæäàß ìîß ýêñïåäèöèß çàíèìàåò äåñßòêè
     ëåò, à ïîñëåäíèé ðàç ß óëåòåë áîëåå ÷åì íà øåñòü âåêîâ - îáùåñòâî áûëî
     ñòàáèëüíî è íåðóøèìî, áåññìåðòíûå êîëäóíû õðàíèëè áåçîïàñíîñòü ìîèõ
     ñûíîâåé, òó÷àí-ìàêà íàäåæíî çàùèùàëè “òóêìàö îò äèêàðåé ñ îñòðîâîâ.
     àêøàñ óñìåõíóëñß ïîòðßñåííîìó ”àéòåðó.
         -„à, ß íå òîëüêî òåáß íàãðàäèë áåññìåðòèåì, ïòè÷êà. Œîè òåõíîëîãèè
     ïîçâîëßþò èçìåíßòü ìíîãèå ïàðàìåòðû îðãàíèçìà.
     îâèñëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.
         -’û î÷åíü ìíîãîå áåðåøü, ñóäß è íàãðàæäàß âå÷íîé æèçíüþ. - ïðîèçíåñ
     íàêîíåö ”àéò. „ðàêîí ôûðêíóë.
         -’åãîì - ìîé ìèð, ”àéòåð. Ÿ çäåñü áîã. Ÿ ìîãó êàðàòü è ìèëîâàòü êîãî
     óãîäíî, ß ñîçäàë ýòó öèâèëèçàöèþ.
         -îãîâ íåò è áûòü íå ìîæåò.
         -àçóìååòñß. - àêøàñ îòêèíóëñß â êðåñëå è ïîâåðíóëñß ê ñîáåñåäíèêó.
     -î ñêàæè, ïî÷åìó ß íå èìåþ ïðàâ íàãðàæäàòü ñâîèõ äðóçåé è êàðàòü ñâîèõ
     âðàãîâ?
     ƒðèôîí çàïíóëñß.
         -îòîìó ÷òî, èìåß ñåêðåò áåññìåðòèß - òû äîëæåí áûë ïîäàðèòü åãî
     âñåì!
         -Ÿ çäåñü åäèíñòâåííûé äðàêîí. - ñïîêîéíî çàìåòèë àêøàñ. -Š òîìó æå,
     ß áåññìåðòåí îò ïðèðîäû.
         -€ ëþäè? ƒðèôîíû? ’ó÷àí-ìàêà, íàêîíåö?!
         -Ÿ íèêîãäà íå äàì áåññìåðòèß ëþäßì. - ñóõî îòâåòèë äðàêîí. -€ñöòàâîê
     æèâóò äåñßòêè âåêîâ, è îòêàçàëèñü îò íåãî ñàìè. € ãðèôîíû ñëèøêîì
     îäè÷àëè, èõ íàäî âíà÷àëå ïîäòßíóòü íà áîëåå âûñîêèé óðîâåíü.
     Žò âîçìóùåíèß ”àéò òßæåëî äûøàë, ðàñïóøèñòèâ âñå ïåðüß. àêøàñ
     îïåðåäèë åãî ãíåâíóþ ðå÷ü:
         -åðâîå. - íà÷àë îí. -’û ñàì çíàåøü, êàê ñèëüíû ïðåäðàññóäêè â ñðåäå
     òâîèõ ñîðîäè÷åé. îëüøèíñòâî óæå íå ïåðåó÷èòü. …äèíñòâåííàß íàäåæäà -
     ïîäðàñòàþùåå ïîêîëåíèå. ðàâèëüíî ïîñòàâëåííîå îáó÷åíèå çà äâà-òðè
     äåñßòêà ëåò ñìîæåò ïðèâèòü ìîëîäûì ãðèôîíàì âåðíûé âçãëßä íà ìèð,
     ñâîáîäíûé îò íàñëîåíèé äèêîé êóëüòóðû. …ñëè æå äàòü èì ñåé÷àñ
     áåññìåðòèå, âñå îêîñòåíåëûå ñòåðåîòèïû ñòàíóò âå÷íû êàê èõ íîñèòåëè, è
     òâîß ðàñà ïðîñòî âûìðåò.
     ”àéò âïóñêàë è âûïóñêàë êîãòè.
         -‚òîðîå. - ïðîäîëæèë äðàêîí. -‘åé÷àñ íà ïëàíåòå öàðèò íåóñòî÷èâîå
     ðàâíîâåñèå. ƒðèôîíû, ïîëó÷èâ áåññìåðòèå, çà ñòî ëåò óòðîßò ñâîþ
     ÷èñëåííîñòü è íåìåäëåííî íàïàäóò íà ëþäåé - ìñòß çà âñå îáèäû ïðîøëûõ
     ïîêîëåíèé. „àð âå÷íîé æèçíè ïðèíåñåò âîéíó îáîèì ðàñàì ’åãîìà, è
     ñêîðåå âñåãî - ñìåðòü îäíîé èç íèõ.
     åðüß ãðèôîíà ïîäíßëèñü åùå âûøå.
         -ˆ òðåòüå. - çàâåðøèë àêøàñ. -”àéò, òâîé îòåö - áåññìåðòíûé ãðèôîí -
     ñîãëàñèëñß ñî ìíîé ïî âñåì ïóíêòàì. ˆãë ñîáèðàëñß âîçãëàâèòü íàöèþ
     ãðèôîíîâ è ïîâåñòè åå ê ñâåòëîìó áóäóùåìó, íî âîïðîñ î áåññìåðòèè äàæå
     íå ñòîßë. òî àòòðèáóò âûñî÷àéøåé êóëüòóðû ðàñû, íî íèêàê íå ïîëóäèêèõ
     ïëåìåí ’åãîìà.
     „ðàêîí ïîæàë ñâåðêàþùèìè êðûëüßìè.
         -ˆçâèíè, ìàëü÷èê - íî â ðåàëüíîé æèçíè î÷åíü ìàëî ìåñòà äëß ãåðîèçìà
     è àëüòðóèçìà. ‚ ìå÷òàõ ìû âñå íåñåì ñ÷àñòüå è âå÷íóþ æèçíü ñâîèì
     ñîðîäè÷àì, íî â ðåàëüíîñòè ýòî ÷àñòî îáîðà÷èâàåòñß ñìåðòüþ äëß âñåõ. ’û
     âåñüìà óìíîå ñóùåñòâî, - àêøàñ óñìåõíóëñß, -ˆ îòëè÷íî âèäèøü ìîþ
     ïðàâîòó. ’àê ÷òî ïîäóìàé.
     ‚ ñàëîíå ãëàéäåðà ïîâèñëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå. Œàøèíà íà íåâûñîêîé
     ñêîðîñòè ëåòåëà ê ãîðàì.
         -€ ëþäè? - ïðåðâàë çàòßíóâøóþñß ïàóçó Šîíäîð.
         -„àòü ëþäßì áåññìåðòèå îçíà÷àåò êîíåö ìèðó. - êîðîòêî îòâåòèë
     äðàêîí. -€ ß ñîâñåì íå õî÷ó óìèðàòü.
     “ïðåæäàß îòâåò, îí ïîäíßë êðûëî:
         -å ñïîðü. òî ðåøåíèå ß íå èçìåíþ íèêîãäà. „àæå ˆãë íå ñóìåë
     ïåðåóáåäèòü ìåíß, à îí óìååò ýòî äåëàòü, ïîâåðü. ‹þäè íå ïîëó÷àò
     áåññìåðòèß. î êðàéíåé ìåðå - îò ìåíß.
         -Šòî-òî ãîâîðèë, ÷òî ñâîáîäåí îò ïðåäðàññóäêîâ... - òèõî, ãíåâíî
     çàìåòèë þíîøà.
         -Ÿ íå âðàã ëþäßì. - êèâíóë àêøàñ. -Œåíß âîñïèòàëè êàê çàùèòíèêà
     âàøåé ðàñû, âñå ýòî òàê. î ïîâåðü, ìàëü÷èê, - ãîðßùèå ãëàçà äðàêîíà
     ïîâåðíóëèñü ê ÷åëîâåêó, - ó ìåíß ãîðàçäî áîëüøå ïðè÷èí íåëþáèòü ëþäåé,
     ÷åì ó ëþáîãî äðóãîãî. ’îëüêî ðàçóì, è áëàãîäàðíîñòü âîñïèòàòåëßì íå
     äàþò ìíå íåíàâèäåòü âàø âèä.
         -î ïî÷åìó?... - ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß ñïðîñèë þíîøà. -—åì æå ëþäè
     òàê íåíàâèñòíû äðàêîíàì? åóæåëè òà ïðîêëßòàß âîéíà îòðàâèëà êðîâü è
     òåáå, àêøàñ?
         -’û ïîêà ìîëîä, è íè÷åãî íå âèäåë íà ñâîåì âåêó. - íåãðîìêî îòâåòèë
     äðàêîí. -€ ìíå äâåñòè ñîðîê ëåò. Ÿ ñàì, ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë ïî÷òè âñå, î
     ÷åì ðàññêàçûâàþò âàøè àçèäàíèß.
     àêøàñ ïîìîë÷àë.
         -“òóêìàö - ýêñïåðèìåíò. - ñêàçàë îí çàòåì. -Ÿ îòêàçûâàþñü âåðèòü, ÷òî â
     ïîâåäåíèè ëþäåé äåéñòâèòåëüíî âèíîâàòà êðîâü. òî àíòèíàó÷íûé,
     íàöèîíàëèñòè÷åñêèé áðåä. ’îëüêî îáùåñòâî, òîëüêî âîñïèòàíèå ìîãëî
     ïðåâðàòèòü ëüâèíóþ äîëþ âàøåãî íàðîäà â òåõ ÷óäîâèù, ÷òî îòðàâëßþò
     ñâîèì ñóùåñòâîâàíèåì áëåñê çâåçä.
     Šîíäîð âçäðîãíóë.
         -ˆçìåíè öåííîñòè, çàìåíè êîìïëåêñ ñòåðåîòèïîâ - ïðîäîëæàë äðàêîí, -
     è äåòè, âûðàñøèå â íîâîì îáùåñòâå, ñìîãóò íàõîäèòü îáùèé ßçûê ñ èíûìè
     ðàñàìè. îòîìó ÷òî ß íå âåðþ è íèêîãäà íå ïîâåðþ, ÷òî êñåíîôîáèß
     ãåíåòè÷åñêè çàëîæåíà â ÷åëîâåêà. „àæå åñëè òàê! ƒåíîòèï ìîæíî èçìåíèòü.
     € âîò âåðíóòü ïîãèáøåãî íåëüçß, ìàëü÷èê.
     àêøàñ òßæåëî îïóñòèë ãîëîâó.
         -‚åðíóòü ïîãèáøåãî - íåëüçß. - ïîâòîðèë îí ñ áîëüþ.
         Œîãó÷àß ìàøèíà ì÷àëàñü ê äàëåêèì ãîðàì. ‚îêðóã íåå çàâûâàë
     õîëîäíûé âåòåð, ñî ñòîíîì ðâàëñß âîçäóõ. ‚ ñàëîíå öàðèëà òèøèíà.
         -’û ãîâîðèë, òåáå äâåñòè ñîðîê ëåò. - íàêîíåö ðàçîðâàë ìîë÷àíèå ãîëîñ
     ”àéòåðà. -Šàê ýòî âîçìîæíî?
     „ðàêîí îòâåòèë íå ñðàçó.
         -Ÿ âñþ ñîçíàòåëüíóþ æèçíü ïðîâåë â êîñìîñå. - ñêàçàë îí ïîñëå ïàóçû. -
     Ÿ ñ ðîæäåíèß - äèòß çâåçä. Ÿ ïðîñòî íå ìîãó æèòü áåç Šîñìîñà, ß áîëåí èì.
     åèçëå÷èìî.
     ƒðèôîí ìîë÷à æäàë.
         -’îò, ïåðâûé ïîëåò ñ Œàíòîðà íà ’åãîì, ß ïðîâåë â àíàáèîçå. -
     ïðîäîëæèë àêøàñ. -Žäíàêî çà ãîä äî ïðèáûòèß ìåíß ðàçáóäèëà
     àâòîìàòèêà. ˆ ß öåëûé ãîä áûë îäèí â ìåæçâåçäíîì ïðîñòðàíñòâå. àåäèíå
     ñ Šîñìîñîì.
     ƒîðßùèå ãëàçà çàêðûëèñü.
         -òî íåëüçß ðàññêàçàòü. - ïðîñòî ñêàçàë äðàêîí. -òî äàæå ïîêàçàòü
     íåëüçß. ’îëüêî óâèäåòü, îùóòèòü, ïîíßòü. ’îëüêî ñàìîìó.
     Œîë÷àíèå.
         -Ÿ íå â ñîñòîßíèè äîëãî æèòü íà ïëàíåòàõ. Ÿ ñòàíîâëþñü âñïûëü÷èâûì,
     àãðåññèâíûì, ðû÷ó íà äðóçåé áåç âñßêîãî ïîâîäà. ‘õîæó ñ óìà. - àêøàñ
     îòêðûë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà ”àéòà. - ‘åé÷àñ êàê ðàç îäèí èç ñàìûõ
     ñèëüíûõ ïåðèîäîâ, òàê ÷òî ïðîñòè, åñëè ß âåäó ñåáß êàê çâåðü.
     ƒðèôîí ïðîìîë÷àë.
         -‡äåñü, íà ’åãîìå, ß íå ñòîëü óæ ÷àñòûé ãîñòü. - ïðîäîëæèë äðàêîí. - ˆ
     ëèøü ïîñëåäíèå äâàäöàòü ëåò ß íèêóäà íå ëåòàë èç-çà ïîõèùåíèß ˆãëà.
     åëüçß æå îñòàâèòü ñòîèâøèé ñòîëüêèõ òðóäîâ ïðîåêò íà ìèëîñòü
     íåèçâåñòíûõ ïðèøåëüöåâ...
     Ží ïîìîë÷àë.
         -Ÿ òåðßþñü â äîãàäêàõ. ‘òîëüêî âåêîâ âñå áûëî ìèðíî è ñïîêîéíî, íèêòî
     íå íàðóøàë òå÷åíèå ñîáûòèé!  ˜ëè ñòîëåòèß, ìîè äåòè îäèí çà äðóãèì
     ïîêèäàëè ’åãîì, îòïðàâëßßñü ê ñîñåäíåé çâåçäå íà îáó÷åíèå... åðâûå
     øåñòü €ðèìàíîâ óæå äîëæíû áûëè äîñòèãíóòü äðåâíåé ƒàëàêòèêè è
     ïðèñòóïèòü ê ðàáîòå. ˆ òóò ñëîâíî ñãîâîðèâøèñü, ïîäðßä ñëåäóþò ñòîëüêî
     íåîáúßñíèìûõ ñîáûòèé! - àêøàñ òßæåëî âçäîõíóë. -å ñòîèëî ìíå â
     ïîñëåäíèé ðàç óëåòàòü íà òðèñòà ñâåòîâûõ ëåò, íå ñòîèëî...
     ”àéòåð ùåëêíóë õâîñòîì.
         -’àê âîò êàêèì îáðàçîì òåáå âñåãî äâåñòè ñîðîê ëåò!
         -Šîíå÷íî. - êèâíóë äðàêîí. -Ÿ ðîäèëñß ÷åòûðíàäöàòü âåêîâ íàçàä, íî
     ïî÷òè òûñß÷ó äâåñòè ëåò èç íèõ ïðîïóñòèë áëàãîäàðß ïàðàäîêñó áëèçíåöîâ.
     ‚åäü çîíäåð-êîðàáëåé ó ìåíß íåò.
         ‚ ñàëîíå ãëàéäåðà ïîâèñëà òèøèíà. Œàøèíà ì÷àëàñü íà ñåâåðî-çàïàä,
     îñòàâëßß çà ñîáîé ëåñèñòûå ñòåïè è õîëìû, õîëîäíûå îçåðà è ñòàäà
     æèâîòíûõ. ”àéò è Šîíäîð ìîë÷à ãëßäåëè âíèç.
         -î÷åìó çäåñü òàê ìàëî ëþäåé? - íåîæèäàííî ñïðîñèë þíîøà. -Œû
     âèäåëè òîëüêî òðè äåðåâíè.
         -‚ “òóêìàöå äåéñòâóåò çàêîí îá îãðàíè÷åíèè ðîæäàåìîñòè.
         -Šàê?
         „ðàêîí ìîë÷à êîñíóëñß êíîïêè. ‚ áîêîâîé ïàíåëè ïóëüòà îòêðûëàñü
     äâåðöà, îòêóäà âûåõàëà íåáîëüøàß áåëàß êîðîáêà ñ êðàñíûì êðåñòîì íà
     êðûøêå.
         -Žòêðîé è íàéäè óïàêîâêó îðàíæåâîãî öâåòà. - ïîñîâåòîâàë àêøàñ. -’àì
     íàïèñàíî, êàê.
         ƒðèôîí è ÷åëîâåê îäíîâðåìåííî ñêëîíèëèñü íàä àïòå÷êîé. Šîíäîð
     íàøåë óêàçàííóþ êîðîáî÷êó è ñ óäèâëåíèåì ïðî÷èòàë:
         -îðñóëüôàò äåñïåðìàíèò... —òî çà ÷óøü?
     ”àéò ïîíßë ãëàçà.
         -òî çàêëèíàíèå, àêøàñ?
     „ðàêîí íà ìèã îòâåðíóëñß îò óïðàâëåíèß. Žãðîìíûå ÷åðíûå ãëàçà ëó÷èëèñü
     ñìåõîì.
         -Œîæíî íàçâàòü è òàê... - ôûðêíóë îí. -…ñëè áû òâîé îòåö ïðîãëîòèë
     ïîäîáíóþ òàáëåòêó ïåðåä áðà÷íûì ïîëåòîì, ß ëèøèëñß áû óäîâîëüñòâèß
     ëèöåçðåòü îäíîãî çàìå÷àòåëüíîãî ãðèôîíà.
     ”àéòåð çàïíóëñß. Œîë÷àë äîëãî.
         -î÷åìó æå ˆãë òàê íå ñäåëàë? - ãëóõî ñïðîñèë îí íàêîíåö.
         -òè òàáëåòêè äåéñòâóþò ëèøü íà ëþäåé. - ïîßñíèë äðàêîí. -‚ òî âðåìß
     ó ìåíß íå áûëî ïðîòèâîçà÷àòî÷íûõ ñðåäñòâ äëß ãðèôîíîâ, íå ìîã æå ß
     ïðåäâèäåòü ñïàñåíèå ˆãëà.
     àêøàñ ïîìîë÷àë.
         -Š òîìó æå, ˆãë íå ñîáèðàëñß èñ÷åçàòü. - õìóðî äîáàâèë îí. -ƒðèôîí
     äàæå îáðàäîâàëñß áû ðåáåíêó. îíèìàåøü, åãî äåòè... ‚ñß ñåìüß ˆãëà áûëà
     çâåðñêè óáèòà íà åãî ãëàçàõ.
     ”àéò âçäðîãíóë.
         -Ÿ ÷èòàë ëåãåíäó... - âûäàâèë îí ïîñëå ïàóçû. -’àê çíà÷èò, ýòî ïðàâäà?
         -„à.
         îäàâëåííûé ãðèôîí çàìîë÷àë. ’åì âðåìåíåì ãëàéäåð óæå ì÷àëñß íàä
     ãîðàìè, è äðàêîí óêàçàë Šîíäîðó íà ðîññûïü ñëàáûõ îãîíüêîâ, óñûïàâøèõ
     ýêðàí ðàäàðà.
         -Žáëîìêè. - êîðîòêî áðîñèë àêøàñ.


                                       ***


         -Šðàñèâî. - ñêàçàë ˆãë, âäûõàß àðîìàò ðàññêàëåííîãî êàìíß. Šàé è ”àòåß
     íåäîâåð÷èâî ñëåäèëè.
         ‚ äîëèíå ìåæ ñêàë çàâûâàë âåòåð. ƒðèôîíó ïðèøëîñü äîâîëüíî äîëãî
     ðàñ÷èùàòü îáâàëû è îïîëçíè, ïðåæäå ÷åì âçîðàì èñêàòåëåé ïðåäñòàëà
     íåîáúßòíûõ ðàçìåðîâ, òóñêëî ñâåðêàþùàß ñåðåáðßííàß ïèðàìèäà.
         Šîðàáëü ˆãëà äîñòèãàë äâóõñîò ìåòðîâ âûñîòû è ñòîëüêî æå â øèðèíó.
     Ží âûãëßäåë êàê ÷åòûðåõãðàííàß ðàâíîñòîðîííßß ïèðàìèäà ñ ãëàäêèìè,
     ìåòàëëè÷åñêèìè ãðàíßìè. îëüøàß ÷àñòü ìàøèíû ïîêà áûëà ïîãðåáåíà ïîä
     îáðóøèâøèìèñß ñêàëàìè äîëèíû, è ñåé÷àñ ïî ñâåðêàþùèì ïëîñêîñòßì
     êîðàáëß òåêëè ïîòîêè ëàâû. ƒðèôîí îñâîáîæäàë ñâîé äðåâíèé àïïàðàò èç
     âåêîâîãî ïëåíà.
         -å ïðàâäà ëè, îí ïðåêðàñåí? - â âîçáóæäåíèè ñïðîñèë ˆãë. -—òî ìîæåò
     ñðàâíèòüñß ñ òðèóìôîì òåõíèêè è ðàçóìà, òîðæåñòâîì òåõíîëîãèé íàä
     ñëåïîé ïðèðîäîé!
         -„à, äà... - ”àòåß íåâîëüíî ïðèæàëàñü ê Šàþ. …é áûëî ñòðàøíî
     íàáëþäàòü çà áóéñòâîì ñèë, ãðèôîí â ãëàçàõ äåâóøêè âñå áîëåå
     ïðåâðàùàëñß â íåêîå áîæåñòâî.
         -’û óâåðåí, ÷òî ìàøèíà âûäåðæèò òàêîå îáðàùåíèå?... - ñïðîñèë Šàé,
     êîãäà ãðîìàäíûé óòåñ ðóõíóë ïðßìî íà êîðàáëü è ðàçáèëñß âäðåáåçãè. ˆãë
     çàñìåßëñß.
         -Œîß "€ðàìèíòà" ñïîñîáíà ïðîëåòåòü ñêâîçü êîðîíó çâåçäû!
         ‹àâà ïðîäîëæàëà áóðëèòü, âñå áîëåå îáíàæàß ïèðàìèäó. ‚íåçàïíî
     ”àòåß âñêðèêíóëà. ‚åñü ñêëîí ãîðû íàä êîðàáëåì óãðîæàþùå ïîêà÷íóëñß, è
     ñòàë íåïîñòèæèìî ìåäëåííî êðåíèòüñß. Šàé çàìåð.
         -‘êîðåé! - ãðèôîí ïîäõâàòèë ëþäåé è ââèíòèëñß â âîçäóõ. …äâà èçáåæàâ
     êðóïíîãî îáëîìêà, îí çàâèñ íà âûñîòå ñîòíè ìåòðîâ è ñ âîñõèùåíèåì
     ñëåäèë.
         ƒîðû ðóøèëèñü. ‘êàëû ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ðàçëåòàëèñü âäðåáåçãè,
     ñòàëêèâàëèñü, êàòèëèñü â äîëèíó, ïîäíèìàß òó÷è îáëîìêîâ è ïûëè.
     ’ðåùèíû ðàçðûâàëè ãîðíûé êðßæ íà ÷àñòè, ñëîâíî ðàíû, ñëîâíî ìîðùèíû
     â òåäå ñòàðèêà... ˆãë çàñìåßëñß îò ñîçíàíèß ñâîåé ñèëû.
         -…ùå! - êðèêíóë îí, óäàðèâ â ñàìûé öåíòð ðàçðóøåíèß îãíåííîé âîëíîé
     ñ êðûëüåâ. ‚ îòâåò ðàçäàëñß ñîêðóøèòåëüíûé ãðîì. àâñòðå÷ó íåáó
     âçìåòíóëñß ãåéçåð ëàâû è ïëàìåíè, êëóáû îãíß ïîì÷àëèñü ê
     íåîñòîðîæíîìó ìàãó. ”àòåß çàêðè÷àëà îò óæàñà.
         ˆãë ñðåàãèðîâàë ìãíîâåííî. ‹èøü âçðåâåë âñïåíåííûé âîçäóõ, êîãäà
     ãðèôîí ðâàíóëñß â ñòîðîíó îò âçðûâà. Šðûëüß ðâàëè íåáî íà ÷àñòè, à ñçàäè
     íàãîíßë îãíåííûé øòîðì.
         Šîãäà, êàçàëîñü áû, ñïàñåíèß óæå íåò, ˆãë ðåçêî âûêðèêíóë íåêóþ
     êîìàíäó. —óäîâèùíûé òîë÷îê åäâà íå ëèøèë Šàß è ”àòåþ ñîçíàíèß, îäíàêî
     ãðèôîíà áóêâàëüíî âûíåñëî â íåáî, äàëåêî çà ïðåäåëû îãíåííûõ âîëí.
     ‹èøü âîëîñû äåâóøêè è ïåðüß íà êðûëüßõ áûëè îïàëåíû. Žïàñíîñòü
     ìèíîâàëà.
         ‡àòî âíèçó, â äîëèíå, áóøåâàë ñàìûé íàñòîßùèé âóëêàí. ‡àâèñíóâ
     âûñîêî íàä èçâåðæåíèåì, ˆãë íåäîâåð÷èâî îñìàòðèâàë äåëî ñâîèõ êðûëüåâ.
         -—òî-òî íå òàê... - ïðîáîðìîòàë îí åäâà ñëûøíî. -Žòêóäà â ýòîì ðàéîíå
     áûòü âóëêàíó? “íãîë - ñêëàä÷àòûå, äðåâíèå ãîðû, çäåñü íå ïðîõîäèò
     ìàòåðèêîâûé ðàçëîì, êîíòèíåíòàëüíàß ïëèòà â ïîëíîì ïîðßäêå... ‡äåñü íå
     ìîæåò áûòü âóëêàíà!
         -€ íå ìîã âçîðâàòüñß òâîé êîðàáëü? - ñïðîñèë Šàé. ˆãë ôûðêíóë.
         -‚îí îí, íå âèäèøü? ‘òîèò â öåíòðå èçâåðæåíèß.
     ƒðèôîí ïîìîë÷àë.
         -Š òîìó æå, âçîðâèñü îí... - ˆãë ïîêà÷àë ãîëîâîé. -’åãîìà áû ïðîñòî íå
     ñòàëî.
     ’ðîå èñêàòåëåé ïàðèëè íàä ìîðåì îãíß.
         -‚àì ïðèäåòñß ïîäîæäàòü ìåíß â "‹åöèñ" - çàìåòèë ˆãë. -Ÿ ïðîáåðóñü ê
     êîðàáëþ è ïîïûòàþñü çàïóñòèòü äâèãàòåëè. …ñëè æäàòü êîíöà èçâåðæåíèß,
     ïðèäåòñß çàäåðæàòüñß çäåñü íà íåäåëþ.
     ”àòåß íåäîâåð÷èâî ïîâåðíóëà ãîëîâó ê ãðèôîíó.
         -ˆãë, íåóæåëè òû âëàñòåí ïîâåëåâàòü îãíåì?!
         -Šîíå÷íî. - óñìåõíóëñß òîò, ïèêèðóß ê ñîñåäíåé äîëèíå. -Žãîíü - âñåãî
     ëèøü ýíåðãèß. Ÿ âëàñòåí íàä ëþáîé ýíåðãèåé, åñëè îíà íå ñëèøêîì âåëèêà
     äëß ìåíß. € çäåñü ïðîñòîé âóëêàí÷èê... òî ÷òî òàêîå?!
         ‚ äîëèíå, ãäå îíè îñòàâèëè "‹åöèñ", áóøåâàë ëåñíîé ïîæàð. à ìåñòå
     êîðàáëß çèßëà ÷åðíûì êðóãîì ãëóáîêàß âîðîíêà, ñâåðêàþùèå îáëîìêè
     ìåòàëëà áûëè ðàçáðîñàíû ïî âñåé ìåñòíîñòè. "‹åöèñ" áûëà óíè÷òîæåíà.
         ˆãë çàáèë êðûëüßìè êàê ðàíåííàß ïòèöà. Žäíàêî åãî çàìåøàòåëüñòâî
     äëèëîñü íå äîëüøå ïàðû ñåêóíä. îêðåï÷å ïðèæàâ ê ñåáå ”àòåþ è Šàß,
     ãðèôîí ðâàíóëñß îáðàòíî.
         -‡àêðîéòå ãëàçà! - ðßâêíóë îí. ”àòåß çàêðè÷àëà - îíè ì÷àëèñü ïðßìî â
     îãîíü! Šàé çàñêðèïåë çóáàìè. î ˆãë íå ñîáèðàëñß ãèáíóòü â ïëàìåíè.
     îâèíóßñü ðåçêîé êîìàíäå, âñåõ òðîèõ îêðóæèëî ñèðåíåâîå ñèßíèå, è
     ßçûêè îãíß áåññèëüíî áèëèñü î ìîãó÷åå ñèëîâîå ïîëå. Šðûëàòûé ìàã
     íûðíóë â ñàìîå ïåêëî èçâåðæåíèß.
         ...Žíè øëè ïî êîëåíî â ëàâå, îêðóæåííûå ßðîñòíûì ïëàìåíåì. Žò ñòðàõà
     ”àòåß íå ìîãëà õîäèòü, Šàé íåñ åå íà ðóêàõ. îíåìíîãó äàæå ñêâîçü çàùèòó
     ïðîíèêàëî îáæèãàþùåå äûõàíèå âóëêàíà, ãðîì èçâåðæåíèß áèë ïî ãîëîâå.
         -—òî òû çàäóìàë?! - äðóèäó ïðèõîäèëîñü êðè÷àòü.
     ƒðèôîí ñòðåìèòåëüíî øàãàë âïåðåä, ïðîäîëæàß î÷èñòêó êîðàáëß îò ëàâû è
     êàìíåé.
         -åçîïàñíîñòü! - ðßâêíóë îí â îòâåò. -’îëüêî âíóòðè!
         -àñ ìîãëè îïåðåäèòü è óñòðîèòü ëîâóøêó...
         -å ìîãëè! - ˆãë íàêîíåö îáíàðóæèë îäèí èç øëþçîâ, è ñåé÷àñ
     âãðûçàëñß îãíåííûìè êëèíêàìè â îáðàìëßþùèå ñêàëû. -‘òàòè÷åñêîå ïîëå!
     Œîæíî ñíßòü! ’îëüêî Šîðîíîé! - â òàêò ñëîâàì òîííû êàìíß îáðàùàëèñü â
     ãàç.
         ’åì âðåìåíåì ïî ëèöó ÷åëîâåêà óæå ãðàäîì êàòèëñß ïîò. ‘îîáðàçèâ ÷òî
     ýòî çíà÷èò, Šàé åäâà íå óðîíèë ”àòåþ.
         -‡àùèòà ñëàáååò! - êðèêíóë îí. ‡àðû÷àâ, ãðèôîí îòâåðíóëñß îò øëþçà è
     ðåçêèì æåñòîì óñèëèë ñèëîâîé ùèò. „ðóèä âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. Ží íå
     ïîíèìàë, ÷òî ùèò ôèëüòðóåò âîçäóõ, è ÷òî âäîõíè îí ðàññêàëåííóþ
     àòìîñôåðó âóëêàíà... Šàé ïðîñòî äûøàë è ñìîòðåë íà êðûëàòîãî ìàãà.
         -€ððððð!!!! - íåèñòîâûé ðûê ˆãëà êàçàëîñü, ïîêà÷íóë íåáî. ƒðèôîí
     ðâàíóë â ñòîðîíó ïîñëåäíèé êàìåíü è çàìåð ïåðåä øèðîêèì îêðóãëûì
     ëþêîì, ïî êîëåíî â ëàâå, ñâåðêàß ñèðåíåâûì îãíåì. î êðûëüßì
     ïåðåáåãàëè ëèëîâûå ìîëíèè, ãëàçà ñâåòèëèñü ßð÷å âóëêàíà.
         -‘òàðð äîíàé, ðåíòóë ýíàðèî! - ðßâêíóë ˆãë. ðèëëèàíò â Šîðîíå
     ïîëûõíóë çâåçäîé, è íà ãëàçàõ Šàß âñß ãðàíäèîçíàß ïîâåðõíîñòü êîðàáëß
     óòðàòèëà ñâîé íååñòåñòâåííûé áëåñê. ‹þê íà÷àë ïëàâíî îòêðûâàòüñß.
         -‘êîðåé! - ãðèôîí ïîäõâàòèë îáîèõ ëþäåé è ðâàíóëñß â âîçäóõ.
     àïîëîâèíó â îáìîðîêå, ”àòåß ñ òðóäîì óäåðæàëàñü íà íîãàõ, êîãäà
     ïåðíàòûé ìàã çàáðîñèë èõ â óçêóþ ùåëü ëþêà ñêâîçü ïðèçðà÷íóþ ìåìáðàíó
     ýíåðãåòè÷åñêîãî øëþçà. Šàé ïîìîã åé îòîéòè íåìíîãî íàçàä.
         „åñßòü ñåêóíä ñïóñòß â ùåëü ïðîòèñíóëñß è ãðèôîí. ’ßæåëî äûøà îò
     íàïðßæåíèß, îí ïîñïåøíî îòêèíóë ùèòîê íà ñòåíå è êîñíóëñß áîëüøîé
     êðàñíîé êíîïêè.
         ‘ëîâíî ïîäõâà÷åííàß âçðûâîì, ìàññèâíàß êðûøêà ëþêà çàõëîïíóëàñü ñ
     îãëóøèòåëüíûì ëßçãîì. ˆ ìîìåíòàëüíî íàñòóïèëà òèøèíà. ˆñ÷åç ãðîì
     èçâåðæåíèß, ïðîïàë ñêðåæåò ñêàë è òîøíîòâîðíîå áóëüêàíüå ìàãìû. ‚
     ßðêîì, æèâîòâîðíîì ñâåòå ñëûøàëîñü òîëüêî ñóäîðîæíîå äûõàíèå òðîèõ
     ñïàñøèõñß.
     ˆãë îïîìíèëñß ïåðâûì.
         -“ô... - âûäîõíóë îí, îïóñêàßñü íà ìåòàëëè÷åñêèé ïîë. -å ñëûøó
     àïïëîäèñìåíòîâ.
     Šàé ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó è îáðàòèë íà ãðèôîíà ßðîñòíûé âçãëßä.
         -€ïïëîäèñìåíòîâ?! - âûäàâèë äðóèä. -’û æåëàåøü àïïëîäèñìåíòîâ?!!
     ˆãë âçäîõíóë.
         -îòèøå, äðóã. Ÿ íå áîã, ß òîëüêî ó÷óñü. - íåâåñåëî îòîçâàëñß îí. -
     èêòî íå çàñòðàõîâàí îò îøèáêè.
         -’àê êàêîå æå ïðàâî òû èìåë ïîäâåðãàòü ”àòåþ îïàñíîñòè?! - Šàé
     øàãíóë âïåðåä, ïûëàß ãíåâîì. -Œû ñ òîáîé - äà, ìû âîèíû, ðèñê íàøà
     ïðîôåññèß. € îíà? - ðóêà äðóèäà óêàçàëà íà áåññèëüíî îñåâøóþ äåâóøêó.
     -Œîæíî ñïðîñèòü, êàê ìîã òû, íå áóäó÷è óâåðåí â ñâîèõ ñèëàõ, ïîòàùèòü çà
     ñîáîé ðåáåíêà?!
     ƒðèôîí îïóñòèë ãîëîâó, íå âûäåðæàâ âçãëßäà ñåðûõ ãëàç ÷åëîâåêà.
         -Ÿ íå ïðåäïîëîãàë òàêèõ ïîñëåäñòâèé. - ãëóõî ïðîèçíåñ ˆãë. -Ÿ ïðîøó
     ïðîùåíèß.
         -Ží ïðîñèò ïðîùåíèß! - âîçìóùåíèþ äðóèäà íå áûëî ãðàíèö. -ˆãë, â
     êàêîì òû áûë âîçðàñòå, êîãäà òåáå ïîäàðèëè áåññìåðòèå?
     ƒîëîâà ãðèôîíà îïóñòèëàñü åùå íèæå.
         -‘åìíàäöàòü ëåò.
         -€ òû çíàêîì ñ ëåãåíäàìè äðóèäîâ? - íåìíîãî óñïîêîèâøèñü, ñïðîñèë
     Šàé. -Žíè ãëàñßò, ÷òî ïîäàðåííîå áåññìåðòèå íàâåêè çàêðåïëßåò â ïàìßòè
     õàðàêòåð è òåìïåðàìåíò íà ìîìåíò ïîäàðêà.
     ˆãë âçäðîãíóë.
         -åóæåëè ýòî ñòîëü çàìåòíî? - ñ ëåãêîé ãðóñòüþ îòîçâàëñß îí. -’û ïðàâ,
     Šàé. îëó÷èâ áåññìåðòèå, ß ïîëó÷èë è âå÷íóþ ìîëîäîñòü.
     „ðóèä òîëüêî ìàõíóë ðóêîé.
         -“æå ïîçäíî. - ìðà÷íî âûìîëâèë îí. - ’åïåðü æèçíü ýòîé äåâî÷êè - íà
     òâîåé ñîâåñòè, ˆãë. ‘ëåäè çà íåé! ˆ â ïåðâóþ î÷åðåäü çà ñîáîé. åðåä òåì,
     êàê áðîñèòüñß â ïëàìß âóëêàíà - îáåðíèñü è ïîñìîòðè çà ñïèíó! ‚åäü òàì
     ìîæåò áûòü êòî-òî, íåñïîñîáíûé âûäåðæàòü æàð!
     Œîë÷àíèå. àêîíåö, ˆãë òßæåëî âçäîõíóë è ïîäíßë ãîëîâó.
         -‘ïàñèáî, Šðàôò. - íåïîíßòíî ê ÷åìó óñìåõíóëñß îí. - îñòàðàþñü íå
     ïîäâåñòè.
         -Šòî? - íå ïîíßë Šàé.
         -Œîåãî îòöà çâàëè Šðàôò. - ïîßñíèë ˆãë, ïîäíèìàßñü íà íîãè. - ’û
     âíåçàïíî íàïîìíèë ìíå åãî óðîêè ñàìîêîíòðîëß.
         -îëàãàþ, òû áûë î÷åíü ïëîõèì ó÷åíèêîì. - ñ ÷óâñòâîì çàìåòèë äðóèä.
         -Žòíþäü. - ïîêà÷àë ãîëîâîé ãðèôîí. -Ÿ âñåãäà áûë ïåðâûì âî âñåì. î
     çà ìíîãèå ãîäû ìîãóùåñòâà ß îòó÷èëñß äóìàòü çà ñëàáûõ. ðîñòè.
         àðó ìèíóò âñå òðîå ìîë÷àëè. ‡àòåì âïåðåä øàãíóëà ”àòåß. „åâóøêà
     äðîæàëà îò ïåðåíåñåííîãî óæàñà, íî èçíóòðè åå æåã êóäà áîëüøèé âóëêàí,
     íåæåëè áóøåâàâøèé ñåé÷àñ çà áðîíåñòåíàìè.
         -ˆãë, ìû... - îíà çàïíóëàñü. -Œû... Œû íàøëè òâîé êîðàáëü. ’û îáåùàë
     ìíå, ïîìíèøü?... - â ãîëîñå ïðîçâó÷àëà çàòàåííàß, ñêðûòàß - íî ñòðàñòíàß
     ìîëüáà. ƒðèôîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -„åâî÷êà ìîß, ß íå îòêàçûâàþñü îò îáåùàíèß. î îãëßíèñü. àçâå ñåé÷àñ
     âðåìß? Žïåðàöèß çàéìåò íåñêîëüêî äíåé, à ìíå íàäî ïðîâåñòè äèàãíîñòèêó
     âñåõ ñèñòåì, ïðîâåðèòü âåñü êîðàáëü, íàéòè íàïàäàâøèõ... - â ýòîì ìåñòå
     ˆãë çàðû÷àë - ...è êîíå÷íî, ïåðåìåñòèòü "€ðàìèíòó" íà îñòðîâ åêðîñ.
         -Š íàì?! - ïîðàçèëñß Šàé.
         -Ÿ îáåùàë äàòü âàì çíàíèß. - êîðîòêî îòâåòèë ãðèôîí. -Ÿ âñåãäà äåðæó
     îáåùàíèß. ‚ñå, èäèòå çà ìíîé.
         Ží ïðîâåë ëþäåé ïî äëèííûì êîðèäîðàì â íåáîëüøîé òðåóãîëüíûé çàë.
     ”àòåß óñòàëî ðóõíóëà íà òîëñòûé ñåðûé êîâåð, Šàé îïóñòèëñß ðßäîì.
         -Žòäûõàéòå. - óëûáíóëñß ˆãë. -Ÿ áóäó çà ýòîé äâåðüþ, â öåíòðàëüíîé
     ðóáêå. …ñëè ÷òî-íèáóäü ïîíàäîáèòñß, ñðàçó çîâèòå.
         -…é íóæíà âîäà, à ìíå - íåìíîãî åäû. - îòîçâàëñß äðóèä. ƒðèôîí ñ
     äîñàäîé õëîïíóë êðûëüßìè.
         -„à ÷òî ñî ìíîé?! ðîñòèòå, ß ñîâñåì îäè÷àë... - îí ïîñïåøíî ñêðûëñß â
     îäíîé èç êàþò. îßâèâøèñü ìèíóòó ñïóñòß, ˆãë äåðæàë áîëüøîé ïîäíîñ è
     íåñêîëüêî áóòûëîê ñ íåèçâåñòíûì íàïèòêîì.
         -„îáðî ïîæàëîâàòü â äîì ˆãëà! - óëûáíóëñß ãðèôîí. -Žòâåäàéòå
     óãîùåíèß ñ äðåâíåé ïëàíåòû “îðð, íàñëàäèòåñü âîñõèòèòåëüíûì àðîìàòîì
     âèíà òûñß÷åëåòíåé âûäåðæêè. ˆ ïðîñòèòå íåðàäèâîãî õîçßèíà, îí
     âûíóæäåí ïîêèíóòü ãîñòåé íà êîðîòêîå âðåìß.
         îíàáëþäàâ çà ëþäüìè åùå íåñêîëüêî ñåêóíä, ïåðíàòûé ìàã âçäîõíóë è
     ïîêèíóë êàþò-êîìïàíèþ. ˆãë ñòðåìèòåëüíî ïðîøåë â íåáîëüøîå
     ïîäêîâîîáðàçíîå ïîìåùåíèå ñî ñêîøåííîé ïîä óãëîì â 45 ãðàäóñîâ
     ïåðåäíåé ñòåíîé. …äâà ãðèôîí âñïèë â ïîìåùåíèå, èç ïîëà áåñøóìíî
     ïîäíßëîñü ãëóáîêîå êðåñëî ïèëîòà.
         -„èàãíîñòèêà. - êîðîòêî áðîñèë êàïèòàí. Žòâåò ïîñëåäîâàë íå ñðàçó.
         -íåðãîçàïàñ 40 ïðîöåíòîâ. àáîòîñïîñîáíîñòü êîìïëåêñà äèàãíîñòèêè
     97 ïðîöåíòîâ. ‚ñå ñèñòåìû íóæäàþòñß â èíäèâèäóàëüíîé íàñòðîéêå,
     àâòîìàòè÷åñêàß äèàãíîñòèêà íåäîñòàòî÷íà äëß îáåñïå÷åíèß áåçîïàñíîñòè...
         -ðîöåíò? - ïðåðâàë ˆãë.
         -‚ ñëó÷àå àâòîíàñòðîéêè âåðîßòíîñòü áåçîïàñíîãî ñòàðòà äîñòèãàåò 87
     ïðîöåíòîâ, ÷òî íåäîñòàòî÷íî äëß...
         -Žòñòàâèòü àâòîíàñòðîéêó. - ïðèêàçàë ãðèôîí. -åìåäëåííî
     àêòèâèçèðîâàòü îáîðîííûé êîìïëåêñ êîðàáëß, âêëþ÷èòü âñå ñèñòåìû
     çàùèòû è ïðåäóïðåæäåíèß àòàêè. „îëîæèòü î ãîòîâíîñòè.
         åñêîëüêî ìèíóò ˆãë íåòåðïåëèâî ïîñòóêèâàë êîãòßìè ïî ïðèáîðíîé
     ïàíåëè. àêîíåö, ãîëîñ êîðàáåëüíîãî ìîçãà ñîîáùèë îá óñïåøíîé
     èíèöèàëèçàöèè îáîðîííîãî êîìïëåêñà. ƒðèôîí âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
         -„àé êàðòèíêó ìåñòíîñòè íà ìîíèòîðû ðóáêè, è ïåðåêëþ÷è óïðàâëåíèå
     äåçèíòãðàòîðàìè íà ìîé ìîçã. ƒîòîâñß ê ýêñòðåííîìó ñòàðòó.
         -ðèêàç ïîëó÷åí. - â òó æå ñåêóíäó ñòåíû ðóáêè èñ÷åçëè. ƒðèôîí ïàðèë
     â âîçäóõå, ïåðåä ïëîñêèì êâàäðàòîì ëèöåâîé ïàíåëè ïóëüòà. ‚îêðóã
     áåñíîâàëîñü ïëàìß.
         ˆãë ïîêðóòèë ãîëîâîé, íàáëþäàß êàê ïî ýêðàíàì â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî
     äâèæåíèßìè áåãàåò êðåñòèê ïðèöåëà. ‚ ãëàçàõ ãðèôîíà îòðàçèëîñü
     äîâîëüíîå âûðàæåíèå.
         -€ âîò è öåëü... - óñìåõíóëñß îí áåççâó÷íî. ‡åëåíàß ïóíêòèðíàß ëèíèß
     îáðèñîâàëà êîíòóðû ãðîìàäíîãî íåâèäèìîãî äèñêà, ìåäëåííî ïàðèâøåãî
     íàä ïîæàðèùåì. ˆãë ïåðåêëþ÷èë ðåæèì îòîáðàæåíèß íà ôèêñàöèþ
     ãðàâèòàöèîííûõ âîçìóùåíèé, è ñ óäîâîëüñòâèåì îñìîòðåë áîëüøîé
     êîðàáëü íåèçâåñòíûõ àãðåññîðîâ. Žíè íàèâíî ïîëàãàëè, ÷òî òåõíèêà
     ãðèôîíîâ íå äîðîñëà äî àêòèâíîé îáøèâêè! —òîæ, ïðèøëà ïîðà óáåäèòü èõ
     â îáðàòíîì...
         -Œîçã. - ˆãë ïîòåð êðûëüß îò ïðåäâêóøåíèß ïåðâîé áîåâîé îïåðàöèè çà
     äåñßòêè ëåò ìèðà. -€êòèâèðóé èñêðèâèòåëè ïðîñòðàíñòâà îãàíà.
     ‘ìîäåëèðóé êîëëàïñèðóþùóþ ‚ñåëåííóþ äèàìåòðîì â ñòî ìåòðîâ, ñ
     öåíòðîì â ìàòåìàòè÷åñêîé ìîäåëè ýòîãî äèñêà. Šîëëàïñ äîëæåí
     îñòàíîâèòüñß ïî äîñòèæåíèè îáøèâêè.
         -ðèêàç ïîëó÷åí. - â òó æå ñåêóíäó äèñê àãðåññîðîâ áåççâó÷íî
     èñïàðèëñß. ˆãë òîðæåñòâóþùå ðßâêíóë.
         -‘ìåñòè ïîðòàë âûõîäà â ãðóçîâîé îòñåê "€ðàìèíòû" è îêðóæè âåñü
     ñåãìåíò ñòàòè÷åñêèì ïîëåì. ‡àòåì íà÷èíàé ðàçáîðêó ÷óæîãî êîðàáëß.
     àðàìåòðû - áåçîïàñíîñòü áèîëîãè÷åñêèõ îðãàíèçìîâ è íåâîçìîæîñòü
     ïðè÷èíåíèß âðåäà "€ðàìèíòå".
         -ˆñïîëíåíèå ïðèêàçà íà÷àòî. - ñïîêîéíî äîëîæèë êîìïüþòåð. ƒðèôîí
     âçâèëñß èç êðåñëà êàê ðàêåòà.
         -€ âîò òåïåðü ïîñìîòðèì, êòî êîìàíäóåò íà ýòîé ïëàíåòå... - ïðîðû÷àë
     ˆãë, íàïðàâëßßñü ê òåëåïîðòàöèîííîìó äèñêó â óãëó ðóáêè.


                                       ***


          ’îò äåíü ß çàïîìíèë íà âñþ æèçíü. Šîãäà ˆãë âîðâàëñß â çàë, òàì óæå
     íàâåðíî óçíàëè ïðî íàø ïîáåã. ƒðèôîíà âñòðåòèëè ñðàçó äâà äåñßòêà
     ëþäåé â æåëåçíûõ êîñòþìàõ, è êàæäûé äåðæàë â ðóêàõ òàêóþ æå
     øòóêîâèíó, êàê è ñàì ˆãë. Žðóæèå, ß äóìàþ.
         ˆãë äâèãàëàñß ñ òàêîé áûñòðîòîé, ÷òî ß äàæå ñëåäèòü çà íèì íå óñïåâàë.
     …äâà çàìåòèâ ëþäåé, ãðèôîí ãðîìàäíûì ïðûæêîì â ñòîðîíó óøåë ñ ëèíèè
     îãíß, óñïåâ ïðè ýòîì îòáðîñèòü ìåíß â äðóãîé êîíåö çàëà. •îðîøî åùå, ß
     íå óäàðèëñß... € ëþäè íå óñïåëè ïîâåðíóòüñß âñëåä çà ˆãëîì. ‚åðíåå, ïîêà
     îíè ïîâîðà÷èâàëèñü, ˆãë ñàì ê íèì óñïåë.
         Žðóæèå â ðóêàõ ãðèôîíà ïîëûõíóëî ñèðåíåâûì ïëàìåíåì, è âñå ëþäè
     ìãíîâåííî îêàìåíåëè. Ÿ ñðàçó ïîíßë, êàê ìåíß ïîéìàëè - íàâåðíî, òàêîé
     æå øòóêîé âûñòðåëèëè. € ˆãë, òîò âîîáùå îáðàäîâàëñß. „óìàþ, îí îæèäàë
     ÷òî îðóæèå áóäåò óáèâàòü, è áûë ðàä, êîãäà òàê íå ñëó÷èëîñü.
         ƒðèôîí ñðàçó æå îòâåðíóëñß îò ãðóïïû çàìåðøèõ ñîëäàò è ïðèíßëñß
     ñòðåëßòü âî âñå óãëû çàëà. ‚ íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ß çàìåòèë ëþäåé â áåëîì,
     îíè òîæå íåïîäâèæíî çàìåðëè. •îðîøåå îðóæèå ˆãëó äîñòàëîñü - ïîäóìàë
     ß.
         -€ðèìàí, çà ìíîé! - êðèêíóë ãðèôîí è áðîñèëñß ê êîðàáëþ. Ÿ ïîñïåøèë
     çà íèì, îãëßäûâàßñü âî âñå ñòîðîíû.
         “ êîðàáëß ˆãë íå òåðßë âðåìåíè íà ïîèñêè âõîäà. ‘õâàòèâ ìåíß íà ðóêè,
     ãðèôîí âçâèëñß â âîçäóõ è êàê îðåë ðóõíóë íà êðûøó ãðîìàäíîé ìàøèíû.
     ’àì îêàçàëñß øèðîêèé êðóãëûé ëþê î÷åíü ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà.
     ˆãë, íå äîëãî äóìàß, çàáðîñèë ìåíß ïðßìî â ëþê è êðèêíóë ñâåðõó:
         -å âûñîâûâàéñß, ß ñåé÷àñ!
     €?!
         -ˆãë!!! ‘òîé!!! å áðîñàé ìåíß!!! - çàêðè÷àë ß è ïîïûòàëñß âûáðàòüñß íà
     âîëþ. ƒðèôîí íå îòâåòèë. Ÿ âûñóíóë ãîëîâó â ëþê è çàìåòèë, êàê ˆãë
     ñêðûëñß â òîì ñàìîì êîðèäîðå, ãäå ß âèäåë äðàêîíåññó.
         -å áðîñàé... - ïîâòîðèë ß òèøå. ˆç êîðèäîðà äîíåññß ãðîõîò, ïîòîì
     íåñêîëüêî ñåêóíä öàðèëà òèøèíà. Ÿ ðàññëûøàë ãîëîñ ãðèôîíà, îí
     ïðèêàçûâàë ñëåäîâàòü çà íèì. ûñòðî, îäíàêî...
         å ïðîøëî è ìèíóòû, êàê èç êîðèäîðà âûðâàëèñü ˆãë è äðàêîíåññà. Ÿ
     ïîðàçèëñß, êàê áûñòðî óñïåë ãðèôîí åé âñå ðàññêàçàòü, à â ñëåäóþùóþ
     ñåêóíäó ìåíß áóêâàëüíî ñáèëè ñ íîã, òàê êàê îáà áåãëåöà íà ïîëíîé
     ñêîðîñòè íûðíóëè â ëþê.
         -‘êîðåé! - ˆãë ñõâàòèë ìåíß è ïîòàùèë çà ñîáîé. -€éäàõî, çàéìèñü
     ðåàêòîðîì!
         -Ÿ çíàþ ãäå íàõîäèòñß öåíòð áàçû! - ãîëîñ ó äðàêîíåññû îêàçàëñß
     çâó÷íûì è êðàñèâûì. -‘èëîâûå êàáåëè ïðèâåäóò íàñ ê ýíåðãîöåíòðàëè!
         -Šî ìíå! - ðßâêíóë ˆãë, è îòáðîñèë ìåíß â óãîë äîâîëüíî áîëüøîé
     êîìíàòû ñ ìßãêèì ïîëîì è òðåìß äðàêîíüèìè êðåñëàìè âîçëå îãðîìíîãî
     ýêðàíà. ‘àì ãðèôîí çàïðûãíóë â öåíòðàëüíîå êðåñëî è âöåïèëñß êîãòßìè â
     ñòðàííóþ äîñêó, âñþ ïîêðûòóþ êíîïêàìè è ýêðàí÷èêàìè.
     îêà ß ïðèõîäèë â ñåáß, â êîìíàòó âëåòåëà äðàêîíåññà.
         -íåðãèß íà íóëå, çàïóñòèòü ðåàêòîð ìû íå ñìîæåì. - äîëîæèëà îíà.
         -åçåðâíîå ïèòàíèå?! - ˆãë ñåé÷àñ êóäà ñèëüíåå íàïîìèíàë
     ðàçüßðåííîãî ëüâà, ÷åì îðëà.
         -’îæå.
         -ƒäå ðàçüåì?!
         „ðàêîíåññà óêàçàëà íà ìàëåíüêóþ æåëåçíóþ äâåðöó â óãëó êîìíàòû.
     ƒðèôîí âêî÷èë èç êðåñëà è áðîñèëñß êî ìíå.
         -€ðèìàí! ‘êîðåå! - äâåðöà ïîëåòåëà â ñòîðîíó, çà íåé îêàçàëñß öåëûé
     ëåñ òîíêèõ âåðåâîê. -îìíèøü, ÷òî ß òåáå ãîâîðèë ïðî ýíåðãèþ?...
     ˆãë ïîñïåøíî îòîðâàë äâå ñàìûå òîëñòûå âåðåâêè è çàæàë â ðóêàõ.
         -Œàëûø, îáíèìè ìåíß çà øåþ, áûñòðî!
     Ÿ âçäîõíóë.
         -óäåò õîëîäíî, äà?...
         -åìíîãî. ‘êîðåå, íó æå!
         ‡àêðûë ãëàçà è îáíßë. ˆãë âíåçàïíî ñäåëàëñß òàêèì õîëîäíûì, ÷òî ß
     çàäðîæàë äàæå, íî íå îòïóñòèë. „ðàêîíåññà ñ èçóìëåíèåì ñìîòðåëà íà íàñ.
         -—òî âû äåëàåòå?!
         -‡àïóñêàé ðåàêòîð, ñêîðððððååå... - åäâà ïîíßòíî ïðîðû÷àë ãðèôîí, îí
     âåñü òðßññß îò íàïðßæåíèß. Ÿ ÷èõíóë.
         -òî íåâîçìîæíî! - äðàêîíåññà ïîòðßñåííî ãëßäåëà íà îæèâøèå ýêðàíû.
     -Žòêóäà ïîßâèëàñü ýíåðãèß?!
         -‘êîðåå!!! - ˆãë òàê ðßâêíóë, ÷òî ó ìåíß çàáîëåëà ãîëîâà. Žíà ìîë÷à
     êèâíóëà è çàïðûãíóëà â êðåñëî.
         -„èàãíîñòèêà - â íîðìå... àçîãðåâ ðàáî÷åãî òåëà ïîøåë... âûõîä íà
     ðàáî÷èé ðåæèì - äåñßòü... äåâßòü...
     Ÿ ÷óâñòîâàë, ÷òî ãðèôîí ñåé÷àñ óïàäåò â îáìîðîê.
         -‘åìü... øåñòü... ïßòü...
         -€ðèìàí, ïîìîãè... - åäâà ñëûøíî øåïíóë ˆãë. -Ÿ íå âûäåðæó...
     Ÿ âçäðîãíóë.
         -‘åé÷àñ! - çàêðûë ãëàçà è âñåé ñèëîé ïîñëàë ˆãëó òåïëî. ƒðèôîí
     çàäðîæàë, îðëèíûå ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, íî ìû äåðæàëèñü!
         -’ðè... äâà... îäèí... ðåàêöèß ïîøëà... 30% ìîùíîñòè... 50%... àáî÷èé
     ðåæèì äîñòèãíóò! - ðàäîñòíî êðèêíóëà äðàêîíåññà.
         ‚ òîò æå ìèã ˆãë áåç ñîçíàíèß ðóõíóë íà ïîë. Ÿ òîæå ñòðàøíî óñòàë,
     ïîýòîìó òèõî îïóñòèëñß ðßäîì è ïîëîæèë ãîëîâó íà ñïèíó ñâîåìó äðóãó.
         -ó ðåáßòà, âû äàåòå... - äðàêîíåññà ðàäîñòíî ñìåßëàñü, ïðîäîëæàß
     ÷òî-òî äåëàòü ó ñåáß íà êíîïî÷êàõ. -èêîãäà áû íå ïîâåðèëà... ˜åñòü
     ãèãàâàòò... € òåïåðü äåðæèòåñü, ïîäîíêè! - ðßâêíóëà îíà âäðóã è íàæàëà íà
     ÷òî-òî.
         Ÿ î÷åíü õîòåë ïîñìîòðåòü, êàê òàì äåëà ó ‹èàð, ïîòîìó ÷òî çà ýêðàíàìè
     áóøåâàëî àëîå ïëàìß è äðàêîíåññà ÷òî-òî êðè÷àëà â àçàðòå, óïðàâëßß
     îãíåì... î óñòàëîñòü è ñëàáîñòü ïîáåäèëè.
     Ÿ ïðîâàëèëñß â ñîí. ‘íîâ íå âèäåë.


                                      16


         ‚ ãðóçîâîì îòñåêå "€ðàìèíòû" êèïåëà ðàáîòà. Œíîãîðóêèå ðîáîòû
     ñòðåìèòåëüíî è óìåëî ðàçáèðàëè ÷óæîé àòìîñôåðíûé êîðàáëü íà äåòàëè, c
     êàæäîé ñåêóíäîé óìåíüøàß äèàìåòð çîíû ñòàòè÷åñêîãî ïîëß. ‘êîðî äîëæåí
     áûë íàñòóïèòü ìîìåíò, êîãäà âåñü êîðàáëü áóäåò ðàçîáðàí, à ñòàçèñ
     ñîìêíåòñß íåïîñðåäñòâåííî íàä ýêèïàæåì òàèíñòâåííîãî äèñêà. ˆãë ñ
     óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàë çà ñëàæåííîé ðàáîòîé àâòîìàòîâ.
         ’åõíîëîãèß ïîýòàïíîãî ñòàçèñà áûëà ðàçðàáîòàíà èì ñàìèì. Žíà
     ïîçâîëßëà çàõâàòèòü â ïëåí ñêîëü óãîäíî ìîãó÷åå ñóùåñòâî áåç ìàëåéøåãî
     ðèñêà äëß çàõâàòûâàþùåãî. ˆìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå íèêòî êðîìå ˆãëà è íå
     ïîäîçðåâàë î íàëè÷èè íà áîðòó "€ðàìèíòû" ïîäîáíîãî îðóæèß.
         îêà ðîáîòû ðàçáèðàëè ìàøèíó ïðèøåëüöåâ, ãðèôîí âûçâàë íà
     ìîíèòîðû êàðòèíêó èç ñàëîíà. Šàé î ÷åì-òî ñïîðèë ñ ”àòååé, íå çàáûâàß
     íàëåãàòü íà óãîùåíèå. ˆãë óëûáíóëñß è îòêëþ÷èë ýêðàíû.
         Œèíóò ÷åðåç ñîðîê âåðõíßß ÷àñòü àïïàðàòà áûëà ïîëíîñòüþ ðàçîáðàíà.
     ˆãë ñ ãðîìàäíûì èíòåðåñîì îñìîòðåë êðóïíîãî àëîãî äðàêîíà, çàñòûâøåãî
     â íàïðßæåííîé ïîçå íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß. ßäîì, â íåáîëüøîì êðåñëå,
     óêàçûâàë êîãòåì íà íåêèé îáúåêò ìîëîäîé áåëî-çîëîòèñòûé ãðèôîí, à
     ñïðàâà íà ïîäóøêå ïîëóñèäåë ñîâåðøåííî ëûñûé þíîøà â áåëîé òîãå. à
     ëèöàõ ó âñåé òðîèöû çàñòûëî èçóìëåííîå âûðàæåíèå.
         ˆãë âíèìàòåëüíî îñìîòðåë äðàêîíà. Ží íàïîìíèë ãðèôîíó îäíîãî
     ñòàðîãî äðóãà, òûñß÷è ëåò íàçàä æèâøåãî íà ðîäíîé ïëàíåòå ˆãëà.
     “äèâèòåëüíî...
         -„à íåò, ýòî íå ‚èíã... - ïðîáîðìîòàë ˆãë. -Žòêóäà çäåñü âçßòüñß ‚èíãó?
     ðåä... ðîñòî ïîõîæ. Šàê è îí ïîõîæ íà ìåíß... - âçãëßä îðëèíûõ ãëàç
     îáðàòèëñß ê þíîìó ãðèôîíó. ‚ñòðåâîæåíûé ˆãë åùå ðàç îñìîòðåë ñâîèõ
     ïëåííèêîâ.
         -ððð... - òðßõíóë ãîëîâîé.
     "ƒàëëþöèíàöèè. ‘ëîâíî ñî ñòîðîíû ñìîòðþ íà ñåáß â ìîëîäîñòè è ‚èíãà..."
     ˆãë îïóñòèëñß â òîëüêî-÷òî äîñòàâëåííîå åìó êðåñëî è çàäóì÷èâî
     óñòàâèëñß íà ïðèøåëüöåâ.
         "€ íå ìîæåò çäåñü áûòü âàðèàíò òåëåïàòè÷åñêîé ìèìèêðèè?..." - óäàðèëà
     äîãàäêà. -"Žíè ñ÷èòàëè îáðàçû èç ìîåé ïàìßòè... åò, áðåä. ’îãäà îíè
     óçíàëè áû î íàëè÷èè íà "€ðàìèíòå" èñêðèâèòåëåé îãàíà, è íå ïîïàëè áû â
     ëîâóøêó."
         -Œîçã, äîëîæè, êàêîå îðóæèå áûëî íàéäåíî íà áîðòó èõ êîðàáëß. -
     ðàñïîðßäèëñß ãðèôîí.
         -„âà èñêðèâèòåëß ïðîñòðàíñòâà îãàíà... (ˆãëà ïåðåäåðíóëî) ... îäíà
     ïëàçìåííàß ïóøêà, øåñòèòðóáíûé èìïóëüñíûé ëàçåðíûé èçëó÷àòåëü ñ
     ïîïåðåìåííîé íàêà÷êîé, äâàäöàòü óïðàâëßìûõ ðàêåò, äåçèíòåãðàòîð
     îãàíà, ðåàêòèâíûé ïåíåòðàòîð •àóêà-Šàýëà, óïðàâëßåìûå ìèíû, òðè
     äèñòàíöèîííûõ ãåíåðàòîðà ñåéñìè÷åñêîé àêòèâíîñòè, îäèí ôàçåð
     ãàììà-èçëó÷åíèß, îäíà ïëàíåòàðíàß áîìáà àííèãèëßöèîííîãî òèïà, îäèí...
         -‘òîï, ñòîï... - ïîòðßñåííûé ˆãë ïðîâåë êðûëîì ïî ãëàçàì. €ðñåíàë
     ýòîãî íåáîëüøîãî êîðàáëèêà áûë ñïîñîáåí çà êîðîòêîå âðåìß óíè÷òîæèòü
     ëþáóþ ïëàíåòó âìåñòå ñî ñïóòíèêàìè! "€ðàìèíòà" ðßäîì ñ ïîäîáíûì
     âîåííûì ìîíñòðîì âûãëßäåëà êàê ãðîìîçäêàß áàðæà ðßäîì ñî
     ñòðåìèòåëüíûì ýñìèíöåì.
         àðó ìèíóò ïîìîë÷àâ, ãðèôîí îòäàë ñëåäóþùåå ïðèêàçàíèå.
     ‘òàòè÷åñêîå ïîëå áûëî ñìåùåíî, íàãëóõî îòðåçàâ âñå îðóæèå îò âíåøíåãî
     ìèðà è çàîäíî ïåðåêðûâ èñòî÷íèê ïèòàíèß. ’åïåðü ðàçîáðàííûé äèñê íà
     òðè ÷åòâåðòè áûë ïîãðóæåí â ñòàçèñ, òåì ñàìûì ïðåâðàòèâøèñü â
     íåñîêðóøèìûé (è íåáîåñïîñîáíûé) ìîíîëèò áåñêîíå÷íîé òâåðäîñòè.
         “áåäèâøèñü, ÷òî êîíòðîëü íàä ÷óäîâèùíîé "íà÷èíêîé" êîðàáëß
     ïîëíîñòüþ ïðèíàäëåæèò åìó, ˆãë íà âñßêèé ñëó÷àé ïîñòàâèë
     îäíîñòîðîííå-ïðîçðà÷íûé ñòàòè÷åñêèé ùèò ìåæäó ñîáîé è ïðèøåëüöàìè.
     ‡àòåì îí ñôîêóñèðîâàë íà äðàêîíå ñëåäßùèé îáúåêòèâ ñóïåðêîìïüþòåðà, è
     ñêîìàíäîâàë îòêëþ÷åíèå ñòàçèñ-ñåãìåíòà ñ ïëåííèêàìè.
         ...åðâûì îïîìíèëñß äðàêîí. ‚ñåãî ñåêóíäà ïîíàäîáèëàñü åìó, ÷òîáû
     îöåíèòü îáñòàíîâêó è ãðàöèîçíûì ïðûæêîì ïåðåëåòåòü çà ñïèíêó ñâîåãî
     êðåñëà. Œîëíèåíîíîñíîå äâèæåíèå, âñïûøêà, è ïî ÷åøóå çàñòðóèëèñü
     ñëàáûå ëèëîâûå ìîëíèè. ˆãë ñðàçó ïîíßë, ÷òî ïåðåä íèì ëè÷íûé ãåíåðàòîð
     ñèëîâîãî ïîëß, ïðè÷åì î÷åíü ìîùíûé.
         „àëüíåéøèå äåéñòâèß äðàêîíà ïîêàçàëè åãî êàê îïûòíîãî êîìàíäèðà. å
     óñïåë ìîëîäîé ãðèôîí îòêðûòü ãëàçà - êàê íà íåãî è íà ÷åëîâåêà áûëè
     îäåòû àíàëîãè÷íûå ãåíåðàòîðû, èõ áðîñèëè íà ïîë, ïðèêðûâ âûðâàííûìè ñ
     êîðíåì ñèäåíèßìè. ‘àì æå äðàêîí íåïîäâèæíî çàìåð â öåíòðå áûâøåé
     öåíòðàëüíîé ðóáêè óïðàâëåíèß.
         -Œû ïðèøëè ñ ìèðîì. - íåãðîìêî ïðîèçíåñ îí íà Žáùåì, ïîñëå ÷åãî
     ïîâòîðèë